Ёлки палки. глава вторая. хозяйка леса

   ГААП ченти фай АМАИМОНА ... Кесинти ... Кесинти ... Аумдженти спиритус ...



   Сухой ветер тихо обдувал лицо . Я лежал с закрытыми глазами , а всё тело болело . Мысли не могли собраться в моей голове . Ступор и не понимание , что же произошло ... Открыв глаза действительнось начала потихоньку возвращаться ко мне . Гарь поля посреди которого лежал уже набилась в нос и рот . Вокруг ничего не горело . Но Солнце накалило выжженую сухоту до нельзя , заставляя изредким порывам ветра кидать пепел в лицо .
   Попытался обизнуть губы и не смог . Сушь проникла куда то глубоко в горло не оставив ни капли влаги в нём . Но надо было хотя бы встать . Поднявшись на корточки меня качало , как исхудавшу бездомную собаку . Тело ещё не слушалось меня . С трудом приподняв голову от земли мой взгляд застолбинел на деревне . Вернее застолбинел на том , что от неё осталось . Выгорело всё и не было и одного целого дома . Головёшки да полуразрушенные печные трубы торчащие маленькими башенками молчания . Большое мёртвое и чёрное пятно оставшееся от прежней цветущей жизни .
   Такое могли оставить только они ... Драконы ... Только им это было под силу . Появляясь внезапно и словно из воздуха , они почти всегда несли смерть и море огня . Никто не успевал предупредить об опасности , даже собаки со своим животным чутьём . И с этой бедой уже все смирились , воспринимая просто как данность жизни . Бежать то было бесполезно . Вся округа на много дней пути была не в лучшем положении . Их мерцающие тела становились заметны только в непосредственной близости , когда уже было поздно . В далеке или на фоне чего то их было просто не видно . Многие городища , что были побольше даже пытались откупаться от них , вкапывая на площадях жертвенные столбы . Но как правило жертвы прикованые к ним общую ситуацию не спасали . Многие думали , что драконов просто не устраивает выбор жертвы . Потому сам выбор оказаться у столба мог пасть и на отверженного преступника , и на не вовремя повзрослевшую деву . Но истерия в головах доходила и до выставления у столбов детей , так или иначе оставшихся сиротами .
    Драконы же подчищали всех . Унося обездвиженные ужасом тела одних , которых больше никто и никогда не видел . Других же просто сжигали на глазах . По самой округе тоже многих находили обгоревшими или разорваными на части . Все с этим просто жили . Не зная чья очередь наступит завтра . В городах и деревнях порой вспыхивало сразу по несколько домов . Разбора не было на богатых и бедных . И так продолжалось уже не одно десятилетие в этой земле . Правда глубокие старики говаривали , что в их молодости такой напасти не было и о подобном говорилось только в легендах . Но сейчас это было просто повсеместно и оно теперь коснулось и меня . Странное чувство внутри . Ощущение такое , что сродни только самой смерти . Было и теперь нет ... В деревне была вся моя семья с детьми , а теперь даже собак не было слышно . Судя по всему никто не успел уйти . В такие моменты даже слёзы высыхают не успев навернуться .

   Еле еле встав на ноги я побрёл к месту , где когда то стоял мой дом . Угли на пепелище остыли и ни чего уже даже не тлело . Из ступора в чувство , что ты сам ещё живой , выводило лишь светом самого Солнца . Едкая боль от его лучей расползлась по всему моему обожжённому телу .

   - Нет !!! С этим надо что то делать !!! Твари !!! Ненавижу !!!

  Скорее это были мысли вслух . Я даже не заметил как это произнёс .

   - Правда ли ???

  Хриплый женский голос за спиной , заставил меня резко обернуться . Её появление было обсолютно бесшумным . Босая с взъерошиными волосами и в каком то потрёпаном балахоне . Сам её вид говорил уже за себя . Она не была из нашей деревни да и вообще не походила на домашнюю женщину в привычном понимании .

   - Хочешь что то сделать ???

   Её старческий голос уже прозвучал оценивающе .

   - Да !!! Хочу !!! У меня все погибли !!!

   И я пнул обуглевщуюся головёшку лежащую у моих ног .

   - А ты сама то кто такая ???

   - А какая разница уже ? Я давно уже никто и ты теперь судя по всему тоже ... Так что пойдём равный .

   И она как то по особому мне улыбнулась .

   - Куда ?

   - Пока ко мне , а там дальше видно будет . Хоть поешь да в порядок себя приведёшь .

   Старуха повернулась и выйдя с пепелища побрела через выжженое поле к лесу . Она даже больше не оборачивалась , оставляя мне какое то время на принятие решения глядя ей в спину .
Стоять над пепелищем и дальше ???  Есть в жизни моменты , когда ты можешь только положиться на внутренний голос . Ведь другого ничего уже нет . Порой и первый встречный вызовет его отклик и почему то тогда просто веришь . Скорее всего так и было . Что то внутри шепнуло идти за ней следом . Я присел на корточки и коснулся земли рукой .

   - Я ещё вернусь ...

   Затем встал и пошёл догонять взлохмаченую старуху .

    Она шла вперёд не разбирая дороги и не оборачиваясь . Видимо зная направление и чуствуя меня спиной , сама оглядка на меня для неё была бессмысленной . Доганять же ёе вплотную почему то я и сам не решался , просто плетясь позади . Так мы прошли насквозь поле и выйдя за околоток моей деревушки , углубились в лес . Пока мы шли по открытому , мои мысли были заполнены прошлым . Но тут словно сам лес меня начал приводить в чувства , хлестая незамеченой веткой по лицу . Эти то пощёчины уже и были новой реальностью .
    Потихоньку начинало вечереть . И по исчезнувшим теням от деревьев я понял , что Солнце садиться за горизонт . Мы же всё шли и шли . Вокруг уже началась густая чаща леса и мне всё таки пришлось вплотную догнать старую незнакомку . Потеряться в лесу проще простого , а ведь уже вскоре начнёт и смеркаться . Она то шла почти бесшумно в отличии от меня . А под моими ногами трещала каждая ветка , словно говоря , что сам ещё не потерялся .  Странно ... Но во мне вдруг опять появилось знакомое чуство страха .

   - Куда меня ведут ??? Почему не оборачивается ???

   И это начало заполнять полностью голову . Сам страх внутри говорит , что не всё потеряно и есть что терять . Потому наверное я ему и порадовался , вплотную прижавшись шагом к её спине . Вскоре  между крон появился слабый лунный свет и на душе немного стало полегче . Но лохматая вдруг исчезла нырнув в гущу веток , заставив серце забиться сильнее . Я буквально вбежал в них по её следу чтобы не потеряться , сам для себя неожиданно оказавшись на залитой луной маленькой полянке .

   - Ну вот мы и дома . А ты я смотрю не из робкого десятка ... Боишься , а идёшь . Молодец .

  Сказав это в никуда она только теперь повернулась ко мне . Я было хотел ей ответить , но приложенный палец к губам дал понять , что не нужно .

    - Давай распологайся . Уже пришли .

   Развернувшись и подойдя к холмику менее чем в человеческий рост посреди полянки , она открыла в нём дверцу . И вновь исчезла из глаз , но уже под землю . Лунный свет многое преображает . И на какой то миг мне показалось , что я попал к самой хозяйке леса . Про неё у нас в деревне говаривали , что вздорная и нелюдимая . Говорили многое , но только вот мало кто её видел . Ну да ладно . По мне то бабка , как бабка . И сделал несколько шагов вперёд в густой траве я оказался перед той же дверцей , разглядывая мрак в ней . Вдруг его разбавил слабый свет . Успев спуститься вниз и зажечь свечу , она уже из под земли звала меня приглашая рукой к себе .

   - Да спускайся ко мне ... Чего встал пеньком то там ???

   Я нерешительно шагнул на ступеньки ведущие в низ и уже через пару тройку шагов сам оказался посреди просторной и сухой землянки .

   - Вот тут я и живу . Только вот дверь то за собой закрывать надо .

   На правах хозяйки дома она располагала своей правотой . Я вновь поднялся по ступенькам и осторожно прикрыл дверцу , отделив нас от внешнего мира .

   - Я видела зарево пожарища позавчера ночью , обственно почему и пришла сама сегодня в деревню . Горело видимо сильно очень . Из далека отсвет был виден . Ты то сам как сам уцелел ?

   - Не знаю ... Может просто повезло .

   - Ладно садись за стол , а я сейчас .

   Она поставила свечу посреди стола , а сама прошла в самый тёмный угол за занавесь . Там сразу же послышалось наливание куда то воды и звуки переставляемой посуды . Я уже сам давно хотел ужасно пить и звуки воды их всех стали самыми важными . Вскоре хозяйка вышла из за занавеси , неся в руках небольшую посудину и кувшинчик с полотенцем .

   - Сполосни лицо с руками . Пыльный вон весь .

   Поставив перед мной посудину , выразив жестом готовность полить . Но я мотнул головой и протянул руки к кувшину . Жажда всё таки взяла верх и мои руки разжались только с последними глотками .

   - Не стесняйся , если надо принесу ещё .

    И она вновь ушла за водой . Вернувшись же вновь с наполненным кувшином , её взгляд меня обязал слегка умыться . Аккуратно сполоснув руки и стараясь ничего не разбрызгать , я подставил пригоршни для лица .

   - Ну вот ... И как заново родился . На оботрись , а я пока поесть соберу .

   И забрав посудину со стола она вновь исчезла за зановесью , задав мне вопрос уже от туда .

  - Зовут то тебя хоть как ?

  - Иваном вроде ...

  - И с кем ты Иван воевать то собрался ?

  - С тварями этими мерцающими .

  - Это чего ??? С драконами поди ??? Видела многих с ними бившихся . Только вот не видела ни одного живого после этого .

  - А мне терять нечего !!!

  - Не ври ! Шёл когда за мной , я ведь твой страх спиной чуяла . А раз боишься значит и терять есть что ...

  - Права . Не спорю . Жизнь если только свою ...

  - Ну желание то твоё допустим хорошее . Только вот беззащитен ты перед ними . Месть и гнев тобой сейчас руководят . А ведь чуства , как приманка . Тем более эти . Видел же наверно , что им и стены не помеха . Мерцая сквозь любые преграды проходят , какие бы перед ними не стояли . А коль кто воевать с ними собирается , так сблизятся с ним словно в обнимку и смотришь от человека только пепел и остаётся . Сгорает словно из нутри в сапоги пеплом осыпавшись .

   - Ты то от куда сама это видела ???

   - Ну я же не вечно тут жила . Муж мой с ними последним на глазах моих бился . Так ему и оружие , и доспехи кованые не помогли . В пепел внутри этих доспехов его и превратили , словно в пыль дорожную . Я тогда только и успела детей своих собой закрыть . Думала всё ... Всех сожгут ... А мерцающий только приблизился ко мне и словно смотрел . Нюхал всю меня мордой своей . А у меня за детей ужас внутри был тихий . Воздух то вокруг него словно маленькими молниями бегает и гудит как в грозу . Близко так он от меня был .

   Она вновь вышла из за занавеси , неся в руках большое блюдо .

   - Светланой меня люди звали , пока я не ушла от них сюда .

   - И давно ты тут уже живёшь ???

   - Давненько . Дочки мои уже выросли наверно .

    Поставив всё на стол старушка уселась напротив меня .

   - У меня ведь когда мужа сожгли , дом то тоже полыхнул . Вот тогда с двумя малыми дочерьми и осталась на руках . Куда мне с ними было ??? По родне их пристроила , а сама на заработки в городище подалась . Но и там горя натерпелась , пока по разным работам мыкалась . Денег так толком и не заработала . А возвращаться куда ??? Малый рот он много не ест . Это я про дочек своих . Вот мне же к родне то своей уже было не вернуться . До этого не сильно близки были , а тут тем более без мужниной защиты ещё . Вот и решила от мира людей в лесу исчезнуть . Дочерям то всё равно мать старуха больше в обузу будет . Года то мои не молодые уже . Ладно ... Давай не будем об этом больше .
   Так ты сам то точно с драконами побиться решил ???

   - Точно .

   - Ну тогда ешь давай . На это дело всё равно силы нужны .

   Я протянул руку к блюду . Орехи в перемешку с сушёной ягодой и чёрный хлеб с непромолотыми до конца зёрнами  , вот и всё что стало нашим с ней ужином . На столе стоял кувшин и несколько перевёрнутых  плошек друг на друге . Перевернув их и взяв кувшин в руки , она стала разливать какую то мутную жидкость в них .

   - Чай вчерашний . Ты уж не обессудь старую . Но правда на травах настояный и сил прибавляющий .

   Вся эта еда хоть и была немного не привычной , но с голодухи стала мне в радость .

   - Знаешь ... Если ты и впрямь решил побиться с мерцающими , то тебе и оружие особое против них нужно . Да  защита им сродни не помешала бы . Клин то клином выибают .

   - Так где мне взять то такое ??? Сам вон в рубище прожжёном весь .

   - А ты меня не торопи . Дай подумать ... Слушай вот что . Слышала я от бабок шальных  что с чёртовой мельни муку возят , будь то на той мельне камень особый есть . Сами те бабки его видели и сказывали про него . Будь то в камне том один из драконов свой удел последний нашёл . Никто не знает как мерцающий в этот камень попал . Зубы , шкура и когти его в камне словно завлавлена . Мельничный круг из него на той мельне сделан . Старухи то пьяные к нам часто приезжали да многое чего во хмелю болтали .

   - Вот Светик давай и рассказывай , чего слышала . Не томи .

   - Ну а чего ???  Ну так то говорили будь то кто камень тот расплавит да останки дракона того вытащит и похоронит то сам словно дракон станет . Только вот есть там ещё одна загвозка .

   - И какая ???

   - Тринадцать чертей на той мельне муку каждую ночь мелят . И при круге том сами и живут его охраняя .

   - Это как это ???

   - Ну вот этого тебе не скажу . Не знаю сама , не ведаю . Что слышала от шальных то и тебе сейчас говорю . Я ведь тогда на пекарне одной в городище работала и виделась с ними , когда они нам муку дешёвую привозили только . Только вот дешёвая она дешёвая , а хлеб из неё наипервейший получался . Вкусный и не чета остальным . Правда они потом пропали куда то и возит к нам перестали муку . Наверное покупателя подороже нашли . Но то давно было . Я уже тогда сама на грани  была от жизни сбежать . Так и лет то прошло с того уже не мало . Не первый год тут то живу .
      А тут ягоду брала вечером на пригорке . Смотрю знакомая телега едет да и бабки вроде те же . Проехали по дороге да так быстро , словно опаздывали куда коней захлёстывая . Ну я ягоду дальше  собирать начала . А как уходить к темени собралась и они опять едут в обратную сторону . Только вот телега уже мукой доверху гружёная была .  Слухи слухами про мельницу чёртову , а поняла что не далеко она где то тут . Поставила корзинку в кустах и сама сходить по следам от телеги решилась .

  Блюдо уже было пустым и голод с жаждой перестали меня донимать . Я сидел и слушал её очень внимательно . Сами мысли о чёртовой мельнице меня отвлекли от всего , возбуждая  желание уже самому побыстрей добраться до камня .

   - Так ты нашла эту мельницу ???

   - Да ... Немного жутковатое место . Нет ... Так то днём там даже вроде ничего . Красиво по своему , но вот ночью жуть одна .

   Добралась я по следам от телеги к мельнице уже ближе к сумеркам . Она по среди болота большого стоит . Ни ветряков , ни колёс водянных , обсолютно ничего на ней нет . Со стороны вообще и не скажешь вообще , что мельница это . Каменная башня с мощныи воротами и трубой на конусной крыше . Вот и всё собственно , что и увидела . А нет ... Замок там на воротах очень дорогой по виду . Такие кузнецы на особый заказ штучно делают . Я то тогда про себя чего подумала ..? Раз муку бабки в городище очень дёшего уступали , то на самой мельне для себя попрошу немного . Авось и просто так дадут . Только вот обошла я её в потьмах и ни одной двери так и не нашла . А ворота на замок закрыты . Подумала что все уже ушли и нет никого . Решила туда с утра вернуться , как бабки приедут . Только по дороге немного отошла , как вдруг заработала она ! Сильный шум изнутри мельницы пошёл . Я значит обратно бегом к воротам побежала , а замок снаружи как висел , так и висит . Постучалась кулаком в ворота раз , второй , третий . Ничего ... Словно и не стучалпсь туда . Сама уж и ухо к воротинам прикладывала . Покричала и опять приложила ухо послушать . А внутри только шопот какой то да вращение жернова и слышно . Не открыли мне тогда там . Я ещё какое то время пожодила вокруг да около , а потом всё таки решила утра дождаться . Отошла чуть подальше с болота по дороге и место сухое нашла . Ночь тёплая стояла . Травы под голову надёргала да спать где погуще в ней же и завалилась .

    А с утра меня бабки шумом своим , как раз и разбудили . Когда голову то над травой подняла , смотрю они уже упылили по дороге на телеге . Встала по быстренькому да догонять их пошла . Только вот когда до них то дошла  , муки они мне и горсти не дали . Зря ведь тогда понадеялась про себя . Они как меня увидали , так словно все ополоумили . Начали хватать что под руки не попадя . У кого вилы , а у кого и топор в руках был . Гнали они меня тогда с болота аж до самого леса . Я сама то как в слес тогда вбежала , так и схоронилась в нём родном и больше туда не ходила . Вот туда тебе Иван попасть надо . Хронят они . Ну а дальше  как твоя судьба тебе на душу положит . Сейчас утро уже скоро . Нам с тобой отдохнуть надо . А вот как отдохнём , так я и провожу тебя к мельнице на болото .

   - Спасибо тебе Светик .

    Она стала из за стола и собрав ту немногую посуду на нём , вновь исчезла за зановеской .

   - Я тебе на верхней палати постелю . Там сон лучше .

   Палатями оказались нары приделаные под самый потолок самой землянки с мешками набитыми душистой травой . Не помню как я сам провалился в сон , но судя по всему спал глубоко и долго . Разбудили меня тормоша за плечи .

   - Вставай . Вставай . Скоро утро уже . Нам же идти ещё долго .

   Тяжело открыв слипшиеся глаза , мне пришлось ещё долго приходить в себя в понимании где я . Но лицо лесной хозяйки со свечёй в руке заставило отлистать в памяти недавнее прошлое .

   - И долго я спал ?

   - Да . День с ночью . Тебе надо было выспаться и отдохнуть . Потом то не известно когда уже придёться спать уже . Вставай . Я поесть тебе на стол собрала уже .

    Наспех перекусив приготовленое , мы оба вылезли на поверхность опушки . Над ней по прежнему висело ночное светило . После мрака землянки уже один его свет немного преободрял и вселял надежду .

   - Я пока ты тут спал придумала кое что ...

   И она показала мне мешок с верёвкой .

   - Если те старухи на меня так среагировали тогда . То не известно как отреагируют на тебя ..? Вот я и удумала тут хитрость одну . Только вот тебе потерпеть немного придёться и сделать как скажу .

   - Хорошо . Потерпим коль надо .

   - Ну тогда пошли . И пусть Боги нам помогут . Только не отставай . Пойдём быстро .

   Она положила верёвку с мешком в котомку и перекинув её через плечё развернувшись пошла к противоположному краю опушки . И действительно при её маленьком шаге , я еле еле за ней успевал поспевать . Этот лес был её домом и с ориентацией в нём у неё было всё в порядке . Миновав в темноте пару оврагов по пояс в папоратниках , мы вышли в ровно растущий бор . Вот в нём то уже и пошли рядышком с друг дружкой .

   - Слушай . Я вот что удумала . Там когда придём к месту  , немного поодали перекрёсток лесных дорог есть . Там по основной то дороге бродячий люд разный ездит  и ходит от глаз лишних . Бабки там как раз с той дороги к болоту и сворачивают коней . Вот в начале дорожки  болоту я тебя связанного по рукам , ногам , с кляпом во рту и положу в траву . Да мешок на голову одену для большей правды . Бабки проехать мимо не смогут просто так . Любопытство всё равно бабье верх одолеет . А как остановятся и подойдут поближе к тебе , так и ты не плошай . Мычи телком , что мочи есть . Надеюсь они и дальше своё любопытство проявят к тебе . Если мешок с головы снимут да кляп вытащат , кайся сразу им . Что сирота ты  . За долги большие лихим людям в полон продали . А те тебя в неволю везли куда то да в лесу и заблудились видимо пьяные . Свернули не на ту дорогу ночью и когда телегу разворачивали ты и выпал из неё незамеченым .
      Ну пожалуешься им , что из за доли своей сиротской за хлеб только и работал . Потому весь в долгах и оказался . Да и вид то у тебя как раз подходящий для этого . Одни вон штиблеты дырявые да обожжённые говорят многое сами за себя . Напроситься тебе к ним в помошники нужно за краюху хлеба . на дармовой труд любая душа падчива , даже самая светлая . а там то бабки прожжёные ветром . Они то по трое мешок в телегу грузят . Вот и скажешь им , что за освобождение своё им по гроб жизни обязан будешь . Даже готов прямо сейчас с великой радости обещание это начать выполнять. Думаю всё же от дармового труда они не откажутся . Ну а дальше видно будет . Понял ты меня , как поступить должен ???

   - Да вроде ... Так а ..? Если там кто другой поедет да меня развяжет ??? 

   - Нет . Не поедет . Народ то основной дорогой проскакивает , а туда завернуть значит в тупик коней загнать . Не переживай . Сама рядом в кустах посижу спрятавшись . Прослежу чтоб комар носа не подточил . Только ты сам маху не дай .

   В лесу уже начало светать , а мы всё шли и шли .

   - Знаешь , а я ведь если что то дороги обратно к тебе не найду . Поблагодарить .

   - Вот ты прямо какой ... Ещё и на мельницу не сходил и с мерцающими не побился , а уже обратно хочешь с благодарностями .  Боги позволят , так свидимся . А нет , так и нет ...

    Наступило утро и стало уже совсем светло . Лес стал спускаться ниже под горку и вскоре бор закончился . По растущим в разнобой разным деревьям стало понятным , что и вода под землёй не так далеко .

   - Ну вот мы почти и пришли . Сейчас эту чащу минём , а там за пригорком считай пришли .

   Идти стало тяжелей . То и дело приходилось перелазить и нагибаться через павшие деревья . Большие кусты в перемешку с растущими вразнобой деревьями не оставляли свободного прохода между ними . Правда моей проводнице это словно и не было помехой . Проскальзывая между всеми препятствиями свободно , она ещё и подгоняла меня . Вскоре изрядно упрев мы всё же вышли на открытое луговое место .

   - Видишь тот лес на бугре ???

   - Ну да . Вижу .

   - Вот в нём то как раз и дорога та проходит . А болото с мельницей чуть левее будет . Бабки немного раньше полудня там проезжают . Так что как раз успеем , даже врмя будет немного отдохнуть .

    Миновав луг и перемахнув сам пригорок мы и вправду упёрлись в лесную дорогу . Сама колея дороги сразу сказала о многом .

   - А народ то тут ездит часто .

   - Ну и что . Чего встал то ? Пойдём . Тут уже рядышком совсем .

   Пройдя немного левее она остановилась у еле заметного отворотика с дороги густо поросшего травой .

   - Это и есть то о чём я тебе говорила . Видишь вся дорожка травой обросла вдоль . Тут только они и проезжают . Смотри . Я тебя неного в глубину положу у дорожки да так чтобы ноги на дороге торчали только . С телеги тебя всё равно заметят .

   Я вновь посмотрел на дорогу с которой всё и начнётся .

   - На . Перекуси немного , а то дальше терпеть будешь .

   И мне протянули горсть сушёных яблок  , которые я тут же наспех проглотил . Достав мешок с верёвкой и доверительно посмотрев мне в глаза , она начала меня связывать . Очень быстро скрутив по рукам и ногам , мне был запихан кляп в рот и натянут пыльный мешок на голову . Уложив меня на землю Светик напоследок немного подправила мне голову поудобней .

   - Ну всё . Я пошла . Сделаешь как сказала и всё получиться .

   Она погладила меня по плечу . Следующим мгновением по шелесту травы я понял , что меня покинули . Ворох мыслей в моей голове начал наростать .

  - Ведь вновь доверился интуитивно человеку . Но ведь до сих пор живой и невредимый . Худо бедно накормлен и приведён в место от куда уже , что то можно поменять . Это было не плохо и успокаивало внутри немного , хоть и всё воспринималось на веру .

   Прошло наверное несколько часов прежде чем мне показалось , что я услышал какие то голоса . Приподнять голову у меня не получилось . Вся шея затекла . Но перевернуться на бок я всё же смог . Приложив голову к земле я понял , что действительно кто то едет . Земля говорила о лошадях и телеге . Вскоре стали слышны уже отчётливо и сами голоса .

   - Матрёна . Матрёна . За ногу ядрёна !!! Чтож ты старичка то того упустила ???

   - А на кой он мне бряблый и чудной такой сдался ???

   - Вот ты дура ! За столом то поди уже два табурета занимаешь  а ума на лесной орех не нажила . Тебе его же не варить и не жарить ... Или царевича какого ждёшь ? До сих пор в бабские балалайки веря ??? Ааа ??? А они на дороге не валяються .

   - Вот и врёшь ! Валяются ! Тпруууу залётные !!! Смотри бабоньки ! Мужичёк связанный лежит похоже .

    Как мы и договорились , услышав голоса рядом я начал мычать что есть мочи и ёрзать по земле .

   - Мммм ... Мммм ...

   - Ты гляди , живой ещё !!!

   - Слышь Матрёна , ты давай развяжи бедолагу и поехали от греха подальше . Не с проста ведь связаный лежит тут .

   - Да обожди ты ! Вдруг и вправду царевич какой ... Наш или заморский ...

   - Ага ! В дырявых да старых то штиблетах ?!!

   Женские руки стянули мешок с головы и я сразу стал щуриться на свету .

   - Да он гляди не совсем ещё и старый  . Кто же тебя тут такого скрученым то оставил ?

   Матрёна вытащила кляп из рта и принялась колдовать над верёвкой .

   - Спасибо тётушки . Век благодарен буду , что освободили меня . Помер бы наверно тут .

   - Так всё же кто тебя тут такого потерял ???

   Я разминал затёкшие руки смотря на своих освободительниц . Три бабки уже в приличных годах сами рассматривали меня с ног до головы .

   - Матрёна поехали давай . Пусть идёт своей дорогой . Или ты его за место кота домашнего присмотрела ??? Хи хи хи ...

 - Да обожди ты Устинья ! Ты от кель и кто такой ???

   - Да с городища я . За долги продали людям лихим , вот и взялся от туда . Продали в полон , а пока везли напились как черти . Вот на повороте телеги и выпал у них . Лежу уже тут не знаю сколько . А за то что освободили меня , может сделать могу чего для вас мои хорошие ??? Денег нет . но хоть руками отблагодарю . Работой какой мужской .

   - А что ? Может и сгодишься ? Бабоньки может возьмём его ? Чего нам сегодня спину то ломать мешками ???

   - Да я смотрю Матрёна ты на него глаз положила . Ой не к добру ты это всё затеяла .

   Но всё таки видимо мой посул бесплатной тяжёлой работы сработал в них . Хоть были и сомнения , но спину гнуть бабкам видимо тоже не хотелось .

   - Ладно . Пусть в телегу позади залазит . Только чур , как мешки погрузит пусть идёт своей дорогой .

   - Ну это то понятно . Сышал чего сказано тебе было ???  С нами поедешь да мешки с мукой поможешь на телегу загрузить . А потом считай , что свой должёк ты выполнил и можешь быть свободен .

   - Спасибки тётушки ...

  Я встал и обойдя телегу уселся позади на её край свесив ноги .

   - Нооо !!! Пошли !!!

   Телега тронулась рывком чуть меня не сбросив обратно на землю . Но теперь я уже ехал и ехал туда куда было нужно . Сидев спиной по ходу вперёд дорога медленно выползала из под меня .
 
   - А звать то тебя как ?

   Матрёна так ине унималась .

   - Да уже зовите как хотите . Всё едино ...

   - Ну раз едино и к тому же бесы попутали тебя  то и беспутным будешь ... Дашка ! Ааа Дашка !!!

   - Ну чего тебе ?

   Дашка была третьей старухой и до этого момента её голоса я вообще не слышал . Она сидела молча в самой телеге спереди . Складывалось впечатление , что её вообще не касается всё происходящее .

   - Ты там смотри ... Чтоб беспутного ветром не сдуло , а тебе сквозняком под подол не надуло ... Хи хи хи !!!

   - Вот оно мне больно надо . Ты бы лучше на дорогу смотрела да вожжи покрепче держала . А то ведь уже на болото въезжаем .

    Мы действительно уже въехали на дорогу посреди болота . Справо и слево из воды торчало много мёртвых деревьев без листвы и между нами всеми наступила какая то неуютная тишина . Скрип телеги углублял нас всех всё глубже и глубже в саму топь . Вскоре сам вид вокруг изменился до неузнаваемости . Из воды уже только торчали полусгнившие пеньки . Специфический запах застоялой воды с какафонией хора лягушек даже слепому сказал бы обсолютно всё . Мы были посреди самой трясины . Проехав ещё какое то растояние эту тишину нарушил резкий окрик .

   - Тпруууу ! Слазим !

   Лошади вместе с телегой остановились и я обернулся посмотреть куда мы приехали . Мельница и вправду выглядела немного зловеще по среди этого болота . Круглое строение с конусной крышейбольше походило на осадную сторожевую башню . Стены выложенные с крупного камня мощно поддерживали створки здоровых воротин .

   - Ну вот мы и приехали . А тебе беспутный , раз уж сам напросился , придёться немного поработать . Мы то бабки старые , а до сих пор такие тяжести ворохаем . Вот ты нам и подсобишь сегодня .

    Устинья порывшись под передником достала большую связку ключей на кольце и окинув их взглядом быстро выбрала нужный . Затем подойдя к воротам вставила ключ в большой навесной замок на них и начала с усилием его проворачивать . Внутри сщёлкнуло и душка замка отошла . она сняла его и отойдя положила на землю .

   - Ну чего все встали ??? Давайте ка помогайте открыть !!!

  Дарья с Матрёной подошли к одной створке , а мы с Устиньей к другой и взявшись кто за что смог начали тянуть на себя . Створки медленно , но поддались . У меня в этот момент от волнения всё просто замерло внутри . Из мельницы пахнуло холодом . Я ожидал внутри увидеть что то . Но воротины открылись и кроме большого жерновичного камня в пол человеческого роста и конусного раструба идущего от куда то из под крыши , я больше ничего там не увидел . Чистый каменный пол и аккуратно сложенные мешки с мукой перед входом .

   - Ну чего уставился ??? Давай грузи раз пообещал отблагодарить .

   Я подошёл к мешкам и взявшись за края одного из них с трудом взвалил на себя . До телеги было не так далеко , но я понял , что придётся изрядно попотеть . Дотащив первый и сбросив его в телегу сразу же пошёл за другим . Перед мельницей была небольшая площадка с местом чтоб только олько развернуться . Пока я ходил за мешком бабки уже развернули телегу с лошадьми в сторону выезда  . Каждый следующий мешок становился всё тяжелее и тяжелее . Я старался во время передышки хоть что то разглядеть ещё в самой мельнице , но тщетно . Всё внутри было простым и без особенностей . Камень жернова только поражал своим размером . Становилось непонятным . Что вообще могло его сбвинуть с места и как он сюда мог попасть посреди болота ???

    Пот уже катился с меня градом , а я только погрузил половину всех мешков . Мои благодетельницы стояли и лузгали семечки подшучивая то над друг другом , то надо мной . Вскоре от тяжести мешков я сам уже перестал разглядыват всё внутри . Меня озаботило лишь уже , как поудобней поднять и дотащить очередной мешок . Наконец с дрожью в ногах телега была загружена доверху , а я сам сел возле колеса переводя дух .

   - Ну что ??? Упрел беспутный ???

      Надо мной стояла Матрёна .

    - Есть немного ...

    - Ну всё . Будем считать , что ты свой должёк отработал . На вот тебе хлеба немного . Денег у нас старух отрадясь не бывает , но накормить накормим .

   И она протянула мне краюху хлеба .

   - Ну всё бабоньки . Сворачиваемся . Дашка ! Мешки пустые в мельню занеси и закрываем ворота .

   Дарья поспешила с большим ворохом пустых мешков внутрь . Выйдя же от туда отряхнула передник от мучных следов . Закрывать воротины меня уже не звали . Видимо давая всё таки мне отдохнуть . Подбоченившись сами они двинули большие воротины , захлопнув их с лязгом . Устинья как главная ключница навесила обратно замок в проушины закрыв его ключём .

  - Всё . Поехали . До городища ещё только ведь к вечеру доберёмся . А ты беспутный давай за телегой иди . Перегружена и так уже . Как на дорогу обратно выйдешь направо город будет . Но тебе судя по всему туда не надо . Опять в лапки к лихим попадёшь . Ты лучше налево иди . Три дня ходу и в другое городище попадёшь .

   Бабки забрались на телегу поверх мешков и схватили вожжи .

  - Нооо ! Пошлиии !

   Телега медленно покатилась переваливаясь на ухабах . Я же встал с земли и медленно побрёл за ними . Ноги невыносимо дрожжали . Скорость груженой телеги была небольшой , потому и моё отставание от них не увеличивалось . Вскоре мы уже выбрались с болота и добравшись до дороги бабки повернули направо к городу , помахав мне руками . Провожая их какое то время взглядом , я опять понял что  в замешательстве и не знаю что делать .

   - Ну что cходил  ??? Я так и знала , что они тебя там не оставят ...

   Я вздрогнул от неожиданности и обернулся . Моя лесная хозяйка стояла позади и улыбалась .

   - Сходил ...

   - Видел камень ???

   - Видел . Уж больно здоровый очень . Там его никакими чертями не сдвинуть похоже , а ты говоришь расплавить ...

   - Ну это ты брось . Глаза боятся , а руки делают . Если не боишься то вместе ближе к ночи туда сходим . Я то ведь слышала его вращение тогда . Вот всё сам и увидишь да улышишь .

   - А чего ??? И пойдём !!! Давай только перекусимнемного . Мне вон за труды хлеба немного досталось .

   И я достал краюху из за пазухи .

   - Чтож ... Давай . У меня в котомке тоже кое что осталось . Да я тут пока тебя ждала , ягод немного пособирала . Так что думаю двоим сытыми быть .

   И усевшись на краю дороги мы преломили хлеб с друг другом .