Глава вторая

                Лазутчики.







Прицелившись как следует , Кирдан выстрелил.Иридан , высоко подпрыгнув , ухватился за арбалетный болт , крепко застрявший на стыке двух старых кирпичей.Болт угрожающе покачивался и вот-вот должен был сломаться под тяжестью эльфа.
Посмотрев вниз , Иридан разглядел несколько таких же арбалетных болтов , уходящих вниз , в темноту.В эту бездну , словно манящую его забыть обо всем и разжать руки.Еще можно все это бросить и попробовать спуститься вниз.
Напрягшись , принц рывком подтянулся и облокотился на болт.
«Какой это уже?Седьмой?Девятый?Двенадцатый? – подумал он. – А эта стена все никак не кончается…»
План эльфов вроде бы был очень прост.Иридан должен был с помощью Кирдана перелезть через внешнюю городскую стену , высота которой составляла целых 30 метров.Еще ни один набег эльфов не смог сломить стены Краста.Так что на этот раз они поняли , что брать надо не силой , не количеством , а хитростью.Поэтому Иридан и Кирдан решили преодолеть стену без шума и драк.Они просто переберутся на другую сторону небольшой группой и откроют ворота канала.Так они сумеют по воде провезти все остальные пешие войска внутрь незамеченными.А конный отряд , которым командовал его брат Элиот , они позже впустят через главные ворота , когда уже будут контролировать большую часть города. Конница добьет остатки вражеских войск.
«Элиот…Только бы с ним все было в порядке!» - подумал принц , вспоминая брата.По мнению Иридана , Элиот всегда был слишком вспыльчивым и импульсивным.Брат любил подраться , но не смотря на это всегда проявлял чрезмерное сострадание и жалость к врагам.Иридан некогда себе такого не позволял.Старший брат всегда должен был держать себя в руках , опираясь лишь на холодную логику.Главное для него сейчас – захватить город с как можно меньшими потерями со стороны эльфов.Остальное в данный момент второстепенно.
Еще один болт над головой Иридана воткнулся в стену , оборвав мысли принца.Кирдан был просто феноменальным стрелком!Он точно попадал в трещины в стене над головой принца , хотя те были чуть больше сантиметра , а расстояние между Кирданом и Ириданом было больше пятидесяти метров.
Принц сжал все свои силы в кулак и фантастическим в физическом смысле этого слова рывком оттолкнулся от стрелы , чуть ли не на метр подлетев вверх и ухватившись за следующий арбалетный болт.Вдохнул , выдохнул , и продолжил свой подъем к луне , озаренной ореолом из тысяч звезд…
Через три болта принц наконец увидел зубчатую верхушку стены над головой. Балансируя на арбалетном болте , Иридан встал.
- Не хватало только с такой высоты упасть.Падение будет долгим и неприятным…Тут уж никакая магия не поможет! – прошептал он тихонько , выглядывая из-за стены.
Тут стрела с противным звуком треснула.Иридан еле успел уцепиться за край стены , как она разломилась под его ногами.Обломки беззвучно канули в темноту.
«Вот тебе и «Не сломается!» - передразнил эльф своего друга Кирдана. – Из-за такой вот прочности я сейчас чуть не погиб!»
Но вдруг принц услышал несколько приближающихся голосов на стене.Чтож , это последний рывок.Он подтянулся и заглянул на крепостную стену.Двое часовых идут прямо к нему.
- Поехали! – пробормотал принц и выскочил прямо на стену.
- Привет!!! – крикнул он дозорным.
Два Высших эльфа обомлели от неожиданности.Они были одеты в небольшие , но прочные темные доспехи , закрывающие все жизненно важные части тела.
«Горло.У них не закрыто горло.» - понял Иридан.
- Ты кто?…Эльф!Как ты сюда попал? – от неожиданности Высшие довольно медленно соображали.Но через несколько секунд до них дошло , что к чему , и они заорали. – Лазутчик!
Больше Высшие нечего не успели произнести , так как клинки Иридана вонзились им в горла , забрызгав все вокруг кровью.Принц подошел к ним поближе , осторожно обходя лужи крови , растекающиеся во все стороны , и выдернул свои мечи из тел мертвецов.Клинки все еще тускло светились , напоминая о своем магическом прошлом.
Мечи Вереска…Одни из знаменитейших клинков всех времен и народов. Когда-то их выковал сам Вереск Умелый , величайший эльфийский кузнец за всю историю Эдории.Он ковал оружие , накладывая на него различные магические свойства в процессе закалки.Его мечи никогда не ломались , а копья и луки всегда попадали в цель.Но эти мечи были лучшим оружием , созданным Вереском.Они подходили как для ближнего боя , так и для дальнего , так как всегда попадали в цель при броске.Никогда не ломались , могли своим ударом проломить любую броню , высасывали из умирающего врага все его силы , отдавая их хозяину оружия.У мечей был еще целый ряд прекрасных магических свойств , и в дополнение ко всему этому они практически нечего не весили.Вереск действительно гордился ими , поэтому и нарек в свою честь.С момента смерти великого кузнеца никто так и не узнал его секрета ковки , который эльф унес с собой в могилу.
Мечи Иридану подарил отец , когда принц стал Эрлондом.Они еще ни разу не подвели эльфа , так как благодаря одному из своих свойств давали эльфу практически бесконечный запас магических сил.Ему были не страшны никакие раны , и он мог одним только словом убить сотни врагов за раз.Вот каким могуществом обладали Мечи Вереска.
- Прошлое прошлым , но жить нужно в настоящем. – прошептал Иридан , вытирая окровавленный меч о штаны мертвого Высшего эльфа.
Потом он , прошептав несколько слов , отослал Кирдану недлинное мысленное послание:
«Я поднялся.Охраны рядом не вижу.Путь свободен.Канал на мне.Подмога не нужна.»
В ответ он получил:
«Ты что , спятил?В одиночку ты никак не откроешь канал!Посылаю на подмогу трех эльфов.»
Старый добрый Кирдан.Всегда посылал ему подмогу , сколько Иридан себя помнил.
«Но это даже и к лучшему.У канала скорее всего будет дежурить несколько человек , как и здесь.Кстати , с этим надо что-то делать! - принц посмотрел на два трупа и расползающуюся от них лужу крови.Он что-то прошептал на староэльфийском , и лужа крови вместе с трупами подлетели вверх на несколько метров и плавно вылетели за внешнюю сторону стены , где и рухнули вниз , не оставив следов. – Так-то лучше.Теперь Высшие по крайней мере полчаса не заметят исчезновения двух дозорных.»
Иридан осмотрелся.В двухстах метрах от него находилась небольшая лестница , прикрепленная к внутренней стороне стены.Рядом никого не было , так что принц не стал ждать подмогу , а побежал к спуску.Добравшись до лестницы , эльф , прошептав три слова на древнеэльфийском , стал невидимкой.
Данное заклятье не делало Иридана нематериальным , оно просто отражало свет от него , делая для окружающих невидимым..Но его так же можно было услышать , учуять или натолкнуться на него.Так же на это заклинание тратиться огромное количество магических сил.Так что использовать его дольше нескольких минут могли только самые могущественные маги. Иридану придется потратить большую часть сил , которые он накопил за несколько предыдущих битв и которые сейчас хранились во вделанных в меч гигантских рубинах , на это заклятье.Но эльф не особенно переживал по этому поводу , так как битва сегодня предстояла нелегкая , долгая и кровавая , и Иридан скорее всего убьет не одну сотню Высших , если сам конечно не будет тяжело ранен.
Спустившись вниз , принц встал и осмотрелся.У большинства эльфов было идеальное зрение  , и они могли хорошо видеть даже в кромешной темноте.Но город Высших словно сам излучал мрак и тьму.То , что Иридан слез с освещенной луной стены в тень , только усиливало этот разительный контраст между светом и тьмой.Еще пару минут назад он был рядом с лагерем эльфов , который сам словно светился , а сейчас он попал в кромешную тьму , в которой жили Высшие.Вот как изменила эльфов ненависть…
- Я должен все это остановить , какую бы цену за это не пришлось заплатить! – Иридан и правда считал , что прекратить войну во что бы то ни стало должен именно он , ведь именно он старший сын короля , он будущий предводитель эльфов.
Наконец его глаза привыкли к темноте , царящей вокруг , и Иридан смог внимательно рассмотреть все вокруг.Он оказался в торговой части города. Перед принцем в беспорядке стояли амбары , склады , подвалы для хранения скоропортящихся продуктов.Рядом с ними стояли сторожевые будки , из которых сейчас доносился мирный храп.Вдалеке виднелся жилой район , от бедного сектора переходя к богатому , а в сердце города высился неприступный замок Шардерт.Эту крепость им еще предстояло захватить сегодня , если все пойдет по плану.
Город Высших эльфов был постороен с учетом места его расположения , а значит он должен был быть в любой момент готов к вражеской атаке , так как лежал на границе между империей Высших эльфов и поселениями Лесных. Все тактически важные секторы города располагались в центре , вокруг Шардерта.Ближе всего к замку были дома военных и самых богатых жителей города.Степень богатства среди Высших эльфов во многом определялась домом.А так как Высшие строили дома , которые были во многом похожи на католические храмы , которые также были высокими и часто оканчивались остроконечными шпилями , то чем выше был дом , тем богаче считался его хозяин.Во время битв это было очень удобно.Дома , как ступени , поднимались от самых низких одноэтажек , до гигантских высоток.Благодаря этому стрелки Высших эльфов всегда оказывались выше вражеских стрелков , что давало им огромное преимущество.Как только враг захватывал один сектор города , Высшие отступали в следующий , где дома были намного выше.Во многом благодаря этому Краст уже сотни лет удерживал границы империи Высших.
«Ну ничего. – подумал Иридан. – Если мы сами захватим центр , то потом вытеснить врага из города не составит труда.Основная часть их войск – лучники.Наша конница легко растопчет всех стрелков , выгнанных на площадь пехотой.Если ничего не сорвется до этого!» – уже в который раз продумал Иридан план действий.Многое могло пойти не так.Их могли заметить слишком рано , сам Иридан мог допустить какую-нибудь ошибку в рассчетах.
Канал должен был находиться где-то в левой части города.А эльф сейчас был в его правой части.Придется пробежаться несколько километров по пустынным улицам.Вроде бы ничего страшного , в три часа ночи на дорогах никого не должно быть.А если кто и услышит , как он идет , то подумать ничего такого не должны.Ну мало ли кто идет по городу ночью по своим делам.Но все равно было немного боязно идти по вражескому городу темной ночью , даже если ты владеешь одним из мощнейших орудий мира.
Иридан нашел взглядом самую ничем не примечательную улочку , уходящую влево.Она полностью состояла из различных амбаров и подвалов для хранения продуктов.По этому закоулку сейчас никто не должен ходить , ведь это ни жилой район , а самая небогатая часть торгового , раз она стоит ближе всего к городской стене.У этих предпринимателей скорее всего даже нету своих охранников для складов.Так что это , как видимо , самый безопасный путь к каналу.
И принц побежал.Улочка была довольно грязная и заброшенная.Под ногами часто попадались различные товары , выпавшие из мешков или ящиков при перевозке.Иридан несколько раз натыкался на ящик , полный книг , или мешок с одеждой.На земле валялись какие-то  фрукты или овощи , похоже уже давно сгнившие.Из канализационных люков сильно воняло.Мерзкая жижа в некоторых местах вытекла из них и растеклась по дороге , прилипая к ботинкам и сильно воняя.
«Наверно тут у них какие-то проблемы с канализацией.Может быть какую-нибудь трубу прорвало.Хотя не мне судить , я не слишком-то хорошо разбираюсь в сантехнике Высших.Никогда этим не увлекался…» - подумал Иридан , ощущая , как его охватывает предбитвенное волнение и одновременно его разум впадает в какое-то холодное спокойствия от понимания , что скоро он может погибнуть или получить тяжелое увечье.
Но тут принц услышал , как кто-то зашевелился за кучей мусорных баков.Внимательно вглядевшись в эту кучу отбросов , Иридан разглядел какого-то эльфа , скорее всего Высшего , одетого в лохмотья , очень изможденного и худого.Высший с испугом посмотрел на Иридана и поглубже зарылся в мусор.
Принца охватило отвращение к этому грязному , низкому существу.Но потом он понял , что ему даже жаль этого Высшего эльфа , обреченного на вечные скитания.Ему приходится жить в нищите , бедности , голоде , без семьи и жилья.
«Но в конце концов , в каждом обществе есть отбросы , даже у Высших  , хоть они и считают себя идеальными , непобедимыми.Это ведь их брат , такой же Высший , а он валяется в грязи и мусоре холодной ночью , пока остальные Предатели купаются в роскоши и золоте.Вот оно , классовое неравенство!» - с горечью подумал Иридан.
Прошептав кое-что на древнеэльфийском , он усыпил бедного бродягу. Убивать его не хотелось , да и смысла в этом не было , он ему не враг.И совесть тогда не будет мучить по ночам , напоминая о жестокой расправе с нищим…
Иридан бежал по заброшенным улочкам уже больше десяти минут.Везде были только разворованные склады , какие-то подвалы и полуразрушенные дома.Выбитые окна , облупившиеся стены , печальная вообщем-то картина. Но они сейчас мало интересовали принца , он был сконцентрирован только на одном: как можно быстрее и незаметнее добраться до канала. Невидимка так и высасывала силы из клинков.Скоро они там закончатся и тогда заклятье начнет тратить уже его магический запас.А первое правило , которое усваивают на уроках магии еще в академии – не используй слишком мощное заклинание , если не уверен , что у тебя хватит сил полностью использовать его , иначе оно убьет тебя.Иридан мечтал не о такой смерти.
Вот наконец улицы немного расступились , освобождая место для потока воды , пересекающего весь город.Он проходил через центр , прямо через замок , и именно по каналу войска эльфов должны были приплыть в Шардерт , захватив тем самым весь центр города.Вода разделяла город на две ровные части , что было весьма удобно.
«Разделяй и властвуй! – Иридан усмехнулся. – Высшие всегда предпочитали следовать пословицам и поговоркам во всем.Ага , вот и то самое здание!»
Он посмотрел на небольшой дом , выходящий прямо из внешней стены города.Из домика и вытекала вся вода , спускаясь вниз.Сторожевая будка.
«Так , там кажется кто-то есть. – принц посмотрел на несколько небольших окон , в которых горел тусклый свет ламп. – Лучше уж я подожду здесь тех эльфов , которых послал мне на помощь Кирдан.Нет смысла соваться туда в одиночку.Там может быть довольно много людей.Хотя это довольно странно…Неужели в наших рядах есть предатель?Возможно кто-то предупредил Высших о нашем прибытии?» - взволнованно подумал Иридан.
Эльф отбежал в тень , где его нельзя было бы увидеть из окон и отменил «невидимку» , чтобы напрасно не тратить силы.Подмога скоро должна была подойти , а уж тогда принц во всем разберется.В конце концов он же главный военноначальник , он Лендэр!
На улице было довольно холодно , сам город словно стискивал эльфа клещами.
«Мда , это тебе не эльфийский городок , который сам словно светится и греет своих обитателей.Ну да ладно , выбирать-то не приходится.» - думал Иридан , пытаясь согреться , как мог.Тратить магию на согревающее заклятие он не хотел , сил и так маловато осталось.
Но тут принц увидел , как из соседней улочки выбегают трое молодых эльфов.Это помощь.





                Битва в разгаре.