Сто Десятая Вест Шестьдесят Первая улица

                Дональд Бартельм
                (перевод с английского)

  На День ее Рождения Пол принес Юджине большущий стейк из филе рыбы-меч, завернутый в бело-красную бумагу, где-то успевшую пропитаться рыбными соками, но тем не менее в глазах у Юджины не скрывалась благодарность. Он старался, как мог. Они только что побывали в кино. У них недавно умер ребенок, о чем оба старались не думать. Когда фильм закончился, то их все равно не покидала легкая депрессия. Днем ранее тело ребенка было доставлено в больницу на экспертизу.
  - Интересно, есть ли жизнь после смерти? - спросила ее мать.
  - Нет, - коротко отрезала Юджина.
  - Ну хоть капельку оптимизма, - продолжала настаивать мать.
  - Нет. Откуда же ему взяться? Однако это мое мнение.
  Юджина объявила Полу, что это лучший День Рождения из всех на ее памяти, и подумала: "Вот, черт, а ведь на самом деле..." Она готовила стейк из рыбы-меч и размышляла о том, что могла бы дать Клоду больница. Ему лишь исполнилось два, и вдруг он умер. "Чертов ребенок", - продолжала думать она, оглядываясь на Пола. Она почти нигде бывала, а вот Пол по долгу службы постоянно куда-нибудь уезжал. А он подумал: "Моя шутка с рыбным стейком не удалась", - и взглянул на растянувшуюся через всю его тарелку лишенную вкуса рыбину. Юджина коснулась его плеча.
  Они вдвоем успели посмотреть множество эротических фильмов… ладно, пусть не все из них были с постельными сценами.
  Несущая стена в квартире обвалилась. Прибыли подрядчики, чтобы приблизительно оценить ущерб. Нужно было установить в стену еще один жгут арматуры для поддержки пола квартиры этажом выше, который угрожающе провис. Арендодатель не пожелал заплатить четыре тысячи долларов за всю эту работу. Через трещину между задней и боковой стенами проникал дневной свет. Пол и Юджина на день уехали в Коннектикут, где жил его отец – влиятельный адвокат, специализирующийся на составлении завещаний. Он похвастался новыми фляерами, рекламирующими возможность сделать это самостоятельно: "ТЫ НАПИСАЛ ЗАВЕЩАНИЕ? Долг каждого. Без расходов на судебные издержки. Составь завещание сам на бланке с уже готовыми формами. Пять пунктов завещания. Шестьдесят книжных страниц с подробными объяснениями и инструкциями для клиента. Все виды семейного имущества. Один доллар и девяносто восемь центов." Юджина когда-то потратила целых три года на изучение почтового бизнеса. "И каким же семейным имуществом ты обладаешь?" - спросила она Пола. Тот задумался. Его сестра Дебби родила в пятнадцать. Ребенка взяли на усыновление, после чего та постриглась в монахини. Брат Пола Стив был на секретной службе и всё своё время проводил в охране вдовы экс-президента.
  - Не уже ли Дебби продолжает верить в жизнь после смерти? - спросила вдруг Юджина.
  - Она верит также глубоко, как я могу определить, в жизнь ТЕПЕРЬ", - сказал отец Пола.
  Юджина вспомнила, что он очень любил Дебби, когда та была ребенком… или хлестал ее по голым ягодицам собачьим поводком.
  - Она верит в социальные акции, - продолжал ерничать отец Пола. - Наверное, она права. Для монашек это не представляет никакой опасности.
  Пол подумал: "Барбадос. И мы можем восстановить потерянное нами. А что, если оформить чартерный полет туда через коллегию адвокатов?"
    Пол и Юджина возвращались обратно в город.
  - Как же сыро выглядят правовые аспекты, с которыми нам придется теперь иметь дело, - вдруг произнес Пол, когда они добрались до Портчестера, штат Нью-Йорк. - Но потом будет лучше.
  "Нет", - подумала Юджина.
  - Да, - будто услышал ее Пол. - Будет лучше.
  - Ты слишком уверен в собственной правоте, - ответила Юджина. - Лишь одно: я не могу оставаться с мамой. Иногда мне хочется кричать.
  - Ты постоянно кричишь, когда остаешься одна, - ответил Пол. - Почему бы тебе не пойти в бар, и кого-нибудь подцепить? Да, ради Бога!
  - Из этого не выйдет ничего хорошего, - сказала Юджина.
  - Знаю, - сказал Пол.
  Юджина вспомнила последнюю сцену из эротического фильма, который они посмотрели в День ее Рождения: из выдвижного ящика стола девушка достала револьвер и застрелила любовника. Конец фильма показался ей неинтересным. Но теперь бы ей хотелось, чтобы в выдвижном ящике её стола или тумбочки лежал пистолет. Пол боялся оружия в доме. "Иногда оно стреляет произвольно, само по себе", - говорил он. - "И с этим ничего не поделаешь".
  Мейсен пришел почесать языком. Вместе с Полом они отслужили в армии. Теперь, желая стать актером, он изучал сценическую речь в колледже на Лонг-Айленд.
  - Как ты это выносишь? - спросил он, имея ввиду смерть Клода.
  - Без проблем, - ответил Пол. - Я совершенно спокоен, а она нет.
  Мейсен взглянул на Юджину.
  - Ладно, я ее не виню, - сказал он. - Ведь теперь она злоупотребляет алкоголем.
  Юджина, которая почти не пила, мягко улыбнулась. Как правило Пол в шутках преуспевал больше Мейсена. Но тот сжалился. "Его сожаления подленны", - подумала она. - "Он лишь не знает, как их выразить".
  Мейсен начал свою длинную историю о его бюрократических мытарствах. Пол и Юджина изо всех сил делали вид, что им интересно. Юджине захотелось отдать одежду Клода Джулии - старой подруге, у которой также рос двухлетний ребенок. Но та возразила: "Тебе не стоит видеть вещи Клода на моем сыне. Отдай их кому-нибудь не столь близкому, не мне. Разве у тебя нет других знакомых, которых видишь не так часто?"
  Пол получил повышение. Он стал полноправным членом коллегии адвокатов.
  - Это великий день, - сказал он, вернувшись домой в легком подпитии.
  - Ну, не День Рождения, - сказала Юджина. - Однажды я подумала, что это произойдет, и вот оно состоялось. Теперь от всей души поздравляю тебя с повышением и убеждена, что ты этого заслужил. Ты талантлив и очень много работаешь. Извини за все замечания о твоей самоуверенности, хотя мои слова были правдой. Не отступай от своих позиций. Однако было бы лучше, если бы жена была тактичной и об этом тебе не напоминала.
  - Нет, - сказал Пол. - В своих словах ты была права. Можешь рассказать мне все как есть, или даже пойти потрахаться, если тебе от этого станет лучше. Внешний лоск обходительности, за которым мы скрываемся, не всегда благо для нас обоих.
  - Нет, - возразила Юджина. - Послушай. Я хочу снова забеременеть. Ты можешь это сделать для меня. Очевидно, не лучшая идея, но я этого хочу. На все наплевать.
  Пол закрыл глаза:
  - Нет, нет, нет…
  Юджина представила себе будущего ребенка – на этот раз девочку, которая постепенно превращается в женщину, и подумала: "Когда-нибудь я смогу об этом говорить. С Клодом, мы совершили ужасную ошибку. Для похорон надо было заказать маленький гробик. Нас подвела излишняя рассудительность, и это не выглядело естественно…" Пол вышел из ванной, обмотавшись вокруг талии полотенцем. На нем еще блестели капельки влаги. Юджина коснулась его плеча…
  Однажды они вдвоем пошли в сауну. Это было в Норвегии. Пол поставил на полку стакан бренди, который затем так нагрелся, что невозможно было взять в руку… Зазвонил телефон. Это была сестра Юджины из Калифорнии.
  - Мы хотим завести другого ребенка.
  - Ты беременна? - спросила ее сестра.
  - Пока еще нет.
  - О чем ты думаешь?
  - Продолжаю видеть его ползающим по полу… под роялем. Он любил туда заползать.
  На следующий день, из верхней шуфлядки стола Пол извлек пару гольфовых запанок, овальной формы. "Можно ли мне их носить?" - подумал он.
  На следующий день Юджина повстречалась с Тайгером – чернокожим художником. Он ненавидел белых людей настолько, насколько смог бы полюбить белую женщину.
  - Я равнодушна к цвету кожи, - сказала она ему в постели. - В самом деле.
  - Какого черта? - сказал Тайгер. - Хочешь кому-нибудь наставить рога? Давай вперед, не стесняйся.
  Юджина уже не раз восхищалась им. "Тайгер вскружил мне голову", - объясняла она Полу, но тот старался сохранить спокойствие. Новые обязанности в конец измотали его нервы – дела обанкротившейся автобусной компании. Пол спросил Юджину пользуется ли она контр септиками: "Конечно", - ответила она.
  - Как это случилось? - спросил Тайгер Юджину, пытаясь уточнить детали смерти Клода.
 И она ему всё рассказала.
  - От этого я не стал счастливей.
  - Тайгер, ты же не эгоцентричный грибовидный монстр.
  - Хочешь сказать, что я обычный нигер? - он любил употребить это нечистое словцо, чтобы лишний раз шокировать белого собеседника, кто бы тот ни был.
  - Думаю, ты строишь из себя дикаря на этикетке с банки из-под рисового супа "Кампбел Чикен".
  И Тайгер "одарил" ее серией оплеух, чтобы как-то убедить в своей правоте, но она не отступала:
  - Какое ты имеешь право? И ко всему, ты не лучше моего мужа, - сказала она используя черный диалект и силой сдерживая его руки.
  Тайгер будто провалился в небытие бездны былой безвестности.
  Пол улыбнулся. Он не знал – как, но был уверен, что рано или поздно это произойдет, и оно в полной мере его удовлетворяло. Исходя из закона о банкротстве, все автобусы были отогнаны в большой гараж сто двенадцатого парка. Время шло. Подруга Юджины Джулия пришла на чашечку кофе, взяв с собой трехлетнего сына Питера. Он бродил из комнаты в комнату в поисках Клода, с которым прежде дружил. Юджина рассказывала Джулии о том, как выставила Тайгера:
  - Он пыхтел как паровоз, но у него ничего не получалось, - жаловалась она. - И еще ему не хотелось затевать со мной что-либо серьезное.
  - Ты, должно быть, благодарна.
  - Трудно себе представить, - ответила Юджина.
  В задней комнате рабочие, наконец, начали укладывать стальные прутья, что стало причиной сильного шума. Пол получил дальнейшее продвижение, перейдя от автобусных банкротств к железнодорожным.
  - Сегодня большой день, - объявил он, вернувшись домой.
  - Да, - ответила она. - Это именно так.
  - Мне отдали Цинциннати и Западную Вирджинию. Это уже что-то, и оно мое.
  - Ну и замечательно, - подтвердила Юджина. - Нужно за это выпить.
  Затем они легли в постель. Он мастурбировал, делая это медленно и степенно, а она легкими энергичными касаниями. И всё это время их страстный поцелуй был неразрывен.