Выстрел

          Кумовская мельница. Маленькая деревенька, вдалеке от проезжих
    дорог, на берегу реки, доживала свой век. И с оставшимися жителями
    неизбежно приближалась к концу столетия нынешного.
         Когда-то здесь была мельница, а теперь осталась только заводь.
         В былые времена ездили сюда с окрестных деревень мужики. Возили зерно,
    мололи муку, занимались своим тяжелым крестьянским трудом.
         Теперь осталась одна улица с покосившимися домишками, заросшие
    огороды с пряслами из жердей. Да жителей человек двенадцать.
         Дорога тоже одна, теперь по ней можно пройти только пешком.
    Да можно проехать на гусеничном тракторе, если он не утонет в распадке,
    у ручья, с названием Журавлик.
         Двое городских охотников, медленно вышли из леса и направились к
    ближайшему дому. Рядом с колеей, а это и была дорога, на бревне, сидела
    старушка.  Из под приставленной к глазам скрюченной ладони, разглядывала
    городских.
         Высокие, здоровые, с большими рюкзаками, в военной пятнистой
    одежде, они устало шагали к жилью.
         - Здорово бабуся!
         Мужики сбросили с плеч туго набитые рюкзаки, из которых торчали
    чехлы с ружьями. Красные, распаренные быстрой ходьбой лица, чисто
    выбриты, волосы аккуратно подстрижены.
         Из зарослей лопухов выскочила всклоченная коза, осмотрев при-
    шельцев желтыми глазами, она развернулась, громко пернула и вновь
    скрылась в зарослях лопухов.
         Мужики переглянулись, сдержано улыбнулись и начали расспросы.
    Оказалось, охотники приехали из города и добирались до деревеньки
    пешком. Расспросили, у кого остановиться можно,  есть ли у кого лодка
    и может кто покажет места.
         - Один у нас охотник-то остался - бабка тяжело вздохнула -
    Костя. Только на охоту он давно не ходит, а лодка у него есть. Вон
    в предпоследнем доме живет, елка у него около дома растет.
         Мужики подхватили свои тяжелые рюкзаки и отправились догова-
    риваться к Косте.
         Костей оказался маленького роста дед, седой, худенький со скрю-
    ченными, узловатыми пальцами на коричнево-бронзовых руках.
         Договаривались долго, дед не соглашался. Городские и денег пред-
    лагали и продуктов и водкой то заморской соблазняли деда.  Не взяло.
         Тогда эти пройдохи, начали расспрашивать деда, где места то
    хорошие, да почему он сам перестал охотиться?
         - Стар я стал - дед хитро прищурился - да и припасы нонче до-
    рогие, где денег то взять? А если и деньги то есть, до города добрать-
    ся для меня теперь, что Берлин второй раз брать.
         Так слово за слово, разговорили мужики деда, разбередили душу
    старого охотника.
         Рассказал он им об охотах, о заводях, о количестве дичи в былые
    времена.
         - Так может съездишь все таки с нами, покажешь места, патронов
    мы дадим. Постреляешь на зорьке.
         - Стреляю я только один раз ребята - дед тоскливо смотрел в
    покосившееся окно - А сколько патронов то дадите?
         - Ну, сколько? - мужики оживленно переглянулись - ну, по десятку
    пойдет?
         - Не, езжайте без меня - дед махнул скрюченной рукой.
         - По пятнадцать, ну давай по двадцать.
         Дед поскреб затылок, закатил глаза к потолку, что-то обдумывал.
         - Двадцать пять.
         - Ну черти, сговорили! Схожу еще разок, может последний.
         Мужики отсчитали деду по двадцать пять патронов и выставили на
    стол фигурную бутылку с заграничной этикеткой.
         - Давай по маленькой.
         Дед не отказался. Кликнул бабку. Та появилась молча, посмотрела на
    бутылку и ушла, вернувшись через минуту с оцинкованным ведром в одной
    руке и стопками в другой.
         Дед расставил на столе три рюмки, достал из ведра хлеб в полиэ-
    тиленновом пакете, шмат копченого сала, яйца. Бабка принесла в фартуке,
    полный подол свежих огурцов и помидоров.
         Мужики достали банку консервов, порезали копченой колбаски,
    быстро скрутили отвинчивающуюся пробку, налили по рюмочке.
         - За удачу.
         Выпили. Дед сморщился.
         - Тьфу, дрянь какая!
         - Да ты что, дед. Это джин.
         - Дрянь она и есть дрянь, хоть и заморская! Бабка! - Зычно
    крикнул дед в двери.
         Вновь появилась молчаливая бабка, так же молча поставила на
    стол пол-литровую бутылку, заткнутую газетой и ушла.
         - Попробуйте ка моей домашней. Это первачек.
         Дед налил в эти же рюмки прозрачной жидкости, с зеленоватым
    отливом и первый выпил, занюхав кусочком хлеба.
         - Ну вы сидите, а я пойду лодку посмотрю.
         Мужики последовали  его примеру. Хватили по рюмочке и ... Не
    охнуть, не вздохнуть. Слезы, сопли, дыхание перехватило. Через пару минут
    к ним вернулся дар речи.
         - Ну и первачек! Ну и дед! Силен!

         Рано утром, на лодке сколоченной из досок, дед повез мужиков в
    затоны. В правую сторону река делала петлю и образовывала как бы вто-
    рое русло. Там впадали в реку ручьи и километра на три, тянулись за-
    води, болотинки, по берегам густо поросшие кустарником. Рай для уток.
         Дед посадил охотников в разных концах болотинки. Показал, как
    выбраться на берег реки пешком, мало ли что. И в конце показал где
    будет сидеть сам. Ружья у деда не было видно. Из под мешковины выг-
    лядывала какая то черная, от времени палка, грубо отесанная топором.
         Охота была в разгаре. Городские охотники палили по уткам. А вот
    со стороны деда выстрелов не было слышно, хотя в его сторону свали-
    лось несколько небольших табунков.
         Неожиданно раздался звук похожий на раскат грома. Выстрел был как
    из пушки. Показалось даже что верхушки мелких сосенок качнулись от
    выстрела. Эхо медленно покатилось среди кустов, отразилось от леса
    и ушло обратно в сторону реки.
         Охотники забеспокоились, что это такое? Может у деда разорвало
    ружье? Хотя оба были в разных местах, они почти одновременно добра-
    лись до заводи, где должен быть дед.
         Лодка стояла у берега, дед сидел рядом и держался за правую
    щеку. Под глазом наливался огромный синяк. На поверхности воды лежало
    с десяток уток, а в лодке лежала та палка, что выглядывала из под
    мешковины. К палке, был примотан проволокой восьмигранный ствол, тол-
    щиной в руку и примерно более метра длиной. Какого калибра было это
    оружие, на глаз не определишь. Ствол еще слегка дымился.
         - Ну дед ты и стрельнул!
         - Да рази это выштрел - дед еле открывал рот - маловат зарядот.
    Раньше бывало зашыплешь две то горшти, да как пальнешь. Уток не мень-
    ше шотни. А лодку аш на берег выношило и «фонари» под обоими глажами...