Глава четвертая

                Риск и Сила.





- Денер , лови! – крикнул Элиот , кидая какое-то обшарпанное и окровавленное копье.Новобранец ловко поймал его одной рукой , щитом закрываясь  сразу от нескольких мечей Высших.
- Благодарю! –  сказал он с иронией.Вдруг Денер неожиданно открылся , отведя назад руку , на которую был надет щит , и ударил копьем какого-то Высшего в глаз.Оружие не получило сопротивления.Копье легко вошло в череп воина с каким-то противным звуком , напоминавшим что-то между чавканьем и скрежетом.Денер поморщился.Мало кому из разумных существ приносило наслаждение и радость убийство , а в особенности эльфам.Были конечно исключения и среди их народа , но эти мясники в основном помещались в тюрьмы , чтобы они не могли причинить вреда другим. Однажды , собравшись вместе эти вырождения из рода эльфов решили пойти против своих собратьев вместе , создать свое течение , религию , государство.И вот результат – Высшие эльфы!
Эльф с силой выдернул копье из головы мертвого врага и оглянулся на командира.Элиот , зажав в левой  руке чей-то двуручный меч , который он недавно подобрал , выкинул свое копье , сломанное во время стычки с несколькими Высшими.Сейчас принц сражался с двумя противниками одновременно.Топорик , который Элиот держал в правой руке , использовался как для обороны , так и для стремительной атаки.
«Элиот левша! – тут же понял новобранец.Леворукие среди эльфов встречались конечно чаще , чем у людей , но тоже были довольно редки. Примерно каждый десятый эльф был левшой. – Возможно этим и объясняется его неординарное , я бы даже сказал странное мышление.Зачем он отталкивает противника ногой , когда можно поразить его мечем , как он сделал несколько минут назад.Или же наоборот , когда лучшим вариантом , казалось бы , является уход от прямой схватки , он бросается в бой.»
Левши вообще отличались довольно нескладными для эльфа чертами характера.Они были в основном очень умны , но при этом вспыльчивы по пустякам и импульсивны.У них было множество талантов в различных сферах деятельности , но зачастую они выбирали самую неподходящее для себя место в обществе.Довольно много было среди левшей могущественных магов , можно даже сказать , что у каждого леворукого эльфа был талант , можно сказать своеобразный дар.Они обладали огромным запасом магических сил и легко обучались всему новому.
Также левши были рассеянны и самонадеянны.Часто они не осуществляли поставленные цели  , даже если они поставили их сами для себя.
Какой-то Высший эльф , ринувшись вперед , со всей силы ударил копьем по щиту Денера , вернув новобранца в реальность и не давая мыслями уплыть вдаль , тем самым обрекая эльфа на смерть.Щит раскололся , издав жалобный хруст.Тогда Денер , выкинув вперед руку , метнул копье в дальнего воина , до которого не мог дотянуться рукой. Неосмотрительного эльфа , который , не подумав , кинулся вперед и сломал его щит , он просто со всего размаху ударил по скуле обломком щита , все еще прикрепленного к левой руке.Высший упал без сознания , то ли сломав шею , то ли просто челюсть.В это время Элиот как раз добил своего последнего противника , проткнув насковозь.
«Вроде все.Путь свободен!» - Денер оглянулся.С десяток Высших эльфов валялось вокруг них.
- Эй , новобранец , не тормози.Нам еще несколько кварталов блуждать по  этим пропитанным кровью улицам. – Элиот указал на десятки трупов , валявшихся на дороге по пути к площади , с которой они и начали свой путь.Эльфы уже несколько часов прорубались по Красту , ставшему сейчас местом уличных боев двух армий.
Эти побоища худшее из всех возможных ужасов войны.Отряды солдат , уже не ровным строем , как в начале битвы , а небольшими группами по 10 - 30 человек рыскают по городу , ища кого-нибудь или что-нибудь ценное.Если они встречаются отрядом врага , то начинается бойня , именно бойня , не битва , и идет она не на жизнь , а на смерть.Каждый бьется не щадя ни себя , ни врага , и отряды не разойдутся , пока один полностью не уничтожит другой.Пленных в таких стычках естественно не берут в подавляющем большинстве случаев.В этом месиве зачастую даже нет распределения на лучников , всадников и обычных , рукопашных воинов.Не говоря уже о легкой – тяжелой пехоте и более мелких подгруппах войск.Кто что нашел , тем и сражается.
Элиот и Денер уже дважды за сегодняшний день попадали в такие стычки.   В первый раз они наткнулись на отряд эльфов , направлявшийся к крепости. Они довольно быстро приближались к центру города , так так эльфов в войске было довольно много по меркам уличных боев.Больше шестидесяти человек , да и большим плюсом являлось то , что все они были хорошо вооружены и разделены на несколько групп.Лучников , легкую пехоту , вооруженную небольшими мечами или копьями , и в основном  предпочитающую быстрые схватки , и тяжелую , с гигантскими ромбовидными щитами и большими копьями или двуручными мечами длинной почти метр , которой не страшны были лучники и всадники.Группы были собраны из элитных воинов , проффесионалов , так что незначительные стычки с маленькими отрядами в 10 – 20 Высших эльфов не являлись для них существенной угрозой.
Но отряд , хоть и был большим , из-за многочисленных битв с противником быстро таял.И чем меньше становилось войском , тем быстрее оно уменьшалось.Ведь чем меньше численное превосходство над противником , тем тяжелее его победить , а следовательно больше потери.
Так , пройдя примерно две трети пути и оказавшись в центральной части города , войско столкнулось с более многочилсенным противником , который    разбил эльфийский отряд быстро и без особого труда.Элиот с Денером уцелели лишь потому , что за несколько минут до стычки , взяв с собой несколько воинов ( больше никто не рискнул практически в одиночку пробираться по самой укрепленной части города , сейчас являющегося полем битвы двух мощнейших в Эдории армий ) ушли по направлению к замку в самом сердце города.К Шардерту.
Благодаря счастливому стечению обстоятельств довольно долго они не встречали , ни Лесных , ни Высших эльфов.Но чем ближе  они подходили к крепости , тем больше была вероятность стычки.И вскоре они натолкнулись на пятерых Высших , которые бессмысленно блуждали по заваленным мусором и трупами улицам.Семеро на пятерых…К принцу , новобранцу и еще двум эльфам за время перехода присоединились еще трое , так что теперь их стало больше полудюжины.Итак , семеро на пятерых , довольно неплохое соотношение.Вроде бы близкие по численности отряды , но перевес все равно ощутимый.Нельзя сказать точно , кто победит.Все зависит от какой-нибудь мелочи , любой незначительной случайности.
На этот раз удача улыбнулась Элиоту и Денеру.Ведь новичкам , как правило , везет.Они победили в стычке , более того , они оба выжили.Но кроме них уцелел лишь один эльф.Его , кажется , звали Гирвест , Гервсит или как-то так.Он самым последним присоединился к их отряду и заявил , что вместе с еще двумя эльфами помогал старшему брату Элиота Иридану пробраться в город и даже некоторое время воевал с ним бок о бок , прорубаясь вглубь города.Но потом их войска разделились , а вместе с войсками разделились и они с Ириданом.
Элиот не доверял рассказам мнимого «разведчика» , уж слишком он был молод , а значит неопытен.Но и опровергать слова Гервеста не стал , ведь  тот , не смотря на молодость , довольно неплохо владел мечем. Доказательством этого во первых являлось то , что он один из их пятерых  спутников выжил в схватке.Удача это или мастерство точно сказать нельзя , ведь мастерство проверяется сотнями боев.Но это уже доказывает , что  он был лучше четырех других.
Также принца приятно удивил новобранец Денер.Он уже продержался довольно долго для новичка и похоже не собирался сдаваться и дальше.Все три схватки  – на площади , не большие стычки на улицах и последний бой с Гервестом  – он ни разу не допустил ошибок.Всегда действовал быстро , не раздумывая , но при этом и не ошибаясь , не подставляясь под удар.Здесь конечно тоже мог свою роль сыграть фарт , но везение , как качество , ценилось чуть ли не выше мастерства. Неудачливый воин , даже если он побывал в тысяче схваток и стал лучшим из лучших , все равно погибнет вскоре , так как несчастливое стечение обстоятельств настигнет его , рано или поздно.Удачливый эльф , даже если он будет новичком в отряде , скорее всего выживет и сделает успешную карьеру , поднявшись на высокий пост.В будущем же он к удаче прибавит еще и выработанное за годы военной службы мастерство.Лишь судьба может решать , кому жить , а кому умереть , ведь у судьбы , как и у каждого из нас , есть свои любимчики и , так сказать , козлы отпущения.Иначе говоря те , на кого можно все свалить в случае чего.Такие люди , эльфы и иные другие существа есть везде.
«Мда…Хорошо что я не из их числа. – подумал Элиот. – И надеюсь , я в ближайшее время не попаду в черный список.»
Принц огляделся.Неширокая улица , богато убранная и ухоженная , так как они находились уже в богатой части города , близ Шардерта , была вся завалена трупами.Это уже вторая стычка после того , как их маленький отряд рассыпался.Элиот с Гервестом и Денером уже больше часа бродили по запутанному лабиринту улочек , ведущих к главной крепости.Такая витееватость улиц и домов скорее всего была сделана специально , чтобы враг , никогда до этого не бывавший в городе , не смог даже до центра дойти.
«Нам бы до воды добраться , там мы уже легко и до замка доберемся!» - с тоской подумал принц.Ведь понять , где именно находиться канал , не так то просто.Они уже натыкались на вражетские отряды , но они , слава богу , состояли не больше чем из пяти человек.Удивительно , но оба раза эльфы одолели врагов без потерь.Сначала четырех , а потом и пятерых.Правда во второй раз Элиота ранили , отрубив кисть , но Гервест , у которого еще остались силы на магию , сумел исцелить руку , как бы приплавив кисть обратно.Рука была снова цела.Конечно еще несколько дней она будет побаливать при малейшем движении , но это нечего , главное рука не утратила работоспособности.Небольшая боль во время схватки все равно практически не чувствуется , а остальное не столь важно на данный момент.
«Так , судя по тому , насколько увеличилась в размерах западная башня Шардерта , до него нам осталось не больше четырехсот метров.Но это расстояние сейчас чуть ли не самое опасное место во всем городе. – эльф снова огляделся. – Стоп!А где же этот «разведчик»?Всего минуту назад он еще был тут!Хотя…Минуту назад они еще не встретились с врагом. – Элиот вздохнул.Уличные бои всегда хоть и очень быстрые , но при этом кровопролитные и жестокие.На этот раз на них напало около десяти человек. –  Десять!И как это мы втроем с ними справились? – изумился сам себе принц.Хотя им повезло , еще как повезло.Когда солдаты вынырнули из-за угла , эльфы довольно быстро соорентировались.Каждый использовал магии столько , сколько ее накопилось.Как минимум трое из Высших эльфов тут же упали на землю мертвыми.Но больше времени на магию у них не было. Эльфы должны были за несколько секунд преодолеть двадцать метров , отделявших их от Предателей.Если же этого не случиться , Высшие просто закидают их магией.Семеро легко одолеют троих , тем более что эти трое израсходовали все свои силы.
Дальше все по стандарту уличных схваток.Двое напали на Элиота , двое на Гервеста и трое на Денера.Двое на одного , на самом деле не так уж сложно , как кажется многим.Один хитрый взмах или проворот меча и шансы уже уравниваются.Дальше все как учили в академии , по теме «Дуэли».
Принц усмехнулся , ненароком вспомнив свою школу , где он и получил первое военное звание , да и знания тоже.Как же тогда все было просто.Не нужно было делать выборов , от которых могут зависеть жизни сотен эльфов.Не нужно было каждый день рисковать своей жизнью , вступая в поединки с более сильным противником. Нужно было лишь исправно учить новые приемы боя и приходить на занятия.Все остальное решали взрослые.
«Все таки золотое было время!И мне еще казалось , что мне чего-то не хватает , мне так хотелось наконец самому решать свою судьбу.Чтож , удел старых поучать молодых , удел же молодых осмеивать поучения старых. Замкнутый круг...
Что-то я задумался слишком.В братца превращаюсь! – неожиданно сообразил Элиот и улыбнулся. Это Иридан постоянно витает в облаках , размышляет о различных вещах , предметах , прошлом , грядущем.Даже на поле боя. – И как его еще не убили?И врагам радость , и мне камень с души!»
На самом деле Элиот конечно не желал смерти брата.Просто он любил пошутить , так сказать «подколоть» его.Даже если Иридана в этот момент не было рядом.
«Ладно , сейчас не время для шуток!Где же этот Гервест?!» - принц еще внимательнее осмотрел улицу , ища эльфа глазами.
Через пару секунд он нашел его.Разведчик сидел на тротуаре , прислонившись спиной к стене соседнего здания.Одной рукой он зажимал бок , в другой держал свой меч.На коленях у него лежал исцарапанный , пробитый в двух местах щит в форме ромба.
Из раны в боку обильно текла кровь.Под ногами у эльфа уже образовалась небольшая красная лужица , а кровотечение похоже и не собиралась останавливаться.Магии у эльфов не было , все лишние силы ушли на боевые заклинания в последней стычке.
Элиот подбежал к раненному воину.Тот , подняв голову , отрешенно посмотрел на принца.
- Что с боком?Рана не глубокая?
- Нормально , жить буду. – ответил Гервест.Но по  удрученному выражению его лица можно было судить об обратном.
- Ты уверен?Гляди сколько крови уже натекло. – указал принц на кровавую лужу под ногами эльфа. – Так ведь можно и просто от кровопотери помереть. Лучше покажи ранение , чтобы я смог осмотреть его и помочь.
- И чем же вы можете помочь?Магии не у кого из нас не осталось , а простая перевязка здесь врядли остановит кровотечение. – ответил разведчик.
Тут к ним подбежал Денер , который уже успел сменить свое оружие , наверно раз в пятый за битву.Щит он тоже поменял , выкинув обломки старого и заменив его щитом того Высшего , которому проткнул голову копьем. Копье же он заменил на две небольшие сабли , а может и просто очень длинные кинжалы с почему-то лиловым лезвием.
«Лиловый цвет.Любимый цвет Высших.Хотя что в этом удивительного?Они и должны обожать фиолетовый цвет , ведь источник их силы – Фиолетовый Кристалл.Они делают из него мечи , кулоны ,  щиты , различные украшения. По словам самих Высших эльфов , Фиолетовый Кристалл впитывает энергию солнца и земли , многократно увеличивая магические силы владельца.Может это просто их выдумки , а может и правда , никто не знает…Но Предатели всегда считались лучшими магами Эдории.
…Может и эти кинжалы сделаны из Фиолетовых Кристаллов?Хотя врядли. Слишком ценными они считаются среди Высших.Эти кинжалы , если сделаны из кристалла , должны стоить больше , чем вот это здание!» - Элиот посмотрел на богато украшенные фасады огроменного особняка , возле которого они стояли.
- Ты не прав! – сказал новобранец вклиниваясь в разговор. – Смотри , что я нашел. – он указал на странные фиолетовые клинки. – Эти малютки ну просто искрятся от магических сил.Их тут хватит , чтобы вылечить хоть тысячу таких раненных , как ты.
- Правда чтоли? – спросил Гервест , который не смотря на серьезную рану тут же приободрился. – Интересно , а кто сумел впихать в эти кинжалы столько сил , да и откуда они здесь , ведь в отряде , с которым мы бились , были лишь рядовые.
- Да какая разница?Может они этому Высшему в наследство достались от каких-нибудь богатых родственников , может семейная реликвия , а может он просто где-нибудь украл.Тем более мы сейчас в богатейшей части города. Высший мог найти кинжалы , когда искал , чем поживиться в чужом доме. – сказал Денер , указывая на одного из Высших эльфов , которых он недавно собственноручно прикончил. – Тебя сейчас не это должно волновать. Давай , показывай свою рану , сейчас ее уже не будет.
- Новобранец , лучше отдай кинжалы мне , если ты не дурак. – сказал Элиот строгим голосом , протягивая руку в ожидании клинков. – Так как:
Во первых , я твой командир , так что все свои боевые трофеи ты должен отдавать мне по уставу.А во вторых , кинжалы нужны мне , потому что я лучше тебя разбираюсь в магии , а значит мне понадобиться в несколько раз меньше сил для использования заклинаний , на которые ты бы потратил значительную часть этого по настоящему бесценного запаса.Иначе говоря , если ты сможешь с помощью этих кинжалов вылечить тысячу раненных , я смогу с их же помощью излечить две , а то и три тысячи таких же раненных.
- Чтож , вы наверное правы…Возьмите! – новобранец нехотя отдал клинки. – Вы действительно гораздо лучше справитесь с силой этих мечей.А теперь давайте все-таки исцелим Гевресту бок , а то пока мы тут будем болтать о пустяках , он просто напросто истечет кровью.
- Чтож , в этом я с тобой полностью согласен. – и Элиот приступил к лечению.Под мощью кинжалов мышцы и сухожилия сшивались и сплавлялись сами собой , внутренние органы полностью восстанавливались , а мясо зарастало прямо на глазах.Через несколько секунд на месте раны появилась розовая , как у младенца , кожа.Гервест полностью излечился.
Денер протянул ему руку , помогая встать.Разведчик подобрал свое оружие , выбрал новый , целый щит.Элиот сделал тоже самое и трое эльфов отправились навстречу шпилю Шердерта.
Первые пару сотен метров им никто не встречался.Башни замка быстро приближались , а это означало , что уже через пару минут они будут на месте.
- Да…С этими кинжалами мы даже втроем-то практически непобедимы.Мы победим хоть сотню Высших одним взмахом руки.Да!Нам даже несколько сотен врагов нечего не стоит прикончить! Может нам вообще в одиночку убить Тедорфа и его войско?А что! – похоже Денер только сейчас действительно понял и оценил важность своей находки.
«А что я еще могу от него ожидать в конце концов?Это его первый настоящий бой , а не какой-то там пресловутый магический симулятор сражений.И ему сразу же улыбнулась неслыханная удача.Найти такое хранилище магии , такое оружие!При таком запасе магии он легко сможет победить даже Тедорфа или Иридана если ему этого захочется.Так что даже лучше что я забрал у него кинжалы.Мало ли что могло прийти ему в голову.Конечно Денер бы не убил меня или моего брата , но он бы мог стать сильнее меня , а это как-то не правильно , командир всегда должен иметь определенную власть над подчиненными.»
Улицы вокруг становились все более ухоженными , изысканными и роскошными , но при этом одновременно и до невозможности забитыми и заваленными результатами битвы.То были:
Всевозможные предметы быта , в основном самые роскошные , например старинные , явно не предназначенные для боя клинки , украшенные гигантскими рубинами , сапфирами и другими драгоценными камнями , доверху заполненными магией.Так же на земле в разноброс валялись  золотые и серебряные сервизы , которые явно утащили из домов богачей рядовые солдаты.На земле среди трупов часто можно было увидеть роскошные , красивейшие картины и скульптуры , явно сделанные на заказ. Одна такая картина стоила больше , чем годовое жалование целой роты солдат.
Неслыханная роскошь на фоне общего хаоса и насилия выглядела неестественно , даже глупо.Как может посреди улицы , полностью залитой кровью и заваленной десятками трупов , стоять , как ни в чем не бывало , небольшой позолоченный стул , подбитый бархатом и желтоватым мехом каких-то животных , как подозревал Элиот , совсем недешевых.Так же посреди улицы мог валяться оставленный кем-то посреди поединка превосходный мифриловый щит или копье из черного клена , хотя Черный клен уже более пятисот лет считался вымершим деревом.
Пару таких вещей Гервст , Элиот и Денер взяли с собой.По пути им встретилось прекраснейшее копье из молодого Красного Дуба , воткнутое кем-то в землю.Его себе взял Денер , так как больше любил не ближний бой , когда противники дерутся практически вплотную , меньше чем на расстоянии вытянутой руки , а бой с небольшой дистанцией , примерно метр- полтора.
Элиот нашел себе прекрасный старинный меч , сделанный из какого-то странного материала , с которым до этого эльф за свои 180 лет жизни не сталкивался.В меч был вделан огромный аметист небывалой красоты.Такой чистоты камня принц еще до этого не видел.Он был по настоящему прозрачным , через него легко можно было смотреть вдаль , как в подзорную трубу.Эльф очень обрадовался находке , так как свой меч он потерял еще на площади , а клинки рядовых Высших и Лесных эльфов быстро ломались , изнашиваясь в бою.
Гервест взял себе парные клинки длинной чуть больше руки от кисти до локтя , такие мечи были довольно удобным и распространенным оружием , с ними умели обращаться почти все воины.Так же каждый из воинов взял себе по прекрасному щиту с яркими разноцветными гербами Высших эльфов. Последней находкой стал большой лук , так же как и копье сделанный их Красного Дуба.Лук они взяли просто потому , что Красный Дуб считался уже как несколько тысяч лет вымершим , так что оружие , сделанное из него , очень высоко ценилось как среди Высших , так и среди Лесных эльфов.
Так же все найденное ими оружие обладало некоторыми магическими свойствами.Не такими , конечно , как мечи Вереска , но все же довольно весомыми.
Меч Элиота был очень прочен , можно даже сказать неразрушим из-за  каких-то старинных заклинаний , уже затерянных и забытых.На самом     деле , как оказалось впоследствии , все оружие было мощно заколдованно   на нерушимость.Так же меч был невероятно остр и мог разрубить  практически любой не заколдованный предмет , например вражеский клинок.Копье , подобранное Денером , моментально находило слабые места во вражеских доспехах и само направляло руку владельца в эту брешь.
Парные клинки Гервеста , так же как и мечи Иридана при броске практически всегда попадали в цель с моментальным смертельным исходом и высасывали из умирающего врага силы.Они , так как были скорее всего сделаны менее опытным и талантливым оружейником , не могли , как мечи Вереска , полностью передать своему владельцу силы врага.Каждый раз для осуществления магической передачи сжигалось больше половины сил умирающего.Но даже при таком раскладе магических сил у владельца всегда будет хоть отбавляй.На самом деле почти мечи , которые ковали применяя магию , наделяли одинаковыми свойствами.Что было неудивительно , ведь для каждого оружия со временем нашли лучший из возможных вариант набора магических свойств.И парным мечам подходил именно этот набор.
С луком эльфы разбираться не стали , да и не было у них на это времени , слишком важно было добраться до замка.Но лук явно был очень качественно сделан и скорее всего тоже заколдован.Щиты выкованные гномами или из мифрила , или из обсидиана , могли выдержать практически любую атаку.
Разобравшись с оружием маленький эльфийский отряд снова двинулся в путь.Удивительно , но за все время их перехода по этому хоть и очень короткому , но опаснейшему отрезку пути им не встретилось ни друзей , не врагов.Улицы были пустынны , вокруг не было ни души.Лишь в некоторых местах дорогу преграждают нагромождения трупов , результаты уличных стычек.
Эта тишина немного пугала эльфов , вселяла в них неуверенность.Ведь они были еще довольно молоды , а Элиот и Денер вообще впервые оказались в настоящем бою.Симуляторы и расправа над небольшими группами Высших не в счет , это вообще не бои , а так , убийства.
Спустя несколько сотен метров перед ними наконец открылась гигантская площадь.На ней столкнулись две самые могущественные армии во всей Эдории , армии Лесных эльфов и Высших.Сотни , если не тысячи солдат бились на этом небольшом открытом участке местности , превращая площадь в сплошное кровавое месиво.Эта картина была одновременно и прекрасной , и ужасной.
Но ее тут же что-то заслонило.На эльфов упала чья-то тень , послышалось частое , прерывистое дыхание.
Элиот поднял голову и тут же зажмурился , словно надеясь , что когда он откроет глаза , страшилище уже исчезнет.Меньше чем в ста метрах от них стоял огромный монстр , пожирая тело какого-то воина.
- О боже!...Это гидра! – вымолвил , еле шевеля губами от страха , Денер.
Да , Элиот слышал о гидрах не раз.Их , как и многих других чудовищ , населяющих Эдорию , создали Высшие под руководством Хельгрема. Но это создание было , так сказать , шедевром изощеренного и безумного ума высокомерного Сарда.Гидра была практически неуязвима как для простого оружия , так и для магии.Чудище было какого-то непонятного окраса , то ли серого , то ли зеленого.Вместо кожи у гидры была , как у рыб , чешуя , но только размером с приличный щит и практически ничем не пробиваемая. Также тварь , если верить учебнику «Юного воина» , обладала удивительно быстрой для животных регенерацией , к тому же еще и усиленной Высшими , но крайне низким интеллектом.Губительное сочетание силы и глупости. Чудище , хоть и было огоромным , наверное больше десяти метров в высоту , и это если еще не брать в счет головы , несмотря на это обладало удивительной быстротой и проворностью.Гидра не обладала разумом , достаточным для построения какой бы то ни было длительной цепочки размышлений.Так что эти твари почти за тысячу лет своего существования так и не поняли , что Предатели просто напросто используют их как оружие , даже не думая о благополучии гидр.Высшим было все равно , умрет та или иная гидра или нет , главное чтобы она убила как можно больше эльфов за время своего существования.Предатели часто привязывали монстров толстой металлической цепью к домам около центра города , используя чудищ как живой щит. Иногда требовался отряд в сто эльфов как минимум , чтобы справиться с одной гидрой.Да и как с ней справиться?Трехголовое создание , к тому же умеющее плеваться ядом и невосприимчевое к магии , убивало всех на своем пути практически без разбору в пылу битвы , так что даже хозяева гидр старались долго не находиться вблизи монстров.Хорошо хоть эта гидра тоже была привязана и не могла достать эльфов.Чудище могло только тупо скалиться и рычать , взирая на них налившимися кровью малюсенькими глазками.
Именно это описание гидры и смутило Элиота , Денера и Гервеста , когда они увидели ее с полным белой пены ртом и обезумевшим взглядом.Чудище явно не собиралось их пропускать.
- Ну и что теперь будем делать? – тихонько , даже как-то жалобно спросил Элиота Денер.
- Даже и не знаю…Наверное придется импровизировать.Другого пути все равно скорее всего нету.Если Высшие посадили одну гидру здесь , значит наверняка поставили таких же и в других местах.Скорее всего на каждой дороге привязано по гидре , так что это для нас единственный путь , если мы хотим попасть в центр. – Элиот и сам был не слишком-то вдохновлен этим выводом.Скорее даже ошарашен , поражен чудищем , взявшимся из ниоткуда.Он предпочитал сразился с сотней Высших , нежели с одной гидрой.
- Ну , может тогда попробовать перебраться по крышам? – высказал предположение Гервест.Но тут же сам себя поправил , найдя весомый изъян предложенной гипотезы. – Хотя это довольно глупая идея.Высшие  наверняка предусмотрели такой вариант и установили там ловушки.Если попробуем перебраться по крыше , взлетим на воздух и мы , и крыша.
- Мда…Согласен с тобой.Врядли Предатели могли упустить такую существенную деталь.Наверное все-таки придется биться.Ладно , давайте подумаем , какое из имеющегося у нас оружия может помочь в борьбе с гидрой. – Элиот задумался.
Потом огляделся вокруг.И только сейчас заметил , кое-какую существенную деталь , на которую не обращал внимания до этого.У ног гидры валялись десятки трупов , преимущественно эльфийских. Некоторые тела были сильно покалечены и изуродованы.У многих не хватало рук , ног или еще каких-нибудь жизненно важных частей тела. Некоторые тела были чем-то прожжены насквозь.Дырки в голове или руке выглядели настолько жутко , что Элиот , не выдержав , отвернулся.Словно эльфы пролили на себя какую-то очень едкую кислоту.Раны были неровные , в некоторых местах чуть шире , в других уже.Дырки были чем-то похожи на следы , остающиеся от капель кипятка , попавшего на масло , снег или лед.Они уходили куда-то в глубь жертвы ,  выставляя на всеобщее обозрение внутренние органы и горелое мясо.Этакие дорожки , прожженные в теле.Борозды , если быть еще более точным.Только в отличии от льда или масла , по краям дырки , оставленной этой кислотой , возникли небольшие противные пузыри наподобие тех , что бывают от нарывов или мозолей.
Элиота вырвало.Какой отвратительный вид убийства.Медленный и до невозможности мучительный.Принц бы скорее сам перерезал себе горло , чем стал ждать такой мучительной и недостойной кончины.
Гервест с Денером похоже тоже заметили трупы у ног чудища , судя по тому , как побледнели их лица.
Но тут , не с того не с сего откуда-то из-за угла появились двое эльфов , вооруженных какими-то покореженными мечами и примерно такими же щитами.Доспехи их тоже были в весьма прискорбном состоянии , по крайней мере в сравнении с броней Элиота.
- Эй , вы чего тут застыли , призрака чтоли увидели?Этож обычная гидра , я таких десятками валил у стен Жесарта! – заявил один из воинов , похоже даже не удивившись тому , что всего в нескольких десятках метров от него стоит огромное чудище , всем своим существом желавшее только одного – «Убивать!».
Не смотря на самоуверенные россказни , воин был довольно молодым , и Жесарт скорее всего не мог штурмовать , так как на этот город эльфы в последний раз нападали уже больше чем полвека назад.
- Вот смотрите! – эльф , бесстрашно приблизился к чудищу. – Мы с Елеонором нашли заклятье , способное убить любую гидру быстрее , чем вы скажете слово «Магия».
И , подбежав к гидре на расстояние вытянутой руки , эльф на древнеэльфийском крикнул:
- Не будь!
Напарник воина , Елеонор , последовал его примеру.Гидра , немного наклонив голову , посмотрела на эльфов , словно не понимая , чего это они так расхрабрились.Потом , вытянув две из трех голов , монстр одним укусом вырвал головы обоих эльфов вместе с шеями , проглотив их , словно в насмешку.Тела уже мертвых эльфов почему-то с завидным упорством продолжали стоять.Но через несколько секунд мышцы наконец перестали держать тело в вертикальном положении , и остатки эльфов упали на мостовую.
«Вот тебе и заклятье , способное убить любую гидру…Похоже Высшие тоже прознали , что в магической защите этих монстров есть слабые места , и устранили их.Излишняя самонадеянность всегда приводит к печальному финалу.»
Не смотря на внешнюю холодность мыслей Элиота в глубине души принц жалел , что не успел вовремя остановить беднягу Елионора и его товарища. Тем более , что два лишних клинка никогда не повредят в бою.
- Может все-таки не стоит? – спросил разведчик слабым голосом.Он ,  похоже , был ошарашен безвременной кончиной эльфов не меньше Элиота. – Видели , что сейчас было?Шансов пробиться у нас ноль.Способов борьбы с гидрами практически нет.Им отрубишь голову , тут же еще одна , а то и две вырастет.А прижечь место раны у нас , как в людском мифе , не выйдет , у этой гидры слишком сильная и быстрая регенерация.Мы только успеем ей лапу отрубить , так вторая появиться тут же.Больше способов борьбы с этими тварями пока не придумали.Я конечно не из трусов , но и не из самоубийц тоже.
- Хм…Прижечь , прижечь… - Денер задумался на несколько секунд.Времени на долгие размышления у них не было.Им и так повезло , что Высшие все таки решили привязать гидр , чтобы те и их не поубивали , иначе все три эльфа уже давно были бы в брюхе монстра. – Возможно получиться поджечь сразу всю гидру? Тогда ей уже нечего будет восстанавливать и регенерировать.Хотя…Врядли за сотни лет мы первые могли до этого додуматься…
- Ну , попытка не пытка!Хотя в нашем случае возможно и обратное…Но попробовать все же стоит. – сказал Элиот , хоть и сам был не слишком уверен в своих словах.Под рукой не было нечего подходящего , обычный огонь взять было негде , а магический против гидр был бесполезен. – Только вот где взять обычный , не усиленный магией огонь , я не знаю.
- Ну , может попробовать вот это? – Денер указал на небольшой бочонок с какой-то странной жидкостью.Подойдя к нему , эльф ударом копья пробил крышку и зачерпнул ладонью немного жижи.Через пару секунд , как следует распробовав напиток , новобранец сказал. – Кажется какое-то вино , только очень застоялое , по моему даже слишком.Ему небось лет триста как минимум.
- Старое говоришь?Отойди ка на секундочку. – сказал Гервест , сосредотачиваясь перед приминением магии.Как только Денер отошел достаточно далеко , он прошептал на староэльфийском наречии , главном магическом языке. – Огонь!
Вино тут же вспыхнуло , осветив оранжевыми бликами все вокруг.Горело спиртное хорошо , хотя обычно эльфийское вино не отличалось горючестью , так как было довольно некрепким.Наверное это какое-то специальное , изготовленное Высшими на заказ и вытащенное из подвала сюда каким-нибудь солдатом.
Гервест , контролируя поток огня , чтобы тот не разгорелся и не поджег соседние здания , крикнул Денеру и Элиоту:
- Постарайтесь сейчас обрубить гидре две , а лучше и все три головы.Ну и сами не попадитесь ей в пасть.Остальное беру на себя. – и он , прошептав еще что-то , поднял бочонок высоко в воздух и направил его к гидре , остановив высоко над ее головами. – И поспешите , мои силы не бесконечны , уже начинаю уставать.
Эльфам не нужно было повторять два раза.Элиот , кинув Денеру какой-то эльфийский меч , подобранный с земли буквально секунду назад , зигзагом побежал навстречу трехголовому монстру.Гидра , заметив приближающегося эльфа , злобно осклабилась и зарычала.Но это не остановило быстро приближающегося к монстру эльфа.Денер поймав клинок и положив копье на видное место , чтобы не забыть его потом , помчался следом за капитаном.Элиот не спешил , стараясь точно рассчитать время прыжка до доли секунды , чтобы все вышло синхронно. Гидра , видимо решив , что пора кончать с этими маленькими человечками , набрав полный рот своей едкой слюны , плюнула ей в Элиота.Того спасло лишь чудо.Принц , споткнувшись о тело мертвого эльфа , похоже тоже убитого гидрой , упал на землю , чуть не напоровшись на свой собственный меч.Кислота пролетела всего в нескольких сантиметрах у него над головой. Даже от такой близости едкого вещества у Элиота защипало в глазах только от противного запаха.Но он , не теряя не секунды , поднялся и снова побежал зигзагом , стараясь запутать и помешать прицелиться кровожадной твари. Денер тем временем уже догнал его.Теперь эльфы бежали синхронно , нога в ногу.До чудища оставались считанные метры.Гидра плюнула в них вновь , да так , что и не увернешься никак , кислота полетела вперед тысячами мельчайших капель , которые за считанные секунды могли проплавить в эльфах дырки.
- Прыгай! – скомандовал принц.
Эльфы прыгнули практически одновременно , целясь в шеи монстра.
Но тут произошло нечто неожиданное.Несколько капель слюны гидры попали и на железную цепь , сдерживающую ужасную тварь.Как видно этого Предатели не предусмотрели в своих планах , а может и просто думали , что монстры слишком тупы и не смогут освободить себя самостоятельно.
Гидра в последний момент уклонилась от удара , низко пригнув головы к земле.Элиот и Денер , перелетев через монстра , неуклюже приземлились на кучу трупов , поломав себе при этом все ребра.Оба эльфа вышли из строя как минимум на несколько минут , а то и часов.Гервест остался один на один с гидрой , которая наконец вырвалась на свободу и жаждала мести за долгие часы , проведенные на привязи.Тварь наклонилась к Денеру и , схватив его своими гигантскими зубищами , с которых к тому же капала едкая слюна , подняла над головой , собираясь проглотить.
Элиот , валяясь в куче трупов рядом с одним из только что погибших эльфов , перевернулся на спину.Кажется было сломано несколько ребер.Скорее всего не меньше трех , и то это в лучшем случае.Все ужасно болело , принцу даже казалось , что он чувствует , как сломанные ребра разрывают его внутренности , смещаясь в теле при малейшем движении.
Но он не должен сдаваться , он должен что-то придумать , как-то одолеть гидру.Для начала надо хотя бы вылечить себя и Денера.Тут его накрыла гигантская тень , и огромные челюсти , с которых то и дело падала капля кислоты размером наверно , с кулак эльфа , схватили бедного новобранца.Тот не произнесет ни слова , только его глаза от ужаса расширились почти в два раза.В них читалось отчаяние и даже смирение , какая-то покорность , примирение с неизбежной судьбой.
«Я должен все исправить…Я во всем виноват!А раз виноват , должен исправить…Должен спасти своего подчиненного , за которого в ответе. – Элиот , напрягая все свои силы , приподнялся на локтях и посмотрел вверх.Чудище , подняв голову ,кажется уже собиралось проглотить Денера живьем , не взирая на то , что новобранец что-то кричал и пытался пнуть монстра. – И как гидра еще не раскусила его на две части своими зубами по полметра , или же просто не проплавила слюной?Так , надо думать , думать… - Элиот чуть повернув голову , увидал семиэтажный небоскреб какого-то богача , украшенный роскошным садом с редчайшими деревьями на крыше , гигантскими , в несколько метров шириной , прозрачными голубоватыми окнами и большими дубовыми дверями.Гидра стояла как раз рядом с ним , доставая головами аж до четвертого этажа. – Раз не получилось поджечь монстра , просто задавлю его! – потянувшись к одному из фиолетовых кинжалов , наполненных магией , Элиот взял себе часть сил.Тело принца тут же изогнулось , наполняясь силами и словно молодея.Ребра встали на места , все до одной царапины и ушибы залечились сами собой.Но не смотря на это , сил у эльфа практически не отбавилось. – Ого!Вот это мощь.Пора действовать! – принц , сосредоточившись , создал вокруг Денера , который похоже уже терял сознание , барьер , не позволявший гидре сомкнуть челюсти на теле бедного эльфа.Чудище как раз в этот момент решило закончить театральную часть трапезы и сожрать маленького эльфа.Но это у нее не получилось.Клыки не могли сжать тело эльфа не на сантиметр , будто он был сделан из железа.»
Гервест похоже был изумлен и даже ошарашен происходящим.Он уже подумал , что его товарищ так и погибнет , а он нечем не сможет ему помочь , спасти от неизбежного.Эльф так и остался стоять на месте , не в силах даже пошевелиться от удивления.
«Похоже мне придется все делать самому. – Элиот перевел взгляд на здание , а точнее на его фундамент , направляя все силы , сейчас кипящие в нем и желающие вырваться , лишь в для одного.Это была простая мысль –  «Ломайся!».Через несколько секунд внутри дома что-то треснуло и он резко просел куда-то под землю.Потом , накренившись , рухнул прямо на гидру , на что и рассчитывал Элиот.
Повернувшись к Гервесту , принц что есть мочи закричал:
- Переворачивай бочку на развалины!Переворачивай , скорее!
Разведчик , словно очнувшись от глубокого сна , кивнул головой и молнеиносно исполнил приказание.Прошептав что-то , он быстро перенес бочку к рухнувшему зданию и перевернул ее на камни , под которыми уже начинал шевелиться монстр , залечивающий свои поломанные кости и многочисленные ушибы.
«Живучая однако!И не как ее не убьешь , все воскрешает себя , прям как феникс из пепла.» - злобно подумал принц , наблюдая как горящее вино , разливаясь , поджигает все вокруг. Горели дома , горели трупы эльфов , горела даже земля.Из под груды камней , раскалившихся от окружающего их жара , и с протяжным не то воем , не то рыком , выползла гидра.Одна ее голова была разбита почти полностью , видимо от сильного удара камнем.Две другие были целы , если не считать небольших ушибов и царапин.А вот лапы у гидры похоже все до одной были сломаны.Ребра скорее всего тоже , а возможно и позвоночник , если он вообще есть у этого чудища.
«Хотя что удивительного?Если бы на меня свалилось несколько тонн камней с высоты более десяти метров , я наверное тут же помер бы.»
Гидра , не смотря не на что , продолжала неровной походкой подбираться к Элиоту.Все ее тело уже объяло пламя , но чудище словно назло продолжало идти , не желая падать , сдаваться.
«А что , если нечего не получиться?Вдруг эта тварь окажется слишком живучей , вдруг ей даже огонь нипочем?» - в ужасе сообразил принц.
Но тут гидра , не дойдя до уже начавшего потихоньку отступать назад эльфа каких-нибудь десяти метров , издав пару предсмертных хрипов , рухнула на землю.Элиот , желая удостовериться в ее смерти , осторожно подошел к монстру и отрубил одну из двух целых голов.Та упала на мостовую. Обрубок шеи не восстанавливался , даже кровотечение было слабое , небольшая струйка зеленой крови.Остатки тела монстра сейчас пожирали зеленоватые языки пламени.
Принц , используя остатки энергии , взятой из кинжала , потушил пламя вокруг.Только тут он вспомнил , что Денер все еще где-то там , под метровой толщей камней.Хорошо хоть , что барьер все еще держался , Элиот ощущал , что заклинание продолжало высасывать из него силы.
«Ладно , спокойствие.Если барьер еще держится , значит Денер еще жив?!Надо только поспешить!»
Схватившись за второй из найденных кинжалов , Элиот взял немного силы и из него.Принц опасался , что Денер погибнет только из-за того , что он ошибется или не успеет , у него даже руки чуть-чуть дрожали от напряжения. Если он в ближайшие несколько секунд не разберет эту каменную груду , его подчиненного и по совместительству верного товарища просто раздавит многотонный завал.
- Сдвинься! – скомандовал Элиот , полным магией голосом. – Влево!
Груда камней , оставшаяся от многоэтажного особняка Высшего , поднялась вверх на несколько метров и медленно поползла влево.Принц контролировал ее до тех пор , пока она не скрылась за ближайшим домом.Тогда эльф остановил заклятье , и остатки некогда прекрасного дома с оглушительным грохотом упали где-то на соседней улице.Потом Элиот , убедившись , что на барьер больше ничто не давит , а значит и жизни новобранца ничто не угрожает , отменил и это заклятье.
Оббежав догорающие остатки гидры , которую все еще почему-то побаивался , хотя и сам уже прекрасно понимал , что чудище давно мертво и больше не представляет для них опасности , принц подбежал к Денеру , валяющемуся между несколькими обломками деревянных балок и кусков бетона.Гервест уже был там , осматривая новобранца.
Остановившись , Элиот быстро оценил состояние раненного эльфа.Все доспехи у Денера были в дырах , в некоторых местах прожжены слюной гидры.Большинство ребер у воина , как и у принца , сломаны.В нескольких местах они , пробив кожу на животе и боках , торчали из тела полумертвого эльфа.Все лицо обожжено слюной гидры и исцарапано.
- Черт! – разведчик , выругавшись , пнул тело какого-то мертвого эльфа. – У меня совсем не осталось магии!
- Не волнуйся сейчас мы его вылечим , лови! – Элиот кинул Гервесу один из двух кинжалов.Сжав второй в руке , принц начал вбирать в себя его магические силы.Через несколько секунд , он , сжав руку Денера , прошептал:
- Исцеляй!Восстанавливай!
Гервест , взяв новобранца за другую руку , тоже начал шептать что-то на староэльфийском , передавая Денеру энергию Фиолетового Кристалла.
Ожоги новобранца быстро затягивались , ребра вставали на свои места и дырки , пробитые ими в теле , исчезли , оставляя после себя только розовую кожу.
Через полминуты Денер снова был цел и невредим.На его теле не осталось и следа причиненных гидрой ранений.Только вмятины на доспехах , оставленные зубами чудища и едкие следы кислоты напоминали теперь о том , как опасно эльфу вступать в схватку с монстрами , которых создавют Высшие.
Новобранец по прежнему был без сознания.
- Ладно , давай , берем его! – сказал разведчик , взваливая Денера себе на плечо. – Нам совсем чуть-чуть осталось , вон площадь!По дороге никого нет , а дальше посмотрим.Денер дышит , значит жив , а это главное.
Гервест неровной походкой зашагал к площади перед Шардертом , стараясь идти так , чтобы новичок не бился ему головой о плечо при каждом движении.Обернувшись , он добавил , протягивая Элиоту какую-то флягу:
- Набери сюда кислоты , которой в нас плевалась эта тварь.Говорят , что мечи , обработанные слюной гидры , становятся ядовиты и даже если хоть чуть-чуть зацепят кожу , смертельно отравят.
Принц , последовав совету , поспешил нагнать Гервеста.За короткое время , пока они были вместе , Элиот уже успел привязаться к своим новым спутникам.Разведчик Гервест и новобранец Денер , были теперь его лучшими друзьями.Ну , по крайней мере он так считал.
Как же все таки сближает бой , когда вместе переживаете опасность , спасаетесь от нее или принимаете неизбежное , вместе убиваете , рискуя быть убитыми.Прикрывая товарищу спину или вытаскивая раненного из гущи битвы , ты и сам не замечаешь , как становишься ближе к этому человеку.Страх , радость , риск , всякого рода опасность , любовь – все эти чувства сближают людей больше всего на свете.Сильнее людей , наверно , сближает только надежда.Общая надежда!
Об этом размышлял принц , обходя или просто перепрыгивая через трупы.Догнав разведчика , Элиот переложил Денера , все еще находящегося вне сознания , к себе на плечо.Он не хотел выглядеть слишком жестким в глазах Гервеста , да и не был таковым.К тому же он не собирался перетруждать прекрасного бойца , поручая ему просто волочь раненного.
Впереди их еще ждала решающая стычка с врагом!