Глава шестая

                Победа…Или поражение?



Элиот , сидя в аппартаментах Тедорфа , рассматривал старинный фолиант с большими изумрудами и рубинами , вделанными в корешок и титульный лист.Книга называлась – «История Высших эльфов и иных народов от предначальных эпох до настоящего времени».Такое же странное и запутанное название , как и у остальных книг в библиотеке.Это кажется уже третий том этого автора?И правда , номер три , цифрами Высших , очень похожими на римские цифры людей.
Хотя не удивительно , люди многое переняли у эльфов.Но в основном они брали только самое простое: цифры , буквы , ковку.Вообщем все , к чему у них был хоть какой-то талант.У гномов взяли рунический алфавит , у Высших цифры , у эльфов позаимствовали магический дар.Ну и так далее…
Элиот , от злости швырнув книгу на стол , встал.
- Да что я сижу тут как какой-то книжный червь , маюсь с этим томиком , которому уже сто лет в обед. – выпустив гнев наружу , сказал он , словно ругая себя.Он не мог вот так просто сидеть на диванчике и размышлять о содержании старинных книжек , когда его брат лежал на операционном столе.
«Еще и дурацкие пословицы людей начал употреблять…До чего докатился! – подумал он. – А мой брат сейчас умирает в реанимации , истекая кровью. Чертов Тедорф , сумел таки насолить эльфам , даже умирая.Это надо же иметь такую выдержку!Сумел вытащить кинжал у себя из раны , даже когда в него был воткнут еще один меч , и потом воткнул этот клинок в голову Иридану!Только бы брат выжил…»
Иридана , находящегося в палате , наскоро организованной в столовой , сейчас старались вытащить с того света с десяток медиков-кудесников. Каждый из них был профессионалом , прекрасно знавшим свое дело , но оживить старшего брата Элиота было не так просто.Кинжал воткнулся ему в голову , задев ряд важных нервных окончаний , в том числе и большую часть левой половины мозга.Иридан к счастью был правшой , и повреждения левой стороны для его памяти и органов чувств было не опасно.Но левая половина отвечала за большую часть нервных окончаний тела , отвечающих за осязание.Короче говоря , если убрать всю терминалогию и ненужные слова , у принца отказали практически все органы , в том числе и руки , ноги.Он впал в кому на неограниченный срок.Не умер Иридан сразу только потому , что у него сохранилась хоть и слабая , но все же ощутимая связь с мечами.Клинки Вереска своей энергией продолжали поддерживать в эльфе жизнь , заставляя сердце биться , а клетки тела не отмирать.
Теперь Иридан жил лишь силой своего оружия.Пока медики искали средство от таких ранений , как у принца в своих свитках , запутанных и написанных ужасным почерком , они все время по чуть-чуть добавляли силы в мечи , чтобы те окончательно не израсходовали свои запасы.
Элиоту приходилось сейчас сидеть здесь и тупо ждать , когда закончиться операция.От ее исхода зависело все: жизнь Иридана , судьба Элиота , да и вообще будущее всего королевства эльфов , обоих народов эльфов.
Если Иридан погибнет , то следующим правителем государства станет он , Элиот.А он пока еще , хоть часто и грезил о царской короне , не отважился бы взять на себя ответственность за целую страну.
- Чертовы книги…Каждая из них стоит больше , чем сотня домов в бедном секторе этого города.А теперь вся эта библиотека моя… - принц задумался , пытаясь сообразить , куда девать все эти деньги. – Подарить беднякам? Банально…Оставить себе…Тратить все равно некуда.Ладно , подумаю об этом попозже , может еще сотню другую опытных бойцов найму.
Элиот огляделся.Эта комната сочетала все.В ней была и старинная , незаметная , но при этом бросающаяся в глаза роскошь на подобии этих книг или гигантского позолоченного дивана около письменного стола.Сам стол стал олицетворением науки и просвященности.На нем лежала небольшая стопка книг , но не таких дорогих , роскошных и показных , как из библиотеки , а скромных , написанных от руки.То были дневники Тедорфа.
Картины , написанные маслом или красками , старинные ковры , гобелены , куда не посмотришь , они все время мозолят глаза.
«Показуха! – подумал Элиот , осматривая помещение. – Такая роскошь даже не красит комнату , а скорее наоборот.Хм…А где же здесь часы?»
Элиот еще раз осмотрелся.Так…Диван , стол , библиотека , комод.А вот и они.Большие механические часы с циферблатом украшенным причудливыми узорами и серебряными стрелками над комодом.
«Надо же , даже секундная есть.» - удивился принц.Секундная стрелка на часах , еще один признак роскоши.Механизм наверное очень сложный , поэтому и часы такие огромные.
«Отлично.Двенадцать часов , значит операция уже должна была закончиться.» - эльф вылез из-за стола и направился к двери.Он боялся , что брат погиб , а значит теперь он ответственный за все.Боялся не справится , боялся за брата , боялся неодобрения народа , отца.Он просто боялся.
Выйдя в коридор через открытую дубовую дверь , похоже сделанную из того же дуба , что и главные городские ворота , принц пошел по коридору , осматриваясь в поисках того самого зала , в котором пытались исцелить Иридана медики.Сначала медленно , потом ускорившись до быстрого шага , перейдя на бег.Быстрее и быстрее!Страх словно гнал Элиота вперед , заставляя двигаться со все большей скоростью.Вскоре эльф уже просто летел вперед.Он был в панике , он не знал , что делать.
«Да где же эта чертова дверь!Когда я уходил из палаты она была в двух шагах от зала , а сейчас я иду уже наверно полчаса , а ее все не видно на горизонте.
Принц несся вперед , не обращая внимания на солдат , сновавших вокруг в поисках чего-нибудь ценного , на пленных Высших , сдавшихся сразу после смерти Тедорфа и теперь сидевших связанными по подвалам , тюрьмам , простым комнатам.
Но вот и та самая дверь.Элиоту она запомнилась как ничто другое , когда он , от горечи потери брата лишившись дара речи , медленно уходил в покои  Тедорфа. Теперь он вернулся сюда , полный надежды.Выживет ли Иридан?Даст ли судьба им с братом еще один шанс , последнюю попытку на счастье?
Элиот не хотел оставаться один , он не хотел терять близкого человека.Он хотел , чтобы его старший брат , каким бы он ни был глупым , показно героичным или просто наивным , выжил.Он все равно всегда будет его любимым старшим братом , и Элиот всегда будет стремиться стать таким , как Иридан.
Принц , изо всех сил толкнув дверь плечом , ворвался в комнату.Дверной косяк треснул.Элиот , осмотревшись , наконец увидел то , что искал.А точнее того , кого искал.Магистр Ресерст стоял рядом с кроватью , в которой сейчас покоилось практически бездыханное тело брата.
Из головы по прежнему торчал проклятый кинжал…
- А , это ты. – непринужденно сказал магистр , увидев Элиота. – Пришел узнать , как прошла операция?
- Да , и пожалуйста постарайтесь выражаться как можно более простым языком.Вообщем поменьше терминов , если это вас не затруднит. – вежливо сказал принц , поклонившись.В эльфийском обществе это означало , что Элиот с уважением относиться к Ресерсту и считает его более важной , чтимой среди эльфов персоной.Иначе говоря это было одной из форм приветствия , и притом одной из самых распространенных.
Магистр поклонился в ответ , тем самым как бы снисходительно и благожелательно отвечая на проявленное внимание и также проявляя ответное почтение собеседнику.Это было одним из правил эльфийского этикета , очень важного для эльфов.Эльфийская знать без всех этих правил ну просто жить не могла…
- Ну чтож , ради вашего высочества я готов буквально на все! – Ресерст ухмыльнулся , но по доброму , не так , как , например , ухмылялся Тедорф. – У меня есть для вас две новости , хорошая и плохая.С какой начинать?
«Мда…Что тут еще сказать?Есть две новости , хорошая и плохая.А я то думал , что так говорят только в дешевеньких книженках , написанных эльфийками.Оказывается так говорят и высшие магистры медицинской , целительной магии.Ну и с какой же начать?Что там говорят в этих книженках…Плохая?Тогда выбираем хорошую!» - обо всем этом эльф успел подумать за долю секунды перед тем , как неуверенно произнес:
 - Ну , давайте тогда хорошую…
- Ваш брат жив , и будет жить. – сказал магистр таким голосом , словно каждый день спасал жизнь принцу или королю.
Элиот тут же расслабился и только сейчас смог вдохнуть полной грудью. «Брат жив!И он будет жить.»
Значит все хорошо , на этот раз им повезло.Но уже через пару секунд снова напрягся.
«А в чем же тогда заключается плохая новость?»
- Ну что , говорить плохую? – так же непринужденно спросил Ресестр.
- Говорите! – сказал Элиот , собрав в кулак все мужество , которое еще только у него осталось.
- Хоть ваш брат и выжил , но он находится в коме.Мы не смогли вытащить кинжал у него из головы , слишком много жизненно важных клеток мозга тогда будет задето.Так что пока  Иридан будет находиться вот в таком состоянии. – магистр указал на бездыханное тело старшего брата Элиота , грудь которого вздымалась теперь не чаще чем раз в пять минут. – Спасти его теперь сможет только чудо.
- Чудо-то в нашем мире устроить легко , вопрос в другом , в чем заключается это чудо? – спросил принц сорвавшимся голосом.
- Оно заключается в том , что для зелья , с помощью которого мы хотим на некоторое время сделать Иридану регенерацию головного мозга , которая была бы даже мощнее регенерации у гидры , нам нужен один редчайший ингредиент.Тогда клетки , которые мы заденем , если попробуем достать кинжал у него из головы , просто не успеют отмереть , их тут же заменят новые.
- Вы можете не тянуть? – раздраженно спросил принц. – Это ведь все-таки мой брат!
- Да да , конечно.Я все прекрасно понимаю. – магистр магии прокашлялся. – Так вот , для этого отвара требуется редчайший цветок – Сициниур.Без него регенерация будет недостаточно мощной , и клетки не смогут быстро восстанавливаться.
- Понятно…И где он растет? – спросил принц упавшим голосом. Обнадеживающего ответа он уже не ждал , даже не надеялся на него.
- Нигде.Он вымер.Этот вид истребили Высшие , когда занимались выращиванием своих тварей.Для того чтобы создать сотню монстров , им пришлось пожертвовать этим цветочком. – спокойно ответил медик.Но после недолгой паузы он добавил. – Говорят , Сициниур растет еще где-то в ботанических садах людей коллекционеров.Но те скорее всего ни на что не променяют этот редчайший цветок.
- Ясно. – коротко ответил принц.
Развернувшись , он подошел к койке , на которой лежал Иридан.Глаза брата были закрыты , только иногда трепетали веки.Сердце не билось , пульса не было.Иридан не дышал.
- Я еще вернусь за тобой , братишка. – прошептал он на ухо Иридану и стрелой выбежал из этой небольшой комнаты , теперь напоминающей больничную палату.
На душе у эльфа было тяжко.Брат умирал , война была в самом разгаре. В такой момент Элиот просто не мог пойти к людям , оставив всю страну тонуть в хаосе и анархии.Отец эльфа был уже старым даже по эльфийским меркам и больным.Он был нездоров как физически , так и психически.Ему сейчас нельзя было доверить управление страной , как бы то ни было горько для Элиота.Так что заменить принца было некому.
Да и как отправляться к людям?Для этого нужен большой отряд , даже войско.Совет старейшин не отпустит Элиота в одиночку.Путь-то неблизкий.
И горы , и леса , и пустыни.Чего только нету…
Принц потерянно брел по коридору обратно в покои Тедорфа , которые теперь стали его личными аппартаментами.Что делать дальше?Как спасать брата?Ради чего жить?
Элиот не запоминал путь , по которому возвращался в комнату Высшего.Он шел , погрузившись в мрачные думы , и не улавливая ничего из того , что творилось вокруг.Мелькали лица эльфов , болтавших о чем-то , вокруг виделись бесчисленные двери , ведущие непонятно куда.Принц брел не задумываясь.Шел ради того , чтобы идти.Шел , чтобы физической нагрузкой хоть как-то очистить мысли.Просто шел…
Элиот был во мраке.До этого момента он и помыслить не мог , что его старший брат , тот  , на кого он равнялся десятилетиями , мог погибнуть.Он просто отказывался это воспринимать.Но эльф понимал , если он уйдет в забытье сейчас , так же как и отец , когда умерла мама , то Иридана уже некому будет спасать.
Когда принц наконец добрел до своих аппартаментов , то  мельком взглянул на часы.Три.Значит он дольше двух часов шатался по дворцу в бессмысленной попытке просто представить , что всего этого не было , что это просто плохой сон.
«Чтож , пора переходить к активным действиям…Предположим , что вопрос с тем , кто будет руководить государством в мое отсутствие , я решил.Совет старейшин помыкает страной и когда мы с Ириданом находимся в столице ,  у них в резеденции.Значит они скорее всего только обрадуются моей долгосрочной отлучке.Теперь насчет отряда.Как же быть с отрядом , как     же быть…»
Элиот , взбодренный тем , что уже придумал , кому поручить управлять страной в свое отсутствие , зашагал по комнате.Энергия в нем так и бурлила.
Через несколько минут раздумья принца прервал эльф , вошедший в комнату. Он был одет в  яркую , разноцветную одежку , сразу бросающуюся в глаза.
«Гонец.» - понял Элиот.
Эльф , поклонившись , достал откуда-то из-за пазухи свиток , развернул его и зачитал:
- Совет старейшин , прибывший в Краст , успешно захваченный накануне , желает видеть вас на собрании , которое состоится через десять минут.
- Это все? – озлобленно спросил принц , которого этот злополучный гонец сбил с мысли.
- Ну , тут еще снизу написано , чтобы вы не опаздывали.Собрание проходит в главном зале. – испуганно ответил гонец.
- Понятно.Ладно , спасибо.Ты свободен. – сказал Элиот , вздохнув.
Гонец , поклонившись , удалился.
«Собрание...пропускать его ни в коем случае нельзя.Это мой единственный шанс отправиться за Сициниуром.Другого уже не будет.»
Взяв свой новый меч и кинжалы , принц вышел.Главный зал находился двумя этажами ниже , раньше там была приемная для важных персон среди Высших , а еще раньше , до Раскола , там находился бальный зал эльфов , куда по праздникам собирались все состоятельные жители города.Сейчас эта комната снова вернулась во владения эльфов , теперь там будет раз в год будет собираться Главный сход старейшин.
Элиот , выйдя из покоев Тедорфа , направился к главному залу.
Замок все еще находился в запущенном состоянии , эльфы даже с помощью магии не смогли убрать столько , по их мнению , ненужных вещей.Они убирали все , что напоминало им о том , что раньше во дворце господствовали Высшие.Картины , скульптуры , все вещи их обихода – в мусорный бак.И дело с концом.Но еще можно было заметить на стене ковер или картину , а на полу мозаику с изображением какого-то Высшего эльфа.Стены по прежнему были грязными , не отделанными. Вообщем состояли просто из голых камней.Эльфы в ближайщее время собирались их побелить и выровнять , чтобы коридоры имели хоть какой-то пристойный вид. Но все это потом.
А сейчас замок выглядел так , словно его хозяева , переезжая , содрали со стен все обои , украшения , вообщем все.Но часть своих вещей в спешке забыли , оставив валяться на полу , кусками висеть на стенах.
Туда сюда сновали неугомонные эльфы , перетаскивая новые вещи в замок из своего лагеря в нескольких километрах от города.Теперь это поселение зовется не Крастом , а Зеэлсом.Новым сторожевым пунктом , находящимся ближе всего к владениям Высших.
Лесницы , как и остальные части замка , напоминали о том , что тут недавно проходило сражение.Покореженные перила , побитые , а где и взорванные каменные ступени с копотными пятнами.Большинство Предателей конечно сдалось , как только увидело , что их командир мертв , но часть от этого только еще яростнее начали сопротивляться захвату замка.Эта небольшая группа билась до последнего , не щадя себя.Они погибли все до одного , убитые эльфами или просто погибшие при взрыве , который сами же и устроили.Из-за этой магической бомбы весь первый этаж пришел в негодность.Он был полностью разрушен мощнейшим взрывом , потолок этажа , то есть пол второго , тоже сильно пострадал.
«И зачем они это устроили?Понимали же , что все равно не смогут победить. Решили действовать по принципу , ни себе , ни другим? – думал Элиот.Он был огорчен смертью этих Высших. – Хоть они и враги , но лучше бы их взяли в плен , послали работать куда-нибудь на шахты , лес рубить в конце концов.» - сами эльфы ненавидели уничтожение растений , так что чаще просто покупали дерево у людей , хотя жили в лесу.
Наконец лестница кончилась и принц оказался на четвертом этаже.Тут кажется раньше находился центр культуры Высших.И правда , на этом этаже намного чаще можно было встретить эльфов , вытаскивавших из комнат какие-то скульптуры , картины , книги , старинное оружие.Комната , в которой должно было проходить собрание , была последней на этаже.
Подойдя к двери , Элиот , вздохнув , сконцентрировался на своей главной цели.
«УБЕДИТЬ СОВЕТ ОТПРАВИТЬ К ЛЮДЯМ НЕБОЛЬШУЮ ГРУППУ ЭЛЬФОВ ВО ГЛАВЕ С МНОЙ!» - и принц распахнул дверь в зал.
В глаза Элиоту ударил сильный свет тысяч ламп , которые эльфы уже поспешили повесить в комнате.За большим круглым столом сидело семеро старейшин , Кирдан – лучший друг Иридана , некоторые военноначальники , участвовавшие в осаде города и трое высших магистров боевой магии:
Ресестр – магистр целебной магии.
Найдем – магистр стихийной и смертельной магии.
Серафек – магистр магии благословления и проклятья.
Перед этим столом , почему-то напомнившим Элиоту круглый стол Артура из людских сказок , стояли различные воины.Там же стояли и Денер с Гервсетом.
«Наверно сейчас будет проходить награждение отличившихся.» - понял принц.Награждения проводили после каждой из битв , повышая в звании тех воинов , которые себя проявили.
Больше в комнате практически нечего не было , здесь так сказать царило спартанское убранство.Только у окна стоял шкаф с картами местности да небольшой комод у стены.Эльфы не любили роскошь.Тем более если она была не к месту.
Но тут принц заметил одну очень важную деталь.Около шкафа лежала связанная эльфийка.Нет , не эльфийка , Высшая эльфийка.Во рту у нее был кляп , руки связаны за спиной , ноги тоже.
Она , увидев , что в залу вошел кто-то новый , жалобно посмотрела на Элиота.Но принц не задержал взгляд на бедной девушке.Он и так знал , что ее ждет.Мучения.Ее или через несколько месяцев за приличный выкуп   вернут Высшим , или отдадут в дар людям , чтобы не потерять хрупкое расположение этого хоть и многочисленного , но слабого и диковатого народа.Там ее нечего хорошего не ждет , попасть на опыты к людям нечем не лучше , чем несколько месяцев гнить в эльфийской тюрьме.Даже хуже наверное.
- А , это вы , принц Элиот. – произнес Найдем.Все находящиеся за столом , да и стоящие рядом , моментально поклонились.
«Прямо как школьники при входе учителя!» - подумал принц , рассмеявшись про себя.
- Здравствуйте , магистр. – Элиот поклонился в ответ. – Собрание , я полагаю , уже началось?
- Вы правы , впрочем , как всегда. – ответил тот. – Оно идет уже больше десяти минут.Весьма прискорбно , что вы подошли так поздно.
«Как же меня раздражает вся эта официальность!Нельзя просто сказать: Вы опоздали?» - подумал Элиот.Вслух такого магистрам не скажешь , если ты конечно не социальный самоубийца.Скажешь , сразу опустишься до рядового , а в случае принца это просто способ потерять все привилегии.Скажешь такое , совет просто отстранит тебя от участия во всех официальных мероприятиях.
Поэтому эльф ответил лишь:
- Винить во всем вам следует только вашего гонца! – этим Элиот как бы свел на нет все взаимные претензии.Никто не виноват , виноват , как обычно , простой люд. – Он пришел ко мне за пять минут до начала , я спешил как мог , но все же к сожалению опоздал.А все из-за его нерасторопности.
Принц , понимая , что теперь гонец не избежит наказания , подумал:
«Прости братишка.Я еще постараюсь замолвить за тебя словечко…»
- Все ясно.Эльф , которого мы посылали за вами , будет строго наказан. – сказал Найдем. – А теперь садитесь вот сюда. – он указал на последнее свободное место , находившееся между Кирданом и Беткором , командующим лучниками.
- Итак , начнем! – произнес Найден , возводя вокруг зала непроницаемый барьер , чтобы никто не смог подслушать , о чем они будут разговаривать.