Персонажи: Гуан-Тант'ер/Андрейст, Фатор/Корле-корла’йе, Насид-Меам/Мул-Радж. Яуты, Аттури, Берсеркеры: Охотники и Охотницы, Учёные и Ремесленники, Элдеры. Уманы, Чужие (+другой вид) и ещё кое-кто
Рейтинг: NC-21
Жанры: Гет, Романтика, Ангст, Фантастика, Экшн (action), Философия, Даркфик, Hurt/comfort, ER (Established Relationship)
Предупреждения: BDSM, OOC, Изнасилование, Групповой секс
Дисклеймеры: Вселенная AvP принадлежит её создателям. Персонажи и элементы вселенной, придуманные автором, принадлежат автору.
Размещение: Только с разрешения автора.
Что есть власть - дар или проклятие? Бремя или благословение? А может, и то и другое? Гуан-Тант'ер сталкивается с трудностями на пути к Чёрному трону. Что ждёт истинного Правителя Сендара и каким он должен быть? Пока альбинос вкушает власть методом проб и ошибок, Воины Аттура берут под контроль Учёных, намереваясь развязать с Науд-Аурит'сенейем кровопролитную войну... Продолжение рассказа "Mondengel. Легенда о Ночном Хищнике".
Примечания автора:
"Кровь Королей" (Ария) - тема всего рассказа.
"Я объявляю Войну" (Кукрыниксы), "Anti-angel" (Battery Cage) - темы Гуан-Тант'ра
"Бьет по глазам (Адреналин)" (Total) - тема Андрейст
"Das Omen Im Kreis Des Bosen" (E Nomine) - Великий Владыка Волве
"New divide" (Linkin Park) - тема Таск-Маоленда
"Cyanide" (Deathstars) - тема Сау-гканна
"Wach Auf!" (Oomph!) - тема Рино-Длаар'хата. Формация "Гларо".
"Guitare gitane" (Paul Koulak - Fort Boyard) - тема Гашинда
"Твой День" (Ария) - тема Крак-линда
"Golden Mask" (Kitaro) - Тема Варэ’нинда
"Dark Fields Of Pain" (Pain) - тема Фаитинда и его клана "Штормов".
"Fighting till Death" (Lord Wind) - Тема клана "Чёрного Зверя" (Гуан-Тант'ер)
"Going In" (ost Prometheus) - тема клана "Холодного Клыка" (Сау-гканн)
"Рядом быть" (После 11 и Хелависа) - Гуан-Тант'ер/Ирмолинд-Зигв'а (Андрейст)
"Охотники" (Смысловые Галлюцинации) - Гуан-Тант'ер/Блаи-хад
"Туда" (Михей И Джуманджи Ft. Инна Steel) - Фатор/Корле-корла’йе
"The Past" (Korn) - Насид-Меам/Мул-Радж
"Ratman" (Paul Koulak - Fort Boyard) - Торговцы Адомура. Фраст
"Fuck The Police" (Dope) - Отступники
________________________________________
ЧАСТЬ I: Смутное Время. Эпизод 1 - Храм
The Makers Theme (Darksiders II Original Soundtrack) – Храм.
Сияние мерцающих звёзд... Оно не проникало в холодные глубины, сплошь высеченные из твёрдых бездушных пород камня. Что-то в этом месте, на этой планете было не таким. Что-то выделяло её среди других, подобных ей космических объектов. Близость. Да, именно близость к границе. Стык с бесконечным звёздным полотном – системой Вращения Времени. Именно эта орбита определяла важную точку – охотничьи территории многих наудовских кланов. Здесь расходились пути, и каждый следовал своей дорогой, но все они, так или иначе, пересекались на опасной, а потому ещё более излюбленной координате – родине Пьод Амедха.
Земля. Когда-то, много оборотов назад, Великий безжалостный Вождь заставил Землю содрогаться, поднимая из пыли времен жуткие легенды о ночных убийцах, дьяволах, разрывающих плоть и уносящих души вместе с головой и содранной кожей. Его рейды опустошали племена, вторгались в цивилизацию, ломая боевой дух целых батальонов и выбирая сильнейших из людей для чистого поединка и трофея, достойного стены. Он знал эту расу лучше, чем кто-либо другой, лучше, чем они сами могли знать себя. Он ушёл, оставив легенды и тысячи черепов, закрывающих стены Сендара и устилающих холодный каменный пол... На планете Хулт'ах, границе и стыке миров, стоит огромный храм, на вершине которого могучее изваяние Воина указывает единственно верный путь – система Гвид-цекут, колыбель уманов и планета Земля. В его правой руке сжата нагината, левая поднята в направляющем жесте, длинный коготь упирается в горизонт - в сторону главной охотничьей территории родного клана. Мантия и скалящаяся маска, прикрывающая суровый взгляд, когда-то пробирающий до костей даже опытных Охотников, выполнены с необычайной чёткостью. Каждая деталь проработана до мелочей: сомкнутые клыки, вздымающиеся ввысь шипы, складки ткани, как бы колышущейся на таинственном каменном ветру. Странный, чуть померкший блеск выдавал необычную структуру материала скульптуры – он не был простым камнем. Казалось, это сплав металла и горной породы, нечто, что переживёт века и готово стоять до самого Судного Дня. Застывший величественный храм. Храм Волве.
***
Проблеск отражённого света пробежался по металлической поверхности сжатых клыков маски. Белая рука прижала её сильнее к телу. Послышался глубокий вздох. Тяжёлые шаги нарушили царящую здесь тишину. Безжизненный рельеф планеты, состоящий в основном из красноватого голого камня, немного ожил, разбавленный медленной и уверенной поступью Элдера. По дремлющим ступеням, мимо изваяний, склоняющих головы в жесте уважения и подчинения, шествовал Гуан-Тант’ер. Один из спутников Хулт'аха отражался в его золотых глазах. Красная мантия слегка покачивалась при движении. Атмосфера данной планеты была пригодна для дыхания Хищников, поэтому знаменитая маска жестокого Вождя сейчас покоилась в руках его преемника. Один си'нтр (четыре земных года) назад эта маска уже успела преподнести её нынешнему обладателю приятный сюрприз, внезапно активировав бортовой компьютер «Шауб-Де» и введя координаты ранее неисследованной, отдалённой планеты, где ещё предстояло развернуть неплохую, первую для тех мест Охоту. Ночной Воин не знал, что ещё мог запрограммировать в неё при жизни Великий Кар’клей, поэтому нынче предпочитал не расставаться с ней ни на секунду, постоянно держа при себе. Внезапно хищная прорезь глаз на секунду вспыхнула красным. Альбинос остановился и задумчиво посмотрел на яростную металлическую пасть. «Теперь ясно, почему о тебе ходят легенды, будто ты живая и таишь в себе секреты Чёрного Воина». Мощные нижние мандибулы тихонько шевельнулись. «Энергосистема совсем рядом». Вождь ступил на порог храма. Огромные статуи двух Воинов – яутов поддерживали нагромождения плит. Их лица были обнажены, валары аккуратно ложились по бокам. Один из Воинов был лишён трёх жвал, что явно соответствовало оригиналу. Гуан-Тант’ер ухмыльнулся. Как всегда неожиданно заработали сложные увесистые механизмы, пронизывающие весь комплекс. Символы на каменных дверях, отсвечивая алым, пошли блуждать по кругу до тех пор, пока по центру не образовался знакомый клановый знак. Глухой щелчок, разнёсшийся эхом по громадным залам. Вспышка. Двери с шумом начали отворяться, обнажая продолговатый коридор. Альбинос шёл спокойным, уверенным шагом. Он не первый раз ступал по здешним плитам, устремляясь в центр храма, туда, где пол был устлан трофеями, а перед главной стеной стояла статуя его отца, в натуральную величину. В коридоре откидывали жуткие тени готовые к атаке Кайндэ. Словно живые, они скалили пасть и заносили лапы для решающего удара. Хитин поблёскивал в тусклом свете таинственного алого освещения. Когда-то Ночной Воин лично лишил их жизни и, применив умение человеческих охотников, превратил в чучела, заставив застынуть на века вперёд. Они заняли достойное место при входе в первое помещение. Взмах мантии при резком повороте поднял тонкий слой пыли. Тут и там на стенах всплывали гравюры – победы клана, завоевания Вождя. Одам-ан’де спускался вниз, следуя проторенным, заученным путём. Здесь, у статуи пронзённого резным копьём трутня, налево. Девяносто шагов вперёд. Вниз. Миновать несколько коридоров. На развилке направо и вверх. Изнутри залы храма были соединены цепью сложных оформленных тоннелей. Если просканировать и взглянуть сверху – лабиринт Минотавра, не иначе. Наконец, тоннели начали приобретать необычный, механический вид. Стены слегка выпирали вперёд. Узором служили странные, но до боли знакомые переплетения механики с хребтами и панцирями Жёсткого Мяса. Резкий подъём вверх. Умановские черепа и... центральный зал – Зал Славы.
Вождь вышел в огромное помещение, отдалённо напоминавшее ему Сендар. Мощные колонны из необычного чёрного материала, внешне напоминавшего слюду и железо, но не являвшегося ни тем, ни другим, уходили ввысь, теряясь в темноте. Множество рисунков, описывающих подвиги, но шифрующих важные техники и навыки боя при глобальных атаках Кайндэ (заражениях) испещряли левую стену. Правая была посвящена Охоте на уманов и так же хранила многие ключи к скрытым тайнам успешных операций. Эхо блуждало по помещению, теряясь в грудах черепов. Трофеи. Ими был выстлан весь пол возле центральной, главной стены. На ровной поверхности камня, с хирургической точностью в деталях, был изображён Чёрный Воин. Его доспехи, созданные из панцирей поверженных ксеноморфов, отливали таинственным блеском. Фоном служили весы. Перед ним, подняв ввысь клановую нагинату, стояла статуя Волве в натуральную величину. Мощные мандибулы слегка разошлись, обнажив сомкнутые в пасти клыки. Прожигающий насквозь взгляд, вздутые мышцы, крепкий торс... Как и его сын, он отличался врождённой силой и высоким ростом. Под ногой Великого Кар’клейя была полураздавленная вытянутая голова Чужого – знак пресечённого когда-то Заражения. Вокруг громоздились трофеи, приносимые сюда Хищниками на протяжении последних десяти лет – с момента основания храма. Чем ближе к статуе, тем более доминировали человеческие головы и черепа. Таксидермией промышлял лишь один клан, и его нынешний Лидер сейчас стоял напротив статуи предыдущего Вождя. Прорезь глаз на маске сияла невыносимо ярким алым багрянцем. Гуан-Тант’ер медленно надел её на себя и увидел...
- Вторая энергосистема Волве.
Элдер подошёл к статуе вплотную, убрав ногой кучу черепов. Миникомпьютер находился на положенном месте – на левой руке Вожака. В маске она отображалась как кислотно-зелёное пятно, внешне же энергосистема была скрыта от посторонних глаз специальным составом и покрашена под цвет статуи.
– Хочешь что-то хорошенько спрятать, положи на самое видное место. Насид-Меам, кого ты хотел обмануть? – белые пальцы погладили реликвию. – Что ж. Если ты так решил, пускай будет здесь. В конце концов, это её законное место.
Одам-ан’де снял маску и отцепил от своего пояса свежеобработанную голову умана. Она была выдрана с позвоночником. В стеклянных глазах отражался пол. Вождь что-то прошептал, глядя на статую Волве и на изображение Чёрного Воина. Трофей лёг у самых ног изваяния. Он поклонился Великим Предкам и, развернувшись, зашагал к ближайшей скульптуре Охотника. Мысли, словно тяжёлый свод камней над головой, давили и не давали дышать. Мёртвое спокойствие камня... Он обернулся и посмотрел на статую отца. К запаху застоявшегося времени добавился политический смрад. Волве. Когда-то он имел власть, подобную богам. Он направлял Воинов в отчаянные схватки за территории, сжигая заживо поверженных и отступивших, купаясь в твее сломленных врагов. В его когтях трепыхалось верховное могущество, он упивался его соками и вкушал его отравленные плоды, но в то же время...
- Ты любил власть. Ты ласкал и берёг её, как ревнивую, капризную самку. Но она всегда требует самого дорогого, что у тебя есть, – рука альбиноса сжалась в кулак. Золотые глаза хищно блеснули в темноте. – И ты платил ей эту дань... сполна.
Перед глазами Гуан-Тант’ра пробежались порки, насилия, убийства. Последний вопль казнённых по взмаху руки властителя Сендара. Жвала прижались ко рту. Он встал и мрачно прошёлся по залу. После той роковой победы на Великой Охоте альбинос снова был принят в Совет. Прошло совсем немного времени, прежде чем могущественный Сид’минд пал в ритуальном последнем бою, отдав перед этим свой голос за будущего Лидера клана «Древних». Этот голос стал решающим для белокожего Вождя и приверженца его идей – Элдера по имени Фаитинд. Ночной Воин возглавил Сендар. На его могучие плечи свалилось бремя тяжелейшей ответственности, тонны проблем и триллионы литров политической грязи. Полился и зашипел на углях жертвенный твей… Рычание. Вождь развернулся и побрёл прочь, к своему NER’UDA, покоящемуся неподалёку от храма.
Эпизод 2 - Загадка
Безмолвие космоса. Скользя в холодном пространстве, медленно прорезал темноту чёрный MAN’DACA. В неестественном красноватом свете отдыхали сложные приборы навигации, напоминая собой органические выпуклые хребты. В отсеке управления стояла тишина, нарушаемая лишь мерным скрежетом когтя о металлическую поверхность. Кил-лиэат держал в руке странного вида предмет, похожий на смесь микросхемы с наручным компьютером, покрытым органическим панцирем. Эта вещица умещалась на ладони яута, и он поворачивал её, то так, то эдак, внимательно изучая через маску.
- Ты понял её назначение? – на ходу озвучил вопрос Наунд, бесцеремонно ворвавшись в помещение для более высоких каст. Агония даже не повернулся, продолжая сканировать столь необычную находку.
- Назначение мне неизвестно. Мало того, внешний слой напоминает органику, – палец Охотника пробежался по тёмной шершавой поверхности предмета. – Похоже на микрокомпьютер, Наунд, но с какими-то иными функциями, – Хищник повернулся к собрату. - Он не содержит в себе энергии, достаточной хотя бы для небольшого хлопка.
- Ты хочешь сказать, бомба из него никудышная?
- Я не нашёл даже передатчика.
Горец задумался. Он взял устройство и покрутил в руках.
- Что интереснее всего, это, – Агония аккуратно забрал странный предмет у собрата, – не дело рук аттр’ури (аттури).
Яут молча уставился на механика.
- Поверь, я знаю их технологии. Их технологический язык мне известен, это не их почерк.
- Что насчёт корабля? Есть какие-то известия?
Кровавый молча покачал головой.
- Ничего. Ни причин аварии, ни записей с маски. Всё было уничтожено. Рядом валялось только это, – руки снова сжались на шершавой поверхности. – Как твои успехи?
- Увы, – Наунд покачал массивной головой. – Все сферы сновидений блокированы. Не могу спуститься ни на одну ступень ниже.
- Твоя телепатия даёт множественный сбой, – саркастично заметил Агония.
- Так же как и твоя исследовательская деятельность, – буркнул в ответ яут.
Внезапно послышался гулкий звук, исходящий откуда-то из ангара. На ожившей панели забегали символы, и появилось изображение небольшого челнока. Буквально через несколько секунд беззвучно замигала красная лампа. На небольшом мониторе заплясали знаки наудовского алфавита.
- Сообщение?
- Сендар. Кар’клей будет расстроен.
- Хмм.
- Он расстраивается из-за всех сообщений, исходящих от Совета.
- Почему ты всегда за главного, а?
- Наунд, у тебя мало времени. С минуты на минуту он будет здесь.
Горец недовольно зарычал, но поспешил убраться с верхних ярусов. Кил-лиэат сосредоточенно уставился на дверь. Когда она всё-таки открылась, он нервно вздрогнул.
- Успехи?
- Нет, Кар’клей. Назначение по-прежнему мне неясно. Но... это не они.
- Уверен?
- Смешивать механику с органикой Учёные наших давнишних собратьев ещё не практиковались. Как показывают данные множества разведок...
- Мы летим на JAG’D’JA ATOLL.
Агония молча уставился на Вождя, замерев с чуть приподнятой рукой, в которой покоилось неизвестное устройство.
- На «Адомур», Кил-лиэат.
Второй помощник Вождя впал в глубокий ступор. Мысли Одам-ан’де всегда были неуловимы и, как казалось Кровавому, слегка беспорядочны. Внешне создавалось впечатление, что он идет на поводу у своих желаний, стремясь срочно воплотить то, что ни с того ни с сего взбрело ему в голову, но на деле за каждым его словом и поступком стоял расчёт. Гуан-Тант’ер никогда ничего не делал просто так.
- Зачем нам на «Адомур», мой Кар’клей? Он находится в сотнях лашш-цекут (аналог световых лет) от этой, – Охотник демонстративно направил пальцы в пол, – координаты. Самый ближний JAG’D’JA – «Мурленн».
Альбинос тихонько защёлкал. В воздухе зависло нечто вроде улыбки.
- Нет... «Мурленн» нам не подходит. Нам нужен именно «Адомур».
Ночной Воин отдал мысленный приказ, и судно развернулось в сторону совсем иных миров. Спустя секунду реактор уже аккумулировал в себе громадный резерв энергии для перехода на световую скорость.
- Гуан-Тант’ер... – помощник молча кивнул на панель, где ярко сияли наудовские буквы. Вождь бросил недовольный взгляд на небольшой монитор сообщений.
«Науд-Аурит'сеней. Суд. Требуется присутствие Верховного Лидера. Восемь оборотов».
Кремового оттенка коготь стукнул по кнопке. Экранчик погас.
- Подождут.
Кил-лиэат поклонился Кар’клейю и покинул отсек. По пути он рассуждал и анализировал, пытаясь разгадать его намерения. «Самый большой ATOLL в известных нам галактиках. Его нижние ярусы кишат изгнанниками, на верхних то и дело появляются Вожди разных соперничающих кланов, в том числе и...» Охотник остановился. «Аттр’ури. Теневой рынок. Их торговцы наведываются туда обменять новейшие разработки на информацию либо нечто материальное, имеющее для них ценность. Воины же ищут соперников для боя или обмена трофеями. Когда-то «Адомур» был буквально родным для Кар’клейя. Хмм... Что-то шепчет мне о поднятии старых связей на этой базе». Агония подошёл к отсеку медитации и тихонько стукнул согнутым пальцем по двери три раза. Дверь открылась. Яут скользнул внутрь.
- Какие новости?
- Гуан-Тант’ер направил судно на «Адомур».
Агония встал по правую руку от Фатора, сидевшего на полу перед изображением Чёрного Воина.
- Наинд’эред-Гелл (Чёрный Воин) придёт туда, – пророчески прошипел Ветер, не отрывая взора от фигуры Великого Предка. Он поднял голову на сородича. Кровавый ждал объяснений. – Он всегда приходит туда, Кил-лиэат. Его присутствие витает в воздухе вместе с х'дуи'се (мускусный запах науду) и смрадом мёртвых тел.
- Их не уничтожают?
- Это погибшие в бесчестье. Плохая Кровь. Они валяются там некоторое время, напоминая остальным о необходимости соблюдения Кодекса.
- Сколько ты продержался в этом месте?
- Я воспитывался там. На «Адомуре» прошло моё юношество, вплоть до момента избрания в этот клан. Тела погибших изгнанников... – жвала Фатора слегка сжались, – их приносили будущим целителям. Я тренировался на них во врачевании.
Агония сконфуженно фыркнул. Фатор поднялся со своего места.
- Он допустил меня.
Охотник сначала не понял, о чём идёт речь. Его голова автоматически склонилась набок в вопросительном жесте.
- Нагината, Кил-лиэат. Я начинаю овладевать этим оружием.
Механик издал ряд пощёлкиваний и положил собрату руку на плечо в одобряющем жесте.
- Ты добился своего, упрямец, – не без улыбки заметил он. – Представляю, в какую завистливую ярость впадёт Наунд. Он грёзил об этом оружии с самого Неокроплённого возраста. Порой я замечаю его в кехрите, втихаря пытающимся покорить Оружие Вождей.
Фатор улыбнулся, вспомнив их давнюю драку, когда Кровавый пытался биться с ним, используя нагинату.
- У него ничего не выйдет без Учителя. Двулезвийная рукоять требует знания особых техник и движений. Только совмещая теорию и практику, будучи направляемым умелой рукой Кар’клейя, возможно применение и закрепление полученных навыков в бою. Но одно мне известно наверняка – Наунд приобрёл сосредоточенность. Он способен впасть в состояние зазин (полностью сосредоточен и погружен в себя) на две с половиной секунды быстрее, чем я.
Второй помощник усмехнулся.
- Возможно, быстрее нас обоих. Гуан-Тант’ер обучил его искусству боевого сна. Ни я, ни ты не обладаем этими знаниями в таком объеме. А ведь это великая сила. Он способен воздействовать на противников, пока те спят.
- На Кайндэ это никак не распространяется.
- Зато ложится идеальным лезвием на глотки уманов.
Пальцы Ветра шевельнулись. Когти загребли воздух. Он напряжённо спросил:
- Ты уже избрал свой Путь?
Агония застрекотал. Эта тема была крайне болезненной и очень серьёзной.
- Я не знаю.
- Время выходит. Возможно, уже на «Адомуре» он потребует ответ.
Кровавый слегка зарычал. Чувствовались волнение и тревога.
- Я не знаю, – немного расстроенно повторил второй помощник. Он поднял глаза и взглянул сначала на Чёрного Воина, а потом на собрата. Уверенность и нацеленность на результат. Охотник понял, что Ветер уже принял решение.
- Дтай'к-дте са-де нав'г-кон дтаин'аун бпиде (Начавшаяся битва не кончится, пока не наступит конец). Береги себя.
***
Альбинос некоторое время молча стоял у окна, изредка переводя тревожный взгляд на погасший монитор сообщений. Сендар требовал от него максимальной отдачи, отнимая всё больше Охот и лучшего времени его жизни – времени битв клана. Рамки сужались, грозя задушить. С каждым годом становилось всё теснее... Перед Лидером ставилось множество задач: в какой стороне исследованных миров брать новые территории, снаряжение экспедиций разведчиков, как грамотнее отстоять имеющиеся в распоряжении охотничьи угодья, использование политики в решении острого вопроса, касающегося последних стычек между яутами и аттури, избежание войны и ещё много подобного, требовавшего его присутствия в нескольких местах одновременно, что на деле являлось невозможным. Словно высокотехнологическое судно, Гуан-Тант’ер маневрировал от проблемы к проблеме, умело совмещая Охоты с политическими целями. Он поднимал связи, оставлял несколько осведомителей в разных кланах и на всех JAG’D’JA. Завоевания на ложах страсти позволяли держать прикрытые информационные каналы через некоторых самок. Но всё это имело малый вес, так как в самом Сендаре всегда шла битва за власть. Его металлические своды обрушивались всей своей массой на плечи тех, кто добился звания Элдера и был принят в этот тесный порочный круг. Каждый оборот здесь был полон противоречий, небрежных ухмылок и масок официальности. Железные рамки Кодекса давили со всех сторон, но они же были самым сильным примиряющим и объединяющим фактором. Последние два си'нтр’а Одам-ан’де чувствовал, что под железным куполом здания Совета копятся гнев и грязь. Что-то было не так. Совсем не так, как раньше.
Вожак подошёл к панели и тихонько нажал кнопку. Он несколько раз угрюмо перечитал короткое сообщение. Где-то глубоко внутри, подобно червям, копошились сомнения. «В ближайшее время не должно было проходить никаких судов. Возможно, кто-то смог поймать аттр’ури-разведчика». Альбинос в задумчивости прижал мощные жвала. «Принесли бы только его голову. Слишком велика ненависть оппонентов. Хммм. Кто-то причастный к падению судна «Блер’гиор»? Восемь оборотов...» Рука сжалась в кулак. «Я должен успеть». Ночной Воин поводил когтями по специальным прорезям, программируя корабль на полёт при максимальной световой скорости для покрытия огромных расстояний в минимальный срок. Системы поспешили обработать поступившие данные. В конце концов, панели несколько раз мигнули красным светом и угасли, войдя в спящий режим. «Шауб-Де» увеличил скорость, рванув к намеченной цели. Вожак удовлетворённо кивнул. Он снял со специального крепления нагинату и отправился в кехрите, размять мышцы и отвлечься от тяжёлых мыслей.
***
- Не глупи, Циенринд-Нагалл. Скорость тут не поможет.
Фатор нанёс удар хлыстом по ногам юнца. Хоть Циенринд-Нагалл (Бегущий Брат), один из нынешних Young Blood, славился своей быстротой, отскочить от атаки Кровавого ему не удалось. Жало оружия лишило яута возможности держать боевую стойку, накрепко связав нижние конечности. Ветер фыркнул. Дёргать за рукоять не входило в его планы. Он ждал реакции юнца. Молодая Кровь что-то рявкнул под маской и резко отцепил сюрикен. Он сделал это с такой скоростью, что Фатор не сразу осознал, что лишился любимого хлыста. Жало было отсечено острым лезвием. Кровавый, держа в руках оставшуюся от оружия рукоять, задумчиво протянул:
- Это был подарок Насид-Меама...
Резкий выпад вперёд и удар тыльной стороной ладони в маску. Бегущий Брат покачнулся и упал на пол. Возможно, в этот момент юнцу стоило разозлиться, но он прекрасно осознавал, что это целиком и полностью его ошибка. Скорость реакции – сильная черта данного молодого Охотника и сейчас Кровавый преподнёс ему хороший урок.
- Никогда не начинай ликовать, пока враг стоит на ногах, – громоподобный голос Гуан-Тант’ра заставил воинов вздрогнуть. Вожак как всегда появился абсолютно бесшумно. Он протянул Young Blood руку, тот ухватился за неё, как за высшее благословение. Поднявшись на ноги, Циенринд-Нагалл поклонился Кар’клейю.
- Младший, на Охоте у тебя не будет никаких шансов. Если ты хочешь подняться на ступень выше, используй свои самые сильные черты, вместо того чтобы отвлекаться на глупости.
- Да, Кар’клей.
- Где Мроинд?
- Пребывает в глубоком сне. Его раны до сих пор не затянулись.
Альбинос в задумчивости провёл когтями по своим нижним жвалам.
- Буди его.
Младший кивнул и ушёл выполнять поставленную задачу.
- Гуан-Тант’ер. Могу я обучиться «Тихому Шагу»?
Вождь довольно заурчал. Его взгляд мимоходом прошёлся по скульптуре, сделанной из белого материала, имитирующего цвет его кожи. Небольшое изваяние, изображающее нынешнего Лидера, стоящего со скрещенными на груди руками и словно наблюдающего за ходом битвы, сначала стояло достаточно далеко от мест боевых действий. Позже он перетащил его ближе к центру и установил между колонн, чтобы Охотники во время тренировок периодически задевали памятник оружием либо когтями, оставляя таким образом некие шрамы. Вождь искренне надеялся, что кто-нибудь из них ненароком свалит эту странную дань его учительскому таланту. Когти, бивни (клыки на жвалах) и глаза были отлиты из золота, что окончательно выводило альбиноса из себя. Он считал, что подобным вещам не место в кехрите. Внешне скульптура абсолютно не вписывалась в окружающую обстановку и вызывала у Ночного Воина ассоциацию с надгробием. Памятник возвели Кровавые после Великой Охоты на Земле. Гуан-Тант’ер не смог им отказать, молча приняв подарок. Сегодня на правой ноге изваяния появилось два новых, зелёных пятна.
- Когда-нибудь он свалится кому-нибудь на голову.
Фатор улыбнулся.
- Эта скульптура - наша воплощенная благодарность за твоё величайшее терпение.
Альбинос усмехнулся. Он не мог не согласиться с тем, что эта вещь несмотря ни на что, всё же вызывает в нём гордость за проделанную работу.
- «Тихий шаг» у тебя в генах.
Кровавый непонимающе посмотрел на Вождя.
- В твоей природе, в природе каждого из нас, – нагината едва заметно шелохнулась в его руке. Окровавленный не спускал с оружия глаз. – Крадись, как плотоядный к добыче... как убийца к жертве... – лёгкий, очень лёгкий шаг вперёд. Фатор слегка отступил. – Чувствуй её страх.
Удар. Лезвие пролетело в нескольких сантиметрах от его маски. Ветер едва успел отскочить и поприветствовал пол спиной. Он моментально крутанулся, приняв боевую стойку и поставив орн’тей (блок) при помощи скрещенных запястных лезвий. За это время Кар’клей скинул красную мантию, небрежно забросив её на одну из дальних колонн, и с силой замахнулся. Лязг металла. Первый помощник отбил удар. Mondengel ещё несколько раз атаковал, постепенно прижимая Кровавого к стене. Яут умело отбивался, но пути отступления оказались отрезаны. В распоряжении Фатора были только ки’чти-па. Против нагинаты Вождя менее чем достаточный арсенал. Нужно было добраться до противоположной стены, на которой висело оружие. Альбинос провоцировал ученика, создавая ситуацию, в которой требовалось умение сиюсекундно принимать решения. Зажатый, Хищник агрессивно зарычал, создавая иллюзию озлобленной растерянности и самозащиты, но затем внезапно рванул влево и прыгнул вверх. Приземлившись в центре зала, он уже было сорвался с места, но резкая боль в районе напряжённых икр заставила его разум на секунду потерять контроль над ситуацией. Тут же последовал удар центральной частью нагинаты по ногам. Яут упал на пол и был прижат тёмным острейшим лезвием.
- С'йюит-де! Сколько можно тебе повторять – НИКОГДА не поворачивайся к врагу спиной!
Ветер слегка приподнялся и тут же получил удар когтями по груди.
- Сосредоточься, Фатор! Заново! – строго прорычал Вождь, не сводя глаз с первого помощника.
Яут отряхнулся. Рассеченная кожа икр неприятно саднила. Гуан-Тант’ер сделал резкий выпад вперёд – ученик вновь отреагировал орн’тейем. Ангел Ночи устало процедил:
- Ты так ничему не научишься. Лучшая...
Фраза была оборвана резкой лобовой атакой. Кровавый со всего маху врезался в Учителя, успев в воздухе перехватить и отвести нагинату в сторону. Кар’клей с грохотом свалился на пол, автоматически сжав хватку и не выпустив оружия. В этот момент Ветер уже был у заветной стены, протягивая когтистую руку к двулезвийному шесту.
- ...защита нападение. М-да, – закончил фразу не ожидавший подвоха альбинос.
Поднимаясь, он довольно застрекотал. На этот раз ученик смог перехватить его мысль. Оборот – лезвие летит прямо в лицо. Гуан-Тант’ер оперативно прогнулся назад – жало просвистело над маской. «Интересно». Он резко направил удар в ноги – оппонент подпрыгнул и уже замахнулся... «Слишком медленно. Нет, определённо не то». Вождь не стал выбивать оружия из его рук, ограничившись горизонтальным блоком. С гулким звуком нагинаты перекрестились. Фатор попытался ударить альбиноса ногой, чтобы он потерял равновесие, но тот не дрогнул. О болеустойчивости Ночного Воина ходили легенды. С шумом открылась дверь и в кехрите зашли Young Blood – Бегущий Брат и потрёпанный предыдущей Охотой Мроинд, названный так в честь своего отца, сильного Вожака, когда-то имевшего в качестве первого помощника Сетг'-ина-Нихкоу'те («Смертоносный Клык» первое имя Гуан-Тант’ра, часто упоминающееся Охотниками клана во время его вспышек ярости). Юнцы встали поодаль и начали молча наблюдать за ходом поединка, впитывая и изучая каждое движение Старших. Кар’клей резко оттолкнул оппонента и закрутил чёрной нагинатой, умело перемещая её из правой руки в левую, за спиной и над головой. Младшие завороженно смотрели на это “шоу”, но Кровавый прекрасно знал, что альбинос никогда не работает на публику, поэтому стоило ожидать подвох. Весть о тренировке на двулезвийных шестах быстро дошла до Наунда, вырвав его из самых глубоких слоёв сна. Горец буквально влетел в кехрите. Увидев, кому досталась эта сокровенная удача, он яростно зарычал. Young Blood аккуратно отошли от яута на безопасное расстояние. Фатор не повернулся. Первый помощник Вождя не сводил глаз с опасного чёрного оружия, унёсшего тысячи и тысячи жизней самых разных существ. Внезапно из непрерывного верчения, отображавшегося в маске как сплошное мерцание и мелькание, выскочило лезвие, больно “ужалив” в плечо. Ветер, стиснув зубы, зарычал. Одам-ан’де повторил атаку, намеренно замедлив свои движения, чтобы ученик успел уловить суть происходящего. Фатор сумел отбиться, чуть отойдя к колонне. Неожиданно Кар’клей ускорился. Из бешеного вращения то тут, то там выскакивали клинки. Кровавый едва успевал отбиваться, неумело направляя Оружие Вождей. Ему явно не хватало практики, но Гуан-Тант’ер продолжал притеснять Охотника, внимательно изучая его действия. Учитель присматривался, выискивая слабые стороны ученика, чтобы в дальнейшем работать над их устранением. Рядом с угрюмо ворчащим Горцем, сложа руки на груди, встали Кил-лиэат, Ятеж-казир и Кашинн. Все они являлись Кровавыми и пребывали под предводительством Лунного Ангела уже не один год. Остальную часть клана составляли опытные Воины и Воины Чести, среди которых было несколько Ветеранов (Ветеран – ранг, промежуточный между Воином и Вождём). Они никогда не появлялись на судне без крайней нужды. Вожак поддерживал с ними связь, но их ранг – заслуженная долгими, многочисленными Охотами свобода и независимость. В случае необходимости, как было на Великой Охоте, Гуан-Тант’ер мог созвать их на битву.
- Чем он это заслужил? – буркнул сам себе Наунд, глядя, как Фатор пытается отразить атаки альбиноса дражайшим и греющим душу предметом.
- Этого до сих пор не понял никто. Я думаю, вряд ли тем медицинским подвигом. Разве что он был связан... с ши (возлюбленной) – спокойно ответил Кил-лиэат.
Ятеж-казир и Кашинн переглянулись. Они не участвовали в той битве и не могли до конца понимать, о чём идёт речь, но легенда о странной умановской самке, что смогла покорить самого Вождя, была им известна. Ни один, ни второй не верили в то, что их Предводитель способен на чувства, тем более по отношению к дичи. Полюбить слабого, никчёмного Пьод Амедха? Это переходит разумные рамки. Пустая болтовня и низкие слухи соперничающих кланов, не более того. Неожиданно все мысли и разговоры были оборваны разыгравшейся сценой: Фатор упёрся спиной в статую. Он лихо запрыгнул на постамент, попытавшись атаковать с более высокой позиции. Вождь отреагировал моментально, нанеся секущий удар с разворота. Кровавый пригнулся... лезвие прошло над его головой, ровненько срезав скульптуре нижнюю правую мандибулу. В образовавшейся тишине она со звоном упала на холодный пол. Загробное молчание.
- Наверное, больно.
Mondengel ухмыльнулся. Он поднял белую с золотым клыком жвалу и вручил Ветру:
- Дарю.
Затем, сняв с колонны мантию и накинув на себя, повернулся к остальным, прорычав:
- Уже совсем скоро мы прибудем на «Адомур». Чем это грозит, знает каждый из вас, так что с этой минуты до самого приземления вы будете вспоминать каждый свой бойцовский навык. Дтай'к-дте! (бой!)
По его команде тут же началась тренировка. Он оставил всё это на помощников, а сам перехватил направляющегося к Фатору Наунда.
- Я слышал, твои успехи невелики?
Горец слегка опустил голову.
- Да, Кар’клей. Одного зазин тут явно недостаточно. Мой многолетний опыт ничего не дал, я наткнулся на неодолимые стены блока. Впервые встречаюсь с подобным.
Гуан-Тант’ер едва заметно кивнул ему в сторону выхода. Наунд защёлкал и последовал за ним. Они шли молча, двигаясь привычными путями куда-то в сторону лестниц. Кровавый чувствовал себя скованно и подавленно – слишком много времени ушло впустую, не дав результатов. Он всячески старался выбить для себя хоть какую-то нишу, подняться в глазах Вождя, чтобы вырваться вперёд в жёсткой конкуренции, царившей в рядах бойцов его ранга. Нынешний провал совершенно этому не сопутствовал. Альбинос свернул налево и поднялся по лестнице на верхние ярусы. Наунд не отставал. Вскоре более-менее знакомые коридоры сменились на непонятные отсеки, в которых яут никогда раньше не бывал. Стены здесь имели какой-то особенный, изысканный блеск. «Очевидно, иной материал или отделка», - подумал про себя Горец, продолжая следовать за Кар’клейем. То тут, то там виднелись ритуальные надписи. Всё чаще попадались трофеи. Несколько чучел трутней блестели хитином в углу. Внезапно Кровавый замер. В просторном помещении, под потолком висела огромная обработанная полумеханическая голова «Терминатора», - Потрошителя-переростка, взращенного уманами на Земле. Наунд оглянулся. Он жадно смотрел по сторонам, впитывая всё, что не удавалось узреть никому из Охотников клана – мастерская Вождя. На стенах и специальных стеллажах покоились разного рода инструменты для обработки трофеев – лазеры, зажимы, лезвия... Были и такие, о предназначении которых стоило только догадываться. Очевидно, они имели земное происхождение и использовались для таксидермии, от овладения которой Наунд когда-то гордо отказался, ссылаясь на традиции. «Какой я идиот», - фыркнул про себя яут, заглядываясь на ещё не законченные чучела Кайндэ, выстроившиеся в полный рост. Помимо чучел, помещение наводняли самые разнообразные черепа. Глядя на Кровавого, подобно волчку вертящегося вокруг своей оси, Mondengel не смог сдержать смех.
- У тебя голова ещё не закружилась, а?
Наунд встал по стойке смирно.
- Мой Кар’клей, это удивительно. Это поразительно. Я совсем иначе представлял себе твою мастерскую.
- Интересно. Как?
- Нууу... я... наверное, чуть меньше.
- Меньше? - Одам-ан’де огляделся по сторонам. – Меньше... И как бы я передвигался среди этого хлама? По воздуху?
Наунд задумчиво взглянул на стены и пол. Всё было усыпано когтями, хвостами, панцирями Чужих. Где-то из кучи хребтов виднелись жвала предалиена, остальная часть была погребена. Позвонки, черепа, на стенах трофейные пояса. Головы непонятных существ, очевидно, животных с Земли, а может вообще из неизвестных ему пока планет. Куча сырого материала, на который у Вождя в последний си'нтр совершенно не было времени. Словом, приличный творческий бардак.
- Я думаю, если всё это собрать воедино, получиться неплохая Королева, – лукаво заметил альбинос.
- И не одна, – тут же подхватил Горец.
- Но мы здесь не за этим, – неожиданно серьёзно продолжил Ночной Воин. – Тут есть кое-что поинтересней мастерской.
Он нажал несколько кнопок на панели, висящей возле какой-то двери. Кровавый был готов к сюрпризам. Вожак по-прежнему являлся для них загадкой длиною в жизнь. Мощная дверь поползла вверх. Яркий свет, схожий с солнечным, ударил в прорезь маски. Пальцы на руке Наунда нервно зашевелились. Он взглянул на Гуан-Тант’ра, тот молча кивнул. Кровавый вошёл в таинственный, скрытый отсек – громадных размеров помещение с очень высоким потолком. Его “поприветствовал” густой зелёный массив. Множество деревьев рвалось ввысь, к мощным ультрафиолетовым лампам. Между ними тянулись лианы, а внизу теснились папоротники, монстеры и прочие растения субтропической лесной подстилки. Под ногами была влажная, чуть тёплая почва. Где-то внутри пел ручей. Тяжело дышать.
- Кетану... – единственное, что смог выдавить из себя совершенно ошарашенный Наунд.
- Джунгли. Планета Земля. Кислородная атмосфера.
Тихо закрылась дверь. Кар’клей снял маску и вдохнул полной грудью слабоядовитый воздух. Его лёгкие адаптировались к кислороду ещё тогда, когда он носил своё первое имя. Это был болезненный и тяжелый процесс.
- Мой личный отсек медитации. Я возвёл его сразу после нашей знаменитой победы на Земле. Умение дышать кислородом одно из моих сильнейших преимуществ, и я не намерен его терять. Снимай маску.
Горец нехотя выполнил его команду. Чужая, чуждая его организму атмосфера начала своё пагубное воздействие. Вождь устремился вперёд, ступая вдоль небольшого ручья. Вода циркулировала по замкнутой цепи, орошая собой почву и насыщая воздух влагой. Сложные системы поддерживали разницу дневных и ночных температур, следили за освещением, питанием, опылением. Спустя пару минут науду оказались у мини-озерца. Небольшой водопад создавал естественный шумовой фон.
- Садись, – Лунный Ангел указал на один из булыжников, располагавшихся неподалёку от воды. Ученик послушно влез на камень. Голова начала напоминать о себе тупыми, приглушёнными болями. Он развёл руками, оглядевшись вокруг:
- Но как?
- За всем следит специальный компьютер. Всё поддерживают системы жизнеобеспечения. Программы ландшафта Земли. Догадываешься, где я всё это взял?
Яут молча отрицательно покачал гудевшей головой.
- Заказал у Учёных аттр’ури. Они создали это для меня за определённую плату. Кое-что я ещё должен им отдать.
- Аттр’ури?!
- Они вынуждены поддерживать внешние торговые связи с иными расами, чтобы не отставать в технологических разработках. С некоторыми из них всегда можно договориться, – Гуан-Тант’ер выдержал паузу. – На «Адомуре».
Кровавый молчал. Он ощутил жуткое головокружение. Мышцы во всём теле расслабились, руки устало обвисли. Горец тихонько шевелил жвалами, стараясь не потерять сознание. Лунный Ангел ждал этого момента.
- Слушай меня внимательно. Мне нужно, чтобы ты зашёл на «Адомур». Ищи того, кто может знать, что это – он вложил в размякшую ладонь странное устройство с шершавой поверхностью, которую не так давно исследовал Кил-лиэат. Ладонь тут же сжалась, крепко схватив неизвестный предмет. – Ищи того, кто знает... ищи... «Адомур»... «Адомур»... – слова начали обрываться, пропадая где-то вдали. Болотные глаза Наунда закрылись. Хищник провалился в сон...
- Гуан-Тант’ер?
Тишина. Искрит раскорёженное нутро корабля. Наунд огляделся – разбитые колбы, оголённые провода, вырванные из стен устройства... Яут оскалился и по пустынным, побитым коридорам пробежался его злобный рёв. «Упавший MAN’DACA! Тот самый?» Горец закрыл глаза и тяжело вдохнул, “прощупав” всю здешнюю атмосферу. Запахи и ощущения почти отсутствовали. «Первый уровень сна. Поверхность. Я ещё не совсем сновижу и способен слышать телепатию Кар’клейя».
- Гуан-Тант’ер!!!
- Ищи устройство, – грянул отовсюду голос альбиноса. - Где бы ты ни был, устройство – контрольная точка.
- Понял, – уверенно прорычал Кровавый и направился блуждать по накренённому, павшему судну. «Мне нужны зацепки». Он нырнул в отсек хранения яиц Кайндэ. Стекло захрустело под ногами. Звук был отдалённым, ощущения притуплёнными. Время от времени Наунд видел напряжённый взгляд Вождя, тревожно прижатую к пасти жвалу с крупной трещиной на бивне. Эти моменты говорили о его секундном просыпании и возврате в реальность.
- Расслабься, Наунд. Ты слишком напряжён. Твой мозг пытается выбросить тебя из достигнутого состояния. Ты должен опуститься ниже.
- Да, Кар’клей.
Внезапно где-то мелькнули чьи-то глаза. Удаляющееся пощёлкивание показалось яуту до боли знакомым. Он рванул в сторону исчезающего силуэта, при этом, держа когтистую руку на поясе, где висел сюрикен. Преследование продолжалось недолго – странный незнакомец исчез в одном из множественных коридоров.
- К’жит! – громко выругался Охотник, упустив цель из виду.
- Где ты?
- Мой Кар’клей, здесь кто-то есть.
- Ищи его, Наунд. Никто не должен уйти...
«...Не должен уйти от ответственности», - вторило удаляющееся эхо.
Горец бросился бежать. Он задействовал все ощущения, но “внутренние радары” упорно молчали на этом уровне сна. Тёмные коридоры петляли, казалось, где-то они предательски замыкались в круг. Взмах куска ткани. Мантия?! Мало ли, что здесь может быть.
- Агррр! – провожая взглядом исчезающую наверху тень, Охотник споткнулся о небольшую лестницу, ведущую на ярусы старших каст. Он быстро поднялся и прыжком преодолел все ступени. Пустота. Хищник завертелся, оглядываясь вокруг. «Этот тип меня дразнит!» Аккуратной поступью Кровавый последовал в сторону слабого источника света. Помятые створки двери были чуть приоткрыты. Он осторожно подошёл к ним и взглянул внутрь – некто в красной мантии склонился над трупом одного из погибших яутов. Наунд агрессивно зашипел, схватившись за края двери и, напрягая мышцы, раздвинул их в стороны. Яркая вспышка. Хищник взвыл от болезненной рези в глазах. Расплывчатый силуэт незнакомца начал исчезать в лестничном проёме, в спешке спускаясь вниз... В его руке мелькнула знакомая шершавая поверхность.
- Проклятье! – Охотник бросился за ним.
- Наунд, что происходит?! Что ты видишь там?
- Гуан-Тант’ер, он уходит вниз!
- Стоять!
Горец, тяжело дыша, застыл перед тянущимися в темноту ступенями.
- Он тянет тебя вниз. Это второй уровень. Там ты останешься один.
- Рйет (дерьмо)...
- Именно. Где ты сейчас?
- Разрушенный корабль. Отсек управления.
Вожак с минуту молчал.
- Осмотрись.
- Да, Кар’клей.
Хищник вернулся в помещение. На полу лежало несколько мёртвых тел. Он опустился перед тем, над которым несколько минут назад склонялся неизвестный. Потёртый клановый знак несколько прояснил ситуацию. «Вожак и двое его помощников». Он молча провёл когтистой рукой по маске...
- Мой Кар’клей, это «Блер’гиор».
Гнусавое рычание.
- Кого ты видел там, Наунд? Опиши каждую мельчайшую деталь!
- Странный высокий тип в красной мантии. Не знаю почему, но он мне кажется знакомым. Деталей нет. Он попытался засветить мою память.
- Иди за ним.
Кровавый протяжно щёлкнул и поднялся. Он двинул в сторону лестницы, но внезапно что-то привлекло его внимание. Наверху, на потолке, будто живое висело странное устройство.
- «Якорь» - буркнул сам себе Охотник, скрываясь в тени лестничного пролёта.
«Контрольная точка. Я должен держаться этого направляющего образа». Темнота всё больше поглощала пространство вокруг. Внезапно пол ушёл из-под ног, и яут полетел в пустоту...
- Агррх! – зарычал Хищник, поднимаясь на ноги.
Голова гудела. Здесь, в более глубоких слоях сна ощущения обострялись, приобретая черты реальности.
– Проклятье! Сколько можно таких экспериментов?!
Он огляделся вокруг. Огромный пустой коридор. Широкий, с крепкими стенами исключительного сплава. Такой не спутать ни с чем - JAG’D’JA.
- Надеюсь, это тот самый ATOLL.
Внезапно с шумом открылись мощные двери. Горец шмыгнул за одно из “рёбер”, тянувшихся вдоль коридора, подобно нёбу в пасти кита. С этой позиции невозможно было выглянуть, чтобы остаться незамеченным, поэтому он прислушался к звукам. Судя по тяжёлым шагам, шли двое. Разговор, если таковой имел место быть, вёлся при помощи внутренней телепатии с соответствующим прикрытием. Когда параллельная дверь отворилась, Наунд успел высунуться, чтобы взглянуть неизвестным в спину. Кулаки сжались сами собой – снова этот странный тип в мантии, а рядом с ним относительно неразвитой для науду комплекции индивид. Двери за ними захлопнулись, и яут рванул вперёд. Он подал сильный телепатический сигнал. Тонкая материя сна подчинилась, и створки разъехались в стороны, обнажая небольшую лесную поляну. Взмахнув красной мантией, таинственный Хищник скрылся за деревьями. Второй же с неестественной резкостью обернулся... Кровавый замер. Ком подкатил к глотке, плоть накрепко сковало чужое сознание. «Слишком поздно». Он был без маски. Хитрые мутно-жёлтые глаза горели ядовитым огнём, излучая коварство и злобу. Невыносимое ощущение мерзкой застывшей улыбки. Где-то далеко, в глубинах себя, Горец услышал надрывающийся голос Вождя:
- Уходи! Уходи прочь оттуда! Немедленно уходи, Наунд, это приказ!!!
Он прислушался к своему дыханию – оно сбивалось и ощущалось першение. Вкус собственного твея. Охотник не мог пошевелиться. С превеликим трудом он посмотрел странному сопернику в глаза.
- Кар’клей, у него... бельмо.
Боль и темнота.
- Наунд, очнись! Очнись, я сказал!
Глухой удар по жвалам. Хищник открыл глаза и сразу же зашёлся удушающим кряхтением. Твей обильно хлестал из пасти. Белая рука приложила мини-маску. Кровавый сделал внушительный вдох. Всё пошло пятнами.
- Ты слишком долго там торчал. Отравление кислородом. Ты способен объяснить подробно, кто там был?
Яут посмотрел на Вождя затуманенным взором. Ещё минуту он лежал, опираясь на камень, пытаясь осознать, что произошло. Расстроенный голос прозвучал в голове альбиноса:
- Я не помню.
Верхние жвала Гуан-Тант’ра слегка поднялись, пальцы на руке нервно зашевелились.
- Я не помню, мой Кар’клей. Я ничего не помню. Где я был? Что произошло?
- Успокойся, Наунд... Ты в безопасности.
- Мы пришли сюда. Ты говорил о том, что заказал у Учёных аттр’ури этот отсек, что с некоторыми из них можно договориться на «Адомуре»... можно... «Адомур»? – Кровавый на секунду замолчал, повернув голову в сторону своей расслабленной правой руки. Рядом с разжатой ладонью лежало устройство.
- На сегодня хватит – строго прорычал альбинос, убирая странную вещь с глаз долой.
- Этот сон. Почему я его не помню? – прокряхтел он вслух.
- Тебе стёрли память.
- Кто посмел это сделать?! Грубая атака!
- Не думай об этом сейчас. И не смей намеренно сновидеть в этом направлении! – Вождь ткнул когтем в его голову для лучшего усвоения. – Это ПРИКАЗ.
Горец поднялся и поклонился Учителю, демонстрируя подчинение.
- Да, мой Кар’клей.
Через десять минут Кровавый приводил себя в порядок в медицинском отсеке, а Гуан-Тан’тер молча стоял у окна, наблюдая за грозно приближающимся Материнским кораблём. Его руки сжались в кулаки, глаза замерцали нестерпимым золотым блеском.
- «Адомур»... Место встречи изменить нельзя.
Эпизод 3 - «Адомур»
Netherworld (Ost Overlord II) – Атолл «Адомур»
Очертания «Бездны» всё больше походили на приближающегося кровожадного монстра, медленно плывущего в бесконечном чёрном океане. База воистину чудовищных размеров являлась местом перепалок, торговли и межклановых распрей. Тут заключались сделки, набирались ученики, рождались легенды и решались судьбы. Вокруг Атолла, словно осы, сновали корабли. Мрачная металлическая поверхность время от времени освещалась вспышками плазменных залпов и последующими взрывами – MAN’DACA решали судьбы друг друга в смертельных поединках. Охотники гибли кланами. Внешне «Адомур» напоминал совершенно немыслимых размеров космический броненосец – вытянутый, чуть загнутый нос Материнского корабля переходил в многоярусные палубы с множеством небольших горящих огоньков. По бокам располагались громадные агрессивно загнутые крылья с мощными двигателями, работающими от неизвестной энергии. Хвост судна плавно уходил вниз, рисуя в воображении некий крюк. Корпус плавучего города, на нижних ярусах которого находили своё пристанище Bad Blood, был сделан из самых прочных металлов, известных расе науду. По боковой линии шли острые, чуть согнутые (вероятно пребывающие в состоянии “покоя”) шипы. Они отвечали за энергощиты и отражающее покрытие, но, по сути, никогда не использовались. Никто не получает Чести от нападения на JAG’D’JA – этот закон родился вместе с технологиями Хищников много тысячелетий назад.
- Ну и махина... – мрачно протянул Мроинд, стоя у небольшого окна.
- Внутри он кошмарнее, чем снаружи, – холодным голосом сказал Фатор. – «Адомур» - всегда испытание. Здесь нужно быть настороже.
- Мне не терпится проверить его на прочность.
Ветер угрюмо взглянул на юнца.
- Что? Ты думаешь, я не справлюсь?
- Я не знаю, с чего ты взял, что вас туда пустят.
- Мы часть клана. Мы имеем полное право находиться там.
- Вы сосунки, – всё таким же безэмоциональным тоном продолжил первый помощник Вождя. Он вовсе не собирался оскорблять Младших, просто сухо констатировал факт. Мроинд понял это. Young Blood угрюмо сложил руки на груди и отвернулся.
- Не думай, что мне всё равно. Я полностью соглашусь с Кар’клейем, если он примет решение оставить вас здесь. Никому не хочется ни лишних проблем, ни терять будущих бойцов. Ты должен это осознавать.
- Да, я понял тебя, Фатор, – буркнул Грациозный. – Нам ничего не светит, – он развернулся и поплёлся в свой отсек. Ветер многозначительно промолчал.
***
На панели управления бегали наудовские символы. Гуан-Тант’ер принимал запросы от «Адомура», шедшие на яутском и аттурийском, умело вводя нужные коды и посылая в ответ необходимые шифры. Места для посадки определялись статусом и рангом Вожака. Более мелкие суда получали разрешение в зависимости от целей и наличия того или иного товара/трофея. Электромагнитное поле захватило чёрный MAN’DACA Охотников где-то в районе верхних ярусов. Скорость корабля упала до жалких двадцати метров в секунду. «Шауб-де» величественно вплыл прямиком в разинутую металлическую пасть. Тяжёлые, мощные “челюсти” сомкнулись за судном, как только оно погрузилось в недра ангара. «Ярость» плавно пришвартовался рядом с чьим-то габаритным, клановым кораблём. Вокруг выдвигающегося трапа собралось несколько Хищников из операционной команды: трое из них принадлежали к аттури, один был яутом. Несмотря на сложные, натянутые отношения этих рас, науду, входящие в операционную команду любого JAG’D’JA, работали сообща, как единый организм. В ходе жизни, текущей на базе, между ними сглаживались все углы. Каждый из ОП (операционная команда) был задействован в определённой работе, текущей на Атолле – аттури предоставляли Учёных, но ограничивали их в разработке новейшего оружия и экспериментальных судов, доставляя только выгодные и безопасные их стороне проекты. Яутская забытая каста ремесленников пользовалась здесь особой популярностью – оставшиеся после Исхода (раскола) Учёные быстро подхватывали и развивали мысли своих аттурийских коллег, не уступая им в профессионализме. Пострадавшие от тяжелейших ран Воины становились лучшими в известных мирах кузнецами. Сделанное их руками оружие ценилось выше золотых унтаров и живых Королев. Каждый Охотник знал – Воин-яут чувствует, какими свойствами и каким характером оно должно обладать.
В общем и целом Материнские корабли были единственным местом, куда позволялось прибывать и Холодным (аттури), и Горячим (яуты) Охотникам. Охота объединяла эти племена. Яуты преуспели в тактике и стратегии ведения боя, аттури – в качестве вооружения, но и те, и другие держали друг друга “под прицелом”. Аттур тщательно контролировал деятельность Учёных на базах. Их низшая каста торговцев налаживала нужные связи. Наблюдение за бывшими братьями по копью и плазмопушке было необходимостью. На захваченных яутами территориях располагались жизненно важные источники тяжёлых металлов и энергии. Война крайне невыгодна обеим сторонам. Никто не хотел открытого противостояния. Кланы ограничивались короткими стычками, переходящими в крупные потасовки, но не более того. Яуты же видели в совместном использовании баз возможность бросить открытый вызов Воинам Холодной Охоты, позлорадствовать насчёт своих трофеев, совершить обмен либо приобрести новинку. Каждый из них помнил – выкованное на «Адомуре» оружие стоит тысячи кровавых схваток. Гуан-Тант’ер смотрел гораздо шире. Он знал это место вдоль и поперёк, когда-то излазив его от верхних ярусов до самых нижних. Абсолютно все представители ОП были его товарищами. Будучи юнцом, альбинос обучался у них знаниям технологий. Затем часто наведывался сюда, принося трофеи и ёмкость-другую к'нтлипа (крепкий напиток). Сейчас с их помощью он следил за слухами и обстановкой. Хищники операционной команды поддерживали Одам-ан’де, зная его позицию относительно натянутых отношений двух рас. Он всегда был против войны и смотрел на Охотника либо Учёного, как на равного. «Безупречно ценны и те, и другие». Вопреки ему большинство Старейшин придерживались ортодоксальной позиции – аттури и яуты должны держаться друг от друга подальше. Уже не один раз поднимался вопрос о расформировании всех JAG’D’JA ATOLL и полной передаче их стороне Науд-Аурит'сеней. Так как Атоллы были созданы до Исхода, права на них имели все представители науду. Аттур молчал. Это настораживало Ночного Воина. Он старался не допустить повторного разделения, ведь если когда-либо базы отойдут яутам, а аттури, предположительно, создадут свои... Разрыв в технологиях и взаимоотношениях станет необратимым. Охотники окончательно перестанут понимать друг друга и утеряют общие корни, а это стопроцентная война, в которой останется лишь один победитель – Технология либо Стратегия. Гуан-Тант’ер любил наблюдать за здешними схватками – они отличались незабвенным рвением к победе. Когда яут и аттури сцеплялись в кехрите, пахло здоровым соперничеством. Оба хотели доказать, что именно их клан и их раса достойны звания лучших. После поединка, каким бы ни был результат, обоих науду (обычно Кровавых. Young Blood сжирала гордыня) можно было встретить в торговом отсеке у стены с оружием, либо стоящими у громадного окна и толкующими о последних Охотах. Лунный Ангел не хотел это потерять и, как Лидер, чьё слово было последним в Сендаре, делал всё возможное для предотвращения продолжения Великого Раскола.
***
Гуан-Тант’ер вышел на трап в окружении Кровавых.
- Кого я вижу? Мои глаза не лгут мне сегодня? Оре-тол!
- Да, Аунд-новинд. Наш Гугар’кха («Белый, Как Облака» - Кличка Вождя на «Адомуре») вернулся.
Науду поклонились друг другу. Затем пожилой яут, названный Аунд-новиндом (Бесцветный. Кожа постепенно начала терять окрас из-за очень преклонного возраста) дружественно потряс Вождя за плечо.
- Великий клан «Чёрного Зверя» здесь. Сколько оборотов?
- Си'нтр, Аунд-новинд. Я затерялся на Охотах.
- Ты никогда не научишься врать.
- Ты прав, – альбинос протяжно щёлкнул. – Сендар жмёт.
Бесцветный тяжело вздохнул. Он смог пережить его отца и был наслышан о Сендаре прямиком из первых клыков. Внезапно в проёме показались Младшие. Кар’клей молча преградил им путь нагинатой.
- Ни шагу с корабля.
Young Blood переглянулись.
- Марш в кехрите!
Оба скрылись в коридоре.
- Сын Мроинда? Не знал, что он у тебя.
- Заслужил.
- Охотно верю. Он последний в его роду.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты не слышал? Его отец, Мроинд-старший погиб.
Воцарилась тишина. Рука Вождя сильнее сжала оружие.
- Как это произошло?
- Никто не знает, Гугар’кха. «Сид-обринд» потерпел крушение. Говорят, над отдалённой планетой судно взбесилось и вышло из-под контроля, начав падать. Перед самой поверхностью сработала система дезинтеграции («бесшумный самоликвидатор»). Все, кто был на судне, погибли.
- Кар’клей и молодые... – Mondengel замер, опустив голову. Спустя несколько секунд они с Фатором переглянулись.
- Чувствуешь? – шепнул он первому помощнику. Тот молча кивнул.
На «Шауб-де», стоя за стеной, Мроинд-младший вслушивался в разговор. Его кулаки сжимались всё сильней. Циенринд-Нагалл находился рядом, с опаской поглядывая на сородича.
- Где сейчас Воины Мроинда? Они знают о гибели Кар’клейя?
- Знают, – вступил в разговор Оре-тол (Бесчисленный. Учёный-аттуриец, названный так за своё умение находиться в нескольких местах одновременно, быть вездесущим). – Не так давно мы разослали сигнал их судам. Уже начались схватки за пустующее место...
- Хм. Действительно, место совершенно пустое. Абсолютно: ни клана, ни судна, ни ученика, – вставил своё слово Орвенд – статный Учёный с Аттура.
- Зато есть имя. Клан был знаменит, этого достаточно. Кто-нибудь из вас слышал о падении «Блер’гиор»?
Науду переглянулись. Один за другим Хищники начали отрицательно качать головами. Вожак задумался. Его взгляд пал на мощный корабль, рядом с которым пришвартовались они. Судя по тому, что он находился в ангаре старших каст и был клановым, владел им Элдер. Логично, что не яутский. Размеры превышали «Шауб-Де» примерно вдвое. Неприятная тревога подкатывала к глотке при взгляде на этот MAN’DACA. Длинный, вытянутый двойной корпус. Двойной, разделённый нос с несколькими угрожающе торчащими стволами плазменного оружия. Экспериментальный тип.
- Кому принадлежит это судно?
- Это «Бей-буоренд», Гуан-Тантер. Клановое судно Гмую-ту (аттур. Вождь) по имени Сау-гканн, – Орвенд замолчал, ожидая реакции. Взгляд альбиноса застыл на странном корабле. – Он входит в Совет Старейшин.
Лунный Ангел резко повернулся к Громкому (Орвенд).
- Учёный?
- Нет, Гугар’кха. Воин.
Старшей кастой на Аттуре были Учёные. Чуть меньший вес имели Воины, но Совет состоял из тех и других в равной пропорции. Это всегда отдавалось горячей внутренней борьбой... Ангел Ночи знал их поимённо, но информации всегда недоставало. О Воине по имени Сау-гканн ему было фактически ничего неизвестно - либо он был принят в высшие круги недавно, либо отличался скрытностью. Третий аттуриец, который за всё это время не вымолвил ни слова, молча кивнул в сторону выхода. Одам-ан’де, ничего не говоря, двинулся за ним. Кровавые ни на шаг не отставали от Кар’клейя. Слева шёл Кил-лиэат, справа – Фатор. Позади с шумом закрылся трап, заперев за собой Младших.
- Ты думаешь, эти двое останутся ждать тебя на «Шауб-Де»?
- А ты остался тогда на Науд-Аурит'сенейе?
Ветер ухмыльнулся.
- Они упрямы. Я не буду оберегать Младших от их же ошибок, так они ничему не научатся. «Адомур» преподнесёт им суровый урок.
- Ты можешь потерять бойцов.
- Я и так потерял их, если они получат больше няньчества, чем им полагается.
Первый помощник расплылся в улыбке. С каждым си'нтр’ом его уважение к своему белокожему Лидеру возрастало в разы. Длинный огромный коридор, напоминавший глотку гигантской металлической рыбы, оканчивался массивной стеной. Здесь пути расходились.
- Наунд, Ятеж-казир и Кашинн. Оре-тол проводит вас на средние ярусы. Будьте начеку и вслушивайтесь в разговоры, нам важна любая информация.
- Да, Кар’клей. А как насчёт поединков?
- Вам их не избежать.
Кровавые молча поклонились Вожаку и устремились за Бесчисленным, свернув направо. Только их силуэты погрузились в тень, как из-за поворота показалась группа Хищников во главе с Элдером в мантии. Что-то сжалось внутри. Mondengel почуял напряжение и тревогу своих помощников.
- Сау-гканн, – тихо шикнул Аунд-новинд.
Мощный, жилистый аттуриец железным шагом двигался в ангар. На его сероватой коже, закованной в броню с причудливыми биомеханическими узорами, красовались несколько свежих шрамов. Возраст самца был немного больше, чем у Лунного Ангела. Продолговатая, закруглённая энергосистема светилась по бокам дополнительными кнопками и проёмами, что говорило о более развитых технологических функциях и возможностях. Словно отшлифованная, маска цвета “синий металлик” отражала слабый красноватый свет. Сверху её рассекал гребень из толстых шипов, чем-то напоминавших драконий, на лицевой части располагались два загнутых железных клыка. В проёме виднелись сомкнутые жвала, одна из которых (левая нижняя) оказалась механической. Очевидно, Элдер потерял её в бою. Ровно высеченный угловатый клановый знак напоминал механическую печать – в ходе нанесения при помощи специального лазера, все углы становились заострёнными. Три ломанных линии, сцепленные посредине – три загнутых лезвия, готовых рассекать.
Вассал (Сау-гканн) молча прошёл мимо. Между Лидерами на секунду вспыхнул заряд приглушённого презрения. Что-то Гуан-Тант’ру дико не понравилось в этом типе. Он безуспешно прислушивался к своим таящимся в глубинах чувствам, но не мог распознать точной причины. Что-то было не так. Сопровождавшие Гмую-ту Охотники не проявили никакой реакции на присутствие яутов. Словно бесчувственные статуи, они прошествовали мимо, не бросив и взгляда. Хищники из ОП поклонились клану «Холодного Клыка». Этого жеста никто не заметил. Как только ворота в ангар захлопнулись, альбинос повернулся к Аунд-новинду:
- У меня к тебе важный разговор.
Пожилой яут кивнул в сторону личных отсеков операционной команды. Вождь, Фатор и Кил-лиэат двинулись за ним.
В ангаре
Мроинд наблюдал за чужаками, получая изображение с внешних камер корабля. Циенринд-Нагалл стоял позади и напряжённо вглядывался в монитор. Огромный аттурийский MAN’DACA готовился к взлёту, поднимая вокруг невыносимый шум.
- Экспериментальное судно... Видел когда-нибудь такие?
- Нет, но я слышал о них. Говорят, они способны подбить несколько клановых кораблей одновременно.
Грациозный скрестил руки на груди.
- И кто говорит? Если способны, свидетелей остаться не может.
Бегущий Брат промолчал. Сейчас не лучшее время для споров.
- Что будем делать? – неожиданно спросил он.
- Ты знаешь ответ на свой вопрос, – буркнул Мроинд, направляясь в сторону личного отсека. Собрат последовал за ним.
- Ты собираешься идти туда?! – Циенринд-Нагалл удивлённо вскинул брови и указал куда-то в сторону выхода. Младший ничего не ответил. Он взял копьё, нацепил на пояс полевую аптечку и подготовил плазмомёт.
- Ты остаешься здесь?
Бегущий Брат замер.
- Я на сегодня не планировал порку...
- Я жду тебя у выхода ровно пять минут.
Через указанное время вооружённый Young Blood стоял возле собрата у двери.
- Почему ты решил покинуть «Шауб-Де»?
- Почему «мы» решили, – яут нажал кнопку и выдвинулся трап. – Кар’клей не стал нас запирать, значит, доверяет, – юнцы вышли в ангар. Дверь захлопнулась, трап исчез. – Я намерен разузнать о гибели отца. Кто-то должен ответить за это. А какова твоя причина?
Младший, тяжело вздохнув, ответил:
- Потому что я, как всегда, обязан указать хлысту кратчайший путь к своей спине.
- Методом незапланированных приключений?
- Примерно.
Оба яута, ухмыльнувшись, двинулись в сторону тоннеля.
Где-то на ярусах старших каст
В полумраке петляли громадные коридоры Атолла. Бойцы Гуан-Тант’ра двигались по верхним ярусам, улавливая привычные, но слегка искажённые эхом звуки обработки черепов. Где-то щёлкнуло крепление – кто-то из Старших вооружался. Вокруг царило спокойствие, разбавляемое лишь личной внутренней напряжённостью. На прочных, металлических стенах красовались символы языка науду, кое-где переходя в редкие, но очень богато оформленные трофеи. По пути Кровавые прошли несколько просторных кехрите с разнообразным вооружением, пару стел с копьями легендарных Воинов и масками известнейших Вождей.
- Аррр, - Ятеж-казир аккуратно ткнул собрата когтем, попытавшись привлечь его внимание.
Он кивнул Кашинну в сторону центральной стелы. Тот, в свою очередь тихонько тормознул Наунда. На металлической поверхности красовалась старая маска Вождя. Потресканная и потрёпанная последней битвой, она располагалась под пустующим местом, где, судя по надписи, должна была находиться маска Волве. Наудовский шрифт над ними гласил: «Клан. Воин. Единство».
- Она оказалась здесь сразу после Великой Охоты, хотя большинство желали лицезреть её тут гораздо раньше, – уловив запах восхищения, неожиданно прорычал Оре-тол.
- Он никогда не говорил нам!
- Ты знаешь, Кар’клей не любит излишнего внимания к своей персоне, – фыркнул Кашинн.
- Тем не менее, он - Легенда, – констатировал факт Бесчисленный, уже исчезая за следующим поворотом.
Спустя пятнадцать минут коридор расширился, словно его раздули, и на стенах замелькали черепа. «Трофейная комната», - промелькнуло в голове у Наунда. Множество разнообразных трофеев самых разных существ закрывали собою стены. Тут и там виднелись, как будто въевшиеся в стену, алые подписи – имена Вождей и Старейшин, которым принадлежала та или иная коллекция. Аттуриец защёлкал, но не сбавил ход. Его тень проскользнула мимо знакомого кланового знака... Горец встал, как вкопанный, и уставился на родной символ.
- Это...
- Да, про это он нам тоже ничего не говорил, – недовольно скрестив руки, буркнул Ятеж-казир.
Обширное пространство стены занимало внушительное собрание черепов, среди которых выделялись количественно умановские головы. Самые разнообразные виды Кайндэ, в том числе Королевы разных возрастов и преторианцы, попали сюда в ходе Великой Зачистки, в которой Mondengel участвовал ещё под предводительством Волве. Не отставали в количестве и берсеркеры. Меньшую часть составляли злобные, не обременённые интеллектом твари – плотоядные с разных отдалённых планет, в том числе и с Земли. Гуан-Тант’ер считал Охоту на них весьма скучной и однообразной, ведь от животных редко можно добиться каких-либо трюков, вроде тактики, стратегии или ловушки. Это была единственная коллекция, изобилующая цельными головами (таксидермия).
- А эта явно принадлежит Великому Битту.
Соседствовавшая с собранием Кар’клейя стена была забита черепами берсеркеров.
- Точно. Его клан, – Горец указал на чётко прорисованный символ. – Интересно, какое он имеет отношение к этому JAG’D’JA?
- Битт рос здесь, так же, как и Гугар’кха, но только гораздо раньше. «Адомур» тогда ещё не имел такой славы и не был... столь мрачным местом, - Оре-тол протяжно щёлкнул.
Он уже стоял возле выхода, терпеливо ожидая Кровавых. Учёные фактически не умели драться, им была неведома тактика боя, зато они прекрасно контролировали свои эмоции и психические состояния. В знании секретов каждой детали амуниции Охотника любого ранга им не было равных. Не желая дальше испытывать терпение аттурийца, яуты быстро направились к дверям. Наунд, уходивший последним, медленно повернул голову в сторону противоположной стены... Отполированный яутский череп взирал на него пустыми глазницами. Его жвала были варварски сломаны, выбито несколько клыков. Рука Хищника сжалась в кулак. Среди множества и множества голов плотоядных, славившихся в галактике своей агрессивностью, мелькали черепа собратьев.
- Наунд, не отставай, – послышался телепатический говор Кашинна.
Горец увеличил изображение в маске: «Клан «Холодного Клыка». Великий Гмую-ту Сау-гканн».
Яут покинул трофейную комнату, оставив после себя зависшее в холодном воздухе презрение.
***
Младшие двигались осторожно, внимательно наблюдая за тем, что твориться вокруг. Попадаться кому-либо на глаза на верхних ярусах не входило в их планы. Где-то открылась дверь...
- К стенке, к стенке! – шикнул Мроинд, призывая собрата затаиться.
Мимо прошёл Воин. Как только его грозный силуэт скрылся за углом, двое подростков двинулись ускоренным шагом в конец коридора.
- Тут два поворота, Циенринд-Нагалл.
Бегущий Брат лихо застучал по кнопкам энергосистемы. Young Blood всегда охотились вместе, и одному из них полагалось иметь трёхмерную карту угодий, а точнее специальное сканирующее устройство, встроенное в ручной миникомпьютер. Сзади послышались шаги.
- Быстрее, – процедил Грациозный.
- Сканирует, – нервно ответил яут.
Шум шагов приближался. На стене появилась тень в мантии. Мроинд обеспокоено зарычал.
- Есть! Направо.
Младшие скрылись за поворотом. Они быстро проскользнули через кехрите, не обращая внимания на стелы и трофеи.
- Как странно. Я представлял себе «Адомур» гораздо более оживленным...
- Это верхние ярусы, Циенринд-Нагалл. Я думаю, Старшим кастам нужен какой-то весомый повод, чтобы отвлечься от Охоты или управления ради явки сюда.
- Да, ты прав. Хм... – юнец остановился у больших, металлических дверей, вокруг которых красовались ритуальные надписи.
- Что это?
- А ты посмотри через стекло.
За изгибающимся стеклом виднелось круглое просторное помещение. Отливающие блеском троны, мониторы, громадных размеров стол, словно изъеденный сложными микросхемами с неизвестными функциями. Всё это намекало на основное предназначение данного места.
- Совет. Здесь при необходимости собираются Старейшины.
- Аттр’ури?
- И наши, и их. Я думаю, тут проходят важные торговые сделки, решаются военные вопросы... или решались, – пожал плечами Бегущий Брат.
Он обратился к карте, чтоб найти выход к средним ярусам. Кивнув куда-то в темноту, Младший спокойным, уверенным шагом двинулся к дверям.
Гостевая Операционной Команды
Гуан-Тант’ер стоял в тени, мрачно облокотившись о тяжёлую, железную колонну, уходящую куда-то в потолок. По центру, за небольшим то ли столом, то ли панелью управления расположились его помощники и Аунд-новинд. Остальные члены ОП распределились по своим рабочим местам – «Адомур» не умел ждать.
- Что-то происходит, Великий Гугар’кха, – начал разговор Бесцветный. – Ты знаешь, насколько я стал чувствителен к атмосфере этого JAG’D’JA. Я чувствую любое колебание эмоционального фона, и сейчас он стал ядовито-агрессивным. Словно на базу легла чья-то тень...
- Падение кораблей связано с тем, что происходит здесь, Аунд-новинд, – раздался низкий рычащий голос Вождя. – Какие слухи ходят об этом странном Гмую-ту?
- Ты считаешь, что он причастен к этому? – с искренним удивлением спросил пожилой яут.
- Я ничего не могу сказать точно, полагаясь только на свои ощущения. Мне нужны доказательства. Что ты знаешь о нём?
Аунд-новинд тяжело вздохнул и расслабленно прижался к спинке сидения.
- Ничего, мой Кар’клей. О нём никто толком ничего не знает. Он появляется здесь иногда со своими Охотниками, о чём-то толкует с торговцами и исчезает. Его клан знаменит нападками на планеты с особо опасными, агрессивными тварями. Как и все Воины аттр’ури, Сау-гканн предпочитает холодный бой.
- Опора на технологии... Хм. Какие твари в его вкусе?
- Неразумные. Ему важна максимальная агрессия при минимальном уме.
- Живые мишени.
- Да, но... – Бесцветный слегка замешкался. Альбинос вышел из тени и, упёршись руками в стол, прошипел:
- Мне нужна любая информация, Аунд-новинд. Это вопрос жизни и смерти, – в золотых глазах промелькнула вспышка злости, но тут же растворилась где-то в глубине. Взгляд пожилого яута пал на клыкастую маску, висевшую на плече альбиноса. Стало душно.
- Ходят слухи, что он охотится... на нас.
Гуан-Тант’ер отпрянул и зарычал.
- Вздор! Любая пропажа в любом клане будет обнаружена сразу! За такие опасные игры Учёные из Совета вырвали бы его жвала! Аттур не ищет проблем. Поверь, эта политическая сторона мне известна.
- Да... я думаю, ты прав. Слухи могли быть рождены от увиденного на трофейной стене. Известно, что все черепа нашей расы, находящиеся в его коллекции, принадлежат либо Bad Blood, либо убитым здесь в честном поединке.
- Известно от кого?
- Подтверждено Советом Аттура. Его Воинской половиной.
Кар’клей задумался. В его руке блеснул золотой унтар, ловко перекатившись между пальцев.
- Что насчёт перемещений?
- Неизвестно. «Бей-буоренд» исчезает с радаров через несколько оборотов после отбытия с «Адомура».
Альбинос взглянул на помощников. Кровавые чуть слышно щёлкали, уставившись в пол.
- Что скажете? Кил-лиэат?
Механик поднял голову.
- Я думаю, его угодья находятся на окраине. Сигнал судов, уходящих за Предел, почти невозможно поймать. Слишком велико расстояние.
- Соглашусь, – буркнул Фатор.
- Что ж, это многое объясняет.
- Легенды о Пределе гласят, что только самые отчаянные кланы идут туда. Многие из них не возвращаются, – добавил Бесцветный. – У вас там есть кто-нибудь?
Жвала Вожака довольно сжались.
- О да, есть. И Наинд’эред-Гелл благоволит нам, если Сау-гканн наткнётся на них.
Несколько секунд Аунд-новинд сидел неподвижно, затем внезапно рыкнул на весь отсек:
- Оре-тол!!!
Спустя минуту в двери показался аттуриец.
- Ты же был там, – непонимающе буркнул Агония, указывая пальцем вниз.
- А теперь я тут, – не без улыбки ответил Учёный. - Гугар’кха, твои Охотники на средних ярусах.
Mondengel кивнул.
- Оре-тол, к'нтлип.
Бесчисленный исчез.
- Не теряет сноровки, – заметил Ночной Воин.
- Вечно молодой... – со вздохом произнёс Бесцветный.
Дверь снова открылась. Учёный принёс крупный металлический сосуд, выполненный в необычном “нано” стиле. Проведя когтем по боковой стороне, он протянул его Фатору. Терпкий травяной аромат вырвался из открывшегося, сужающегося проёма. К'нтлип походил на пряную настойку с добавлением спец-смесей.
- Не надо, Оре-тол. Они плохо дерутся после огненного напитка.
Кровавые потупили взгляд. Вождь мигом протянул когтистую руку и забрал сосуд, бесцеремонно осушив его ровно наполовину. Ветер и Кил-лиэат замерли на месте. Хищники ОП не проявили никакой реакции. Это зрелище для них было традиционным.
- Поверь Фатор, мне нужно.
- Я бы сказал, необходимо, – добавил Аунд-новинд, принимая сосуд из рук Кар’клейя.
- Да, эти проклятые переговоры кого угодно сведут с ума, – фыркнул Гуан-Тант’ер, вспоминая торговцев «Адомура».
При этом он внимательно наблюдал за Бесцветным, опустошающим заветный сосуд. «Слишком мало», - отметил альбинос, шаря рукой на поясе, где хранился непростой подарок для старого коллеги. Оре-тол забрал пустую ёмкость и удалился изучать недавно обнаруженный на ледяном метеоре металлический сплав.
- Аунд-новинд, у меня кое-что есть для тебя.
- Ммм?
Вожак шевельнул мандибулами в некой ухмылке и достал небольшую бутылку из прозрачного стекла.
- Пей не останавливаясь.
- Что это? – пожилой яут присматривался к прозрачной жидкости.
- Водка.
- Что???
- Огненный напиток с Земли. Если бы не она, я бы примёрз в Сибири к сараю, в котором вынужден был скрываться.
- Она поднимает температуру? – Хищник недоверчиво взглянул на белокожего собрата.
- Ты видишь на мне следы мутации? – устало вопросил альбинос, уже протягивая когтистую руку, чтобы сделать убедительный глоток.
Бесцветный слегка отвернулся, убирая бутыль. Он грубо отломал горлышко и, вытягивая верхние жвала, принюхался. Запах был резкий и отвратительный. Что-то отрывисто буркнув, яут запрокинул голову и залпом опустошил сосуд. Через тридцать секунд раздался шум упавшего на металлический пол стекла. Аунд-новинд сидел, не понимая, что происходит. Приятное тепло разлилось по телу, мысли лениво копошились в ставшей тяжёлой голове.
- Рйет, Гуан-Тант’ер! С этой штукой нужно идти в бой!
- Нет. С этой штукой лучше вообще никуда не ходить, – он аккуратно положил на стол найденное рядом с павшим «Блер’гиор» устройство. – Говори.
Средние Ярусы
- И тогда я посчитал нужным свернуть ему шею.
Внезапно молодой яут замолчал. Он кивнул собеседнику на появившуюся в кехрите группу Кровавых. Лязг копий умолк. Наунд, Ятеж-казир и Кашинн подозрительно посмотрели на собратьев. «Сейчас начнётся», - уловил собственную мрачную мысль Горец, готовый в любой момент отразить внезапную атаку, но вместо этого один из науду подошёл к нему и дружественно потряс за плечо (приветствие).
- Моё почтение Охотникам клана «Чёрного Зверя».
Одиннадцать борцов склонили головы в знаке уважения. Не ожидавший подобного Кашинн, тихонько шевельнул пальцами правой руки. Он смекнул, что окружавшие их яуты были Кровавыми, а это напрямую говорило о возрасте клана – Вожаком явно был Старейшина.
- Наунд, – буркнул Горец и ответно поприветствовал незнакомца.
- Шаэлур'инд (Горящий). Клан «Летящего Копья», действующий под предводительством Великого Варэ’нинда, – несколько Хищников победно зарычали. – Наслышан о тебе. Каково это – драться с врагом на территории сна?
- Я думаю, тебе это известно не хуже, чем мне.
Шаэлур'инд расплылся в улыбке.
- Нам есть что поведать друг другу.
Оба Кровавых отошли к дальней колонне и начали обмен опытом. Их беседа была сугубо деловой, направленной только на личное информационное обогащение в плане владения техниками боевого сна. Каждый из них знал, что обстоятельства могут поставить их друг против друга – соперничества никто не отменял, поэтому обсуждались лишь поверхностные детали. Наунд слушал и вникал, где-то давая советы, но при этом не спуская глаз с того, что творилось вокруг. Они с собратьями должны были держаться вместе. Ятеж-казир и Кашинн тут же влились в общую тренировку, стараясь взять максимум от умения Охотников владеть копьём. «Пока всё под контролем».
- Наш Кар’клей улетел оборот назад. Науд-Аурит'сеней.
- Сендар, – напряжённо сказал Горец.
- Вы под началом Верховного Лидера. Каково это?
Наунд усмехнулся.
- Его разрывает на части. Мы почти всегда предоставлены сами себе.
Горящий понимающе кивнул.
- Интересно, как Волве справлялся с этой проблемой?
- Тиранией, – холодно отрезал яут.
Кто-то в зале взревел. Горец лениво обернулся. Один из Хищников пронзил Астроному (Ятеж-казир. Отлично разбирается в известных системах. «Картограф») плечо наконечником копья. Тот с силой треснул его по маске. Вырвав копьё и швырнув на пол, он агрессивно взревел. Начался поединок.
- Ты слышал что-нибудь о падении кораблей?
- Да. Ходят слухи, что ваш клан обнаружил странное устройство рядом с павшим MAN’DACA.
- Есть такой момент, – Кровавый опирался на колонну, сложив руки на мощной груди. – Ты сновидел в этом направлении?
- Да. Далеко уйти не удалось. Всё заблокировано и этот блок мне не одолеть. Такой встречаю впервые.
Горец положительно кивнул.
- Я пришёл к выводу, что это кто-то из Старших каст либо некто неизвестный. Подобная нерушимая стена неподвластна Воинам. Мои попытки ничего не дали, зато наблюдательность кое-что преподнесла.
Наунд оторвался от колонны и внимательно уставился на собеседника. Пол сотрясся от чьего-то падения. Рёв, звон копий и запах мускуса. Зазеленели пятна твея.
- Некий торговец, аттр’ури. В его когтях мелькнуло нечто странное. Я не видел того устройства, что нашли вы, но предполагаю, что это может быть его копией.
- Опиши.
- Размером примерно с энергосистему, возможно, чуть меньше. Сверху что-то органическое. Похоже на панцирь.
- Да. Это оно. Кто его приобрёл?
- Неизвестно. Такие сделки проходят за закрытыми дверями. Он поднимался на верхние ярусы. Ты знаешь, что происходит? У тебя есть связь с Великим Гуан-Тант’ром.
- Ты тоже считаешь его богом, способным на всё?
- Нет. Но я уверен, что он чует, где скрыта суть.
- Чутьё его не подводило.
- Надеюсь, не подведёт и на этот раз.
Мучительный вой нарушил спокойное течение разговора. Кашинн прижал одного из Кровавых к колонне, намереваясь лишить левой нижней мандибулы. Бык (Кашинн) был мощным, прямолинейным, упрямым и несгибаемым яутом. Высокий болевой порог и умение идти напролом напоминали тактику Моргарда (когда-то второй помощник Кар’клейя, погибший на планете берсеркеров). Поединки переходили опасную черту. Хищники кидались друг на друга, намереваясь вырвать валары, сорвать маску либо просто затоптать. Горец и Горящий переглянулись. Они молча вышли в центр кехрите. Наунд, набрав в лёгкие воздуха, издал громоподобный рык, отчего одно из копий, висящее на стене, свалилось на пол.
- Ки’кте! (хватит!) – рявкнул Шаэлур'инд.
Охотники замерли. Они не сводили друг с друга глаз, скалясь под маской и в ярости сжимая оружие. Кровавые подождали, пока они угомоняться. На это требовалось совсем немного времени. Уже спустя минуту бойцы разошлись по сторонам, периодически злобно поглядывая в сторону соперников.
- Ятеж-казир, Кашинн, мы уходим. У нас мало времени.
Яуты молча встали рядом с Горцем.
- Надеюсь, вы узнаете, в чём суть. Будьте осторожны, тут полно изгнанников, – спокойно сказал Шаэлур'инд. Он поклонился собратьям и отправился к своим. Перед выходом из первого кехрите кто-то крикнул Кровавым в спину:
- Мы ещё встретимся!
- Не сомневайся, – железным голосом ответил Кашинн, узнав своего оппонента.
***
Циенринд-Нагалл открыл дверь. На секунду он замешкался – перед ним предстала картина прямо противоположная тому, что они с Мроиндом видели на верхних ярусах. Туда-сюда сновали науду самых разнообразных рангов. По ряду черт можно было сразу определить, к какому виду относился тот или иной индивидуум: аттури предпочитали богатый набор вооружения, порой весьма необычного. Их маски почти всегда были цветными (цвет обозначает тот или иной ранг), а Учёные не носили клановый знак. Яуты же выглядели более традиционно, доверяя проверенной временем аву’аса (броня и оборудование) и проявляя закостенелую тягу к холодному оружию (ближний бой). Младшие ступили на территорию средних ярусов... Несколько Охотников прошли мимо, о чём-то оживлённо беседуя. Неподалёку трое аттурийцев хвастались своими трофеями перед Кровавым яутом, а рядом с железным выступом Воины Холодной и Горячей Охоты обменивались впечатлениями от последних битв. Из дальнего конца зала показалась фигура Хищника ОП. Он двигался быстро, пересекая помещение поперёк. Подойдя к отдельной группе Воинов, яут что-то отрывисто рявкнул, стараясь охватить жестом весь Атолл. Центральный положительно замотал головой и, кивнув собратьям, двинулся на выход.
- Это же Ветеран! – шикнул Мроинд. – Крак-линд.
- Арбитр?!
- Да. Похоже у него тут... рейд.
Младшие вошли в зал. На стенах висело оружие... много оружия. Трофеи и пояса из черепов, разнообразные кости, доспехи. Всем заведовала каста торговцев. Двое из них, присутствующих здесь, ехидно переглядывались между собой. Торговцы должны были владеть многими языками, уметь слушать и хорошо разбираться как в оружии, так и в принципе его действия. Самым ценным товаром являлась информация. Вокруг виднелись мощные выступы. Округлый коридор напоминал нёбо кита.
- Опять си-у'кве (преступник, Bad Blood) устроил засаду.
- К’жит! Сколько?
Young Blood прислушались к разговору.
- Трое полегли.
- Ублюдки, – сжал кулак аттуриец. – В этом месяце их как с цепи спустили!
- Джехдин? (рукопашная схватка), – ненавязчиво предложил яут, ловя момент праведного гнева своего собеседника.
- Да, – рявкнул в ответ Охотник и направился куда-то прямо по коридору.
Довольный Кровавый пошёл следом. Не успела за ними захлопнуться большая металлическая дверь, ведущая вглубь Материнского корабля, как раздался душераздирающий вой. Несколько Хищников резко обернулись. Плазмомёты на их плечах пришли в боеготовность. Торговцы напряжённо уставились в сторону выхода. Воцарилась тишина, разбавляемая сосредоточенным пощёлкиванием. Рёв. Удар. На двери образовалась выемка. Шум ожесточённой борьбы, словно самая заманчивая во Вселенной мелодия, влёк самцов к месту схватки. Воины осторожно подкрались ближе. Никто не обращал внимания на затесавшихся рядом Young Blood. Внезапно все звуки умолкли. Резко открылась дверь. В проёме стояла грозная фигура арбитра... Сзади висели два обезглавленных преступниками тела Кровавых. Поручни и стены лестничного проёма, ведущего вниз, фосфоресцировали твеем. Крепкая, широкая грудь с озеленённым поперечным поясом, на котором крепились странные металлические цилиндры, напоминавшие крупные патроны, вздымалась от тяжёлого, глубокого дыхания. Крак-линд был ранен. Твей стекал с распоротой груди, медленно капая на пол. Сломанное ребро настойчиво требовало медицинской помощи. Ветеран, не придавая этому никакого значения, твёрдой походкой вышел в зал, оставив позади лежащие на лестнице тела поверженных врагов. Охотники встали на одно колено и опустили головы в знак глубокого уважения. В его когтях была голова берсеркера. Арбитр швырнул её в центр коридора.
- Группа берсеркеров проникла на «Адомур». Они скрылись на нижних ярусах. Сговор с си-у'кве, – холодным тоном произнёс Горький (Крак-линд).
Нижние ярусы являлись трущобами. Там обитали опозоренные Хищники. Порой они сбивались в стаи, чтобы мстить бывшим собратьям за своё пустое существование. Озлобленные, преступники ценили добытые головы науду как трофеи. Высшим и драгоценнейшим из них являлся череп того, кто осудил на изгнание либо посмел сдать властям. Вынужденные голодать, они часто набрасывались на себе подобных, предпочтительно раненых и ослабленных. Особо одарённым удавалось бежать на ворованных кораблях, но почти всегда это заканчивалось обезглавливанием. Таких было немного. Большинство приживались в лабиринтах трущоб огромного Атолла, учась действовать сообща. Это удваивало шансы остаться в живых и давало огромное преимущество в противостоянии арбитрам. Немногие Охотники на Плохую Кровь отчаивались спускаться на нижние ярусы. Даже в команде возможность вернуться с подобной охоты была невелика. Множество изгнанных, обитавших здесь не один си'нтр, пользовались добытым на средних ярусах оружием и прекрасным знанием своей территории. Все преимущества были на их стороне. Арбитры редко ворошили гнездо отступников, предпочитая выжидать на средних ярусах и убивать по одному. Это была Охота - своеобразная, заманчивая, со своими правилами, секретами и незабвенным чувством превосходства над добычей. Ею промышляли Старшие касты – Элдеры, избранные ими Воины Чести и Ветераны.
- Всем быть начеку. Сегодня они свирепствуют.
Хищники положительно закивали головами, поднимаясь с колен и громко пощёлкивая. Внезапно Циенринд-Нагалл заметил движение в дверях.
- Сзади!
Арбитр моментально среагировал, резко обернувшись и вонзив ки’чти-па (двойные запястные лезвия) в грудь отступника, ровно под сердце. Жвала си-у'кве широко разошлись в неистовом вое. Он замотал руками по воздуху, выронив украденное копьё. Крак-линд сжал кулак – лезвия резко развернулись, принося убийственную боль.
- Тваарь! – сквозь гнев взревел Bad Blood, замахиваясь для своего последнего удара.
Горький рванул рукой вверх – развёрнутые лезвия разрезали трёхкамерный орган (сердце), словно два острейших ножа. Мандибулы преступника застыли в выражении напряжённости. Глаза остекленели – огонь жизни неумолимо угасал. Тело обмякло и повисло на руке арбитра.
- С'йюит-де (унижение, оскорбление), – презрительно рявкнул яут, отбрасывая мёртвого Хищника и убирая ки’чти-па.
Он внимательно обвёл взглядом присутствующих. Быстрым шагом, попирая боль, Ветеран направился к Young Blood. Циенринд-Нагалл почувствовал неприятную дрожь...
- Младшие?! Здесь, на «Адомуре» и без присутствия Кар’клейя?!
Бегущий Брат чуть отступил и поклонился.
- Клан «Чёрного Зверя», Сильнейший Крак-линд. Наш Кар’клей на верхних ярусах.
Горький обратил внимание на клановый знак. Его гнев сменился издевательской ухмылкой.
- Ах, вот оно что... Младшие Великого Гуан-Тант’ра решили найти у'сл-кве (Смерть). Приятного времяпрепровождения.
Вокруг раздался издевательский смех. Мроинд сжал кулаки и стиснул зубы, но не шелохнулся. Циенринд-Нагалл не отреагировал. Он просто направился к выходу, туда, где зеленел твей погибших Кровавых, и лежала под ногами туша обезглавленного берсеркера. Грациозный последовал за ним. «Великий Одам-ан’де хороший наставник. Младшим не помешает испытать себя в этом облюбованном Наинд’эред-Гелл’ом месте», - подумал про себя Крак-линд, смотря вслед удаляющимся Young Blood. Мёртвые туши убитых берсеркера и си-у'кве бросили к стене. Их трупы являлись самым ярким напоминанием о жестокой необходимости соблюдения Кодекса.
Ярусы Старших каст
- Мой Кар’клей. Один из ятжа (яут) сказал, что видел устройство в руках у некоего торговца, - сказал по связи Горец.
- Хорошо, Наунд. Держи меня в курсе всего, что происходит.
- Да, Кар’клей.
Mondengel направлялся на средние ярусы. Сопоставляя все собранные данные, он всё больше убеждался в подтверждении своих подозрений.
- Гуан-Тант’ер, тебе уже приходилось бывать в секторах Предела? – не сбавляя шага, спросил Фатор.
- Да, – уверенно ответил Вождь. – Волве часто носило невесть знает где. На окраине он надеялся найти остатки заражённых территорий...
- И? – поинтересовался Агония.
- Ничего. Преимущественно пустоши. Заброшенные планеты и руины погибших рас. Предел не такое кошмарное место, как кажется. Оно кишит плотоядными агрессивными тварями, весьма опасными, но не обладающими разумом. Охота на них дело занимательное, правда, по истечении времени однообразие начинает надоедать, – он тяжело вздохнул. – В последние два си'нтр’а там творится что-то странное. Были замечены следы неидентифицируемых судов. Несколько наших кораблей бесследно исчезли.
- Хмм... Это уже явно дело рук не примитивных животных.
Вожак и его помощники спустились по ступеням вниз. В глаза бросались лужи твея. Следы битв здесь никогда не заметались. Это считалось неким подношением Великому Чёрному Воину. Кар’клей обратил внимание, куда утекали кровавые лужи. «Опять кого-то уволокли си-у'кве». Помятая недавней дракой дверь едва работала. Альбинос схватился за мощные створки и раздвинул их в стороны. Разговоры в зале утихли. Яуты отложили рассматриваемое, как будущее приобретение, оружие и повернулись в сторону Вождя.
- Гуан-Тант’ер...
- Великий Кар’клей...
- Лидер клана «Древних»...
- Верховный Лидер... – перешёптывались Хищники, один за другим опускаясь на колено и прижимая руку к груди в жесте подчинения и восхищения.
От всех этих титулов Вождя начинало трясти. Его взор пал на два обезглавленных тела, валяющихся у стены. «Берсеркер?!»
- Что здесь произошло?! – прорычал Гуан-Тант’ер. Его низкий агрессивный голос отражался от стен, вызывая эхо и заставляя воздух вибрировать.
- Арбитр, Гмую-ту, – ответил Охотник-аттуриец, слегка подняв голову. Он кланялся чужому Вождю из уважения и статуса. Легенды об альбиносе не обошли и Аттур.– Он сказал, что берсеркеры незаметно проникли на JAG’D’JA и объединились с си-у'кве.
Ночной Воин сжал кулак. Глухое рычание донеслось из-под оскаленной маски.
- Мне нужен торговец по имени Фраст.
Воины обернулись. Один из торговцев кивнул в сторону выхода, а затем как-то странно повёл когтем влево. Лунный Ангел прекрасно понял, что он имел в виду и, развернувшись, направился в лабиринты Атолла.
Снова проходя мимо лестниц, Вожак тревожно посмотрел вниз. «Берсеркеры, объединившиеся с отступниками... Никогда ничего подобного не происходило на Атоллах». Он недовольно фыркнул, выходя в очередную гигантскую округлую трубу. Мрачные переплетения причудливых систем пронизывали металл стен, словно это были вены. От тяжёлой поступи Кар’клейя и его помощников по коридору разносилось эхо. Внезапно Одам-ан’де насторожился. На секунду ему показалась, что к их шагам добавились чьи-то ещё. Он чуть притормозил, прислушиваясь. Аккуратно нажав на кнопку на энергосистеме, Ангел Ночи усилил звуковой сигнал. В маске раздалось раздвоенное эхо – кто-то следовал за ними шаг в шаг. Неожиданно Кил-лиэат сорвался с места. На бегу он выпустил ки’чти-па и, оттолкнувшись от пола, бросился на крупную тень, сбивая с ног. Раздался рёв. Громкое падение. Агония наносил стремительные удары - лезвия входили в плоть соперника, цепляясь заострёнными, резными краями и оставляя после себя болезненные, рваные раны. Запах горького мускуса и кипящей ненависти разлился по широкому коридору. Силуэт заваленного Хищника резко дернулся – когтистая лапа схватила Агонию за глотку. В проёме показался кто-то ещё. Фатор приготовился взять второго на себя, но Вожак притормозил его рукой. Ничего не сказав, Кар’клей молча покачал головой. Ветер сжал кулак – приказано не вмешиваться. Первый откинул от себя Кил-лиэата. Кровавый пролетел несколько метров и жёстко приземлился спиной на пол. Грозная фигура си-у'кве быстро приближалась к лежащему яуту. Чересчур мощный и тяжелый, он был весьма неповоротлив, но этот минус с лихвой компенсировался выдержкой и болеустойчивостью. За спиной преступника торчали трофейные черепа уничтоженных арбитров. В проёме треснутой, поклацанной маски со стёртым клановым знаком торчали нижние жвала. Они были крупнее стандартных и агрессивно выпирали вперёд, выделяя обладателя среди других подобных ему изгнанников. Хищники действовали быстро. Пока первый обрушивал всю силу удара своей когтистой руки на голову Кил-лиэата, второй его прикрывал, обстреливая Вождя и Фатора из плазмомёта. Гуан-Тант’ер лихо увернулся от залпов. Во время этого процесса он успел заметить чёрную маску берсеркера, наблюдавшего за схваткой из-за угла. Ветер кинул альбиносу символ клана. Чёрная поверхность нагинаты блеснула в руках Вожака. Увидев оружие, молодой си-у'кве что-то отрывисто рявкнул крупному самцу. Тот, успев получить от Агонии ещё несколько секущих ударов, резко начал отступать. Он пятился спиной вперёд, яростно отстреливаясь плазмозалпами в сторону Гугар’кха. Второй помощник Кар’клейя, лихо уйдя от атаки младшего отступника, пригнулся и рывком вонзил выскочившие на лету лезвия сюрикена в живот гиганта. Дичайший рёв разбил относительную тишину этого пролёта Атолла, пролетев вверх и вниз по лестницам и застыв эхом где-то в районе трущоб. Удар в маску. Агония успел заметить лишь странную чешуйчатую фигуру, схватившую тяжело раненого преступника и поволокшего в проём. Дверь плотно закрылась, оставив младшего си-у'кве на раздирание трём Хищникам, среди которых был главный вершитель судеб нарушавших Кодекс. Механик резко и болезненно взвыл. В его вопле ярость сплеталась со жгучим желанием мести. Ночной Воин внимательно наблюдал. Эта стычка многое раскрыла в спокойном и холодном характере Кровавого. То, о чём он молчал много лет, сейчас давало о себе знать, как никогда прежде. Грозное шипение и свет тройного прицела, пробежавшийся по плечу, окончательно вывели из себя озлобленного яута. С рыком он резко бросился вперёд, за чем последовал ожидаемый выстрел, пригнулся и с разворота врезал отступнику по ногам. Не успев даже взвыть, си-у'кве упал на холодный металл и моментально лишился жизни - ки’чти-па прошли сквозь горло, с шумом врезавшись в пол. Из-под маски Агонии доносилось рычание. Он тяжело дышал, стараясь угомонить старую, закостенелую ярость. Внезапно Охотник поднялся и подошёл к двери.
- Кил-лиэат? – Фатору стало неспокойно от намерений второго помощника.
Механик не отреагировал. Он быстро разблокировал дверь и, открыв её, кинулся на нижние ярусы.
- Остановить, – железным голосом отдал приказ Кар’клей.
Ветер кивнул и ринулся за ним. Он успел перехватить сородича на первом пролёте, грубо прижав его за глотку к стенке. Выскочили двойные, запястные лезвия и зависли у самой маски Агонии. Фатор молчал. Кил-лиэат глубоко дышал. Минута понадобилась на то, чтобы выровнять дыхание и подавить гнев.
- Отпусти меня, – спокойно сказал он, расслабив руки.
- Идём. Нам не до игр, – серьёзным тоном ответил Кровавый, разжимая хватку. Агония ещё раз посмотрел вниз.
- Проклятые выродки! – рявкнул он и начал подъём по ступеням вверх. Фатор протяжно щёлкнул и двинулся за ним.
Около трупа механик притормозил, достав нож для разделки дичи. Он быстро отделил голову от плоти, погрузив её в трофейную сетку, которую впоследствии прицепил на пояс. Вождь стоял, облокотившись о стену, сложив руки на груди. Мимо прошли несколько Учёных, поклонившись и быстро исчезнув в отсеке Заключения Сделок. Кровавые встали рядом с альбиносом. Он молча отпрянул от стенки и двинулся вперёд, никак не прокомментировав случившееся.
- Мой Кар’клей. Несколько си-у'кве утянули аттр’ури из операционной команды, - раздалось в маске.
Альбинос выругался.
- Которого?
- Орвенда.
Послышалось агрессивное приглушённое рычание. Рука Вождя сильнее сжала нагинату.
- Ятеж-казир, когда это произошло?
- Только что.
«Работают по команде», - отметил про себя Гугар’кха.
- Берсеркеры. Они участвовали?
- Берсеркеры? - яут явно не знал об их присутствии на базе.
Вождь ускорил шаг.
- Где Младшие?
- Разве они не на корабле?
- Разыщите их НЕМЕДЛЕННО!
- Да, Кар’клей.
Альбинос постучал когтями по кнопкам энергосистемы. В маске пошли помехи.
- Крак-линд!
- На связи, Великий Гуан-Тант’ер.
- Твой рейд не даёт никаких результатов. Немедленно призывай команду арбитров. То, что происходит здесь, не поддаётся никакой критике.
- Понял. Действую.
Средние ярусы. Глубины базы
- Ты уверен, что мы идём в правильном направлении?
- Да, – пожал плечами Циенринд-Нагалл. – Схема не врёт. Правда, мне не хотелось бы возвращаться обратно этими же путями.
Младший смахнул твей с разодранного плеча. По пути через кехрите им пришлось сцепиться с Кровавыми из аттурийского клана. Бой был проигран.
- Проклятые аттр’ури! Они заполонили все JAG’D’JA!
- И почему мы до сих пор не начали с ними войну? – задумался вслух Бегущий Брат.
- Не вздумай ляпнуть подобное при Кар’клейе. Не убережёшь жвал.
Вокруг мелькали какие-то отсеки. Из них то и дело доносились необычные звуки механического характера. Мимо периодически сновали Учёные, держа в руках странного вида экраны, колбы и нечто, напоминающее усовершенствованные плазмопушки. Один из них остановился перед яутами, вопросительно уставившись на незваных гостей.
- Что вы тут делаете?
- Мы ищем Большой тренировочный зал. Там должны быть Непосвящённые.
- Вам туда, – безразлично указал на крупную подъёмную площадку аттуриец.
Мроинд, переборов отвращение, поклонился Старшему. Young Blood быстро проскользнули к лифту. Зайдя на открытую площадку, Грациозный услышал какой-то шум внизу. Циенринд-Нагалл провёл когтем снизу вверх. Начался подъём. Заглянув в шахту, Мроинду показалось, что он заметил движение: некая крупная фигура со слегка вытянутой мордой и мощными жвалами быстро исчезла в глубинах мрака. Хищник включил тепловизор – пустота.
- Смотри не вывались, – издевательски рыкнул Бегущий Брат. Грациозный проигнорировал эту усмешку.
Подъёмная площадка остановилась где-то между средними и верхними ярусами - тренировочный зал для Неокроплёных. Это громадное ответвление занимало достаточно большую часть Атолла. Здесь взращивались будущие Охотники, проводя около сорока лет своей жизни за тщательным изучением биологии Кайндэ Амедха и других существ, познанием языков, правил, Кодекса и постиганием азов Охоты. Узкий простой в оформлении коридор с высоким потолком плавно поворачивал куда-то влево. Бегущий Брат ещё раз просканировал территорию – на повисшей в воздухе объёмной схеме отображалось гигантских размеров помещение.
- Идём, – кивнул он собрату. – Там могут быть ответы на наши вопросы.
Мроинд с подозрением смотрел на лифт. Что-то внутри неприятно шевелилось, напоминая движение червей. «Доверяй своим инстинктам. Сердце ведёт Воина верным путём», - вспомнились слова Кар’клейя. Яут пронзительно щёлкнул и развернулся, собравшись уходить. За его спиной подъёмная платформа с шумом начала погружение вниз. Обернувшись и фыркнув, Грациозный проигнорировал исходивший из недр сознания сигнал, списав его на никчёмную трусость.
- Ты думаешь, сосунки могут что-либо знать о гибели моего отца?
- Гуан-Тант’ер говорил, что Мроинд часто наведывался сюда преподавать уроки боя несмышлёным юнцам. Кто-то из них должен знать, почему пропал один из Учителей.
- Возможно, коллеги Учителей знают.
Подойдя к дверям, состоящим из трёх сомкнутых посередине частей, Младший начал водить когтем по панели в надежде, что дверь отопрётся. Буквы наудовского алфавита спокойно продолжали гореть и угасать.
- Нас не пустят, Мроинд. Это система индивидуального пропуска – очень надёжная защита.
- Интересно, от кого здесь защищать кучку сосунков... От лазутчиков вроде нас?
- От аттр’ури, – сквозь зубы процедил Циенринд-Нагалл.
Грациозный промолчал. Неожиданно три створки двери ушли в стену. На пороге огромного тренировочного зала стояла крупная тень. Сзади шла оживлённая тренировка.
- Кто это здесь? – спокойно спросил низкий, но довольно плавный голос. Тень шагнула вперёд, выйдя на свет и встав перед Младшими. Яуты на секунду замешкались. Высокая крепкая самка внимательно взирала на них, пытаясь уловить причину визита таких необычных гостей. На Атоллах женская половина часто помогала воспитывать юных бойцов, обучая их теоретической части, демонстрируя удары и блоки. До этого допускались лишь самые опытные самки, получившие на своей планете ранг Матерей от Великих Членов Совета (исключительно женский строй).
- Хмм, Посвящённые, – задумчиво бросила она, даже не удосужившись присмотреться к клановому знаку. – Вы что, заблудились? Драка с младшими по рангу не принесёт вам Чести.
- Это не по нашей части, Сильнейшая, - Young Blood уважительно поклонились Тренеру. – Я ищу ответы... Мой отец, Мроинд, погиб при загадочном падении судна «Сид-Обринд»... – Охотник не успел закончить фразу.
- Мроинд?! – самка уставилась на клановый знак. – Мроинд-младший?!
- Да, это я.
В атмосферу влилось чувство перевозбуждения, радости и нетерпения.
- Клан «Чёрного Зверя» здесь, а мне об этом никто не удосужился сказать?! Арррр, – она недовольно сложила руки на груди. – Ваш Вождь... – неожиданно томным голосом продолжила самка, – он ведь здесь?
Грациозный любопытно защёлкал. Бегущий Брат утвердительно кивнул головой.
- Проходите. Узнавайте у Неокроплённых что хотите, у вас есть немного времени до прибытия Воинов.
Самка быстро исчезла в одном из помещений, не дав Младшим возможности продолжить расспрос.
- Хм. Похоже, статус Вождя способен творить великие вещи на расстоянии и вне Сезона, – спокойно заметил Мроинд, заходя в Большой Кехрите.
Металлические своды не имели никаких ритуальных знаков. На северной стене, от пола до потолка возвышалось изображение Чёрного Воина, поправшего Матриарха Кайндэ. Где-то в стороне располагались стойки с оружием. Аттури тренировались отдельно от яутов и имели свой зал в противоположной части «Адомура».
Молодые Неокровавленные разбивались на группы, часто оказываясь бок о бок с родными братьями. Обычно, после вступления в клан их пути расходились раз и навсегда. Несколько яутов, учившихся правильно держать в руке копьё, уставились на Детей Первой Крови. Словно туман, зал накрыло удивление и восторг. Кое-где проглядывались сцепившиеся комом ненависть и зависть.
- Охотники клана «Чёрного Зверя», моё имя Бутз’баг-хелл, – поклонившись, сказал один из юнцов. – Я многое слышал о вас.
Имена у Неокроплёных были временными и порой нелепыми. Выдавались они за определённые черты (обычно негативные) либо за какое-то умение. Бутз’баг-хелл умел держать необходимый ритм, выбивая его на большом, обтянутом кожей убитого Пифц-нах'а барабане, за что и получил временную кличку в честь этого инструмента. Под пристальными, любопытными взглядами юнцов, Младшие почувствовали себя немного странно.
- Вряд ли о нас, скорее о Старших...
- Великий Воин Фатор спас самого Верховного Лидера, за что получил золотой унтар, – гордо заявил совсем юный яут, опираясь на комбо-копьё.
- Он не Воин, а Кровавый. И Гуан-Тант’ер ещё не был тогда Верховным Лидером, – развеял неточности Циенринд-Нагалл.
Легенды часто преподносили слушателям то, что они хотели слышать, размывая границы правды и всегда превознося Вождя. Юный яут слегка поник, чувствуя, что ляпнул что-то не то.
- А, правда, что Великий Гуан-Тант’ер сын самого Волве?
Имя Величайшего Хищника, когда-то душащего Сендар своей жестокой хваткой, прогремело на весь кехрите. В дальних углах остановилась тренировка, эхо пощёлкивания наполнило зал. Мроинд, слегка пошевелив пальцами правой руки, коротко ответил:
- Да.
Рычание, удивлённые возгласы и подтягивание остальных Неокроплённых. Кольцо замкнулось вокруг Young Blood.
- Вы летаете с ним. Вам должен быть известен способ попасть под его предводительство.
- Это невозможно. Он сам выбирает своих будущих воинов. Никто не знает, что движет им в этот момент. Его не прочесть.
- Сколько уманов было убито на Великой Охоте?
- Правда ли, что Великий умеет дышать кислородом?
- Послушайте, я не...
- Насколько реальна легенда о противоестественной любви Великого Кар’клейя к самке умана?
Тишина. Этот вопрос заставил юнцов возмущённо переглядываться между собой. Поднялся ропот. Окроплённые сжали кулаки.
- За такое можно и жвал лишиться, – агрессивно прошипел Мроинд, глядя на сосунка и едва сдерживая ненависть.
- Так рассказы Воинов – ложь?
- Сам Разайд говорил об этом... – неожиданно подал голос Бутз’баг-хелл.
Грациозный насторожился. Разайд являлся одним из опытных Воинов клана «Чёрного Зверя». Он помнил те времена, когда «Шауб-Де» направлялся властной рукой Волве и участвовал в роковой Великой Охоте. Его слово просто не могло быть пустым слухом.
- Жус-Мунд и Жйо-Ко подтвердили. Они были там и видели её. Крепкая, воинственная самка со знаком клана на лбу.
- Он называл её Ирмолинд-Зигв'а.
Циенринд-Нагалл и Мроинд молча смерили взглядом собравшихся. Источником информации были отнюдь не сплетни конкурирующих кланов, а уважаемые Воины Гуан-Тант’ра.
- Я хочу знать, слышали ли вы о падении судна «Сид-Обринд»? – Грациозный решил поскорее перевести тему и взять то, зачем они сюда пришли.
Один юнец хотел что-то ответить, но был прерван глухим ударом в дверь. Звук напряжённым эхом отразился где-то в глубинах… Мроинд напрягся. Автоматически выскочили ки’чти-па. Удар. Одна из трёх частей выгнулась. Раздалось грубое рычание.
- Назад, – сквозь зубы процедил Грациозный. Циенринд-Нагалл ощетинился. Удар. Кто-то с разбегу налетал на дверь с той стороны. Неокровавленные сильнее вцепились в копья. Пушки на плечах Младших начали скапливать мощный плазмозалп. В районе появляющихся просветов замелькали прицелы.
- На выход. Быстрее покидайте кехрите, – как можно сосредоточеннее сказал Бегущий Брат, но в его рычании неумолимо проскакивали нотки тревоги.
Внезапно центр соединения трёх створок не выдержал. Грубые чёрные когти схватили помятые края и начали раздвигать их в стороны. Яуты выстрелили. Раздался низкий недовольный рёв. Тишина. Мроинд нервно сжал кулак. «Что за…?» Неожиданно, словно порыв жесточайшей бури, двери вылетели, и в зал ворвались берсеркеры. Трое крупных самцов двигались плотным строем впереди, за ними следовала группа изгнанников. Тут же ожили наплечные пушки, раскручиваясь и паля залпами холодной плазмы. Юные Неокроплёные, ещё не ведающие тактики боя, бросились врассыпную. Нескольким порвало насквозь грудь. Циенринд-Нагалл успел отскочить, сорвав с пояса сюрикен. Он замахнулся для броска… Дикая боль сковала руку - си-у'кве пронзил запястье кривым лезвием резного ятагана. Взревев, Младший выпустил оружие. В припадке ярости он резко схватил нападающего и перебросил через спину. В этот момент кто-то нанёс мощный удар по голове…
Мроинд был в отчаянии. Несмышлёные юнцы - будущее яутских кланов, сейчас перебивались один за другим, словно никчёмная, слабая дичь. Бегущий Брат лежал на полу с разбитой головой. Грациозному удалось отогнать от него двоих почти безоружных изгнанников, но это ничего не изменило в общем хаосе, творящемся здесь. Едва отражая нападения, с трудом спасая собственную шкуру, Хищник отступал к дальнему выходу. У него не было даже секунды на то, чтобы активировать связь – один из изгоев разбил наручную энергосистему. Два удара когтями в спину – Мроинд, взревев, обернулся. Длинное запястное лезвие-меч летело прямо в его глотку. Young Blood успел пригнуться – лезвие вошло в атакующего с тыла си-у'кве. Берсеркер грубо отшвырнул труп временного союзника…
- Рйет! – выругался Охотник, отскакивая от плазмозалпов и уворачиваясь от загребущей хватки, идущей откуда-то слева. Вокруг валялись покалеченные трупы Непосвящённых. Отступники и кровные враги уже почти закончили свою кровавую зачистку. Неожиданно яут заметил крупную тёмную фигуру, движущуюся к одному из компьютеров зала. Блеснув чёрной маской с нижней челюстью хищного зверя, Предатор что-то быстро нащёлкал на сложных панелях с множеством кнопок. Мроинд хотел успеть увеличить изображение, но грубый удар в висок повалил его на пол. Перед ним возвышалась фигура преступника с желтоватой, рассечённой порками кожей. Судя по свежести рубцов, Хищник был изгнан недавно. По бокам берсеркеры свежевали трупы. Грациозный не догадывался, что благодаря ему и Циенринд-Нагаллу, нескольким группам Непосвящённых всё же удалось спастись. Изгнанник молча отобрал у лежащего Младшего копьё и замахнулся, чтобы нанести решающий удар. Почти беззвучно разрезая воздух, пролетел мастерски брошенный диск… Дикий рёв боли наполнил Большой зал. Кисть отделилась от тела и вместе с копьём упала на пол. Хватаясь за обрубок, шрамированный си-у'кве начал отступать. Стоявший у мониторов Лидер резко обернулся. Что-то пронзительно взревев своим, он с размаху ударил по системе запястным лезвием, уничтожив её. Дав пару залпов в сторону нежданных гостей, берсеркер скрылся в тени и исчез в дальнем выходе. Преступники заметались по кехрите. На них мчалась целая орда взбешённых арбитров. Глаза пылали ненавистью под холодными масками, то, что произошло здесь, было сродни объявлению войны.
- Уничтожить ВСЕХ. Никому не давать моментальной смерти! – рявкнул знакомый голос.
Мастера Охоты действовали слаженно и чётко. Они быстро настигли осмелившихся на подобные убийства Хищников, заставляя их взывать к скорейшей у'сл-кве (смерть). Крак-линд рванул по горячему следу за Главарём берсеркеров…
Средние ярусы. Незадолго до этого.
Путь Вожака и его помощников тянулся через несколько кехрите. Вести о бесчинствах изгнанников перетекали из зала в зал. Твей Охотников начинал вскипать, повышая общий уровень агрессии и без того из года в год свирепствующей на «Адомуре». Три фигуры скользнули в помещение, где шёл горячий спор о том, что происходит на базе.
- Орвенд был одним из лучших! Совет не простит его исчезновения!
- Что ты предлагаешь?! Спуститься на нижние ярусы? Нам всем?!
- Я предлагаю найти того, кто в ответе за этот беспредел!
Остальные аттурийцы одобрительно зарычали. Вслушиваясь в разговоры и потягивая воздух, насквозь пропитавшийся горьким мускусом, альбинос попытался пройти мимо. Взбалмошные Кровавые стояли у него на пути. Один из них уставился на клановый знак.
- Верховный Лидер ятжа?!
- Хэй, хэй, Фалл-дер, успокойся, – попытался остудить разгорячённого соратника собеседник. Вокруг раздался взволнованный клёкот. Гуан-Тант’ер надменно взглянул на дерзкого Охотника. – Всё, остынь. Уходим. Нам скоро отбывать.
- Пошёл прочь от меня! – рявкнул Болезненный (Фалл-дер), оттолкнув собрата. Тот предупреждающе зарычал. – Ты, – аттурийца явно поглотила смесь ярости и гордыни. Дерзить Элдеру осмеливались лишь безумцы. – Великий Лидер ятжа... и сегодня твои арбитры несут службу. Ты в ответе за то, что происходит здесь! – зарычал он, глядя на Вождя.
- И?.. – спокойным тоном ответил Кар’клей.
Это вывело молодого самца из себя. Он с силой толкнул альбиноса в плечо, бросая ка'рик'на. Гуан-Тант’ер ждал этого момента. Ему было выгодно как можно скорее покончить со всеми соперниками и добраться до торговца, пока тот ещё не улизнул с Атолла. Уходить от столкновений было равносильно позорному бегству (за исключением назначения заместителя. Касается только Лидеров и Арбитров). Вождь издал низкое рычание. Помощники отошли в сторону, освобождая место для схватки. Словно шторм, поглощённый гордыней Кровавый набросился на Ночного Воина. Кар’клей легко ушёл от его атаки, быстро нанеся секущий удар нагинатой в спину. «Никогда не поворачивайся к врагу спиной». Сквозь порванные доспехи обильно хлыстал твей. Фалл-дер швырнул с разворота сюрикен – альбинос отбил его прочным сплавом нагинаты. Красная мантия, которую он даже не стал снимать ради подобной мелочи, почти не шелохнулась. Аттуриец злобно фыркнул и кинулся на Одам-ан’де прямой атакой. «Грубая ошибка». Лезвие мелькнуло в воздухе и вошло в глотку. «Смелый был малый. Но чересчур туповат». Внезапно Кар’клей учуял знакомый аромат. Сладкий и терпкий, он въедался в мозг, напоминая о неминуемо приближающемся Сезоне Слияния. Обернувшись, он увидел силуэт, скрывающийся за одной из колонн. Дверь в кехрите неожиданно открылась. Гуан-Тант’ер бросил прожигающий взгляд на Вождя аттурийского клана. На руках Лунного Ангела по-прежнему висел пронзённый нагинатой Кровавый. Гмую-ту на секунду замер, ошарашенный увиденной картиной, затем яростно взвыл, разложив длинное, тонкое копьё. Несколько Холодных Охотников сорвались с места по мановению руки Лидера. Гуан-Тант’ер молча подал знак Фатору и Кил-лиэату. Хищники столкнулись в жестокой схватке... Вожаки бросились друг на друга, пытаясь пронзить остриём жизненно важные органы. Такой всплеск ярости был связан не только с последними событиями, но и с приближающимся Сезоном спаривания. «Берсеркеры верно подгадали момент», - поймал ускользающую мысль Mondengel, уводя в сторону длинное копьё оппонента, – «Их сезон не совпадает с нашим, зато си-у'кве сейчас находятся в режиме повышенной агрессивности». Он злобно ударил Гмую-ту по маске, на миг ослепив. «Один миг стоит целой жизни». Чёрная нагината прошла сквозь солнечное сплетение. Рёв аттурийского Вожака заставил оставшихся Охотников вскочить с места. Они тревожно смотрели на Гмую-ту, угасающего в хватке чужого Лидера... Нежный запах усилился. Гугар’кха, стряхивая ногой тело погибшего соперника, напряжённо огляделся. Тень мелькнула возле двери и исчезла в коридоре, ведущем в следующий кехрите. Ветер и Агония стояли возле трупов. Они игнорировали крупные продольные порезы от ки’чти-па и когтей. Кто-то громко щёлкнул.
- Пойдём отсюда, – рыкнул Гуан-Тант’ер, направляясь туда, куда ушла странная особа.
Хищники-аттури поклонились победителю. Впереди у них назревал кровавый бой за власть.
Ступая по коридору, Кар’клей пытался сопоставить все последние события, сложить головоломку в единую картину... Манящий запах сводил всю сосредоточенность на нет. «Проклятый Сезон!» Перед глазами Ангела Ночи всплыл дражайший образ – обнажённая человеческая самка, облокачивающаяся на бортик бассейна и нежно улыбающаяся ему. «Ирмолинд-Зигв'а...» Сердце застучало быстрее. Вожак стиснул клыки и замотал головой. Когда-то он поклялся себе ни при каких обстоятельствах не поддаваться жуткому искушению отыскать её в Сезон. Он слишком дорожил её здоровьем – физическим и психическим. «Сколько мы уже не виделись? С момента последней Охоты по летоисчислению Земли – четыре года. Ровно си'нтр». Альбинос тяжко вздохнул. Сендар отнимал самое дорогое... Накануне ему привиделся образ – мощнейшая Матриарх Кайндэ, грозной тенью нависающая над пустующим центральным троном. «Кого же ты ждёшь?» Двери во второй кехрите открылись. Ситуация здесь и без присутствия Гугар’кха была накалена до предела. Трупы четырёх си-у'кве болтались по четырём сторонам, подвешенные за ноги. Внизу по металлическому полу растекались лужи твея. Самцы кидались по трое на изнеможенного и загнанного в угол берсеркера, при этом среди них мелькал и отступник. «Конечно, долго взбалмошных ятжа перед Сезоном не удержать под контролем». Науду были слишком заняты распрями между собой, чтобы заметить затесавшегося между ними озлобленного изгоя. Совсем юный, он периодически присоединялся к избиению бывшего союзника. «Как низко... Все на время превращаются в глупых животных. Ненавижу Сезон». Вожак растолкал дерущихся самцов и отпихнул от Предатора маленьких извергов. «Young Blood. Могло ли быть иначе?» Агрессивно рявкнув, он быстро остудил их пыл. Измазанные твеем помощники произвели дополнительное впечатление. Гуан-Тант’ер незаметно кивнул Кил-лиэату... Агония молниеносно пронзил си-у'кве, пока тот не успел опомниться и сбежать. Нагината Вождя оказала честь берсеркеру, пробив его голову и поразив мозг. Вокруг слышалось агрессивное шипение. Несколько Кровавых поклонились Лидеру, кто-то вновь собрался бросить вызов.
- У меня нет времени на тебя, юнец.
Альбинос когтем подозвал Фатора. Тот утвердительно покачал головой. Вожак и второй помощник двинулись к выходу. Дерзкий Кровавый кинулся было за ним, но Ветер преградил ему путь.
- Далеко собрался?
Коридор шёл дальше, разрастаясь вширь и превращаясь в гигантский лабиринт. Вожак резко свернул в один из отсеков. Пройдя сквозь тёмное помещение, он выскользнул с какого-то потайного хода и... не успев ничего осознать, был прижат к стене чьими-то крепкими, но в то же время нежными руками. Агония встал в стороне. Вопросы с самками Кар’клей решал сам. Раздвоенный язык скользнул по мощной белоснежной груди...
- Ну, и кто тут у нас? Блаи-хад? Только не ты.
- Я вижу, ты продолжаешь заводить новых друзей? – лукаво спросила яутка.
- Ты наблюдала за поединками...
- Разве я могу пропустить такое, мой Кар’клей? Твой танец... бесподобен.
- Снова заигрываешь с Верховным Лидером? – он мягко схватил её за горло.
- Меня всегда влекло к тебе, Гуан-Тант’ер. Вспомни былые времена. Наши игры сотрясали всю планету... Сетг'-ин-Нихкоу'те, – самка нежно провела когтистой рукой по клыкастой маске, попытавшись её снять. Он взял её за запястье.
- Поиграй с Кил-лиэатом, он это уважает.
Из угла послышалось недовольное ворчание и протяжное щёлканье. Блаи-хад, шевельнув мандибулами, улыбнулась.
- Снова пытаешься избежать меня?
- Я обречён на тебя, я уже понял, – с оттенком лукавства ответил альбинос.
Самка сняла знаменитую маску, прижав к своей пышной груди.
- Эта маска греет моё сердце...
- Не только твоё, – Вождь аккуратно забрал бесценный предмет из рук яутки.
Она прижалась к нему всем телом, заглядывая в золотые глаза. В них теплилось удерживаемое всеми методами желание. «Андрейст... Андрейст... Андрейст...»
- Ну? Ты дашь мне шанс?
- Хорошо. Я найду тебя. Будет тебе сотрясание планет и галактик.
Внезапно в маске раздался шум – кто-то выходил на связь.
- Гуан-Тант’ер!!!
Альбинос что-то стукнул на энергосистеме. Голос Крак-линда начал вещать на весь потайной коридор. В этот момент Гугар’кха заметил движение слева от себя.
- Великий Кар’клей, на Неокроплёных совершено низкое нападение. Группа берсеркеров и си-у'кве прорвались в Большой Кехрите!
Блаи-хад в ужасе прижала мандибулы.
- Твои Охотники...
- ЧТО?!
Низкая худая фигура заскользила вдоль стены. Во мраке блеснул тусклый жёлтый глаз. Второй мерк из-за бельма. Гуан-Тант’ер агрессивно зарычал.
- Твои Младшие там. Они приходили... Хотели узнать что-то у Непосвящённых.
- Ааагррррх!!! Кил-лиэат, бери Фатора, мчитесь во весь опор!!!
Яут кивнул и ринулся на выход. Альбинос рванул за торговцем.
- Куда ты? Я с тобой!
- Нет! Ты нужна там! Все Неокроплённые погибнут!
Самка молча кивнула и бросилась в Большой Тренировочный Зал.
- Крак-линд!
- Кар’клей?
- Всех УНИЧТОЖИТЬ. Лидера брать живьём!
- Да, Великий.
- Фраст! – рявкнул Mondengel, поворачивая за угол. Торговец резко остановился у лестницы, ведущей на верхние ярусы.
- Да, Гуан-Тантер? – аттуриец мерзко улыбнулся, что-то пряча под жесткой длинной накидкой. Один его глаз хищно мерцал в полутьме. Вожак грубо схватил Хищника за глотку, приподнял и прижал к стене.
- С'йюит-де... Ты знал!
- Рекомендую тебе отпустить меня, – спокойным липким тоном ответил Агент (Фраст). – Совет Аттура не одобрит твоих действий по отношению к безоружному торговцу.
Снова эта мерзкая улыбка. Вождь сильнее сжал его глотку. На уровне груди аттурийца блеснуло чёрное лезвие...
- Я думаю, одного из многочисленных торговцев случайно распотрошил вышедший из-под контроля берсеркер... – лезвие слегка коснулось бледной кожи.
- Аттур непричастен, Гмую-ту.
- Продолжай, – сдерживая злобу, сквозь зубы процедил альбинос. Пронзительный взгляд был полон дремлющего гнева. Ехидный оскал разжал жвала торговца.
- А ты и вправду его сын. Я чувствую, как тебя сжирает ярость...
- Молчи! – Ночной Воин с силой ударил торговца об стену. – Кто за этим стоит?! Падение кораблей, организованное нападение на Неокроплённых! КТО?!
Фраст засмеялся. Когда-то ему приходилось заключать сделки с самим Волве. Сейчас сын Великого Владыки с трудом понимал, что происходит. Он был слаб, безоружен, угнетён. Он терял контроль над ситуацией и над собой.
- Безнадёжность, – довольно протянул прижатый к стене аттуриец. – Отчаяние... кто ты теперь, Гуан-Тантер?
- Я тот, кто я есть, – Вожак отбросил торговца в коридор.
- Тебе слишком далеко до него! – чуть приподнявшись, прошипел в ответ Агент. Одам-ан’де яростно сжал кулаки и сделал шаг вперёд, но вовремя взял себя под контроль.
- Чего... ты хочешь?
Фраст довольно осклабился. Он не спеша встал на ноги и отряхнулся.
- Приятно иметь дело с цивилизованным Гмую-ту. Итак, как я полагаю, тебе нужна информация о том, что происходит здесь?
- Назови цену.
Аттуриец задумчиво положил руки на пояс и посмотрел куда-то в сторону.
- Цена... Я вынужден огорчить тебя, Гуан-Тантер. Аттур действительно непричастен к тому, что произошло. Неокроплённые в другом крыле также подверглись нападению.
Лунный Ангел прижал жвала. Он слегка опустил голову, пытаясь прощупать нутром всю ситуацию. «Берсеркеры прирезали Непосвящённых аттр’ури... Нет, Совет Аттура не пошёл бы на столь жестокие и опасные жертвы, какими бы целями они не руководствовались».
- Кто причастен?
- Если бы я знал, я бы продал тебе эту информацию, скажем... за твой MAN’DACA.
Ночной Воин презрительно фыркнул.
- Сколько теневых сделок мы с тобой заключали? Сколько информации я тебе добывал? Разве я хоть раз лгал?
- Ты всегда можешь сменить заказчика...
Торговец шевельнул верхней левой мандибулой.
- Я раздумывал над сложившейся ситуацией. Все пути ведут к тебе, Фраст.
Агент помрачнел. Альбинос молча выпустил ки’чти-па. Его грозная фигура нависла над аттурийцем. Когда-то терпение Вождя считалось безграничным...
- Устройство, Фраст! – Mondengel сорвал запястными лезвиями накидку.
Торговец зашипел, сильнее прижимая странный предмет к поясу. Кар’клей отцепил от ремня аналогичный.
– Я нашёл это у павшего «Блер’гиора». Любая информация. Называй цену.
Аттуриец глубоко вздохнул. Жвала слегка дрожали.
- Королева.
- Королева? – слегка удивлённо вопросил яут. Он ожидал куда больших требований.
- Та самая, Гмую-ту.
Белый Хищник задумчиво щёлкнул.
- Тебе нужна Королева моего клана?
- Да, Гуан-Тантер. Матриарх с планеты Земля. Ваша победа даровала ей славу. Легенды ценятся в разы выше стандарта.
Элдер слегка зарычал, но, сжав руку в кулак, протянул её аттурийцу.
- Договорились.
В атмосфере застыло довольное урчание Фраста. Он протянул руку в ответ, врезавшись ею в кулак Вожака. Сделка была заключена.
- Информация. Сейчас же.
Торговец учтиво поклонился клиенту.
- Я расскажу тебе всё, что мне известно. Эти устройства кличутся между кастой торговцев Агн-деур (аттур. «Амулет»). Их происхождение нам неизвестно. Мы получаем координаты и забираем устройства с отдалённых территорий и пустующих планет...
- Откуда исходят координаты?
- Неизвестно, Гмую-ту. Сигнал расшифровать не удаётся. Возможно, кто-то из наших Учёных научился синтезировать ряд волн. Я всего лишь торговец, мне недоступны секреты Высших каст.
Альбинос внимательно всматривался в хитрые глаза аттурийца. Сейчас в них не было ничего, кроме страха за собственную шкуру.
- Позже, мы доставляем Агн-деур сюда и передаём... – он тревожно оглянулся. Вокруг стояла мрачная, давящая тишина. Вожак молча прожигал Хищника взглядом. – Передаём некоторым Воинам.
- КАКИМ Воинам? – ядовито вопросил Лунный Ангел.
- Старшим Воинам, – сквозь зубы намекнул торговец, глазами указывая в сторону лестницы, ведущей на верхние ярусы.
Элдер напряжённо взглянул на утопающий в темноте проход.
- Я не могу назвать их имён. Не имею права. Закон торговли и заключения сделок.
- Я знаю, Фраст. Боюсь, эти имена мне известны...
Лидер стал мрачнее тучи. Его глаза потускнели, сжатые кулаки расслабились.
- Я не знаю, зачем им нужны эти устройства. Не знаю их функций. К сожалению, Учёный из меня никудышный. Так бы я все жвала пообламывал, но узнал бы их секрет ради высокой цены обладания твоим судном.
Гугар’кха упёрся тяжёлым взглядом в пол. Он молча надел на себя маску и, развернувшись, зашагал прочь из потайного отсека. Перед тем, как окончательно раствориться в темноте, Вождь кинул через плечо:
- Отсек хранения яиц Кайндэ Амедха. Твоя Королева на этом JAG’D’JA.
Средние ярусы. Большой Кехрите.
Фатор уже в течение пятнадцати минут усердно применял свои медицинские навыки, пытаясь привести в чувство Циенринд-Нагалла. Мроинд сидел на полу, снова и снова просматривая записи с маски – множество изгнанников, налетевших, словно порыв ветра во главе с дикими берсеркерами... Рубящие, секущие, варварские удары. Грубая, напористая тактика. Будущее яутских кланов, разрываемое на части, на ошмётки. «Я ничего не смог сделать. Ведь я чувствовал, я ощущал их поганое присутствие. Они вились шлейфом за подъёмной площадкой. Я мог предотвратить всё это. Мы могли». Младший взглянул на всё ещё находящегося без сознания сородича. Фатор что-то рычал прибежавшим Лекарям операционной команды. Вокруг валялись изуродованные, искалеченные и частично освежёванные трупы Неокроплённых. Грациозный горестно покачал головой, держась за неё когтистыми руками. «Я с'йюит-де! Циенринд-Нагалл невиновен, я притащил его сюда. Мне и отвечать. За нас обоих». Мимо прошёл Кил-лиэат. Мроинда на секунду бросило в дрожь. От Кровавого стыл воздух. Словно в жерле пробуждающегося вулкана кипели потоки ненависти, заставляя яута сжимать кулаки до твея от впившихся в ладони когтей. Он нервно ходил из угла в угол, останавливаясь у изувеченных тел, громко фыркая и ворча в маску проклятия. Бегущего Брата подняли на носилки и унесли куда-то в сторону медицинских отсеков. Фатор подошёл к Кровавому.
- Мы сделали, что могли. Блаи-хад что-нибудь выяснила?
Агония молча осматривал зал во всех доступных спектрах.
- Она собрала по отсекам уцелевших сосунков. Сейчас допрашивает их. Данные вышлет Кар’клейю.
Ветер уже было направился к Мроинду, но остановился, наблюдая за действиями собрата. Механик подошёл к одной из систем и аккуратно ощупал крупный пролом. Маска сканировала и приближала “увечье”, давая необходимые данные.
- Фатор... Иди-ка сюда.
Первый помощник Вождя молча уставился на раскорёженную технику.
- Видишь? Края пролома уходят вниз, а тут глубокая, тонкая дыра. Запястное лезвие берсеркера.
- Он сломал систему. Зачем?
Кил-лиэат протяжно щёлкнул и отошёл от компьютеров.
- Мроинд.
Младший поднял голову. Он по-прежнему сидел на полу, прижавшись к стенке.
- Компьютер Тренеров. С него можно попасть в центральную систему. Кто там был? – Механик указал когтем на сломанную панель.
Грациозный издал урчащий звук, поднялся и снял свою маску, молча протянув её сородичу. Кил-лиэат, обнажив лицо, надел её. Во время просмотра видео, Хищник злобно, ядовито рычал, иногда нервно водя когтями по воздуху. Спустя несколько минут он вернул маску Младшему.
- Лидер берсеркеров искал информацию. Судя по уничтоженной системе, он её нашёл.
- Так значит, вся эта резня преследовала единственную цель?
Кровавый покачал головой.
- Не знаю, Фатор. Возможно, одной из целей являлось отвлечение внимания и прикрытие Лидера.
- А другой?
Агония стиснул клыки.
- Грязное, низкое убийство ради собственного удовольствия.
Яуты, переглянувшись, зарычали. Внезапно в другом конце зала промелькнула женская фигура.
- Фатор, Кил-лиэат, сюда направляется Кар’клей!
Агония тревожно взглянул на собратьев.
- Блаи-хад, останови его!
- Но...
- Он не должен это видеть! – Кровавый обвёл взглядом трупы. – Последствия его гнева лягут на клан!
Самка понимающе кивнула и выбежала из кехрите.
- Фатор, вы ещё там? – буркнул по связи Вожак.
- Да, Гуан-Тант’ер. Всё закончилось. Погибших уже выносят.
- Рйет! Сейчас буду.
«К’жит!» - выругался про себя Ветер. «Надеюсь, у Блаи-хад получится остановить его».
Альбинос заходил с другой стороны продолговатого, поворачивающего коридора. Навстречу ползла расплывчатая тень... Самка встала ровно по центру, преградив путь Вожаку.
- Великий Кар’клей, один из твоих Охотников серьёзно ранен. Он в медицинском секторе.
- Отойди, - Гугар’кха бесцеремонно отодвинул самку в сторону. Она снова встала перед ним.
- Выслушай меня, пожалуйста.
- Нет времени, – Кар’клей снова миновал самку, продвигаясь к дверям, словно злой рок.
- Гуан-Тант’ер, прошу. Или просьба одной из Матерей для тебя теперь пустой звук?
Лунный Ангел остановился и задумчиво уставился в пол.
- Они не хотят, чтобы я это видел?
Десять секунд тишины.
- Да.
- Берегут свои спины или мою психику? Хотя это вещи взаимосвязанные...
- Прошу тебя, не надо.
- Всё настолько плохо? – устало вздохнул Вождь.
- Да, Великий.
- Не называй меня так, – он повернулся к ней, – мне непривычно слышать подобное от своих самок.
Она поманила его пальцем. Альбинос подошёл и обнял её, уткнувшись маской в плечо.
- Нам придётся сильно постараться, чтобы восполнить столь крупную утрату... – шепнула Блаи-хад, гладя его длинные жёсткие валары.
- Да, конечно, – безразлично и со вздохом ответил Ангел Ночи. Одам-ан’де старался не думать о том, сколько его детей полегло в этой резне.
- Ты уже добыл нужную информацию? – продолжая прижиматься к Вождю, спросила яутка.
- Да. Есть кое-что насчёт устройств.
- И что же это?
Он посмотрел на Вечер (Блаи-хад) и провёл пальцем по её клыкам.
- Поменьше вопросов. Ради собственной безопасности.
Она с надеждой улыбнулась.
- Это забота?
- Это прикрытие. Учись мыслить логически.
Mondengel отпустил её и отправился обратно, сказав не оборачиваясь:
- Направь Кровавых и Младшего к «Шауб-Де». Нам пора отлетать.
Ангар. Примерно через полчаса
Вождь стоял, облокачиваясь о чёрную поверхность «Ярости» и наблюдая за погрузкой едва пришедшего в сознание Циенринд-Нагалла.
- За сколько сможешь его откачать?
- Два оборота, мой Кар’клей. Через неделю будет в состоянии драться, – ответил первый помощник.
- Хм. Вовремя, – заметил альбинос, намекая на приближающийся, словно оползень, Сезон.
Младшие касты не имели права на продолжение рода. Только Вожди и некоторые Воины удостаивались овладевать множеством самок. Также Лидеры могли допустить до женской половины кого-то из своих помощников. В последний си'нтр в этом направлении везло Фатору.
Открылась дверь. Сильно потрёпанные, но всё же довольные собой Кровавые принесли несколько свежих трофеев. Мроинд, одиноко стоящий в стороне, встрепенулся и агрессивно зарычал, глядя на голову берсеркера, болтающуюся на поясе Кашинна. Бык вопросительно взглянул на собрата.
- Эта тварь была среди них... там, в Большом Кехрите, – объяснился Младший. Вождь строго взглянул на него и знаком приказал убираться прочь на судно. Мроинд молча подчинился.
- Ты будешь бичевать их?
- Да. Они оба ослушались приказа, - холодно произнёс Кар’клей. – Я не стал запирать их на судне, надеясь, что они понимают суть приказов. В приказе нет выбора. Тем не менее, они посчитали, что выбор у них есть. Я не осуждаю их за это... Младшим ещё многому предстоит научиться.
- Но ты ведь сам всегда был бунтарём, уходил от правил, нарушал приказы.
Альбинос засмеялся.
- Фаатор. Я нарушал правила, но не пятнал Чести. За каждый шаг в сторону я платил Волве своей спиной. Кодекс удерживает нас в рамках, но он не всегда может помочь грамотно выйти из ситуации. Помнишь Хорнда? – альбинос лукаво взглянул на помощника. Шрам, идущий от живота до самой глотки, на всю жизнь заставил яута запомнить тот день.
- Я никогда его не забуду. Тогда я ещё не осознавал, что находился на грани гибели и позора. В ярости я чуть не бросил тебе вызов...
- Его поступок – поступок достойного врага. Кодекс велел обезглавить, но я не стал этого делать. На поиски такого противника можно потратить всю свою жизнь и я готов был платить цену изгнания из Совета за возможность сойтись с берсеркером в идеальном поединке, - Гуан-Тант’ер довольно защёлкал. Воспоминания о сладкой победе на минуту развеяли все внутренние смуты. Наконец в ангар вошли Хищники операционной команды. Несколько Учёных надменно взирали на Кровавых с высоты своего статуса. Где-то позади затесались Оре-тол и Аунд-новинд.
- Великий Гмую-ту?
- Наунд, - Вожак щёлкнул пальцами. – Неси трофей.
Горец поклонился Кар’клейю и скрылся в недрах «Шауб-Де». Бесцветный тихонько вышел вперёд.
- Гугар’кха, мы очень надеемся, что твои арбитры решат проблему с си-у'кве.
- Оставшиеся берсеркеры, если выживут, очень скоро покинут «Адомур». Кил-лиэат узнал, что их Лидер что-то искал в одной из систем Большого Кехрите. Он бежал, очевидно, с добытыми данными. Крак-линд висит у него на хвосте. Будем надеяться, что мощи его судна хватит... Он не рассчитывал на подобные погони, когда летел сюда.
- Великий, почему ты решил, что остальные берсеркеры последуют за Лидером? Может, они затаятся тут или же их несколько групп, возглавляемых несколькими Вожаками, – вставил своё слово один из аттурийцев.
Альбинос насмешливо хмыкнул.
- Найди мне хоть одного смельчака, отчаявшегося остаться в логове изгнанников перед Сезоном. Берсеркеры умны. Они неспроста выбрали именно этот момент.
На трапе показался Наунд. На могучих плечах Кровавый нёс трофей – обработанную, блестящую голову «Терминатора» - оставшуюся плату Учёным за кислородный отсек медитации. Он свалил её на пол перед ними. Послышались изумлённые пощёлкивания.
- Удивительно! Уманы создали полумеханического Потрошителя. Они ставят опасные эксперименты, – молвил один из них.
- Пьод Амедха... – довольно заурчал Одам-ан’де. – С каждым годом всё агрессивнее и опаснее. Мой интерес к ним всегда перерастает в масштабные Охоты.
- Я отнесу, - сказал Оре-тол, вцепившись когтями за механическую часть гребня. – Удачи, Гугар’кха, – Бесчисленный поклонился Вожаку и поволок трофей куда-то вглубь Атолла.
- Что ж, сделка закрыта?
- Да, Великий Гмую-ту. Если что, ты знаешь, где нас найти.
Группа Учёных повторила жест коллеги и покинула ангар. Гуан-Тант’ер проводил их печальным взглядом. Со вздохом он произнёс:
- Какой резон начинать с ними войну?
- Бессмысленное занятие, - высказался Фатор.
- С какой стороны я бы не присматривался, не нахожу в них врагов. Уже сколько лет.
- А Воины Совета? – подал голос Ятеж-казир.
Mondengel щёлкнул и спокойно ответил:
- Совет - это Власть, а у Власти своя игра, юнец.
В ангаре Высших каст стояла тишина. Вся суета происходила где-то снизу и снаружи. Ночной Воин снял маску и обвёл взглядом своих Кровавых. Ятеж-казир и Кашинн беспокойно замялись. В Кил-лиэате родилось желание срочно выйти вон, Наунд любопытно щёлкал, а Фатор просто ждал.
- Ровно си'нтр назад я назначил для вас точку отсчёта. За это время каждый из вас обязался присмотреться к себе, оглянуться на личный предыдущий опыт и определить для себя дальнейшее направление развития. Моему клану нужны опытные Воины, профессионалы своего дела. Избранный сегодня Путь не повернуть вспять. Охота каждого из вас – Охота клана и, как часть целого, вы должны быть развиты по всем параметрам. Ну? Кто дерзнёт сделать первый шаг перед ликом Наинд’эред-Гелл’а?
В помещении из ОП остался только Аунд-новинд. Яут с наслаждением наблюдал за действиями Гугар’кха, вспоминая, как и он когда-то, точно так же, сделал безвозвратный шаг в бесконечность личного Пути. Фатор повернулся к Вождю.
- Кайндэ Амедха, мой Кар’клей.
Вожак удивлённо шевельнул верхними мандибулами.
- Ты чётко в этом уверен? Сомнения? – его строгий голос гремел на весь ангар. Момент выбора носил почти сакральный характер. Сейчас Хищники не использовали своей обычной телепатической манеры общения, сохраняя дух боевого братства. Каждый должен был знать, каким путём следует собрат.
- Нет сомнений.
- Мы специализируемся на жёстких зачистках, - напомнил альбинос. – Этот Путь потребует от тебя максимальной самоотдачи, сосредоточенности и болеустойчивости.
- Да, Кар’клей. Я изучил вехи предстоящего Пути. Я готов разорять ульи и работать в команде.
Ангел Ночи кивнул.
- Ятеж-казир?
- Пьод Амедха, мой Кар’клей.
- Ты продемонстрировал тягу к убийству уманов на двух последних Охотах. К тебе у меня нет вопросов, мы всё обсуждали. Кашинн?
- Кайндэ Амедха, - яут сложил руки на мощной груди.
- В этом я и не сомневался, – ухмыльнувшись, сказал Вождь. – Наунд?
Горец задумчиво щёлкнул.
- Я люблю убивать как уманов, так и Кайндэ. Зачистки ульев и нападки на Землю у меня получаются одинаково хорошо, но... перед уманами я имею дополнительное преимущество в виде боевого сна. Хочу найти подобных соперников на их территории. Пьод Амедха, мой Кар’клей.
Одам-ан’де довольно застрекотал.
- Я даже знаю, в каких точках планеты ты ещё можешь отыскать подобных. Дичь они или нечто большее покажет схватка, – Элдер перевёл взгляд на стоящего поодаль второго помощника. Яут нервно сжал копьё в правой руке.
- Кил-лиэат...
Агония молчал и напряжённо, глубоко дышал.
- Не нервничай.
- Я не знаю, Гуан-Тант’ер, - отрезал Кровавый. – Я не... – он взглянул на Вождя и учуял зависшую в воздухе улыбку.
- На корабль, - спокойно отдал приказ Лунный Ангел. Кровавые молча прошли по трапу, исчезая внутри «Шауб-Де». Агония оглянулся на входе.
- Всё в порядке. Расслабься, - телепатически повторил Кар’клей.
- Что ж, твои бойцы готовы к великим завоеваниям, Гугар’кха, - улыбаясь, обратился к Вожаку Аунд-новинд.
- Они принесут мне победу либо погибнут в бою. Иного не дано.
Пожилой Хищник кивнул и тихо сказал:
- Мы будем следить за ситуацией на JAG’D’JA. И... постарайся выстоять в самом суровом бою. При смене власти наша стабильность обратиться в прах.
Бесцветный поклонился Элдеру и двинулся на выход.
- Аунд-новинд! Спирт разбавляется с водой в процентном соотношении сорок к шестидесяти – прорычал альбинос ему вслед. Уже из коридора донеслось довольное, благодарное урчание. Когда шаги утихли, Кар’клей развернулся и ступил на трап. Спиною он ощутил пристальный, поглощающий взгляд. У входа на корабль он остановился и взглянул через плечо – где-то в тени мелькали изумрудные глаза Блаи-хад. Опаляющее желание снова начало ворошить нутро, а перед глазами всплыл образ стонущей под ним Андрейст. Mondengel прижал жвала и надел маску.
- Я по-прежнему люблю тебя, Сетг'-ин-Нихкоу'те... - снедающий шёпот шёл отовсюду.
Альбинос протяжно защёлкал и закрыл глаза.
- Не надейся на ответ, - сказал он, исчезая в недрах «Шауб-Де».
Двигатели чёрного MAN’DACA подняли шум и ветер. Судно оторвалось от посадочной площадки и медленно поплыло прочь из ангара, покидая пределы величественного JAG’D’JA ATOLL.
Эпизод 4 - Дыхание Сезона
Реактор «Ярости» беззвучно выжимал из себя последние капли энергии. Гуан-Тант’ер обеспокоенно взглянул на индикатор заряда – показатели падали, потребление росло. На полную перезарядку MAN’DACA требовалась ровно неделя простоя, а отмеренные Советом восемь оборотов неумолимо поглощались пространственно-временным континуумом космоса.
- Фатор, разними этих дерущихся сосунков и немедленно подойди в отсек управления, - провещал по системе связи раздражённый голос Кар’клейя.
Ветер молча схватил сцепившихся Кровавых за глотки и растолкал в разные стороны.
- Ки’кте!
Ятеж-казир и Кашинн, громко пыхтя, загребали воздух когтями, сжимая и разжимая кулаки.
- Угомонитесь оба. Держите себя в руках. Приближающийся Сезон одинаково давит на всех.
Наунд, опирающийся на дальнюю колонну, с ехидной ухмылкой наблюдал за действиями первого помощника Вожака.
- Да ну?! Но не всем достанутся самки, ведь так?! – яростно прошипел Астроном.
Он знал, что Ночной Воин снова дал Фатору допуск на целый Сезон. Конечно, приближаться к Великим Матерям ему не позволялось, но вот заигрывать с их молодыми, низкоранговыми дочерьми... Гормоны слишком сильно поглощали мозг, чтобы задумываться о статусах и будущем родившихся впоследствии детёнышей. Под маской Ветра сжались жвала. Проигнорировав сказанное, яут развернулся и зашагал прочь из кехрите – Вождь не любил ждать.
- С'йюит-де! - бросил ему в спину оскорбление Ятеж-казир. Помощник презрительно фыркнул, но даже не обернулся, скрывшись за дверью.
Вместе с Фатором в отсек управления влилась атмосфера разгорающегося на корабле соперничества. Нужна была закостенелая, многолетняя выдержка, чтобы умело сопротивляться тяжёлым волнам инстинкта. Порой даже Лидеры и Воины, словно срываясь с обрыва, падали в кипящее море противостояния, утопая в низменных стычках с молодыми самцами, которым и так по закону не доставалось ничего. В этот период отмечался самый большой рост изгнаний молодняка из-за их повышенной агрессивности и порой полной потери самоконтроля.
- Веди корабль на «Вианд-вейнер-вейгоринд». Оставим там Кровавых и Младших.
- Почему именно этот JAG’D’JA?
- Стабильность. Аттр’ури там почти отсутствуют. Этот ATOLL новый - оснащён двумя кехрите размером с арену. Пусть испытают себя в наше отсутствие.
Охотник молча кивнул и начал вводить корректировки в курс.
- Сразу после отбытия активируй Турбозаряд.
Ветер мельком взглянул на индикаторы.
- Энергия системы повысится лишь вдвое.
- Я знаю. Этого должно хватить до Науд-Аурит'сенейя.
Альбинос что-то настучал на панелях управления. Фатор внимательно пригляделся к Вождю. Тот, заметив пристальный взгляд, вздохнул:
- Что? Чувствуется беспокойство?
- Да. Ты получил данные от Блаи-хад?
- Получил, - он снова нажал на какую-то кнопку. – Мроинд и Циенринд-Нагалл повели себя достойно, встав на защиту Неокроплённых.
- Они защищали их???
Альбинос молча провёл когтем по выемке – врубилось присланное самкой видео с камер наблюдения Большого тренировочного зала «Адомура». Первый помощник, глядя на монитор, заинтересованно защёлкал.
- Хм. Ты всё равно будешь их пороть?
- Да. Жду вас в кехрите. Ведите Младших.
Mondengel, прихватив нагинату, отправился на выход.
- Гуан-Тант’ер, - Вождь обернулся. - Скучаешь по ней?
Одам-ан’де слегка опустил голову, посмотрев перед собой.
- Да.
- Сколько времени прошло?
- Си'нтр, Фатор, – вздохнув, ответил он и вышел из отсека.
Ещё несколько минут Хищник потратил на изучение видео, но в его голове настойчиво всплывали воспоминания о том медицинском подвиге, свершённом на Великой Охоте, нежный взгляд Ирмолинд-Зигв'ы, поведение Вожака, не вписывающееся ни в какие традиционные рамки... Тогда он воочию увидел, что между яутом и уманом может быть не только вражда, уважение или непродолжительная половая связь, заканчивающаяся смертью последнего. Помощник чувствовал, что отсутствие ши опустошает Кар’клейя.
«Хммм... Не в этом ли причина его отрешённости и нервозности?» Он отключил мониторы и направился вниз.
***
Несколько глухих кодовых ударов в дверь.
- Да, Фатор.
Ветер зашёл в личный отсек Кил-лиэата. Здесь, как всегда, было непривычно пусто – Кровавые жили в спартанских условиях, проводя большую часть времени на тренировках, в медитациях и Охотах. Спали яуты на жёстком, металлическом полу, изредка позволяя себе покрыть его шкурами.
- Пора будить Циенринд-Нагалла. Приведи Мроинда, он где-то у себя.
Агония щёлкнул, но не сдвинулся с места. Он сидел на коленях рядом со стеной и упорно что-то изучал в маске.
- Не зли Кар’клейя, он уже не в духе, - поторопил механика первый помощник.
- Одну секунду, - ответил Кровавый, подняв когтистый указательный палец.
Щелчок – маска была снята с лица. Фатор услышал доносившееся из неё знакомое рычание арбитра.
- То самое видео с Большого Кехрите?
- Не только. Я скопировал некоторые данные с маски Младших.
- Что-нибудь нашёл?
- Нет, ничего. Пойдём, – закрепив маску на плече, бегло ответил яут.
В голове Ветра пробежала догадка, что Кил-лиэат изучал записи отнюдь не из-за заинтересованности в действиях Young Blood. В сущности, это заботило его меньше всего.
Фатор отправился в медицинский отсек, где в “объятиях” автоматического оборудования пребывал в искусственном сне Бегущий Брат. Проверив показатели и повторно убедившись в отсутствии угрозы для жизни юнца, первый помощник нажал необходимые кнопки и пробудил сородича. Прозрачное угловатое стекло с шумом отошло в сторону, выбросив наружу влажный пар. Верхняя правая жвала Младшего слегка шевельнулась.
- Циенринд-Нагалл.
Хищник открыл глаза и, синхронно задвигав всеми мандибулами, привстал.
- Сколько?
- Меньше оборота, - холодно ответил Старший. – Головокружение?
- Да. Но самочувствие куда лучше, чем на «Адомуре».
- Вообще их оборудование эффективнее нашего. Тебя спасли. Поднимайся.
Бегущий Брат почувствовал под ногами металлический пол. Неуверенными шагами он подошёл к своей сваленной в кучу амуниции. Разбитая голова, наконец, проснулась и начала осознавать происходящее. Он тяжело вздохнул:
- Говорил я ему – дурацкая это затея...
Хищник натянул на себя сетку, оставив обнажённым торс. Фатор стоял неподалёку, опираясь на медицинское оборудование и сложив руки на груди.
- За всё нужно платить, Младший. Вы ослушались приказа. Посмотрим, что скажет Кар’клей.
Щёлкнуло крепление энергосистемы. Маска осталась в руках. Охотники вышли в пустой коридор и направились к месту наказания. Перед глазами Young Blood всё плыло. Хоть он и смог немного восстановить силы, травма давала о себе знать. Яута слегка водило из стороны в сторону, отчего Кровавому периодически приходилось его выравнивать.
Агония угрюмо плёлся по коридору, погружаясь в недра себя. Каждый нашёл свой Путь, свой поворот. Вождь обрёл Лидерство, пройдя всеми Путями, настигнув несколько целей, заплатив кровавую дань. Лишь один из клана остался стоять позади, на перекрёстке, пред суровым выбором – незавершённой ныне задачей. Дверь в отсек Младших была открыта. Рядом находился спуск в трущобы. Второй помощник Кар’клейя молча зашёл в небольшое тусклое помещение. Юнец стоял у дальней стены, сложа руки на груди и глядя в пол. Ни щелчка, ни звука. Кровавый схватил его за плечо и толкнул к выходу - Мроинд смиренно подчинился. Он знал, что должен ответить за всё и тяжесть ожидания давила подобно кандалам.
Мрачно ступая по металлическому полу, ведомый Старшим по рангу, Мроинд думал о содеянном и о том, как огородить Бегущего Брата от сурового наказания. Под ногами стелился густой туман влажности, словно пытаясь утянуть вниз, на дно. «Я подставил его. Я подставил соратника... Вытянул с корабля, втянул в бой. В свой бой. Вопрос гибели моего отца изначально не касался Циенринд-Нагалла. Зачем? Кар’клей... Почему он не запер судно? Не запер нас? Доверие ли это или простая проверка, которую мы провалили по моей вине?» Открылись двери кехрите. Агония грубо толкнул Мроинда в зал. Яут упал перед Кровавыми на пол. Хищники, утирая твей с разбитых жвал, безразлично разошлись в стороны. Руки юнца озеленились чьей-то кровью, растёкшейся множеством луж.
- Мроинд, – из-за колонны вышел Гуан-Тант’ер. Младший поднял голову. – Встать!
Грациозный подчинился. Он молча снял маску, готовый получить унизительный удар по неприкрытому лицу. Где-то сбоку стоял Бегущий Брат. Он выглядел разбито и подавленно. Воцарилась тишина. Удара не последовало.
- Почему вы... - Элдер начал медленно расхаживать по залу, сложив руки за спиной. Нагината покоилась на стене, - посмели ослушаться приказа?!
Он резко развернулся и уставился на Младших. На его плече сверкнула клыкастая пасть маски. Фатор толкнул Циенринд-Нагалла в круг. Яут покачнулся, слегка шевельнул мандибулами и опустил разбитую, гудящую голову. Ему нечего было ответить Вождю.
Сородич не отвёл взгляда. Он холодно смотрел в золотые мерцающие глаза альбиноса. Жвала прижались ко рту.
- Кар’клей. Я хочу взять его вину на себя.
Со всех сторон полилось горловое пощёлкивание.
– Безумец.
- Он не ведает, что творит.
- Зачем навешивать на себя чужие шрамы?
- Тоже мне, герой нашёлся...
Помещение наполнилось обильным телепатическим перешёптыванием. Ночной Воин предупреждающе зарычал – гомон прекратился.
- Чем вызвано столь неожиданное решение?
- Он ранен, мой Кар’клей. По моей вине.
Бегущий Брат поднял голову. На секунду ему показалось, что он всё ещё дремлет в медкапсуле.
- Разъясни.
Мроинд прошёлся взглядом по Кровавым. Чувствовалось презрение.
- Это я нарушил твой приказ, уговорив Циенринд-Нагалла пойти со мной.
Бегущий Брат подал голос:
- Ты не...
- Я не дал ему выбора, - намеренно прервал разъяснение собрата Young Blood. – Я захотел узнать, что случилось с моим отцом, потому что случайно услышал о его гибели.
- Когда мы беседовали с операционной командой?
- Да.
Лунный Ангел скрыл лукавую ухмылку, не дав эмоции вырваться в атмосферу. Сейчас он повторно убеждался в том, что у этого яута есть неплохой потенциал и кое-какие знакомые отцовские черты.
- И что ты узнал? – неожиданно строгим голосом вопросил Гуан-Тант’ер.
- Что ослушаться твоего приказа было ошибкой. Я подверг наши жизни ненужному риску и чуть не опозорил клан, – твёрдо ответил Мроинд, не сводя глаз с Вождя. – Прошу тебя, Великий, не подвергай Циенринд-Нагалла наказанию, он не...
- Он пошёл с тобой. Осознанно.
- Я готов взять на себя его часть наказания! – яут сделал шаг вперёд.
«Смелый малый», - довольно заметил альбинос. Бегущий Брат переставал осознавать, что происходит. Он стоял рядом, словно размякшая кукла, шатаясь из стороны в сторону и улавливая лишь обрывки фраз. «Он не выдержит порки!» - едва доносились до него слова собрата.
- Кил-лиэат! Третий сверху! – отдал приказ Кар’клей.
Второй помощник молча подошёл к колонне и достал средней длины кнут. Жало было усыпано мелкими острыми шипами. Он вложил рукоять в руку Вождя и отступил к стене. Кар’клей молча кивнул Фатору – Кровавый отвёл Циенринд-Нагалла в сторону.
- Уведи его, - чуть слышно попросил Мроинд. – Он еле держится на ногах.
- Он будет присутствовать, - ответил Ночной Воин голосом, не терпевшим возражений. – Пятьдесят ударов... моей рукой.
Грациозный побледнел. Он надеялся на снисходительность.
- Пятьдесят? Сколько нам полагалось?
- Двадцать каждому.
- А ещё десять?
- За дерзость.
Яут молча прижал жвала. Он осознал, что иначе быть не могло. Полетели на пол доспехи, маска, оружие. Прежде чем опуститься на колени перед Вожаком, юнец успел заглянуть в его глаза – в них не было гнева. Одам-ан’де обошёл наказуемого. Вокруг слышался шёпот, пощёлкивания, рычание. Внезапно почувствовался телепатический говор Вождя, сокрытый от остальных:
- Ты смог признать свою вину, это сильный поступок. «Адомур» учит, Младший. Его уроки всегда суровы...
Удар. Пронзительный вой. В наказаниях Кар’клей не ведал жалости. Его удары всегда были жёсткими, чёткими и бескомпромиссными. Спину жгло. Охотники клана с наслаждением отсчитывали количество “укусов” кнута. «Пятьдесят... пятьдесят за нас двоих». Грациозный стиснул клыки. Он слышал, как жало рассекает воздух, как посмеиваются Кровавые, как молчит собрат.
- Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, – злорадно шептал Наунд, не сводя глаз с твееточащих ран.
Циенринд-Нагалл наблюдал затуманенным взором. Он не мог понять поступка собрата, ведь они вместе покинули судно и вместе нарвались на неприятности. «В одном он прав наверняка – сейчас я едва выдержу удары Кар’клейя».
Мроинд впился когтями в пол. Его жвала сильно дрожали. Юнец зажмурил глаза и едва терпел боль. С тридцать второго удара Вожак ускорил ритм, желая поскорее завершить начатое.
- А Волве бил до потери сознания, - тихо ухмыльнулся Горец.
Ятеж-казир и Кашинн нервно переглянулись. Из всех присутствующих на времена правления Великого Вождя попали только Наунд, Кил-лиэат и Гуан-Тант’ер.
«Пятьдесят». Грациозный ощутил дикую слабость. Раны болезненно ныли, тело бил озноб.
- Уводите, - скомандовал Ангел Ночи, открывая колонну и помещая кнут на специальное крепление, где он очищался от твея незамысловатыми очистительными системами.
Фатор и Кил-лиэат подхватили Младшего под руки и потащили в медотсек. За ними неуверенно поплёлся Бегущий Брат.
- Стой. Вернись.
Циенринд-Нагалл заковылял обратно. Он вопросительно глянул на Элдера – взор по-прежнему был мутным.
- Как было на самом деле?
Молодая Кровь сначала не понял, о чём он. Затем, чуть мотнув головой, ответил:
- Он не удерживал меня. Просто сказал, что пойдёт туда. Я не мог остаться, мой Кар’клей. Позволить ему одному расхаживать на средних ярусах «Адомура» было бы безумием.
- А уйти вдвоём? – лукаво спросил альбинос.
- Это коллективное безумие, - из последних сил буркнул подросток.
Гуан-Тант’ер улыбнулся: «Урок пройден». Не раздумывая, он позволил Младшему опереться о своё плечо. Жестом Вождь приказал Горцу поднести его нагинату. Наунд, оттолкнув Кашинна, подошёл к оружейной стене. Со священным трепетом он снял символ клана. Его когти вцепились в гладкую чёрную поверхность двулезвийной рукояти.
- Наунд.
Яут обернулся и быстро зашагал к Элдеру. Он протянул ему нагинату, словно священную реликвию. Кар’клей молча забрал своё оружие и повёл еле плетущегося Циенринд-Нагалла в медицинский отсек.
***
Кил-лиэат не отрывал взора от одного из мониторов, располагавшихся на средних ярусах: си-у'кве резали Неокроплённых, как никчёмный скот. Кровавый медленно сжимал кулаки, пытаясь унять кипящий твей.
- Проклятые, низкие ублюдки... Твари, недостойные существовать.
Агония перемотал назад: арбитр пронзил отступника запястными лезвиями. Чуть позже он уже продирался сквозь обезумевших преступников за своей главной добычей. Хищник снова и снова просматривал запись, внимательно следя за его действиями.
- Мастера Охоты... – задумчиво протянул механик.
- Верно. Истинные Мастера своего дела никогда не оставят дичь недобитой, а рейд – незавершённым.
Кил-лиэат судорожно огляделся по сторонам.
- Мой Кар’клей?
В тишине раздался шум шагов. Вожак медленно приближался, слегка покачивая мантией. Атмосфера начала меняться. Кровавый почувствовал себя странно. Опять на поверхность всплыло желание сбежать. «Сбежать от выбора?» На секунду ему показалось, что альбинос вскрыл блок и перебирает мысли в его голове.
- Как ты услышал?
- Ты слишком громко думаешь, Кил-лиэат.
Второй помощник прижал верхние жвала.
- Да, ты прав. Где моя концентрация?
Вождь ухмыльнулся. Он хитро взглянул на монитор.
- Оцениваешь тактику Крак-линда?
- Я... – Агония слегка растерялся. С экрана донеслось громкое рычание арбитра.
- Ругаешься на си-у'кве...
Яут поднял голову и с надеждой посмотрел на Вождя. Что-то проснулось в нём, какая-то доселе спящая искра.
- Твоя дорога может увести тебя совсем на иную Охоту, Младший.
Кровавый слегка вздрогнул.
- Ну? – внезапно строго прорычал Одам-ан’де. – И долго ты собираешься бегать от себя? Мне самому озвучить твой выбор?!
Агония почувствовал ком в горле. Мысли взмыли вверх, подобно клубящемуся рою мух. Ни одну из них никак не получалось оформить в предложение. Сердце взволнованно ускорило ритм.
- Я... но ведь я... не...
- Кил-лиэат, – внезапно спокойно сказал Элдер. – Успокой свой разум, соберись и озвучь выбор.
Хищник сделал глубокий вдох – нервы совсем сдавали. Его выбор был слишком недоступен, требования чересчур высоки.
- Я хочу убивать отступников, Великий Гуан-Тант’ер. Убивать их нещадно за низменные преступления и нанесённый урон кланам ятжа. Своими поступками они пятнают Честь нашей расы, - Агония говорил чётко, отметая все сомнения и страх быть униженным за столь дерзкие желания. – Я хочу стать арбитром.
- И? Стоило это носить в себе столько лет?
- Ты... знал?
- Кетанууу, - Вождь покачал головой. – Не нужно скрывать очевидных вещей.
- Но я не имею права! – развёл руками Кровавый. – По закону до Охоты на преступников допускаются лишь Высшие касты. Это элита, Гуан-Тант’ер! Воины и Старейшины!
Альбинос молчал. Ни одна жвала на его лице не шевельнулась. Механик притих. Раздался громкий вздох Лунного Ангела.
- Что ты знаешь об арбитрах, Кил-лиэат?
Агония щёлкнул. Этот вопрос застал его врасплох.
- Нууу...
- Кто ими управляет?
- Сильнейший Крак-линд – Ветеран, избранный Советом. Высочайшие выходят на Охоту сами по себе. Нет, постой... Ими?
Элдер подошёл к монитору и перемотал на момент Охоты арбитров в Большом Кехрите.
- Присмотрись. Кого ты здесь видишь?
Охотник приблизил изображение. На секунду его сковал шок.
- Я знаю его! Это... Кровавый из клана «Летящего Копья»! – он непонимающе посмотрел на Кар’клейя. – Как такое может быть?
- Кил-лиэат, у тебя есть связи, – спокойным голосом намекнул Одам-ан’де, – такие, каких нет ни у одного другого клана. Старейшины охотятся сами по себе - для большинства из них арбитраж лишь развлечение. Истинными операциями руководит Крак-линд. Всё это происходит в тени. Планы захвата разрабатываются под сводами Сендара. Си-у'кве опасны. Их количество растёт с каждым Сезоном и удерживается арбитрами, такими, как вы, - он кивнул в сторону монитора, где группа Хищников на профессиональном уровне устраняли преступников. – Кровавых единицы. Малоопытные, вы подвергаете себя высочайшей опасности, сталкиваясь с добычей, равной вам по силе, вооружению, разуму и поведению. Ведь это бывшие собратья, Охотники нашей расы. Вот почему к арбитражу допускаются лишь избранные из Старших каст. С последних двух рейдов вернулся только один Окровавленный...
- Так это самый опасный Путь?
Вождь сверкнул глазами.
- НЕ менее опасный, чем все остальные.
Агония уставился в пол. Сейчас ему казалось, что Вселенная переворачивается. «Я могу попасть туда, куда берут лишь Воинов?»
- Готовься, Младший. На «Вианд-вейнер-вейгоринде» состоится твоя первая встреча с новым Учителем.
Клыкастая маска легла на лицо Гуан-Тант’ра. Махнув мантией, он направился на верхние ярусы. Второй помощник остался стоять у погасшего монитора...
Примерно через час
- Мой Кар’клей, мы подлетаем к «Вианд-вейнер-вейгоринду».
Вожак допустил Фатора до управления судном, чтобы Кровавый отвлёкся. Хоть Ветер и обучался выдержке у Кар’клейя, Сезон подчинял его мозг.
- Отправь мой личный код.
- А где он?
- Снизу. Нет, не здесь, левее. Да, я вижу, ты уже не способен сосредоточиться на простейших задачах.
Первый помощник гнусаво зарычал.
Атолл «Бесконечный» был вторым по величине после «Бездны». Металлический, блестящий корпус ещё не носил на себе мятых ссадин от жестоких распрей клановых кораблей. Гладкий удлинённый вверх и вниз корпус делал его похожим на рыбу-луну. Словно плавники, раскинулись многочисленные ярусы, ждущие новых побед и трофеев. Си-у'кве ещё не успели заселить трущобы, спокойствие этой базы ощущалось на многие космические мили вокруг.
- Это что? – на панелях отображались множественные шифрованные чёрточки, не несущие для Кровавого никакой информации.
- Это разрешение на посадку.
Фатор пытался разглядеть хоть один знакомый символ и распознать в нём “разрешение”.
- Цепи шифрованных цифр и кодов – язык Вождей, – ухмыльнувшись, сказал Гуан-Тант’ер. – Может, когда-нибудь ты научишься пользоваться им.
Здесь посадка проходила немного иначе. «Шауб-Де», приблизившись к вратам ангара, терял свою энергию – системы Атолла блокировали её. Изменения внешней гравитации затягивали судно на посадочную площадку. Альбинос на некоторое время задумался.
- Фатор, знакомый принцип? – внезапно обратился он к яуту. Охотник бросил взгляд на погасшие пульты.
- Да, мой Кар’клей. Разработка аттр’ури. По этому принципу некто сбил нас когда-то у планеты берсеркеров. Я вижу, они довели её до совершенства.
«Ярость» с шумом приземлилась. Механические захваты зажали судно, крепко прижав к полу. Ветер взглянул на показания внешних камер.
- Захваты? Это что, чтобы не угнали? – пошутил Кровавый.
- Нет, Фатор, - Вожак снимал нагинату с крепления, - необычная система последующего взлёта. Ты оценишь. Всем на выход! - рявкнул он по системе связи.
Перед MAN’DACA стояли несколько Хищников здешней операционной команды. Элдер отошёл к ним переговорить по поводу последних событий, у трапа выстроились Охотники клана. Фатор заметил, что Кил-лиэат стоит отдельно, сложив руки на груди и уставившись в пол. От него исходило напряжение.
- Что с тобой, собрат? – поинтересовался первый помощник, встав спиной к остальным. – Ты неважно выглядишь.
Агония положил руку на маску и разочарованно покачал головой.
- Я волнуюсь, Фатор. Я не знаю, что мне ему говорить и как вообще себя вести.
- Кому?
Кил-лиэат бросил недоверчивый взгляд в сторону яутов клана. Он отошёл ещё на несколько шагов и снова обернулся. Ветер непонимающе мотал головой.
- Послушай. Я... В общем, ну...
- Говори, не бойся. Я тебя всегда поддержу, ты же знаешь.
- Я всегда хотел стать арбитром. И Кар’клей дал мне шанс. Здесь должна пройти моя встреча с новым Учителем.
Фатор громко и восклицательно щёлкнул. Он кинул небрежный взгляд в сторону Кровавых, а затем положил свою руку на плечо собрата.
- Кил-лиэат, поздравляю. Ты добился, чего хотел. Достижение цели - это самый верный ход событий. Подумай, туда допускаются Старшие ранги. Ты многому сможешь научиться у них.
- Я думал, лучший Учитель - наш Кар’клей, разве нет?
- Наш Кар’клей – наш предводитель и наше всё. Он нам как отец, но... у него не хватит времени обучать нас всему, что он знает. Каждому нужно уделить не менее трёх си'нтр’ов, чтобы сделать профессионалом в своей области. Подумай, на нём Сендар, вся наша раса. Порой я размышляю, сколько в дальнейшем ему понадобиться воли, чтобы удержать всё это на своих плечах? Наш клан будет расти. И он вынужден будет многое оставлять на своих помощников.
Механик кивнул.
- Это большая ответственность. Так что не подведи его, не подведи меня. Недаром мы с тобой поняли друг друга. После Великой Охоты... мы повзрослели.
- Да, Фатор. Ты прав.
Агония протяжно благодарно щёлкнул. Вожак уже приближался к ним.
- Гуан-Тант’ер, есть что-нибудь?
- Нет. Здешним науду ничего не известно, только отдалённые слухи. Ваар, этих четверых в главный кехрите, - Вождь указал на Наунда, Кашинна, Ятеж-казира и Мроинда. – Вы пробудете здесь весь Сезон. Драки будут жестокие. Отстаивайте свою Честь и Честь клана. Знайте, за вами наблюдают. Нарушения приведут к наказанию.
Хищники молча поклонились. Аттуриец кивком приказал следовать за ним.
- Шанинд, этого в медицинский отсек. Через три-четыре оборота к остальным.
Циенринд-Нагалл расстроенно щёлкнул. Он как смог поклонился Вожаку и поплёлся за яутом.
- Фатор, побудь пока тут. У тебя есть время изучить новейшие системы.
Помощник утвердительно кивнул и щёлкнул.
- Кил-лиэат, за мной.
Альбинос последовал к одной из множества дверей. Агония молча пошёл за ним. На выходе он обернулся.
- Удачи, – телепатически шепнул собрат, стоя у родного чёрного MAN’DACA.
Механик уверенно рыкнул, дверь за ним закрылась.
***
Гуан-Тант’ер и второй помощник молча двигались по отсекам и коридорам Атолла. Верхние ярусы казались спящими. Все Вожди находились на судах, готовясь к Сезону Слияния. Элдеры слетелись в Сендар. На стенах покоились трофеи, не такие роскошные, как на «Адомуре», но явная работа Воинов. Впереди виднелся свободный отсек с множеством спящих мониторов. По мере приближения волнение Кровавого усиливалось, он тревожно замотал головой. Вождь ухмыльнулся. Внезапно из-за металлической угловатой колонны вылетела тень. Кил-лиэат моментально отреагировал, выпустив ки’чти-па и нанеся секущий удар. Хищник ловко увернулся и неожиданно перехватил обе руки Охотника. Агония уже собирался врезать ему головой, но властный спокойный голос Лунного Ангела остановил его:
- Успокойся, Кил-лиэат.
Яут замер.
- Реакция у него хорошая. Есть шанс, что выживет, - арбитр отпустил руки Кровавого. – Младший, си-у'кве стремительны. Нападение из засады - их излюбленный стиль.
Механик издал щелчок и учтиво поклонился Старшему.
- Кил-лиэат, знакомься, это Крак-линд, – пауза. - Твой Учитель.
Агония нервно сжал и разжал кулаки. «Кетану, тот самый Крак-линд! Сильнейший, избранный Советом!»
- Молчаливый ятжа, - ухмыльнулся Ветеран.
- Он просто в растерянности, – улыбнувшись, ответил Вожак.
Ему забавно было лицезреть когда-то серьёзного и сосредоточенного механика в таком состоянии. Агония чувствовал себя потерянным. Он не знал, что говорить и как действовать в этой ситуации.
- Итак, Кил-лиэат. Если ты хочешь выжить, прислушивайся к каждому моему слову. От слаженности наших действий будет зависеть успех рейда. Что заставило тебя избрать именно этот Путь? Почему не Кайндэ Амедха?
Кровавый собрал волю в кулак и ответил:
- Си-у'кве недостойны жить. Они опустились до позора и опускают до позора других, затягивая в свои ряды. Это пятно на Чести нашей расы должно быть смыто.
В воздухе застыло довольное урчание арбитра.
- Что ж, готовься. Завтра я проверю тебя. После Сезона пойдёшь в первый рейд.
Гуан-Тант’ер удовлетворенно кивнул.
- Что с Лидером берсеркеров, Крак-линд? Удалось узнать его имя?
- Ааааррр, он проклятый сукин сын! Активировал Турбозаряд и оторвался от меня. Исчез где-то в системе Мс’эхорт.
- Хммм... Мс’эхорт - нейтральные охотничьи угодья. Там слишком опасно находиться, это проходной двор. Без укрытия он не выживет и дня, значит...
- Мы найдём его базу, Великий.
Mondengel положительно кивнул.
- Ищите, но не нападайте. Я сам разберусь с ним.
- Да, Кар’клей.
- Кил-лиэат, - Элдер положил руку на плечо второго помощника. – Не подведи меня.
Гуан-Тант’ер развернулся и зашагал в сторону ангара. Агония с некоторым сожалением смотрел на удаляющуюся фигуру Вождя.
- Добро пожаловать в новую жизнь - жизнь, которую ты выбрал сам.
Крак-линд знаком указал на комнату с мониторами, и они отправились туда.
Ангар
Фатор общался с кем-то из операционной команды. Вождь незаметно подошёл к ним и навис тёмной тенью. Ветер резко обернулся, заметив сбоку движение. Кар’клей, не шелохнувшись, щёлкнул.
- Ты как привидение, Гуан-Тант’ер.
- Ты мне льстишь.
Помощник поклонился собеседнику, и они с Вождём отправились на борт «Шауб-Де».
- Снова вдвоём, Фатор. Когда уже кто-нибудь из Кровавых дорастёт до проклятого Сезона!
Ветер улыбнулся.
- Ты снова ворчишь, Гуан-Тант’ер, и я знаю почему.
- Не будем об этом.
- Ирмолинд-Зигв'а, да, да, да. Ты бы взял её сейчас прямо здесь, разве я не прав?
- Агрх! Фатор, замолчи!
- Или в бассейне?
- Ты всегда издеваешься надо мной перед Сезоном. У тебя это традиция, да? Тебе не стыдно, а?
Вождь лукаво прищурился. Фатор нервно сглотнул:
- Я тебя не слышу.
- Ну-ну, да, да, да. Моя сестра, верно? Хмм... дочь Волве.
Фатор сложил руки и стиснул зубы.
- Я тебя не слышу.
- Белая кожа, золотые глаза, фигура аттр’ури и нрав ятжа.
- Агррх!
- Где вы спаривались? У водопада?
- Прекрати!
Фатор замахнулся, альбинос перехватил его руку.
- Как же тебя легко вывести из себя! – засмеялся он. – Даа, выдержки никакой.
Ветер вырвал свою руку и недовольно буркнул:
- Перед ней я безоружен.
- Я вижу.
- Ты отправил её в другой клан.
- Да, мы уже обсуждали этот вопрос. Я не могу держать её здесь. Сендар не должен знать об Охотнице-полукровке.
- Но ведь Волве держал свою буйную самку при себе, здесь, в нынче твоём отсеке! Она была Воином и Сендар знал. Все знали.
Кар’клей улыбнулся. Ближе к Сезону Фатор начинал нести околесицу и так повторялось каждый си'нтр.
- Фатор. Ты знаешь, что говорил Волве о Кодексе?
Кровавый непонимающе уставился на Вождя.
- Он говорил: «Кодекс – это я». Те, кто перечил ему, уничтожались на месте. Гуан-Твей была изгнанницей. По закону он обязан был предать её казни, но кто посмеет спорить с Тираном?
- Я думаю, как Верховный Лидер, ты имеешь полное право поступать аналогично.
Одам-ан’де тяжко вздохнул:
- Вот этого я больше всего и опасаюсь...
Они пришли в отсек управления. Альбинос нажал несколько кнопок – загудел реактор. Пока он вводил специальный код для активации системы запуска кораблей с «Вианд-вейнер-вейгоринда», Ветер поинтересовался:
- Кто придумал этот простой, но в то же время действенный механизм?
- Не знаю, наверное, кто-то из Учёных Аттура.
- Да, Аунд-новинд был прав – ты не умеешь лгать.
Альбинос через плечо посмотрел на своего Ученика.
- Успел выведать у кого-то из операционной команды?
- Успел. Не знал, что ты ещё и изобретатель.
Кар’клей улыбнулся и хмыкнул.
- На «Адомуре», будучи совсем молодым и полным сил, экспериментировал вместе с Учёными, создавая оружие и даже суда.
- Суда?!
- Забудь, - Вожак вставил коготь в проём и повёл вниз. – Готовься к выбросу. Скорость будет большая.
Открылись ворота ангара. Система взлёта наращивала энергию, «Шауб-Де» начал разгон по длинной, взлётной полосе. Перед воротами, механические зажимы резко разжались, пропала гравитация, и нечто с огромной скоростью вытолкнуло судно в космос. Не ожидавшего подобного Фатора вжало в стенку. Ночной Воин стабилизировал корабль, внимательно следя за остатками энергии в реакторе.
- Потрясающе!
Лунный Ангел заурчал.
- Я же говорил, ты оценишь. Не беспокой меня до прибытия на Науд-Аурит'сеней и не забудь про «Турбозаряд». Ушёл к себе.
- Да, Кар’клей.
***
- Блаи-хад, приём. Ты слышишь меня?
- Мой Кар’клей?
- Ты уже на планете?
- Нет, рла (возлюбленный). Но отбываю через час.
- Разыщи Корле-корла’йе. Подготовь её к встрече с моим первым помощником.
- Да, Кар’клей. Но так как она Охотница, она может отказаться от этой встречи, опасаясь стать паденинд (беременной).
- Она не упустит шанс встретиться с ним. Это бывает слишком редко, а там пусть разбираются сами.
Гуан-Тант’ер довольно откинулся на спинку трона. «Насолил и рад. Да, моя ши была права – я подлец и нахал». Он закрыл глаза. Перед ним тут же всплыл её образ: скалящаяся на вышестоящих, затем упрямо преграждающая ему путь... «Почему я не могу вступить в твой клан?! Ты не имеешь права прогонять меня!» - кричала Посвящённая в его воспоминаниях. Он улыбнулся. «Давай устроим состязание», «ты думаешь, я подчиняюсь тебе, только потому, что ты Вожак?», «мой воинственный бог», «трахни меня, зверь!»
- Агррх! – самец сжал кулаки и стиснул зубы. – Ненавижу Сезон!
Он встал с трона и начал метаться по отсеку. Хотелось немедленно порвать кому-нибудь пасть и всласть заняться насилием. До начала Сезона и отлёта к самкам оставались считанные обороты. Гормоны поглощали мозг. В прорезь глаз маски бросилась сложнейшая система слежения за отсеками судна – «Око Волве». После гибели Владыки никто ни разу её не включал. К горлу подкатил ком, липкая смута заволокла чувства. «Не дай Кетану ею воспользоваться. Это должен быть экстренный случай. Следить за всеми и каждым, не давать и толики свободы...» Тяжёлая атмосфера, словно гул низких вибраций легла на плечи. Вождь вспомнил недавнюю резню, сон Наунда с неизвестным Элдером, странное устройство в руках Фраста... Концентрироваться на основных задачах, продираясь сквозь инстинкт, было неимоверно сложно. Он злобно фыркнул на весь отсек и удалился прочь – в мастерскую. Стоя посреди захламленного помещения, Вожак пытался отвлечься, подбирая нужные трофеи, снимая со стены множество разнообразных поясов, подвесок, черепков на валары и прочих украшений, складывая их в просторную сетку. Подойдя к столу, он взял с нижней полки необыкновенной красоты череп си-у'кве с золотым напылением, окантованный металлом и инкрустированный необычными тёмными камнями. Один глаз был рубиновым. Кар’клей провёл когтем по полоске – выдвинулся ящик. В нём он нашёл нужный камень и, взяв инструменты, с умным видом начал его вставлять во вторую глазницу позолоченного трофея. «Я влюбилась в тебя. Серьёзно влюбилась» Вожак взревел на всё помещение. Он швырнул в дальний угол штихель, пнул голову трутня, валявшуюся рядом с горой внешних скелетов и, рявкнув, ушёл в отсек медитации.
Там, сняв маску со своего лица, альбинос вдохнул полной грудью кислород, надеясь, что этот газ хоть как-то остудит его. Мандибулы нервно подрагивали. Белокожего самца бросало то в гнев, то в неконтролируемое желание. Каждый си'нтр он запирался в дальнем крыле верхних ярусов, дабы огородить себя от низких стычек и ненужных жертв, о которых потом придётся жалеть. Немного успокоившись, Вожак подошёл к одному из деревьев и, запрыгнув на мощную, нижнюю ветку запустил руку в дупло. Его когти нащупали плотную поверхность небольшого прямоугольного предмета. Ангел Ночи достал дневник Эндри, который она вручила ему перед его отлётом с Великой Охоты. Он всё ещё хранил её запах... Mondengel слегка потянул верхние жвала и застрекотал, вдыхая обострённым обонянием столь знакомый, сладкий аромат. Хищник снова надел маску и начал листать чёрную книжечку, жадно вчитываясь в наспех написанные строки. Кое-где на страницах виднелась кровь. Записи освещали многие тайные операции, проводимые уманами в те времена. Взор Вождя блуждал между строк, улавливая скрытые эмоции и выстраивая новые теории о поведении дичи в условиях боя...
«Ночь семнадцатая. Подходим к базе. Здание выглядит неприметно. Обшарпанные стены, заколоченные окна. За весь день я увидела только одного военного, который обходил строение вокруг. Странно всё как-то. Ощущения у меня смутные. Надеюсь, обойдёмся без лишней крови и кислоты. Сегодня у меня совсем не боевое настроение. Всю ночь думала об этой странной расе. Хищники. Внеземные Охотники. Надеюсь в этом сарае, иначе его не назвать, я встречу хоть какое-то упоминание о них».
Маска Волве фильтровала и отлично переводила умановский язык. Альбинос не пользовался этой функцией, так как знал их речь, но вопрос: «Зачем?» так и остался висеть в его голове. «Отец мог вступать в диалог с ними, используя этот фильтр. Может, он тоже знал их язык и умел говорить на нём, но скрывал это, как своё личное преимущество?» Ночной Воин задумчиво поскрёб когтем по древесному стволу.
«Ночь... увы, не знаю какая. Очнулась в больнице, не располагаю информацией, сколько провалялась тут без сознания. Восстанавливаю по частям события последней боевой операции. Матка находилась в странном здании, которое я ранее упоминала как “сарай”. Помню управляемых ксеноморфов. Похоже, когда я была на лестничном пролёте, не помню с кем... а, с Филом конечно же, они вышли из-под контроля и понеслись вниз. Очевидно, это был зов Королевы. Потом она освободилась. Что ж, если мыслить логически, Мать позвала детей на помощь, и они её выпустили. Возможно, так и было, но не отрицаю иного. Хмм... тот Хищник. Он явно опытный Воин. На его потёртой маске были следы когтей и что-то напоминающее вкрапины от кислоты. Охотник понимал, что я ему говорю. Удивительно. И так странно, необычно. Он спас меня, потому что я спасла его. “Мы квиты”. Да, так и есть».
Гуан-Тант’ер взглянул на криво поставленные другими чернилами цифры, постучал по кнопкам энергосистемы, сопоставил даты. «Блер’гиоринд. Тогда была твоя Охота, если данные твоего самоликвидировавшегося судна не лгут. Хмм... Крепкий был Воин».
«Чёрт знает, какая ночь на этой базе. В принципе дата и время не важны. Готовлюсь к решающей операции, которая сделает меня врагом народа, а, возможно и всего человечества. Я намерена прекратить эту никчёмную войну. Мой первый шаг – освобождение Лунного Ангела. Я уверена, этот Ночной Зверь прилетел на Охоту, почуяв запах бесконечных потоков крови. Пускай же берёт от неё то, что ему нужно. У нас общий враг – ксеноморфы. Кто знает, может, мне удастся договориться?..»
Самец отрывисто щёлкнул. Он вспомнил своё дремотное состояние, как был закован в кандалах. Её прикосновения сквозь сон... По джунглям отсека пронеслось рычание.
«Запуталась в числах, запуталась в себе. Нахожусь... самой не верится, на клановом корабле Хищников. Рассматриваю тренировочный зал, по крайней мере, судя по количеству оружия и крови на полу, здесь происходят стычки. Изучая инопланетную нагинату, осознала что... что...»
Запись прерывалась и плавно переходила в перечёркнутую строчку:
«...влюбилась в своего Вожака».
Далее следовали пляшущие от нервно трясущейся руки предложения:
«Привязалась к Лунному Ангелу, к Вождю. Да. Именно привязалась. Готова ли я умереть за него? Да, несомненно. Так же, как самурай готов отдать жизнь за своего Даймё. Это уже больше, чем просто боевая операция бок о бок. Это дело Чести».
Вожак, щёлкнув, задумался, как уманы отличают любовь от привязанности, и что они вообще вкладывают в эти слова. Потратив на это пять минут и не добившись чётких результатов, он снова щёлкнул и продолжил чтение. Описания нападения на «Аркону», что-то об отсеках «Шауб-Де». Вождь пролистнул на последнюю запись.
«Я не знаю, сколько мы ещё продержимся здесь и ради чего, но я точно знаю, что у него есть какой-то продуманный план действий. Он не посвящает меня в свою стратегию, а я даже не спрашиваю его о ней, потому что знаю – этот Охотник не промахнётся. Он уже это доказал. Я не боюсь смерти, не боюсь умереть, будучи застреленной здесь. Единственное, что меня действительно пугает – что я умру, не успев что-то изменить в этом мире. Могу ли я повлиять на ситуацию? Сможем ли мы? Да, сможем. Уже смогли».
Он долго смотрел на эту запись, слегка касаясь её большим пальцем правой руки.
- Ты дождешься меня, - тихо шепнул он, начиная нервно перекатывать золотой унтар между пальцев.
Пролистнув назад, Вождь в очередной раз стал рассматривать размытое изображение берсеркера. «Хорнд. Удивительно, как он попал в этот блокнот и её подсознание? Хммм, если он был во сне, значит чья-то эмоция, скрытая телепатическая мысль передалась Ирмолинд-Зигв'е. Возможно, той самки, что была с ним, – альбинос задумался. – Она слышала мою телепатию здесь, улавливала мой тревожный сигнал в лабораториях. Кажется, моя ши чувствительна к тонким энергиям. Эту способность в ней можно развить. Если добавить наш алфавит, то получится...»
- Мой Кар’клей. Приближаемся к Науд-Аурит'сеней.
- Сейчас буду.
Элдер захлопнул дневник и положил его обратно в тайник. Тяжёлые мысли о предстоящем непонятном суде сдавливали грудь. Ощущения были отвратительными. «Они снова попытаются перехватить мои полномочия». Внезапный образ встал перед глазами – гигантская Матриарх Кайндэ нависла над пустующим троном, обливая его те'дки (слюна ксеноморфов). Мощный хвост обвился кольцами. Она ждала.
Эпизод 5 - Суд
Через некоторое время после отбытия «Шауб-Де» с «Вианд-вейнер-вейгоринда» Крак-линд, нынешний Учитель Кил-лиэата, объяснял Кровавому суть происходящего, тыча когтем в мониторы.
- Вот эти – группа подчинённых. У них свой строй, Младший. Ты должен уметь моментально распознавать ранг того или иного отступника. Те, кто стоят выше, обладают опытом выживания и личной коллекцией трофеев, полученных в неравных боях. Наши головы ценятся дороже всего, - он внимательно наблюдал за действиями си-у'кве в кехрите. -
Сильнейшие из Bad Blood собирают клан, формирующийся в кровавых стычках с науду. В жестоких распрях выделяется Лидер. Мы называем его «особь Альфа». Самые смертельные, мрачные Охоты начинаются тогда, когда им удаётся завладеть просторным судном и бежать...
- Насколько часты побеги?
- Частота зависит от нашего количества. ATOLL большой - нас мало. На каждый ярус JAG’D’JA приходится несколько ангаров. За всеми просто невозможно уследить, поэтому Охота беспрерывна. Мы должны быть стремительными и хорошо знать лабиринты конкретного Материнского корабля, где предстоит очередной рейд. Ты быстро научишься этому, если захочешь жить.
Арбитр просмотрел записи с камер у входа в зал Заключения Сделок.
- Картина неполная.
- У меня есть видео с масок Младших нашего клана и... с моей.
- Подключай.
Агония быстро перенаправил записи в реестр. Горький периодически приближал изображение для рассмотрения некоторых преступников, пока дело не дошло до личной драки Кровавого. Как только на экране появилась мощная фигура си-у'кве, арбитр агрессивно зарычал. Он сжал кулак, когда заметил наблюдавшего за схваткой берсеркера.
- Ты серьёзно ранил особь Альфа, Младший. Хорошее начало для юного арбитра.
Кил-лиэат впал в лёгкий ступор. Он совсем не ожидал, что тот громила с выступающими нижними мандибулами окажется вражеским Главарём.
- Особь Альфа? Он?
- Что-то мне подсказывает, что вовсе не Сайк руководил этим нападением... – словно не услышав молодого яута, протянул Крак-линд. Он остановил видео и приблизил скрывающегося и наблюдающего берсеркера.
- Сайк - это особь Альфа?
- Да. Запомни это имя. За его голову получишь больше Чести, чем за развитого преторианца Кайндэ Амедха. И да, теперь правило, касающееся убийства берсеркеров, не распространяется на тебя. Но трижды подумай, прежде чем брать такой трофей. Чаще всего, Кровавым он не по клыкам. Мне не резон терять воинов. Нас и так мало, – строго прорычал Старший арбитр, поднимаясь с металлического сидения. – Я оставляю тебе кое-какие теоретические материалы по классификации си-у'кве, их строю, принципам и законам их загона. Наше время всегда сильно ограничено. Изучай и вникай, основная часть познаётся исключительно на практике.
- Да, Сильнейший.
- Завтра ты будешь испытан в кехрите. Будь готов посмотреть у'сл-кве в глаза.
Крак-линд нажал какие-то кнопки, и вокруг Кровавого загорелось ещё несколько мониторов, полных наудовских символов. Перед ним в воздухе зависли фигуры отступников, их описания, примеры нападения, основные черты и прочая необходимая информация. Агония поклонился Ветерану, Горький щёлкнул и ушёл завершать рейд.
***
Во внешних слоях атмосферы планеты Науд-Аурит'сеней промелькнула фигура чёрного MAN’DACA, находящегося в состоянии свободного падения. Через несколько минут он небрежно шлёпнулся на просторную посадочную площадку, принадлежавшую Верховному Лидеру, проехавшись по инерции и уткнувшись носом в “клыкастый” забор. Наблюдавший за этим Рот’ам’олинд хлопнул себя по лицу и разочарованно замотал головой. «Идиот. Каким был, таким и остался».
Фатор сидел застывшей фигурой за мерцающими пультами управления. Рядом, до сих пор не выпуская из рук резной металлический рычаг, напичканный электроникой и напоминавший украшенный бледными лампами хвост трутня, располагался Гуан-Тант’ер.
- Что... это... было? – прогнусавил первый помощник, выходя из шокового ступора.
- У нас полностью опустошился реактор. Это была посадка Верховного Лидера на энергетически изнеможённом корабле, – Кар’клей отпустил рукоять и лукаво улыбнулся.
- Не смешно.
- Да ну? Ты похож на собственное посмертное изваяние.
Ветер обиженно фыркнул. Вождь набрал воздуха в грудь.
- Пора.
Он встал, стряхнул с мантии пылинку, снял нагинату с крепления.
- Позволь пойти с тобой. У меня предчувствие.
- Хочешь присутствовать?
- Да.
Альбинос положительно кивнул, дав разрешение Кровавому. Оба покинули отсек. Ступая по трапу навстречу Величественному (Рот’ам’олинд), Вожак буркнул:
- Следи за всем, что там происходит. За мельчайшими подозрительными деталями. Я чувствую, они опять попытаются развести интригу.
- Снова?
- Это бесконечный процесс...
- Гуан-Тант’ер, ты опоздал. Опять. Где твоя ответственность?
Фатор встал на одно колено перед Элдером. Ночной Воин слегка поклонился собрату. Он уже привык к постоянным выговорам. Возраст Старейшин был в разы выше, и они воспринимали его как вечно бунтующего блудного сына.
- Рот’ам’олинд, я не могу быть в нескольких местах одновременно, ты же знаешь. Слышал, что творится на «Адомуре»?
- Эта весть опередила тебя на два оборота, - недовольно ответил Элдер. – Ты должен спустить арбитров с цепи!
- Нет, - грозно отрезал альбинос. – Ещё слишком рано.
- Рано?! Одумайся, Одам-ан’де! Они перебили наше потомство! Наших сыновей!
- Твоих сыновей там не было, - жёстко ответил Верховный Лидер.
Он молча кивнул Старейшине в сторону возвышающегося здания Совета. Спорить с ним напрямую было делом опасным. Рот’ам’олинд теперь находился в подчинении и, скребя клыками, ему пришлось повиноваться.
Здание Совета – Сендар, занимало огромную, возвышающуюся скальную породу. Его безжалостные своды раскинулись, подобно бутону дьявольского цветка. Железные загнутые штыри – подъёмные мосты через бездну, куда стекали реки раскалённой магмы, рвались ввысь, в грязно-рыжее азотное небо. Рядом располагались пирамиды, аккумулирующие энергию планеты и космических волн. Основное здание, состоящее преимущественно из прочнейших пород металла и камня, напоминало огромных размеров многослойную овальную капсулу, заостряющуюся к верху и венчающуюся четырёхзубой башней – сильнейшей антенной, следящей за безопасностью атмосферы в нескольких ближайших воздушных секторах. Жизнь Воинов протекала отдельно от жизни низших каст, куда входили оставшиеся после Исхода гражданские: ита (низшая каста яутов - дефективные чернорабочие, высмеиваемые остальными), ремесленники (кузнецы и прочие), Учёные, коих осталось совсем мало (разработчики, инженеры). Каста торговцев отсутствовала. У самок был свой строй и своя планета.
Элдеры шествовали по крупным залам с высокими потолками и огромными колоннами. Вокруг горели алым наудовские символы, обращённые к богам. Освещение было приглушённым и создавалось странными ветвистыми “люстрами”, висевшими под самым потолком. Царство металла и камня... Впереди мелькнула мантия Битта. Сердце белокожего Лидера ёкнуло от какого-то неприятного чувства дежавю. Он глубоко задумался. Фатор молча шёл рядом, внимательно следя за обстановкой. На специальной высокоскоростной платформе они поднялись в просторный округлый зал. Здесь решались судьбы, повышались и понижались ранги, составлялись планы захватов территорий. Тяжёлые, металлические своды... Огромный округлый стол с выпирающими “рёбрами” и изъеденный наудовскими символами напоминал странного, свернувшегося кольцами, дремлющего дракона. Вокруг располагались девять тронов, каждый из которых был выполнен в соответствии со стилем определённого клана. Ближе к центральному, мощному трону располагались самые уважаемые из «Древних» - по правую руку было место Рот’ам’олинда, по левую – Фаитинда. Казалось, в этом не прослеживалось особо строгой иерархии или чего-то подобного, но на самом деле всё было хитрее: слева от Верховного Лидера восседал его главный союзник, справа – основной оппонент. Это негласное правило сформировалось случайно, ещё очень и очень давно, до Исхода, когда науду были едины и в Совете участвовали Учёные. Оппоненты далеко не всегда являлись отрицательным явлением. Они смотрели на ситуацию иначе, с другой точки зрения. Иной взгляд необходим в решении важных вопросов и конкуренция нужна, чтоб не сгнить без борьбы. Ведь в борьбе и спорах рождается истина, отсеиваются слабые звенья, принимаются правильные решения.
Гуан-Тант’ер молча подошёл к столу. Семеро Старейшин встали и поклонились ему. Рот’ам’олинд занял своё место рядом с центральным троном. Напротив, в глубокой задумчивости, уткнувшись лбом в кулаки и опираясь локтями на стол, сидел Фаитинд. Фатор, словно тень встал у спинки главного трона, куда тут же уселся Одам-ан’де. Белизна его кожи сильно контрастировала с чёрным цветом трона Верховного Лидера. Экзоскелеты и панцири Кайндэ, шипы со спин преторианцев, спинка – “корона” Матриарха, по легенде, той самой, до которой добрался сам Наинд’эред-Гелл… В воцарившейся тишине Великий снял знаменитую маску, положив её перед собой на стол. Он обвёл взглядом клан «Древних».
- Итак, - словно гром грянул на весь зал его рычащий голос. - Перед предстоящим судом я бы хотел обсудить вопрос нападения на «Адомур». – Элдеры переглянулись. – Мне известно, что си-у'кве временно объединились с берсеркерами...
Битт взвыл. Он ненавистно стукнул кулаком по столу:
- Убить!
Старейшины зарычали, что-то оживлённо обсуждая между собой.
- Нет, - спокойно, но в то же время властно ответил Одам-ан’де. Все замерли. – Мы не станем сейчас глупо уничтожать носителей информации. Их Лидер пробрался на ATOLL и подверг себя рискованному объединению с отступниками вовсе не для того, чтобы устроить ненужную и бесцельную резню слабых Неокроплённых. У него была чёткая цель.
Просторное помещение вновь наполнилось гортанной речью Хищников. Гуан-Тант’ер заметил, как напрягся Битт. Старейшина молча сидел на своём обитом шкурами и черепами берсеркеров троне, буравя тёмными глазами альбиноса.
- Что может понадобиться варварам на JAG’D’JA, кроме хорошей бойни? Я за уничтожение кровных врагов и расправу над их Лидером на месте! – Волк (Битт) эгоистично сложил руки на груди.
- Поддерживаю Битта, - Рот’ам’олинд ехидно шевельнул верхней левой мандибулой.
Уже нашлись те, кто хотел присоединиться к ним, но альбинос продолжил:
- Лидер что-то искал на «Адомуре». Он пытался проникнуть в систему JAG’D’JA через компьютер Тренеров. Убийство Неокроплённых было лишь отвлекающим манёвром, - “спящий дракон” ожил, по его центру прошлись разряды, и в воздухе зависло видео с маски Мроинда: Предатор, скользящий сквозь зал к системам, взлом и побег. – В моих планах взять Лидера берсеркеров живьём. Крак-линд выследит его. Я лично допрошу осмелившегося на столь дерзкий поступок. Его цели должны быть воистину весомыми.
Зал наполнился едкой злобой. Волк резко встал со своего места:
- Он поднял си-у'кве, уничтожил сыновей Старших каст, и ты намерен оставить его в живых?!
Элдеры зарычали. Повсюду витало презрение.
- Это безумие, – грозно протянул Калан.
- Я согласен с Одам-ан’де, - спокойно молвил Варэ’нинд.
- Поддерживаю, - присоединился Гушинд.
- НЕ поддерживаю, - злобно глядя ему в глаза, ответил Ганерин.
Беглинд промолчал. Он чуял подвох. Статный голубоглазый Фаитинд поднялся с трона.
- Гуан-Тант’ер прав. Нам нужно знать, что происходит. Мой клан ходит в самых далёких, заброшенных мирах... сектора Предела. Пять оборотов назад на моих глазах пал «Сквирл-боглуринд».
Яуты замерли. Некоторые нервно переглянулись. Рот’ам’олинд не шелохнулся, продолжая прожигать альбиноса ненавистным взглядом.
- Как это произошло? – не выдавая в голосе напряжения, задал вопрос Ночной Воин.
- Я предполагаю замыкание корневых систем бортового компьютера. Думаю, это, - Элдер положил на стол таинственное устройство, - блокирует реактор корабля.
Величественный очнулся от своего злобного забвения и с опаской уставился на «Агн-деур». Битт прижал жвала. Калан вопросительно взглянул на них. Беглинд покачал головой, остальные молчали. Mondengel протянул руку. В тени трона Фатор отцепил от пояса устройство и вложил его в белую ладонь. Вождь молча разместил «Амулет» ("Агн-деур"-аттур. "Агандар"-яут.) на столе, рядом с аналогичным.
- Этот мы нашли рядом с «Блер’гиором», - с некоторой скорбью произнёс Одам-ан’де. Он поднял взгляд на Вечного.
- «Корв’еин».
Белокожий Лидер издал приглушённое тревожное рычание. Старейшины беспокойно зашипели.
- Что?! Но это же судно твоего клана!
- Да, Великий, – он презрительно обвёл взглядом зал. – Я снял его со своего корабля, отбывая с «Адомура».
Гуан-Тант’ер напряжённо уставился в стол.
- И я предполагаю... Что он был установлен непосредственно ТАМ, - последнее слово Старейшина рявкнул. Ганерин вздрогнул.
- Абсурд! – взревел Битт. Внезапно его коснулась рука Рот’ам’олинда.
- Умерь свой пыл, - телепатически шепнул он. – Фаитинд, есть ли у тебя доказательство того, что этот странный предмет, который ни о чём нам пока не говорит, был установлен на «Адомуре», а не где-то на заброшенной планете в секторах Предела?
Вечный сжал кулаки. Между оппонентами разгорался очередной немой конфликт.
- Я могу просмотреть данные с внешних датчиков «Корв’еина», - ядовито зашептал Фаитинд.
- Если ты так уверен в том, что это, – он кивнул на устройство, - причина падения судов, то почему датчики павших MAN’DACA не засекли активность посторонних волн на внешней части корабля? – от Величественного повеяло коварным ехидством.
- Ки’кте (хватит), - спокойным голосом прервал их Ангел Ночи. – Продолжение обсуждения этого вопроса бесполезно. Недостаточно данных для выявления причин и принятия соответствующих решений.
- Соглашусь с Великим. Нам нужен берсеркер и его версия происходящего, - рыкнул Варэ’нинд.
- Почему вы считаете, что Лидер варваров как-то связан с этими непонятными штуками?! – огрызнулся Битт.
- Я так чувствую, - непоколебимым тоном отрезал Верховный Лидер. Несколько Элдеров удовлетворённо кивнули. – Перейдём к суду.
***
"Not That Sort Of Bank" (ost X-Men:First Class) – Судебный процесс
- Ведите обвиняемого! – громко и недовольно рыкнул Рот’ам’олинд.
Обычно преступников казнили на месте. Иногда, когда их вина ставилась под сомнение, либо преступление было изменой против расы, их ждал суровый суд. В первом случае уточнялись все детали, и принималось обоюдное решение. Очень редко обвиняемым удавалось доказать свою невиновность или добиться смягчения наказания до понижения ранга и кровавой прилюдной порки. Во втором, на глазах у Воинов и гражданской части населения вершилась жестокая расправа. Случаи измены были крайне редки.
Послышались тяжёлые шаги – два арбитра волокли измученного яута. Он был совсем молодой; на желтоватой коже виднелись следы избиения, доспехов не было, торс обнажён, на валарах (“косы” науду) отсутствовали унтары (кольца на “косы”), что говорило о его непричастности к Охотничьему классу. «Ремесленник???» Гуан-Тант’ер напрягся. Хищника толкнули в центр зала - он упал на колени и медленно поднял голову, смотря жёлтыми глазами прямо на Верховного Лидера. «Форлинд?!» Вождь стиснул клыки и метнул презрительный взгляд в сторону оппонентов. Верный (Форлинд) был сыном лучшего на «Адомуре» кузнеца - когда-то тяжелораненого Воина. После травмы Охотник стал хромым и не мог больше сражаться, но его руки начали ковать оружие, достойное Вождей. Одам-ан’де прозвал его Гефест, в честь одного бога - покровителя кузнечного дела из иных миров. Это имя быстро прижилось и бродило у всех на клыках вместе со славой лучшего кузнеца. Гефест был ранен через несколько оборотов после Сезона... последнего для него Сезона (класс ремесленников не допускается к спариванию). Из-за резкой смены статуса ранг его будущих сыновей упал. Большинство были высмеяны и убиты в кровавых распрях Неокроплённых. Выжившие не смогли попасть на Атолл, в Воинский класс - их задушила конкуренция более престижных особей: сыновья Вождей, Воинов и Ветеранов. В итоге двое ушли в инженеры, третий добился благосклонности оставшихся Учёных, а четвёртый посвятил себя кузнечному делу. Им-то и оказался Форлинд.
- В чём его вина? – сквозь зубы процедил альбинос.
Главный Судья и обвиняемый не сводили друг с друга взора. В жёлтых глазах Верного не было ни страха, ни упрёка. Он мужественно ждал приговора и отправки на собственную смертную казнь. Что-то коснулось самого дна... Вожак сжал кулаки: «Он не виновен, что бы на него не навешали. Кетану, что здесь опять происходит?!»
- Измена, – холодно произнёс Рот’ам’олинд. Ночной Воин сжал когти. Он чувствовал, как набухают изнутри ростки гнева. «Измена?! Неопытный юнец, не умеющий держать оружие в руках, обвиняется в измене?!»
– Его видели на «Мурленне», передающим данные одному аттр’урийскому Кар’клейю, - уверенно продолжил Величественный.
- Кто может подтвердить? – сурово прорычал альбинос.
- Я и мой клан были в тот день на этом JAG’D’JA, - прорычал Калан. – Он ошивался там, очевидно собирая информацию.
- Там я обучаюсь у Ремесленников! – уверенно запротестовал обвиняемый. В нём по-прежнему не было ни толики страха. Mondengel наблюдал.
Битт агрессивно зарычал. Рот’ам’олинд встал и надменно прошипел:
- Закрой свою пасть и знай своё место, квей (глупец). Каждое твоё слово здесь может стать последним.
- Нет, - прорычал Лидер, - пусть высказывается.
Вспышка гнева мелькнула в глазах Величественного. Он презрительно шевельнул верхней мандибулой и уселся обратно на свой трон. Атмосфера пропиталась коварным ехидством. Чувства Вождя беспокойно заметались, не находя себе места в мощной груди.
- Великий Гуан-Тант’ер, я не причастен к тому, что здесь происходит, – железно произнёс молодой кузнец.
- А что здесь, по-твоему, происходит? – ядовито рыкнул Битт. – За одни эти грубые подозрения ты должен быть разорван йк-бак (гончими)!
- Ки’кте! – рявкнул Лунный Ангел, - мне нужны доказательства.
Внутри что-то начало вскипать. Фатор с опаской глянул на Вождя и отступил в тень. Калан коварно улыбнулся. Рот’ам’олинд блеснул глазами и молча кивнул Ганерину. Тот провёл когтем по ручке трона – над столом зависло нечёткое видео: Форлинд о чём-то беседует с аттурийским Элдером. Издали не было видно деталей, но Вождя сразу словно ударило током.
- Приблизь.
Буря (Ганерин) поскрёб когтем по специальному проёму. На изображении предстал знакомый Гмую-ту.
- Сау-гканн, - ненавистно, себе под жвала шепнул Гуан-Тант’ер.
Он не знал, что в этом Вожде вызывает в нём такую лютую злобу, возможно, совершенно необъяснимая скрытность. Воинам Холодной Охоты, так же, как и яутам, было свойственно стремление к славе. О подвигах Сау-гканна не знал никто, что абсолютно необъяснимо для высшего ранга Старейшины. Аттур по-прежнему молчал. На фоне последних событий, такое упоминание о подозрительном Элдере вводило альбиноса в ярость. Приближающийся Сезон только сопутствовал этому опасному и неуместному на суде состоянию. Одам-ан’де вновь взглянул на юного кузнеца. Взгляд подростка был непреклонен. Здесь, сейчас, перед Высокостоящими, он, не вкушавший Охоту, не имеющий никакой поддержки и шансов быть прощённым, гордо смотрел в глаза у'сл-кве. «Улыбнуться в лицо у'сл-кве — означает обескуражить Наинд’эред-Гелла», - шепнул про себя белокожий Вождь.
- Как ты это объяснишь? – внезапно спокойным голосом обратился Гуан-Тант’ер к Верному.
Кузнец встал на одно колено и, не сводя взора с золотых прожигающих глаз, ответил:
- На записи не я, Великий.
Зал наполнился злобным рычанием. Один за другим Старейшины вставали со своих мест:
- Убить!
- Медленно спустить шкуру!
- Бросить в улей!
- Я против, – поднялся со своего места Варэ’нинд.
Тут же вскочили остальные, прожигая друг друга взглядом. В этой неразберихе Верховный Лидер продолжал молча смотреть на Форлинда. Тот еле заметно отрицательно покачал головой. Фаитинд кивнул Вожаку, указав на видео – оба Хищника стояли в ярком, рассеянном свете, из-за чего их сложно было разглядеть. Ночной Воин убрал шумы. Сау-гканн остался Сау-гканном, а вот юнец... Что-то в нём было не так. Альбинос начал сканировать видео, просматривая в разных режимах, которые регулировались с его трона. Он смотрел то на запись, то на кузнеца, нервно шевеля мандибулами. Вокруг спорили Старейшины, и каждый из них знал, что дело вовсе не в низкоранговом подростке.
- Вы хотите Войны! Это безумие!
Вождь продолжал концентрироваться на единственной задаче, Союзники прикрывали тылы.
- Война между ятжа и аттр’ури неизбежна!
- Одумайтесь! Продолжение Великого Раскола приведёт к гибели науду!
- Вы нарушаете Кодекс, отказываясь от битвы!
Неистовый рёв Верховного Лидера сотряс стены Сендара. Элдеры, грозно сжав кулаки и, не сводя друг с друга ненавистного взгляда, замерли.
- Я не намерен слушать сейчас эти беспочвенные споры, – железно произнёс альбинос. – Видео может быть поддельным. Я должен подробнее разобрать его.
- ЧТО?! – Битт вскочил с места и метнул колкий взгляд в сторону Одам-ан’де.
Рот’ам’олинд как будто ждал этого момента. Он медленно поднялся с трона, при этом сажая правой рукой взбесившегося Волка.
- Ты... ты смеешь сомневаться в тех, кого кличут Древней Породой?!
Кто-то из союзников прижал жвала. «Это капкан».
Вождь не двигался. Что-то происходило с ним сейчас. Он глубоко дышал, упёршись жвалами в кулаки. Верный стоял напротив. Гордый, не сломленный. Хищник знал, что он не виновен, и он нёс это знание в Сендар, до самого победного конца. «Они подделали видео, подставили низкорангового юнца, явно знают об устройствах... Заговор. Глобальный, грязный, низкий ЗАГОВОР». Ярость выжигала нутро. Те'дки Матриарха капала на чёрный трон...
- Не смей молчать, Одам-ан’де! Ты должен отвечать за свои слова!
С молниеносной скоростью и диким, необузданным рёвом Гуан-Тант’ер сорвался с места, вскочил на стол и замахнулся. Несколько Элдеров в ужасе отпрянули прочь. Кто-то достал оружие. Неимоверным усилием воли Вожак остановил лезвие нагинаты у самой груди Рот’ам’олинда. Что-то древнее забурлило в закостенелых холодных стенах, словно пробуждаясь к жизни. Запах первородного гнева наполнил помещение. Движение кипящего ненавистью твея в венах... Краем глаза Ночной Воин видел вооруженных и готовых к оборонению собратьев, словно всё, что здесь происходит, было им знакомо. Лишь Фаитинд сидел на своём месте, не сводя глаз с белой руки Вождя. Величественный ждал. От него веяло ядовитой ненавистью и жесточайшей ухмылкой. Он злорадствовал, не испытывая страха.
- Давай, Великий, давай... Убей.
Альбинос рыкнул и вжал остриё в грудь Элдера. Старейшина дьявольски засмеялся.
Он знал – если Гуан-Тант’ер убьёт его, то начнётся бунт и альбиноса изгонят раз и навсегда. Его Союзников раздавят оппоненты или устранят наёмники, и придёт долгожданная война. По Кодексу Mondengel не имел права бросить вызов Старцу – силы не равны. Пробужденный гнев – ген его отца, стал работать против него...
- Давай... убей, ну же! Чего ты ждёшь?! – огрызнулся Рот’ам’олинд.
- Остановись, Одам-ан’де, – Фаитинд поднялся со своего трона. В образовавшейся тишине он сказал:
- Рот’ам’олинд, я бросаю тебе вызов.
Хищники замерли. Варэ’нинд и Гушинд напряжённо защёлкали. Беглинд покачал головой, прижав нижние, когда-то обожженные кислотой мандибулы. Остальные сжали кулаки – они жаждали порвать Вечного в клочья. Фаитинд знал, что в отличие от Гуан-Тант’ра, по внутреннему Кодексу клана «Древних» он имеет полное право на этот бой. Их с Величественным возраст был примерно одинаков, силы равны. Рот’ам’олинд яростно оскалился. Союзник Вождя сильно исказил его планы... Элдер издал гневный рёв и с ненавистью оттолкнул альбиноса. Прожигая дерзкого противника зелёными глазами, он рявкнул:
- Когда?!
- Прямо сейчас, Чёрный Кехрите.
- Я принимаю твой вызов, – ядовито швырнул в ответ Старейшина.
Несколько Хищников злобно оскалились и зарычали. Обвиняемый застыл, словно восковая фигура. Жвала плотно прижались ко рту. Гуан-Тант’ер ещё раз взглянул на него.
- Что ж, да будет битва.
Эпизод 6 - ...VS...
Элдеры двигались к средней, окружённой шипами со спин развитых ксеноморфов, боевой арене. Клан «Древних» почти не показывался перед остальными Хищниками в полном составе. Это было большой редкостью. Вокруг уже начали собираться представители гражданских каст, кое-кто из Ветеранов, Вожаков и некоторых Воинов. Арена была местом казней, испытаний и поединков. Битв, подобной сегодняшней, не было уже очень давно. Восемь поколений ятжа были лишены столь элитного зрелища. Чёрный Кехрите получил своё имя благодаря стилю оформления – высокие каменные колонны, располагавшиеся по всей территории арены, и стены были вымощены позвонками, панцирями и хребтами Кайндэ. По центру располагалась так называемая Трофейная Игла - острый металлический штырь, на который сверху донизу были нанизаны головы поверженных врагов. Вокруг виднелись грубо вытесанные в камне наудовские символы.
Альбинос молча шёл впереди, скрывая свой гневный задумчивый взгляд за злобно скалящейся маской. Рядом ступали Фатор и Фаитинд, где-то позади арбитры вели Форлинда... Юнец следовал за Старейшинами, не опуская головы. Загадочный Гуан-Тант’ер позволил ему присутствовать на этом бою, что было довольно странно. «Великий Верховный Лидер... Я не могу уследить за ходом его мыслей». Верный смотрел в спину Белому Зверю – величественная, властная походка, слегка развевающаяся мантия, абсолютное спокойствие. Словно всё, что произошло на суде, никак на него не повлияло и не имело особого значения.
Одам-ан’де чувствовал гнев. Он всё больше обращался к своему нутру, поднимая из глубин памяти обрывки уроков Шигеру Като. Белая рука сжимала череп, висевший на поясе. Плавно, со скрипом работающих механизмов, опустились подъёмные мосты. Элдеры перешли бездну, отделявшую Сендар от низины. Начался резкий спуск. Словно мощная, военная база, внизу раскинулась гигантская промзона. Казалось, она располагалась на причудливых вытесанных холмах, находящихся в огромном, многокилометровом кратере вулкана: водопады лавы тяжёлыми огненными потоками падали вниз, чтобы позже вновь быть поднятыми ввысь и использованными в качестве источника энергии, жара для обработки металлов и добавки к материалам в застывшем виде. На горизонте виднелись пирамиды – мощные аккумуляторы и распределители разных видов энергий. Всюду мелькали причудливые здания грубых, прямоугольно-квадратных форм, словно зависшие в воздухе блоки разного размера. В них просматривалась максимальная функциональность и практичность. Где-то, утопая в свете двух солнц, торчали высокие башни, вытесанные из камня. Огненное рыжее небо рассекалось небольшими шаттлами. Все они устремлялись в сторону горного хребта Сендара. Внизу виднелись группы Хищников. Они, словно паломники, поднимались в гору, горя желанием увидеть воочию кровавые распри Старших каст. Старейшины в окружении нескольких арбитров, ведущих скованного кузнеца приближались к Чёрному Кехрите. Он находился за скалами, на отдельном склоне. Рвались ввысь кривые острые шипы... Вновь с шумом опустились мосты. Клан «Древних» молча прошёл мимо встречавших их Воинов. Каждый яут вставал на колено и опускал голову перед Элдерами. Вожди и Ветераны не смели поднять глаз на Величайших представителей их расы. Гуан-Тант’ер молча поднялся на смотровую площадку. Все ограниченные места вокруг распределялись строго по рангам. Форлинда хотели бросить в камеру узников, находившуюся под кехрите, но Одам-ан’де остановил арбитров:
- Нет. Сюда его. Привяжите к этому выступу и уходите.
Ганерин и Калан переглянулись. Варэ’нинд посмотрел на них с неким упрёком. Никто не стал возражать. С этой позиции юнец мог наблюдать за тем, что происходит на арене, но вовсе не туда был направлен его взор. «Верховный Лидер ятжа пощадил меня. Но Величайшие не знают жалости и не бывают милосердными на суде. Я должен буду заплатить за эту временную удачу». Фаитинд и Рот’ам’олинд скинули свои мантии. Выцветшие валары ниспадали с широких плеч. На открытом торсе Величественного выступали мышцы. С течением времени яуты не теряли форму. Чаще они переставали интересоваться Охотами, предпочитая полностью посвящать себя управлению, надзору и преподаванию. Перед последним боем Старцы не меняли церемониальный комплект доспехов на боевой, намереваясь победить либо погибнуть гордо и во славе. Противники отцепили энергосистемы, сняли маски... Крупные мандибулы, жёсткая щетина, горящий презрением взгляд. Высокий и статный Фаитинд надменно осмотрел соперника, припоминая всё, что пели легенды о его боевых навыках. Рот’ам’олинд презрительно фыркнул и молча указал на боевую площадку арены.
- Удачи, - телепатически сказал собрату Гуан-Тант’ер.
Вечный кивнул в ответ и прыгнул со смотровой площадки, приземлившись на песок – искусственно созданный пол кехрите. Оппонент устремился за ним. Верховный Лидер молча поднял руку - несколько Хищников, стоящих наверху, по углам арены, начали выбивать боевой ритм на обитых шкурами чёрных барабанах. Все смотровые места, вытесанные в камне, были забиты. Сверху, на стенах, цепляясь за плотно поставленные друг к другу шипы, расположились те, кто не имел права находиться на территории кехрите.
"Zoku" (Kodo) - Фаитинд vs Рот’ам’олинд
Старейшины встали по центру арены, их разделяла Трофейная Игла. Верхняя часть доспехов Вечного прикрывала грудь и плечи, тогда как у Величественного была закрыта только левая часть. Его клан не ходил так далеко, и ему не было нужды прикрывать своё тело от неизвестных атак. Нынче оба сражались редко, оставаясь на корабле и руководя Охотой. В руке оппоненты держали боевые посохи - чёрный и заканчивающийся трёхзубой вилкой, между зубцов которой был закреплён клыкастый череп неизвестного, но разумного существа у Фаитинда, и металлический, отшлифованный до блеска серебра с когтистой лапой и челюстью Кайндэ на конце, у Рот’ам’олинда. Барабанная дробь...
- Дтай'к-дте!
Дьявольский средний ритм. Противники начали медленно двигаться вокруг Трофейной Иглы. Величественный не сводил глаз с посоха Фаитинда. Он знал, это - символ клана, а значит, оппонент владеет им в совершенстве. Внезапный рывок вперёд – Вечный отскочил и с разворота попытался треснуть соперника по ногам - посох со свистом пролетел мимо. Рыкнув, Рот’ам’олинд тут же бросился вперёд. Он врезался вместе с Фаитиндом в одну из колонн. Вечный взвыл, его рука крепче сжала оружие. Удар по обнажённым жвалам. Зелёноглазый Величественный с упоением бил противника, оставляя твееточащие раны. Он схватил оппонента за глотку. Выждав момент, Вечный с размаху впился когтями в череп противника и нанёс удар головой. Хищник покачнулся... отошёл на шаг и тут же получил тяжёлым посохом по жвалам. Одна мандибула с треском выломалась. Гневный рёв... Фаитинд едва успевал отбиваться от яростного напора Рот’ам’олинда. Элдер наносил быстрые, стремительные удары, стараясь сломать оппоненту конечность. Вокруг слышалось напряжённое рычание яутов. Гуан-Тант’ер сидел на троне, впившись когтями в его железные ручки. Хватка белокожего Лидера сжималась тем сильней, чем больше увечий наносилось его союзнику... и другу. Да, Фаитинд был единственным Хищником, который добился от альбиноса полного доверия после того далёкого предательства. Он являлся советником и не раз вытаскивал Лунного Ангела из грязных внутриусобиц и подстав.
Фаитинд оттолкнул противника и с размаху заехал посохом в бок. Рот’ам’олинд стиснул клыки, но не издал и звука. Он замахнулся, пригнулся и врезался острым набалдашником из пасти и когтистой лапы ксеноморфа в открытый живот противника. Густо брызнул зелёный твей. Старец схватился за ранение и отступил за колонну. Зловещая ухмылка застыла в вибрирующем от звона барабанов и рёва Охотников воздухе.
- Фаитинд, прыгай наверх! - послышался телепатический голос Ночного Воина.
- Не вмешивайся, Одам-ан’де.
- Он серьёзный соперник, здесь нужна хитрость. Запрыгни и атакуй из засады!
- Я знаю, что ты боишься потерять меня и проиграть этот бой, но у меня свои планы, Гуан-Тант’ер
Величественный уже крался к колонне. Вечный крутанул ручку посоха – из навершия-черепа вырвался острый, кинжаловидный наконечник. Он агрессивно возвышался над тремя зубцами. Старец выглянул из-за колонны – пустота. Резко, интуитивно он поднял голову вверх. Рот’ам’олинд с обнажёнными ки’чти-па уже готовился прыгнуть... С рёвом Фаитинд швырнул тяжёлый посох. Острый наконечник пронзил правое обнаженное плечо оппонента. Рот’ам’олинд по инерции отступил назад и свалился на песок, заглушая бой барабанов неистовым воплем боли. Щёлканье, рычание, довольные постукивания по груди – Воины требовали обезглавливания. Они жаждали убийства и утверждения победы. Вечный подошёл к противнику и прижал его ногой к земле, наступив на грудь. Он слышал, как беснуются Ганерин, Битт и Калан... Запах твея и боль от ранения. Бой барабанов усилился. Фаитинд схватился за ручку кланового оружия и с победным рёвом вырвал его из плеча Рот’ам’олинда. Элдер ждал этого момента. Попирая жуткую боль, он замахнулся и нанёс резкий удар слева, попав посохом по голове соперника. Тот с рычанием упал.
Гуан-Тант’ер вскочил с места. Привязанный Форлинд напряжённо смотрел, как один из Старейшин начал избивать другого ногами, пытаясь выбить все его рёбра.
- Фаитинд, соберись!
- Ты был дьявольски прав насчёт засады...
- Схвати его за ногу!
- К’жит, не могу. Эта боль...
- Зазин, собрат, ну же! Сосредоточься!
- Ты и здесь пытаешься учить... - с обречённой улыбкой шепнул Фаитинд. Телепатия оборвалась.
Альбинос нервно зарычал. Он обернулся: Варэ’нинд, Гушинд и Беглинд, не отрываясь, смотрели на арену, и только всё сильней сжимающиеся кулаки выдавали их напряжение. Ганерин, Битт и Калан с коварным ехидством пощёлкивали из тени.
- За тот далёкий поединок, который ты выиграл благодаря одной только удаче! За нежелание смотреть врагам в глаза! За отрицание неминуемой войны! За прикрытие белого слабака! - телепатически рычал Величественный сгибающемуся от боли Фаитинду.
- Не увлекайся, Рот’ам’олинд, - внезапно ответил Вечный и перехватил его тяжёлую, покрытую доспехом ногу.
Он резко рванул – соперник упал. Тут же Старец схватил свой рядом валяющийся посох и прижал им глотку оппонента.
- Я буду короче: ЗА ВСЁ.
Двойные запястные лезвия покинули наруч, они уже летели в голову несгибаемого противника, но тот собрал оставшиеся силы и с рёвом рванул вбок, скидывая с себя Старейшину. Ритм боевых барабанов стал заметно быстрей. Поединок принял новый оборот: атаки стали гораздо более яростными. Фаитинд мастерски бился посохом, целясь в голову соперника острым шипом. Восторженный клёкот Воинов, довольное рычание сидевших на стенах гражданских, дрожащий от барабанного боя воздух, запах мускуса и ненависти – всё это подливало масла в огонь разгорающегося с новой силой сражения. Удар - Рот’ам’олинд поставил блок, посохи скрестились, взгляды пересеклись.
- Агггрх!
Фаитинд развернулся вокруг своей оси и с силой ударил противника по рукам. Элдер зарычал от острой боли, но не посмел выпустить из рук оружия. Из повреждённой кисти хлынул твей. Величественный попытался сбить Фаитинда с ног, нанести удар снизу, по раненому животу, но Старец умело отбил все атаки. Он медленно загонял соперника в угол... Рот’ам’олинд отступал, прикрываясь блоками.
- Агррха! – Величественный постарался атаковать противника в грудь, но внезапно Фаитинд перехватил его посох и, опустив и наступив ногой, вырвал из цепкой хватки. Он с силой отшвырнул оружие в сторону – посох Элдера с лязгом ударился об стену и упал на песок.
Битт стиснул клыки. Из-под маски донеслось приглушённое рычание... Гуан-Тант’ер затаил дыхание. Привязанный Форлинд слегка расслабил сжатые жвала.
Барабаны притихли, лишь едва выдавая себя еле слышным ритмом. Рот’ам’олинд оскалился. Его грудь зеленела от твея, густо льющегося из пробитого плеча. Ныла рука. Словно затравленный зверь, он широко расправил три мандибулы и зашипел. Фаитинд усмехнулся.
- Чувствуешь себя зажатым, да, Рот’ам’олинд? – Вечный поднял вооружённую лезвиями руку. – Ты и твоя шайка недостойны высшей власти. Это бремя вам не по клыкам.
- Бремя? – ядовито прорычал Величественный. – И кто же на самом деле правитель, если он считает власть бременем?!
Оппонент резко кинулся вперёд, поймав когтями в воздухе чёрный посох, развернувшись и перебросив через спину ненавистного врага.
Альбинос встал с трона и медленно снял маску. Его мощные жвала расправились и нервно шевельнулись. Лидер ятжа принюхался. «Конд-орлон (Вражда). Горячая, как пламя огненных залпов. Кульминация близко».
Победоносный презрительный рёв. Барабаны снова начали отбивать свой дьявольский ритм, на этот раз ещё более агрессивный и алчущий твея. Величественный пнул ногой оружие Элдера, откинув его подальше. Вечный вскочил на ноги и яростно зарычал. Противник ехидно оскалился в ответ и побежал спиной вперёд, не сводя злобных зелёных глаз с взбесившегося Старца. Фаитинд нёсся на него, отцепляя от пояса сюрикен. Голубоглазый метнул шипастый диск, Величественный дождался момента и прыгнул вверх – диск отскочил от колонны, хаотично завертевшись, затем небрежно рухнув на песок. Смотря вниз, Элдер довольно осклабился. Вечный рявкнул, оттолкнулся от земли и оказался на противоположной колонне напротив врага. Всё это время зеленоглазый Рот’ам’олинд стоял неподвижно... Как только противник занял позицию, Старейшина метнул диск. Фаитинд увернулся, но в эту же секунду Величественный напал. Запястные лезвия сцепились в яростной стычке. Вечный заехал когтями по обнажённому торсу соперника, тут же получив удар кулаком под дых. С превеликим трудом не согнувшись пополам, он ответил подножкой – эта хитрость сработала и пока Рот’ам’олинд, поднимаясь, протягивал руку, чтобы поймать возвращающийся диск, Фаитинд резко прыгнул в сторону дальней колонны. Тут же вслед за ним метнулось вращающееся оружие... Элдер немного не долетел, схватившись когтями за каменные края. Диск просвистел в миллиметре от его пальцев, гневно врезавшись в холодную поверхность и выбив снопы искр. Отскочив от стен, оружие мелькнуло над головой, послушно возвращаясь к хозяину. Старец попытался подтянуться, но Величественный приземлился прямо перед ним, блеснув из-за плеча коварными глазами. Вечный разжал когти и полетел вниз, вслед за ним метнулся раскалённый диск. В воздухе оружие чуть не достигло цели, но Элдер вовремя успел ударить надоевшую круглую штуку запястными лезвиями, изменив траекторию её полёта. Приземление было неприятным. Тем временем диск ударился об землю, завертелся, отскочил и погрузился глубоко в материал колонны, полностью застряв в ней.
Рот’ам’олинд презрительно рыкнул, тряхнув головой, и полетел вниз, целясь ки’чти-па в череп лежащего противника. Фаитинд оперативно откатился и встал, но Величественный успел приземлиться и схватить его за валары. Старейшина без промедления ответил, вслепую ударив локтём под дых, пока тот не всадил лезвия ему в спину. Резко развернувшись, он заехал ки’чти-па по груди соперника, но тут же получил тяжёлым кулаком по виску. Едва успев увернуться от последующей атаки, Элдер отступил на шаг и, оттолкнувшись от песка, сделал бросок вперёд. Рот’ам’олинд ожидаемо поставил орн’тей. Двойные запястные лезвия с лязгом сцепились. Внезапно Вечный резко повернул руку - ки’чти-па Величественного прогнулись назад и с треском обломались.
- Я знал, что это не лучший вариант. Ковал не «Адомур», верно? – с ехидной злостью бросил намёк Фаитинд.
Враг яростно взревел, бросившись врукопашную. Барабанный бой стал невыносимым. Он всё ускорялся, насыщая воздух убийственными вибрациями голодной ненависти. Когти Старейшины пролетали у самых мандибул, норовя зацепить, сломать и вырвать. Неожиданно Вечный отступил в густой лес каменных возвышений. Здесь, в этой части кехрите, колонны стояли близко друг к другу. Они были разной толщины, но примерно одинаковой высоты. Крайние приближались к центру арены. Фаитинд скрывался, выглядывая то из-за одного, то из-за другого возвышения, дразня и провоцируя своего оппонента. Рот’ам’олинд рявкнул и прыгнул вверх. Тут же на противоположной колонне появился Старец. Он демонстративно убрал запястные лезвия в наруч и, сняв его, отбросил в сторону. Растопырив жвала, Элдер зазывающе агрессивно зарычал. Соперники начали прыжками приближаться друг к другу.
Хищники ликовали. Атмосфера вокруг стала снедающе-жгучей. Гуан-Тант’ер стоял, упираясь на каменные поручни смотровой площадки. Его когти всё интенсивнее давили на твёрдый материал...
Удар. Слева и справа захват сильных рук. Напряжённые мышцы. Рёв. Величественный полоснул когтями, Вечный схватил за глотку и отшвырнул в сторону. Злобный, неистовый танец...
- Танец Павших Богов, - тихо шепнул альбинос. Рядом встал Варэ’нинд. Он молча утвердительно покачал головой.
Залом рук. Твей под ногами. Боль. Удар кулаком - треск верхней мандибулы. Фаитинд взвыл, но не сдвинулся с места, удержавшись на колонне. Он размахнулся и впился шпорой правой ноги в открытый участок голени. С рёвом Величественный упал на каменную бездушную поверхность.
Ганерин приглушённо зарычал. Он сжал кулак и отошёл в тень. Трое Элдеров начали о чём-то переговариваться. Mondengel с подозрением посмотрел на них. Варэ’нинд снова покачал головой, на этот раз отрицательно.
Вечный летел, приготовившись нанести решающий удар когтями в глотку противника, но внезапно Рот’ам’олинд согнул ноги в коленях, выбросил руки вперёд и подхватил тяжёлое тело соперника, перебросив его через себя. С рёвом Фаитинд пролетел ещё несколько метров, упав на поверхность следующей колонны, прокатившись и скатившись вниз, на песок. Величественный, кряхтя, поднялся. Он сплюнул твеем. Во время рукопашной один удар противника оказался явно очень сильным. Пожилой Хищник огляделся - врага нигде не было. Он ещё раз сплюнул твеем и прыгнул на соседнюю колонну, аккуратно взглянув вниз – пустота. «Где ты, сукин сын?! Ну... давай же, покажись!» Толпа ревела. В гуле барабанного боя и воя яутов слышались железные постукивания оружия о доспехи – Воины подбадривали бойцов, желая развязки затянувшегося поединка.
Фаитинд, скрываясь на земле, словно тень проскользнул к лежащему у стены булыжнику. Напрягшись, он поднял камень и со всей силы швырнул его в сторону центра Чёрного Кехрите.
Рот’ам’олинд увидел клубы пыли. Хищно осклабившись, он рванул к центру арены, перепрыгивая с возвышенности на возвышенность, неумолимо приближаясь к крайним колоннам.
Вечный засёк движущийся в заданном направлении силуэт противника. Старец запрыгнул наверх и резко побежал, нагоняя врага...
Элдер приземлился на поверхность самой крайней колонны. Он ехидно взглянул вниз... там был большой камень.
В прыжках Фаитинд развил большую скорость. Оставались доли секунды... Резкий мощный рывок - всё словно в замедленной съёмке: он увидел, как успел повернуться Рот’ам’олинд, ужас, застывший в его глазах... ужас застанной врасплох дичи. Руки врезались в его залитую твеем грудь. И они полетели. Вдвоём, словно разрезая застывшее время. Через арену кехрите... Через стук барабанов и восторженный вой собратьев... Прямо к Игле.
Завершающий аккорд. Задыхающиеся в апогее барабаны. Обезумевший рёв множества пастей и победные постукивания по груди. Трофейная Игла пронзила спину Рот’ам’олинда и вышла в районе желудка. Оглушающий вой убийственной боли, последний вздох. Величественный пал.
Измученный Фаитинд приземлился на песок. Он что-то держал в руке. Старец взглянул на Вождя – тот одобряюще кивнул. Набрав воздуха в грудь, расправив жвала, Вечный издал победоносный клич. Он неистово ревел в ржавое небо, постукивая себя по груди и поднимая ввысь сжатый кулак с оторванным трофейным поясом, на котором зеленел твей убитого врага. Его рёв подхватили сотни глоток. Завибрировали стены и пол.
Битт злобно сжал кулаки. Он едва сдерживал приступ ярости. Гуан-Тант’ер надменно взглянул в сторону своих раздавленных оппонентов. Ганерин зарычал. Он кивнул Калану в сторону выхода. Все трое, гордо махнув мантиями, покинули Чёрный Кехрите.
- Глупцы. Они всё ещё надеются занять трон моего отца...
- Да, Одам-ан’де. Ведь ты сам ещё его не занял, – задумчиво ответил Варэ’нинд, опираясь на каменные перила и смотря куда-то в сторону зеленевшей от твея Трофейной Иглы.
Мандибулы Вождя нервно сжались: «Мне послышалось?» Перед глазами встал чёрный трон. Лапы Королевы манили альбиноса к себе, её гигантский хвост обвивался вокруг законного места Верховного Лидера. Свисающая с пасти те'дки... Огромная оскалившаяся, приближающаяся с каждой секундой, с гигантскими острыми зубами, пасть. Вторая челюсть полетела прямо в лицо.
- Агррх! – Mondengel встряхнул головой, прогоняя жуткое видение. Он даже не заметил, как к ним поднялся Фаитинд.
- Что с тобой?
Лунный Ангел нервно шевельнул верхней левой жвалой.
- Ничего. Всё в порядке. Ты...
- Мы победили, - похлопав его по плечу, сказал Вечный.
- Да... Да, на сегодня да, - перебарывая внутреннюю смуту, ответил альбинос.
- Ну? – довольно спросил Старец, принимая из рук Гушинда аптечку. – Что теперь?
- Я благодарен тебе, Фаитинд. Я не знаю, что на меня нашло в Сендаре...
- Его место там! – злобно рявкнул Вечный, указывая на кол. – И мы это знали с самого начала!
- Верно. Надеюсь, теперь появится хоть какая-то стабильность, – добавил Внезапный (Гушинд).
- О былой сплочённости можно забыть... - Варэ’нинд перестал облокачиваться о перила и обвёл собратьев взглядом серебряной маски. – Вы думаете, они примут нашу позицию? Нет. Это, – он кивнул в сторону центра арены, – только начало.
Элдеры переглянулись. Воздушный (Варэ’нинд) многое пережил и понял, когда был в оппонентах Волве. Позже он принял сторону Высочайшего. Старейшина ведал Сендар изнутри, когда-то прощупав собственным нутром изнанку. Это оставило глубочайшие раны на его прошлом.
Рёв разбушевавшихся от запаха твея Хищников вывел «Древних» из состояния тревожной задумчивости. Фаитинд кивнул в сторону прикованного Форлинда:
- Что будем делать?
Вождь мерно шевельнул мощными мандибулами, затем подошёл к подростку и схватил его за глотку, молча прожигая взглядом. Верный не сжал жвал - он грозно смотрел в ответ, мужественно выдерживая напор нестерпимых золотых глаз.
- Ты смелый, юнец. Твоя смелость будет вознаграждена, - Ангел Ночи повернулся к арене и во всю глотку прорычал: - Сейчас этот молодой ятжа будет испытан мною на песке Чёрного Кехрите.
“Lion” (Kodo) – Форлинд на арене
Воины встали со своих мест и утвердительно заворковали. Собратья, сложив руки на груди, кивнули. Фатор, всё это время стоявший в тени, слева от Кар’клейя, обвёл кузнеца обезнадёживающим взглядом.
«Я знал, что придётся платить. Что ж, я приму этот бой с достоинством. Да будет воля Кетану».
По мановению белой руки два арбитра расковали Форлинда, выдали ему простейшую маску и грубо швырнули на арену. Подросток помотал головой, встал, отряхнулся. Его гордая осанка совсем не напоминала раздавленного напастями судьбы “изменника”. Верный взглянул на Верховного Лидера.
- Осмотрись, юнец. Ты должен запомнить каждый камень на этой площадке, - послышался голос альбиноса в голове.– Первое правило любого боя: знай территорию врага.
Верный уверенно кивнул и осмотрелся. Он осторожно, абсолютно игнорируя унижающие рычания, шедшие со всех сторон, проследовал к дальнему ряду колонн.
- Второе: Затаись. На открытой территории ты уязвим.
Форлинд заскользил между возвышений, приглядываясь, напрягая слух и обоняние. Он почувствовал, как из глубин поднимается что-то древнее, как обостряются инстинкты, закипает твей.
Пока Верный пробуждал в себе Охотника, Одам-ан’де подал знак – когтистая тяжёлая рука поднялась вверх, пальцами указывая число соперников: два.
Подросток обернулся.
- Великий Гуан-Тант’ер, я не умею драться. Я даже…
- Нет ятжа, не умеющего драться. Есть тот, кто ещё не вкусил свой первый поединок.
За спиной Вождя находилась оружейная стена. Он кивнул помощнику, тот снял нижний комбо-шест и протянул альбиносу.
Испытуемый прижался к одной из колонн, когда справа и слева послышалось громкое шипение. Внезапно прямо перед ним в песок воткнулось копьё.
- Сосредоточься, юнец. Убей свою дичь или она убьёт тебя.
- Гуан-Тант'ер?
Тишина. Форлинд протянул руку к оружию…
- Ауууррр! - он взвыл от жёсткого удара когтями по обнажённому запястью и сразу метнулся вверх, запрыгнув на возвышение.
Mondengel удовлетворительно кивнул.
- Быстро принять решение в битве – единственная возможность остаться в живых, - Хищник снова услышал голос Великого в своей голове.
- Как мне перехватить копьё? - Верный взглянул вниз, на приближающегося к нему Кайндэ. В ответ он почувствовал ухмылку.
- Будь внимателен, - неожиданно сказал Лунный Ангел.
Когти второго трутня вонзились в плечи испытуемого. Ксеноморф набросился сзади и попытался выстрелить второй челюстью в голову врага. Подросток схватил его за глотку и перекинул через себя, швырнув вниз. Трутень упал, по пути сбив ползущую по каменной поверхности первую особь.
- Пользуйся моментом, - шепнул сам себе кузнец и прыгнул вниз, ловко перекувырнувшись и схватив копьё.
Одобрительное стрекотание Воинов. Яут зарычал, готовясь дать отпор двум кружащим вокруг Чужим. Иссушающая жажда подавить, занять верх в этом поединке, прибавили юному самцу сил и уверенности. Он замер в ожидании атаки.
- У него врождённые способности, Одам-ан’де. Твоё чутьё, похоже, не подвело.
- Я своих Охотников не упущу, - коротко ответил белый Кар’клей, не сводя глаз с вошедшего во вкус Форлинда.
Первая особь метнулась вперёд – Верный сильнее сжал в когтях копьё и с размаху съездил ксеноморфу в бок. Тот с визгом отступил, но затем снова атаковал. Какое-то внутреннее охотничье чутьё напомнило подростку о срочной защите тыла. Он резко отпрыгнул – острый наконечник хвоста пронзил пустоту и врезался в прочный хитин собрата. Первая особь взвизгнула, выразив этим недовольство от подобных действий, но затем быстро оттолкнулась в прыжке, летя прямо на поднимающегося с земли Хищника. Яут моментально отреагировал, швырнув навстречу копьё… Высокочастотный мерзкий визг. Испытуемый едва успел увернуться – костлявая туша Кайндэ Амедха упала на песок, начав вертеться волчком, заливая пол кехрите шипящей кислотой. Чужой всё ещё держался лапами за торчащий из его пронзённого насквозь тела комбо-шест. Довольное рычание бывалых Охотников. Элдеры стояли молча, упираясь в каменные ограждения и, возможно, о чём-то переговариваясь. «Почему он решил испытать меня?» Неожиданный удар повалил безоружного юнца на землю.
- Сосредоточься! Никаких мыслей в бою! Танцуй свой танец с у'сл-кве!
Форлинд, сжав кулак, ударил внезапно напавшую, вторую особь по хитиновой морде, а затем резко схватил за ногу и завалил. Трутень агрессивно зашипел. Он с размаху дёрнул головой, съездив юнцу по маске. Ремесленник вскочил, сбросив с себя ксеноморфа. От следующей атаки Верный едва успел отпрыгнуть. Его взгляд пал на останки первой особи – в полурастворённом экзоскелете поблёскивало копьё. Хищник рванул за оружием, но получил хвостом по ногам. Упав, он был прижат к земле чёрными когтистыми лапами. Тонкие пальцы триумфально впились в валары. Чужой сидел на спине испытуемого, готовясь к решающему удару. Он открыл клыкастую пасть, откуда показался видоизменённый язык – вторая челюсть. Вязкая, обильно текущая слюна, те'дки, закапала на “косы” кузнеца…
- Ааагрррх!!! – яут с силой рванул в сторону, скинув с себя трутня и быстро поднявшись на ноги.
- Он смелый, не сдаётся даже будучи поверженным, верит в свою победу. Он верит… поэтому я дал ему шанс.
Фаитинд лишь улыбнулся в ответ.
Верный смог перехватить копьё. Теперь окружающие рычания носили вовсе не унизительный характер. Разозлённый Чужой стал нападать более решительно, пытаясь выбить из рук врага опасный предмет. Юнец неумело отбивался, пока не упёрся в Трофейную Иглу. «На открытой территории ты уязвим», - вспомнил слова Верховного Лидера Хищник. Трутень атаковал – его когти рассекли грудь самца, брызнул твей. Взвыв от боли, подросток побежал. Он запрыгнул на колонну, выжидая свою дичь. Кайндэ быстро нагнал врага, взобравшись на противоположную возвышенность. Он прыгнул – юнец улизнул, одним махом оказавшись на соседней площадке. Зашипев, ксеноморф немного сполз, затем оттолкнулся и залез на площадку – врага снова не было. Внезапно откуда-то сзади полетело копьё, но, увы, отскочило от камня и упало на песок – Хищник слишком сильно взял влево.
- К’жит! – фыркнул он, думая, как быстрее вернуть копьё.
- Не ищи оружия, используй подручные средства.
В этот момент Чужой скрылся за камнем. Яут огляделся. Посмотрел справа от себя, потом на землю – ксеноморфа нигде не было видно. Визг. Кайндэ Амедха на лету врезался в уязвимый обнажённый торс и оба противника полетели вниз. Падение было болезненным, когти ксеноморфа ещё сильнее впились в мягкую плоть. Взревев, Форлинд ухватился за слюнявую морду Чужого, сжимая его пасть. В голову Хищника полетел наконечник хвоста. Сиюсекундно Верный разжал хватку и увернулся от острого шипа. Опаснейшее оружие трутня погрузилось в песок. В ярости испытуемый ударил Жёсткое Мясо кулаком по морде, а затем схватился железной хваткой за хвост. Вырвав наконечник из земли, он с размаху вонзил его в голову проклятого врага. Воины поднялись со своих мест. Гушинд замер, Беглинд вскинул верхние жвала, не в силах сдержать удивления.
- Это мой Охотник, я не ошибся, - уверенно сказал Гуан-Тант’ер, сжимая в руке нагинату.
Форлинд схватил мечущегося в предсмертных конвульсиях Чужого за глотку и поднял над собой, издав первый в своей жизни победоносный клич. Хищники подхватили его, отдавая дань уважения молодому бойцу.
- Наин-десинтье-де (чистый выигрыш), – прорычал с каменного ложа Ночной Воин. – Этот ятжа доказал свою доблесть и получает от меня право войти в воинский класс. Он начнёт свой путь становления Охотником… на «Адомуре».
Воины утвердительно зарычали.
«Адомур»?! - Форлинд опустил руку. Его хватка расслабилась – мёртвый трутень упал на землю. «Величайший JAG’D’JA ATOLL. На нём обучался сам Гуан-Тант’ер и часть клана «Чёрного Зверя». Знаменитый Насид-Меам проходил там испытания, под предводительством самого…» - имя Властного Владыки он “проглотил”, не в силах поверить в реальность происходящего, ведь изначально его вели на позорную казнь.
Mondengel подал знак арбитрам. Кивнув, они пошли готовить небольшой NER’UDA для отправки Верного на базу.
- Одам-ан’де, тебе пора отбывать. Сезон, - незамысловато напомнил Фаитинд о приближающемся времени исполнения долга.
Альбинос устало вздохнул и, надев маску, обречённо ответил:
- Да.
Эпизод 7 - Проверка
Полный оборот Кил-лиэат внимательно изучал данные, систематизируя и укладывая их в своей голове. «Всё об Охоте на преступников, но ни слова о строе самих арбитров». Агония задумчиво щёлкнул и откинулся на спинку сидения. Внезапно дверь в отсек резко открылась. Кровавый вздрогнул и обернулся.
- Вставай, пора на бой, - коротко отрезал Крак-линд и исчез в коридоре. Яут поспешил за ним.
Широкие плечи Ветерана зеленели от твея. Он только что прибыл с рейда и сразу перешёл к испытанию Младшего. Кил-лиэат ощущал, как закипают внутри инстинктивные злоба и агрессия, свойственные Сезону Слияния. «Отличное время для поединков», - пронеслась шальная мысль, Агония довольно шевельнул пальцами правой руки. Хищники шли по новым, ещё особо нехоженым коридорам Атолла, ступали по прозрачному, стеклянному полу. Кое-где виднелись трофейные стены, небольшие, но от этого не менее интересные.
- Сильнейший, как отличить опозоренного ятжа от преступника?
- Списки, Кил-лиэат. Мы убиваем по указу Великих.
- Списки??? – Кровавый не понял, о чём он. – Какие списки?
Горький посмотрел на него, как на малолетнего дурачка.
- Ты что думал, арбитры режут всех подряд, кто всплывает со дна JAG’D’JA?
Механик задумчиво щёлкнув, уставился в пол.
- Ты юный квей (глупец), тебе ещё многому предстоит научиться. Перед первым рейдом получишь новую маску. В ней будут выделяться те си-у'кве, которых нужно уничтожить. Среди отступников могут затесаться опозоренные ятжа. У них ещё есть шанс вернуться в касту, и мы их не трогаем. Опозоренные попадаются редко и никогда не нападают.
- Всё ещё пытаются восстановить свою Честь...
- Знаешь, кто составляет списки Плохой Крови? – загадочно спросил Ветеран.
- Совет? – неуверенным тоном рыкнул Агония.
- Твой Кар’клей.
Кил-лиэат резко повернулся к собеседнику и замер.
- Совет имеет всё меньше власти в таких вопросах... – задумчиво продолжил Крак-линд, не обратив внимания на реакцию ученика. – Раньше, когда этим занимался Волве, списки были обширнее. Много опозоренных убивалось его рукой, они не заслужили такой кары, но... попасть в немилость тогда можно было из-за сущего пустяка. – Он посмотрел на Младшего. – Может быть, поэтому уровень си-у'кве в те времена быстро спадал к нулю?
Слова арбитра погрузили Агонию в глубокие мысли. Яут даже не заметил, как они спустились на средние ярусы и зашли в огромный тренировочный зал. Второй помощник Вождя застыл, внимательно изучая новую открытую местность. Он приметил несколько толстых металлических возвышений, располагавшихся ближе к углам, обилие смотровых площадок, где особенно выделялась круговая - в виде помоста, огибающего весь зал. «Хмм, пол неровный, где-то с ямами. Швы?» Он оглянулся – Учителя нигде не было.
- Сильнейший?
Резкий прыжок откуда-то сверху – тяжёлое тело Хищника с шумом приземлилось на круговой помост. Кил-лиэат поднял голову и увидел, что пространство кехрите уходит ввысь в виде широчайшей овальной трубы, очевидно рассекая собою Атолл насквозь и образуя за его пределами “плавник”. На стенах виднелись странные пристройки, отдалённо напоминающие металлические строительные леса. «Механическая функциональность. Это не простой кехрите», - отметил про себя Кровавый.
- Первое, что ты должен усвоить, - грозный голос Ветерана отражался от стен и исчезал где-то в бесконечности овальной трубы, образуя мощное эхо. – Арбитраж – всегда жестокая кара. Среди отступников могут быть твои собратья, родственники и друзья.
Он нажал какую-то кнопку на ручном компьютере – все выходы с громадного зала заперлись, а откуда-то из-за колонн, подгоняемый энергетическим разрядом, выскочил ободранный и потрёпанный Хищник. Кил-лиэат отступил на шаг назад и, приблизив изображение в маске, присмотрелся.
- Великий Наинд’эред-Гелл... Это Муринд!
Собрат защёлкал и интенсивно зашевелил мандибулами.
- Кил-лиэат? – он подошёл чуть ближе, чтобы убедиться в том, что глаза и нюх не обманывают его. – Что ты здесь делаешь?
- О, нет, нет... Не может быть, Муринд, мы же вместе росли на JAG’D’JA, что ты наделал?! Ты обещал мне!
- О чём ты? Разве ты не изгой, такой же, как и я?! Что ты делаешь в этом кехрите?!
- Твоё первое задание на сегодня, - прорычал Крак-линд откуда-то с помоста. – Убить этого си-у'кве, холодно и беспристрастно.
Агония почувствовал, как затряслись его руки.
- Убить? Убить меня? Кил-лиэат, ты... это же Крак-линд! Ты ведь не станешь выполнять приказы арбитров? Вспомни, мы хотели свободы! Бунт, кровавая Охота, доступ к самкам! Они давят нас кастовыми рамками, не давая убивать и наслаждаться убийством!
- Твоё время истекает, Младший.
- В чём его вина?
- Изнасилование двух несовершеннолетних самок и убийство собратьев.
Кровавый оскалился.
- Не может этого быть, - прошипел он. Тут же позади Горького включился экран с видео-доказательствами.
- Младший. На рейде ты должен убивать быстро и безжалостно. Жить им или нет, решает Верховный Лидер. Твоя задача…
Агония молниеносно выпустил ки’чти-па и пробил ими голову Муринда, своего бывшего сотоварища. Сердце дрогнуло. Он чувствовал, как на внешней стороне кисти растекается его твей…
- Верно. Молча устранить преступника, - опёршись на железные перила, закончил фразу Ветеран.
Муринд, не успевший ничего осознать и отреагировать, упал на пол. Его жвала ещё подрагивали в конвульсиях. На экране по-прежнему демонстрировалось видео, изъятое из маски павшего изгоя. Собратья родного клана жестоко устранялись в гнусной кровавой игре.
- Что с ним стало? – слегка пнув ногой труп, разочарованно прорычал механик.
- Ничего. Он избрал свой путь ещё тогда, когда вы вместе росли на JAG’D’JA. Несколько раз я натыкался на него, когда он пребывал в безкастовом состоянии, был опозорен. Муринду давали шанс, но он отвергал его каждый раз, совершая преступления и опускаясь всё ниже... Удивительно, как возжелал Наинд’эред-Гелл – он погиб от твоих ки’чти-па.
Арбитр перестал облокачиваться о перила и громко хлопнул в ладоши – эхо пронеслось по залу. Сверху, из темноты, свалилось двое преступников, скрученных сетью. Один из них, особенно крупный, моментально разорвал тугие нити плазмозалпом. Второй уже рассекал ячейки запястными лезвиями. Агония кинулся на крупную особь, сразу же попытавшись сорвать наплечную пушку, но изгнанник моментально отреагировал, перехватив и заломив его руку.
- Этого си-у'кве зовут Казд, - расхаживая по смотровой площадке, отрешённым тоном начал свой рассказ Горький.
Остатки сети упали на пол, и второй отступник присоединился к избиению Кил-лиэата.
- Они вместе с помощником по имени Тарганинд, увели судно и за время скитания подобрали всех опозоренных, окончательно лишив их возможности вернуться в касту.
Кровавый с рыком вцепился в ноги Тарганинда и завалил его. Казд схватил Агонию за валары и сорвал с него маску, с силой ударив по жвалам кулаком. Механик взвыл.
- Спускайся, Крак-линд, я давно мечтал потанцевать с тобой, - злобно прошипел Вопль (Казд), выламывая молодому противнику верхнюю мандибулу.
Арбитр остановился и надменно глянул вниз. Кил-лиэат нащупал на голени нож с двойным лезвием и, сорвав, вонзил его в бок отступника. Тот взревел от боли, разжав хватку. Мощный удар в нижнюю челюсть повалил Вопля на пол. Агония обернулся и успел поставить орн’тей – Тарганинд попытался вонзить лезвия в спину.
- Ты тареи хсан (недостойный противник), Казд. – Ветеран перевёл взгляд на ученика. – Осторожней, он хорошо стреляет.
Агония услышал приходящий в боеготовность плазмомёт. Интуитивно он ощутил на своей спине лазерный прицел. Резким движением яут схватил Тарганинда за плечи, отступник тут же вонзил запястные лезвия в его правый бок. Поправ боль, Кил-лиэат развернулся... Холодный плазмозалп попал в си-у'кве, отбросив их с Кровавым на несколько метров назад. Взревев от отвращения, механик сбросил с себя пробитый фактически насквозь труп преступника. Лезвия выскользнули из раненого бока... Хищник стиснул зубы и встал. На полу зазеленел твей. Удар – нежная левая перепонка порвалась. Дичайшая боль. Лазерный прицел на груди. Агония взревел, едва успев отскочить. Когтистая рука пролетела перед самыми глазами, затем последовала резкая атака в грудь.
Арбитр облокотился на перила, внимательно наблюдая за боем. Опрокинув соперника, Казд неожиданно развернулся и выстрелил в Крак-линда. Тот ловко пригнулся и прокомментировал:
- Зря отвлекаешься, квей.
Болезненный удар по ногам заставил отступника взвыть и выстрелить в пол, где только что был Младший. Взмах ки’чти-па за спиной... Неистовый рёв. Лезвия вышли из груди Казда, горячий твей брызнул на пол.
- С'йюит-де – прошипел Агония, вырывая зазубренные изогнутые клинки из тела противника.
Презрительно фыркнув, он поднял с пола свою маску и попытался одеть на лицо, но повреждённая верхняя жвала распухла на сгибе и упорно не хотела сгибаться, принося жуткую боль. Крак-линд напряжённо о чём-то раздумывал, глядя на Кровавого, а потом двинулся по помосту налево, куда-то в сторону дальних колонн. Там он нажал кнопку панели, висящей на стене. Кил-лиэат услышал сзади какой-то механический звук – словно поднимается грузовая площадка. Он обернулся.
- Это последнее испытание, Младший. Останешься в живых – получишь звание арбитра. В рейде докажешь мне, что достоин этого звания.
В клетке стоял скованный берсеркер. На голову выше яута, с болотно-зелёной чешуйчатой кожей, в амуниции. Словно зализанные назад валары (стандартно для их вида) были увешаны мелкими черепками. Тёмно-бронзовая маска “изрезанная” по бокам впадинами, напоминавшими жабры, на лицевой части переходила в решётку, за которой просматривались сомкнутые мощные мандибулы. Цепи с грохотом свалились на пол. Супер-Хищник размял затёкшие кисти рук и шею. Затем резко вцепился в прутья решётки и напряг мышцы. Металл подчинялся усилиям самца, податливо расходясь в стороны. Агония непроизвольно отступил на шаг. В его распоряжении были только ки’чти-па, и нож, который он поспешил подобрать с пола. Удары плазмы оставляли в полу крупные обугленные вмятины - Предатор сразу начал атаковать, пытаясь устранить мелкую преграду к основной цели. Терять уже было нечего. Второй помощник Вождя, поправ боль, на бегу одел маску. Внезапно пол ушёл из-под ног. Кил-лиэат с воем свалился в имитацию ловушки берсеркеров.
Увидев, что юный яут обезврежен, Охотник переключился на основную цель. Ему было абсолютно наплевать на противника и на бой в целом. В планы Предатора не входило быть игрушкой на этом нелепом поле брани. Он молча повернулся в сторону арбитра.
Кровавый, лёжа на холодном металлическом дне ямы услышал звук раскручивающегося плазмомёта. Залпы вырывались через каждые четыре-пять секунд, берсеркер не скапливал мощный заряд, а пытался сбить противника с помоста. Крак-линд совершил прыжок вверх. Его фигура затерялась в подобии строительных лесов. Супер-Хищник, задрав голову, сканировал территорию.
Агония вонзил когти в шероховатости стены, имитирующей стену ямы, и пополз вверх. Он подтянулся...
Берсеркер засёк движение и пальнул вслепую. Откуда-то сверху системы ответили механическим выбросом трёх копий. Со свистом, одно за другим, они вонзились в пол прямо перед Предатором. Поняв, что плазмозалпами разбрасываться небезопасно, Охотник начал поиск по малейшим шумам и сердцебиению.
Механик вылез из ямы и, пока противник был отвлечён, быстро осмотрел территорию. «Тут швы, тут какие-то неровности, сюда лучше не сворачивать». Его отвлёк манёвр Крак-линда. Ветеран, словно порыв ветра, сорвался откуда-то из угла смотровой площадки, лихо перепрыгнув через несколько швов, таящих в себе ловушки, и со всего размаху врезался в берсеркера, отбросив на метр и завалив на спину. Ловким броском он снова оказался на округлой смотровой площадке.
- Действуй, Младший. На рейды в одиночку выходят только профессионалы.
Супер-Хищник взревел, вскочил на ноги и сразу получил удар в грудь от молодого бойца. От ответной реакции яут заранее ушёл. На плече соперника снова закрутился плазмомёт. Агония побежал. Сверху посыпался град из острых тонких копий – Кровавый из последних сил отскакивал и уворачивался. Сзади раздался разгневанный рёв – копьё прошло сквозь левую руку Охотника. В ярости он кинулся в погоню за Младшим. Кил-лиэат оглянулся – Крак-линда нигде не было. Ощущения шептали о чьём-то незримом присутствии. Прыжок – скрытое углубление преодолено. Ещё несколько копий воткнулись рядом. Тяжёлые шаги противника были уже совсем близко. Плазмозалп ударил в ноги. К большой удаче Агонии он был слабым и не нанёс сильных повреждений, оставив лишь небольшой ожог. Яут упал и покатился по полу, свалившись в яму, из которой он недавно вылез. Берсеркер надменно взирал на него сверху, готовясь застрелить, но новая волна тонких копий заставила его спрыгнуть вниз. Механик атаковал запястными лезвиями, тут же повредив плазмомёт. Супер-Хищник грубо схватил его за руку и перебросил через себя, начав избивать ногами. Из ножен вышло лезвие-меч. Предатор замахнулся... Ки’чти-па Кил-лиэата резко заехали по его ноге. Твей, лезвие, отбитое вовремя поставленным орн’тейем, его попытки прижать к стене и задушить... Кровавый оттолкнулся от стены и завалил измученного и раненого противника. Он содрал маску... Крупные мандибулы разошлись в презрительной ухмылке.
- Ятжа... Где вы были, когда падали ваши корабли? Когда выли беспомощные Неокроплённые? Дааа, – довольно протянул он. – Я помню их напуганные лица. Приятно было нарезать это молодое, неопытное мясо.
Рёв бешеной ярости вырвался из ловушки и устремился ввысь, отражаясь от стен “трубы” и обращаясь в эхо. На пол спрыгнуло несколько расплывчатых фигур. Крепкие, сильные самцы Старших каст встали на краю ямы. Кил-лиэат не слышал их. Он безжалостно, сжав кулаки, избивал берсеркера по обнажённому лицу. С хрустом выламывались жвала, ломались клыки, но Супер-Хищник, встречающий собственную смерть, лишь смеялся диким, сатанинским смехом. Собратья, стоявшие наверху, сняли скрытие.
- Младший. Пора покончить с этим и вступить в наши ряды. Убей его, – раздался голос Крак-линда.
С победоносным рычанием Кровавый пробил череп Предатора запястными лезвиями. Тело Охотника ещё минуту подёргивалось, прежде чем застыть навсегда. Спрятав ки’чти-па, Агония встал и посмотрел наверх. Помимо Ветерана, на него взирали трое Хищников – арбитры, Воины Чести. Одного он узнал.
- Сильнейший Биттмунд?
- Добро пожаловать в наши ряды, Кил-лиэат. Не ожидал увидеть тебя здесь.
Второй помощник Вождя встал на колено, прижал руку к груди и поклонился знаменитым Воинам. Хищники Чести были особо уважаемыми представителями Старших каст. На их руках была кровь многих существ, они убили больше, чем стандартные Охотники, и стены ломились от достойных трофеев. Более опытные и профессиональные, они часто промышляли арбитражем, находя в этом особое, изысканное удовольствие и приобретая новый опыт, необходимый для становления Ветераном, а позже - Вожаком.
Кровавый выпрыгнул из ловушки.
- После Сезона тебя ждёт рейд. А сейчас... к собратьям.
Эпизод 8 - Сезон Слияния
«Шауб-Де» торопливо рассекал пространство космоса, держа курс на планету Бателай – благоухающие джунгли, полные самых желанных нынче цветов – вожделеющих женских гаремов. Гуан-Тант’ер, окончательно теряя последние частицы самообладания, скрылся где-то в недрах отсека медитации. В его сознании мелькали обрывки фраз и сладких вздохов, крепкие, но в то же время нежные желанные тела, силуэты упругих грудей... Он сладко, протяжно и истошно взвыл, впившись когтями в ствол дерева. Всё его сильное белоснежное тело желало только одного – срочного соития с представительницами противоположного пола.
В это время самцы яутов фактически не могли видеть друг друга. Инстинкт соперничества достигал апогея. Агрессия сжирала разум, воля слабела перед снедающей жаждой слияния. Те, кто заслужил право спаривания и продолжения рода, собирали вокруг себя постоянные гаремы. Самки распределялись по рангам и кастам. Как правило, Вождям доставались лучшие из них, но нередки были случаи драк и отвода самок из чужих гаремов.
Образы издевательски танцевали перед золотыми глазами: вот Блигон манит когтистым пальчиком под сень тенистых деревьев. Иврой скидывает с себя лёгкую верхнюю накидку, исчезая в струях водопада... Ласки Игонед заставляют тело напрячься, стонущая от невыносимого напора Блаи-хад умоляет о снисхождении... Ирмолинд-Зигв’а.
Гуан-Тант’ер взревел. Ствол дерева покачнулся и с треском свалился в воду от удара мощной, тяжёлой руки. Вожак сорвался с места и скрылся в чаще.
Фатор напряжённо впился в ручки сидения, концентрируясь на панелях управления. Несносное давление внизу. «Отвлечься, отвлечься». Он вспомнил собратьев. Сейчас они в ярости кидались друг на друга в кехрите «Вианд-вейнер-вейгоринда» - время выживания. Многие Младшие не выдерживали. Ветер уткнулся лбом в сложенные замком руки. Встал. Походил по отсеку. Протяжно взвыл... Молодая самка с белой кожей и золотыми глазами будоражила сознание самца. Она была Охотницей. Разумеется, тайной и непризнанной. Самки науду ведали бой. Они могли хорошо драться и обороняться, наиболее достойные из касты Матерей обучали Неокроплённых на Атоллах, но у самцов был свой жёсткий мужской строй. Самки же занимались рождением и воспитанием детей, охота ради трофея была отклонением от нормы. Подобные персоны, склоняющиеся к мужскому образу жизни и путешествиям, отвергались кастой. Часто юные изгнанницы покидали планету, скитаясь по Вселенной в поисках Учителя. Некоторые кланы Охотников испытывали их, давая шанс на новую жизнь, другие же могли отправить обратно на Бателай, где изгнанницу ждал суд. В любом случае присутствие на борту наудовской самки являлось незаконным. Чаще всего подобные отчаянные девы погибали в своих первых и последних боях. Случаи выживших самок-Охотниц были крайне редки. Повстречать одинокую Воительницу считалось счастливой удачей.
«Она не захочет меня видеть сейчас. Сезон... Нет, нельзя. Это оскорбление её воинствующей натуры. Она станет паденинд. Ши не простит мне подобного унижения».
Яут зарычал и пошёл прочь из отсека Управления, предоставив автоматическим системам корабля вести судно нужным курсом.
Альбинос сидел на камне. Доспехи, юса (аналог набедренной повязки) и сетка валялись рядом. С его влажного тела и длинных валаров стекали капли воды. Он только что подставлял свою разгорячённую плоть под струи небольшого водопада, в надежде, что это хоть как-то изменит ситуацию, но данная процедура вновь не возымела должного эффекта. Вода... Гибкое тело Ирмолинд-Зигв’ы, её ногти под белой кожей спины. «Я хочу тебя», - зазвенел её голос в голове. Самец зарычал. Его ладонь легла на напряжённый сочащийся член и начала плавные движения. Уже не было сил терпеть всю эту сладостную муку. «Да... вот так... ещё...» Он стиснул клыки: «Замолчи!» Золотое кольцо ярко блестело из-за смазки. Рука плотнее сжала “раскалённое копьё” - тело помнило, насколько узкое у уманок влагалище... податливое, нежное лоно. Стон.«Я... мне мало...» - тихо говорила ши в его воспоминаниях. Глухое рычание, сбившееся дыхание. Движения ускорились, рука скользила по всей длине, камень заблестел от смазки и слизи, текущей с распаренной кожи.
- Ирмолинд-Зигв’а... – вожделенно прошептал он её имя, сжимая мандибулы в сладостных ощущениях.
Её образ дразнил его взбудораженное природой сознание. Куда-то пропали Иврой, Игонед, Блаи-хад... В водопаде, под сенью деревьев, извиваясь в мольбах под ним самим – везде было это гибкое, плотное, но в то же время хрупкое тело с такой тонкой мягкой кожей. Она смеялась и умоляла, царапалась и кусалась, шептала страстные признания в любви. Требовательный ощутимый взгляд, будоражащий запах её феромонов...«Какой ты горячий...»
- Я люблю тебя! – изгибаясь в оргазме, прорычал Вождь на весь отсек.
Струя горячей спермы брызнула на землю, поблёскивая на листьях папоротников и впитываясь во влажную почву. Рёв самца заставил тяжёлый воздух завибрировать. Когда волны наслаждения отступили, он разжал ладонь, задумчиво смотря на свою руку. Между пальцев натянулась слизистая, немного вязкая смазка. С края руки стекало вниз белёсое семя. Запах... он был другим. Таким самцы метили свой гарем, отмечали каждую самку печатью личной, неприкосновенной собственности. Гуан-Тант’ер поспешно поднялся с камня и встал под струю маленького водопада. Он знал – природа дала ему тайм-аут максимум на десять минут. Пока длилось это короткое отрезвление, Вожак задумался о произошедшем на суде. Тяжёлые мысли вновь подкатили к горлу, начав душить. «Как это могло произойти? Рот’ам’олинд попытался пробудить мой гнев. Он был готов пожертвовать собой, лишь бы я совершил тот единственный отчаянный шаг к собственному изгнанию». Он представил, что бы было, не будь там Фаитинда, и горько покачал головой. «Я перестаю владеть ситуацией. Как Верховный Лидер, я обязан знать всё, что происходит вокруг. Я не должен позволить им свергнуть меня. Это повлечёт за собой жуткие последствия для нашей расы. Чёрный трон Владыки по праву принадлежит мне!» Глаза на секунду вспыхнули огнём неистовой ненависти - священной и такой знакомой, но через минуту в них снова застыло снедающее желание. Сезон ломал волю сильнейших самцов.
Через некоторое время Вожак, немного успокоившись, направился в мастерскую. Там он аккуратно завязал набитые украшениями и трофеями сетки, взял их и направился в свой отсек. Альбинос тихонько снял всю аву’аса (броня и оборудование) и начал облачаться в церемониальные доспехи – отливающие золотом, открытые и лёгкие, они дополнительно подчёркивали его статус, что в данное время имело большой смысл. Поверх легли пояса и подвесы из черепков. Череп Шигеру перекочевал на центр ремня. Несколько грубых металлических браслетов с ритуальными надписями плотно сели на запястья. Пара колец из золота обхватили нижние бивни. Плечи покрыла красная мантия... Самец, довольно ухмыльнувшись, шевельнул мандибулами и в предвкушении сладостно облизался. Знаменитая маска легла на лицо.
- Пора.
***
Freya come to us! (Lord Wind) - Сезон Слияния
- Госпожа Силмайах, прибывает Верховный Лидер.
Крупные жвала взрослой самки – Главы Клана, мерно разошлись и так же плавно сомкнулись. Довольная улыбка застыла в зале. Она поднялась с трона и величественным шагом направилась к посадочной площадке. Краешек лёгкой бронзовой накидки волочился по земле вслед за ней. Из-под ткани виднелись доспехи. Высокая самка, ростом с Ночного Воина. Её янтарная кожа была пигментирована тёмными пятнами, длинные валары замотаны алыми нитями, на которых крепились бусины и черепки.
Самки жили воюющими кланами. Каждый такой “прайд” возглавлялся Советом, в который входили почитаемые Матери – Великие Члены Совета. Самая уважаемая из них являлась Главой Клана и в гареме альбиноса это была Силмайах. Она умело руководила действиями “прайда”, расширяя границы личных территорий на планете. При столкновении с чужими кланами девы нередко вступали в бой.
Металлические своды местных строений утопали в необычной густой растительности. Здешняя флора, если её можно так назвать, была приспособлена к воздуху, насыщенному азотом, и развивалась по иным принципам, нежели зелёные джунгли на планете берсеркеров либо на Земле. Их корни уходили глубоко в почву, забирая питательные вещества. Некоторые растения жили за счёт тепловой энергии, которая присутствовала здесь из-за стабильной высокой температуры. Иные виды были плотоядными, благодаря обилию разных видов живых существ. Территория клана Госпожи Силмайах находилась у подножия горы, откуда стекала шумная река. Узнав о прибытии возлюбленного, яутка связалась с Матерями. Самки, одна за другой, устремились к посадочной площадке. Они обступили чёрный корабль, с нетерпением ожидая появления Вождя. Любопытные детёныши с восхищением взирали на знаменитое отцовское судно. Рядом с Главой Клана стояли Великие Члены Совета – они знали, что в первую очередь самец достанется им и Госпоже. Где-то рядом, удерживая непослушных детёнышей, толпились Матери, а позади них молодые самки, достигшие зрелости – каста «Производители потомства». Открылась дверь, выдвинулся трап. Силмайах в ожидании слегка сжала и расслабила кулаки. Шаги и две тени в проёме. Вождь злобно рявкнул на молодого самца, заставляя держаться позади. Слегка покачивая мантией, держа в руках сетки, набитые дарами, альбинос вышел к своим дамам. Среди восхищённого шёпота, снедающих взглядов и вожделеющего трепета, он учуял блуждающий аромат нежных чувств. Где-то в чаще, в причудливых кронах деревьев, рискуя собой, скрывалась Блаи-хад. Когда-то она принадлежала Вождю – Мроинду-старшему, чей сын сейчас состоял в клане «Чёрного Зверя» и альбинос, временно исполнявший должность первого помощника, допускался им до спаривания с ней во время Сезона. Позже они забавлялись уже незаконно, встречаясь на нейтральных территориях, а затем он отбил её у исконного владельца, забрав в свой гарем. Самки её не оценили, как и всех новеньких с рангом выше Производителя Потомства, подвергнув дискриминации. Блаи-хад должна была доказать, что достойна находиться под предводительством Госпожи Силмайах. Её заслуженный годами труда Материнский ранг постепенно оправдывался, но ревностные самки Кар’клейя не подпускали Вечер (Блаи-хад) к своему самцу. Право на слияние с ним ей приходилось выбивать хитростью, а иногда даже прямыми столкновениями и было бы гораздо проще, если бы...
- Я люблю тебя, - послышался её телепатический шёпот в голове Вождя.
- Жди, - послал ответный сигнал Одам-ан’де.
Вожак и Глава клана поклонились друг другу. На землю упали трофейные сетки. Молодые самки с лукавым смехом бросились разбирать подарки: черепки, подвесы, браслеты из костей, панцири Кайндэ Амедха. Детёныши остерегались подходить. Матери учили их – в это время отец агрессивен и способен нанести увечья. Они с нескрываемым священным трепетом взирали на Великого Воина, про которого слышали много легенд. Вождь протянул руку – Фатор вложил в неё ещё одну сетку, набитую обработанными трофеями и некоторыми частями экзоскелетов Чужих. Этот подарок уже имел больший вес и достался Матерям и Совету. Силмайах подошла к самцу и грубо притянула его к себе:
- Вот он - мой самый главный подарок.
Ангел Ночи ничего не ответил, отцепив от спины копьё и вложив его в её руку. Самка сжала оружие и прильнула к самцу. Матери Совета повторили её жест, обняв его со всех сторон. Вожделение вскружило голову.
- Следуй за Блаи-хад, – шикнул альбинос Фатору. Тот молча повиновался, устремившись в сторону зарослей. Он ощущал прикованные похотливые взгляды молодых дочерей Гуан-Тант’ра.
Mondengel снял маску, расправил жвала и издал владычествующий рёв. Самки отпрянули, мужские особи детёнышей подхватили рёв отца, подняв ввысь маленькие тренировочные копья, женские - разбежались прочь, инстинктивно скрывшись в засаде и напряжённо выглядывая из плотной грубой листвы. Вожак подал телепатический сигнал судну – трап исчез, двери плотно заперлись. Он расправил плечи и зашагал в хоромы своего гарема. Большую часть отведённого природой Сезону времени, самец будет ублажать своих дам. После у него были планы... на чужих дам. Слишком многие желали стать собственностью Верховного Лидера. Это было почётно.
***
- Какого?!
Фатор протяжно взвыл, в сердцах проклиная Вождя. Вдали от территорий клана, вниз по реке, на камне сидела посвящённая Охотница. В ней проглядывались аттурийские черты – более пластичное тело с плавными изгибами, хрупкие на вид мандибулы. Она встала и медленно обернулась. Глаза сияли золотом, белая кожа, которую она когда-то тщетно пыталась скрыть, была покрыта нательной сеткой. Доспехи, заслуженный в бою плазмомёт малого калибра. Ветер застыл. Он чувствовал, как его разум и плоть покидают остатки самообладания.
- Фатор... – тихо рыкнула она, сделав неуверенный шаг вперёд.
Самца сковал страх. Он боялся пошевелиться. То, что он сейчас будет вытворять с ней здесь, не соответствует никаким воинским понятиям о Чести и последствиях. Больше всего его волновал вопрос последствий. Если Корлай (её аттурийское имя) окажется паденинд, клан изгонит её. Самка взяла его за руку.
- Не волнуйся. Я всё продумала.
Она достала из поясной сумки маленькую прозрачную колбу, зажав её между большим и указательным пальцем. В сосуде была мутно-зелёная эссенция – вытяжка ядовитых растений, уничтожающих плод.
- Это же ведь запрещено, нет?
Корле-корла’йе улыбнулась:
- Я отступница. Как на Аттуре, так и здесь. Всё, что у меня есть это ты, клан, мой нагалл (брат) и Охота. Больше я ни в чём не нуждаюсь.
Самка начала медленно расстёгивать ремни доспехов...
***
Прошло несколько затяжных дней. Гуан-Тант’ер выполнил свой супружеский долг, а так же успел отбить нескольких самок из ближайших гаремов.
- Как мне прикажешь уживаться с ними, ммм? – томным голосом протянула Силмайах, поглаживая белоснежную кожу Вождя и перебирая щетинки на его плече.
- Они привыкнут. Тебе выгодно иметь в своём распоряжении больше боевых единиц, а мне – больше самок, способных вынашивать и воспитывать потомство.
- Твоя стая разрастается.
- Как и твоя территория. Ты сможешь завоевать максимум ради наших детёнышей.
- Ты думаешь? – её голос отдавал лукавством.
- Я уверен.
Она ловко перекинула ногу, усевшись сверху. Элдер восседал на её троне, они часто спаривались здесь. Верховный Лидер в её жилище - это то, к чему самка стремилась всю свою жизнь. Статус Силмайах возрос в разы, когда альбинос возглавил Сендар. Её остерегались и уважали.
- Что ты шептал во время наших сладостных утех? Это был язык уманов, верно?
- Да.
Вождь некоторое время молчал.
- Так что это было?
- Обнажённые чувства.
Над троном повисла дерзкая и ехидная улыбка Главы клана. Самка была уверена, что эти слова посвящались ей, что именно её рука добралась до сердца Лидера и впилась в него когтями в жадной, голодной хватке.
- Да, мой рла, - надменно шепнула она, - я тоже люблю тебя.
Одам-ан’де не ответил ей. Он знал, он знал всё, что нужно от него самкам. Он видел их насквозь, всегда. Сейчас, когда на самца обрушился гнёт высшей власти, все их внутренние порочные язвы вышли на поверхность, обнажая гнилую суть. Они готовы были порвать его на части, холодно и беспристрастно разобрать по кускам, лишь бы отведать отравленных плодов высшего статуса, господства Старших каст. «Я выполняю свой долг. Выполняю долг», - твердил сам себе Гуан-Тант’ер, слушая очередное проржавевшее признание, сказанное сколько не ему, а его завоёванному годами упорных трудов рангу. Вождь почувствовал отвращение. Эти искусственные ласки, алчные лобзания его статуса, жажда овладеть им, как драгоценнейшим предметом, золотым пропуском в новую беззаботную жизнь. Быстро и просто – ов-ла-деть.
Мандибулы прижались к пасти. «Охота за сердцем Лидера». Он едва сдержался, чтобы не схватить Силмайах за глотку и не отбросить в сторону, вопросив: «Что теперь, когда у тебя есть всё?!» Стиснув клыки, он аккуратно оттолкнул самку.
- У меня есть незавершённая миссия.
- Миссия? – Хищница догадалась, о ком он. – Она не достойна тебя, мой рла. Эта особь плохо проявила себя на охоте и во время защиты территории.
От Вдохновения (Силмайах) повеяло ревностью. Какая-то дрянь посмела напомнить о себе её дражайшему пропуску к славе и богатствам. Ревность к элитной собственности...
- Я не вмешиваюсь в твои дела, ты не вмешиваешься в мои, - холодно, не оборачиваясь, прорычал Элдер и направился прочь. Он проходил мимо жилищ самок, слышал тонкие пощёлкивания своих детёнышей – они скрывались за листьями растений, за скалами, взбирались на деревья. Везде чувствовалось уважение и восхищение.
- Ты лучший, отец, я горжусь тобой.
Гуан-Тант’ер обернулся. Дорога была пуста.
- Выйди, я не убью тебя.
Ситуация не изменилась. Судя по голосу, говорил самец, уже достаточно взрослый. Mondengel прорычал, не как отец, а как Вождь:
- Младший, трусостью ты опозоришь клан!
- Я не трус!
Элдер повернулся и увидел перед собой подростка. Судя по всему, до отправки на Атолл ему оставалось не больше половины си'нтр’а (около двух лет). Юный яут поклонился отцу, встав на колено и опустив голову.
- Кто твоя мать?
- Блаи-хад, Великий.
- Поднимись. Веди меня к ней.
Подросток повёл Вожака куда-то прочь из поселения. Пока они двигались через лес, альбинос безостановочно отвечал на бесконечный поток вопросов, обрушившийся на него от сына.
- Ты Величайший Кар’клей, отец. Ты – легенда. Я мечтаю попасть в твой клан и идти под твоим предводительством.
- Странно, если бы было иначе.
Юнец учтиво щёлкнул.
- А свой клан собрать не намерен?
- Ну... в ближайшем будущем у меня точно нет таких глобальных планов.
Альбинос усмехнулся: «Расчётливый малый».
- Что ж, если ты хочешь попасть в мой клан, тебе предстоит проявить себя на «Адомуре».
- Каким образом?
- Это величайшая тайна. Если со временем догадаешься – я стану твоим Кар’клейем, нет – им будет кто-то другой.
Подросток интенсивно зашевелил мандибулами. После подобных загадок его желание попасть в отцовский клан усилилось вдвое.
Рядом зашумела река. Впереди мелькнул силуэт, затем послышалось вскрикивание какого-то животного.
- Мать на Охоте.
- Я уже понял.
Они подошли чуть ближе. Знакомая высокая крепкая и пышногрудая фигура склонилась над поверженным “боровом”. Животное напоминало крупного кабана с несколькими рядами бивней и тремя парами глаз. Mondengel знаком приказал сыну ступать прочь. Молодой яут тихонько поклонился.
- Счастлив был побеседовать с тобой, мой Кар’клей. Это большая честь.
Альбинос тепло улыбнулся. Юнец исчез. Гуан-Тант’ер ещё некоторое время наблюдал за действиями Блаи-хад и лишь когда почувствовал всплеск радости, пронизанной чувством глубокой привязанности, вышел из укрытия.
- Ты слишком долго меня не замечала. Теряешь сноровку.
Она встала с земли и застрекотала.
- Прости, я... задумалась.
- И о чём же ты думала? – лукаво спросил он.
- О наших встречах, мой рла.
Она обняла его, заглядывая в золотые глаза. До сих пор Вечер старалась отыскать в них взаимность.
- Ты вспоминаешь наши запретные развлечения?
Она робко улыбнулась.
- Не только развлечения, Гуан-Тант’ер. Мы умели полноценно проводить время друг с другом.
- Это было давно.
- Увы...
- Я пришёл выполнить своё обещание.
Блаи-хад провела кончиками пальцев по его сильной руке.
- Пойдём, - тихо шепнула она.
Вождь взял пойманную самкой дичь за заднее копыто и поволок за собой. Мантия периодически цепляла растительность, альбинос, не обращая на это внимания, плёлся позади, угрюмо смотря в землю. Вечер тревожно оглянулась на Кар’клейя и чуть притормозила, поравнявшись с ним.
- Ты так мрачен, мой рла... Я чувствую напряжение. Это из-за Неокроплённых, да?
Нижние мандибулы Лунного Ангела слегка шевельнулись, блеснув золотыми кольцами.
- Не только из-за них, Блаи-хад. Существуют факты и пострашнее этого. Последние события сильно разочаровали меня.
В изумрудных глазах яутки отразилась печаль.
- Я могу чем-нибудь помочь тебе?
- Да. Оттрахай меня так, чтобы я забыл, кто я такой...
Элдер был подавлен. Бушующий Сезон не позволял ему сосредоточиться на том, что происходило на боевом фронте. Мысли каждый раз постепенно отходили от грязных смут и падающих кораблей, возвращаясь к продолжению рода.
- Ты не представляешь, как я хочу улететь отсюда.
Они приближались к небольшому округлому строению, стоящему на берегу реки.
- Ты не выдержишь и вернёшься обратно. Сезон заставит твою плоть искать тёплого лона.
- Да. Поэтому я здесь.
Она беспорядочно зашевелила жвалами.
- Здесь? А почему не там? – самка кивнула в сторону горы, где обитала основная часть клана. – Из-за обещания?
Mondengel отрицательно покачал головой.
- Обещание тут ни при чём.
Блаи-хад насторожилась. Огонёк надежды загорелся где-то глубоко внутри.
- Поверь, лучше здесь, чем там, - со вздохом сказал он.
- Да. Я тоже так думаю.
Они дошли до просторной закрытой “беседки”. Самец зашёл первым, закинув тушу местного кабана в угол. Внутри было тепло, но не душно – система охлаждения всегда поддерживала нужную температуру. Каркас строения напоминал сплавленные друг с другом биомеханические кости, на которые сверху натянули плотную шкуру-тент из неизвестного пористого материала, пропускающего воздух. По бокам, словно выросшие из пола, возвышались подставки в виде пирамид. На них стояли черепа плотоядных существ с этой планеты. По центру было расстелено обилие шкур.
Блаи-хад зашла следом за Вождём и закрыла дверь. Альбинос стоял перед шкурами и задумчиво шевелил мандибулами, пытаясь сосредоточиться.
- Мой рла, я тревожусь о тебе.
Она подошла к нему, обняла со спины, затем аккуратно сняла мантию. Погладив по длинным тёмным валарам, самка начала расстёгивать ремни доспехов. Её нежные касания успокаивали напряжённые нервы. Инстинкты вновь начали погружать в себя, заставляя забывать о проклятых смутах и лицемерии, творящихся вне этой “беседки”. Раздвоенный язык скользнул по обнажённому торсу. Гуан-Тант’ер закрыл потускневшие от мрачных мыслей глаза. Ласки самки разгоняли серые давящие тучи, пробуждая дремлющую страсть. Он слышал, как она обнажилась, как упали на пол её доспехи, почувствовал, каким резким движением она содрала с него юсу. Давящий, удушающий голодный инстинкт. Кулаки Вождя сжались, когда она погрузила головку его члена в свою пасть и начала легонько подёргивать за кольцо. Приятное напряжение. Телепатический диалог.
- Я люблю тебя, Сетг'-ин-Нихкоу'те. До сих пор.
- Ошибаешься. Ты никогда не любила меня.
Клыки слегка сжали напрягшийся член.
- Как ты можешь думать такое? Я отдала тебе всё, всю себя.
- Это не любовь, Блаи-хад, - прорычал он вслух, ощущая, как по белоснежной коже волною прошла дрожь.
Погружение горячего органа в пасть. Глубоко, с лёгким заглотом и на всю длину. Её раздвоенный язык обхватил его, слегка сжав. Гуан-Тант’ер издал протяжный стон удовольствия. Самка проглотила порцию смазки.
- А что это тогда?
- Привязанность. Физическая, инстинктивная, будоражащая страсть и дразнящая чувства. Периодически проходящее явление, не так ли? – он посмотрел на неё сверху вниз, блеснув голодными глазами.
Белая рука потрепала валары и ухватилась за них крепкой хваткой. Он начал поступательные движения. Самка развела мандибулы. Её встречные движения дразнили самца. Внешняя чешуйчатая сторона пальца прикоснулась к яичкам, провела между ними, затем тыльной стороной ладони она начала поглаживания. Молча, не говоря ничего. Блаи-хад наслаждалась его близостью и обдумывала его слова.
- Почему ты так уверен в этом?
Член вышел из пасти самки, она ещё немного поласкала его руками, потеребила яички языком и легла на шкуры. Самец возвышался над ней, хищно блестели золотом кольца, унтары и глаза. Слегка рыкнув, он опустился на колени и припал к её грудям. Мощные мандибулы сжали нежную кожу до твея, клыки сомкнулись на соске. Самка выгнулась и застонала:
- Гуан-Тант’ер! Аууррр, да!
Он ведал её слабые места...
- Я знаю это. Насид-Меам, Биттмунд, Жйо-Ко, Скив, Ганерин, Битт, Крак-линд и Мроинд - все испили твоих соков, отведали твоей похоти, прикоснулись к твоему уязвимому нутру. Ты бросалась от одного к другому, ведомая страстями, кочевала из гарема в гарем. Сколько раз ты говорила каждому из них, что любишь?
- Я...
Она ласкала себя, сжимая вторую грудь, пальцем правой руки играя с клитором. Её киска начинала течь...
- Мне нравилось укрощать тебя. Когда-то ты сломала мне жизнь, подав ложную надежду, - согнутый палец грубо вошёл в лоно. К нему тут же добавился второй. - А я ведь верил тебе, наивный Сетг'-ин-Нихкоу'те. Прошло много си'нтр’ов, прежде чем я осознал, что всё не так, как нам кажется на самом деле. А ты до сих пор гоняешься за своей мечтой.
Укус в шею. По лицу самки потекли слёзы. Всё сказанное им ломало её надежды, разбивало хрустальное нутро. Правда, жестокая правда. Она не способна любить.
Одам-ан’де слизал её слёзы, провёл когтями от шеи до низа живота.
- Ты жесток, Гуан-Тант’ер! Ты бездушен!
Он раздвинул ей ноги и немного подразнил текущий вход кольцом.
- Верно. Потому что предпочитаю истину самообману.
Самец вошёл в неё, немного приподнял и начал движения в среднем ритме. Смазка густо стекала на шкуры. Блаи-хад слегка постанывала.
- Я всё равно буду верить в нашу любовь, - тихо шепнула она, сжав жвала и отдав свою плоть в распоряжение возбуждённого самца.
- Верь. Пускай я останусь для тебя тем наивным Сетг'-ином-Нихкоу'те. По крайней мере, он был счастлив в своей слепоте.
Движения Ангела Ночи становились грубыми и резкими. Он входил на всю длину, иногда вынимая член полностью, водя и стуча им по клитору, снова входя. Вечер извивалась под ним, как всегда умоляя не останавливаться. Альбинос сжал плечи и поднял её, заставив усесться на себе.
- Двигайся!
Блаи-хад извивалась на “раскалённом копье” Вождя. Иногда она открывала глаза, чтоб уловить отдающий металлическим блеском пристальный взгляд. Его запах... Теперь он другой, не тот, что был раньше. Властный, доминирующий, подавляющий. Её воля ломалась перед ним.
- Верховный Лидер... – снедающе зашептала она.
Он схватил её за соски, таская за них вверх-вниз, заставляя двигаться быстрее.
- Тебя пьянит моё положение, верно?
Блаи-хад орала. Он жестоко насиловал её истекающее по нему лоно. Рвал нутро, захватывая сердце.
- Я люблю тебя! Я люблю тебя, Верховный Лидер!
- Да, да, давай! Скажи ему, как ты его ждала, как охотилась за ним всю жизнь! Скажи!
Самка впала в безумное состояние, завалив Вождя и седлая его, словно элитного скакуна. Её когти рвали белоснежную кожу на груди Ночного Воина, она то ускорялась, то притормаживала, дразня крепкую плоть Гуан-Тант’ра.
- Я нашла тебя, я искала и я нашла! Ты мой, МОЙ!
Сумасшедшие глаза и голодный рёв. Элдер не слышал её. В его сознании властвовал шёпот возлюбленной. Андрейст Рок вылизывала сердце Вождя, высасывала остатки самообладания, придавала духу сил.
- Эндри... – сорвалось с его клыков её земное имя. – Эндри, я приду за тобой. Я вернусь к тебе, Эндри, дождись... – стонал он в чужих объятиях, снова и снова повторяя имя своей ши.
Оргазм накрыл их одновременно. Взревев от накативших волн, сжав альбиноса в каменных объятьях, Блаи-хад шепнула:
- Кто она?
- Богиня, - ответил Одам-ан’де.
ЧАСТЬ II: Охота Разума. Эпизод 9 - Андрейст Рок
“Мальчик мой” (Светлана Владимирская) – Эндри скучает по Гуан-Тант’ру
- И тогда мы с ним запрыгнули в лодку, завели мотор и, послав всех к чёрту, рванули в море, представляешь? Диана? – девушка уставилась на подругу непонимающим взглядом, слегка улыбнулась и поводила ладонью перед её глазами. – Диана, ау!
- А? Что, прости? – встрепенулась Андрейст, растерянно смотря по сторонам.
Натали смеялась, как всегда беззаботно и так невинно. В её нынешней жизни не было несчастий. Всё, что унесла война, вернул обеспеченный и уважаемый супруг. Эндри смотрела на неё с некоторой завистью и печалью. «Она так счастлива. Дом, богатый муж, пара маленьких собачек... С первого взгляда кажется, что она никогда не знала войны. Те события словно не оставили на ней следа. Ни рубца... – тяжёлый вздох. – Собачки, муж, дом. Я не понимаю её. Но... Лучше бы я желала того же стандартного набора. Тогда жизнь, возможно, наполнилась хоть каким-то смыслом».
В ту роковую ночь, когда след чёрного судна растворился в небе, Андрейст поняла, что осталась совсем одна. Стоя на корабле, наполненном трупами, бывшая командующая распрощалась со своей старой жизнью. Она выбросила за борт именные дог-тэг и, разослав необходимую информацию по лагерям, взорвала корабль, бежав на шлюпке. К её удаче до ближайшего острова было недалеко. Процесс выживания убивал остатки надежды, но она смогла выжить. Распуская ложные слухи о своей смерти, Андрейст удалось избежать когтей военных и ФБР. Спустя года они потеряли её след, а, возможно, и вовсе перестали интересоваться ею. Женщина получила новые документы, назвавшись Дианой Росс. Под этим именем она вошла в новую, послевоенную жизнь – пустое, однотипное существование в заново отстроенных городах зализавшего раны экспериментального века. Здесь она снова смогла открыть тренировочный комплекс, в основном благодаря этой случайной и столь выгодной дружбе с любознательной, тридцатидвухлетней Натали Лерой. Они познакомились на бывшей работе Дианы. Тогда чувствительная девушка чуть не расплакалась при виде наполовину обожжённого кислотой лица Эндри, что вызвало лёгкую улыбку умиления – и этот человек пережил войну? Андрейст нашла в ней хорошего собеседника – непредвзятого, заинтересованного, но, в то же время, не давящего на психику. Таких сейчас было крайне мало - жуткие события эксперимента над Землёй разворошили нутро человечества. Позже они стали подругами, и Натали предложила мужу финансово поддержать идею Дианы об открытии тренировочного комплекса. Мистер Брайон нашёл в этом коммерческую выгоду, и уже скоро была открыта небольшая сеть комплексов.
- Диана, дорогая моя Дианочка, ты здесь? – девушка снова улыбнулась, внимательно присматриваясь к тёмным глазам подруги. Загорелая пышногрудая светловолосая и беззаботная. Они сидели в открытом кафе на шумной улице маленького уютного городка, напоминающего закутки Парижа.
- Эээ, прости, пожалуйста. Я сегодня не выспалась, о чём ты говорила? О лодке?
Натали звонко засмеялась. Так чисто и душевно умела смеяться только она. Тёплая улыбка пробежала по лицу Андрейст.
- Диаанаа, - девушка успокоилась и тяжело вздохнула. – Тебя снова мучают эти ужасные сны?
Андрейст потупила взгляд. Она не знала, что сказать. Сны были ужасными только потому, что уже три с половиной года в них не появлялся он. Пустые, заунывные сны, ничем не отличавшиеся от жизни. Без боя, без каких-либо событий. Просто сны. «Ты обещал вернуться, но тебя нет. Твоя жизнь – всегда большой риск. Возможно, я больше никогда не увижу тебя... нет. НЕТ! Не хочу думать об этом!»
- Хэээээй, - внезапно глаза Натали засияли, как два драгоценных камня. – Боже мой, Диана, что я вижу!
Бывшая командующая обернулась, потом посмотрела по сторонам и непонимающе уставилась на собеседницу.
- Что ты видишь? Где?
Девушка расплылась в лукавой улыбке.
- Этот взгляд я ни с чем никогда не спутаю. Ты можешь быть профессионалкой в области разведки, но я – профи в области чувств. Тебе не скрыыыыть эту тайну от меня, - протянула девушка, пригрозив пальцем. – Ну-ка признавайся, кто он?
Андрейст ощутила, как на щеках выступил густой румянец. Подруга расколола её почище ФБР. «Вот чёрт! Теряю всякую сноровку»
- Так, так, так, я всю вижу. У недоступной и гордой военной, наконец, появился ухажёр? Кто он, Диана? Лётчик-испытатель?
Перед глазами Посвящённой проявилась фигура Вождя в истребителе нового поколения. Она заулыбалась во весь рот и, не сумев сдержаться, засмеялась.
- Аааа, вот видишь-видишь, теперь тебе не уйти от ответа! Давай, я жду, – Натали откинулась на спинку стула и демонстративно сложила руки на груди.
- Нууу, если бы он испытывал наши самолёты, мы бы давно освоили ближайший космос, - слегка улыбнувшись, ответила Эндри.
На лице собеседницы проскользнуло удивление. Она нагнулась и, упёршись локтями в стол, вопросила:
- Он настолько профи???
- Да, - без тени сомнения ответила Окроплённая.
- Ооо, - подруга выпрямилась, взяла в руку ложечку и поковыряла тортик, стоящий перед ней. – Так кто же он такой, ммм?
- Он... – Диана запнулась, не зная, что лучше сказать.
- Давай, давай. Коли уж мы начали этот разговор... Сколько лет я тебя знаю? Мы познакомились сразу после окончания войны, а у тебя за весь этот срок было всего несколько мужчин, весьма неплохих, по моему мнению, которых ты очень быстро прогнала вон. Должна же быть причина. Это ведь из-за него?
Андрейст молча положительно кивнула.
- Так кто же он? – помешивая чай, вопросила Натали.
- Он генерал.
Ложка громко ударилась о краешек чашки, выпав из руки девушки.
- Генерал? Боооооже, Диана, - ладони прижались к губам. На щеках выступили отчётливые ямочки от натянувшейся улыбки. – Подумать только. И верно: зачем нужны какие-то солдаты, если в твоих руках обворожительный сильный генерал? Ммм, да. Ты не промах, - она подмигнула.
- Да... действительно... зачем, – она попыталась улыбнуться, но в её глазах отразилась грусть. С каждой минутой они меркли и тускнели. «Зачем всё это? Жизнь без тебя, зачем?» Натали взволнованно посмотрела на неё. Она осознала тот факт, что таинственный генерал никогда не проявлял себя за весь период их дружбы, а значит...
- Диана, я что-то не то сказала? Прости меня, пожалуйста. Что с ним? Он в порядке, он жив?
Лицо Эндри исказила улыбка обречённой жертвы.
- Он пропал.
Подруга испуганно взирала на собеседницу, потом виновато уставилась в стол.
- Прости, я...
- Ничего. Я начинаю привыкать к его отсутствию, - соврала Андрейст, вставая из-за стола. – Мне пора. Хочу успеть отдохнуть перед завтрашним рабочим днём. «Очередным бессмысленным, серым рабочим днём».
Натали тихонько кивнула ей. В светлых глазах девушки застыло сожаление.
- Я позвоню вечером, - чуть слышно сказала она подруге вслед.
Диана Росс медленно брела по небольшим улочкам, опустив взгляд. Вокруг сновали машины, проходили люди, спеша куда-то по своим делам. Жизнь проплывала мимо, обходя стороной покинутую, одинокую душу. Ирмолинд-Зигв’а ощущала себя чужой. В этом новом мире ей не нашлось места. Работа, тренировки, глупая компенсация боя... «Куда мне идти? Серая пустошь - однообразие улья. Все словно трутни – примитивные, способные к определённым действиям и выполнениям необходимых команд. Куда-то бегут... Зачем? Кто-то где-то скомандовал, крикнул, и Земля снова начала расцветать, для того, чтобы стать угодьями, боевым полигоном для следующего эксперимента. Феромоны страха – и вся планета мечется в агонии, как лабораторные крысы, как простейшие в пробирке. Сколько оружия для подобных экспериментов было на базах Дилана? У кого оно теперь? Для чего? Искусство управления массами применялось ещё в начале прошлых столетий. Сейчас дана команда размножаться, но что будет потом?» Андрейст устало покачала головой и ускорила шаг. Заходящее солнце медленно закрывалось пеленой тяжёлых, давящих туч. Они наплывали со всех сторон, превращая небо в бесконечное заунывное серое полотно. «Где ты сейчас? Я вспоминаю тебя, думаю о тебе каждую ночь, каждый пустой день своего бесцельного существования. Мы столько пережили вместе... Боевая операция на кровопролитной войне, благословенная Охота, спустя десять долгих нестерпимых лет. Каждый день без тебя – клетка. Я томлюсь в заточении на этой поганой планете, в этой примитивной никчёмной жизни, в шкуре обычного человека, пережившего Большое Несчастье». Лицо женщины увлажнилось. Несколько горячих и солёных капель разбавились холодными, крупными струями дождя. Люди поспешно раскрыли зонты, спрятали свои угрюмые примитивные лица, не выражающие ничего, под капюшоны. Диана огляделась. Их глаза, их мёртвые глаза... Она вспомнила андроидов, державших на цепях сосредоточенных подконтрольных Чужих, прочёсывавших сибирские леса и влажные джунгли жарких стран. Глаза людей - стеклянные, рыскавшие в поисках наживы, заработка, быстрого куша и приятного отдыха в окружении алкоголя, дорогих собачек, джакузи, резиновых шлюх, неважно чего проходящего, недолговечного и пустого. Женщины, словно зомбированные, были одержимы размножением, будто природа дала команду срочно восполнить утерянный запас человеческих ресурсов на планете. «Улей. Война ничего не изменила. Ничего». Слова “Честь”, “Воин”, “Справедливость” постепенно полностью выходили из оборота, продолжая меняться на тот же пресловутый торгашеский набор, что использовался до эксперимента над Землёй. Андрейст ускорила шаг. Её камуфляжная повязка на лбу, которую она никогда не снимала вне дома, скрывая священный для её сердца клановый знак, промокла насквозь. Тёмные струящиеся волосы чуть ниже лопаток потяжелели от воды. Дождь усилился. «Где же ты, мой Лунный Ангел, мой Вожак? Неужели ты забыл меня?» Рядом проехала машина и окатила девушку водой. Все вокруг были безличностными, безнравственными мразями, и подобные вещи уже давно не принимались в расчёт, став обычным явлением из разряда стандартных. «Нет, ты не забываешь воинов своего клана. Значит, скорей всего, тебя уже просто нет. Хватит мне потешать себя ложной надеждой. В каком-нибудь улье на отдалённой планете тебя пронзила хвостом Королева ксеноморфов. Ты пал, и твой клан ведёт другой Вождь. А я жду тебя. Жду, как дура, прекрасно зная, что жизнь без тебя – пустота. Мучаюсь, но продолжаю ждать, отвергая ласки наших примитивных скучных “самцов”. Однодневных и бесполезных. Кто познал Воина, уже не сможет вернуться к трутням, увы, не сможет». Женщина подняла глаза – они смотрели на неё. Да, они всегда смотрели на неё, порой испуганно, сконфуженно отворачиваясь. Изъян на лице военной цеплял их взгляды, но сейчас люди взирали не на него. Их алчущие сытной бездуховной жизни глаза пытались проникнуть в самое нутро. Ей казалось, что они присматриваются к ней, вся эта масса, влекущая однообразное бытие, стадо, подготавливающееся вышестоящими для очередного экспериментального убоя. Нутром чуят чуждое восприятие, чужое сознание... Война слишком разворошила человечество, обнажая гнилую суть, слишком... но она ничего не смогла изменить. Города росли, ресурсы истощались, экология уничтожалась, лицемерие множилось с каждым новым детёнышем Пьод Амедха.
- Забери меня отсюда, - беззвучно прошептали губы, глотая солёную слезу. Она бросилась бежать – через узкие улочки, захудалые дворы, к возвышающимся в центре небоскрёбам. – Забери меня, забери, забери, забери, - повторяла Ирмолинд-Зигв’а, убегая от любопытных взглядов, от глаз, ведомых инстинктами, размытых и непонятных, оскорбительных выкриков.
Лестница, ведущая в подъезд. Почему она до сих пор не приобрела отдельный дом где-нибудь подальше отсюда? Лифт. Тридцатый этаж правого крыла. Система бокового перемещения лифтов, разработанная компанией «O.U.O.S.T.», прижилась в новом мире, в отличие от Андрейст Рок. Кодовый замок, именной чип-ключ.
Женщина зашла в квартиру, быстро скинула куртку, ботинки. Датчики уловили её стрессовое состояние и включили мягкое спокойное освещение. Она зашла в душевую, вынула всё из карманов, сняла вымокшие штаны, армейскую майку, стянула с головы ненавистную повязку. В зеркале мелькнул клановый знак. Воспоминания... Он наносил его так сосредоточенно, выводя каждый изгиб.
- Мой Вождь, - тихо шепнула она, прикасаясь подушечками пальцев к отражению знака, - я чувствую, что ты жив. Ты жив и вернешься, ведь ты всегда возвращаешься.
По щеке скатилась слеза. Эндри смахнула её рукой, сняла нижнее бельё и встала под душ. Она положила руку на небольшую выемку – программа измерила пульс, давление, провела диагностику психического состояния. Исходя из этих данных, был подобран необходимый состав воды, выверен процент запрашиваемых эфирных масел, задана температура, сила подачи. Эндри выбрала аромат иланг-иланга. Она отдалась расслабляюще-горячим струям. Её тело по-прежнему было в форме – плотное, гибкое, стройное. Окроплённая никогда не бросала каждодневных тренировок. Довольно часто она выезжала в безлюдные места, где тренировалась с копьём. Рядом с зеркалом, на прозрачном столике лежал золотой унтар, подаренный альбиносом перед отлётом. Диана уже изучила каждую царапинку на нём, каждый символ. Поверхность кольца была немного шероховатой за счёт гравировки. Вода и запах эфирного масла возымели свой эффект, успокоив расшатавшиеся за сегодня нервы бывшей командующей. Она смотрела на унтар, и перед её глазами всплывал его силуэт. Тот сон, когда он в первый раз овладел ею... «Ты был так дерзок и так нежен. Я до сих пор помню запах твоей сияюще-белой кожи». Золотые глаза Вождя, мягкая чёрная мантия... Запечатлённые в памяти образы дразнили сознание человеческой самки. «Умоляй», - его голос раздался в опьянённой сладкими воспоминаниями голове так чётко, что Андрейст невольно оглянулась. Он словно был рядом, как будто где-то здесь, в этом помещении, стоит в скрытии и наблюдает. Женщина устало вздохнула, понимая, что это лишь сплав воображения, фантазий и воспоминаний.
- Ты был восхитителен, Гуан-Тант’ер. Я бы всё отдала, лишь бы снова увидеться с тобой.
Она сползла вниз. Струи горячей воды обнимали её тело, смывая все невзгоды прошедшего дня. Андрейст глубоко вдохнула – сладкий аромат иланг-иланга, увы, лишь ещё больше усиливал любовную тоску. «Я сказал, умоляй!» Ирмолинд-Зигв’а засмеялась.
- Как ты был жарок, разгорячён. Тебе невозможно было не подчиниться. Ты прирождённый правитель, мой Вожак...
Снова в меркнущих глазах застыла грусть, душу колебали сомнения. «Тебя нет во снах, нет в реальности. Был ли ты на самом деле?» Всхлипывания. Злость. Женщина поднялась, вышла из душа, вытерлась насухо полотенцем. Закинула одежду в стиральную машину. Техника сама подобрала режим для стирки вещей и медленно закрутила барабан. Спустя минуту Эндри уже была в спальне и доставала из шкафа красное, оттенка вскипающих ярости и страсти, нижнее бельё. Ей нравился этот цвет, он ассоциировался у неё с огнём и кровью. И то и другое было не чуждо как военной, так и Охотнице. Над кроватью висела картина - тот самый расправленный лист бумаги, на котором был изображён Воин, стоящий на краю обрыва на фоне луны – Лунный Ангел. Взгляд тёмных глаз застыл на изображении Вождя. Андрейст залезла на кровать и протянула руку, погладив его по валарам, плечам, широкой груди.
- Завтра будет новый чёртов день, до примитивности плоский и скучный, но... Я, пожалуй, отправлюсь на охоту.
Она спрыгнула на пол и сняла с личной оружейной стены одноствольный самозарядный карабин калибра девять мм. Задумалась, проверила прицел.
- Начну, пожалуй, с этого, а потом... – Окроплённая довольно улыбнулась, повесила ружьё на стену и сняла красовавшийся по центру яутский комбо-шест. – Потом будет веселее.
Диана погладила поверхность копья ладонью, снова эти приятные ощущения – инопланетные Охотники держали это оружие в своих когтистых руках. Она помнила, что данный комбо-шест когда-то принадлежал Древнему – одному из Великих Вождей. Потёртый знак его клана – две чёрточки, словно два когтя, смотрящих вверх и вниз, до сих пор виднелся на ручке. Она аккуратно повесила копьё на место и отправилась на кухню. Планируя завтрашнюю поездку, женщина готовила ужин, автоматически нарезая продукты, но концентрируясь совершенно не на процессе приготовления пищи. «Патроны, патроны, таак, да. Вроде остались. На прошлой охоте потеряла любимый нож. Жаль, у него был хороший клинок». Через некоторое время Андрейст поужинала, предоставила технике мытьё посуды и зашла в душевую. Она взяла со столика золотой унтар, поцеловала и прижала к сердцу, что-то прошептав. Затем, вздохнув, Эндри пришла в спальню, где уселась на подоконник. Печально глядя вдаль, она начала ловко перекатывать между пальцев подарок Гуан-Тант’ра.
- Этот город словно застыл в эпохе самоуничтожения...
Сцены борьбы всплывали в памяти: притуплённые инстинкты самосохранения, выживание, безумие... Преторианцы, пробивающие броню танков, Королева, громыхающая цепями вонзённых во плоть доспехов, мелькающие лезвия Потрошителя...
- Боги, гневные боги, - зашептала она. Военные, держащие на цепях Жуков, выпускающие клонов, зачищающие “засорённый” вражеский “биоматериал”. Она закрыла глаза, положила руку на лоб, покачала головой. – Боги...
Фил, вручающий нож, улыбающийся в лицо собственной смерти. Бледная, умирающая в медицинском секторе Дилана Трейси. Андрейст сжала унтар и зарыдала.
- Помоги мне... Помоги забыть всё это, Ангел Ночи. Без тебя жизнь не имеет смысла.
Его глаза – золотые, требовательные, справедливые. «Позволь свой раса осознать опасность. Дичь ещё не понять, что она терять контроль на свой планета».
- Уже слишком поздно, мой Вождь. Слишком поздно. Ты просчитался... просчитался...
Она рыдала, не жалея слёз. Чересчур многое накопилось внутри за несколько лет его отсутствия. «Жди меня».
- Я люблю тебя... Чёрт! ЧЁРТ! Проклятый Белый Дьявол! Я люблю тебя! А тебя нет, НЕТ!
Дождь с силой застучал по стёклам. Она подняла голову и взглянула в серое давящее небо. Где-то за низкими тучами скрывалась бесконечная синева, усеянная звёздами, ведущая в недра космоса...
- Ты там... Ласкаешь кого-то в безумный Сезон. У тебя есть кто-то другой. Ты нашёл себе самку своей расы. Нет, - она всхлипнула, - нет, твоя любовь была так сильна. Неужели она могла угаснуть? Я не верю в это, мой Белый Зверь.
Время заката. Внизу еле заметно сновали маленькие точки – машины ехали по шоссе, спеша домой. Небольшой квадратик сквера был окрашен в жёлто-красные тона опавшей осенней листвы. Шальной ветер порывами набрасывался на прохожих, вырывая из их рук зонты, но отсюда, с высоты тридцатого этажа, таких мелких деталей было не разглядеть. Здесь и люди казались далёкими брызгами потерянных угасающих звёзд. Эндри ещё долго сидела, перебирая в голове моменты тяжёлого прошлого, пока не задремала и не проснулась - от звонкого звука ударившегося о кафельный пол унтара. Потерев глаза кулаками, женщина встала с подоконника, подобрала золотой унтар и ушла в спальню, где обессиленно рухнула на кровать. Телефонный звонок не смог заставить её открыть глаз и сказать в пустоту квартиры: «Слушаю». Андрейст крепко спала.
***
- Хммм... Андрейст Рок, - задумчиво протянул агент, изучая запись с камер одной из центральных баз «O.U.O.S.T.». На видео девушка расстреливала клонов Чужих бок о бок с Хищником-альбиносом. Перед мужчиной на стол легла пачка документов – подробное досье на бывшую военную, её служба и последующая пропажа.
- Как думаешь, она ещё жива?
- Именно это я и собираюсь проверить.
Лицо агента озарилось белозубым оскалом...
Эпизод 10 - Учитель
На «Шауб-Де»
«Шауб-Де» не торопясь подплывал к Атоллу «Вианд-вейнер-вейгоринд». Фатор уже успел дружески “придушить” Гуан-Тант’ра за неожиданный сюрприз, преподнесённый ему на Сезон. Оба чувствовали себя выжатыми и распотрошёнными. Вожак проспал почти оборот, запершись в своём отсеке. Когда судно приблизилось к Материнскому кораблю, назойливый писк энергосистемы разбудил его. Он автоматически ввёл код и через тридцать секунд получил разрешение на посадку. Раздалось усталое пощёлкивание. Альбинос оторвал от кровати высосанную самками плоть. Огляделся, хаотично шевельнул помятыми мандибулами. Наконец-то разум был освобождён от снедающей жажды слияния. Постепенно он возвращался в привычный режим работы, пробуждая в памяти ворох нерешённых проблем. Гугар’кха начал одеваться: поверх сетки лёг верхний комплект доспехов, закрывающих широкую грудь и плечи. Мускулистые икры были затянуты ремнями поножей. Энергосистема, ки’чти-па, пояс, нож. Мантия покрыла плечи. Щёлкнуло крепление маски... Вождь снял со стены нагинату и отправился на выход. Корабль тряхнуло – системы блокировали энергию судна. «Шауб-Де» был затянут на посадочную площадку и прижат к полу захватами. Рядом с Ночным Воином встал потрёпанный первый помощник. Выдвинулся трап. В ангаре Лидера встречали Охотники клана и Шанинд – яут из операционной команды. Все поклонились. Гуан-Тант’ер спустился по трапу и внимательно оглядел присутствующих. Не хватало одного Кровавого. Он молча перевёл взгляд на Шанинда.
- Двое напали на Молодую Кровь. Они были выпороты мною лично. Один из Кровавых был изгнан на весь срок на нижние ярусы, - яут кивнул в сторону Наунда. – Все записи перенаправлены на «Шауб-Де».
Элдер кивнул. Хищник ОП опустил голову в знак уважения и зашагал прочь из ангара. Неприятная, давящая тишина. Улавливались презрительные взгляды, направленные в сторону стоящего позади Фатора. Альбинос знал – могло быть гораздо хуже. Удивительно, что все остались целы, а самое главное - это пережили Young Blood. Окровавленные уже своё получили. За ошибки Сезона бесполезно пороть. Обычно, когда самцы впервые взирали на видео, запечатлевшее их кровавые, бессмысленные распри в кехрите Атолла, они лишь непонимающе разводили руками: «Прости, мой Кар’клей. Я не знаю, что на меня нашло». И это было понятно, объяснимо и естественно. Всё, что требовалось здесь от умелого Вождя - это изучить скрытые возможности и обнажённые негативные черты своих учеников.
Внезапно в коридоре раздались торопливые шаги. Открылась дверь и в просторное помещение зашёл недостающий Кровавый. От Фатора и Гугар’кха повеяло похвальной улыбкой. Остальные застыли в удивлении. На Кил-лиэате красовалась новая заслуженная маска. Внешне она выглядела стандартно, но отличалась отсутствием кланового знака. Вместо него на лбу красовался символ арбитров – боковой коготь, под которым располагался загнутый крюк. Отсутствие на маске знака родного клана носило практический смысл. Нельзя было подвергать опасности сородичей, ведь задумай кто-то из преступников отомстить за унижение и нанесённый ущерб, они попытаются вычислить клан обидчика и перебить его. Так случилось со “стаей” Крак-линда. Когда-то он, будучи молодым, возраста Кил-лиэата, попал в капкан сплоченных и опытных отступников. Си-у'кве заманили его на MAN’DACA родного клана, грозившись прирезать оставшихся собратьев. Когда он прибыл, убийцы распотрошили на его глазах всех Младших, обезглавили обоих помощников Вожака, а самого Лидера избили до состояния невозможности восстановления. Горький запомнил его умоляющий о у'сл-кве взгляд... Преступники гоняли Крак-линда по всему судну, наслаждаясь сладкой местью, гоняли так же, как и он их по ярусам Атолла. Арбитр спотыкался о трупы своих собратьев, падал, но вставал и снова бежал, прячась в засадах и пытаясь убить проклятых отступников, надругавшихся над всей его жизнью. Но силы были неравны... Когда си-у'кве потеряли интерес к этой игре, двое схватили Крак-линда и поволокли к Главарю. Проходя мимо мерцающей панели, отвечающей за отсек с дичью, Горький с силой толкнул одного из преступников, заставив его врезаться в панель и вывести её из строя. Тут же врубился сигнал тревоги – клетки открылись. Получив свободу, ксеноморфы опрокинули стоящие рядами колбы с лицехватами. Начался хаос. Услышав внизу визги Кайндэ, убийцы вооружились и начали отступать к ангару. Те Хищники, что держали арбитра, взбесились. Крак-линд отчаянно отбивался, пока одного из них не пронзил насквозь хвост трутня. Второй схватил Горького за глотку и уволок в следующий отсек, заперев дверь. Там он содрал с него маску и нанёс жуткий удар длинным запястным лезвием (второе было обломано) по голове... Оно легло наискосок, впившись в кожу и концом порвав правую часть поднятого двойного гребня. Арбитр думал, что это конец, но атака была не настолько сильной, чтобы проломить череп. Автоматически, совершенно не соображая, что происходит, Крак-линд замахнулся и вонзил ки’чти-па в живот отступника. Как только спина си-у'кве коснулась пола, заползший через вентиляцию лицехват сорвал цепкими коготками его маску и прицепился к носителю. Хищник побрёл в отсек управления. Он едва видел, что творится вокруг – твей заливал его лицо, капал со жвал, стекал по шее и груди. По пути он из последних сил отбил атаку трутня. Рядом с троном погибал Вожак. Убийцы бросили его умирать мучительной, позорной смертью. Он не мог встать, энергосистему с самоликвидатором отобрали. Сердце Крак-линда разрывалось на части, зверело и превращалось в бурлящий металл. Он подошёл к пультам и активировал систему самоуничтожения MAN’DACA.
- Отомсти.
Эти последние слова, последний приказ Кар’клейя легли клеймом на застывшую со временем холодную массу сердечной мышцы, отбивающей последние часы жизни нарушивших Кодекс и посмевших поднять руку на ятжа – своих вчерашних собратьев и сегодняшних врагов... Арбитр уничтожил родное судно, даровав Вождю смерть. Он нёс груз вины, по сей день проклиная изгоев, осмелившихся прирезать его клан.
Удивление сменилось замешательством. Ятеж-казир и Кашинн непонимающе переглянулись. Младшие защёлкали.
- Арбитр?! Кил-лиэат арбитр?! – протест Наунда не вмещался в рамки приличия. – Мой Кар’клей, этого не может быть! Он Кровавый, а не Воин! Его ранг ничуть не выше нашего, за что он это заслужил?!
- Наунд, - спокойно, сдерживая ухмылку, прорычал Гуан-Тант’ер. – Ты очень плохо знаешь своего сородича. А ведь когда-то вы вместе Охотились под предводительством Волве, прикрывая друг другу тылы.
Горец замолчал, сложив руки на груди и недовольно смотря куда-то в сторону. Неизменный ворчливый характер этого яута всегда забавлял Кар’клейя. Циенринд-Нагалл и Мроинд поклонились собрату. Произошедшее в Большом Кехрите навсегда оставило след в их сознании. Агония странно себя почувствовал. Презрение, непонимание и уважение причудливо смешались между собой и вились вокруг его персоны. Воины после испытания отправили его на время Сезона к сородичам, но механик попросил Крак-линда оставить его изучать материалы. Ветеран понимал, что чувствует новопосвящённый и позволил ему тренироваться на технически оснащенной арене, попутно изучая описанные в материалах тактики.
Кил-лиэат молчал. Он не знал, что сказать своему Вождю, как отблагодарить его за предоставленный шанс стать, наконец, самим собой. Встав на колено перед Элдером и покорно опустив голову, он прорычал:
- Служу Верховному Лидеру.
Только Гуан-Тант’ер мог полностью понять смысл сказанных слов. Альбинос положительно кивнул головой. Юный арбитр встал. Он хотел было задать вопрос о системе управления Охотниками за си-у'кве, но с крайнего входа показалась крепкая фигура Учителя. Он вышел в ангар и встал у стены, ожидая Элдера. Бегущий Брат и Грациозный дрогнули. «Младшие Великого Гуан-Тант’ра решили найти У'сл-кве». От неприятного воспоминания в горле пересохло. Альбинос, покачивая мантией, устремился к Горькому. Кровавые начали внимательно разглядывать знаменитого предводителя арбитров: рост чуть ниже стандартного, крепкое, плотное телосложение. Особенно выделялись мышцы сильных рук. Бурый окрас кожи светлел на внутренней стороне рук и ног. Стандартный полуоткрытый набор доспехов, поперечный пояс с цилиндрами непонятного назначения и грозная маска – тёмно-бронзовая, почти чёрная. Разрез глаз был узким и напоминал суровый хищный прищур. Две тёмных цепи тянулись от гребня и стягивались на носу, погружаясь в открытый проём. Оттуда они уходили в кольца, расположенные по бокам проёма и как бы стягивали его перекрёстной шнуровкой. За сетью звеньев проглядывались нижние жвала. На маске Ветерана было два знака: символ арбитров и символ погибшего клана. Они с Вождём что-то обсудили и кивнули друг другу. Гуан-Тант’ер вернулся к трапу.
- Кил-лиэат. После рейда на «Адомуре» отправишься на поиски Лидера берсеркеров. Мне нужно знать, где его база.
Агония протяжно щёлкнул.
- Да, Кар’клей.
- На корабль! – скомандовал альбинос. Хищники устремились на судно, по пути бросая на юного арбитра тяжёлый взгляд.
- Ты не вернешься, собрат, - телепатически буркнул Наунд, разочарованно качая головой.
Агония промолчал.
- Удачи, Кил-лиэат, - уверенно произнёс Элдер и, махнув мантией, поднялся на судно. Трап исчез, закрылась дверь. Механик отошёл к стене и встал рядом с Учителем. «Шауб-Де» включил двигатели, и системы Атолла с разгона вытолкнули его в открытый космос.
***
Альбинос внимательно изучал видео, присланное Шаниндом с кехрите JAG’D’JA. Параллельно с этим он размышлял о судьбе кораблей, павших в секторах Предела. Концентрироваться на нескольких вещах одновременно было обязательным умением любого Вожака. «Сезон Слияния... Ни одного павшего корабля. Значит, тот, кто в этом замешан, скорей всего просто исполнитель, был подвержен действию Сезона. Логично предположить, что он - науду», – Mondengel сидел на троне в отсеке управления и не сводил глаз с видео, наблюдая за борьбой своих Охотников. «Но кто именно? Исполнитель ли? И кому он служит? Откуда у него эти устройства? Аттур?» Элдер фыркнул. Видео закончилось. Ничего нового он не увидел, все эти черты Младших и Кровавых Одам-ан’де уже знал. Приёмы борьбы были хаотичны и их нельзя было трезво оценивать, исходя из состояния яутов. Альбинос задумчиво потрепал золотой унтар, висящий на переднем валаре. Он вонзил когти левой руки в кнопки на ручке трона – перед ним в воздухе замерцали наудовские символы – данные, текущие с Атоллов, с некоторых кораблей арбитров, от Воинов клана, от некоторых самок, в том числе и аттурийских. Повсюду было затишье. «Подозрительно». Хотя затишье после Сезона вполне очевидная и обыденная вещь, что-то давило на белокожего самца, какое-то неприятное предчувствие.
- Фаитинд.
Он удвоил радиус улавливаемого сигнала за счёт дополнительной энергии реактора и усиления всех внутрипалубных и внешних “антенн”. Достучаться до клана «Штормов», бродивших в секторах Предела, было задачей непосильной даже для оборудования Материнских кораблей. Но всё же Гуан-Тант’ер не терял надежды.
- Фаитинд, это Одам-ан’де, ты слышишь меня?
В ответ из устройства связи доносилось лишь гробовое молчание космоса. Тревога сдавливала грудь.
- Фаитинд, ответь, - он снова попытался усилить сигнал, но мощи «Шауб-Де» было недостаточно, чтобы покрывать такие неописуемые расстояния. – К’жит! – выругался Ночной Воин и привёл настройки в первоначальное состояние, чтобы “антенны” не сжирали энергию реактора.
Постоянная тревога и напряжённость уже стали обычными его спутниками. «Старшие Воины... Сначала я думал, что Фраст имел в виду только Воинскую часть Совета Аттура, но теперь, боюсь... – ему сложно было это признать. Сама мысль об этом была ужасающей и кощунственной. – Боюсь это кто-то из моего окружения. Кто-то из Сендара». Вождь закрыл глаза под маской и откинулся на спинку трона. Он начал перебирать имена, всеми фибрами души надеясь, что виновником и учредителем был только Рот’ам’олинд. Логика Кар’клейя сводилась к тому, что главный оппонент пытался опорочить его, запятнать его Честь и таким образом занять место Верховного Лидера. Падение кораблей... и заказное убийство Неокроплённых? Сговор с берсеркерами? Не может быть. Лунный Ангел не мог себе этого представить. «Но тогда причём здесь Аттур?» Вождь схватился за голову. Мысли путались и не могли найти основу – данных было недостаточно. «Суть. Я должен понять, в чём суть». Рой беспорядочных дум рассеялся знакомой фигурой Матриарха. Теперь она стояла спиной, за троном. Королева издала жутчайший вой, и мощный хвост ударил альбиноса, откинув от законного престола.
Гугар’кха вскочил со своего места, испуганно озираясь по сторонам. В отсеке стояла тишина. Попискивали навигационные системы. Он поспешно снял маску, смотря на неё золотыми глазами. Эту маску носил настоящий Правитель, чья жестокость вплеталась в корни легенд.
- Суть... Чёрный трон.
Альбинос отцепил от крепления нагинату и отправился на средние ярусы – в просторный кехрите. Его собственные мысли отказывались подчиняться ему, хаотично клубясь в разболевшейся голове. «Отчаяние... кто ты теперь, Гуан-Тантер?» Вождь зарычал и ускорил шаг. Тренировочный зал пустовал. Охотники клана использовали предоставленное им время на отдых по назначению. Находясь на «Вианд-вейнер-вейгоринде» они почти не спали, постоянно пребывая в стычках друг с другом. Ангел Ночи скинул мантию и забросил на статую, покрыв её фронтальную часть. Маска легла на лицо. Нагината рассекла воздух. «Тот Старейшина, которого преследовал Наунд во сне. Был ли он одним из нас? И что ещё известно Фрасту, чего не известно мне?» Удар. Взмах лезвия. Орн’тей. Тело Гуан-Тант’ра ведало множество разнообразных приёмов на уровне автоматики. Он закрутил нагинату, резко развернулся, сделал выпал вперёд, атаковал, ушёл от контратаки воображаемого противника. Сейчас он прорабатывал упражнения против представителей своей же расы... Захват, переброс через плечо, удар лезвием в глотку – быстрая смерть. Выброс когтей вперёд, прямо в глаза соперника и одновременный рывок двулезвийного шеста назад – в ноги второго. Орн’тей и удар с разворотом против третьего. Теперь Кайндэ. Нагината завертелась в руках Вожака с невероятной скоростью. Предельная сосредоточенность. Один нападает справа, второй со спины, третий выжидает, кружит вокруг. Гуан-Тант’ер пригнулся и с расстояния чиркнул летящего на него воображаемого трутня, рассекая хитиновую грудь. Резкий оборот и выпад вперёд – ксеноморф был пронзён насквозь. Он встал и уже начал разворачиваться к готовому атаковать третьему сопернику, как внезапно нагината соскользнула и рассекла Кар’клейю бедро чуть ниже доспеха. Твей брызнул на пол и густо потёк вниз, заливая правую ногу Вождя. Он опустил голову и с чувством тяжёлого волнения прохрипел:
- Плохо дело.
Ангел Ночи подошёл к одной из колонн, за которой располагался компьютер. Забил расположение трутней, создал голограммы и метод атак. Смотря на их нападки, он сжал в руке передний валар с унтаром и резко закинул его за спину.
- Я теряю сосредоточенность. Из-за всей этой неразберихи моя внутренняя стабильность пошатнулась.
Он отключил голограммы, снял со статуи мантию и побрёл в медицинский отсек. Там Элдер быстро обработал повреждение лазером, прижёг твей и нанёс спецраствор. Кожа начала образовывать свежий рубец. Эта драгоценная жидкость добывалась из ДНК ксеноморфов, ускоряя процессы регенерации тканей. Лекарство имело очень высокую цену. Хищники экономили каждую каплю и редко пользовались им, предпочитая более грубые и дешёвые методы, вроде стягивающих металлических скоб. Сидя на округлом столе, напоминавшем формой капсулу, альбинос вспомнил лечение своего серьёзного ранения, нанесённого предателем Фрадиор-Гоариндом. Он автоматически погладил поясницу – при очень резких движениях это повреждение напоминало о себе тупыми, ноющими болями. «А ты всё-таки осталась тогда со мной...» Он вздохнул. Внезапно энергосистема приняла сигнал от бортового компьютера и оповестила о приближении искусственного космического объекта. Вождь нажал несколько боковых кнопок – в воздухе повисло объёмное изображение корабля: KHOR'JAA – небольшое независимое судно Воина. Обычно оно было однопалубным, имело на борту около трёх отсеков и весьма тесный кехрите, рассчитанный не более чем на двух дерущихся персон. Воины, заслужившие право одиночных Охот и жизни вне клана, путешествовали на таких кораблях в отдалённые миры, принося на JAG’D’JA черепа самых разнообразных существ. Приближающийся к «Шауб-Де» KHOR'JAA был вытянутым по форме. Стильный иглообразный раздвоенный нос, плоские крылья, идущие вдоль корпуса, сверху виднелось оружие. Чёрный цвет напоминал хитин ксеноморфа, а кое-где на обшивке проглядывались сочленения костей и хвостовые хребты. Экранчики энергосистемы альбиноса показывали личный код. Элдер ухмыльнулся и дал положительный ответ на запрос. Он быстро спаял порванные нити нательной сетки, накинул мантию, взял нагинату и отправился будить одного из Кровавых. Спустившись на средние ярусы, Вождь добрёл до жилых секторов и с размаху ударил кулаком в дверь. В отсеке науду подскочил с пола. В этот момент раздался гулкий звук, и судно слегка тряхнуло. «Аррр, он никогда не научится проводить правильную состыковку!»
- Кашинн, пятиминутная готовность. Прибыл ваш с Фатором Учитель.
В телепатическом рычании Одам-ан’де чувствовалась такая ехидность, что Бык, только что вырванный из сфер сна и стоящий посреди отсека, готовый к обороне, ненароком издал скулящий звук. Вопреки ему, Фатор, вышедший из глубокой медитации, догадывался, под чьим руководством им предстояло идти в первую зачистку. Это заставляло твей застывать в жилах, но, с другой стороны, только добавляло некого драйва в сам процесс. В конце концов, Ветер был в преимуществе перед Кашинном. С нынешним Учителем у первого помощника сложились весьма тёплые отношения, хотя он и не забывал, что одно лишнее слово способно спровоцировать этого Воина на агрессивные действия по отношению к собрату.
- С ним не шути, - шикнул себе под нос яут, поднимаясь с пола.
- Фатор, направляйтесь в ангар. И, - Вождь усмехнулся, - удачи.
Бык и Ветер брели по коридорам MAN’DACA. Фатор был сосредоточен. Его образ не выдавал и толики волнения, хотя внутри всё вертелось и срывалось с петель. Он уже давно не видел этого Воина Чести, лишь изредка слышал от Старших каст истории о его последних похождениях и подвигах. Ветер не представлял, изменился ли этот своенравный жестокий яут, приобрёл спокойствие, или же наоборот, стал ещё безумнее, чем прежде?
- Если Кар’клей разбудит меня так ещё раз, я рискну не проснуться, - злился Кашинн.– Он даже не предупредил нас о том, что Учитель прибудет так скоро.
- Он не знал.
- Не знал? Как это?
- Наш нынешний Учитель дерзил не только Гуан-Тант’ру. Верховные Лидеры - это его специфика... – усмехнувшись, заметил Фатор.
Бык нахмурился. Что-то неприятное пробуждалось внутри.
- А, собственно, кто наш новый Учитель?
По лицу Кровавого заскользила дьявольская ухмылка, похожая на недавнишнюю ухмылку Вождя. Кашинн почувствовал себя совсем “не в своей тарелке”.
- Ты когда-нибудь слышал легенды о Палаче?
Хищник замер. Он остановился посреди коридора. Его глаза под маской округлились, превратившись в огромные нули.
- ПАЛАЧ?! Ты что, смеёшься?!
- Отнюдь.
- Он же был “правой рукой” Тирана! Говорят, он держал в страхе всех аттр’урийских самок, отлавливая, насилуя и убивая их из-за какой-то внутренней, личной травмы!
- Его использовала его ши. Аттр’урийка. И всё в тот легендарный период, когда это судно получило своё бессмертное имя. Категорически не советую упоминать что-либо о его прошлом. Не снесёшь головы.
Кровавые подошли к дверям в ангар. Пока Фатор набивал код, Кашинн пытался утихомирить беспорядочно бурлящий поток мыслей. Двери открылись, и Хищники зашли в просторное помещение. Вдоль стен покоился ряд NER’UDA, где-то в конце мерцали стёклами капсулы для спуска на поверхность планеты.
Он стоял спиной к ученикам, сложив руки на груди и задумчиво смотря в пол. Чем ближе яуты подходили к Воину, тем лучше можно было разглядеть обилие шрамов на его коже. На спине фактически не было цельной ткани – сплошные рубцы от ударов шипастых кнутов разного диаметра. На ногах следы старых рваных ран. Сбоку неизменно висел свёрнутый кольцами боевой хлыст.
- Насид-Меам...
Знаменитый Охотник медленно развернулся к ним. Кашинн едва сдержал удивлённое рычание. Большой кусок правой части груди был целым, остальное, вплоть до живота – ожог от кислоты. Кожа живота – рубцовая ткань. Страшно было представить, какое ранение он перенёс и кто сотворил подобное... Фатор же любопытно наклонил голову, всматриваясь в новую маску своего давнего сотоварища. Она уже была немного потёрта, но всё ещё поблёскивала на свету. Всю лицевую часть охватывал металлический фэйсхаггер. Верхние лапки цеплялись за гребень маски, как бы впиваясь в него и разрывая, средние обхватывали надбровные дуги, нижние шли под злобными прорезями глаз. Длинный хвост плотно обвивал шею Хищника. В него были пропущены трубки с дыхательной смесью. Сам материал маски был очень плотным и прочным. Кровавые встали на колено и опустили голову.
- Если бы кто-то сказал мне тогда, что в будущем мне придётся кого-либо учить... Я бы раздробил этому науду череп. И, тем более, что учеником станешь ты.
- Удивлён?
Яуты поднялись.
- Я был уверен, что ты станешь специалистом в области Пьод Амедха, привычно вися на мантии Кар’клейя. Ты ведь у нас хороший детёныш, верно?
- Твои провокации устарели, - спокойным тоном ответил Фатор.
- Вижу. Ты уже не тот глупый юнец, пытающийся убедить меня в том, что мы всё делаем не так, как сказал Гуан-Тант’ер.
- Верно. А ты не изменился, всё язвишь Старшим кастам.
- Меня не изменила тирания... Хотя сейчас, вроде, я ничего не делал.
- Ты не предупредил его о своём прибытии.
- Хммм, - Бич задумчиво постучал когтем указательного пальца по лицехвату, - так получилось.
- Новая маска... Что за отвратительный дизайн?
- Дизайн символический и кричащий. Эти поганые твари, - он указал на фэйсхаггера, - не могут её с меня снять.
Фатор заинтересованно и несколько удивлённо перевёл взгляд на металлический хвост.
- Да, да, именно. Дополнительное крепление. Очень надёжное. Если прицепится поверх этого красавца, то смело можно отсекать его конечности. В зачистке порой даже не до Охоты. Здесь главное добраться до центра улья, обезвредить Королеву, установить взрывчатку и выбраться живым.
- Потом бах? – подал голос Бык.
Насид-Меам смерил его презрительным взглядом и саркастично ответил:
- Догадливый малый.
Фатор улыбнулся, он знал – уважение Палача нужно заслужить. Кашинн чуял ехидство и насмешку. Теперь он понимал, почему старая маска этого Воина, та, что фигурировала в легендах о нём, была оформлена в виде ухмыляющейся рожи.
- Сейчас...
- Уже сейчас?
- Да, прямо сейчас, - зарычал на Фатора Воин, - мы летим на задание. У меня есть данные одного улья, расположенного на территории клана «Чёрного Зверя». Полную какофонию нам там устроил Разайд, унеси его к’жит в сектора Предела. Эта хитрая жвалистая морда использовал феромоны другой Королевы, заставив весь улей подняться войной на несуществующую конкурирующую особь.
- Насколько развит улей?
- Несильно. Матка молода, преторианцев ещё нет, но если мы будем здесь торчать, они очень скоро появятся. Даю вам десять минут на сборы.
Фатор ринулся в сторону своего отсека. Кашинн непонимающе взглянул на Учителя.
- А как же инструкции?
- Время пошло, сосунок.
Бык приглушённо рыкнул себе под нос и поспешил за собратом, чуть не сбив на выходе Гуан-Тант’ра. Вождь проводил их вопросительным взглядом и подошёл к Воину. Бич поклонился Элдеру.
- Я снова надеюсь на тебя, Насид-Меам. На Великой Зачистке ты не подвёл моего отца, на Великой Охоте – меня. Сейчас я успею натаскать тех, кто избрал Пьод Амедха. У меня...
- Проблемы с Сендаром.
Хищник Чести внимательно вглядывался в Элдера. Будучи “правой рукой” Тирана, ему частенько доводилось бывать в здании высшей власти и стоять в тени трона Великого Владыки. Волве держал своего Воина на коротком поводке, у самых ног... Но когда дело доходило до устранения ненужных личностей, неважно аттурийцев или ятжа, Вождей, Воинов или Кровавых, тех, кто готовился к захвату власти или расставлял политические капканы на Верховного Лидера, Владыка спускал молчаливого цербера с цепи... Неприятели исчезали, не успев понять, что всё же пошло не так.
- Да. Информации никакой?
- Был на нескольких JAG’D’JA. Кроме банальных стычек с нарушителями границ охотничьих территорий могло бы ничего и не быть, но...
Вождь насторожился.
- Один из их Учёных, Старейшина, входящий в Совет, узнал меня. Он был на «Адомуре», кого-то искал. Когда-то они с Волве пытались вести совместную политику ненападения.
- Учёные Аттура против войны с нами.
- Да, он остановил меня и сказал: «Воины Совета Аттура держат в напряжении весь Сондар. Учёные по-прежнему против войны. Пускай же твой Гмую-ту знает об этом».
Альбинос нервно зашевелил пальцами правой руки. Бич продолжал вглядываться в самое нутро, отчаянно пытаясь что-то там рассмотреть.
- Гуан-Тант’ер. Ты уверен, что ситуация под контролем?
- Уверен. Только вот под чьим?
В помещение вернулись Кровавые. Они были в полной амуниции и при оружии. Насид-Меам кивнул Охотникам в сторону входа в шлюзовой тоннель, который вёл на борт его пристыкованного снаружи KHOR'JAA.
- Если я узнаю что-либо ещё, сразу же тебя оповещу.
Альбинос кивнул Воину и тот последовал на борт своего корабля. Через минуту по ангару прошлась вибрация и характерный шум отстыковывающегося от MAN’DACA судна. Вожак настучал что-то на энергосистеме...
На «Адомуре»
Крак-линд сосредоточенно всматривался в глубины коридора, выглядывая из-за “ребра”. Сегодняшний рейд принёс свои плоды в виде четырёх отрубленных голов си-у'кве, одну из которых добыл новоиспечённый юный арбитр. Ветеран внимательно наблюдал за его действиями, направляя и поправляя, где необходимо. Пока Агония не разочаровал своего Учителя. У всех Охотников Гуан-Тант’ра была выдержка и основная база необходимых знаний и умений. Нынешние наставники добавляли лишь кое-что по специфике избранного пути. Периодически ятжа будут возвращаться на «Шауб-Де» для получения новых знаний от Кар’клейя, закрепления навыков и проведения совместных Охот.
Кил-лиэат сидел в укрытии напротив и терпеливо ждал, не сводя глаз с Горького. Арбитр поднял руку - Младший приготовился к атаке. Сюда, перебегая от стены к стене, крались двое преступников. Их направил нынешний Лидер местных изгоев – крупный, неповоротливый, но очень выносливый яут Сайк. Опытные изгнанники никогда не подходили близко к сосредоточению науду – кехрите или торговым точкам. Они прятались в закутках, разливались по огромному лабиринту Атолла и нападали из тени на одиночных Охотников, забирая всю его аву’аса. Плоть, по возможности, утаскивали на нижние ярусы или сбрасывали в шахты, где её подбирали свои. Каннибализм был единственным методом выжить. Жизнь изгоев непосредственно на JAG’D’JA длилась недолго. Либо они успевали бежать, украв судно, либо один за другим уничтожались арбитрами. Обычно хватало трёх-четырёх рейдов, чтобы уничтожить целое гнездо.
Крак-линд показал пальцами количество приближающихся особей. Он резко опустил руку. Кил-лиэат вырвался вперёд, метнув пару сюрикенов. Си-у'кве резко отскочили и ломанулись в разные стороны, пытаясь окружить противника. Они ловко пригнулись, уворачиваясь от возвращавшихся шипастых дисков. К удаче Агонии оба были слабо вооружены. Один уже успел броситься ему в ноги и завалить. Будь при нём исправный плазмомёт, голова механика рисковала бы разлететься на куски. Крак-линд выскочил из укрытия и, быстрым движением сорвав блестящий цилиндр с ремня, метнул его во вторую особь. В полёте выскочили два прозрачных, светящихся аквамариновым светом шипа. Они вонзились в тело преступника и парализовали его нервную систему вытяжкой ядовитых растений. Данное устройство действовало лишь один раз. Яут упал на пол, не в силах пошевелить конечностями. Кил-лиэат смог пронзить лезвиями атаковавшего его науду. Он сбросил с себя труп и уставился на Учителя.
- Ты с'йюит-де, Младший. Не будь меня рядом, твоя плоть стала бы элитным блюдом на их сегодняшней трапезе, – он вырвал блестящий цилиндр и откинул его в сторону. Устройство звякнуло, покатившись по полу к стене. – Ты абсолютно не следишь за своими движениями. Эти си-у'кве малы и неопытны. Что будет, если ты встретишься с воином? – он поднял голову на Кил-лиэта.
- Будет бой.
Горький фыркнул.
- Ты слишком самонадеян и медлителен. Воин бы не стал церемониться с тобой, и в первые три секунды твой череп превратился бы в его охотничий трофей.
Агония разочарованно опустил голову и задумался.
- А что с этим?
- Он парализован. Пойдёт на допрос.
На связь вышел альбинос.
- Да, Великий.
- Крак-линд, мне нужно, чтобы ты выследил расположение базы Лидера берсеркеров. Немедленно.
- Хорошо, Кар’клей. Кил-лиэата направить к тебе?
- Нет, пусть летит с тобой.
- Со мной? Но, Великий, у него недостаточно опыта. Берсеркеры – серьёзные соперники.
- Вы ведь не собираетесь вступать с ними в бой, верно?
- Да, не планируем. Но они могут напасть.
- Это вполне в их духе. Возьми с собой одного опытного Воина и Кил-лиэата. Не сомневайся в нём, Крак-линд. Нужно время, чтобы он освоился и проявил себя.
- Да, Великий. Отлетаем через час.
Кровавый стоял напротив и не сводил глаз со странных цилиндров, крепившихся на поперечном поясе Горького. Арбитр демонстративно вынул один и крутанул между пальцев.
- Парализаторы. Используются только мной, потому что я сам выбираю, кого допрашивать. Опыт.
Цилиндр вернулся на пояс.
- На сегодня рейд окончен.
- Как? Уже?
- Приступаем к выполнению задания Верховного Лидера. Отправляемся за берсеркерами.
- Система Мс’эхорт?
- Да.
Арбитр, закинув на себя не шевелящегося отступника, кивнул в сторону выхода.
Эпизод 11 - Тревожная Весть
Диана Росс произвела несколько выстрелов по крупному, клыкастому секачу. Животное бросилось бежать, но выпущенные вслед пули завершили начатое – кабан замертво упал в высокую траву, растущую на опушке леса. Андрейст встала и тихо вздохнула:
- Всё не то.
Медленно ступая по чавкающей после дождя земле, она припоминала те острые ощущения, когда они с альбиносом спустились в тоннели бункера, начав поиск Матки Чужих. Первый улей всегда запоминался на всю жизнь. Через несколько часов женщина отправилась вглубь леса. По пути её джип-вездеход чуть не потерял своё доброе имя, застряв в скользком овраге. Полчаса было потрачено на то, чтобы выбраться из досадной ловушки. Припарковавшись в кустах, Андрейст достала из спинки заднего сидения автомобиля родной комбо-шест. Женщина погладила кислостойкий сплав, вспоминая убитого им при посвящении преторианца.
- Надо проверить ловушки, - сказала она сама себе вслух, вылезая из машины.
Пройдя пятьсот метров вдоль болота, Эндри приблизилась к первому капкану – он оказался пустым. В течение часа уманка кружила, проверяя ямы, сети и иные, созданные ею в спартанских условиях ловушки, но удача сегодня обходила Диану стороной.
- Хммм, - задумалась Посвящённая, стоя у прикрытой ветками ямы.
Внезапно её уши уловили аккуратную, тихую поступь. Охотница замерла и плавно развернулась. Между деревьями просматривался силуэт оленя. Женщина, пригнувшись, прокралась к стволу соседнего дерева и прижалась к нему. В руке играючи разложилось копьё. Животное насторожилось. Оно принюхивалось, вздымая ноздри и тревожно оглядываясь вокруг. Не почуяв ничего угрожающего жизни, олень потихоньку начал приближаться к засаде Эндри. Уманка крепче сжала в руке копьё, приготовившись к броску. Когда дичь была в пределах досягаемости, Ирмолинд-Зигв’а метнула комбо-шест. Оружие инопланетных Охотников вошло в горло животного, пронзив его насквозь. Олень пошатнулся и сделал несколько автоматических, рефлекторных шагов назад... с шумом захлопнулся капкан. Дичь упала на землю, густо заливая мхи горячей кровью.
- Всё не то, - вздохнула уманка, отрываясь от древесного ствола.
Поздно вечером, по пути с базы домой, Андрейст связалась со своей заместительницей.
- Да, Кэтти. Да, я плохо себя чувствую. Ещё один день, хорошо? Прибыль с него на твой счёт.
Уманка, сидя за рулём, устало смотрела на серую дорогу, полную луж. Вокруг активировались ночные жители, загорались огни витрин. Добравшись, наконец, до дома, Диана припарковалась недалеко от подъезда на специальном подземном паркинге, представлявшим собой опускающуюся под асфальт многоместную плиту. Женщина взвалила на спину спрятанный в чехле карабин с копьем и медленно поплелась к подъезду. Её взгляд размыто улавливал привычный будничный пейзаж: двери из плотного стекла, просторная лестничная площадка с системой боковых лифтов. Рядом одиноко валялся кем-то брошенный и забытый утренний номер газеты. Ирмолинд-Зигв’а небрежно пнула его ногой, отбросив к дверям лифтовой кабины. Она нажала кнопку вызова и устало опустила голову, упёршись лбом в металлический корпус. Шумно выдохнув, Посвящённая открыла глаза – на неё, со страниц газеты, молча взирала морда ксеноморфа...
- Боги!
Уманка отпрянула, слегка тряхнув головой – показалось? Двери приглашающе открылись.
- Гневные боги... – повторила она, поднимая с пола газету и заходя в лифт. – Тридцатый, – техника послушно повезла женщину на указанный этаж.
«На территории субэкваториального пояса был замечен ксеноморф. Данные о точном местоположении, где камеры засекли это некогда биологическое оружие, не разглашаются. Учёные, политики и военные бьют тревогу. Земля вновь подверглась опасности заражения».
Дальнейший текст пестрил апокалипсическими картинами, напоминавшими обыденные сцены Экспериментальной Войны. «Жёлтая пресса... Решили поиграть на нервах людей». Она с безразличием бросила газету в утилизатор отходов. Добравшись, наконец, до дома, Андрейст разгрузилась, убрала все вещи, повесила на место оружие, переоделась, вымыла руки и плюхнулась на кровать, врубив телевизор.
- Надо отвлечься... надо, иначе я сойду сума.
Громадный плоский экран, который можно было при надобности снять, скрутить в трубочку и поставить в угол, показывал бессмертную рекламу и какую-то бредовую ахинею для серых масс. Диана устало переключала каналы, используя голосовую команду:
- Дикая природа, путешествия, охота, спорт... – экран мигал, подбирая для хозяйки нужную передачу. – Ты - кусок гнилого мяса.
Техника не смогла правильно идентифицировать эту странную фразу, включив канал кулинарии. Эндри засмеялась:
– Ну уж нет, лучше новости.
«Ксеноморфы – опасный паразитирующий биологический вид. Обнаруженную сегодня особь до сих пор не нашли. Это может вылиться в глобальную катастрофу! Данная инопланетная форма жизни способна уничтожить население нашей планеты менее чем за три года!» - вещал на всю страну очередной Кандидат Биологических Наук.
На экране мелькнул угловатый силуэт Чужого, снятого на видеорегистратор одного из шоссе, тянущегося сквозь лесной массив. Диана насупила брови и внимательно присмотрелась к Жуку. Что-то внутри очнулось и вспыхнуло. Взгляд упал на копьё, а потом снова упёрся в телевизор.
«Мы следим за развитием событий. Корреспондент Джеймс Макхорт».
В течение ночи женщина неоднократно просматривала эту запись, искала информацию в киберпространстве, отметая нелепые комментарии, взволнованно вспоминала последствия прошлого и с трепетом пройденного пути посвящения, сжимала ручку комбо-шеста. Под утро, уставшая и выжатая как лимон, Ирмолинд-Зигв’а уснула прямо за рабочим столом. Прошла неделя, прежде чем она услышала в новостях о том, что ксеноморф уничтожен и, скорей всего, являлся клоном, что само по себе было не менее тревожно: клоны использовались во время войны, а значит, кто-то по-прежнему держит их на цепи где-то в скрытых бункерах. «А если не клон?» - думала про себя уманка, не в состоянии обрести былой покой.
Эпизод 12 - Охота
Гуан-Тант’ер сосредоточенно изучал место предстоящей Охоты – планету с кислородной атмосферой, названной уманами «Грейстоун». Сами Хищники кликали этот серо-зелёный шар, почти в три раза превосходящий Землю в размерах - Увиаг’медха, что в переводе означало «Берлога». Причина такого названия крылась в обилии плотоядных зверей, заселяющих поросшую густой растительностью большую часть планеты. Остальная территория являлась серой каменной пустыней, и именно здесь Пьод Амедха возвели свою базу для взращивания и изучения экспериментальных типов животных. Люди ещё не отходили “далеко от дома”, осваивая ближайший космос. С некоторыми видами живых существ они встречались впервые и эти, всегда неразумные животные, доставлялись на базу ради тщательного изучения и выявления нужных человечеству потребительских качеств, как то: мясо, уникальная биохимия для получения лекарственных препаратов, эксклюзивные бивни, рога, шкуры, клыки и прочее в этом духе. Некоторые виды люди пытались одомашнивать, что получалось из рук вон плохо. Также здесь проводились эксперименты по улучшению качеств земных тварей: повышалась выносливость элитных скакунов для дорогих ипподромов, улучшалось качество и количество мяса, искусственно увеличивалось поголовье рогатого скота. Клонирование, изменение поведения и физики на генном уровне, всё то, что отрицалось массами на Земле, создавалось здесь, чтобы позже быть внедрённым в экосистему родной планеты.
«Шауб-Де» находился на приличном расстоянии. Угодья сканировал заранее запущенный зонд. Альбинос задумчиво приближал базу, рассматривая её внутри и снаружи. Оборудование выдавало подробную объёмную модель здания с наземными и подземными отсеками. Где-то в глубинах томились хищники – немного земных, местные и кое-какие инопланетные виды. Здание было слабо вооружено, в основном от внезапного нападения местных мясоедов. Вокруг уманы разбили искусственный оазис, обеспечивая водой и пищей не только себя, но и подопытных питомцев. Небольшой луг позволял прокормить образцы скота. Территориально база находилась в нескольких километрах от начала Больших Джунглей - колоссального зелёного массива, тянущегося вплоть до побережья океана. Оттуда дренажные системы стелились под слоями каменистой почвы, вплоть до “гнездовья” Пьод Амедха. Ближе к ночи плотоядные выходили из леса, бродя по окраине пустыни в поисках пищи. Несколько военных занимали свои посты, охраняя здание по всему периметру. На северной и южной сторонах были размещены пулемётные установки, отстреливающие всё живое (кроме людей и травоядных) в зоне запрограммированной видимости.
«Хммм, слишком мало достойных соперников», - теребя унтар, раздумывал Вождь. Он слегка улыбнулся, предвкушая хаос, неразбериху и кровь.
- Сбор в кехрите, две минуты, - прорычал по связи альбинос, вставая с трона, – Крак-линд, ответь.
- Да, Великий.
- Вы уже в пути?
- Да. Входим в систему Мс’эхорт.
- Следы?
- Ни одного судна в пределах досягаемости.
- К’жит. Мы теряем время. Без информации я безоружен. Суда продолжат падать, и смута будет возрастать.
- Биттмунд допросил Младшего си-у'кве. Эти сосунки слишком трусливы, чтобы уметь хранить тайны. Лишившись двух жвал, он рассказал, что слышал, как Лидер варваров рычал о возвращении.
- Возвращении куда?
- Этого он не успел услышать. Был направлен Сайком на задание.
- Есть возможность выбить ещё что-то?
- Нет. Он бесполезен.
- Устранить.
- Да, Кар’клей.
Проходя мимо свежих барельефов, идущих сразу за победами Великого Владыки, и видя на них себя, альбинос тихонько сжал кулак. «Я обязан как можно скорее разобраться в ситуации. Моя слава, завоёванная чистыми, достойными поединками и битвами, моё имя, фигурирующее в легендах, уважение, заслуженное долгим изнурительным трудом – всё это будет стёрто тяжёлой рукой Наинд’эред-Гелла, если я осмелюсь проиграть. Под вопросом жизнь и благополучие нашей расы. Мы и аттр’ури – братья, разделённые борьбой за совершенство, избравшие разные пути, но идущие к одной цели. Странные устройства и молчание Аттура... Давление на Учёных со стороны Воинов там, давление оппонентов на меня здесь. Кто бы ты ни был, я не дам тебе развязать между нами кровопролитную войну».
Он свернул в тренировочный зал. Тут уже стояли Наунд, Ятеж-казир, Циенринд-Нагалл и Мроинд. Охотники поклонились Вождю и выжидающе посмотрели на него.
- Итак, - он подошёл к компьютеру и нажал несколько кнопок. По окружности в воздухе зависла карта Берлоги, - Увиаг’медха, ещё одна планета, до которой добрались уманы.
Хищники клана внимательно всматривались в рельефы Грэйстоун. Одновременно в их масках отображалась подробная информация о данных угодьях: состав атмосферы, спутники, флора, фауна, ландшафт.
- Пока там всего одна база Пьод Амедха, – на карте появилось объёмное изображение “гнезда” уманов, по бокам – срезы, в которых были видны фигуры животных и мельтешащие учёные. – Здесь, здесь и здесь в тёмное время суток дежурит вооружённая дичь, - когти альбиноса бродили по панели, отражаясь на карте яркими точками, указывая в нужные места.
- Это стреляющие на поражение механизмы? – Наунд кивнул на силуэты постоянно движущихся и сканирующих территорию пулемётов.
- Да. Приближаться к ним искренне не советую.
В эти моменты в головах Кровавых уже прорисовывалась стратегия нападения. Младшие ещё пока сильно отставали в умении быстро разрабатывать подобные планы, поэтому они слушали и вникали. Гуан-Тант’ер стучал по причудливым выемкам-кнопкам когтями, проверяя запас оставшихся фэйсхаггеров и яиц ксеноморфов. «Восемнадцать лицехватов, полная кладка яиц. Достаточно для этой базы».
- Сейчас там день. Ночью ваша задача уничтожить вооружённых противников и выпустить все образцы животных, живущих там.
Наунд, давно знающий Вождя, насторожился. Он чуял подвох – задание звучало слишком просто.
- Что делать с животными? – поинтересовался Бегущий Брат.
- Убить.
Циенринд-Нагалл притих. Одам-ан’де что-то сосредоточенно настукивал, не сводя глаз с монитора.
«Система слежения. Режим: Кайндэ Амедха. Действие: блокировано».
Ночной Воин перевёл управление на свою энергосистему, заблокировав доступ остальным.
- Изучайте местность. Мы уже входим в систему Гвид-цекут.
Он махнул мантией и побрёл куда-то в сторону выхода. Как только за Кар’клейем закрылась дверь, Горец прогнусавил:
- Он сделает нам очаровательный сюрприз.
- Ты уверен? – хмыкнув, вопросил Астроном.
- Посмотри, - Кровавый развёл руками у карты, - восемь вооружённых уманов, всего две механические установки, куча пассивных наблюдателей и четверо нас. Он смеётся?
- Ты слишком самоуверен, - вмешался Мроинд.
- Послушай, Младший! – вспыхнул яут. – Там, на Великой Охоте, была настоящая бойня и это, - он указал когтем на изображение базы, - сущее баловство.
- Возможно, - спокойно ответил Грациозный. – Я ведь не был на Великой Охоте. Ты был? – кивнул он Циенринд-Нагаллу. Тот лишь молча отрицательно покачал головой. Мроинд перевёл взгляд на Ятеж-казира.
- Я попал в клан через треть си'нтр’а после этой знаменитой битвы.
Этот сарказм не пришёлся по вкусу Горцу.
- Вы все идиоты!
- Ты нервничаешь, собрат, - ровным тоном сказал ему Кровавый.
- Да! Потому что я один понимаю, что нас там может ожидать, а это означает, что командных действий в случае чего от вас не дождешься, – он сложил руки и задумчиво уставился на карту, выявляя запасные ходы.
- И почему Великий назначает его Старшим Кровавым? – недовольно буркнул себе под нос Астроном. Компьютер оповестил о приближении к орбите планеты.
В этот момент Гуан-Тант’ер стоял в плотно запертом отсеке хранения дичи, снова стуча по клавишам очередной системы, спуская на планету небольших роботов, похожих на луноходы, несущих на своих спинах кожистые яйца Кайндэ Амедха и колбы с лицехватами. Они медленно приближались к базе с востока и запада...
***
- Я засёк судно, но, похоже, это не совсем то, что мы ищем, - рыкнул Крак-линд своим двум сопровождающим. Они прочёсывали Мс’эхорт, периодически наталкиваясь на пролетающие здесь клановые суда. Нейтральные охотничьи угодья обычно использовались науду для пополнения запасов пищи и перезарядки двигателей. Охоты здесь проходили нечасто, порой затягиваясь из-за встреч с соперничающими кланами. Эти места напоминали собою средние палубы кораблей – сосредоточение боевых действий и разборок каст.
Яуты следовали теневым курсом, сканируя изредка проплывающие мимо суда. Они решили воспользоваться одним из KHOR'JAA Крак-линда - быстрым и манёвренным кораблём, рассчитанным как раз для преследования MAN’DACA. Небольшой по размеру, но с мощным, к сожалению, повреждённым в одной из последних битв щитом, он мог затесаться в поясе астероидов или скрыться в хвосте кометы. На борту было всё необходимое оборудование: новейшие системы сканирования, “антенны”, улавливающие сигналы судов в огромных диапазонах, надёжное скрытие, в том числе и звуковое. Внешность корабля была достаточно простой: грубая заострённая носовая часть переходила в слегка опущенные вниз крылья, а сверху оканчивалась треугольным “плавником”. По бокам шли загнутые, чуть плоские металлические шипы.
Внутри было несколько отсеков, в каждом из них висел череп отступника и трофей из головы трутня. Сейчас Хищники сидели перед панелями управления и не спускали глаз с неожиданно появившегося сигнала.
- Даа. Ну и место он себе выбрал, - прорычал Старший из клана «Летящего Копья».
Гашинд частенько навещал Крак-линда в поисках новых ощущений от необычных Охот. Воин-Ветеран, он был специалистом в области нескольких разумных рас, а также являлся близким товарищем Насид-Меама, что, конечно же, выливалось в совместные захваты ульев с последующей делёжкой главного трофея.
- Здесь ходит много разных судов. Очень просто затеряться, притворившись одним из них. Нужно понять ход его мыслей. Ты просканировал?
- Сканирую. Судно огромное. Вряд ли у них есть такие...
- Таких нет и у нас, - внезапно вмешался Кил-лиэат. На мониторе высветился мощный, сильно вооружённый, знакомый MAN’DACA.
- Похож на военный крейсер, – заметил Быстрый (Гашинд).
- Это «Бей-буоренд» – судно клана «Холодного Клыка», - продолжил Агония. - Говорят, они охотятся в секторах Предела.
- Сау-гканн... – задумчиво произнёс Горький. – Не нравится мне его трофейная стена.
«Бей-буоренд» медленно проплывал мимо, не подавая никаких признаков заинтересованности небольшим, затесавшимся за метеоритом KHOR'JAA.
- Интересно, что он здесь делает? – механик внимательно разглядывал судно, пытаясь просканировать его, но что-то притупляло чувствительность сканера, сводя его эффективность к нулю.
- Думаю, запасался провизией перед очередным погружением в сектора Предела, - задумчиво озвучил свою мысль Крак-линд. На всякий случай арбитр зафиксировал его появление в «Альянсе» (Мс’эхорт) и выслал эту информацию на «Шауб-Де».
***
Звездолёт Насид-Меама сел на одной из отдалённых планет. Местный улей находился в руинах погибшей цивилизации. Носителями стали представители кочующей расы Гва’ар.
Эти невероятно живучие гуманоиды прекрасно себя чувствовали в азотной или кислородной атмосфере. Также они могли переносить углекислый газ и метан, разное давление. Эволюция этих существ заковала их способные быстро перестраиваться, мягкие, как пудинг, тела в плотную оболочку – панцирь светло-коричневого цвета. По сути, он являлся окрепнувшим, ороговевшим верхним слоем кожи. Естественная броня пластами покрывала уязвимую плоть, защищая от механических, термических и прочих повреждений. Лица не выражали эмоций, напоминая собою застывшую плотную маску. Длинные мощные руки имели на локтях чуть загнутые шипы. Сильные пружинистые ноги давали преимущество в беге и прыжках. Волосяной покров имелся только на голове и представлял собой жёсткие колючки, угрожающе вздымающиеся при агрессивном состоянии. Они закрывали череп, спускались по задней части шеи, уменьшаясь в размерах, и заканчиваясь где-то между лопаток. Рост самцов был около двух метров, самок – полтора. Гва'ар путешествовали караванами, перемещаясь между мирами и останавливаясь на пригодных для их жизни планетах. В основе существования лежала торговля. Гуманоиды невероятно быстро осваивали инопланетные языки и были грозными защитниками своих торговых путей. Они хорошо дрались, их броня могла выдержать холодные плазмозалпы средней мощности и сильные удары лезвиями. Для Хищников эти существа представляли не только достойную дичь, но и незаменимого носителя для открытия сезона Охоты на Гва’арского ксеноморфа (Gva’articus Xenomorphus). Этот вид Чужих перенял от носителя некоторые внешние черты, такие как шипы на локтях передних лап, более прочный, утолщённый хитин, немного слоящийся на вытянутой голове, покрытой разреженным слоем чёрных колючек. Острые “волоски” так же присутствовали на лапах и в небольшом количестве на спине. Ульи были нестабильны. Тяга к кочевничеству заставляла Кайндэ Амедха рано или поздно покидать насиженные места, уходя как можно дальше. В период миграции особи теряли свой запах, не оставляя следов к опустошённым их деятельностью территориям. Преторианцы в период линьки искали искусственные летательные объекты. Находя их, они скрывались в глубинах, выжидая отлёта. В противном случае, особи возвращались в улей и развивались по стандартному сценарию. При приземлении в иных мирах “ложная Королева” пожирала пилота и покидала корабль, ища места гнездовья будущих носителей. Интенсивно питаясь, преторианец быстро перерастал во взрослую, способную к кладке Матку. Будучи Королевой, особь находила место для улья и откладывала яйца с лицехватами. Внешность и особенности первого выводка зависели от носителей данной планеты.
- Судя по опустошённым стоянкам кочевников, Кайндэ неплохо поохотились в наше отсутствие.
Насид-Меам осматривал территорию, сидя в кроне ветвистого тёмно-фиолетового дерева, больше напоминавшего гигантский куст. Двое Кровавых расположились рядом.
- Ни одной особи.
- Они мельтешат в улье, - вдруг раздался голос с соседней ветки. Кашинн вздрогнул. Раздался звук снимающегося скрытия. – Бросили охоту по зову Королевы. Ищут “особь икс”, “мысль” о которой я рассеял в руинах.
Бык начал внимательно изучать присоединившегося к ним яута. Самец был в тёмных доспехах, напоминавших выделанную кожу каких-то диких, неведомых зверей. Через грудь тянулся ремень с лазерной сеткой, а на поясе висели две железных прямоугольных коробки, отдалённо напоминающих энергосистему. Металлическая маска словно смотрела вдаль сосредоточенным взглядом. На лбу красовался круглый красный глаз с прямоугольным зрачком, похожий на драконий, а сверху, над ним, виднелся знак клана «Чёрного Зверя».
- Разайд, - внезапно назвался он молодому ятжа. Бык торопливо поклонился знаменитому Воину:
- Кашинн.
Фатор лишь опустил голову в знак уважения и приветствия. Ему доводилось общаться с ним на Великой Охоте.
Бич и Глаз (Разайд) спрыгнули вниз. Они поприветствовали друг друга, положив руку на плечо и слегка потряхивая. Вслед за Старшими спустились Кровавые.
- Пора их вооружить в соответствии с традициями Волве, - бодро прорычал Разайд.
- Неси ремни, я достану бомбы.
Рядом с KHOR'JAA Насид-Меама проявился корабль Глаза. Крупный, слегка горбатый, с идущим через весь корпус гребнем, напоминавшим одну часть циркулярной пилы. Воины устремились внутрь своих кораблей.
- Послушай, а это ведь их команда профессионально орудовала в ульях во время Великой Зачистки?
- Да, - кивнул в ответ Фатор. – Биттмунд, Разайд, Жус-Мунд и ведущий их Насид-Меам. У них образовалась постоянная рабочая команда. Они уничтожили тысячи Кайндэ.
- Ведущий?
- В зачистке всегда есть тот, кто согласовывает действия остальных и идёт впереди. Его задачей является как можно скорее добраться до центра улья и уничтожить Королеву. Это, по сути, разлагает весь улей.
- Кайндэ Амедха перестают слышать её зов и чувствовать команды...
- Да, они некоторое время дезориентированы. В этот момент гнездовье уязвимо.
- А потом?
- А потом мы, уничтожая их одного за другим, пробираемся в центр и устанавливаем бомбы, - ответил на вопрос Кровавого Разайд, выходя из-за корабля и неся пару ремней, на которых крепились знакомые трёхлепестковые устройства – лазерные сети. – При этом в крупных ульях устраиваются обвалы, но сегодня мы будем перекрывать тоннели лазерами.
- Хм. Причина? – поинтересовался Ветер.
- Он неразвит и очень шаток. Маленький, нестабильный. Руины еле стоят на земле.
Фатор понимающе закивал. Сзади раздался странный, булькающе-пищащий звук. Разайд отодвинул Кровавого правой рукой. Плазмомёт на его плече ожил, загорелся прицел и раздался выстрел слабой мощности. Лицехвата разнесло на куски.
- Не расслабляйся, - буркнул Воин, вручая первому помощнику Вождя ремень с лазерами. Второй он протянул Кашинну.
Из KHOR'JAA вышел Насид-Меам, неся в руках три прямоугольных коробки размером с энергосистему и оружие для учеников. На нём уже был натянут ремень с треугольными устройствами, а за спиной виднелась обоюдоострая, обмотанная кожаным шнуром рукоять с длинными парными клинками. Их поверхность покрывали ритуальные надписи. Фатор с любопытством уставился на оружие.
- Это глефа?
- Да. Немного мощнее стандартных вариантов и усовершенствованная Гефестом.
Лезвия мерцали в свете трёх солнц. Одна из звёзд была очень далеко, поэтому здесь не было так жарко, как казалось на первый взгляд. Бич протянул Ветру “оружие Вождей”.
- Нагината? – он взял рукоять в руки. – Но я только начал осваивать её.
- Кар’клей сообщил, что у тебя уже достаточно подготовки для её использования в бою. Поверь, сегодня она может спасти тебе жизнь.
Фатор задумчиво щёлкнул. Воин Чести разложил крупное, тяжёлое копьё. Наконечники были очень острыми и ребристыми. Он демонстративно с размаху вонзил его в дерево, что-то щёлкнуло, Бич крутанул влево и вырвал большой кусок древесины. Сняв его, он обнажил выскочившие из рёбер наконечника крючковатые захваты. Ловким движением Учитель спрятал захваты и сложил комбо-шест, вручив его Кашинну.
- Гва’арский ксеноморф – дичь с очень плотной хитиновой бронёй. Используй свою физическую силу, чтобы проломить её и выдрать кусок мяса. Если хочешь сохранить трофей, бей в грудь, бока и спину. Если хочешь сохранить жизнь при массовом нападении – бей в голову. Твои удары должны быть мощны и стремительны. Докажи, что достоин этого оружия и я оставлю его тебе после Охоты.
Бык принял копьё и с уважением поклонился Воину. Насид-Меам протянул Фатору металлическую коробку:
- Бомба. Закрепи на поясе и храни как собственную шкуру.
Две оставшихся он прицепил к себе на ремень. Постучав когтем по энергосистеме, Бич активировал карту. Младшие начали надевать на грудь поперечные пояса с лазерными устройствами.
- Вход в улей один. Полчаса хода и он разбивается на стандартные лабиринты тоннелей. Сначала двигаемся вместе. Разайд уходит вперёд и начинает погружение к центру, за ним Королева.
- Я думал, это твоя прерогатива.
- Сегодня твоя.
Воин кивнул.
- Кашинн остаётся тут, - он указал на развязку тоннелей, - и стережёт выход. Ни один Кайндэ Амедха не должен выйти из улья! - предупреждающе рявкнул он на Быка. – Используй лазерные сети для потайных тоннелей. Ты знаешь, что такое потайные тоннели?
Кровавый молча кивнул.
- Хорошо. Имей в виду, что ты получишь позор вместо Чести и опыта, если перекроешь главный тоннель, спрятавшись за сетями как трус и отлынивая от боя.
- Этого не будет.
- С внешней стороны так же могут появиться противники, возвращающиеся с разведки. Фатор, - он повернулся к первому помощнику Вождя. – Как только войдёшь в своё ответвление тоннелей, перекрывай выходы. За тобой не должно остаться ни одной живой особи.
Хищник утвердительно покачал головой.
- Преторианцы умеют срывать лазерные сети. Пока их нет, мы должны успеть уничтожить этот улей. Я, ты и Разайд встречаемся в центре, где устанавливаем бомбы и начинаем движение к выходу по центральному коридору, который сторожит Кашинн. Самоликвидаторы использовать запрещено. В случае вашего поражения обливайтесь растворителем. Вопросы?
Кровавые переглянулись.
- Нет, Сильнейший.
- Тогда вперёд.
Корабли Воинов с шумом устремились на орбиту. У каждого KHOR'JAA на борту был небольшой сканер, позволяющий видеть в реальном времени, что происходит в угодьях. Эта информация передавалась на энергосистему, а оттуда сигнал мог быть перенаправлен в маску Младших.
***
Мроинд первым добрался до базы, убив по пути какого-то обнаглевшего плотоядного, идущего по его следу. Охотник, сидя на крыше, пребывая в скрытии, внимательно сканировал территорию, как на предмет противников, так и на присутствие конкурентов в виде собственных собратьев. Было подозрительно тихо и пусто. Он подошёл к краю и, увеличив изображение, обвёл взглядом искусственно созданные луга – скотина лежала мёртвой и объеденной. У некоторых туш была разорвана грудная клетка. Рядом, на участке голом от травы, кверху лапками лежал погибший...
- Лицехват? Что за?..
Резкий удар в спину. Хищник упал вниз, на груду каких-то пустых деревянных ящиков. Взревев, он вскочил и пальнул из плазмомёта. Плазмозалп улетел в небо.
- Что за бред?! Откуда?!
Сверху послышалось шипение. В маске переключился режим, и отобразилась вытянутая голова трутня. Грациозный прицелился, скопил заряд. Ксеноморф собирался совершить прыжок, но Младший вовремя выстрелил. Ошмётки разлетелись в стороны. Сзади раздались тяжёлые шаги.
- Ну, что я вам говорил?
Наунд прошёл мимо, следуя к развороченным дверям базы. Откуда-то с глубин доносились выстрелы. Шуршание травы. Мроинд обернулся, автоматически отцепляя от пояса сюрикен. Разведчик плюнул кислотой, попав в кислостойкий сплав маски, но Грациозный успел швырнуть оружие. Шипастый диск рассёк голову небольшого Чужого надвое и вернулся в руку хозяина. Яут фыркнул, повесил сюрикен на пояс, снял маску и начал недовольно обтирать её об траву, которая тут же растворялась. Очистив линзы, он надел её обратно и устремился внутрь здания, за старшим Кровавым.
Ятеж-казир подходил к базе с севера. Он уже догадался, что тут орудуют Чужие, просканировав территорию в соответствующем спектре и увидев знакомые зелёные силуэты. Беспрерывно просматривающая определённый участок земли пулемётная установка совсем не вызывала доверия. Яут резко притормозил, но кончик его торчащего из сандалии когтя попал в зону обстрела. Система пискнула и выпустила в обнаруженный объект ряд пуль. Астроном успел среагировать и отскочить, несколько пуль рикошетом отлетели от доспехов. Неожиданно за рядом бочек с водой мелькнула зелёная тень трутня. Хищник замер. Кайндэ заметил его и со злобным шипением залез на пулемётную установку. Его лапа ступила на вытянутое вперёд пушечное дуло. Трутень замер, роняя те'дки. Слабый ветерок заставлял дорожку вязкой слюны слегка трепыхаться, прежде чем срываться с пасти и лететь на каменистую почву.
- Давай... – чуть слышно рыкнул Ятеж-казир. Ксеноморф зашипел и угрожающе обнажил острые зубы. – Давай же, не медли, Амедха! – раздраженно рыкнул Охотник, провоцирующе махнув копьём. Чужой издал визжащий звук и прыгнул в сторону Хищника. Система отрывисто пикнула и начала обстрел на поражение. Хитин разлетался в стороны, забрызгивая землю кислотой. Кровавый упал на землю – пули свистели над его головой ещё минуту. Снова писк и режим наблюдения. Ятеж-казир откатился чуть назад и поднялся. Отряхнувшись, яут решил двигаться в обход.
***
Наунд и Мроинд продвигались вглубь базы, обходя лежащие на полу трупы учёных. У большинства была разорвана грудь.
- Как думаешь, вооружённые могли выжить?
- Могли, - буркнул в ответ Горец. Лёгкий стук когтей. Кровавый среагировал мгновенно, швырнув сюрикен и уничтожив рванувшего в его сторону фэйсхаггера. Шипастый диск вонзился в дверь.
- Господи! – кто-то отпрянул от двери с той стороны.
- Пьод Амедха, - презрительно, сквозь клыки прошипел Наунд. Он вырвал свой сюрикен и начал ломиться в дверь, пытаясь выбить её плечом.
- Кто-то ломится сюда, Алистер! Сделай же что-нибудь!
- Заткнись, пробирка, - военный оттолкнул учёного.
- Сто тридцать девять, восемьдесят. Приём. Грэйстоун вызывает штаб. Ответьте.
- Броук, попытайся достучаться до военных крейсеров. «Баддлихоум» должен был проходить здесь сегодня вечером.
Алистер выпустил град пуль, прошивая дверь. Наунд с рыком отскочил, врезавшись спиной в собрата.
- С'йюит-де! – злобно фыркнул он и, как только уман прекратил стрелять, с размаху выбил дверь ногой, резко уйдя в тень. Тишина.
- Судя по голосам, их там трое, - телепатически прорычал Грациозный.
- Один нас не интересует. Я беру ближнего, ты дальнего.
Вооружённый военный резко выскочил из помещения, направляя ствол в темноту. Яуты стояли в скрытии, и человек в упор не видел их. Что-то схватило его за глотку... Автомат выпал из рук. Небольшое усилие и голова была вырвана вместе с куском позвоночника. В этот момент в помещение ворвался Младший. Он оттолкнул безоружного учёного, тот отлетел и с грохотом упал на стол, разбросав в стороны бумажки, лежащие там.
- Вас понял. Группа захвата направлена на Грэйстоун.
Броук успел связаться с военным крейсером. Когда он повернулся, перед ним возникло двухметровое чудовище в непроницаемой маске.
- Мать твою...
Он поднял автомат и нажал на спуск. Существо будто растворилось. Пули пролетали по воздуху, погружаясь в стену. Внезапный удар – нечто выбило из его рук оружие. Уман вскрикнул и рванул к выходу, подчиняясь инстинктам самосохранения. Слабый удар плазмы в спину - военный рухнул на пол. Специальный бронежилет был прожжён насквозь. Мужчина попытался встать, но чья-то тяжёлая нога придавила его. Странные щёлкающие звуки. Боль. Темнота.
***
Прошло полтора часа. Циенринд-Нагалл брёл по джунглям, пытаясь ориентироваться по запахам и следам. Его приземление в вязкое болото было не столь удачным, как у собратьев. Покинув капсулу, Бегущий Брат наткнулся на стаю местных хищников. Резкая атака крупных волкоподобных зверей с мощными челюстями, прокусывающими металл, изрядно попортила старт Охоты. Яут справился с ними, вовремя заняв нужную позицию на дереве, но нескольким тварям удалось скрыться и напасть из засады, как он только спустился. К счастью, врождённая молниеносность выручила Младшего, но один из плотоядных слегка повредил энергосистему, лишив его карты и возможности ориентироваться на местности. Ряд грязных ругательств на весь лес лишь привлёк ещё нескольких местных клыкастых обитателей, что заставило Охотника выбрать другое место дислокации. Время шло. Густые папоротники изредка заменялись топкими болотами с вязкой сиреневой тиной. Световой спектр медленно угасал, подчиняясь власти ночи, накрывающей эту часть планеты. Свет солнц исчезал в крайней точке горизонта...
- К’жит! Где конец этих проклятых болот?!
Циенринд-Нагалл чувствовал пробуждающийся голодный лес... Местная фауна начинала свою игру, и Хищник постепенно становился дичью. Он понимал, что его Охота на Пьод Амедха может замениться выяснением отношений с местными плотоядными, что было неприемлемо. Он уцепился когтями за ствол мощного высокого дерева, напоминающего свившихся канатом змей с несколькими крупными листами по бокам. Поднявшись на высоту и разогнав местных приматов с плотной ярко-оранжевой шерстью, Young Blood осмотрелся. На западе, всего в паре километров отсюда, виднелась пустыня. Где-то на горизонте горели огни базы. Хищник удовлетворённо защёлкал. Он уже собрался спускаться, как внезапно услышал далёкий шум где-то в небе. Задрав голову, юнец смог рассмотреть несколько снижающихся умановских кораблей. Один за другим они пролетели над ним, поднимая ветер и раскачивая кроны деревьев. Бегущий Брат впился в причудливый, ходящий ходуном ствол сильнее. «Пьод Амедха... Охота только началась».
Эпизод 13 - Погоня
KHOR'JAA Крак-линда медленно проплывал в метеоритном кольце огромной планеты Рхат’дол-шиней. Энергетический щит защищал корабль от повреждений. По пространству космоса разлетался “звук” (в виде сверхдлинной радиоволны), напоминающий сонар подводной лодки.
- Три оборота и никаких следов берсеркеров. Несколько MAN’DACA, два KHOR'JAA и пустота, - задумчиво констатировал факт Ветеран, постукивая когтем по панелям экрана слежения. Он связался с некоторыми Атоллами, узнавая о результатах рейдов. К сожалению, и там не было никакой информации о канувшем в неизвестность Лидере Предаторов.
Гашинд и Кил-лиэат, вдоволь наевшись мяса, отправились на небольшую тренировочную площадку. Ребристая маска Быстрого висела на поясе. На лицевой части располагался узор, напоминающий причудливый трайбл. Выступающие рёбра заканчивались возвышающимися элементами гребня с плотно прилегающими кольцами. Сам Ветеран стоял у стены, о чём-то думая. На его средней длины (чуть ниже лопаток) валарах виднелось обилие унтаров, среди которых было немало золотых. За каждым таким унтаром стоял поступок Чести. Глаза Воина имели необычный яркий, очень насыщенный зелёный цвет. Под бивнями нижних мандибул виднелась пара небольших шипов, а ближе к основанию жвал торчали щетинки. Щетина также была на груди и на руках от плечей до локтей. Верхняя левая жвала отсутствовала на месте сгиба. За суставом виднелся маленький, шевелящийся в унисон с остальными мандибулами обрубочек. Агония любопытно защёлкал. Данный Воин фигурировал во многих рассказах, толкуемых науду на Атоллах. Он отличался своей положительностью. «Наверняка он владеет какими-нибудь секретными методами борьбы на комбо-шестах. Клан «Летящего Копья» отличается профессионализмом в этой области». Кил-лиэат решил завести разговор, чтобы подобраться к этому Ветерану поближе. Он знал, что Старшие любят рассказывать о своих ранениях. Они носили шрамы, как трофейные черепки на груди.
- Сильнейший, говорят, ты лишился мандибулы в бою с Насид-Меамом. Это не пустые слухи?
Гашинд вышел из раздумий. Он поднял насыщенно-зелёные глаза на юного арбитра. В воздухе заскользила улыбка.
- Нет, юнец, не пустые. Это было разрешение конфликтной ситуации.
Поняв, что Воин настроен весьма доброжелательно, Кил-лиэат продолжил разговор:
- А эти шрамы? - он кивнул на два крупных, толстых застывших рубца, тянущихся поперёк груди Быстрого. Вокруг них виднелись четыре следа от рваных ран.
- Будучи Воином Чести, я не совсем рассчитал свои силы. Очень старая Королева прижала меня, её когти вошли в грудную клетку и переломали несколько рёбер, но копьё спасло мне жизнь и даровало ещё один достойный трофей, – он оторвался от стены и надел маску. - Вот эти четыре шрама, - Ветеран указал на следы, - от жвал одного белого сумасшедшего Сетг'-ина-Нихкоу'те.
Кил-лиэат не смог сдержать улыбки. Гашинд улыбнулся в ответ и внезапно спросил:
- Что тебе нужно, юнец?
Агония вмиг почувствовал себя прижатым.
- Эээ... Я хотел... научиться у тебя чему-нибудь, - пробурчал Кровавый, тяжело сглотнув.
Старший отрывисто щёлкнул. Он молча отцепил от крепления на спине два средней длины комбо-шеста. Взгляд его маски оценивающе пробежался по собеседнику. Кил-лиэат отличался пластичностью и подвижностью. Для копья это были очень хорошие данные. «Он слишком неуверен в себе. Эта черта характера должна уйти со временем, иначе ему не выжить», - подумал про себя Ветеран. Копья с шумом разложились в руках Гашинда. Они были короткими, с заострёнными наконечниками. Он медленно начал вращать ими, рисуя в воздухе восьмёрки. Затем фигуры начали усложняться, а скорость увеличиваться. Оба комбо-шеста свистели в воздухе, пролетая над головой, за спиной перед маской и едва не касаясь пола. На секунду, завороженному этим зрелищем Кровавому показалось, что оружие стало продолжением Воина. Неожиданно Гашинд присел – оба копья пролетели в нескольких сантиметрах от ног Агонии, совершив полукруг и вернувшись к вращению. Яут наблюдал, как Ветеран, будучи в постоянном движении, кружил по площадке, нанося разного рода демонстративные удары по воображаемым мишеням. Эта тактика была рассчитана на защиту от нападения сразу нескольких противников. В воздухе появлялись разные варианты орн’тейев, копья скрещивались, меняли позиции и снова начинали безудержно разрезать пустоту. Постепенно движения Быстрого начали замедляться. Он в медленном воспроизведении продемонстрировал несколько контратакующих и защитных манипуляций, позволяющих отбить атаку и пронзить сразу двух неприятелей. Кил-лиэат впитывал, как губка, безотрывно смотря на Старшего. Внезапно Ветеран ускорился. Копья засвистели в воздухе примерно так же, как свистит чёрная нагината в белых руках Вождя во время его знаменитой атаки. Гашинд был сосредоточен. Оружие плясало в его хватке, повинуясь лёгким движениям. Резко он развернулся на полный оборот и метнул оба копья в мишень, расположенную у стены в дальнем конце небольшого тренировочного зала. С громким характерным звуком они прошли насквозь, продырявив голову металлического трутня и воткнувшись в обшивку. Воин несколько секунд сидел замерев, показывая позу, в которой возможно делать эффективные броски коротких комбо-шестов вдаль, после чего встал и довольно застрекотал. Кил-лиэат встал на колено и учтиво поклонился, выражая восхищение и уважение.
- Сильнейший, ты настоящий Мастер Копья. В чём секрет этой техники?
Он поднялся и с надеждой уставился на Гашинда.
- Опыт, тренировки, Охоты и, конечно же, сами копья.
Ветеран подошёл к стене и вырвал оба комбо-шеста, демонстрируя их Младшему.
- Прочный сплав. Обрати внимание на вес и централизовку. Наконечники заточены очень остро для наилучшего поражения цели. Метательные копья. Они не очень хороши в ближнем бою, но против врагов с мощной бронёй это – незаменимый вариант.
Врубилась громкая связь:
- Гашинд, Кил-лиэат, идите сюда. Похоже, это они.
Охотники кинулись в отсек управления. Они мигом заняли свои места по бокам от руководящего арбитра и начали стучать по клавишам, увеличивая изображение и сканируя попавшее в поле зрения анализатора цели судно.
- У них плохое вооружение, но очень хорошая защита, - прорычал Гашинд.
- Я вижу Лидера, я узнаю эту паскудную фигуру, - сжав кулак и смотря на экран, отображающий разрез корабля, сказал Крак-линд. Он желал приблизиться к судну, тогда сканер мог захватить Главаря банды берсеркеров и выдать его изображение в мельчайших деталях. – Вперёд, - рыкнул он, вдавив рычаг до щелчка в панель управления. Множественные выемки и кнопки замерцали синевато-красноватым оттенком, и корабль сорвался с места, вынырнув из своего укрытия и начав отдаляться от планеты Рхат’дол-шиней.
- Кил-лиэат, подними дополнительный радарный щит. Гашинд, подготовь Генератор Призрака на случай, если они вздумают стрелять из своего плохого вооружения. Начинаем погоню.
Горький нажал что-то на панели левой рукой, четырьмя когтями правой провёл по специальным глубоким бороздам. Двигатели начали набирать обороты, увеличивая скорость. Скрытие заволокло KHOR'JAA, пряча его от внешних датчиков кланового корабля Предаторов. Охотники молчали. Перед ними рос MAN’DACA Супер-Хищников – манёвренный корабль, перемещающий своих владельцев на одну из множественных точек, выбранных под угодья. Обтекаемый, с двумя мощными двигателями по сторонам и сверху покрытый крупными пластами “чешуи”.
- Ты подошёл слишком близко, - нервно зарычал Гашинд. Арбитр ничего не сказал в ответ, внимательно смотря вперёд. Он должен был войти в зону досягаемости Лидера. – Крак-линд. Они могут нас засечь. Мы не должны привлекать их внимания.
Рука Горького напряжённо зависла над нужной кнопкой.
- Что ты...
Кнопка загорелась, и он с силой вдавил её, активировав анализатор.
***
- Нас преследуют, Рино.
Полное имя Лидера звучало как Рино-Длаар'хат, но соплеменники часто кликали его проще. Он никогда не был против такого сокращения. Супер-Хищник буквально физически ощущал вибрации действующего анализатора, тщательно прощупывающего его тело для выявления физических и внешних данных. Дерзкая ухмылка просочилась сквозь маску.
- Арбитры...
- Оружие?
- Нет. Идём к Красной Короне. Пора сыграть в игру.
***
В воздухе над панелями управления повисла мощная фигура Вожака берсеркеров. Неизвестно, над сколькими кланами он имел власть и сколько особей задействовал в совершённых на Атолле преступлениях. Крак-линд внимательно осматривал главного противника, выявляя слабые и сильные места, как его, так и его оборудования. Предатор был очень хорошо развит физически. В нём чувствовалась доминанта грубой силы. Пятнистая шкура серовато-синеватого оттенка, с тёмно-синим характерным узором на ногах, спине и бороздах. Угольно-чёрные валары с жёсткими металлическими унтарами и рядом мелких черепов сверху. Ближе к кончикам цвет синел, приобретая яркий насыщенный оттенок. Глаза темные, словно две капли чернил. Мощные жвала, крупные клыки, острые когти. Горький приблизил изображение, разглядывая маску. Судя по всему, в ней не было никаких дополнительных функций, кроме общеизвестных. Чёрная, с плавным гребнем, классически обнятая снизу челюстью плотоядного. Эта челюсть имела длинные острые зубы, среди которых особенно выделялись поднимающиеся ввысь два крупных клыка. Лицевая часть маски была слегка вытянута. На ней, на уровне носа располагалась пара рогов.
- Кар’клей назвал бы его «Носорог», в честь одного земного животного, - озвучил свои мысли Кил-лиэат.
- Вот так и будем его звать, - буркнул арбитр. – Либо просто «Скотина».
Гашинд ухмыльнулся.
На Охотнике был стандартный для варваров открытый набор тёмных доспехов, “вертящийся” плазмомёт большого калибра, нательная сетка отсутствовала, а за спиной виднелась двойная секира. Внезапно корабль берсеркеров рванул вперёд.
- Засекли, - фыркнул Крак-линд.
- Говорил же, что подошли слишком близко, - прорычал Быстрый, скользя когтями по панелям управления.
Механик в задумчивости сидел и смотрел на множество горящих клавиш, кнопок, выемок, переключателей и прочего богатства техники. В его голове вертелась куча мыслей, и рождался план. «Это корабль стандартной сборки, только явно усовершенствованный и прокачанный под погоню и слежку. Хммм. Если соединить несколько секций, можно добиться большей производительности двигателя».
Горький вонзил коготь указательного пальца левой руки в металлическое гнездо на ручке сидения, и, подцепив, вынул овальный дополнительный рычажок, навершие которого тут же раскрылось. Перекрёстные выемки. Коготь прошёл сначала по горизонтали, потом по вертикали.
KHOR'JAA увеличил скорость. Реактор постепенно скапливал энергию, но клановое судно берсеркеров быстро исчезало среди звёзд.
- Мы их упускаем, - констатировал факт Агония.
- Младший, не зуди мне под руку, - напряжённо и недовольно пробурчал Крак-линд. Его ладонь терпеливо сжимала овальную рукоять. Шум в реакторе. Вибрация. - Держитесь.
Большой палец вдавил кнопку с перекрёстным выемками, активируя Турбозаряд. KHOR'JAA резко рванул вперёд. Пилотов вжало в сидения, звёзды вокруг превратились в полоски, а потом и вовсе в бесконечные вытянутые линии. Арбитр контролировал скорость, дабы не опустошить реактор полностью. Кил-лиэат далеко не впервые летал в режиме Турбозаряда, но на большом MAN’DACA перегрузки фактически не ощущались, по сравнению с тем, что творилось здесь. «Кетану, меня сейчас раздавит прямо в этом сидении. Какая нелепая у'сл-кве». Несколько небольших метеоритов рикошетом отскочили от плотного энергетического щита. Корабль Предаторов приближался с каждой секундой, они успешно нагоняли его.
***
- Поднять щиты и в метеоритный пояс, - строго прорычал Рино-Длаар'хат, расхаживая по обитому шкурами отсеку управления.
- Есть возможность ускориться?
- Нет. Энергии в реакторе недостаточно. Делай, что я сказал!
***
- Остановись, Крак-линд! Сбрось скорость, они уходят в рассадник метеоритов!
- Сиди смирно, сосунок. Ветеран знает, что делает, - спокойным голосом прорычал в ответ Гашинду Горький, на высокой скорости влетая в космический сад камней.
- Сосунок?!
- Спокойно, потом бросишь мне вызов.
Метеориты начали разбиваться об щит. Некоторые куски прорывались сквозь него и со стуком отскакивали от стёкол и обшивки. Юный арбитр напрягся. «Эти щиты не выдержат столкновения с крупными камнями». KHOR'JAA начало кидать из стороны в сторону. Крак-линд маневрировал, не отставая от кланового судна варваров.
***
- Привязчивый хвост! - ненавистно фыркнул один из помощников Лидера.
Когда корабль арбитра приблизился, Рино-Длаар'хат включил чувствительные внешние камеры. На таком расстоянии они могли рассмотреть, кто является загонщиком. Под маской берсеркера застыл довольный оскал.
- Крааак-линд, - ехидно протянул Носорог и усмехнулся. – Я должен знать, что он здесь один. Открыть пробный огонь.
***
На верхних “хребтах” MAN’DACA располагался средний ракетомёт. Он медленно повернулся в сторону погони...
Гашинд активировал Генератор Призрака. Устройство было способно путать наводящие системы вражеского оружия. Несколько ракет, содержащих в себе плазменный заряд высокой мощности, вырвались из пушки и полетели к цели, но по пути, сбитые с толку, резко свернули, столкнувшись с метеоритами. Взрывы вызвали косой град из камней. Продолжая маневрировать, Крак-линд вывел судно из зоны возможных повреждений. Метеоритный пояс остался позади. Сбоку от дула пушки ракетомёта виднелись две горизонтальных иглы. Что-то блеснуло. Появилась пара красных точек.
- А вот это мне не нравится, - буркнул Горький, резко уводя корабль вправо. Мимо пролетели две лазерных нити. Они потянулись ровно за KHOR'JAA яутов. Корабль поравнялся с клановым судном. Лазеры исчезли.
- Они нас проверяли.
MAN’DACA резко повернул в сторону приближавшейся Красной Короны, - раскалённого солнца системы Мс’эхорт.
***
- Они одни. Это слежка. Держи курс прямо на центральную звезду. Активируй защиту от окружающей среды.
- Всю?
- Только верхний щит. Он выдержит хромосферу солнца.
***
"Corona Of The Sun" (Dominion III) - Погоня на поверхности солнца
С каждой минутой Красная Корона становилась всё ближе и крупней. Силуэт кланового судна берсеркеров растворялся в невыносимо ярких лучах. Лобовые стёкла KHOR'JAA автоматически затемнялись, реагируя на интенсивность освещения и возрастающую температуру.
- Они погружаются во внешние слои атмосферы солнца, - прокомментировал происходящее Гашинд.
- Это им не поможет.
Крак-линд проверил процент повреждения щитов. «Шестьдесят. Должны выдержать».
- Будет жарко, - констатировал он, посматривая на данные опустошённости реактора.
Корабль Супер-Хищников сбросил скорость – у поверхности солнца следовало быть осторожными. Арбитр снова нажал на кнопку с перекрёстными выемками и убрал овальный рычаг, отключив Турбозаряд. KHOR'JAA заметно замедлился. Начался процесс погружения. Яуты напряглись – повреждённые метеоритами щиты могли дать сбой и не выдержать температуры.
- Мы рискуем свариться заживо... – предупредил компаньонов Крак-линд, едва заметно ускорив проникновение в лимб солнца. В отличие от своей погони, берсеркеры не ощущали ярко выраженного дискомфорта. Их судно было надёжно защищено.
Корабли медленно плыли над раскалённой поверхностью... Гашинд почувствовал заметное повышение температуры. Когти нервно постукивали по краю панели управления. Треск расширяющегося металла.
- К’жит!
Крак-линд едва успел сбросить скорость - впереди произошёл корональный выброс массы.
- Выброс вещества отрезал нас от берсеркеров. Идём насквозь.
Кил-лиэат мысленно попрощался с жизнью. Раскалённая плазма потоками обходила несколько щитов. Процент повреждений увеличился до шестидесяти семи. Техника сходила с ума от резких колебаний магнитной энергии. Некоторое время ничего не было видно. Как только выброс закончился, системы смогли выдать карту некоторой части постоянно меняющейся поверхности звезды.
- Впереди корональная арка. Они только что проплыли её.
- Куда их несёт?! – рыкнул Гашинд. С его тела начинала обильно стекать слизь. Стало невыносимо душно.
- Там очень плотная плазма. Мы сможем обойти её? – вмешался Младший.
- Попробуем.
Крак-линд повернул корабль чуть в сторону от петли магнитного поля. Проплывая мимо него, он снова потерял изображение. Причиной всего этого были повреждённые щиты, которые у KHOR'JAA даже в цельном состоянии были значительно слабее, чем у MAN’DACA. Впереди показался ещё один корональный выброс. Судно берсеркеров начало уходить вниз.
- Они уходят в хромосферу.
- От меня так просто не отделаешься, - корабль Крак-линда начал опускаться вслед за Супер-Хищниками. Фильтры в маске и на стёклах изменились. Горячие выбросы – спикулы коварно бились о дрожащие, вибрирующие щиты...
***
- Они не отстают.
- Время встряски, - рыкнул Лидер и нажал незамысловатую комбинацию клавиш.
***
Температура внутри KHOR'JAA становилась невыносимой. Давление играло злые шутки с психикой Охотников. Младший не выдерживал.
- Поднимайся, поднимайся Крак-линд, ты нас уничтожишь!
- СЯДЬ!
Кил-лиэат с трудом взял себя в руки. Вся его плоть покрылась плотным слоем слизи. Это была защитная реакция кожи на невыносимую парилку, что стояла вокруг. Слизь стекала с крепких мышц Горького, ложась пятнами на пульты и скатываясь на пол.
- Всем сохранять спокойствие. Если Наинд’эред-Гелл желает видеть нас сейчас, мы не побоимся посмотреть ему в глаза.
Обшивка начинала накаляться, расширяющийся металл трещал. Словно жерло кипящего вулкана, хромосфера плевалась спикулами. Впереди виднелось солнечное пятно. С большими помехами экраны воспроизводили картину: плывущий впереди вражеский корабль.
- Хэй, они что-то скинули, - тревожно рыкнул Гашинд.
- РЙЕТ!
Крак-линд вскочил с сидения и метнулся к стене, где был рычаг аварийных генераторов и двигателей.
– Гашинд, быстро разверни корабль! ВВЕРХ!
Волна потоков плазмы захлестнула KHOR'JAA. Щиты дрогнули. Хаотичное болтание, лоб встретился с потолком, жуткие издевательства гравитации, свободная воля магнитных полей...
***
Они очнулись недалеко от Красной Короны. Автоматические системы выровняли корабль, как только он отлетел от звезды и немного поостыл.
- Кетану... – Младший взялся за гудевшую голову. Он сидел рядом с сидением Горького.
Неподалёку, до сих пор не выпуская из рук копья, воткнутого в пол, лежал Гашинд. Крак-линд очухался последним. Его изрядно пошвыряло по отсеку. Арбитр встал, опираясь о дверь. Он отряхнулся и, покачиваясь, дошёл до своего сидения пилота.
- Взрыв... они устроили взрыв, вызвав мощный выброс вещества из хромосферы. Если бы не активация дополнительных двигателей и не разворот корабля в сторону лимба... Девяносто восемь процентов повреждений. Мы остались без защиты.
- Мы их упустили? – поднимаясь, задал вопрос Гашинд.
- Ещё есть шанс догнать их судно. Взрыв был очень сильным. Их тоже должно было изрядно встряхнуть, к тому же, они не ждут нас более.
Когти Крак-линда начали блуждать по панели управления, нажимая различные кнопки. На секунду он замер и тяжело, расстроенно вздохнул.
- Похоже, в этот раз им повезло.
Кил-лиэат встал с пола и уставился на показания приборов. Реактор был фактически опустошён.
- Энергии не хватит, чтобы поспеть за ними.
- Дело в скорости? – вопросил юный арбитр.
- В скорости и выдыхающемся реакторе.
Кил-лиэат нагнулся и начал вскрывать панели внизу.
- Что ты делаешь?
- Добиваюсь большей производительности двигателя при минимальных затратах энергии. Соединяю секции. Мы рядом с Красной Короной. Реактор успеет поглотить некоторое количество энергии корональных выбросов.
- Неплохая мысль, - заметил Гашинд.
Горький задумчиво насупился. Он разбирался в устройстве звездолёта, но не настолько хорошо. Около двадцати пяти минут Агония что-то усердно крутил в панелях, после минут пятнадцать перенастраивал бортовой компьютер. Процент энергии в реакторе начал расти. Ярко загорелись панели.
- Как ты это сделал? – удивлённо прорычал арбитр.
- Я разбираюсь в механике. Это моё хобби. На JAG’D’JA я помогал чинить корабли, там же сориентировался в их “внутренностях”. Увеличь скорость, Сильнейший. Ты прав, выброс не мог не задеть их.
Горький защёлкал и прибавил мощности. Двигатели задребезжали и KHOR'JAA рванул вперёд. Арбитр очень сосредоточенно вёл судно – щитов больше не было. Любое столкновение с космическими объектами могло привезти к аварии и фатальному исходу. Как только они отлетели на значительное расстояние от солнца, энергия снова пошла на спад, но, благодаря усилиям Кровавого, гораздо медленнее. Сканеры засекли след двигателей изнеможенного вражеского MAN’DACA. Впереди мелькнула точка. Анализатор цели тут же начал выдавать данные.
- Они. Плетутся как новорожденный гва’ар, - грубо зарычал Крак-линд, вонзив коготь в какое-то углубление. Перед глазами возникло нутро корабля в разрезе. Бегущая строка наудовского шрифта. – Аааа, у них похожая проблема.
- Энергия на исходе, - усмехнулся Быстрый.
Горький попытался включить скрытие, но оно не работало.
- Придётся держаться на расстоянии.
- Но так мы не увидим, где конкретно их база.
- Значит, снова придётся рисковать.
KHOR'JAA начал приближаться к клановому судну берсеркеров...
***
- Рино, ты не поверишь...
- Что?! – Лидер бросился к мониторам. Знакомый потрёпанный корабль. Через секунду ядовитая ухмылка пропитала весь отсек. – Пора на базу.
***
- Они поворачивают, поворачивают!
- Вижу, я не теряю их, - сосредоточенно ответил арбитр Ветерану.
MAN’DACA Супер-Хищников начал спуск на планету Вай’элиин – огромный шар в несколько раз превышающий Землю, имеющий кислородную атмосферу, но отличавшийся обилием воды - болотистые джунгли и бесконечные моря. KHOR'JAA завис над океаном, внимательно наблюдая и фиксируя, как корабль берсеркеров уходит под воду.
- Это цепь подводных пещер. Они огромны и их тут очень много, – сказал Кил-лиэат, внимательно разглядывая контуры убежища, заснятые сканером.
- Этим уже займётся Верховный Лидер. Наша задача выполнена.
Эпизод 14 - Охота на ксеноморфов
Воины и Кровавые спустились к заброшенным руинам, состоящим из причудливых колонн, уходящих под землю. Они вошли в улей, единственный вход в который располагался в завале каменного строения, напоминавшего перекошенную, перевёрнутую пирамиду. Пятнадцать минут Хищники двигались по уходящему вниз пологому тоннелю, пока он не упёрся в пол. Дальше тоннель был горизонтальным. Бич двинулся вперёд. В конце коридора послышался писк разведчиков. Где-то ближе шнырнула тень. Улей пребывал в состоянии полной активности – группы Чужих искали несуществующую вражескую Мать. Воин засёк ползущего по потолку трутня и с силой швырнул сюрикен. Шипастый диск повредил жёсткий толстый хитин и сбил особь со стены. Ксеноморф с визгом свалился, подскочил и бросился в атаку. Рядом послышалось агрессивное шипение. Разайд сорвал с пояса диск и вонзил раскалённый край в сидевшего на стене Кайндэ. Тем временем Насид-Меам вооружился хлыстом. Отпрыгнув от пола, растопырив ряд колючек на продолговатой голове и выпятив лапы вперёд, на него летел трутень. Воин с размаху ударил его хлыстом, одновременно отпрыгнув. Приземлившись, Чужой натянул “жало” оружия, хитин с треском начал ломаться. Бич подтащил к себе добычу и, упёршись ногой в её голову, с силой дёрнул рукоять – передняя часть черепа отлетела, плоть упала на пол, шипя кислотой. Он обернулся – из конца тоннеля на них мчалось около восьми особей. Мимо просвистел плазмозалп – Кашинн начал обстрел живых мишеней. Один за другим ксеноморфы падали, сбиваемые сгустками плазмы, но их броня выдерживала эти атаки и они, отряхиваясь и злобно щетиня колючки, вскакивали, ускоряя свой бег. Бык злобно фыркнул и начал скапливать энергию для достойного выстрела. Насид-Меам не успел его притормозить... Мощный сгусток плазмы полетел в сторону нескольких Кайндэ, сползающих вниз по хрупкой старой колонне. Точно в цель. Одного из Жуков порвало на части, остальные бросились врассыпную, унося хвосты от серьёзного завала. Единственный проход забросало обломками и камнями. Фатор ухмыльнулся. Разайд покачал головой. Насид-Меам десять секунд смотрел на образовавшийся тупик, стараясь привести в порядок участившееся от ярости дыхание. Он развернулся, резко схватил Кашинна за крупное кольцо, красовавшееся на лицевой части маски, и потянул на себя. Металлический лицехват оказался прямо перед глазами Кровавого. Младший ощущал леденящий, кипящий ненавистью взор, вдавливающий его здесь и сейчас куда-то вниз, прямо в землю.
- ИДИОТ! – рык Воина отражался от стен улья, уходя вглубь далёким эхо. Он оттолкнул его, а затем с размаху съездил когтями по широкой груди. Кашинн издал скулящий звук и опустил голову в знак подчинения. – Каждая секунда в зачистке – это секунда жизни вас и ваших собратьев! - ругался Бич. – Быть несосредоточенным и неосторожным – подвести не только себя, но и всю команду! А если бы мы сейчас неслись с той стороны от взрыва бомб?! Слушай, когда я говорю, с'йюит-де! – он треснул Младшего по маске, тот снова молча опустил голову. – Будь сосредоточенным. Сначала посмотри, куда ты стреляешь, и подумай о последствиях!
Насид-Меам молча кивнул головой Разайду. Тот подошёл к завалу и достал из поясной сумки ярко-синюю густую жидкость – мощный растворитель. Эта жидкость, находящаяся в специальном сосуде, уничтожала не только биоматериалы, но и твёрдые породы, такие как камни и металл. Воин вскарабкался наверх и начал разливать растворитель, израсходовав примерно одну треть сосуда. Обломки исчезли за минуту, открыв проход, за которым виднелось круглое помещение, очевидно, когда-то являвшееся подвалом одного из строений. Разайд замер, внимательно сканируя открывшуюся территорию. Его заставил обернуться звук сюрикена – Фатор швырнул оружие в наступающего с тылов лицехвата. Шипение. Воин повернул голову и встретился взглядом с солдатом. Ксеноморф сидел прямо перед ним, ощетинив иглы на покрытой слоящейся бронёй голове. Обнажённые зубы... Яут не дал противнику выстрелить челюстью, схватив его за глотку и зажав язык свободной рукой. Лёгкое усилие и клацающая вторичная пасть была выдрана и отброшена в сторону. Охотник резким движением выпустил ки’чти-па и с силой (иначе броню не пробить) вонзил их в нервоузел на голове. Мёртвый Кайндэ скатился вниз... Внезапный плевок кислоты. Воин укрылся за цельной частью завала.
- Орда разведчиков. Ползают по стенам, сюда не приближаются.
Бич кивнул. Он залез по обломкам к проходу и выглянул, тут же увернувшись от кислотной атаки. Уничтожить подобную преграду не составляло для него никакого труда, но суть сегодняшней Охоты была не в этом.
- Итак, – обратился он к Кровавым. – Фатор будет прикрывать, мы проскакиваем помещение и укрываемся в продолжении тоннеля. Младший, все Кайндэ должны быть убиты. Попадание кислоты на плоть ничем хорошим не кончится. Вперёд.
Ветер несколькими уверенными прыжками преодолел расстояние до прохода и проник в помещение. На стенах и потолке ползали небольшие Чужие. Два плевка – Кровавый отступил и швырнул пару сюрикенов, одновременно целясь из плазмомёта. Он уже успел оценить обстановку и решил подбивать бегунов слабыми залпами, сбрасывая их с “насеста”. Один из шипастых дисков попал в цель, вскрыв бок Жука, второй не долетел и вернулся обратно. Уворачиваясь от кислоты, пребывая в постоянном движении, Ветер сначала кидал сюрикены, а по мере их возвращения стрелял из плазмомёта. Упавших вниз Кайндэ Хищник молниеносно добивал нагинатой. Лезвие нарезало хитин как плотные ткани мяса. Кровавый оценил преимущества этого оружия в бою. Длинная рукоять позволяла бить жертву на расстоянии, не подвергая себя опасности быть заваленным внезапной атакой или порванным когтями. Сзади проскользнули собратья. Никто из них не сделал и выстрела, не позволяя себе вмешиваться в чужой бой. Они быстро скрылись в тоннеле. Насид-Меам кивнул Разайду и Кашинну, приказывая идти дальше, а сам остался наблюдать за действиями Фатора. Первый помощник Вождя маневрировал между плевками. Он прислушивался, резко оборачиваясь и успевая отскакивать. Разведчики имели стандартную гладкую внешность, выводясь из примитивных четвероногих животных. Уровень их интеллекта был очень низким, так что хитроумных атак от них ждать не приходилось. Двое спрыгнули вниз и попытались напасть со спины. Ветер описал нагинатой полукруг и резко вышел из него боковым ударом лезвия с разворота в голову, завалив сразу обоих. Этот приём он тщательно отрабатывал в кехрите в последние восемнадцать оборотов. Разведчиков осталось всего трое. Один из плевков чуть не попал Кровавому в ногу, зашипев на полу. Неожиданно из завала показалась голова трутня. Чужой вылез, прополз вниз и спрыгнул на пол, агрессивно обнажая текущие те'дки острые зубы. Колючки на голове и теле вздыбились. Плевок со стены. Фатор отпрыгнул, спровоцировав этим атаку ксеноморфа. Жук рванул вперёд – Хищник прыгнул ввысь, выставив острое лезвие. Жёсткое Мясо ушёл от атаки, оказавшись за спиной только что приземлившегося на ноги Охотника. Рывок. Ветер обернулся – ксеноморф завалил его на пол. Нагината вылетела из рук Кровавого, стукнувшись об груду каменных плит и со звоном упав рядом. Стреляющая челюсть норовила пробить маску. Младший услышал шум плевка справа. Он резко повернулся, заваливая Жука на бок. Кислота попала в спину трутня. Зарычав, Фатор ударил дичь тяжёлой рукой по морде и, вскакивая, перехватил летящий в него хвост. Кровавый крепко держал грозное оружие Чужого, Кайндэ поднялся, агрессивно визжа. Только он развернулся, как Хищник пробил его грудь двойными запястными лезвиями, а левой рукой, державшей острый наконечник хвоста, вонзил его в глотку трутня, пригнувшись и прикрывшись добычей, как щитом, от очередного плевка. Трутень издал своё последнее шипение и поник. Фатор вырвал лезвия и метнулся к нагинате. Злобно фыркнув, он подбил одного за другим трёх оставшихся раннеров, затем рассёк их, быстро закончив своё задание здесь. Ветер осознавал, что разведчики, даже в таком количестве, добыча лёгкая и много чести не принесёт. А вот своего первого Гва’арского трутня он решил сохранить. Кровавый присел, достал нож с раздвоенным клинком и отделил голову убитого врага, бережно положив её рядом с растворяющимся телом. «На обратном пути постараюсь забрать, если ничто не помешает». Он встал, спрятал нож, закрепил нагинату, поднял с пола сюрикены, поместив их на положенное место, и отправился в тоннель. Бич стоял у исчезающих трупов двух крупных особей. На левой руке виднелась небольшая твееточащая царапина. Ничего не сказав, Воин пошёл вглубь коридора. Фатор последовал за ним.
***
Кашинн и Разайд осторожно продвигались по прямому, тёмному тоннелю. Бык услышал в маске голос Насид-Меама:
- Постоянно сканируй стены.
Последовав совету Учителя, Кровавый обратился к карте. Примерно через десять шагов, слева, виднелся потайной тоннель. Справа был глухой, тупиковый поворот. Кашинн подошёл к стене и с разгона врезался в неё, проломив тонкую перегородку. Снизу послышались пронзительные визги. Поток ксеноморфов мчался по узкому, скрытому лазу. Бык быстро сорвал с ремня металлический трёхлистник и кинул его на стену. Устройство автоматически закрепилось на поверхности и загорелось красными полосами. В двух метрах показалась морда первого трутня. Он оскалился, вздымая иглы, и прыгнул вперёд. Яут нажал кнопку на энергосистеме, резко отойдя. Врубилась лазерная сеть, перекрыв выход. Летевшего снизу трутня разрезало на части красными нитями. Остальные, зашипев, остановились. Минуты две они метались у сетей, но, убедившись в недосягаемости врагов, отправились обратно, в обход. Хищники прокрались ещё пятьдесят метров, прислушиваясь и присматриваясь, а затем Разайд оставил Быка, уйдя вперёд на выполнение своей основной миссии. Младший постоянно сканировал тоннель на наличие тайников. Он обнаружил и перекрыл ещё два таких хода, один из которых оказался полноценным лазом, ведущим, правда, не к Королеве, а в лабиринт-ловушку с лихо устроенным тупиком. Возможно, там поначалу сидела Матриарх, становясь более развитой, сильной и крупной особью. Некоторые тоннели соединялись с основными при помощи узких ходов, поэтому Кашинн не пожалел ещё одной лазерной сети для перекрытия данного тайника. Внезапный визг, раздавшийся впереди, заставил Охотника замереть. Десяток особей, агрессивно шипя, двигались прямо на него. Кровавый нервно сглотнул. «Нападай сразу, используй всё, что у тебя есть», - вспомнил он слова Кар’клейя о массовых атаках Жёсткого Мяса. Эта часть коридора находилась глубоко под землёй, и угрозы обвала тут не было. Времени на раздумья тоже. Он отцепил сюрикены и швырнул их в шевелящуюся массу. Визг. Кто-то упал. Внезапно мимо просвистели ещё четыре сюрикена и два плазмозалпа. Кашинн, не оборачиваясь, начал стрелять.
- В атаку! – взревел Насид-Меам и, словно безумный, кинулся на надвигающуюся волну.
В его руке мелькнула глефа. Кайндэ кидались на Воина со всех сторон, но он постоянно двигался, не позволяя им повиснуть у себя на плечах. Обоюдоострая рукоять с длинными раздвоенными клинками вонзалась в плоть врагов, пробивая прочный, толстый хитин, отсекая дыхательные трубки, лапы, хвосты. Кислота брызнула на правую руку. Бич взревел, но не остановился. Замереть тут было смертельно опасно. Воин прижался к стене, отбрасывая трутня.
Ряды Кайндэ дрогнули под грубой атакой Кашинна. Попирая боль от когтей, молодой яут швырнул копьё, убив направляющего трутней солдата, затем схватил за хвост попытавшихся залезть на стену Чужих, и начал бешено раскручивать. Кайндэ Амедха громко визжали. Их головы сталкивались с сородичами, валя их на пол, натыкались на рёбра стены. Удары были сильными, броня дала трещину. Хищник швырнул врагов в темноту коридора. Они упали на пол, прокатившись до развилки, и, оглушённые, замерли. Кашинн, пригнувшись и увернувшись от атаки взъерошенного битвой ксеноморфа, добрался до копья. Он выдернул его из бока поверженного солдата и, развернувшись, едва успел поставить блок от удара когтистой руки.
Фатор рассекал хитин лезвиями нагинаты. Он двигался вокруг своей оси, стараясь держать оружие как можно крепче. Поначалу ксеноморфы кидались со всех сторон, и он больше оборонялся, чем нападал. Теперь, когда их ряды заметно иссякли, Охотник мог сосредоточиться на агрессивных прямых атаках. Младший целился в голову, стараясь по привычке поразить нервоузел, но броня здесь была куда мощнее чем, допустим, на спине.
Ноги, - внезапно услышал телепатический говор Насид-Меама Фатор.
Мимо пролетел Кашинн, врезавшись в противника и уволакивая его к стене. Лезвия вошли в глотку. Тяжёлое копьё торчало из бока трутня, крутившегося волчком в углу. Двое Кайндэ атаковали первого помощника Кар’клейя с фронта и тыла. Третий, небольшой, норовил спрыгнуть на голову, вися на потолке. Фатор резко крутанулся, одновременно присаживаясь. Нагината ударила атакующих по ногам, завалив. Хищник резко отпрыгнул, сверху, как снег на голову, свалился разведчик. Ветер с размаху вонзил лезвие в его голову, выдернул и, пнув встающего справа трутня ногой, грубо проткнул насквозь поднявшегося слева, атаковавшего с фронта. Тот, что был справа, зашипел. Фатор аккуратно прижался к стене... противник прыгнул, Хищник выкинул вперёд оружие. Треск пробитых рёбер. Сбоку послышался финальный аккорд – удар хлыстом с последующим отрыванием головы. Мёртвое тело упало на пол... Кровавый стряхнул с нагинаты обмякшего Кайндэ и оглянулся вокруг. Он не чувствовал боли ожогов, не замечал рваных ран от когтей. Повсюду зеленел твей и разваливались, уходя в пол, останки Жёсткого Мяса. Кашинн сидел в углу, держась за руку и презрительно оглядывая поле боя. Насид-Меам стоял в центре коридора, слегка опустив голову и молчаливо смотря на свежеубитого Жука. Булькающий писк. Бич обернулся и приглашающе расставил руки: давай, покажи чего ты стоишь, мне плевать.
Оттолкнувшись от пола сильным хвостом, лицехват, расставив лапки, полетел на потенциального носителя. С громким шлепком он приземлился на маску Насид-Меама, прямо поверх металлического собрата. Хвост тут же попытался замотаться на шее, но затянул поверхность металла, изображавшего тот же хвост. Бич лишь ухмыльнулся. Он встал на одно колено и слегка нагнул голову. С лязгом выскочили ки’чти-па. Лезвия начали медленно отрезать верхнюю лапку промежуточной стадии развития Кайндэ. Фэйсхаггер издал пронзительный писк, попытавшись задушить своего носителя, но сплав был в стократ прочнее его хватки. Лапка упала на пол. Кислота капала вниз. Бич начал отделять хвост. Тельце лицехвата беспомощно тряслось, из последних сил пытаясь нащупать края маски. Есть! Усилия, предпринимаемые небольшим скорпионообразным созданием, ни к чему не привели. Маска плотно сидела на лице носителя, пока кислота нещадно покидала тельце фэйсхаггера. Отделённый хвост повис на шее Бича. Он сорвал его и швырнул в сторону. Лезвия прошли насквозь, заставляя лицехвата в конвульсиях отцепиться. Как покалеченный осьминог на вилке, он тряс лапками, покидая эту зря прожитую жизнь, так и не выполнив своей миссии.
- Массовая атака... – задумчиво протянул Бич, глядя на застывшего фэйсхаггера, - требует жёстких прямолинейных мер. Незамедлительная контратака – вот единственный метод сбить с толку врага и не потерять Чести в случае неудачи. Здесь в ход идёт всё – всё оружие, имеющееся в арсенале, весь навык, накопленный за годы Охот. Как только видите крупную волну, сразу начинайте стрелять, чтобы поразить как можно больше целей на расстоянии и проредить их ряды. Используйте все виды метательного оружия, имеющегося при вас, но никогда не оставайтесь с пустыми руками, - он взглянул на Кашинна. Тот понимающе кивнул. – Оказавшись в центре битвы, двигайтесь. Не позволяйте им окружать вас. Отгоняйте и калечьте, рубите лапы и хвосты. Не бойтесь их кислоты, х'длак (страх) – ваш главный конд (враг). Добить их можно будет позже, главное, сдержать первый натиск и определить командующего. В крупных ульях это обычно преторианец. Здесь был солдат. Устранив надсмотрщика, наведете смуту.
- Смуту? – послышался рычащий голос поднимающегося на ноги Кашинна. – По-моему, смута тут невозможна. Они налетают со всех сторон...
- Младший, - снова сдерживая вспышку гнева, продолжил Бич, - Кайндэ - существа выполняющие команды: Матриарха, преторианцев, солдат и так далее в зависимости от ступени, занимаемой той или иной особью. Трутень идёт в бой и его направляют. Внезапно полководец, ведущий группу, резко исчезает. Приказы не поступают. Это секунды на осознание ситуации. И этими секундами обязан воспользоваться ТЫ.
- Да, Сильнейший, - Бык виновато поклонился.
- Гва’арский ксеноморф... Какое у него слабое место? – поспешил задать свой вопрос Фатор. – До нервоузла добраться не так просто. Не всегда есть возможность совершить точный удар такой силы, чтобы пробить броню.
- Глотка, - коротко ответил Воин, просматривая карту. – Мы на месте. Пора разделяться. Кашинн, остаешься здесь. Сторожи коридор, через который будет осуществляться наша эвакуация. Ни одно Жёсткое Мясо не должно пройти через тебя. - Кровавый учтиво кивнул. – Фатор, поворачиваешь налево. Уничтожай дичь и береги бомбу. Ты должен донести её до центра улья. Твоя задача сделать это максимально быстро, – первый помощник Вождя утвердительно защёлкал. – Вам будут попадаться группы Кайндэ. Сейчас они рыскают по улью. Запах чужой Королевы по-прежнему не оставляет их в покое. Фатор, встречаемся в лагере Разайда.
- Лагерь? – улыбнулся Кровавый. – Он там шатры из костей Королевы мастерит?
Бич улыбнулся “оскалом”:
- Будем надеяться, что да.
***
Разайд подошёл достаточно близко к цели. Несколько ран от когтей на спине и пара царапин на груди – отсутствие преторианцев сказалось на обороне улья. Все ксеноморфы рассредоточились по своему дому, сбитые с толку чужим запахом и присутствием нескольких нарушителей. Убедившись в том, что Кайндэ поблизости нет, Воин снял заплечный мешок и достал из него два ремня с рядом ритуальных метательных ножей. Плотные, очень острые лезвия были гладкими по бокам, чтобы эффективнее входить в плоть врага. Яут начал закреплять ремни. Один был натянут поперёк груди, поверх оставшихся двух лазерных сетей, второй затянулся на поясе, рядом с бомбами. За стеной была камера Королевы. Сделав вдох и впав в состояние зазин, Разайд двинулся к ней...
***
Фатор внимательно сканировал коридоры, изучая развилки и перекрывая нужные ходы. Ему удалось отбить атаку четырёх трутней и продвинуться вглубь. Где-то сбоку послышалось шипение. Хищник резко повернулся и взмахнул нагинатой. Лезвие чиркнуло по стене – Чужой ушёл от нападения, агрессивно выставив истекающую слюной вторичную челюсть. Он спрыгнул и начал петлять, подбираясь к врагу. Жук уцепился за соседнюю стенку тоннеля и пополз по потолку. Фатор задрал голову вверх, готовясь сорвать противника с его позиции... Резкая боль заставила взвыть. Передние лапы проскользнувшего во время отвлекающего манёвра трутня, схватили за глотку, задние упёрлись в спину. Копьевидный наконечник хвоста торчал из пробитого плеча Охотника. Ярко фосфорицировал твей. Ещё немного, и победоносно визжащее Жёсткое Мясо прокусил бы голову яута, но Фатор с разбегу налетел на стену спиной, придавив соперника и, схватив за вытянутую морду, перебросил через себя. Острый наконечник болезненно вырвался из раны, ярко зеленея. Разбрасывая твей, первый помощник Кар’клейя с размаху вонзил нагинату в открывшуюся на доли секунды глотку. Враг издал короткий визг и умолк. Сзади раздался звук когтей клацающих об пол – с потолка спрыгнул “Отвлекающий”. Ветер резко развернулся и тут же встретился с его агрессивной атакой. Впереди зазеленели фигуры ещё четырёх особей. Ксеноморф стоял на задних лапах и наносил злобные отрывистые удары передними. Кровавый выпустил ки’чти-па на обеих руках и прикрывался ими, ставя крестовой орн’тей. Когти выбивали искры. Хитин на ногах “Отвлекающего” измазался кровью врага. Хищник почувствовал сзади повышение световых волн - Чужой оттеснял его к лазерам. Рядом с сетью алых нитей Фатор резко контратаковал, грубо съездив запястными лезвиями по морде ксеноморфа, следующий удар заставил Кайндэ обороняться. Воспользовавшись этой секундой, яут размахнулся и пронзил противника насквозь, резко откинув ещё извивающееся тело в алую паутину. Лазеры разорвали плоть в клочья. Свежеприбывший кинулся вперёд, Фатор пригнулся – трутень пролетел над ним. Его постигла та же участь, что и собрата. Ошмётки упали с той стороны сетей. Ещё двое сорвались со стен одновременно, слева и справа. Фатор прыгнул навстречу третьему. Стремительный взмах нагинаты рассёк пополам вставшего на задние лапы и готового нанести удар Чужого. Резко развернувшись, Кровавый пальнул из плазмомёта по попавшему под треугольный прицел трутню. Тот с визгом отлетел спиной в лазерную сеть. Последний попытался маневрировать, находясь на потолке и уходя подальше от опасных, красных нитей. Он развернулся и тут же встретился с мощным плазмозалпом. Его разорвало на части. Фатор презрительно тряхнул головой. Ярко мелькнул отблеск лазеров на золотом унтаре. Достав аптечку, Охотник быстро обработал рану. Через несколько минут он двинулся дальше.
***
Тонкий писк заставил Кашинна обернуться. Лицехват уже приготовился совершить прыжок. Лазерный прицел лёг на спину промежуточной стадии развития ксеноморфов. Фэйсхаггер оттолкнулся хвостом от пола... плазмозалп разорвал его в воздухе. Кислота забрызгала маску Охотника, несколько маленьких капель попали на грудь. Бык стиснул клыки – жжение длилось достаточно долго, но твей науду имел свойство нейтрализовать действие кислотной крови Чужих. С момента ухода собратьев прошло около получаса. Из глубин улья то и дело доносился высокочастотный визг Кайндэ, но ни одна особь так и не показалась из тоннелей. Перекрывая потайные ходы, Бык истратил все лазерные устройства. Яут уже начинал немного нервничать. Он то и дело обращался к карте, чтобы убедиться в целости собратьев. Неожиданно, сзади, за спиной, раздались тяжёлые шаги. Глубокое дыхание, смешанное с низким рычанием... Кашинн, крепче сжимая в руке копьё, медленно развернулся. Перед ним, истекая те'дки, в мощной, плотной броне стоял преторианец. Его гребень по выступающим рёбрам был покрыт редкими, плотными иглами, которые начали вздыматься при виде врага и напоминать шипы. Похожие иглы торчали из боков, но были заметно крупнее. На локтях, чуть загибаясь, виднелись острые выросты. Этот элитный воин улья только пережил трансформацию и, не найдя корабля для миграции, возвращался домой, к Матриарху. Он угрожающе оскалился и начал раскачивать хвостом, сделав несколько уверенных шагов вперёд. Бык быстро просканировал территорию – группа ксеноморфов вырвалась из потайного хода и устремилась на охоту. Им нужно было кормить улей, давно никто не возвращался с едой. «К’жит! – выругался яут. – Эта сволочь сорвала мои лазерные сети!» Хищник снял с пояса сюрикен и швырнул его в морду приближающемуся врагу. Преторианец поднял мощную лапу и отбил нелепую крутящуюся железяку. Агрессивно зарычав, он бросился в атаку, врезавшись в противника и отшвырнув его к стене. Кашинн больно ударился спиной и скатился вниз, чуть не выпустив из рук копьё. Он поднялся – по маске прошлись загнутые толстые когти, оставив глубокие борозды. Это заставило Охотника на секунду отвернуться. Последовал болезненный удар хитиновой рукой в бок, который снова завалил Быка на пол. Личный охранник Королевы резко прижал нарушителя, встав тяжёлой ногой на его грудь. Кровавый ощутил, как прогибаются его рёбра. Вязкая, липкая те'дки падала на маску. В пасти показался видоизменённый язык. Кашинн дернулся, копьё всё ещё было в его хватке. Он напряг мышцы правой руки и с размаху возил наконечник комбо-шеста в бок преторианца. Тот пронзительно взвыл и, отступив чуть в сторону, попытался выдрать проклятую металлическую палку. Копьё лишь поверхностно пробило прочный хитин, погрузившись остриём.
- Арррр! – Бык вскочил на ноги и резко повернул ручку оружия, выпустив из ребристого наконечника крючковатые захваты. Минуя удар хвоста, он поднажал и с разбегу прижал соперника боком к стене. Копьё погрузилось глубже. Преторианец издал пронзительный рёв, призывая трутней, но большинство тоннелей было перекрыто, и Кайндэ следовали цели потайными извилистыми путями. Это позволило яуту выиграть время. Хвост полетел в плечевой сустав, но Кашинн успел перехватить его, натянув и упёршись ногой в бок. Он резко рванул комбо-шест на себя. Захваты впились в плоть и броню изнутри, наконечник вылетел вместе с куском шипящего кислотой мяса и хитина.
Кровавый перехватил хвост левой рукой, из правой выскочили ки’чти-па. Он намеревался отсечь его, но преторианец приложил усилия и резко дернул хвостом, отчего Бык пролетел по коридору, с грохотом приземлившись на пол и прокатившись прямо до разведчика и трутня. Трутень схватил его за глотку, попытавшись сорвать маску. Слева уже подползал лицехват. Охотник поднял руку, вооружённую копьём, но сидящий рядом бегун плюнул кислотой в его пальцы. Взвыв от боли, Хищник выпустил оружие. Тяжёлый комбо-шест с грохотом упал на пол... Тонкие цепкие пальцы Чужого проникли под края маски и сорвали её. Кашинн чувствовал страх. «Х'длак – ваш главный конд», - пронеслась фраза Учителя в его голове. Он взвыл, прижав жвала, и попытался вырваться, но из темноты появились ещё две особи, заблокировав его мощные, мускулистые руки. Хвосты зажали ноги, и тот трутень, что сидел на его груди, заграбастал лапой фэйсхаггера, прижав к его лицу. Темнота. Хищник слышал, как с лёгким писком разбегаются ксеноморфы, созванные хриплым рёвом израненного преторианца. Воин улья решил оставить этого носителя здесь. Удаляющиеся тяжёлые шаги... тишина. Трубки скользили по глотке и трахее. Ничего хуже и позорнее представить себе было нельзя. Яйцеклад, личинка... Нехватка воздуха... Потеря сознания.
***
Насид-Меам уловил эхо пронзительного рёва. Сложно было сказать, с какой точно стороны он раздался, но было очевидно, кому он принадлежал. «Преторианец?» Тоннель снова разделялся, уходя вправо и влево. Мельтешение трутней. Бич попытался обратиться к карте, чтобы выяснить, что происходит на выходе, но на его палец с потолка капнула слюна... Воин за доли секунды сорвал с пояса хлыст и нанёс удар вверх, затем дернув на себя. Разведчик упал прямо перед ним. Яут не дал ему очухаться, наступив на голову и сильнее дернув за рукоять. Половина вытянутого черепа отлетела. Шум за спиной. Охотник обернулся и сразу швырнул сюрикены. С другой стороны послышался топот лап и скрежет когтей. Ксеноморфы ждали его здесь, устроив ловушку. Волна трутней шла с обеих сторон. Воин, поймав сюрикены, снова швырнул их в обе стороны и начал стрелять из плазмомёта крупными залпами. Из наручей обеих рук выскочили длинные, чуть загнутые резные ки’чти-па. Как только волна трутней оказалась в зоне досягаемости, он метнулся вверх, направляя движение своего тела по спирали, против часовой. Кайндэ ринулись на Хищника, отталкиваясь от пола и стен. Дикий визг. Треск рассекаемой брони. Знаменитый «Винтовой Раскрут», разработанный Насид-Меамом в далёкие времена Великого Заражения, помогал выстоять во время массовых атак Жёсткого Мяса. Двойные запястные лезвия проламывали плотный хитин, отрубали конечности, головы. Кислота летела во все стороны, попадая на доспех и маску. Некоторые капли задевали и кожу, но Волве с самого раннего возраста вырабатывал в будущем Зачистщике болеустойчивость, подвергая жестоким испытаниям, поэтому сейчас Воин спокойно переносил эти привычные ощущения. Насид-Меам приземлился на пол, продолжая движение. Он плавно вышел из раскрута, ускользнув подальше от места успешной атаки. Там по полу ползали изувеченные особи. Повинуясь инстинктам, они даже в таком состоянии пытались уничтожить врага. Внезапно снизу раздался неистовый вопль Королевы. Она звала своих детей. Оставшиеся трутни резко повернули назад, спеша в камеру Матери. Это был верный знак – Разайд добрался до Матриарха и атаковал. Кто-то схватил Бича за ногу – особь с отрубленными задними лапами подтянулась, чтобы выстрелить второй челюстью в уязвимый живот. Он грубо вонзил ки’чти-па в голову Чужому и, отбросив его, отцепил от крепления глефу. Быстро метнувшись навстречу покалеченным, он начал добивать их точными, чёткими, отработанными движениями. Убедившись в том, что не осталось ни одного живого Жука, Насид-Меам быстро застучал когтем по энергосистеме, обращаясь к сканерам. Зелёные фигуры блуждали вне улья, а на развилке неподвижно лежал силуэт Кашинна.
- Рйет! – выругался Воин. – Преторианец сбил лазерные сети. Нужно срочно завершать задание.
Он сорвался с места, быстро продвигаясь к камере Королевы. Каждый яут знал, что невозможно долго выстоять в одиночку против Матки и её детей. К тому же там было много нераскрытых яиц.
***
Фатор отбивался от множественной атаки. Кислота уже успела забрызгать его руки, нестерпимая боль пресекала зазин на корню. Кровавый только недавно вооружился нагинатой и ещё не очень уверенно владел ею. Этот факт давал большое преимущество многочисленным Кайндэ. Солдат взмахом хвоста выбил из руки Ветра двулезвийную рукоять, резко прыгнул, протаранив головой, и откинул к стене. Он грозно зашипел, занося хвост. Фатор приготовился уйти от удара, либо попытаться блокировать его, как вдруг по коридору пронёсся вой Королевы. Чужие начали отступать, скрываясь в тоннелях, но солдат решил быстро завершить начатое. Эти секунды отвлечения на зов стоили ему жизни. Хищник молниеносно оттолкнулся от стены и пробил плоть врага двойными запястными лезвиями. Отбросив его и громко фыркнув, первый помощник Вождя подобрал нагинату. Внезапно сзади послышалось тяжёлое дыхание. Звук отлетающей от стены лазерной сети. Фатор обернулся и увидел немного потрёпанного преторианца.
- К’жииит...
Элитный воин улья злобно зарычал и бросился устранять очередное препятствие на пути к зовущей на помощь Матери. Ветер швырнул сюрикен, но ксеноморф, не сбавляя скорости, сбил его рукой. Удар лапы – Охотник пригнулся. Резкий разворот с попыткой атаковать хвостом – яут подпрыгнул и, приземлившись, быстро ушёл назад. Преторианец неуклюже развернулся и... удар по ногам лезвием нагинаты. Раздался характерный треск. Чужой сделал шаг... Неистовый визг наполнил тоннели. Ноги надломились, и ксеноморф упал на пол. В горло тут же вошли ки’чти-па... Фатор, не тратя более ни секунды, спрятал лезвия, подобрал шипастый диск и ринулся в сторону камеры Матриарха.
***
Плазмомёт Разайда раскалился от бесконечных выстрелов. Одна бомба с пояса ушла на уничтожение большей части кладки, которой была окружена висевшая в “гамаке” из слюнных нитей и полос биополимерной смолы Королева улья. Воин, не останавливаясь, уничтожал оставшиеся яйца, не позволяя ползающим вокруг лицехватам подобраться к себе. Он быстро двигался, как можно дольше избегая атак трутней, отстреливая и отбрасывая их плазмозалпами, перекидывая через себя и пронзая длинным тонким копьём. Чужих становилось всё больше. Разайд успел очистить территорию от кладки, тем самым взбесив Матриарха. Хищник, отскакивая от удара солдата, резко сорвал с пояса пару метательных ножей и, прицелившись, швырнул их в Матку. Кислостойкие лезвия вошли в переднюю часть морды и “корону”. Самка, издав истошный вопль, дернула большими передними лапами и порвала слюнные нити. С резким звуком рвущегося, совсем недавно отращенного яйцеклада, она освободилась от “гамака” и приземлилась на пол. Глаз резко подал назад, ловким движением пробив бок попытавшегося напасть трутня. Как только Королева приблизилась, Воин запрыгнул на покосившиеся ветхие руины и, швырнув несколько ножей в ползущих к нему ксеноморфов, прыгнул. В полете он выставил вперёд копьё и вошёл им в голову Матриарха, но... гребень-чехол этого типа Кайндэ был прочнее, комбо-шест впился неглубоко. Мать, взвизгнув, стряхнула с себя врага, выбив мерзкую металлическую иглу из своей брони. Охотник свалился на землю. На него тут же налетел солдат, но слабый плазмозалп скинул его. Разайд ушёл от удара хвоста, вскочил и прокатился под разворачивающейся самкой, оказавшись с другой стороны. Тут его встретил разведчик, плюнув кислотой в ноги. Рёв боли вырвался из глотки яута, он молниеносно вонзил ки’чти-па в бегуна, затем резко обернулся и получил удар ребристого хвоста в грудь, откинувший его к перекошённой колонне возле стены. От такого грубого столкновения тяжёлого тела Хищника с крошащимся камнем колонна угрожающе накренилась. Разайд очнулся и, стиснув клыки от жжения, резко сорвал нож с пояса, вонзив в грудь нападающего солдата. Запястные лезвия, вошедшие в глотку, завершили дело. Неуклюжая Королева повернулась, задев разъеденную временем скульптуру, очевидно, когда-то поддерживающую потолок здешних этажей, свалив её. В маске Воина отобразилось падение камней... Прыжком он отскочил чуть левее, где его уже ждала пара скалящихся трутней. Первый был отброшен сгустком плазмы. Второго пришлось грубо забивать лезвиями. Трутень успел болезненно рассечь кожу груди когтями, сорвав оба ремня. К счастью, ножи на одном из них закончились, но оставалась ещё пара на поясе. Глаз метко швырнул в дальнего трутня нож и метнулся в сторону, уходя от наконечника хвоста Королевы. Он побежал, что есть силы, к колонне. Ксеноморфов вокруг стало меньше – Воин разрядил их ряды. Где-то сзади клацнула челюсть. Впереди приготовился к прыжку лицехват. Он так и не успел оттолкнуться своим пружинистым хвостом – нога тяжёлого яута безжалостно раздавила его. Разайд взмыл вверх, растопырив когти на руках. Он впился ими в шершавую поверхность и быстро пополз. За ним полезли двое разведчиков. Оказавшись на краю перекошенного произведения искусства, Хищник схватился за пояс, но его руки нащупали лишь один метательный нож. Он фыркнул и отцепил диск, швырнув его в приближающихся раннеров. Оружие рассекло хитин обеих особей и вернулось к хозяину. От кислоты тяжёлая колонна накренилась сильнее. Матриарх подошла и подняла голову, агрессивно обнажив острые зубы. Те'дки упала на пол...
- Давай же, - сквозь зубы прошипел Разайд.
Позади неё, с выходов показалось несколько хребтов трутней. Потом ещё, ещё... Шипя, они ползли по стенам, угрожающе приближаясь.
– Давай! – рявкнул Воин, резко сорвав последний нож и швырнув в её скалящуюся морду.
Королева взревела и с разгона врезалась в колонну головой, попытавшись столкнуть врага. Хрупкое, обветшалое строение не выдержало, всей своей массой рухнув на самку, повалив её и придавив. Хищник прокатился по полу, затем метнул диск в сторону рванувших на него ксеноморфов. Быстро встав на ноги, он на бегу подхватил своё валяющееся копьё и, не дав Матриарху выкарабкаться, вонзил его в её глотку. Кайндэ Амедха задёргалась, визжа и скребя всеми четырьмя передними лапами. Кислота зашипела на полу. Воин поднял руку и поймал свой диск. Он с размаху заехал раскалённым лезвием по шее элитной добычи, добив её. С яростным визгом в камеру ворвалось два десятка оставшихся в улье особей. Разайд обернулся и приготовился противостоять жестокому натиску. Неожиданно с двух сторон полетели плазмозалпы. Четыре сюрикена разрежали ряды Чужих. Из главного тоннеля вырвался Насид-Меам, занося в атаке глефу, слева вылетел Фатор, вращая нагинатой. Кайндэ отчаянно бросались на осквернителей улья, трещал хитин, брызгала кислота... Разайд запрыгнул наверх. Болезненно ныли раны. Швырять диск было опасно, кроме того, такой напор был хорошим испытанием для Фатора, поэтому Глаз решил не вмешиваться, оставив последние аккорды собратьям. Кровавый был ранен в плечо, но попирал боль, сражаясь в полную силу. «У этого юнца хороший потенциал. Есть шанс, что далеко пойдёт», - впрыскивая обезболивающее, подумал Разайд. По потолку к нему полз трутень. Он скопил заряд и разорвал его сгустком плазмы. Ветра прижали к стене. «И как ты поступишь?» Молодой яут пригнулся, чиркнул вставшим на “дыбы” ксеноморфам по ногам, а затем прикончил их запястными лезвиями и взмахом нагинаты. Насид-Меам неистовствовал. Воин Чести явно вошёл во вкус, хватая оставшихся Жуков за глотки и вырывая им языки. Разайд ухмыльнулся: «Опять свихнулся от боли». Бич взял размах и с силой ударил последнего трутня хлыстом, дернув и снеся ему голову. Он презрительно рявкнул, сворачивая оружие кольцами и вешая на пояс. Разайд спрыгнул. Пахло кислотой и жжёным мясом. На остатках цельной ткани кожи Насид-Меама, виднелись свежие вкрапины от крови Кайндэ Амедха. Правая рука Фатора зеленела точками от колючек гва’арского ксеноморфа. Из левого плеча тёплой струйкой на пол стекал твей.
- Отцепляй бомбу, - рыкнул Бич первому помощнику Вождя, снимая с пояса продолговатую, металлическую коробку. Ветер последовал его приказу. Разайд стоял у стены, закрепляя на неё взрывчатку. Насид-Меам кивнул молодому собрату в сторону центра помещения. Яут бросил туда свою бомбу.
- Как будем взрывать? - закончив закрепление и приступив к отделению головы Королевы от тела, вопросил Глаз.
- Сегодня с энергосистемы. Нам ещё предстоит добить тех, кто покинул улей.
Разайд на секунду замер и поднял голову.
- С Кашинном что-то случилось. Скорей всего, его уничтожил преторианец.
Фатор напряжённо щёлкнул. Воин, чуть слышно фыркнув, закончил отрезать голову и, взвалив трофей на спину, прорычал:
- В таком случае не будем терять время.
Охотники покинули камеру Королевы. На выходе, Бич положил на порог бомбу и устремился за собратьями. Быстро двигаясь по тоннелям вверх, Насид-Меам включил карту и осмотрел местность на много миль вокруг улья, но не обнаружил ни одной особи. «Хмм. Странно».
***
Страшная, давящая тишина, разбавляемая лишь размеренным капаньем воды с влажного потолка. Скребущие ощущения в пересохшей глотке. Темнота. Кашинн открыл глаза – всё плывёт. Он пошарил рукой рядом, ища маску. Пальцы нащупали что-то холодное, напоминающее затвердевшее желе. Тонкие лапки, поднятые вверх.
- Ааа! – Бык одёрнул руку от мерзкой мёртвой плоти лицехвата. Он повернул голову и уставился на погибшее создание, осознавая, что...
- Я заражён. Я заражён! Нет, не может быть...
Яут немного привстал. В глаза бросилась маска. Пальцы легли на борозды, чуть проведя по ним. Он начал вспоминать... «Преторианец. Был преторианец, который пришёл с выхода». Копьё с остатками хитина на наконечнике... «Я ударил его в бок. Что было потом?» Он приложил когтистую руку к гудевшей голове. Тонкая нить слюны стекала с пасти Хищника на доспех. Взмах хвоста преторианца, полёт по коридору и приземление. От дальнейших воспоминаний в глазах застыл тошнотворный ужас. Ком подкатил к горлу. Трутень, снимающий с него маску, раннер, плюющий в руку кислотой. Лицехват, трубки спускающиеся по пищеводу вниз... Плоть пошла крупной дрожью. Хищника вырвало на холодный липкий пол. Он судорожно зашевелил мандибулами и, покачиваясь, встал. Надев маску, Кашинн подобрал копьё, чуть отряхнулся. Трубки с дыхательной смесью. Да, теперь уже лучше. Гудение в голове начинает отступать, сознание проясняется. Внезапно с выхода послышался шум чьих-то шагов. Он обернулся и увидел незнакомого Воина. На маске был знак клана Ганерина, одного из Элдеров, входящих в Совет – три поднятых ввысь когтя. Сама маска выглядела как бы потресканной со всех сторон. Трещины сходились на лбу, в месте символа. «Клан «Острого Когтя»?! Что здесь делает один из Воинов Великого Ганерина? Это наша охотничья территория!» Хищник слегка притормозил, окидывая презрительным взглядом носителя-неудачника. Кашинн почувствовал вспышку гнева – с какого этот дерзкий нарушитель границ так смотрит на него?! Из глубин тоннелей послышался топот ног. Незнакомец, заинтересованно щёлкая, перевёл свой взгляд на развилку. С правой стороны показались три фигуры...
"Right Now" (Korn) - Насид-Меам vs Конд-орлоинд
Насид-Меам шёл впереди. Он резко остановился, увидя рядом с Быком неизвестного ятжа. Затем в поле зрения попал мёртвый лицехват. Моментальное сканирование Кровавого.
- Немедленно доставить Кашинна на ближайший Атолл, - телепатически прорычал Бич собратьям.– Он заражён. БЫСТРО!
Разайд и Фатор направились к собрату. Незнакомец не стал мешать им. Он лишь злобно ухмыльнулся, взирая на давнишнего соперника.
- Сколько оборотов, Насид-Меам? – едко прорычал Воин, кладя руки на рукояти двух загнутых сабель с крючковатыми зазубринами на лезвиях. Рука Сильнейшего сжалась в кулак. В конце коридора обернулся Разайд.
- Идите, идиоты! Я задержу его!
- Так, так, таак, - неизвестный начал медленно расхаживать поперёк тоннеля. – Клан неудачников в попытке уничтожить улей... – он резко остановился. – Неплохо. Заражённый и целая группа упущенных Кайндэ.
- Тебе предстоит ответить за каждое своё слово, - прошипел Насид-Меам, - в том числе и за то, что ты болтал на базах.
- Да нуу? Неужели я удостоюсь боя с самим... жалким прихвостнем павшего Владыки?
Бич оскалился. Он чуть было не поддался на эту провокацию, бросившись в слепую атаку.
Они начали кружить друг напротив друга.
- На кой к’жит ты преследуешь меня, ита?! (низшая каста дефективных, сильное оскорбление для Воинов).
Конд-орлоинд зарычал, крепче сжав рукояти оружия.
- Ошибаешься, квей, не я преследую тебя.
Враждебный (Конд-орлоинд) напал. Он налетел как ветер, в полёте вырвав мечи из ножен. Бич едва успел среагировать, поставив перекрёстный орн’тей при помощи ки’чти-па. Лезвие, высекая искры, соскользнуло вниз и ударило по доспеху.
- С'йюит-де, - презрительно рявкнул Воин клана «Острого Когтя».
Насид-Меам резко прыгнул в сторону, на лету сорвав с пояса хлыст. С разворота Сильнейший нанёс удар, зацепив руку, держащую оружие. Он уже напряг мышцу, чтобы дернуть ручку и лишить врага конечности, но тот проявил моментальную реакцию и отсёк жало хлыста второй саблей. Конд-орлоинд резким движением отмотал оставшийся кусок от своей руки и презрительно швырнул в маску противника.
- Это всё детские игры, Насид-Меам! Не для этого я пересекал полгалактики!
Бич прерывисто и ненавистно рявкнул. Он знал, что ему, будучи измотанным после улья, нападать будет сложнее, в отличие от соперника, который, похоже, особенно не заморачивался в последние пять часов. Яут злобно отбросил ручку хлыста и достал глефу. Враждебный надменно усмехнулся. Он будто специально вёл себя спокойно, демонстрируя своё превосходство и дразня Дакинд Тант’ра (Знаменитого Воина). Насид-Меам не торопился. Он знал слабые места своего “старого приятеля”. В руках угрожающе крутанулась металлическая рукоять. Конд-орлоинд осклабился. Последовала резкая лобовая атака. Лезвия сабель рассекли воздух прямо перед маской Бича, тот подался назад и, с разворота, присев (тем самым снова минуя клинки), ударил соперника по ногам. Насид-Меам замахнулся, целясь в грудь лежащего, но враг резко дал слабый залп из плазмомёта, откинув неприятеля. Воин Чести врезался в стену, чуть не выронив глефу. Он встрепенулся и, встав, зарычал:
- Презренный с'йюит-де, ты нарушаешь законы честного боя и ведёшь себя подобно варварам!
Фыркнув, Враждебный сорвал плазмомёт и откинул его в сторону. Оскалившись, Насид-Меам повторил этот жест. Он медленно отошёл от стены и, неожиданно размахнувшись, попытался ударить соперника в бок, на что тот ответил высоким боковым прыжком с последующим отталкиванием от стены и полётом с выставленными вперёд саблями. Бич оперативно вытянул глефу, как штырь, в его сторону. Клинки скрестились и столкнулись с двойным наконечником металлического шеста, сам летящий Хищник выбросил ноги вперёд и с силой врезался ими в открытую грудь соперника. Насид-Меам свалился на спину, немного проехав назад, тормозя скольжение по полу вторым концом глефы. Противник приземлился перед ним и, крутанув саблями, направил их во врага. Бич быстро перекатился на бок, постаравшись зацепить врага ногой. Рывок – неприятель завалился, но, упёршись лезвиями в пол, быстро встал. Воин Чести уже замахивался с правой стороны. Конд-орлоинд не успел отреагировать, лишь немного прикрывшись клинками. Лезвия глефы рассекли ногу выше колена до мышц. Брызнул твей. Бич начал агрессивно наступать, отводя удары сабель в сторону и пытаясь прижать врага к стене. Воин клана Ганерина неожиданно крутанулся вокруг своей оси, приседая. Обе сабли, находясь параллельно друг другу, летели прямо в ноги Насид-Меама. Бич подпрыгнул. Приземлившись, он с размаху съездил неприятелю ладонью в маску. Секундное замешательство могло стоить Враждебному жизни, так как ки’чти-па уже летели в его глотку, но стремительность снова спасла ему жизнь – он успел отсечь запястные лезвия врага, тем самым сбив его с толку. «Что за?.. Что это за сплав?!» Удар... Боль. Невыносимая. Резкая. Сводящая с ума. Насид-Меам взвыл, но его рука автоматически лишь крепче сжала глефу. В его голосе была хрипота. Глотка начала наполняться твеем. Он не понимал, что делал, что происходило дальше. Его рефлексы, отточенные в боях, вкупе с сильнейшим инстинктом самосохранения, полностью отключили разум. Бич нанёс резкий, автоматический удар головой, заставив врага отпустить торчащую из его плоти рукоять. Он схватил когтями вооружённую второй саблей руку и вывихнул её, одновременно с этим вонзив шпору правой ноги в лодыжку врага, заваливая его. Потеряв равновесие и корчась от боли, Конд-орлоинд свалился на пол. В его плечо тут же вонзилось раздвоенное лезвие глефы, пройдя насквозь и пригвоздив его к холодной поверхности. Бич быстро присел и воткнул выпавший из вывихнутой руки клинок в ладонь Враждебного. Его рёв и попытка схватить когтями лишь подлили скорости автоматике Насид-Меама. В глазах начинало двоиться, становилось невыносимо больно дышать. Воин Чести наступил на запястье правой руки, прижав её.
- Не двигайся. Или я прикончу тебя.
- Ты мертвец, Насид-Меам, - холодно прорычал Конд-орлоинд, даже не делая попыток выбраться. Противник заслуживает уважения за подобную выдержку. Он даст ему шанс использовать аптечку, потому что он дал шанс ему, пронзив ладонь, но не глотку.
Бич достал небольшую продолговатую коробку и, проведя когтем, открыл её. Дрожащая рука вынула сильнейшее ярко-красное лекарство. Его использование позволялось лишь в самых крайних случаях. Оно в разы ускоряло процессы регенерации тканей внутренних органов, останавливая кровотечения, позволяя выиграть время, но в его состав входило пьянящее Молоко Королевы. Вещество, свойствами напоминавшее адреналин, давало плоти силу. В повышенных дозах лекарство вызывало галлюцинации, а в худших случаях привыкание. Хищник опустил голову... из груди виднелась рукоять. «Он пронзил меня насквозь. Пробито лёгкое. Я задыхаюсь... Кетану, почему именно здесь и от его руки?» Из прозрачной колбы выскочила короткая игла. Он вонзил шприц в живот, впрыснув весь препарат. Через секунду пустая колба упала на пол, рядом с неподвижно лежащим и ухмыляющимся Конд-орлоиндом. Бич вырвал глефу – неприятель взревел и схватился за плечо. Воин отступил на пару шагов. Боль притупилась, дыхание выровнялось. У него появился шанс.
- Ты безумец, Насид-Меам, - с усмешкой зарычал Враждебный, отнимая зеленеющую твеем руку от ранения и хватаясь ею за воткнутую в пол сквозь ладонь саблю. – Весь ваш клан – собрание безумцев под предводительством сумасшедшего Кар’клейя.
- За нами победа, Конд-орлоинд, - прохрипел в ответ Бич, глотая твей. Враждебный дернул за рукоять, вынимая лезвие из пола и ладони. По тоннелям разорённого улья прокатился его рёв.
- За вами позор, квей. Позорное услужение перед Аттуром!
Враждебный знал, на какую “больную мозоль” нужно давить. Отношения Насид-Меама с женской половиной этой планеты были, мягко выражаясь, натянутыми. А Великий Гуан-Тант’ер придерживался стабильной политики “терпения сквозь клыки”, стараясь не нарушить хрупкий баланс холодно-напряжённых отношений между двумя племенами науду. Эта провокация заставила Дакинд Тант’ра кинуться в бой. Попирая боль от ранений, хромой Воин клана «Острого Когтя» вскочил на ноги и резко занёс саблю над головой. Бич автоматически отреагировал орн’тейем, выставив глефу вперёд, но прочнейшее лезвие рассекло её напополам. Воин Чести фыркнул, перехватив обе части, крутанув и удобно устроив в руках. «Этот сплав явно с Аттура».
В глазах заплясали тени. Он тряхнул головой, чтобы восстановить зрение. В этот момент Враждебный оттолкнулся от пола и попытался опрокинуть противника, что для Бича было бы равносильно поражению – торчащий из спины клинок мог окончательно убить его, но реакция Воина под сильнейшим препаратом не подвела – он отскочил и треснул с замаха лезвиями глефы по маске, высекая искры и оставив на клановой метке глубокую борозду. Каждое движение давалось всё с большим трудом. Лекарство действовало, но вместе с тем опьяняло. Рыкнув, Враждебный описал обратную полуторную петлю, выходя из неё ударом снизу вверх. Бич метнулся назад, резко швыряя в оппонента часть глефы. Тот пригнулся, минуя эту атаку, и бросился вперёд, крутанувшись в воздухе для наилучшего замаха. Насид-Меам едва успел выгнуться назад, упав на колени – лезвие пронеслось прямо над ним, но, увы, зацепило и срезало торчащую из груди ручку сабли. Снова дикая боль, затмевающая сознание. Вой, слабость... За силуэтом замахивающегося Конд-орлоинда стоит...
- Волве?!
Это имя на секунду ввело смуту в действия противника.
«Нет! Только не на его глазах! НЕТ!» Бич поднял руку и, замахнувшись, перехватил летящее лезвие сабли, зажав между клинками глефы. Он крутанул ручку влево и клинок оружия врага обломался.
- Противоречия ломают дух, Конд-орлоинд.
Удар в сердце. Рёв поверженного Воина клана «Острого Когтя» ушёл в недра улья. Его тяжёлое тело свалилось на пол. Бич упал на колени рядом, держась за пронзённую грудь. «Нет, не здесь. Только не в этом улье, не с ним». Он поднял голову. Мощная фигура Вождя в чёрной мантии и клыкастой скалящейся маске исчезала в стороне выхода.
- Волве... Мой Кар’клей, - Воин протянул руку. – Только не здесь, прошу, не оставляй меня здесь.
- Брось его. Встань.
Бич попытался подняться, воздуха стало не хватать. Он пошатнулся и снова осел на колени.
- Я сказал ВСТАТЬ!
Насид-Меам опёрся об стену. Затуманенное сознание играло с ним жестокие шутки. Он смог подняться, но ноги едва держали. Повсюду фосфоресцировал твей. «Обильная твеепотеря», - констатировали факт обрывки разума, прорываясь сквозь пьянящую пелену. Тяжёлое хрипение. Шаги. Вождь подошёл... Бич поднял голову.
- Отец... (“Отец”, “Папочка” – прозвища Волве, которыми его кликали Охотники клана за спиной).
Удар в место ранения. Несносная боль, сковывающая всю левую часть тела.
- Брось бомбу. Заверши начатое и НЕ смей более позорить меня, первый помощник!
Бич отцепил висевшую на поясе металлическую коробку и кинул в центр коридора. Чёрная мантия Владыки мелькнула в темноте, растворяясь в тоннеле, ведущему к выходу.
- Иди за мной, - послышался исчезающий властный голос.
Воин, держась за ранение, двинулся за ним. Ноги были ватными и не слушались. Всё вокруг превращалось в сплошное, однообразное пятно, и лишь движение грозной фигуры, мелькавшей впереди, было единственным ориентиром. Они вышли в ночь, в руины. Перекошенные колонны и лежавшая на боку полуразрушенная пирамида постепенно начали возвращать Воина в реальность. Он оглянулся – Вожака нигде не было. Несколько лун зависли над головой, ярко освещая пространство. От их бледного света вокруг искривлялись причудливые тени павших строений. «Галлюцинации. Я видел галлюцинации, Великий Наинд’эред-Гелл, его не было. Его не могло быть, он давно мёртв». Бич, теряя твей, попытался дойти до корабля, но ноги более не слушали его. Воин упал на колени и завалился на левый бок. «Прости меня, Владыка. Я выполню свой долг, но это будет последнее, что я сделаю». Коготь вонзился в энергосистему и на бомбах, лежащих в ульях, запустился стандартный трёхминутный таймер. Сил на установку более короткого времени не было. Перед тем, как закрыть глаза, Воину привиделась нависшая над ним знакомая маска с глазом посредине. «Галлюцинации», - шепнул разум. Темнота.
Эпизод 15 - Охота на уманов
Гуан-Тант’ер наблюдал за разыгравшейся на мониторе кровавой бойней. Его Охотники в стремлении выжить и захватить трофеи показывали хорошие командные действия.
- Спустись ниже, Мроинд. Моё задание должно быть выполнено.
Вождь намеренно не говорил им о засадах и окружениях. Все эти ситуации были проработаны им индивидуально с каждым учеником. Они должны были научиться доверять своим охотничьим инстинктам, вслушиваться в ощущения, улавливать эмоциональный фон. Альбинос внимательно наблюдал, не упуская ни единой детали, но при этом, не переставая думать обо всех тех вещах, что происходили в последнее время. Его мозг уже выстроил целый лабиринт всевозможных теорий и догадок о происходящем, но, из-за недостатка подтверждённой информации, ни одну из них нельзя было воспринять как истинную.
Внимательно смотря на карту, Одам-ан’де заметил приближающуюся к базе со стороны джунглей фигуру.
- Циенринд-Нагалл, с другой стороны здания находиться Ятеж-казир.
Бегущий Брат не совсем понял, к чему была эта информация, тогда как Астроном, заметив силуэт собрата, сразу же связался с ним:
- Давай используем «захват». Их всего четверо и они двигаются вместе.
Ангел Ночи поднял руку и, пошевелив пальцами, прорычал в пустоту отсека:
- Пора усложнить задачу.
Пара когтей вонзилась в панель...
***
- Наунд. Они куда-то исчезли, - Мроинд судорожно нажимал на кнопку. Ситуация в маске не менялась.
- Кто исчез? Куда?
- Уманы. Есть карта, но она пуста! На ней вообще никого!
Горец раздражённо гаркнул:
- Значит, обойдёмся без этого! Выслеживай свою добычу сам, а то за тебя всё сканеры делают!
Мроинд фыркнул и ступил за порог, к лестнице, ведущей вниз. Внезапно дверь за ним плотно закрылась. Он резко обернулся.
- Наунд?
- Это уманы. Продолжай выполнять задание.
***
- Аден, мы разделили их. Один в коридорах, второй движется к вам. Аден? Аден, приём, это Ленор, ответь, – в рации раздавались выстрелы и визги Чужих.
- Я понял тебя, - ряд выстрелов, - у нас тут жарко. Надеюсь, он поспеет к нам на вечеринку.
Ленор Ганвор устало опустила рацию и покачала головой.
- Что ж, пора нам прикончить первого.
- В таком случае держимся по двое. Освальд, Вэнс, перекройте левый коридор, Ленор и Джеб – правый. Я возьму центр, если он вздумает дать “задний ход”. Огонь на поражение, одновременно. Не забывайте, этот громила полон сюрпризов.
Наунд напрягал слух. Он находился в длинном широком коридоре, где справа виднелся выход в следующий сектор, а слева - два поворота. Где-то снизу слышались звуки выстрелов. Лязг когтей по металлу. Горец поднял голову – по широкой вентиляционной трубе, в которой могли разместиться вширь три человека, полз ксеноморф. Его тёмный силуэт мелькнул в решётке и исчез. Воспроизводимый трутнем шум начал постепенно отдаляться. Жук явно спешил к какой-то определённой цели, скорей всего на визг собратьев. Щелчок затвора в конце коридора. Кровавый резко повернул голову вправо, приближая изображение в маске. Он был в скрытии, но сейчас любой шаг мог выдать его – яут помнил о наличии у военных датчиков движения. Помимо них, Пьод Амедха могли быть вооружены оборудованием и посущественней.
- Я вижу его. Начинаем операцию.
На капрале были надеты специальные линзы, позволяющие ему видеть Хищника в маскировке в виде силуэта с чёткими контурами. Инопланетный Охотник сделал пару шагов вперёд, в центр коридора. Кеймрон слегка показался из-за угла, прицеливаясь.
- Цель захвачена. Он смотрит в вашу сторону.
- Начали.
Наунд улавливал невнятное бормотание уманов. Они о чём-то переговаривались, но по интонации он смог понять, что сейчас явно стоит ждать внезапной атаки. Как и предполагалось, град пуль посыпался одновременно с двух сторон. При первых же выстрелах яут оттолкнулся от пола и, выбив хрупкую решётку, ухватился за вентиляцию. Пока он подтягивался, несколько пуль успели зацепить его ноги, большинство отлетело от доспехов. Стиснув клыки, он быстро пополз вперёд. Хоть каналы здесь были довольно широкими, Наунд едва помещался, царапаясь о зажимающие его со всех сторон швы трубы. Звуки бешеной пальбы спереди, сзади, и прошивающие металл пули, заставили его замереть.
- Где он?! – раздались выстрелы, пробившие трубу насквозь, прямо перед маской. – Где он, чёрт возьми?!
По расчётам Наунда, следующий выстрел прошьёт не только потолок, но и его. Сбоку, с левой стороны виднелся проход, заканчивающийся перегородкой. Горец резко метнулся туда, двигаясь задом наперёд.
- Вот ты где! – воскликнул женский голос, и град пуль начал свистеть ровно за ним, превращая нижнюю часть вентиляционной трубы в решето. Кровавый пятился, пока не упёрся в препятствие. Неожиданно пальба прекратилась. Приглушённый голос, оставшийся явно по ту сторону запертой двери недовольно ругался. Снизу послышалось громкое шипение.
- Открой дверь, Кеймрон! Пока он не ушёл! Прошьём потолок!
- Тихо!
- Кеймрон!
- Тихо, я сказал!
Ленор смолкла. За дверью слышалась какая-то возня. Внезапно раздался удар когтей и “лай” атакующего, разозлённого трутня.
- Так, по моей команде.
Капрал подошёл к панели, висевшей на стене. Военные подняли автоматы.
- Начали.
Он нажал несколько кнопок, и дверь открылась. Ксеноморфа порвало на части стрельбой в упор, но за ним, снизу, тут же вырвалось ещё шесть особей. Жуки начали притеснять людей, заставляя их немного отступить.
Услышав снизу звуки борьбы и поняв, что про него на время вынужденно забыли, Наунд собрался выбить перегородку. Он уже занёс тяжёлую ногу, как внезапно сзади раздалось агрессивное шипение.
- К’жит...
Яут не мог развернуться. Послышался стук когтей о перегородку - ксеноморф пытался добраться до Хищника, но препятствие мешало ему. Впереди мелькнул хитин. Скалящаяся пасть трутня приближалась с каждой секундой. Наунд вооружился ки’чти-па и подпустил его к себе на достаточное расстояние для лобовой атаки. Он нанёс резкий удар, не дав сопернику шанса прокусить голову. Двойные запястные лезвия вошли в нервоузел, Чужой дёрнулся и обмяк. Кислота начала разъедать трубу. Горец спешно переполз через костлявое тело, обращаясь к карте и направляясь к одной из множественных решёток.
***
Тем временем Бегущий Брат и Астроном с двух сторон подкрадывались к добыче. Они планировали резкую атаку, чтобы ранить дичь и внести панику в её ряды. Крепкие с виду уманы одинакового роста двигались вдоль здания, уничтожая ксеноморфов. Ятеж-казир выглянул из-за угла. Он ждал, когда они дойдут до удобного в плане атаки места. Слева там стоял большой гусеничный механизм, а справа была глухая стена здания. Кровавый внимательно осмотрел противников и сразу же связался с Младшим:
- Это андроиды.
Только синтетические люди подошли к нужной точке, как внезапно на спину Астронома бросился раннер. Хищник быстро отпрянул назад, схватив ксеноморфа и перекинув через себя. Кончик хвоста мелькнул за углом.
- Обнаружен ксеноморф, - двое андроидов отделились и резко побежали назад. Двое двинулись вперёд, угрожающе выставив дула тяжёлых пулемётов с автоматическим прицелом. Циенринд-Нагалл, карауливший с другой стороны, внезапно выскочил из-за угла и метнул копьё. Оно вонзилось в спину одному из синтетических уманов. Он упал, механизмы закоротило, потекла белая “кровь”. Это заставило обернуться оставшихся трёх. Ближний открыл огонь по пустоте - Младший уже успел переместиться к огромному трактору с большими, подъёмными вилами. Ятеж-казир налетел сзади, вонзив правому в шею ки’чти-па, а левого подняв над землёй. Голова первого отделилась от тела... Дальний андроид снова развернулся и открыл огонь. Яут закрылся вторым роботом, отступив за угол. Там он пробил насквозь тело противника. Послышался выстрел из сеткомёта. Циенринд-Нагалл резко спрыгнул с гусеничной техники и с разбегу вонзил лезвия в прибитую к стенке синтетическую плоть. Вся эта возня приманила группу военных, бродивших по первым этажам здания. Младший подобрал своё копьё и запрыгнул наверх, на помост.
***
Мроинд, спустившись по лестницам вниз, встретился с оживлённой атакой Чужих. Он проскользнул в помещение, где военные отчаянно отстреливались от ксеноморфов. Здесь было много высоких стеллажей, сверху донизу наполненных стеклянными колбами, сосудами с препаратами, клетками с подопытными мелкими животными. На потолке мигала красная лампа, слышался возглас сирены. Двое уманов отбились, заняв позицию за стеллажом, стоявшим у стены. Хищник, пребывая в скрытии, пригнувшись, начал приближаться к ним. Одна пуля с лязгом отскочила от доспеха, но уманы не услышали этого незначительного звука в общем балагане, творившемся здесь.
- Огонь!
Они начали прошивать очередями ползущего по полкам ксеноморфа. Датчики движения предупреждали о приближении крупного объекта. Один из Мягкого Мяса во время стрельбы взглянул в сторону, но ничего не увидел. Он снова сосредоточился на основной задаче. Внезапно его товарищ с диким криком поднялся в воздух. Его голова вышла из тела вместе с куском позвоночника. Алая кровь выделила силуэт мускулистой руки Охотника.
- Боже мой! – уман резко развернул винтовку в сторону Хищника. Не успел он нажать на курок, как призрачный силуэт схватил дуло оружия и вырвал его, откинув в сторону. Военный хотел закричать, предупреждая остальных, но голос покинул его. Вместо этого из сдавленной глотки вырвалось посмертное хрипение. Отбросив труп, Мроинд быстро поднял голову, отреагировав на каплю те'дки, свалившуюся на левую линзу маски. Трутень запустил вперёд хвост. Грациозный увернулся, наконечник вонзился в пол.
Аден выглянул из соседнего ряда стеллажей и увидел, как сидящий на высоте трутень, будучи схваченным за хвост, падает вниз.
- Парни, он пришёл. Трое - смена позиций.
Тэрри, Форд и Отто проскользнули к левым рядам. Они находились за предпоследним стеллажом. Такую же позицию занимали Кэмп, Рассэль и Аден, только в правых рядах. Направляющий натянул линзы.
- Я тебя вижу, сволочь, - тихо пробубнил он себе под нос, прицеливаясь.
В помещении осталось три трутня. Они прыгали по стеллажам, сбрасывая колбы и приближаясь к людям. Внезапно Хищник выстрелил из плазмо-пистолета. Залп, прожигая стеклянную посуду, пролетел между полок и угодил в голову Отто. Брызги обожгли стоящего рядом Тэрри. В ненависти Форд начал стрелять.
- Проклятый сукин сын!!!
Мроинд пригнулся и затаился. Выстрелы свистели над головой до тех пор, пока у морпеха не закончились патроны. Он, не прекращая грязно ругаться, судорожно начал перезаряжать автомат.
- Успокойся, Форд, - приказал Аден. – Угомонись!
- Пошёл к чёрту!
Военный снова начал стрелять. Один из ксеноморфов прыгнул на стеллаж перед ними. Тэрри занёс винтовку... Раздался визг, и кислота полетела в стороны. В этот момент Кэмп заметил приближавшегося к ним по полу лицехвата. Он сорвал с пояса нож, прицелился и метнул. Фэйсхаггер пискнул, затем умолк навсегда.
- Нужно выманить его из укрытия! - крикнул Аден своим.
- Окружим и уничтожим! – рявкнул Форд, прекратив наконец, переводить патроны. Он изо всех сил старался не смотреть вниз, где под ногами лежал труп с дырой вместо лица.
- Нет. Эта штука, которой он вооружён. Это ведь лишь малая часть его амуниции. Он нас поджарит.
- Пошёл ты к чёрту! Пошли вы все! Господи, Отто! – на секунду он отвернулся, а потом, оттолкнув Тэрри, ринулся туда, где прятался Мроинд.
- Стоять! СТОЯТЬ!
Тут же, сзади, на него накинулся Чужой, спрыгнув с нижних полок. Он повалил морпеха на пол.
- Сукин сын! Сукин сын! – лёжа, кричал Форд, подняв оружие и начав стрелять. В ответ он получил плазмозалп, который попал в трутня, разорвав его голову на части. Фонтан кислоты облил военного. Корчась от боли, он до последнего выкрикивал проклятья в адрес Охотника. Выстрел Адена заставил его замолчать.
- Извините, ребята... Не мог видеть, как он мучается.
По потолку к Грациозному полз Кайндэ. Младший, сидя в углу, достал сюрикен. Как только Чужой приготовился спрыгнуть, он метнул диск, но Жук ловко отскочил. Шипастое оружие вонзилось в стеклянную поверхность, разбив лампу. Посыпались искры, и полетели пули. Мроинд быстро разложил комбо-шест и, замахнувшись, пробил голову приблизившемуся на расстояние броска трутню. Внезапно с правой стороны в левую переместился один уман. Ряды металлических стеллажей пошатнулись, начав падать по принципу домино. Стоял жуткий грохот разбивающейся лабораторной посуды. Хищник прыгнул к соседнему ряду. Как только его фигура мелькнула в проходе, уманы открыли огонь. Ряд пуль вонзился в плоть, заставив Младшего взреветь от боли. На стене и полу зафосфоресцировал твей. Мроинд попытался укрыться, но и этот ряд начал складываться. «Рйет! Твари! Я не отступлю!» В конце помещения оставались два последних стеллажа, за которыми удобно устроилась дичь. Пока рушился остаток левого ряда, Грациозный ринулся вперёд. Уманы открыли огонь, но Хищник начал безостановочно стрелять из плазмомёта и плазмопистолета. Брызги и вспышки ухудшали видимость. Много пуль отскакивало от доспехов, много пролетало мимо, некоторые больно жалили плоть. Охотник врезался в стоящий по правую руку стеллаж, повалив его на Кэмпа и Терри. Резко повернувшись, Младший метнул копьё. Оно пробило насквозь Рассэла и пригвоздило Адена. Из-под завала попытался вылезти Терри, но запястные лезвия не дали ему ещё одного шанса, вонзившись в горло. Кэмп не двигался. Он притворился потерявшим сознание. Хищник, снимая скрытие, направился к Адену. Тот сорвал с пояса гранату, но когтистая рука не позволила ему вынуть чеку, отрубив кисть. Человек закричал от невыносимой боли. Зарычав, Мроинд схватил его за глотку, медленно сдавливая хватку. Лезвия вошли в живот, прикончив дичь. Внезапно сзади раздался выстрел.
- Получи, тварь! Как тебе, а?! Может ещё?!
Выбираясь из завала, Кэмп стрелял в спину Охотника из пистолета. Его вторая рука вместе с дробовиком была зажата тяжёлым стеллажом. Рявкнув, Хищник вырвал копьё, затем резко метнул в умана, прикончив его. Снова недовольно зарычав, он присел и начал отрезать ножом голову Адена...
***
Наунд, выбив решётку, приземлился на пол где-то за углом. Уманы лихо разделались со всеми напавшими на них Кайндэ и теперь, будучи окружёнными лужами кислоты, решали, куда двигаться дальше.
- Он наверняка ушёл вниз.
- Через вентиляцию он мог ускользнуть куда угодно, - сказал капрал. – Проверь, как там Аден.
***
Закончив с трофеем, Мроинд забрал своё копьё и снял сюрикен с потолка. Сев на поваленный стеллаж, он быстро достал из аптечки специальный лазер, начав прижигать им раны. Он стиснул клыки и изо всех сил старался не издавать громких звуков, лишь приглушённо рыча в маску. Внезапно в конце помещения, на обезглавленном теле, зашипела рация.
- Аден. Аден, приём. Ты слышишь меня? Это Ленор. Ответь.
Ещё несколько минут из устройства связи доносился голос Пьод Амедха. Грациозный, закончив медицинские процедуры и спрятав аптечку, направился было к двери, ведущей в лаборатории, как вдруг сверху послышались шаги...
***
Наунд увидел, как его дичь начала исчезать за дверью. Последним заходил Освальд. Горец, наконец, решил воспользоваться охотничьим аростом. С этим ружьём он последний раз ходил на крупную рогатую добычу около двух си'нтр’ов назад. Скинув арост с плеча, яут снял с пояса крец и зарядил оружие. Он прицелился...
- Никуда вы от меня не уйдёте.
Выстрел. Охотничий крец вонзился в голову военному, тот даже не успел издать и звука. Джеб обернулся.
- Твою мать! Освальд! Освальд!
Он кинулся к нему и заметил исчезнувшую за углом фигуру.
- Проклятая тварь. Ленор! Вэнс! Кеймрон! Идите сюда, быстрей!
Снизу раздался крик Вэнса. Выстрелы.
- Чёрт, - сплюнул Джеб и ринулся вниз. Ленор его перехватила.
- Стой, там ещё один!
- Боже... Боже, мы все умрём! Эти чёртовы хреновины, мать их!
- Успокойся, - властным тоном сказал капрал. – Хватит разводить панику.
В глазах Джеба “округлились нули” – на лбу Кеймрона высветились три красных точки, но это было лишь предупреждение. Наунд собирался убить этого крепкого малого иначе, оставив его голову в качестве трофея. Прицел спустился ниже и погас.
- Сукин сын, - прогнусавил капрал, подняв винтовку, стреляя. – Уходим, уходим!
- Но там же второй! – крикнула Ленор.
- Стреляй в него в упор.
Джеб в панике рванул в помещение. Внезапная боль, расплывчатый силуэт в глазах. Ки’чти-па Мроинда прошли насквозь. Наунд ринулся вниз, в погоню. Капрал разогнался и с силой оттолкнул вынимающего лезвия из дичи Грациозного. Не ожидавший подобного Охотник пошатнулся, сделав несколько шагов назад. На спине убегающей Ленор засветился прицел. Мроинд дал залп, но уманка, пытаясь уйти от выстрела, инстинктивно упала на пол. Капрал обернулся. Ленор попыталась встать, но откуда-то из завалов неожиданно выпрыгнул фэйсхаггер. Он мигом обмотал хвост вокруг её шеи и, обхватив голову лапками, накрыл её лицо. Кеймрон стиснул зубы. Раздался выстрел и мимо просвистел крец. Военный метнулся в лаборатории, успев плотно запереть за собой дверь.
***
Интенсивная перестрелка, проходившая вне здания, грозилась перерасти в настоящую мини-войну между Охотниками и дичью. Циенринд-Нагалл ловко перепрыгивал с помоста на помост, поднимаясь всё выше. Уманы пытались взять его под прицел, но размытая фигура ускользала от их взора, буквально растворяясь на фоне однообразных металлических стен и поручней. Начальство, прекрасно зная о возможной угрозе со стороны Хищников, решило сэкономить на дорогостоящем оружии с высокотехнологичным чувствительным прицелом, позволяющим обнаруживать цель вне зависимости от активности маскировочного устройства. Оно было сугубо экспериментальным и относилось к разряду сверхсекретного. Стоимость одного такого бластера могла неплохо подчистить карманы предпринимателей, а крупные корпорации пока не проявляли особого внимания к подобной деятельности, считая её нерентабельной. Они предпочитали усиленно оккупировать ближайшие планеты, выкачивая из них промышленные ресурсы – быстро, относительно легко, гораздо легче, чем возиться с инопланетными формами жизни, и очень прибыльно.
Младший выломал дверь на самых верхних этажах, попав в помещение, напоминавшее кабину звездолёта – пульты, мониторы, мерцающие панели. Жуткий визг отвлёк Хищника от излишнего любопытства, заставив полностью сконцентрироваться на пальбе из плазмомёта по живым мишеням. Один за другим ксеноморфы ошмётками падали на устройства, сжигая их кислотой. На полу лежало несколько трупов гражданских с разорванной грудью. Один из трутней совершил резкий прыжок, но Бегущий Брат среагировал мгновенно, пригнувшись. Чужой пролетел над ним и упал вниз, где его быстро расстреляли уманы.
Несколько человек двигались вверх. Неожиданно, одна из дверей открылась, ударив бегущего впереди морпеха. Остальные открыли огонь, но было слишком поздно – когтистая рука загребла товарища за ногу, втащила в отсек и захлопнула дверь. Короткий крик и глухой удар с той стороны. Слева послышалось агрессивное шипение – к людям по помосту ползли ксеноморфы...
***
- Открой загоны. А я выслежу этого Пьод Амедха, - прорычал Наунд Мроинду и устремился вперёд. Где-то сверху слышалась возня.
- Они распределяются по зданию, - внезапно предупредил по связи Вожак.
Горец даже не пытался обращаться к карте – всё равно уманы там больше не отображались. Яут грубо выбил дверь ногой и зашёл внутрь лаборатории. Несколько состыкованных друг с другом при помощи труб, напоминающих шлюзы, просторных помещений. Судя по целостности стеклянной посуды и дрожащему в углу безоружному в длинном халате, ксеноморфы сюда не успели проникнуть. Оборудование и стеллажи в разных отделениях были разными, что говорило об опытах над различными видами пришельцев. Хищник медленно прошёл вперёд, внимательно сканируя территорию. Уман слышал тяжёлые шаги, но никого не видел. Он потянулся к столу и взял пустую пробирку. Присмотревшись, ему удалось разглядеть двигающийся между металлической мебелью крупный силуэт.
- Ч-что... что ты... такое?
Горец медленно повернул голову. На секунду вспыхнули прорези глаз.
- Господи! – учёный швырнул в него колбу. Она разбилась о металлическую маску.
Подобных оскорблений от дичи Наунд не терпел. Злобно рыкнув, он схватил когтями стол, за которым пряталось это обнаглевшее Мягкое Мясо, перевернул его, разбив всю посуду, и откинул в сторону. Тяжёлые шаги приближались к дрожащему в углу учёному... Внезапно сзади послышался щелчок. Наунд обернулся и увидел, как его добыча кидает в помещение небольшую округлую бомбу. Он резко метнулся в сторону шлюза. Раздался взрыв, ударная волна от гранаты отнесла его в следующий сектор. Хищник упал на пол, врезавшись головой в ножку стола. Тут же заныла и зачесалась вся задняя часть тела – осколки стёкол попали в спину, немного в бёдра и голени. Стиснув клыки от ярости, Кровавый поднялся. Он сжимал кулаки, приводя себя в состояние зазин. Тем временем его оппонент подкрадывался из соседнего помещения. Он выглянул из круглого выхода – колотые раны противника сочились кровью. Яут был без скрытия и стоял вполоборота.
- Крупный ты, сукин сын.
Кеймрон поднял автомат. Внезапно Хищник резко развернулся – в его руках мелькнуло нечто, напоминающее большое ружьё. Глухой выстрел. Уман вскрикнул и отодрал автомат от пробитой насквозь двузубой вилкой руки. Он поднял голову и сразу же получил мощный удар тяжеленным, как кувалда, кулаком прямо в лицо. Нос с хрустом ушёл в сторону. Капрал упал, выронив автомат. Ещё один болезненный удар, на этот раз облачённой в металлическую сандалию ногой в рёбра, которые тут же сложились и ушли внутрь, повредив лёгкое. Уман потянулся к поясу, где ещё можно было нащупать гранату, но сдавливающая глотку рука подняла его ввысь. С шумом выскочили два острых, причудливо зазубренных лезвия.
- Тварь, - из последних сил прохрипел военный, пытаясь подцепить окровавленной рукой чеку. Резкая боль. Пальцы безжизненно разжались, так и не вынув железного кольца...
Снизу начал доноситься рёв плотоядных с разных планет. Пока Наунд добывал свой трофей, Мроинд проскользнул сквозь лаборатории вниз, добравшись до скрытых отсеков. Там ему пришлось немного повозиться со стреляющими камерами и одной сканирующей пространство пушкой, но это не смогло остановить его надолго. Через некоторое время яут добрался до компьютера и уничтожил его, обесточив клетки и электронные замки. Сражаться с таким количеством плотоядных здесь, в тесном коридоре, было не лучшей идеей, поэтому Грациозный предпочёл удалиться наверх, отлавливая и убивая дичь постепенно.
***
Ятеж-казир уволок ещё двоих уманов, уничтожив при помощи ки’чти-па. Пьод Амедха решили действовать иначе, перегруппировавшись и объединившись с последней группой военных, состоявшей из четырёх андроидов и трёх морпехов. Уже начинало светлеть. Охота была в самом разгаре, как вдруг снаружи послышался визг ксеноморфа и рёв какого-то крупного существа. Кровавый выглянул в окно и увидел огромное панцирное животное, напоминающее коричневого быка-броненосца размером со слона. Трутень с визгом летел по воздуху, будучи поднятым на рога. Он приземлился прямо на торчавшую из земли, ржавую трубу.
«Курлай-бо. Я давно хотел иметь его голову в своей коллекции». Яут выскользнул из помещения на помост, внимательно просканировав территорию. «Кар’клей сказал, что уманы распределились по зданию. Значит, я ещё успею захватить этот трофей». Астроном спрыгнул на землю.
Курлай-бо имел несколько желудков и взаимозаменяющие себя зубы – плотоядный и травоядный набор. На родной планете этих приспособленцев главенствовали громадные степи, которые в сезон засухи не изобиловали пищей, заставляя обитателей переходить на мясной рацион и употреблять в пищу соседствующие виды, в том числе и копытные. Две пары глаз – крупные по бокам, более мелкие на лбу, позволяли отлично видеть как днём, так и ночью. Заметив подкрадывающегося с тыла противника, инопланетный бык развернулся и побежал на него, слегка опустив бронированную голову. Выждав момент, Астроном резко отпрыгнул вправо. Тяжёлая неповоротливая туша затормозила, подняв клубы пыли. Издав низкий трубный звук, бык побежал рысцой. Ятеж-казир не хотел повредить будущему трофею череп или рога, поэтому действовать приходилось вдвойне аккуратно. Он чуть присел и, когда курлай-бо оказался на выгодном расстоянии, прыгнул на его загривок. Вскарабкавшись на спину, развернувшись и вцепившись когтями, Кровавый пытался как можно дольше удержаться на позиции. Началось родео. Инопланетный бык брыкался и пыхтел, пытаясь стряхнуть с себя обнаглевшего ездока. Сквозь непомерную тряску Охотник заметил трёх Кайндэ, ползущих по краю помоста. Он, прицеливаясь, начал палить из плазмомёта, но в сложившихся обстоятельствах попасть в них было, мягко говоря, проблематично.
***
- Эврард, они вошли в здание, а там полный хаос. Ксеноморфы бьются со сбежавшими подопытными.
- Хорас. Хорас, приём. Кеймрон. Ответьте, - военный устало вздохнул. – Ничего.
- Видимо, они не выстояли, - опустив глаза, сказала Арлет.
Они повернули за угол здания.
- Мать честная...
На площадке перед главным входом вовсю бушевало родео. Хищник держался за панцирь быка и одновременно куда-то стрелял. Курлай-бо немного притормозил, подался назад и отряхнулся. Прицепившийся сверху Охотник никак не хотел покидать его спину. Воспользовавшись секундной передышкой, яут метнул диск в Кайндэ. За один раз удалось уничтожить сразу двоих. Оружие вернулось в руки. Животное снова начало беспокойно метаться, бегая по кругу. Прежде чем оно повторно приступило к прыжкам и брыканию, Кровавый успел ещё раз швырнуть оружие, разрезав оставшегося противника напополам.
- Метко это он, - удивлённо сказала военная.
- Стреляй, чего ты ждёшь!
Эврард занёс дробовик и нажал на курок.
***
Крупная пуля отскочила от наплечного доспеха. Двое уманов открыли пальбу.
- К’жит!
Ятеж-казир попытался ответить плазмозалпами, но постоянная тряска сбивала цель. Плазма летела в стороны, проносясь насыщенными сгустками мимо Пьод Амедха. Несколько патронов задели панцирь курлай-бо. Это напугало и разозлило животное, заставив его неистово носиться по площадке, цепляя рогами бочки, громя завалы какого-то непонятного мусора. Бык встал на дыбы. В этот момент яут чуть не упал, скользя по броне вниз, но когти всё же выручили, впившись между пластами панциря.
***
- Кетану! Мой Кар’клей! Где слабое место этого компактного Атолла?!
Гуан-Тант’ер хохотал на весь отсек. Такие зрелищные геройства встречались в его практике нечасто.
- Квей (глупец). Нельзя идти в бой вслепую. Разве ты не изучал материалы перед Охотой? Слабое место курлай-бо – сердце. Находится между передних копыт. Ударить можно только снизу, спереди – броня.
***
Уманы видели, как существо, удалившись в конец площадки, встало на дыбы. Упал ли при этом Охотник, было неясно. Они кивнули друг другу, собираясь подкрасться ближе, но внезапно обоих пронзила резкая боль. Из глотки Эврарда торчали ки’чти-па, а из живота Арлет, секундой позже, показалось лезвие сюрикена. Циенринд-Нагалл удовлетворённо щёлкнул и вынул оружие из плоти противников. Уманы бесчувственно свалились на землю.
***
Ятеж-казир держался до последнего. Бык, уставший от такой бесполезной борьбы, решил стряхнуть всадника проще – он резко упал на бок. Яут слетел и прокатился по земле, но, тут же вскочив на ноги, понёсся к поднимающемуся “компактному Атоллу”. По пути он разложил копьё и, приседая, скольжением поднимая столб пыли, с силой вонзил наконечник комбо-шеста снизу, между передних копыт инопланетного быка. Он поднажал, вгоняя его глубже. Тёмно-синяя кровь потекла по кислостойкому сплаву. Плоть курлайя-бо напряглась, задрожала, колени подкосились и он, замычав трубным звуком, упал на землю. Яут победоносно взревел в небо, наслаждаясь победой, после чего вырвал копьё, спрятал и начал заниматься трофеем.
***
Отведённое Вожаком время подходило к концу. На горизонте уже показалось одно из трёх солнц. Хищники смогли перебить оставшиеся две группы уманов, разбив их строй и загнав по углам. Младшие действовали быстро, затаскивая дичь из коридоров в отсеки, подрезая ноги сюрикеном или же вступая с сильнейшими из них в бой один на один. Количество Кайндэ иссякло и подошло к нулю.
- Я жду вас на северной стороне, - прорычал Кар’клей.
Циенринд-Нагалл вырвал копьё из спины андроида, Наунд прекратил свои игры с мощным агрессивным существом, напоминающим мутировавшего богомола, уничтожив при помощи трёх точных выстрелов из ароста. Мроинд закончил снимать чёрную шкуру с земной пантеры, вымахавшей под воздействием препаратов до размера доисторической саблезубой кошки, а Ятеж-казир завязал до конца узел на балке, оставив следующим уманам свой “привет” в виде освежёванных, обезглавленных и подвешенных за ноги военных.
На улице Хищников встретило запустение. Где-то на искусственном лугу валялись трупы рогатого скота, тут и там на земле шипела кислота, и багровели следы крови. Легкий ветерок подцепил пустую банку из-под пива и погнал её по каменистой, безжизненной земле. Она врезалась в обезглавленное тело курлайя-бо и затихла. За спиной дымила чёрной копотью осквернённая база. Вожак встречал своих бойцов у трапа. В дальнейшем ему предстояло работать с каждым из них индивидуально, чтобы исправить ошибки и укрепить сильные стороны, продемонстрированные на данной Охоте. Младшие поклонились Кар’клейю.
- Вы показали неплохую Охоту, но всё это лишь начало Пути. В каждом из вас есть хороший потенциал, но, чтобы развить его и поднять себя до уровня Воина, вам потребуется многолетняя выдержка, закалка и опыт. В дальнейшем вы будете обучаться действовать не только индивидуально, но и командно. Это поможет в будущем собирать трофеи в местах скопления особенно опасных противников – воюющих уманов. Одно дело столкнуться с несколькими группами, натасканными больше на Кайндэ, чем на вас, и совсем другое – попасть в горячую точку, где уже, скорей всего, будут присутствовать особи, знающие о вас не понаслышке. Ступайте на корабль. Мы держим курс на «Адомур», где я узнаю результаты Охот ваших собратьев.
Младшие опустили голову в знак подчинения и отправились на «Шауб-Де». Гуан-Тант’ер ещё несколько минут смотрел на опустошённую базу, развороченные, разорённые дворы... «Фраст умолчал о деталях. Я заставлю его говорить». Белая фигура скрылась в недрах судна. Исчез трап, MAN’DACA медленно и беззвучно начал взлетать.
Эпизод 16 - Новая цель
Прошло полмесяца с того момента, как на экранах телевизоров, мониторах и обложках газет промелькнула угловатая фигура ксеноморфа. Люди “наелись” этой новостью и приступили к поглощению следующей партии негативной информации, полной скандалов, смертей и насилия, а потому так любимой публикой. Новость о Жуке стала вчерашним днём и о ней забыли, наверное, все, кроме Ирмолинд-Зигв’ы. Сегодня на работе она припоминала всё, что знает о них. Многие клиенты, которые посещали её центральный тренировочный комплекс, были на этой войне. Большинство из них имело дело с ксеноморфами. Ими являлись отставные военные, возрастом чуть старше Андрейст, либо примерно такого же, те самые, что кормили клонов, бросали их в бой, либо были связаны с настоящими особями, водя их на поводках в хранилища заражённого “биологического материала”. С одним из них, бывшим рядовым первого класса - Марцио Паоло, женщине удалось разговориться на объединяющую их тему, после чего они перешли на неформальный язык общения, став в итоге приятелями. Марцио было сорок восемь лет. Смуглый, накачанный, с длинными вьющимися волосами и тёмными глазами, он производил на женщин, мягко говоря, приятное впечатление, но Эндри видела в нём лишь интересного собеседника, хотя, трудно не отметить, его комплекция поднимала в сознании образ широкоплечего, крепкого Вождя. Посвящённая подкралась к товарищу в тренажёрный зал, где он, лёжа на спине, поднимал тяжёлую штангу.
- Привет.
- Святые патроны! – мужчина чуть не уронил штангу себе на грудь. – Диана! По правилам безопасности так поступать нельзя!
- По правилам боя, ты должен быть всегда начеку – сосредоточенным и готовым к неожиданному удару с любой стороны.
- Господи, Дианэсса... мы же не на войне.
- Думаешь? Откуда тогда вырвался тот ксеноморф? Не из подземных ли лабораторий?
Военный поднялся, развернулся и, положив большие накаченные руки к себе на колени, устало вздохнул:
- Сколько можно вспоминать эту бутафорию? Уже каждый человек понял, что это подделка.
- А если нет? – не унималась бывшая командующая.
- Послушай. Я работал с этими тварями до самого последнего дня. Заводы с клонами закрыли, их штамповку прекратили. Эксперимент провалился, ради чего теперь?
Андрейст невольно прислушалась к этому вопросу: ради чего? После войны осталось слишком мало людей, больше половины населения Земли было превращено в биоматериал (носителей), либо скормлено клонам, не говоря уже о тех, кого просто разнесли в клочья снаряды. Ресурсов теперь было достаточно. Уничтожать оставшихся? Зачем? Если существует резервная планета, где укрываются «сильные мира сего», то им явно нужны массы рабов, особенно для колонизации новых планет, куда в качестве опять-таки эксперимента забросят кучку гражданских и будут наблюдать реалити-шоу «Последний Герой». Корпорации добывают нефть, газ и новые виды энергии в ближайшем космосе. Кто-то должен работать там? Нет, определённо, очень богатая часть землян, ныне обитающих чёрт знает где, заинтересована в постоянном демографическом росте, который, разумеется, контролируется ими откуда-то извне. Тогда зачем Чужие?
Андрейст Рок задумчиво смотрела в пол. Из глубоких дум её вырвал проскользнувший на экране телевизора, висящего в конце зала, чёрный силуэт.
- Марцио, - женщина тревожно кивнула на экран и сделала погромче.
- Мать твою...
«Тревожные вести поступили с территории субэкваториального пояса. Примерно в двух милях от места, где полмесяца назад был замечен ксеноморф, в окрестностях заброшенного военного комплекса, был обнаружен так называемый лицехват – промежуточная стадия развития Жуков. Его нашли мёртвым местные дети, играющие на развалинах строения».
Далее корреспондент брал интервью у темнокожих взъерошенных мальчишек. Эндри посмотрела на своего собеседника.
- База. Я узнаю эту базу и эти окрестности.
- Мы кликали её «Старый Моряк». Она хоть и была запрятана глубоко в джунглях, вдали от моря, но в разгар войны там сооружали крейсеры. Их транспортировали на крупных воздушных судах, похожих на космические корабли. Такие я видел впервые.
- Я была там во время одного боевого задания. Это место запомнилось мне навсегда благодаря обилию топких болот.
- Да. Вонь стояла страшная. Внизу, под базой, был целый завод. Боюсь, теперь там может быть улей.
«После этого случая не прошло и трёх дней, а местные любители экстрима уже отправились в разведку с ружьями и автоматами. Желающих добыть опасный и дорогостоящий трофей не остановил даже тот факт, что трое из их рядов не вернулись. Бэйли Смит, Афдал Корпф и Нила Прия накануне вечером пропали без вести. Во время их поисков один из участников смог заснять это видео».
На телеэкране, в кронах густых джунглей, прыгая с дерево на дерево и исчезая в кустах, показались три трутня. Жуки явно искали, чем поживиться. Позже выяснилось, что их манил запах огромного мула, павшего совсем недавно из-за какой-то болезни.
Андрейст злобно сжала кулаки.
- Это нужно прекратить.
Она развернулась и собралась на выход, но военный успел схватить её за руку.
- Не дури, Диана. Зачем тебе это?
Она, стараясь успокоиться, аккуратно вынула свою руку из его хватки.
- Извини. Это личное.
- Ксеноморфы испортили жизнь тысячам людей. Но, тем не менее, туда, - он кивнул в телевизор, намекая на джунгли, - бегут только сумасшедшие охотники, желающие сорвать большой куш на редком трофее. Тебе не кажется это странным?
«Во всей этой ситуации особенно удивляет спокойствие военных и прочих спецслужб. Правительство призывает людей не устраивать паники на ровном месте. Министр обороны никак не прокомментировал случившееся».
- Я поеду туда и разберусь на месте, - тоном, не терпящим возражений, заявила Ирмоинд-Зигв’а.
- Я с тобой.
- Нет, Марцио. Это моё личное дело.
- Чем же тебе так не угодили Жуки, что ты отказываешься от помощи военного, работавшего с ними? – недовольно проворчал он.
- Я... я не могу сказать тебе. Душевная рана, - окончательно закрылась Посвящённая.
- Как знаешь. Но, если тебе понадобится помощь или ты передумаешь...
- Я позвоню.
Они пожали друг другу руку, и Андрейст покинула зал.
В этот же вечер женщина закончила все дела, связанные с работой, и отправилась домой собирать вещи. Она знала, зачем едет туда. Ни один конкурент не должен добраться до её законной дичи. Она имеет на ксеноморфов больше прав, чем все они вместе взятые. Собираясь, возможно, в свой последний бой, Ирмолинд-Зигв’а взяла необходимый минимум. Самым главным её оружием было копьё. Уманка намеревалась выследить трутней и проникнуть в улей. Жажда добыть голову Королевы была подобна охватившей когда-то давно людей золотой лихорадке. Отныне более ничего не существовало. Этот манящий зов, словно инстинкт... Горячая Грация мечтала преподнести элитный трофей ему – своему Вождю. Она хотела доказать своё право быть частью клана, а не просто беспомощной, хрупкой самкой.
- Ты вернешься, я знаю. Ты придешь, и я скажу тебе: «Смотри, я достойна быть с тобой. Забери же меня отсюда, забери и никогда не отпускай, мой Вожак», – бормотала себе под нос Окроплённая, складывая необходимое в вещмешок. В ней по сей день жила надежда, что он вспомнит, что он прилетит... – Ты будешь гордиться мной.
Копьё, вновь запев в её руке, разложилось. Она нежно погладила инопланетный металл, потерлась щекой о рукоять.
- Я не подведу тебя. Я добуду этот трофей либо умру. Лучше достойная смерть в бою, чем пустая жизнь... без тебя.
Эндри сложила и спрятала копьё. В её планах было нелегально пересечь границу, чтобы не сталкиваться с досмотрами и избежать ненужных вопросов. Былой опыт и знание местности послужат хорошую службу, тем более, сейчас границы некоторых стран охранялись плохо. Через Марцио она добыла старый добрый ингибитор сигналов, незаменимый для такой операции. На следующий вечер Андрейст Рок покинула город.
Эпизод 17 - Совещание
После отлёта на корабле стоял шум обработки трофеев. Мроинд и Ятеж-казир трудились в мастерской на средних ярусах. Раненые проводили лечебные процедуры в медотсеке, делясь друг с другом впечатлениями о прошедшей Охоте.
- Я поднял этого с'йюит-де за глотку. Он собирался взорвать гранату, но не успел.
- Взорвать кого? – уточнил Циенринд-Нагалл у Старшего Кровавого, выковыривая пулю из своей спины.
- Граната - это такой вид бомбы, которую они таскают на поясе, - пояснил Наунд. – Я долго учил это слово. Как Кар’клей освоил их язык, не понимаю...
Бегущий Брат замер.
- Так... это всё правда?
Наунд насупился сквозь маску с металлическими костями, плотно закрывающими проём жвал и ложащейся поверх дугой, напоминающей тёмную ребристую трубку.
- Ты... считаешь, что легенды о нём лгут?
Младший потупил взгляд. Он издал стрекотание и, выковырнув наконец-таки мерзкую пулю из раны, ответил:
- Мы с Мроиндом не верим в то, что Великий способен полюбить дичь. Ты был на этой Охоте…
- Я видел её.
Собрат на секунду застыл.
- Серьёзно?!
- Её зовут Ирмолинд-Зигв’а. Она пластичная и сильная самка. Поначалу я её не принял. Мне, так же как и тебе, казалось это абсурдным, но... позже я понял, что сильно недооценил эту особь.
- Как это?
- Я увидел её в действии, - Наунд слегка опустил голову, отдаваясь приятным воспоминаниям. Уманка бойко дралась с ксеноморфами в улье ровно си'нтр назад. Им довелось оказаться в одном тоннеле и биться, прикрывая друг другу тылы.
- Иии?
- Впечатляет. Для самки умана она весьма стремительна. Хорошо овладела копьём.
- Так значит...
- Да. Она его ши. Он долго пробыл на Земле, выучил два их языка и его лёгкие воспринимают кислород. Неужели вы всего этого не знали?
Циенринд-Нагалл глубоко задумался.
***
Гуан-Тант’ер внимательно просматривал видео с масок Охотников. Скорость реакции не подводила Бегущего Брата, удары были стремительными, но точность не всегда оправдывала ожидания. Наунд, как обычно, разозлился из-за какой-то мелочи и отвлёкся от главной добычи, что могло стоить ему жизни, но в целом его Охота была положительной. Ятеж-казир явно посчитал, что проявил смелость, оседлав курлайя-бо, но тем самым совершил глупость – не зная слабых мест этого животного и понимая, что вокруг бродят вооружённые уманы, яут в итоге привлёк к себе излишнее внимание и схлопотал пуль. В остальном прослеживалось его обычное, но очень полезное в Охоте умение – подкрадываться незаметно и устранять лишнее Мясо, выявляя и выслеживая своего главного противника.
Задумчиво постучав когтями по ручке трона, Mondengel приступил к просмотру записи с маски Мроинда. Он медленно вертел золотой унтар указательным и средним пальцами правой руки, одновременно тихонько пощёлкивая. К середине видео Младший спустился вниз, отбиваясь от атаки трутня. После он проник в помещение, где шла перестрелка. В дальнейшем сюжете Вождь отметил способность яута терпеливо ждать в засаде. Будь там Кашинн, он бы пошёл в прямое наступление, громя все стеллажи и устраивая уманам панику. Когда дело дошло до падения мебели, альбинос сжал унтар, встал и подошёл к большому монитору, висевшему в данный момент по центру отсека управления.
- Хмм, почему он не сделал это первым? – протянул Одам-ан’де, поглаживая подбородок вытянутой морды маски.
Вожак внимательно наблюдал, как его Охотник выкручивался из создавшейся ситуации. Мроинд не стал отступать, а использовал против врага его же оружие. После юнец успел выкрасть время на латание ран. Ему удалось проникнуть в скрытые отсеки и выпустить плотоядных подопытных. Все Хищники показали неплохие результаты, справившись как с уманами, так и с Кайндэ Амедха в окружении выпущенных зверей. Небольшая, но весьма образцовая Охота – недурной старт для Младших, хорошая тренировка для Кровавых.
- Всем в кехрите, - прорычал Ночной Воин по громкой связи, снимая со стены нагинату и направляясь на средние ярусы.
Его тяжёлые шаги разбавляли столь непривычную тишину пустых коридоров. А ведь когда-то корабль был очень оживлённым. Количество Охотников подходило к сотне. Старшие и Младшие касты занимали все ярусы «Шауб-Де», Воины почти не покидали судна, выполняя приказы Верховного Лидера. Их жизнь была сплошным риском, и война не прекращалась даже в собственном отсеке. Опасное существование под гнётом Тирана, жесточайшая дисциплина, постоянный надзор. Тут было не до трофеев... За стенами – заражение, в пределах судна – «Око Волве». Кровавые распри Старших каст, выживание Младших на нижних ярусах. Целая система, регулируемая жестоким классовым отбором по принципу: «Выживай, становясь сильнее, либо умри». Суровые времена и суровые нравы. В них рос Сетг'-ин-Нихкоу'те.
«Великие деяния требуют великих жертв. И порой, личных тут бывает слишком мало», - подумал про себя Ангел Ночи, вспомнив о погибших на Великой Охоте Кровавых. Его клан сейчас был бы гораздо больше, но та боевая операция на Земле испила твея «Чёрного Зверя», проредив его строй. Сендар забирал время, за несколько ритуальных Охот, которые Вождь успел провести, выжило всего четыре бойца. Некоторые Неокроплённые были крайне упрямы и горды, что заставило их пойти на самоубийство, бросившись в схватку с крупной стаей Кайндэ. Несколько ничего не слушали, а кто-то просто попал к Элдеру по рекомендации, на деле оказавшись слабым духом, а потому беспомощным в бою, что бы он о себе не возомнил и сколько бы не тренировался. С другой стороны, в сложившихся обстоятельствах пришлось бы серьёзно задуматься, на кого их всех оставлять в случае дальнейших проблем с Сендаром. «Что теперь? Что теперь, Одам-ан’де?»
Вожак спустился по ступеням вниз. Заскользил по коридору, стены которого были выложены черепами уманов. «Ирмолинд-Зигв’а, как хорошо, что ты не знаешь всего этого... Твоя раса мечется между разными вариантами самоуничтожения, но пройдёт целый фаитон (целая вечность), прежде чем Земля исчезнет. Грязные смуты, неуверенность в следующем обороте, копьё, направленное в спину. Сталкивалась ли ты с таким там, на своей планете? Лично и настолько крупномасштабно, что всё вокруг может рухнуть, как корабль, построенный из сухих костей?»
Двери открылись, и он зашёл в тренировочный зал. По центру уже стояли Охотники. Они подлатали свои ранения, успели обсудить прошедший бой. Хищники встали на колено перед Элдером. Он щёлкнул и кивнул им. Яуты поднялись, готовые слушать и внимать.
- Я оценил вашу Охоту. Вы смогли вычислить и выследить именно того умана, который был способен оказать вам достойное сопротивление. Честный поединок – честный трофей. Остальные Пьод Амедха - лишь слабые жертвы, которых нужно убрать с пути. Появление ксеноморфов было элементом неожиданности. Это не дало вам расслабиться, делая Охоту насыщенней и опасней. Также Жёсткое Мясо привлекло вашу основную дичь, которая пребывала в состоянии постоянного поиска врага.
- Мой Кар’клей. Как избежать западни? Они пытались окружить здание, когда я уходил вверх.
- Следи за их поведением. Изучай. В каждой команде есть ведущий. Он координирует их действия, и Пьод Амедха подчиняются ему. Обычно у него есть дополнительное оборудование, и он более компетентен. Но бывают исключения. Ты должен быть на шаг впереди добычи. Будь скрытен, не выдавай своего присутствия. В первую очередь вам всем нужно учесть, что, будучи вместе, уманы способны на многое. Циенринд-Нагалл, ты понимаешь, к чему я веду?
- Их надо разбить. Это эффективнее.
- Да. Разбить, выхватить нескольких и подвесить, чтобы навести панику, - добавил Наунд.
- Их психика слаба, это известный факт. Видя освежеванных собратьев, они приходят в ужас. Большинством из них овладевает гнев, делая лёгкой добычей. Вы должны выявить тех, кто сможет держать себя в руках, оставаясь твёрдым и непоколебимым. По-моему, я рассказываю это уже в сотый раз... Вместе они могут устроить западню, и вам не удастся её избежать, потому что уманы изобретательны. Умейте быть впереди дичи и вовремя разбивать их ряды.
Альбинос подошёл к компьютерной колонне и нажал комбинацию клавиш. В воздухе зависло видео Охоты Грациозного. Падающие стеллажи и последующая контратака Младшего.
- Мроинд использовал ловушку уманов против них же. Достойный ход. Весьма опасный, а потому прибавляющий Чести к добытому трофею.
Охотник довольно застрекотал. Приятная похвала и повод гордиться перед собратьями. Следующий сюжет.
- Циенринд-Нагалл, твои удары стремительны. Ты смог предугадать поступки противника, но всего в одном варианте из трёх. Твоя меткость стрельбы хромает. Сейчас возьмёшь сюрикены, плазмомёт и будешь стрелять по целям до самого нашего прибытия на «Адомур».
Младший расстроенно щёлкнул и поклонился в знаке подчинения.
- Вы оба, - Гуан-Тант’ер окинул взглядом Кровавых. – Снимайте маски.
Яуты нервно переглянулись. Ничего хорошего этот приказ не предвещал. Видео погасло. Первым к Вождю осмелился подойти Ятеж-казир.
- Ты хорошо охотился на Пьод Амедха. Незаметно подкрадывался, убивал, вычислял достойного. Быстро справился с искусственными уманами. Но вот это... - Ангел Ночи тихонько стукнул по энергосистеме. В воздухе появилась запись родео. Собратья тут же начали смеяться. Они воздерживались от издевательских комментариев в присутствии Лидера, но надменная атмосфера вокруг действовала на Астронома ничуть не меньше. Он сжал кулаки и опустил голову.
- Мой Кар’клей, я смог удержаться на курлайе-бо, одновременно убив ксеноморфов! – попытался протестовать Ятеж-казир. Он тут же получил удар тяжёлой рукой по жвалам. Снова смех.
- Квей!
Вождь обвёл яутов взглядом суровой маски.
- Быстро успокоились.
Все резко замолчали.
- Охота - не место для развлечений. Ты знал, что в любой момент из здания могут показаться уманы. Тебе повезло, что их было двое, и что собрат вовремя их устранил! – строго прорычал альбинос. – Запомните, лишний риск в Охоте неуместен. Если вы знаете, что враг рыщет рядом, не привлекайте к себе внимания подобными трюками. Этим вы подставляете не только себя, но и собратьев. Ятеж-казир, ты не знал, где слабое место курлайя-бо, но всё равно атаковал его. Что и кому ты пытался доказать?
Кровавый молчал, опустив голову, прижав жвала и смотря в пол.
- Ты не знал, как сражаться с ним, чего от него ждать. Бой вслепую и риск срыва операции. Твой трофей обесценен.
Астроном зарычал, сжав кулаки ещё сильнее. Обида и непонимание.
- Ятеж-казир, - строго рыкнул Кар’клей. – Это не смелость. Это – глупость. С тобой была удача, поэтому ты жив. В следующий раз из окна здания может показаться целая группа уманов, и ты станешь лёгкой мишенью. До прибытия на JAG’D’JA будешь повторять правила Охоты и изучать материалы о курлай-бо. Всё об их планете, строении, образе жизни и слабых местах. Ты понял меня?
- Да, Кар’клей, - не поднимая головы, ответил яут.
Вождь отпустил его, подзывая Наунда. Жвала Горца тут же плотно прижались к пасти в рефлекторном стремлении сохранить целостность. Он смотрел прямо в глаза скалящейся маски.
- Ты преследовал, стараясь нагнать. Играл с добычей, давая ей шанс. А в итоге? Твоя классическая ошибка. Наунд, сколько можно?!
- Он посмел кинуть в меня какой-то стекляшкой! – недовольно буркнул яут.
Вождь замахнулся и добротно врезал ему по лицу, при этом немного оцарапав.
- Всё, что нужно, чтобы вывести тебя из зазин, это стекляшка? А если твой соперник будет швыряться гарпунами? Остриё в спину при поединке - это классический вариант в их исполнении.
- Здесь не было поединка.
- Именно. Поэтому ждать можно всё, что угодно. Сколько ещё ты собираешься испытывать моё терпение? Когда перестанешь отвлекаться на мелочи и поддаваться на провокации?
- Со следующей Охоты, мой Кар’клей.
- Я слышу это уже два си'нтр’а.
- Прости, Великий, - Кровавый встал на колено и опустил голову, - этого больше не повторится.
Альбинос сдержал тяжёлый вздох.
- Следи за тренировкой. До прибытия на «Адомур» никто не должен покидать кехрите. Ты и Мроинд – бой на ки’чти-па.
- Да, Кар’клей.
Вождь, махнув мантией, отправился на верхние ярусы.
***
«Шауб-Де» рассекал пространство, двигаясь на автопилоте. В отсеке управления стояла тишина и полумрак. На панельке одиноко мигала красная лампочка, а рядом, на небольшом экране, бежали наудовские буквы. Вождь медленно пересёк отсек управления и взглянул на монитор сообщений.
«Твои Союзники ждут тебя на «Адомуре», Великий. Нынешняя ситуация вызывает опасения. Варэ’нинд».
Одам-ан’де глубоко и тяжко вздохнул. «Вот что я им скажу? «У меня ничего нет». Да. А Совет ждёт решительных действий. Я должен прийти и распределить всё по отсекам: вот здесь виноват Аттур, вот тут наша ошибка, вот это мы исключим. Но это невозможно! Кто-нибудь в этой Вселенной способен меня понять?»
Он положил коготь на проём и повёл вниз, перекручивая на следующее сообщение.
«Великий, мы находимся над планетой Вай’элиин. Определены точные координаты базы берсеркеров. Висим на орбите и ждём твоих указаний. Все данные высланы на «Шауб-Де». Крак-линд».
Вожак довольно проурчал:
- Хорошие вести.
Он подошёл к трону и что-то набил на ручке когтями – посреди отсека зависла фигура Лидера берсеркеров. Рогатая маска, двойная секира за спиной, мощное телосложение. Mondengel ухмыльнулся.
- Отличный экземпляр. Неплохо было бы иметь в коллекции череп этого носорога, но... тут главное договориться. Нужны данные, остальное всё позже, – альбинос сложил руки на мощной груди и устало добавил: - Дипломатия...
Пытаясь прикинуть, как можно будет “договориться” с берсеркерами, Гуан-Тант’ер просмотрел все оставшиеся данные о кровных врагах, оценил их подводную базу и связался с Горьким:
- Крак-линд, насколько часто они перемещаются?
- Не вылетали с планеты, Великий. Но я вижу лагерь Лидера. Они охотятся на местных животных. Вероятно, запасаются провизией перед отлётом или просто развлекаются. Много костров в четырёх лагерях.
- Все Охотники находятся под предводительством этого Лидера? Эти лагеря подчиняются ему?
- Судя по всему, да. Мы не были над другой частью планеты, так что я не знаю, что может происходить там.
- Запусти исследовательский зонд, переведи управление на моё судно и возвращайся на «Адомур».
- Да, Великий.
Лунный Ангел ещё раз поводил когтем по проёму – сообщений от Насид-Меама не поступало. «Если это его очередная шутка...» Что-то подсказывало, что шутки тут ни при чём.
***
Атмосфера начинала давить, становясь тяжёлой и вязкой, как расплавленный свинец. Впереди проявлялись контуры «Бездны» (Адомур). База медленно дрейфовала в тёмной безмятежности бесконечного пространства. Яркие вспышки по-прежнему ласкали холодный корпус, периодически забрасывая его осколками разрывающихся на части кораблей... Здесь никогда не было спокойно.
- Готовьтесь к высадке, - прорычал Вожак своим Охотникам, набивая коды и шифры для отправки на запросы, шедшие с Атолла.
***
- Мроинд, - Циенринд-Нагалл, убрав сюрикены, подозвал собрата. Грациозный подошёл к нему.
- Не нравится мне это место, - ощущая приближение к JAG’D’JA, буркнул яут.
- Да, мне теперь тоже. Послушай... – они отошли в сторонку от заканчивающих тренировку Кровавых, - Наунд подтвердил правдивость легенд о Кар’клейе.
- Да ну?
- Я серьёзно. Без шуток.
Мроинд любопытно защёлкал.
- Ну-ка, поподробней. Он что, действительно может дышать кислородом и разговаривать с уманами?
- Да. Наунд сказал, что так оно и есть. И он видел... Ирмолинд-Зигв’у.
Зал наполнился раскатистым хохотом. Ятеж-казир и Горец обернулись.
- Хватит развлекаться! Великий приказал готовиться к высадке. А ну, пошли отсюда быстро! – раздражённо прорычал Старший Кровавый.
- Он явно решил поиздеваться над тобой и у него неплохо получилось. Ты – квей, – высказал своё мнение Мроинд, разворачиваясь и направляясь к выходу.
- А я всё равно верю в то, что всё это возможно, - упрямо рыкнул ему вслед Циенринд-Нагалл.
***
Наунд, ступая по коридорам, угрюмо смотрел в пол. Он никому ничего не говорил о каких-либо своих чувствах или ощущениях, всегда оставаясь закрытым. И сейчас он, не желая признаваться себе в этом, волновался. Жуткая тревога не покидала мощной груди. «Как они там? Как? Вернулись ли? Остались целыми?» Никогда раньше ему не приходилось так нервничать из-за отсутствия собратьев. Ведь они всегда были вместе, всегда на связи, или, в конце концов, вести поступали от Вождя, но сейчас он впервые ощутил себя на корабле одиноким. Даже Воины, держась по отдельности, всегда встречались на Атоллах, делясь впечатлениями от Охот. Они были на связи с товарищами и, в некоторых случаях, брали особо крупные ульи вместе, разделяя трофеи и славу между собой. Сейчас, когда Кил-лиэата и даже Фатора, с которым отношения всегда были слегка натянутыми, нет, совсем нет, Наунд ощущал щемящую пустоту. «К’жит! Как будто часть меня оторвали». От понимания, что кто-либо из них, или даже оба, могли не вернуться... Да, с одной стороны, вопрос конкуренции фактически снят. Гуан-Тант’ру просто не из кого будет выбирать себе помощников. Больше времени будет уделено на личные тренировки Горца, он наверняка станет фаворитом и получит привилегии, особенно на Сезон. Но... всё это меркло, необъяснимо, совершенно нелогично уходило на далёкий задний план перед фактом их отсутствия и возможности того, что это отсутствие будет теперь постоянным. «Мы всё же собратья. Единые в клане. Я бы многое отдал, чтобы с ними всё было в порядке».
***
Электромагнитное поле захватило «Шауб-Де», сбросив его скорость и направив в один из ангаров верхних ярусов. С шумом произошла посадка. Альбинос подошёл к выходу, встав перед Охотниками, и спустил трап.
Аунд-новинд, Оре-тол и Великий Варэ’нинд ждали напротив чёрного MAN’DACA. По трапу, покачивая мантией, к ним спустился Mondengel в окружении своих бойцов. Хищники операционной команды встали на колено, Воздушный поклонился. Стройный, сильный, вооружённый мощным копьём, заканчивающимся резным крупным наконечником с едва заметно загнутым остриём. От лба серебряной маски плавными линиями вверх уходила пара маленьких “рогов”, чуть выше ещё такая же, покрупней и самые большие наверху. Издали они больше напоминали символ причудливых изгибов воздушных масс.
- Великий Гугар’кха, - поднимаясь, обратился к белокожему Лидеру Бесцветный. Он выглядел встревоженным и подавленным. – Тебе стоит заглянуть в медицинский отсек.
Альбинос напрягся.
- Приведи мне моих Охотников. Я хочу видеть их. Крак-линд уже прибыл?
- Да, Одам-ан’де, - внезапно прорычал Воздушный (Варэ’нинд). – И мы с Гушиндом и Беглиндом ждём тебя в секторе Совета.
Элдер нервно пошевелил пальцами:
- Где Фаитинд?
Две маски застыли друг напротив друга.
- О нём не было никаких вестей с момента отлёта клана из Сендара.
- О клане «Штормов» ничего не слышно. Никаких новостей на «Адомуре», Великий Гмую-ту, - прорычал Оре-тол.
- Но он должен был появиться! Его судно выходит из мёртвой зоны раз в восемь оборотов специально для сеанса связи!
Тишина. Аунд-новинд удалился за Кровавыми Верховного Лидера. Лунный Ангел сжал кулаки и глухо зарычал. Он не мог допустить смерти единственного надёжного друга.
- Я полечу туда.
- Нет, Одам-ан’де.
- Да. Я найду его, чего бы мне это не стоило.
- Нет, ты никуда не летишь, Великий. Это решение Совета. Кто-то хочет заманить тебя туда.
- Ты мне будешь приказывать?!
- Одам-ан’де, возьми себя в руки. Посмотри на ситуацию внимательнее.
Ночной Воин сделал глубокий вдох. Вспышка гнева быстро осела на встревоженное дно.
- Хорошо. Тогда что будем делать? Я не оставлю это так.
- Я полечу.
Гуан-Тант’ер обеспокоенно посмотрел на собрата.
- Ты?
- Ты сомневаешься во мне? – грозным тоном прорычал Варэ’нинд.
Минуту Гугар’кха колебался, но, если Воздушный прав...
- Нет, не сомневаюсь. Хорошо, обсудим этот вопрос. Мне сейчас понадобиться твоя помощь.
Элдер вопросительно взглянул на него.
- Найди торговца по имени Фраст. Можешь его прижать, запугать, переломать кости ног, чтобы он не посмел сбежать. Но приведи его ко мне. У меня с ним остался незаконченный разговор.
- Да, Великий, - Воздушный поклонился и отправился на поиски Агента.
Через минуту вернулся Аунд-новинд, ведя Фатора и Кашинна. За ними твёрдой походкой следовал Крак-линд, рядом ступал Кил-лиэат. Бесцветный отошёл в сторону. Ветер и Бык встали на колено перед своим Вожаком, чуть позади опустились арбитры. Кашинн выглядел немного потрёпанным. Температура его тела и общее самочувствие ещё не до конца стабилизировались. Гуан-Тант’ер заметил это. Он прикрыто спросил у Бесцветного о заражении личинкой, тот подтвердил.
- Эмбрион изъяли, но психическое состояние этого Кровавого оставляет желать лучшего.
Mondengel молча кивнул.
- Я оценю вашу Охоту, просмотрев записи с масок. Ступайте на корабль, - он повернулся к стоящим позади яутам. – Все на корабль и ни ногой с него, вам ясно?
Хищники недовольно защёлкали и замялись.
- У меня и так много проблем. Не хватало, чтобы вы тут где-нибудь сцепились и застряли в драках на средних ярусах.
- Я могу проводить их в гостевую, продемонстрировать трофейные стены и рассказать легенды, - прорычал пожилой яут.
- Хмм. За бутылочкой к’нтлипа?
- Можно и с ней. Буду рад услышать от них рассказы о последних победах клана «Чёрного Зверя».
- Ладно. Только много не наливай, а иначе они тебе всю гостевую разгромят и сложат челноком.
Старец не сдержал улыбки.
- Ступайте, - устало кивнул альбинос своим Охотникам.
Младшие присоединились к Кровавым и отправились вслед за Аунд-новиндом. Уходя, Фатор сказал Кар’клейю:
- Сильнейший Разайд ждёт тебя в медотсеке.
Гугар’кха вздохнул. Он понял, что Насид-Меам явно попал в какую-то передрягу. Маловероятно, что его могли завалить Кайндэ, тем более, если в отсеке остался Воин...
К нему подошёл Крак-линд.
- Для начала меня интересуют результаты рейда.
- Рейд проведён успешно, Великий. Мы смогли разворошить их гнездо здесь, на «Адомуре». «Мурленн» и несколько более мелких Атоллов также были очищены. Но... Сайк бежал.
Элдер гнусаво зарычал.
- Арбитры вычисляют его, гоняя по системам.
- Займись им.
- Да, Великий, - Ветеран поклонился.
- Что с зондом?
- Я всё настроил. Управление под твоим контролем.
- Хорошо. Младший не подвёл?
- Нет. Но пока он слишком самонадеян и медлителен. Всё на записи.
Крак-линд был сух в подобных разговорах. Он предпочитал отвечать коротко и ровно по делу, воздерживаясь от излишних комментариев.
- Хмм, ладно. Некоторое время он полетает со мной, потом снова к тебе на прокачку.
- Буду ждать.
Горький с Оре-толом поклонились Верховному Лидеру и ушли. Гугар’кха решил не терять времени и проведать Бича.
Альбинос заскользил по коридорам верхних ярусов, с каждой минутой погружаясь всё глубже в недра лабиринтов Материнского корабля. Атмосфера вокруг стала ещё более густой и ядовитой. Казалось, вот-вот шипящие отравленные капли проступят на стенах, полу и потолке. Он увидел себя среди этих сходящихся, подобно прессу, стен, бегущего прочь от Чёрного престола. Его провожала слепая, истекающая те'дки морда гигантского Матриарха и бесконечная лавинообразная волна её подданных Кайндэ Амедха. В шевелящейся массе было невозможно разглядеть кто трутень, кто раннер, кто преторианец. Кто за что отвечает и кто кем командует. Было ясно только одно – они собрались, чтобы убить его. Белокожий Вождь пытался нащупать на ходу нагинату, но символа клана не было. Не было доспехов, отсутствовала мантия. Он был безоружен и наг...
- Кетану, - Гуан-Тант’ер резко остановился и прижался к стене. Он слегка потряс головой, прогоняя ужасное видение.
- Верховный Лидер?
К нему обращался один из стандартных Вожаков, не являющийся Старейшиной. Он учтиво поклонился, встав на колено. Ночной Воин закрыл глаза под маской, пытаясь выровнять тяжёлое дыхание.
- У тебя... есть какие-то новости для меня?
- «Папол» пал...
Эта весть вошла в грудь Элдера словно отточенная, жгучая стрела.
- Нет... – он опустил голову. - Когда это произошло?
- Буквально оборот назад. Кланы ятжа негодуют, Великий. Мы недовольны бездействием Совета. Воины требуют объяснений происходящего. Когда мы сможем услышать от Сендара, что происходит?
Тяжёлый вздох Гугар’кха.
- Великий. Если в ближайшее время ситуация не изменится, ятжа начнут бунт.
«Это война. Бунт перерастёт в восстание. Кто-то этим обязательно воспользуется», - крутились мрачные мысли в голове Лидера.
- Кланы считают, что ты не справляешься со своими обязанностями. Мы теряем корабли и позиции. Наше лицо уже опозорено перед иными расами, - выдавил из себя Хищник, прекрасно понимая, насколько рискованно говорить такое сыну Волве в лицо. Mondengel уловил его намёк в упрекающем тоне. Несложно было догадаться, кого он имел в виду под “иными” расами.
- Вон с глаз моих долой, - холодно прорычал Одам-ан’де, не желая больше слушать всю эту грязь. Вожак поклонился и зашагал прочь. В каждом его резком движении чувствовалось презрение. «Семена смуты начали прорастать. Будет слишком поздно, когда придёт время пожинать плоды...»
Гуан-Тант’ер, сжав крепче рукоять нагинаты, пошёл вперёд. Попадавшиеся ему на пути собратья совершали обыденные жесты в виде поклона совершенно беспристрастно. Следы былого уважения растворялись на глазах, исчезая в огромной тени смут, нависших над жизнью альбиноса. Тот, кто за этим стоял, уже начал втаптывать в грязь его имя... От одних чувствовалось презрение, от других веяло неприкрытой ненавистью, некоторые были безразличны и лишь двое смотрели с огнём надежды и веры в победу. Вожак свернул в медицинские отсеки Старших каст. Группа лекарей расступилась, касаясь пола коленом в низком поклоне. Один из них молча кивнул, уводя Ночного Воина за собой. Они проходили мимо широких операционных столов, над которыми дремали сложные хирургические системы со всеми необходимыми функциями, скользили между замкнутых криогенных камер. Кто-то прошёл мимо, держа в специальном прозрачном стекле механическую руку – имплантат для раненого Воина. Наконец, помещение интенсивной терапии. Вдоль стен рядами стояли вертикальные капсулы с прозрачным стеклом. Рядом с каждой был высокий, узкий, плавно загнутый дугой столик с полками, на которых размещались элементы аву’аса (броня и оборудование) пациента. Сбоку висел небольшой монитор, показывающий процент повреждений, скорость заживления, используемая доля препаратов в растворе, оставшееся время сна и прочая информация в этом духе. Несколько капсул были задействованы, остальные пустовали. Медицинское оборудование на JAG’D’JA всегда обновлялось, стремясь стать более совершенным во имя ускорения процессов восстановления и качества излечения Хищников. Лекарь и альбинос приближались к дальнему ряду. Там, напротив предпоследней капсулы, к ним спиной, сложив руки на груди, стоял Воин.
- Он не покидал помещения с момента попадания собрата на хирургический стол.
Гуан-Тант’ер кивнул проводнику. Тот развернулся и ушёл.
- Разайд, - прорычал Элдер, подходя к яуту. Глаз обернулся и, прижав руку к груди, встал на колено, опустив голову.
- Я не мог уйти, Великий.
Одам-ан’де замер перед капсулой. В ней, за прозрачным стеклом в специальной жидкости дремал Насид-Меам. Его обнажённое, сплошь шрамированное тело было покрыто свежими рубцами. На нижнюю часть лица, до уровня глаз была надета маска с двумя толстыми трубками, уходящими куда-то назад. Она напоминала респиратор и подавала газ.
- Почему ты здесь? – внезапно поинтересовался белокожий Лидер, задумчиво смотря на крупный рубец в области рёбер Бича.
- По пути в медотсек мне встретились Воины клана Битта. Они были “не в настроении”. Я подумал, нынче не та ситуация, когда нам можно оставлять друг друга без присмотра.
- Увы, ты прав, - тихо шепнул в ответ Гуан-Тант’ер. – Как это получилось? – он кивнул на Палача.
- Когда мы покидали улей, произошла встреча двух старых “друзей”...
- Конд-орлоинд? – удивлённо вскинул брови под маской Вождь.
- Да. Восстал из пепла...
- Ганерин. Восстал ли?
Разайд внимательно посмотрел на Кар’клейя.
- Клан «Острого Когтя». Это что, заказ?
Ангел Ночи набрал воздуха в грудь и выпустил его в виде низкого приглушённого рычания.
- Может, просто личная месть. Они же были закостенелыми врагами. Ладно, не бери в голову.
Воин поймал ход мыслей Лидера и решил продолжить их:
- Великий, Насид-Меам устранял конкурентов Волве. Может, кто-то испугался, что ты призовёшь его к старой должности и решил расправиться, подослав Конд-орлоинда? Он же много знал о Владыке. Наверняка он хранит какие-то его секреты.
- Ты думаешь, Палач может что-то знать о моём отце, чего не знаю я?
- Но ты ведь не так давно был осведомлён о том, что твой отец – Волве. Что ещё он мог скрыть от тебя?
- Если скрывал, значит, в этом был смысл. Я некоторое время являлся вторым помощником Владыки. Он учил меня тонкостям контроля над психикой и сознанием.
- Но у второго помощника не было главной привилегии первого...
Вопросительный взгляд Вождя.
- Допуска в Сендар.
Альбинос снова тяжело вздохнул.
- Это было несправедливо с его стороны.
- Возможно. Но, может, так он пытался огородить тебя от той грязи, что творилась в Сендаре в те суровые времена?
- Он хотел, чтобы я правил его кланом. Так почему не показал, что есть высшая власть?
Разайд щёлкнул.
- Это твой отец, Гуан-Тант’ер. Тебе и разгадывать его секрет.
Гугар’кха ещё раз задумчиво окинул взглядом первого помощника Тирана и прорычал Воину:
- На «Шауб-Де» его. Оставаться тут небезопасно. Зреет мятеж...
- Мятеж?! Кетану, Великий! Твой отец этого никогда бы не допустил!
- Хватит. Я – не он. Мне совершенно непонятны механизмы его правления. Тирания...
- Твой отец был больше, чем просто Тиран. Тираном его кликали из-за неконтролируемого гнева и жестоких мер решения проблем. Может, поэтому проблемы перестали возникать на пустом месте. У него всё было под контролем, Гуан-Тант’ер. Бразды правления в твоих руках. Куда ты ведёшь нашу расу?
Одам-ан’де резко развернулся, схватил Разайда за глотку и прижал к пустой капсуле.
- Ты жаждешь войны?! Как все они, да?! Хочешь уничтожить и поработить Аттур ценой наших жизней?!
Глаз чувствовал, как сжимается белая рука на его горле. Он не вырывался, не вступал в спор. У этого ятжа был опыт ведения переговоров со вспыльчивым “Папочкой”, и те же принципы годились для донесения мыслей до его сына.
- Лучше бы ты прижал так своих оппонентов.
Хватка Вождя ослабла. Воин убрал его руку со своей глотки и молча подошёл к капсуле, начав готовить её к транспортировке. Элдер развернулся и, махнув мантией, пошёл прочь из медотсека, к коллегам.
***
Гушинд и Беглинд сидели за большим круглым столом в секторе Совета. Странного вида борозды, напоминающие микросхемы, “вгрызались” в его тёмную металлическую поверхность. Вокруг располагались троны. В их дизайне прослеживались те или иные элементы экзоскелета Чужих, проглядывались детали боевой амуниции науду. Среди них не было центрального – в этом зале собирались и аттурийские Элдеры, и яутские, нередко вместе. За каждым троном висел большой монитор.
Гушинд нервно постукивал когтем по холодной поверхности стола.
- Они затаились, Беглинд. До этого дня у меня не было повода цепляться к собратьям по Сендару. Бывали обыденные стычки, но иногда позиция оппонентов следовала более верному курсу, чем доводы Великого Сид’минда.
- Величайший не одобрил бы твои слова.
Внезапный (Гушинд) поднял голову и уставился на собеседника.
- С мнением Волве считались все, потому что никому не хотелось уснуть и “случайно” не проснуться.
- Или уйти в безвозвратный военный поход... – задумчиво добавил Беглинд. – Но, тем не менее, дело было не в этом, верно? – Элдер взглянул на Гушинда. Тот вздохнул.
- Да. Признаю, он никогда не ошибался и не просчитывался. Много территорий было захвачено в те времена.
- Он остановил Заражение. Это священная заслуга перед Наинд’эред-Геллом. То, что творится сейчас... этому нет разумных объяснений. Кому могло понадобиться резать Неокроплённых? Что это было? Отвлекающий манёвр? Прихоть сумасшедшего берсеркера? То, что устроил Рот’ам’олинд... Он преследовал какую-то цель.
Неожиданно большие двери с шумом открылись, и в зал вошёл Варэ’нинд. Он быстрой походкой направился к коллегам.
- Какие новости? Где Одам-ан’де?
- Здесь. Он скоро явится, – Старейшина занял место между ними. – Все имели дело с торговцем по имени Фраст?
Хищники молча покачали головой.
***
Гугар’кха подошёл к крупным металлическим дверям с ритуальными надписями вокруг. За стеклом проглядывались фигуры представителей клана «Древних». Заметив среди них Воздушного, Лунный Ангел проворчал про себя: «Что-то не вижу Фраста. Видимо, моя просьба прозвучала слишком неубедительно». Он позволил сканеру считать необходимую информацию с маски. Идентифицировав Элдера, система послушно сняла замки.
- Когда это случилось?
- Тихо. Великий здесь.
В помещение, вместе с аурой озлобленности и подавленности, вошёл Гуан-Тант’ер. Он нажал на боковую панель, и на дуговое стекло опустилась металлическая стена. Загорелся мягкий беловатый свет, образовав полумрак. Старейшины встали и поклонились альбиносу. Он ответно поклонился им, и, сев рядом с Варэ’ниндом, прорычал:
- Хоть какая-то информация насчёт происходящего. Каналы связи? Разведка? У нас хоть что-нибудь есть?
Тишина. Вожди молчали.
- Фраста нашли мёртвым, - смотря в стол, прорычал Воздушный.
- Отлично, - Ночной Воин снял маску и расправил жвала, - просто замечательно, - он положил маску на стол, перед собой. Золотые глаза излучали недоумение и томящуюся в глубинах ярость. – И? Вы хотите, чтобы я сверхъестественным образом решил все эти проблемы, так?
- Одам-ан’де, мы верим твоему чутью. Твой опыт и мышление всегда выходили за рамки логики, всегда были несоразмерны с твоим возрастом. Если кто-то и способен разобраться в том, что твориться у тебя за спиной, так это только ты сам. Разведка ничего не показала. Клановые территории иногда нарушаются, но не чаще, чем обычно. Открытой угрозы от Аттура нет.
- Когда убили Фраста? – вздохнув и угомонив свой пыл, вопросил альбинос.
- Через два оборота после происшествия в Большом Кехрите.
- Кто-то явно возжелал отрезать меня от информации.
- Ты думаешь, он что-то знал?
- Знал. Но о многом предпочёл умолчать.
Гуан-Тант’ер решил не распространять добытое от Фраста знание о приобретении устройств. “Зоркий глаз” его чутья явно сильно замылился в последнее время. Вождь едва доверял собственной интуиции, что уж говорить о коллегах, чей выбор мог внезапно пасть на оппонентов. Ситуация в этом плане была очень шаткая и нестабильная.
- По какому поводу мы собрались? – прервал воцарившуюся ненадолго тишину Mondengel.
- По поводу происходящего, – буркнул в сложенные кулаки Беглинд.
- Мы надеялись, что у тебя есть какая-либо информация...
- И что я сверхъестественным образом решу все проблемы. Да, я понял ваш намёк.
- Ты - Верховный Лидер. На тебе вся ответственность за то, что твориться за пределами клана «Древних»! – упрекающе зарычал Гушинд.
- Что ты предлагаешь мне? – спокойно, продолжая контролировать бушующее нутро, ответил ему альбинос.
- Немедленно заняться вопросом падающих кораблей и все нарастающей смуты! Посмотри, кланы перестают верить тебе! В любой момент может начаться бунт! Что ты будешь делать, когда они решат взять ситуацию в свои когти?
- Несложно представить, кто этим воспользуется, - ровным тоном добавил Варэ’нинд.
- Значит, я должен бросить свой клан и судорожно носиться по Вселенной в поисках улик? Чем я сейчас, по-вашему, занимаюсь?
- Охотами, - буркнул Внезапный.
- Так. Хорошо. Значит, ты предлагаешь мне перестать тренировать своих Охотников и объявить кланам ятжа о том, что всё под контролем, верно?
Элдеры молчали. По сути, никто из них точно не знал, чем в последнее время занимался сам Верховный Лидер, тогда как о его бойцах всё было более-менее известно.
- Мы не знаем, что делать, поэтому мы здесь, - громогласно объявил Беглинд. – Наши действия проходят под твоим контролем. Мы не можем начать активную деятельность, не составив стратегии и не предупредив тебя.
- Верно, - наконец удовлетворённым тоном прорычал Гугар’кха. – Поэтому прошу всех прислушаться к тому, что я сейчас скажу. Мне стало известно, что смуты касаются не только Сендара... но и Сондара.
- Аттур? Почему их Верховный Учёный молчит?! – удивлённо вопросил Воздушный.
- Если он смог донести до меня эту информацию, значит, он не молчит. И... это так же означает, что творящееся там касается и нас – ятжа. Возможно, это заговор. Глобальный. Кто-то хочет войны. Мы с вами и Учёные Аттура против открытого противостояния. Оно невыгодно ни нам, ни им. Но война откроет свободный проход к трону нашим конкурентам. В случае Аттура - это раскол Сондара.
- Воинская каста Аттура...
- Это похоже на какой-то бред, Одам-ан’де, - прорычал Гушинд. – Если твоя теория верна, значит, резня Неокроплённых совершалась по обоюдному согласию заговорщиков?! Ты понимаешь, что ты фактически обвиняешь Сендар в заговоре с Аттуром?!
- Не Сендар, но кое-кого из наших оппонентов. И не с Аттуром, а только с кем-то из Воинской части Сондара. И не обвиняю, Гушинд. Подозреваю. Будь у меня прямые доказательства, - его тон стал властным, громким и агрессивным, - я бы незамедлительно свершил Суд Волве над этим ублюдком!
По телу Союзников на секунду пробежалась дрожь. Они чувствовали его бурлящий твей... Воспоминания былых времён вызывали, увы, не только восхищение.
- Одам-ан’де, умерь свой пыл. Кланы воспринимают Сендар, как единое целое. Если ты открыто заявишь о своих подозрениях...
- Гушинд, я не собираюсь пока делать никаких объявлений. Аттур молчит. Значит, молчит и Науд-Аурит'сеней. Провокации не выбьют из меня и слова. Я буду действовать скрытно и быстро. Сейчас я беру курс на систему Мс’эхорт. Я знаю, где убежище Лидера берсеркеров, того самого, который участвовал в резне Неокроплённых.
- Схвати его, Гуан-Тант’ер! Он единственный, кто ответит нам, за что лишились жизни неопытные юнцы!
- Не торопись убивать, Великий, - сказал Беглинд. – Он может знать больше.
- Пытками ты ничего не добьёшься, - прорычал Воздушный. – Берсеркеры умеют хранить свои секреты, умело выдерживая сильную боль. Не мне напоминать тебе об их выносливости.
- Я понял вас. В любом случае, это наш шанс. Нужно им воспользоваться. Варэ’нинд, лети в сектора Предела. Будь очень осторожен. Мне не нравится, что происходит там. Как только войдёшь в заброшенные системы, сразу активируй мощную связь. «Корв’еин» бродит где-то в туманных областях. Найди его.
Элдер молча кивнул.
- Гушинд, подберись к Аттуру. Присмотрись к Воинам, узнай их имена. Действуй скрытно. Никто не должен знать о нашей заинтересованности. Сендар должен оставаться под маской беспристрастности.
- Да, Великий.
- Я проскользну по всем крупным JAG’D’JA. Соберу последние сведения и постараюсь взять под контроль ситуацию с бунтом, - взял на себя нелёгкую ношу Беглинд.
- Хорошо. Теперь я вижу своих Союзников. Что ж... Надеюсь, мы опередим оппонентов на шаг. В худшем случае, придётся расхлёбывать катастрофические последствия нашей медлительности. Гонка началась.
ЧАСТЬ III: Закат. Эпизод 18 – Гибель «Олтар’ена»
- Да, Вел…ий Фаитинд. М… следу..м параллельным курсом, но ра…тояние сли..м дал…ое.
Помехи в секторах Предела были обыденной вещью и никогда не вызывали ни подозрений, ни удивления. Клан «Штормов» поймал сигнал яутского судна и Вечный поспешил осведомиться у собратьев о последних новостях. Отчаявшимися прилететь сюда за экзотическими трофеями оказались Охотники клана «Зоркого Глаза». MAN’DACA «Олтар’ен» находился слишком далеко для качественного сеанса связи или совместной посадки на ближайшую планету.
- Где вы сейчас?
- Над …той Несс-к’ха.
Внезапно один из помощников Вожака что-то прорычал на заднем плане о сбое в работе реактора. Голос Лидера стал тревожным.
- ….сь ч…. ...е т..к. Что происходит?!
Связь исчезла. Фаитинд насторожился.
- Сид-шинд? Сид-шинд, ответь. Сид-шинд! Лаих!!!
- Да, Кар’клей. Направить судно к указанной планете?
- Да. Быстро к Несс-к’ха. Третья в нашем списке удачных Охот. На «Олтар’ен» напали.
«Бродяга» («Корв’еин») пошёл на боковой правый поворот, меняя курс. Клановый корабль Фаитинда был очень манёвренным. Обтекаемый, но в то же время прочный корпус позволял продираться сквозь космический мусор и множество астероидных поясов фактически без повреждений. Этому сильно сопутствовал усовершенствованный щит. На неизведанных территориях можно было ожидать чего угодно – от садов камней протяжённостью в целый лашш-цекут, до встречи с разумными расами, требующими досконального изучения и рассмотрения в качестве потенциальной дичи. Мощные двигатели, находящиеся по бокам в задней части корабля, чуть выпирали, образуя некое подобие “крыльев”. Когда MAN’DACA зависал в пространстве, ожидая возвращения хозяев с Охоты либо просто медленно плыл, двигатели находились в состоянии покоя и были плотно прижаты к корпусу. Оканчивались “крылья” стильными горизонтальными иглами, которые были длиннее корпуса и виднелись сзади.
Лаих, второй помощник Элдера, сосредоточенно вёл судно, пока Фаитинд безуспешно пытался связаться с кланом «Зоркого Глаза».
- Мой Кар’клей, мы ведь так и не вступили в диалог с кем-нибудь из Великих.
- Снова недолёт до точки связи. Почему меня постоянно что-то отвлекает?
- А почему ты решил, что это именно нападение?
- Я чувствую… Ты ощущаешь это?
Гость (Лаих) задумчиво защёлкал.
- Что-то… пагубное. Как будто липкая плёнка. Нет, сети.
- Ловушка. Здесь кого-то ловят, Лаих. Словно затаившиеся плотоядные звери... Один из Охотников Сид-шинда говорил о сбое в работе реактора.
- Реактор? Устройство…
- Гуан-Тант’ер сообщил, что торговцы кличут его Агандар.
***
- Что происходит, Р’ош-десон?!
Не успел Благосклонный (Сид-шинд) закончить фразу, как питание дало сбой. Энергия судна начала то исчезать, то снова появляться. Огни на панелях управления угасали, затем вспыхивали вновь. Где-то заискрило оборудование. «Сходящие с ума корабли».
- Немедленно просканировать корпус! Внешние показания камер!
- Ничего. Ничего нет!
- Кетану, сажайте судно, быстро!
«Олтар’ен» затрясло из стороны в сторону. Он начал падать…
***
- Венр, приостанови силу воздействия. Мне не нужно, чтобы они погибли при посадке.
- Да, Шекл (аттур. Господин).
***
- Я не могу выправить судно, Кар’клей!
- Фраи-Фал! (Экстренная ситуация), – зарычал второй помощник по громкой связи.
Хищники заметались по кораблю. Они цеплялись когтями за стены и трофеи, изо всех сил стараясь удержаться. Слои атмосферы Несс-к’ха начали медленно поглощать MAN’DACA. Агн-деур слился с обшивкой корабля. Чуткий, он словно хамелеон приобретал ту же вибрацию и длину волн, что и у окружающей среды. Устройства слепли, звуковые датчики не могли “прощупать” лишний предмет, проходя сквозь устройство, словно через фантом. Паразит “срастался” с судном, становясь его частью. Он послушно принял команду хозяев и перестал воздействовать на “сердце” корабля. Подача энергии возобновилась.
На «Олтар’ене» налились сиянием панели и мониторы. Правый второй двигатель так и не включился.
- Продолжай посадку, Р’ош-десон. Медленно. У нас есть повреждения.
***
Элдер наблюдал за кланом ятжа, стоя в отсеке управления перед крупной голограммой, висевшей над столом. Его жилистые, крепкие руки были сложены замком за спиной. Плоть закована в сплошную броню. Прочный тёмный металл, отливающий синеватым цветом, плотно прилегал к телу. На этом наборе доспехов также виднелись причудливые биомеханические узоры. Тёмно-красная мантия покрывала левое плечо Гмую-ту, струясь вниз, едва не касаясь пола. Ткань закреплялась фибулой с изображением головы скалящегося науду. Правое плечо было свободно, и на нём покоился плазмомёт. Длинные тёмные вулуры (аттур. косы/дреды Хищников) чуть ниже лопаток, поблёскивали ровными рядами белых костяных унтаров.
- Фазкенд, пора.
Второй помощник молча кивнул и последовал в ангар. Он был крупным широкоплечим аттурийцем с тяжёлой, увесистой походкой. Вулуры собраны в хвост и закреплены кольцом где-то посередине спины. За ним медленно побрёл Венр – первый помощник Гмую-ту. Маска с рядом загнутых крюков, идущих вдоль гребня, бровей и спускающихся на лицевую часть, отразила свет атмосферы, льющийся из небольшого иллюминатора. Проблеск играл на огромных острых металлических когтях, бросая на стену агрессивную тень. Когда-то этот науду сильно обжёг фаланги пальцев на обеих руках кислотой, потеряв все свои когти. Грудь поверх сетки была затянута сбруей. От её кольца тянулись цепи, обхватывающие мощный торс. Венр предпочитал минимум доспехов, на звенья он вешал черепки. Воин отличался скрытностью и внезапными атаками в лоб из засады.
Сау-гканн медленно подошёл к трону, на спинке которого крепилось тяжёлое, увесистое копьё. Острый ребристый наконечник плавно переходил в зазубрины с обеих сторон и был окружён шестью резными, чуть загнутыми лезвиями. Они напоминали раскрывающийся бутон какого-то опасного, дьявольского цветка. Многофункциональное оружие являлось гордостью Элдера, и он предпочитал с ним не расставаться.
***
Сид-шинд стоял на грубой, каменистой почве планеты Несс-к’ха. Вокруг виднелись крупные валуны и острые, скальные породы. Яутам удалось приземлиться в расщелине, на одном из множественных горных хребтов.
Лидер клана внимательно проверял корпус корабля на наличие странных устройств, о которых на Атоллах ползли неприятные слухи.
- Ничего... – шепнул себе под жвала Благосклонный.
- Мой Кар’клей, - позвал один из Охотников. Он находился на другой стороне корабля и осматривал противоположную часть корпуса. Вожак поспешил к нему.
- Фо-туринд?
- Я нашёл это на земле. Похоже, оно отцепилось от нашего судна, – в когтистой руке Young Blood лежал Агандар. Чувства Сид-шинда забили тревогу. В небе, над головой, промелькнуло несколько падающих “звёзд”. Они отразились в глазах маски Лидера.
- Всем собраться у входа. Ни шагу от корабля. Просканировать территорию, немедленно, - грозно прорычал по связи Вождь, забирая устройство из рук Младшего.
***
Сау-гканн, его помощники и ещё один Воин клана, удостоившийся сегодня принять участие в Охоте, приземлились неподалёку от яутов. Покинув капсулу, Элдер знаком приказал распределиться.
- Сегодня работаем вместе. В следующий раз я возьму лишь одного из вас, проявившего доблесть и смелость в этой битве.
На подобные мероприятия Гмую-ту допускал лишь некоторых Воинов и никогда никого из Младших каст.
***
- Ничего нет, мой Кар’клей. Пусто на много миль вокруг.
- Сканируй ещё раз, - сквозь клыки прорычал в маску Сид-шинд. Он стоял перед Охотниками у судна и разъяснял ситуацию, параллельно отдавая приказы.
- На этой планете существуют руины погибших при Великом Заражении цивилизаций. Несс-к’ха пуста и бесплодна. Когда-то Кайндэ Амедха разорили всю экосистему, многие земли превратились в пустыню. Здесь не на кого охотиться, но у меня есть чувство, что кто-то охотится на нас.
Один из Младших вопросил:
- Кому может понадобиться устранять нас? Конкурирующие кланы бросили бы открытый вызов.
- Что им здесь делать? – прорычал в ответ Вожак. – Младший, это, - он демонстративно вытянул ладонь с устройством, - не похоже даже на ловушки сбежавших cи-у'кве. Учёные «Адомура» выяснили, что оно живое. У него есть геном, оно способно перемещаться, но и оно же – механическое творение чьих-то рук.
Хищники взволнованно застрекотали. Когда чёткая, размеренная жизнь внезапно нарушалась такими непонятными явлениями, науду становились агрессивными, встревоженными либо в редких случаях заинтересованно-любопытными.
- Ни-че-го, - прервал разговоры внезапно появившейся на проходе Р’ош-десон. Он не обнаружил никаких сигналов и никаких импульсов живых существ. Лидер взволнованно сжал кулаки.
- Совершенно очевидно, что наше падение было спланировано. Но кем и зачем? Елп, Фо-туринд, Радол-минд, - чините двигатель. Кир-крал, Дле’и, Лой’ко и Ма’арт, – осмотрите близлежащую территорию. За расщелину не выходить. Остальные распределились по периметру в скрытии. Здесь что-то не так.
***
- Сид-шинд, ты слышишь меня? Сид-шинд, ответь.
Фаитинд напряжённо щёлкнул. Расстояние до Несс-к’ха всё ещё было слишком велико.
- Великий, Матриарх снова беснуется.
- Сейчас буду. Зим-оннинд, веди «Корв’еин» указанным курсом и не сбавляй скорость.
Первый помощник кивнул. Элдер направился на средние ярусы, где был спуск в отсек хранения священной дичи. Стены коридоров «Бродяги» (Корв’еин) светились причудливым тёмно-фиолетовым светом. Они были изъедены странными выемками, полукругами и символами, напоминая мистические контррельефы заброшенных цивилизаций. Фаитинд спустился вниз, прошёл небольшую трофейную стену и открыл плотную кислостойкую дверь. По центру просторного помещения, над углублением, имитирующим улей, висела скованная молодая Матка Чужих. Зажимы плотно держали ксеноморфа. Она визжала и пыталась выбраться. Вокруг находились сложные механизмы, отбирающие лучшие из яиц, чтобы позже переместить в специальную камеру хранения.
- Великий, я давно не видела её в таком агрессивном состоянии.
Корлай (аттур. имя самки) стояла неподалёку от истекающей те'дки Королевы. Вечный сокрыл в своём клане молодую Охотницу от глаз, жаждущих суда и расправы. Она успешно прошла обряд посвящения и сейчас имела статус Young Blood.
- Она волнуется, Корле-корла’йе. Что-то в здешних местах не даёт ей покоя.
- Странно, до этого её не смущал даже факт скованности.
- Это никогда на них серьёзно не влияет. В улье Матриарх висит в “гамаке” из слюнных нитей и также не отличается подвижным образом жизни. Другой вопрос, что здесь уничтожается множество её детей, но всё же не это причина её беспокойства...
- А что?
Фаитинд задумчиво поскрёб ручку боевого посоха. Кайндэ дико завизжала и снова попыталась выбраться.
- Множество её сородичей было убито в секторах Предела. Мы глубоко в зоне, где когда-то было масштабное Заражение. Здесь ксеноморфы уничтожались массово, целыми ульями. Взрывы. Феромоны тревоги навсегда осели на поверхности заброшенных планет. Но как она может чувствовать это?
- Что делать?
- Через несколько минут сработает податчик пищи. Оставь её, она скоро успокоится.
***
Ак'нье-сан стоял в скрытии возле рвущейся в небо громадной скалы. Он искренне не понимал, чем так обеспокоен Вожак. Р’ош-десон не обнаружил никаких признаков жизни на больших расстояниях вокруг.
- Охотится не на кого, сторожить некого. Лучше бы дал побороться врукопашную с собратьями, - выказывал пустоте своё недовольство Кровавый. Внезапно в маске отобразился шум падения камня. Яут медленно поднял голову... На одном из выступов стояла мощная фигура науду в цепях. Секунда, и аттуриец прыгнул, выставив в полёте металлические когти...
Короткий рык собрата пронёсся по ущелью. Го’рзиин резко обернулся, но тут же получил сильный удар в грудь тяжёлым кулаком. Моментально короткие двойные лезвия впились в его глотку, не дав произнести и звука. Фазкенд удовлетворенно щёлкнул, вынимая ки’чти-па из плоти яута.
Кир-крал, Дле’и, Лой’ко и Ма’арт уже успели повернуть, следуя непринуждённым изгибам расщелины. Корабль скрылся за выступающими скалами. До Лой’ко едва донёсся звук, похожий на жалобный вой кого-то из Младших. Он остановился.
- Хмм. Ты слышал?
- Ветер свистит в горных породах, - буркнул в ответ Кир-крал, даже не обернувшись на незадачливого собрата. Его интересовало то, что было впереди. Кровавому показалось, что он видел какое-то расплывчатое движение, весьма необычное, напоминающее скрытие. Странно, ведь они видели друг друга в маскировке.
- Нужно связаться... - Дле’и замер. В восьми метрах перед ними проявилась фигура науду. В руках у странного незнакомца было необычное копьё. Быстро просканировав неизвестного, Кир-крал получил беглую информацию. Маска Хищника имела очень “говорящий” цвет – синий металлик.
- Аттр’урийский Старейшина, - буркнул он напрягшимся собратьям.
- Приветствую... – ехидно прорычал Гмую-ту. – Я пришёл с миром.
Его тон звучал издевательски-надменно. Ятжа оскалились и приготовились атаковать. Неожиданно сзади проявилась ещё одна фигура – пластичный сильный Воин, вооружённый алебардой. Вулуры с рядом серебристых колец ложились на плечи. Маска была шрамирована. Металлические рубцы шли вдоль и поперёк, по центру лба располагался прицел. Воины Холодной Охоты предпочитали опираться на технологии, но это вовсе не мешало им вступать в ближний бой с бывшими братьями по копью и плазмопушке. Яуты оказались зажатыми с двух сторон. Сау-гканн резко метнул копьё. В воздухе лезвия, окружающие наконечник, сложились и завибрировали с очень высокой скоростью. Копьё пронзило не успевшего среагировать Кир-крала. Опасный “цветок” вышел из спины, легко прорезав плоть и пробив позвоночник. Отскочив от диска, Биен резко рванул вперёд, нанеся смертельный удар секирой алебарды в живот Лой’ко. Дле’и успел выстрелить из плазмомёта, так как в подобной ситуации речь уже не шла о поединке Чести, и Кодекс позволял подобные приёмы. К сожалению, успеть скопить добротный залп не удалось. Сгусток плазмы ударился о крепкий доспех, явно рассчитанный на атаки посерьёзней этой. Биена отбросило на два метра. Кровавый обернулся, приготовив руку в замахе, вооружённую копьём, но тут же встретился с длинными загнутыми запястными лезвиями Сау-гканна. Где-то рядом валялся обезглавленный юнец Ма’арт. Ки’чти-па прошли насквозь, вырвавшись между лопаток...
***
- Мы подлетаем, мой Кар’клей.
Фаитинд сбросил скорость корабля. Он внимательно просканировал орбиту.
- Пусто. Берём ближе. Активируй анализатор цели.
- Великий, я поймал сигнал «Олтар’ена». Мы будем снижаться?
- Нет. Посмотри внимательней...
***
- Будь ты проклят! Наинд’эред-Гелл разорвёт тебя в клочья! Ты бы мог вызвать меня на поединок Чести!
- А я разве не вызывал? – холодным голосом, лишённым эмоций ответил Вассал (Сау-гканн). Он держал изнеможенного Сид-шинда за глотку, руки Кар’клейя были прибиты его отломанными запястными лезвиями к обшивке корабля. – Уже совсем скоро я доберусь до каждого из вас. Масштабные территории, отбитые у Аттура, будут возвращены. Я расформирую JAG’D’JA и лишу вас опоры.
- Елпен-Маолинд (аттурийское имя звучит как Таск-Маоленд) не позволит тебе...
Гмую-ту сжал пальцы на глотке Вождя сильней и прошептал:
- Он даже не знает, чем я здесь промышляю...
За спиной в ущелье приземлялось огромное судно. Оно выглядело слегка горбатым, вероятно из-за дополнительных отсеков. Вооружение превосходило стандартные клановые корабли. Длинный двойной корпус с разделённым носом. Плазменное оружие. Пушки на крыльях, на носу.
- Многопалубный военный крейсер... Сразу видны твои намерения, Сау-гканн, - прохрипел сдавленной глоткой Сид-шинд.
- Это экспериментальное судно. И оно оправдало себя. Скоро подобные ему станут доступны Воинам Аттура.
- Мой Шекл, к планете приближается неизвестное судно.
Вассал молчал. Он холодно смотрел на своего сегодняшнего соперника.
- Ты достойно дрался. Твой клан принёс мне удовольствие своей попыткой сопротивления. За это я дарую тебе быструю смерть. И да... Мне не нравится то, что я стал узнаваем. Знаменитость не входит в мои планы.
Аттуриец одним махом снёс голову яуту, забрав её в качестве трофея. С «Олтар’ена» вышел Венр и, поклонившись, доложил об активации самоликвидатора MAN’DACA.
***
Только анализатор захватил цель, как на поверхности планеты показалась вкрапина взрыва. Фаитинд молча взирал на картину гибели клана «Зоркого Глаза».
- Кар’клей?.. – еле слышно рыкнул Лаих.
- Их больше нет.
Вождь опустил голову и издал скулящий звук. Остальные также опустили головы. Отсек пропитался скорбью и душевной болью. Совсем недавно Фаитинд вместе с другими членами Совета определял Лидера этого клана. Сид-шинд смог побороть конкуренцию в поединках и стать достойным Вожаком. Увы, его правление оказалось недолгим, как и жизнь клана в целом.
- Кто... кто посмел сделать это? – сжав кулаки, прорычал Зим-оннинд.
Элдер увидел поднимающееся с планеты крупное судно. Оно тут же ушло в “скрытие”, исчезнув.
- Они, - ответил на вопрос помощника Вечный. – Анализатор, быстро.
Восставший (Зим-оннинд) пытался сканировать пустоту, в которую ушёл вражеский корабль. Система блокировалась, сигналы отклонялись.
- К нему не подступиться, мой Кар’клей.
- «Бей-буоренд»... – задумчиво и напряжённо протянул Фаитинд. – Разворачивайся. Курс на «Адомур».
Эпизод 19 - Союз
Земля
Андрейст удалось блокировать видеокамеры на границе и проскочить через забор. Спустя сутки она была в нужном месте. «Двигайся быстро или умрёшь», - это правило уманка применяла фактически в каждом секторе своей жизни, но особенно актуально оно звучало во время боевых заданий. Местные густые леса славились обилием топких болот, полных голодных пиявок, и прочих сюрпризов в этом духе. Классическая высокая влажность напомнила о судне Вождя. Солнце шло на закат, очень быстро темнело. Диана сделала глубокий вдох и начала своё продвижение к базе. Мачете свистел в воздухе, компас со встроенными картами и нужными точками указывал путь. Женщина упорно концентрировалась на цели, периодически внимательно осматриваясь вокруг. Где-то вдали послышались выстрелы... Ирмолинд-Зигв’а повторно сверилась с компасом.
- Так. Похоже, что конкуренты не дремлют.
Стреляли как раз в той стороне, где находилась заброшенная база. Уманка преодолела препятствие в виде реки с бурным течением, обошла знаменитые здешние топи. Наконец, почувствовав твёрдую землю под ногами, Эндри остановилась передохнуть. Неприятные ощущения от прилипших к коже пиявок всё-таки заставили её совершить этот вынужденный привал. «Ничего. До базы осталось меньше километра. Разведу костёр, может, привлеку кого из здешних охотников. Неплохо было бы знать соперников в лицо».
Набирая и складывая дрова, женщина невольно вспомнила двух молодых яутов, чуть не подравшихся из-за неизвестных ей до сих пор причин. По озарившемуся вспышкой пламени лицу пробежалась тёплая улыбка.
- Как же их звали? Гуан-Тант’ер говорил мне их имена, я даже записывала где-то, - тихо шепнула себе под нос Окроплённая. – Хмм... На... На... как же... что-то точно на «Н». Кол, Кел-лат, нет. Второго тоже не помню.
***
«Шауб-Де»
- Кил-лиэат, ты мне так и не рассказал подробнее о моментах посвящения, - прорычал Наунд, сидя за большим овальным продолговатым столом на «Шауб-Де».
В начале средних ярусов, недалеко от выхода, размещался небольшой отсек. Он имел прозрачные стены из плотного стекла. Внутри, помимо стола и ряда металлических сидений, самостоятельно украшенных Кровавыми черепками, костями и шкурами, был монитор. Здесь иногда собирались Младшие касты, поделиться друг с другом впечатлениями от Охот, рассказать слухи, услышанные на Атоллах, обсудить и разработать стратегию захвата, чтобы позже продемонстрировать её Вождю. Они делились видео, хвастаясь удачными атаками, и демонстрировали добытые трофеи. Лидеры кликали подобные помещения «отсек по обмену опытом». Гуан-Тант’ер дал своим Охотникам заслуженное время переговорить и протрезветь. Все, кроме Фатора, собрались здесь. Первый помощник задерживался где-то в области медотсека Старших каст.
- Это было непросто, Наунд. Я думал, на меня натравят пару партий си-у'кве... – молодой арбитр вспомнил собрата. Он напряжённо защёлкал и продолжил: - Дело происходило в огромном, технически-оснащённом кехрите «Вианд-вейнер-вейгоринда». Там помосты вокруг. Сильнейший был наверху. Первым заданием было убить... Муринда. Холодно и беспристрастно.
- Вы же вместе росли на JAG’D’JA! – развёл руками Горец.
- Да, он был мне как родной брат когда-то. Я не думал, что он изберёт путь отступника.
- И ты сделал это? – вопросил Мроинд.
- Сделал. И то же буду обязан сделать с каждым из вас, если вы серьёзно нарушите Кодекс. Теперь это мой долг перед Гуан-Тант’ром.
Горец надменно хмыкнул, посчитав вышесказанное за проявление гордыни.
- А дальше? Си-у'кве? – поинтересовался Циенринд-Нагалл.
- Дальше двое cи-у'кве, желавших добраться до Крак-линда и один берсеркер. Весьма неожиданный момент.
- Все вооружённые?
- Полная аву’аса.
Бегущий Брат уважительно щёлкнул. Кил-лиэат рассказывал ровным, спокойным, но в то же время чуть встревоженным тоном.
- Там я встретил Сильнейшего Биттмунда.
- Биттмунд? Он арбитр? – удивлённо прорычал Ятеж-казир.
- Да, но не совсем. Их призывают на некоторые особо опасные рейды. Обычно распоряжения отдают Старейшины. Сильнейший Гашинд тоже промышляет этим. Мне довелось поучаствовать в погоне за судном берсеркеров. Гашинд был там, и я смог выведать у него некоторые техники оборонения и нападения при помощи двух метательных копий.
Собратья восторженно и любопытно застрекотали. Агония начал пояснять общие принципы, не раскрывая основных секретов и тонкостей, желая оставить это только для личного пользования. В самом дальнем конце стола угрюмо сидел Кашинн. Разговоры проходили где-то мимо него. Яут ушёл в свои мрачные мысли о провале и необходимости покончить с собой. «Кодекс велит самоуничтожиться. Но можно ли считать эту ситуацию полным крахом? Если да, почему меня спасли, за что дали шанс?»
- Кашинн. Кашииинн! – позвал Кровавого Ятеж-казир. – Ты тут?
- Да, - буркнул в ответ Бык, подняв голову.
- Расскажи о своей Охоте. Что там было? Я слышал... ты не принёс трофеев.
«Ну, началось», - подумал про себя яут, снова опустив голову. На его счастье в отсек вошёл Фатор.
- Угадайте, кто с нами на судне?
- Дух Волве? – улыбнувшись, прорычал Наунд.
- Ты фактически угадал. Насид-Меам здесь.
Кашинн встревоженно поднялся со своего места.
- Кто был тот странный Воин?
- Его враг. Конд-орлоинд. К счастью, теперь он уже мёртв.
Бык напряжённо зарычал. Конд-орлоинд славился своей двойственностью. «Неужели я видел его? И именно в тот момент... Как неприятно».
- Что с нашим Учителем?
- Серьёзное ранение в лёгкое. Ему придётся отлёживаться в препаратах ещё не меньше оборота.
Младшие переглянулись. Они давно хотели увидеть живьём знаменитого Воина Волве, Палача, уносившего жизни по взмаху руки Тирана.
- Он ваш Учитель? – удивлённо спросил Циенринд-Нагалл.
- Да. И в этом нет ничего удивительного. Он профессиональный убийца Кайндэ Амедха. Кашинн, тебя хочет видеть Кар’клей. Следуй в кехрите.
Кровавый тяжело вздохнул. Он молча прошёл мимо собратьев и покинул помещение.
- Его Охота не окончилась успехом? – задумчиво спросил Мроинд, поглядывая вслед Быку.
- Я бы так не сказал. Во-первых, это была учебная Охота. Другое дело, если бы он был один, и это испытание было бы ритуальным. Во-вторых, Кашинн убил достаточно много гва’арских ксеноморфов – дичь с крепкой бронёй, что само по себе почётно. На этой Охоте всё пошло немного не по плану, начиная от появления преторианца и заканчивая чужаком на территории нашего клана.
Ветер начал своё повествование о событиях, произошедших в улье на территории заброшенных руин. Внимательно слушая, юнцы попутно делились своими приключениями, рассказывая об Охоте на уманов.
***
Судно клана «Чёрного Зверя» вошло в систему Мс’эхорт. Радары показывали отсутствие каких-либо кораблей в ближайших секторах. «Шауб-Де» рассекал пространство в автоматическом режиме, держа курс на планету Вай’элиин. Гуан-Тант’ер спустился на средние ярусы. Зайдя в кехрите, Вожак подошёл к одной из колонн, и, облокотившись об неё, глубоко задумался. Сейчас он должен был добраться до берсеркера и каким-то немыслимым образом заставить его говорить. «Он прислушается только к достойному врагу. Я должен перестать быть дичью на его территории. Невозможно склонить берсеркера к выдаче информации, если он сам в этом не заинтересован». Дверь в помещение открылась, по коридору зашагал Бык. Как и предполагалось, яут был далеко не бодр. Альбинос отпрянул от колонны, выйдя навстречу Кровавому. Тот поклонился.
- Кашинн. Я просмотрел запись с вашей учебной Охоты. Судя по всему, ты считаешь это, - он кивнул на загоревшийся монитор, где демонстрировался бой молодого самца, - абсолютным провалом, так?
Бык замялся. Он чувствовал себя полным неудачником.
- Кар’клей, я не знаю. Я был заражён и не смог убить преторианца.
- Плохо. За это будешь обитать на нижних ярусах в течение восьми оборотов и обдумывать каждое моё слово. Я лишаю тебя оружия. Позже ты заслужишь его вновь, пройдя испытание.
Кровавый опустил голову. Решение Элдера – закон. И оно было справедливым, но всё же...
- Почему?
- Почему?! – альбинос зарычал.
- Нет, почему меня спасли? Я провалил операцию и сильно опозорился.
Вождь поскрёб когтем по рукояти нагинаты.
- Ты задаёшь странные вопросы, Младший. Цель вашей операции – учение. Если быть более точным – уничтожение улья и командная работа. Твои грубые атаки были эффективными. Скольких особей ты смог уничтожить?
- Я... не помню. Сбился со счёту на пятой.
- Ты понял свою ошибку?
- Нет, - честно признался Кашинн. – Где-то был промах.
- В любой Охоте всё может пойти не по плану. Ты всегда должен быть готов к резкой смене боевой обстановки и моментальному подбору соответствующей стратегии. «Будь текуч, как вода и стремителен, как порыв ветра», - так говорил мой земной Учитель. Преторианец гва'арского ксеноморфа очень силён. Здесь важна стремительность и сила. Ты не успел среагировать. Хвост нужно было отсечь одним резким, моментальным движением, а после сразу же нанести удар в глотку. Эти секунды могли стоить тебе жизни.
Видео отключилось на моменте снятия маски с яута. Он сконфуженно отвернулся.
- Это... отвратительно, Великий, - прорычал Бык, вспоминая ощущения от скользящих в глотке трубок. – Я отвечу за свой позор. Быть заражённым...
- Твой Учитель не единожды переносил заражение. В те времена это было очень распространённым явлением среди всех каст.
Кашинн резко повернулся к Ночному Воину, громко и отрывисто щёлкнув.
- Война, юнец - это не время для сбора трофеев и погоней за статусом, но это лучшее место для Доблести и Чести. Воины ходили в зачистки вместе, прикрывая друг другу тылы. На первых порах многие не возвращались, очень многие выбирались еле живыми и почти всегда – заражёнными. Стать носителем было в порядке вещей, обыденно и фактически всегда – исправимо. Наши ряды не дрогнули, но сильно истощились. Каждый Охотник был на счету...
Кровавый замер. Он не знал, что сказать в ответ. Его, по сути, крохотный промах был пустотой, ничем, по сравнению с тем, что пережили науду во времена Великого Заражения. Кашинн, поклонившись Вождю, молча снял всё оружие и, положив у ног Одам-ан’де, прорычал:
- Через восемь оборотов я буду здесь.
- Тебя будет ждать поединок.
Бык кивнул, развернулся и отправился в трущобы MAN’DACA.
***
Земля
Сняв с ноги последнюю пиявку и дожевав сухой паёк, Ирмолинд-Зигв’а накинула походный вещмешок. Внезапно где-то на уровне стволов деревьев мелькнула угловатая тень. Уманка ехидно оскалилась и приготовила карабин. Присев, она прищурилась, смотря в оптический прицел ночного видения. Вытянутая голова ксеноморфа показалась на соседнем дереве. Выстрел. Громкий визг Кайндэ пронёсся по влажному лесу. Ещё два выстрела заставили его упасть. Андрейст тут же начала искать следующие цели, но вокруг стояла тишина. «Странно. Жуки выходят за добычей по несколько особей». Она быстро подбежала к тому месту, куда должен был свалиться застреленный ею Чужой. Остатки внешнего скелета с шипением уходили куда-то в изъеденную почву. Ирмолинд-Зигв’а хотела подойти вплотную, чтобы разглядеть оттенок хитина и понять, с истинными ли ксеноморфами имеет дело, но шуршание в кустах и, как ей показалось, проблеск металла, заставили её быстро сорваться в погоню. «Не может быть! Мне почудилось? Разведчик, напичканный камерами!»
Ближе к середине войны подконтрольные трутни уже не носили на голове специальных “антенн”. Дилан смог разработать более тонкую систему управления, перенеся многие функции на микрочип. Клоны вообще не имели технических вживлений. Всё, что было нужно, внедрялось в их разум ещё при создании, остальное доделывали феромоны. Диана преследовала бегуна, стараясь не упустить его из виду. Он постоянно норовил ускользнуть от света мощного фонаря. В стволе оставалось два патрона. «Кому же ты несёшь весть о нарушителе, тварь?!» Женщина не была уверена, что на небольшом ксеноморфе всё же присутствовала техника. Это вполне могло оказаться её разбушевавшимся воображением. Сейчас ей удавалось разглядеть только кончик постоянно исчезающего в зарослях хвоста. «Ксеноморфы не ведают страха, значит, он пытается заманить меня в какую-то ловушку. Возможно, солдат послал его сюда». Она вскинула карабин и выстрелила. Пуля просвистела мимо, рикошетом отлетев от чего-то железного и уйдя в древесину. Раннер прыгнул куда-то вверх, уманка повторно выстрелила, но разведчик отскочил, плюнув кислотой, и исчез в кронах.
- Чтоб тебя!
Почва перед ногами начала растворяться.
- Чуть не попал, дрянь, - злобно гаркнула уманка. Тишина. В темноте, прямо перед Ирмолинд-Зигв’ой, возвышались контуры базы.
- «Старый Моряк», - шепнула женщина, снимая с себя карабин для перезарядки. Один патрон ушёл в гнездо. В тонких пальцах уже мелькнул второй, но сверху послышалось знакомое шипение... Сзади и сбоку, готовясь к атаке, крались трутни.
- Аааа, - прищурившись, довольно протянула Окроплённая, - у меня для вас кое-что есть.
Она резко отбросила карабин и выхватила висевший за спиной автомат с автоматическим прицелом. Тишина ночного леса разбавилась короткими очередями и визгом Чужих. Постоянно двигаясь и уворачиваясь от агрессивных атак, женщина отстрелила четырёх особей. Пятая, что спускалась сверху, прыгнула вниз и начала подкрадываться зигзагом, виляя из стороны в сторону. Увлечённая боем, Диана выхватила и разложила копьё. Она подпустила дичь на близкое расстояние, дав ей встать на задние лапы и размахнуться для удара. Резкий рывок вперёд – копьё вонзилось в грудь, пройдя насквозь. Уманка быстро откинула убитого трутня, сразу же приняв атаку с тыла. Этот ксеноморф был чуть крупнее и отличался ребристой головой. «Солдат». Ирмолинд-Зигв’а чуть отошла назад, чтобы не встать ногами в шипящую вокруг кислоту. Чужой приблизился, готовясь к прыжку. Он скалился, пуская вездесущую слюну... Более светлый, чем у стандартных настоящих Жуков хитин, попал в свет фонаря.
- Клон?! Боги!
Ксеноморф уже стал отталкиваться пружинистыми лапами от земли, как внезапно сзади его начал разрывать град пуль. Вокруг появилась группа людей. Кто-то выстрелил. Резкая боль. Уманка схватилась за ранение и нащупала опустошённый шприц. Всё поплыло. Размытая фигура человека в форме возникла прямо перед ней. Андрейст упала на землю. Темнота.
***
Кехрите «Ярости»
Гуан-Тант’ер только что закончил учебно-просветительное разъяснение для Наунда. Сегодня он успел поработать со всеми индивидуально, указав на ошибки, подсказав нужную тактику, сгладив острые углы. Тренировка каждого была сугубо личной. Альбинос давал своим Охотникам наставления не только в плане физического совершенствования, но и психической подготовки, закалки духа.
- Вы не должны давать дичи брать верх над ситуацией. Каждый из вас может оказаться в фраи-фал. Гру'суи-бпе (паника) уничтожает на месте, запомните это. Данное правило действенно всегда, но особенно оно актуально сейчас, когда вокруг творится нечто необъяснимое.
- Великий, что-нибудь известно о падении «Сид-Обринд»?
- Нет, Мроинд. Конкретики нет, но я решаю этот вопрос.
Грациозный опустил голову и стиснул клыки под маской. Его отец не должен был оказаться неотомщенным. Юнец помнил строчку Кодекса о мести, но никак не мог оставить это на волю “космических ветров”. Забыть было невозможно...
- Тренируйтесь. Совершенствуйте свои навыки и применяйте всё, чему я вас сегодня обучал. Исправьте свои ошибки, они могут слишком дорого обойтись клану.
Яуты застрекотали, опустив головы в знаке подчинения. Вожак покинул кехрите, оставив следить за тренировкой Старшего Кровавого. Циенринд-Нагалл подошёл к Фатору.
- А где Кашинн?
- Он изгнан в трущобы. Восемь оборотов выживания.
Младший нервно сглотнул.
- Это заражение и отсутствие трофеев, да?
- Это позор, - коротко ответил Ветер, приступив к упражнениям с нагинатой.
Где-то в медотсеке Старших каст
Среди ровного ряда вертикальных медкапсул, в тишине и полумраке выделялась одна, чуть более крупная. За прозрачным стеклом дремал Хищник Чести. Индикаторы мерцали, отсчитывая время искусственного сна. Отрывистый писк. Глаза Воина открылись, мерцая ледяной синевой. С шумом сошло давление и откинулось стекло. Жидкость вылилась на пол. Респиратор автоматически ушёл куда-то вверх. Глубокий вдох. Насид-Меам сделал неуверенный шаг вперёд. Холодная металлическая поверхность. Ноги не держали, Бич упал на колени. Требовалось время для адаптации.
- Где я? - прорычал он, глядя в пол.
Единственная правая нижняя мандибула слегка пошевелилась. Он напряг мышцы и встал. Головокружение ещё пока не оставляло яута, но чёткость зрения возвращалась. Ряды капсул, чуть более компактных, чем на Материнских кораблях. Такие использовались на MAN’DACA. Палач заметил свою аву’асу, одиноко лежащую на столе. Память начала выдавать обрывки произошедшего: улей, заражённый, враг, удар в лёгкое... Волве. Бич вздрогнул.
- Не может быть... Как это? Я принял кер’ка-тан?
Сильнейший препарат с неприятными побочными действиями вполне мог вызвать зависимость, но пока Насид-Меам не ощущал никаких признаков ломки. Дальше в его памяти проявилась маска Разайда, потом вспышками виднелись какие-то Воины на фоне стен JAG’D’JA, агрессивные рычания, хирургический стол и последующая невыносимая боль.
- Конд-орлоинд... - глухо прорычал Дакинд Тант’ер, сжав кулаки. Он подошёл к столу и начал одеваться.
Отсек Управления
«Шауб-Де» приближался к планете Вай’элиин. Кислородная атмосфера и наличие густых зелёных массивов придавали схожесть с Землёй. Берсеркеры дышали именно этим газом, что делало подобные планеты их излюбленными местами. Большую часть планеты покрывали океаны. В них утопали острова. Материк был всего один, сплошь пронизанный реками и болотами. Гуан-Тант’ер снял показания ранее запущенного зонда и вывел их на монитор. На той стороне планеты, в конце материка, виднелись две группы Супер-Хищников.
- Два небольших клана. Очевидно, союзники. Интересно, имеют ли они отношение к основному, гнездящемуся сейчас в лагере на левом полушарии?
- Может, готовятся к клановым стычкам? – задумался Фатор, стоя рядом с Вождём.
- Если да, то я очень “вовремя” там появлюсь.
- А если нет?
- Хмм. В любом случае Носорог вряд ли ждёт гостей из нашего племени, - ухмыльнувшись, ответил альбинос.
Ветер понял о ком он. Достаточно было один раз взглянуть на основную цель.
- Ты пойдёшь один?
- Разумеется.
- Это очень опасно.
- Да ну? А я не знал, - улыбнувшись во весь оскал, прорычал Одам-ан’де.
- Отшучиваешься? Значит, сильно нервничаешь.
- Ты уже меня досконально изучил?
- Прилично. Но ты – сплошная загадка. Сколько не старайся тебя просмотреть, углы зрения всё время меняются. Не успеваю анализировать и делать выводы.
- Я мухлюю.
- Я вижу. Королевство отражений, угадай, где истинное.
- Генератор Призрака, - лукаво подтвердил Элдер.
- Совершенно верно. Так... может я всё же смогу помочь?
- Нет, Фатор, - серьёзным тоном ответил Вожак. – Здесь дело касается Сендара. Тебе рано окунаться в дела власти с головой. Или... ты считаешь эту задачу настолько сложной и опасной, что хочешь, чтобы я передал тебе символ клана? Ты думаешь, что я не вернусь? – спокойно спросил он у первого помощника. Тот фыркнул.
- Мой Кар’клей, я даже не думал... Я недостоин подобного. Куда мне? Я даже не вошёл ещё в Старшие касты.
- Хорошо, что ты это понимаешь.
Внезапно в дверях появился силуэт Воина. Он застыл на проходе, внимательно смотря на Вождя.
- Насид-Меам?
- Фатор, оставь нас, - прорычал Кар’клей.
Ветер поклонился Элдеру, затем подошёл к Учителю и, опустив голову в знаке уважения, вопросил:
- Как ты?
- Жив. Иди, - он кивнул на выход.
Кар’клей и Палач остались одни.
- Как я сюда попал?
- Я забрал тебя с «Адомура». Разайд спас тебе жизнь. За тобой должок.
- Честь ему и хвала. Я запомню. Кашинн жив?
- Да.
- Ты напряжён, Гуан-Тант’ер.
Вожак немного помолчал, чуть опустив голову.
- Насид-Меам. Я забрал тебя, потому что зреет бунт. Находиться в таком состоянии на JAG’D’JA опасно.
Бич замер, протяжно и задумчиво защёлкав.
- Значит, проблема всё-таки вышла за стены клана «Древних»...
- Да. Возможно, Ганерин направил Конд-орлоинда специально, чтобы устранить тебя.
- Зачем ему это нужно?
- Это ты мне скажи...
Воин едва заметно сжал кулак. «Ошибаешься, квей, не я преследую тебя». Он обеспокоенно осмотрелся.
- Послушай... Я не знаю точно, что они задумали, но мне ведомо одно – всё это слишком далеко зашло. Они много себе позволяют, Гуан-Тант’ер! – голос Хищника Чести стал грубым, железным. – Ты должен вспомнить, кто ты такой.
- Ты тоже считаешь, что я просто бросаю слова на ветер?
- Нет, - твёрдо ответил Палач. Он подошёл к Элдеру вплотную. – Тебя избрал Великий Владыка. В твоих венах течёт его бурлящий твей. Я чувствую его... каждый раз, когда ты приходишь в ярость. Это чуют остальные. Сендар трясётся от осознания того, что однажды твой гнев не получится удержать и ты... изменишься. Они БОЯТСЯ тебя, поэтому пытаются взять под контроль и устранить как можно скорее.
- Насид-Меам, Рот’ам’олинд пытался взбесить меня. Я чуть не убил его!
- Твой гнев не должен работать против тебя, - громко и строго прорычал Бич.
- Как Волве решал всё это? У меня нет на них никаких доказательств и я не имею права...
- Твои оппоненты контролируют всю ситуацию, расставляя капканы и отрезая пути. Не нужно доказательств, чтобы понять это.
- Что ты предлагаешь?
- Ты должен выпустить свой гнев, но не дать ему властвовать здесь, - Воин ткнул альбиноса когтем в лобовую часть маски, - горячее тело, холодный разум.
Одам-ан’де стиснул клыки. Много лет своей жизни он держал эту плотоядную часть себя на холодной цепи дисциплины и самоконтроля. Вождь ведал, что внутренние изменения в нём и его характере повлекут весьма неприятные последствия для клана. Было неизвестно, чем это вообще может кончиться для Сендара. Вполне возможно, что уставшие от тирании его отца Хищники предпочтут сговориться и уничтожить обезумевшего Верховного Лидера быстро и бесшумно, например, методом дезинтеграции корабля со всеми, кто там находится. Младшие автоматически подвергались опасности.
Насид-Меам присматривался. Он знал, что Кар’клей не сможет вот так принять это решение и начать действовать жестоко и бескомпромиссно. Слишком долгий срок он был спокоен, как океан при штиле. «Ничего, и на эту большую воду найдётся свой шторм». По воздуху поплыла ехидная ухмылка. Воин смог посеять необходимую мысль внутри Вождя. Осталось только ждать, когда первые всходы начнут проявлять себя. Уже сейчас сомнения рвали нутро Лидера. Он не сможет оставить это так.
- Насид-Меам. Мне нужен гва’арский преторианец. Максимальный срок – семь оборотов.
- Завести на «Шауб-Де»?
- Да.
- Будет исполнено.
Дакинд Тант’ер поклонился Вожаку и быстрой походкой отправился к выходу. У двери он обернулся.
- Эра Учителя прошла, Великий. Началась эра Правителя.
Он ухмыльнулся. Дверь за Воином закрылась.
Насид-Меам спустился с верхних ярусов на средние. В одном из коридоров он наткнулся на Фатора. Хищник Чести поравнялся с ним, а затем внезапным рывком прижал к стене. Не ожидавший подобного, первый помощник замер. От Палача веяло неприкрытым ехидством, переходящим в какое-то коварство.
- Я думаю, малыш, скоро тебе придётся подвинуться, - прорычал он. Фраза была похожа на предупреждение. Старший отпустил Кровавого и, громко щёлкнув, железным шагом направился в ангар. Фатор смотрел вслед уходящему Учителю. Дурные предчувствия копошились в его широкой груди.
Земля
Шорох перебираемых бумаг. Мягкое, но всё же режущее только открывшиеся глаза освещение. Андрейст очнулась от действия транквилизатора и осторожно подняла голову, чтобы оглядеться. Она сидела на стуле в каком-то помещении, напоминающем рабочий кабинет. Вокруг, вдоль стен, стояли шкафы с разными носителями информации, от папок с документами до рядов электронных микрочипов. Эндри напрягла всё ещё нечёткое зрение – напротив неё находился массивный стол из светлого дерева. На его поверхности аккуратными стопками были сложены какие-то бумаги. Рядом располагались чипы и компьютер. Диана осторожно попыталась шевельнуться, но обнаружила, что её заведённые назад руки прикованы к стулу. Повязки на лбу не было. «Вот чёрт. Спецслужбы».
- Не пытайтесь бежать, пожалуйста, - внезапно раздался чей-то голос из-за монитора.
- Кто Вы? На кого Вы работаете?
- А Вы не теряете сноровки, мисс Рок.
Монитор был сложен в трубочку и убран в сторону. Странный человек в тёмно-синем костюме встал из-за стола и подошёл к Ирмолинд-Зигв’е. Высокий, с острыми, немного грубоватыми чертами лица и ярко-голубыми глазами. Платиновые короткие волосы были слегка зачёсаны набок. Его внешность и лёгкий акцент говорили о том, что он типичный немец, но от любых спецслужб, как известно, можно было ожидать самой разнообразной бутафории. Эндри сразу присмотрелась к нашивке на его форме: символ планеты – прозрачная сфера, словно в разрезе, покрытая сеткой, и три крупных буквы над ней – «W.I.A.». После войны развелось множество спецслужб, работающих в самых разнообразных направлениях. «Очередные безликие существа, собирающие данные чёрт знает для кого», - буркнула про себя бывшая командующая. Увидев, как женщина разглядывает символ, мужчина спокойно сказал:
- Агент Хейк Рэйнер. Мировое Разведывательное Агентство, отдел сбора данных о внеземных формах жизни.
Диана стиснула зубы. О «W.I.A.» она была наслышана. Ничего хорошего ждать не следовало.
- Откуда вам известно моё имя?
Агент не скрыл улыбки. Такой наивности от бывшей разведчицы он не ожидал.
- Нам известно не только имя. Мы сотрудничаем со многими службами по всему миру. Джонс Дилан был нашим другом.
Слово “друг” прозвучало из его уст наигранно и фальшиво. Имя президента компании "One Unit Of Space Technology" заставило женщину применить силу воли, чтобы взять себя в руки и не показать волнения. «Им всё известно. На базах, в лабораториях, везде были камеры. Они следили за мной. Наверняка это их агенты ввязались в войну, вооружённые шприцами с дрянью на ксеноморфов и Охотников».
- Что вам нужно от меня? Я ничего не скажу. Можете пытать, мне всё равно. Эта жизнь давно не стоит того, чтобы здесь существовать.
- Без него, - добавил недосказанное Хейк. Андрейст отвернулась. - Мисс Рок, нам не нужна поверхностная информация. Ваши с белым Хищником перемещения отслеживали военные спутники. Многое было изъято у Дилана. Камеры ксеноморфов-разведчиков также помогли. Вы здесь не для этого.
Ирмолинд-Зигв’а метнула на него резкий, ненавистный взгляд.
- Я не буду с вами сотрудничать, - злобно отрезала она.
- Хорошо, - ответил готовый к этой фразе агент. – У Вас есть сутки на принятие решения.
- Застрелите меня прямо сейчас!
Хейк Рэйнер улыбнулся мерзкой, заученной для таких случаев улыбкой. Он подошёл к столу и нажал кнопку связи:
- Джим, Гарци. Проводите нашу гостью в одиночную камеру.
Буквально сразу в помещение зашли двое крепких мужчин в военной форме и, отцепив наручники от стула, сковав ими руки за спиной Эндри, грубо поволокли её в указанное место.
- Помните, Андрейст: сутки на положительный ответ или Вы больше никогда его не увидите, - сказал ей вслед агент.
«Шауб-Де. Отсек Управления»
Гуан-Тант’ер молча взирал на монитор сообщений. От союзников не было никакой информации.
- Видимо, я слишком тороплю события. Мы только недавно разошлись.
В окно рвался свет атмосферы. MAN’DACA завис на орбите Вай’элиин, как раз над местом предполагаемого спуска. Альбинос ещё раз бросил взгляд на монитор, затем снял с себя мантию и накинул на спинку трона. Он подошёл к стене, забрав с крепления нагинату, после чего направился в свой отсек. Там Вожак взял необходимый набор оружия, проверил насколько плотно и надёжно сидят доспехи. Закрепив символ клана за спиной и захватив Агн-деур, Элдер пошёл в ангар, одновременно телепатически обращаясь к помощнику, находившемуся где-то неподалёку:
- Фатор, любые сообщения, поступающие на судно, переводи на мою энергосистему. Я должен быть в курсе всех дел. Будь в отсеке управления.
- Да, Кар’клей.
- Следите за кораблём.
- Удачи.
Mondengel сел в NER’UDA – небольшой челнок и отправился навестить кровных врагов.
Вай’элиин. Группа островов в океане. Центральный вулканический остров.
- Мой Лидер. База сообщает, что над районом островов находится судно.
Личное окружение Рино состояло из троих сородичей: двух Воинов и одного юнца, которого недавно перевели в Кровавые. Вожак командовал несколькими кланами, но на острове находился лишь один из них. Берсеркеры разбили здесь лагерь около месяца назад, возвращаясь с Охот на базу, а с базы – на острова. Обнажённая, вытоптанная земля уже успела покрыться изрядным слоем костей и черепов. Вокруг костров, на шкурах, расселись Охотники, жадно поглощая пойманную совместно трапезу.
- Это ятжа?
- Возможно.
Носорог ухмыльнулся.
- Оставь, как есть... Посмотрим, что они нам преподнесут. Я их ждал.
***
Гуан-Тант’ер приземлился у подножия дремлющего вулкана. Отсюда хорошо был виден дым от костров. Внезапно на связь вышел Крак-линд:
- Великий, у меня важное сообщение.
- Не тяни.
- Я смог поймать Сайка. Воины Чести уже добили его соплеменников. Мне удалось выяснить у него кое-что об интересующем нас варваре. Имя берсеркера - Рино-Длаар'хат. Под его началом существуют и развиваются четыре клана, объединённые в Охотничью формацию «Гларо».
- Единство всегда было свойственно берсеркерам.
- Так им проще отвоёвывать угодья и организовывать Охоты. Одни выбирают и отлавливают дичь, другие забрасывают на нужные планеты, третьи убивают.
- Чёткая, отработанная временем схема. Это мне известно. Больше он ничего не сказал?
- Он говорил, что Рино-Длаар'хат вернётся, но не выдал куда. Смог опрокинуть колбу с растворителем...
- Я говорил не держать её рядом с доносчиками!
- Она одним видом заставляет их выдавать информацию. Но больше её рядом не будет.
- Ладно, я понял тебя.
Закончив сеанс связи с арбитром, альбинос выпрыгнул из NER’UDA. Челнок закопался в землю.
- Рино... – задумчиво протянул Лунный Ангел. – Что ж, придётся нам с тобой “подружиться”.
Он врубил скрытие, дабы местные животные не поднимали шум при его приближении и, запрыгнув на дерево, отправился к лагерю берсеркеров.
JAG’D’JA ATOLL «Вай’анагрен»
Материнский корабль «Вай’анагрен» являлся одной из небольших баз. Жизнь здесь протекала в достаточно быстром ритме – Воины появлялись и исчезали, жилых секторов, как на особо крупных Атоллах, не было. На верхних ярусах, за железным столом собрался тесный круг Воинской части Сондара.
- Я не вижу продвижений в этой области. Меня волнует результат! – гаркнул одноглазый аттуриец, неформальный Лидер Воинской касты. Его лицо покрывала прозрачная маска, напоминающая кусок льда. Несмотря на внешний хрупкий вид, она была создана из очень плотного материала. Рядами возвышались “хрустальные” шипы. Под нижними бивнями торчали крупные выросты с пропущенными сквозь них металлическими кольцами. С колец вниз струились серебряные кисти нитей.
- Потенд-Рал, результаты уже близко. Всё, что нужно было сделать – сделано.
- Таск-Маоленд молчит. Он по-прежнему бессилен против нас. Учёные не желают открытого противостояния в Сондаре и не дают ему действовать прямо, чтобы не вызывать волнений в кланах.
- У них нет никаких доказательств. Как, по-твоему, они будут действовать? На основе одних лишь подозрений? Воины необходимы Учёным, без нас любые их отношения с другими расами невозможны. Они будут наги и безоружны.
- Они всегда были трусами... – внезапно раздался голос из тени. Сау-гканн сидел в конце стола, сложив руки перед собой и упёршись локтями в холодную поверхность. Слева и справа стояли Венр и Фазкенд.
- У тебя есть что-то для меня, как я понял? – надменно вопросил Потенд-Рал.
- Ты должен обезвредить Верховного Лидера ятжа, мой Шекл. Пока он держится за трон – войны не будет, - спокойно ответил Вассал. Его голос не дрогнул. Он звучал беспристрастно, даже как-то лениво. Гмую-ту отлично знал, что он полностью владеет ситуацией, касающейся яутов. Понятие “Лидер касты” здесь было слишком относительно.
- Мы уже перепробовали всё, Сау-гканн. Ты питаешь к нему неприязнь. Тебе доверены устройства.
- Ты до сих пор ничего не сказал мне о поставщиках.
- Не надейся. Я поклялся молчать под страхом позорной смерти.
- Зачем им внедрять Агн-деур через нас? Кто они? – уже более требовательным голосом прорычал Гмую-ту.
- Хочешь завладеть информацией, а заодно и всей операцией, верно?
- Будь крайне осторожен, Потенд-Рал. Кто бы ни были эти твои поставщики, они могут воспользоваться нами для своих целей.
- Это эксперимент. Они пробуют устройство для своей личной гражданской войны. Такой ответ тебя устроит?
Нервно, глубоко вздохнув, Сау-гканн ответил:
- Агн-деур оправдал надежды. Что ещё им нужно знать?
- Они совершенствуют его. А пока имей в виду, я знаю свойства устройств, изучил вдоль и поперёк. Мне демонстрировали его внутри и снаружи, - прожигая Вождя взглядом единственного глаза, Хищник предупреждающе добавил: - Знай своё место, Сау-гканн. Не разочаровывай меня.
Вассал проигнорировал его очередной нелепый упрёк. В когтях Гмую-ту трепыхалась вся ситуация. Потенд-Рал был необходим, как единственное звено между Воинами и загадочными поставщиками.
- Я хочу видеть Гуан-Тантера поверженным. Мне плевать, умрёт он или его просто вышвырнут. Освободи Чёрный трон для нужных науду. Ты в состоянии выполнить этот приказ?
- Да, мой Шекл.
- Каков твой план? Его не берут провокации. Ротамленд мёртв. Должно же быть хоть какое-то слабое место!
- Оно есть, Потенд-Рал, - по воздуху поплыла ехидная улыбка. – Дай мне десять оборотов и Верховный Лидер ятжа окажется у твоих ног.
Земля
Окроплённая находилась в тесном помещении с тусклым светом. Она лежала на койке, раздумывая о том, что произошло. «Какие у них цели? Зачем им нужно сотрудничество со мной? Если бы нужна была информация, я бы вряд ли вот так лежала здесь, целая и невредимая. Всё было бы гораздо проще и хуже для меня. Хмм. Как всё это странно». Она посмотрела на ровный потолок. Здание явно было новым. «Марцио будет беспокоиться...»
Эндри вздохнула. Она медленно встала с койки и прошлась по камере. В отточенные на такие вещи глаза бросилось крохотное, прослушивающее устройство, располагавшееся в углу. Женщина ухмыльнулась: «Да. Полезно все мысли держать при себе. Молчание – золото». Она подошла к стене и, облокотившись, сползла вниз, обняв свои колени. «Этот Хейк Рэйнер, он знал, на что давить. Как они хитроумно выманили меня! Знали, какая дичь может привлечь Охотника. Клонировали тварей специально. Разрекламировали и вуаля! Охотник стал добычей. Что теперь?» Глаза Эндри застыли в задумчивости. Минут пятнадцать она перебирала различные варианты развития дальнейших событий и строила гипотезы по поводу причин своего пребывания здесь. «Боги… Хейк сказал, что я больше никогда не увижу его. Верно, если меня завтра не станет... я уже никого не увижу. Это несправедливо. Умереть, не попрощавшись со своим Вождём, - тяжёлый вздох. – Нет. Этого не будет». Она встала, прошлась по тесной камере к койке и прилегла, закрыв глаза. «Чёрт с вами. Будьте вы прокляты». Женщину начало клонить в сон.
Вай’элиин. Группа островов в океане. Центральный вулканический остров.
Гуан-Тант’ер обошёл все ловушки берсеркеров, умудрившись попасть лишь в одну из них. Сеть, подбросившая Вождя ввысь к кронам деревьев, задержала его на минуту. Уже совсем скоро белокожий Верховный Лидер оказался у лагеря Охотников. Одиноко догорали костры. Свежие обглоданные кости говорили о том, что недавно здесь был пир. «Не может быть. Ведь они только недавно были тут». Альбинос тихо спрыгнул с дерева и начал сканировать территорию. Подозрительная пустота явно являлась засадой. Внезапно из боковых кустов показались двое Предаторов. Они резко подняли правые руки ладонями вверх. На внутренней стороне запястий были закреплены компактные сеткомёты. Оба выстрелили одновременно. Одна огромная широкая сеть вырвалась из устройств и мигом накрыла альбиноса, прибив и примотав его к древесному стволу. Он резко начал рвать её ки’чти-па. Затем Вождь с трудом успел уйти от плазмозалпа, метнувшись вверх. С мощной ветки Гугар’кха бросился в атаку, завалив одного из берсеркеров и пронзив запястными лезвиями, одновременно цепляя второго ногой. Рванув на себя, он завалил его, но тут же вынужден был скрыться в кустах от обстрела с противоположной стороны лагеря. Честной игры в гнезде варваров ждать не приходилось. Mondengel был готов к этому.
- Сыграем по моим правилам! – рявкнул Одам-ан’де, пригнувшись и крадясь к противникам.
В его маске начали выделяться цели. Растительность и прочие препятствия становились полупрозрачными. Отображались данные о каждом берсеркере: используемое оружие и процент физической силы. Ему удалось обнаружить восемь Супер-Хищников, таящихся в засадах. Один находился впереди, но нигде не было нужного. Сжав кулак, Ночной Воин подкрался сзади и пронзил врага ударом лезвиями в спину. Здесь и сейчас, в этих разборках правила стандартной Охоты были совсем не к месту. Плясать с врагами в честных поединках не было ни возможности, ни времени, ни надобности. Тем не менее, плазмомёт на плече Вожака оставался холодным. Плазмозалпы варваров начали разрывать листву и ветки. Берсеркеры выслеживали траекторию движения дерзкого яута. Двое подходили справа, трое слева. Альбинос резко метнул диск, разрезав одному из соперников голову. Белая рука схватила чёрную рукоять нагинаты. Он сорвался в бег, уходя от сетей, по пути поймав свой диск. Скрывшись в лесу, Одам-ан’де резко развернулся и начал огибать лагерь. Враги рассредоточились по всей окружности, маска прекрасно видела их. Двое оторвались и пошли по его следу. Сверху пролетел дрон. Нельзя было позволять им начать охоту. Гуан-Тант’ер быстро зашёл с другой стороны лагеря и, разогнавшись, вырвался с севера. Он с размаху ударил двух стоявших здесь противников лезвием по ногам. Взревев, Предаторы упали на землю, тут же развернувшись и, попирая боль, паля ему вслед из плазмомётов. Элдер мелькал за рядами подвешенных шкур и туш, постоянно двигаясь, маневрируя. Внезапно маска засекла основную цель...
- Рино-Длаар’хат! – взревел Ангел Ночи, попутно швыряя диск в бегущего навстречу соперника.
Из кустов показался крупный берсеркер с боевым цепом в руках. Половину груди покрывала бурая шкура. Чёрная маска с двумя мелкими рогами, вздымающимися из носовой части и крупными наверху, напоминающими рога тельца, угрожающе взирала на нарушителя. Это был Волкано-Вол – личный помощник Лидера и его вернейший слуга. Среди угольно-чёрных валар виднелись цепи, прикреплённые к жёстким, металлическим кольцам-унтарам. Песочная шкура была перетянута поперечным ремнём. Самец взревел, отгоняя от элитного противника низших по рангу сородичей. Охотники отошли, встав полукругом. На Элдера нахлынуло чувство дежавю. Где-то за кустами проглядывался силуэт Носорога.
Тяжёлые шаги приближающегося врага. Вождь приготовился нанести удар в ноги, чтобы быстро обезвредить громилу и перейти уже к цели своего визита. Когда соперник подошёл на достаточное расстояние, нагината засвистела в воздухе, летя в икры. Волкано-Вол подпрыгнул и контратаковал цепом, попав прямо по маске Гуан-Тант’ра. Мощный удар заставил яута сделать несколько шагов назад, чтобы не потерять равновесия. К счастью, у берсеркера не было времени на добротный замах, но даже такая атака не прошла бесследно. В маске начались помехи. Изображение прыгало. Золотоглазый стиснул клыки и отошёл к шкурам, встав за столбом. Соперник замахнулся – било врезалось в столб, снеся его. В этот момент альбинос пригнулся и “чиркнул” лезвием берсеркера выше колен. Раздался рёв, брызнул твей, самец отпрянул, резко выстрелив из плазмомёта, но Одам-ан’де уже был в стороне. Он рванул на стоящего к нему боком противника... Внезапно крепкая рука оттолкнула Волкано-Вола. Лунный Ангел встретил лобовую атаку двойной секиры, едва успев затормозить. Лезвие прошило доспех, войдя в кожу. Рино, злобно ухмыльнувшись, вырвал лабрис и резко метнулся вперёд, врезавшись во вражеского Предводителя и свалив его на землю. Вокруг послышалось довольное рычание клана. В маске Гуан-Тант’ра прыгало изображение рогатой морды. Берсеркер вцепился когтями в белую руку, намереваясь вырвать священное оружие. Агрессивно зарычав, альбинос дернулся влево, попытавшись свалить с себя врага. Внезапно над ним нависла фигура Волкано-Вола. Он наступил ногой на левую руку Элдера. «Ладно. Сыграем по вашим правилам». Прицел лёг на грудь Носорога. Берсеркер отпрыгнул, не ожидая подобного от яута. Он оскалился и прошипел:
- И где же твоя Честь, ятжа? Пропала сразу же, как оказался прижат?!
Вокруг послышался смех. В это время альбинос схватил за ногу громилу и завалил его. Резко поднявшись, он приставил лезвие к его глотке.
- Что ты знаешь о Чести, Рино-Длаар'хат? И где ты тут видишь поединок?!
Лидер берсеркеров оскалился, рванув на врага. Тут же завертелся плазмомёт на плече Волкано-Вола. Ночной Воин метнулся вперёд, навстречу противнику, и одновременно уходя от залпа. Он не убил громилу, желая показать своё превосходство и добиться расположения Носорога. Под пробитым доспехом ныло ранение. Замах нагинаты – соперник пригнулся. Контратака – секира летит в бок. Напор Рино не сильный. Нет, определённо он здесь не для боя, возможно, всё-таки удалось заслужить его уважение. Тогда почему нет поединка? Сзади цеп рассекал воздух. Упасть за землю, прокатившись до сухого дерева со шкурами, было единственным методом избежать двойной атаки. Вскочив, Гугар’кха обернулся – секира летела в живот. Рывок в сторону. Шум срезанного сухостоя. Сзади тяжёлый бег и замах. Волкано-Волу было трудно двигаться из-за раненых ног, но он упорно дрался, не жалея себя. Поймав момент, яут врезался в него, оттолкнув прямо к костру. В полете тяжёловес швырнул во врага цеп – било снова попало в маску. Изображение запрыгало так, что кроме шумов сложно было что-либо разглядеть. Контур лабриса в замахе. Сзади поднимался обожженный громила. Гулкое рычание Предаторов.
- Агхррр!
Mondengel внезапно ринулся на Лидера, успев перехватить вооружённую руку. Рывком он повалил соперника на землю и резко снял с себя маску. Рукоять нагинаты прижала глотку Носорога, колено - грудь, одно лезвие угрожающе впилось в левую руку, правую держал Элдер. Он хищно, агрессивно зашипел. Золотые глаза злобно мерцали, мандибулы ощетинились. Рино-Длаар'хат дернулся, но лезвие сильнее вошло в кожу. Сбоку к ним приближался Волкано-Вол.
- Не ты один по жвала в рйете!!! – злобно рявкнул на альбиноса Вождь. Он знаком приказал помощнику остановиться и не вмешиваться.
- Что ты знаешь о падающих кораблях?! Устройства, что это такое?! Откуда они? Говори!!!
Берсеркер злобно ухмыльнулся и зарычал.
- Убери своё оружие, Лидер ятжа. Не только твои суда падают в неизвестность.
Гуан-Тант’ер оскалился. Он резко отпустил берсеркера, встав и повесив свою маску на пояс. Рино поднялся, отряхнулся.
- Всем разойтись, - приказал он. Охотники, глухо защёлкав, повиновались. Кто-то пошёл оттаскивать раненых собратьев. – Ты тоже, Волкано-Вол.
Предатор зарычал, не сводя глаз с яута, но всё же развернулся и удалился прочь. Берсеркер демонстративно закинул секиру за спину. То же сделал и альбинос со своей нагинатой. Теперь, наконец, можно было говорить.
- Рино-Длаар'хат, ты был на JAG’D’JA и зарезал множество Неокроплённых юнцов.
- Моя рука не притронулась ни к одному из них.
- Ради чего? – сдерживая ярость, прорычал Одам-ан’де.
- Иноформация, Гуан-Тант’ер. Боар-тей, - обратился к удаляющемуся Младшему Вожак. Тот обернулся. - Через полчаса стемнеет. Костры и полная готовность, - он снова повернулся к гостю. – У нас сегодня намечаются “танцы”.
Лунный Ангел понял, что на материке находились соперничающие кланы.
- Они в конце материка.
- Уже ближе. Мы следим за ними с базы.
- Почему здесь?
Носорог ухмыльнулся.
- Система Мс’эхорт вмещает в себя самое большое количество планет с атмосферой, богатой кислородом. Я вижу, легенды о тебе не лгали.
Рино был подозрительно гостеприимным. Это показалось Элдеру весьма странным. «Очевидно, он действительно, так же, как и я, по верхние жвала в рйете».
- Когда планируется схватка?
- В течение ночи. Точное время нападения неизвестно, но мы следим за их передвижениями. Я предлагаю обсудить нашу общую проблему вместе с кланом, у костра. Боюсь, сотрудничество неизбежно.
Альбинос нервно шевельнул мандибулами. Находиться в одиночестве во вражеском лагере не совсем то, на что он рассчитывал.
- Хорошо. Ты знаешь, что тебя ждёт в случае подставы.
- Ты слишком роскошный трофей для меня, Гуан-Тант’ер. Платить цену кровавой мести твоих собратьев в сложившихся обстоятельствах я не готов. Может, позже.
Оба Хищника двинулись к разгоревшемуся с новой силой, центральному костру.
Земля
Андрейст Рок спала беспокойным сном. Ей привиделся Лунный Ангел, окружённый множеством ксеноморфов. Они клацали челюстями, пытаясь добраться до Вождя. От каждой особи тянулась цепь к Воинам-науду. На шее Воинов также поблёскивали звенья, уходящие в темноту... к теням. Странные высокие фигуры держали поводок. От них веяло полной сосредоточенностью, спокойствием. Где-то высоко виднелось множество кораблей - мощные суда, среди которых затесался знакомый чёрный MAN’DACA, сталкивались в неистовых схватках, обломками падая вниз...
Ирмолинд-Зигв’у разбудил шум открывающейся двери. Неприятный осадок от странного видения сдавливал грудь. В камеру, в окружении двух знакомых громил, зашёл Хейк Рэйнер. Блестел металлом заткнутый за пояс пистолет. С виду агент не скрывал своих намерений и явно не собирался церемониться с пленницей, хотя Эндри догадывалась, что это лишь способ припугнуть её.
- Итак, мисс Рок. Каков Ваш ответ?
Андрейст поднялась с койки и, встав перед Хейком, твёрдо ответила:
- Я готова сотрудничать с вами.
Раздумывая, женщина пришла к выводу, что, возможно, «W.I.A.» нашли способ связываться с судами Охотников или как-то иначе входить в контакт с ними. Может, ей удастся узнать что-либо об её Вожде или его клане? В любом случае выбор невелик. Агент белозубо улыбнулся.
- Вы, наверное, думаете, что мы пошлём сейчас Вас в какую-нибудь отдалённую точку опознавать обломки корабля?
- Я ничего не думаю, мистер Рэйнер. У меня нет ни малейшего представления о том, зачем я здесь. Судя по всему, информации обо мне и белом Хищнике у вас достаточно.
- Не так много, как хотелось бы, - ответил он. – Следуйте за мной.
Они двигались мимо запертых камер. Их было гораздо меньше, чем поначалу показалось Андрейст. Видимо, они предназначались для особых случаев, достаточно редких и немногочисленных. Слева и справа вышагивала охрана. Поднявшись по лестнице, они попали в просторный коридор с множеством кабинетов. Зайдя в знакомый, агент и Диана подошли к столу. Мужчина развернул монитор и установил так, чтобы изображение было видно Окроплённой.
- Андрейст, Вы прошли обряд посвящения и уникальный говорящий представитель расы Хищников явно должен был поделиться с Вами какой-либо информацией.
- Вы не узнаете ничего нового. Всё, что он говорил мне, касалось Охот.
- Я так не думаю, - спокойно ответил агент, включив изображение с камер бункера.
Командный пункт. Знакомые ряды мониторов. Белокожий Вожак присел перед уманкой на колено и притянул к себе. Мандибулы легли на её лицо...
Андрейст замерла. Она помнила каждое его прикосновение, словно это было вчера. Агент перемотал чуть пораньше и увеличил громкость:
- Ирмолинд-Зигв'а, что на ваш язык означать «Горячая Грация». Это твой имя.
- Горячая Грация?
- Потому что гибкий дикий зверь. Он дремлет в тебе. Научись вызывать его во время бой и твой Охота всегда будет успешный.
Чуть погодя:
- Ты теперь часть клана и я заботиться о тебе так же, как заботиться о всех своих воинах. Ну... может чуть больше. Ты же всё-таки... женщина.
- У тебя есть самка?
- У меня их много. Хотеть стать одна из них?
Хейк остановил запись.
- Я думаю, что подобных разговоров у Вас с ним было немало и одними диалогами дело не закончилось.
Андрейст почувствовала, как забагровел румянец на её щеках. «Боги... ну за что мне это?»
Агент обратился к ней голосом, не терпящим возражений:
- Сейчас Вы встретитесь с одной пожилой дамой. Она, так же, как и Вы, принадлежит самцу Хищника, - внезапно его тон стал мягким и доброжелательным. – Поговорите с ней, как женщина с женщиной. Это всё, что требуется от Вас сегодня. Узнайте о её Охотнике. Его имя, возраст, статус. Всё, что сможете. Любая информация может помочь открыть тайну свирепого Вождя.
- Свирепый Вождь? – непонимающе переспросила Ирмолинд-Зигв’а. Она догадывалась, что жестокие расспросы о секретах клана и путешествиях на орбите отложены только из-за этой беседы с пожилой уманкой.
- Один из представителей расы Охотников чуть не уничтожил человечество. Это было до войны. Он недвусмысленно угрожал нам, намекая на одновременный взрыв всех наших запасов ядерных бомб. Разорение лагерей и жесточайшие расправы над солдатами во всех точках земного шара, - агент приблизился и прохрипел, - кожу с людей сдирали заживо, чтобы их крик и страдания, запечатлённые на камеры, навели ужас на генералов и представителей власти. Мы подозреваем, что он тянул с очисткой планеты от населения только потому, что тут его угодья и лишаться дичи не входило в его планы.
Эндри поджала губы. Почему-то действия этого клана показались ей знакомыми. Сразу вспомнился момент мучений генерала Астора.
- Хорошо. Подобные беседы о Хищниках входят и в мои интересы, мистер Рэйнер. Проводите меня к этой женщине.
По лицу агента поплыла удовлетворённая улыбка. Ему даже не пришлось лишний раз возиться с Окроплённой, угрожая и пытаясь выбить информацию. Она на всё шла сама.
- Только у меня есть одно условие, - внезапно сказала Эндри. – Я войду в камеру со своим копьём. Это оружие также поможет выбить больше информации.
Агент молча кивнул. Они покинули кабинет.
Вай’элиин. Группа островов в океане. Центральный вулканический остров.
Вокруг костра собрался клан Рино-Длаар'хата. С Охоты вернулись ещё несколько берсеркеров. Воины готовили оружие и расставляли ловушки вокруг лагеря. Разборки между кланами были обычным делом.
- Итак, Гуан-Тант’ер. Ты хочешь знать причину падения кораблей и моей явки на «Адомур». Я так же вправе потребовать от тебя некоторой информации.
- Я здесь, потому что мне фактически ничего не известно. Боюсь, мне будет нечего сказать тебе.
- Даже насчёт Сайка?
- Что ты хочешь знать о нём? – не без удивления вопросил альбинос.
- Жив ли он?
- Уже нет.
- Хорошо. Он мне задолжал.
- Зачем ты пошёл на это? Ради чего?
- Моя операция, объединение с отступниками... Всё это ради того, чтобы узнать об устройствах Агн-деур или Агандар. Наши клановые корабли падают здесь, вблизи Секвеллы, недалеко от Предела и в системе Гвид-цекут.
Яут снял с пояса устройство и протянул берсеркеру.
- Да, да. Эти штуки опасны, Гуан-Тант’ер.
- Что ты узнал?
- Мои поиски привели меня на «Адомур». Находиться на вражеской базе без подкрепления не являлось возможным, поэтому я хорошо заплатил вашим изгоям. Они излазили Материнский корабль вдоль и поперёк. Ближайшим доступным компьютером для проникновения в центральную систему был компьютер тренеров. Отступники запросили дополнительную плату в виде уничтожения всех юнцов. Мне нужен был отвлекающий манёвр.
- Твои Охотники также убивали Неокроплённых!
- Это кучка юных идиотов. Ты думаешь, я рискну спинами своих Воинов? Иногда нужны жертвы, тебе ли этого не знать, Верховный Лидер.
- Ты поплатишься за это, - прошипел Элдер.
- В другой раз, ятжа, - спокойно прорычал Рино. – В системе вашего Материнского корабля хранятся весьма любопытные данные. – Он взял устройство из рук Вождя и отцепил верхнюю часть - “панцирь”. Внутри виднелось нечто, напоминающее мясо и механику. – Оно живое. Послушное. Принимает исключительно хозяйские команды. Воздействует с той или иной степенью на реактор корабля, в зависимости от приказа. Полностью сливается с обшивкой, способно глушить все сигналы, становится невидимым для всех датчиков и камер. Агандар поставляется кем-то неизвестным. Этот некто появляется с дальней окраины Предела. Из туманностей неизвестных, неисследованных миров. Одним словом – издалека.
- О них что-нибудь известно?
- Ничего. Отступники пронюхали некую связь с одним торговцем...
- Фраст. Он мёртв. Его устранили – слишком много знал.
- У тебя есть версии, кто мог это сделать? – вопросил берсеркер.
Вокруг горели костры. Во время разговора Лунный Ангел и кое-кто из недавнишних оппонентов залечивали свои раны. Альбинос всё время был начеку, готовый в любую секунду выхватить нагинату.
- Ты когда-нибудь слышал о противостояниях в Сондаре?
- Раскол... Да. Воины и Учёные до сих пор не поделили власть.
- Я думаю, это кто-то из Воинов. У меня есть основания так думать, - недвусмысленно намекнул Вожак.
По воздуху поплыла ухмылка Предатора.
- Дааа... Воины Холодной Охоты. Говорят, их технологии способны полностью уничтожить Науд-Аурит'сеней.
- В последнее время все много говорят, - прорычал Ночной Воин, злобно сверкнув золотом глаз.
- Нуу, судя по состоянию их экспериментальных судов... Кстати, что у вас есть на случай их атаки? Эта информация мне была бы полезна для окончательного принятия вашей стороны в случае открытого конфликта.
Альбинос прижал жвала. В полномасштабном сражении у Аттура было гораздо больше преимуществ. Если к ним в дополнение присоединится формация берсеркеров...
- У нас есть базы – дремлющие военные суда. Это вполне официальная информация, странно, что ты об этом не знал.
- Атоллы? – он усмехнулся. – Гуан-Тант’ер, насколько мне известно, они принадлежат вам только частично. Аттур также имеет право на них.
- НЕ будет иметь, если посмеет войти в фазу войны.
Рино пошевелил мощными мандибулами. Он решил не продолжать эту тему и не говорить Лидеру ятжа о том, что аттурийцы, скорей всего, завладеют JAG’D’JA через системы при помощи каких-нибудь своих нано-устройств.
- Ты знаешь Сау-гканна? – внезапно спросил Носорог.
Яут резко поднял голову, зарычав. Берсеркер ухмыльнулся.
- Видимо, знаком. Его экспериментальное судно – многопалубный военный крейсер. Странно, но там, где появлялся он, исчезали наши корабли. Бесследно. Слухи о Гмую-ту гласят, что он охотится в секторах Предела на... ятжа. Я думаю, нынче ему стало слишком тесно там, а ятжа начали раздражать и наскучили, - последнюю фразу Рино-Длаар'хат протянул довольным рычанием.
- Ты думаешь, это правда? Он охотился на нас и решил переключиться на вас?
- Волкано-Вол.
Рядом с Лидером стоял помощник. Всё это время он молча прожигал взглядом Гуан-Тант’ра. Вокруг постоянно витала ненависть и неприкрытое желание уничтожить, но никто не смел двинуться с места, пока не поступил приказ. Громила присел к костру. На его валарах зазвенели цепи.
- Я тогда летел с одним из наших кланов. Впереди были союзники. Все мы двигались на базу после удачной Охоты. Внезапно их MAN’DACA потерял управление, начал петлять. Мы попытались связаться с собратьями, но у них полностью вышло из строя всё оборудование. Над планетой Неш'на-гдар судно стало падать...
- Обрати внимание, Гуан-Тант’ер, - прорычал Носорог. – Все корабли падают на планеты, пригодные для Охоты, - он кивнул помощнику. Тот продолжил:
- Наши радары вышли из строя. Неожиданно перед нами проявилось огромное судно. Оно незамедлительно открыло огонь. К счастью, я успел уйти от атаки, взяв управление на себя. Активировав все возможные щиты, наш клан смог спастись.
- Вы... сбежали? – вскинув брови и явно уличая в трусости, рыкнул Гугар’кха.
- Силы неравные. К тому же, кто-то должен был сообщить об увиденном и отомстить за погибших собратьев, - ядовито прошипел в ответ Волкано-Вол.
- Что будем делать? – смотря тёмно-тёмно синими, как две капли чернил, глазами, вопросил Рино-Длаар'хат. Его голос звучал спокойно. Тревоги в нём не чувствовалось.
- Какова цена нашего сотрудничества? – ответил вопросом на вопрос Одам-ан’де.
Лидер надменно обвёл глазами своё окружение. Мандибулы довольно зашевелились.
- Я хочу проникнуть в Сендар и уничтожить Битта, - громко прорычал Носорог, тут же улыбнувшись хитрым оскалом. Верхние мандибулы Гуан-Тант’ра вздыбились и ощетинились. Он недовольно и протестующе рыкнул.
- Ты безумец! Ты хоть понимаешь, о чём просишь меня?!
- В таком случае, молись Кетану, чтобы войны не было, - строго и угрожающе ответил берсеркер. – И постарайся выйти отсюда живым.
Ехидный оскал. Берсеркеры вокруг засмеялись жутким, едким смехом. Mondengel терял потенциальных союзников, которые могли сильно изменить ситуацию в сторону ятжа. Супер-Хищники были хорошими информаторами. Их угодья занимали достаточно обширную территорию, куча глаз и жвал на отдалённых территориях, на отдалённых от планет ятжа, но близких к Аттуру... Страшно представить, что будет, если они договорятся с Сондаром. Риск от заключения временного союза был также очень велик. Доверять кровным врагам сущее безумие. Цена вопроса слишком высока, но... Аттур может воспользоваться тем, чем не воспользовался Науд-Аурит'сеней.
- Зачем тебе в Сендар? – напряжённо сказал альбинос.
- Нуу, если ты сможешь как-нибудь выгнать его оттуда... Уже очень давно Битт не покидает пределов вашей системы. Ты этого не замечал, ммм?
Mondengel нахмурился. «Так-так-так. С каждой секундой узнаю всё больше. Да, этот тип – кладезь информации».
- Я сторожил его, Гуан-Тант’ер. Сколько раз я пытался выловить его. Мои Охотники пали от когтей этого ублюдка, и, насколько я знаю, он вовсе не положительно к тебе относится, так ведь?
- Очень подозрительно, что ты так много знаешь.
- Ваши отступники – хорошие информаторы. Возьми на заметку. Очень многое можно найти в системах Атоллов, но большинство защищено. Похоже на частные владения, не пройти без силовых мер. Ну, так что? Ты выманишь его для меня?
- Я не могу пойти на это.
- Брось. Какая это, в сущности, мелочь. Он строит тебе козни. Битт на данный момент – твой главный оппонент. Если грамотно расставить сети, никто не поймёт, что произошло. Всё будет выглядеть, как его неудачная Охота. Подумай, ты безболезненно лишишься головной боли и получишь в союзники отличного бойца и информатора, я – отомщу и смогу нормально дышать и Охотиться без постоянной угрозы, исходящей от его поганого клана убийц моих собратьев!
- А ты уверен, - замогильным голосом зарычал Элдер, - что на его место не придёт кто-то другой?
- Этим уже пусть занимаются мои наследники, - фыркнул Рино, недовольно сложив руки на груди.
Одам-ан’де прищурился. Этой фразой Носорог выдал себя.
- Неет... Тут дело вовсе не в мести за собратьев, - лукаво прорычал Лунный Ангел. – Тут что-то личное. Почему ты хочешь свести с ним счёты?
- Это неважно.
- Рино, я должен знать, за что умрёт мой собрат. Я же сейчас подписываю ему смертный приговор.
Лидер приблизился, нависая над костром и смотря прямо в золотые глаза.
- Эта сумеречная мразь... посмел... увести мою ши.
Вокруг раздалось рычание помощников.
- Она была девственна, прекрасна, нетронута. И она была МОЕЙ, - сквозь стиснутые клыки, едва сдерживая ярость, прорычал Рино-Длаар'хат. Он приземлился обратно на шкуру и слегка поник, опустив голову и шевеля крупными мандибулами. Гуан-Тант’ер застыл. Помыслы берсеркера... оказались благородными. Месть за любимую оправдывала себя. С другой стороны...
- Насколько я знаю, она в него влюблена. Он прячет её и свой контакт с ней ото всех.
Носорог поднял голову и пронзил альбиноса ненавистным вспыхнувшим взглядом.
- За это он будет умирать долго... Мучительно долго... И лучше тебе не знать, как! Соглашайся или нет! Я не намерен больше ждать твоего ответа! - грозно рявкнул берсеркер.
Альбинос поднялся. Стоя у костра, он протянул сжатый кулак.
- По рукам.
Рино, смотревший на него с земли, встал и врезался своим кулаком в его. Воины одобряюще зарычали. Договор был заключён.
Эпизод 20 - Тайна Вуали
Земля
Хейк Рэйнер и Андрейст Рок следовали по извилистым коридорам в другую часть здания. Они спустились вниз по лестнице. Агент приложил карту – тяжёлая металлическая дверь отошла в сторону. В глаза ворвался холодный, белый свет. Пройдя мимо помещений, напоминающих лаборатории, Хейк обратился к мужчине в белом халате. Тот кивнул и удалился.
- Хейк, скажите, а почему Вы сами не можете допросить эту женщину? Ваши методы, по сути, должны сломать кого угодно.
- Она очень пожилая. Наши методы необратимо повредят ей мозг и психику, а это недопустимо, - сложив руки за спиной, спокойным тоном ответил агент. Чуть помолчав, он добавил: - Она сказала, что будет беседовать только с Посвящённой.
Эндри хмыкнула. Теперь было очевидно, что без неё информацию добыть весьма проблематично. Вернулся мужчина в халате. В руках у него поблёскивало копьё. Руки уманки автоматически потянулись к родному оружию. Агент кивнул, и штатский отдал ей столь ценный предмет.
- А могу я вернуть свой унтар? – деловым тоном вопросила Окроплённая. Мужчина посмотрел на неё непонимающими глазами, потом перевёл взгляд на Хейка.
- Смотря, что Вы имеете в виду, - обратился к ней мистер Рэйнер.
- Золотое кольцо, которое кто-то из вашей компании изъял у меня, явно во время моей отключки.
Штатский в халате понимающе закивал. Агент знаком приказал выполнять просьбу. Как только служащий ушёл, Хейк сказал Ирмолинд-Зигв’е:
- Имейте в виду: все эти предметы после беседы будут возвращены сюда для исследований.
Женщина промолчала. Свои ненависть и протест выражать сейчас было бессмысленно. Снова вернулся знакомый мужчина и протянул ей унтар. Она забрала его и закрепила на прядь волос возле лица.
- Готовы? – спросил агент.
- Да.
- Пойдёмте.
Через десять минут они остановились у глухой железной двери.
- Женщину зовут Келда Норсенг. Будьте мягки и осторожны. Она не должна закрыться.
- Она ведь не может не знать о прослушке?
- Разумеется, она знает. Поймите, срок её жизни истекает, а воспоминания она хранит очень ценные. Скорей всего, Келда желает поделиться ими именно с такой же, как и она – познавшей Хищника. Идите.
Андрейст кивнула агенту, он открыл дверь. Уманка вошла в тусклое помещение, где за столом, в тени, сидела седая старая женщина. Подойдя ближе, Эндри смогла её разглядеть: выцветшие пряди ниспадали на тёмную рубашку. Морщинистое лицо было мертвенно, словно камень. Застывшие, тусклые, когда-то голубые глаза смотрели перед собой, в пустоту. Проглядывались немного грубоватые черты лица, но, в то же время присутствовало затухающее изящество. Когда перед Келдой за стол уселась какая-то фигура, она по привычке опустила голову, очевидно, не желая разговаривать.
- Здравствуйте, - чуть слышно сказала Эндри, положив на стол копьё.
Так как обычно звучал мужской голос и на стол никто ничего не клал, женщина отреагировала, присмотревшись. Увидев оружие ятжа, она резко подняла голову, уставившись на собеседницу. В глазах очнулся дремлющий огонёк.
- Великий Один, ты услышал мои мольбы, - Келда улыбнулась морщинистым ртом, в котором проглядывалась пара оставшихся зубов. На вид старушке было около восьмидесяти-девяноста лет. Андрейст улыбнулась в ответ, но через секунду помрачнела: на лбу пожилой женщины стоял знак клана «Чёрного Зверя».
- Вы... Посвящённая?
Келда продолжала улыбаться. Её радость буквально заполняла помещение. Она направила свет лампы на Окроплённую. Эндри зажмурилась.
- И ты тоже. В этот же клан. «Чёрный Зверь» по-прежнему владычествует на Земле?
- Да. Да, это их угодья.
- Шадо, - внезапно представилась Посвящённая, чуть поклонившись.
- Ирмолинд-Зигв’а, - так же с поклоном ответила Андрейст.
- Горячая Грация... – задумчиво прошептала Келда. Эндри не без удивления взирала на эту женщину. Несмотря на возраст, она излучала какую-то скрытую силу.
- Вы знаете их язык?
- Нет. Нет. Не весь. Мой Вождь баловал меня, адаптируя кое-что из языка яутов под нашу речь. Я просила его об этом, - Шадо чуть приблизилась и прохрипела: - Я очень ждала тебя, Ирмолинд-Зигв’а.
Андрейст чуть потупила взгляд.
- Простите, а что значит Ваше имя?
- Вуаль, - ответила Посвящённая. – А теперь скажи мне, как выглядит «Шауб-Де» изнутри?
Такой внезапный вопрос поначалу вызвал замешательство. «Неужели она там не была?» Но потом Эндри догадалась, что Шадо искала прямых доказательств её причастности к клану.
- Кехрите с колоннами, изображение Чёрного Воина на потолке, дверь...
- Тсссс, - Келда кивнула куда-то в тень, где располагались прослушивающие устройства. Она знаком показала, что убедилась в её неподдельности. – Этот унтар, за что ты заслужила его?
- Я спасла Вожака из лабораторий. Позже мы дрались бок о бок.
Пожилая женщина смотрела на неё благодарным взглядом. Она положила свою руку на её.
- Спасибо, - сказала Вуаль Окроплённой. Это слово шло от самого сердца. Эндри чувствовала дружественное тепло её кожи. – Кто... кто нынче возглавляет клан?
Фраза была произнесена с нескрываемым волнением. Уманка принадлежала Лидеру и она надеялась, что именно он по-прежнему ведёт свою стаю. Андрейст молчала. Она не хотела разочаровывать Келду вестью о смерти её рла, но лгать ей в лицо было ещё более невыносимо.
- Клан «Чёрного Зверя» ведёт Ночной Воин. Вожак-альбинос. Мой возлюбленный, - тихо шепнула она в ответ.
Шадо опустила взгляд и замолчала. Около пяти минут она в тишине рассматривала копьё. Новый Лидер обозначал смерть старого...
- Скажите... – внезапно обратилась к собеседнице Ирмолинд-Зигв’а. – Как выглядел Ваш Вожак? Каким он был? Расскажите о нём. А я расскажу Вам... о его сыне.
Женщина подняла голову и удивлённо уставилась на Андрейст.
- Сыне?
- Нынешний Предводитель – сын предыдущего Вожака.
- Но ведь власть у них не передаётся по наследству.
- Да. Но... там сложная история. Он заслужил эту власть.
Келда скорбно вздохнула.
- Он... был могущественным Правителем. Сильным, высоким, широкоплечим, излучающим властность. Красивый, безупречно красивый. Стальная плоть. Я никогда не видела никого более прекрасного. Взгляд его алых глаз пленил.
Взор женщины устремился куда-то вглубь, в прошлое. Он стал мечтательным.
- В руках Вождь носил символ клана – чёрную нагинату. На плечи, словно тень, ложилась чёрная мантия. Я до сих пор помню, как куталась в неё высоко в горах.
Перед глазами Горячей Грации всплыли гравюры, изображающие победы таинственного жестокого Лидера. Гуан-Тант’ер мало поведал ей о своём отце. Она не знала, какую огромную роль он сыграл в жизни расы науду.
- Он был ревнив. Собственник, - чуть улыбнувшись, продолжила Шадо. – Его маска - символ его власти. Верховной власти.
Эта фраза моментально выбила Эндри из всех возможных дум. Она ощутила, как сильно заколотилось её сердце.
- Боги... он что... был Королём ятжа?
- Да, - положительно протянула Келда. – Верховным Лидером.
Дыхание Ирмолинд-Зигв’ы сбилось от волнения. Лунный Ангел был сыном Правителя. Он был сыном главного Вождя, но молчал об этом.
- Он... мне... он мне об этом не говорил ни слова. Ни слова о статусе своего отца. А ведь это наверняка влияло и на его статус. На всю его жизнь.
- Этого я знать не могу, моя дорогая соратница, - чуть расстроенно сказала старушка Шадо. – Власть губила его. Он был свиреп, жесток. На родине его прозвали Тираном. Подумай, что есть Тиран там, если здесь рядовой Охотник, освежающий дичь, считается исчадием Ада?
Этого Андрейст представлять не хотелось. Она вспомнила одного ятжа...
- Его приближённый. Вы слышали о нём? Он был здесь во время недавней войны. Он был жив.
- Приближённый? Ах... ты о Палаче. Лишённый жвал.
- Да. Мой Вождь порол его однажды. Я помню, как он изменился на время порки этого Воина. Всего несколько минут... Было страшно.
- Видать, наследственное.
- Вы не боялись Правителя?
- Я любила его. Его всего, таким, какой он есть.
Внезапно она поднялась со стула, развернулась. Её дрожащие пальцы расстегнули пуговицы рубашки. Ткань скользнула вниз, обнажив старую иссечённую спину. На коже не было видно живого места. Сплошь густые шрамы, один на другом... Андрейст вздрогнула.
- Он не ведал жалости, - одеваясь, продолжила она. – Но он стоил любых мук. За нахождение рядом с таким самцом приходилось дорого платить. В том числе и осознанием того, что ты всего лишь одна из.
- Одна из? У него был гарем?
Эндри заволновалась. Гуан-Тант’ер так и не сказал ей заветных слов. Может, она тоже...
- У Владыки, как он сам любил себя называть, было много гаремов на разных планетах. И здесь, на Земле, он однажды собрал нас вместе. Шесть женщин разных национальностей. Ему льстила наша ревность. Наше желание прокусить друг другу глотки, чтобы единолично растворяться в его горячих ласках, но... он любил коллективные забавы. Поэтому Господин приказал ублажать его всем вместе, - по лицу Келды поплыла ухмылка. Раздался глухой смешок. – Это было похоже на комедию. Воздух вокруг пропитывался ревностью и злобой. Каждая самка хотела оторвать себе кусок пожирнее. Драки он не допускал. За это могло последовать жестокое наказание, вплоть до расправы. У него были свои законы, и он не терпел неподчинения.
- Как его звали, Шадо?
Она улыбнулась “оскалом”.
- Калигула.
Ирмолинд-Зигв’а задумчиво посмотрела на собеседницу.
- Вы знаете, как с их языка переводится слово «волве»?
- Да. «Зверь».
- Это его настоящее имя. Он не говорил Вам?
- Говорил. Но я привыкла называть его земным именем. Оно нравилось ему.
- А как Вы преодолевали, ммм, языковой барьер?
Келда удивилась этому вопросу.
- Так же, как и ты со своим возлюбленным, через маску. Ведь он носит скалящуюся маску своего отца, верно?
Когда альбинос прилетал последний раз – четыре года назад, он уже был в этой маске. Андрейст кивнула:
- Да. Но разговаривает он не через неё.
Шадо замолкла, не понимая, как такое может быть.
- Понимаете...
- Какой-то новый их прибор?
- Нет. Ээмм... Он... говорящий. Говорит с акцентом на двух наших языках – мировом и японском.
- Сам?!
- Да. Это связано с его прошлым. А сколько было лет Вашему Калигуле?
- Он не упоминал свой возраст. Ясно было одно – Калигула являлся взрослым самцом. За его плечами столько завоеваний... Он никогда не прилетал с пустыми руками. Всегда одаривал украшениями, драгоценными камнями. Похоже, эти безделушки не представляли для него никакой ценности. Очень щедрый на дары яут. Ценность представляли лишь черепа врагов.
- Надо же... Щедрый яут. Так Калигула говорил с Вами через маску?
- Да. Кто запрограммировал в неё наш язык – неизвестно. Он не рассказывал об этом.
Объём полученной информации вскружил уманке голову. Пожилая самка Волве хранила всё это многие годы.
- Ты знаешь... у него была ши, - неожиданно грустным и задумчивым голосом сказала Вуаль.
- Ши?
- Возлюбленная.
- Волве... был влюблён?
- Да. В изгнанницу. Мне очень мало удалось узнать о ней. Даже её имя до сих пор остаётся загадкой.
- Она была в его клане?
- Да. Он дал ей посвящение и ранг. Самка его расы. Воительница.
Келда замолкла. Её глаза снова начали тускнеть. Ощущалась вся тяжесть её одиночества. Вождя Вуали больше нет.
- Шадо, нам с Ночным Воином удалось раздобыть один документ... Ваш Вожак, он... погиб на Земле.
Пожилая женщина смотрела в одну точку.
- Информацию о нём собирают сейчас все спецслужбы, но я бы хотела сообщить им и Вам – Волве больше нет. Калигула погиб в ходе эксперимента с кодовым названием «AL-Q1». Он унёс с собой на тот свет всех участников.
Келда сидела неподвижно, уткнувшись носом в кулаки. Из застекленевших глаз, пробежавшись по морщинистой коже, выкатилась хрустальная слеза...
- Расскажи мне... о Ночном Воине, - тихим, едва различимым голосом попросила она.
Эндри слегка поникла. Опустив взор, она окунулась в воспоминания. Окроплённая рассказала, как в течение жизни ФБР выманивали информацию о её детстве. Как она встретилась с Лунным Ангелом. Немного о боевых операциях.
- ... и он уникален. Такой характер, такая внешность, способности. Он умён. Я люблю его, но, скорее всего, никогда больше не увижу.
- Не загадывай наперёд, Ирмолинд-Зигв’а. Охотники непредсказуемы. Они появляются тогда, когда ты их совсем не ждёшь.
- Но я теперь здесь. Вы же понимаете, чем это кончится? Скорей всего, через неделю-две я стану “овощем”. После их пыток. «W.I.A.» не остановятся на этом. Наша беседа – отправная точка.
- Жди его. Твоё сердце чувствует. Оно зовёт. Он вернётся за тобой. Когда Хищник прилетает за своей собственностью, уманам лучше убраться с его пути.
Тяжёлая металлическая дверь с шумом открылась.
- Мисс Андрейст. На выход.
Келда кивнула Окроплённой.
- Верь в него.
Эндри едва заметно кивнула в ответ и ушла.
Вай’элиин. Группа островов в океане. Центральный вулканический остров.
После момента заключения временного союза прошло около получаса. Охотники Рино сидели в засаде вокруг лагеря. Гуан-Тант’ер разместился в кроне дерева. В маске по-прежнему были помехи, поэтому она так и осталась висеть на поясе. Носорог расположился внизу, за стволом.
- Что ж, Рино. Подходит время закрепить наш союз.
- Они уже близко. Почему ты решил участвовать?
- Хочу узреть вас в деле. Не надейся увидеть от меня особой активности сейчас.
- Она мне не нужна, - надменно ответил Лидер, сложив руки на груди.
Вдали раздался вой – кто-то из противников попал в капкан. Рино кивнул – двое Охотников скрылись в лесу. Уже через десять минут рядом с лагерем был шум возни. Неожиданно в воздухе просвистело копьё, вонзившись в ствол прямо рядом с альбиносом.
- А вот за такие трюки они мне ответят.
Ночной Воин спрыгнул вниз и, пригнувшись, начал красться вдоль лагеря. Раздался шум выстрела из плазмомёта. Ответный залп союзников. Громоподобный рык Рино-Длаар'хата призывающий идти в бой. Берсеркеры сорвались со своих мест. Тут же из леса, навстречу, вырвались Охотники враждующего клана. Предаторы столкнулись, разрывая друг другу кожу когтями и лезвиями. Почва под ногами зафосфоресцировала твеем. Быстро проскользнув туда, откуда вылетело копьё, Гуан-Тант’ер обнаружил прячущегося в кустах воина-арбалетчика. Им оказался молодой Супер-Хищник, к тому же неудавшийся ростом. Он целился по отбившимся мишеням. Несколько острых зазубренных стрел со свистом полетели в спины врагов. Mondengel оскалился и метнулся к нему, по пути доставая нагинату. Юнец перезаряжал оружие. Внезапно перед ним возник яутжа. Крупный, к тому же без маски. Совершенно неожиданный вариант в данном бою. От удивления берсеркер чуть не выронил оружие.
- Грязно играешь, юнец, - рыкнул Одам-ан’де и резко пронзил его глотку чёрным лезвием.
За спиной послышался вой и душераздирающий рёв. Вожак обернулся: Рино-Длаар'хат неистово рассекал плоть противников лезвиями двойной секиры. Рядом с ним дробил кости Волкано-Вол. Ещё один Воин из окружения Лидера ловко пронзал соперников лезвием крупного, увесистого меча. Гуан-Тант’ер поспешил отступить в тень. Он наблюдал за боем, оценивая тактику своих нынешних союзников. В неразберихе, что творилась вокруг, невозможно было отличить “своих” от “чужих”. Предаторы не носили клановый знак, что в разы усложняло ситуацию. По сути, он смог как следует разглядеть и запомнить только Носорога и его ближайшее окружение. Смотря на Лидера и Волкано-Вола, нетрудно было догадаться, почему именно этот громила стал ближайшим соратником и первым помощником. Оба были неистовы. Они бились рядом, прикрывая друг другу тылы. Шкура зеленела твеем убитых, покалеченных врагов. Никакой пощады, без остановки и передышки они защищали территорию, имя и клан. Лабрис отрубал конечности, не оставляя соперникам никаких шансов.
Mondengel медленно подкрался поближе. Внезапно кто-то накинулся на него со спины. Рёв. Альбинос стряхнул с себя обнаглевшего Предатора. Тот фыркнул и внезапно метнулся в лес. «Что за бред?!» На коже было всего несколько царапин. Этот непонятный поступок нельзя было объяснить логически. «Чушь какая-то. Даже не воспользовался возможностью вонзить лезвие в мою плоть». Уже через секунду он исчез из виду, скрывшись в зарослях.
Земля
Андрейст была на корабле, в том самом отсеке отдыха, где они с Лунным Ангелом когда-то наслаждались друг другом. Она искала его, звала. У громадного окна виднелся силуэт стола. Женщина подошла поближе... Загорелся тусклый свет. За столом, опустив взор, сидела Келда.
- Шадо? – тихо шепнула Ирмолинд-Зигв’а, садясь напротив. Старушка улыбнулась сухим ртом. – Шадо, где он?
Глаза Келды застыли.
- Он там... Оплодотворяет своих женщин.
Андрейст почувствовала какую-то необъяснимую тяжесть.
- Там? Вы имеете в виду Сезон? – она уставилась на собеседницу. Та молчала. Эндри ощутила пустоту, бессмысленность, бесформенность, тупик. Она прошептала одними губами:
- Наши ДНК не совпадают. Мы разные. Слишком разные. Но это...
- Гены, хромосомы, - сквозь надменную, даже презрительную ухмылку сказала Келда. – Этот союз бесплоден.
- Нет! НЕТ! – Андрейст вскочила со скамьи и тут же упёрлась лбом в дуло автомата.
- Поспокойнее, сука. Ложись-ка спать.
- Хэй, Базилио, - крикнул в рацию военный. – С каких пор на лошадей используются транквилизаторы для мышей, а? – он повернулся к Эндри. – Советую, не произнося ни слова, лечь обратно бай-бай, крошка, - угрожающе “прорычал” мужчина, неприветливо помахивая оружием.
Вокруг была тряска. Окроплённую явно куда-то везли. Она попыталась вспомнить, что произошло после того, как её вывели за дверь камеры Келды, но в голове была назойливая пустота, и мелькали обрывки неприятного сновидения. «Судя по всему, меня выкрали. Да, наверняка. Какие-нибудь конкурирующие спецслужбы, работающие на другую страну. Или же это «W.I.A» перевозят очередного подопытного в какой-нибудь бункер. А, чёрт! Чёрт бы их побрал!» По своему предыдущему опыту Эндри знала, что в таких ситуациях лучше не задавать лишних вопросов и делать, что говорят, пока не прибудет подмога. С другой стороны, помощи ждать было неоткуда. Она молча легла обратно на жёсткую скамью. Руки, сцепленные за спиной наручниками, жутко ныли. Стараясь не привлекать внимания своего конвоя, что-то тарабанящего на одном из южных языков, она внимательно осмотрелась. «Явно стандартный армейский БТР, а может, просто узкий кузов грузовика? Всё плывёт...» Вокруг сидело шесть человек военных. В конце противоположной скамьи лежал мешок, из которого торчал кончик копья. «Вот чёрт. Небрежно сложенное и заброшенное второпях инопланетное оружие. Нет, здесь явно что-то не так. Похоже, меня действительно выкрали». Внезапно снаружи послышался шум. Звук перестрелки и крики. Скрип тормозов. Эндри напряжённо приподнялась. Военные, переглянувшись, направили оружие на двери. Машина резко остановилась. За пределами кузова по-прежнему была борьба.
- Что это? Что это за херня, мать твою?! – крикнул кто-то. Его голос захлебнулся в крови...
Тишина. Сопровождение Андрейст не шевелилось. Все замерли, словно скульптуры, готовясь спустить курок. Резкий громкий звук – что-то тяжёлое приземлилось на крышу. Мужчины подняли глаза вверх. Один из военных знаком приказал не шевелиться и не убирать оружия от двери. Гулкие, громкие шаги...
- Что это, мать вашу, такое? – прошипел один из них, глядя на Андрейст.
Женщина едва заметно отрицательно покачала головой. Она не знала, кто это. Надежда теплилась в её сердце, но шансы на такое удачное стечение обстоятельств, как встреча с Вождём здесь и сейчас, были невелики. Нечто, явно очень увесистое, прошлось по крыше и спрыгнуло вниз. Шуршание травы, прыжок... Удар – двери дрогнули, появилась вмятина. Ещё несколько мощных ударов - замок звякал, но держался. Тишина. Пощёлкивание.
- Боги... – шепнула Эндри. Она не смогла сдержать улыбки – к ним прорывался Хищник. Неожиданно область замка начала плавиться под алой нитью лазера. «Это он, он!» Женщина буквально засияла. Она помнила, как Гуан-Тант’ер использовал подобный лазер в улье.
- Огонь! – скомандовал один из военных.
Уманы начали предупреждающе палить в то место, где должен был стоять враг. Буквально через секунду замок свалился и двери, чуть не сорвавшись с петель, с силой распахнулись. Улыбка почти сразу покинула лицо Андрейст. Полностью бронированный Хищник с двумя, будто приросшими к плечам крупнокалиберными плазмомётами, вошёл в помещение. Пули отскакивали от сплошных доспехов. В проёме маски мелькнула механическая жвала. Не издав и звука, Сау-гканн холодно прицелился – два плазмозалпа разорвали сразу троих солдат. Ирмолинд-Зигв’у окатило кровью. Раздались крики и мольбы о помощи. Гмую-ту поднял правую руку – из наручи вылетел острый резной дротик. Он впился в глотку солдату, прикрывающему Эндри. Оставшиеся двое забились в угол, всё ещё пытаясь отстреливаться. Прицелы, располагавшиеся непосредственно на плазмомётах, легли на область груди уманов. Выстрел. Оба упали с прожженными насквозь грудными клетками.
Андрейст сидела за скамьёй, пытаясь достать закованными в наручники руками копьё из мешка. Тяжёлые, железные шаги. Броня явно добавляла веса аттурийцу. Он подошёл к Окроплённой. Горячая Грация подняла глаза. Незнакомец взирал на неё сквозь линзы маски, чувствовалось холодное безразличие. Он резко схватил её за горло, приподняв, и прижал к стене. Раздалось хриплое стрекотание. Вождь рассматривал свой улов, изучая. Его взор застыл на уровне вздымающейся от учащённого дыхания груди. По воздуху поплыло коварное ехидство... Один из плазмомётов шевельнулся и с характерным механическим звуком ушёл куда-то за спину. Вассал закинул умановскую самку на плечо и уже собирался уходить, но неожиданно его внимание привлекло торчащее из мешка копьё. Просканировав мешок на наличие ещё каких-либо предметов, он обнаружил на дне золотой унтар. Усмехнувшись, Гмую-ту подобрал ткань с любопытными знакомыми вещами и отправился на выход. Ирмолинд-Зигв’е, беспомощно висящей на бронированном плече, оставалось лишь молиться, чтобы этот странный тип “дружил” с её Вожаком и кланом «Чёрного Зверя».
«Шауб-Де». Отсек Управления.
- Я не знаю, Кил-лиэат. Мне кажется, он сильно задерживается там, - Фатор кивнул на монитор, на котором отображался лагерь берсеркеров и происходивший там бой. – Ещё мне не нравится, что он без маски. Вообще, я не понимаю, зачем так рисковать, - Кровавый плюхнулся на трон Вождя, не сводя глаз с происходящего в лагере.
- Ты думаешь, он просчитается?
- Не знаю. Я никогда не доверял берсеркерам, но ситуация нынче вынуждает заключать союзы с кем ни попадя.
Агония молчал. Неприятно защемило в груди. Внезапно на панели замерцали символы – Кар’клейю пришло сообщение от Гушинда.
- Перенаправь, - рыкнул Ветер. Второй помощник застучал когтями по кнопкам...
Вай’элиин. Группа островов в океане. Центральный вулканический остров.
В лагере берсеркеров потихоньку догорали костры. Гуан-Тант’ер стоял рядом с Рино. Охотники клана Носорога помогали раненым и разыскивали ещё живых собратьев в лесу, одновременно добивая врагов, угодивших в ловушки. Сегодня местная почва была добротно удобрена твеем. Вокруг валялись мёртвые тела и отсечённые конечности.
- Твари ответили за своё вмешательство в «Гларо»! – злобно прошипел Носорог, сжимая рукоять озеленённого лабриса.
Воины победно зарычали, подняв оружие. Одам-ан’де усмехнулся. «Как он ещё молод и горяч. Непонятно, откуда взялись мозги собрать вокруг себя несколько кланов? Предприимчивый тип». Неожиданно на руке альбиноса запикала энергосистема. Он сорвал маску и надел на себя, напряжённо вглядываясь в бегущие прыгающие строки. Разобрать среди этих помех хотя бы слово было невозможно.
- Рино-Длаар'хат, я покидаю тебя, но учти, вскоре я объявлюсь за свежей информацией. Будь начеку и не упускай даже мельчайших деталей.
Лидер варваров совершил надменный, саркастичный поклон, прорычав в ответ:
- Не забывай и о моей доле, Гуан-Тант’ер. Битт – в Сендаре или вне его, мне всё равно.
Альбинос, фыркнув, кивнул и устремился к своему NER’UDA.
Эпизод 21 - Встреча с прошлым
Фатор и Кил-лиэат стояли в ангаре. На руке первого помощника висела красная мантия. С внешней стороны раздался шум, по помещению прошлась вибрация. Через минуту из шлюзового тоннеля показалась фигура Вождя. Ветер вышел навстречу, протягивая мантию. Альбинос взял её, молча кивнув и, сняв нагинату с плазмомётом, накинул на плечи.
- Берите курс на «Адомур». Сейчас приду.
Элдер заскользил куда-то в сторону своего отсека.
- И к чему это, интересно? – шепнул Агония.
- Он очень напряжён. Его спокойствие исчезло ещё до Сезона. В Сендаре происходит какая-то тёмная муть. Чувствую я, ничего хорошего в ближайшее время не жди.
Фатор невольно вспомнил поведение Насид-Меама. Его фраза до сих пор звенела в голове Кровавого.
Помощники поднялись в отсек управления. На мониторе сообщений по-прежнему беззвучно мигала красная лампочка. Дверь открылась, и вслед за ними вошёл Вожак. Он оставил плазмомёт на оружейной стене у себя, заодно попытался приободриться.
- Великий, всё прошло успешно? – прорычал юный арбитр.
Альбинос прошествовал к монитору сообщений. Он надел на себя одну из старых многочисленных масок.
- Да, Кил-лиэат. Можно и так сказать. Хотя я не уверен, что добился именно того, к чему стремился. На такие жертвы я не рассчитывал.
Нажав несколько кнопок, он начал читать сообщение. Кровавые, нервно переглянувшись, умолкли.
«Великий Гуан-Тант’ер, мне удалось незаметно собрать данные, касающиеся Аттура. Учёные встревожены. Воины мутят грязные воды, стараясь настроить кланы против Верховного Учёного - Елпен-Маолинда. Им всем нужна война с нами, чтобы добраться до трона и захватить наши ресурсы, утверждая свою власть. Их имена: Потинд-Рал (аттур. Потенд-Рал), Моргард (аттур. Морвиин), Тичинд (аттур.Теченд) и Сау-Гканн. Последний меня волнует особенно сильно, так как он, похоже, является теневым Лидером воинской касты Сондара. Официально их представляет Потинд-Рал. Гушинд».
Альбинос застыл над сообщением, перечитывая его снова и снова. Тот Старейшина, что был во сне, эти события, проходящие по тому же сценарию, что и на Аттуре...
- Гуан-Тант’ер?
- Фатор, Кил-лиэат. Будьте готовы к любому повороту событий. В Сендар затесался изменник. Возможно, не один. Заговор с Воинской кастой Аттура. Аттур и Науд-Аурит'сеней объединились, чтобы свергнуть своих Правителей и начать кровавую войну...
Помощники замерли, не в силах что-либо сказать. Одам-ан’де по-прежнему не имел на руках видеодоказательств, подтверждающих его теорию заговора. Предоставить кланам было нечего. Вожак послал несколько сообщений, приказывая Союзникам немедленно прилететь на «Адомур». Он хотел не только обсудить всю сложившуюся ситуацию, исходя из свежих данных, но и заручиться их поддержкой, а также, что немаловажно, связаться с Таск-Маолендом и, по возможности, объединиться с ним.
***
Насид-Меам приземлился на окраине секторов Предела. Он обнаружил здесь подходящую планету, наличествующую двумя ульями гва’арских ксеноморфов. Один из них находился в нужной фазе развития, как раз тогда, когда преторианцы ищут корабли для миграции в иные миры. Бич приземлился на необходимом расстоянии от улья и открыл грузовой отсек. Хищник установил нужные датчики, которые подадут ему сигнал, когда можно будет спокойно отлетать с ценным грузом на борту. По сути, оставалось только ждать. Ведомый инстинктом, элитный воин улья сам зайдёт на корабль, попытавшись спрятаться на время своей первой миграции. А пока этого не произошло, Бич решил немного поохотиться на местную фауну, дабы пополнить запасы продовольствия в холодильной камере. Он вооружился копьём и отправился в противоположную сторону от улья. Увидев следы крупного копытного, Охотник начал слежку. Яут крался, не создавая шума, периодически забираясь на деревья и тихонько приближаясь к добыче. Сидя на очередной ветке, он увидел силуэт толстокожего грур’арла – местного травоядного зверя размером с бегемота. Бич спрыгнул вниз, готовясь подойти ближе и пробить череп жертве, но внезапно грур’арла что-то спугнуло. Он издал протяжный мерзкий скрипучий звук и понёсся прочь.
- К’жит! Что за бред! – выругался Воин, спрятав копьё за спиной.
Встав в полный рост, он прислушался к своим ощущениям. Что-то было не так. «Я здесь не один». Он напряжённо огляделся. Где-то далеко, просыпаясь, рычали ночные животные. Тишина. Насид-Меам как можно беззвучнее прокрался к стволу ближайшего колючего дерева, желая запрыгнуть на его почти голые нижние ветки... Неожиданно кто-то набросился на Воина со спины, резко повалив на землю. Железная хватка. Бич ощутил знакомые резкие движения, затягивающие его руки верёвкой за спиной. В глазах помутилось... «Великий Кетану, лучше бы я умер там, от рук врага. За что ты так ненавидишь меня? За что мне вся эта боль?» Стиснув клыки, он гневно зарычал. Некто резко развернул его, усевшись сверху.
- Нееееееет!!! – вой, вырвавшийся из самых потаённых израненных глубин, поднял в небо стаю вечерних крылатых. Шрамы на израненном сердце разошлись по швам... Всё нутро затвееточило. Прошлое - ожившее, восставшее и вернувшееся за ним. От ярости плоть затрясло.
- Грязная шлюха! Тварь! Ты посмела вернуться! Немедленно слезь с меня, проклятая сука!
Надменный женский смех.
- Мой риг (аттур. возлюбленный), ты помнишь меня? Ещё не забыл?
Аттурийка погладила когтем указательного пальца маску-лицехват. Стройная, но в то же время с развитыми мышцами. Буйная, безумная и всегда себе на уме. Длинные тонкие валары струились по плечам до самой поясницы. Они были украшены короткими цепочками, закреплёнными на кольца унтаров. Грудь стянута доспехами. Медовая кожа с еле заметными пятнышками сплошь покрыта крупными шрамами. Острые длинные когти. Под блестящей бронзовой маской с орлиным взглядом, небольшими ушами и клювом совы, таились искрящиеся желанием и страстью янтарные глаза. Её звали Радж – Видение, но Насид-Меам всегда кликал её на языке яутжа - Мул-Радж. С ней было связано всё тёмное прошлое Воина, вплоть до его изгнания, понижения в ранге и лишения трёх жвал.
- Стерва... Ты всегда была грёбанной стервой, бросающейся с тыла!
- Ты любишь стерв, Насид-Меам. Твоё сердце не зря дрогнуло предо мной много лет назад.
- Зачем... ты... преследовала меня, тварь?! – прошипел сквозь клыки Бич. Самка улыбнулась.
- Соскучилась по своему похотливому самцу.
- Ты сделала меня таким. ВЫ ОБА.
Он встретил её, когда только прошёл обряд посвящения, став Young Blood. Молодой бурлящий твей, доверчивый и жаждущий. Их любовь была страстной, обжигающей, но в тоже время полной романтики и нежности. Во времена Великого Заражения Охотники Волве ходили в самые жестокие зачистки. Тиран терзал юнцов с самых ранних лет. Он приметил способности Бича, его жажду подчиняться, выполнять приказы и во что бы то ни стало добиваться намеченной цели. Это оказалось проклятьем... Верховный Лидер избрал его, решив одарить горькими плодами становления самым приближённым к его могуществу, личным киллером, “цербером”, сидящем на цепи у ног Хозяина. Для Насид-Меама грянуло время тяжёлых испытаний. Волве лично тренировал его, запирая в ульях, устраивая проверки там, где он их совсем не ждал. Все сферы жизни подчинились Владыке. Сердце и тело Воина покрывались глубокими шрамами – порки, боль, кислота, огромные ульи, ожидание постоянного подвоха, алые глаза, наблюдающие за муками отчаянно пытавшейся выжить плоти. Си'нтр за си'нтром нутро Бича деформировалось и калечилось, превращая влюблённого когда-то романтика в жестокого Палача. Чем ближе он становился к Волве, тем больше в нём нарождалось кипящей ненависти и фанатичного обожания. Жуткое противоречие, раздирающее изнутри. Он ненавидел и любил своего Вождя. Его тянуло и подчиняло верховное могущество, но в то же время заставляло бунтовать и жаждать овладеть им. После болезненных испытаний, сломленный и униженный, он находил её... Находил утешение в её нежных объятиях. В страшной несвободной жизни лишь она была единственной отрадой, последним огоньком, заставляющим сердце биться. Запретная любовь в стороне от клана... Сладострастная Радж, всегда жаждущая и такая ненасытная. Волве поднял Насид-Меама до звания первого помощника и вручил плеть. «Теперь ты палач на этом судне. Все порки будут осуществляться твоей рукой». Позже Бич встал в тень Чёрного трона, начав участвовать в политической жизни ятжа. По знаку Верховного Лидера он бесстрашно вступал в спор, буквально бросая вызов Старейшинам. Затем, по мановению руки Волве, он тайно устранял конкурентов. Его начали бояться. Закрепились клички “Палач”, “Правая Рука Тирана”. Владыка был доволен результатом. Да, пришлось изрядно поломать жизнь и психику этого Воина, но он стал тем, кем должен был стать. Правитель забирал его на свои сексуальные игрища, заставляя ублажать чуть ли ни весь гарем, умудряясь направлять его даже в этой сфере. Чи (аттур. Возлюбленная) Насид-Меама почувствовала всё нарастающую развращённость своего избранника. Это пришлось ей по вкусу, позволив раскрыть потаённые грани своей властной, стервозной сущности. Романтическая любовь заменилась страстными, голодными играми плоти, в которых Бич быстро занял нишу подчинённого. Приученный к боли, он уже не мог жить без неё. Вечно ищущая новых ощущений, Мул-Радж стала изменять Воину. Теперь его шрамированной плоти было слишком мало... И однажды он поставил условие, которое она поклялась не нарушать. От этого договора зависели остатки жизни во всё ещё бьющемся жестоком израненном сердце Палача. Но, увы, самка разучилась ценить глубокие чувства, нарушив столь важную для рига клятву...
- Слезь с меня, сука! Пошла прочь! Убери свои грязные когти от моего тела!
Насид-Меам забился, стараясь вырваться из её хватки. Самка начала проникать сквозь ячейки сетки к желанной, иссечённой шрамами плоти. Она знала все его слабые места. Нужно было дать его телу хорошую разрядку, прежде чем приступить к серьёзному разговору. Сейчас он не станет её слушать. Видение сняла свою маску. Мягкие янтарные глаза страстно взирали на возлюбленного. Тонкие изящные мандибулы, свойственные аттурийкам, игриво шевельнулись. Она погладила его по валарам. Самец замер. Он готов был заскулить. Дайте ему взвыть и выбросить из сердца прочь всю боль, скопленную за многие годы. Эти глаза... «Тихо, мой хороший, я с тобой. Ты сможешь противостоять ему. Ты вытерпишь, ведь в тебе сокрыта могучая сила», – раздался её голос из прошлого. Её нежный голос, поддерживающий в самые ужасные моменты жизни.
- Уйди... уйди... прошу тебя, уйди и никогда не возвращайся.
- Тихо, тихо... – зашептала она, нагибаясь и касаясь языком влажной кожи груди.
- Почему... почему... за что? Я ведь любил тебя... Ты обещала мне, за что, Мул-Радж?
Она коснулась мандибулами его маски.
- Каждый выживал, как мог.
Воин яростно взревел в чёрное небо. Он высвободил руки и с силой ударил самку кулаком в висок, отбросив в сторону.
- Грязная шлюха! Да, я вижу, ты с ним забыла обо всём. Даже о том, что верёвки никогда не годились для моего связывания, - ядовито прорычал он, с размаху ударив её ногой в рёбра. Радж взвыла и вскочила на ноги. Держась за бок, она взревела:
- Идиот! Я люблю тебя, до сих пор! Мне нужно было выживать, ведь ты не заботился о том, что арбитры Аттура гоняли меня, как гнусную дичь!
- Не я виновен в том, что ты отказалась от привычного уклада жизни самок! Это твой выбор!
- Я отказалась ради тебя, с'йюит-де!
Внезапно энергосистема Бича издала отрывистый пик, сообщая о том, что груз уже на борту.
- Да пошла ты, - бросил он ей, разворачиваясь. – Не смей более меня преследовать. Я не желаю видеть предателей в своей жизни. Не надейся на прощение!
Он ушёл, оставив самку наедине со своими отверженными и втоптанными в грязь чувствами. Она едва сдержала вой и слёзы, лишь тихонько проскулив себе под жвала:
- Сукин сын. Ты ответишь мне за это. Я всё равно доберусь до тебя. Никому не отдам то, что принадлежит мне.
Подобрав с земли маску и надев её, она поплелась прочь...
Эпизод 22 - «Мой Шекл...»
Little Angel (Deathstars) - Сау-гканн/Ирмолинд-Зигв'а
Тишина и влажный металл. Туман...
- Где я? Боги... Что со мной? Что этот тип сделал?
Темнота. Андрейст чувствовала головокружение. Голова болела, отказываясь трезво мыслить.
- Гневные боги, - она попыталась пошевелиться. Звякнули цепи. – Что... что... это... где...
Удушающая мгла, давящая всей своей массой на грудь. Тяжёлый воздух. Тело женщины было ватным, глаза не различали даже контуров, в ушах стоял шум. Невероятным усилием воли она поднялась, но тут же упала под весом тяжёлых кандалов. Ощущение дичайшей тревоги, паника. Эндри рванула вперёд, на четвереньках, но натянувшиеся звенья заставили её остановиться – максимальная длина. Не видя ничего сквозь мрак, не ощущая собственной плоти, она закричала пересохшим горлом:
- Гуан-Тант’ер!
Раздались приближающиеся тяжёлые шаги. Поднялась вверх металлическая дверь. На пороге возник чёткий чёрный силуэт, но уманка не могла его разглядеть – всё плыло, контуры размазывались, превращая его в тень. Дверь опустилась и снова непроглядная тьма окутала помещение. Ирмолинд-Зигв’а тревожно оглянулась, напрягая зрение. Она слышала, как бешено стучит её сердце. Кто-то прошёл мимо. Лёгкое прикосновение ткани мантии к коже заставило женщину вздрогнуть. «Я обнажена. Я обнажена, боги!» Всё вдруг начало вставать на свои места, в голове прояснилось. Потеря сознания – действие неизвестного препарата, плюс цепи, темнота и влажность. «Я наложница у этого странного типа. Рабыня. Зачем ему это? Почему именно я?» Он остановился в нескольких шагах от неё. Пощёлкивание. Звенья натянулись. Ирмолинд-Зигв’а попыталась за что-нибудь ухватиться, но металлическая поверхность пола была ровна. Странно, но он не стал тянуть дальше. Внезапно медленно загорелся белый холодный свет. В глаза бросилось запустение. Пустое помещение, напоминающее большую металлическую коробку. Она опустила взгляд – на запястьях были тяжёлые оковы, такие же чувствовались на лодыжках. Снова натяжение, на этот раз уже более заметное. Андрейст обернулась: увиденная картина заставила её тело автоматически сжаться. На троне восседал бронированный Хищник, тот самый, который выкрал её у спецслужб и, скорей всего, увёз с Земли. На этот раз на нём не было плазмомётов, но одну часть груди покрывала тёмно-красная мантия. В руке он сжимал цепи, концы которых крепились к трону. «Он Вожак? Но какого клана?»
- Кто ты? – автоматически выпалила Ирмолинд-Зигв’а, надеясь, что, может быть, и в его маске есть переводчик.
Таинственный науду молчал. Он упёрся локтём в ручку трона, положив голову на кулак и холодно взирая на неё. Пахло надменным безразличием. Уманка начала потихоньку отползать назад, пока не закончилась цепь. Она стыдливо прикрывала своё тело. «Похоже, я его не интересую. Может, он просто изучает меня, как лабораторную крысу?» Неожиданно он чуть пригнулся, будто всматриваясь в неё, вчитываясь в её мысли. Она автоматически сжалась. «Выглядит такой невинной. Словно её никогда не трахали. Да, Гуан-Тант'ер явный неудачник во всех гранях своего поганого естества». Сау-гканн зацепил коготком трубку, подающую газ, затем вторую. Он медленно снял маску, по-прежнему смотря прямо на самку. По её телу пробежалась лёгкая дрожь. Гмую-ту ухмыльнулся. Несмотря на страх, она жадно рассматривала его. Глаза аттурийца отливали металлическим блеском. В них не было жизненного тепла. Серый, застывше-серый цвет, то немного голубоватый, то, порой, кажущийся белым, словно две искусственные линзы. Через левый глаз шёл ровный шрам. Три мандибулы с крупными бивнями и четвёртая – механическая, с металлическим бивнем. Большие верхние клыки и заострённый, поднятый ввысь гребень. Тёмные вулуры с ровными рядами белых костяных унтар струились по доспехам вниз... Он прищурился, учуяв крохотное, едва заметное изменение в атмосфере. «Интересно, брали тебя когда-нибудь достойные самцы?» Он резко дёрнул за цепь, заставив не ожидавшую подобного самку подкатиться к его ногам. Встав с трона, Вассал расстегнул фибулу и, скинув мантию, набросил её на спинку.
- Боги, нет, нет, нет, нет, нет... – отползая, зашептала Окроплённая.
Сау-гканн жёсткими движениями начал сдирать с себя доспехи, обнажая крепкую плоть. Серая кожа поблёскивала влагой. Элементы брони с шумом падали на пол. Раздевшись наполовину, самец поставил ногу на трон и, ехидно взирая на уманку, начал отцеплять нижний комплект. Когда поножи оказались в общей куче, он повернулся к ней и расстегнул пояс...
Ирмолинд-Зигв’а молча наблюдала за действиями неизвестного Хищника. Что-то подсказывало ей, что он не очень-то приходится “другом” Гуан-Тант’ру. В любом случае, не может же он безнаказанно овладевать ею сейчас? Она ведь принадлежит совсем другому самцу. Эндри невольно отвернулась – его тело было идеальным. Густой румянец появился на щеках уманки. Сау-гканн опустился обратно на трон. Пальцы проскользнули по звеньям цепи... и сомкнулись. Он начал тянуть самку к себе, словно невод с ценной добычей. Андрейст упиралась до последнего, но уже очень скоро оказалась у его ног. Она подняла голову... и тут же получила пощёчину. Когти проехались по нежной коже, оставив царапины. Женщина стиснула зубы. Стоило ожидать унижений, не удивительно. Аттуриец потянул за цепи, заставляя её тыкаться губами в его колени. Самка быстро уловила его требование. «Сукин сын». Она зажала рот и попыталась отвернуться. Вассал схватил её за волосы и, заставив смотреть в свои холодные глаза, предупреждающе зарычал, чуть раскрыв мандибулы. «Шутки в сторону», - пролетело в голове Андрейст. «Начинай сучка, только начинай... Тебе понравится». Он грубо нагнул её к самому полу... Ирмолинд-Зигв’е было некуда деваться. Выбора не было. «Ладно, тварь, твоя взяла». Её влажный язык скользнул по его чешуйчатой ноге. Послышалось одобрительное щёлканье. Она действовала, преодолевая отвращение, молясь о том, чтобы всё это как можно скорее прекратилось. Не ощущая нужной ответной реакции, Сау-гканн медленно приложил свои когти к её спине и резко провёл вверх. Эндри вскрикнула и выгнулась от неожиданной боли. Он тут же снова ударил её, а затем с силой нагнул вниз, заставляя повторять и повторять до тех пор, пока она не поймёт, с какой отдачей это должно происходить. Теперь отвращение ушло на задний план, уступив место инстинкту самосохранения, страху за собственную шкуру. Кто знал, что может придти на ум этому ненормальному извращенцу? Сейчас он требовал лишь послушания и лучше было особо его не разочаровывать. Гмую-ту чуть приподнял ногу, позволяя ей погрузить в рот большой палец. Она посасывала его очень осторожно – острый коготь мог повредить язык. Спустя минуту, она облизала чешуйчатые пальцы и поиграла языком со шпорой. Слегка покусывая самца за голень, самка ощутила пробуждающееся желание. Крепкие мышцы и такой странный, заводящий и подавляющий запах заставили её плоть возжелать большего. В этой ситуации эта реакция показалась ей единственно верной, и она не стала сдерживать себя, полноценно входя в игру. «Если не можешь ничего сделать, попробуй хоть получить удовольствие», - думала уманка, поднимаясь к его колену и совершенно автоматически начиная тереться клитором о внешнюю чешуйчатую часть стопы. Самец потянул жвала и принюхался - сладковатый запах желания... Ухмылка. Он схватил её за горло, заставив придвинуться ближе. На её глазах поднимался его возбуждающийся член. Сау-гканн лишь немного зазывающе дёрнул за цепь. Опьянённая им Андрейст сама, по-кошачьи выгнувшись, подползла и облизала его затвердевающий орган. Она потянула руки, желая всласть поиграть с ним, но Элдер отрывисто рыкнул. Сейчас он позволял наслаждаться только её похотливому рту. Ирмолинд-Зигв’а упёрлась руками в сильные бёдра и припала к его члену, с упоением посасывая и слегка покусывая головку. Она чувствовала, как пробуждается его твей, как нагревается плоть. Железы серой кожи выделили порцию слизи, среагировав на повышающуюся температуру, заставив её аппетитно поблёскивать на блёклом свету. Самка попыталась жадно облизать мощную грудь, но тут же получила пощёчину и была возвращена могучей рукой к изначальному занятию. Всё больше заводясь и пьянясь его таким странным запахом, Эндри запустила несколько пальцев левой руки в своё лоно. Вассал недовольно рыкнул, грубо схватив её руку и положив обратно на своё бедро. «У этой сучки абсолютно отсутствует дисциплина». Горячая Грация издала приглушённый стон. Её киска сильно увлажнилась. Откуда-то появилось сладкое, сводящее с ума желание подчиниться. Она начала жадно поглощать смазку, вылизывая член самца по всей длине и дразняще его покусывая. Когда Андрейст стала быстро играть кончиком языка по головке, дыхание Сау-гканна сбилось. Он поспешил убрать её, потянув за цепь. Самка снова попыталась дотянуться до “раскалённого копья” рукой... Вассал разозленно фыркнул. Звенья цепи начали обматываться вокруг запястий, стягивая их. Он сбросил её на пол и, взяв за голень, поволок, пока связанные руки его сегодняшней добычи не задрались кверху. Вид жаждущей против собственной воли, раздвигающей перед ним ножки возлюбленной врага, будоражил и дразнил. Он присел, начав распалять её постукиваниями члена о клитор. Она выгибалась и металась по полу, не в силах сдержать сладких стонов. Звенья цепи находились в постоянном натяжении. Андрейст пыталась схватить самца ногами, приподняться и заставить войти, но он лишь надменно скалил пасть, таская её за соски и периодически переключаясь на клитор. Мешались кандалы.
- Прошу, возьми меня! Возьми, возьми! Прекрати мучить, кто ты вообще?! КТО ТЫ?!
Аттуриец не понимал, что тараторит самка. Ему и не было до этого никакого дела. Он слегка вошёл, заставив её плоть напрячься в предвкушении, но после тут же вышел, резко усевшись сверху и расположив член в ложбинке между её грудей. Тяжёлый вес самца тут же выдрал Эндри с орбиты наслаждения в жестокую реальность.
- Прекрати, - взмолилась она сдавленным, хриплым голосом, - слезь, мне тяжело дышать.
Уманка попыталась вырваться, перекатиться на бок, но это было совершенно невозможно. Глаза увлажнились слезами. Самец сжал её груди, обхватив ими свой напряжённый орган и начал двигаться, сполна наслаждаясь необычными ощущениями. Самка плакала, металась. В атмосферу ворвался гнев.
- Тварь! Тварь! Проклятая, бездушная скотина!
Крики уманки неприятно раздражали слух. Левой рукой Сау-гканн закрыл ей рот, когтями правой впился в обе груди, стянув, продолжая движения. Струйки алой крови пробуждали инстинкт хищника. Движения стали более резкими, член скользил в ложбинке, истекая смазкой. Дыхание участилось. Доведя себя до определённой планки, Вассал остановился и слез с Андрейст, убрав руки. Она тут же начала глотать воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Очень слабое, но, тем не менее, портящее ощущения головокружение заставило аттурийца вернуться к трону и поднять с пола маску. Прицепив трубки к фильтру, он сделал несколько глубоких вдохов. В этот момент сзади уманка попыталась встать. Возбуждение почти покинуло её тело, оставив после себя лишь гнев. Сняв маску, Хищник снова уселся на трон. Он резко дёрнул за цепи, заставив самку упасть, и подтащил её к себе. Когда она, ругаясь и брыкаясь, оказалась у его ног, он поднял добычу за глотку и вынудил залезть на трон, встав перед ним. Разгорячённая, противящаяся, стиснувшая зубы и гордо отвернувшаяся. Сау-гканн ехидно ухмыльнулся. «Какой прекрасный экземпляр Пьод Амедха. Я заставлю тебя умолять о снисхождении...» Когтистые руки заскользили по упругой груди. Большие пальцы легли на соски, чуть надавив и начав круговые движения. Андрейст не шелохнулась. Теперь она была намерена держаться до последнего. К её сожалению, это лишь сильнее заводило Вассала. Поглаживания перешли в пощипывания. Он сжал соски и потянул на себя. Самка вскрикнула от боли, но по-прежнему не повернулась к нему, не взглянула в бездушные серые глаза. Внезапно она ощутила, как её живота коснулись его жвала... Три горячих и одна мертвенно-холодная. Они двигались, дразня и поглаживая нежную кожу. Гмую-ту глубоко дышал, вдыхая аромат её протеста, смешанного с подавлённой похотью. Андрейст почувствовала, как по её ногам потекла смазка. Ей невольно вспомнились слова Лунного Ангела, адресованные ей четыре года назад: Ты ведь желать не только мою плоть, ненасытная уманка. Ты хотеть пробовать с каждым из нас».
Сладкие неугомонные мысли сорвались с уст короткой мольбой:
- Прошу...
Ему не нужно было знать язык Пьод Амедха, чтобы понять, чего она хочет. Интонация укрощенной суки, умоляющей о вознаграждении... Коготочек дразняще щекотал клитор. Он заставил её прогнуться назад. Раздвоенный язык заскользил вокруг пупка.
- Дааа... мой Господин, - не сдержавшись, пролепетала Андрейст, тут же начав укорять себя в грубой измене. «Чёрт, ничего не могу с собой поделать. Он подчиняет меня. Не могу». Вассал поднял голову и притянул её к себе. Это слово... Он знал, что оно значит. Он чувствовал смысл, вложенный в него эмоциями.
- Шекл, - внезапно прорычал на аттурийском Гмую-ту. Прорычал, адаптировав его к языку уманов, сделав произносимым. Эндри удивлённо посмотрела на Хищника. «Боги... какой голос». Голос самца был низким, но с такой сексуально-завлекающей интонацией, которую невозможно было передать. Он довлел над её желаниями. Она хотела слышать, как этот голос отдаёт команды...
- Шекл? Мой Шекл? Господин?
Охотник молча кивнул. Она улыбнулась. Вассал освободил её руки, и они тихонько легли на его грудь, начав поглаживать. «Какие мышцы...» Он медленно взял ладони Эндри и, убрав от себя, положил на её грудь. Самка ласкала своё тело, Сау-гканн наблюдал, чуть слышно пощёлкивая. Затем присоединился, начав щекотать клитор. Ирмолинд-Зигв’а застонала. «Вот так, крошка. Я заставлю тебя забыть его».
- Мой Шекл... ммм... умоляю, дай мне больше...
Элдер всё сильнее распалял её, иногда дразняще проникая внутрь согнутым пальцем.
- Ааах, Шекл, прошу тебя!
Окроплённая изогнулась, громко и протяжно застонав. «Пришло время покончить с играми». Самец грубо схватил уманку, раздвинув пошире её ноги, и резко насадил на свой отнюдь немалых размеров орган. Плоть Андрейст затрясло от внезапной боли. Столь жестокий переход от блаженных ласк к действию заставил влагалище самки инстинктивно сжаться, тем самым ещё крепче обняв возбуждённый член Хищника. От таких острых ощущений Шекл невольно застонал. Мандибулы разошлись, обнажая текущую голодной, похотливой слюной пасть. Он впился в её предплечье, прокусив плоть до крови... Эндри кричала от боли и отчаяния. Он агрессивно рыкнул, подгоняя её, заставляя двигаться и болезненно вводя своё “раскалённое копьё” всё глубже в истерзанную утробу.
- Гуан-Тант’ер, где ты? Помоги, помоги мне! Помоги!
Услышав имя врага, он с размаху влепил предупреждающую пощёчину и начал подаваться вперёд, навстречу, всё сильнее, всё болезненней. Мягкие нежные ткани лона засочились кровью. Движения были слишком резкими, напористыми. Эндри казалось, что она седлает лезвие острого ножа. Низ живота ныл, его сводило болезненными судорогами. Сау-гканн наслаждался. Организм самки старался исправить положение, обильно выделяя смазку, заставляя лоно течь соками, смешанными с кровью. Этот запах сломленной дичи... Павшей перед ним самки врага... Гордой собственности Гуан-Тант’ра, его слабости. Униженная, поставленная на колени. «Я оставлю на тебе свой запах. Ты умрёшь, уже не принадлежа ему. Ты умрёшь, будучи моей...» Элдер, схватив её за глотку, встал и швырнул уманку на трон. Не дав ей развернуться, он грубо вошёл в её зад. Из глаз Эндри посыпались искры. Она закричала, срывая голос. Задёргавшись, словно в агонии, Андрейст пыталась вырваться, перекатиться через ручку, упасть на пол, но он не дал ей этого сделать. Железная хватка безжалостных рук и когтей плотно удерживала тело в нужной позиции.
- Амедха (мясо)... Амедха... – шептал он, разрывая нежную плоть своим каменным членом. Волна удовольствия подходила всё ближе. Так узко... Всё сжимается, пульсирует, подчиняется...
- Помоги мнее!!! – вцепившись болезненно согнутыми пальцами в спинку трона и мантию, рыдала Окроплённая.
Ей было страшно. Забитая, насилуемая неизвестным Вождём, абсолютно беспомощная. Низ живота потерял чувствительность, онемел. Она теряла связь с собственным телом. Трон постепенно окрашивался в грязно-алый... Боль приближала к шоку. Сердце разрывалось на части.
Гмую-ту ускорился. Он проникал глубоко, иногда немного задерживаясь, чтобы насладиться пульсациями поруганного нутра. Через полчаса он вошёл полностью и, взревев низким долгим рычанием, излился внутрь уманки... Его обжигающее семя с сильным резким запахом содержало в себе “метку собственности”. Резко выйдя, он отступил на шаг. Самка, не в силах держаться, теряя сознание, обмякла и, громыхнув цепями, свалилась с трона на металлический пол. Переступив через это уже неинтересное во всех смыслах тело, Сау-гканн подошёл к своей сваленной в кучу амуниции и начал одеваться. Проявившиеся на время процесса эмоции снова ушли куда-то в недра жилистой плоти. Броня сомкнулась на выступающих мышцах, и маска покрыла лицо. Шекл аккуратно воткнул трубки с газом в специальное гнездо на маске. Постояв несколько минут и отдышавшись, он забрал со спинки трона свою мантию, развернулся и двинулся на выход. Свет в помещении угас.
Эпизод 23 - Испытание
Гуан-Тант’ер не находил себе места. Он нервно расхаживал по верхним ярусам, крепко сжимая в правой руке рукоять нагинаты. В левой судорожно перекатывался унтар. Элдер то появлялся в отсеке управления, то скрывался в личных покоях, то исчезал в “теневых” тайных секциях.
- Никогда в жизни его таким не видел, - взволнованно прорычал Фатор, опираясь об стену спиной. Они с Кил-лиэатом стояли в коридоре верхних палуб.
- Ситуация не из лучших...
- Да, но тут что-то ещё. Всё это время он держался и сегодня вдруг ни с того ни с сего потерял зазин.
- Может... попробуешь выяснить причину?
- Думаешь безопасно подходить к Кар’клейю, когда он в таком состоянии?
- У нас есть выбор? Можно, конечно, продолжать гадать...
- Почему бы тебе не спросить, а?
- Ты прекрасно знаешь, почему.
- Считаешь, что он мне доверяет? Кил-лиэат, хотел бы я верить, что это так, но на самом деле... Он безболезненно сменит первого помощника. Вот увидишь. Придёт время и Кар’клей поставит на моё место кого-то другого.
Агония собирался было возразить, но из-за угла показалась мощная фигура Вожака. Он был в мастерской и приводил в порядок свою маску. Но стоило закончить с этим, как снова начались тревожные метания. Кровавые замерли. Они боялись даже пошевелиться. Чем-то странным веяло нынче от привычного и спокойного когда-то Гуан-Тант’ра. Словно просыпался внутри давно дремлющий зверь... Это вызывало беспокойство у всего клана. Вожак прошёл мимо, как будто даже не заметив своих помощников. Фатор напряжённо вздохнул и сорвался с места, устремляясь следом. На очередном повороте Ветер опередил Элдера и встал перед ним, учтиво поклонившись.
- Великий, могу я знать, что заставляет тебя так сильно нервничать?
- Вы взволнованы?
- Да. Очень, если быть честным.
Альбинос слегка опустил голову. Мандибулы едва заметно шевелились, пребывая в основном в застывшем состоянии.
- Ты примешь меня за сумасшедшего...
- Это нормально. Мы все немного не в себе. Особенно в последнее время.
- Я чувствую её. Где-то далеко, но значительно ближе, чем Земля.
- Но этого не может быть, ты же сам понимаешь.
- С ней что-то случилось, Фатор. Она мучается, а я ничего не могу сделать. Я даже не знаю, откуда эти ощущения. Может, моё сердце лжёт мне?
Первый помощник напряжённо сжал кулаки. Ночной Воин переставал доверять собственным чувствам. Подобные разногласия с собой до добра не доведут.
- Эээ, не думаю.
- Тогда кто из нас сумасшедший?
- Вероятно, оба.
- Рад, что я не один. Скоро должен вернуться Насид-Меам с дичью для испытания. Подготовь кехрите.
Охотник кивнул, хотя в сердце что-то неприятно закопошилось при воспоминании об Учителе. Вожак развернулся и уже было отправился в сторону отсека управления...
- Великий, подожди!
Он остановился, вопросительно взглянув на Ветра.
- Где твои унтары?
Одам-ан’де на секунду замер, осознавая ситуацию.
- Чтоб его... – внезапно прорычал он, протягивая руку за спину и ощупывая задние валары. Нескольких колец не хватало. Вождь напряжённо взглянул на Кровавого.
- Что это значит?
- Не знаю, Фатор. Но это, определённо, мне не нравится. Очень не нравится. Посреди боя на Вай’элиин один берсеркер стащил мои унтары.
- Зачем они ему?
- Хотел бы я это знать. Может, он собирался их обменять на что-то? Как думаешь, золотые унтары Верховного Лидера ятжа чего-нибудь стоят в их обществе?
- Думаю, да. А вместе с твоей головой, помимо материальной награды будут ещё слава и уважение.
Гуан-Тант’ер тяжело вздохнул.
- Жаль, сейчас не время возвращать их. Но при первой же возможности я их найду.
Элдер надел маску и зашагал прочь.
***
Через несколько часов Лунный Ангел принял сигнал от приближающегося KHOR'JAA, дав разрешение на состыковку. В ангаре раздался шум – корабль Воина пришвартовался к MAN’DACA. Альбинос уже ждал его, сложив руки на груди. Спустя минуту Насид-Меам вышел к нему и, поклонившись, прорычал:
- Задание выполнено, мой Кар’клей.
Тут же сзади послышались тяжёлые шаги. Когти скрежетали о металл – преторианец шёл по шлюзу, намереваясь выйти в ангар. Гуан-Тант’ер, ничего не говоря, вдавил кнопку, расположенную на стене – шлюзовой тоннель перекрылся и ушёл куда-то вниз, заменённый на новый. Введя нужную комбинацию, Вождь вывел изображение на небольшой монитор. Он молча разглядывал привезённого ксеноморфа.
- Этот вариант тебя устраивает? – спросил Бич отстранённым голосом. Элдер настороженно обернулся.
- Что случилось?
Воин не ответил. Он лишь тихонько шевельнул пальцами правой руки.
- Игнорируешь меня, значит?
- Нет, Великий. Я не смею.
- Ты взвинчен и подавлен. Я слишком хорошо тебя знаю, Насид-Меам. Мелкие проблемы тебя не возьмут.
Хищник Чести сжал кулаки. Он опустил голову и зарычал, после чего отвернулся.
- Есть что-то или кто-то родом из прошлого, способный, появившись в настоящем, уничтожить моё будущее, - злобно гаркнул он, едва сдерживая ярость.
Гугар’кха покачал головой. Он знал – есть только одна особа, способная подкосить Бича на корню.
- Почему все проблемы падают на наш клан одновременно?
- Потому что кто-то не может воспользоваться своей внутренней силой, чтобы всё исправить.
- Прекрати обвинять меня, Насид-Меам. Я делаю, что могу.
- Нет! – он резко развернулся. – Ты ничего не делаешь, Гуан-Тант’ер!
- Откуда ты это знаешь? – всё так же спокойно продолжал альбинос.
- Я ориентируюсь по ситуации. Смотрю, что происходит вокруг. Я смотрю на следствия и в них не обнаруживаю ни малейшего следа твоей деятельности!
- Верно, потому что я действую скрытно. В отличие от моих оппонентов, которые очень зря сговорились с Воинами Аттура.
Бич фыркнул.
- Это твоя версия, Гуан-Тант’ер. Она имеет хоть какие-то вещественные доказательства?
- Я говорил с Лидером берсеркеров...
- И ты поверил ему?!
Насид-Меам описал нервный круг от стены к центру помещения.
- На данный момент это единственное, что у нас есть. Он поведал много интересного об устройствах и не только. Я принял решение переговорить с Елпен-Маолиндом. Мы с союзниками просмотрим все данные с систем JAG’D’JA.
Бич продолжал нарезать круги.
- И... кое-кто из Совета скоро бесследно исчезнет, - добавил Вождь.
Воин резко остановился и поднял голову, пронзительно щёлкнув.
- Так. Так-так, это уже ближе к истине, - он подошёл к Ангелу Ночи. – Кто, как и когда?
- Это информация строго конфиденциальна.
Альбинос не хотел подводить разговор к договору с берсеркерами. Подобный ход не оценил бы никто, но с другой стороны, никто не хотел видеть масштабность происходящего и колоссальность нависающей угрозы. Нужны были жертвы и риск. Внезапно Бич резко переменился. Его тон стал покорным, движения плавными и острожными.
- Великий, - он встал перед Элдером на колено, прижав одну руку к груди. – Ты можешь на меня положиться.
Гуан-Тант’ер взглянул на Палача сверху вниз. «Не может быть... Он предлагает мне свои услуги наёмного убийцы?» Что-то словно зашевелилось внутри, пытаясь пробиться сквозь оковы. «К’жит, я не могу сказать ему всей правды. Битт нужен мне живым. Это добыча Рино. Проклятье... Зачем я вообще впутался в этот рйет?!»
- Не сейчас, Насид-Меам. Я сам хочу прикончить его.
Бич кровожадно улыбнулся.
- Да, Великий. Свои первые шаги к верховной власти ты должен совершить сам. Верное решение, - он поднялся. – Я могу остаться здесь на некоторое время?
- Конечно. Сегодня будем испытывать провинившегося. Твоего ученика.
- Да, при таком я явно должен присутствовать.
- Думаю, твоя явка на это испытание заставит его изрядно понервничать, - ухмыльнулся Элдер.
Они отправились в сторону кехрите.
***
Фатор закончил программировать тренировочный зал на предстоящий бой. Вокруг уже собирались Хищники клана. Дверь в кехрите открылась и по небольшому, выложенному умановскими черепами коридору прошествовали Вожак с Воином. Они вели испытуемого. Кашинн выглядел неважно: весь грязный, немного истощавший, с поблёкшими унтарами, но полный решимости. Он кивнул собратьям и вышел в центр боевого круга. Вожак вручил ему наруч с короткими запястными лезвиями и отошёл. Тут же из пола начала появляться кислотоустойчивая клетка. Она сомкнулась куполом над головой Кровавого. Померк свет, давая схожесть с ульем.
- Итак, Кашинн, - зарычал Гуан-Тант’ер. – Я даю тебе шанс взять реванш над гва’арским преторианцем и восстановить свою Честь. Действуй решительно и не испытывай х'длак. Это поможет тебе избежать у'сл-кве.
Вожак кивнул первому помощнику. Фатор застучал когтями по клавишам... В дальнем углу, между колонн, открылся люк. Послышался дикий знакомый визг. Бык напряжённо смотрел в сторону, где должен был появиться противник. Спиной он ощущал леденящий взгляд Учителя... Из люка показалась вытянутая, истекающая те'дки морда преторианца. Его “корона” с трудом пролезла, цепляясь за края. Разозлённый столь неудачным перелётом, ксеноморф взревел. Оглянувшись, он увидел скопление неприятелей. Впереди, явно пребывая в агрессивном состоянии, стоял крупный вражеский экземпляр. Чужой оскалился и вздыбил колючки. Кашинн был сосредоточен. Он внимательно наблюдал за противником, подбирая нужный момент. Помня свой предыдущий неудачный опыт, Кровавый решил действовать стремительно, используя преимущество своих развитых мышц и тяжёлого веса. Он сорвался с места и побежал навстречу врагу. Преторианец не заставил себя ждать, оттолкнувшись от пола в стремлении повалить неприятеля. Они столкнулись, меряясь силой, пытаясь опрокинуть друг друга. Хищник сразу же попытался блокировать когтистые передние лапы, но удерживать их долго было невозможно. Ксеноморф выстрелил челюстью - Бык увернулся, оттолкнув противника и сразу же выкинув вперёд руку, вооружённую лезвиями. Кайндэ отпрянул и с размаху ударил Кровавого в бок мощным хвостом. Тот врезался в решётку и еле успел отпрыгнуть от таранящей атаки преторианца.
- Он слишком медлит, - буркнул альбиносу Бич. Подойдя к решётке вплотную, Воин прорычал:
- Больше стремительности и напора, Кашинн. Придави его. Лиши возможности атаковать.
Испытуемый отбежал к преграде. Кайндэ преследовал врага, пытаясь ударить лапой. Зарычав, Хищник схватился за решётку и быстро пополз наверх. У самого купола он обернулся. Преторианец стоял внизу, задрав голову. Хвост угрожающе покачивался из стороны в сторону. Он приготовился плюнуть кислотой... Издав грозный рык, Бык оттолкнулся и полетел на врага. Жёсткое приземление и треск утолщённого хитина... С грохотом оба покатились по полу. Опрокинутый Кайндэ Амедха визжал, загребая воздух когтями. Всего секунда. «Стремительность». Кровавый успел вонзить ки’чти-па в глотку врагу, прежде чем тот мог нанести смертельный удар острым наконечником. Занесённый для этой цели хвост упал рядом с Хищником. Кашинн поднялся и, задрав голову вверх, издал победный клич. Клетка начала уходить в пол. Насид-Меам кивнул Вождю. Получив ответный кивок, он снял со спины тяжёлое копьё, и, подойдя к Кашинну, вручил его.
- Теперь ты достоин этого оружия, Младший.
Охотник с трепетом принял комбо-шест из рук Учителя и поклонился. К нему подошёл Вожак. Он отдал Кровавому остальное его оружие.
- Свободны, - прорычал он Охотникам.
Бык благодарно щёлкнул, быстро развернувшись и покинув зал. Его ждали водные процедуры, а затем сытный обед.
Эпизод 24 - Изгнание
«Шауб-Де» был на полпути к цели. Одам-ан’де и Бич находились в отсеке управления, ведя оживлённую беседу, касающуюся последних событий.
- Сендар пропитался смрадом прогнивших эгоистических взглядов. Ты должен показать им их место!
- Насид-Меам, этим я и занимаюсь сейчас. Умерь свой пыл. Так не решаются дела власти.
Неожиданно на панели загорелась красная лампочка – на монитор, одно за другим, поступали сообщения. Вожак нахмурился и воткнул коготь в проём... В линзах маски плясал наудовский шрифт.
«Одам-ан’де, Совет ждёт тебя. Крайне важная беседа. Гушинд».
«Быстро лети в Сендар. Всё это – безумие, но, похоже, придётся принять его. Беглинд».
«Одам-ан’де... Твой отец верил в тебя. Мы терпим крах. Науд-Аурит'сеней ждёт. Варэ’нинд».
«Гуан-Тант’ер, немедленно прибудь в Сендар. Наше терпение закончилось. Битт».
Mondengel, вмиг превратившись в “мраморную статую”, тяжело приземлился на трон... Он снял маску, смотря застывшими золотыми глазами куда-то в пустоту.
- Направь судно на Науд-Аурит'сеней, - хриплым голосом прорычал Элдер.
Бич тут же бросился читать сообщения. Медленно повернув голову в сторону альбиноса, Воин сказал:
- Теперь слишком поздно, Гуан-Тант’ер. Всё уже слишком поздно...
Разочарованный, он выполнил приказ, взяв курс на Сендар.
Через определённое время Насид-Меам покинул корабль, направившись на Охоту. Из-за последних событий Воин не чувствовал опоры под ногами. Сейчас он предпочёл не вмешиваться в политические дела Верховного Лидера. Слишком чувствовалось недоверие с его стороны. Прямого сотрудничества Вождь не принимал, так же, как и упорно не хотел принять жестокие правила игры верховной власти. Бич ждал. Он ведал, насколько суровы порой бывали личные жертвы ради устойчивого положения на Чёрном троне. Одам-ан’де нужно было время, чтобы сориентироваться на этой новой для него высоте. Он ещё не принёс в жертву владычеству те свои черты, которые мешали процессу становления Повелителя ятжа. И пока он всё глубже уходил в недра себя, стараясь сохранить остатки самообладания, оппоненты пытались выбить почву из-под его ног. «Идущий к трону уязвим. Алчущий власти опередит его».
***
«Шауб-Де» приземлился на посадочную площадку Верховного Лидера. Встревоженные Охотники во главе с помощниками собрались возле выхода. Как только Гуан-Тант’ер приблизился, они встали на колено, опустив головы.
- Всем оставаться на корабле. Притаиться и не выдавать своего присутствия. Я сказал «Древним», что отвёз вас на Охоту под началом Насид-Меама и Биттмунда. Фатор...
Хищник поднял голову.
– Встань.
Он взволнованно поднялся. Сердце бешено колотилось в груди.
- Что происходит, Великий?
Вождь мерно пошевелил мандибулами. Он смотрел на Кровавого потускневшим золотом глаз. Молча, Лунный Ангел медленно протянул первому помощнику символ клана... Чёрная рукоять легла в крепкую и надёжную руку Ветра.
- Ждите меня. Если через пять часов я не вернусь, взлетайте.
Он махнул мантией и исчез, покинув родной корабль. Рука Фатора сомкнулась, впившись в нагинату. Сердце и время замедлили свой ход.
***
The Corruption (Darksiders II Original Soundtrack) – тревоги Гуан-Тант'ра. Процесс изгнания
На посадочной площадке была пустота. Ветра разгоняли пыль и трепали алую ткань... Ныне никто не встречал Одам-ан’де, словно здесь он был незваным гостем. С неимоверной тяжестью на душе и предчувствием какой-то беды, Вожак направился к зданию Совета, чьи холодные металлические своды уходили в хмурое небо, жестоко взирая с высоты своего величия на долину смертных душ. Надев скалящуюся маску, он вошёл внутрь, на первые этажи нижних ярусов. С двух сторон к нему подступили арбитры. Никто из Хищников не говорил ни слова. Они просто молча шли рядом, сопровождая Верховного Лидера к Залу Совета. Было совершенно очевидно, что это – конвой. Казалось, Мастера Охоты всячески пытаются избежать его сопротивления, либо из уважения, либо из-за страха оказаться виновными, ведь вроде как официально он по-прежнему являлся их Вождём. По крайней мере, альбинос надеялся на это. Но кто заставил их окружить его? Элдер ничего не говорил, не спрашивал, не узнавал. В полнейшей тишине они проследовали до скоростной платформы и поднялись наверх. Открыв высокие тяжёлые двери, Mondengel зашёл в зал. Он замер, так и не дойдя до “дремлющего дракона”...
На Чёрном троне восседал Битт. С левой стороны от него располагались довольный собой Ганерин, стучащий по ручке трона Калан и опустивший голову Гушинд. С правой – держащийся за голову и угрюмо смотрящий в стол Фаитинд, прижавший жвала Варэ’нинд и напряжённый Беглинд. Из тени трона виднелись светящиеся зелёные глаза первого помощника Битта – безжалостного убийцы берсеркеров Джигур'инда. Арбитры перекрыли выход и встали по бокам от Гуан-Тант’ра.
Волк ухмыльнулся.
- Дааа... Возвращение любимца Сендара.
Калан и Джигур'инд издевательски засмеялись. Битт подал резкий знак заткнуться.
- Что ты себе позволяешь?! – низким холодным голосом прорычал Одам-ан’де.
- Я? – он хмыкнул, облокотившись об ручку трона и надменно ухмыльнувшись. – Вы слышите это, многоуважаемые «Древние»? Что я себе позволяю... – Хищник откинулся на спинку-гребень Матриарха. Теперь обе его когтистые руки лежали на ручках. – Я старше тебя на сорок шесть лет, молокосос. Где твоё уважение, с'йюит-де? Как ты обращаешься с властью? Во что ты превратил Сендар? Зачем заставил нас верить тебе?!
Последняя фраза эхом отскочила от холодных стен.
- Зачем, Одам-ан’де? Эти крайности... – покачал головой Варэ’нинд.
Перед глазами альбиноса помутилось. Обвинения посыпались одно за другим. Его союзники более не доверяли ему. Гушинд перешёл на сторону оппонентов, приняв их политику горячей войны с Аттуром. Рычание превратилось в монотонное гудение. «Эндри...» Её крики, где-то далеко, словно из самого нутра: «Помоги мне!» Гигантская Матриарх, раскрывшая пасть... Её остервенелые дети нагоняли его.
Лунный Ангел схватился за голову и, взвыв, упал на одно колено. Когти впились в валары.
- Ты признаёшь свою вину, Гуан-Тант'ер?! Ты признаёшь свою вину?!– рычал громоподобным рыком Битт.
- ХВАТИТ!
- Сендар отрекается от тебя, изменник! Ты хотел убить меня! Своего собрата! Ты хотел убить Старейшину, одного из «Древних»!
- Как ты посмел сговориться с кровными врагами?! – крикнул Калан.
- Одам-ан’де, мы верили тебе...
В этой безумной круговерти молчал только Фаитинд. С неменяющимся застывшим, каменным выражением лица и плотно прижатыми к пасти жвалами, он смотрел на творящееся вокруг безумие. Никто не давал альбиносу права голоса. Ему не позволяли ни возразить, ни объясниться. Всё это было частью одного большого грязного заговора, и этот элемент был заранее предусмотрен.
- У меня есть живое доказательство твоих грязных намерений! Ведите берсеркера! – гаркнул Волк.
Открылись двери. Лидер арбитров вёл своего заключённого. Ему поступил приказ поймать Предатора живым, что оказалось несказанно просто. Всё это время Охотник был на виду. Крак-линд толкнул вперёд Носорога. Тот, звякнув цепями, упал на колени рядом с альбиносом. На нём не было маски.
- Привет, друг, - рыкнул он и улыбнулся, настолько надменно и ехидно, насколько позволяло его эго. Лунный Ангел не повернулся, продолжая смотреть в пол.
- Имя, - грозно и требовательно рявкнул Битт.
- Рино-Длаар'хат.
- Объясни наличие золотых унтаров на твоих валарах. Ведь они принадлежали Гуан-Тант’ру, так?
Одам-ан’де резко поднял голову, взглянув на берсеркера.
- Ах ты, сукин сын! – взревел он и уже было бросился на Предатора, но четыре арбитра перехватили его, заломив белые руки и поставив Вождя на колени. Рино одарил его злорадной ухмылкой.
- Встань и разъяснись, - рыкнул Волк.
Носорог поднялся и, встав перед большим круглым столом, выполнил приказ своего заклятого врага.
- Он подарил мне их, как знак нашего сотрудничества.
- Лжёшь! – взревел Гуан-Тант’ер. – Заговор! Измена! Не верьте этим ублюдкам! – крикнул он своим соплеменникам.
- Заткните его! – не выдержав, приказал Битт.
Один из арбитров резко ударил альбиноса в живот, заставив согнуться. Предупреждающее глухое рычание пресекло повторные попытки протеста. В частности потому, что протест был бесполезен. Соратники не услышат его, им уже слишком хорошо промыли мозги, рассказав свою историю произошедшего. Подняв глаза, сквозь линзы маски Ночной Воин заметил, как Фаитинд медленно отрицательно качает головой. Вожак понял этот знак – ничего уже сделать нельзя.
- Мы сговорились, что он даст мне право разграбить JAG’D’JA, - продолжил Рино. - И... убить его главного оппонента. Тебя, Битт.
Нервные перешёптывания Старейшин. Альбинос молчал. Посреди стола появилось видео с маски одного из берсеркеров. На нём Одам-ан’де заключал договор.
- Я же взамен пообещал свою помощь, покровительство и добычу ценной информации, касающейся Аттура. Целью нашего договора было закрепление его власти, и... – тёмные глаза вдруг переменились, голос стал ядовито-злобным, - свободное от гнёта убийц берсеркеров существование кланов «Гларо».
- Уведите с глаз моих долой эту надменную скотину, - холодно прорычал Битт.
Крак-линд, всё это время внимательно наблюдавший за Ангелом Ночи, подошёл к Рино и, схватив за цепи, поволок обратно, вниз – во временные тюрьмы ждущих казни узников.
- Итак, - рыкнул Волк. – Исходя из предоставленных доказательств, я прошу вынести вердикт.
Сейчас, когда за ним было последнее слово, он ехидно осматривал собратьев, делая вид, что их мнение имеет какое-либо значение. Первым встал Калан:
- Убить.
- Уничтожить на глазах у низших каст, - сказал Ганерин.
Гушинд промолчал. Он до сих пор не мог во всё это поверить. Разочарование дало дополнительный толчок встать на сторону оппонентов.
- Изгнать из касты, - с трудом выдавил из себя Варэ’нинд.
- Соглашусь с Варэ’ниндом, - еле слышно сказал Беглинд.
Пока Элдеры выносили приговор, Фаитинд вёл телепатический, прикрытый диалог с Гуан-Тант’ром:
- Ты должен бежать, Одам-ан’де. Битт успел набрать на тебя негативных материалов. Он сговорился с Рино-Длаар'хатом. Ему и его подельникам удалось настроить против тебя всех. Битта избрали Правителем, не спрашивая нас. Они связаны с Воинами Аттура. Прошу, если ты доверяешь мне, не усугубляй ситуацию. Я почти добрался до сути. Уходи. Я найду тебя и всё объясню.
- Куда мне идти, Фаитинд??? Куда мне идти?! Я буду числиться отступником! Я и весь мой клан! Каждый будет вправе убить меня!
- У тебя нет выбора.
Битт поднялся с трона. Арбитры уже приготовились выполнить любой его приказ. Как подчинённые воле Верховного Лидера, они не имели права на отказ.
- Уходи, - телепатически, “сквозь клыки” процедил Фаитинд. Он приготовился открыть дверь...
- УБИТЬ.
- Беги прочь! – Вечный вонзил коготь в кнопку на троне.
Двери начали открываться. Альбинос, взревев, раскидал двух набросившихся на него Мастеров Охоты. Ки’чти-па выскочили из наручи. Он нанёс удар в грудь третьему, оттолкнув в сторону и метнувшись к дверям.
- Взять его! – взревел Волк.
Поднявшиеся с пола арбитры бросились в погоню. Едва успев добраться до скоростной платформы, Гуан-Тант’ер обернулся и метнул два сюрикена. Они вонзились в плечо и грудину двум преследователям. Быстро введя код, он начал спуск. Сверху посыпались плазмозалпы. Альбинос уворачивался, мечась по небольшой площадке. Внизу его уже встречали четверо Воинов с сетью. Лунный Ангел оскалился, приготовившись атаковать, но внезапно они развернулись и накинулись на стоявших сзади собратьев. Вожак воспользовался представившимся шансом и, спрыгнув на пол, бросился к выходу. В самом Сендаре шло горячее противостояние. Ещё не все Воины сломались перед Биттом. Оставались те, кто ему не доверял.
Выскочив наружу, Гугар’кха перешел в сумасшедший бег. Сзади слышались звуки борьбы. Несколько Хищников клана «Острого Когтя», стоявших у корабля, сорвались с места. Плазмозалп ударил в землю прямо у ног Ночного Воина. Видения... видения... Стая мчащихся Кайндэ. Они уже были близко... Mondengel взвыл. Он зарычал в маску:
- Быстро трап! Двигатели! Скорей!
Под удары сгустков плазмы о чёрный корпус, Гуан-Тант’ер ворвался на «Шауб-Де». Фатор сразу же закрыл дверь. Трап исчезал уже на ходу. Судно поднималось в воздух.
- Кетану, мой Кар’клей...
- Не сейчас! – рявкнул альбинос, выхватывая нагинату из рук ошеломлённого первого помощника. На бегу он крикнул:
- Уходим в сектора Предела!
Несколько кораблей устремились вслед за чёрным MAN’DACA.
- Отражающее покрытие! - рявкнул Кил-лиэату Одам-ан’де, ворвавшись в отсек управления. Тут же судно встряхнуло. – Быстрее!
Он уселся на место пилота и застучал когтями по кнопкам и выемкам на панелях. Перед глазами зависло множество изображений – три разных клановых корабля преследовали «Шауб-Де».
- Моё судно – не моё судно, если на нём нет секретов, - буркнул себе под жвала альбинос.
Вонзив когти правой руки в металлический круг и раздвинув его створки, Вожак обнажил небольшую панельку. Введя длинный код, состоящий преимущественно из цифр, он получил доступ к одной из дополнительных функций кланового судна. Резко вдавив кнопку, Гуан-Тант’ер удовлетворённо застрекотал - погоня потеряла его из виду. Стандартный радарный щит не укрывал MAN’DACA от кораблей Хищников. Шагая по трупам к Чёрному трону, Волве предусматривал любой исход своей жестокой деятельности. Он вёл войну за верховное могущество и в его арсенале было много разных вещей, о которых Гугар’кха пока даже не догадывался. Чёрное судно в специальном скрытии уходило в туманности иных систем, держа курс на заброшенные миры.
***
Рино-Длаар'хат вёл двойную игру. Его истинной целью было во что бы то ни стало приблизиться к Битту и уничтожить его. Он мечтал сделать это на глазах любимой. Рискнув четырьмя кланами и собственной головой, он вошёл в доверие к нужным ятжа и проник в стан врага. Здесь, в Сендаре, Предатор собирался творить расправу, но неприкрытая ненависть выдала его планы. Битт, придя к выводу, что Носорог свою функцию выполнил, приказал устранить его. Рино не успел добраться до цели. Он был так близок... Приговор привёл в исполнение Крак-линд через несколько часов после изгнания Гуан-Тант’ра.
ЧАСТЬ IV: Испытание на твее. Эпизод 25 - Предел
Корабль клана «Чёрного Зверя» исчезал с радаров очередного охотничьего судна арбитров. Сильнейший Крак-линд тщательно создавал образ активной деятельности, направленной на поиск, обнаружение и устранение бывшего Верховного Лидера. Он встал на сторону тех, кто не принимал такую резкую и грубую смену власти, поэтому старался как можно дольше держать видимость преданности нынешнему “Королю” ятжа. Будучи частым гостем в Сендаре, он мог быть в курсе некоторых дел, творящихся там. Горький и группа некоторых других арбитров держали свои позиции, сбивая с толку остальных. Это позволило «Шауб-Де» беспрепятственно подобраться к секторам Предела…
***
Фатор не видел альбиноса уже двое суток. Он получил ряд распоряжений и какие-то очень невнятные объяснения всей ситуации. Со слов Вожака определённо было ясно только то, что их клан теперь зачислен в отступники. Воины Великого Волве ныне считались изгнанниками, и каждый имел право убить их. Насид-Меам, Биттмунд, Разайд, Жус-мунд… и ещё целый список имён знаменитейших разорителей ульев - все они в один миг стали преступниками, за чьи головы можно было получить Честь, славу и материальную награду. Гуан-Тант’ер винил себя. Он потерпел крах. Он просчитался так, как не просчитывался никогда раньше.
Второй оборот Одам-ан’де проводил в отсеке Медитации. Вдыхая полной грудью кислород, он перебирал в голове все последние события, выявляя ошибки, сбросившие его с вершин на самое дно. Вождь холодно вспоминал каждый момент, напряжённые фразы, срывающиеся с пастей союзников, но сердце терзалось и металось не только из-за масштабного обвала всей жизни. Оно беспокоилось за Андрейст.
- Гуан-Тант’ер, может, всё же обговорим всё это? – послышался из-за двери голос Наунда. Он запомнил, где находился крупный отсек с кислородной атмосферой. Несложно было догадаться, что Вожак скрывается именно здесь.
- Наунд, мы уже подлетели к секторам Предела?
- Нет.
- Тогда оставь меня.
- Я не могу. Не имею права.
- Что, права в клане нынче определяет кто-то другой? – строго прорычал альбинос.
- Нет, мой Кар’клей.
- Тогда в чём дело?
- Я чувствую, что должен был сказать тебе это раньше. Мне кажется, в том сне был Битт, - попытался начать разговор и заинтересовать Лунного Ангела Горец.
- Да, он. И что это меняет сейчас?
- Нуу… Может, мне стоит погрузиться ещё раз? – не сдавался Кровавый.
Гугар’кха устало покачал головой. Он поднялся с камня, прошёл тяжёлой походкой между деревьев и открыл дверь. Внимательно осмотрев следующее помещение на наличие сопровождения Охотника и не обнаружив такового, прорычал:
- Проходи.
Наунд скользнул внутрь. Вожак закрыл за ним дверь.
- Куда ты собрался погружаться? – со вздохом спросил альбинос.
- Я… эээ… думаю на третий уровень.
- Зачем тебе влезать в эту муть? Ты думаешь, сейчас реально что-либо изменить такими методами? Ты сам прекрасно знаешь, чем это кончится. Твоя у'сл-кве мне совершенно ни к чему. Скажи лучше, как остальные. Младшие осознают ситуацию, в которую мы все попали?
- Сложно сказать. Они понимают, что мы – изгои, но не понимают почему. Ни Мроинд, ни Циенринд-Нагалл не хотят принимать тот факт, что заработанной боями Чести, славы и уважения можно лишиться по одному лишь взмаху руки какого-то хулийя-бпе (психа), который пришёл к власти самыми быстрыми и грязными путями.
- Мы их не лишались. Крак-линд не устраивал облав, значит, ещё очень многие не согласны с политикой Битта и не потеряли уважения к нашему клану. Всё ещё можно вернуть, главное, знать как.
- У нас есть шанс?
- Шанс есть всегда, но не всегда есть голова на плечах, чтобы им воспользоваться.
- Что теперь?
- Теперь ждём Фаитинда. Я должен знать всё от и до. Мне нужна самая достоверная версия происходящего и что-то подсказывает, что именно он знает ответ.
- Так мы летим в заброшенные системы, чтобы свидеться с ним?
- Это единственное место, где меня будут искать ещё не скоро.
- Да, Великий, Кил-лиэат… он… по-моему, всё это очень сильно его задело.
- Он должен был стать профессиональным арбитром и убивать преступников. А в итоге преступник – он сам, так как относится к клану «Чёрного Зверя». Пусть держится. Зазин каждого из нас должен оттачиваться на подобных ситуациях.
- Фатор говорил, что ты волнуешься за Ирмолинд-Зигв’у. Может, стоит попробовать поискать её в сфере снов?
Гуан-Тант’ер напряжённо прижал мандибулы к пасти.
- Этим я и занимался здесь, помимо всего прочего. Барьер, Наунд.
- Как?! Не может быть!
- Её сны полностью блокированы и этот блок очень силён. Я не смог обойти его из-за расшатанных в последнее время нервов.
- Я готов помочь.
- Не сметь! – рявкнул Кар’клей. – Ты не понимаешь, насколько это серьёзно и опасно. У тебя мало опыта.
- Я готов испытать себя! – воспротивился Горец.
- Снимай маску, - строго рыкнул альбинос. Наунд повиновался, в надежде, что это, как и в прошлый раз, приказ дышать кислородом. Вместо погружения он получил сильный удар по жвалам.
- НЕ время впадать в гордыню и выставлять себя в роли профессионального сновидца! Не время, Наунд!
- Да, Кар’клей.
Кровавый виновато опустил глаза.
- Иди лучше в кехрите и покажи Кашинну техники грубых атак. Это ваш с ним общий стиль борьбы.
- У меня не такие удары, как у этого неудачника, - заворчал Горец.
- Значит, покажи какие правильные, - рыкнул в ответ Ночной Воин. Он не стал более ничего говорить по этому поводу. Характер Наунда был врождённым и неисправимым.
- Да, Кар’клей.
Хищник поклонился и покинул отсек. Через минуту на энергосистему Вождя поступило сообщение от Фатора о погружении в сектора Предела. Mondengel устремился в отсек управления…
***
"Wasteland Tension" (Ost Overlord II) - сектора Предела
- Великий, впереди туманность и плотный астероидный пояс.
- Защита от окружающей среды.
- Активизирована.
- Сбрось скорость. В эти “врата” нужно входить медленно…
Чёрный MAN’DACA аккуратно исчезал между камней. Гигантские глыбы проплывали мимо, огибая щит.
- Видимость очень плохая. Слишком большое количество космических объектов.
- Не превышай этой скорости. Здесь встречаются вещи и похуже.
Фатор кивнул и продолжил сосредоточенно вести судно. Через некоторое время впереди показалась крупная планета зеленоватого оттенка, сплошь окружённая причудливыми крестообразными базами. Атмосфера становилась всё более давящей и опустошающей.
- Что это? – подал голос Кил-лиэат, всё это время стоявший где-то с краю, угрюмо взирая на мониторы и в крупное лобовое окно.
- Кор-та’джан. Одна из многочисленных опустошённых во время Заражения планет. Представители расы Атжл-росс’кх строили свои города на орбите. Это позволило им продержаться дольше всех, но в итоге и их вытеснили Кайндэ Амедха. Ощути, насколько эти места пропитаны болью. Здесь пало много наших собратьев. Их засохший твей до сих пор озеленяет стены этих мёртвых баз…
Агония подошёл к монитору. Он знаком попросил Фатора приблизить одно из крестообразных строений. Присмотревшись, яут столкнулся с запустением. Рассматривая детали, он наталкивался на сорванные с петель двери, пустующие отсеки с развороченным нутром, покорёженное и забытое оборудование. Переключившись на более крупный объект, являвшийся когда-то городом, второй помощник увидел продолговатые здания.
- Фатор, покажи-ка разрез.
Ветер нажал несколько кнопок.
- Лаборатории. А это? – Кил-лиэат указал когтем на знакомый силуэт.
- Яйцо Кайндэ? Кетану, оно ведь может быть живым!
- Нет, - успокоил их Одам-ан’де. – Они извлекали лицехватов для изучения. Яйца подвергались обработке и изучались отдельно.
Вид пустых зданий, брошенных в спешке городов и осознание гибели сотен собратьев оставляли неприятный след.
- Где они теперь? – вопросил Агония.
- Большинство погибло. Немногие покинули родную планету… Возможно, и их больше не осталось. Жаль, этот вид отличался сообразительностью.
- Ты охотился на них?
- Да. На заражённых особей. Здоровых запрещал трогать Волве во избежание полного уничтожения вида.
- Куда теперь? – рыкнул Фатор.
- Влево и вдоль астероидного пояса.
«Шауб-Де» медленно поплыл прочь от Кор-та’джан. Гуан-Тант’ер сидел на троне и всматривался в карту, периодически сканируя всё окружающее пространство. Постоянные помехи, природа которых до сих пор являлась загадкой, не давали чёткой картины.
- Где заканчивается этот пояс? – в недоумении вопросил первый помощник, не наблюдая конца и края сплошной веренице камней. Атмосфера становилась всё более подавляющей.
- Он очень широкий. Лети в этом направлении.
***
Кашинн и Ятеж-казир сцепились в рукопашной, стараясь отвлечься от негативных мыслей. Оба не понимали, каким образом можно было обвести вокруг когтя Великого Одам-ан’де. А ведь Наунд и Фатор утверждали, что именно обманом оппоненты свергли с престола белокожего Верховного Лидера, отчего в итоге все оказались отступниками.
- Стой, - рыкнул Бык. Астроном, ничего не видя и не слыша, кидался на него. – Да стой же!
Оскал и агрессия Кровавого настораживали. Тренировавшиеся рядом Младшие схватили его за руки и оттащили к колонне.
- Угомонись! – рявкнул Мроинд. Ятеж-казир пришёл в себя.
- Всё, всё, я в норме, - фыркнул он, потирая запястья после жёсткой хватки.
- Что с тобой? Сезон уже позади, - напомнил Циенринд-Нагалл.
- Как раз об этом я и хотел вам сказать, - Кашинн подошёл к собратьям. Он обвёл их взглядом непроницаемой маски. – Мы в секторах Предела.
- Уже?!
- Я чувствую тревогу. Словно собратья молят о помощи. О последней услуге, а ты ничего не можешь сделать.
- Тысячи запертых душ, - замогильно прорычал Бегущий Брат, прислушиваясь к нутру. – Это место пронизано страданиями ятжа. Похоже, они подолгу не могли обрести у'сл-кве.
- По-моему, всё объясняется гораздо проще, - выдал свою версию Мроинд. – Легенды гласят о некой, высокотехнологичной расе, которая когда-то давно проводила здесь свои эксперименты. Неизвестные устройства, по-разному действующие на психику, покрывая огромные расстояния.
Охотники скептически посмотрели на него.
- Хм. Пойду я, помедитирую, - буркнул Грациозный, шествуя в сторону выхода. В дверях он столкнулся с Наундом, но, ничего не говоря, прошёл мимо.
***
Гуан-Тант’ер продемонстрировал карту с некоторыми известными заброшенными планетами. Их было более тысячи и все когда-то изобиловали разумными формами жизни. Один за другим перед взором помощников представали разные варианты заброшенных, опустошённых миров. Везде виднелись признаки жестокой войны, попытки уничтожить собственные города либо вздымались ввысь клыки покинутых руин, обветшалые здания, заросшие и изъеденные местной флорой. Неизвестно, было ли это место таким же аномальным и до Великого Заражения или это лишь предрассудки из забытых легенд.
- Мне неспокойно, - прорычал Фатор, ощущая какую-то непонятную тревогу.
- Здесь это стабильно. Мне тоже неспокойно, правда, я пребываю в таком состоянии уже много оборотов. Возьми левее, мы выходим из сада камней. Кил-лиэат, - альбинос глянул через спинку трона, - спустись в кехрите, объясни остальным ситуацию. Я думаю, они так же ощущают метания и волнения. Мне нужно, чтобы каждый был готов к любым неожиданностям.
Агония молча поклонился и уже развернулся, как внезапно Фатор вскрикнул:
- Кетану!
Судно тряхнуло, будто кто-то зацепил его.
- Ты что творишь?! – огрызнулся Кар’клей.
- Оно чуть не врезалось в нас!
- Кто? Где?
- Я не знаю!
- Великий Наинд’эред-Гелл... – устало прорычал альбинос. – Только не говори, что уже начались миражи.
- Миражи?!
- Здесь происходит много непонятных вещей, возможно, из-за близости Чёрного Солнца.
Кил-лиэат, так и не дойдя до двери, вернулся и вопросил:
- Что такое “Чёрное Солнце”?
- Центр местных систем. Путь, ведущий в никуда. Чёрная дыра совершенно немыслимых размеров.
- Оу...
- Иди, куда шёл, - не без намёка рыкнул Гугар’кха.
Агония быстрым шагом направился на средние ярусы.
- Гуан-Тант’ер, это не было миражом, - запротестовал Ветер.
Ночной Воин постучал когтями по кнопкам на ручке трона, выводя изображение с внешних камер. Он воспроизвёл его в замедленном варианте. Из-под маски донеслось заинтересованное стрекотание. Фатор уставился в монитор.
- Что это? – непонимающе прорычал он. Видео демонстрировало длинный сигарообразный корабль, который пронёсся мимо «Шауб-Де» со скоростью, не входящей ни в какие рамки логики.
- Это, фактически, телепортация! – развёл руками Одам-ан’де. – Не будь наше оборудование настолько точным и зорким, я бы не поверил в реальность подобного.
- Но как?
- Я знаю несколько рас, выпускающих такие корабли, но они не достигли столь высокого технологического прогресса... Это кто-то с “той стороны”, с неизведанных нами галактик. Некоторые кланы немного приближались, но почему-то разворачивались и уходили в другую сторону. Объясняли неизвестным чувством паники.
- Почему не было специальных экспедиций?
- Я как раз занимался этим в последний си'нтр... Хотел поставить во главе Фаитинда, - не без грусти ответил Mondengel.
- Поставишь.
- Думаешь?
- Знаю, - уверенно рыкнул первый помощник. Альбинос улыбнулся и снова повернулся к монитору, рассматривая передвижение длинного судна.
- О, Наинд’эред-Гелл... – Фатор откинулся на спинку сидения. Он молча глядел вперёд на приближающуюся громадину...
- Планета Рах-элекс. Самая большая из известных.
Огромных размеров шар становился всё крупней, заслоняя собой обыденный космический пейзаж. Виднелись множественные глаза циклонов и плотные слои облаков. Гуан-Тант’ер попытался связаться с Вечным, но сеанс прошёл безуспешно.
- Как мы найдём их? – немного взволнованно спросил Ветер. – Нам придётся возвращаться?
- Исключено, - Лунный Ангел повернулся к собеседнику. – Фаитинд найдёт нас сам. Эта планета – некий маяк, известный только нашим двум кланам. Клан «Штормов» - единственный в своём роде, натасканный именно на Предел. Великому всегда нравилось охотиться здесь, открывать что-то новое. Из ятжа ему нет равных в знании этих мест. Будем ждать.
Эпизод 26 - Маленькие слабости Насид-Меама
- Тебе стоит улететь как можно дальше. Где «Шауб-Де» - неизвестно. Гуан-Тант’ра ищут арбитры и кланы, поверившие Битту.
- Хмм. Где Биттмунд?
- Все ваши Воины пропали. Скрываются.
- К’жит.
- Я всё сообщил тебе. На JAG’D’JA твориться полный хаос. Аттр’урийцы и ятжа агрессивно настроены друг против друга. От былой сдержанности не остаётся и следа. Череда убийств может повлечь катастрофические последствия. Говорят, у Верховного Учёного, Елпен-Маолинда, связаны руки. Он стал марионеткой в когтях заговорщиков. Другие утверждают, что его изгнали. Пахнет дезинформацией и попыткой напустить космическую пыль в глаза. Обвиняют изгнанного бывшего Правителя ятжа...
- Ублюдки, - стиснув клыки, прорычал Бич. – Они слишком далеко зашли. Гнев Великого сотрёт их в порошок! – рявкнул Воин. Гашинд вздохнул.
- Хотел бы я в это верить, но... где он, Великий? Где наш Владыка? Чёрный трон раздирают на куски, никогда прежде битва за Власть не выходила за пределы клана «Древних».
Насид-Меам хищно прищурился.
- Ты тоже потерял веру в Одам-ан’де?
Гашинд молчал. Он очень не хотел отвечать на этот вопрос положительно, но то, что творилось вокруг и факты...
- Я клянусь, Мать ксеноморфов вас побери, его рык сотрясёт Сендар, не будь я когда-то “правой рукой” Тирана! – рявкнул Дакинд Тант’ер, разворачиваясь и шагая на свой KHOR'JAA.
Ветеран угрюмо смотрел ему вслед. «Видимо, это всё от безысходности. Он загнан в угол, как и весь клан», - попытался объяснить себе такое резкое поведение и веру в павшего Вождя Гашинд. Корабль Бича покинул нейтральную планету, улетев в неизвестном направлении.
***
Палач был зол на всё и на всех. От былой близости к власти, высокому статусу не осталось и следа. Он молча уводил корабль в неизвестность, подальше от Сендара, любых Атоллов, угодий кланов. Оказавшись на приличном расстоянии, Воин попытался связаться с кем-нибудь из своей команды.
- Разайд, ответь, - тишина. Бич переключился на следующего, - Жус-Мунд!
- Насид-Меам, где ты?
- В точке провала, - мрачно отшутился Охотник.
- Да? В таком случае я там же. Арбитры чуть не настигли меня на планете Вай’элиин. Я пытался найти кое-кого из берсеркеров. Увы, от всех их баз не осталось и следа.
- Они не дадут ответов ни на один вопрос. Не трать на них время. Думай, где можно найти Кар’клейя.
- Понял. Имей в виду, Мс’эхорт сейчас нестабильна. Не знаю почему, они решили искать нас именно там.
- Кто ещё на связи?
- Очень немногие. Из наших только Биттмунд.
- Держись, собрат. Я не намерен проигрывать этот бой.
- Поддерживаю.
Насид-Меам связался с Воином Чести.
- Биттмунд, где ты?
- Отлетаю с Шра’орла’ое. Я на связи с Крак-линдом. Мы в курсе событий, творящихся в Сендаре. К’жит, Насид-Меам. Плакал мой ранг Ветерана.
- Ты теперь си-у'кве, привыкай. Если не найдём Кар’клейя, не вернёмся в касту.
- Что изменит наше присутствие с ним?
- Будем давить до тех пор, пока он не примет тотального решения. Откажется – я его заменю и возглавлю клан «Чёрного Зверя», страшнейший клан бунтовщиков и отступников.
- Почему это ты сразу, а? Я найду его первым. Думаю, разговор будет коротким, как с ним, так и с тобой.
- Попридержи раздвоенный язык. Сейчас мы все рвёмся возглавить клан преступников. Лучше подумай, как изменить ситуацию.
- Сменить Вожака, - коротко ответил Волчий Вой, оборвав связь.
Бич приглушённо ядовито зарычал. «И где теперь я найду поддержку, а? Всё как всегда приходится делать самому».
Хищник поднялся с сидения пилота и отправился в хранилище. Открыв холодильную камеру, он проверил запасы пищи для дальнего полёта. Отрицательно покачав головой, Охотник захлопнул двери и вернулся в отсек управления. Приземлившись обратно на место пилота, он задумчиво постучал когтями по металлической ручке сидения.
- Зак-све, - протянул Бич название одной из планет, изобилующей дичью. – Пожалуй, именно туда.
Воин принялся менять курс, направляя корабль к указанной цели.
***
Планета Зак-све отличалась густой растительностью и очень мощными высокими деревьями. Подобно небоскрёбам, они рвались ввысь, причудливо сплетаясь друг с другом толстенными ветвями, образуя ярусы. Ширина одной ветви могла достигать десяти метров, а то и больше. Здесь, в верхах, обитало множество подходящих животных. Снизу паслись небольшими группами стада копытных трёхногих брокс-леи.
KHOR'JAA Насид-Меама небрежно шлёпнулся на одну из веток, проскользив до развилки и упёршись в неё носом. Бич никогда не был хорошим пилотом. Его стиль вождения можно было охарактеризовать как «неуклюже-агрессивный», ровная противоположность аккуратному и профессиональному подходу Крак-линда. Вооружившись охотничьим аростом и копьём, Воин покинул судно, направившись по ровной шероховатой поверхности светло-песочной коры в сторону соседнего дерева. На поясе висела скрученная сеть для пойманной добычи. Включив скрытие, он прыгнул вверх, уцепившись за торчащий сук. Удобно устроившись на нём, Насид-Меам вскинул арост, заряженный двузубыми вилками-крецами. Он внимательно сканировал территорию, готовясь в любой момент выстрелить в цель. Что-то шелохнулось сбоку – на соседний ствол метнулся жархс’о’верк – местный плотоядный зверь, напоминающий помесь ящерицы и дикой кошки. Шесть расположенных по бокам когтистых лап позволяли быстро перемещаться по верхам, цепляясь за кору. Мясо этого животного было жёстким и не годилось в пищу, поэтому яут не стал концентрировать на нём внимание. Здесь, наверху, всё время что-то происходило. Сложные пищевые цепи включали в себя множество взаимосвязей, разных симбиозов и отношений «хищник-жертва». Под сводом огромных листьев решались судьбы множества живых существ. Насид-Меам засёк движение. Прямо на него шёл крылатый лаодай-шир. Эта “птица”, размером примерно с африканского страуса, имела крупный загнутый клюв, длинную шею и четыре коротких копытных ноги. Тело было покрыто пятнистой шерстью, большие кожаные крылья волочились по мху. Цепкий хвост помогал удерживаться при добыче фруктов, растущих между шипов определённых плодовых растений. Лаодай-шир также кормился на земле, собирая урожай с кустов и откапывая в почве полезные коренья. Бич прицелился и спустил курок – крец вонзился в горло, быстро умертвив дичь. Охотник одним прыжком оказался рядом. Он отцепил нож, срезал голову, крылья и хвост, остальное закинул в сеть. Пройдя немного вперёд, Хищник внезапно замер. Что-то спугнуло трёхногих многочисленных, но, к сожалению, невкусных брокс-леи. Воин взглянул вниз. Среди плотной листвы что-то промелькнуло. Оно бросилось в кустарник и исчезло. Учитывая тот факт, что в любой момент могли появиться арбитры, Бич решил не рисковать и выяснить, что к чему. Перекинув через плечо сеть, он отправился обратно на корабль, благо KHOR'JAA находился неподалёку. Уже перед самым входом он снова резко посмотрел вниз – что-то болталось там, умело скрываясь, но неумело скрывая своё присутствие. «Нет, не Мастера Охоты», - заключил он, вытряхивая тушу лаодай-шир на пол. Закрыв дверь и поставив судно в режим скрытия, Бич резко метнулся вверх, быстро передвигаясь по ветвям и исчезая между листвы, чтобы скрыться от преследователя и заставить его показаться из укрытия. По мере передвижения Охотника внизу слышался параллельный шум, издаваемый погоней. Шуршали кусты и разбегались животные. Как только Насид-Меам чуть спустился вниз, в ствол, совсем рядом с ним предупреждающе воткнулся сюрикен... Самец злобно взревел. Под металлическим лицехватом глаза вспыхнули яростью. Вырвав сюрикен, Хищник с ненавистью швырнул его туда, откуда он прилетел. Целых полминуты понадобилось Бичу на зазин. Он спрыгнул по веткам вниз и приземлился на землю, сразу же вычислив, где находится противник. Его рука сорвала с пояса хлыст – оружие, удара которого удостаивались лишь враги и особая дичь. Замахнувшись, он разнёс в щепки ветки бурелома. Листва полетела в разные стороны. Кто-то бросился прочь с той стороны кустарника. Насид-Меам быстро заскользил между густой растительности, ориентируясь на издаваемый вражеским науду шум. Внезапно соперник будто исчез. «На деревья метнулся, тварь!» Бич поднял голову и начал всматриваться в кроны – ничего. «Может, затаился?» Он нацелился и дал несколько плазмозалпов по впередилежащей зоне, затем резко отошёл, скрывшись за стволом. Никакой реакции. Внезапно кто-то ловко спустился с ветвей и одним броском намеревался завалить Воина со спины, но тот моментально среагировал, резко обернувшись. Секундный шок и ярость сыграли свою негативную роль – Насид-Меам принял удар кулаков в грудь и завалился на влажную, поросшую чем-то вроде тёмно-оранжевого мха почву. Но всё же Хищник не позволил врагу одержать верх, моментально приподнявшись и ударив ногой по голени. Самка удержалась и подала назад – в укрытие.
- Тварь! – рявкнул Палач, поднявшись с земли. – Я тебя ненавижу, слышишь?!
Надменный женский смех раздавался то слева, то справа. Он блуждал эхом между деревьев, затем резко умолк. В неприятной, давящей тишине, Насид-Меам изо всех сил старался вернуть зазин, но эта особа была единственной, кто выбивал твердь из-под ног самца одним своим присутствием. Он не хотел признавать, что с момента предыдущей встречи её образ ни на долю секунды не отпускал его головы. Столько лет он скидывал свою злость на других представительниц Аттура, но ни разу не тронул саму виновницу внутренних травм...
- Что тебе от меня нужно?! – снова взревел он.
- Не кипятись, мой си-у'кве, - раздалось откуда-то слева.
- Что?! Что ты сказала?!
Он злобно сорвал сюрикены и швырнул их в кусты, где виднелась медовая кожа Радж.
- Зазин, Насид-Меааам, - пропела самка, переместившись чуть в сторону. Поймав вернувшееся оружие, Бич надменно фыркнул и убрал сюрикены.
- Я задушу тебя собственными руками, - сквозь клыки процедил Воин. Неожиданно самка вырвалась из листвы, в когтях у неё что-то мелькнуло. Яут мигом занёс хлыст и попытался зацепить Видение, но она пригнулась к самой земле, перекувырнулась и исчезла в противоположных кустах. Он издал рявкающий звук и бросился за ней. На бегу Бич занёс охотничий арост и начал стрелять по ногам аттурийки.
- Шлюха! Грёбанная ****ь! Предательница!
Крецы втыкались в мощные стволы, разбивали камни, уходили в землю. Самка умело скрывалась в густой растительности. Её фигура мелькала между деревьев, то появляясь, то исчезая. Двузубые вилки никак не хотели достигать цели, и дело тут было даже не в меткости стреляющего. Подсознательно Воин по-прежнему не мог переломить себя и причинить ей боль. Его ненависть всю жизнь находила окольные пути, изливаясь на совершенно непричастных к ужасному случаю лиц. Он стрелял, гоня её прочь, пока не закончились крецы. Глухие щелчки, наконец, вывели его из состояния бесполезной пальбы в никуда. Отчаяние заставляло сердце колотиться в сумасшедшем ритме. Насид-Меам остановился, глядя вслед убегающей экс-чи. Его дрожащие руки вцепились мёртвой хваткой в опустошённый арост.
- Шлюха... – тихо прошипел он, выравнивая дыхание.
«Может, здесь ловушка и она заодно с арбитрами? Зачем я нужен ей сейчас?! Что за бред?! Сущий кошмар... Ненавижу восставшее прошлое». Он развернулся и, пытаясь угомониться, побрёл обратно к кораблю. «К’жит! Полный рйет. Все неприятности валятся разом». Через каждые два шага Воин нервно оглядывался, осматриваясь и сканируя территорию. «Надо отсюда валить. Определённо». Дойдя до дерева, на ветвях которого был “припаркован” KHOR'JAA, Бич ещё раз огляделся вокруг. Клёкот местных крылатых и потихоньку возвращающиеся на облюбованные места брокс-леи позволяли предположить, что Радж на сегодня всё-таки приняла поражение. Почему-то нутро упрямо сопротивлялось этой теории. «Эта сука никогда не сдаётся. Неужели всё так просто?» Лишь одна доля секунды, лишь одна, но чего она стоила – внутри промелькнуло сожаление. Сердце дрогнуло перед буйной и безумной Мул-Радж, вспомнив былые чувства.
- Нет... – еле слышно шепнул он, не веря собственным ощущениям, стараясь отмахнуться, забыть.
Резкий, словно порыв внезапно налетевшего ветра, удар в спину повалил самца на алый мох. Арост выскользнул из рук, врезавшись в дерево и мягко приземлившись рядом. Не успел Воин прийти в себя, как были грубо заведены за спину руки. Полоса металла – наручники – стянули запястья. Снова тупая боль и острая вспышка гнева.
- Сука!
Видение развернула его, уложив на спину, и с упоением уселась сверху.
- Я учла свою предыдущую ошибку, Палач.
Глухое рычание в ответ. Болезненное напряжение мышц.
- Ну-ну, дорогой, не напрягайся так. Твои силы тебе ещё понадобятся.
"She Wipped" (Pain) – Мул-Радж овладевает Насид-Меамом
Она медленно сняла свою маску и положила рядом. Насид-Меам тяжело дышал. Он понимал, что на этот раз сбежать не удастся и придётся столкнуться со своим прошлым лоб в лоб. Но каким будет это столкновение и какие последствия повлечёт?
- Проклятая тварь... – захрипел Воин, - ублюдочная, ничтожная, пустая скотина.
- Ты как заевшее, трухлявое оборудование, мой сладкий преступник. Каждый год повторяешь одну и ту же запись. Но что внутри?
Она расстегнула верхние доспехи, медленно снимая их и аккуратно откладывая в сторону. Обнажённые шрамированные груди заставили самца отвернуться в сторону, чтобы сдержать самообладание. Во всех смыслах.
- Я нужен тебе как игрушка... Ты не наигралась... не наигралась с ним... Безжалостная сучка.
Она вздохнула.
- Насид-Меам. Посмотри на меня, пожалуйста.
Бич зажмурился.
- Пошла к к’житу. Тебе плевать на то, что мне сейчас больно. Тебе всегда было плевать.
Она снова вздохнула.
- Моя плоть страдала от него не меньше, чем твоя.
- Заткнись! - он дернулся, пытаясь сбросить её с себя. - Не хочу слушать тебя, тварь! Ненавижу всю твою поганую сущность!
Самка резко схватила трубки, вырвала их из маски и начала снимать её. Бич сопротивлялся, как мог. Он рычал, мотал головой, бился, словно выброшенная на сушу рыба. Беспомощная и задыхающаяся.
- Не смей! НЕ СМЕЙ! Убери свои поганые руки, не смей!
- Прекрати скрываться от меня, Насид-Меам, - грозным, строгим голосом прорычала она.
Этот властный голос... Он словно вызвал давно дремлющий рефлекс, заставив Воина напрячься, но уже совсем не от бушующей ненависти и злобы. Металлический лицехват был снят и отложен на мягкую лесную подстилку. Единственная правая нижняя жвала плотно прижималась к пасти. Яркие синие глаза безуспешно пытались спрятать то, что таилось в глубинах. Гнев бушевал лишь на поверхности. Радж ухмыльнулась. Три шрама от вырванных Волве мандибул, обнажённая хищная пасть. Верхние клыки заметно выросли. И шрамы... шрамы, множество шрамов от когтей, на лбу следы от кислоты и снова шрамы. По всей длине мандибулы виднелся ровный ряд рубцов – перед изгнанием каждый оставил свой унижающий след, царапая когтем по нежной коже.
Она лукаво всматривалась в морозную синеву глаз.
- Нравится, тварь? Следы вашей поганой деятельности. Вы сделали меня таким, вы оба!
Улыбнувшись диким оскалом, она размахнулась и ударила его по лицу. Палач замер. Он поднял на неё прояснившийся взор. По телу пробежалась приятная дрожь.
- Что ты делаешь? – внезапно спросил он непонимающим тоном, словно вернулся из других миров.
Она снова улыбнулась и стянула с себя сеть, затем встала и полностью обнажилась. Аттурийка делала это медленно, поглаживая своё тело и присматриваясь к самцу. Бич не мог прийти в себя после этой пощёчины. Радж помнила все его слабые места. Она не забыла, как нужно себя вести, чтобы заставить его выть от наслаждения. Видение набросилась на него, начав облизывать шрамированное лицо и расстёгивать доспехи.
- Нет... Нет, не делай этого. Я не хочу, слышишь? Не начинай опять.
- Как ты меня называешь, грязная шлюха?! – строго прорычала она, снова с силой ударив по его лицу. – С кем ты трахался всё это время? Кто ласкал эту шрамированную плоть, принадлежащую мне?!
В глазах Воина помутилось. Всё начало переворачиваться вверх дном. Сладкая, будоражащая волна возбуждения охватила его тело. Разум всё ещё пытался противиться маленькой сладкой слабости, вырастающей в большие проблемы.
- Нет... нет... – шептал он пропадающим голосом. Жажда подчиниться, словно вплавленный когда-то Владыкой рефлекс, распространилась на все сферы жизни Бича. И, увы, больше всего на сексуальную. Язык самки проник в его пасть, щекоча складки. Самец закрыл глаза. Воспоминания сладких утех с медовой блудницей... Ещё раньше, ещё дальше в прошлое. «Люблю тебя. Всегда буду с тобой. Не дам ему тебя сломать». «Ну почему так?» - пронеслась последняя трезвая мысль в его голове, прежде чем опьяняющее возбуждение полностью поглотило самца.
Её когти содрали доспехи. Они жадно проникали сквозь ячейки сетки к влажной коже яута.
- Мул-Радж, – голосом, в коем отчётливо проскальзывала жажда плоти, произнёс её имя Насид-Меам. – Остановись, прошу...
- Плохо просишь. Твой запах... – она вынула его нож и грубо рассекла им нательную сетку, обнажив шрамированную грудь, - запах нетраханной шлюхи. Ты так голоден... – Радж погладила когтистыми руками торс самца, - так хочешь быть подчинённым и оттраханным. Твои слова не совпадают с твоими желаниями, - строго рыкнула самка и вонзила когти в грудь, проведя сверху вниз. Бич взвыл, выгнувшись и автоматически подавшись навстречу. – Да, да, именно так. – Видение слизала выступивший твей и прижала самца к земле.
- Кетану, Мул-Радж, остановись!
- Ты забыл, как меня нужно называть? – лукаво и упрекающе рыкнула самка.
Ещё одна пощёчина заставила его стиснуть клыки, стараясь сохранить остатки самообладания. Улыбнувшись, она скользнула вниз. Её коготки мастерски расстегнули пояс... Бич зажмурился. Больше не было сил противиться. Как сложно было признать, что он желал этого. Желал уже давно. Видение обнажила его до юсы. Она положила руку на заметно выпирающий бугор и слегка сжала. Дыхание Воина участилось, но он всё ещё молчал. Самка дразняще погладила скрывающую возбуждённый член ткань. Мандибула Насид-Меама беспомощно зашевелилась, загребая воздух. Он поймал раздвоенным языком голодную слюну, норовящую стечь с пасти. Радж прикрыла глаза, наслаждаясь знакомым ароматом жаждущего рига. Его запах становился чуть горьковатым и носил подавляющий характер, свойственный Воинам. Прищурившись, она провела пальчиками под юсой, в районе лобка, заставляя самца напрячься, а затем снова устремилась вверх, лаская живот, грудь, сжимая мышцы на сильных руках. Коготок поглаживал подбородок, скользнул по клыкам и устремился в пасть. Его сильный язык тут же обмотался вокруг пальца, сжав и затягивая внутрь. Она улыбалась, наблюдая, с каким удовольствием самец посасывает её палец, сжимая складки. С каждой минутой Бич хмелел всё сильней, будто Мул-Радж поила его смертельным ядом.
- Прекратить, - тихонько приказала она.
Охотник тут же расслабил хватку языка, отпустив её. Аттурийка коснулась мандибулы. Насид-Меам сразу прижал её так сильно, как только мог. Видение взялась коготками за бивень и отогнула сопротивляющуюся дрожащую жвалку. Подушечки пальцев правой руки коснулись самого её основания... Яут вздрогнул и шумно выдохнул. Радж начала стимулировать единственную чувствительную точку на шрамированном теле своего рига. Горячее дыхание становилось прерывистым, сбивчивым, глубоким. Член под юсой каменел, начиная истекать смазкой. Самка нагнулась и потянула за мандибулу, открывая её внутреннюю сторону. Кончики языка заскользили к эрогенной зоне, начав щекотать и возбуждать.
Лёгкая дрожь пошла по телу Насид-Меама, и он издал первый за процесс скулящий звук. Аттурийка удовлетворённо застрекотала, сдавила жвалу двумя пальцами и начала водить ими вверх-вниз: сначала медленно и у самого основания, потом от основания чуть выше к сгибу, а затем быстро, от основания до самого бивня. Жвала трепыхала, полностью расслабленная и дрожащая, как осиновый лист. Температура тела Хищника поднялась. Неповреждённые железы кожи начали выделять слизь, заставляя плоть влажно и маняще поблёскивать на свету. Бич тихо постанывал, едва успевая ловить голодную слюну. Его раздраконенная плоть требовала немедленных действий, но самка издевательски теребила чувствительную мандибулу, пока её вторая рука сжимала и тискала собственную грудь. Стройное и сильное тело Видения потихоньку уступало сладостному желанию, самка начинала тереться о торс самца клитором.
- Моя Мармен (аттур. Госпожа), - застонал Насид-Меам, вдыхая её сумасшедше-пьянящий запах, - прошу, овладей мною...
Глаза самки вспыхнули. Она сильнее сжала свою грудь и сдавила мандибулу Охотника.
- Продолжай.
- Мармен, я молю тебя, прекрати меня мучить...
- Скажи это, мой риг. Сколько ты ждал, чтобы я грубо оттрахала тебя?
Затуманенные возбуждением синие глаза встретились с её властным, требовательным, но по-прежнему нежным взором.
- С самого изгнания.
Она замерла. Когти отпустили жвалу. Сердце предательски ускорило ритм.
- Это правда?
Палач привстал и злобно рыкнул:
- Возьми меня!
Он попытался её боднуть, но Радж ударила его по лицу и прижала обратно к земле.
- Лежать и НЕ двигаться, - предупреждающе прошипела она в ответ, слезая с него и подходя к своей одежде.
Там самка нащупала ручку кнута. Он был не боевым. Она специально взяла его для укрощения своего ненасытного кобеля. Вернувшись к самцу, Видение резким движением сорвала с него юсу. Довольная ухмылка зависла в воздухе – его крепкий член уже вовсю ожидал её ласк. Обильно сочилась смазка, стекая к низу, где виднелись кольцеобразные шрамы, когда-то оставленные ею. Они шли, наслаиваясь друг на друга, и обхватывали собою основание члена. Откинув ткань, самка раздвинула его ноги, удобно устроившись между них, и обняла упругой грудью “раскалённое копьё”, посильнее сжав. Бич издал ряд урчащих звуков и рыкнул:
- Моя Мармен, прошу, двигайся.
Она совершила лёгкое движение вверх, но тут же остановилась, улыбнувшись. Самец задрожал.
- Ну, пожалуйста!
Его нетерпимость всегда заводила Мул-Радж. Она знала, если Палача раздразнить как следует, а потом выпустить... Впрочем, таких грандиозных планов на сегодня Видение не имела. Защёлкав и облизнувшись, самка начала двигаться. Ощущение горячего истекающего члена заставляло её киску блаженно сжиматься в предвкушении. Бич постанывал от удовольствия. Постепенно его тело начинало метаться в желании вырваться и по-настоящему овладеть своей Госпожой. Автоматически он пытался совершать встречные движения, но аттурийка не давала ему такой возможности, прижимая локтями к земле и угрожающе шипя. Ускорившись, она периодически опускала голову, слизывая языком с кончика члена смазку. «Такой напряжённый и горячий...» Радж насильно оторвала себя от ласок желанного тела и, поднявшись над ним, занесла кнут... Насид-Меам едва успел очнуться от блаженных ощущений. “Жало” хлыста болезненно “укусило” его в рубцованный живот и живую ткань рёбер. Он взвыл, и начал отползать к стволу дерева. Самка поставила ногу на его грудь и угрожающе покачала кнутом перед жвалой.
- Куда?
Она отошла и нанесла ещё один удар, уже более существенный. Плоть напряглась, как пружина. Член выделил ещё одну порцию смазки. Обжигающая боль влилась в коктейль сладкого кайфа, кружась и смешиваясь в центре удовольствия, прямо где-то в недрах мозга.
- Ещёё, - рычащим жадным голосом потребовал Насид-Меам.
- Ты хочешь ещё, моя сладкая шлюха? – подойдя к нему и заставив облизать “жало”, спросила Радж.
- Да, дай мне... боль.
Она усмехнулась и начала стегать его, распарывая кожу до твея – сильно, резко, жёстко. Периодически останавливаясь, чтобы размазать зелёную кровь и поласкать уже готовый взорваться от напряжения орган. Касания хлыста уносили к истокам блаженства, заставляя дрожать и просить ещё... дрожать и просить, дрожать... и просить...
- Ещё... моя Мармен... я сделаю, что захочешь, продолжай...
Самка отбросила фосфоресцирующий твеем кнут в сторону.
- Нет, Насид-Меам. Больше не получишь. Извечной твоей проблемой было то, что ты не знаешь меры. Жадный, эгоистичный, ненасытный кобель!
Она несколько раз ударила его по лицу, заставив напрягаться и терять контроль над собой.
- Дай мне, дай, дай! – агрессивно и ядовито протестовал он, пытаясь подняться и впиться в её грудь, вкусить её тела... Мул-Радж грубо прижала самца к земле.
- Ничего не получишь, шлюха! Твоя дисциплина хромает! Как нужно просить, ****ь?
Бич заскулил от невозможности что-либо сделать. Оргазм подкатывал бушующими, опасными волнами.
- Моя Мармен, агррх!
Он завертелся и забился, пытаясь высвободить руки или хотя бы повернуться набок, чтобы потереться членом хоть обо что-нибудь и покончить с этими бесконечными мучениями.
- А ну, не двигаться! Не двигаться, я сказала!
Ещё несколько ударов, на этот раз в грудь, быстро угомонили самца. Одним прыжком Мул-Радж оказалась рядом со своей одеждой. Из поясной сумки самка достала толстую нить...
- Нет! Нет, моя Мармен, не делай этого! За что?!
Она быстро подошла к нему и начала перетягивать основание члена, увеличивая время эрекции. Нить погружалась в кожу. Где-то зазеленели капельки твея.
- Твоё поведение меня не устраивает, - грозно рыкнула она, закончив перевязку.
Самка взяла хлыст и, расставив ноги, встала над самцом. Ручка погрузилась в лоно, начав скользить внутри. Видение издала сладкий стон. Её острый дразнящий запах раскалывал рассудок, подчиняя и унося прочь. Бич ощущал, насколько несносным становилось давление внизу. С каждой секундой он возбуждался всё сильнее, но не мог излиться...
- Мармен... Мул-Радж... не надо... нет... да... ещё... освободи меня...
Напряжение теряло грань с болью. Сладостные муки превратились в болезненные тянущиеся пытки.
- Мармен, я сдаюсь. Всё что угодно, Мармен! Меня сейчас разорвёт!
Его язык бесполезно пытался дотянуться до её ноги. Беспомощному и подчинённому, ему не оставалось ничего, кроме как молить...
Самка ублажалась его стонами. Он снова просит её, снова желает овладеть, излиться... Её движения становились всё более быстрыми. Смазка стекала по ногам и капала на твееточащую грудь любимого и единственного. «Я не могу больше, не могу. Мой прекрасный риг». Она снова отбросила кнут и припала к его члену, жадно облизывая, погружая в пасть, глотая смазку.
- О, моя Мармен... мооояяя... Агррр, развяжи!
Насытившись, самка развела ножки и ввела в себя изнывающий раскалённый член. Насид-Меам протяжно застонал. Он шептал её имя, словно мантру, пока она овладевала им. Их стоны переплелись. Соки смешивались с твеем. Проникновение... всё глубже... Он подался вперёд, навстречу. Связанный, измученный, но всё ещё жаждущий, двигался в ней из последних сил. Давящий, дикий, необузданный запах двух тел. Стоны самки усилились и перешли в рычащие крики. Она успела дернуть когтем за нить, ослабив натяжение. Одновременный оргазм заставил биться в сладких судорогах. Рёв пронзил лес, прогнав всех местных животных прочь...
***
Мул-Радж устало опала на его тело. Они лежали так некоторое время, выравнивая дыхание.
- Ты... - одышка, - может ты... всё же снимешь... захваты. Руки... затекли.
Она лениво улыбнулась.
- А ты... не сбежишь?
Он сделал глубокий вдох.
- Уфф, нет.
- Точно?
- Точно.
Радж скатилась с самца на мягкий алый мох. Внутри ощущалось его горячее семя. Бич напрягся и приподнялся. Самка ввела код кончиком когтя. Наручники разжались. Она сняла их и отбросила в кучу одежды. Насид-Меам потёр затёкшие запястья и несколько раз сжал и разжал кулаки. Нагнувшись, он поспешил полностью отвязать от члена нить.
- Агрх! Любишь ты затягивать до твея, - сняв её, он резко отбросил нить в сторону.
Видение улыбнулась и подползла к нему, положив голову на его плечо. Озорные глаза излучали невинность.
- Не надо делать вид, что ты здесь ни при чём.
- Мне нужно было поговорить с тобой, а ты ведь не будешь слушать, пока тебя как следует не разрядить.
Она тихонько ткнула его коготком в грудь. Он повернулся к ней и посмотрел в глаза. Сердце выло и плакало.
- Ты такая... красивая, но такая тварь. Я не понимаю тебя.
- Мы с тобой так и не поговорили после того рокового случая.
Он тяжело вздохнул.
- Я и не хочу говорить об этом.
- Хватит. Хватит, Насид-Меам. Если ты будешь бегать от прошлого, оно никогда не оставит тебя.
- Да уж, ты-то оставишь, шлюха, - буркнул он, устроившись поудобнее на мягком мху.
- Палач, прекрати, - прижав мандибулы, попросила она.
- Прекратить что? Смотреть правде в глаза? Вот оно, моё грёбанное прошлое, здесь, передо мной.
- Я здесь, потому что я люблю тебя. В другом случае меня бы не было. И статуса у тебя сейчас нет, но я всё равно здесь.
Воин задумался.
- Хм. Может, просто трахаться захотела?
Она устало вздохнула.
- Прости. Прости меня за всё. Я хочу объяснить, что на самом деле произошло тогда.
- Ооо, как интересно, - саркастично протянул Бич. – Ну-ка, ну-ка, что заставило тебя, такую ****ь, нарушить наш договор и воспользоваться мною ради высокого статуса?
- Война, Насид-Меам. Каждый выживал, как мог.
Он пронзил её злобным, презрительным взглядом.
- Война? ВОЙНА? Ты хоть знаешь, что такое война с Кайндэ Амедха?!
- Я была в ульях, любимый. Насытившись, он запирал меня там так же, как и тебя.
Хищник прижал мандибулу и внимательно прислушался к её эмоциям и собственным ощущениям.
- Зачем ты использовала меня? – внезапно спокойно спросил он. – Я разрешил тебе утолять голод плоти с любым самцом, но никогда не подходить к Волве. Что тебя потянуло на этот проклятый статус? Почему тебе было плохо со мной? Потому что я всего лишь Воин Чести?
- Нет, Насид-Меам. И мне никогда не было плохо с тобой. Я всегда любила тебя и продолжала любить, даже будучи в его объятиях. И он чувствовал это.
- Почему я должен тебе верить?
- Верь не мне, - она положила руку на его колено. – Верь чувствам.
Он защёлкал и шевельнул жвалой.
- Тогда я выживала, как могла, - начала свой рассказ Мул-Радж. – Приходилось платить дань изгнанию, изо дня в день, скрываясь от кланов. Я аттр’урийка, а отношения между нашими расами всегда были напряжёнными. Наши с тобой запретные встречи на краю фронта не всегда проходили незамеченными. Многие Воины Холодной Охоты пытались убить меня за столь дерзкий грех. Помнишь, однажды я просила тебя укрыть меня, просила поговорить с Волве о принятии в клан. Ты тогда ничего не смог сделать, Владыка не стал слушать тебя, отправив на очередное задание. Позже, ты забыл о моей просьбе.
- Я не забывал. Просто постоянно был в бою. Что на судне, что вне судна. Поговорить с Владыкой было достаточно сложно. Он вечно был в делах. Всё время что-то составлял, что-то делал, с кем-то связывался, а потом исчезал у себя. По-моему, во времена Великого Заражения лишь одна Гуан-Твей была для него отрадой.
Мул-Радж сжала кулаки.
- Сука. Проклятая дрянь. Она держала меня на расстоянии от него, отсылая на какие-то тренировки. Он дал ей власть распоряжаться мной! Прости, - она прижала жвала. – Мне тогда нужно было добраться до него хоть раз. Иначе диалога не видать.
- Что было дальше? – глядя куда-то в землю, попросил продолжить Бич.
- Я смогла застигнуть клан «Чёрного Зверя» за Охотой. Тогда сам Волве возглавил операцию. Это помогло мне замелькать перед его глазами, привлечь внимание. Потом всё дело было за тобой. Ещё раз прости. Мне пришлось воспользоваться связью с тобой, его “правой рукой”. Всё это я делала для обеспечения безопасности и стабильности.
- Похоже на выживание... за счёт других, - отрезал Насид-Меам.
- Да, но был ли у меня шанс выжить, пока ты на Охотах? Арбитры притесняли меня, мой статус был таким же, как у тебя сейчас. Я обязана была добиться расположения Верховного Лидера ятжа, чтобы иметь стабильную жизнь среди вас... с тобой. Ты думаешь, мне было приятно конкурировать с его любимой сукой?
- Она была его ши. Как ни странно.
- Мне всё равно, Насид-Меам. Я обязана была жертвовать всем, чтобы выжить и построить новую жизнь. Твою и мою. Нашу.
- И поэтому ты воспользовалась мной, чтобы увеличить свой статус? За счёт удовлетворения похоти Верховного Лидера? Кетану, ты слышишь, какой бред ты несёшь? Этот поступок...
- Ты тоже хорош, Насид-Меам, - внезапно сменила свой тон на упрекающий Радж. – Тянулся к власти, искал пути предательства. Я ведь была только поводом, только тем, что снесло твои рамки – то, что отделяло твой кинжал от спины Волве.
- Заткнись, - ядовито шепнул Бич.
Как не прискорбно было ему это признавать – она говорила правду. Его извечные метания между фанатичной любовью и лютой ненавистью к своему Вождю были подобны колеблющимся чашам весов. И предательство Мул-Радж было лишь грузом, склонившим чашу в сторону ненависти.
- Я хочу, чтобы ты понял сейчас – твои раны и шрамы – наша общая вина. Мы оба совершили ряд ошибок, за которые поплатились своим счастьем. Мы растоптали его в жадности, похоти, измене и предательстве. Я хочу всё исправить, риг. Вспомни, сколько было хороших моментов, как мы использовали то короткое время, что предоставляла нам жизнь. Неужели всё это затмилось агрессией? Неужели кануло в пустоту?
- Нет, - ответил ей Воин. – Я хранил эти моменты в своём сердце. Они помогали мне жить и оставаться живым.
- Ты убивал аттр’урийских самок и становился в их глазах Палачом. Твоя ненависть всегда искала выход. Она искала меня. Но я здесь, и ты снова бросаешь оружие.
- Потому что пред тобой я безоружен... – тихо шепнул он, подняв на неё синие глаза.
Она обхватила его лицо дрожащими ладонями.
- Мой риг... Я хочу начать всё с чистого листа. Давай забудем всё это. Всю эту грязь, выживание...
- Это не забывается.
- Ты застрял в прошлом, Насид-Меам. Волве, насилие... Этих времён больше нет.
- Ошибаешься. Они здесь.
Он взял её за руки и притянул к себе, обняв.
- Снова грядёт война, моя чи. И лишь один Владыка может либо предотвратить её, либо победить в ней. И это НЕ Битт.
Она посмотрела в его сияющие ледяные глаза.
- Так слухи не лгут?
- Мы должны найти изгнанного Правителя. Это наш шанс выжить и начать новую жизнь.
- В таком случае... стыковка?
Воин молча кивнул. Они быстро начали одеваться. В головах у обоих творился невообразимый бардак. Им не верилось, что эта длительная разлука, исполненная боли и ненависти, в итоге смогла зацвести алым цветком страсти. Пока зацвести...
- Я уже так отвык от твоих “нежных” ласк... – застёгивая верхние доспехи, прорычал Бич.
- Мне казалось, ты получил удовольствие.
- Несомненно.
- Другие не ласкали тебя подобным образом?
- Они даже не догадываются о моих наклонностях.
- Ммм... мой мазохист, - сладко шепнула она.
- Садистка, - урчаще ответил Охотник.
Одевшись, Насид-Меам и Мул-Радж отправились пополнять запасы продовольствия. Их Охота была быстрой, стремительной и продуктивной. Заполнив холодильные камеры дичью, каждый поднял в воздух свой корабль. Уже на орбите состоялась состыковка двух KHOR'JAA, после чего они устремились на поиски белокожего Вождя.
Эпизод 27 - Знакомство Кланов
«Шауб-Де» зависал над огромной Рах-элекс, совершенно растворяясь, превращаясь в маленькую точку на фоне этой планеты. Альбинос уже успел отсчитать Наунда за словесную перебранку с Кашинном и вмешавшимся Фатором. Эмоциональный фон вскипал, грозясь вылиться в хорошую порку.
- Сколько ещё придётся ждать? – напряжённо вопросил первый помощник.
Гуан-Тант’ер не отводил взгляда от монитора. На экране прорисовывался быстро приближающийся объект, пребывающий в скрытии. Вождь молча ввёл код и послал запрос неизвестному судну. Ответ поступил незамедлительно.
- Фатор, Кил-лиэат. Предупредите остальных. Сейчас будет состыковка.
***
- Зим-оннинд, собирай Охотников.
- Да, Кар’клей.
Восставший (Зим-оннинд) отправился на средние ярусы. Фаитинд сбросил скорость, медленно подплывая к крупному чёрному MAN’DACA. Он аккуратно начал поворачивать судно боком...
***
Гуан-Тант’ер запустил программу состыковки. «Корв’еин» словно примагнитился к корпусу «Шауб-Де». Соединились механизмы, плотно сковав два корабля. Закончив проверку герметичности стыка, альбинос, махнув мантией, направился в ангар. По пути к нему присоединились Хищники клана. Фатор изо всех сил старался держаться гордо и непредвзято. Через несколько минут они прибыли на место. По шлюзовому тоннелю к клану «Чёрного Зверя» вышел Фаитинд. За ним ступали десять Охотников: шестеро Кровавых и четверо Young Blood. Выстроившись рядом с Вождём, они встали на колено перед экс-Верховным Лидером. Здесь никто не мог воспринимать его, как изгоя. Бойцы Лунного Ангела поклонились в ответ. Они с любопытством разглядывали новоприбывших, и лишь Фатор нервно и нетерпеливо шевелил пальцами на руке. Вожаки поприветствовали друг друга лёгким поклоном. За спиной Фаитинда показалось какое-то шевеление. Сердце Ветра предательски участило темп. Из-за плеча выглянула юная Охотница. Вечный относился к Корлай как к кому-то очень родному, требующему заботы и правильного воспитания. Она часто старалась остаться с ним наедине, чтобы узнать больше легенд, услышать о великих похождениях своего брата и подвигах дорогого рла.
Гуан-Тант’ер улыбнулся.
- Корле-корла’йе, я тебя вижу.
Самка вышла вперёд. Она оглянулась на Элдера. Тот кивнул.
- Нагалл (брат), - шепнула Бабочка (Корле-корла’йе), прижавшись к нему. Ночной Воин заурчал. Он провёл рукой по её длинным валарам.
- Слышал о твоих удачных боевых похождениях. Ты не подводишь меня.
Она застенчиво прижала жвала. Взгляд золотых глаз самки столкнулся с пристальным взором первого помощника альбиноса. Смущение возросло. Гугар’кха знаком приказал ей занять своё место рядом с Фаитиндом.
- Итак. Всем нам известно, в какое тяжёлое положение попал ряд кланов, не желающих войны с Аттуром, - рыкнул Вечный. – Мы с Одам-ан’де постараемся сделать всё, что в наших силах, чтобы исправить эту ситуацию. Ваша задача сейчас – найти общий язык друг с другом. В наших интересах ваше взаимное сотрудничество. Обмен опытом. Обмен информацией. Обмен трофеями. Охотники клана «Чёрного Зверя» и «Штормов» должны действовать как единое целое.
Гуан-Тант’ер взглянул на Старейшину: - «Что он задумал?»
- Отправляйтесь в кехрите, - рыкнул Mondengel. Хищники поклонились и побрели вслед за помощниками альбиноса. Как только они скрылись в коридоре, Вожаки сняли маски. Покачивая крупными мандибулами, Гуан-Тант’ер вопросил:
- И что это значит?
- Узнаешь, собрат. Пойдем-ка, побеседуем.
***
Охотники Фаитинда двигались по коридорам, с любопытством рассматривая оформление знаменитого корабля. Корлай проскользнула вперёд и незаметно поравнялась с Фатором. Она издала приветственный щелчок. Он ответил тем же. Наунд с Кил-лиэатом переглянулись и хмыкнули. Войдя в кехрите, бойцы расположились полукругом. В центр встали Ветер, Горец и Агония.
- Пожалуй, начнём знакомство, - обратился к ним Фатор.
- Как насчёт Джехдин? – прорычал Лаих.
Протяжное щёлканье Ветра.
- А ты, я вижу, нетерпелив.
- Иногда, - спокойно ответил яут.
Охотники Фаитинда отличались сдержанностью. Они хорошо держали себя в руках. Казалось, атмосфера Предела вообще не оказывала на них никакого воздействия.
- Как твоё имя?
- Лаих. Второй помощник Кар’клейя.
- Я Фатор - первый помощник. Это Наунд – Старший Кровавый, Кил-лиэат – второй помощник.
- Ятеж-казир, Кровавый, - чуть поклонившись, рыкнул Хищник.
- Кашинн, Кровавый, - такой же жест.
- Циенринд-Нагалл, Молодая Кровь.
- Мроинд, Молодая...
- Мроинд? Мроинд-младший? – вопросил один из науду клана «Штормов».
- Так значит, твоего отца уничтожил Сау-гканн... – протянул Гость.
Грациозный зарычал.
- Откуда это известно?
- Слышал о падении «Олтар’ен»? Судно клана «Зоркого Глаза». Он уничтожил их. Всех, до единого. Мы считаем, что эти устройства он использует для отлова ятжа.
Young Blood сжал кулаки.
- «Сид-Обринд» дезинтегрировался, не успев упасть на планету. Почему Сау-гканн оставил устройство?
- Чтобы Старейшины приняли его игру и попались в ловушку, - вмешался Зим-оннинд.
- Ловушку? – непонимающе вопросил Мроинд.
- Вижу, вы не в курсе происходящего в Сендаре...
- Не все, - рыкнул Ветер. – Этот грязный капкан – его рук дело?
- Увы, Фатор... нам этого не доложили. «Древние» сами решают свои вопросы. Мы знаем лишь поверхностную, общедоступную информацию.
- Так же, как и мы.
- Великий Гуан-Тант’ер...
- Он молчит.
- Фаитинд тоже... – вздохнул Лаих.
- Значит, следует ждать внезапного удара в тыл, - заявил Наунд. – Я осваиваю искусство боевых сновидений. На втором уровне столкнулся с одним из наших Старейшин... Это был Битт. Он в сговоре с Аттуром.
- Рйет! – шикнул один из Младших.
- Так мы имеем дело с глобальным заговором? – спросил другой Young Blood.
- Да, - подтвердил Кил-лиэат. – Именно поэтому нам следует держаться вместе и узнать как можно больше.
- Ты арбитр? – немного восхищённым голосом вопросил Молодая Кровь, заметив соответствующий знак на маске.
- Нет. Я си-у'кве.
- Я так не думаю, - рыкнул Лаих. – Очевидно, что корни тянутся из грязного заговора, из чего я делаю единственно верный вывод: никакой справедливости в вашем изгнании нет.
- А почему не изгнали вас? Фаитинд же главный союзник Верховного Лидера.
- Теперь он главный оппонент, потому что на Чёрном троне ныне восседает Битт. Я думаю, что он планирует выследить вас через нашего Кар’клейя. У него ничего не выйдет, - последнюю фразу Гость произнёс грозным голосом. – Великий путает следы и пускает пыль ему в глаза. Я понял это, когда мы пошли на Охоту в нейтральные угодья, а потом вдруг резко активировали «Турбозаряд», петляя и скрываясь в секторах Предела.
- Интересно, о чём сейчас говорят Кар’клейи? – задумчиво протянул Циенринд-Нагалл.
- Они решают нашу дальнейшую судьбу, Младший.
***
Гуан-Тант’ер и Фаитинд прибыли в гостевой отсек верхних ярусов. Усевшись друг напротив друга за широкий овальный стол, Вожди положили свои маски на его гладкую металлическую поверхность. Помещение было просторным. Вокруг горели различные символы, имелась “яма” для приготовления пищи, холодильная камера. Несколько черепов стояли на стойках по углам, а неподалёку, возле стены, высилось чучело молодого преторианца. Фаитинд тяжело вздохнул, оглядывая своего белокожего друга. Тот угрюмо молчал. Жвала старца тихонько шевельнулись.
- Одам-ан’де, ты не виноват.
- Обоснуй, - спокойно ответил альбинос.
- Ты... – снова тяжёлый вздох. – Тебя выбрали за чистое сердце и благородные намерения. Ты был неискушён высшей властью. Мы надеялись, что все твои положительные черты в совокупности дадут сильнейшего и величайшего Правителя...
- Я тоже разочарован в себе.
- Нет, Одам-ан’де, не перебивай Старших, - буркнул Вечный.
Лунный Ангел недовольно прижал мандибулы.
- Ты был достаточно подготовлен, пребывая в Сендаре. Я наблюдал и помогал, когда была возможность. Не пребывая в клане «Древних», я был частью его. Неофициально.
Глаза Ночного Воина хищно блеснули.
- Конечно, я не решал острых политических вопросов и не принимал участия в Совете. Но иногда мне доводилось беседовать с Варэ’ниндом, Беглиндом, Рот’ам’олиндом. Я всегда был за тебя и до сих пор не намерен менять своих взглядов. Когда я говорил с Великим Сид’миндом, он недвусмысленно намекнул, что желает видеть после себя во главе Сендара именно сына Волве. Намекнул, но не объяснил почему. Он доверял тебе. Сид’минд и ещё несколько Старейшин обсуждали возможность твоего правления. Потенциал и необходимость нового взгляда. Но всегда есть те, кто хочет иметь власть в своих когтях, и вести всю расу к’жит знает к чему. Поэтому... Ими было решено испытать тебя на новом посту. Никто не знал и не знает, как стабилизировать обстановку внутри клана «Древних». Все надеялись на тебя, на твою способность ломать барьеры и строить стратегии вне рамок, познанных Старшими. Но я уже слишком давно знаю тебя лично. Ты не терпишь грязи и предательства. Ты был НЕ готов принять такой удар. Пока осматриваешься, откуда исходит угроза, веришь в то, что свои не посмеют тронуть своих, оппоненты вьют петлю...
- Прежде чем вглядываться вдаль, посмотри, что у тебя под жвалами...
- Да, Гуан-Тант’ер. Они воспользовались твоей неискушённостью в политических делах. Твоим прикрытием был и остаюсь лишь я. Союзники присматривались, и, пока они решали, на чьей стороне выгоднее и стабильнее, что лучше: война или всё же холодное противостояние, Рот’ам’олинд сговаривался с Воинами Аттура. Его позиция давно определена. У него были и остались твёрдые союзники – последователи его идей. А значит, был щит, и была основа. Всё, что нужно для достижения цели. Он рассчитал время – твои первые шаги к Чёрному трону. Шаткие, неуверенные. Пока оглядываешься, осматриваешься, сканируешь территорию, он уже действует, расставляя капканы. Нужно было подорвать веру кланов в тебя, пока ты не закрепился у высшей власти. Затем промыть мозги неуверенным в тебе союзникам. Одна лёгкая подстава – и какие плоды? Большинство уже ждут команд Битта. Ты изгнан и считаешься слабым, ничтожным, тем, кто виновен в резне Неокроплённых, кто предал их врагу, кто попрал свою Честь сговором с берсеркерами. Мало того, тебя косвенно обвинили в смерти одного из Старейшин. Пока ты вынужден скрываться, Битт действует. Теперь, когда их с Воинами Аттура общий план приведён в исполнение и Лидеры обезврежены, они пойдут друг против друга. Исход битвы оставит лишь одну расу. Кто-то должен умереть.
- Устройства, Фаитинд! К’жит, устройства! Мне нужно знать, кто поставщик!
- Это неизвестно, да и неважно сейчас. Устройства были приманкой. Маленьким способом привлечь внимание, заманить в капкан, начать смуту, посеять неуверенность в твоих действиях.
- Вызов. Это был вызов мне. К’жит! Скажи, скажи, откуда они. Кто использует их? Что с Елпен-Маолиндом?
- Это не вызов, Одам-ан’де. Это лишь...
- Рйет! – альбинос поднялся и стукнул кулаком по столу. – Это проклятый ВЫЗОВ, Фаитинд! Я не ответил на него! Кто использует устройства?! Сау-гканн?! Я угадал?!
Вечный встал:
- ПРЕКРАТИ повышать на меня голос!
Ангел Ночи стиснул клыки. Жвала нервно шевелились. Во взгляде плясали искры бунта.
- Успокойся. Сядь, - с укором прорычал Элдер.
Гугар’кха, сделав глубокий вдох, опустился обратно на скамью. Убедившись в том, что собеседник взял себя в руки, Фаитинд тоже сел.
- Да, это Сау-гканн. Я успел засечь его за уничтожением клана «Зоркого Глаза».
Глухое рычание и тяжёлый вздох.
- Этот тип мне не понравился сразу. Вспомни то поддельное видео...
- Он неофициально возглавляет всю Воинскую часть Сондара.
- Да, я успел получить эту информацию. Почему они так скрывают источник Агандара? Кто создаёт эти устройства?
- Не знаю. Мне кажется, это известно лишь нескольким аттр’ури. Возможно, это их внутренняя борьба. Среди Воинов ведь тоже всё нестабильно.
- Ладно. Оставим этот момент. Елпен-Маолинд изгнан?
- Нет. Формально он по-прежнему на престоле. Но за троном стоит Сау-гканн с помощниками и дёргает за верёвки.
- Значит, Верховный Учёный не волен принимать свободные решения...
- Опять-таки неизвестно, насколько сильно Воины прижали Учёных и готовят ли те отпор. Сейчас каждый из заговорщиков будет работать исключительно на себя. От нашей стороны... – он тяжело вздохнул, - уже принято решение о расформировании JAG’D’JA.
- Что?!
- Сядь, Одам-ан’де!
Mondengel встал из-за стола и начал нервно кружить по помещению.
- Выпей к’нтлипа, с тобой невозможно говорить.
- Фаитинд, когда расформируют «Адомур»? К’жит, Аттур ответит на этот выпад!
- Собственно, Битту это и нужно. Теперь он ведёт свою игру, пытаясь обвести вокруг когтя Совет Аттура, в частности тех, с кем сговорился. Он скрывает от меня свои намерения, но кое-кто из Воинов, направленный туда вместо операционной команды, дал понять, что базы превращаются в многофункциональные военные корабли.
- На подготовку к активным военным действиям уйдёт немало времени. Как с их, так и с нашей стороны. Что будем делать, Фаитинд?
- Это ты мне скажи, Гуан-Тант’ер. Не в меня верили с самого прихода в Сендар.
- В меня больше не верят. Я – изгой.
- Я верю в тебя, - он спокойно поднялся с места. – Ещё я знаю, бывает так, что изгои возвращаются. И это не сулит ничего хорошего Битту и его “друзьям”.
Альбинос замер и развёл руками:
- Кетану, Фаитинд! Ты шутишь? Ты хочешь, чтобы я вернулся и сказал: «Хэй! Я – Король. Сейчас я всё мигом разгребу. Эти налево, эти направо, а этих - на казнь»?! Меня прикончат сразу, как я только покажусь возле Сендара! Меня и весь мой клан!
Фаитинд молчал. Где-то в глубинах потемневших голубых глаз зашевелился гнев. Он молча буравил Лунного Ангела тяжёлым взглядом.
«Они много себе позволяют, Гуан-Тант’ер! Эра Учителя прошла, Великий. Началась эра Правителя», - словно гром, грянул голос Насид-Меама в голове белокожего Вожака.
- Не дай мне разочароваться в тебе, Одам-ан’де.
- Не разочаруешься, - уверенно, но негромко прорычал альбинос. – Ты предоставил мне много важной информации. Но мне кажется, что у тебя всё же есть какой-то план.
Фаитинд подошёл к Ночному Воину и положил на его плечо свою тяжёлую руку.
- Доверие, собрат. Это единственное, что поможет нам проложить правильный путь к выходу из этой ловушки. Я верю тебе, верю в тебя и в твой клан. Я предлагаю... Насгалл-Твей.
Гуан-Тант’ер удивлённо вскинул брови и рыкнул. Насгалл-Твей – ритуал кровного братства, объединявший кланы пред ликом Наинд’эред-Гелла. Это сакральное действие в первую очередь подразумевало полное доверие между Вожаками. Во время ритуала производился акт Молчаливой Клятвы - Вожди рассекали вену на руках и соприкасались ранами, смешивая твей. Они и их бойцы становились единым братством. Конд-орлон (вражда) между ними делалась запретным и греховным чувством. Став едиными однажды, они автоматически клялись поддерживать друг друга, защищая Честь и жизнь собратьев. Насгалл-Твей был очень непопулярен у науду из-за их ярко выраженной агрессивности и повышенного чувства личной собственности. Кланы предпочитали драться между собой, доказывая превосходство друг над другом, нежели чем объединяться, подобно берсеркерам, в единые охотничьи формации.
- Я... Я должен подумать.
- У нас нет времени.
- Но Младшие! Они едва поймут, насколько сакрально это действие!
- Война научит их, Одам-ан’де. Повзрослев, каждый осознает, насколько важен подобный шаг и что он даёт.
Альбинос прижал жвала и защёлкал, чуть опустив голову.
- Дай мне полчаса, Фаитинд. Я должен обдуманно принять правильное решение.
***
Тем временем в кехрите продолжалось знакомство кланов...
- Зим-оннинд - первый помощник Кар’клейя, - яут опустил в поклоне голову. – Наши Кровавые: Шкар’инд, - тот же жест, - Каммур, Дакс’иц-ур-тей – Старший Кровавый, - Восставший обходил своих собратьев, называя поимённо, - и Сид-шир. – Он развернулся, следуя к Young Blood. – Молодая Кровь: Елпен, - юнец совершил поклон, - Ноп’ерул, Эмиг-агуринд, и... – он кивнул на самку, - Корле-корла’йе. Родная сестра вашего Кар’клейя.
Младшие клана «Чёрного Зверя» громко и любопытно защёлкали. Фатор не сводил глаз с возлюбленной. Самка не двигалась, ощущая прикованные взгляды Охотников. Она только добилась расположения и нормального отношения “штормовщиков”. В этом ей немало помог Лаих, взявшийся охранять её от первичных нападок. Будучи достаточно взрослым самцом с серьёзным характером, он воспринял её внезапное появление в их рядах с лёгким любопытством. Видя отношение Вождя, он быстро взял нюанс безопасности молодой науду под свою ответственность и контроль. Пока остальные поняли, что потеряли, Гость сполна вкушал плоды её близости, давая помимо защиты индивидуальные тренировки и обучая выживанию среди жёсткого кастового строя самцов. Он знал о её отношениях с Фатором и предпочитал не вмешиваться в спокойный ход их крайне редких встреч. Всё остальное время она была рядом с ним, плотью, но никогда душой.
Закончив знакомство, бойцы хотели приступить к более обыденной беседе, касающейся Охот, любимых приёмов, владения оружием и прочего в этом духе, но внезапно открывшаяся дверь и появление двух Вождей отодвинули эти темы на неизвестный срок. Немедленно выстроившись полукругом, воины встали на колено, прижав руку к груди и опустив голову. Гуан-Тант’ер и Фаитинд обошли ряды своих учеников, вглядываясь в каждого из них, оценивая внутреннее состояние и общую атмосферу.
- Я не чувствую какого-либо негатива. Не думаю, что они сейчас будут стремиться к соперничеству. Не то время, не то место, - телепатически обратился к собрату Вечный.
Ангел Ночи утвердительно кивнул. Оба Лидера встали напротив дуги.
- Итак. Я надеюсь, вы нашли общий язык и узнали минимум друг о друге. К сожалению, в сложившихся обстоятельствах мы не можем дать вам больше времени для установления более тесных отношений, - начал свою речь Одам-ан’де. – Ситуация в Сендаре вышла из-под нашего контроля. Назревает война. Воинская часть Сондара осуществила грязный сговор с моими оппонентами, из-за чего я и мой клан подверглись гнусному изгнанию. Откуда тянутся корни этой позорной и низкой игры, а так же, кто первый пошёл на такой дерзкий и отвратительный во всех смыслах шаг – неизвестно. Мы по-прежнему не в курсе абсолютно всех деталей и нюансов, но мы точно знаем, что Битт уже начал расформировку Материнских кораблей и прикрытое обращение их в суда военного назначения.
Охотники зашептались. Некоторые издали протестующий, недовольный рёв. Догадки многих подтвердились. Лунный Ангел продолжил:
– Подойти к Сендару весьма непросто. Нас мало. Но мы имеем возможность достучаться до Учёных Аттура через прикрытые каналы связи. Самое главное для нас сейчас – не дать развязаться глупой и кровопролитной войне. Битт плохой стратег. Воевать с Аттуром - это не бросать очередной вызов нескольким объединённым кланам берсеркеров. Аттр’ури – наши бывшие собратья. В их венах течёт точно такой же твей, как и у нас с вами. Науду развивались, росли и эволюционировали на одной планете, и до Великого Бунта Учёных технологический прогресс осуществлялся умами и когтями ЕДИНОЙ расы. Мы и они – равные соперники. Они знают все наши слабые места, мы ведаем их уязвимые стороны, но... аттр’ури – Холодные Воины, предпочитающие опору на технологии. Их военные суда более развиты и усовершенствованны, что даст большое преимущество в любых крупных военных действиях. Они совершенствовали оружие, мы – стратегию и технику ближнего боя. У нас есть шанс победить, лишь добравшись до основных баз. Сколько при этом погибнет Охотников, страшно представить. Наша раса немногочисленна и биологический ресурс сильно ограничен. Нужна глубоко продуманная стратегия и время на осуществление полномасштабной подготовки.
- Битт действует спонтанно. Он слишком торопится закрепиться на месте Верховного Лидера и положить начало войне, - продолжил речь Фаитинд. – Нам неизвестно, есть ли у него какой-либо план и запасные манёвры. Может, он утаил каких-то союзников либо тайные связи с иными расами. Но боюсь, им всё же руководит жажда власти и горячий, вспыльчивый характер лишь углубляет проблему. Он способен хитрить и плутать, но способен ли грамотно руководить армией, просчитывать свои шаги и следующие шаги врагов? Хватит ли ему мудрости и опыта?
- Нет, - внезапно рыкнул Лаих. – Изгнать Гуан-Тант’ра, чтобы добраться до престола и начать войну это не только грязный, но и крайне опрометчивый поступок!
- Он подвергает нашу расу опасности. У него нет опыта для таких сражений, я прав? – добавил Фатор, смотря на Вожака. Альбинос кивнул. – Вы пресекали Великое Заражение. Вам ведомы законы ведения ваинаир’кзу (полномасштабное сражение). Гуан-Тант’ер, под твоим командованием наш клан очистил Землю от Кайндэ в условиях войны между уманами. Я думаю, только ты способен остановить этот беспредел.
Охотники положительно закивали, утвердительно рыча.
- Великий Гуан-Тант’ер, зачем им это? В чём цель этой войны? – вопросил Дакс’иц-ур-тей.
- Власть. За счёт войны победитель закрепится на троне и получит в награду порабощённую расу со всеми территориями и имуществом.
Он отвечал твёрдо, скрывая сомнения глубоко внутри себя. Лунный Ангел ощущал ещё большую смуту. Вопросы множились, давя своей массой ответы. Какую на самом деле роль играли устройства? Откуда они? Что за поставщики и известны ли они абсолютно всей воинской части Сондара? Есть ли сговор между отдельными Воинами Холодной Охоты и распри внутри их узкого круга? И что же всё-таки на самом деле хочет Битт? Ведает ли, что творит и чем всё это обернётся?
Младший опустил глаза. Зал начал наполняться злобой.
- Сейчас мы с Фаитиндом планируем провести встречу с Елпен-Маолиндом. Его имя на аттр’урийском звучит как Таск-Маоленд. Может, кто-то из вас слышал о нём. Вероятно, Учёного понадобится выдирать силой. Главное, успеть сделать это до начала первых баталий.
- Отныне наши кланы действуют, как единое целое. Лишь объединение позволит убить оставшиеся сомнения. Готовьтесь к ритуалу Насгалл-Твей, - рыкнул Вечный и, махнув мантией, отправился на верхние ярусы.
- Выполнять приказ, - прорычал альбинос, также развернувшись и покинув кехрите. Ошарашенные бойцы остались одни со своими назревающими, как грибы после дождя, вопросами.
- Насгалл-Твей?! – развёл руками Ятеж-казир.
- Объединение на твее, - Лаих вышел вперёд. – Наши кланы, грубо говоря, станут одним единым кланом. Возможно, об этом будем знать только мы.
- Братский союз? – уточнил Кил-лиэат.
- Вроде того.
- Насгалл (братство). Кланы формально будут охотиться и носить свои обычные имена, но при этом существовать, как объединённый на твее союз. Никакой вражды и никакого соперничества. Насколько я знаю, даже угодья становятся общими.
- Уууу, - удивлённо протянул Елпен. – Это что же, мы будем... братьями?
- Представляешь, да, - рыкнул Наунд.
Минутное молчание. Подозрительные переглядывания.
- А им обязательно... ээээ... принимать такое резкое и глобальное решение? Вдруг мы, ну... будем... ссориться? – робко нарушил тишину Эмиг-агуринд.
- Я думаю, если мы будем ссориться, нас вышвырнут, в лучшем случае, на нижние ярусы, где мы быстро помиримся в чистом и обоюдном желании выжить, - весьма серьёзно, но не без сарказма отметил Фатор. Эмиг-агуринд опустил голову и замолчал.
- А как к нему готовиться? – вопросил Циенринд-Нагалл.
- Морально, - усмехнулся в ответ Наунд.
- Готовиться нужно внутренне. Принять все положительные стороны подобного союза и подумать о том, как избежать отрицательных. Ведь всё это зависит исключительно от нас, - рыкнул Лаих.
- Ты предлагаешь всем нам пойти медитировать? – ухмыльнулся Горец.
- Нет. Просто обговорить суть предстоящего действия.
***
- Я надеюсь, ты не жалеешь о принятом решении?
- Ни в коем случае. Я думаю, всё же это самый правильный вариант сейчас.
- Ты всё равно не можешь вернуть зазин. Я ощущаю сплошную неуверенность. Одам-ан’де, колебания духа ни к чему хорошему не приведут.
Альбинос ничего не ответил. Он не хотел напоминать Фаитинду о своей ши. Разговоры о ней сейчас были неуместны. Да и вряд ли он поверил бы ощущениям белого Вождя. Придя в отсек управления, Лидеры остановились у карты. Загрузив данные со своего судна, Вечный указал на одну облюбованную им планету.
- Прямо за Рах-элекс, всего час пути на стандартной скорости. Маарла-лей-лаш. Водная раса сарто-элайро была уничтожена в первые месяцы заражения в данном секторе. Берег их священного озера Лей был избран Советом для строительства пирамиды Наинд’эред-Гелла.
- Они обитали в глубинах. Там ведь так всё и осталось?
- Да. Пустые подводные храмовые комплексы. Более некому поклоняться их богам.
Ночной Воин положительно рыкнул.
- Курс на Маарла-лей-лаш.
Эпизод 28 - Насгалл-Твей
Сцепленные «Шауб-Де» и «Корв’еин» медленно обогнули огромную Рах-элекс, оставив её позади. Корабли двигались к конечной цели.
- Пора готовиться, Одам-ан’де. Поясни своим помощникам, что к чему, но не покидай отсека управления. Здесь нужно быть начеку.
Альбинос кивнул. Поклонившись, Фаитинд пошёл в ангар, одновременно связываясь с Зим-онниндом.
***
Охотники, поделившись друг с другом всей имеющейся у них информацией о ритуале Насгалл-Твей, погрузились в поглощающий и самозабвенный бой. Каждый из участников внимательно присматривался к сопернику, выявляя склонности к тому или иному типу боя, к умению владеть оружием. Восставший боролся с Наундом. Внезапно в его, словно сшитой из двух разных частей маске (правая – агрессивная и покрытая шипами, левая – гладкая, спокойная, но с острым гребнем. Шов посередине как бы cтянут механическими тонкими трубками), раздался голос Вожака:
- Всем в ангар. Я жду.
Яут блокировал грубый удар Наунда при помощи выскочивших лезвий.
- Стоп. Нам пора.
Горец остановился и рыком приказал остальным притормозить.
- Клан «Штормов», в ангар. Приказ Кар’клейя, - твёрдым голосом сказал Зим-оннинд.
Корле-корла’йе, всё время тренировки уделив лёгкому спаррингу с Фатором, разочарованно фыркнула.
- Увидимся на Насгалл-Твей, - тихо шепнул ей Кровавый, нежно приобняв.
Мроинд и Циенринд-Нагалл переглянулись. Ятеж-казир с Кашинном издали заинтересованное щёлканье. Наунд недовольно фыркнул, отвернувшись. Кил-лиэат улыбнулся.
Она сжала его руку, но потом резко отпустила и поплелась вслед за остальными. Ветер не выдержал и пошёл за ней. Поравнявшись с Корлай, он буркнул:
- Провожу до ангара. А то мало ли... заблудитесь.
Как только дверь закрылась, Мроинд развёл руками:
- Я сначала и не понял, почему она назвала Кар’клейя нагаллом! Он опять... Агррх!
- Ты не знал о том, что у него есть сестра? – ухмыляясь, вопросил Старший Кровавый.
- Она что... ши Фатора? – вмешался Бегущий Брат.
- Да. Мало того, её отец Волве, а мать... аттр’урийка.
- Полукровка?! – рыкнул Ятеж-казир. – Как это вообще... ладно, - он взял себя в руки. – Ладно, ладно, всё. Это Предел. Здешние энергии сводят меня с ума.
- Заметил, на Охотников Фаитинда они никак не влияют.
- Я думаю, всё объясняется специальными тренировками. Фаитинд наверняка водил их сюда с раннего возраста. Они натасканы, - высказал свою версию Кил-лиэат.
- Великий Фаитинд никогда не возьмёт в свой клан слабую особь. Она определённо заслужила посвящение. Иначе и быть не может, - мыслил вслух насчёт альбиноски Кашинн.
- Увидим в деле, - рыкнул Астроном.
- Меня зовёт Кар’клей. Думаю, это насчёт предстоящего действия.
- Надеюсь, получим инструкции, как случайно не надавать по жвалам своим будущим “братьям”? – не сдержал насмешки Наунд.
- Посмотрим, - подхватил его сарказм Агония, пряча копьё и двигаясь к выходу.
Проходя мимо изображения Чёрного Воина, он настиг Фатора. Где-то в ангаре раздался глухой звук отстыковывающегося судна “штормовщиков”.
- Как он? Небось, ворчит, злится и снова подаёт признаки зависти? – спокойно спросил первый помощник.
- Да. И ещё я думаю, он будет пытаться показать им, кто здесь главный.
- Ну-ну. На него там явно найдётся горцедав.
- Конечно. Оба отправятся на нижние ярусы, - не без ухмылки сказал Агония.
Зайдя в отсек управления, помощники поклонились Вождю. Гуан-Тант’ер поднялся с трона и жестом пригласил подойти их к карте.
- Вот здесь, - альбинос приблизил нужный участок, – на берегу озера Лей, напротив храма Наинд’эред-Гелла, будут разведены костры. Центральный – самый важный. Топливом для него послужат кости дичи, в том числе два трофейных черепа от каждого клана. Вы будете стоять кругом. Фатор, Наунд и Циенринд-Нагалл от нашей стороны будут выбивать священный ритм на барабанах. Фаитинд также выдвинет троих на эту должность. Известно, что один из них Лаих, – он повернулся к первому помощнику. – Вы с ним знаете «Песнь Древних». Задайте ритм, его подхватят остальные. Более подробные инструкции все получат непосредственно на месте. Фатор, Кил-лиэат, мне важно, чтобы вы и остальные поняли суть. Это действие скрепит нас с кланом Фаитинда вечным союзом. Понимание – стержень ритуала. Поймите и примите. Свободны.
Кровавые поклонились и покинули отсек. Гуан-Тант’ер покачал головой.
- Пройдёт время, прежде чем шаг будет осознан. Но он принесёт свои плоды.
***
Судно Фаитинда шло впереди. Неожиданно «Корв’еин» чуть свернул и пошёл огибать цель – планету Маарла-лей-лаш. Нужная точка находилась в западной стороне. «Шауб-Де» плавно последовал за ним...
Зим-оннинд сосредоточенно вёл корабль. Он постепенно снижался, погружаясь в верхние слои атмосферы. Внезапно с противоположной стороны, прямо из-за края планеты “вырулило” огромное странное судно - словно соединённые друг с другом три кольца, одно чуть косилось вбок. Внутри находились энергосферы, содержащие ядро с множеством иллюминаторов.
- Что за... опять эта штуковина! – развёл руками сидящий рядом Лаих.
- Немедленно сбрось скорость! – рявкнул Вечный.
Первый помощник выполнил приказ. В этот момент Фаитинд посылал ту же команду на борт «Шауб-Де». Оба MAN’DACA зависли на приличном расстоянии от неопознанного объекта.
- Гуан-Тант’ер, ты видишь это? Уже четвёртый раз я натыкаюсь на них. Не могу уловить целей пребывания этой громадины в заброшенных мирах, - связался с альбиносом Вечный.
- Посмотри на строение корабля. Энергосферы – это щиты. Ядра имеют иллюминаторы. Скорей всего они жилые. Похоже на исследовательское судно. Сбор энергии и информации. Больше ничего на ум не приходит.
Пока шёл этот диалог, кольца начали медленно вращаться. Уже через пару минут скорость вращения увеличилась, превратив кольца в мелькающие линии. Сферы внутри засияли, скрывая за собой ядра. Объект начал мигать, словно испорченная голограмма. Секунда... яркая вспышка и пустота.
Молчание на обоих концах связи. Минута, вторая... Фаитинд и Зим-оннинд переглянулись. Голос Гуан-Тант’ра:
- Грёбанная телепортация.
- Поддерживаю.
Пожилой Элдер кивнул Восставшему. Яут продолжил посадку на планету.
***
Среди причудливых изогнутых деревьев, лишённых привычных листовых пластин, раскинулось широкое озеро Лей. Вода в нём загустела из-за обилия местного планктона. Когда-то его количество контролировалось расой сарто-элайро. По краям водной глади виднелись кончики подводных сооружений. Они имели исключительно округлые формы, не было никаких резких и острых углов. На берегу, поросший ползучим шипованным кустарником, высился ступенчатый храм Чёрного Воина. Вытесанный из самых твёрдых пород скал, он стоял здесь, словно исполин, опечатанный предыдущими поколениями ятжа. Войти в него мог лишь обладающий технологиями Охотников.
«Бродяга» сел неподалёку от храма. Рядом приземлился «Ярость». Выскользнули трапы и на землю ступили Хищники, неся на своих плечах всё необходимое для проведения древнего обряда. Вожди сжимали в когтях трофейные головы молодых Маток ксеноморфов. Сбросив всё на площадку напротив храма, молодые яуты разбились на группы и отправились за дровами. Старшие Кровавые начали заниматься установкой барабанов, несколько Young Blood расчищали пространство. Пока Младшие трудились, Гуан-Тант’ер и Фаитинд взяли среди вещей два круглых тёмных блока. Поднявшись по каменным ступеням, они вложили их в крупные чаши, которые держали два стоящих на колене изваяния Воинов. Блоки автоматически закрепились выскочившими металлическими штырями и начали медленно загораться. Время для ритуала было выбрано подходящее – сумерки. Небо планеты окрашивалось в мягкие оранжевые тона, медленно затухающие и переходящие в чёрный. Когда все приготовления были закончены, кланы собрались для получения конечных инструкций. Пока альбинос своим низким громогласным рычанием пояснял, что к чему, Фаитинд собирал центральный крупный костёр, чередуя ряды трофейных костей, черепков и специального долго горящего топлива.
- Действие начнётся с приходом ночи. Фатор и Лаих зададут ритм. Наунд, Циенринд-Нагалл, Елпен и Сид-шир, вы должны быстро подхватить «Песнь Древних», – Охотники кивнули. – Остальные начнут движение.
Зим-оннинд, Кил-лиэат и Шкар’инд тут же непонимающе наклонили головы вбок. Щелчок.
- Что это должно быть за движение? – озвучил застывший вопрос Агония.
- Вы ощутите. Наинд’эред-Гелл укажет Путь. Все должны быть обнажены по пояс. Никакого оружия и масок. Во время ритуала вы впадёте в неистовое состояние. Не сдерживайте его. Пролитый в братском поединке твей будет вашем подношением Великому Предку.
Уже более заинтересованные в данном действии Хищники нетерпеливо закивали головами.
- Этот важный шаг, возможно, изменит нашу жизнь, - поднявшись, задумчиво рыкнул Фаитинд.
Беззвучно горел огонь в чашах на руках молчаливых каменных Воинов. Небо над головой потемнело. Проявились звёзды и пара соседних планет. Какое-то приятное чувство единения накрыло собравшихся. Вместе, против врага, против несправедливости, вместе... словно один клан.
- Я верю тебе, Одам-ан’де. У меня нет сомнений в твоей правоте. Ты был избран, чтобы открыть ятжа новый виток в развитии, не потревожив традиций. И ты сделаешь это. Мы осуществим свои планы, когда истинный Правитель вновь взойдёт на престол.
"Rage Of The Shadow Warriors" (Jesse Harlin) - ритуал Насгалл-Твей
Вожаки кивнули друг другу и подали знак. Верхние доспехи, оружие и маски полетели на влажную, уже ночную почву, за пределы священной территории. Засияли уверенные, излучающие готовность глаза Охотников. “Музыканты” разошлись, заняв свои места по краям, между костров. На ремнях висели крупные ритуальные барабаны из особых сортов чёрного дерева. К каждому из них подходил Вечный, давая глоток редкого концентрированного и очень крепкого к’нтлипа. Такой же глоток делали остальные, только из рук Гуан-Тант’ра. Затем, сняв доспехи, Старшие накинули мантии на плечи. Первым поднял руку Фаитинд – Каммур, Корлай, Мроинд и Ятеж-казир начали зажигать костры, активируя горючие блоки. Сам Вождь присел перед главным костром, сложенным из костей, проводя когтем по специальной полоске на блоке. В этот момент Гугар’кха кивнул первому помощнику. Фатор и Лаих начали выбивать тяжёлый неторопливый ритм. Его тут же подхватили остальные. Сделав несколько шагов и встав лицом к храму, Mondengel простёр когтистые сильные руки к ночному небу. Из его пасти вырвался низкий утробный монотонный рёв, заглушивший барабанный бой примерно на полминуты, после чего альбинос начал обращаться к Чёрному Воину на древнем языке ятжа. Вслушиваясь в речь Вождя, каждый выбивающий ритм ощутил учащение движений рук. Звук стал более насыщенным, плотным и ускоряющимся. Ночной Воин закончил свою молитву резким протяжным воем, который подхватил Фаитинд, а затем все остальные. Они сделали это неосознанно, инстинктивно. Гуан-Тант’ер развернулся и жёстким шагом направился к центральному костру. Ритм вокруг приобретал агрессивный оттенок. Огонь плясал бликами на блестящих влагой мышцах, отражался в хищных глазах. Секундное беспокойство... Мроинд поддался чувствам и побежал. Он начал кружить вокруг костра. К нему тут же присоединились Кил-лиэат, Ятеж-казир, Кашинн, Зим-оннинд, Шкар’инд, Каммур, Дакс’иц-ур-тей, Ноп’ерул, Корле-корла’йе и Эмиг-агуринд. Лаих и Фатор, не сговариваясь, совершенно спонтанно начали читать «Песнь Древних». Они подготовились на кораблях, вспомнив текст этой древней боевой песни. В их рычание, отрывистое, иногда рявкающее, иногда тянущееся, влились голоса всех остальных участников. Молчали лишь Вожаки, настраиваясь на основной момент. Воздух вокруг начал вибрировать, наполняясь рычащим говором Хищников, барабанным боем и незримой волей богов... Бег ускорялся с каждой секундой. Потоки сил подхватывали и уносили в дикий необузданный транс. Движения кружащих у костра стали напоминать яростный танец. Наконец, Кашинн столкнулся с Дакс’иц-ур-тейем, издав агрессивный рык, и с силой впился когтями в его плечо. На землю упали первые капли твея... Реакция Кровавого была незамедлительной. Началась первая схватка. Остальные, не переставая двигаться, уловили тонкий аромат фосфоресцирующей жидкости. Ятеж-казир оскалился. Словно молния, он ринулся на Мроинда. Запах горького мускуса, привкус борьбы, вихрь гневного танца... Вожаки сошлись к костру. Встав на колено, они опустили во всепоглощающее пламя трофейные головы Королев. Отцепив от пояса коготь священной дичи, Гуан-Тант’ер макнул его в небольшой сосуд, содержащий кислоту Кайндэ Амедха. Фаитинд протянул руку первым. Альбинос начал выводить на внутренней стороне предплечья знак клана «Чёрного Зверя» - две выгнутых линии, заостряющиеся на конце, напоминающие собою поднятые ввысь рога, сразу под ними третья, словно плавно загнутый коготь, смотрящий вниз. Ни одна жвала Вечного не дрогнула во время этого процесса. Кожа шипела, разъедаемая кровью ксеноморфа. Закончив, он передал коготь собрату и протянул левую руку. Фаитинд повторил это действие, аккуратно нанося знак клана «Штормов» - штрихи, похожие на две ломанные «L», одна из которых перевёрнута (издали напоминает молнию). Сквозь них проходила плавная, волнообразная линия. На этот момент Лидеры вооружались масками, чтобы чётче видеть. Когда символы легли на их предплечья, вокруг уже творился неистовый хаос: пребывающие в трансе музыканты рычали слова песни, словно мантру. Под неустанный бой барабанов дрались Охотники. Некоторые катались по земле, иногда кидаясь друг в друга комьями дёрна. Кивнув, Одам-ан’де и Фаитинд достали ритуальные ножи, сделав себе надрез на запястье левой руки. Зелёные капли твея упали в костёр, зашипев. Этот звук, плюс соответствующий запах крови Кар’клейев, заставили рычащих и агрессивных Младших ещё сильнее кидаться друг на друга. Земля вокруг жадно впитывала сегодняшнее подношение Наинд’эред-Геллу. Прорычав клятву на древнем языке, Вожди соприкоснулись твееточащими запястьями, скрепляя свой кровный союз.
- Нагалл’-ваол! (Брат названный, братья), - взревел, подняв ввысь нагинату, озеленённую твеем с текущей раны, Гуан-Тант’ер.
- Г’о!!! – крикнул в подтверждение Фаитинд, призывая остальных. Боевой посох взмыл в небо.
Оба клана взревели, подняв ввысь кулаки и постукивая себя по груди. В эти моменты замолчали барабаны, и прервалась древняя песнь, превратившись в неистовый хор низких рычащих голосов...
Теперь кланы были объединены. Они дали название своему братству: «Огненный Твей». Отныне вражда между ними считалась недопустимой и ложь друг другу была ложью Чёрному Воину – единственному свидетелю, слившему два клана в одно. Доверие Вождей перешло рамки политики и дружбы. Нынче каждый знал – пока родное судно бродит в некой части галактики, где-то далеко, а может, совсем близко, существуют братья, которые не оставят в беде и в случае насильственной гибели отомстят за поруганную Честь.
Эпизод 29 - Капкан
После Насгалл-Твей прошёл оборот. Хищники провели его на планете Маарла-лей-лаш, беседуя за трапезой возле костров. Фатор наслаждался обществом Корлай, рассказывая ей о последних Охотах. Лаих и Наунд увлечённо дискутировали об эффективности некоторых приёмов в пространстве боевого сна. Кашинн уже без опаски делился подробностями о своём первом в жизни заражении личинкой Кайндэ. Слушавший его Зим-оннинд понимающе кивал, иногда похлопывая собрата по плечу – ему за свою жизнь не повезло заразиться дважды. Младшие задумчиво рычали, выдвигая всё новые версии целей уничтожения кораблей при помощи устройств. Споры шли вокруг ушедшего отца Мроинда. Вожаки сидели чуть поодаль. Они пытались скоординировать свои дальнейшие действия, чтобы осуществить разработанный план.
- Но Фаитинд, нам понадобиться помощь извне.
- Крак-линд готов помочь. Он до последнего момента был за тебя.
- А если сейчас он покорился Битту?
- Крак-линд? – удивлённо вскинув брови под маской, вопросил Вечный.
- Да, ты прав. Его решения неизменны, как и он сам.
- Главарь арбитров не меняет своих решений. И он идёт до конца.
- Что ж, можно рискнуть. Перед отлётом ты не связывался с моими Воинами? – немного взволнованно спросил Гуан-Тант’ер.
- Нет, но уже в полёте получил сообщение от Гашинда. Он виделся с Насид-Меамом.
Альбинос пронзительно щёлкнул.
- Похоже, его веру в Верховных Лидеров клана «Чёрного Зверя» можно убить, только оторвав ему голову...
Ангел Ночи улыбнулся.
- Он был фанатично предан моему отцу. Тем не менее, жажда власти чуть не сгубила его.
- Ты сам знаешь, этот древний зов сложно подавить.
Тяжелый вздох:
- Да. Это так.
Общая беседа шла ровно, без каких-либо отвлекающих факторов. Фаитинд воспитывал своих Охотников довольно строго, прививая с раннего возраста сдержанность и умение не поддаваться всплескам собственных эмоций. Это было особенно важно, так как Предел – место неизведанное, таящее разного рода опасные сюрпризы. Странное влияние его секторов на поведение и психическое состояние требовало закалки. Здесь можно было столкнуться с неизвестным, приняв бой вслепую. Паника, ярость, озлобленность и конфликтность могли обернуться полным крахом при подобной встрече, поэтому бойцы клана «Штормов» отличались умением держать себя в руках, уравновешенностью и серьёзным подходом даже к незначительным вещам. Вспыльчивых Фаитинд к себе не брал. «Каков Вожак, таков и клан», - говорил когда-то Волве, и эта незамысловатая фраза и по сей день оставалась актуальной.
Гуан-Тант’ер собрался предложить собрату выйти в “точку связи” для диалога с Крак-линдом, как внезапно его сердце сжалось... Резкое ощущение мольбы о помощи заставило белокожего Вожака замолчать, стиснув клыки и замерев на месте. За фигурой Вечного виднелся храм... «Храм», - крикнуло забившееся в отчаянии сердце, ускорив свой ритм.
- Одам-ан’де? – Фаитинд с подозрением взглянул на него. – Так. Опиши ощущения.
Альбинос испуганно поднял голову. Вечный улавливал его тревогу. «Он не должен знать. Они не пустят меня. Они примут за сумасшедшего. Я рискую, это может быть ловушка. Но не могу. Не могу оставить всё так. Она в беде!»
- Просто смута. Послушай, давай я слетаю в точку связи...
- Гуан-Тант’ер, - чуть строго рыкнул Старец. – Ложь тебе не к лицу.
Mondengel молчал. Тяжесть... «Я должен доверять».
- Моя ши... – обеспокоенно, стараясь держать себя в когтях, рычал Лунный Ангел, - Фаитинд, я чувствую её боль. Она в опасности.
Вечный развёл руками. Он даже не знал, что на это ответить.
- Гуан-Тант’ер, наши дела плохи. Твои нервы сильно расшатаны...
- Ирмолинд-Зигв’а в опасности, Фаитинд, я не могу здесь находиться, мне нужно в храм!
- Так. Прекрати немедленно! Сядь. Успокойся. Прислушайся к своим словам. Слышишь? Правильно, ты мелешь чепуху. Всё, что скопилось за последнее время, затмевает твой рассудок.
Альбинос сжал кулаки. Неистовый, горячий протест прожигал грудь.
- Фаитинд, прекрати! Я уже давно вышел из младшего возраста!
- Для меня ты всегда будешь непослушным и буйным Сетг'-ином-Нихкоу'те, – спокойно сказал Элдер, смотря на языки пламени.
- Агррх!
Ночной Воин фыркнул и, развернувшись, направился на борт своего корабля. Ещё минуту пожилой яут сидел, не сводя линз маски с огня. Раздался тяжёлый вздох.
- Неисправимый юнец...
Внезапно на «Шауб-Де» открылся ангар. Фаитинд вскочил с места, громко выругавшись. Кланы встревоженно и непонятливо переглянулись. С судна взлетал чёрный, покрытый загнутыми шипами в духе «Ярости», KHOR'JAA. Это был личный корабль Гуан-Тант’ра.
- Безумец! – взревел Вечный, кидаясь в сторону своего MAN’DACA. – БЫСТРО по кораблям! Его нужно догнать! Он погубит себя и нас!
Охотники заметались, хватая с земли свои вещи. Рыча, пыхтя, скалясь и не понимая, что происходит, они неслись к судам. Фатор, знакомый с безумием своего Вожака не понаслышке, метнулся к Элдеру.
- Фаитинд, куда он?!
- Спасать свою ши!
- Кетану!
KHOR'JAA альбиноса поднялся в воздух и начал исчезать в слоях атмосферы, уносясь вдаль. Зная, что Фаитинд позаботится о его учениках, Гуан-Тант’ер дал волю своим забитым и запрятанным эмоциям. Больше не было сил терпеть. Гибель возлюбленной по его вине Вожак не перенесёт. У него не было доказательств, что это не ложь, не обман чувств. Он не знал, почему именно храм вырисовывался в его голове. Почему именно её голос гремел в сознании, моля о пощаде и помощи. Может, Фаитинд прав и он действительно сошёл с ума? В таком случае у'сл-кве будет самым верным исходом всего этого. Клан не должен быть ведом безумным Кар’клейем. Чёрный трон обязан принадлежать вменяемому, мудрому Правителю, а не сумасшедшему хулийю-бпе.
- Догнать! – рычал Фаитинд бьющему по кнопкам Зим-оннинду. Оба MAN’DACA начали взлетать. – Быстрее! Он уже слишком далеко, мы можем утерять сигнал!
«Шауб-Де» и «Корв’еин» взмыли в воздух. На берегу остались одиноко гореть брошенные в спешке костры...
***
- Великий, что с ним произошло? С чего вдруг? - прорычал по связи встревоженный Фатор.
- Твой Кар’клей - хулий-бпе! Он ощущает вибрации ужаса и страха, исходящие от его ши. Как?! Как такое возможно?! Я летаю в секторах Предела, здесь творится сущее безумие, но связи на таком расстоянии я не встречал нигде!
Фатор минуту молчал, не зная, высказать ли своё мнение или же оно, по сути, не будет иметь никакого веса, но, вздохнув, всё же рыкнул:
- Может, это некая связь сердца?
- Это ловушка, - внезапно ответил пожилой яут. – Куда он мог полететь искать её?
- Зависит от того, что он говорил тебе перед тем, как броситься к своему KHOR'JAA.
- Он упоминал какой-то храм...
- Хулт'ах. Храм Волве, - резко ответил Ветер, обрывая связь. Фаитинд повернулся к помощникам:
- Курс на Гвид-цекут.
***
Белокожий Вождь сидел на троне, не отрывая взгляда от тонких алых символов, загорающихся и медленно потухающих на безупречно чёрной гладкой глянцевой поверхности панели управления. Она была сделана из особого твёрдого камня, напоминающего обсидиан. Пол и трон также были выполнены в этом цвете. Металлические тёмные стены. Чёткий, строгий дизайн. Ничего лишнего. Справа висел ряд копий и одинокая маска, слева – огромная голова Матриарха. Белоснежная сильная рука легла на ручку трона. Тусклый свет отражался от унтара, перекатывающегося между пальцев. «Почему я слышу тебя? Кто мог посметь узнать о тебе, найти и забрать с планеты? С какими целями? Кто бы это ни был, он пожалеет, что прикоснулся к тебе».
***
- Отвали от меня, сволочь! – пытаясь отодрать цепь от потолка, кричала Ирмолинд-Зигв’а.
Он не оставлял её в покое. Этот странный незнакомый Вождь приходил через определённые промежутки времени и терзал её плоть. Его истинные цели были загадкой. Эндри не знала, зачем она нужна этому извращённому ублюдку. Куда они летят? Что её ждёт? Не видя света солнца, уманка перестала ориентироваться. Сколько она находится в его власти? Два дня? Три? Неделю?
- Куда мы летим? Кто ты такой? Кто ты? – сквозь слёзы кричала Андрейст, но Сау-гканн лишь продолжал молча вкушать её тело, каждый раз обрывая дразнящие ласки весьма грубыми действиями.
Её спина не успевала заживать от “поцелуев” плети, запястья и лодыжки ныли от верёвок и цепей. Лицо было покрыто крупными ссадинами от пощёчин, нанесённых когтистыми руками холодного, бесчувственного самца. Но всё это меркло перед пугающей и всеобъемлющей неизвестностью. Очень часто она звала... Она звала Гуан-Тант’ра в надежде, что он услышит её. «Всё тщетно. Его нет. На что я надеюсь? Кто этот Вождь, который использует меня как шлюху? Нет ответов ни на один вопрос». Несколько раз Андрейст пыталась бежать, но выбраться из инопланетных кандалов было невозможно – чем больше женщина пыталась их снять, тем сильнее затягивались металлические кольца на запястьях. Отчаяние, всепоглощающее отчаяние овладевало ею.
- Помоги мне! ПОМОГИ! Ангел Ночи!
- Громче... Я хочу слышать твои мольбы.
Он грубо входил в неё, лаская руками пластичное, подвешенное за руки тело. За этот недолгий срок она уже научилась понимать некоторые его команды, угадывать настроение, но его речь до сих пор была для неё невнятным рычанием. «Он снова ответил. Чёрт, что же он говорит мне?!» Дверь в камеру распахнулась. Андрейст открыла глаза.
- Боги!!! Mondengel, где же ты!!! – вскрикнула она, разглядев приближающийся к ней силуэт. Тяжёлая походка, мощная грудь, затянутая сбруей... Крупные жвала с острыми длинными, чуть загнутыми шипами. Сомкнутый ряд клыков.
- Венр, я желаю слышать от этой потаскухи крики отчаяния. Она слишком молчалива для перепуганной приманки.
- Да, Шекл.
Два уголька горящих рыжих глаз прожгли уманку насквозь. Он поднял руку, растопырив металлические острые когти.
- Что... что ты...
Первый помощник Гмую-ту не дал ей договорить, схватив за глотку стальной хваткой и начав душить. Воздух... Воздух... Как его мало. Вожак не останавливался, ускорив свой ритм.
- Отлично, продолжай, - приказал он Беде (аттур. Венр), закрыв глаза и сконцентрировавшись на её внутреннем вопле ужаса. Гмую-ту усиливал эту энергию, проецируя прямиком на образ Гуан-Тант’ра. Холодные когти заскользили по измученной плоти. Венр сорвал с себя нижние доспехи, обнажив вставший, затвердевший член. Несколько толстых металлических колец плотно обхватывали горячий орган. Вассал покинул лоно уманки, освободив его для первого помощника, и мигом пристроился сзади.
***
- Гневные боги!! Мне больно! Хватит! Оставьте! Остановитесь! Гуан-Тант’ер, спаси меня, прошу!
Альбинос медленно поднялся с трона. Его кулаки были сжаты, клыки стиснуты под маской.
- Вам не жить... не жить.
KHOR'JAA альбиноса затерялся в секторах Предела. Уже через несколько часов он покинул территорию заброшенных миров, на Турбозаряде устремившись в систему Гвид-цекут.
***
Венр заставлял уманку слизывать со своих когтей алую кровь. Он двигался в ней резко, проникая глубоко и болезненно. На пол обильно капала смазка...
- Боги, хватит... Хватит, прошу... – сквозь слёзы шептала Андрейст. Вместе с влагой её тело покидали последние силы.
- Достаточно, - строго рыкнул Сау-гканн.
Первый помощник послушно выскользнул из растянутого и истерзанного влагалища. Грубым движением он сжал свои семенники, вызвав непродолжительный оргазм, излившись на бёдра самки. Вожак кивком отпустил его. Тот ответил коротким поклоном и, одевшись, покинул помещение. Обняв уманку, Элдер продолжил двигаться в ней. Плавно, небыстро, дразняще. Её плоть трепыхалась в его сильных руках.
- Он уже летит к тебе, Пьод Амедха... Уже летит. Я чувствую... ярость, - довольно протянул аттуриец.
Самец приостановился. Его руки сжали мягкую, нежную плоть. Со сладким рёвом он излился в неё, следом покинув отверстие и отцепив цепь. Обессиленная, Андрейст упала на холодный влажный пол...
***
Он прошёлся по отсеку управления, поглядывая на приближающуюся Хулт'ах. Маска покинула лицо, ложась в белые ладони. Гуан-Тант’ер задумчиво всматривался в её горящие алым линзы. «Я иду за тобой, Ирмолинд-Зигв’а. Иду в раскрытый капкан».
- Помоги мне!
«Я не посмею бросить тебя. Я не предам».
Линзы маски вспыхнули и угасли. Прижав мандибулы, Вождь снова надел её. Он начал сажать корабль. «У меня мало времени. Собратья будут здесь с минуты на минуту. Но это... мой бой». KHOR'JAA разогнал пыль. Произошло сцепление с голым красноватым камнем. Трап... Тяжёлые шаги. Покачивающаяся мантия. Он сжимал в своих когтях нагинату, смотря только вперёд. «Пусть сердце укажет путь».
- Гуан-Тант'ер!
Подъём по ступеням мимо преклонённых фигур. Мимолётный взгляд на статую Насид-Меама. «Ты должен выпустить свой гнев, но не дать ему властвовать здесь. Твой гнев не должен работать против тебя».
Сжатая до боли в пальцах чёрная рукоять. Алые символы, блуждающие по кругу... Щелчок. На дверях – знак клана «Чёрного Зверя». Вспышка и скрежет увесистых, каменных створок. Всё внутри сжалось. Тяжело ступать на собственное закланье. «Этого требует Честь. Я не оставлю. Я не отвернусь». Продолговатый коридор, тени от чучел ксеноморфов. Уверенное скольжение мимо знакомых гравюр, побед отца... Теперь вниз. Не оборачиваясь. Не испытывая х'длак. Налево у статуи пронзённого трутня. Девяносто шагов вперёд, снова вниз. Пройти мимо нескольких коридоров. Что это? Движение? Он на секунду остановился. «Нет. Нет сомнениям. Пути назад нет». Развилка, здесь направо и вверх... Стены, выполненные в родном стиле – переплетение механики с хребтами и панцирями Кайндэ. Резкий подъём, умановские черепа... Зал Славы. Среди высоких колонн, вызывающих ныне отвращение, витает лукавая ухмылка. Конд (Враг) здесь. И он здесь не один. Выйдя в середину зала, Одам-ан’де твёрдо и уверенно рыкнул:
- Покажись, не будь трусом. Не позорь себя, - осмотревшись, он натыкался лишь на танец пустоты и тишины. Вокруг блуждало громкое эхо. – Ты хотел, чтобы я пришёл к тебе. Ты выбрал самые низкие методы. Отпусти самку умана, - тишина. – Отпусти её! Я не буду сопротивляться тебе!
На секунду альбиносу показалось, что всё это от начала и до конца было игрой воспалённого разума. Лишь на секунду... Он встрепенулся и зашагал к статуе Волве. Рядом с ногой Великого Правителя лежало маленькое устройство. Ночной Воин нагнулся и поднял его, сжав в когтях. Оно воспроизвело небольшую видео-голограмму: Ирмолинд-Зигв’а, стоящая на коленях, связанная, измученная, кричащая его имя.
Гнев... Лунный Ангел поднял глаза на статую Величайшего Владыки, на изваяние отца. Священная ярость. Перед глазами замелькали видения: стая подчинённых Чужих, гонящих Одам-ан’де прочь... нагого, безоружного. Могучая Матриарх, сделавшая несколько шагов и уже нависающая над ним, загнанным в угол. Он оборачивается – её скалящаяся морда прямо перед его лицом. Текущая те'дки...
Кулак сжался, устройство затрещало, грозясь вот-вот рассыпаться на запчасти. Тень... Вожак резко обернулся – Сау-гканн направлял на него оружие. Выстрел в упор. В грудь впился диск, впрыскивая какую-то муть. Выстрел. Челюсть Королевы... в лицо. Темнота.
***
- Я потерял сигнал его энергосистемы.
- К’жит... Садимся. Садимся, срочно! - прорычал Фатору Фаитинд.
- Я вижу его судно.
- Приземляйся возле него.
Оба MAN’DACA мягко опустились на пустынную, каменную почву. Напротив возвышался храм Волве. Охотники покинули корабли. Фаитинд распределил сектора строения, рассредоточив бойцов по всему периметру.
- Будьте начеку. Вполне возможно, неприятель ждёт нас в засаде.
Вечный поднялся по ступеням первым. Он открыл дверь и проник внутрь. За ним устремились остальные, сразу же распределившись по плану, охватывая максимум запутанных коридоров. Элдер рассказал обо всех спрятанных ловушках, дабы не активировались дремлющие механизмы, способные запереть здесь оба клана вместе с врагом. Спускаясь по ступеням, петляя по коридорам, Вечный держал наготове посох, сюрикены, ки’чти-па и плазмомёт.
- Ох, стар я для всего этого, - буркнул он себе под жвала, проходя мимо очередной статуи Воина, уничтожающего трутня.
Охотники держали друг друга на связи. Пока никто не заметил никаких признаков вражеских науду. «Наверняка это Битт. Проклятый сучий хвост. Только и ждал момента, как заменить Рот’ам’олинда на должности главного загонщика». Элдер фыркнул. В задумчивости он опустил голову вниз... Удивлённое рычание – на полу были следы множества ног, принадлежавших науду. Он присел и протянул руку, переключив спектр в маске. «Ещё тёплые. Их здесь было трое-четверо, и, похоже, они в спешке покинули храм только...» В глаза бросились неровные, рваные линии – кого-то тащили и этот кто-то не передвигал ногами. «Возможно, он без сознания. К’жит!»
- Лаих, что видите? На полу есть следы?
- Нет, мой Кар’клей.
- Идите в Зал Славы. Похоже, мы опоздали.
Снова задумчиво посмотрев на улики, Фаитинд поднялся и быстрой походкой направился в вышеуказанный зал. «Они входили и выходили, двигаясь лишь этим путём. Хитрые... Видели ловушки. Кто-то из Старейшин. Либо Сендар, либо Сондар, либо... все вместе».
Через некоторое время все собрались в просторном центральном помещении, с любопытством разглядывая рисунки на правой и левой стене. Фаитинд и Фатор, кивнув друг другу, подошли к статуе Волве. Ветер заметил странное потресканное устройство, валявшееся на полу. Он поднял его и тихонько сжал, рассматривая. Внезапно, барахля и с сильными помехами, начался показ записи. Увидев Ирмолинд-Зигв’у в таком состоянии, первый помощник альбиноса почувствовал, как сжалось сердце.
- Он... он не вынесет, понимаешь? – повернувшись к Вечному, рыкнул Кровавый.
Стоявшая за его спиной Корлай прижала ладони к маске:
- Мой нагалл... Это ведь его ши.
Фаитинд молча покачал головой. Запись оборвалась, и устройство умолкло.
- Осмотритесь, - внезапно приказал Кар’клей. Бабочка сразу же принялась сканировать пол.
- Нашла, - шепнула она, подняв странный маленький диск. Элдер забрал его, крутя в руках.
- Хго’ор-пе. Диск, содержащий в себе яд... – Корлай отшатнулась, - либо снотворное. Либо... И то и другое. В зависимости от целей.
- Что будем делать? – задумчиво протянул Фатор. Неожиданно, расталкивая всех на своём пути, к статуе Волве подошёл Кил-лиэат. Он громко щёлкал, внимательно рассматривая изваяние Владыки, в частности – его левую руку.
- Вторая энергосистема Волве.
Все удивлённо повернулись к нему, восклицательно застрекотав. Агония, отодвинув ногой трофеи, подошёл к каменному Верховному Лидеру и стряхнул краску, словно пыль... Ручной компьютер горел по бокам алыми символами.
- Хмм. Активация вызвала химическую реакцию, обратив внешнее покрытие в легко удаляемый пылевой слой. Я думаю, всё это неспроста.
Фаитинд подошёл и знаком приказал Агонии отойти прочь. Он что-то набил на обнаруженной энергосистеме и аккуратно снял её с руки Волве.
- Только некоторые из «Древних» знают, как правильно забирать этот артефакт. Без определённого пароля будет взрыв и обвал, - он спустился к Хищникам. - Все энергосистемы Владыки были связаны с его знаменитой маской. Будем надеяться, что она до сих пор при Гуан-Тант’ре.
Фаитинд открыл панель и нажал несколько кнопок.
- Есть сигнал! Я вижу координаты. Вперёд!
Оба клана ринулись за Вождём, на корабли.
Эпизод 30 - Мимолётное Лидерство
- Нам навстречу движутся два MAN’DACA, - прорычал Насид-Меам, нажимая на кнопки и выводя на экран всю информацию о приближающихся судах.
На спинку его кресла пилота опиралась Радж. Её судно шло в автоматическом режиме, состыкованное с KHOR'JAA Бича и подчиняющееся сигналам его бортового компьютера. Голос Воина звучал уверенно, в атмосфере не улавливались какие-либо эмоции. Видение знала, что это обозначало лишь одно – он наглухо закрылся, переживая внутри всё произошедшее недавно. Хищник Чести снова оказался втянут во внутренний конфликт с самим собой. Присутствие за спиной экс-чи действовало на него угнетающе. Он сделал вид, что доверяет ей, но после пережитого о полном доверии не могло быть и речи. Тот, кто предаст один раз, предаст второй и третий. Находясь рядом с ней, яут не чувствовал былого покоя. Его снедало либо желание плоти, либо расправы. Тот факт, что эта самка имела власть над некоторыми его внутренними рычагами, лишь напрягал Воина ещё сильнее. Она единственная знала его секрет, и лишь она могла заставить его умолять и просить ещё... «Но это не может быть любовью», - думал про себя Насид-Меам. «Мул-Радж подчиняет мою плоть, моё желание... Моё сердце она скормила Владыке, как только сделала тот паскудный шаг. Я уже давно, слишком давно бессердечная тварь. Пустая и распотрошённая».
« Мой риг... Я хочу начать всё с чистого листа. Давай забудем всё это. Всю эту грязь, выживание...»
- Это не забывается, - еле слышно шепнул он. Самка защёлкала и чуть наклонилась к нему.
- Ты что-то сказал?
- Да. Я сказал, что наш курс – эти суда. Конкретно вон то.
Воин приблизил изображение и перед взором аттурийки предстал чёрный, покрытый загнутыми шипами корабль. Самка вздрогнула. Бич начал вводить код...
***
Фатор удивлённо уставился на панельку – высвечивался странный длинный шифр. Он напряжённо фыркнул и перевёл его на судно Фаитинда.
- Это Насид-Меам. Давай разрешение на стыковку.
- Он не один. К его KHOR'JAA прикреплён ещё чей-то.
- Скорей всего, один из ваших Воинов. Давай разрешение. Он не притащит чужака.
Ветер выполнил приказ. Через несколько минут в ангаре раздался шум. По шлюзовому тоннелю в помещение вышли Воин и его экс-чи. Первый помощник Вождя показался в дверях. Он ступил на территорию ангара и... замер в глубочайшем шоке. Все последние события на несколько секунд стёрлись из его головы, уступив место всеобъемлющему удивлению:
- Мул-Радж?! Такое возможно?
Самка защёлкала и посмотрела на Насид-Меама.
- Да, ты знаменита. Радуйся, - буркнул он, надвигаясь на Фатора, как пришедшее из глубин космоса проклятие. Видение догадывалась, в каком контексте здесь знали о ней.
- Что, все понятия поменялись местами, юнец? – Бич ехидно ухмыльнулся, нависнув над Кровавым, словно грозовая туча.
- Но ты же... вы же... Насид-Меам, - чуть слышно шикнул он. – Она ведь тебя предала. Я помню, ты клялся всеми ульями, что убьёшь её при первой же встрече.
Он приблизился так, что лицехват оказался прямо перед лицом Ветра.
- Времена меняются...
В этой фразе таилась какая-то скрытая угроза. Фатор ощутил неприятный холодок, пробежавшийся вдоль позвоночника.
- Понял, - буркнул он в ответ, нервно поглядывая на эту незваную воссоединившуюся парочку.
Бич кивнул Радж, приказывая двигаться за ним. Ветер простоял ещё минуту, пытаясь “переварить” такое, выходящее за все рамки понимания событие, прежде чем осознал, что Воин и его самка двинулись в сторону верхних ярусов. Сорвавшись с места, он нагнал их у входа в отсек управления.
- Сильнейший... – окликнул Палача Фатор, но тот даже не обернулся, ведомый какой-то своей чёткой миссией.
Видение постоянно озиралась по сторонам. Все эти стены хранили не самые лучшие для неё воспоминания. Насид-Меам открыл дверь и зашёл в отсек управления. С трона тут же вскочил Кил-лиэат, уставившись округлившимися глазами на двух нежданных гостей. Его короткие щетинки, идущие вдоль плавного, почти отсутствующего гребешка слегка вздыбились. Агония быстрым движением сорвал с пояса маску и надел на лицо. Он поклонился Воину и чуть отошёл в сторону, любопытно рассматривая незнакомую науду. Рядом встал запыхавшийся Фатор. От него веяло тревожной озлобленностью, которую он пытался скрыть. Бич, ничего не говоря, как ни в чём не бывало уселся на трон, сразу же начав что-то настукивать на его ручках.
- Итак, что тут у нас? Ага.
Воин врубил громкую связь. По всему «Шауб-Де» разнёсся его рычащий хрипловатый голос:
- Охотники клана «Чёрного Зверя». В отсутствие Кар’клейя старший по званию – я. Вы все переходите ко мне в подчинение.
Насид-Меам оборвал связь. Фатор ощутил, как громко застучало его сердце, выбивая ритм протеста. Бич повернулся к нему.
- Я тут побуду немножко Кар’клейем, не возражаешь? – издевательски-надменно рыкнул Воин. Радж ехидно оскалилась.
- Возражаю, - железным голосом ответил Кровавый. – Великий оставлял меня присматривать за кланом и судном. Он не давал тебе права на самостоятельный захват «Шауб-Де». Это незаконно.
Бич перевёл взгляд на самку. Потом снова на Фатора.
- Ты слышишь, что несёт этот сосунок? Изгнанный Лидер формации государственных изменников не давал права одному из своих отступников... Тьфу! – Воин поднялся с трона и подошёл вплотную к Ветру. Тот зарычал, приготовившись обороняться. – Малыш, ты хоть раз сталкивался с внутренними распрями Сендара? Знаешь, что это такое? Знаешь, почему мы все здесь? Кстати, где твой Кар’клей?
Ветер молча сжал кулаки, едва сдерживая гнев.
- Он и твой Кар’клей тоже, - сквозь стиснутые клыки злобно процедил Кровавый.
- Мой Кар’клей ещё не очнулся. Так где Гуан-Тант’ер?
Кил-лиэат стоял рядом, боясь пошевелиться. Этот конфликт касался, по сути, места рядом с Вожаком, либо, в худшем случае, места самого Вожака. Вмешиваться было опасно и бесполезно.
- Гуан-Тант’ер украден врагами. У нас есть его сигнал.
Внезапно Бич немного поостыл. Он длительно и протяжно щёлкал, затем прорычал:
- Как давно это было?
- Не прошло и оборота.
- Хммм.
Хищник отошёл к трону и, усевшись на него, начал просматривать последние данные.
- Мы объединились с кланом «Штормов». Насгалл-Твей, - решил оповестить нового командующего Кил-лиэат. Насид-Меам кинул на него резкий леденящий взгляд.
- Значит, Насгалл?
- «Огненный Твей».
- Неплохой ход.
Агония насупился.
- В смысле?
- Кар’клей умел мыслить политически. Его идея?
- Это неизвестно.
- В любом случае - это хороший шаг. Он даёт сильное преимущество.
Бич начал выводить на мониторы местоположение Вождя. Фатор подошёл к трону и агрессивно рыкнул:
- Насид-Меам, прекрати! Тебе ведь уже доверяли один раз командовать кланом и чем всё это кончилось?!
Агония на всякий случай отошёл подальше. Воин лишь молча поднял руку, знаком приказывая первому помощнику помолчать. Ветер зарычал. Радж кинула на него презрительный взгляд.
- Палач!
Бич резко повернул голову и предупреждающе рявкнул:
- Младший! Не надо бунта, ладно?! Говорю тебе, проверено - дело бесполезное. Неэффективный метод с позором на всю жизнь.
Фатор едва сдержался. Он резко развернулся и, фыркнув, зашагал прочь, на выход.
- Свободен, - рыкнул Кил-лиэату Насид-Меам. Охотник поклонился и поспешно ретировался вслед за исчезающим собратом.
Прошла минута. Мул-Радж погладила шрамированную грудь Воина, довольно проурчав:
- Что это? Мой риг дерзко захватил знаменитое клановое судно?
- Вроде того, - сухо ответил яут, не отрывая глаз от монитора.
- Я надеюсь, ты не намерен его возвращать, ммм?
Он медленно перевёл взгляд на самку. «Хммм». Эта идея была заманчивой. Кар’клей пропал, можно смело забирать клан и действовать в своих интересах, но... То, что свалится при этом на голову нынешнего Лидера, весьма не впечатляло. Не пришлось по вкусу и то, какая ответственность ляжет на плечи. Бич привык быть у ног высшей власти. Служить сильному, свирепому Королю было его призванием. Тут присутствовал и арбитраж, и свобода передвижения, не обременённая такими обязательствами, как воспитание будущих Воинов, элитарнейшая Охота – убийство Старейшин и Вождей, поднимающих бунт либо устраивающих грязные заговоры, множество привилегий... «Нет. Я ещё слишком молод для подобных вещей. Сидеть на месте, отдавать приказы, заниматься политикой и наблюдать за Охотами со сканеров и масок - занятие Вождей, а не Воинов. Вот от места рядом с Верховным Лидером я бы... Да я грежу об этом с того самого момента, как вернулся из изгнания!»
- Мне нужно судно для моего Кар’клейя. И я заставлю его явить себя во всемогуществе, свойственной его роду!
Бич стукнул когтем по панели, вызывая Фаитинда.
- Великий, мне нужно знать, что произошло в моё отсутствие. Клан подчиняется мне.
Вечный, услышав далеко не новое заявление, вполне свойственное Насид-Меаму с его стремлениями и замашками на власть, спокойно начал пояснять детали произошедшего...
***
Придя в отсек «по обмену опытом», Фатор уселся в конец стола и, упёршись в него локтями, опустил голову. «К’жит. С'йюит-де! Что он себе позволяет?!» Его мысли прервала резко открывшаяся дверь.
- Я еле тебя догнал. Откуда он взялся здесь?! Что это за самка с ним?
- Кил-лиэат, это мне начинает надоедать. Стоит только Вождю исчезнуть, как появляются Воины и начинаются все эти вещи. А если сейчас прилетит Биттмунд? Жйо-Ко? Бирт?
- Бирт - Ветеран. Он появится тут первым, как только узнает.
- И что?
- Ничего. Бой, трупы, отрезанные конечности, внутренности, разбросанные по кехрите. И в итоге – новый Вожак.
- Которым будет Насид-Меам, - недовольно буркнул себе в кулаки Фатор.
- Почему же? Биттмунд способен дать ему фору. Да и ещё ряд Воинов. Ветераны уж точно покалечат, мало не покажется.
- Он найдёт метод их устранить. Опытный и хитрый. Слишком многое прошёл.
- Да, закалка сильная, тут не поспоришь. Но этого же мало для победы.
- Всё равно. Я не хочу видеть сейчас все эти гнусные разборки. Не хочу.
- Не вовремя.
- Не вовремя?! – Фатор вскочил. – Назревает война, Вождя кто-то выкрал непонятно зачем, Битт возглавляет Сендар! Это ОЧЕНЬ не вовремя, Кил-лиэат. КРАЙНЕ!
- С ними не поспоришь.
Ветер устало опустился на скамью.
- Я не знаю, что делать. Что он задумал? Что будет с Гуан-Тант’ром, если нам удастся вернуть его? Распри внутри клана - это уже слишком для подобных нагромождений проблем!
- Успокойся, Фатор. Ты кипятишься из-за потери власти.
- Что?!
- Место первого помощника. Привилегии, некоторая доля власти над кланом. Я уже не первый си'нтр это наблюдаю. Ты перестал замечать, что творится вокруг.
- Ну, знаешь ли! – Ветер сложил руки на груди и отвернулся. – Я не первый си'нтр наблюдаю элементарную ЗАВИСТЬ. Особенно в Сезон. Не думал, что болезнь Наунда передастся тебе.
Кил-лиэат молчал. Он несколько минут молча смотрел на собрата, а потом, вздохнув, произнёс:
- Дааа, если и ты уже теряешь зазин, дела действительно плохи.
Ветер недовольно хмыкнул.
- Послушай, я же не говорю, что тяга к лидерству это плохо. Наоборот, это у нас в твее. Элементарный инстинкт. Когда-нибудь мы так же будем выяснять отношения, видя друг в друге соперников.
- Ты хочешь сказать, мы станем такими же безумцами, как они?! Ты хулий-бпе!
- Фатор... Они Великие Воины...
- Нет, нет, нет! Я не собираюсь рвать глотки всем вам, чтобы показать, что слушать нужно только меня, нет!
- Тогда это сделает кто-то другой, и слушать будешь уже ты. Фатор, это инстинкт, пойми. Мы сами не замечаем, как начинаем соперничать за место Кар’клейя. Главное тут не отступаться от Кодекса и всегда помнить, кто ты такой. Впрочем, к чему я это всё веду – сейчас Насид-Меам занял твою лидирующую позицию, и ты тут же разозлился, но подумай... У него больше опыта. Может, лучше для нас в данный момент будет, если именно он возьмёт инициативу в свои руки?
- Инициативу увести судно подальше от возможного местонахождения Кар’клейя? Кил-лиэат, ему выгодно, чтобы Гуан-Тант’ер сгинул прочь раз и навсегда. Тогда ему останется только разобраться с конкуренцией в виде своих собратьев-Воинов и всё. Он – Кар’клей. И вот уж чего мне больше всего бы не хотелось – оказаться под командованием Палача.
Внезапно Агония начал понимать, где корни этого странного поведения собрата.
- К’жиииит, Фатор. Да ты боишься его! Это х'длак. Ты боишься оказаться под его командованием.
- Что?! Что ты сказал?! Да я...
- Зазин, Фатор. Угомонись и подумай. Нам с Наундом довелось застать правление Волве. Насид-Меам порол нас... и поверь, бояться нужно не Палача, а его Повелителя....
- Волве мёртв. И я не боюсь Палача, у нас с ним были весьма неплохие отношения. Его сейчас словно подменили!
- На это должна быть причина, верно?
- Мул-Радж, - внезапно осенило Кровавого.
- Это... та странная незнакомка?
- Да. Аттр’урийка.
- Аттр’урийка?! На нашем судне?! Если остальные узнают...
- Они ничего не смогут сделать. Насид-Меам способен задрать их при необходимости.
- Нет. Не способен. Ты слишком плохо его знаешь. Он не станет убивать своих, тем более в сложившейся ситуации.
Внезапно дверь в помещение открылась...
- Вот вы где, мы вас везде ищем! Что произошло? У Кар’клейя поменялся заместитель? – скороговоркой прорычал Кашинн, присаживаясь рядом. Остальные также поспешили занять место за столом.
- Насид-Меам взял на себя функцию временного Лидера. Никак не могу знать, чем это кончится, - выдавил из себя Фатор, стараясь сохранить невозмутимый вид.
- С ним какая-то самка, - добавил Агония.
- Мул-Радж. Его бывшая ши. Все помнят легенду о Палаче? – рыкнул Ветер, окинув взглядом собравшихся. Яуты утвердительно закачали головами. – По легенде он насиловал и убивал аттр’урийских самок. Насколько это соответствует истине, никто не знает. Но я знаю точно, конкретно с его слов, что виной всему лишь одна особа, которая растоптала его чувства. Он её возненавидел. Помню, клялся уничтожить, и вот что получилось в итоге.
- А что получилось в итоге? – непонимающе вопросил Циенринд-Нагалл. – Он снова влюбился?
В ответ раздался смех Ятеж-казира и Кашинна.
- Это невозможно. Он не способен любить.
- В Ирмолинд-Зигв’у вы тоже не верили, - осёк их Ветер. Кровавые замолчали и потупили взгляд.
- Неизвестно, что произошло между ними, но факт – она жива и она с ним, - спокойно сказал второй помощник Вождя.
- Что ты теперь будешь делать? – ехидным тоном поинтересовался Наунд у Фатора.
- Наблюдать, - буркнул он в ответ, всем своим видом показывая, что ничего делать не собирается.
- Да нууу? И что, ты так просто сдашься и отдашь ему своё место первого помощника?
Ветер огрызнулся:
- Оставь эти штучки, Наунд! Если так будет лучше для всех нас, то непременно так и поступлю. Но меня сейчас больше беспокоит судьба нашего Кар’клейя. Не знаю как тебе, но мне не хотелось бы наблюдать кровавые стычки Воинов за внезапно опустевший трон!
В воздухе зависло длительное пощёлкивание...
Эпизод 31 - Дла'элех-краур
"Empire Arena" (Ost Overlord II) - выход Гуан-Тант’ра
«Помоги мне!», «Началась эра Правителя», «Для меня ты всегда будешь непослушным и буйным Сетг'-ином- Нихкоу'те»…
Гуан-Тант’ер резко открыл глаза. Голоса, звенящие в его голове, медленно исчезли, заменяясь странным, неопознанным гудением. Белокожий Лидер едва чувствовал своё тело. Воспоминания последних событий вихрем пронеслись в памяти, заставляя Вождя, издав гневное рычание, напрячь мышцы в попытке подняться.
- Агррх! – он больно стукнулся головой обо что-то каменное.
Несмотря на открытые глаза, вокруг царил мрак. Жуткая догадка отдалась пробежавшимся вдоль позвоночника холодком. Альбинос протёр их кулаками, но ситуация не изменилась.
- Я слеп, - еле слышно шепнул он, щупая ногами пол.
Гул, стоявший в голове, не прекращался. Одам-ан’де прислушался. Звук шёл откуда-то слева и являлся вовсе не побочным действием неизвестного яда. Там шёл бой. Тысячи глоток требовали расправы без возможности помилования или изгнания. «Где я? Что это за место?» Вожак осторожно поднялся, протягивая руку кверху, нащупывая потолок. Его не было. Он развернулся и ощупал место, где только что очнулся. Оно было полностью каменным. «Я лежал в какой-то выемке, вытесанной в стене. Камера смертника?» При мысли о заключении где-то в подпольях Сондара, Кар’клей напрягся. Он тут же начал принюхиваться, стараясь прощупать нутром помещение своего заточения на наличие соседей. Бывший Верховный Лидер, пребывающий в слепом состоянии и запертый с отступниками - это как раз то, чего Гуан-Тант’ру могло привидеться лишь в самых изысканных кошмарах. Он чуть вытягивал мандибулы, щёлкая и надеясь не получить ответа на свой вопросительный стрекочущий звук. Вокруг слышалось эхо. Альбинос защёлкал громче, пытаясь оценить по нему размер камеры. «Похоже на какую-то пещеру. Сыро, холодно, и, видимо, я здесь один». Вождь сделал неуверенный шаг вперёд и тут же случайно пнул какую-то палку. Она загремела, немного откатившись. Ночной Воин присел, начав ощупывать пространство вокруг. Наконец его пальцы легли на знакомую рукоять. «Нагината здесь. Значит, это явно не камеры Сондара. Но что тогда? И Аттур ли это?» Поднявшись, он начал использовать оружие как трость, чтобы попытаться определить, где находится выход из данного помещения и есть ли он вообще. «К’жит. Растворитель. Если я наткнусь на решётку, я смогу облить её и пройти». Гугар’кха ощупал пояс, но на нём висели лишь череп Шигеру Като и... маска. Сюрикены, растворитель, аптечка - бесследно исчезли. Обыск камеры результатов не дал. Кто-то явно забрал эти предметы. «Но для чего?» Плечи по-прежнему покрывала мантия. Это показалось Одам-ан’де особенно странным, ведь, если он пойманный отступник, то мантию с него должны были сорвать сразу перед тем, как зашвырнуть сюда. Он снова и снова пытался вспомнить, кто тогда выстрелил в него, но память демонстрировала лишь гигантскую Королеву, разинувшую пасть и атакующую вторичной челюстью. Издав негромкое утробное рычание, Кар’клей медленно, вдоль стены, побрёл в сторону несмолкающего гула...
Чем ближе он подходил к выходу, тем громче и отчетливее становился рёв толпы. Уже можно было различить отдельные фразы, выкрикиваемые на аттурийском языке.
- Убить! Убить неудачника!
- Кости на столбы!
- Тей-де! Тей-де! (Смерть. Не дать шанса, убить).
Тут же послышался рёв какого-то хищного животного. Снова крики и жалобный протяжный вой... Гуан-Тант’ер упёрся в решётку. Отсюда шёл свежий воздух. Выход явно располагался именно тут. Но куда? Альбинос ощутил, что здешние оттенки темноты были немного ярче. «Свет. Я начинаю реагировать на свет. Значит, слепота временна». Секундная радость резко прервалась чувством чьего-то присутствия. Mondengel насторожился, сжимая крепче нагинату. Монотонное гудение тысячи Хищников прервал холодный рокочущий голос. Он не был знаком Вождю, но что-то в нём пробуждало священный гнев... Толпа вслушивалась в каждое слово, покорно угомонив свой пыл. В долгой насыщенной речи, полной призыва к войне, проскользнуло имя альбиноса. Он тут же поднял голову, стараясь уловить суть. Внезапно ворота, за решётку которых он держался, открылись. Двое Воинов схватили его под руки и потащили к месту развлечений. Сопротивляться было весьма проблематично, Лунный Ангел догадывался, что бежать отсюда некуда. По мере появления света, усиливающегося шума и запаха смерти, Вожак начал догадываться, что это... «Неужели, это правда? Дла’элех-краур! Костяной Колизей! Он не миф?»
Ложе Элдеров
Сидя на троне и не сводя задумчивого взгляда с рычащего что-то толпе Сау-гканна, Великий Таск-Маоленд, Верховный Правитель Аттура, пытался понять, как лучше и грамотней выйти живым из захлопнувшегося капкана. Выйти, чтобы всё исправить. Выйти, чтобы отомстить. Ещё достаточно молодой по сравнению со своими коллегами, высокий, стройный и статный, Видный Восток (Маоленд Таск) даже не догадывался, кого привёл для увеселения колоссального сборища Учёных и Воинов Холодной Охоты тайный Лидер воинской части Сондара.
Длинные тёмные вулуры ниспадали по плечам до самого пояса, некоторые струились даже ниже. Их украшали серебристые гладкие унтары с глянцевой поверхностью. Они ничего не символизировали и носили только эстетическую функцию. Рельефное сильное тело. Кожа светло-светло-зелёного оттенка, почти белая, с болотно-зелёными пятнами на плечах, груди и бёдрах. Лёгкие открытые доспехи, красная мантия и маска, содержащая в себе совсем иные функции, в отличие от боевых, воинских вариантов. Брови на ней плавно переходили в перистый гребень. Взгляд линз суровый и сосредоточенный. К лицевой части тянулись по три тонких трубки, соединяющихся со странного вида овальным камнем, напоминающим заполненный расплавленной ртутью сосуд. Он назывался элекс-ха’наут и считался пробуждающим дремлющие научные знания, открывающим “потайные ходы разума”. Пребывая в думах, Верховный Учёный пропустил почти все наскучившие ему бои. По жизни он жаждал экспериментов. «Идти вперёд, учась у прошлого, но не повторяя его», - это было любимым изречением Таск-Маоленда. Сейчас трон аттурийца был окружён Воинами. Прямо за ним стоял Потенд-Рал. Союзники Видного Востока – Учёные Сондара, сидели в стороне. Сбоку, охраняемая Морвиином и безотрывно смотрящая на арену, располагалась Андрейст. Она была одета в соответствии с Охотничьими традициями – нательная сетка, доспехи, сандалии. Наручи отсутствовали. Волосы были убраны назад и сцеплены золотым унтаром. На вопрос, что это и самое главное, зачем, Сау-гканн ответил коротко: новая личная безделушка для временных увеселений. Учёные прекрасно понимали, что это чистой воды ложь. Таск-Маоленд напрягся, когда увидел яутский клановый знак на её лбу, но построившиеся вокруг Воины вряд ли дадут возразить. Потенд-Рал испытующе сверлил взглядом прозрачной маски Вассала. Вместо головы Гуан-Тант’ра он получил его никчёмную самку. Толпа ревела, требуя объявления следующего участника кровавой бойни. Сау-гканн поднял руку, но в ответ Хищники лишь требовательно застучали оружием о доспехи, рыча и срывая глотки. Тогда он начал объявлять, громогласно и холодно. Аттурийцы поутихли, прислушиваясь. Верховный Учёный по-прежнему пребывал в себе, не обращая внимания на то, что происходит вокруг, но внезапно сказанная Вассалом фраза заставила его встрепенуться и вскочить с трона.
- ...изгнанный Верховный Лидер ятжа, Великий Гуан-Тантер.
Альбиноса швырнули на песок. Он был в противоположном конце арены, размером с футбольное поле. Смотревшая себе под нос Ирмолинд-Зигв’а резко подняла голову, когда услышала знакомое имя, намеренно искажённое на человеческий лад. Увидев где-то вдали белоснежного Хищника в красной мантии, она стала взволнованно и учащённо дышать. «Нет, нет, не может быть. Нет!» Толпа восторженно взревела. Поднялся невообразимый шум. Некоторые Воины выкрикивали презрительные оскорбления, кто-то молча надеялся, что яутский Вожак выстоит. Таск-Маоленд вцепился когтями в ограждение ложа. «Верховный Лидер ятжа. Я не успел! Не успел!» Он гневно повернулся в сторону Потенд-Рала. Тот выглядел более чем довольным. Он положительно закивал вставшему рядом Сау-гканну. Теченд ехидно защёлкал.
- Присаживайся, Великий. Бой обещает быть интересным, - издевательским тоном прорычал Вассал.
- Ты ведь не собираешься позволить всему этому произойти? – сказал внезапно кто-то из Учёных.
Видный Восток сжал кулаки и слегка опустил голову. Моментально на его грудь лёг лазерный прицел... Он молча вернулся на трон.
Арена
Гуан-Тант’ер приземлился на жёсткий песок. Те, кто его привёл, поспешили убраться.
- Бесчестная тварь!
- Слабый, ничтожный ятжа!
- Покажи нам, на что ты способен!
Голоса вокруг перемешались. Вожак пропускал их мимо, поднимаясь и щурясь на яркий свет двух солнц. Начали проявляться контуры... расплывчатые пятна...
- Всемогущий Наинд’эред-Гелл... Это Дла’элех-краур. И я брошен на арену! – шепнул сам себе Ангел Ночи. Он всё ещё плохо видел. Резким движением сорвав с пояса маску, альбинос надел её. Как можно скорее, сегодняшний гладиатор начал сканировать территорию.
Дла’элех-краур – Костяной Кехрите, Колизей У'сл-кве, представлял собой огромную арену, располагавшуюся посреди бесконечной пустыни тайной планеты Ла’раксо. Площадка размером с футбольное поле была обложена по краям костями погибших там существ. Мощные угловатые колонны из тёмного камня возвышались ближе к краям. В противоположной стороне, наверху, виднелось ложе Старейшин. Зрителей защищал невидимый, но мощный и надёжный энергощит.
Где-то впереди послышался знакомый голос, но он безвозвратно тонул в рокочущем множественном рычании.
Ложе Элдеров
- Гуан-Тант’ер!
Морвиин предупреждающе рявкнул на уманку, потянув за цепь, стягивающую её руки за спиной. Таск-Маоленд взглянул на Эндри. «Так значит, легенды не лгали. Это действительно его ши. Как они могли найти её? Как это всё низко...»
Арена
"Sanctuary Combat" (Ost Overlord II) – Первый раунд
Одам-ан’де безуспешно пытался уловить исчезающий крик. Неожиданно на всю арену раздался низкий трубный звук огромного боевого горна. «Началось». Из загона, находившегося по соседству с помещением, где держали альбиноса, выпустили двоих взбешённых курлайя-бо. Панцирные быки бросились в бег. Некоторое время они кидались друг на друга, но потом один из них заметил лёгкое движение слева...
«Они под препаратами. Их искусственно ввели в состояние повышенной агрессивности. Я едва вижу...» Животное ринулось на одиноко стоящего яута. Сжав в когтях нагинату, Гуан-Тант’ер вслушивался в приближающийся топот копыт. Его ноги чувствовали увеличивающуюся вибрацию от тяжёлого тела. Песок немного смягчал её, это тоже следовало принять во внимание. Определив, откуда бежит бык, Вожак присматривался к расплывчатому, увеличивающемуся по мере приближения, пятну. Где-то позади него виднелось второе, покрупней. Лунный Ангел приготовился, выставив вперёд лезвие нагинаты... Толпа замерла в предвкушении. Белый Хищник намеревался проскользнуть между передних копыт, вонзив “жало” оружия в сердце, но в последний момент ему удалось разглядеть контур опущенной рогатой головы. Прыжок. Рёв и гул собравшихся заглушил громкий, бьющий по слуху, недовольный вой быка. Одам-ан’де всеми силами держался за шею зверя. Сейчас основной задачей было не сорваться и не попасть под копыта разъярённого курлайя-бо. Сбоку послышалось тяжёлое злобное сопение второй особи. Выругавшись, Вожак еле успел при резком взмахе головы противника разжать хватку... Он пролетел несколько метров и упал на песок, немного прокатившись вперёд. Где-то сбоку зрители застучали оружием о доспехи, подбадривая бойца. Им уже не хотелось видеть наскучившую моментальную смерть.
- Сразись с ними!
- Я поставил на тебя своё любимое копьё, бывший Правитель!
Альбинос встряхнул головой. На секунду ему показалось, что контуры стали немного чётче. Второй курлай-бо толкнул первого и врезался рогами в его голову, как раз туда, где только что болтался Кар’клей. Взревев, оба быка снова начали свой жестокий поединок. Так как вторая особь была несколько крупнее первой, броня соперника не выдержала. От удара пролилась на песок синяя кровь. Mondengel сорвался с места, пользуясь моментом борьбы двух громил и с разбегу проскользнул под первого. Замахнувшись, он всадил нагинату между передних копыт, проталкивая её глубже. Синяя кровь брызгами полилась на маску. Животное взревело от боли и шока. Грубый удар крупной особи завалил поверженного зверя набок. Запах живительной влаги приводил оставшегося курлайя-бо в ещё большее неистовство. Он подцеплял рогами тушу, пинал её и топтал копытами. Альбинос уловил восторженный вой тысячи глоток. Короткое чувство присутствия в этом шуме голоса Эндри прервалось внезапно накрывшей жаждой идти до победного конца и показать всему Аттуру, кто есть истинный, настоящий гладиатор. Этот древний инстинкт самоутверждения, кипящий в твее каждого самца науду, сейчас пришёлся очень кстати. Вырвав оружие из сердца мёртвого быка, Вождь отпрыгнул в сторону и издал низкий утробный рёв, бросая вызов оставшемуся сопернику. Курлай-бо, откусив кусок мяса из тела погибшего собрата, перевёл взгляд на движущийся рычащий объект. Ответив пронзительным «гроу!», животное сорвалось с места. Ангел Ночи, что есть силы, побежал. В его планы входило оседлать и вымотать зверя...
Ложе Элдеров
- Боги, любовь моя!
Андрейст свесилась с ограждения, готовая броситься на помощь к своему Вожаку. Морвиин резко притянул самку к себе. К ней подошёл Сау-гканн. Взяв её за лицо, Гмую-ту угрожающе зарычал.
- Без фокусов, девочка.
Он дал уманке сильную пощёчину и кивнул собрату, приказывая сильнее придерживать возле себя. Таск-Маоленд молчал.
Арена
Одам-ан’де бежал не оглядываясь. Топот копыт с каждой секундой становился всё ближе. Толпа издавала восторженные крики. Залитая синей кровью знаменитая маска жесточайшего Владыки ятжа, его клановая нагината, мантия Старейшины... Всё это будоражило твей. Сын Волве на арене смерти. Великий Гуан-Тант’ер, бьющийся за собственную жизнь, ублажая жажду зрелищ аттурийских Учёных и Воинов.
- Убей его! Убей! Убей!
- Убей или умри сам, отродье!
Тяжёлое дыхание у'сл-кве за спиной... Всё ближе... ближе... «Наинд’эред-Гелл...» Прыжок. Когти ухватились за шершавый камень... Вверх. Вверх! Резкий мощный удар – курлай-бо с размаху врезался в колонну, не успев раздавить противника. Врезался с такой силой, что камень затрещал и, накренившись, начал падать, рассыпаясь на части. Mondengel полетел вниз...
Ложе Элдеров
- Пусти меня! Пусти! Пусти!
Пытаясь вырваться, Андрейст укусила свою охрану за руку, за что тут же получила кулаком под дых. Согнувшись пополам и тяжело дыша, уманка завалилась на пол. Морвиин посмотрел на Гмую-ту, тот отрицательно покачал головой.
- Куда ты денешь эту шлюху? Она нам более не нужна, - прорычал грозным голосом Потенд-Рал. Сау-гканн ухмыльнулся.
- Подожди, Великий. Всему своё время.
Арена
Едва успев отскочить от валившихся и норовивших раздавить булыжников, альбинос чуть было не принял удар острых рогов. Его выручила близость следующей колонны, за которой он успел укрыться. Озлобленная бычья морда показалась из-за края. Рявкнув, Хищник с размаху пробил броню, вонзив нагинату в лоб животному, прямо между второй парой глаз. Взревев, бык встал на дыбы, подняв соперника ввысь. Держась за рукоять, как за рычаг, Вожак обхватил ногами панцирную холку, воткнув по бокам шпоры. В бешенстве зверь начал носиться по арене, дико тряся головой. Гугар’кха пытался вонзить лезвие глубже, но череп курлайя-бо состоял из очень плотной кости для поединков в брачные периоды. Успешная атака требовала замаха. Вырвав оружие, Кар’клей едва успел зацепиться за рога. Он съехал ниже, на голову противника. Взбешённое животное снова встало на дыбы, намереваясь опустить голову и прикончить яута. Как только началось падение, альбинос оттолкнулся и прыгнул вперёд. Прокатившись метр по песку, он вскочил. Бык ударил головой в землю. В этот момент колени его передних лап были согнуты. Пользуясь секундами, пока животное поднимается, Гуан-Тант’ер проехал под ним на спине, подрезая ноги. Раздался вой. Передняя часть тела курлайя-бо упала, так как повреждённые копыта более не могли удерживать такой вес. Рёв, стрекотание, лязг металла – толпе пришёлся по вкусу этот приём.
- Гуан-Тант’ер! – послышалось где-то вдали. Родной, срывающийся голос любящей женщины...
Лунный Ангел обернулся. Среди тысячи голосов он узнает его.
- Ирмолинд-Зигв’а, - обеспокоенно шепнул он, смотря в сторону ложа Совета. Что-то внутри щёлкнуло... словно звенья цепей рассыпались в прах. Руки напряглись, пальцы напряжённо изогнулись, “ощетинивая” когти. Жёсткие “волоски” на руках встопорщились. Одам-ан’де железным шагом двинул в сторону ложа, оставив позади умирающего быка.
- Я хочу видеть тебя, ублюдок, - яростно шептал он, не сбавляя скорости. – Я хочу посмотреть в твои паскудные, низкие глаза. В глаза твари, посмевшей вплести в эту дрянь слабое, беззащитное существо, - гул и недовольный ропот толпы, - существо, за которое я готов отдать свою жизнь!
Целенаправленный и разъярённый, Ангел Ночи даже не приметил факта вернувшегося зрения...
Ложе Элдеров
Он надвигался, словно грозовая туча. В развевающейся рваной мантии, в скалящейся маске отца... Атмосфера вокруг пропиталась тяжёлым, давящим гневом.
- По-моему, тебе стоит прекратить всё это безумие, - безэмоциональным, ровным тоном прорычал Таск-Маоленд, смотря на Вассала. Тот усмехнулся и вышел вперёд. Он опёрся об ограждение, наблюдая за приближающимся врагом.
- Пора пустить твей, - грозно рыкнул он, поднимая руку...
Арена
"Empire Combat" (Ost Overlord II) – второй раунд
Половина арены осталась позади. Под ногами хрустел песок, озеленённый твеем предыдущих битв. Сбоку красовались свежие кости потерпевших крах в сегодняшних боях. Впереди уже чётко вырисовывались контуры восседавших на ложе Элдеров. Гул толпы проходил где-то мимо, игнорируемый белым Хищником. Внезапно знакомый визг и шипение заставили яута остановиться. Обернувшись, он увидел надвигающуюся на него лавину ксеноморфов... Крайние особи кидались на щит, но, получая удары энергетических зарядов, возвращались обратно в общий строй. Быстро поняв, что рокочущие вокруг враги недоступны, Чужие переключились на одиноко стоящую посреди арены фигуру. Около восьми трутней набросились на всё ещё живого курлайя-бо. Вожак приготовился к возможно последней битве. Пока священная дичь приближалась, он отступал в сторону колонн.
- Срази истинных противников!
- Убей Кайндэ и с тобой прибудут Честь и Слава!
- Не поворачивайся к врагу спиной!
Странно, но атмосфера вокруг стала меняться. Впечатлённые первым боем Хищники начали подбадривать бывшего Короля ятжа. Он не знал, насколько высоки были ставки на его победу. Зрители излучали надежду...
Первые два трутня лишились конечностей и с подрезанными лапами поползли по песку, норовя прокусить Вожаку ноги. Одам-ан’де не успел добить их, вынужденный прыгнуть наверх от четырёх новоприбывших. Начался неудержимый “танец”. Движение не прекращалось ни на секунду. Альбинос прыгал с колонны на колонну, нанося резкие точные удары лезвиями нагинаты. Трутни сновали вокруг него, занимая позиции на свободных каменных возвышениях. Лунному Ангелу приходилось действовать так быстро, что многие Чужие покалеченными падали на песок и ползали внизу, снова и снова пытаясь залезть и атаковать. Крупная особь-солдат притаилась у площадки. Стоило Гугар’кха приземлиться, как он выскочил навстречу и нанёс мощный удар когтистой лапой, оставив на белоснежной груди рваные раны. Твей пролился на камень...
- Сзади! – взревел кто-то из Учёных.
Сегодняшний гладиатор резко обернулся, одновременно замахиваясь нагинатой и пригибаясь. Оба лезвия пронзили хитин. Напавший ранее солдат и атаковавший трутень упали на песок. Почуяв твей, толпа взбесилась. Среди не прекращавшегося гомона раздавались отрывистые предупреждения, которые Гуан-Тант’ер ныне предпочитал не игнорировать. Совершив резкий прыжок к соседней колонне, альбинос столкнул поджидавшего его ксеноморфа, схватил за глотку и пронзил, подняв ввысь и швырнув в следующего. Становилось душно и жарко. Два солнца в зените, сухой воздух. Кожа увлажнилась слизью, раны твееточили. Крутанув над головой двулезвийную рукоять, Mondengel с размаху вонзил её в морду трутню. Воспользовавшись заметно поредевшим количеством кайндэ, он подтянул к себе вертящегося в предсмертных конвульсиях Жука, вырвал лезвие и отсёк хвост. Сидящий напротив бегун плюнул кислотой. Ангел Ночи пригнулся, быстро подобрав хвост, и с размаху нанёс им удар. Наконечник обмотался вокруг вытянутой головы. Вождь рванул на себя, оторвав её часть. Сразу же он метнулся в сторону, уйдя от атаки трутня. На секунду Хищник приземлился на песок, но моментально оттолкнулся и оказался на соседней площадке. Поднимая пыль, к нему двигалась вторая волна. Гуан-Тант’ер заметил, что это две группы, возглавляемые крупным преторианцем. Задача сильно усложнилась. Ползающие внизу, изувеченные ксеноморфы могли внезапно напасть при падении. Альбинос метнулся вниз. Спрыгнув на песок, он бросился к следующей группе колонн, находившейся неподалёку от ложа Элдеров.
Ложе Элдеров
Ирмолинд-Зигв’а зажмурила глаза. Впервые в жизни женщина испытывала настолько сильный страх. Если его разорвут Жуки на её глазах... «Боги, Mondengel, прошу тебя, держись. Во что бы то ни стало, не умирай. Ты должен победить. Они не могут испытывать тебя постоянно. Ведь у них тоже есть Честь, верно? Они так похожи на вас, и я не знаю, одной ли вы крови. Твоя ли это раса... Но не может быть всё это актом уничтожения!» Несколько солёных слёз предательски заблестели на щеках Андрейст Рок. Сау-гканн, стоявший неподалёку, холодно взирал с высоты на арену...
Арена
Он бежал, что есть сил. Принимать бой в пустынном месте было крайне опасно. Это стратегически невыгодное положение могло стоить ему жизни, но тем не менее... «Настигают. Проклятье! Придётся убивать прямо здесь». Альбинос не испытывал страха. Он резко развернулся, подняв облако пыли, и взял замах своим импровизированным хлыстом. Преторианец затормозил, кинув в бой подчинённых трутней, проверяя противника на силу, агрессию, опасность. Взревев, Вождь нанёс первый удар, обмотав ксеноморфа хлыстом за грудь. Он потянул хвост, опрокинув особь, одновременно отразив удар зашедшего слева разведчика. Взявшись обеими руками за хлыст, Хищник начал раскручивать визжащего в “захвате” Чужого, заставляя подступавших особей отскакивать во избежание столкновения с собратом. Бросившийся в атаку трутень напоролся грудью на вовремя протянутую нагинату. Следующий был сбит брошенным, словно заряд, обмотанным хлыстом ксеноморфом. Чужие атаковали один за другим, проверяя на крепость доспехи Одам-ан’де. Некоторые были посланы преторианцами на разведку. Они безуспешно пытались пробиться сквозь щит, дразня зрителей. Двое справа, третий и четвёртый спереди и сзади. Удар, удар, удар... Белая кожа разошлась на рёбрах. Рёв Кар’клейя, треск хитина. Поднятый ввысь пронзённый визжащий противник... Шипящая на песке кислота...
- Убей! Убей!
- Ещё!
Запросы толпы приобретали кровожадный оттенок. Спасая свою жизнь, альбинос двигался. Зажатый в кольцо, он крутился, жаля лезвиями и добивая ногами всё прибывающих и прибывающих врагов. Внезапный рёв преторианца. Крупный, с когтистыми руками, он пошёл в бой. С ним двинулись оставшиеся особи, вдалеке, сзади, шла ещё одна волна.
- Кетану...
Короткая мысль о том, что этот бой может оказаться последним, была попрана яростью. Издав боевой клич, напрягая иссеченные когтями мышцы, Гуан-Тант’ер ринулся на врага...
Ложе Элдеров
Увидев ещё одну волну, Таск-Маоленд не выдержал.
- Хватит!
Встав, он сделал несколько шагов к ограждению, но тут же был окружён Воинами. Теченд направил на него лазерный прицел. Не оборачиваясь, Сау-гканн прорычал:
- Тебе стоит быть более сдержанным, Великий.
- Останови это безумие! То, что происходит на арене, нарушает Кодекс и все правила боя!
- Он прав, Сау-гканн, - сказал пожилой Учёный. – Кланы начали одобрять настойчивость бывшего Лидера ятжа. Они более не желают смерти этого Воина.
- Если ты так ненавидишь его, - ядовитым тоном продолжил Таск-Маоленд, - то почему сам сейчас не там?!
Вассал не проявил эмоций. Он лишь чуть сжал кулак... Гуан-Тант’ер был достойным врагом. «Этот Кар’клей – моя законная добыча».
- Молчишь?
Таск-Маоленд снял маску. Светло-голубые глаза Учёного сейчас светились злобой. Двойной острый гребень поднимался ввысь, образуя “корону”. Жвала с длинными острыми бивнями угрожающе разошлись...
- Вывести на арену брай’то-даара!!!
Его мягкий, не очень низкий голос зазвенел в головах всех подданных и пронёсся по арене.
Арена
"Everlight Jungle" (Ost Overlord II) – третий раунд
Альбинос был прижат к земле ногой иссечённого и покалеченного преторианца. Обливаясь твеем, весь израненный, Гуан-Тант’ер всё ещё не выпускал из руки чёрную рукоять нагинаты. Оставшиеся Кайндэ сновали вокруг. Сзади угрожающе надвигалась волна ксеноморфов. В голове, надрываясь, кричала Андрейст. Она была совсем рядом... Или это миражи?
- ... брай’то-даара!!!
«Елпен-Маолинд?!» Сложно было поверить в то, что Верховный Учёный Аттура затеял всё это, чтобы заманить его сюда. «Ублюдок! Ты был последней надеждой!» Стиснув клыки, в ярости, Одам-ан’де с размаху попытался нанести удар в бок, но преторианец быстро отреагировал, выбив оружие из рук Вожака. Рявкнув, Лунный Ангел схватил когтями морду ксеноморфа, успев отвести в сторону и не дать вторичной челюсти достигнуть цели. Напрягшись, он завалил его на бок, сбросив с себя. Трутни тут же кинулись в бой. Летевший на альбиноса разведчик встретился с его согнутыми сильными ногами. Жук был “катапультирован” на несколько метров назад. Быстро вскочив, Кар’клей увернулся от удара хвоста преторианца и подобрал свою нагинату. Жутко ныли ранения, забитые песком. Одним резким ударом он отсёк обе передние конечности воина-ксеноморфа. Продолжая замах и присаживаясь, Mondengel подрезал вторым лезвием его ноги. Издав жуткий вой, преторианец пал...
Сзади, сквозь шуршание множества хитиновых лап о песок, послышался скрип открываемых ворот. Из загона показалось увесистое, огромное существо, размером примерно с трёхэтажный дом. Оно издало раздражающий слух высокочастотный звук. Взбешённый и голодный, брай’то-даар ринулся вперёд на трёх толстых колоновидных ногах. Молотоподобная голова не имела глаз. Вместо них по краям располагались мощные, загнутые вперёд рога. Короткая шея соединялась с продолговатым тёмным туловищем. Увесистый хвост, помогавший держать равновесие при движении, оканчивался булавой. По бокам, над передними лапами, располагались крупные дополнительные конечности, напоминающие собой сложенные лапки богомола. Зазубренная поверхность позволяла успешно захватывать и удерживать добычу. Острые наконечники исполняли роль гарпуна. Зверь был уникальным, так как его любимым лакомством являлись... ксеноморфы. Этот вид аттурийцы нашли в самых отдалённых уголках Предела, там, где, по слухам, Заражение ещё до сих пор не исчерпало себя. Учёные пришли к выводу, что существа были выведены искусственно технологически развитой расой и внедрены в заражённые экосистемы погибающих планет. Самая пожилая часть населения Аттура сразу заявила о причастности к этому древней расы, которую науду кликали «Создатели». Доказательств этому не было, но сторонники теории не меняли своего упёртого мнения. Существо, имевшее тёмную шкуру, похожую на Кайндэ Амедха, было названо брай’то-даар, что переводится примерно как «Пожирающий Кислоту».
Увидев гигантское непонятное существо, бегущее за второй волной Чужих, альбинос удивлённо фыркнул. Он слышал об экспериментах аттурийских Учёных над некоторыми формами жизни, но никогда не видел результатов этой деятельности. Вождь принял животное как раз за такой результат.
- Что это за штука? – напряжённо шикнул он сам себе под жвала.
Ксеноморфы отреагировали моментально, накинувшись целой ордой на внезапно вклинившееся в их ряды враждебно настроенное существо. Издав странный пищащий, очень высокий звук, Пожирающий Кислоту резко упал на бок, раздавив собой с дюжину Жуков. Треск хитина и непомерный визг.
- Что за... что происходит?!
Набросившиеся на открытый бок трутни были убиты ударом тяжёлого хвоста. Животное поднялось, одновременно насаживая на острые наконечники дополнительных лап нападающих Кайндэ. Разинулась зубастая пасть, и блюдо отправилось “в топку”. Толпа выла и ревела, дивясь столь необычной дичи. Гуан-Тант’ер пребывал в шоке. «Это машина, живое существо или нечто среднее? Плевать, я должен использовать этот момент!» Ночной Воин рванул в сторону ложа, но, увы, десяток ксеноморфов всё же решили не задерживаться у “скалы”, превращающей их в фарш и переключились на другого, более знакомого противника. Нападая со всех сторон, они попытались сбить Вожака с ног. Взревев, Хищник завертелся в бешеном “танце”, приветствуя врагов лезвиями нагинаты. Постоянно двигаясь, стараясь как можно быстрее обезвредить Чужих, подрезая им ноги и моментально добивая, Гуан-Тант’ер приближался к заветной цели... Трутень набросился со спины, но был скинут белой мускулистой рукой. Его собрат выстрелил челюстью в ногу, но тут же лишился её, “поцеловав” чёрное лезвие. Болезненный удар когтями по руке – рваные раны и фосфоресцирующий твей. В ответ - отсечённая голова. Осталось две особи...
Ложе Элдеров
Андрейст не сводила глаз с арены. Он был уже близко. Белоснежный, единственный, долгожданный... «Почему всё это происходит с нами? За что они бросили тебя на арену? Неужели ты настолько силён, что они желают пытать тебя, как гладиатора? Заслужишь ли ты волю или местный “Цезарь” даёт лишь один исход всем битвам?»
- Ты избавил его от одной проблемы, но создал другую, - задумчиво протянул Сау-гканн, адресуя свои слова Верховному Учёному.
Затоптав, изранив и разбросав всех ксеноморфов, имея лишь незначительные повреждения в виде множественных прокусов толстой тёмной шкуры, брай’то-даар направился прямиком к борющемуся с двумя последними Чужими Лунному Ангелу...
- Он решит её, - холодно ответил Таск-Маоленд, сжимая ручки трона.
Ирмолинд-Зигв’а испуганно вскрикнула. Она отчаянно надеялась, что Кар’клей услышит её. Может, узнав, что она здесь, у него будет ещё больше уверенности и дополнительный стимул для победы?
Арена
Подняв ввысь трутней, Гуан-Тант’ер в ярости стукнул их головами, затем ещё и ещё, пока из проломленного хитина не засочилась кислота. Внезапно оба солнца закрыл громадный силуэт. Хватка Гугар’кха невольно разжалась... Измученные Кайндэ упали на песок.
- К’жиииит.
Схватив с земли нагинату, альбинос ринулся обегать гигантское существо. Толстые ноги Пожирателя Кислоты раздавили только поднявшихся, едва живых Жуков - брай’то-даар разворачивался, ища сонаром цель. Он прекрасно помнил, что именно такие двуногие поймали его и держали взаперти, а значит, они являлись врагами. Mondengel вслушивался в отдельные голоса, рычащие с трибун, в надежде уловить хоть какую-то подсказку, но к неудаче, оттуда доносились лишь оскорбления и обвинения в трусости. Сейчас, против этой громадины он оказался фактически безоружен. «Не имея знаний о враге, не вступай в бой. Познание врага – залог победы. С чего бы начать?» Высокочастотный писк. Животное двинулось вперёд, пытаясь раздавить маленького белого муравья. Одам-ан’де проскользнул мимо, нанеся удар нагинатой по задней ноге. Столь мелкая царапина никак не отразилась на поведении зверя. «Бесполезная тактика». Дополнительные лапки начали втыкаться в песок вдоль боков, ища цель. Ангел Ночи вылетел с левой стороны, как раз тогда, когда “богомольские” конечности пролетели под брюхом существа, намереваясь захватить противника в смертельные объятия. Со всех сторон тут же посыпались советы. Одни противоречили другим и, по сути, являлись лишь непроверенными мнениями. «Да, похоже, с подобным они встречаются впервые, как и я». Рыкнув, Гуан-Тант’ер прыгнул на ногу гиганта и, цепляясь когтями, пополз вверх. Насекомоподобная лапа тут же попыталась смахнуть его. Как только она приблизилась, Вождь снова совершил прыжок, ухватившись за неё. Рефлекторно лапа сомкнулась, образуя плотный “захват”, но альбинос пребывал на внешней части. Он успел достигнуть колена, конечность чуть приподнялась, смыкая захват сильнее. Напрягая мышцы ног, Кар’клей оттолкнулся и приземлился на спину Пожирателя Кислоты. Вокруг раздался пронзительный одобряющий вой толпы. Воины подбадривали гладиатора, стуча оружием о доспехи. Размахнувшись, Одам-ан’де вонзил лезвие нагинаты между позвонков противника. Брай’то-даар, задрав молотоподобную голову, дико взревел. Удар оказался весьма ощутимым, но с точки зрения нанесения повреждений... «Да чтоб его! Словно когтем в обшивку!» Тут же животное начало брыкаться, стряхивая с себя врага. Ночной Воин ухватился крепче за воткнутое оружие, стараясь удержаться, но внезапно зверь начал заваливаться на бок. Отрывисто рыкнув, Вожак успел вырвать нагинату и, спрыгнув, покатился кубарем по песку. Приземление оказалось весьма болезненным и неприятным, в частности из-за ранений. Тяжело дыша, стараясь быстрее подняться, Хищник опирался на рукоять. Он слышал, как сзади поднимается его соперник. «Следующий ход явно за ним». Обернувшись, Кар’клей увидел заносящийся для удара хвост. Через несколько секунд огромная булава тяжело приземлилась туда, где только что был яут. Испуская пронзительные, резкие звуки, брай’то-даар ринулся в погоню. Mondengel добрался до ближайших к ложе Старейшин колонн. Метнувшись вверх, на самую высокую из них, он ухватился за шершавую поверхность и пополз. Только альбинос достиг вершины, как Пожиратель Кислоты ударил хвостом её основание. Колонна начала падать, разбившись о соседнюю. Вождь успел уцепиться за площадку, но один из камней сильно ударил его в поясницу. По арене прошёлся его душераздирающий вой...
Ложе Элдеров
- Нет! НЕТ! Пусти, пусти меня, пусти, тварь! - Андрейст брыкалась, как могла. В ответ цепи затягивались сильнее. - Гуан-Тант’ер! Ему больно, тварь, выпусти меня!
Пока Морвиин возился с пленницей, Потенд-Рал что-то настойчиво набивал на своей энергосистеме.
- Теченд, проверь показания колебаний.
Аттуриец нажал несколько кнопок на ручном миникомпьютере.
- Неизвестный сигнал, Великий.
- Его маска... – не поворачиваясь, холодно протянул Сау-гканн.
- Отрезать сигнал, - приказал Лидер Воинов.
В космосе. «Шауб-Де»
- Насид-Меам, у нас есть проблема.
- Что случилось?
- Сигнал с маски Гуан-Тант’ра исчез. Мы потеряли курс.
- К’жит!
Фыркнув, Бич оторвался от ласк Мул-Радж и задумчиво постучал по ручке трона.
- Похоже, клан всё-таки отойдёт тебе.
- Что, так желаешь быть самкой Вожака, да? – злобно рыкнул Воин.
Ревность к Волве не проходила до сих пор. Ревность, что его самка досталась Вожаку... Ревность, что самка касалась его Вожака. Радж молча слезла с колен Насид-Меама, скромно и недовольно встав рядом. Внезапно в синих ледяных глазах Хищника Чести мелькнул коварный блеск.
- Хочешь, чтобы я взял тебя здесь, на этом троне?
Видение секунду колебалась, не зная, что могло вызвать такие перемены в настроении рига.
- Ты ещё спрашиваешь, - томно пропела аттурийка в ответ.
- Тогда скажи мне, куда аттурийцы могли заволочь моего Кар’клейя?
Она слегка улыбнулась и мягко присела обратно, на его иссечённые шрамами колени.
- Почему ты решил, что это именно Холодные Охотники?
- Потому что это было ясно, как тёмный космос. С самого начала был замешан твой родной незабвенный Аттур. Я предчувствовал подобный исход. Но зачем им красть бывшего Лидера ятжа?
- Если бы у тебя была возможность заполучить вражеского Верховного Лидера живьём, что ты с ним бы сделал?
- Изящно уничтожил. На глазах у кланов, для большей своей славы.
Она нагнулась к нему и прошептала:
- Костяной Кехрите, мой Гмую-ту. Увеселение кланов убийством пойманных врагов.
В глазах Воина мелькнула вспышка удивления.
- Дла’элех-краур?! Ты мне лжёшь. Это миф.
- Увы, мой риг, мне приходилось бывать там. Он располагается на скрытой сложными системами планете Ла’раксо. Я знаю, где это. И он – не миф. Жестокая реальность.
- Если ты попадала туда, то почему жива?
- Побег. Ты пропустил много фактов моей биографии, неся службу Волве.
- Разве оттуда есть выход?
- Есть, если ты успеешь ввести антидот до того, как снотворный препарат, вызывающий временную слепоту, подействует на тебя. Я очнулась гораздо раньше и, перебив охрану, сбежала на одном из кораблей, принадлежавших кому-то из зрителей.
Насид-Меам молча смотрел на Охотницу. Пребывая в полном замешательстве, не зная, верить ли ей сейчас или всё это одна большая издёвка, а, может быть, даже капкан, он ответил:
- Хорошо. Дай мне эти координаты.
Она усмехнулась.
- Риииг... «Дай мне» - твоё любимое словосочетание. Но столь ценная информация не является даром. Её нужно... заслужить, - самка окунула пальчик в приоткрытую пасть самца. Раздвоенный язык тут же начал жадно облизывать его, от коготка до основания.
- Мммм, ты по-прежнему такой ненасытный.
- Говори координаты. Я буду покладистым.
«Корв’еин»
- Да. Хорошо. Ты уверен в этом?
- Абсолютно.
- В таком случае, свяжись сразу же, как понадобится помощь. И когда он окажется на борту, я бы хотел быть об этом осведомлён.
- Да, Великий.
Фаитинд повернулся к помощникам.
- Насид-Меам принял решение лететь за Гуан-Тант’ром одним кланом. Он утверждает, что знает, где он, но эта информация может быть ловушкой. Дабы не подвергать нас излишней опасности, он решил, что нам лучше быть в прикрытии.
Кровавые переглянулись.
- А что если... ну...
- Да, Зим-оннинд. Он может и солгать. Поэтому... – Фаитинд развернулся к панелям и что-то набил на ручке трона. В воздухе зависла голограмма «Шауб-Де». – Будем держаться в хвосте. Он на прицеле, посмотрим, куда приведёт нас Воин Волве.
Арена
Боль была ужасающей. Старое ранение пробудилось, мигом дав знать о себе. Руки белого Хищника стали предательски слабеть. Стиснув клыки, Вождь пытался вскарабкаться на площадку. Удар. В миллиметре от правой ноги воткнулся острый конец насекомоподобной лапы, пригвоздив мантию. Зарычав и поправ боль, альбинос подтянулся. Перепачканная кровью и пылью алая ткань с шумом порвалась в месте прокола. Тут же клацнула челюсть. Одам-ан’де развернулся и с замаха “чиркнул” зверя по безглазой морде. Брызнула густая желтоватая кровь с мерзким, маслянистым запахом. Брай’то-даар взревел скрипучим рыком и ударил колонну боковым рогом молотоподобной головы. Площадку встряхнуло, Вожак пошатнулся и чуть не упал. Животное размахнулось... Охотник резко кинулся к следующей колонне. Та, на которой он только что стоял, рассыпалась на части. Не оборачиваясь, он прыгал к единственному оставшемуся на прямом пути высокому сооружению – наблюдательной вышке. Сейчас в ней никого не было, но очевидно, при некоторых местных боях она выполняла какие-то технические функции. Колонны за ним падали одна за другой. Взбесившийся Пожиратель Кислоты “косил” весь этот каменный “лес” под самое основание. Аттурийцы ликовали. Подобные зрелища относились к разряду элитарнейших. Вожак взвыл – площадка ушла у него из-под ног. Успев оттолкнуться от падающей конструкции, альбинос немного не долетел до крыши вышки. Он ухватился когтями за окно. Слыша сзади неминуемо приближающийся топот толстых ног, яут начал отчаянно рваться вверх. Боль в пояснице грозилась обратиться онемением ног. «Этого ещё не хватало», - огрызнулся про себя Гуан-Тант’ер, залезая на крышу трясущегося и идущего трещинами строения. Оказавшись на высоте, альбинос успел бросить гневный взгляд в сторону ложа Элдеров. На краю чуть выступающего балкона, не сводя линз холодной маски, на него взирал Сау-гканн... Кромешная ярость затмила разум, и только падающая боковая часть вышки заставила Одам-ан’де вспомнить о собственной безопасности и неустранённом противнике. Собравшиеся Воины и Учёные замерли в ожидании развязки. Кто-то ставил на победу гладиатора, кто-то верил в грубую силу невиданного зверя. Снова сотни выкриков о том, что делать и куда бежать… Mondengel игнорировал всех. Он видел, как брай’то-даар, используя хвост, словно дополнительную опору, встал на дыбы. Зверь поднял ввысь передние ноги, готовый обрушиться своей колоссальной массой на последнюю преграду и опробовать противника на вкус. «Ждать... Ждааать...» Животное начало полёт к столкновению. «Дтай'к-дте (бой)!».
Ложе Элдеров
Сердце Ирмолинд-Зигв’ы сжалось - Кар’клей метнулся вниз. Он прыгнул с высоты в пять этажей, прямо на врага. «Безумен. Совершенно безумен, мой Ангел Ночи». Толпа замерла. Секундную тишину разорвал неистовый рёв странного зверя. Затем раздался шум столкновения, и строение рассыпалось вдребезги, подняв огромные столбы пыли. Женщина закрыла глаза и опустила голову. Страшно.
Таск-Маоленд терпеливо ждал. Он с презрением смотрел на стоящую впереди фигуру Вассала. Воин был холоден, подобно бездушному металлу. От Потенд-Рала и Теченда веяло нескрываемым ехидством, Морвиину было всё равно, но Сау-гканн... Эмоции словно мертвы. Остальные Учёные старались не проявлять себя, опасаясь быстрой расправы.
Внезапно зрители взревели. Они встали со своих мест, победно постукивая себя по груди в знак уважения гладиатору. Из осевшей пыли показалась фигура Вождя. Он подошёл к пробитой голове Пожирателя Кислоты и вырвал из неё нагинату. Оружие было воткнуто по самое второе лезвие. Как только символ клана покинул молотоподобный череп, из пробоины потекла мозговая жидкость. Подняв ввысь чёрную рукоять, Гуан-Тант’ер яростно взревел. Его рёв подхватили тысячи глоток.
Таск-Маоленд удовлетворённо защёлкал. Он поднялся с трона и, встав рядом с Вассалом, прорычал:
- Он победил. Пора прекращать испытания.
Только Верховный Учёный начал поднимать руку, чтобы подать соответствующий знак исполнителям, как её грубо перехватил Сау-гканн.
- Нет, Великий. Фраст перед смертью передал ему привет.
Гмую-ту кивнул Морвиину, тот грубо схватил Андрейст за запястья и, отвязав цепи, толкнул её к нему. Перехватив самку, Вассал прошипел:
- Но в одиночку получать приветы скучно, не правда ли?
Воин с размаху швырнул Ирмолинд-Зигв’у на арену...
Арена
"Empire Upperhand" (Ost Overlord II) – четвёртый раунд
Альбинос мчался к ложу. Он заметил какую-то возню. Приблизив изображение, Гуан-Тант’ер увидел, как Сау-гканн кидает кого-то с балкона. На секунду в этом районе исчез энергетический щит. Крик. Тело уманки, свалившееся на песок.
- Великий Наинд’эред-Гелл!
Он бежал, не слыша возгласов. Нёсся, не замечая, что сзади снова открывается загон, и над ареной проносится низкий звук боевого горна… Не смотря наверх, на надменные маски вражеских Воинов-Элдеров, он упал на колени рядом с ней. В двух метрах почти беззвучно приземлилось её копьё.
- Ирмолинд-Зигв’а! Ирмолинд-Зигв’а, очнуться! Прошу тебя, не сметь покидать меня сейчас!
Андрейст открыла глаза. Приземление обошлось без повреждений – внизу был натянут тент из шкур, предназначавшийся для охраны. Как только её тело коснулось песка, тент исчез за щитом. Скалящаяся маска и горячие белые ладони...
- Мой Вожак...
- Эндри...
- Ты... помнишь моё земное имя?
Вой толпы вокруг сменился из уважительного в унизительный и разочарованный. Послышались первые злобные выкрики, касающиеся легендарной привязанности белокожего Лидера к самке умана:
- Правитель ятжа оказался отродьем! Возлежать с уманкой?!
- Грязные связи с самкой разумной дичи!
- Позор ятжа!
- Привязанность к дичи - низкое преступление против науду!
- ТЕЙ-ДЕ!!!
«Тей-де», «Тей-де», «Тей-де», - гремело отовсюду. Заслуженное уважение растаяло, как дым.
- Что они говорят? – озираясь по сторонам, спросила Ирмолинд-Зигв’а.
- Ничего... – прижав её к себе, прорычал в ответ Вождь.
Внезапно дичайший визг заставил аттурийцев, со злобной ехидной ухмылкой и разгулявшейся жаждой твея, повскакивать со своих мест и, задрав головы, взреветь. В этом громовом рёве слышался приговор...
- Боги, Mondengel!
Андрейст вскочила с песка и быстро подняла копьё. На них, выпущенная из хватки цепей, двигалась Матриарх, закованная в броню.
- Не может быть... – тихо шепнула сама себе уманка, узнав в Матке «Королеву экспериментальной войны». Когда-то Гуан-Тант’ер вывез её с Земли. - Мой Вожак?
Альбинос сидел к ней спиной. Взгляд его маски был устремлён в песок. Запах... Этот издевательский, убивающий, вводящий в кромешную ярость запах. Метка. Самка была изнасилована и отмечена, как собственность Вассала. Резко он поднялся на ноги и, задрав голову, издал громоподобный рык.
- Подонок! Я убью тебя!
Стоящий на балконе Гмую-ту молча взирал на врага. Холодная ухмылка зависла в воздухе.
- Тебе не жить, слышишь?!
- Гуан-Тант’ер... – одёрнула его Эндри. Королева бежала прямо на них.
- Можешь начинать отсчитывать свои последние часы, Сау-гканн... – зловеще прорычал альбинос, готовясь принять очередной бой. То, что он увидел, взбесило ещё больше.
- Моя священная дичь! Агррх! Сукин сын!
Приблизившись, Кайндэ Амедха бросилась на Одам-ан’де. Снова этот белый деспот, державший в кандалах у себя на корабле и уничтожающий кладки. Пора свести счёты. Резкий удар короной, подброс вверх, занос хвоста... Доспехи Ангела Ночи едва выдержали мощный удар боковой частью острого наконечника. Он резко полетел в сторону, болезненно приземлившись на ноющую спину.
- Сволочь! – огрызнулась уманка, поймав момент и вонзив копьё в ногу ксеноморфу.
- Агррх!
Гуан-Тант’ер вскочил на ноги и с разбегу врезался в левую конечность Чужого, изо всех сил стараясь отвлечь её внимание от своей ши. Королева резко повернулась, чуть не задев хвостом уманку.
- Бежать! Бежать отсюда!
- Я тебя не брошу!
- ПРОЧЬ!
- Нет! – отрезала Андрейст, подкатываясь под отвлечённой на маневрирующего Ночного Воина Маткой.
Она швырнула копьё прямо в брюхо самки, тут же бросившись вон от крови-кислоты. Чужой взревела и, резко развернувшись, ударила уманку головой. Горячая Грация пролетела несколько метров, затем приземлилась лицом в песок. Отплёвываясь, она поднялась. Скалящаяся пасть уже приближалась к её телу. Передние лапы выдрали комбо-шест и откинули в сторону. Внезапный визг – Вожак нанёс болезненный удар по ноге, после чего воткнул нагинату в бок. Резко вынув оружие, Хищник ушёл от атаки, отбегая назад и давая уманке драгоценные секунды, чтобы встать и схватить копьё. Снова сфокусировавшись на основной цели, Матриарх устремилась за Кар’клейем. Яут нёсся к руинам, где из завалов торчали две уцелевших колонны. Они располагались рядом с щитом, близко друг к другу. Королева стреляла челюстью, пытаясь вырвать кусок мяса из спины проклятого врага. Внезапно впереди показались столбы пыли...
- Ирмолинд-Зигв’а, к руинам! Это приказ!
Бежавшая позади Эндри едва расслышала, что крикнул Вожак, но неожиданно та же фраза телепатически повторилась в её голове. «Чёрт! Ладно!» Уманка резко свернула к завалам...
Гугар’кха бежал вперёд, не оборачиваясь. Гул толпы, настигающая с каждой секундой Матка, приближающееся стадо... В пыли показались контуры вытянутых шей и рогов. Жас’ке-тирх’пей мчались навстречу, подгоняемые йк-бак-загонщиками. Травоядные имели сильные трёхпалые ноги, грациозные тела, обременённые горбом. Длинная шея склонялась вниз, на вытянутой голове возвышался длинный рог. Небольшой хоботок давал преимущество в выкапывании корешков и захвате нижних веток. Животные существовали стадами и сейчас, попав из загона на арену, им не оставалось ничего, кроме как удариться в панический бег... Лунный Ангел не останавливался. В его маске беспрерывно шло сканирование и выявление пустого места в плотном переднем строе.
- Тей-де!
Рёв толпы остался за стенами бегущих, мечущихся тел. Живая волна поглотила гладиатора. Королева завизжала, ища пропавшего в массе мяса врага. Внезапно Хищник набросился на неё со спины одного из жас’ке-тирх’пейев. Острота происходящего вновь заставила публику поднять ввысь оружие. Удар. Удар. Чёрное лезвие, секущее трахеи. Резкий рывок Кайндэ. Одам-ан’де отреагировал моментально, спрыгнув и скрывшись среди разбегающихся в разные стороны копытных. Обозлённая Матриарх начала яростно раскидывать скот в стороны своей массивной головой. Она шла напролом, ориентируясь по запаху. Под ногами Чужого трещали сломанные хребты...
- Боги, мой Вожак... Я должна что-то сделать...
- Сидеть на месте! - раздался приказ в её голове.
- Ну, по крайней мере, ты жив, - буркнула уманка себе под нос.
Пригнувшись от пролетавшего по воздуху травоядного, Кар’клей резко метнулся вперёд. Он успел подрезать Чужому левую ногу и уже собирался нанести удар в грудь, как та внезапно атаковала хвостом. К счастью, наконечник пролетел мимо, но альбиносу пришлось быстро поменять позицию, снова попытавшись скрыться в пыли и разбегающемся стаде. Увы, почти все животные были разбиты на группы. Йк-бак снова собирали их в стадо, но это происходило достаточно далеко от Матриарха. Боль в спине и твееточащие раны начали сказываться на самочувствии Вождя. Он дрался уже несколько часов без возможности применения аптечки, которую у него изъяли вместе со всем оружием, кроме нагинаты. «Похоже, в яд был примешан стимулирующий препарат». Тяжело дыша, альбинос начал отступать к колоннам. Сознание предательски туманилось. Несколько мощных ударов, нанесённых им, помогли отразить доспехи, прикрывающие уязвимые места Матки. Она заметила ускользающего врага и, откинув мордой нескольких жас’ке-тирх’пейев, стоявших на пути, ринулась за ним. Mondengel собрал последние силы и бросился бежать, концентрируясь на колоннах. Изнеможенному и израненному, с одной лишь нагинатой, Королеву в доспехах победить было проблематично. Здесь не помешает хитрость.
- Быстрее! Быстрее, мой Вожак! Она нагоняет!
Те'дки капнула на плечо... Прыжок - Одам-ан’де махнул через завал камней, миновал труп брай’то-даара, быстро пролетел между колонн и врезался в уманку, повалив на землю. Раздался жуткий шум, скрежет металла о камни и треск хитинового покрова. Гуан-Тант’ер развернулся, прикрывая спиной Андрейст. Перед ним была скалящаяся пасть плотно застрявшей между колонн Королевы. Вторая челюсть хлопала у самой белоснежной груди. Ирмолинд-Зигв’а опиралась на камень, за которым был бьющий зарядами щит. Слева и справа – завалы. Вожак агрессивно зарычал. Челюсть... Те'дки... Боль. Боль в голове. Гигантская Матриарх, стреляющая челюстью. Власть, откусывающая кусок за куском. Твей и мясо. Обрывки пожранного естества.
- Ты покоришься мне, тварь!
Андрейст, испуганно взирающая на внезапно восставшего Вождя... Нагината, блеснувшая в воздухе...
- Ты принадлежишь мне!
Замах... Удар... визг. Чёрная нагината пробила доспех и вошла в нервоузел. Он напряг мышцы, заставив бьющуюся в конвульсиях Матку опустить голову. Взревев, яут вырвал оружие и, запрыгнув на спину погибающей Королеве, отрубил ей голову. Вой тысячи глоток. Гуан-Тант’ер схватил трофей за гребень и поволок к ложу. Швырнув его перед балконом, он поднял ввысь символ своего клана и издал победный клич. Тут же, вставая со своих мест, его приняли аттурийцы, так же подняв своё оружие и забыв о связях гладиатора с уманкой. Учёные Совета во главе с Таск-Маолендом вышли на балкон. Их левые руки со сжатым кулаком устремились в небо – знак заслуженной свободы.
- Нан'ку (даровать жизнь)! Нан'ку! – рычала толпа.
- Четыре победы подряд, Великий. Немыслимо, - шепнул один из Учёных-Элдеров Верховному Правителю. Тот молча кивнул.
- Я не сомневался в его воинской доблести и Чести.
Гуан-Тант’ер злобно посмотрел в линзы маски врага... Рядом встала Ирмолинд-Зигв’а. Он поднял руку, указывая когтем на Сау-гканна:
- Ты следующий!
Тот лишь холодно повернул голову к Видному Востоку:
- Твоя взяла. Пока...
Он развернулся и, махнув багровой мантией, прикрывающей левую часть тела, удалился. Вместе с ним ложе покинули остальные Воины.
Эпизод 32 - Стражи пустыни
Эндри аккуратно обняла Вожака, прижавшись к его израненному телу. Внезапно в её глазах всё потускнело. Внизу, в районе левого ребра, начало ощущаться неприятное жжение. Уманка опустила голову и увидела сочащуюся сквозь порванную сетку кровь... Резкая боль пронзила плоть. Женщина медленно опустилась на колени, одной рукой держась за ранение, а второй за ногу Лунного Ангела.
- Ты ранена?
Он присел рядом, попытавшись рассмотреть повреждение, но Ирмолинд-Зигв’а не убирала прижатой к телу ладони.
- К нам идут...
Гуан-Тант’ер обернулся и встретился взглядом с холодными масками местных арбитров. Они схватили его руки, сковав металлическим захватом. Уманка быстро подобрала нагинату. Рядом с ней встали двое Хищников. Воины посчитали её довольно слабой и не стали применять наручников, предпочитая просто сопровождать к выходу. Чувствуя метку Сау-гканна, аттурийцы озадаченно щёлкали. Главный кивнул, и все последовали за ним. С трибун всё ещё доносились разношёрстные возгласы по поводу побед и противоестественных связях с самкой умана. Вожак молчал. Израненный, облепленный песком, в рваной, измазанной кровью и твеем мантии, он старался сохранять гордый, невозмутимый вид, абсолютно игнорируя всё, что лилось в его адрес с четырёх сторон. Они прошли мимо нескольких загонов и камер, поднялись вверх по видавшим виды каменным ступеням, миновали тёмный мрачный коридор с затхлым воздухом. Открылась тяжёлая дверь. Яркий свет. Андрейст зажмурила глаза и закашляла – было очень тяжело дышать. Воздух на планете содержал достаточное количество кислорода для возможности выживания рас, существующих только благодаря этому газу, но процент влажности оставлял желать лучшего... На территории Колизея эта проблема устранялась при помощи технологий, здесь же ощущалась вся кажущаяся безжизненность данных мест. Охрана подошла к загону с какими-то животными. Кивнув рабочим, Воины побрели прочь – обратно на просторы Костяного Кехрите. Оглянувшись, Одам-ан’де горько покачал головой. Теперь было ясно, почему с Дла’элех-краура обратного пути нет - вокруг простиралась бесконечная пустыня. Раскалённый песок заставлял окружающий воздух нагреваться и плыть пятнами, вызывая миражи. Ирмолинд-Зигв’а по-прежнему держалась за ранение. Алая кровь стекала струйками вниз. Беззащитная перед безжалостными лучами двух солнц кожа начинала покрываться ожогами. Оценив через маску состояние уманки, Вожак подошёл к ней, создав какую-никакую тень.
- Где ты получить ранение?
- Я не знаю. Это произошло так незаметно. Видимо, неудачное приземление.
- Скорее, удар гребень Королева... Твой невнимательность разочаровать меня.
Андрейст виновато опустила голову. К ним подошёл рабочий. Его тело было покрыто лёгкой тканью со специальной пропиткой на внешнем слое. Она защищала от солнц и охлаждала кожу. Науду протянул сосуд. Гуан-Тант’ер приказал уманке:
- Пить столько, сколько в силах выпить.
Это заявление насторожило самку. Она молча приняла металлический сосуд из рук рабочего и жадно выпила одну треть.
- Пить ещё.
Эндри сделала пять дополнительных глотков.
- Уфф. Всё. Больше не могу.
- Можешь.
- Но, Гуан-Тант’ер...
- В течении неизвестный срок мы быть без капли вода.
Вздохнув, она смогла выпить ещё немного, но последующие глотки грозились рвотным позывом. Удовлетворенно кивнув, альбинос присел перед ней на одно колено. Самка вынула трубки и сняла с него маску. Сейчас ей казалось, что она держит в руках неподъёмный булыжник. Положив маску на песок, Андрейст повернулась к Вождю, чтобы дать ему воды, но тут же замерла, рефлекторно вцепившись в горлышко, стараясь ненароком не выпустить из рук сосуд. Глаза Ангела Ночи... Они были совсем другими. Словно он неоднократно проходил через Ад. Тяжесть жизненного пути, задумчивость, мудрость. Это были глаза опытного полководца, пережившего самую страшную в своей жизни войну.
- Mondengel… а ты... ты... сколько тебе уже лет?
- Двести три года, говоря на ваш лад.
Она ощутила, как лёгкая дрожь пробежалась по рукам, перепачканным кровью.
- А если перевести на человеческий возраст с максимальной планкой в сотню?
Он слегка опустил голову, шевеля мощными белыми мандибулами.
- Я думать, что... где-то около шестидесяти-семидесяти. Ты считать, что я слишком стар для тебя?
Уманка не сдержала улыбки.
- Я думаю, ваше понятие старости никак не совпадает с нашим.
- Старость начинаться с двухсот пятидесяти лет. Я молод для власть.
Он разжал мандибулы и чуть задрал голову, ловя струю прозрачной воды. Ирмолинд-Зигв’а аккуратно лила её в пасть возлюбленному. Он пил много и долго, пока сосуд не опустел. Кивнув, рабочий забрал пустую бутылку и направился к загонам, готовить ездовое животное. Женщина погладила альбиноса по перепонкам, скулам и жвалам.
- Любимый... Я готова была покончить с собой. Жизнь без тебя - сплошной кошмар.
Он тихонько потёрся щекой о её ладонь.
- Я тоже...
Эндри удивлённо смотрела в золотые глаза. «Неужели это правда?»
Вождь ощущал возрастающий в глубинах гнев. Он притронулся к его ши. Он посмел клеймить её. Месть. Жуткая расправа неизбежна... «Сау-гканн заплатит за это. Аттур ответит мне за всё». Внезапно со стороны Колизея показалось несколько фигур в мантиях - Таск-Маоленд в окружении Учёных. Он быстро скользил к бывшему Верховному Лидеру ятжа, явно очень торопясь. Вожак гневно оскалился и знаком приказал Андрейст надеть на него маску. Уманка, отряхнув её от песка, покрыла лицо Вождя до щелчка, а затем вдела трубки. Подойдя, Видный Восток поклонился.
- Великий Гуан-Тант'ер. Ты должен знать, что слухи не лгут и Сондар подчинён Воинам, - спеша передать информацию, тараторил Учёный. – Я более не властен над принятием решений, особенно касающихся войны.
- Поздно, Елпен-Маолинд. Война неизбежна, - грозно прорычал альбинос. Элдеры переглянулись.
- Великий, ты ведь понимаешь, чем это...
- Смертью Сау-гканна, а возможно и всего Аттура.
Взгляд Учёного стал напряжённым. Маска не могла скрыть его тревоги.
- Не впадай в безумие. Мы все знаем, кому выгодна война.
- Это ведь он подбил моё первое судно?
Таск-Маоленд молчал. Ятжа и аттр’ури с самого Великого Раскола не ведали мира. Извечные стычки и борьба всегда грозились перерасти во что-то более глобальное.
- Говорят, любому терпению однажды придёт конец.
- Ты более не волен принимать решения. Сендаром руководит Битт, - недвусмысленно напомнил Верховный Учёный.
- Но ведь и ты не в силах что-либо изменить, Великий Елпен-Маолинд, - ядовито процедил Гуан-Тант’ер. Сзади появились две тени. Они быстро приближались к Элдерам. - Кажется, за тобой пришли, - издевательски добавил альбинос.
Видный Восток надменно махнул мантией и швырнул Гугар’кха его аптечку. Он нажал на одну из кнопок энергосистемы, и наручники спали с белых рук. Остальные кинули изъятое оружие. Теченд и Морвиин окружили Учёных. Рявкнув, они повели их за собой. Слуга снарядил прото-орагла. Потянув за узду, науду вывел животное к “получившим свободу”. Mondengel пристроил на положенные места все вещи, кроме аптечки. Любой препарат или инструмент мог содержать яд, да и забирать что-либо, брошенное вражеским Правителем, оказалось выше его сил. Андрейст молча уставилась на подошедшего прото-орагла. Зверь отдалённо напоминал скутозавра. Плотное тело плавно переходило в мощную голову, украшенную в районе ноздрей плоскими отростками – то ли рогами, то ли бивнями. Их функция была неясна. Небольшие тёмные глаза имели третье веко – прозрачное, защищающее от песчаных бурь. Четыре сильных ноги оканчивались плоской круглой толстой подошвой, напоминающей слоновью. Это помогало не проваливаться в песок. Хвост был маленьким и коротким. Плотная шкура не позволяла драгоценной влаге покидать плоть. Животное послушно опустилось. Гуан-Тант’ер посадил уманку на шершавую спину местного корабля пустыни и запрыгнул следом.
- Желаю долго не мучиться, - произнёс традиционную фразу слуга, кинув узду в руки белого Хищника.
Поклонившись, он ушёл в тень загона. Одам-ан’де кольнул шпорами животное, и оно потихоньку двинулось вперёд, окунаясь в безбрежное, нагретое море песка...
***
"Spiegelbilder" (E Nomine) – путь в пустыне
Первые полчаса пути Андрейст прижималась к альбиносу, боясь произнести хоть слово. От Вождя веяло непривычной агрессивностью. Даже запах стал горьковатым. Боль от ранения поутихла, альбинос два раза просматривал его через маску, взволнованно озираясь вокруг в поисках хоть какого-нибудь подходящего растения. Жар становился невыносимым. Лунный Ангел прорычал:
- Сними слизь и вотри в свой кожа.
Андрейст протянула ладони и, поглаживая его грудь, начала снимать влагу. Лёгкими движениями она наносила на себя защитную слизь, смешанную с песком и твеем.
- Мой Вожак... что ждёт нас? Куда мы едем?
Ирмолинд-Зигв’а тревожно взирала на раны Кар’клейя.
- В никуда, - едва слышно ответил он, стараясь не показывать боли и всепоглощающей усталости. Дать отдых телу здесь в дневное время, означало не проснуться. Прото-орагл медленно шёл туда, куда вёл его инстинкт...
- В никуда? – тихо переспросила Эндри, снова прижавшись к нему. Мысли о неминуемой смерти прочно засели в её голове. Надругательства над плотью не прошли бесследно. На арене она плохо дралась, сейчас с трудом держалась. Тело начинало ломать и крутить. Возвращалась жажда.
- Да, - подтвердил Гугар’кха. – В никуда. Держись.
Через час началось головокружение. Снова заныло ранение. Корабль пустыни медленно плыл к бесконечному горизонту...
- Мне... нехорошо, - не выдержав, призналась уманка.
- Держись, - ответил Вождь, прижав её к себе сильнее и вновь начав втирать свою слизь.
Без воды и укрытия, под светом двух безжалостных светил, преодолевая боль и страх, они двигались вперёд, не зная, что их ждёт за очередным холмом и достигнут ли они горизонта... Гуан-Тант’ер ощущал, что ши теряет силы, изнемогая от боли, жары и жажды. По-прежнему озираясь по сторонам, он искал признаки местной скудной флоры. «Ничего нет. Мы прошли уже много километров, но никаких изменений пейзажа не произошло. Не ходит ли этот зверь по кругу?» Животное остановилось, подняло голову и принюхалось.
- Гуан-Тант’ер...
- Я с тобой, Ирмолинд-Зигв’а.
- Прилечь...
Он хотел ответить “нет”, но встревоженность прото-орагла быстро передалась ему. Корабль пустыни отказался идти дальше. Он лёг и плотно закрыл глаза. Странные “рога” над ноздрями чуть опустились.
- Слезать. Слезать, Эндри.
Женщина едва могла двигаться. Взяв её на руки, Вождь спустился. Над холмами появилась непроглядная стена. Она росла, с каждой секундой становясь всё ближе.
- Mondengel...
- Ложиться, вот так.
Он обнял Горячую Грацию, укутав ошмётками мантии. Оба прижались к прото-ораглу. Послышался шум... Вмиг стало темно. Песчаная буря обрушилась на путников всей своей мощью. Жарко, душно, уманке было тяжело дышать. В какой-то момент она потеряла сознание, а очнулась уже в объятиях альбиноса, снова на ездовом животном, снова в пути... Закат.
- Воды, - чуть слышно прохрипела она.
- Тише, Ирмолинд-Зигв’а. Экономить силы. Каждая капля.
- Больно...
Гуан-Тант’ер молчал. Ему нечего было ответить ей сейчас. Боль и жажда мучили его не меньше, чем её, но он знал – нужно дождаться ночи. Нельзя останавливаться. Первое солнце уже скрылось за горизонтом. Снова холмы. Корабль пустыни восходил на один из них, преодолевая очередное препятствие. Наверху альбинос смог рассмотреть местность, которую предстояло пересечь – долина, полная скудной растительности. Вдали виднелись горы.
- Туда, - шепнул он сам себе, задавая долгожданное направление прото-ораглу.
Спустившись, животное подошло к зарослям шипов, торчащих из обедненной почвы. Оно жадно принялось обгладывать их, утоляя голод. Гуан-Тант’ер с Ирмолинд-Зигв’ой на руках слез вниз. Тепловизор показывал пустоту по всему периметру... Хищник положил самку на расстеленную оборванную мантию, затем удалился. Через десять минут Кар’клей вернулся с пучком каких-то трав. Положив их рядом с уманкой, он снова ушёл.
- Лунный Ангел... – она постаралась приподняться, но силы нещадно покидали её. – Прошу, не оставляй меня. Гуан-Тант’ер!
- Я идти, идти. Тихо.
Вождь бросил на песок разломанные растения-шипы, достал из небольшой охотничьей сумки, висящей на поясе, маленькую колбочку с разжигателем и капнул его, разводя огонь. Данную сумку ранее закрепил на корабль пустыни слуга.
- Мой Вожак... здесь может быть вода?
- Да, но нужно ждать, пока наш ездовой животное откопает корни.
За спиной прото-орагл усердно копал, пытаясь добраться до мощных кореньев шипов. Песок летел в разные стороны.
- Твои раны...
- Подождут.
Он встал и подошёл к зверю, забрав у него из-под носа несколько толстых, плотных корешков с шишковатыми, вытянутыми утолщениями. Сев рядом с уманкой, Кар’клей пробил когтем одно из них. Засочилась долгожданная влага... Эндри чуть приподнялась и жадно припала к природному сосуду. Осушив его полностью, она прокусила следующее утолщение. Вкус сока был чуть горьковатым, но сейчас такие мелочи не имели значения. Пока самка пила, Одам-ан’де взял второй корень, пробил его и вылил на пучок трав, разминая их камнем. Полученной кашицей Хищник обработал ранение Андрейст. Утолив жажду, уманка ощутила, как проваливается в сон.
- Отдыхать, я быть рядом, - услышала она теряющийся в реальности родной рычащий голос. Веки сомкнулись. Забытие.
Альбинос сидел вплотную некоторое время, наблюдая за мерно вздымающейся грудью уманки, наслаждаясь теплом её присутствия рядом. «Целый си'нтр, Эндри... Я думал, что сойду с ума». Не поддавшись искушению погладить и приласкать её, тихо, стараясь не разбудить, он ушёл залечивать свои раны. Собрав необходимые растения с кореньями, Гуан-Тант’ер освободил иссечённый торс от сетки и доспехов. Он сел по-турецки на холодный, остывший песок. Плоть начинала сильно мёрзнуть, но это притупляло боль. Стиснув под маской клыки, Одам-ан’де приступил к обработке ранений. Ссохшийся твей, песчинки, пыль – всё тщательно вычищалось из порезов. Сок корневищ растения-шипа, которое было известно яутам под названием «тар-тен’хол», вызывал сильное жжение. Терпя все эти неприятные ощущения, альбинос засыпал порошок из трав на открытое мясо. Ночи здесь были очень холодными и короткими. Он слышал, как за спиной периодически просыпалась Андрейст, пытаясь разглядеть его силуэт в кромешной темноте. Её сон был беспокойным, прерывистым. Насытившийся прото-орагл давно использовал данное ему время по назначению, уткнувшись мордой в песок и слегка похрапывая. Тяжёлые, злобные мысли давили сознание Ночного Воина, гоня прочь усталость и голод. Разгрызая коренья, чтобы утолить жажду, он думал о паскудности всех, кто окружал его в Сендаре. Когда-то он был способен доверять, но не теперь. Оппоненты оказались прямолинейнее, чем так называемые “союзники”. Они открыто высказывали свою точку зрения и от них всегда стоило ждать подвоха. «Враги прозрачны, их намерения всегда будут против тебя. Какие бы извилистые пути они не избрали, цель останется неизменной – вонзить кинжал в твою грудь. Но союзники... Ты не знаешь, что от них ждать. Сегодня они с тобой, завтра – против тебя, послезавтра ты узнаешь, что продан, как товар. Нет ничего ниже и грязнее, чем кинжал, воткнутый в спину». Таск-Маоленд, отдающий приказы Сау-гканна. «Разве сломленный достоин уважения? Почему он не активировал самоликвидатор, когда восседал там, на своём троне?» Вассал, насильно вкусивший плоть Посвящённой... Кулак сжался. «На моём троне не будут восседать ублюдочные твари, не прошедшие сквозь улей лжи, подмены и предательства. Королева достойна Королей».
"Der Turm" (E Nomine) – неожиданная встреча
Рассвет. Вожак оделся и разбудил самку. Через десять минут они снова были в пути. Корабль пустыни следовал к медленно приближающимся горам. Окружающая температура резко поползла вверх. Озябшая за ночь уманка стала вспоминать короткие часы прохлады, как благословение гневных богов. Внезапно перед глазами всё поплыло.
- Гуан-Тант’ер... где... что со мной?
Он погладил её по плечу и рассмотрел. Тело самки бил озноб.
- Этот растение действовать на вас, как лёгкий наркотик.
Альбинос знал, что озноб является уже совсем другим признаком, относящимся к ранению, а не к травам. Уже скоро их обоих начнёт мучить жажда, но сок тар-тен’хола в более высоких дозах действовал, как яд.
- А ты?
- К сожаление, нет.
Сейчас Вождь был готов даже на небольшую дозу Королевского Желе, лишь бы ушла боль, проклятые мысли, нескончаемый, обжигающий подобно двум солнцам, гнев... Он прижал Посвящённую к себе, слегка нагнувшись, закрывая от беспощадных светил. Молча шёл их путь в никуда, сквозь расплавленный воздух, по горячим бесконечным волнам. Два часа, три, пять... Прото-орагл, выбившись из сил, упал, но острые шпоры ездока заставили его подняться и идти, идти. Горы. Пики, рвущиеся к вершинам...
- Мы пришли.
- Ничего нет... – не открывая глаз, прошептала Андрейст.
Альбинос поднял голову и посмотрел вокруг – пустота. Лёгкий ветер гнал песок по бескрайним просторам пустыни. Впереди виднелся недосягаемый ровный горизонт. Сжав поводья, Гугар’кха глухо зарычал:
- Миражи...
Снова животное требовало привала, но что-то гнало Вождя вперёд, в неизвестность, в никуда. Поводья шлёпнули шкуру, прото-орагл поднялся и пошёл курсом, диктованным собственными инстинктами. Через два часа навалилась вездесущая усталость, через три Андрейст потеряла сознание, через четыре стало невыносимо. Руки едва держали поводья. Встречный ветер гнал песок, ухудшая видимость. Животное шло напролом, падая, вставая, встряхивая массивной головой и снова двигаясь. Ангел Ночи не поднимал головы. На автоматике его ноги обнимали тело ездового зверя, руки прижимали к белоснежной раненой груди бессознательную уманку, укутанную в рваную мантию. Она всё ещё дышала, она была жива. Ветер усилился, нагоняя пыль. Внезапно сквозь шум “танцующего” песка Гуан-Тант’ер услышал крик какого-то животного. Сбоку ещё один. Подняв голову, Вождь начал присматриваться, улавливая грациозные контуры двуногих брахов. Фауна этой планеты была похожа на эру динозавров Земли. Многие животные являлись крупными рептилиями. Брахи – пустынные рапторы, имели кирпично-красноватую окраску и полосатые спины. Хищники, способные развивать большую скорость и долго жить без воды в условиях пустыни. Перепонки между пальцев не давали проваливаться в песок. Появление плотоядных являлось большой угрозой в первую очередь для измотанного прото-орагла. Альбинос собирал последние силы, готовясь отразить нападение, но внезапно зрение сыграло странную шутку – брахов кто-то седлал. Неожиданная вспышка линз на маске... Тяжело было даже повернуть голову, чтобы рассмотреть столь неожиданное явление. «Миражи?» Руки, казалось, налились свинцом. Всё тело немело и гудело, отказываясь слушаться. Гуан-Тант’ер выбился из сил не меньше, чем их с Эндри ездовое животное. Корабль пустыни шёл, силуэты не отставали. С каждой минутой их становилось всё больше. Через полчаса ветер стих, пыль улеглась. Едва поворачивая голову, альбинос встретился взглядом с глухими масками. Многие смотрели прямо на него. Тонкие копья устремлялись вверх. На некоторых виднелись небольшие знамёна. Увидеть, что на них изображено, не хватало сил. Жокеями брахов были науду. «Пустынные Охотники. Они сопровождают нас. Но куда?» В тишине слышалось тяжёлое сопение животных, шуршание песка. Альбинос не мог поверить собственным ощущениям – в горячем воздухе застыло уважение. На Хищниках не было нательной сетки. Их желтоватая, под цвет песка, кожа не увлажнялась слизью. Поверх лёгких доспехов из панцирей и шкур местных животных они носили накидку с капюшоном, защищающую от солнц и пылевых бурь. На поясе многих виднелся ятаган. Mondengel не шевелился. Он внимательно наблюдал за незнакомцами, чувствуя, как напрягается, словно пружина, его тело, готовое к последнему бою. Но Пустынные Охотники не подавали ни единого признака агрессии. Они просто шли рядом, словно молчаливый конвой. Несколько крайних натянули тетиву арбалета и подстрелили крадущихся плотоядных. Ход продолжался. Прижимая к себе едва открывшую глаза Эндри, альбинос держался, стараясь не упасть без сил. Внезапно сопровождающие начали исчезать, удаляясь прочь. Один за другим, они растворялись вместе с ездовыми брахами, активируя скрытие. По шуму шагов, теряющемуся вдали, было ясно, что они уходят так же внезапно, как и пришли. Сверху что-то мелькнуло. Одам-ан’де поднял голову. Отблеск света от корпуса крупного судна... Прото-орагл пал, тяжело дыша - силы окончательно покинули его. Становясь всё больше с каждой минутой, на странников надвигался «Шауб-Де». MAN’DACA небрежно шлёпнулся в пятнадцати метрах от них. Так сажать судно умел только один индивид.
- Насид-Меам...
Альбинос, освободив от мантии измученную уманку, надел рваную ткань на себя, поднял самку на руки, забрал нагинату и молча, из последних сил, заковылял на свой корабль, мысленно благодаря Наинд’эред-Гелла за то, что он дал ему ещё один шанс.
Эпизод 33 - «Око Волве»
Он нёс её на руках, проходя мимо ошарашенных Младших. Помощники молча расступились, встав на колено и опустив головы. Никто не посмел издать и щелчка. Наунд с Кил-лиэатом тревожно переглянулись – эту атмосферу, вьющуюся шлейфом вокруг Вождя, ведал каждый их старый шрам. Давящая, подавляющая, сжимающая словно тиски. Фатор сглотнул. Страшные догадки являли себя в обрывках легенд о свирепом и безжалостном Владыке Сендара, одобряющем кровавые порки и жестокие убийства. Впереди Одам-ан’де ждал Насид-Меам. Из-за его спины показалась довольная Радж. Твей Волве, закипающий в венах альбиноса, заставлял её терять покой. Палач, почувствовав родное, влекомый жаром пылающего внутреннего огня, встал на колено и, поклонившись, сказал:
- Потаклинд (Высший), я полностью к твоим услугам.
- Говори, - посмотрев на него сверху вниз, прорычал Гуан-Тант’ер. Получение информации сейчас было жизненно необходимо. – Кил-лиэат, медотсек в кислородный режим, - не поворачиваясь, приказал он. Кровавый, быстро поклонившись, направился выполнять задание. Фатор молчал. Напряжение внутри росло.
- Судно Фаитинда рядом. Битт расформировал два JAG’D’JA. Кланы готовятся к войне. Мы ждём твоих указаний.
- Владыка... – внезапно пропела томным голосом Мул-Радж, - неужели Таск-Маоленд дал тебе свободу? Как тебе удалось выжить в пустыне?
Уманка, лежавшая у него на руках и с трудом открывающая глаза, фактически не интересовала Видение. Насид-Меам же не обращал на Андрейст никакого внимания. Альбинос ощущал в себе странный подъём сил и все возрастающую ярость. Перед глазами мелькали последние события... Его втоптали в грязь на Науд-Аурит'сенейе и пытались уничтожить на призрачной арене, существовавшей для кланов ятжа лишь в старых сказаниях и легендах. Грязнейший вызов был брошен Сау-гканном. Терпение давно растеряло свои каменные рамки, побуждая действовать безжалостно, прямо и бескомпромиссно. Океан заштормил.
- Свяжись с Крак-линдом. Мы летим в Сендар, - холодным голосом рыкнул Вожак Насид-Меаму.
Тот без дополнительных объяснений понял, что требуется дальше и каковы планы на ближайшее будущее. Кар’клей прошёл мимо, проигнорировав как вопрос Мул-Радж, так и её саму. Фатор не выдержал и рванул за Вождём. Ранения белого Хищника были весьма серьёзными. Ветер хотел знать правду – откуда эти раны? Как в этих краях оказалась Ирмолинд-Зигв’а, и как Гуан-Тант’ер почувствовал её? Вопрос самки Бича... Насид-Меам преградил путь.
- Куда собрался?
- Отойди.
Сзади раздалось тревожное пощёлкивание собратьев. Палач грубо схватил Фатора и, прижав к стене, ехидно прошипел:
- Разве ты не заметил, что уже не являешься первым помощником Кар’клейя?
Радж стояла рядом и довольно улыбалась. Её риг снова шёл напролом ради своих целей.
- Недаром говорят, дружба с тобой фальшива, - сквозь зубы процедил Кровавый.
- Да, когда дело касается власти и моих отношений с Владыкой.
- Твой Владыка мёртв.
Рука Палача сжалась сильнее на глотке Ветра. Выскочили ки’чти-па. Он предупреждающе вдавил их ему в живот.
- Ошибаешься... Он здесь. И сосункам вроде тебя рано совать жвала в Сендар, - ядовито рявкнул нынешний первый помощник, отбросив Кровавого в сторону. Упав на спину перед соратниками, оскорбленный Фатор издал агрессивный рык и, поднявшись, бросился было на удаляющегося Дакинд Тант’ра, но Наунд и Кашинн схватили его за руки, едва удерживая на месте.
- Успокойся, Фатор!
- Это тебе так просто с когтей не сойдёт, слышишь?!
- Угомонись, с'йюит-де! – гаркнул Горец, с размаху заехав Ветру под дых. Тот согнулся и был опрокинут на пол. – Совсем сдурел, да?! Жить надоело?!
Кровавый лишь застонал в ответ. Он поднялся, не зная, куда девать свою ярость, адресованную Бичу.
- Зазин, Фатор, - спокойно сказал Ятеж-казир.
Ветер осознавал, что его шансы против одного из лучших Воинов Волве были крайне невелики. Собратья удержали от катастрофической ошибки.
- Прекрати. Этот вопрос нужно решать обдуманно. Да и в чём причина твоего сиюминутного гнева? Ведь мы сейчас никто и на твой статус потеря этого поста никак не повлияла, - внёс свою лепту в разговор Мроинд.
- Агррх!
Обозлённый Фатор зашагал к себе в отсек. Младшие переглянулись и начали обсуждать с Кровавыми появление на борту знаменитой самки Гуан-Тант’ра, его ранения и странное изменение в поведении.
***
Андрейст, наконец, начала воспринимать действительность. Она увидела нависшего над собой рла, израненного, напряжённого, в рваной мантии.
- Гуан...
- Тссс, - прошипел Mondengel, обрабатывая её рану каким-то жутко пахучим препаратом. В его взгляде таился огонь.
- Мы на твоём судне, да? Это не миражи? – еле слышно прохрипела она.
- Почему ты меня не слушать?
- Извини... мне... неспокойно.
- Да, это «Шауб-Де». У нас есть курс.
- Твои раны... – женщина протянула руку, коснувшись твееточащей белой кожи. Он настойчиво убрал её.
- Подождут.
- Нет... это я подожду. Обработай...
- Не спорить с Вожак.
- Но Гуан-Тант’ер... ты теряешь много крови.
- Я терять рассудок, Эндри.
Она нашла в себе силы приподняться, но Гугар’кха тут же опустил её обратно. Сейчас уманка видела только его. Всё остальное перестало иметь значение: медотсек, капсула, в которой она лежала, факт освоения Вождём земной медицины...
- Любимый мой... Что случилось? Я могу помочь тебе? Как ты оказался на этой арене? Почему? Кто этот странный яут? – волнение заставило женщину встрепенуться. Поток вопросов лился из её уст, обрушиваясь на сидевшего рядом альбиноса. Он дал ей высказаться. Холодная маска молча взирала на взволнованную самку.
- Сними... – руки потянулись к металлической скалящейся пасти. Он аккуратно остановил её, сжав запястья белыми горячими ладонями.
- Это не яут, Ирмолинд-Зигв’а.
Услышав подобное заявление, Андрейст почувствовала неприятную дрожь. Плоть колотил озноб, напоминая о необходимости лечения.
- Не яут? Но...
- Ложись.
Вожак уложил самку в капсулу. Доспехи, что надели на неё для потехи толпы, были сняты и уничтожены.
- Mondengel… Я не хочу, прошу тебя. Не покидай...
- Мы скоро встретиться, Эндри. Отдых и сон помочь выздоровление.
Губы уманки всё ещё шевелились, что-то шепча Кар’клейю, пока стекло отгораживало её от внешнего мира. Альбинос наблюдал за этим с тяжестью в сердце. Как только его ши погрузилась в искусственный сон, он направился в соседний сектор, где долго залечивал свои забитые травой и песком раны.
Через несколько часов Ночной Воин покинул медотсек, заперев капсульную секцию, и отправился в отсек управления. По пути он наткнулся на Фатора, затеявшего драку с Кил-лиэатом. Подойдя, он схватил обоих и швырнул об стену, мигом остудив.
- Вы двое, прочь отсюда! ВОН с глаз моих долой! Фатор, на верхние ярусы больше НИ ШАГУ! Ты, - он направил взгляд линз на Кил-лиэата, - появляешься здесь, только когда я тебе скажу, приказ понятен?!
- Да, да, - торопливо закивал головой Агония, автоматически отступая к выходу.
- ПРОЧЬ!
Оба буквально выкатились с верхних палуб на средние. Там, переведя дыхание, они молча переглянулись. Причина короткой стычки тут же испарилась, словно её и не было.
- Кетануу... Фатор. Я с ужасом начинаю понимать, что произошло.
- Это правда? Это правда он? Он был таким, да?
- Ну, когда злился, мог и покалечить. Вообще, атмосфера и энергетика схожи. Наунд это тоже приметил. Давящая сила.
- Значит, клан «Чёрного Зверя» скоро вновь покроется шрамами...
Агония жутко не хотел положительно кивать, хоть кивок так и напрашивался.
- Самое ужасное, Фатор, начинается тогда, когда на судно возвращаются Воины. Мы тут же становимся никем. У Волве Кровавые росли среди Воинов. Младших часто унижали, а порой убивали. Это было в порядке вещей. Выживали сильнейшие, те, кто умел вовремя учуять настроение того или иного Старшего и убраться с его пути в случае гнева. Очень часто приходилось скрываться в трущобах, но это было также небезопасно – там обитало много изгнанных и поруганных кнутом Палача. Вообще, на «Шауб-Де» в те времена не было ни одного безопасного места.
- Как вы выжили?
- Держались вместе. Прятались, когда нужно прятаться, дрались, когда нужно драться. Мы застали конец правления Владыки. Потом на трон взошёл Сид’минд. Говорят, это был политический ход Волве. Сид’минд являлся его главным Союзником в Сендаре. По сути, он просто представлял власть Волве в своём лице. Это дало Кар’клейю свободное время для нескольких операций, связанных с Землёй.
- Что за операции?
- Не знаю. Младших не допускали. Но, по-моему, что-то связанное с опытами над Кайндэ Амедха. На последней завершающей стадии он передал символ клана Сетг'-ину-Нихкоу'те...
- Знаешь... Мне что-то подсказывает, что пора нам держаться вместе.
- Да. Увы, не тебе одному.
***
Зайдя в отсек управления, Одам-ан’де обнаружил Насид-Меама, сидящего на месте первого помощника и что-то настукивающего на панелях. Рядом стояла Радж. Услышав, как открылась дверь, Бич тут же встал, поклонился и донёс информацию:
- Связь с Крак-линдом налажена. Если держать высокую скорость и один раз использовать турбозаряд для повышения производительности реактора, мы попадём как раз на заседание Совета.
Альбинос кивнул.
- Сделай всё, что в твоих силах. Мы должны попасть в Сендар вовремя и абсолютно незамеченными. Радары чужих судов должны ослепнуть.
- Да, Потаклинд. Сильнейший уже связывается с бунтовщиками. Всё будет готово к твоему появлению там.
Гуан-Тант’ер медленно повернул голову в сторону самки.
- Что здесь делает тот, кто предал тебя?
- Она нам может понадобиться.
- Хм.
Решив, что Бич держит аттурийку исключительно для утоления своего сексуального голода, Вожак не стал выяснять деталей, развернулся и ушёл. Сейчас его внутренний мир переворачивался с ног на голову, и ему было не до выяснений отношений с Воинами клана. Ступая по пустым коридорам верхних ярусов, он вспоминал проклятый раздражающий запах клейма Сау-гканна... Теперь корни войны не имели значения. Не имели значения падающие корабли. Всё сошлось к одному единственному аттурийцу.
- Тебе не жить, - тихо прорычал Кар’клей, сжав кулак.
Он прошёл мимо жилых секторов, бассейна и свернул в свой отсек – когда-то личные покои Волве. Просторное помещение встретило его немыми взглядами трофейных черепов. Обозлённый, он даже не притронулся к еде, которая хранилась в одном из соседних секторов-комнат. Отдав все необходимые распоряжения, он, наконец, смог полностью погрузиться в свои мысли. Гуан-Тант’ер никого не хотел видеть. Он сел на трон, оформленный в духе всего судна, и повернулся к огромной сложной системе наблюдения, занимавшей всю стену – «Око Волве». Взгляд альбиноса столкнулся с пустыми дремлющими много си'нтров подряд мониторами. Когда-то Правитель, не покидая отсека, следил за Воинами клана, одновременно разрабатывая стратегии захватов территорий и уничтожения ульев. Здесь же он связывался с Советом, нередко проводя “онлайн-заседания”. Ему почти всегда приходилось всё делать “на лету”. Фактически не имея свободного времени, Волве умудрялся быть в нескольких местах одновременно, при этом держа под неусыпным контролем весь Сендар.
"Coming Winter" (Dominion III) – пробуждение дремлющего «Ока»
Гуан-Тант’ер сложил руки замком, смотря сквозь пыльные и запачканные кровью врагов линзы маски на пульты управления. Запах врага... запах врага на его ши. Отрывки унизительного изгнания. Разочарованные, отвернувшиеся, обманутые союзники. Презрительные взгляды кланов на Атолле. Выстрел в упор и бои до изнеможения на Дла’элех-краур... «Тей-де! Тей-де! Тей-де!»
- Что ты сделал с ней, тварь?! – злобно прошипел на весь отсек альбинос. – Как посмел прикоснуться к ней?!
Когда он сканировал тело Эндри на повреждения, системы нашли множественные следы бичевания и связывания. Производимое над уманкой насилие не могло остаться безнаказанным. При одной только мысли, что её имел аттурийский Старейшина, Ангел Ночи приходил в неистовство.
- Проклятый сукин сын!
Белый тяжёлый кулак с силой приземлился на пульты. Внезапно прорези маски вспыхнули алым, прореагировав на пробуждения дремлющих систем. Забагровели символы, энергия пробежалась по сложным механизмам. Кнопки, выемки, переключатели на ручках трона и панелях налились кровавым светом.
- Кетану...
Лунный Ангел встал и отпрянул. «Око Волве» очнулось от временного забытья, тут же приняв психические сигналы, которые перенаправлялись знаменитой маской прямиком в «ядро». Один за другим начали вспыхивать мониторы, транслируя то, о чём Гуан-Тант’ер мог только мечтать – кланы Старейшин: «Острый Коготь», «Летящее Копьё», «Неистовые», «Ледяная Буря»...
- Великий Наинд’эред-Гелл! Но как?!
Клан «Неистовых» шёл под предводительством Битта. Всё то, что сейчас демонстрировалось, было изображением с масок в реальном времени. При помощи телепатических команд Одам-ан’де мог переключаться с масок Воинов на маски Лидеров. Он видел всё, что творилось на судне предателя. Слышал их разговоры. Знал их замыслы. «Так бы я все жвала пообламывал, но узнал бы их секрет ради высокой цены обладания твоим судном», - недвусмысленно прозвучал в голове голос Фраста. Шоковое состояние отключало разум... Кланы Старейшин устремлялись в Сендар. Ночной Воин недолго наблюдал за их суетой.
- А что, если...
Он смотрел на экран, где шла трансляция с маски Битта. Телепатический сигнал - запись с невероятной скоростью заскользила назад. Эпизод за эпизодом, кадр за кадром... стоп!
- Устройства вызовут необходимую смуту, Великий. Дальше дело за нами.
Сау-гканн и Потенд-Рал. Они вытянули руки и соприкоснулись кулаками с Рот’ам’олиндом и Биттом, заключая договор. Альбинос слышал всё. Каждое слово, каждый шаг коварного замысла... Ярость переходила в отчаяние. Хотелось убивать и рыдать. Вот Битт договаривается с Рино-Длаар'хатом, вот они с Рот’ам’олиндом обсуждают план атаки на Неокроплённых... Все положительные и отрицательные стороны. Тщательно взвесив, оба приходят к выводу, что это весьма выгодно и вписывается в общую картину смуты.
Когда-то считалось, что телепатия Волве не знает границ. Он залезает в головы и читает мысли на огромных расстояниях. Несомненно, сильная пси-энергия была необходима для использования «Ока», но тщательно продуманная легенда хорошо прикрывала реальность на протяжении стольких си'нтров. Суть была проста – система работала по принципу мощной антенны, собирая сигналы с яутских масок. Технология и принцип их действия не менялись столетиями. Попытавшись перевести на один из мониторов сигнал с маски Сау-гканна, Mondengel получил лишь чёрный экран – технология Аттура продвинулась вперёд. Сигнал был иным и не улавливался системой. Тем не менее, всё, что было записано и продемонстрировано сыну Владыки, повергло его в глубокий шок.
Гуан-Тант’ер взвыл.
- Кетану! Ну почему?!
Держась за голову, он тяжело приземлился на трон. Изображения мелькали перед его глазами...
- Ну почему он не сказал мне?! Почему я не включил её раньше?! Наинд’эред-Гелл издевается надо мной!
Все доказательства сейчас были в когтях Одам-ан’де. Если бы он воспользовался ими на последнем суде, многого можно было избежать. Неизвестно, сколько времени прошло, пока альбинос разочарованно и злобно поскуливая, кропотливо изучал записи. Откинувшись на спинку трона, он перенаправил необходимые видео на корабль Крак-линда. Уже через десять минут Вожак получил ответ, где помимо грязных ругательств в адрес предателей, переданных некоторыми Воинами, было сообщение о полной готовности захватить Сендар силой. Удовлетворившись таким раскладом дел, Гугар’кха поудобнее устроился на троне, стараясь успокоить бушующий внутри гнев и злобу на самого себя. Теперь вектор был задан и настоящим изменникам светила кровавая расправа...
Закрыв глаза, Гуан-Тант’ер начал вспоминать павших на Великой Охоте Кровавых. Он до сих пор жалел о том, что ничего не смог предпринять и вынужден был оставить их в горячих точках. Неожиданно экраны замелькали. На них высветились последние записи с масок ушедших Охотников: моменты финальной битвы Фир-лиоки и Масфета, Шчинда и Се-Тейя. Сердце сжалось. Они выполняли долг и делали это с Честью. Взрывы бомб и умановских ручных гранат уносили жизни бойцов. Их ошибки и недочёты ныне не имели никакого значения.
- Вы были достойны повышения ранга. Как жаль, что я так и не смог поднять вас до звания Воинов.
Невероятная тяжесть сдавила грудь. Фыркнув, альбинос переключил изображение на отсек управления. В нём Насид-Меам тонул в поцелуе своей чи, что, как показалось Ангелу Ночи, лишь подтверждает его теорию о смысле нахождения этой самки на борту. Изображения поступали с камер, располагавшихся по всему кораблю. Вождь поднялся с трона и удалился в соседний сектор, где взял из холодильной камеры крупный кусок мяса и съел его сырым, вместе с костями и прожилками. После Mondengel направился навестить Бича. Зайдя в отсек управления, он успел застать ту же картину, что демонстрировали камеры. Мул-Радж быстро слезла с колен первого помощника, скромно встав рядом. Белый Хищник окинул её презрительным взором гневных линз маски.
- Насид-Меам, самку на средние ярусы.
Бич поклонился Вождю и кивнул Видению, приказывая проваливать, куда сказали. Та, бросив в ответ недовольный взгляд, надменно развернулась и ушла. Воин одел маску.
- Зачем она тебе? – строго прорычал Кар’клей. – Ты ведь мечтал убить её.
- Убить - это слишком просто, - коротко ответил Палач. Одам-ан’де перевёл тему.
- Ты знал об истинных функциях «Ока Волве»?
Насид-Меам наклонил в любопытстве голову.
- Каких конкретно функциях?
Вождь обошёл вокруг Воина, подозрительно его разглядывая. Знакомая давящая энергетика начала буквально прижимать к полу. Бич довольно осклабился.
- Ты знаешь, о чём я.
- Потаклинд, Владыка никогда не пускал меня в свой отсек. Никто, кроме Гуан-Твей, там не бывал в те времена.
- Гуан-Твей могла рассказать тебе. Ты был её Учителем некоторое время.
- Наши отношения не сложились.
Гуан-Тант’ер встал перед Воином. Та самая маска... Тот самый вдавливающий в пол взгляд под нею...
- Что-нибудь ещё, Величайший?
- Ты ведь ревновал моего отца к Гуан-Твей, так?
- Да, - твёрдо ответил Насид-Меам. – Как первый помощник, я уходил далеко на задний план, часто вынужденный жить в её тени. Он был слишком сильно увлечён ею.
- Твои привилегии уходили к ней?
- Нет! Я не позволял этому случиться.
Вожак, развернувшись, побрёл на выход.
- Будь осторожен со своей стервой. Вы стоите друг друга.
Через некоторое время он зашёл в мастерскую, где очистил маску от грязи, пыли и крови. Времени до прибытия оставалось мало. Гуан-Тант’ер заскользил по пустым коридорам к медотсеку. По пути он связался с Бичем.
- Созывай Воинов. Свяжись с Крак-линдом и Фаитиндом. Обеспечьте им прикрытие. Я должен беспрепятственно дойти до зала Совета.
- Да, Потаклинд.
Свернув в медотсек, Лунный Ангел быстро зашёл в капсульную секцию. Там он снял маску и прильнул к прозрачному стеклу.
Эпизод 34 - Штурм Сендара
"Tempus Fugit" (Dominion III) - Операция "Сендар"
Крак-линд поднял руку. Гашинд и Дорлинд, подкравшись сзади, “чиркнули” лезвиями по глоткам охраны, утянув их за колонны. Место двух убитых Хищников заняли нужные арбитры. Они быстро надели маски мёртвых собратьев, как ни в чём не бывало встав на посту. Двое других в этот момент взламывали защитные экраны и системы. Под их ногами валялись трупы устранённых противников. К орбите приближались клановые суда Элдеров. Фаитинд, прилетев первым, быстро заскользил по опустошённым залам. Убедившись в том, что охрана заменена, он незаметно кивнул и встал на скоростную платформу. К нему тут же присоединилось несколько арбитров. Платформа доставила их на самый верх – купол, находившийся над Залом Совета. Здесь располагались все рычаги управления башней. Фаитинд прошёл мимо стражей, которые проводили его с подозрением. У Вечного, как у одного из Старейшин, был допуск к этим системам. Просканировав его с ног до головы, компьютер послушно открыл дверь. Знаком приказав своему сопровождению никого не впускать, Фаитинд зашёл внутрь. Сразу же приблизившись к главному монитору, Элдер начал просматривать воздушные сектора. Первым в зоне видимости оказался «Ейигоар» (Бесстрашие) - клановое судно Варэ'нинда. Задачей Вечного было пропустить всех Старейшин, после чего вырубить антенну, незаметно лишив коллег возможности видеть вторгающиеся корабли. Хакерские манипуляции отключат систему оповещения.
Через пятнадцать минут за дверью послышался шум возни. Залп из плазмомёта, чей-то рёв. Затем кто-то начал ломиться, поднимая жуткий шум, грозя тем самым сорвать операцию. Фаитинд рявкнул, встал за углом и резко открыл дверь. Тишина. Сзади, на мониторе, высветилось последнее судно, прошедшее через зону сканирования. «К’жит!» Неожиданно на пол брызнул твей. Буквально через секунду на порог упал труп. Крак-линд перешагнул через него, войдя в помещение. Сзади раздался шум раскладывающихся метательных копий. Одно из них пролетело на фоне за Горьким и погрузилось в плоть вражеского арбитра. Вслед за ним проскользнула фигура Гашинда. Мощная рука брала замах, швыряя второе в голову соперника.
- Великий, они уже здесь.
***
Битт ступал по холодному полу, медленно шествуя мимо молчаливых колонн. Стоявшие на посту арбитры поклонились ему. Рядом шёл Джигур'инд. Чуть позади – Ганерин и Калан. Несмотря на царившее вокруг спокойствие, попахивало бунтом. Верховный Лидер насторожился. «Проклятые изменники».
- Где носит Крак-линда?! Мне нужны отсчёты с последних рейдов!
- Я здесь, Великий, - Горький вышел из-за колонн. Он успел незаметно спуститься и скрыться в дальней части зала. – Рейды дали результат. Ещё несколько изменников посмели заявить о своей непричастности к Сендару и грядущей войне. – Крак-линд отцепил от пояса голову одного из убитых стражников. На маске виднелся знак арбитров и было неясно, чью политику поддерживал при жизни этот ятжа. Битт удовлетворённо кивнул.
- Продолжай в том же духе. Мне не нужны бунтовщики. Сейчас они совсем некстати.
Джигур'инд окинул Крак-линда презрительным взором. Он никогда не доверял главе арбитров. Последним прибыл Гушинд. Старейшина торопливо дошёл до платформы и исчез где-то наверху.
- Начинаем, - прорычал Горький по связи.
"Rise Up To Rule" (Ost X-Men: First Class) – штурм Чёрного трона
Находившиеся на орбите KHOR'JAA начали снижаться, следуя на посадочную площадку Сендара. За ними устремился ряд MAN’DACA, принадлежавших кланам, чьи Лидеры когда-то шли под командованием Волве и были выходцами «Чёрного Зверя». Среди них выделялась более крупная, грозная чёрная тень «Шауб-Де». На радарах пришвартованных клановых судов отобразился неровный строй неизвестных кораблей. Старшие просканировали цели, узнав в них врагов. С MAN’DACA противников тут же вышли готовые к бою Хищники. Приземляясь, Воины вихрем вылетали из KHOR'JAA, отбиваясь от атак и устремляясь в Сендар, убивая там арбитров, подчинённых Битту, и расчищая дорогу для Белого Владыки. Их прикрывали кланы-союзники, которые взяли на себя бой “извне”.
***
Тем временем в Зале Совета Фаитинд старался отвлечь коллег, переводя разговоры на крайне острые темы и вступая в спор. Знак клана «Чёрного Зверя», появившийся на его запястье, был скрыт наручем. Вечный полностью блокировал сигналы, идущие извне, поэтому никто из ятжа не мог предупредить о нападении.
- Они выказывают открытое недовольство! Уже несколько кланов были растерзаны в распрях! Атоллы по праву принадлежат обеим сторонам. Как вы собираетесь делить их?!
- Кто сказал, что мы будем делиться ими? – ехидно прорычал в ответ Верховный Лидер.
***
На площадку приземлился чёрный корабль. Вокруг шёл ожесточённый бой. Спустился трап... Несколько вражеских Хищников скапливали плазмозалпы, несясь навстречу. Внезапно с входа вырвался Насид-Меам. Одной рукой он нанёс удар хлыстом, лишив первого противника нижних конечностей, другой метнул сюрикен. Залпы пролетели мимо, чуть не зацепив Воина. Следующий противник столкнулся с вырвавшейся из-за спины Палача Мул-Радж. Её сюрикены сразили сразу две цели. Расчистив путь, Насид-Меам подал знак Вождю. Покинув корабль, Гуан-Тант’ер пошёл впереди. Бич приказал самке остаться и защищать судно, вступая в бой вместе с остальными кланами. Чувствовался протест, но гневная молчаливая ледяная волна быстро её утихомирила. Одам-ан’де холодно устранял оставшихся противников, коих было немного. Рваная мантия слегка покачивалась при ходьбе, когда он вошёл в знакомый зал с высокими колоннами. Перестрелки, рычание, твей... Всё проносилось мимо, где-то в стороне. Он следовал к скоростной площадке. Один из арбитров, весь израненный, кинулся на него с голыми руками. Белая рука схватила изменника за горло, когти вошли в кожу... Словно ножи, они перерезали вены. Альбинос отбросил труп в сторону, продолжая двигаться железным шагом к конечной цели. Рядом шествовал Насид-Меам, нанося смертельные удары хлыстом и пронзая редких нападавших запястными лезвиями. Впереди Биттмунд отрезал голову еле сопротивлявшемуся, покалеченному сопернику. Где-то сбоку, за колоннами, мелькало широкое лезвие двуручного меча – Бирт неистово отсекал валары и наносил смертельные удары особо упорным противникам. Mondengel и Бич свернули на платформу. Поднимаясь, они уворачивались от плазмозалпов, сыпавшихся со средних ярусов. Несколько Воинов запрыгнули на платформу. Палач и Ангел Ночи приняли бой, прикрывая друг другу тылы. Внезапно сверху спрыгнул Разайд, присоединившись к активным “танцам” на столь тесной территории. Где-то раздался рёв Тар’те-мора – Ветерана, служившего в личной разведке Волве. Альбинос в последний момент успел схватить плазмомёт врага и направить его вверх. Вырвавшийся залп ударил в потолок. Рявкнув, Вожак стукнул яута головой и резко вонзил ки’чти-па в его живот. Насид-Меам скинул арбитра с платформы. Разайд поднял голову, чуть присел и, оттолкнувшись, запрыгнул на точку прибытия, сразу же приняв бой перед тяжелыми запертыми дверями в Зал Совета...
***
- Расформирование Атоллов должно было их взбудоражить, но отреагировали только кланы, не Сондар! Вот что меня беспокоит! – Битт стукнул кулаком по столу.
Внезапно открылась дверь... Элдеры резко повернулись в сторону выхода, схватившись за оружие, но тут же замерли. Вспыхнули алым прорези маски. Помещение наполнилось давящей атмосферой с обжигающими краями гнева. Медленным, тяжёлым шагом, весь покрытый свежими шрамами и забрызганный твеем, с остатками прилипшего в пустыне песка, в рваной мантии, к центральному трону надвигался Одам-ан’де. Позади него шёл Насид-Меам. Эта картина заставила вздрогнуть и ослабить хватку сильных рук.
- Ты?!
Волк поднялся с трона, не веря в происходящее. Он хотел было взреветь, кинуть обвинение, позвать охрану... На пороге растекался твей. Ночной Воин запрыгнул на “спящего дракона”, неминуемо приближаясь к конечной цели. Старейшины не смели шевельнуться. Их словно сковало. В тёмных глазах Битта отразилась заносящаяся для удара нагината... Через секунду его рёв сотряс стены Зала Совета. Лезвие пробило грудь, выйдя из спины. Вырвав оружие, Гуан-Тант’ер схватил бьющееся в агонии тело и швырнул на стол. Он задрал голову, яростно, злобно взревев. Ошарашенные Элдеры не знали, что им делать. Столь знакомая атмосфера, горький, подавляющий запах, клокочущая ярость и сила... Словно ожившее прошлое, здесь и сейчас.
- Гуан-Тант’ер? – едва слышно вымолвил Варэ’нинд, едва узнавая когда-то спокойного и собранного альбиноса.
Вожак молча содрал мантию, бросив её к трупу Битта. Бич достал из-за спины плотно закрученный чёрный кусок ткани и кинул его Правителю. Поймав, Лунный Ангел размотал чёрную мантию и, встряхнув, надел на себя. Старейшины переглянулись. Молча они поклонились Королю. Столь дерзкий поступок мог значить только одно – твей Волве пробудился и требовал самых жесточайших мер по исправлению ситуации в Сендаре. Щёлкнув, белый Элдер спрыгнул и занял своё место на Чёрном троне.
- Итак, - громоподобный рык заставил воздух завибрировать. – Пока вы здесь выполняли указы изменника, я собирал информацию. Наше бездействие приведёт к сильным потерям и полному поражению!
Он врубил видео, разоблачающее Рот’ам’олинда и Битта. Элдеры молча взирали на запись, временно потеряв дар речи. Насид-Меам занял своё место рядом с Верховным Лидером, неожиданным броском убив ощетинившегося и стоявшего у стены Джигур'инда.
- Отныне вы подчиняетесь мне! Сейчас никаких голосований, взвешиваний “за” и “против”! Действовать нужно незамедлительно. Я объявляю военное положение. Готовьтесь нанести удар по вражеским судам. Аттур должен понять, с кем имеет дело!
- Владыка, так значит... быть войне? – вопросил Беглинд.
- Да. Я объясню ситуацию подробней, когда Сендар очистят от трупов. А пока можете обсудить детали моего внезапного появления, поднять протест и попытаться сговориться, чтобы оказаться на ЕГО месте, - альбинос предупреждающе кивнул в сторону тела Битта.
Бич ехидно осмотрел всех присутствующих. Появление Палача возле Владыки ничего хорошего им не пророчествовало. Один шаг в сторону мог стать последним...
- На сегодня всё.
Часть V: Реквием. Эпизод 35 - Разгул страстей на «Шауб-Де» часть 1
Гуан-Тант’ер сидел возле капсулы, не сводя глаз с панельки, на которой отсчитывалось оставшееся время сна. Содеянное в Сендаре заставило Старейшин посмотреть на ситуацию с другой стороны, прислушавшись к словам альбиноса. Насид-Меам оказался прав – страх заставлял их делать то, что они делали. Пока трон фактически пустовал, между Элдерами сохранялась напряжённая конкурирующая атмосфера. Ганерин и Калан одобрили поведение нынешнего Повелителя, признав, наконец, его силу. Внутри Совета исчезло напряжение, державшееся несколько си'нтров подряд. Теперь Лидеры действовали сообща, что в разы ускоряло процессы подготовки к открытому противостоянию армии Аттура. Одам-ан’де отдал приказ продолжать расформировывать Атоллы, гоня прочь Воинов Холодной Охоты и обращая базы в тяжёлые военные суда. «Наинд’эред-Гелл должен быть доволен количеством пролитого твея!» - рычал белокожий Вожак, контролируя процессы не только через официальных лиц, но и продолжая задействовать «Око Волве». Кланы были удовлетворены действиями Владыки, его присутствием, надзором, но в то же время – невмешательством. Хищники сами делали то, что требовалось от них. За короткий срок своего правления Битт успел сломать и уничтожить многих противящихся назревающему военному конфликту. Отношения между Горячими и Холодными Воинами портились не сразу. Многие так и остались честны друг перед другом, пообещав не трогать в бою тот или иной клан, переключаясь на другие. Сейчас Гуан-Тант’ер летел на «Адомур», дабы лично проконтролировать процессы обращения крупнейшего JAG’D’JA во флагман яутского флота. Позже была необходима пояснительная работа с некоторыми несогласными кланами. Гугар’кха не спешил шествовать по кровавым следам своего свирепого отца, убивая без объяснений и выяснений причин непонимания и неприятия ситуации. Наоборот, он избрал тактику сохранения жизни большего количества Охотников для удачного проведения кампании.
- Великий, Биттмунд здесь, - послышался в маске голос Насид-Меама.
Первый помощник обязался сообщать о прибытии Воинов на родное судно. Пока «Шауб-Де» летел к «Адомуру», его просторный ангар интенсивно заполнялся одиночными KHOR'JAA.
Отсчёт на панельке остановился. Система несколько раз отрывисто пикнула, и стекло отошло, выпустив пар. Mondengel молча снял маску, закрепив её на поясе. Обнажённая пластичная уманка всё ещё спала. Он нежно коснулся подушечками пальцев её щеки... Ирмолинд-Зигв’а открыла глаза, увидев перед собой интенсивно шевелящиеся крупные мандибулы. Она улыбнулась – Вожак волновался.
- Ты нервничаешь, - чуть приподнявшись, шепнула Окроплённая.
Слегка застрекотав и опустив светящиеся золотом глаза, альбинос ответил:
- В последний время это моё обычный состояние. Четыре года с момент последняя Охота разделять нас.
Она не могла отвести взгляд от Вожака. Сердце ускорило свой темп, словно они увиделись в первый раз. Поднятый острый гребень... Тонкий шрам от лезвия катаны на лице... Бивни нижних мандибул обняты двумя металлическими кольцами с какими-то надписями.
Андрейст обратила внимание на чёрную мантию. В миг перед глазами всплыли последние события: непонятный странный Лидер, насилие, Старейшины, арена, пустыня. Женщина осмотрела себя и капсулу.
- Удивительно. Я так хорошо себя чувствую. Раны затянулись.
- Я изучить ваш биология и теперь знать, как лечить свой Охотница. Программа быть разработана совместно с Учёными на один крупный база. Я многое отдал за это, - он постучал белой ладонью по краю капсулы. Уманка застыла, глядя на него.
- Ты... спроектировал её специально для меня? – её голос немного дрожал.
- Как Вожак, я отвечать за свой Охотник. Каждый должен иметь минимальный набор для выживание. Ты – часть клан. Когда-то я обещать заботиться о тебе, и я выполнять обещание.
Эндри застенчиво отвернулась. Вдобавок к сказанному, мозг напомнил о нагом виде.
- Я... те странные яуты...
- Это не яут. Примерь.
Лунный Ангел кивнул в сторону небольшого овального столика, на полках которого размещался иной набор доспехов, не тот, в котором она прибыла сюда.
- Вау... – тихо удивилась Эндри, вылезая из медкапсулы и подходя к столику.
Это было первое для неё облачение, которое она должна провести самостоятельно. Аттурийцы собственноручно грубо затягивали ремни, не давая пленнице пошевелиться. Женщина протянула руку и погладила наплечник...
- Начинай с сетка.
Немного смутившись, Андрейст стала одеваться. Ячейки были крупными, нить негрубой на ощупь, но очень прочной. Она медленно натягивала нательную сеть, стоя спиной к рла и ощущая его обжигающий взгляд. Сетка полностью покрыла руки, ноги и тело уманки. Вожак удовлетворённо застрекотал. Ирмолинд-Зигв’а взглянула через плечо, не решаясь повернуться.
- Теперь юса, - он кивнул на большой кусок тёмной ткани.
- Ю-са?
- Верно. Надевать.
Горячая Грация взяла ткань и затянула вокруг талии. Маленький незаметный замок резко и крепко сцепился сбоку, закрепив юсу. Это произошло так неожиданно, что женщина вздрогнула, испуганно повернувшись к Ночному Воину. В воздухе проскользнула его улыбка.
- Доспехи.
Окроплённая облачилась в нагрудник, прикрывающий в дополнение бока. Саму грудь “обнимали” два черепа плотоядных, прикреплённых поверх металлической поверхности.
Далее, затягивая ремни, она надела наплечники. После пошло защитное облачение из мягкой кожи, поверх которой легли поножи по колено и наручи, на которых надолго застыл её взгляд.
- Лунный Ангел, это же ведь запястные лезвия.
- Да.
- Я никогда ими раньше не пользовалась.
- Одеваться полностью, я всё показать.
- Энергосистема?
- Чему ты удивляться?
- Разве я заслужила?
- А разве нет?
Эндри, скрыв лукавую улыбку, продолжила процесс. Набедренники, пояс с сумкой, полевой аптечкой и металлической пряжкой в виде миниатюрной головы Королевы, облачённой в доспех. Изящный, но очень прочный горжет, защищающий шею. Босые ноги влезли, как ей казалось, в тяжёлые сандалии, оформленные в классическом наудовском стиле. Попробовав поднять ногу, Охотница убедилась в обратном – обувь была достаточно лёгкой, несмотря на свой угрожающе громоздкий вид.
- У меня теперь когти на ногах, - игриво шепнула она, просмотрев на Вождя. Тот ухмыльнулся.
- Да. Вроде того.
Ирмолинд-Зигв’а надела гловелетты, покрытые гибкой металлической защитой в стиле остальной брони.
- Закреплять оружие.
На второй полке столика лежали нож и плазмомёт. Андрейст, обратив внимание, где размещается клинок у Элдера, закрепила его там же – сбоку, на голени правой ноги. Руки потянулись к плазмопушке малого калибра... Взяв, она вопросительно уставилась на альбиноса.
- Что ты так на меня смотреть? Устанавливай.
- А как?
Стоило ей только сосредоточиться на этом вопросе, из-за спины тут же выскочил специальный зацеп с небольшой платформой.
- Боги! Он всегда так будет делать?
Гуан-Тант’ер едва сдержал смех. Похоже, сейчас только она была единственной, кто мог заставить его улыбнуться. «Это нелепее, чем первая возня с доспехами Неокроплённых».
- Нет, он так не всегда делать. Только тогда, когда ты подавать соответствующий телепатический команда.
- Телепатия?! Гуан-Тант’ер... – она растерянно оглянулась по сторонам, будто там был кто-то ещё, кто мог объяснить ей, как такое возможно. – Но я ведь...
- Телепатия доступен ваш раса. Есть индивидуумы, немного умеющий пользоваться ей. Но ваш разум от природа быть блокирован. Ты расти с «Летящий Самурай» и тебя многому научить. Медитация помочь приоткрыть эта возможность. Ты способна слышать меня, но пока не можешь отвечать, - раздалась чистая фраза в её голове.
- Хэй... Ты говоришь на нашем языке без ошибок!
- Я смочь корректировать ваш язык со время, чтобы телепатически верно передавать. Но физически я всё ещё не идеален в этот план.
Она вздохнула. Сейчас так хотелось просто обнять его, растаяв в его объятиях… Уманка прикоснулась креплением плазмомёта к платформе. Раздался щелчок – оружие было установлено.
- А я могу говорить с остальными телепатически?
- Пока нет. Они не знать ваш язык, но ты можешь “ощущать” их мысли, улавливать настроение. Твой телепатия слаб и требует постоянная тренировка, – Хищник кивнул на нижнюю полку, - брать маска.
Нагнувшись, женщина взяла небольшую маску с выгравированным тонким узором в виде языков пламени. Будучи надетой, она автоматически закрепилась на лице. Изображение предстало в режиме тепловизора.
- Знакомая картина. Переключаться по такому же принципу?
- Попробовать.
Посвященная сконцентрировала мысль и приказала переключиться в следующий режим. Всё предстало в зелёном свете.
- Эй! Ничего не понятно. Контуры размылись, всё зелёное.
- Это режим Кайндэ Амедха. В твоя маска три варианта зрение: тепловизор, Кайндэ и твой родной цветовой спектр.
Эндри оглядела все предметы вокруг, пытаясь чуть привыкнуть к необычному новому варианту реальности в зелёных тонах, затем перешла в обычный режим и сняла маску, повесив на пояс.
- Остаться небольшой дополнение.
Вождь взял со стола компактный металлический полуовал, подошёл к уманке и зацепил его на специальное крепление, расположенное на доспехе, прикрывающем левую лопатку. От него шли две трубки.
- Это фильтр. Он преобразовывать некоторый виды газ в кислород. За эта дверь, на судне, ты задохнуться без него, так как я больше не держать «Шауб-Де» в кислородный режим.
Она молча кивнула.
- Теперь слушать внимательно. Не ходить по кораблю одна. От меня ни на шаг, даже на верхних ярусах.
- Мне можно с тобой на верхние ярусы?
- Нужно. Следи за тем, что происходить вокруг. Рядом со мной сейчас – опасный яуты. В клан возвращаться Воины. Некоторые видеть в тебе интересную дичь, так как ты посвящённая и уметь драться.
- Mondengel, можно узнать... а что происходит? Меня на Земле заманили в ловушку уманы при помощи клонов ксеноморфов.
- Клон?! Опять?!
- У спецслужб.
- Я должен убить ваши спецслужба...
- Нуу... Это самое малое, что со мною случилось, - она опустила взгляд.
Атмосфера вокруг сразу же потускнела и помрачнела. Альбинос горько прижал жвала к пасти. Он подошёл к капсуле, сел на стул, стоявший рядом с ней, и поманил самку кремовым коготком. Как только она подошла, он посадил её к себе на колени. Золотые глаза испытующе смотрели на уманку. Она растерянно прошептала, пытаясь заполнить накрывшую их внезапно неловкую тишину:
- А что это у тебя за кольца на бивнях?
- Ритуальный.
- Какое у них значение?
- Прославление священный Гнев и покровительство Бога Войны.
Она чуть потупила взгляд.
- А раньше у тебя таких не было. Знаешь, я когда попала к спецслужбам, меня познакомили с одной пожилой женщиной. Она... была самкой твоего отца.
Альбинос удивлённо вскинул брови.
- Который из них?
- Шадо.
- Она жива?
- Ты знал её?
- Волве рассказывать об уманах и упоминать её. Что она сказать?
- Очень многое. И что он был щедр на дары, и про его жестокость. Про некоторые пристрастия, - она смущённо улыбнулась, - его земное имя Калигула.
- Да, он говорить мне когда-то.
- Он мог разговаривать с людьми через маску. Эту маску, - она кивнула на пояс Одам-ан’де.
- В ней есть устройство, при помощи которое можно общаться с ваш и ещё несколько разумный раса. Я не знать, откуда оно там. Вообще никто не знать точно, откуда Волве взять эту маску. Легенды гласят, что сам Чёрный Воин преподнёс её ему, но это лишь миф.
- Гуан-Тант’ер, у него была ши. Шадо не знала её имени.
- Да, быть. Гуан-Твей – Кровь Ночи. Я её хорошо помнить.
- А какой она была?
- Боевой, - коротко ответил альбинос. – Она вся жизнь провести в изгнание, грёзя о Волве, и в итоге добиться своего. История их отношения очень сложна и глубока. Её часто рассказывать тем, кто не верить в свои силы.
Внезапно, Эндри вспомнила слова Хейка...
- Мой Вожак, спецслужбы называли Волве “Свирепый Вождь”. Один из агентов сказал, что он грозился уничтожить Землю. Они хотели, чтобы я узнала о нём для них, поэтому послали к Шадо. Она у них в заточении.
Кар’клей задумался. Он медленно пошевелил мандибулами и прорычал в ответ:
- Я думать, что они пытаться сейчас узнать максимум. Ведь мой клан – прямая угроза некоторым из их числа. Особенно тем, кто хочет расплодить Кайндэ Амедха, разнося по Вселенная.
- Да, так и есть. Как всегда, собирают информацию.
- Что ж, это меня не удивлять. Ничего не меняться.
Андрейст замолчала на минуту, затем, не выдержав, прижалась к его груди.
- Я так скучала, любимый. Это невыносимо! Невыносимо!
Он обнял её в ответ. Клеймо Сау-гканна раздражало и дразнило, но внутри всё ещё не было того настроя, который необходим для удаления чужой отметины.
- Меня потом выкрали. Везли куда-то, как мешок с дерьмом! – едва сдерживая слёзы, жаловалась Горячая Грация. – А потом... потом... – при воспоминании тело автоматически сжалось, - пришёл он.
Ангел Ночи оскалился и глухо, гневно зарычал. В золотых глазах отразилось пламя ненависти.
- Он забрать тебя на свой поганый судно...
- Да. Кто он, Гуан-Тант’ер? Кто этот отвратительный тип?
- Тот, кто уже может считаться мёртвый.
- Он издевался надо мной.
- Он насиловать тебя.
- Да. Он насиловал меня не один...
- ЧТО?!
Мандибулы разошлись, самец издал яростный рёв.
- Я убить их всех! Весь их проклятый клан, прирезать всё это гнусное племя!
- Какое племя? У вас племена?
- Эндри! Забудь о племена. Кто ещё трогать тебя? Кто из них?
- Двое. Которые с ним. У одного когти металлические.
- Ооооооооооогрррррррх!
Он стиснул клыки, поднялся и опустил самку на пол.
- Одевать маска, брать копьё. Пойдём в кехрите. Если я не выпустить гнев, я всё здесь разнести.
Альбинос махнул чёрной мантией и направился на выход. Окроплённая быстро надела маску, торопливо вставляя на ходу трубки в разъёмы, и схватила со стола комбо-шест.
- Мой Вожак, подожди! Шадо говорила, что Волве был Верховным Лидером, - она еле поспевала за его увесистыми шагами. Гугар’кха старался отойти от этой темы.
- Как только прийти на место, встать у дальний колонна с компьютеры.
- Ведь это значит, что он был Королём яутов?
- Да, он был Король. Сосредоточиться на бой. Наблюдать, затем я тебя тренировать.
Услышав слово “тренировка”, Ирмолинд-Зигв’а нервно сглотнула. В последний раз он неплохо пошвырял её по залу. Все темы как-то сами собой ушли на задний план.
***
- Кетану, Фатор, держи себя в руках!
- Я выдеру жвала этому подонку!
- Успокойся!
Агония с силой треснул Кровавого по лицу.
- С'йюит-де! – взвыл Ветер, набросившись на него с когтями.
- Я вам обоим пробью черепа. А ну, быстро взяли себя в руки!!!
Наунд схватил собратьев за шкирку и раскидал в стороны. Один улетел к стене, второй свалился на стол. В “отсек по обмену опытом” заглянул Кашинн.
- Кар’клей бьётся с Биртом.
Горец злобно фыркнул:
- Началось.
Оба ринулись в кехрите, оставив Кил-лиэата и Фатора одних.
- Какого здесь происходит?!
- Успокойся и уясни – сейчас Воины взбалмошны. То, что тебя поколотил Бирт, является лишь началом наших ОБЩИХ, к’жит тебя побери, трудностей! – строго гаркнул второй помощник. – Ты должен быть счастлив, что остался цел, а главное ЖИВ.
Агония вышел из отсека, устремившись за собратьями. Сжав кулаки, Фатор пошёл следом.
В тренировочном зале стоял дикий шум. Острый, горький запах мускуса так и бил по рецепторам. Кровавые едва могли подойти, отталкиваемые и оттесняемые на задворки множественными Воинами клана. Младших нигде не было видно. Мроинд и Циенринд-Нагалл бесследно исчезли. Где-то в тени дальних колонн виднелась напуганная Ирмолинд-Зигв’а. Она не могла нарушить строгий приказ ни при каких обстоятельствах не вмешиваться в битву.
- Юный арбитр? – обернулся один из Воинов.
- Сильнейший Биттмунд!
Волчий Вой (Биттмунд) подозвал Окровавленных к себе, гаркнув на кого-то рядом стоящего.
- Где Насид-Меам? – поинтересовался у него Ветер.
- А, не знаю, - махнул рукой Хищник Чести. – Носит его где-то. Может, в отсеке управления.
Коридоры средних ярусов
- Ты предпочтёшь Кар’клейя мне?!
- Что, не нравится мой выбор, да? А мне тогда нечего было сказать тебе. Волве мог вырвать язык.
- Хмм! – Мул-Радж гордо отвернулась. Несмотря на ошмётки былых чувств, гордыня обоих превышала все возможные параметры.
- Кстати, весьма благодарен за помощь в находке моей конечной цели. Теперь можешь проваливать.
Расправив жвала и зашипев от ненависти, аттурийка развернулась, попытавшись ударить его по маске, но Бич перехватил её руку.
- Нет, теперь не получится, - саркастично отметил он. – Ты что, серьёзно думаешь, что я готов терпеть все твои прихоти заново? Это до первых знаков внимания от нового Верховного Лидера?
- Ты - лживый ублюдок! Как ты мог использовать меня?!
- Ты аттр’ури, а мы с самого начала имели дело с Аттуром. Естественно, я понимал, что ты можешь пригодиться. Да и к тому же твои эксклюзивные ласки весьма неплохо насытили мою похотливую плоть.
- Тварь! – она дёрнулась, но Насид-Меам грубо прижал её к стене.
- Давай без этого, ладно?! Ты здесь на правах моей личной собственности, которой я, кстати, готов поделиться с некоторыми Воинами.
- Ты не посмеешь.
- Посмотрим. Да, представляешь, а ведь поначалу мне действительно показалось, что у нас ещё остались хоть какие-то чувства, кроме эгоизма, гордыни и ревности.
- Остались. Просто ты не хочешь этого принимать. Они тебе отвратны! Все нежные чувства отвратны тебе, Палач!
- Да, теперь я полностью убеждён в том, что ты меня не помнишь. Не помнишь, каким я был, что было между нами. Для тебя это не имеет никакого значения, ведь главное - власть, верно?
- Я люблю тебя!
- Плохо репетировала. А теперь пошла вон с глаз моих долой. Когда понадобишься, я тебя найду.
- С'йюит-де.
- И тебя туда же.
Несколько минут спустя, оскорблённая и униженная Радж брела по направлению к кехрите. Там стоял шум драки. Размышляя о том, что ей абсолютно некуда податься сейчас, а бродить по известным космическим секторам в преддверии войны не лучший вариант, Видение вошла в зал. Перед самкой внезапно расступилась толпа, и она увидела приближающуюся с каждой секундой спину Бирта. Он отступал, едва отбиваясь от агрессивных неистовых атак альбиноса. Оба были в твее. Рваные раны от когтей, обозлённый взгляд, валяющиеся на полу у колонн маски...
- Эй... – едва различимо успела шепнуть Мул-Радж, прежде чем Ветеран столкнулся с ней, завалившись на пол и придавив собой.
Белый тяжёлый кулак яростно приземлялся на его лицо. В эти секунды аттурийка встретилась с гневным взглядом Верховного Лидера... Вмиг пронеслись в голове воспоминания о страстных сладчайших утехах с Волве. Его приказной тон, нежность, то плавно перетекающая в грубость, то резко обрывающаяся животной похотью. Тиран не испытывал к ней и толики чувств, но она... дарила ему больше, чем просто плоть. Осознав это, Радж издала приглушённый скулящий звук. Золотые глаза сына Волве, того, в ком течёт его твей, пленили самку за ничтожный отрывок реального времени. Увидев её, Гуан-Тант’ер на секунду замешкался. Этого оказалось достаточно, чтобы Бирт нанёс ответный удар когтями по лицу и отбросил соперника прочь. Вскочив, Ветеран тут же начал брать разбег, чтобы завалить от природы мощного Вождя, но его ход был очень быстро пресечён резким и неожиданным броском в ноги. Потеряв равновесие, Бирт упал и прокатился по полу, едва успев уйти от болезненного удара ступни, облачённой в металлическую сандалию. Неожиданно сзади на альбиноса накинулся Тар’те-мор. Оба соперника Гуан-Тант’ра были чрезвычайно выносливыми и имели крепкое телосложение. Одам-ан’де, не оборачиваясь, с размаху вонзил шпору в ногу нападавшего и, вслепую схватив за длинные валары, швырнул его головой в колонну...
***
Противников становилось всё больше. Они окружали Вожака, нападая, медленно оттесняя к дальним колоннам. Андрейст с ужасом наблюдала эту безумную, как ей казалось, не имеющую смысла битву. Не в силах и не вправе что-либо сделать сейчас, она отступила в тень. Внезапно к соседнему возвышению пробралась чья-то стройная фигура. Ирмолинд-Зигв’а с удивлением рассматривала объявившуюся из ниоткуда самку науду. Бронзовая маска с орлиным взглядом, небольшими ушами и клювом совы, была направлена ровно на Одам-ан’де. Грудь вздымалась от учащённого дыхания. «Потаклинд... Как ты силён, как прекрасен. В твоих могучих руках теплится верховная власть. Легенды многое поют о тебе: что ты мудр не по годам, экспериментируешь с собственной жизнью, идя в отчаянные битвы, так много знаешь и всегда хранишь свои секреты, позволяя коснуться только тем, кто достоин их. Прирождённый Учитель... Ну почему я не могу стать твоей ученицей? Мне хочется снова обрести былую молодость и начать новый путь... с тобой. В Сендар», - она вздохнула. «Говорят, твоя ши – всего лишь уманка», - голова Радж медленно повернулась в сторону Андрейст. «Посвящённая, но всё такая же нелепая и бесполезная. Рядом с Королями должны быть Королевы, а не Пьод Амедха». Видение твёрдой походкой направилась к Ирмолинд-Зигв’е, как внезапно на боевую площадку влетел Насид-Меам. Он расправил хлыст и с размаху предупреждающе ударил им по полу:
- Расслабились, да?! Кто хочет дерзких “танцев” с “Правой Рукой Тирана”, а?! – ехидный оскал вызвал привычную ожидаемую реакцию трёх Воинов его команды. Биттмунд, Жус-мунд и Разайд прекратили бой с подуставшим от их чрезмерной активности Гуан-Тант’ром, переключившись на Палача.
- Потаклинд, к нам движется «Корв’еин».
«Агррр, потренироваться не получится сейчас». Альбинос молча кивнул, подозвав к себе уманку, после чего они удалились встречать гостей. Их провожал взгляд бронзовой маски... «К’жит. Эту стерву нужно устранить, хотя бы просто для того, чтобы она не позорила собой клан Верховного Лидера». Сзади послышалось щёлканье... Радж обернулась, столкнувшись лоб в лоб с чёрной маской, изображающей чудовищную морду хищного существа с тремя парами сомкнутых жвал, которые образовывали проём, где виднелись мандибулы Ветерана. Побитый, с подпорченным настроем, он грубо схватил самку и поволок её вдоль ряда Охотников, к выходу.
- Отвали от меня!
- Из-за тебя я навалился, дура!
- Отпусти, Бирт!
- Не брыкайся, тварь!
Гибель (Бирт) был яутом мощного телосложения. Особо выделялись мышцы бицепсов и груди. Валары чуть ниже плеч украшались грубыми металлическими унтарами. Двойной гребень, очень тёмный окрас кожи, обломанный верхний бивень... За маской прятались светло-карие глаза. Бирт был неразговорчивым и закрытым самцом, предпочитавшим любой болтовне действие. Он тащил самку через коридоры средних ярусов, проходя мимо знакомых трофейных стен.
- Послушай, хватит уже!
- Что тебе не нравится? – не сбавляя шаг, безэмоциональным тоном вопросил Ветеран.
- Ты чрезмерно груб.
Он резко остановился, быстрым движением прижав самку к себе.
- Я буду действовать нежнее, - с некой долей злорадства отметил Гибель, снова устремляясь вперёд. Неизвестно почему, но эти слова немного успокоили Радж. Ей не впервой было спать с Воинами этого клана, а ласки Бирта то и дело ненавязчиво всплывали в памяти. «Ладно, хоть отвлекусь от всего этого безумия», - фыркнула она про себя, перестав сопротивляться.
Ветеран привёл Видение к лестнице, ведущей в трущобы. Где-то слева мелькнула тень поспешившего убраться Младшего. Ухмыльнувшись, самец потянул самку вниз. Спустившись, они оказались по щиколотку в воде. Пройдя немного по тёмным узким коридорам, науду вышли в первое помещение. За углом скользнула небольшая фигура склизкого белого червя. Можно сказать, что здесь была своя экосистема, по крайней мере, наказуемые не оставались абсолютно без пищи, но довольствовались местными гадами. Бирт зашёл на приподнятую сухую площадку и прижал самку к запертой двери. Он молча снял маску, сразу же припав к коже Мул-Радж изголодавшейся по самкам пастью. Кусая и лаская её языком, он снимал с себя чёрные, как смоль, доспехи, обнажая крепкую, покрытую щетиной плоть. Жёсткая, она шла полосой до самого низа живота, покрывала бёдра, плечи и в небольшом количестве спину. С шумом свалился на пол рогатый череп плотоядного, который Ветеран носил на правом плече. Богатые трофейные пояса, тяжёлый двуручный меч и особенно дорогое сердцу ритуальное копьё, усыпанное чёрными камнями (дар Волве) бережно легли рядом. Видение сняла маску и поспешила раздеться, пока он не разрезал лезвиями ки’чти-па ремни её доспехов. Обнажённые, они стояли друг напротив друга, смотря прямо в глаза. Жвала самца шевельнулись, раздвоенный язык поймал голодную слюну. Радж дразняще провела пальчиками по двум шипам, растущим под бивнями его нижних мандибул.
- Говорят, твоё сердце ищет Воительниц...
- Впервые слышу.
Бирт схватил её за запястье, резко развернул и прижал к двери. Она ощутила кожей, как стремительно наливается и каменеет его член. Мандибулы самца заскользили по её спине, обжигающее дыхание подчиняло, заставляя выгибаться от пробуждённого возбуждения. Укус, предупреждающее рычание... Руки самца раздвинули её ножки, заскользили по киске, дразняще проникая внутрь согнутыми пальцами. Ветеран не собирался особо долго возиться с ней и применял короткие ласки только для того, чтобы лоно увлажнилось. Стоило Мул-Радж расслабиться, податливо прикасаясь ягодицами к нижней части его тела, как он неожиданно начал входить. Мандибулы аттурийки задрожали, она издала низкий жалобный стон, прижимаясь сильнее к двери. Хищник начал лёгкие поступательные движения в среднем ритме, входя лишь немного. Соски тёрлись о металлическую поверхность, доставляя Видению дополнительное удовольствие. Острый запах возбуждённого самца раздраконивал разум и плоть, самка начала обильно течь, позволяя Бирту погружаться глубже и быстрее. Кожа обоих науду увлажнилась. Наконец, Ветеран перешёл на грубые, отрывистые движения, впившись когтями в плечи Радж. Их стоны наполнили трущобы, отдаваясь эхом в самой глубине нижних ярусов. Самка двигалась навстречу, чувствуя, как сильно дрожит её плоть в его крепкой хватке. Короткие фразы о том, какой он прекрасный, желанный кобель, пролетали мимо Гибели. Он наслаждался процессом, не отвлекаясь ни на что вокруг. Голодная крепкая плоть получала свой заслуженный объём услады, беря возможный максимум, ведь неизвестно, повторится ли такое впредь? Закрыв глаза, самка натыкалась на подавляющий всякую волю золотой блеск. Он искушал, хватая сердце и волоча за собой в самые бездны подсознания, где ждал нестерпимый, довлеющий образ Огненного Владыки... И лишь очнувшись, она чувствовала, как в остатках ещё живой души разочарованно качает головой синеглазый Палач.
Тяжёлые волны оргазма захлестнули собой все ощущения, заставив плоть сладостно сжиматься, доставляя удовольствие очередному самцу. Бирт напряг мышцы, погрузившись максимально глубоко.
- Вот так, крошка... А ты сопротивлялась.
Как только завершились приятные пульсации, он резко вышел из неё, грубо развернул, поставив на колени, и, раздвинув рукой тонкие мандибулы, погрузил член в пасть самки. Двигаясь медленно, чувствуя все нарастающее невыносимое напряжение, Ветеран, глухо зарычав, сжал в кулаке её валары. Дополнительные усердия аттурийки в виде интенсивных ласк раздвоенным кончиком языка были вознаграждены потоком горячей спермы, которую она едва успела проглотить, чуть не поперхнувшись. Удовлетворённо защёлкав, Гибель покинул её пасть, присев, чтобы подобрать одежду. Изнеможенная Мул-Радж опиралась на дверь, не в силах пошевелиться. Через несколько минут самец оделся, забрал своё оружие и ушёл, даже не прокомментировав случившееся.
***
- Может, тебе зайти в медотсек?
- Нет, это мелочь.
Гуан-Тант’ер на ходу надел маску и мантию. Эндри взволнованно смотрела на его твееточащие раны.
- Почему? – тихо шепнула Посвящённая, с надеждой глядя на белокожего возлюбленного.
- Почему я драться?
Уманка кивнула. Она уже совсем переставала понимать, что происходит. По какой причине на корабле появилось столько Хищников, кем всё же был тот странный “бронированный” маньяк и из-за чего альбинос стал таким взбалмошным, но в то же время напряжённым и замкнутым? Они приближались к ангару, Вождь что-то набивал на энергосистеме...
- Потому что я ненавижу того, кто причинил тебе боль. Я клянусь, он ответит за это. За всё.
Андрейст попыталась обратиться к нему телепатически, но до Лунного Ангела долетел лишь немой вопрос.
- Хороший попытка, но пока сопровождай свой телепатия физической речью.
- Я хотела узнать подробнее, кто он.
Гугар’кха остановился у двери.
- Я драться со свой Воин не только по эта причина. Мне нужно было напомнить им, кто есть хозяин это судно и кто есть Вожак. Сейчас они взбалмошны и опасны. Тот ублюдок, который притронуться к тебе, он...
- Он твой враг, ты говорил. Но всё же, если он не яут, то?..
- Аттури, - стараясь максимально адаптировать к языку уманов это слово, прорычал альбинос. – Я тебе позже объяснить вся ситуация, ладно? Сейчас мне приходиться отодвигать все разговор на потом.
- В кехрите ведь твои Охотники, верно?
- Да. Это Старшие касты – Воины и Ветераны. Профессиональный бойцы.
- А зачем они здесь? Ты же говорил, они свободные странники...
- Они мне нужен сейчас. Кил-лиэат, ты на месте? Я дал разрешение на состыковку.
- Да, Кар’клей. Через десять секунд процесс пойдёт.
Одам-ан’де кивнул уманке, и они зашли в ангар. Внезапно судно встряхнуло. Снаружи раздался гулкий звук механического захвата. По полу прошлась вибрация. Шлюзовой тоннель открылся, приглашая гостей на борт. Андрейст увидела силуэт Хищника в мантии в сопровождении двоих Охотников. Она застыла, признав в нём Фаитинда.
- Боги... это же... Мой Кар’клей, это Фаитинд?
За Вечным следовал целый шлейф яутов.
- Да. Он стал Старейшина и Лидер клан «Штормов». Появляться внезапно, ходить далеко, как странствующие ветер.
Элдеры поклонились друг другу. Один за другим рядом со своим Вождём выстраивались Охотники. Науду встали на колено перед Верховным Лидером. Среди них мелькнула белокожая самка... С позволения Великого, она вышла вперёд и обняла брата, повиснув на его могучих плечах.
- Нагалл, я так беспокоилась. Ты был на жуткой арене!
- Всё позади, Корле-корла’йе.
- Нет, мой родной Владыка. Всё впереди.
Гуан-Тант’ер тяжко вздохнул. С этим сложно было не согласиться. Уманка тихонько стояла в сторонке, с открытым ртом взирая на эту картину. У самки была абсолютно белая кожа и золотые глаза. Андрейст сразу догадалась, кем приходилась эта особа её возлюбленному Вожаку. Она снова попыталась обратиться к Ангелу Ночи телепатически, но концентрации сейчас явно не хватало. «Чёрт. Мне ещё учиться и учиться. В прошлый раз Mondengel упоминал какое-то состояние, которое необходимо фактически для любого правильного целенаправленного действия. Что-то, начинающееся на «з». Даже память отказала, да что ж такое». Вдруг Ночной Воин повернулся к Эндри и поманил её пальцем. Она робко подошла поближе, встав рядом с ним. Ощущения от взглядов множества любопытных глаз были, мягко говоря, некомфортными. Фаитинд тут же восклицательно защёлкал, узнав знакомую уманку.
- Все вы помните одну закоренелую легенду обо мне, - обратился к яутам альбинос, – легенду о том, что моя ши – уманка, являющаяся также Охотницей моего клана. Сейчас я официально подтверждаю – это не миф. Эту самку, - Гуан-Тант’ер погладил Эндри по волосам, отчего ей стало как-то не по себе. Возможно, с непривычки к подобному обращению перед Хищниками чужого клана, - зовут Ирмолинд-Зигв’а и она при необходимости способна надрать жвала любому из вас.
Одам-ан’де говорил уверенно, прекрасно зная, что может сотворить в гневе его Горячая Грация. На прошлой Охоте Посвящённая уже успела продемонстрировать свою силу, завалив Наунда в тренировочном бою. Самка брала быстротой, ловкостью, гибкостью и хитростью. Си'нтр назад Лунный Ангел взял с собой на Землю только знакомых с ней науду, не желая распространяться о своей тайне и будоражить общественность. Нынче это уже не имело значения.
Едва распознав в гортанном рычании клочок своего имени, уманка взволнованно поклонилась. На её удивление, Охотники клана ответили на этот жест аналогичным поклоном.
- Ты расскажешь мне, Одам-ан’де? Как так вышло? – озадаченно, но с улыбкой вопросил Фаитинд.
- Собрат... Нам осталось до «Адомура» всего несколько часов. Я бы очень хотел провести их с ней. Я отдам тебе свою маску, прошу, смотри что хочешь, но только возьми на это время командование на себя. Меня здесь некому заменить.
- Конечно. Конечно, Великий. Там точно можно смотреть всё?
- Да, - ответил Гугар’кха, снимая маску и передавая в руки Фаитинду. Всё же, несмотря ни на что, этот Старейшина остался единственным, кому он доверял. Насгалл-Твей также имел большой вес. Ненужные видео, в том числе демонстрирующее «Око Волве», Гуан-Тант’ер стёр.
- Все твои Воины прибыли?
- Ещё нет. Но, кроме меня ты единственный, кого они здесь станут слушать. Ты можешь дать сейчас волю своим Охотникам, но имей в виду, здешние условия стали напоминать мне времена отца...
Вечный внимательно посмотрел на собрата. Он еле заметно покачал головой.
- Похоже, что слухи не лгут насчёт тебя.
- Слухи?
- Говорят, ты изменился. В Сендаре я наблюдал до боли знакомый гнев. Его проявления абсолютно идентичны: доказательственное видео и молчаливый неожиданный удар в грудь.
- Он получил по заслугам, - гневно прошипел Владыка.
- Соглашусь, - спокойно ответил главный Союзник. – Что ж, тогда...
Вечный замолчал, устремив свой взор к выходу. Там, на проходе, залитый светом ламп, льющимся из коридора, стоял...
- Ромео, - улыбнувшись, окликнула Кровавого Ирмолинд-Зигв’а. Не узнать его было невозможно. Земное имя Хищник получил от неё уже после второй Охоты. Вожди незаметно кивнули Корлай и она, забыв обо всём, побежала навстречу возлюбленному.
- Фатор! – самка кинулась в его объятия. Последние события заставили её изрядно поволноваться за своего рла. Альбинос подал ему знак рукой, и они вместе с Бабочкой удалились.
- Пускай отдыхают. Может быть, это будет их последняя встреча.
- Тебе нужно последовать примеру своего ученика, Одам-ан’де.
- В этом ты прав. Я могу на тебя положиться?
- Да. Думаю, объединившись, Кровавые смогут дать отпор твоим Воинам. В конце концов, некоторым здесь суровые уроки весьма не повредят, - Фаитинд окинул взором нескольких Младших.
Гуан-Тант’ер поклонился Вечному и, неожиданно подняв Эндри на руки, побрёл на верхние ярусы. Проводив его взором, Фаитинд вздохнул.
- Что ж... вы всё слышали. Находиться здесь сейчас опасно, но выживет хитрейший и сильнейший. Советую вам поймать нужное настроение того или иного Воина и постараться войти в контакт. При удачном раскладе можно узнать некоторые секреты самого Волве. Здесь есть хранители его тайн.
Удивлённое пощёлкивание и шептание. Лаих вышел вперёд.
- Мой Кар’клей. Не мог бы ты назвать имена этих Воинов?
- Имена их слишком известны, да и каждый из Охотников клана, кроме новичков, шёл под предводительством Тирана. Но лишь некоторые удостоились Чести составить его личную свиту. С ними вам будет тяжелей всего. Идите.
***
C каждой ступенью на верхние ярусы Вожак ощущал долгожданное успокоение бушующей злости. Он старался хоть ненадолго забыть обо всём, что творится вокруг, отвлечься от дурных предчувствий и давящих, словно свинцовые пласты, тяжёлых мыслей. Андрейст очень способствовала этому, обрушивая на альбиноса поток ожидаемых вопросов...
- Это твоя сестра?
- Да.
- У тебя есть родная сестра, а ты мне об этом не говорил!
- Ты не спрашивать.
- Она ведь дочь Волве?
- Она полукровка. Её отец – яут, мать – аттурийка.
- Кто такие аттурийки?
- Аттури. Это... я тебе рассказать, когда прийти. Я тебе столько хотеть показать. Ты быть удивлена.
- Ты приготовил мне сюрприз?
- Да. Тебе понравится.
В глазах Гуан-Тант’ра с каждой секундой возгорался знакомый лукавый огонёк. Ирмолинд-Зигв’а почувствовала положительные изменения – похоже, настроение Вождя улучшалось.
- Ты моя прелесть, - прошептала она. Пальцы самки играючи пробрались сквозь ячейки сетки...
- Урррр. Ты меня дразнить.
- Нет. Дразнить тебя нужно так.
Женщина коснулась рукой его кисти, намереваясь добраться до ладони.
- Не сметь, - лукаво прорычал он, пошевелив мандибулами. - Иначе я тебя укушу.
Эндри сосредоточилась и с серьёзным видом начала “творить” телепатию. Под конец, поняв, что ничего не получается, она напряжённо засопела. В итоге это вызвало смех Лунного Ангела.
- Кетану... Ты ещё зарычать. Такой впечатление, что сейчас рванёшь.
Под маской уманки поплыла улыбка. Они уже прошли мимо его личных покоев, направляясь куда-то дальше, где она никогда не была. Так как уманка не сводила глаз с Вождя, она не заметила ни изысканного блеска стен, ни трофеев, ни чучел Кайндэ, затаившихся по углам.
- Кстати, твой очередной попытка вызвать у меня в голове жужжание.
- Ну вот, теперь я знаю, как привлечь твоё внимание. Я буду жужжать.
- Только не во время драка.
- Ангел Ночи, а твоя сестра, она ши Фатора?
- Да. Они встретиться на один Охота. Тогда она скрываться, так как быть изгнанница. Это как раз из тот случай, о котором я тебе рассказывать в наш прошлый встреча.
- Охотница, вклинивающаяся в мужской строй?
- Да, вроде того.
- Ромео, кажется, изменился. В прошлый раз я его едва узнала.
- Он повзрослеть, но ему ещё расти и расти...
- А Фаитинд? Когда он успел стать Вождём?
- Не просто Вождь, а Старейшина. Тогда, когда я вернуться в Сендар и так же стать Старейшина.
- Ты мне не говорил в прошлый раз, что ты Старейшина! – она тихонько стукнула его кулаком по груди, в знак протеста.
- Да? Я забыть. Я стареть и мой память отказывать.
- Ты врёшь!
- Ну, какой разница, кто я? – улыбнувшись, сказал он.
- Как какой! Очень даже большой разница! – передразнивая его, ответила Андрейст. – У вас же очень развита кастовость. Ранг – показатель профессионализма, ведь так?
- Ещё измеритель Чести, так как бесчестный и опозоренный может и не пробиться в Старший каста. Чем выше ранг – тем больше преимуществ. Свой земля, свои храмы, очень хороший знаменитый оружие, слава, самки...
- Храмы?! Боги, Mondengel, немедленно признавайся, у тебя есть храм?!
- Есть. И клановый, и личный.
- Ваааууу... Когда у нас экскурсия в твой личный храм?
Вождь странно себя ощутил. Обычно он рассказывал о своих достижениях только в конкретно практических целях – для завоёвывания внимания самок, способных воспроизводить потомство. Сейчас он разоткровенничался просто так. По своей природе белокожий самец никогда не отличался особой хвастливостью, хоть для их племени это было не просто нормальной чертой, но, порой, и необходимой.
- Ээээ... мой храм?
- Ты же сказал, у тебя есть храм.
- Не один, - прижав жвала, признался Одам-ан’де.
- Ты у меня великий завоеватель, я права? – стала подстёгивать Ангела Ночи Эндри.
- Ну... наверное.
- Какой скромный самец.
Набрав воздуха в грудь, она сняла маску и дразняще лизнула его нижнюю мандибулу, затем снова надела маску. Кар’клей посмотрел на ши горящими золотом глазами и протяжно защёлкал.
- Мы пришли, моя богиня.
На несколько секунд Горячая Грация потеряла дар речи. Никогда раньше он так её не называл. Она вообще не надеялась когда-либо услышать от него подобное. Будучи опущенной на пол, Андрейст пришлось опереться на Гугар’кха, чтобы не потерять равновесие от вышесказанного.
- Боги... – еле слышно шепнула Посвящённая, всё ещё приходя в себя. Загорелось тусклое освещение.
- Смотреть под ноги, - альбинос переступил через валявшуюся на полу голову трутня.
Бардак здесь никогда не прекращал своего существования. Ирмолинд-Зигв’а в удивлении закрутилась вокруг своей оси побольше Наунда. Множество разных полочек со странными инструментами, куча трофеев, уйма голов совершенно необычных, удивительных существ. Медленно двигаясь за Гуан-Тант’ром, вертясь, стараясь охватить зрением всё не пропустив и детали, женщина зацепилась ногой за экзоскелет ксеноморфа. Она с грохотом свалилась в кучу панцирей. Альбинос улыбнулся и протянул ей руку:
- Я же сказать, смотреть под ноги. Почему ты меня не слушать никогда?
- Прости, здесь так интересно, тут столько всего.
Вцепившись в горячую ладонь Вождя, она поднялась, сразу же его обняв.
- Я люблю тебя. Я буду это повторять всё время, имей в виду.
Улыбнувшись и синхронно шевельнув жвалами, он ответил:
- Хорошо. Я учесть.
Одам-ан’де подвёл уманку к большому железному столу, на котором сейчас были разбросаны маленькие кости и черепки для трофейных поясов. Сбоку по-прежнему валялась чёрная куча хребтов. Из неё неизменно торчали жвала предалиена.
- Этот межгалактический свалка кости и черепа есть мой великий мастерская, где рождаться многочисленный произведение искусство, чтобы потом здесь потеряется, - с нескрываемой гордостью заявил Вожак.
- Потеряется? – женщина улыбнулась, с интересом рассматривая забросанный останками разных существ отсек, где творит её рла.
- Да. Если, допустим, какой-то инструмент упасть с этот стол, он обязательно пропасть. Я думать, здесь явно есть межпространственный портал, ведущий в ничто.
- Это что-то типа чёрной дыры?
- Определённо. Вот и сейчас я не знать, где те два пояса, что я сделать специально для тебя. Я их найти, я их точно найти.
Альбинос начал шарить по полкам, откуда падали какие-то металлические зажимы. Под ногами трещали валявшиеся на полу позвонки. Он проверял стены, потом пошёл копаться в кучах панцирей, отделанных шкур и хребтов, при этом что-то постоянно бурча себе под жвала на яутском. Мощный, высокий и увесистый, сейчас он напоминал слона в посудной лавке. Мантия то и дело цеплялась за всевозможные обломки, тормозя процесс. Повернувшись, Хищник свалил ряд чучел трутней. Небрежно махнув на них рукой, он продолжил поиски, теперь уже залезая во множественные ящики, ящички и коробочки. Всё это выглядело так забавно и мило, что Андрейст встала в уголке, стараясь не мешаться, и прижала кулаки к маске, едва сдерживая смех.
- Гуан-Тант’ер.
- Я найти.
- Но, Гуан-Тант’ер...
- Я найти, я сейчас всё найти. Ты, кстати, видеть настоящий предалиен?
- В лаборатории у Дилана.
- Ооогррх! Это тот самый, который был выведен искусственно из тела предатель?
- Прости, я не хотела тебе напоминать.
- Этот Кайндэ Амедха, - альбинос кивнул в сторону огромной кучи, где виднелись мандибулы, - вывелся из плоти берсеркер. Сейчас, - он немного разгрёб нагромождение позвонков и, обхватив морду отродья, потянул на себя. С грохотом обрушилась “башня”, растекаясь вокруг костями Чужих. Mondengel вытащил всё это время валявшееся на боку чучело предалиена и, подняв, поставил на ноги, оперев на стену.
- Ооооо... послушай, он ведь крупнее той особи.
- Потому что носитель быть крупный самец. Мандибула больше, массивнее голова, - поясняя различия, альбинос жестикулировал, указывая на детали, - длиннее валар. Когти... страшный оружие в бой, больше чем у классический вариант. Клыки больше. Более агрессивен.
Горячая Грация, не отрываясь, слушала Вожака, наблюдая за каждым его движением. «Сейчас бы так и облизала каждый твой пальчик». Лёгкая сладкая вуаль знакомого запаха окутала Вожака. Он резко замолчал, с лукавым прищуром уставившись на самку.
- Да, я тебя хочу. А ты что думал, четыре грёбанных года без намёка на твоё присутствие!
- А как же самцы твой раса?
- Смеешься, что ли?
Довольно защёлкав, он приблизился к ней.
- Значит, пока конкурентов у меня нет?
- Их и не будет, мой сладкий очаровательный Вожак.
Она уже намеревалась обнять его, распустив руки, но самец резко остановил свою ши.
- Не дразнить меня, я должен действовать крайне осторожно. Этот проклятый с'йюит-де повредить твой нежный ткань. Я удивлён, что ты после насилие снова так быстро испытывать желание. Обычно психологический стресс длиться месяцами.
- От тебя невозможно не испытывать желание.
- Это не аргумент, - внезапно заявил Гугар’кха, сверля самку испытующим взглядом. Она тут же ощутила шевелящийся в груди, нарастающий позор...
- Я.... ну...
- Я когда-то говорить, что ты меня не перестать удивлять. И напоминать, что ты хочешь попробовать с каждый из нас.
- Гуан-Тант’ер...
- Они науду, такие же, как мы. Что ты чувствовать, когда Сау-гканн и двое его помощники овладевать тобой?
- Сау-гканн?
- Не уходить от ответа, - строго прорычал Вожак.
- Мне было больно, Ангел Ночи. Я звала тебя. Я чувствовала страх.
Рука альбиноса снова норовила сжаться в кулак, но он сдержался, желая знать всю правду.
- Дальше, - стараясь скрыть прорывающуюся эмоцию, прорычал Кар’клей.
- Сначала было нестерпимо, ужасно больно. Первые два раза я теряла сознание. Потом он начал действовать немного по-другому, держа меня на пике много дольше и не позволяя выбиться из сил... не давая даже опустить голову. Разу к пятому пришли они. Сначала тот, что с искусственными когтями, потом мощный, с сцепленными за спиной валарами. Вероятно, я уже привыкла к их размерам, к их действию, напористости... И... – она нервно зашевелила пальцами рук. – Нуу...
- Ты начать получать удовольствие. Что ж, ладно, - он прошёлся по отсеку, дойдя до второго стола. – Значит, конкуренция у меня всё-таки есть.
Он открыл второй ящик. Там, под продолговатой золотой пластиной, лежали два трофейных пояса. Он взял их и подошёл к Эндри, молча закрепив один поперёк груди, второй на талии.
- Ты ревнуешь? – чуть слышно шепнула она.
- Немного. Но ты не виновата. У тебя не было выбора. Я рад, что тебе понравилось. В твоём случае это был наилучший вариант.
Она развернулась и прижалась к нему.
- Я не хочу, чтобы тебе было больно.
- Мне всегда быть больно, когда больно тебе, – он погладил её по голове и кивнул в сторону высокой мощной двери, напоминающей скорее небольшие врата. – Пойдём. Это место я хотеть показать тебе больше всего.
В отсеке Фатора
Кровавый стоял рядом с изображением Чёрного Воина, опираясь на стену и глядя в пол. Вокруг царило строгое, спартанское запустение: небольшой монитор, трофеи и оружие занимали южную стену помещения, в углу были расстелены шкуры. Холодильная камера Младших каст располагалась на средних ярусах и заполнялась ими совместно по мере необходимости. Небольшое углубление в западной части позволяло готовить пищу на своей территории, хотя в последнее время Фатор предпочитал употреблять мясо сырым.
- Ты сам не свой, мой рла. Что случилось? Великий Фаитинд был на связи с Насид-Меамом.
- Он забрал у меня место рядом с Кар’клейем, - злобно и недовольно прорычал Ветер, подняв глаза на самку. – Позже прилетели Воины и теперь всем нам приходится быть настороже. После перенесённой потери и возврата ранга они явно не в настроении.
Корлай защёлкала, подойдя к любимому и обняв тёплыми ладонями его лицо.
- Послушай. В жизни любого из нас есть неприятные моменты, но это не повод вешать жвала.
- Я его убью.
- Фатор, прекрати. Ты сам прекрасно знаешь, чем это сейчас кончится. Говорят, Одам-ан’де стал другим. Я, правда, не заметила в нём бушующего знаменитого зверя, но, тем не менее, ему приходится несладко. Прошу тебя, не начинай ненужных лишних драк. Лучший помощник тот, который не бросит в беде. Тот, кто способен взять ответственность за клан в отсутствие Кар’клейя. Я не знаю, насколько соответствует этим требованиям Насид-Меам, но слухи о нём ходят не очень лестные. Достаточно того, что он когда-то попытался убить Волве.
- Корле-корла’йе, твой брат и мой Вождь верит в него. Он помог ему вернуть ранг, но всё же... Что-то подсказывает мне, что именно Насид-Меам сейчас направляет Гуан-Тант’ра, а не наоборот. Я боюсь, как бы он не переборщил, сделав из него второго Тирана.
Полукровка улыбнулась.
- Это невозможно, Фатор. Гуан-Тант’ер не станет похожим на Волве, ведь он изначально не такой. У него совсем другой характер.
- Недавно он уже напомнил Наунду и Кил-лиэату те страшные времена. Вполне возможно, что он не остановится на этом.
- Хочешь, я поговорю с ним?
Ветер взял её руку и прижал к своей груди.
- Не надо. Я не хочу, чтобы Кар’клей думал, что мы сомневаемся в нём. Посмотрим, как он поведёт себя дальше. Может, появление рядом Ирмолинд-Зигв’ы смягчит его гнев.
- А как Насид-Меам может направлять его?
- Если бы я знал, я бы предотвратил это. Может, тогда не было бы войны.
Фатор обнял Корлай, прижав к себе и погладив по длинным валарам.
- Мне кажется, его нельзя куда-либо направить. Он всегда был себе на уме. Думаю, это всё Колизей. Словом – личное.
Ветер вздохнул.
- Может, ты и права. Расскажи, как твои дела. Фаитинд поведал мне, что Лаих прикрывал тебя от нападок клана.
Она уткнулась мандибулами в его плечо, стараясь не смотреть в глаза. Ведь второй помощник Вождя брал за это прикрытие определённое вознаграждение.
- Да, некоторое время он помогал мне.
- И?
- Что?
Самка подняла голову, стараясь сохранить невозмутимый вид.
- Что что? Клан теперь нормально относится к тебе?
- А, да... Да, конечно. Я нашла общий язык со всеми.
- Мы теперь единое целое, верно?
Кровавый заглядывал в её глаза. С каждой секундой стук его сердца становился всё отчётливей и сильней.
- Да... – тихо шепнула в ответ полукровка, приблизившись к его мандибулам.
- Где бы ты ни была, помни – я люблю тебя. Я всегда жду наших встреч.
- Фатор...
Она коснулась его жвал своими, закрыв золотые глаза...
В Кехрите
Охотники клана «Штормов» застали полуопустевший кехрите. Воины расходились после массовых драк. Спустив львиную долю гнева, уставшие, они направлялись в свои родные отсеки.
- Это неспортивно, Биттмунд! – ругался Насид-Меам, тыкая когтем в свою ноющую прокусанную правую руку.
- А зачем ты мне попытался выбить клыки? Я вообще думал, это рука Разайда.
- Разайда?! Что, мои обожженные и исшрамированные руки можно умудриться спутать с чьими-то ещё?!
Биттмунд засмеялся.
- Собрат, ты кипятишься на пустом месте, а значит, у тебя снова проблемы в личной жизни.
- Моя личная жизнь всегда состояла из проблем. Не помню, чтобы было иначе.
- М-да. Что правда, то правда. Тем не менее, я рад нашему совместному пребыванию здесь, - сказав это, Волчий Вой с размаху опустил свою тяжёлую руку на его плечо. В ответ Бич легонько стукнул его кулаком в грудь.
- Дааа, Биттмунд. Традиций своего круга мы не оставляем. Зови их, пойдём наверх. Обговорим последние события.
Кивнув, Воин Чести связался с Жус-Мундом и Разайдом, пригласив Воинов в гостевой отсек Старших каст.
***
- И кого перехватить? – прорычал Шкар’инд стоявшему рядом Каммуру.
- Того, кто ещё не ушёл.
Стараясь держаться вместе, молодые бойцы двинулись к обсуждающим что-то Тар’те-мору и Ройхан-шэйю. Служивший когда-то в разведке жестокого Верховного Лидера, Разрушающий (Тар’те-мор), был яутом плотного, но в то же время гибкого телосложения, этакий железный самец. Его длинные валары, достигающие поясницы, сцеплялись в хвост черепком где-то в районе шеи. Кончики украшались металлическими насадками. Поверх бронзовых резных доспехов обычно ложился длинный тёмный плащ с большим капюшоном. Сейчас же он висел на руке Охотника. Собеседником являлся Ройхан-шэй (Невидимый) – один из Воинов, участвовавших в массовых зачистках. О его умении устраивать засады ходили легенды. Жёлтая кожа заковывалась в плотную броню, покрывающую достаточно большой процент тела. На поясе висел продолговатый кинжал с длинным резным лезвием.
- Думаю, на «Адомуре»... – Невидимый замолчал, увидев распределившихся по залу Младших из клана Фаитинда. Двое приближались к ним. – У нас что сегодня, день сосунков?
Тар’те-мор окинул презрительным взглядом подошедших и вставших у колонны Кровавых. Очевидно, их целенаправленный настрой сбили лужи твея, зеленевшие тут и там по всей боевой площадке.
- Думаю, этим двоим, нужно устроить урок хороших манер в духе “если идёшь, значит идёшь до конца”.
- Согласен.
Один из Воинов в маске с металлическими, закручивающимися наподобие мамонтовых бивнями, подошёл к Шкар’инду. По знаменитому плащу, висевшему на его руке, Гладкий (Шкар’инд) признал Тар’те-мора.
- Сильнейший, для меня большая честь увидеть тебя вживую. Я был в вашем клановом храме...
- Хватит лести. Покажи лучше, на что способен, – внезапно строго прорычал яут.
Не растерявшись, Шкар’инд разложил копьё и начал быстро раскручивать его, перекидывая из руки в руку, вращая над головой и нанося удары в пустоту. Тар’те-мор ухмыльнулся и одним резким взмахом выбил комбо-шест из рук Кровавого. Моментально прижав подростка к колонне, Воин прорычал:
- Младший, пока ты бросаешь силы в пустоту, Кайндэ ломают твои кости.
Сзади раздался смешок – Каммура позабавила неудача собрата. Неожиданно на его плечо опустилась когтистая рука Ройхан-шэйя... Тут уже стало смешно помощникам Фаитинда, но они не посмели выразить эмоцию вслух, лишь плотнее прижав жвала под маской. Ничего не говоря, Невидимый швырнул Охотника в центр зала. Проводник (Каммур) с грохотом приземлился на пол, проскользив по луже твея... Все вокруг засмеялись, Воины молчаливо переглянулись. Оскорблённый Кровавый вскочил, резко и злобно взревев. Он потерял зазин фактически сразу, что очень негативно сказалось на всех его последующих атаках. Драка была короткой и достаточно скучной для Ройхан-шэйя. Отбив пару агрессивных атак лезвиями, он заломил руку Младшего, вдобавок наградив ударом колена под дых. Продолжая больно выкручивать вооружённую ки’чти-па конечность, он строго прорычал:
- Поддаваться на провокации будешь в своём клане. Здесь, будь добр, соображай головой, а не эмоциями.
- Мы... один клан, - ответил сквозь стиснутые клыки Каммур. Тар’те-мор кивнул собрату и Невидимый отпустил Кровавого. Подойдя, Разрушающий грозно вопросил:
- Что ты имеешь в виду?
- Насгалл-Твей, Сильнейший.
Воин посмотрел на Ройхан-шэйя, словно не веря сказанным словам. Затем окинул взором зал. Лаих вышел вперёд.
- Сильнейший. Ситуация сложилась непростая. Это был правильный ход.
- Гуан-Тант’ер не может поступить неправильно. Он никогда не предаст своих Охотников. Но всё же, я хотел бы знать, почему он не оповестил Воинов?
- Может, это должен был сделать кто-то другой?
- И этот другой посчитал, что нам это знать не нужно. Аааагррх, Насид-Меам!
- “Чем меньшей информацией владеешь, тем дальше от власти”, - процитировал фразу Жестокого Владыки Невидимый, сложив руки на груди. Тар’те-мор гнусаво зарычал.
- Вечно он оставляет нас не информированными!
Хищник уже направился к выходу, но путь ему преградили Зим-оннинд, Сид-шир и Ноп’ерул. Сзади подкрались Эмиг-агуринд и Дакс’иц-ур-тей. Злобно зарычав, Разрушающий резко огляделся, подсчитывая количество дерзнувших вести себя подобным образом. Ройхан-шэй стоял, не шевелясь, внимательно наблюдая, как Шкар’инд, Лаих и Елпен постепенно сжимали вокруг него кольцо.
- Дтай'к-дте! – внезапно подал голос опирающийся спиной на колонну Крон – вестник Волве. Именно его появления когда-то опасались многие науду. Он приносил на Атоллы официальные объявления Владыки, указы, которым следовало подчиняться беспрекословно, либо списки имён яутов, объявленных отступниками. Также в его обязанности входило вносить определённую информацию, распространяя её в виде слухов, либо наоборот – дезинформировать кланы, порой поворачивая их корабли прочь, в сторону от мест, где им не следовало появляться. И сейчас, неоднократно, Гуан-Тант’ер привлекал вестника к его прямым обязанностям. В последнее время задремавший на короткий срок ореол опасности, окружавший этого Ветерана, очнулся, снова заставляя неспокойно метаться некоторых Охотников. Высокий, сильный, с необычным цветом кожи глубокого, тёмно-фиолетового оттенка, Крон предпочитал наблюдать бои и делать ставки. Его извечной давнишней мечтой было возвести арену наподобие легендарной Дла’элех-краур. По клану прошёл слух о том, что Великий Одам-ан’де во время своего изгнания побывал там в качестве гладиатора. Если бы это подтвердилось - легенда для Крона бы ожила. Багровая накидка скрывала плотные доспехи, покрытые чешуёй. Костяная, усыпанная тремя идущими ввысь шипами маска, сделанная из черепа браха, прятала за собой пронзающие необычные фиолетовые глаза.
Тар’те-мор резко пригнулся, едва успев перехватить руку Дакс’иц-ур-тейя. Перекинув Кровавого через плечо, он тут же переключился на Эмиг-агуринда, успев получить от него неслабый удар в поясницу. Сзади, ловко маневрируя между тремя противниками, кружил Ройхан-шэй. Шкар’инд и Лаих атаковали одновременно. Первого Воин смог обезвредить внезапным подкатом, второго попытался ударить ногой, упёршись в пол, но Гость успел отскочить. Тут же на Невидимого накинулся Елпен, не дав подняться с пола. Удары этого Младшего оказались весьма ощутимыми. Воин взвыл, схватив его за глотку и нанеся удар головой...
Гром (Крон) внимательно наблюдал, как летают по залу Младшие. Изображение с его маски напрямую передавалось сидящему в отсеке управления Фаитинду. Одновременно он вёл диалог с Лидером клана «Штормов».
- Так значит, всё это правда?
- Я сейчас собственными глазами наблюдал эту битву. Непонятное огромное существо, которое мне доводилось встречать в секторах Предела всего один лишь раз. Потом эта планета, к’жит побери, ушла в сферу Чёрного Солнца. Только что получил сообщение от Гуан-Тант’ра – вы имеете право видеть это своими глазами. Скоро я приду и продемонстрирую данную запись всем Охотникам нашей нынешней формации.
- Как вы назвали наш союз?
- Огненный Твей.
- Хорошее название – это лучшее начало для существования братства.
- С этим не поспоришь. Ждите.
Эпизод 36 - Разгул страстей на «Шауб-Де» часть 2
Отсек Фатора
"Teardrop" (Massive Attack) – страсть Фатора и Корлай
- ... и я не могла не думать о тебе, прости. Прости меня.
- Эти мысли отвлекли тебя в бою.
- Фатор, мой нагалл пропал. Я не знала, что происходило на вашем судне, а это всего лишь царапина, - снимая сетку, Корлай указала на подживший порез, идущий вдоль груди.
Доспехи Кровавого уже лежали на полу. Сетка полукровки тихо приземлилась рядом. Он приблизился к ши и аккуратно провёл вдоль шрама пальцами правой руки.
- Я тоже думал о тебе, Корле-корла’йе, - шепнул он, посмотрев в её золотые глаза. – О том, насколько несправедлив тот факт, что ты попала не в наш клан.
- Мне нравится в клане «Штормов», рла, - ладони самки медленно освободили грудь Ветра от нательной сетки. – Я люблю сектора Предела. Неизведанное всегда манило меня...
- Если бы Гуан-Тант’ер предложил тебе перейти к нам, ты бы перешла? Ты бы оставила Предел ради... меня?
- Несомненно, Фатор, - самка присела, спуская сеть с крепких бёдер и икр. Сняв её полностью, альбиноска прижалась к ноге возлюбленного, тихонько поглаживая влажную кожу возле колена и выше. – Но ты должен понимать, Великий не отпустил бы меня. Посвящение уже произошло, и... он... очень заботится обо мне. Я ему как родная.
Самец тяжело вздохнул. От жестокой правды было некуда уйти – им снова придётся расстаться, но... не сейчас. Он присел рядом с Корлай и аккуратно уложил её на шкуры.
- Мы пройдём через всё. Я останусь верен тебе, чего бы это мне не стоило.
Полукровка защёлкала, прикрыв глаза и отдавшись его ласкам. В постели, так же, как и в отношениях, Фатор отличался особой нежностью. Положив её левую ножку к себе на плечо, издавая успокаивающее урчание, он начал поглаживать её подушечками пальцев по внутренней стороне бедра. Они скользили выше, останавливались у стопы и поворачивали назад, пока мандибулы щекотали ступню. Покусывания и движения раздвоенного языка заставляли дыхание самки медленно, но уверенно учащаться. Ветер заскользил вниз, задержавшись у колена для очередного лёгкого укуса.
- Мммм... – простонала Бабочка, облизнувшись.
Она приподнялась на локтях и неожиданно обняла ногами самца, притянув к себе. Едва заметно дрожащие белые жвала тихонько потянулись к нему. Приблизившись, самец обнял её крепкими руками. Мандибулы партнёров сплелись в нежном поцелуе. Сладкий, раздражающий запах желания влился в окружающее пространство. Ладони полукровки обняли его лицо, поглаживая такие приятные на ощупь жёсткие щетинки, растущие на висках. Ребро стопы скользило по его левой ноге... Мандибулы Кровавого разжались.
- Фатор...
Зелёные глаза заглядывали прямиком в душу. Он немного спустился, начав играть язычком по её груди. Пока жвала щекотали кожу, правая рука поглаживала клитор. Сердцебиение самки ускорилось. Она издала тихий сладкий стон. Её ноги расслабились и податливо разошлись в стороны. Запах начал усиливаться, феромоны дразнили самца. Возбуждённый, он прилёг на самку, прижав горячий затвердевший орган к клитору и начав лёгкое движение. Корле-корла’йе застонала, теперь уже чуть громче, чем до этого. Её киска увлажнилась, плоть пробила мелкая дрожь. Кровавый двигался то уверенно и быстро, то медленно, плавно, растягивая и наращивая удовольствие. Железы его разогретой кожи выделяли слизь, заставляя напряжённые мышцы поблёскивать в полумраке.
- Моя ши... моя сладкая ши... как я скучал.
- Как?..
- Сейчас узнаешь.
Остановившись, Ветер снова перешёл на ласки тела. На этот раз его движения были уже более резкими и несдержанными. Мандибулы обхватили правую грудь, пасть покусывала сосок. Два согнутых пальца проникли внутрь лона, заставляя самку течь и громко стонать. Руки полукровки в порыве страсти впились в спину партнёра когтями, она вскинула голову и зарычала. Несколько минут он ласкал её подобным образом, иногда переключаясь на живот и бока, но позже быстро спустился вниз и неожиданно вошёл в лоно сильным раздвоенным языком. От острых ощущений из глаз альбиноски вырвалась слеза. Её тело выгнулось, словно пронзаемое зарядом каких-то сил.
- Фатор, нечестно! Агррр!
Самец продолжал проникать внутрь, не слушая её протест.
- Ну, подожди... – взмолилась она. Остановившись, яут выскользнул. С пасти стекала голодная слюна. Самка приподнялась и внезапно уложила его на шкуры.
- Что ты задумала? – ухмыльнувшись, спросил Ветер.
- Не люблю получать удовольствие в одиночку, - с лукавой улыбкой ответила сестра Вождя и, развернувшись, перекинула ногу через его голову, нависнув нижней частью тела над жвалами.
- Хитрая какая, - сказал самец, рыкнув, снова впившись в её киску, сразу же погрузив как можно глубже раздвоенный язычок. Изогнувшись и вскрикнув, Корлай в отместку припала к его сочащемуся члену, введя в пасть ровно наполовину и сильно сжав складки. Напряжение мышц и вонзившиеся в шкуры когти вызвали у самки лёгкую ухмылку.
Отсек Управления
- Фаитинд, я был на четырёх JAG’D’JA. Они полностью переоборудованы и готовы к нападению.
- Нас волнуют кланы, Варэ’нинд.
- Они мечутся, не зная, как реагировать. Считают себя дезинформированными. Только недавно Битт отдавал им приказы, теперь же Сендар снова возглавляет Одам-ан’де. Они не верят ни в его возвращение, ни в слух о гладиаторском подвиге на арене существующего лишь в легендах Колизея.
- Ему пришлось пережить гораздо больше, чем просто битву на арене.
- Нужны доказательства. Армия желает видеть своего Предводителя. Живьём.
- Его появление на «Адомуре» устроит их?
- Думаю, вполне.
- В таком случае пускай собираются там.
- Потаклинд, ты слышишь меня?
- Ганерин, я его замещаю.
- Что с ним?!
- Он в порядке. Лечит раны.
- Его клан собран?
- Фактически. Некоторые прибывают непосредственно на JAG’D’JA.
- Я видел несколько странных судов. Похоже, это военные крейсеры аттр’урийцев.
- Где?
- Где-то между Мс’эхортом и Секвеллой.
- Хмм... Что узнано о связях с берсеркерами?
- Они не собираются вмешиваться во всё это и желают нам всем поскорее прикончить друг друга.
- Странно, почему-то я так и предполагал. Держи их на лезвии.
Разобравшись с потоком сообщений, Вечный взял маску и, отдав приказ всем собраться в кехрите, направился на средние ярусы.
Отсек Фатора
Корле-корла’йе слизывала с головки очередную порцию смазки. Её правая рука плавными движениями двигалась вверх-вниз, понуждая Фатора стонать и действовать ещё более горячо. Круговые ласки языка внутри её лона заставляли белоснежное тело напрягаться в предоргазменных конвульсиях.
- Фатор... я сейчас...
Он резко остановился и вышел.
- Эй, слишком рано!
- Ты вновь и вновь укрощаешь мою плоть, - улыбнувшись, прохрипела она, меняя позу. – Ничего не могу с этим поделать.
Невнятно заворчав, самец поставил её на четвереньки и аккуратно вошёл. Самка покорно нагнулась. Немного царапая когтями спину партнёрши, Ветер начал лёгкие поступательные движения. Его зелёные глаза туманились удовольствием. С крепкой плоти на ягодицы полукровки упала капля слизи. Погружаясь всё глубже, Кровавый издал протяжное полурычание.
- Ещё, мой рла... сильнее.
- Тебе хорошо?..
- О, даа.
- Не смей кончать.
Охотница тихонько засмеялась. Любимый всячески пытался взять ситуацию под свой контроль, но пока это получалось среднестатистически. Его дыхание сбилось.
- Сладкая... ты ещё... держишься?
- Почти... я... почти...
- Агррх!
Он задрал голову и усилил ритм, жадно глотая воздух и шевеля мандибулами. Плоть самки затрясло. Она впилась когтями в шкуры.
- Фатор, не могу больше!
- Давай!
Ветер грубо схватил её за плечи и максимально вошёл, сотрясая стены отсека своим рёвом. Корлай опоздала лишь на секунду, зарычав вместе с ним. Пульсирующее лоно приняло в себя горячую сперму самца. После, оба устало завалились на шкуры, лицом друг к другу.
- Фаааатор, неужели...
- Наконец-то... с какой попытки?
- Восьмой раз уже.
- Недурно.
Довольные своим первым одновременным оргазмом, глубоко дыша, оба закрыли глаза и зашевелили жвалами. Внезапно, их энергосистемы, лежавшие неподалёку, издали короткий отрывистый звук. Самец протянул руку, взял свой наручный компьютер и надел маску. Затем, сняв её, пробурчал:
- Вот самое время, а?
- Что? Тренировка?
- Нет. Встаём, накидываем юсу, добегаем до бассейна, окунаемся, одеваемся и бежим в кехрите, - скороговоркой, поднимаясь, рыкнул Фатор. – Быстренько, быстренько, давай. Ты же ведь не хочешь пропустить приключения, запечатлённые маской твоего нагалла?
- Кетану!
Корле-корла’йе начала суетливо повязывать юсу.
Кехрите
Тар’те-мор устало отряхнулся, направляясь к колоннам. Эмиг-агуринд и Ноп’ерул валялись без сознания в луже твея. Ройхан-шэй держался за гудящую голову. Шкар’инд лежал неподвижно прямо перед ним. Слегка пнув Кровавого, Невидимый выругался.
- Эти сосунки совсем пустоголовые, что ли?! Зачем было налетать целой стаей?! Мозгов, как у трутней!
- Я бы хотел знать, - схватил за глотку Зим-оннинда Разрушающий, - к чему были эти нелепые размахивания руками? Что и кому здесь вы пытались доказать?! – строго прорычал он.
- Мы лишь хотели... хотели... – хрипел сдавленным горлом первый помощник Фаитинда, - войти в контакт... поучиться... агррх!
Тар’те-мор отпустил яута и подошёл к собрату.
- Они хотели поучиться... нормально, да?
- Кетану... идиоты! Моя голова, - Ройхан-шэй с размаху ударил в бок ногой Шкар’инда. Тот взвыл. – Поднимайся! К’жит, - Воин посмотрел на Разрушающего. - Он мне с размаху дал по голове, а я ещё с той Охоты её не долечил!
- Станешь, как Насид-Меам – ненормальным, – глумливо посмеялся над сородичем Воин.
- Очень смешно. Побудь ты у трона Волве, посмотрим, на сколько ударов хватит твоего черепа.
- Ки’кте! (хватит!) – зарычал на собратьев Крон. – Сюда идёт Великий Фаитинд. Лучше отнесите этих квеев в медотсек. Ещё не хватало раздражать Старейшину.
Уцелевшие, но потрёпанные «штормовщики» уже забрали Эмиг-агуринда, встав с ним у выхода. Тар’те-мор подобрал Шкар’инда, Ройхан-шэй - Ноп’ерула. Вздохнув, оба Воина направились в сторону медотсека Младших каст. Крон повернулся к оставшимся Дакс’иц-ур-тейю, Сид-ширу и Елпену.
- Прежде чем действовать – думайте. Вам повезло, что Воины были измотаны предыдущей стычкой. В худшем случае многие из вас потеряли бы здесь жизнь. Великий Фаитинд всегда позволяет риску забрать своих жертв. Лишь умеющий думать перейдёт на следующую ступень своего Пути.
***
В кехрите собрались представители Старших и Младших каст. Все оживлённо переговаривались. Через несколько минут Охотники расступились, встав на колено перед Великим Фаитиндом. Он прошёл мимо, устремляясь к центру. В руке Элдера была знаменитая маска.
- Попрошу всех замолчать и внимательно меня выслушать.
В зал незаметно проскользнули Фатор и Корлай.
- Сейчас на JAG’D’JA бродят разные слухи о том, что творится в Сендаре. На плечи Одам-ан’де пало много грязи, копившейся там не один си'нтр. Против него и Елпен-Маолинда был заговор, в котором участвовали представители Воинской касты Аттура, а также Рот’ам’олинд и Битт. Потаклинд позволил нам узреть то, что творилось вне наших кораблей и территорий. Предатели отправили его и всех вас в изгнание. Потеряв статус, будучи фактически никем, Гуан-Тант’ер попал прямиком в капкан врагов. Сау-гканн - Кар'клей клана «Холодного Клыка», нанёс непоправимое оскорбление Великому Верховному Лидеру и всему племени ятжа. Аттр’ури перешли черту!
Вечный подошёл к колонне с компьютером и вставил в специальный разъём маску, запуская показ. В центре зала зависло голограммное изображение.
Где-то возле входа проскользнула стройная тень. Мул-Радж незаметно запрыгнула на одну из колонн и уставилась на видеозапись.
Гугар’кха вывели на гигантскую арену. Тысячи аттурийцев наблюдали за его боем. Курлай-бо, ксеноморфы, брай’то-даар... Воины клана потеряли дар речи. Лишь редкое пощёлкивание разбавляло творившееся в голограмме безумие. Когда на песок ступила их завоёванная честным боем Королева...
- Убить аттр’ури!
Насид-Меам подхватил негодование Жйо-Ко, взревев и подняв ввысь хлыст.
- Оскорбление Верховного Лидера – вызов всем ятжа! – гаркнул Биттмунд.
- Это видео должны узреть все кланы! Они обязаны знать, за что должен пасть поганый Аттур!
- Тихо! – рявкнул Фаитинд. – Вслушайтесь в диалог.
Мул-Радж не сводила глаз с голограммы Вождя: «Владыка, ты достоин Королевы. Почему ты позволяешь Пьод Амедха прикасаться к себе? За что защищаешь её?»
Таск-Маоленд говорил о своём безоружном состоянии. Слухи подтвердились – Верховный Учёный стал марионеткой в руках Воинов. Видео оборвалось.
- Итак, как вы могли видеть, Дла’элех-краур существует, - спокойным тоном прорычал Фаитинд.
- Что ещё от нас скрывает Аттур?!
- Где наши павшие корабли?! Что за устройства использовали Воины Холодной Охоты?!
«Устройства...» - Вечный на секунду замер. Ведь по-прежнему никто не знал, откуда они появились во вражеских когтях.
- Тихо! Успокойтесь.
- Великий Фаитинд, я готов взять расследование под свою ответственность и собрать отряд, - вышел вперёд Тар’те-мор.
- Нет. Стоп. Не торопитесь бежать в стан к врагу. Это может быть ловушкой. Не забывайте, Гуан-Тант’ра отпустили и никто из Воинов не стал забивать его в пустыне.
- Они соблюдают Кодекс, Великий, - подал голос Да'лаар, Воин, когда-то воспитываемый Вечным на «Шауб-Де». – Я часто беседовал с ними на разных Атоллах.
- Он прав. В этом они мало отличаются от нас, - добавил Крон.
- Ладно. Закроем пока эту тему. Выводы будут сделаны Верховным Лидером. Теперь он явно знает больше нас.
- Великий, один из твоих Младших сказал нам, что отныне кланы «Чёрного Зверя» и «Штормов» объединены, - прорычал Тар’те-мор.
- Да. Насгалл-Твей. Теперь мы братья. Союз носит имя «Огненный Твей». Так что никаких скандалов и распрей.
Воины громко защёлкали.
- Через пару часов мы прибудем на «Адомур». Свободны.
Отсек Медитации
Когда открылись большие двери, Андрейст попала в мини-джунгли на манер земных. Гуан-Тант’ер чуть подтолкнул замершую на пороге уманку и запер за собой дверь.
- Можешь снять маска, - прорычал он, обводя взглядом любимое помещение. Женщина обнажила лицо и сделала глубокий вдох – воздух здесь был свежим и влажным.
- Как? – тихо шепнула она, оглядываясь вокруг. Белый Хищник тихонько повёл её вглубь маленького, тропического леса. По правую руку от него тёк ручей.
- Вот теперь, Эндри, я рассказать тебе, что на самом деле представляют из себя аттури. Оглянись вокруг, - он демонстративно развёл руками, как бы охватывая всё здешнее пространство. – Этот кислородный джунгли – мой личный отсек медитация. Всё, что ты видеть тут, транспортировано с Земля.
Ирмолинд-Зигв’а внимательно разглядывала знакомую флору. Подойдя к монстере, она провела по одному из разворачивающихся листков рукой – в ладонь капнула влага.
- Этот отсек много для меня значить. Здесь скапливаться дорогие мне воспоминания, связанные с твоей планета. Боевые операции, мой ученичество у Шигеру Като... Наш с тобой встреча.
Во время произношения последней фразы альбинос украдкой взглянул на самку. Она медленно повернула голову, встретившись с ним взглядом. Подойдя к большому любимому камню, Гуан-Тант’ер удобно устроился на нём. Эндри вскарабкалась, попытавшись сдвинуть Вождя хоть на миллиметр.
- Подвинься, - обиженным голоском протянула уманка.
- Ни за что, - лукаво ответил яут, плавно пошевелив всеми четырьмя жвалами.
Она лишь ехидно улыбнулась самцу, после чего, внаглую перекинув ногу через крепкие белоснежные бёдра, уселась сверху, к нему лицом. Смотря в пьянящие золотые глаза, Андрейст протянула руку и погладила Элдера по перепонке и скуле, ловко перебирая крупные щетинки.
- Ты оброс ими ещё больше, - лукаво шепнула Посвящённая. Вожак защёлкал и, накрыв её кисть своей большой горячей ладонью, начал тихонько тереться о её руку скулой. Жёсткая щетина приятно скользила по коже, заставляя уманку прикрыть глаза от удовольствия. - Это удивительный отсек, мой рла. Я даже не догадывалась, что на корабле может поместиться нечто подобное.
- Я здесь часто думать. Составляю планы, медитировать, - прежде чем отпустить руку Окроплённой, он её слегка куснул. - И я здесь дышать. Моя способность не должен пропадать. Она давать много преимуществ в Охоте на планетах с атмосфера, богатая кислород.
- А ты чувствуешь, как перестраиваются твои лёгкие? Ощущаешь этот процесс?
- Да. Всегда. Это неприятно, но я привыкнуть.
Улыбнувшись и поцеловав Кар’клейя в грудь, она шепнула:
- Что насчёт аттури? Кто они?
Вожак тяжело вздохнул. Он протяжно застрекотал, медленно шевеля мощными, белыми мандибулами и, погладив Ирмолинд-Зигв’у по голове, начал свой рассказ:
- Очень давно, когда на Земля ещё не было вас, наш раса вкушать плоды быстрого технологического прогресса. Мы – науду, единая раса, берущий свои истоки на планета Науд-Аурит'сеней. Для правильный положительный развитие нужно уметь взаимодействовать друг с другом и соблюдать баланс. Наши Учёные разрабатывать уникальный оружие. Они создать кислоустойчивый сплав и надёжный экипировка, которой мы пользоваться по сей день. Ремесленники заниматься свой дело, Учёные – свой. Воины защищать планета и искать бой в другие миры. Каждый знать, что от него требуется, и общие вопросы решаться обоюдно. Когда Учёные разрабатывать суда, им требоваться помощь инженеры, ремесленники, чернорабочие для воплощение их идей. Одни искать, где взять материал, вторые его добывать, третьи защищать и так далее. Иногда Воины отбивали территория у иные расы. Им приходилось сторожить места добычи, покорять целые цивилизация. Учёный и Воины совместно создать JAG’D’JA ATOLL – гигантские Материнские корабли – базы. И однажды... настать день, когда мы достигнуть вершина технологический прогресс. Затишье привести к возвращению традиций Охота, к совершенствование культура. Ещё много время пройти, прежде чем в Сендар, здание власти, начаться открытый конфликт, который зреть очень долго. На Совет Старейшин начали влиять Учёный, навязывая Воинам свой взгляд на сотрудничество с другой раса. Они хотеть свободной торговли и открытой связи для дальнейшего развития. Воины быть категорически против. Несколько случаев продемонстрировать, что это может быть не только невыгодно, но и опасно. Науду чужды связи с иными и инакомыслящими. Со своим мнением также влезать ремесленники, что окончательно вывести Старшая каста Воинов из себя. Не желая более терпеть подобных заявлений, Старейшины начать гражданский война...
Андрейст слушала, открыв рот. С каждой минутой в её глазах отражалось всё больше беспокойства и какого-то странного разочарования. Видя в Хищниках исключительно прекрасных сильных гневных Воинов, она упустила факт существования прочих каст. Вернее, даже забыла о нём. Сейчас, правила борьбы и конкуренции среди науду всё больше напоминали ей родное, погрязшее в гордыне и лицемерии человечество...
- Учёные рваться к власти. Они хотеть заполучить Чёрный трон, но знание основ боя - это лишь малая часть того, что нужно для оборонение от разъярённых Воинов. Большая часть касты Учёных быть уничтожена. Их головы воткнуть на шипы у бездны, по дороге к Сендар. Эти события положить начало Великий Раскол науду.
- Боги... Любимый мой. Власть и тяга к власти. Она везде одинакова.
- Таковы законы Вселенной и эволюция. Выживать сильнейший. Сильный попрёт слабого, иначе слабый займёт выгодный экологический ниша, но его род очень скоро вымрет. Слабый ген не давать здоровый потомство. В нём – деградация. Поэтому плотоядный выбирать из стада самый больной и беззащитный. Поэтому не успевший приспособиться вид - погибать. Естественный отбор.
- Что было дальше?
- Дальше Учёный забрать некоторых Воинов, согласных с их политика, немного малых каст, небольшое количество гражданских. Они стать изгои и уйти в Исход. Через четыреста лет Науд-Аурит’сеней узнать, что сбежавшие обосновали колонии на планета Аттур. К тому время у них уже было сформировано свой общество: здание их Совета называться Сондар. Совет состоит наполовина из Учёный, наполовина из Воин. Учёный – высшая каста, Воин - более низкая. Возглавляет Сондар Верховный Лидер – всегда Учёный. Разговорный речь измениться. Сейчас каждый из яуты знать их язык. Технологический прогресс пойти вверх, тогда как наш – остановиться. С тех пор мы всегда избегать открытая война, которая невыгодна ни нам, ни им. Всегда, но не сейчас...
Гуан-Тант’ер замолк, прижав жвала и смотря куда-то в пустоту. Андрейст почувствовала внутреннюю тревогу. Она взволнованно посмотрела на Вождя.
- Так значит... сейчас...
- Да, Эндри. Грядёт война и я сыграть далеко не последняя роль в её развитии.
- Какую?
- Об этом я не хотеть говорить сейчас.
- Прошу, Гуан-Тант’ер.
- Нет.
- Ну, скажи мне... – она замерла, тихо прошептав: - Кто ты?
- Один из Совета Сендар. Старейшина.
Ирмолинд-Зигв’а зажмурила глаза и, крепко обняв Владыку, сказала:
- Значит, тебя втянули в это? Ты в Совете, ты связан с властью.
- Тебя это отталкивать? – полный тяжёлых мыслей взгляд был направлен куда-то в неизвестность.
- Нет. Нет, мой Вожак, меня это волнует и беспокоит. Я не знаю, насколько у вас соблюдаются законы справедливости в Совете... но вот у нас вопросы власти решаются лишь грязными подставами, заказными убийствами, всенародным обманом, глобальными жертвами, ножами в спину, очередной холодной войной...
Ирмолинд-Зигв’а продолжала перечислять, каким образом вопросы власти решаются на Земле. Одам-ан’де, слушая её, продолжал наблюдать вереницу совпадений и соответствий, приходя к неутешительным выводам. «Любая разумная раса, следуя путём естественной эволюции, натыкается на эту непреодолимую стену – власть. Кем бы они ни были, как бы не выглядели... Мозг всегда хочет одного – доминанты. Когда в руках у очередной обезьяны оказывается дубина, она ступает на свой зыбкий путь, который через тысячи лет окончится уничтожением всей расы в целом. Всегда и везде есть лидер. В клане – Вожак, в стае – Главарь, в стаде – пастух. Но в итоге для всех настаёт один конец – получивший всё уничтожит всех. Через поколения... Через тысячи лет. Что есть тысяча лет для Вселенной?»
- Гуан-Тант’ер. Гуааан-Тант’еееер, - уманка поводила ладонью перед его золотыми глазами.
- Прости. Я задуматься.
- Я люблю тебя, - нежно шепнула Горячая Грация, обняв альбиноса.
- Да... Да, я помню, ты меня предупреждать, что будешь повторять это, - он синхронно шевельнул всеми мандибулами, улыбнувшись и потрепав её по волосам.
- Так значит тот странный... как ты его назвал?
- Сау-гканн.
- Да, Сау-гканн, он аттуриец?
- Воин Холодной Охоты. Старейшина из Сондара.
Андрейст удивлённо уставилась на Вожака.
- Что?
- Какой Охоты?
- Ааа... я не рассказать. Мы более совершенны в стратегия и тактика, они – в вооружение. Аттури опираются во время Охота на технология, поэтому их прозвать Холодный Охотники. Мы предпочитать ближний бой с минимум вооружение, поэтому яуты – горячий Охотники.
- Горячие? – она игриво провела пальчиком от горла до живота Гуан-Тант’ра. Он защёлкал.
- Очень горячий. Во всём.
Уманка облизнулась:
- Верю.
- Помнить, перед пустыня к нам подходить группа науду?
- Ты ещё общался с одним из них? Такой... с длинными-длинными валарами...
- У них они называются вулуры.
- Как-как? Вулу-ры?
- Да.
- И маска у него необычная.
- Он - Верховный Учёный. Владыка Сондара. Его имя на их языке звучит как Таск-Маоленд.
Женщина удивлённо вскинула брови:
- Так мне довелось увидеть фактически Короля Аттура?!
- Да, так и есть. Он молодой ещё. Моложе меня на три ваш год.
- Ему ровно двести, верно?
- Верно. Но сейчас он порабощён. Тот Воин, что посметь вплести тебя во вся эта муть, держит его под прицел.
- Да, да, я видела, Гуан-Тант’ер! Там, на ложе, где троны стоят. Его окружали четверо.
- Это вся каста. Все Старейшина-Воин.
- Судя по тому, что там творилось, он пытался остановить бой.
- Остановить?
- Видимо, да. Помню, старался подать какой-то знак, а ему эти пригрозили... То и дело под угрозу залпа ставили.
- Хмм.
Некоторое время Лунный Ангел молчал. Потом, смотря в глаза ши, задумчиво протянул:
- Есть здесь одна загадка, который сложно разгадать. Воины Сондара владеют странный устройство, способный заставлять корабли падать. Но эти технологические штуки – не их рук дело. Известно, что существовать поставщики. Пока ты быть в плену, не видеть ничего подозрительное?
Ирмолинд-Зигв’а отрицательно покачала головой.
- Я ничего не могла видеть. Они держали меня в одном помещении, когда выводили оттуда – ввели снотворное.
- Хитрый с'йюит-де.
На некоторое время Ночной Воин снова замолчал. Эндри пыталась вспомнить все мельчайшие подробности своего пребывания в когтях аттурийского Элдера, но, увы, даже намёков на устройство не было в её памяти.
- Ты знаешь, я медленно, но уверенно приходить к вывод, что в этот паззл явно не хватает некоторый детали, а именно – основной причина этот война.
- Ты же сказал, что это Раскол, нет?
- Раскол существовать вся моя жизнь, и мы довольно долго пребывать в холодно-напряжённый отношения. Владыки Сендара и Сондара стараться тушить все проявления открытый бой, потому что война может уничтожить обе стороны... уничтожить нас всех... нас всех, - задумчиво повторил фразу Верховный Лидер, переведя взгляд на Окроплённую. Она некоторое время молча смотрела на него, затем, тихонько задала родившийся в тишине вопрос:
- А кому может понадобиться полностью уничтожать науду?
Одам-ан’де защёлкал.
- Список подозреваемых слишком велик.
- Значит, будем сокращать его дедуктивным методом. С кого начнём?
Целенаправленность и оптимизм уманки сбили Вожака с толку.
- С кого? А как ты это сделать, если не знать ничего об эти раса и... вообще мало знать по этот вопрос?
Она погладила самца по нижней левой жвале.
- А я буду спрашивать у тебя.
Он ухмыльнулся и застрекотал.
- Нет уж, давай лучше забыть об этот тема, я сам разобраться.
Горячая Грация нежно поцеловала мускул правой руки Элдера, а затем ловко проникла между ячейками сетки языком.
- Урррр, я видеть, тебе уже не терпиться овладеть свой Вожак.
Бёдра уманки немного сжались, она лукаво улыбнулась.
- А зачем этот странный Сау-гканн выкрал меня? Ведь явно не для того, чтобы просто позабавиться.
Имя врага, вырвавшееся из уст возлюбленной, мигом заставило встрепенуться и вновь ощутить скрывшийся ненадолго запах его отметины...
- Он использовать тебя, как приманка, - злобно прорычал Mondengel. – Этот Вождь надеяться, что сможет убить меня такой извращённый метод – через арена.
- Так ты знал, что я... у него?
- Я чувствовать. Он усиливать твой крик о помощь. И я не выдержать и прийти прямо в его капкан. За тобой.
Эндри смотрела на белого Кар’клейя. Сейчас все мысли покинули её голову. Её Хищник шёл за ней... зная, что может быть убит.
- Ангел Ночи...
Посвящённая обхватила его лицо ладонями и, медленно приблизившись, куснула за верхний бивень. Раскрыв мандибулы, альбинос позволил ей добраться до пасти. Кончики раздвоенного языка пощекотали её губы, прежде чем устремиться в рот...
«Бей-буоренд»
Судно Гмую-ту отбывало с планеты Ла’раксо. Великий Таск-Маоленд шёл в окружении Венра и Фазкенда. Его обнажённое тело покрывало красивое серебристое одеяние с чёрной окантовкой, напоминающее кимоно. Оно было соткано из нейрокса – материала, по своему внешнему виду напоминавшему шёлк. Внутреннее покрытие обеспечивало впитывание и испарение слизи. Руки Лорда были скованы наручниками за спиной. Воины молча привели Верховного Учёного в отсек управления.
- Оставьте нас, - рыкнул Сау-гканн, небрежно махнув рукой.
Помощники поклонились и, не издав и звука, покинули помещение. Видный Восток молча стоял перед Вассалом. Его взгляд, полный гордости и надменного презрения, прорывался сквозь маску неприятной волной. Вокруг было много разных панелей. Огромное полукруглое помещение вмещало различные системы. Несколько столов стояло вдоль стен. Множество яутских черепов взирали пустыми глазницами со специальных креплений. Вожак ухмыльнулся.
- Добро пожаловать на «Бей-буоренд», Великий Правитель Сондара. Моё судно доставит тебя до Аттура, где мы вместе отдадим приказ о строительстве крупных партий военных крейсеров, - насмешливая, дьявольская улыбка сдавила ореолом Учёного. Он хмыкнул и, чуть отвернувшись, прорычал:
- Ты не ведаешь, что творишь, но я выполню твою просьбу, Сау-гканн. У тебя будут суда.
Удовлетворённо щёлкнув, Воин приблизился.
- Не только суда, Таск-Маоленд. Мне необходимо новое, доселе неизвестное оружие и ты разработаешь его для меня, верно?
Длинные ки’чти-па покинули наручи, угрожающе блеснув и оказавшись рядом с горлом Лорда. Тот не проявил ни малейшего признака страха. Голос Учёного по-прежнему звучал ровно и властно.
- Хорошо. Я лично разработаю флагман нашего флота.
- У нас крайне мало времени.
- Я знаю все слабые места JAG’D’JA. У ятжа больше ничего нет. За короткий срок Учёные Аттура могут создать один мощный уникальный корабль либо растратить все силы и ресурсы на множество военных крейсеров. Решать тебе.
Лезвия ушли в наруч. Сау-гканн задумчиво прошёлся по отсеку. Подойдя к Таск-Маоленду, он внимательно осмотрел его с головы до ног.
- Мой ответ будет готов к приземлению. А пока... твоё поведение заслуживает награды.
Таск-Маоленд насупил под маской брови. Гмую-ту повёл Учёного куда-то на средние ярусы. Охотники клана с интересом наблюдали, как покорно следует за их Вождём Верховный Лидер.
- Эти трофеи... – внезапно подал голос Видный Восток. – Они принадлежат ятжа, верно?
- Их отступникам.
- Ты лжёшь.
- Сейчас это не имеет никакого значения.
Оба Хищника свернули куда-то в сторону от оживлённых отсеков. Сау-гканн что-то прорычал в маску своим помощникам.
- Тебе понравилось, как бился Гуан-Тант'ер?
- Это было твоей крупнейшей ошибкой.
Вассал издал еле слышный смешок.
- Я всегда за его спиной, Таск-Маоленд. Он – моя желанная дичь. Я был рядом ещё тогда, когда он шёл под предводительством Великого Тирана. Я заставил его первое клановое судно пасть... Я нагонял, отпуская вновь, давая шанс дичи оклематься. Но каждой игре приходит конец. Охотник настигает свою жертву. Его время подходит к концу.
Аттурийцы остановились у толстой железной двери.
- Что это за помещение? – встревоженно вопросил Учёный.
- Не беспокойся. Тебе понравится.
Дверь резко открылась, и Вассал толкнул Лорда внутрь. Быстро проскользнув следом, он запер выход при помощи энергосистемы. В небольшом помещении стояла жуткая духота. Запах феромонов совокупления кружил голову, порождая жуткие догадки о предназначении данной комнаты. Линзы маски Видного Востока остановились на единственной в отсеке мебели – одиноко стоящем троне, к которому крепились цепи. Зажимы лежали на полу. Кулаки Верховного Учёного сжались.
- Выходи! – внезапно гаркнул Сау-гканн. – К тебе пришёл элитный гость.
На стене показалась тень дрожащих тонких мандибул. Запуганная, но по какой-то причине горящая желанием самка тихонько выползла из-за трона. Обнажённая, опасающаяся посмотреть самцам в глаза. Почему-то аттурийка показалась Таск-Маоленду до боли знакомой.
- С'йюит-де! Она же девственна! Что ты сделал с ней?!
- Исходя из твоего вывода насчёт нетронутости... ничего. Не могу же я дарить уважаемому Верховному Лидеру порченую самку?
Вассал подошёл к Учёному со спины и положил когтистые руки на его плечи. Тот не вздрогнул и не шевельнулся, лишь стиснув под маской клыки. Сау-гканн начал медленно снимать серебристое “кимоно”, обнажая сильное красивое тело Лорда Аттура. Самка нервно зашевелила мандибулами, начав учащённо дышать. Её взор жадно поглощал каждый открывающийся сантиметр...
- А сейчас, мой друг, я на секунду освобожу твои руки. Ты ведь не хочешь прилететь на Аттур без одежды? – ровным, но в то же время ехидным голосом проворковал Воин. – В случае попытки сопротивления... я не буду утруждать себя лишним размахиванием лезвий и просто убью её.
Таск-Маоленд не сдержал глухого рычания. Он не переносил издевательств над самками, особенно теми, которые ещё не в состоянии постоять за себя. Зажимы разжались и упали в руку Шекла. Видный Восток слегка размял кисти, сжимая и разжимая кулаки.
- Зачем ты делаешь это? – спокойным тоном спросил Учёный. Он тщательно скрывал волнение, но тонкий нюх Вассала улавливал любое колебание эмоционального фона.
- Ооо, это моё обычное серое времяпрепровождение. Разве что Верховные Лидеры попадаются мне нечасто.
Он снял рукава, а затем резко перехватил руки Учёного, снова сковав их за спиной. Таск-Маоленд стоял перед самкой. Его обнажённый торс с рельефными мышцами поблёскивал влагой на слабом освещении. Когда когти Сау-гканна коснулись пояса, она вздрогнула и шумно выдохнула.
- Ты накачал её, - прорычал Видный Восток, едва скрывая злобу, мелькнувшую в мягком от природы голосе.
- Возможно... Но есть ли сейчас в этом разница?
Воин развязал пояс и, распахнув одеяние, снял его, аккуратно кинув в сторону трона. Оно повисло на ручке, но тут же было перехвачено молоденькой самкой. Прижимая к себе серебристое “кимоно”, вдыхая запах желанного самца, она не сводила глаз со стоящего всего в паре метров от неё Таск-Маоленда. Сейчас на Учёном оставалась лишь тонкая полоска ткани. Позади него, по-прежнему в броне и мантии, стоял Сау-гканн. Руки Воина легли на бёдра аттурийца, когтями подцепив последнее, что было на нём. Элдер откровенно издевался над элитным пленником. Грудь Учёного начала подниматься чаще от сбившегося, нервного дыхания.
- Нуу, Великий... Отчего же ты так забеспокоился? Боишься меня?
- Делай то, зачем меня сюда привел, и покончим с этим.
Вассал усмехнулся. Он сорвал набедренную ткань, обнажив самые желанные сейчас для самки места, и поманил её пальцем.
- Иди сюда, крошка. Возьми то, для чего я тебя держал здесь.
Аттурийка оставила одеяние и сделала несколько неуверенных шагов к Лорду.
- Давай, не бойся.
Сквозь похотливое желание, порождаемое действием препаратов, пробивался панический страх. В изумрудных затуманенных глазах молодой науду Видный Восток читал ужас.
- Я знаю, что тебя держит...
Воин протянул руку к маске. Учёный отвернулся, глухо зарычав, но Гмую-ту схватился за края и снял её. Обеспокоенные светло-голубые глаза взволнованно взирали на самку. Жвала с длинными тонкими бивнями, слегка шелохнулись, прижавшись к пасти. На голове возвышалась “корона” из двойного заострённого гребня. Еле заметные светлые щетинки торчали у основания нижних мандибул. Аттурийка, не выдержав, подползла к ногам Правителя.
- Великий Таск-Маоленд, прошу тебя, позволь мне коснуться тебя. Моё тело грёзит о твоих ласках, Лидер...
Её умоляющий голос заставлял Учёного нервно оглядываться вокруг. Ему хотелось провалиться сквозь пол.
- Я разрешаю, - внезапно прорычал Сау-гканн, выходя из-за спины Лорда. – Можешь начинать.
Шекл подошёл к трону и удобно на нём устроился, внимательно наблюдая элитное секс-шоу. Для него это было всё равно, что для умана смотреть телевизор после тяжёлого рабочего дня. Таск-Маоленд держался гордо, сохраняя невозмутимый вид. «Посмотрим, на сколько тебя хватит».
Аттурийка робко коснулась язычком кончика члена. Учёный стоял, не шевелясь, смотря на самку сверху вниз. Препарат издевательски колотил её плоть, не давая и минуты покоя. Вся увлажнённая, с капающей голодной слюной, она погрузила член самца в пасть, опираясь исключительно на инстинкты, так как опыта в этом деле не было совсем. Поначалу неумелые движения быстро подпитывались похотью, становясь более уверенными и жёсткими. Гмую-ту наблюдал, как начинают предательски подрагивать жвала на лице Верховного Лидера, как пропадает ясность взгляда, уступая место туману вожделения. С характерными причмокиваниями, науду погружала наливающийся и твердеющий орган глубже, чуть прижимая складками. Её тело изогнулось, когда она проглотила первую в своей жизни порцию смазки. Шекл опёрся локтём на ручку трона, приблизив изображение в маске для более детального просмотра. «Она сосёт так, словно находится во сне. Возможно, Венр переборщил с препаратом. Да. Определённо». Самка прикрыла глаза, сладко застонав. Видный Восток, едва контролируя тяжёлое горячее дыхание, сжал кулаки. Аттурийка начала двигаться, погружая член глубже и дразняще покусывая. Снова отдалив изображение, Вассал задумчиво поглядел на искажающееся в острых ощущениях лицо Правителя. «Никогда не верил в то, что этот юнец преуспел в науке. Жаль, мой голос не учли при выборе Лорда Аттура. Таск-Маоленд совершенно слеп в политике». Хищница перешла на ласки сочащейся смазкой головки. Когда по ней заскользили кончики язычка, Лорд не выдержал, закатив глаза и протяжно сладко застонав. «Эти двое скоро меня усыпят. Становится невыносимо скучно». Сау-гканн поднялся с трона. Он подошёл к Учёному и, похлопав его по плечу, со вздохом прорычал:
- Ты меня разочаровал, Великий.
Самка даже не заметила появления Шекла, остервенело облизывая член и лаская его руками. Более ничего не говоря, Вассал, покачивая мантией, покинул помещение, оставив пленников забавляться в одиночестве.
Убедившись в том, что они наконец-то остались одни, Таск-Маоленд прошептал:
- Прекрати... Прошу, остановись.
Аттурийка с трудом заставила себя оторваться от раскалённого органа Верховного Правителя.
- Великий...
Он опустился на колени.
- Крошка... прости, но тебе придётся помочь мне, ладно?
- Мой Лорд, прошу тебя. Моё тело разрывает на части от желания.
- Это препараты. Послушай, послушай меня внимательно. Нам нужно выбираться отсюда. Я не позволю им держать тебя здесь.
- Таск-Маоленд... ты... помнишь меня?
Он замер. Голос самки был знаком.
- Как твоё имя?
- Сарнет. Си’нтр назад я помогала тебе в лабораториях, принося необходимые животные и растительные компоненты. Ты ставил опыты, связанные с биомеханикой.
Жвала Правителя синхронно раскрылись. Он агрессивно зарычал.
- Великий... Сау-гканн никогда не берёт случайных жертв. После меня здесь могут оказаться любые самки из твоего ближайшего окружения.
- Нет! Я не допущу.
- Прошу тебя... – взмолилась Глубина (Сарнет), - помоги мне. Моё тело горит от этих препаратов, прошу, Великий, мой Таск-Маоленд...
- Тихо, тихо, тихо, тихо... я... хорошо. Только выпусти меня, ладно?
- Как?
Учёный повернулся к ней спиной.
- Нащупай самый тёплый отрезок металла на этих зажимах.
Пальцы аттурийки начали прикасаться к наручникам.
- Вот. Вот, по-моему, оно.
- Теперь нажми, как можно сильнее.
Самка сжала металл, но реакции не было никакой.
- Сильнее.
- Ничего не происходит.
- Ещё сильнее, ну!
Она из последних сил давила на проклятые зажимы. Его плоть совсем близко. Сарнет уткнулась в длинные вулуры самца, пробравшись сквозь них к влажной коже.
- Ты пьянишь меня...
- Сарнет.
- Я люблю тебя, я люблю тебя, Таск-Маоленд...
- Са... Что?!
Хищница повторяла эту фразу, вылизывая его спину, поглаживая ягодицы. Учёный понял, что препарат был передозирован. Это могло вызвать непоправимые повреждения в мозге.
- Нет. Твари... Твари!
Он попытался выбраться.
- Сарнет, послушай меня.
- Любимый мой... да. Да, - она словно вынырнула на секунду из накрывшей её волны обожания.
- Попробуй найти нужный участок чуть выше. Да не на мне, на зажимах.
- Тепло.
- Нажимай!
Она крепко сдавила металл. Раздался щелчок, и наручники разжались. Лорд сбросил их, потерев затёкшие запястья. Только он обернулся, как самка заключила его в объятия, слившись в горячем, несдержанном поцелуе. Её молодое тело, лёгкий дразнящий запах, нежные прикосновения...
- Я люблю тебя.
Сейчас эта фраза звучала гораздо яснее, но мозг Учёного, привыкший к причинно-следственным связям, снова попытался списать всё на препарат.
- Таск-Маоленд, откуда ты знал о слабом месте захватов?
- Я их создал. Мне так и не дали их усовершенствовать.
- Прошу... ты обещал.
- Хорошо. Ложись на спину.
Глубина покорно сделала то, что он сказал. Сейчас в ласках не было надобности, препарат заставлял железы выделять необходимое количество соков для наилучшего, безболезненного скольжения. Раздвинув её ноги, Лорд коснулся текущего входа горячей головкой члена. В предвкушении самка сжала свои груди ладонями. Он начал входить. Медленно, осторожно. Она не ощущала боли, лишь шепча его имя, окружённое словами признания. Плева натягивалась, плоть самца напрягалась, словно пружина. Наконец, Сарнет взвизгнула, ощутив его внутри себя. В глазах молодой аттурийки заискрились слёзы, но не было боли и страха.
- Мой риг... – тихо шепнула она, прижав его к себе.
Мысли Учёного путались, вступая в спор с чувствами. То, что произносилось ею сейчас, совсем не было похоже на передозировку препаратов. Он начал двигаться, совершенно непроизвольно издавая тихое, успокаивающее урчание, которое самцы посвящали своим самкам. Аттурийка под ним тихонько постанывала. Иногда она брала в ладони его лицо и нежно вылизывала складки. Движения Таск-Маоленда становились более напористыми. Он входил глубоко в нежное узкое лоно, прикрывая глаза от необыкновенного удовольствия.
- Мой риг...
- Сарнет... ты такая... агррх! Ты прекрасна.
- Таск-Маоленд...
Тело самки изогнулось, податливо подаваясь навстречу. Он ласкал языком соски, сжимал руками груди.
- Я люблю тебя!
- Сарнет...
Самец ускорился, вжав её извивающееся под ним тело в пол. Через некоторое время, издав громкий рёв, Лорд излился в нутро аттурийки. Выскользнув, самец устало завалился рядом, позволив ей тереться клитором о любые участки своего тела. Когда она, сидя на левой ноге, нагнулась поцеловать самца, он запустил несколько пальцев в немного растянутое за сегодня лоно. Понадобилось всего несколько движений, чтобы заставить её жалобно заскулить, утопая в волнах первого оргазма. После Глубина устало легла на его сильный, но в то же время стройный торс. Оба молчали, тяжело дыша.
- Сарнет, нам нужно выбраться.
- Это невозможно.
- Нет ничего невозможного.
Он привстал. Погладив её по тонким вулурам и усадив на пол, Верховный Учёный добрёл до трона, по пути подобрав и нацепив на бёдра ткань. Сняв с ручки своё серебряное “кимоно”, он оделся. Маска покрыла лицо. Видный Восток начал осматривать трон в специальных спектрах, позволяющих видеть микросхемы и прочие технологические навороты.
- Что там?
- Увы... Этот трон прост, как древняя мебель. Ничего нет.
Учёный сканировал то стены, то потолок, но нигде не находил никаких устройств.
- Абсолютно глухое помещение. Здесь уязвимым является только замок, отворяющий дверь, но я почему-то уверен, что за дверью нас уже ждут.
- Отсюда нет выхода... – грустно сказала самка. – В коридорах всегда кто-то есть, ты же видел сам.
Лорд подошёл к панели и начал её раскручивать, используя собственные когти.
- В любом случае выход у нас только один.
Глубина встала с пола и подошла к Учёному.
- Тебя отпустило? – продолжая копаться в панели, вопросил Лидер.
- Да. Благодарю. Это было так ужасно. Так долго и мучительно.
- Они ввели слишком большую дозу.
Аттуриец снял верхнюю часть панели. Под ней была... голая стена.
- Хм. Очень смешно, - смотря на пустую поверхность, буркнул Видный Восток.
- А как же он открывает эту дверь?
- При помощи энергосистемы.
Выбросив снятый муляж, Таск-Маоленд повернулся к самке.
- Скажи, то, что я слышал... про рига и чувства, это... препараты?
Она прижала жвала, и, опустив глаза, отрицательно покачала головой.
- Нет?! Но...
Внезапно дверь отворилась. В помещение зашли помощники Гмую-ту, а затем и сам Элдер. Видный Восток как-то автоматически закрыл собою самку.
- Я вижу, ты отдохнул?
Шекл кивнул Венру и Фазкенду, те схватили Учёного и, прижав к стене, скрутили его руки за спиной цепями. Вассал заметил валявшуюся в углу панельку. Ухмыльнувшись, он холодно отдал приказ:
- Венр. Убить.
Первый помощник оставил Верховного Лидера и, растопырив металлические когти, направился к напуганной самке.
- Нет... Нет! Таск-Маоленд!
Сарнет метнулась к выходу, но Беда (Венр) перехватил её, швырнув на пол.
- Нет! Не смей! – рявкнул Учёный, неистово пытаясь вырваться из стальной хватки Фазкенда.
Сау-гканн молча наблюдал эту необычную, забавляющую его картину. Грозное рычание Венра сотрясло отсек, когда его когти впились в глотку кричащей и вырывающейся самки. Он погрузил их глубже, наслаждаясь пульсацией хлещущего из порванных вен твея. Слыша последние хрипы аттурийки, Таск-Маоленд яростно взревел.
- Сукин сын! Ты поплатишься за это! Я уничтожу тебя!
Сложив руки за спиной, Воин молча выслушивал горячие проклятия Лорда Аттура. Хищный оскал всё больше отравлял собой пространство помещения. Наконец, когда Видный Восток окончательно выбился из сил, Вассал спокойно ответил:
- Пойдём, Правитель. Нас ждут великие дела.
Эпизод 37 - Меш'ин'га
Ирмолинд-Зигв’а уже почти расстегнула ремень наплечного доспеха, как внезапно на энергосистеме Гуан-Тант’ра загорелось несколько символов. Самец тяжело вздохнул.
- С каждым разом время лететь всё быстрей и незаметнее. Нам пора. Мы почти прибыть.
Вождь зацепил обратно крепление ремня и мантию. Женщина спрыгнула с камня, грустно опустив глаза.
- Не расстраиваться, Эндри. Ты теперь всё время быть рядом со мной. Мы поймать момент.
Он подошёл к самке и обнял её со спины.
- После всего, что было... Мне так хочется просто забыть обо всём и растаять в твоих объятиях.
- Я понимать...
Внезапно альбинос метнулся куда-то вверх. Андрейст задрала голову, пытаясь найти затерявшийся в кронах силуэт Хищника, но его нигде не было. Только уманка приготовилась окликнуть Вождя, как он с шумом приземлился прямо перед ней. В белых руках мелькнула знакомая чёрная книжечка.
- Мой дневник! – удивлённо воскликнула Посвящённая. – Ты всё-таки хранил его.
- Да, я изучать всё от первый до последний страница. Держать, - он вручил ей родную вещицу. Сзади была закреплена компактная плоская ручка.
- Зачем? А это что? – женщина отцепила странный плоский предмет с маленькой тонкой иглой.
- Грох. Аналог ваш ручной пишущий инвентарь.
- Ручка? А работает по такому же принципу?
- Без всякий нажим.
Уманка попробовала поставить крестик и нолик на пустой странице дневника.
- О, понятно. Сильнее нажать – поцарапает бумагу.
- Грох также являться дротик. Если зарядить любой яд и плюнуть через трубка...
- У вас есть хоть что-нибудь, что не убивает? – с улыбкой спросила Эндри. Лунный Ангел на секунду задумался.
- Если захотеть убить, можно убить чем угодно, был бы смысл. Итак, - начал пояснять он, - я буду обучать тебя наш письменный и технический язык.
Окроплённая чуть не выронила ручку.
- Ты должна быть сосредоточена, поскольку учиться будешь в бою и тренировка. Я уделю тебе время на всё. Разрабатывать память, заучивать буква, символ и обучаться телепатия. Зарисовка знаки делай в дневник.
Она молча кивнула, едва понимая, как можно будет делать всё и сразу. Хватит ли человеческих возможностей и ресурсов на познание, заучивание, понимание, физические тренировки и телепатические диалоги?
- А сейчас пойдём. Нас ждёт «Адомур» - самый мощный из JAG’D’JA ATOLL.
- Материнский корабль?!
- Да.
- Ваау.
Горячая Грация, блеснув глазами, надела маску. Вставив дыхательные трубки, она кивнула Кар’клейю. Оба отправились на выход.
Уже идя назад по тайным коридорам, уманка обратила внимание на блеск здешних стен, чучела трутней и прочие трофеи.
- Это ты смастерил, да?
Альбинос положительно кивнул.
- А тот необычный отсек? Кто его сделал?
Одам-ан’де чуть замедлился, чтобы Ирмолинд-Зигв’а поспела за ним.
- Я заказать его у Учёный Аттура. «Адомур», по сути, летающий город. Там процветать торговля лучший оружие, тайный информация, обмениваться трофеи. Договориться было несложно. Для них это необычный эксперимент и повод пошастать по знаменитый судно Волве.
Как только они вышли в знакомую часть верхних ярусов, началось заметное оживление. Мимо то и дело проходили Воины, вставая на колено перед Владыкой и восхищённо что-то ворча. Андрейст присматривалась к яутам клана – в большинстве они были довольно сильно шрамированы, особенно на спине. Как только очередной Охотник в маске с бивнями, похожими на мамонтовые, завернул в какой-то отсек, Андрейст с любопытством спросила:
- Ангел Ночи, а что они говорят тебе? Я видела некоторых из них во время нашей Великой Охоты, но тогда они были поспокойнее...
Вожак улыбнулся и прорычал:
- Они выражать восхищение увиденным на записи боем. Та цепь поединков, что я пережить на арена Колизея.
Эндри понимающе кивнула. Когда они шли по коридору, ведущему к отсеку управления, уманка разглядывала гравюры, изображающие победы Волве. Несмотря на то, что она видела их далеко не в первый раз, картины вновь и вновь таинственно приковывали любопытный взор. «Интересно, каким он был?» Внезапно привычный ряд гравюр медленно перешёл в новые, свежие барельефы.
- Что? Боги, Гуан-Тант’ер!
Женщина уставилась на главного персонажа баталий. Подняв ввысь нагинату, на фоне скованной цепями знакомой Королевы стоял Одам-ан’де. В первых рядах изображалась Великая Охота, потом шли завоевания в ульях, затем какое-то странное здание и круглый стол. Последний барельеф очень конкретно указывал на центральный трон, над которым возвышалась просто немыслимых размеров Матриарх.
- Стоп. Лунный Ангел, ты должен объяснить, что это значит, - уманка кивнула на изображение с троном.
- Некогда, - поспешил уйти от разъяснений Верховный Лидер, взяв её за руку и потянув к двери.
- Но там ведь...
- Не сейчас, Эндри.
Кар’клей утянул свою ши в отсек управления, не дав ей докопаться до сути. Там их встретил Фаитинд. Ирмолинд-Зигв’а поспешила поклониться Старейшине, не сводя с него глаз.
- Похоже, Сау-гканн всё же успел добраться до неё, - почувствовав метку, прорычал Вечный. Он встал с трона и подошёл к альбиносу.
- Да, - прорычал в ответ Ночной Воин.
- И ты до сих пор не исправил этого?
- Нет.
Фаитинд защёлкал.
- Удивительно.
- Ничего удивительного. Я давно её не видел. Мы разговаривали.
Пока Элдеры вели свой диалог, Андрейст удивлённо взирала на приближающийся JAG’D’JA ATOLL. Он всё рос и рос, душа своими габаритами «Шауб-Де».
- Что... это? – еле слышно произнесла уманка, ощущая нарастающую давящую и неприятную силу этого места.
Оба Хищника повернулись к ней.
- Похоже, она удивлена.
- Ирмолинд-Зигв’а, это «Адомур».
- Боги... Мы что, туда пойдём?
- Да. И ты идти со мной. Не отступать ни на шаг, ты меня поняла?
- Да, мой Вожак, - она прижала руку к плечу и слегка поклонилась.
Гуан-Тант’ер удовлетворённо щёлкнул. Пока собрат докладывал о произошедшем в отсутствие Лидера и зачитывал сообщения, Одам-ан’де вводил шифрованный код, предупреждая о своём прибытии.
***
***
В ангаре столпились Хищники, успевшие к прибытию Верховного Лидера. Когда чёрное судно коснулось пола, в первых рядах показались Элдеры. Среди них, тревожно озираясь по сторонам, стоял Оре-тол. Всех остальных членов ОП освободили от прямых обязанностей, переправив с JAG’D’JA на планеты. Выдвинулся трап… Охотники затихли, лишь тихонько пощёлкивая. На выходе с судна показался высокий силуэт в чёрной мантии. На секунду вспыхнули алым прорези скалящейся маски. Гуан-Тант’ер спускался первым. Рядом следовали Насид-Меам и Фаитинд. Увидев скрывающуюся за Вожаком фигуру уманки, многие из яутов поначалу злобно оскалились, но потом, разглядев клановый знак, удивлённо застрекотали. Правитель прибыл. Живой, невредимый, окружённый каким-то до боли знакомым гневным ореолом. Все встали на колено, прижав руку к груди и опустив голову. Старейшины поклонились. Некоторые неуверенные в альбиносе Воины позволили себе осыпать его потоком неуместных вопросов:
- Великий, ведь ты правда был изгнан?
- Дла’элех-краур существует? Это не миф?
- Ты был гладиатором на знаменитой арене, Великий Гуан-Тант’ер?
- Кто эта уманка и почему она ступила на священный «Адомур»?
- Молчать! – внезапно рявкнул на них Гугар’кха.
Вдоль позвоночника некоторых Охотников пробежался неприятный холодок. Ночной Воин подошёл к аттурийцу.
- Что ты здесь делаешь?
- Потаклинд, я отказался возвращаться на Аттур и отрёкся от Сондара. Прошу, позволь присягнуть Науд-Аурит'сенейю и дать тебе клятву верности, - Оре-тол опустил голову, прижав руку к плечу. Многие из окружающих Охотников агрессивно зарычали. Альбинос слегка шевельнул пальцами… ропот прекратился.
- В чём причина твоей глубокой неприязни к родной планете?
- Они не допустили меня до Сондара, посчитав мои идеи безумными и никчёмными. Мне не дали развиваться и отправили на «Адомур», попутно прокляв всех ятжа, обитающих здесь. Учёные кричали вслед, что моё место среди вас, где меня рано или поздно убьют. Что ж, так пускай же они пожалеют о своих словах!
Одам-ан’де задумчиво поскрёб когтем по рукояти нагинаты.
- Хм. Помнится, ты давал клятву Сид’минду, поэтому оставим данную формальность. Приступишь к разработкам вместе с остальными.
Учёный поклонился и тут же затерялся среди Элдеров.
- Владыка, но он же…
Гуан-Тант’ер поднял голову, переведя взгляд на говорившего Ветерана.
- Продолжай.
Хищник умолк, окутанный пронзающей и давящей аурой Ангела Ночи. Mondengel молча осмотрел ряды яутов. Элдеры ничего не говорили. Чувствовалось уважение и шевелящийся где-то в глубине страх. Глаза Вождей искали ответа…
- Я был изгнан и был испытан. Многое пришлось пережить и Дла’элех-краур - лишь малая часть. Мы должны сплотиться и объединиться против Воинов Совета Сондара. Аттур готовит нападение. Битт… Рот’ам’олинд… Они предали свой твей и были уничтожены за самое грязное преступление против племени ятжа! Фаитинд продемонстрирует вам записи. Каждый обязан знать, за что творит расправу.
Одам-ан’де кивнул своему клану, дав команду рассредоточиться и обойти все верхние и средние ярусы, донося нужную информацию до Воинов.
- Ганерин, Атоллы очищены от аттр’ури?
- Да, Владыка, - поклонившись, отчитался Элдер. – Мы потеряли в этой борьбе некоторое количество боевых единиц.
- С какой интенсивностью шла борьба?
- Великий, большинство Холодных Охотников просто ушли… - прорычал Варэ’нинд.
Альбинос сжал кулаки. Старейшины переглянулись. Между ними возникла напряжённая атмосфера.
- Сау-гканн готовит сюрприз… - шепнул Верховный Лидер.
- Потаклинд, я предлагаю переместиться в Зал Совета, - предложил Гушинд.
- Через полчаса быть там.
Старейшины поклонились и, позвав за собой своих Охотников, вереницей потянулись на выход.
- Тренируйтесь, - обратился к оставшимся Гуан-Тант’ер. – Нам предстоит защищать свои территории и свою Честь. Сейчас идите в Демонстрационный Зал. Фаитинд пояснит суть ситуации и подкрепит объяснения видеозаписями.
Охотники, громко стрекоча себе под жвала, поклонились и покинули ангар, уходя вслед за Вечным. У них ещё оставалось слишком много вопросов. Присутствие Палача рядом с некогда очень спокойным Одам-ан’де настораживало Старшие касты.
- Где Мул-Радж? – внезапно обратился Гугар’кха к Насид-Меаму.
- Заперта лично мной в одном из отсеков нижних ярусов «Шауб-Де», - железно отчитался Бич.
- Ты всегда умел выражать нежные чувства…
- Я её ненавижу, - буркнул Воин.
Скалящаяся маска повернулась к помощнику.
- Тогда объясни, почему она ещё жива?
Дакинд Тант’ер замер и молча уставился в пол. Лёгкая ухмылка Вождя на секунду повисла в воздухе.
- В любом случае, ты сделал правильно. Мне не нужно, чтобы она болталась у нас под ногами. И здесь её могут прикончить.
- Куда нам теперь, нагалл? – внезапно подала голос Корлай. Фаитинд оставил свой клан на попечение Лунного Ангела. Так как Старшие ушли выполнять приказ Кар’клейя, с ним остались Кровавые и Young Blood.
- Следуйте на средние ярусы, в любой кехрите. Тренируйтесь так, как не тренировались никогда раньше. Максимальный уровень нагрузки. Фатор и Наунд будут руководить процессом. И чтобы никто не расслаблялся! Впрочем, здесь вам покоя не дадут.
Младшие начали оглядываться в поисках Старшего Кровавого.
- Эмм… А где Наунд? – чуть слышно вопросил Ветер.
Элдер резко обернулся, окинув взглядом собравшихся. Буквально на секунду он замешкался, но после резко рванул на судно:
- Квей! (глупец!)
***
Горец лежал в своём отсеке, пуская ртом твей. Уже несколько часов он дышал кислородом, пребывая на втором уровне сна. Воины могли выдержать одну, максимум две недели на этом газе, но Младшие, не пройдя специальной подготовки, спустя некоторое время теряли сознание…
"Lifeless Sentiments" (Ice Ages) - Наунд бредёт по снегу в буране, во сне
Вокруг Наунда сгустился мрак. Ему всё больше сдавливало грудь.
- Я обязан найти его. Я найду и узнаю всё. Если надо, ценой собственной жизни, - твердил сам себе Кровавый, прорываясь через ледяной буран. Чем ближе он подходил к цели, тем больше препятствий встречал. – Кар’клей будет гордиться мной.
Внезапно хрустящий под ногами увесистого яута снег провалился. Наунд едва успел уцепиться за голую скалу. В глубокое ущелье полетели белые комья и несколько камней. Посмотрев вниз, Горец зажмурился – горячая магма текла неприветливой рекой куда-то в неизвестность. Он подтянулся, тут же встретив напор бушующей метели. Ветер агрессивно трепал длинные валары молодого самца. Отдышавшись, он снял маску и сплюнул твеем на снег.
- Очень мило.
Выкарабкавшись полностью, Наунд со вздохом побрёл искать обходные пути…
***
- Он служит нашему Гмую-ту, Дакс-Армаер'инд, - прорычал Младшему Адем-Вадер – Кровавый из клана «Холодного Клыка», продолжая спокойно проверять острие обоих клинков своего бисэнто – “старшего брата” нагинаты.
Сейчас Сау-гканн дал своим Охотникам немного свободного времени, отправившись в Сондар для продолжения давления на Верховного Учёного в целях разработки нового оружия. С этого момента прошло более четырёх часов и он вот-вот должен был вернуться с планом действий на ближайшее время.
- Я же говорил, он станет Правителем Сондара. Он - и никто другой.
- Я горжусь, что иду под его предводительством, - Адем-Вадер крутанул оружие и с силой воткнул его лезвием в пол. – Мне уже не терпится принести на судно голову достойного ятжа. Надеюсь, среди них такие остались? – он лукаво улыбнулся. Собеседник усмехнулся в ответ.
- Гмую-ту говорит, что нет противника достойней, чем Воин Горячей Охоты и нет трофея элитнее, чем голова его Вождя.
- Мечтаю проверить на деле, - Кровавый вырвал бисэнто из пола, ловко крутанув над головой.
Адем-Вадер – Белый Ветер – получил своё имя неспроста. Подобно снежному волку, аттуриец умело скрывал своё присутствие в ледяных пустынях. Будучи учеником Арктических Охотников, Хищник ловко использовал всё, что дарует вечная мерзлота. Пронырливый, быстрый и смертоносный, он привык убивать одним точным ударом. Гибкое, плотное телосложение хорошо способствовало такой тактике. При вариантах Охоты в родной стихии, Кровавый символично покрывал доспехи белой шкурой арло’крой-кх’ора – громадного саблезубого волка. В последний момент противник видел проявляющуюся в холоде фигуру зверя и молчаливую, немую маску, скованную льдом. После войны Сау-гканн обещал поднять ранг этого бойца до Воина.
Продолжая демонстративно вращать мощную нагинату перед Дакс-Армаер'индом, Кровавый на секунду замер. Бисэнто соскользнул с его когтей, норовя упасть на пол, но аттуриец ловко перехватил обитую прочным тёмным деревом рукоять, удержав оружие на весу. Младший настороженно наклонил голову вбок. В ответ Белый Ветер расплылся в дьявольской ухмылке.
- Собрат… Я чувствую… Кто-то бродит возле защиты.
В первые секунды Сражающийся (Дакс-Армаер'инд) не понял, о чём он, но потом лишь удивлённо развёл руками:
- Как ты улавливаешь такие тонкие волны?
- Опыт боевого сна. Я чувствую лёгкие вибрации. Он очень неосторожен.
- Кто?
- Нарушитель. И, кажется, я знаю, зачем он здесь.
Под маской Адем-Вадер ехидно прищурился: «Пайя снова благосклонен ко мне».
***
Ступая вдоль бесконечной расщелины, Горец старательно присматривался, выискивая любую возможность перебраться на другую сторону. Может, где-то будет торчать отвесная скала, до которой возможно допрыгнуть… Буран усиливался. Видимость ухудшалась, идти было всё тяжелей. «Я доберусь… Я найду… Я докажу…» Несколько раз Наунд пытался сотворить мост, но не хватало энергии. Пространство сна было словно сковано – ни одна декорация не поддавалась коррекции. «Это точно верное направление. Везде стоит защита. С таким я сталкиваюсь впервые». Тревожная боль в груди заставила яута остановиться. Он сделал несколько тяжёлых вдохов и тут же зашёлся приступом кашля. Снег вокруг позеленел от отхаркиваемого, через снимаемую периодически маску, твея. Прохрипев что-то невнятное, Наунд продолжил двигаться, всматриваясь в ледяную пустоту. Внезапно ему показалось, что сквозь буран промелькнул какой-то угловатый контур. Он приблизил изображение и в ужасе отпрянул на шаг от бездны – на той стороне виднелось павшее судно… Потрёпанное агрессивными ветрами, обледенелое и забытое.
- «Сид-Обринд?!» - Кровавый присмотрелся. – «Папол?»
Подойдя чуть ближе, он засёк внезапное движение – какой-то кусок металла, напоминавший обшивку, врезался в корпус лежавшего на боку корабля. Резко повернув голову и как можно тщательнее вглядываясь в темноту, Наунд обнаружил ещё один MAN’DACA, покоящийся в двадцати метрах от первого. Второй экземпляр отличался видневшимся “скелетом” – обнажённой основой, на которую крепились детали.
- Кетану…
Ещё дальше проглядывались чёрные тени остальных погибших кораблей. Словно забытые трофейные туши, они стыли на той стороне, медленно покрываясь вековым слоем льда. Несколько минут яут стоял молча, взирая на это кладбище. Сквозь рёв бурана прорвался его скорбящий, душераздирающий вой. Злобная ухмылка застыла рядом с остывшим металлом...
- Ублюдки, - злобно прорычал Горец, сжав кулаки. – Вы ответите за это.
Мощный порыв ветра чуть не сбил Наунда с ног. Подпитываемый гневом, он с новой силой устремился вдоль впадины, пока не увидел впереди размытый силуэт высокой горы. Красно-оранжевые просветы льющейся лавы, стекающие вниз, были приметны издалека. Фыркнув, Горец рванул к вулкану. Приблизившись на доступное для подробного рассмотрения расстояние, Охотник заметил знакомый раздвоенный нос пришвартованного у подножия судна.
- «Бей-буоренд»! – агрессивно зарычав, он ускорил шаг. – Я проберусь на борт. Там кроются ответы...
"Darkened World" (Ice Ages) - Наунд vs Адем-Вадер
В десяти метрах, рвясь ввысь ледяными вершинами, возвышались гигантские холодные скалы. Они преграждали Кровавому путь. Приближаясь, Наунд собирался с духом и силами для начала подъёма, но внезапно в снегу показалась странная фигура в белой шкуре. Уже через секунду она двигалась навстречу нарушителю. В руке виднелась толстая рукоять. Прорези маски вспыхнули синим...
Наунд резким движением разложил комбо-шест. Нутром он чувствовал злорадную ухмылку, шедшую от незнакомца. «Меш’ин’га» («битва сновидения»), - успел поймать блуждавшую в воздухе мысль яут. Внезапный взмах заставил Горца отпрыгнуть назад. Аттуриец резко остановил мощное широкое лезвие где-то на половине пути к сугробу. Он коварно оскалился.
- Приятно видеть столь ценного соперника на своей территории, - послышался насмешливый голос Адем-Вадера. Горец крепче сжал копьё.
- Что-то подсказывает мне, что это территория принадлежит твоему Кар’клейю, - грозно отрезал он в ответ.
- Ооо... ошибаешься. Это – моя территория.
Внезапно, одновременно с резким порывом ветра, Холодный Охотник сорвался с места. Перехватив бисэнто левой рукой, он нанёс мощный удар в маску кулаком правой, завалив нарушителя в снег.
- Я надеялся на большее, - надменно прорычал он, специально давая Наунду время встать.
Кровавый резко поднялся, заглатывая льющийся из пасти твей. Ничего не отвечая, он внимательно изучал неизвестного, не давая гневу властвовать над разумом. Странный тип начал медленно кружить вокруг яута. Казалось, сугробы абсолютно его не тревожат. Движения Белого Ветра были чёткими, плавными. По мере усиления бури, он то и дело терялся в стихии, исчезая среди помех, создаваемых хлопьями снега и льда. Внезапный рывок и резкий замах – кончик лезвия рассёк грудь Горца, легко прорезав доспех. «Чтоб тебя! Что это за сплав?!» Наунд едва успел пригнуться, миновав прямой атаки в грудь, и резко ответить на это ударом копья по ногам. На удивление, противник издал лишь еле слышное рычание. «Как он удержался на ногах?!» Перетерпев боль, Адем-Вадер крутанул над головой бисэнто, беря размах, и начал наступать цепью ощутимых ударов в плечи и раненую грудь. Тяжёлое древко норовило сломать кости. Наунд отбивался, блокируя бисэнто копьём. Замах – Горец подпрыгнул, успев спасти свои ноги от острого лезвия. Соперник явно разогревался, дразня таким образом свою избранную дичь. Буран приобретал опасную силу... «К’жит! Он управляет материей сна в этом ледяном секторе!» Рыкнув, Наунд подобрал момент очередного замаха и, причудливо извернувшись, пока было хоть что-то возможно разглядеть, вонзил наконечник копья в ступню врага. Тут же яуту пришлось ретироваться от яростной контратаки. Вой противника терялся в рёве бурана. Вырвав комбо-шест, Адем-Вадер яростно швырнул его вслед меняющему позицию нарушителю. Тот вовремя пригнулся – копьё просвистело мимо и впилось в ледяную глыбу. Наунд вцепился в своё оружие обеими руками. Он напряг мышцы, пытаясь вырвать его из льдины. Неожиданно сзади раздался выстрел. Кровавый резко отпрыгнул. В ту же секунду глыбу разорвало на обломки мощным плазмозалпом. Горец поднялся и прыжком преодолел половину расстояния до ближайшего укрытия. Залпы летели один за другим. Снег мешал двигаться и видеть. «Значит, так, да?!» Плазмомёт на плече Наунда ожил, начав выискивать цель. Синие и красные точки прицелов ложились на руки, грудь, маски противников. Залпы разбивали окружающие глыбы, окатывая врагов осколками льда и горной породы. Выскочив из-за очередной скалы, Горец совершил крупный прыжок к затерявшемуся в снегу копью. Приземлившись, яут перекувыркнулся, схватив оружие, а затем тут же рванул навстречу бегущему и заносящему бисэнто Белому Ветру. Одышка и твей в пасти подсказывали Кровавому, что его время выходит. Комбо-шест столкнулся с мощной двулезвийной рукоятью. Наунд превосходил аттурийца в физической силе. Поднапрягшись, он откинул врага в снег. Тут же резкий порыв бушующей стихии ослепил его, забив крупными хлопьями линзы маски. Протирая их рукой, Хищник потерял драгоценные секунды... «Где он?! Где этот сукин сын?!» Горец завертелся вокруг своей оси, всматриваясь в метель. Пустота перемешивалась с жуткими предчувствиями, свёрнутыми кольцами в широкой груди. Неожиданно чувства забили тревогу. Сердце замерло, заставив обернуться... Со злобным хохотом гибкий и ловкий аттуриец летел вместе со снежным бураном, занося для удара кулак. Мощный унижающий удар в маску чуть не опрокинул яута. Проклятый сновидец снова растворился среди глыб и валящего с ног бурана. Смех где-то справа. Разозлённый Наунд несколько раз выстрелил в пустоту. Удар – Кровавый взвыл, чуть не упав в сугроб. Где-то слева вспыхнули синим прорези маски противника. Снова смех, на этот раз сзади. Выждав, Наунд резко развернулся, одновременно обнажая в замахе ки’чти-па. Они вошли в плечо соперника.
- Досмеялся, подонок...
Горец занёс копьё, дабы вонзить его в живот аттурийца, но тот с рёвом грубо вырвал лезвия из своей плоти, одновременно нанося удар головой, а затем метнулся назад, снова растворяясь во вьюге. Грозно рявкнув, Наунд швырнул комбо-шест в исчезающий силуэт... Пустота. По-прежнему бушевала непогода. Внимательно оглядываясь, яут сделал несколько осторожных шагов в сторону вулкана. Ещё раз оглядевшись, он фыркнул и двинулся аккуратной поступью к подножию. Раздался рёв - неистовый боевой клич за спиной. Стоило Наунду развернуться, как его взор встретился с глазами плотоядного волка... В мощном замахе лезвие бисэнто впилось в правую руку Горца, разрезав кость и моментально отделив конечность от тела. В припадке ужасающей боли Горец взвыл, отпрянув назад. Его ноги тряслись, норовя отказать в самый неподходящий момент. Под маской Адем-Вадера застыл ледяной оскал. Пребывая в шоковом состоянии, но всё ещё сохраняя зазин, Наунд рванул в сторону вулкана. Хлещущий твей оставлял светящийся след. Белый Ветер молча двинулся за ним...
«Скорей всего, я не проснусь. Но я отомщу тебе, ублюдок!» Нога яута ступила на обнажённую, каменную поверхность. Жар и текущая лава не позволяли пробиться холоду. Странная атмосфера.
- Это уже не твоя территория, с'йюит-де! – рявкнул себе под жвала Наунд, карабкаясь вверх.
«Задумал броситься в кратер? Ну уж нет». Аттуриец вошёл во владения пламени. Метель и снег остались позади. Ухмыльнувшись, он начал нагонять противника.
Горец вовремя обернулся – Белый Ветер целился лезвием бисэнто в голень. Агрессивно зарычав, яут пальнул из плазмомёта, но враг пригнулся, выпустив контрзалп. Сгусток плазмы ударился о плазмомёт Горячего Охотника, выведя его из строя. Злобно фыркнув, Наунд сосредоточился на последних остатках личной энергии, перестраивая материю сна. Весьма неохотно, но всё же лава изменила направление, устремившись к аттурийцу. Тот оперативно отпрыгнул от раскалённого потока, саркастично заметив:
- Хм. Это всё, что ты можешь?
Адем-Вадер резко воткнул лезвие бисэнто в горную породу и, поднапрягшись, вырвал гигантский булыжник из-под ног соперника. С рёвом яут упал, докатившись вместе с камнями прямо до врага. Изнеможенный, ослабленный и истекающий твеем, Наунд, наконец, осознал, насколько большой промах он совершил, сунувшись в стан врага без подготовки. Хмыкнув, Холодный Охотник размахнулся, чтобы покончить с нарушителем и с очередной победой вернуться в реальность, но, внезапно, что-то огромное с рёвом выскочило откуда-то справа, грубо схватив аттурийца и ненавистно отбросив вниз. Ошарашенный Белый Ветер покатился по склону, зацепив валарами горячую магму...
- Просыпайся! Просыпайся, c'йюит-де!
- Проснись, я сказал!!!
Наунд открыл глаза. Тело трясло в лихорадке, ныло, крутило и ломало. Размытый силуэт Кар’клейя начал постепенно приобретать более чёткие черты разозлённого Владыки.
- Ты – идиот! Что я тебе говорил насчёт снов?! Я запрещал тебе вмешиваться в это! Куда ты полез?! С'йюит-де!
- Мой Кар’клей... – едва прохрипел Горец.
- Немедленно вставай!
Наунд попытался подняться. Голова была словно забетонирована. С великим трудом привстав, Кровавый обнаружил что...
- Я...я... не чувствую руки. Вообще не чувствую! Гуан-Тант’ер, я не чувствую правой руки!
- Тебя чуть не убили, квей! Посмотри на себя, сколько ты пролежал неподготовленным, дыша кислородом?! Конец твоей руке, если сейчас же не найдём лекарей!
В глазах Наунда отразился испуг. Он вскочил, с ужасом смотря на своего спасителя.
- Что ты на меня уставился?! Марш на выход!
Горец, шатаясь из стороны в сторону, побрёл куда сказали. Спускаясь по трапу, он взволнованно смотрел по сторонам, стараясь сфокусировать зрение. Весь измазанный твеем, Кровавый тут же привлёк внимание сородичей.
- Собрат, что с тобой? – недоуменно вопросил Фатор.
На пороге показался Лунный Ангел. Сжатые кулаки и жуткая обжигающая атмосфера заставили замолчать всех вокруг.
- Фатор, лучших лекарей сюда. Быстро! – альбинос рявкнул так, что несколько яутов вздрогнули.
Ирмолинд-Зигв’а встревоженно взирала на знакомого Хищника. Ветер исчез уже в начале слова «Быстро». Буквально через пять минут он вернулся с двумя целителями.
- Меш’ин’га. Правая рука, - коротко пояснил суть Ночной Воин. Лекари кивнули и подошли к Наунду, раскладывая носилки. Кровавый жалобно смотрел на Вождя.
- Я никогда не оценю твоих стараний, Младший, прежде чем ты сам не научишься ценить и уважать себя. И без намёка на гордыню в сердце!
Гуан-Тант’ер кивнул. Целители, положив ничего не понимающего пострадавшего на носилки, удалились.
- С'йюит-де, - злобно рыкнул себе под жвала альбинос, направляясь к выходу.
Эпизод 38 - Кузница «Адомура»
Таск-Маоленд стоял на балконе, взирая на раскинувшуюся вплоть до горизонта промзону. Низшие касты работали в усиленном режиме. Расплавленный металл стекал по трубам, направляемый компьютерными программами. Верховный Учёный только что заключил договор о разработке сверхмощного корабля-флагмана. Весь сегодняшний день он провёл над предложениями и дискуссиями. Создание оружия требовало повышенной активности со стороны всех членов команды. К Видному Востоку подошёл пожилой коллега – Учёный-Элдер по имени Ловв (Волна). Некоторое время он молча смотрел на закат, после чего медленно перевёл взгляд на Лидера. Тот стоял, опустив глаза и глядя перед собой. Волна тяжело вздохнул.
- Таск-Маоленд...
Видный Восток не отреагировал.
- С тобой что-то случилось. После захвата Сау-гканном Верховного Лидера ятжа ты сам не свой.
- Дело не в нём, Великий Ловв. Хотя я уповал на его разумность. Увы...
- Это из-за Сау-гканна?
Лорд окинул мрачным взглядом коллегу.
- Да. Личное.
Элдер понимающе закивал.
- Что ж, я думаю, мы можем сделать так, чтобы на войне у него не было шансов?
- Тогда шансов не будет и у нас. Сейчас Воины подчиняются Потенд-Ралу. Потенд-Рал – Сау-гканну.
- Ятжа не отступят. Эта война ставит науду под угрозу полного уничтожения...
- Верно.
- Так... оружие всё-таки будет создано?
- Да, - со вздохом ответил Верховный Лидер. – Но оно не будет обладать той мощью, на которую надеются Сау-гканн с дружками. Мы просто не успеем создать и испытать подобное за столь короткий срок. Он желает немедленных действий. Потенд-Рал отдал кланам приказ покинуть JAG’D’JA, дабы ятжа смогли спокойно расформировать их и оборудовать в военные суда. Ты догадываешься, почему он так поступил?
- Он знает их слабые места...
- Нам выгодно, если враги используют против нас созданные нами же боевые корабли. Иного у них просто нет. Горячие Охотники славятся тактикой ведения боя. Посмотрим, куда приведёт их стратегия использования данных судов.
Старейшина защёлкал, обдумывая сказанное.
- Всё же я не понимаю значения этой войны. У нас есть ресурсы, есть стабильность, развитие. Достаточно территорий...
- Это война нужна не нам, - строго прервал его Видный Восток. – А Воинской касте.
- Но Сау-гканн должен понимать, что рискует уничтожением всей нашей расы!
- Он ничего не понимает, Ловв! Им движет только жажда полной власти. То, что у него есть сейчас, слишком мало для унятия подобных аппетитов.
- Он торопится. Словно от чего-то бежит. Страх?
- Демонстрация силы.
Старейшина насупил брови.
- Первый бой, Ловв. То, для чего нам нужны раскрасивые военные суда. «Мощнее, страшнее, воинственнее» - это основные параметры, по которым мы работаем на данный момент. Принцип запугивания.
- Цель первой схватки – напугать?
- Устрашить, показать своё превосходство. Сломать боевой дух. Вполне возможно, что он готов уничтожить сейчас лишь их ведущее судно и добраться до Гуан-Тант'ра. Если Белый Предводитель будет мёртв, ятжа перебьют друг друга в попытках обрести нового Лидера... Смута и потеря строя - это то, что ему нужно для того, чтобы сломать и раздавить всю их стратегию, тактику и собранность. Так он сокрушит их строй. Остальное – дело техники... Новой, усовершенствованной.
Таск-Маоленд стоял, сцепив руки в замок за спиной. Когти нервно впивались в кожу, но голос оставался приятным и спокойным. Волна опустил голову, не зная, что сказать на весь этот беспредел.
***
Гуан-Тант’ер, крепко держа в когтях нагинату, следовал по огромным коридорам Атолла куда-то в хвостовую часть. Рядом, то и дело осматриваясь, шествовала Ирмолинд-Зигв’а. Они проходили мимо знаменитых трофейных стен, стоек со священным оружием Великих Вождей. Андрейст была первым уманом, попавшим на «Адомур». Такой акт доверия к ней, совершённый Верховным Лидером, говорил об очень многом, в том числе и о серьёзных будущих планах в устройстве их отношений. У женщины было много вопросов по поводу окружающих предметов, но сейчас она не решалась вымолвить и слова – Лунный Ангел кипел гневом. Также ей оставалось только догадываться, почему все подошедшие Хищники, в том числе и те, что в мантиях, кланялись ему. Неужели подобного удостаивается каждый Старейшина? Снова появились подозрительные догадки. Неожиданно взгляд Окроплённой привлекла до боли знакомая маска...
- Хэй, - не сдержавшись, шепнула она, подойдя к металлической стелле. – Гуан-Тант’ер, ты ведь в ней был тогда, на Земле?
Вождь лишь зарычал в ответ, высказывая нетерпение. Без слов поняв, что лучше более не отвлекаться, Андрейст поспешила за рла. По пути они встречали множество различных Хищников, но все они принадлежали к Старшим кастам. Вожди и Воины разных кланов приветствовали Владыку стандартным поклоном. Яуты удивлённо взирали на Андрейст, Андрейст – на яутов. Чувствуя давящую атмосферу, большинство старались быстрее ретироваться. Вскоре в коридорах на верхних палубах не осталось ни одного науду – Фаитинд начал показ доказательственных видео.
Альбинос и Горячая Грация спустились вниз – на средние ярусы. Вопросы по-прежнему копились, не находя возможности быть заданными. Элдер скользил сквозь кехрите... Когда он появлялся в дверях, бой прекращался, Младшие становились на колено. Слышался гомон и перешёптывания. Ирмолинд-Зигв’а с подозрением смотрела на любимого альбиноса. Он по-прежнему молча двигался куда-то прямо, не обращая внимания на постоянно колеблющуюся от обожания до презрения атмосферу. Внезапно, один из Кровавых резко, но весьма неумело метнул копьё в сторону Андрейст. Одним железным движением Ангел Ночи поймал комбо-шест, сжав в когтях левой руки. Тишина. Взволнованно переглянувшись, Охотники отступили к колоннам. Еле слышное рычание из-под скалящейся маски...
- Уманам не место среди нас! – отрывисто рявкнул дерзкий подросток.
Собратья тревожно застрекотали. Неожиданно, бунтовщик нашёл поддержку – один из Окровавленных, занося ки’чти-па, кинулся на Ирмолинд-Зигв’у. Вождь не дал ей принять этот бой. Метнувшись навстречу, он перехватил руку нападавшего и, выломав кисть, вонзил его же лезвия в открытую грудь. Грубым движением он швырнул тело в дерзнувшего открыть пасть. Вождь начал вышагивать к бунтовщику. Выскочили запястные лезвия. Оскалившись, молодой яут кинулся на Правителя, но внезапный удар нагинаты по ногам свалил его на пол. Ки’чти-па моментально пронзили голову, прикончив наглого Младшего и уйдя в наруч. Ночной Воин молча обернулся.
- Дисциплина этого клана отвратительна. Ваш Кар’клей будет осведомлён в ближайшее время. Трупы к стене!
Охотники вздрогнули. Они подняли тела собратьев и аккуратно уложили туда, куда было сказано. Одам-ан’де догадывался, что провоцирующим фактором этих вспышек было клеймо вражеского Гмую-ту... Убедившись в том, что приказ приведён в исполнение, Mondengel двинулся дальше. Настороженная после произошедшего, уманка старалась держаться ближе к рла.
- Мой Вожак, мне можно знать, почему меня сейчас пытались убить? – робко спросила Андрейст, боясь сделать лишнее движение.
Он опустил голову, окинув взором гневных линз свою ши.
- Потому что ты чужая здесь. Уман для большинства дичь, не более того. Достойную соперницу в тебе видят лишь Старшие касты. Младшие ещё многого не осознают.
- А зачем ты убил их?
- Уже почти четыре года кланы отчаянно лезут на шипы кнутов и лезвия оружия. Пора брать ситуацию под свой контроль.
Больше Гугар’кха не ответил ни на один вопрос, молча связываясь с Лидером клана «Огненных».
***
Gift of Gods (Lord Wind) - кузница Адомура. Гефест
- Поддерживай напор. Жар должен быть стабильным. Не выше и не ниже этой шкалы, - строго прорычал Форлинду Рокх'амур - знаменитый кузнец, получивший от Гуан-Тант’ра кличку Гефест.
После победы сына на песке «Чёрного Кехрите», его слава, как успешного до трагического ранения Воина, стряхнула вековую пыль. Появление Верного на «Адомуре» не прошло незамеченным. Многие тут же решили испытать юнца на тренировочных площадках. Блаи-хад увела подростка от фатальных драк к оставшимся после резни Неокроплённым. Некоторое время он успешно тренировался, часто заглядывая в кузницу, где продолжал совершенствовать своё искусство у лучшего гуру кузнечного дела, но в последнее время уровень заказов превышал все лимиты. Кланы готовились к войне, вооружаясь до клыков. Оставшиеся Учёные и инженеры требовали деталей для усовершенствования и сбора кораблей, поэтому Форлинду пришлось вложить большую часть сил в своё привычное ремесло.
- Не выйдет из меня Воин, отец. Никогда, - качал головой юнец.
- Прекрати скулить!
Верный бросил молот, гневно взглянув на Гефеста.
- Отец, все Неокроплённые тренируются сейчас! Они посвящают своё время усердному учению, медитации, бою! А чем занимаюсь я?!
Рокх'амур прекратил стучать по клинку, окунув его в воду. Стальной (Рокх'амур) был яутом крепкого, плотного телосложения, по комплекции чем-то напоминавшего Крак-линда. Вздутые мышцы и невысокий рост вызывали отдалённую ассоциацию с некой непробиваемой скалой. Тёмно-зелёная кожа, свободная от нательной сетки, блестела влагой. На ней с трудом различались чёрные пятнышки. На груди, плечах, бёдрах виднелись ожоги от горячих брызг, искр и прикосновений раскалённого металла. Он обычно кликал их “поцелуи длекса”. Короткие валары ложились на плечи. Старая, потёртая, испещренная следами брызг маска защищала лицо, покрытое толстой жёсткой щетиной. Глаза цвета пламени взирали на мир сквозь нахмурившиеся линзы. Левая нога бывшего Воина когда-то была сильно повреждена. Лекарям удалось восстановить чувствительность, но место костной ткани занял металл. Кузнец сильно хромал, что не давало ему шансов вернуться в Воинскую касту.
- Ты одолел Кайндэ Амедха на арене «Чёрного Кехрите», пред ликом клана «Древних». Сам Верховный Лидер прислал тебя на JAG’D’JA. Как ты смеешь вообще сравнивать себя с кучкой сосунков?!
- Это моё единственное достижение, но я не должен останавливаться на достигнутом! Они учатся...
- Любой из них, попав в такую ситуацию, не выжил бы! В тебе течёт мой твей, поэтому ты смог одолеть врагов! Мои лучшие качества перешли к тебе, а ты сравниваешь себя с этой горсткой недотёп!
- Я выжил лишь потому, что Великий Владыка направлял меня, - холодно прорычал Форлинд, сжимая кулаки.
Издав гнусавое рычание, Гефест обернулся. Он отложил недоделанный клинок и подошёл к сыну. С обнажённого торса капала слизь, температура в кузнице была достаточно высокой.
- Послушай. Настоящее искусство боя познаётся только в сражении. Да, ты должен знать основы, но прими к сведению, что статус Молодой Крови получают те, кто убил хоть одного Кайндэ Амедха. Скольких убил ты?
Верный замер. Он чуть опустил взгляд.
- Я убил трёх, отец.
- На глазах у Верховного Лидера.
Рокх'амур положил руку на плечо молодого кузнеца.
- Форлинд, сейчас клан «Чёрного Зверя» находится здесь. Потаклинд ходит по «Адомуру», он может быть где угодно. Найди его Младших.
Стальной развернулся и снял со стены готовый комбо-шест.
- Возьми. Это оружие ещё не видело боя. Оно чисто. Пусть это копьё будет твоим и принесёт тебе победу. Будь осторожен.
- Отец...
- Иди.
Юнец опустился перед Гефестом на колено, выражая глубокое уважение и благодарность. Он уже направился в сторону душа, намереваясь отмыться, облачиться и пойти на средние ярусы, как внезапно на помосте показался знакомый силуэт в чёрной мантии...
***
Гуан-Тант’ер с уманкой шли по одному из длинных помостов. Стояла невыносимая жара. Внизу, поперёк, располагался ещё один помост, по левую руку их было два. Повсюду виднелись мощные цепи. Взглянув вниз, Андрейст увидела раскалённые котлы. Звук молотов и отбиваемого металла, искры, пламя, духота. Несколько яутов следили за опускаемым в кипящее жерло громадным куском обшивки, мерно раскачивающимся на цепи. Кузнец с плотно завязанными в хвост длинными валарами прошёл по нижнему помосту, неся в руках крупные грубые щипцы. «Настоящая кузница Хищников!» - восторженно подумала Ирмолинд-Зигв’а, стараясь не отставать от Вождя. Она напряглась, пытаясь обратиться к нему телепатически. Почувствовав слабые импульсы, Кар’клей обернулся.
- Mondengel, - она поспешно догнала Владыку, - насколько я понимаю, это кузница?
- Лучшая из возможных.
- Но почему многое здесь делается вручную? Ведь вы достигли потрясающего технологического совершенства.
Он остановился, подозвав её к себе. Упёршись в ограждение, Лунный Ангел кивнул на работающих науду.
- Эти ятжа являются учениками Великих Мастеров кузнечного дела. Настоящие Воины, познавшие бой, куют здесь оружие, достойное Вождей. Старшие касты и элитные кланы приобретают копья, плазмомёты, мечи, запястные лезвия, маски и многое другое из рук опытных собратьев. Лишь Воин способен создать идеальное оружие, точно соответствующее запросам того или иного бойца. Создать сам, своими руками. Машинная штамповка используется преимущественно для Младших. Они ещё не умеют ценить того, что попадает к ним в руки. Их оружие не несёт в себе силу их духа, потому что они не научились ею управлять. Часто первые копья теряются в первых боях.
- То есть, Младшие не удостоились подобного... ммм... Оружия Чести?
- Абсолютно верно.
Горячая Грация крепче сжала в руке свой комбо-шест. Альбинос добавил:
- Твоё копьё создавалось здесь более шестисот лет назад. Оно принадлежало двум Великим Вождям.
Андрейст удивлённо уставилась на рла.
- Разве я... достойна подобного?
- Да. Потому что это оружие само нашло тебя. Оно помогло тебе обрести клан и Путь. Великий Древний пожелал, чтобы копьё принадлежало воину-уману и оружие выполнило его просьбу. Возможно, когда-нибудь оно вернётся сюда, чтобы занять своё место на Стене Легенд.
Женщина нежно погладила удивительный комбо-шест, прежде чем закрепить его за спиной. Вожак отошёл от ограждения и жестом приказал следовать за ним.
- Сейчас мы встретимся с лучшим кузнецом «Адомура». Я дал ему земное имя, и оно моментально прижилось. Гефест.
- Гефест?! Это же греческий бог огня, покровитель кузнечного ремесла! Откуда ты знаешь о нём?
- Я многое знаю о ваших цивилизациях. Мы учили ваших предков строительству, земляне являются частью нашей истории.
Одам-ан’де и уманка сошли с помоста на просторную, прикрытую площадку. Их встретили двое обнажённых по пояс Хищников. Они тут же встали на колено перед Верховным Лидером, накрепко приковав при этом взор Ирмолинд-Зигв’ы. Затем, поднявшись, оба уставились на уманку.
- Форлинд, не ожидал увидеть тебя здесь.
- Потаклинд, я...
- Он помогал мне. В последнее время уровень заказов превысил возможный максимум. Это... она?
- Да. Посвящённая.
Кузнец, хромая, подошёл поближе, внимательно разглядывая самку.
- Это Гефест. Младший – его сын, Форлинд, - телепатически шикнул Ночной Воин.
Окроплённая тут же поклонилась, произнеся своё имя. Верный стоял чуть в стороне. Молодой яут не мог оторвать взора от самки умана. Волна любопытства и какой-то тяги накрыла самца. Неожиданно она посмотрела на него. Кузнец ощутил себя словно под прицелом. По неизведанной, непонятной причине ему хотелось провалиться сквозь пол. Подросток нервно пошевелил пальцами правой руки. Буквально через несколько секунд уманка перевела взгляд на Рокх'амура. «Уфф. Вот это леди. Интересно, за что она заслужила посвящение в клан Потаклинда?» - подумал про себя Форлинд.
- Умеешь ты меня удивить, - прорычал Стальной, задумчиво разглядывая Андрейст.
- Чем я тебя удивил?
- Тем, что посвятил уманку в свой клан. Тем, что позволил ей ступить на борт «Адомура» и, наконец, просто потому, что ты полюбил столь необычное хрупкое существо.
- Я думал, хотя бы ты верил и понимал...
- Великий, я, так же, как и большинство, считал, что это просто легенды.
- Просто легенд не бывает, Гефест.
Гуан-Тант’ер неожиданно протянул руку, в которой была зажата чёрная рукоять.
- Я доверяю её тебе, Рокх'амур. Только ты сможешь перековать лезвия этого оружия так, как нужно мне.
Кузнец на секунду замер перед знаменитым оружием, приближающемуся к статусу священного... Он коснулся рукояти пальцами, но, прежде чем взять нагинату, спросил:
- Какие лезвия пожелает использовать в своих завоеваниях Повелитель?
- Чёрные и заострённые. Верхняя часть клинка... резная. Острые зазубрины. И... Мне нужен особый сплав.
- Владыка, такой тип клинков был в арсенале самого Наинд’эред-Гелла. Ты уверен...
- Да.
- Хорошо.
Гефест сомкнул хватку на рукояти, приняв заказ. Затем он отвёл Гугар’кха в сторону и о чём-то начал с ним оживлённо беседовать.
Ирмолинд-Зигв’а снова переключила своё внимание на Верного. Всего три унтара красовались на валарах подростка. Жёлтая, обнажённая, блестящая влагой кожа, крепкие мышцы... Она не смогла сдержать робкой улыбки. Хоть под маской этого не было видно, Форлинд уловил вырвавшуюся в атмосферу эмоцию и застрекотал, наклонив голову вбок. Женщина подхватила знакомый жест любопытства, также чуть наклонив голову. Послышалось восклицательное щёлканье от яута и смешок от Андрейст.
- Ты забавный, - попыталась сказать телепатически уманка, но, судя по отсутствию реакции собеседника, в этом направлении свершился очередной провал.
Хищник, как-то неловко почувствовав себя под взглядом Посвященной, поспешил в дальний угол площадки, где скрылся за дверью.
Ведя беседу с Гефестом, Гуан-Тант’ер периодически посматривал на свою ши. Он ухмыльнулся.
- Когда я смогу забрать своё оружие?
- В лучшем случае через восемь оборотов. Я свяжусь с тобой. Ты ведь планируешь пока побыть здесь?
- Да.
- Возьму на заметку. Так мы договорились?
Лунный Ангел улыбнулся.
- Поверь, более чем.
Кузнец нахмурил под маской брови, не поняв, что имеет в виду Вожак, но уточнить не решился.
- В таком случае... будь на связи.
Они поклонились друг другу и Одам-ан’де, подозвав уманку, отправился по помосту на выход. Когда они покинули шумную и жаркую кузницу, выйдя в прилегающий широкий зал, увешанный разнообразным оружием, альбинос лукаво прорычал:
- Тебя привлечь Форлинд?
Андрейст от неожиданности вздрогнула. Его низкий, такой заводящий голос, казалось, пробирался в самые глубины.
- Боги... Гуан-Тант’ер... Если я тебя сейчас не поцелую...
- Не выйдет. Здесь нет кислород.
- Эх, - махнула она рукой. – Считай, что тебе повезло.
- Как он на тебя подействовать, а?
- Ты ревнуешь? – улыбнувшись, вопросила она.
- Да. К каждый оружие, к каждый кусок обшивка, - саркастично ответил он, прищурившись под маской.
- Да ладно тебе, ну скажи.
- И ты сказать.
- Ты первый.
- Я первым задать вопрос.
- Ты ушёл от ответа.
- А ты?
- А я жду, пока ты расскажешь мне. Ты ревнуешь?
- Он тебе понравиться? Потому что обнажённый?
Она не сдержала смех.
- Неет, ты должен сказать мне. Ты ревнуешь?
- Отвечать на вопрос, потому что я - Вожак.
- Хитрый какой. С тобой бесполезно спорить. А куда мы идём?
- Не уходить от ответ.
Андрейст тяжело вздохнула.
- Он показался мне забавным. Так заинтересованно рассматривал, а потом ушёл. По-моему, я чем-то его смутила.
- Хм. Вполне возможно. Он ещё молод. Но что я знать точно – у него храбрый сердце. Он не ведать страх. Прирождённый Охотник.
- Охотник? Он же вроде кузнец. И унтаров у него мало.
- Он их заслужить. Форлинд знать кузнечный дело, но его Путь привести его вовсе не в кузница...
- А куда?
Горячая Грация почувствовала ухмылку. Вожак не ответил на её вопрос.
Эпизод 39 - Зал Совета
Владыка и Посвящённая снова проходили мимо кехрите, где вовсю кипели тренировочные бои. Гуан-Тант’ер опять не произносил ни слова, задумчиво глядя куда-то вперёд. Андрейст ощущала тяжесть – что-то мучило возлюбленного, отняв весь его былой покой. Он стал несдержан, быстро раздражался, мало говорил. Если бы ей удалось попасть сюда после их первой встречи, он, скорее всего, устроил бы ей полномасштабную экскурсию, рассказывая обо всём. Но сейчас... Женщина хотела узнать причину подобных изменений, помочь рла преодолеть все проблемы и препятствия, но она не представляла, как подойти, как подступиться к уходящему от вопросов Одам-ан’де. Казалось, в любой момент он сорвётся, словно цербер с цепи, и тогда Эндри придётся несладко.
Махнув чёрной мантией, Кар’клей повернул на верхние ярусы. Шагая по лестнице, он присматривал за уманкой, следя, чтобы она не отставала.
- Мой Вожак, а зачем ты отдал свою нагинату?
- Перековывать.
- Перековывать? Во что?
- Скоро увидеть.
Снова гигантские коридоры с более элитными и просторными тренировочными залами, стеллы с масками, трофейные стены, знаменитое оружие, сияющие ритуальные символы…
- Стоп.
Рассматривая трофеи, уманка чуть не врезалась в Ночного Воина. Подняв глаза, она удивлённо отступила на шаг... Лунный Ангел стоял на фоне больших металлических дверей, вокруг которых светились алым какие-то странные знаки. За полукруглой стеклянной стеной виднелось просторное помещение. На тронах восседали Хищники в мантиях. Судя по жестам, они вели оживлённую дискуссию. Некоторые задумчиво упирались локтями в большой причудливый стол. Рядом, сложа руки за спиной, расхаживал знакомый шрамированный Воин.
- Нас уже ждать.
- Мы туда пойдём?! – испуганно шикнула Эндри, смотря сквозь стекло на местный Зал Совета.
- Без нас не начаться совещание.
- Боги... это... Старейшины? Это ваши Старейшины, да?
- Да. Весь наш власть. Когда я занять своё место, встать рядом с мой трон, по правую руку. Во время совещание постарайся расслабиться. Почувствуй аура, сосредоточиться. Улови летающий там мысли, эмоции, но не при каких обстоятельствах не настраиваться на кого-то конкретного, ты меня поняла?
Ирмолинд-Зигв’а утвердительно кивнула. Она присмотрелась к сидящим за столом Элдерам.
- А кто из них Верховный Лидер?
Гуан-Тант’ер, ничего не говоря, позволил устройствам просканировать маску. Идентификация прошла успешно, двери послушно открылись. «Да помогут мне гневные боги», - шепнула про себя Андрейст, заходя вслед за Вожаком. Он нажал на боковую панельку – стёкла закрыла металлическая стена. Зажёгся мягкий спокойный свет. «Древние» тут же поднялись со своих мест, встретив Одам-ан’де поклоном. То же сделал Насид-Меам. Пощёлкав, альбинос ответно поклонился. Его жест повторила уманка. Плоть предательски застыла под взглядом множества линз. Дикое желание удрать отсюда сковало сердце в тиски. «Я как кусок мяса на крюке. Они меня просто потрошат глазами. Ну, пожалуйста, не смотрите на меня так. Чёрный Воин, сделай что-нибудь! По какую руку мне нужно встать? Чёёёрт». Гуан-Тант’ер подошёл к одному из множества свободных мест, приземлившись между Фаитиндом и Варэ’ниндом. Горячая Грация робко встала рядом. С левой стороны, за троном, сложа руки на груди, устроился Насид-Меам.
- Потаклинд, – прорычал Калан, - не принимай за дерзость, но... Можно узнать, кто эта уманка и что она здесь делает?
- Это моя ши и она ни на шаг от меня не отойдёт, - строгим голосом ответил Ангел Ночи.
Старейшины переглянулись. Они с любопытством разглядывали избранницу Верховного Лидера.
- Ирмолинд-Зигв’а? – вопросил Гушинд.
Гугар’кха положительно кивнул. Разобрав в невнятном рычании своё имя, уманка уставилась на Внезапного (Гушинд). Мимолётный испуг пробежал по её телу. «Боги, ну неужели они меня обсуждают? Бооогии, выпустите, выпустите!» Так неудобно она себя ощущала только при собрании сэнсэйев в доме Осаму Ямагути. Старейшина чуть наклонил в любопытстве голову. Залившись краской, женщина нервно сцепила руки за спиной и чуть отвернулась.
- Какая она у тебя скромная.
- Она любит яутов и обычно ведёт себя естественнее. Просто ваш пристальный взор её смущает.
«Что ты им там говоришь?! Что говоришь?!» Посвящённой хотелось спрятаться за трон, включить режим невидимости, раствориться в воздухе.
Старейшины усмехнулись. Они начали снимать маски для начала совещания.
Атмосфера вокруг изменилась с напряжённой на более расслабленную, спокойную, сосредоточенную. Похоже, Элдеры приняли её. Почувствовав это, самка более-менее успокоилась. Тревога заменилась любопытством, когда перед её взором предстало множество обнажённых хищнических лиц. Все они были разными, но в то же время везде проглядывались признаки преклонного возраста: поголубевшие валары, более густая щетина, крупные бивни, удлинённые клыки... С интересом Андрейст разглядывала и детали: у одного не хватало жвалы, кто-то имел шрамы на лице, у кого-то щетинки переходили в шипы, Старейшина, недавно наклоняющий голову в любопытстве, не имел ярко выраженного гребня, тогда как у соседнего он был. В данный момент, смотрящий на неё красными глазами Элдер был одет в мантию с пышным белым меховым воротником. На руках его соседа красовались очень необычные мощные наручи с прекрасными чёрными камнями. Такие выделяющиеся особенности были у каждого из членов Совета. Заглядевшись, она не сразу заметила, что последним начал снимать маску её рла. Услышав знакомый щелчок, Эндри перевела взгляд на возлюбленного.
Медленно расправились его крупные белоснежные мандибулы с кремовыми острыми бивнями. Он аккуратно положил маску перед собой. Раздался низкий рычащий голос. Предательская волна возбуждения захлестнула плоть. «Это просто невозможно. Он невыносимо притягателен. Я никогда не видела его таким серьёзным... властным... Боги! Они же чувствуют! Оооо, Андрейст, возьми себя в руки!»
Первым уловил лёгкую волну феромонов Насид-Меам. В воздухе застыла его ехидная ухмылка: «Это будет весёлое совещание».
- Фаитинд, что у нас с кланами?
- Кланы признали твою правоту, Владыка. Насильственные меры не потребовались. Они готовы идти в бой.
- Хорошо. Проследи, чтобы такое положение дел сохранялось повсеместно. Бунтующие будут убиты.
Вечный молча кивнул.
- Потаклинд, были замечены несколько военных судов вблизи наших территорий, - прорычал Ганерин.
- Это разведчики. Сау-гканн будет упорно делать вид, что мы у него на крюке. Не расходуйте силы, давайте предупредительный залп только в случае пересечения границ. Постарайтесь не ввязываться в открытый бой, мы не знаем, что ожидать от этих экспериментальных кораблей. Итак, в ближайшее время я намерен направить Тар’те-мора с его бойцами в стан врага. Мы должны выяснить, с каким типом судов нам предстоит иметь дело. Всё, что летает на границах – отвлекающий манёвр. Они не начнут ваинаир’кзу (полномасштабное сражение) не перевооружившись.
- Кто войдёт в отряд?
- Лучшие разведчики ятжа.
- Если они не вернутся? – вопросил Беглинд.
Альбинос прожёг его тяжёлым, строгим взглядом.
- Вернутся. Тар’те-мор возвращался во времена Великого Заражения. Он был на Аттуре, знает, что от них ждать. Но не стоит надеяться на детали. Скорей всего, информация поступит лишь о каких-то общих чертах.
- Что с прямыми атаками? – поинтересовался Варэ’нинд.
- Пока ничего конкретного сказать нельзя. Нужна информация, только тогда мы сможем разработать правильную стратегию. Я хочу знать, каков будет первый шаг Аттура в этой войне. Но сейчас я уверен, что нами будет создан специальный элитный отряд, чьей миссией будет проникать на суда врага после снятия с них щитов.
- Подробнее.
- Лучшие из лучших, возглавляемые Крак-линдом.
Насид-Меам издал ехидный щелчок. Кажется, он уже присмотрел себе вакантное место среди элитных бойцов-арбитров.
- Это следующий шаг, Одам-ан’де, - спокойно сказал Фаитинд. – Что мы имеем сейчас?
- Сейчас мы изучаем врага и вооружаемся. Большая часть JAG’D’JA ATOLL будут участвовать непосредственно в ваинаир’кзу. На них разместятся MAN’DACA и более мелкие суда. «Адомур» возглавит наш флот. Так как в распоряжении аттр’ури находятся устройства Агандар, о которых нам до сих пор мало что известно, нужно разработать специальную защиту и укрепить оборону.
- Владыка, мы даже не знаем, на основе чего работают эти странные Агандар.
- Они биомеханоиды, Калан. Я думаю, их не производят... взращивают.
- Но кто?!
- Если бы это было известно, данная война не представляла бы собой ничего примечательного для меня.
Старейшины переглянулись, начав совещаться. Стоявшая рядом с троном альбиноса Эндри внимательно прислушивалась ко всему, что происходило вокруг, выполняя приказ не концентрироваться на ком-то определённом. Сначала гомон Элдеров представлял собой лишь монотонное рычание, к которому время от времени добавлялись фырканья, сопровождаемые разными восклицательными жестами. Но чуть погодя уманка начала как бы улавливать обрывки мыслей, летавших вокруг. Это не было звуком, скорее, слово, вложенное какой-то силой в её голову, при этом не предназначенное ей. Горячая Грация понимала его смысл, но не могла разобрать, кем порождено это слово, кто из Хищников является источником. Будто радар, улавливающий поток чистой информации, не облачённой в звуковую волну, Андрейст старалась прислушиваться. В какой-то момент женщина осознала, что может абстрагироваться, закрываться от этого процесса, снова воспринимая лишь невнятное рычание. Сгорая от любопытства, уманка погрузилась в их беседу.
- Одам-ан’де, данная ситуация делает нашу первую встречу с врагом весьма нестабильной, - сложив руки перед собой, заявил Фаитинд.
- Мы будем крайне осторожны. Многие JAG’D’JA оставим в тылу. Ещё большее количество будет служить военными базами. Эта первая схватка может очень многое показать и раскрыть, но увидит лишь тот, кто станет присматриваться.
На полминуты в зале воцарилась тишина. Ирмолинд-Зигв’а, до этого с нескрываемым наслаждением слушающая низкий рычащий голос возлюбленного, непонимающе посмотрела по сторонам.
- А если у них будет припасён какой-нибудь технологический сюрприз? – раздался в тишине хрипловатый голос Воина Чести.
- Хорошо, если бы об этом сюрпризе нас предупредил Тар’те-мор. В случае провала пострадают многие суда. Будут серьёзные жертвы. То, что планируется разместить в тылу, станет нашей основной наступающей силой.
- Ресурсы, Одам-ан’де... – напомнил Варэ’нинд.
- Их нужно беречь. Сейчас соберём ещё несколько боевых кораблей, усовершенствуем имеющиеся.
- Предлагаю в первую очередь укрепить щиты.
- Не без этого, Гушинд. Особенно защита флагмана. Я лично займусь разработкой вместе с Оре-толом.
- Я не доверяю аттр’урийцам! – фыркнул Ганерин.
- Он единственный, кто видел их вооружение и кто его создавал.
- Не единственный, Потаклинд, - внезапно прорычал Насид-Меам. – Мул-Радж была любовницей одного Учёного-Старейшины. Я думаю, в последние годы эта стерва болталась в окрестностях родной планеты. То, что она жива, можно объяснить крышеванием со стороны Совета Аттура.
- Ты уверен, что она может что-то знать?
- Может. Но вот разболтать её будет не так просто.
- Где ты найдёшь эту стерву, Насид-Меам? – усмехнувшись, прорычал Калан.
- Об этом не беспокойся, - с колкой издёвкой ответил Палач.
Напряжённо вслушиваясь, уманка начала понимать смысл некоторых слов, произнесённых телепатически. Пока двое вели диалог, остальные “перебрасывались” мыслями по открытым каналам. Это делалось исключительно как символический знак доверия, правило, которому подчинялись все «Древние». Их совещание было слышимым. Каждый знал, о чём говорит собрат. Бесконечно удивлённая этим фактом, уманка достала дневник и при помощи гроха начала фиксировать на бумаге свои новые ощущения.
- Все сориентированы в ситуации? – строго вопросил Гуан-Тант’ер.
Элдеры закивали. Сейчас каждый знал и о произошедшем в изгнании, и о заговоре. Теперь даже Варэ’нинд был убеждён в неизбежности открытого противостояния с Аттуром.
- В таком случае подготавливайте бойцов. Ищите смелейших для вступления в спецотряд. Работайте с кланами, не дайте им усомниться в нашей победе. Каждый должен быть готов в первую очередь внутренне. Кетану заберёт к себе достойнейших. Слабые, посмевшие отступить, будут опозорены и прокляты.
Эпизод 40 - Метка
Один за другим Старейшины покидали сектор Совета. Некоторые уходили вместе, намереваясь обсудить детали в более неформальной обстановке. Поклонившись, помещение покинул и Насид-Меам, направившись в ангар, где отдыхал припаркованный «Шауб-Де». Дверь за ним плотно закрылась. Оставшись наедине с Вожаком, Ирмолинд-Зигв’а выдохнула:
- Уфф. Я думала, это никогда не закончится.
Альбинос посмотрел на неё лукавым взглядом. В золотых глазах блуждал до боли знакомый огонёк. Андрейст приметила, что в определённых ситуациях, например, таких как эта, он обозначает едва сдерживаемый смех.
- Что смешного, а? Я тут чуть не умерла под взглядом ваших Господ!
Гуан-Тант’ер рассмеялся. Примерно минуту он не мог угомониться, пряча лицо в ладони и потряхивая головой.
- Ооочень смешно! – недовольно сложив руки, проворчала Посвящённая. – Как ты не понимаешь, это же Ста-рей-ши-ны, - по слогам назвала этот многоуважаемый высочайший статус Горячая Грация. – Это ведь не молодняк, нет. Это Великие Воины, повидавшие жизнь!
Чуть ли не разрываясь на части, но всё же сдерживая порывы покатиться со смеху, альбинос ответил:
- Да, разумеется. Как я могу что-нибудь понимает в этом? Это же Ста-рей-ши-ны. Я в этом полный ноль.
Он снова, уткнувшись в ладони, начал хохотать. Надувшись и оперевшись о круглый стол, уманка молча и недовольно прожигала взглядом рла. Наконец, Вожак тяжело вздохнул, прекратив смеяться над ней.
- Успокоился?
- Нет. Невозможно успокоиться. Только ты в состояние рассмешить меня в период этот затяжной кошмар.
- Что смешного, Гуан-Тант’ер?! Мне сквозь пол провалиться хотелось!
- Особенно сначала, - снова норовя разойтись приступом смеха, ответил Гугар’кха. – Ты бы себя видеть. Твой эмоциональный фон достичь все мои коллега.
Стиснув зубы, уманка выслушивала его провокации, держа вскипающий гнев. «Так бы и придушила сейчас собственными руками!»
- Ты специально это сделал! Привёл меня, даже не предупредив! Они ведь чувствуют всё. Мог бы хоть сказать, куда мы идём!
Улыбнувшись, он окинул её взором сияющих глаз.
- Ты получить урок телепатия, верно? Рассказать о свои ощущения.
Сделав глубокий вдох и успокоившись, Эндри поведала Вожаку о том, какой спектр новых чувств она пережила на заседании. Альбинос внимательно слушал, иногда издавая короткие пощёлкивания.
- А о чём вы беседовали? И, я всё хотела тебя спросить, почему на этой базе так много трупов и крови внизу.
- Трупы и твей – подношения Чёрный Воин. Сейчас это отступники и аттури. Времена меняется – подношения меняется. Нынешнее совещание быть посвящено подготовка к война.
Ирмолинд-Зигв’а опустила глаза.
- Мой Вожак, я волнуюсь за тебя. На Старейшинах такая ответственность. Бой с собратьями, с теми, кто только вчера жил с тобой на одной планете...
- Эндри, я никогда не относиться к аттури категорически плохо. Среди них есть очень много достойный Воин и Учёный, но кое-кто из их число должен ответить за свои поступки,– в глазах Одам-ан’де снова промелькнуло пламя ярости. – И этот война – единственный метод добраться до них. Я принести в жертву многое, чтобы положить конец грязный ублюдки, посмевшие предать вся раса в целом. Но это лишь один из причин.
- Одна?
- Существовать поставщик. Тот, кто желать эта война ради неизвестный цели. Я чувствовать их дыхание за всем происходящим. Они следить, наблюдать и явно делать выводы.
- Так какую роль играешь в этой войне ты? – дрожащим голосом спросила Андрейст.
Гуан-Тант’ер молча смотрел на неё. Он ощущал свою готовность уничтожить клеймо Сау-гканна.
- Решающую, Ирмолинд-Зигв’а. Я – Верховный Лидер.
Уманка замерла. Снова и снова перед её глазами проносился образ Шадо, повествующей о жестоком Волве. Гравюры с Королём, поднимающим ввысь нагинату...
- Тот барельеф, где изображён трон...
- Это Сендар. Чёрный трон и охраняющая его первая Матриарх, убитая Чёрный Воин. Она олицетворять власть – вечно голодный, не разбирающий врагов и друзья механизм, поглощающий душу Правителя.
Горячая Грация, осознавая, какая тяжёлая ноша досталась её возлюбленному, нежно обняла его. Несмотря на понимание сути, она очень гордилась открывшимся фактом.
- Ты достоин звания Короля, мой Вождь. Я уверена, такой Лидер приведёт свою расу к победе.
Он ответил на её объятия приглушёнными пощёлкиваниями. Уткнувшись жвалами в грудь ши, Владыка подумал: «Знаешь ли ты, что кроется за этим статусом? Власть требует огромных жертв. Её зев ненасытен, её аппетиты не унять».
***
- Венр, Фазкенд, проводите нашего гостя на «Бей-буоренд».
Морвиин, Теченд и Сау-гканн шли следом за помощниками Гмую-ту, окружившими Потенд-Рала. В преддверии грядущей войны Вассал решил подчистить ряды Воинской касты Сондара от ненужной конкуренции.
Нынешний Лидер молча шёл вперёд, не оказывая бесполезного сопротивления. Он был уверен, что у него есть “козырь в рукаве”, который не позволит давлению собратьев перейти опасный предел. Элдеры взошли на трап и оказались в длинном коридоре, ведущем в первые помещения.
- Оставьте его. Проследите, чтобы нас никто не беспокоил.
Помощники поклонились и ушли, заперев за собой дверь. Воцарилось давящее молчание. Потенд-Рал злобно прожигал коллег взором единственного глаза. Морвиин и Теченд, подойдя вплотную, внезапным грубым движением прижали его к стене. Перед Элдером встал Сау-гканн.
- Итак. Я бы хотел знать, кто эти поставщики, - спокойным беспристрастным тоном заявил Вассал.
Высочайший (Потенд-Рал) ухмыльнулся.
- Твоя борьба невозможна без их устройств, не так ли?
Минуту Гмую-ту не отвечал. Внезапно он схватил собрата за глотку, с каждой секундой всё больше смыкая пальцы.
- Неправильный ответ на поставленный вопрос. Попробуем ещё раз. Кто поставщик? – уже более грозно прорычал Шекл.
- Тебе никогда этого не узнать, - прохрипел сдавленным горлом Элдер.
- Говори!
Сау-гканн нанёс удар кулаком в живот. Стиснув клыки и стерпев боль, Потенд-Рал прорычал:
- Ты предал всех, с'йюит-де! В своём стремлении к власти ты зашёл слишком далеко! Я никогда и ничего не скажу тебе об Агн-деур! Те, кто доверил их нам, вживили в мой мозг свою последнюю новинку. Разглашение информации будет стоить моментальной смерти не только мне!
- Зачем они это сделали? Каковы их цели?!
- Исследование. Они хотят знать больше о расе, убивающей священную дичь.
- Больше? И поэтому пытаются столкнуть племена лбами? Я не знаю кто они, но предатель здесь явно ты.
- Ошибаешься. Меня... поймали.
- Ты просто пытаешься спасти свою шкуру.
- Меня поймали и пытали. Проверяли на прочность.
- Замолчи.
- Мне вживили устройство, которое подавляет мою волю! Я всего лишь марионетка в их руках!
- Я не намерен более слушать эту ложь!
- Сау-гканн, они хитры! Они... они существуют!
Сказав это, аттуриец ощутил жгучую боль в голове. Из его глотки донеслось хрипящее рычание и потёк твей.
- Снимите с него маску, - холодно приказал Вассал.
Морвиин молча подцепил прозрачный край когтями. Освободившись, Высочайший тут же сплюнул зелёную кровь на пол.
- Хочу осведомить тебя, что Таск-Маоленд разгадал геном Агн-деура. Его Учёные уже взрастили первую партию этих необычных биомеханических существ, - рассказывал Вассал, расхаживая взад-вперёд со сложенными замком руками за спиной. - Конечно, для идеала потребуется ещё немного времени, но оно у нас пока есть. Ты понимаешь, к чему я клоню?
Потенд-Рал, тяжело дыша, поднял голову. Гмую-ту остановился.
- Ты мне больше не нужен.
В единственном глазу Высочайшего застыли отчаяние и мольба. Плотный ком встал в горле, полностью лишив Элдера возможности говорить. Из-за сильной боли телепатия была невозможна. Сау-гканн молча кивнул собратьям. Махнув мантией, он отправился по коридору к выходу. За его спиной раздался последний вой Потенд-Рала...
***
Насид-Меам ступил на борт «Шауб-Де». Пройдя по средним ярусам до отсеков Младших, он свернул и начал спускаться вниз. Там, пребывая по щиколотку в воде, Воин направился к одной из дверей. Набив на боковой панельке код и нажав кнопку, он открыл её, зайдя внутрь. Вокруг стояла подозрительная тишина.
- Мул-Радж?
Эхо отскакивало от стен. Где-то в воде мелькнуло белёсое тело червя. Внезапно, сверху на Бича набросилась аттурийка. Он вовремя успел перехватить её, прижав к стене.
- Что ты себе позволяешь, тварь?!
- Ты лгал! Тебе всё равно! Тебе всё равно, что будет со мной! Тебе всегда было наплевать!
- Немедленно прекрати нести эту чушь!
- Ты запер меня в трущобах!
- Ради твоей же безопасности, дура!
Она на секунду умолкла. Издав пощёлкивание, самка спокойно прорычала:
- О какой безопасности ты говоришь? Я прекрасно знаю Воинов вашего клана.
- И со сколькими ты уже успела переспать? – издевательски ответил вопросом на вопрос Дакинд Тант’ер.
- Я думаю, тебя это не касается.
- Почему же? Я ведь твой риг, верно?
- Моему ригу на меня наплевать.
- В таком случае, тебе не стоит более задерживаться на данном клановом судне.
- Ты прогоняешь меня?
- Да, - он холодно отвернулся, сложив руки на груди.
Она подошла и нежно обняла его со спины.
- Ты ревнуешь, верно?
- Уходи прочь, Мул-Радж. У нас не может быть никакой совместной жизни.
- Ты меня совсем не любишь?
- Я тебя ненавижу.
Её руки поглаживали влажный шрамированный торс самца.
- Тогда почему я всё ещё жива?
Он резко обернулся, схватив её за глотку.
- Я более не намерен марать руки убийством самок. Не это моя стезя. С меня хватит.
Хватка Воина разжалась. Он оттолкнул от себя Видение, снова отвернувшись.
- Зачем ты пришёл? – холодным тоном вопросила Охотница.
- Мне... – он осёкся, вспомнив главную слабость своей экс-чи. Она была падка на Верховных Лидеров, впрочем, как и большинство самок науду. – Великому Гуан-Тант’ру нужно знать о технологиях, разрабатываемых Учёными Аттура. Ты была любовницей одного из Старейшин. Он наверняка демонстрировал тебе свои изобретения.
По затхлому помещению поплыла коварная ухмылка.
- Так я тебе нужна для информации. Вот в чём суть моего пребывания рядом со знаменитым Палачом. Ты используешь меня! – рявкнула аттурийка.
- А ты? В чём заключается твоё пребывание здесь? Нашла надёжное укрытие на время войны?
- «Шауб-Де» никогда не был надёжным укрытием. Слишком дорога расплата за каждую секунду пребывания здесь. Но, тем не менее, мы оба знаем: что бы нас не держало вблизи друг друга, осознание этой близости приносит удовольствие.
- Я не буду спорить с тобой, - повернувшись к ней, ответил Бич,- не буду выяснять твоих истинных целей, хоть я о них и догадываюсь. Но за своё укрытие ты должна платить. Говори, какова технологическая сила Аттура? Какие типы кораблей они используют? Принципы работы, вооружение. Всё, что тебе известно.
Она издала надменный смешок:
- Мой риг, я уже напоминала тебе, что твоим любимым словосочетанием является: «Дай мне»?
- Тебя нужно оттрахать? Или, быть может, ты хочешь меня связать и отыметь прямо здесь?
В атмосфере застыла женская улыбка.
- Не отказалась бы, но... нет.
- Что ты хочешь?
- Пускай Гуан-Тант'ер сам придёт ко мне с этим вопросом. Я скажу только ему.
Насид-Меам ощутил, как по его телу прошёлся разряд ненависти и презрения. Самка откровенно издевалась над ним, поднимая в голове картины прошлого.
- Он не придёт. Занят со своей ши.
Мул-Радж встряхнуло.
- С этой Амедха?! Да что он нашёл в столь слабом нелепом создании!
Оттенок злобной ревности быстро подтвердил самые отвратные догадки о нынешних целях Мул-Радж.
- Ты... Ты снова используешь меня, чтобы добраться до Верховного Лидера! – рявкнул он, едва сдерживаясь от жуткого желания размозжить её голову из плазмомёта. – Ты разбила мне сердце в прошлом и делаешь это сейчас теми же методами!!!
- Было ли оно у тебя когда-нибудь?!
- Сука!
- Пора привыкнуть, что Верховный Лидер не только твоя личная собственность, мой риг!
Палач взревел, выйдя прочь из помещения и заперев свой оживший кошмар на несколько кодов...
***
Одним неожиданным резким движением Mondengel поднял Ирмолинд-Зигв’у и усадил на стол перед собой. Она лукаво улыбнулась, чувствуя, каким горячим стал воздух вокруг. Самец осторожно вынул трубки, подающие газ и зацепился за края её маски. Уманка заволновалась.
- Не бояться. Здесь сейчас кислородный режим. Его наличие быть предусмотрен для быстрого введения допрашиваемый Младший в состояние первый уровень сновидение.
Она позволила ему снять маску. Он аккуратно положил её рядом со своей.
- Здесь кого-то допрашивали?
- Да. И такое бывать.
Хищник встал и приблизился, чтобы нежно потереться щетинистым подбородком об её лоб.
- Щекотно.
- Ты ждать меня?
- Непрерывно. Каждую секунду, каждый миг...
Когтистые руки поглаживали самку по плечам, нащупывая ремни. Он начал медленно раздевать её, продолжая ласки.
- А ты?
- Да. Я чуть не сорваться. Мне хотеться бросить всё и разыскать тебя.
- Я люблю тебя, Гуан-Тант’ер. Я не вижу смысла жить без своего Вождя. Жизнь без тебя пуста и ничтожна.
Присев на трон, он уткнулся головой в её грудь и нежно потёрся, царапая щетинками. Она гладила красивый, немного подросший белый гребень.
- Ты прирождённый Правитель, Ангел Ночи. У тебя даже корона есть, - прошептала она, отцепив застёжку мантии. Чёрная ткань тихо соскользнула с тела Одам-ан’де. Его горячие руки снимали с Ирмолинд-Зигв’ы сетку. Белоснежную плоть пробила лёгкая дрожь возбуждения.
- Mondengel…
Её пальцы сжимали длинные валары, дыхание сбилось. Горячий раздвоенный язык яута скользил по коже уманки. Мандибулы захватывали и сдавливали грудь. Его ласки невозможно было сравнить с чьими-то ещё. Альбинос словно улавливал какие-то тайные сигналы её тела, отвечая интенсивностью, либо наоборот, задерживаясь и подолгу обрабатывая один участок. Раздалось знакомое урчание – Ночной Воин погрузился в удовольствие. Пока он с наслаждением покусывал сосок левой груди, Ирмолинд-Зигв’а боролась с ремнём наплечника. Гугар’кха настойчиво убрал её руку, оторвавшись от нежных, приятных действий. Ничего не говоря, а также не сводя с самки взора пылающих золотых глаз, он начал снимать с себя доспехи. Один за другим элементы летели на пол. Голодная похотливая слюна, норовящая капнуть вниз, периодически подхватывалась сильным языком. Андрейст решила не медлить и присоединилась к его действию, обнажив донага сначала себя, а потом став медленно стаскивать с самца сетку. Вид нагого торса рла прогнал прочь всё, что могло быть связано с психическими травмами после пережитого насилия. Вмиг забылся образ Сау-гканна, грубые терзания ледяных металлических когтей Венра, резкость движений Фазкенда. Мощные белые жвала самца едва заметно задрожали в предвкушении. Феромоны возлюбленной заставляли терять всякий покой, маня и возбуждая. Горячая Грация нежно улыбнулась, робко взявшись двумя пальцами за золотое кольцо. Она слегка потеребила его, ощущая на своей коже смазку. Но внезапно что-то изменилось. Словно дикая необузданная волна ворвалась в мозг, в недра сознания. Закружилась голова. Запах... Он был другим. Не таким, как раньше. Он менял атмосферу и словно вдавливал уманку в стол. Она издала протяжный стон – внизу зажгло и сладко потянуло. Было невыносимо. Хотелось выть, хотелось... подчиниться.
- Гуан-Тант’ер... Что... что это?
Тело выходило из-под контроля, начиная податливо течь перед Верховным Лидером. Чем больше заводился Элдер, тем более густым и крепким становился его сводящий с ума аромат. Андрейст даже не могла сосредоточиться, чтобы его охарактеризовать. «Горький? Пряный? Точно не сладкий. Боги, что это такое?!» Она услышала низкое рычание. Альбинос уложил её на стол и начал ласкать. Так остервенело, будто они не виделись лет пятнадцать. Его действия вкупе с подавляющим запахом заставляли уманку молить о снисхождении... Словно голодный зверь, он вкушал её плоть, полностью владея ситуацией. Мандибулы то нежно касались живота, то грубо смыкались на груди. Острые длинные клыки покусывали шею – опасно, грозя пронзить тонкую кожу. Он тяжело дышал, ощущая все нарастающее желание раз и навсегда сделать её своей. В его теле активировались все процессы, необходимые для так называемой “отметины собственности”. Отдалённо её можно сравнить со штампом в паспорте или с обручальным кольцом. Поэтому сейчас Вождь был особенно страстен и несдержан. Согнутые пальцы проникли в лоно, начав массажировать и подготавливать его. Яут действовал, исходя из состояния своей ши. Он ориентировался по атмосфере, эмоциональному фону, запаху. Её тело само говорило, что ему нужно в данный момент, где усилить свои старания, а где лучше себя попридержать. «Язык плоти» знали многие из Старших каст. Почти все Вожди пользовались им в Сезон, чтобы, не дай Кетану, неудовлетворённые самки не учинили расправу прямо на ложе, но только Одам-ан’де ведал подход к хрупкой плоти уманок. Их тело было другим, и оно общалось на своём индивидуальном языке.
- Боги, - взахлёб стонала Эндри, не зная, куда себя девать. Он не позволял ей прикасаться к себе, плотно прижимая руки к столу. Аромат усиливался. – Я не могу больше! Возьми меня, прошу, умоляю, мой Вожак!
Альбинос ответил агрессивным рычанием. За своё нетерпение она была наказана – Mondengel начал теребить раздвоенными кончиками языка её клитор. Иногда он позволял себе немного войти, заставляя её тело податливо изогнуться. На секунду он отпустил руки Окроплённой, они тут же потянулись к гребешку...
- Не трогать!
- Ты издеваешься!
Гугар’кха ехидно шевельнул верхними жвалами и неожиданно впился в её киску голодной пастью. Язык тут же заскользил к чувствительной точке...
- Аааа, Лунный Ангел, прекрати! Нет! Да... Дааа...
Круговые движения внутри лона напрягали мышцы вспотевшей плоти. Запах подавлял.
- Мой Повелитель... Повелитель... Всё для тебя, Повелитель...
Мольбы срывались с уст возлюбленной самки, пробуждая в Гуан-Тант’ре страстное желание овладеть и забрать себе, чтобы более никому и никогда не отдавать.
- Моя ши...
- Ангел Ночи...
Белые влажные ладони поглаживали извивающееся тело. Жвала чуть сжимались, фиксируя позицию. Эндри не имела возможности ни противиться, ни подарить ему свою ласку. Его аромат полностью подчинил её сознание.
- Мой Вождь... мой Господин... моя любовь...
Одам-ан’де медленно разжал мандибулы и вышел из самки. Она лежала не шевелясь, с закрытыми глазами, шепча его имя. На данный момент Андрейст ощущала блаженство. Он держал её тело в своей хватке запахов, ласк и чувств. Дыхание уманки было ровным, глубоким. Лёгкая дрожь пробивала плоть. Какие-то странные образы блуждали перед глазами, словно кто-то заключает в объятия, накрывая крыльями, не даёт уйти, не позволяет слезе скатиться вниз... а вокруг пламя. Алые, словно человеческая кровь, глаза - багряные, горящие, повелевающие... Секунда и... они обратились золотом - знакомым, родным, влекущим.
- Гуан-Тант’ер...
Она очнулась. Прямо перед ней было его лицо.
- Я люблю тебя.
Сердце остановилось.
- Т-ты... ты...
- Расслабься и ты станешь моей.
Он медленно развёл её ноги, начав плавно погружаться в растянутое стараниями врага лоно. На первых секундах было немного больно, уманка закусила губу, но его нежное урчание быстро успокоило её. Остро ощущалось кольцо. Самец остановился на чувствительном участке, тихонько двигаясь и дразня любимую горячими ласками. Её стон приносил наслаждение... Альбинос вошёл глубже, его движения стали более грубыми и напористыми. Глотая ртом воздух, Эндри вцепилась ногтями в его мощный торс. Белоснежная кожа стала немного скользкой от выделяемой слизи. Влажный, возбуждённый, властный... В глазах Посвящённой потемнело. Накатывающий волной оргазм буквально душил её. Плоть уманки изогнулась, подаваясь навстречу Кар’клейю. Он взревел, ощущая, как пульсирует влагалище, обхватывая и сжимая его член. Ещё несколько глубоких погружений... Он резко вышел, грубо подняв Эндри, развернувшись и прижав её грудью к спинке трона.
- Держаться, крошка. У тебя должно хватить сил, ты же Охотница.
Она хотела что-то ответить, но из растянувшегося в улыбке рта вырвался только сумасшедший смех... Тут же её прижало мощное тело. В обмякшее лоно снова вошло “раскалённое копьё” Вождя. Рыча и иногда постанывая, Гуан-Тант’ер в довольно резкой форме овладевал своей ши. Его острые когти вспороли кожу на спине. Горячая Грация чувствовала, что он становится опасен, но вновь густой подавляющий запах сковал и подчинил её плоть. Напор кольца... Сводящий с ума аромат Верховного Лидера... Опять уманку пробила дрожь возбуждения, усиливающаяся с каждой минутой, с каждым его властным движением. Смазка обильно стекала по ногам прямо на трон.
- Да... да... ещё, ещё, ещё! Да! – кричала она, чувствуя приближение второй волны.
Его руки сжимали её грудь, несколько раз партнёры меняли позу. Он брал её на троне, на столе, на полу, но всё никак не мог насытиться. В итоге, лёжа по центру неудобного стола, вместе с ускользающим сознанием она ощутила, как дико напрягся его горячий, сочащийся член. Последнее, что она успела уловить - это грозный, властный рёв Правителя, напор горячей спермы и странный острый запах, будто вонзающийся во всё её естество.
Эпизод 41 - Беседа
Ирмолинд-Зигв’а очнулась на руках Вожака. Её голова лежала на его плече, покрытом жёсткой щетиной. Женщина попыталась обратиться к нему, но получилось лишь еле слышное кряхтение. Тело совершенно не слушалось, связь с ним была потеряна. Гуан-Тант’ер повернулся к ней. Взор Лидера был спокоен. Мощные мандибулы тихонько пошевелились.
- Ты... лучший, - шепнула Посвящённая.
Внутри до сих пор было горячо и приятно. Самец мягко, успокаивающе защёлкал. Ещё несколько минут уманка приходила в себя, после чего обнаружила, что подвижность вернулась к ней. Погладив рла по влажной обнажённой груди, она поймала его взгляд и, улыбнувшись, спросила:
- Тебе понравилось?
Элдер отрывисто застрекотал в ответ.
- Ты ещё спрашивать? Я поражен, что ты выдержать. Ты удивительна. Отдать яуту вся своя плоть и сердце... Немыслимо.
- Почему?
- Я очень хорошо знать женщина ваш раса. Поверь, ты уникальный исключение. Помнить одну, которую приводить Шигеро...
- Что?! Ты спал с другой женщиной на Земле вне Сезона?!
- Кетану, только не по мандибулы.
Одам-ан’де на всякий случай отвернулся, чтобы ненароком не схлопотать по жвалам.
- Кем она являлась?
- Гейша. Она научить меня контролировать оргазм и правильно обращаться с ваше тело, чтобы случайно не переломать.
От Андрейст повеяло злобой. Она сжала кулаки.
- Значит, какая-то гейша меня опередила?! Почему ты мне не сказал?!
- Земной женщина в припадке ревность страшней война.
- Как её звали? Чему ещё она тебя научила? Тебе она нравилась, да?
Альбинос тяжко вздохнул.
- Она меня бояться. Каждый раз я чувствовать трепещущий страх, который она пытаться скрыть. Я не хотеть видеть в ней дичь, но она сама себя так преподносить. Имя я не запомнить, да это и не иметь значение.
Он повернулся к ней, окинув взором золотых глаз. На этот раз в них была какая-то тяжесть. Снова пришло чувство, что нечто нехорошее происходит с Вождём и её задача, как ши, поддержать своего самца. Это шло изнутри. Больно было видеть, как он в одиночку разгребает все свои внутренние проблемы, связанные с грядущей битвой.
- Ммм, Гуан-Тант’ер, а что значат надписи на твоих унтарах? – решила перевести тему Эндри.
- Это ритуальный надписи. Все они привязаны к тот бой, за что быть получены. Вот этот, - он постучал коготком по золотому кольцу на одном из передних валаров, - за защиту тылов собратьев в одна сложная операция по зачистка. Надпись гласит: «Доблесть и единство». Этот, - он взялся за широкий унтар с множеством надписей и чёрными камнями, - за защиту Вождя.
- Волве?
- Да. Однажды мы пробраться в огромный, очень старый улей. Волве идти впереди и драться с полчищами разъярённых Кайндэ Амедха, в одиночка. Его сильно изранить преторианцы, но, пребывая в ярости, Волве не в силах остановиться. Он достичь камера Королева и отдать нам приказ об уничтожение кладки. Нас быть пятеро Воинов и, пока мы выполнять приказ, он сражаться с Матка. Я видеть, что Вожак истекать твей. От боль и ярость он впасть в безумие. Оно помогало проходить сквозь всё, но и оно же губило его. В какой-то момент Королева атаковать Волве хвостом. Он отлететь и сильно удариться о торчащие там скала. Его рёбра повредиться. Так как до этого Вождь потерять много твей, он едва мог встать. Воины быть слишком заняты боем с дети Матриарх, я же быстро прирезать нескольких трутней, стоявших на мой путь, и броситься к Вожак. Я встать между ним и Королева, перехватив его бой. Мне удалось уничтожить самка и вывести Волве к «Шауб-Де», где его забрать, оперировать и поместить в капсула. Он быстро поправиться и наградить меня потом этот унтар. Надпись гласит: «Чёрный Воин с тем, кто славит Вожак. Кто готов отдать жизнь, не боясь взглянуть в глаза смерть, удивит Чёрный Воин и будет возвышен». Тут ещё много знаки, но в них глубокий смысл, который пока тебе быть не понятен.
Эндри восторженно слушала рассказ Лунного Ангела, разглядывая необыкновенный унтар.
- Это удивительно, мой рла. Получается, у каждого унтара своя история?
- Да, это так. Но действительно ценный поступок стоит только за золотой унтар. Они совершаются в основном Старшие касты, чаще Воины. Есть даже отдельный их класс, который зовётся «Воины Чести». Они проживать очень чистый жизнь, не нарушая Кодекс. В наш клан самый знаменитый является Насид-Меам.
- Палач?! Но ведь у него нет ни одного золотого кольца!
Белый Хищник защёлкал.
- Потому что он считать, что недостоин их. Это связано с его прошлое, когда он попытаться убить Волве из-за власть.
- Но получается тогда, что он... ммм... не может больше иметь отношение к Чести.
- Волве мёртв, и с ним ушло всё то, что быть тогда. Целая эра завершилась вместе с его гибель. Я восстановить статус Насид-Меама, потому что он это заслужить. Я видеть, что с ним делать мой отец... Все те издевательство, что пережить Палач. Нет, в один момент он просто не смог дышать рядом с Владыка. Здесь столкнуться любовь и ненависть. Боль смешаться с жажда власть, с молодой, бурлящий твей и с бунтующий, непреклонный характер. Оружие выйти из-под контроль.
- Но жажда власти...
- Она есть у всех. Абсолютно каждый Воин Честь быть ведом ею. Это инстинкт. Никто не уйдёт от него непокалеченный.
Женщина уткнулась в длинные валары. Перед её глазами блестел очередной золотой унтар и вроде бы не было в нём ничего особенного, но внешний вид подсказывал, что он достаточно новый. Она зажала его пальцами, покрутив для лучшего обзора. В воздухе завис немой вопрос.
- Этот мне вручить Великий Сид’минд – Старейшина, о который я тебе рассказывать в прошлый встреча. Надписи я набивать сам: «Честь и слава достойный враг». Он посвящён тот Лидер берсеркер, чья зарисовка есть в твой блокнот. Он драться, как настоящий неистовый Воин. Хвала ему и его искренность. Никакой грязь и лукавство – чистый поединок.
Ирмолинд-Зигв’а, улыбнувшись, погладила Ангела Ночи по перепонке.
- Скажи, пожалуйста, это очень важно для меня: те слова про любовь, адресованные мне, это правда? Ты любишь меня?
На секунду в зале повисла тишина, потом альбинос, взяв её руку и чуть куснув, незамедлительно ответил:
- Правда. Я люблю тебя и в этом нет никакое сомнение. Я полюбить тебя ещё там, на Земля, во время Великая Охота. Ты подарить мне то, что не в силах подарить ни одна самка ни одной раса.
Залившись краской, Андрейст уткнулась лицом в его грудь.
- И что же это? – чуть слышно спросила она.
- Доверие, сердце, обнажённое чувство. Чистое, без жажда власть, без тяга к повышение статус, к улучшение качество собственная жизнь. Ты смелая, Ирмолинд-Зигв’а. Ты не побояться рисковать, не устрашиться пойти против свой род. Мы похожи.
Не сдержавшись, она нежно поцеловала его белую кожу.
- Мой рла, я счастлива, что мы нашли друг друга, но... твоё странное состояние в последнее время... Я тревожусь о тебе. Ты закрыт, агрессивен. Я вижу, как Охотники клана сторонятся тебя. Особенно Младшие.
Гугар’кха медленно прижал жвала. Он немного отвернулся, смотря куда-то в сторону. Поняв, что Владыка стремится закрыться, Окроплённая снова погладила его по скуле и перепонке, взволнованно сказав:
- Помоги мне, помоги мне понять тебя и тогда я смогу помочь.
Внезапно Вожак почувствовал резкое колебание эмоционального фона где-то на средних ярусах. До боли в сердце знакомые импульсы гнева, искавшего выход.
- Одеваться, Ирмолинд-Зигв’а.
Самка испуганно уставилась на Верховного Лидера.
- Что-то случилось? – соскакивая с его колен, вопросила она.
- Одеваться, быстро!
***
Насид-Меам был не в себе. Он ступал по средним ярусам, выискивая партнёров для своей грубой «игры». Этот процесс представлял собой жестокий бой с переломами конечностей и нередким фатальным исходом среди случайных свидетелей. Очень часто к бьющимся присоединялись другие самцы, потом втягивались Младшие. В этом хаосе подростки погибали или лишались конечностей. Сама по себе драка была абсолютно бессмысленной. В ней не оттачивались какие-либо навыки, отсутствовала структура, свойственная тренировкам или Охотам. Единственной целью для участвующих было продемонстрировать свою силу, надрав жвала клановым сородичам, и, по сути, всё это являлось строгим нарушением дисциплины. Но сам заводила и виновник торжества искал в первую очередь физической боли, потому что только ноющие ранения и процесс борьбы были способны отвлечь Воина от невыносимой внутренней боли.
Сжав кулаки, Бич двигался к ближайшему кехрите. Уже показалась знакомая дверь... Внезапно кто-то схватил Воина за плечо и, развернув, одним резким движением прижал к стене. Тут же выскочили лезвия, остановившись у его открытой груди.
- Не торопись, Насид-Меам, – прорычал низкий, злобный голос Вождя.
- Волве тоже сидел у меня в голове, - отрывисто прошипел Палач, не сводя линз маски с Владыки.
- Если ты посмеешь устроить хотя бы одну свою “горячую пляску”, я запру тебя вместе с Мул-Радж до окончания войны! – злобно рявкнул он, предупреждающе ударив спиной об стену. Вдавив лезвия, он добавил, - не заставляй меня применять кнут.
В воздухе поплыл ехидный оскал...
- Да, Потаклинд, продолжай. Так мне нравится гораздо больше.
Альбинос убрал ки’чти-па, выпустив первого помощника.
- Она послала тебя куда подальше, как я понял? – строгим властным тоном вопросил Гуан-Тант’ер. Бич не переставал улыбаться.
- Как ты похож на него...
- Мы сейчас не об этом.
- Да, теперь я понимаю эту суку, какая дрянь устоит?
Одам-ан’де на секунду замер. Смерив его оценивающим взором, он вопросил:
- Что ты имеешь в виду?
- Сходи к ней, - Насид-Меам кивнул куда-то в сторону ангара. – Поймёшь.
Поклонившись, Бич побрёл прочь со средних ярусов на верхние – в жилой сектор, где у него был свой личный отсек. Верховный Лидер странным образом остудил буйного Хищника Чести. Возможно, родной запах расслаблял натянутые нервы. Когда Ангел Ночи гневался, он пах Волве...
Минуту Вожак задумчиво смотрел в стену, анализируя происходящее между Насид-Меамом и Мул-Радж. «Похоже, я в их вечном бою занял место своего отца. Что ж, пора этим воспользоваться».
- Мой рла?
Пока никого не было в пределах видимости, Ирмолинд-Зигв’а робко погладила Гугар’кха по руке. Он повернулся к ней, ответно сжав её ладонь.
- Пойдём.
Они ступали по коридору в сторону дремлющего «Шауб-Де». Уманка задавала кучу накопившихся вопросов. Она узнала насчёт Наунда и его меш'ин'га, поинтересовалась новенькими Младшими и общими делами клана. Сейчас Кар’клей был более расслаблен и разговорчив, но его энергетика не изменилась, оставаясь такой же тяжёлой и давящей, как и сам «Адомур». Гуан-Тант’ер довольно щурился от чувства выполненного долга – клейма врага больше нет и его собственный запах отмечает самку, как неприкосновенную ши, принадлежавшую только ему.
- Доставать свой дневник.
- Ооо, первый урок, - женщина вооружилась грохом и бумагой, готовая вникать в каждое слово, произнесённое Учителем.
- Сосредоточиться.
- Есть сосредоточиться.
- Не на мне.
- Эээ...
- Прекратить на меня смотреть.
- Это очень сложное задание.
- Так, заново. Сосредоточиться вот на этот символ. Прекратить смотреть на мой коготь и смотреть на стена.
Горячая Грация уставилась на мастерски выгравированные то ли буквы, то ли цифры в виде чёрточек и необычных знаков.
- На какой из них? Их тут много.
Внезапно она ощутила замах тяжёлой руки. Подобное умение оттачивалось ею при помощи медитаций и специальных боевых практик ещё в подростковом возрасте. Инстинктивно вскрикнув, Посвящённая пригнулась. Рука пролетела мимо. Обернувшись, самка растерянно посмотрела на своего Вождя.
- Ты меня чуть не ударил, - обиженным голосом пролепетала Ирмолинд-Зигв’а. – За что?
- Я проверять твоя реакция. К счастью, она тебя не подводить пока.
- Мне всё время от тебя теперь ожидать подвоха?
- Не всё время, но периодически. А теперь зарисовывать этот ряд символ.
После того, как Андрейст занесла знаки в свой дневник, они двинулись дальше. Mondengel на ходу объяснял их значение и случаи употребления. Он говорил, как их передавать при помощи совмещения телепатии и жестов.
- Ты очень быстро научиться, если применять подобная практика. Совокупность направленная мысль и подкрепление визуализация символ, плюс жест, позволить тебе полностью освоить наш речь.
- Боги... Я ведь смогу общаться с Охотниками клана?
- Да. И при условии наша победа в война – осваивать с ними новая территория.
- Совместные Охоты?!
Он утвердительно кивнул.
- Они тебе много рассказать. Быть готова слушать хвастовство обороты напролёт.
Она хихикнула. Через несколько минут Хищник с уманкой были в ангаре. Альбинос молча нажал на несколько кнопок своей энергосистемы – открылась дверь, и выдвинулся трап. Пройдя по «Шауб-Де», они вышли к лестнице, ведущей вниз...
- Стоять здесь и ждать меня, - строго прорычал Вожак. – Запоминать пока символы и тренировать телепатия.
- Но как я буду тренировать телепатию, если тут никого нет?
- «Адомур» живой. Здесь никогда не затихать беседы. Если науду не хотят, чтобы их слышать, они прикрывать телепатический мост, и ты их не слышать. Но обычно они галдят так, что мосты обрывать приходиться самому. Чем дальше разговор, тем отдалённее казаться голоса. Держать.
Одам-ан’де снял мантию и отдал ши. Ткань в трущобах марать не хотелось.
- Подожди! А если сюда кто-нибудь придёт?
- Если Насид-Меам, молча уйти с его пути. С любой другой Охотник можешь попробовать поговорить, особенно с Младший.
Вождь растворился в темноте нижних ярусов. Ирмолинд-Зигв’а осталась ждать у лестницы.
***
- Фатор, вы прошли все пять уровней тренировки за сегодня?
- Да, мой Кар’клей.
- Хорошо. Сейчас клан Варэ’нинда находится здесь. Разыщи Воина по имени Сквирл-Боглуринд.
- Это ведь в честь него был назван один из павших кораблей?
- Да. Он Мастер боевой секиры. Понял, к чему я клоню?
- Нам пора браться за тяжёлое оружие?
- Учитесь владеть грубой тактикой. От вас потребуется максимум.
- Хорошо, я найду его. Мой Кар’клей, Мроинд не может угомониться с тех пор, как узнал, кто убил его отца.
- Передай ему, что Сау-гканн в любом случае не жилец в этом мире.
Закончив сеанс связи, Гугар’кха свернул к запертой двери. Введя код, альбинос зашёл в душное помещение. Встав у стены, он внимательно осмотрелся. Лёгкое щёлканье доносилось с одной из ветхих систем.
- Мул-Радж...
Самка, поспешно сняв маску, спрыгнула в воду и поклонилась Владыке. Самец ощутил блуждающие феромоны. Её, как и многих других, прельщал его статус и связанные с ним возможности.
- Ну что? Добилась, чего хотела? Насид-Меам снова ищет боли и влезает в драки.
- Ох, он никогда не умел контролировать эту свою мазохистскую черту, Великий. Порой мне кажется, что он полюбил меня за умение причинять боль.
- Отнюдь нет. За твою былую преданность и открытость. Он до сих пор ищет в тебе отжитки прошлого, надеясь, что они не канули вместе с Волве в историю... Ты умела ждать. Теперь всё это не имеет значения.
Она опустила взгляд, чуть шевельнув мандибулами, но потом пронзительно посмотрела на знакомую маску. «Ты не такой, как Волве. Ты лучше его».
- Мой Гмую-ту, ты ведь пришёл за информацией?
- Да. Ты знаешь, чего я хочу.
- А ты знаешь, чего хочу я.
- Тебе достаточно будет нескольких часов?
Она ухмыльнулась.
- Я надеялась на большее...
- Я знаю. Поэтому, у меня есть к тебе предложение.
- Мм?
- Ты хорошо знаешь Аттур. Возможно, у тебя остались связи. Маловероятно, что кто-то в курсе, что ты среди нас.
- Потаклинд, ты ведь знаешь, как ко мне относятся аттр’ури...
- Я ведь не стану отпускать тебя одну, - лукаво произнёс он.
По телу самки прошлась лёгкая дрожь. Она чуть приблизилась.
- Потому что ты нас всех заложишь, - так же хитро добавил Одам-ан'де.
Мул-Радж разочарованно сжала мандибулы.
- Я не стану. Не в моих интересах.
- Да, твои интересы мне известны, - он издал щёлканье и строго прорычал: - Пойдёшь в разведку под началом Тар’те-мора.
Охотница молча кивнула.
- Теперь рассказывай.
- Не так быстро, Великий. Где гарантии, что твои Воины не убьют меня подальше отсюда?
- Где гарантии, что я не сделаю этого здесь и сейчас, мм?
- Насид-Меам не будет в восторге. И тебе же нужна информация, верно?
- А ты лукавая сука, - он взял её коготком за подбородок и заглянул в глаза. – Говори. Кому ты принадлежала в Сондаре?
- Учёному по имени Ловв, - томно шепнула Радж, ощущая, что не в силах противиться Верховному Лидеру. Она рассказала ему о своей жизни с аттурийцем: о кораблях, которые видела, их оружии, принципе действия, о разных испытательных устройствах и прочей необходимой стратегически-важной информации. Всё это время Владыка кружил возле неё, периодически лаская грудь и поглаживая тело, тёрся знаменитой, так любимой ею маской о правое плечо. Он знал, насколько сильно подобные мелочи действуют на неё. Один его шёпот мог заставить поведать о самых потаённых секретах... К концу беседы Видение готова была жертвовать жизнью в бою ради одного только ласкового слова, сопровождающегося поглаживанием.
***
Ирмолинд-Зигв’а несколько минут стояла, всматриваясь и вслушиваясь в темноту, куда уходила лестница. Уманка старалась уловить мысли или диалог Вождя, но в голове не было и звука. Подучив символы, самка прошлась туда-обратно по коридору. Затем, отцепив копьё и бережно сложив мантию, она сделала несколько резких движений. Ещё. И ещё. Занявшись тренировкой, Посвящённая не сразу обратила внимание на появление фонового шума. Внезапно, словно где-то над самым ухом, раздалось рычание Вождя. Он говорил на языке науду. Ему отвечало другое рычание, чуть более звонкое и высокое. От неожиданности Эндри чуть не выронила оружие. Она остановилась и попыталась сосредоточиться на этом диалоге, но разговор начал утихать, уступая место гомону, состоящему из множества голосов. Некоторые звучали достаточно далеко, другие ближе. «Почему я раньше этого не слышала? Вероятно, зафиксированные мысль и воля помогли мне». Отдельные голоса приближались, потом отдалялись. Горячая Грация поняла, что это беседующие Хищники шли по коридору, вероятно, приближаясь к ангару, потом сворачивая куда-то и удаляясь. Вокруг уманки словно появился новый мир, который до жути хотелось исследовать. Она попыталась сконцентрироваться на голосе Гуан-Тант’ра, находившегося неподалёку, но с ужасом обнаружила, что не может уловить его. Он ускользал, поглощаемый создаваемым Охотниками шумом.
- Лунный Ангел, - попыталась она обратиться к альбиносу, незаметно для себя шепнув его имя вслух.
Реакции не было. «Как прекратить это?» Женщина взволнованно осмотрелась по сторонам. Открыв свой телепатический канал, так называемый мост, она охватывала внутренним слухом территорию, которую позволяли захватить её неразвитые возможности. Но концентрироваться было жутко сложно, здесь явно не хватало просто воли. Уже через пятнадцать минут беспрерывный гомон Охотников, словно постоянно “ныряющий” в её голову гул, начал сводить с ума. Эндри выронила копьё и, закрыв уши руками, упала на колени.
- Замолчите... замолчите же! Чёрт! Чёрт!
***
- Это всё? Ты ничего не утаила от меня? Или мне нужно залезть в твою голову?
- Сделай это так, как делал Волве... Прошу...
- А как он делал?
- Он перебирал мои мысли, все. Особенно касающиеся его самого.
Самец отрицательно помотал головой и, развернувшись, буркнул через плечо:
- Меня не интересует подобное. Увидимся позже.
- Ты так скромен, Владыка... – она подошла к нему, - скромность тебе не к лицу.
Опустившись, самка нежно лизнула его ногу. Острые клычки куснули сильное бедро.
- Это ты так клянешься в верности?
- Выражаю священный трепет.
- Моя чувствительная зона не здесь, - устало произнёс Вожак.
Аттурийка лукаво посмотрела на него.
- Я знаю где.
Радж потянулась к руке самца, но он быстро её убрал, предупреждающе зашипев. Видение была вынуждена отступить.
- Я могу уже выйти отсюда?
- Иди, - ухмыльнувшись, ответил Одам-ан’де. – Только сразу вон с корабля. Тебе здесь делать нечего. И оставь в покое Насид-Меама. Он от тебя устал.
***
Уманке хотелось бежать прочь от невнятных голосов. Она не знала, как остановить этот поток и сколько уже сидит на полу, безуспешно закрывая уши. Концентрация пропала. Рычание Хищников слилось в монотонное гудение, уносящее сознание куда-то вдаль...
- Ирмолинд-Зигв’а! Ирмолинд-Зигв’а, смотреть на меня!
Она открыла глаза. Перед ней сидел Гуан-Тант’ер. Его маска была в руках, жвала взволнованно быстро шевелились.
- А? Мой рла?
Внезапно её накрыла обжигающая волна ненависти. Это чувство мигом вырвало из телепатического кризиса, заставив прийти в себя. Источником оказалась стоящая позади Вождя самка науду. Андрейст встряхнула головой и подняла глаза, столкнувшись с прожигающим взором Мул-Радж.
- Ты в порядке? – поинтересовался альбинос.
- Аааа, я, да. Да, сейчас... – Эндри схватилась за висок.
- И это существо... твоя избранница? – не скрывая надменного тона, вопросила Радж.
Гугар’кха резко обернулся.
- Тебя что-то не устраивает?
- Нет, всё нормально, - по-прежнему высокомерно ответила она.
Предупреждающе ощетинившись на уманку, Видение развернулась и пошла по коридору к выходу. Гуан-Тант’ер проводил её презрительным взглядом.
- Мне не нравится, как она на меня смотрела.
- Ничего. Скоро её здесь не быть. Вполне возможно, что она не вернуться. Это экс-возлюбленная Палача.
- А почему она на тебя так смотрела? Будто ты её собственность.
- Потому что я ей небезразличен. Вставать.
- Небезразличен?
- Не думать об этом. Она нужна для разведка. Мул-Радж аттури.
Андрейст растерянно посмотрела на него. Она протянула Владыке его мантию.
- Ты ведь теперь... нарасхват, да? – немного грустно спросила уманка.
- Ооо, Эндри. Прекратить это. Ещё не хватать, чтобы вы тут подраться из-за меня.
- Если надо, я буду драться, - злобно прошипела она.
- Хмм. Я бы не отказаться посмотреть на подобное. Но сейчас не время.
- Если она посмеет приставать к тебе, я её убью! Я предупредила.
Горячая Грация недовольно сложила руки на груди. Одам-ан’де улыбнулся.
- Лучше рассказать мне, как ты потерять контроль над телепатия.
Эпизод 42 - Бой кузнеца
Дни на Атолле протекали незаметно. Так как не было привычной смены дня и ночи, у Андрейст началось расстройство сна. Альбиносу пришлось укладывать её чуть ли не насильно. Он давал ей восемь, иногда девять часов отдыха, после чего будил и вёл на тренировки. Они заключались не только в усовершенствовании бойцовских дисциплин, но и разучивании языка, развитии телепатических навыков. Теперь Ирмолинд-Зигв’е часто приходилось оставаться одной, так как Гуан-Тант’ер пропадал то где-то в научных отсеках, посвящая себя разработке надёжных щитов вместе с Оре-толом, то на средних ярусах, контролируя подготовку кланов к ваинаир’кзу. Иногда Вождь запирался в своём личном отсеке на «Шауб-Де». Что он там делал, оставалось загадкой для уманки. Она думала, что просто спал. С каждым днём востребованность в Верховном Лидере в разных частях «Адомура» возрастала всё больше. Он летал как метеор, раздавая указания, следя за исполнением приказов, получая данные. Тар’те-мор с командой разведчиков покинули базу пару оборотов назад. Пока известий от них не поступало. Крак-линд упорно, с особой скрупулезностью проверял Воинов в кехрите, собирая элитный отряд. Метаморфоза JAG’D’JA шла в рамках планируемого времени. На глазах у многих знаменитых Хищников Материнский корабль превращался в военный защищённый броненосец – флагман яутского флота. Так же перестраивались и некоторые другие Атоллы. На планетах вовсю шла сборка новых боевых судов. Укреплялись MAN’DACA и KHOR'JAA. Под контролем Одам-ан’де, Старейшины руководили процессами, как единый организм, сокращая время подготовки. Связи с некоторыми аттурийскими самками сейчас были на руку альбиносу. Он постоянно сканировал ситуацию, пытаясь добраться до мыслей врага. Пару раз ему почти удалось выследить Сау-гканна на пространствах сновидения, но тот очень ловко ускользал, оставляя за собой целую лавину опасных ловушек. Наунд выздоровел и теперь активно принимал участие в получении необходимых боевых навыков для битвы против бывших собратьев по копью и плазмопушке. Все Младшие клана «Чёрного Зверя» в это сложное время опасались стычек с Воинами, лишних разговоров и случайной встречи с собственным Вожаком. Обстановка на «Адомуре» была напряжённой...
***
- Ты осторожнее маши своей нагинатой! Чуть валар мне не отрубил! – ворчал Наунд на Фатора, тренируя захват. Сжатый им Циенринд-Нагалл завопил:
- Отпусти! Немедленно отпусти, Наунд, больно же!
- Терпи. Ты должен попрать боль, забыл?
- Агрх!
Младший с размаху заехал локтем в грудь Горца, заставив его разжать хватку. Отойдя на шаг, Кровавый прорычал:
- Это ты зря...
Наунд рванул на него прямой атакой, но стремительный Бегущий Брат ловко ускользнул, скрывшись за тренировочным чучелом трутня.
- Хватит уже дурачиться. Ты слышал, куда Кил-лиэата забрали сегодня? – спросил Ветер.
- Не слышал, но догадываюсь. Крак-линд?
Горец снёс чучело ударом мощной руки. Циенринд-Нагалла за ним уже не было.
- Не-а.
Яут обернулся.
- Не понял?
Внезапно Младший атаковал, выскочив из-за колонны. Горец не успел среагировать и получил кулаком по маске, отчего чуть не упал.
- Агррх! Юный с'йюит-де! А ну, иди сюда!
- Наунд! – гаркнул Фатор. – Ты вообще меня слушаешь, а? Кил-лиэат сейчас у Великого Варэ’нинда, в девятом кехрите. Говорят, его тренирует Сильнейший Гашинд.
Горец замер. Он издал грозный рёв, от которого завибрировали стены.
- С какого он это заслужил, а?! Да его скоро на руках носить будут! Мы тут наизнанку выворачиваемся!
- Успокойся.
- Он стал арбитром, даже не став Воином!
- Ну, всё, - вздохнул Ветер. – Пошло-поехало...
Пока Наунд проявлял особенности своего тяжёлого характера, Ятеж-казир заметил тренирующегося далеко в стороне яута. Этот тип появлялся рядом с ними постоянно, почти с того самого момента, как они прибыли на Атолл. Кар’клей ничего не сказал по поводу него, но Младшие догадывались, что здесь что-то нечисто. Либо Владыка проверяет их, либо даёт шанс неизвестному. Фатор знал этого типа, но особо не разглашался, лишь устало махая рукой: «Оставьте его». Незнакомец внимательно наблюдал за ними, присматриваясь и повторяя некоторые приёмы. Копьё он держал уверенно, но владел им плохо. Для его возраста это никуда не годилось.
- Шпион из него никудышный, - буркнул Кашинн.
- Он здесь не для этого, - прорычал в ответ Фатор.
Ворчащий Горец закончил свою длинную речь, прислушавшись к разговору. Внезапно, Ветер шикнул, приказав всем замолчать, и кивнул в сторону яута. К нему уверенным шагом направлялся Мроинд...
- Кхм. Ты немного неправильно держишь копьё.
Незнакомец остановился. Взглянув на Младшего, он поклонился, сказав:
- Приветствую Охотников Великого Гуан-Тант’ра.
Грациозный обратил внимание, что у науду нет кланового знака, но при этом присутствует смехотворное количество унтаров.
- Ты не посвящён, я смотрю. Откуда эти унтары?
- Как твоё имя? – внезапно ответил вопросом на вопрос собеседник.
Young Blood в последнее время был не в настроении. Он надменно обошёл яута вокруг, рассуждая вслух:
- На тебе всего три унтара, очень простая маска со следами от искр огня. Явно не кислостойкий сплав. Ты уже не совсем молокосос, но до сих пор не умеешь правильно держать копьё. Не посвящён, - он остановился напротив. – Ремесленник?
Кровавые злобно зашипели. Фатор напряжённо стиснул клыки.
- Плохо, что я умею ковать оружие? – саркастичным тоном ответил Мроинду Верный.
- Ты кузнец?
- Сын Рокх'амура, если это имя тебе о чём-нибудь говорит.
Форлинд не шевелился, внимательно следя за движениями молодого Охотника. Грациозный защёлкал, угрожающе вращая в руке комбо-шест.
- Да, я слышал о Гефесте. Но всё же... что делает ремесленник среди Воинской касты?
- Его зовут Форлинд, - внезапно вмешался Фатор. – Он одержал победу над тремя Кайндэ Амедха в Чёрном Кехрите.
Послышался удивлённый клёкот.
- Это правда? – поинтересовался Мроинд.
- Да. Я дрался пред ликом клана «Древних». Ваш Кар’клей направил меня сюда, на обучение.
- И чему ты успел обучиться? - внезапно серьёзным тоном спросил Младший. Верный немного опустил голову.
- Гуан-Тант’ер дал мне шанс, но я большую часть времени вынужден был провести в кузнице. Слишком много заказов перед войной. Тренер успела объяснить мне некоторые вещи касательно Кайндэ Амедха и позиций для борьбы. Копьё я так держал тогда... на арене Чёрного Кехрите.
- Почему ты ошиваешься только рядом с нашим кланом?
- Я... придерживаюсь вас, потому что вас считают весьма опытными.
- Кто?
- Старейшины. Мне отец рассказывал.
- Возможно, это связано с Великой Охотой, - прорычал Горец. – Ты когда-нибудь бывал в пространстве снов?
- Нет. Один из кузнецов, который меня учил во время моего пребывания на Науд-Аурит'сенейе говорил, что это очень опасно. Здесь нужен опытный наставник.
- Это верное замечание, - буркнул Наунд, вспомнив о своём последнем приключении.
***
Гуан-Тант’ер обсуждал с Оре-толом последние известные разработки аттури, иногда поглядывая на висевшие вокруг мониторы обозрения. Это позволяло держать под контролем дисциплину, ведь многие Старшие Кровавые и помощники Вождей порой были не в силах остановить очередной конфликт.
- Что ты думаешь по поводу тройного луча? Смогут ли наши щиты удержать подобную атаку?
Учёный, немного подумав, уже собирался дать ответ, как внезапно альбинос повелительным жестом приказал молчать. Он кивнул на один из мониторов, где отображался шестой кехрите – там был его клан.
- Я ждал этого момента несколько оборотов.
***
Мроинд ещё раз недоверчиво обошёл кузнеца.
- Знаешь, нам лишние слухи не нужны. Ремесленникам не место среди Охотников. Если ты считаешь иначе... докажи это.
Форлинд поднял взгляд. Он чуть сжал кулаки.
- Послушай, я не хочу драться с кем-то из вас. Я всего лишь хотел наладить...
Грациозный не дал ему договорить, резко толкнув ремесленника в плечо. Тот даже не знал, что это ка'рик'на (вызов).
- Я вызываю тебя на бой, - прорычал Мроинд. – Победит тот, кто первым переломает хотя бы одну кость сопернику. Наунд?
Горец кивнул. Он знаком приказал всем освободить площадку. Фатор устало вздохнул: «Ладно хоть не Кровавые решили начистить ему жвала».
Противники встали друг напротив друга, разложив комбо-шесты.
- Дтай'к-дте! (бой!) – открыл состязание Горец, отойдя к колонне.
Мроинд ухмыльнулся и сразу же резко напал, ударив Верного по рукам и заставив выронить оружие. Вокруг послышался смех. Форлинд не обратил на это никакого внимания и ответил внезапным броском вперёд. Его кулак с силой врезался в живот Young Blood. Посвящённые умели терпеть боль, конечно, не так стойко, как яуты постарше, но всё же необходимый базис в этом у них присутствовал. Младший стиснул клыки под маской, отступив на шаг. Ремесленник быстро схватил своё копьё и хотел было нанести удар с разворота под колени, но Молодая Кровь успел поставить орн’тей. Копья с лязгом столкнулись. Секундное замешательство Форлинда было использовано противником для удара ногой в голову. Яут упал и едва успел откатиться от следующей атаки комбо-шестом. Мысли начали путаться. Всё, чему учили Тренеры, вмиг улетучилось. Сражаться с собратьями оказалось куда сложнее, чем бороться с Кайндэ Амедха, следуя указаниям Владыки... Владыка! «К’жит! Его поддержка давала мне силы. Он вёл меня... Одним своим присутствием. Агррх! Я должен справиться сам!» Вскочив, Верный начал двигаться по кехрите. «Воин всегда в движении. Знай, что у тебя за спиной. Контролируй ситуацию. Будь сосредоточен», - вспоминал слова Гуан-Тант’ра и наставления отца кузнец. Мроинд ехидно прищурился. Ему казалось, что соперник начал метаться, испытывая страх.
- Давай, собрат! – прорычал Циенринд-Нагалл. – Ты ведь не хочешь быть побитым ремесленником?
Злобно фыркнув, Грациозный начал напористо бросаться на противника. Форлинду пришлось принять цепь ударов комбо-шестом. Оборонялся кузнец неуклюже, и боль заставляла терять прирождённый зазин. Сейчас так хотелось услышать голос Потаклинда, его подсказку, как поступить, но, увы, в голове была тишина. Так как Младший старался нанести как можно больше ударов за короткий срок, чтобы выбить соперника из боевого расположения духа, они не имели необходимой для повреждения костей силы. Кузнец упёрся в колонну, но вместо того, чтобы почувствовать себя прижатым и сдастся, он внезапно пригнулся. Оттолкнувшись от колонны, Форлинд врезался в соперника головой, опрокинув его. Как только оба оказались на полу, ремесленник начал избивать Младшего натренированными работой с металлом руками. Его хватка была стальной. Вырвав копьё противника и отбросив в другой конец зала, яут с размаху треснул его кулаком по маске. Из глаз Мроинда посыпались искры. Он никогда не думал, что кузнецы могут обладать такой физической мощью, ведь они же не тренируют силу удара, не проводят набивание мышц. В его сознании ремесленники являлись всего лишь кучкой неудачников, чьи отцы никак не относились к элитной Воинской касте, потому их будущее было заранее предопределено – работать для обеспечения Высших каст всем необходимым. Этого мнения он придерживался до сегодняшнего дня... Форлинд с размаху нанёс удар, сломав Мроинду ключицу. Его победа была обусловлена не столько неопытностью соперника, сколько его замешательством. Поднявшись, Верный злобно прорычал:
- Вы, наверное, думаете, что кузнецы ни на что не годные ита, способные лишь на ковку оружия для ваших охотничьих нужд?! Знайте, что это не так! Каждый ятжа силён и способен защитить себя, свою Честь и Честь своих предков! Воины уважают опытных кузнецов и готовы выплачивать за оружие, созданное нашими руками, знаменитые трофеи и собственные суда!
Ремесленник отрывисто фыркнул и сложил комбо-шест. Мроинд, поскуливая, поднялся. Ему помогли Кашинн и Циенринд-Нагалл. Вокруг застыла атмосфера задумчивого, смущённого непонимания. Внезапно дверь в кехрите открылась... В зал вошли Гуан-Тант’ер и Оре-тол. Бык с Бегущим Братом вздрогнули, чуть не расслабив хватку. Все поклонились. Верховный Лидер, покачивая чёрной мантией, подошёл к кузнецу. Тот замер, опасаясь произнести и слово.
- Форлинд, - обратился Одам-ан’де к победителю, - я наблюдал этот бой. Твоя храбрость привлекла меня ещё в Сендаре. Сейчас ты повторно доказал, что достоин иной жизни... своей, независимой и сильной. Твой потенциал не должен ограничиваться кузницей. Пора ступить на избранный Путь.
Альбинос протянул руку, Оре-тол вручил ему свежую лапку лицехвата, которую они захватили в хранилище по пути сюда. На коготке виднелась кислота... Хищники начали обеспокоенно переглядываться. Верный почувствовал небывалый подъём. Он снял маску. Жвала взволнованно шевелились. Mondengel с ювелирной точностью начал выводить на лбу юнца знак клана «Чёрного Зверя». Послышалось шипение. Сердце Форлинда норовило выскочить из груди. «Я посвящён. Великий Наинд’эред-Гелл, я посвящён! Неужели я теперь...»
- Ты должен знать, что теперь ты не только часть моего клана, - говорил Вожак новоявленному Young Blood, забирая его маску и нанося на неё тот же символ, - но и часть Братства под названием «Огненный Твей». Помимо нас в него входит клан «Штормов». Это Великий Фаитинд.
Он вернул маску ошеломлённому Младшему. Тот потерял дар речи и не знал, как реагировать. Вожак защёлкал.
- Все указания и правила получишь у Фатора, - он кивнул на Кровавого. – Осмотрись и освойся. После настанет время бесконечных тренировок и боёв. Если война пройдёт успешно, начнутся первые Охоты.
Молодая Кровь поклонился теперь уже своему Кар’клейю, до сих пор едва веря в случившееся. Неожиданно в дверях появилась чья-то фигура. Альбинос обернулся, любопытно застрекотав. К ним ковылял Гефест... Форлинд встрепенулся.
- Отец?
Рокх'амур подошёл к Владыке. Они молча кивнули друг другу. Чувствовалось, что знаменитый кузнец был удивлён, но он не показывал виду.
- Что ж. Теперь я вижу своего сына. Потаклинд, - обратился он к Ночному Воину, бережно протягивая длинный шест, обёрнутый грубой тканью, - принимай работу.
Mondengel взял оружие из рук Гефеста. Тот поклонился и отступил на шаг. Гугар’кха развернул ткань... Охотники удивлённо зарычали. Чёрная нагината Вождя словно наполнилась какой-то внутренней силой. Её тёмные лезвия стали длиннее и острее. Оба клинка чуть загибались вверх, перетекая в зубья резьбы. Плавный переход к первой зазубрине делал кончик похожим на коготь. Гарда клинков поблёскивала золотом. На рукояти виднелись символы верховной власти. Правитель чуть постучал когтем по одному из лезвий, проверяя качество закалки. Он попытался погнуть лезвия, но материал оказался настолько прочным, что никакой деформации не было. Несколько раз крутанув оружие, Одам-ан’де с размаху ударил каменную колонну. Посыпались искры, и остался глубокий след.
- Сколько я тебе должен? Это оружие достойно богов.
- Ты уже расплатился со мной, Повелитель.
Гефест, поклонившись, похромал к выходу. Лунный Ангел некоторое время молчал, но потом прорычал своим Охотникам:
- Продолжайте тренироваться. Через час я приду работать лично с каждым.
Махнув мантией, Вожак покинул кехрите. С ним ушёл и Учёный.
- Добро пожаловать в клан «Чёрного Зверя», - прорычал новенькому Фатор.
- Поблажек не жди, - рыкнул Наунд. – Мроинд ещё возьмёт своё.
- Я буду готовиться к этому.
- Ладно, парни, хватит. Кашинн, Циенринд-Нагалл, отведите Младшего в медотсек, – подойдя к Верному, Ветер прорычал: - Что ж, давай знакомиться.
Эпизод 43 - Страстные игры Лидеров
Прошло ещё около двух недель. Вожак начал получать новости от разведчиков, многое он видел сам, используя «Око Волве». Яутский флот значительно вырос в размерах, но всё же они были вынуждены использовать только имеющиеся в их когтях технологии, делая основные ставки на стратегию и просчитывая каждый шаг. Верховный Лидер ещё неоднократно собирал Совет, обсуждая возможную тактику и составляя основной план нападения. Андрейст показывала неплохие результаты в плане телепатических диалогов. Она уже научилась “включать” и “выключать” свой мост (канал телепатии), концентрироваться на определённых объектах, вслушиваться в речь. Несколько слов, таких как: Лло-мин (война), Ваинаир’кзу (полномасштабное сражение, бой), Потаклинд (Высший) и Кар’клей (Вождь), женщина могла выделять среди остального потока льющихся мыслей. Чтобы она смогла доносить своё размышление до другого, ей требовалась постоянная тренировка в виде общения с Охотниками, не знающими ни языка уманов, ни их системы знаков. Молодые яуты клана уже достаточно изучили её повадки, чтобы понимать, чего она хочет до них донести, поэтому Гуан-Тант’ер избрал более хитрый путь...
***
- Куда мы идём?
- В один закрытый небольшой кехрите. Там никто не будет тебе мешает поближе познакомиться с наш новенький.
- Форлинд? И насколько близко мне придётся с ним знакомиться? – заигрывающим голосом вопросила она.
Альбинос ухмыльнулся.
- Не так близко, как с Фатор когда-то.
Они проскользнули через несколько просторных коридоров и зашли в тёмное помещение. Одам-ан’де включил свет. Ирмолинд-Зигв’а любопытно осмотрелась. Вокруг располагались различные дремлющие системы. Впереди было стекло, за которым виднелся металлический куполообразный просторный зал.
- Зал Испытание, - прорычал альбинос, снимая маску.
Название пробудило внутри не очень положительные эмоции. Уманка посмотрела вниз и обнаружила там одиноко бродившего Младшего.
- Форлинд!
- Спускаться, - он кивнул на небольшую прозрачную капсулу, которая на деле оказалась лифтом.
Андрейст мигом оказалась внизу. Фривольно вращая неразложенное пока копьё, Посвящённая подошла к Верному. Он обернулся. Она сразу же поклонилась ему, кузнец ответил тем же. Юнец не знал, чего ждать и зачем его позвали сюда, ведь испытания проходят обычно перед первой Охотой, а такой в ближайшее время не намечалось. Горячая Грация по-прежнему действовала на самца странно. Самка расы уманов, Окроплённая и при этом ши самого Владыки. По какой-то неизвестной причине Форлинд чувствовал себя при ней неловко. Ему хотелось куда-нибудь уйти и наблюдать за её тренировкой тайно, из засады.
- Итак, - внезапно загремел голос Вожака на весь зал, - Ирмолинд-Зигв’а, твой задача состоять в том, чтобы научить этот сосунок несколько элементарный приём.
Копьё Андрейст с шумом упало на пол. Она молча смотрела на Хищника, который, очевидно, вообще не понимал, зачем он здесь. Он чуть наклонил голову вбок, присел и поднял комбо-шест, протянув ей. Оба смутились. Гуан-Тант’ер, наблюдавший из-за стекла, покатился со смеху. Услышав реакцию рла, уманка сжала кулаки. Резко развернувшись, она закричала:
- Это НЕ смешно! Ты понимаешь, что я не знаю, как ему вообще что-либо объяснить?! Я ещё не готова к диалогам!
Альбинос, шевеля мощными мандибулами, продолжал заливаться смехом. Нелепые упрёки самки с её вечной привычкой сначала злиться и лишь потом пытаться решить задачу назло Вождю весьма его забавляли.
- Прекрати немедленно надо мной издеваться!
Младший, наблюдая злобно кричащую что-то уманку и смеющегося Кар’клейя, почувствовал себя совсем лишним, и невольно отступил на пару шагов назад.
- Гуан-Тант’ер, я не буду этим заниматься только для того, чтобы поднять тебе настроение! Это нечестно!
Маска глушила крики самки, и Гугар’кха сделал вид, что плохо её слышит. Он развёл руками, демонстрируя, что ни одно её слово не достигло помещения, где он находился.
- Начни с удар по ногам, - внезапно строго сказал он, тут же приняв суровый вид.
Андрейст тяжело вздохнула. Она подошла к подростку и указала на своё копьё, разложив его. Он кивнул и сделал то же самое со своим. Посвящённая собиралась просто продемонстрировать один из приёмов, коснувшись оружием ног Верного, но Кар’клей её остановил.
- Нет. Диалог. Объяснить ему. Начать с простой слово.
Стиснув зубы и набрав воздуха в грудь, уманка выдохнула, успокоившись. «Тааак... Так, Андрейст. Возьми себя в руки. Телепатический мост». Стараясь отвлечься от щекотливого взгляда Вожака, женщина настроилась на юнца.
У Форлинда появилось странное чувство, будто уманка что-то ему говорит или хочет сказать. Он перевёл всё своё внимание на неё, прислушавшись.
- Эээмм... нууу... – по привычке протянула Эндри, стараясь сконцентрироваться. «Более нелепо я себя ещё не ощущала». Где-то за стеклом снова послышался смех альбиноса. «Агррх! Вот негодяй! Найдёт метод меня подставить!» Внезапно она почувствовала немой вопрос. Он, безусловно, исходил от собеседника и не был шуткой Одам-ан’де. Она постаралась обратиться к Младшему...
Форлинд услышал в своей голове некое жужжание. Постепенно в нём начинали выделяться какие-то невнятные бормотания и неизвестные слова. Он заинтересованно застрекотал.
- Кар'клей.
Науду поднял голову и посмотрел в сторону Владыки. Это был верный знак, что он услышал и понял это слово. Эндри улыбнулась. Ощутив некую удовлетворённость, исходившую от Ирмолинд-Зигв’ы, Young Blood, наконец, понял суть происходящего. Он издал звук, напоминающий довольное поскуливание, и тут же принял боевую стойку. В этот момент на Андрейст посыпался целый шквал телепатических рычаний. Голос Форлинда был более мягким и высоким по сравнению с голосом возлюбленного. Судя по интонации, всё это были вопросы. Она не понимала бормочущего языка Хищников, но от телепатических фраз всегда веяло смыслом, который можно было почувствовать, не зная слов. Сейчас Младший спрашивал о первом приёме, а точнее, с чего начинать атаку. Горячая Грация с удовольствием продемонстрировала ему хватку копья и два чётких удара, позволяющих свалить соперника с ног. К сожалению, на сегодняшний день у неё было слишком мало разговорного опыта, чтобы добавлять какие-либо комментарии, поэтому оба ограничивались диалогом «вопрос-ответ». Через полтора часа яут уже знал определённое количество приёмов для успешной атаки. Они быстро освоились, перекидываясь короткими фразами, которые можно “прощупать” интуицией. Смысл как будто изымался из слов каким-то неведомым инструментом разума, позволяя Хищнику и человеку понимать друг друга. Гуан-Тант’ер был удовлетворён результатом.
- Стоп! На сегодня достаточно, - прорычал он им телепатически, на двух языках. Оба собеседника поклонились друг другу и направились наверх.
***
Когда Форлинд ушёл, Эндри обняла Гугар’кха, уткнувшись маской в его грудь.
- Это было так необычно! Как так получилось, что я понимала то, что он сказал, не понимая слов?
- Иногда слова не нужен, чтобы понимать, – ответил Вождь, погладив её по тёмным волосам.
- Но ведь есть какой-то принцип?
- Несомненно. Ты ощущать информация, заложенный в слова. Она как бы обёрнут в них. При телепатия ты улавливать смысл, чувствовать его. Ваш телепатический мосты соприкоснуться и вы начать понимать друг друга, пользуясь короткий фраза.
Гуан-Тант’ер издал длительное пощёлкивание. Внезапно его тон сменился на лукавый:
- Ты хорошо выполнить моё задание, и я наградить тебя.
Она улыбнулась, сжав в любопытстве его длинные валары, те, что струились хвостом за спиной.
- Я знать, что тебе нравиться многий науду. И не только науду родной клан.
На лице Ирмолинд-Зигв’ы запылал румянец. Смутившись заявлению рла, она прекратила его обнимать и робко отвернулась.
- Нееет, Лунный Ангел, не начинай.
- Значит, я могу в Сезон овладевать другой самка, а ты от меня ни на шаг, да? Добровольный капитуляция?
- Никаких капитуляций! – резко обернувшись, ответила она, но, осёкшись, тут же протараторила: - Не понимаю, о каких капитуляциях ты говоришь, у меня Сезона нет, поэтому мне никуда от тебя отлучаться не надо.
- У вас круглый год Сезон, - пожал плечами Вожак. – Вы же размножаться независимо от погода или от лунный цикл?
- Не понимаю, к чему этот разговор, - стараясь уйти от больной темы, пробормотала самка.
Альбинос улыбнулся.
- К тому, что сейчас тебе предстоит выбрать любой самец в качестве партнёр на время утеха.
Она замерла, едва сдерживая накатившее возмущение.
- Утеха?!
Mondengel сдержал смешок.
- Опять вступать в конфликт с собственный тело?
- Я...
- А ну, прислушаться к себе! – с наигранной грозностью прорычал Вождь, сверля её золотыми глазами. Сейчас они как никогда прежде отливали металлическим блеском. Уманка опустила голову и стиснула зубы.
- Я… выбираю тебя.
- Я присутствовать в любой случай.
- Что?! – она встрепенулась. Эмоциональный фон вокруг буквально подлетел. – Гуан-Тант’ер! Да ты... ты... ты опять за своё, да?!
- А тебе тогда понравиться с Фатором и мной, - напомнил ей альбинос.
- Мне и с компанией Сау-гканна в итоге начало нравиться, но это вовсе не повод повторять подобное!
Вождь резко поднял самку на руки и понёс к выходу. Она не могла угомониться, потягивая его за жвала и бастуя, пока, наконец, не вынудила агрессивно зашипеть. Как всегда, это подействовало безотказно, заставив её замолчать и приглядываться к окружающим яутам. Первые двадцать минут самка выглядела обиженной. Потом её недовольство сменилось любопытством, а под конец она и вовсе с нескрываемым удовольствием наблюдала разношёрстных Охотников, присматриваясь к самым мельчайшим деталям их внешности. Верховный Лидер нёс Ирмолинд-Зигв’у на руках по средним ярусам. Они проходили через сквозные кехрите, мелькали в Залах Презентаций и Заключения Сделок. Всюду были Хищники. Гуан-Тант’ер прислушивался к телу возлюбленной, но оно пребывало в спокойном состоянии, не реагируя нужным образом ни на одного из них. Чувствовались восхищение, восторг, уважение и лёгкая вуаль тёплой привязанности, но всё это было не то. Одам-ан’де хитро улыбнулся и свернул на верхние ярусы. Горячая Грация забеспокоилась.
- Куда мы идём?
- Просто гулять, - как ни в чём не бывало ответил Ангел Ночи.
Он замедлил шаг, проходя мимо богатых трофейных стен. Навстречу двигались юный арбитр и Ветеран...
- Ну? Младший показал результаты, Гашинд?
- Да, Потаклинд. Кил-лиэат быстро учится.
Серебристая кожа Быстрого привлекла внимание Андрейст. От этого Охотника веяло каким-то загадочным очарованием. В нём таинственно сочетались мощь и грациозность. За любовь к длительным одиночным скитаниям Гашинда кликали «Серебряный Странник». Ночной Воин почувствовал, как напряглась плоть уманки. Она волновалась. Тонкий шлейф феромонов начал её выдавать. «Хмм. Хорошо, но всё же это не то».
- Привет, Кил-лиэат, - попыталась телепатически обратиться к знакомому яуту Эндри, но он даже не повернул головы. «Чёрт». Ирмолинд-Зигв’а потеряла сосредоточенность и плохо концентрировалась на создании моста. Вождь перекинулся с Быстрым ещё парой фраз и понёс уманку дальше. Из-за угла вырулил Крак-линд... Тут уже уровень феромонов самки начинал дразнить альбиноса. Горький поклонился Гуан-Тант’ру и, как всегда, выдал сухой отчёт о последних событиях и выполнении поставленных задач. Лидер арбитров с любопытством посмотрел на самку, та засмущалась и уткнулась в грудь любимого. Пожав плечами, Ветеран отправился туда, куда шёл. Mondengel устало покачал головой, но продолжил терпеливо искать достойного компаньона для осуществления своего дерзкого плана. Его интерес в этом вопросе разгорался всё сильнее. Кто же мог привлечь Ирмолинд-Зигв’у, как сексуальный партнёр? Выбор делали её внутренние женские инстинкты. Вожак заметил, что степень влечения уманки всё-таки возрастала по мере увеличения ранга. Молодые яуты привлекали самку, но лишь поверхностно. Воины и Ветераны, будучи более опытными как в боях, так и на ложе, соответственно, вызывали более острую реакцию. «Интересно, с их самцами такая же ситуация?» - подумал про себя Гугар’кха, проходя мимо очередной трофейной стены. Внезапно из отсека отдыха вышел Калан. Его мощное, тяжёлое тело было заковано в серебристые церемониальные доспехи. Белоснежная мантия с пышным меховым воротником ложилась на широкие плечи. Маска висела на поясе. Он поднял взгляд на Верховного Лидера и молча поклонился. Глаза самца были крупными, радужки кроваво-красными. Казалось, они светились изнутри. На голове красовался узор. Толстые жвала с большими бивнями пребывали в состоянии покоя, едва шевелясь.
Андрейст сжалась плотным комком, не в силах отвести взгляд. Представитель арктических Охотников заставил её тело беспомощно дрожать. Уровень феромонов подскочил, принудив самку взволнованно обратиться к Кар’клейю:
- Пожалуйста, не делай этого. Мой рла, умоляю тебя.
- Не буду. Он не тот, кто тебе нужен, но мы уже близко.
Посвящённая расслабленно выдохнула.
- О чём беседуете? – поинтересовался Старейшина, надевая белую маску с рядом прозрачных шипов.
- О телепатии, - спокойно ответил Одам-ан’де. – Твои Охотники исследовали нужные сектора?
- Да. Никаких признаков присутствия аттр’ури. Туда можно переместить несколько баз.
- Действуй.
Вандал (Калан) молча поклонился и направился прямо по коридору. Лунный Ангел продолжил свой ход, теперь уже в более ускоренном режиме. Времени у него, как такового, не было, но желание отстраниться хоть на час от напирающих со всех сторон дел превышало все возможные лимиты. Теперь было понятно, что нужного Хищника необходимо искать среди коллег. Одам-ан’де быстрым шагом миновал два испытательных отсека и ворвался в просторный тренировочный зал Старших каст... По центру, сосредотачиваясь на голограммных противниках, дрался Фаитинд. Чёрный посох пел в его сильных руках. Элдер ловко маневрировал между агрессивными фигурами разъярённых Воинов Холодной Охоты, отбиваясь от множественных атак, уходя от залпов виртуальной плазмы, не позволяя лезвиям сюрикенов цеплять свою плоть. Технология голограммного боя была разработана науду не так давно. Фигуры противников были не полностью виртуальны. Их удары являлись ощутимыми. Секрет подобной материализации голограмм хранили все Учёные Аттура, в том числе и Оре-тол.
Ирмолинд-Зигв’а восторженно наблюдала за тренировкой Великого Старейшины. С каждой секундой дрожь её тела усиливалась. Под доспехами твердели соски, дыхание предательски учащалось. Она чувствовала неловкость, стыдясь своих потаённых желаний. Альбинос всегда поднимал их на поверхность, исполняя с особой тщательностью и, тем самым, захватывая всё больше любви своей ши. При этом самец никогда не терял присущей ему независимости и властности. Сейчас Ангел Ночи ехидно щёлкал, наблюдая, как тает на руках возбуждённая самка.
- Ну? Сказать сама или я должен озвучить твой выбор?
- Послушай... – дрожащим голосом прошептала Эндри. – Может не надо, а?
- Ты отступать? – прищурившись, спросил он. – Где же твой бравый смелость? Бояться, что два Старейшина заласкать тебя до смерть?
Она уткнулась маской в его грудь.
- Куда спрятаться? Да лааааадно. Будь я тобой, я бы тоже избрать Фаитинда. Посмотреть, какой он сильный, мудрый и всё такое...
Андрейст почувствовала, что сейчас готова оторвать возлюбленному несколько жвал.
- Это не смешно, Гуан-Тант’ер!!! – закричала она так, что звонкое эхо, отражаясь от стен, намертво застыло в воздухе. Где-то полминуты оно продолжало звенеть, медленно растворяясь в пустоте тренировочного зала. Вечный замер между окаменевших голограмм.
- Ой...
- Я думаю, - прорычал он, - такая звуковая волна способна дезориентировать ксеноморфов во время лавинного нападения. Ты не пробовал использовать свою земную женщину в качестве оружия? – пошутил Вечный, подходя к ним.
- Друг мой, она слишком хрупкое создание, чтобы быть в состоянии перекричать Матку Кайндэ Амедха,- улыбнувшись, ответил альбинос.
Окинув взглядом уманку, Фаитинд ответил:
- Что ж, верю. Так что вы... – Элдер замер, ощущая тонкий дразнящий аромат, исходивший от самки. Он замолчал, уставившись на неё. Гуан-Тант’ер ничего не говорил, ехидно улыбаясь. «Боги. Как он... мрр, близко», - подумала Посвящённая, уже не сдерживая своих эротических порывов, ибо это было абсолютно бесполезным занятием. Вечный привлекал её своей умиротворяющей аурой. Он всегда был спокоен, сосредоточен. Казалось, Старейшина являлся носителем каких-то древних знаний. Мудрый и исполненный внутренних сил.
- Мне кажется, она сейчас весьма голодна, - намекнул Элдер.
- Угадал. До тебя, Фаитинд.
Вечный смутился.
- Я? Но почему я?
- Мне повезло, что она предпочла не Калана.
Оба засмеялись.
- Ммм, собрат, ты уверен, что я справлюсь? В этот Сезон я брал не больше десяти самок для снятия напряжения. По сравнению с молодыми...
- Фаитииинд, - протянул в ответ альбинос, - ты себя недооцениваешь. Сравнил десять яуток и одну хрупкую уманку. Ну, так что? Примешь её вызов?
Элдер задумался. Он поскрёб когтями по своей маске. Само по себе предложение было весьма заманчивым, но...
- Гуан-Тант’ер, я ведь не пробовал с уманками. Вдруг я её случайно покалечу, а ты мне потом голову оторвёшь?
Лунный Ангел не сдержал смеха.
- Шутник!
Вечный улыбнулся.
- В таком случае я согласен. Я буду себя вести с ней как девственник. Ничего не понимаю в уманах.
- В таком случае не обращай внимания, если в бассейне я пойду ко дну от смеха.
- Мы будем в отсеке отдыха?
- Да. Это напомнит ей о подобном случае, - ухмыльнувшись, прорычал Вожак. – Ты применишь свою знаменитую технику?
- Аааа, вот зачем ты это всё устроил. Хочешь выведать мой секрет?
- Вообще, я не знал, что она заведётся именно от тебя... Но втайне надеялся на это.
- Будем считать, что тебе повезло. Я буду вводить её в разные состояния, - улыбнувшись, сказал он. – Ничего не пропусти. Запоминай движения и следи, куда приземляются когти.
Гугар’кха уверенно кивнул, и они втроём направились в ближайший отсек отдыха...
***
"Cult of Seth" (Lord wind) – ласковые игры Фаитинда (Фаитинд/Андрейст/Гуан-Тант’ер)
Андрейст переживала двойственные чувства. С одной стороны, её несдержанность снова заставляла испытывать стыд, с другой – так хотелось узнать Фаитинда ближе, ещё ближе. Это было не просто инстинктами. Воспылавшее любопытство отняло былой покой. Она знала, как неуверенно может вести себя на ложе Молодая Кровь, но вот каким образом будет действовать тот, кто в разы старше Гуан-Тант’ра?
- Мне кажется, это только дополнительно скрепит наш братский союз.
- Я доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть.
- Я не подведу.
Старейшины свернули в отсек отдыха. Зажёгся мягкий, тусклый свет. В глаза женщины бросился большой, глубокий бассейн. В груди закопошилось чувство дежавю. Она осмотрелась. Вокруг виднелось обилие символов, некоторые из которых уманка уже знала. Стойки с крупными черепами располагались по углам. Большой экран висел в правой стороне. «Наверное, для срочных сообщений», - подумала она, продолжая изучать интерьер. Центральная стена, находившаяся прямо напротив бассейна, являлась большой каменной плитой. Буквы шли ровными рядами, образуя строчки и предложения.
- Что там написано? – тихо спросила Ирмолинд-Зигв’а у Вожака.
- Текст Кодекса.
Самка удивлённо уставилась на скрижаль. Одам-ан’де опустил уманку на пол и тихонько кивнул Фаитинду. Тот медленно снял маску. Эндри обернулась – на неё взирал мягкий взгляд голубых глаз. Она застенчиво улыбнулась. Хищник уловил выражаемые самкой эмоции. Горячая Грация рассматривала Вечного. У него были сильные мускулистые руки с необычной топорщащейся щетиной ниже локтя, доспехи скрывали мощный торс. Синие тонкие валары струились по спине и груди. Они были разной длины, некоторые спускались ниже поясницы. Гребень состоял из отдельных ромбовидных сегментов, красиво возвышавшихся над головой. Брови и передняя часть лба были покрыты острыми шипами. Прижатые к пасти мандибулы выглядели некрупными и имели с виду старые, поношенные бивни, покрытые трещинами. Но больше всего Андрейст завораживал необыкновенный сине-зелёный цвет его кожи. Тёмный, словно манящие глубины, таящие секрет. Пятнышки почти выцвели и были едва заметны.
Видя, как она заинтересованно рассматривает его, Старейшина не сдержал смешок.
- Я перевожу отсек в кислородный режим.
- Давай. Не впервой дышать этим воздухом часами, - ответил Фаитинд, не сводя глаз с уманки.
Он сбросил с себя мантию – Андрейст вздрогнула. «Боги, боги. Нельзя отступать! Ох, рла говорил, что Фаитинд гораздо старше его. Но этот Элдер совсем не выглядит на свои года». Гуан-Тант’ер повторил жест коллеги.
- Не медли, - сказал альбинос Эндри.
Она со вздохом кивнула ему и начала раздеваться. Доспехи падали на пол. Страх женщины уходил прочь, уступая место заинтересованности и желанию получения нового опыта. После пережитого с Сау-гканном, подобные игры показались ей мелочными. Ночной Воин никому не позволит причинить ей боль. Медицинский аппарат, который добыл для уманки Одам-ан’де, с феноменальной скоростью залечил последствия игр аттурийского Гмую-ту. Доверие к возлюбленному не ведало границ и не знало опасения.
Раздевшись полностью, человеческая самка подняла глаза на самцов. Обнажённые, высокие, крепкие и весьма довольные сложившимися обстоятельствами, но, в отличие от неё, пока ещё недостаточно возбуждённые. Ирмолинд-Зигв’а же от подобного зрелища сразу потеряла контроль над дыханием. Внезапно к ней приблизился Фаитинд... Он обошёл самку и встал позади неё. Уманка замерла, не зная, каких трюков можно ожидать от столь опытного самца.
- Какое у неё хрупкое тело... Как она после тебя жива вообще остаётся?
- Она перенесла больше пяти раз с нашим врагом и его помощниками.
Вечный замер и задумчиво посмотрел на собрата. «Кажется, всё же эта война носит для него личный характер. Но ведь он не мог втянуть свою расу в личный конфликт?»
- Мне уже можно начинать наблюдать за твоими когтями?
- Нет. Пока она слишком напряжена.
Mondengel с любопытством зашевелил жвалами. Старейшина поднял женщину на руки и погрузился с ней в воду. Он удобно облокотился на бортик. Гугар’кха прыгнул в бассейн, уйдя под воду и вынырнув неподалёку. Альбинос занял позицию справа, не очень близко, чтобы не мешаться и не отвлекать, но и не очень далеко, дабы не пропустить самое интересное. По привычке сняв унтар, он начал ловко пропускать его между пальцев. Гуан-Тант’ру нравилось, что ему всё-таки удалось отвлечься от нервирующих дел и успокоить бунтующую нервную систему. По его расчётам, из бассейна он должен был выйти обновлённым и готовым к новым завоеваниям.
Эндри ощущала очень приятную, спокойную атмосферу. Её настроение поднималось, становясь игривым и беззаботным. Улыбнувшись, она обняла Старейшину, внезапно начав покусывать и щекотать языком его грудь. Фаитинд не препятствовал и не торопился. Он дал ей время на разогрев самой себя и его. Руки самки изучали тело Вечного, скользя по сильному торсу, шее, аккуратно поглаживая голову, стараясь не порезаться об острые шипы. Элдер пребывал в относительном спокойствии, безмятежно принимая её ласки.
- Гуан-Тант’ер, - тихо обратилась она к Вождю, - ты не знаешь, что его заводит?
- Гррр, почему вы все задаёте мне подобный вопрос? Откуда мне знать такой подробность? Ты должна почувствовать его и чем быстрее, тем лучше. Если он взяться за тебя, ты стать безоружна.
- Почему?
- Говорят, он что-то уметь делать с тело партнёрша. Укрощать его, покорять так, что ты не смочь противиться ему.
Она нервно сглотнула. Посмотрев на Элдера, Эндри задумчиво уткнулась лицом в его грудь, а затем внезапно начала покрывать поцелуями и лёгкими укусами каждый сантиметр мощной плоти. Кожа самца казалась более упругой. Возможно, это была возрастная особенность. Женщина добралась до жвал, исследуя каждую из них.
- Это что за тактика?
- Ищет твои слабые места.
Фаитинд ухмыльнулся. Закончив с верхней частью, Андрейст немного задумалась. «Это похоже на ловушку. Мне кажется, если я прикоснусь к его члену, он сразу прижмёт меня и сделает что-то неизвестное с моим телом, отчего я буду не в силах сопротивляться. Нет, такой исход меня не устраивает. Это слишком быстрое поражение». Она набрала воздуха в грудь и внезапно нырнула. Альбинос с любопытством наклонил голову. Он знал то же, что знала его ши относительно оральных ласк и моментальной реакции Вечного. Оба ждали, что она сейчас попадётся, но вместо этого...
- Кеетааану... – простонал Элдер, синхронно шевельнув всеми жвалами, чтобы затем прижать их в сладостных ощущениях.
Самка укусила его за большой палец правой ноги – эрогенную зону, на что плоть моментально отреагировала мелкой дрожью возбуждения. Она мигом погрузила его в рот, посасывая и лаская язычком. Фаитинд сжал кулаки и прикрыл глаза. Альбинос ухмыльнулся:
- Один-ноль в её пользу.
Самка вынырнула, чтобы глотнуть воздуха и снова скрылась под водой. Её пальцы массажировали ступню, зубы аккуратно покусывали чувствительный участок. «Мне повезло, что я начала исследовать нижнюю часть тела именно со ступней». Вечный ощущал, как начинает каменеть его член. Облизнувшись, он прохрипел:
- Мой ход.
Посвящённая вынырнула сделать вдох. Неожиданно мощные руки Элдера сжали её в объятиях. Он чуть опустился, чтобы облизать её лицо и нежно укусить за шею, но потом резко прижал грудью к бортику, добравшись до уязвимого места любой самки – спины. Ангел Ночи придвинулся чуть ближе, заинтересованно вытянув мандибулы и нацепив обратно унтар. Вечный начал тереться жвалами о лопатки и вдоль позвоночника, пробуждая дремлющие точки. Его глубокое урчание словно шептало самке: расслабься, успокойся, отдайся. Не противясь его необычным ласкам, уманка чуть подтянулась, поудобнее устроившись на бортике и подставив всю спину.
- Иди сюда, - шепнул коллеге Фаитинд. Альбинос подплыл. – Начинать нужно всегда со спины. Существуют определённые точки. Ты должен чувствовать тело своей ши, чтобы найти их и воздействовать с разной силой для достижения разных состояний.
Фаитинд начал поглаживать руками податливую плоть уманки. Он прислушивался и принюхивался, входя в необычный контакт с её телом. Его чувственность заводила Андрейст. Самка всё больше симпатизировала этому самцу. Внезапно он остановился и погладил подушечками пальцев участок между лопаток Ирмолинд-Зигв’ы.
- Ты должен быть сдержан и уметь контролировать своё возбуждение. Резкость здесь неуместна.
Фаитинд аккуратно уколол кожу Окроплённой когтем, та вздрогнула:
- Вау. Похоже на иглоукалывание, - тихо шепнула она.
Самка ощутила, как вдоль позвоночника пробежался приятный холодок. Элдер сосредоточенно продолжал необычную процедуру. Он добавил ласки языком и начал стимулировать когтями ещё три точки, идущие вдоль позвоночника. Иногда сила нажима была едва ощутимой, порой, наоборот, когти глубоко вдавливались в кожу, воздействуя в той или иной степени на центр наслаждения. Состояние уманки начинало меняться. Восторг и эйфория плавно перетекали в транс. Стоны становились мягкими, протяжными. Удовольствие растекалось по телу подобно раскалённой магме. Фаитинд не позволял ему трансформироваться в обжигающую, пульсирующую страсть.
- Подобным образом ты можешь ввести её в любое состояние: гнев, предельно сильное возбуждение, нежность или просто длительное наслаждение. Конечный результат зависит от умения, умение – от опыта. Опыт в свою очередь нарабатывается со временем, проведённым с любимой самкой. Я научился чувствовать разных самок. С уманкой проделываю подобное впервые. С ней проще, она более инертна и доверчива. Так как Ирмолинд-Зигв’а изначально испытывала симпатию и любопытство, её не пришлось укрощать. В Сезон же подобная техника помогает избежать ненужных переломов и травм.
Лунный Ангел не знал, что сказать. Он даже не подозревал, что его скромный с виду друг способен вытворять такие вещи.
- Это что же... это любую самку можно так просто взять и подчинить?
- Чаще нужно бороться. Ты сам помнишь, какими ненасытными и взбалмошными могут быть наши яутки в Сезон. А так... посмотри на неё, - он указал на млеющую Эндри. – Я её могу перевести в фазу невосприимчивости к боли. Тогда можешь брать её хоть как угодно, она не будет чувствовать ничего, кроме развратного удовольствия. Правда, нужно следить за собой - когда её плоть очнётся, могут быть последствия. Тут полностью твоя ответственность, Одам-ан’де.
- Вводи её в это состояние.
Фаитинд для полной уверенности посмотрел на собрата. Тот прорычал:
- Поверь, так будет лучше для неё.
- Хорошо. Только когда делаешь это, периодически нужно возвращать чувствительность при помощи лёгкой боли, иначе не добьёшься необходимой стадии.
Когти обеих рук Вечного вонзились в несколько точек на спине. Самец начал стимуляцию слабыми круговыми движениями.
- Ласкай её. Так будет быстрее.
Гуан-Тант’ер подплыл сбоку и, согнув палец, погрузился им в лоно самки. Тело Андрейст выгнулось, она закатила глаза от острых ощущений. Дыхание участилось и стало сбивчивым. Фаитинд зарычал, добавив жгучие покусывания. Его язык дополнительно разогревал плоть Ирмолинд-Зигв’ы, настраивая на получение наслаждения. Внезапно он резко боднул её, впившись острыми шипами в спину. Женщина очнулась. Ангел Ночи почувствовал, как сжалось её лоно. Она вскрикнула от внезапной боли, но Старейшина увеличил нажим когтей - тело вновь послушно погрузилось в удовольствие. Мысли Андрейст метались на грани паники. Умение логически думать и принимать решения словно загонялось Элдером в угол. Сознание будто отрезалось от реальности, запираясь в собственном непослушном теле, которое переставало принадлежать самому себе. Вечный чувствовал рефлекторные попытки сопротивления, но уманка спохватилась слишком поздно. Её бунт был абсолютно автоматическим, совершенно неосознанным и базировался на элементарном инстинкте самосохранения. Вечный успокаивающе заурчал. Нервы самки постепенно унимались, мышцы расслаблялись. Она ощутила движения пальцев в лоне. Её ласкали оба самца, синхронно. Старейшина ещё несколько раз впивался шипами в кожу спины и, когда она, наконец, отреагировала на это сладостным стоном без грамма испуга, самец удовлетворённо кивнул. Элдеры вылезли из воды и достали уманку. Она постанывала в блаженном удовольствии. Всё её тело сладко текло и благоухало, лоно едва заметно пульсировало в конечной точке напряжения. От подобного зрелища Гуан-Тант’ер издал протяжный стон. Он и сам готов был взорваться в любой момент. Вечный нетерпеливо прорычал:
- Давай к колонне. Я прижму вас обоих. Я сегодня направляющий. Она кончит сразу, но не обращай внимания. Жажда не покинет её тела в ближайшие полчаса.
Одам-ан’де не мог даже ничего ответить ему. Он готов был быть прижатым и зажатым как угодно, лишь бы ему дали войти в эту находящуюся на грани плоть.
Ближе к левой стене располагалась широкая колонна, поддерживающая потолок. Альбинос прижался к ней спиной, Фаитинд поднял уманку, Вожак обхватил её руками и вошёл сзади. Андрейст тут же издала протяжный стон и, оцарапав Вечного, кончила. Элдер голодно облизнулся. Гуан-Тант’ер тяжело, отрывисто дышал. Пока он не двигался, но слегка пульсирующее тесное нутро, сдавливающее его член, норовило довести его до высшей точки наслаждения чересчур рано. Старейшина погрузился в истекающее лоно. Плоть самки затрясло буквально сразу. Подобного спектра стонов Фаитинд не слышал даже от яуток в Сезон Слияния. Сейчас самец ощущал своё доминирующее положение. Это отдавалось резким, подавляющим запахом, пронизывающим всю атмосферу вокруг. Верховный Лидер подстраивался под его движения. Запах альбиноса уходил далеко на задний план и был не таким заметным. Поначалу самцы действовали плавно и осторожно. Они входили не так резко и немного разрозненно. Но позже возбуждение дало знать о себе. Фыркая и рыча, оба начали овладевать уманкой грубо, двигаясь синхронно, действуя сообща. Она скользила где-то среди слизистых, горячих, напряжённых тел, утопая в их голодной похоти и обнажённой страсти. Её плоть сокрушило несколько крупных, сильных оргазмов, но по истечении сил они становились всё более мелкими и частыми. На полу образовалась блестящая лужа из смазки и слизи. Напряжение вокруг росло. В отличие от юнцов, Старейшины умело держались по несколько часов, что грозило самке очередной потерей сознания. Андрейст совершенно не могла думать о чём-либо. Её тело было подобно сосуду с циркулирующей расплавленной смесью удовольствия, наслаждения и голодной, неутолимой жаждой слияния. Подобное являлось необъяснимым и выходило за грани разумного понимания человеческих возможностей. Вечный стиснул клыки и вдавил обоих в колонну, увеличив напор. Он слышал, как задыхается под ним Эндри, не в силах больше издать ни звука. Всё закружилось. Запахи и похоть настолько перемешались, что было неясно, где заканчивается Фаитинд и начинается Гуан-Тант’ер. Внезапно Элдер, растопырив мандибулы, взревел и резко впился клыками в плечо альбиноса. Тот издал такой похотливый стон, что Эндри ненароком очнулась от сладостного забытья. Она ощутила двойной напор горячей спермы. Оба самца, наконец, излились в неё, закончив бесконечную сладчайшую пытку. Фаитинд отпустил плечо собрата, сплюнув твей, и покинул растянутое лоно самки. Одам-ан’де лениво сполз вниз, выйдя из уманки уже будучи на полу. Он бережно уложил её на свою грудь и начал тихонько поглаживать. Она моментально уснула. Вечный, пошатываясь, уселся напротив них в позе лотоса.
- Ты... и ты... ещё смеешь утверждать... что ты... мог не справиться?
Фаитинд пошевелил мандибулами.
- Я и сам... не знал, что прижать вас обоих... будет так весело. Ты был так беспомощен...
- Неправда. Я просто... ээээ...
- Ты был беспомощен, почти так же, как и она. Ты свой запах чувствовал? Он был инертным! Инертный запах Верховного Лидера, это... это уникальное явление. Я могу считать себя укротителем Короля ятжа.
Гуан-Тант’ер издал отрывистый смешок.
- Ты покорил меня, Фаитинд. Я разбит и повержен.
Оба засмеялись. Уманка крепко спала, видя приятные сны...
Эпизод 44 - Бой за Владыку
Прошло около четырёх часов после развлечения в отсеке отдыха. Гугар’кха покидал его действительно обновлённым, правда, немного уставшим. Фаитинд же остался весьма удовлетворён собой – его умение не подвело и на этот раз. Элдеры уже успели посетить испытательный отсек, чтобы удостовериться в увеличении мощности плазменного оружия, о котором им не так давно говорили несколько Учёных. Внезапно в помещение влетел один из Вожаков. Он был встревожен. Старейшины вопросительно взглянули на яута.
- Потаклинд, в ангаре разбитый корабль. Тар’те-мор вернулся один.
Издав грозный короткий рык, Гуан-Тант’ер сорвался с места. Фаитинд едва поспевал за ним. В ангаре Верховного Лидера встретила толпа Охотников. Они разошлись, пропуская Элдеров. Взору Лунного Ангела открылся покорёженный, потрёпанный KHOR'JAA. Было совершенно непонятно, как он смог добраться до JAG’D’JA с таким множеством повреждений. Разве что...
-Через него нам отправили предупреждение, поэтому он жив, - скрытно обратился Одам-ан’де к коллеге. Тот лишь незаметно кивнул в подтверждение.
Рядом, упираясь спиной в обшивку, сидел Разрушающий. Оба бивня на его маске были обломаны. Яут истекал твеем и тяжело, учащённо дышал. Альбинос присел перед Воином. Аккуратно коснувшись мускула его правой руки, он прорычал:
- Что он сказал?
Тот едва смог поднять голову. Разведчик посмотрел на Вождя и молча ткнул когтем в единственную сохранившуюся кнопку на ручной энергосистеме. Из маски Тар’те-мора раздался знакомый голос Вассала...
«Приветствую, Великий Лидер ятжа. Если ты слушаешь моё сообщение, значит, твой разведчик всё же пока не откинул когти. Или, может... он уже прибыл мёртвым? В любом случае, медленный яд, циркулирующий в его твее, завершит начатое уже совсем скоро...»
Владыка сразу же содрал маску и миникомпьютер с Разрушающего.
- Немедленно отправить его в медотсек! Полная очистка твея! Где лекари, к’жит вас всех побрал?!
«...твои раны уже затянулись, гладиатор? Сказать по правде, меня позабавило, как ты отчаянно сражался за свою жизнь и за жизнь своей чи. Нам было весело с ней. Её плоть потешила меня и моих помощников...»
Альбинос молчал, стиснув клыки и сжав кулаки так, что когти впились в ладони. Медицинская команда появилась буквально через минуту. Когда они подняли разведчика, взору открылась его спина: под кожу были вогнаны оба бивня с маски. Именно их смазал ядом аттурийский Шекл. Тар’те-мор еле слышно прорычал альбиносу:
- Отомсти...
Его унесли в медотсек.
«...падение твоего первого судна тоже было достаточно увлекательно. Я наблюдал за твоими блужданиями на охотничьей территории берсеркеров. Я всегда за тобой наблюдаю, Гуан-Тантер. И я обещаю, что для твоего черепа я выделю особое место в своей коллекции трофейных голов Вожаков ятжа...»
Услышанное сильно смутило собравшихся Хищников. Они злобно зарычали. Рядом незаметно появился Оре-тол.
«Я жду тебя в крайнем секторе Секвеллы. Когда ты прибудешь, мой флот уже будет там. Посмотрим, кому на самом деле принадлежит эта территория».
Сообщение оборвалось. Вокруг загорчил крепкий запах мускуса. Яуты пребывали в очень агрессивном состоянии. Mondengel огляделся - они все ждали приказа. Внутри у альбиноса творилось нечто ужасное. Его сущность словно плавилась раскалённой магмой. Перед глазами стоял Зал Славы, фигура отца и Чёрный Воин... Трон и капающая те'дки Матриарха. Альбинос поднял руку – она издала приказной рёв...
- Вылетаем немедленно! – взревел Ночной Воин, подняв ввысь нагинату.
Громким рычанием Охотники подхватили его команду и, постукивая по груди, также подняли вверх оружие.
- Великий... подожди, - затараторил Учёный, – мы ещё не готовы. Основное оружие не испытано. Суда на стадии эксперимента...
Внезапно альбинос развернулся и схватил Оре-тола за горло.
- Ты будешь мне указывать, что делать?! У нас нет времени на никчёмные испытания! Наш враг уже ждёт на поле боя! Он бросил нам вызов! Мы обязаны принять его!
- Даа! – зарычали в подтверждение яуты.
- Одумайся... – из последних сил хрипел Бесчисленный. – Ты идёшь против высоких технологий. Нам сейчас почти нечем ответить им.
- Их технологию мы обуздаем своей стратегией. В чистом бою они – никто.
Кланы снова подхватили его слова, торжествующе ревя в потолок. Верховный Лидер окинул взором своих воинов.
- Всем готовить оружие! Мы вылетаем в бой! Ваинаир’кзу!
- Ваинаир’кзу! – хором ответили Охотники, тут же начав распределяться по ранее условленным местам.
***
Андрейст очнулась от дикой встряски. Она обнаружила себя лежащей на ложе в личном отсеке своего рла.
- Боги... Что происходит?
Тело неприятно ныло, но никаких видимых следов развлечения она не обнаружила – кожа была чистой и не сохранила чьих-либо ароматов. «Растворитель запахов», - догадалась женщина, поднимаясь с кровати и протягивая руку за сеткой. Облачение заняло больше времени, чем требовалось. Уманка ощущала себя немного разбитой. Вся нижняя часть тела была словно окаменевшей. Осмотревшись, Эндри увидела знакомые детали интерьера: богатые трофейные стены, эксклюзивное оружие, трон, множество мониторов. Дальше находилась дверь в следующую часть отсека, но она была закрыта. Встряска продолжалась. Стены и пол вибрировали. Нахмурившись, Ирмолинд-Зигв’а нагнулась за упавшим с ложа копьём. Подобрав оружие, она надела маску, вставила трубки и вышла в коридор, направившись в отсек управления.
MAN’DACA пустовал. Все Охотники были на Атолле. Нажав кнопку, Посвящённая зашла в отсек управления. В глаза тут же бросился монитор, на котором демонстрировалось в виде схемы отделение одной половины «Адомура» от другой. Передняя часть – военный корабль, - отсоединялась от основной части – летающего города. Кузница, хранилище Кайндэ Амедха и многие другие секции остались в основе. Они имели свой запас энергии и дрейфовали при помощи двигателей в ранее условленную безопасную точку. Почувствовав рывок, уманка осознала, что они улетают прочь на судне, в которое превратилась база.
- Я должна найти Вожака и узнать, куда мы летим! Неужели война уже началась?!
Взволнованная уманка буквально вылетела в коридор, но внезапно с кем-то столкнулась... Приземлившись на пятую точку, Горячая Грация подняла глаза: на неё сверху вниз взирала аттурийская самка. Потрёпанная боем, но всё же живая и невредимая. Она резко схватила женщину за глотку и, прижав к стене, агрессивно зашипела. Её телепатия ворвалась в голову Андрейст с такой силой, что та едва не потеряла сознание. Слова были по-прежнему непонятны, но смысл, который таился в них, заставил плоть уманки затрястись от ярости – самка намеревалась забрать себе её рла и приказывала держаться от него подальше. Ирмолинд-Зигв’а ответила гневным потоком брани и угроз, затем, согнув ногу, резко ударила аттурийку в живот, заставив разжать хватку. Та злобно зарычала, намереваясь прикончить никчёмную Пьод Амедха, но сзади послышались шаги... Обернувшись, Мул-Радж увидела приближающегося Верховного Лидера. Слева шёл Насид-Меам, справа – Кил-лиэат. Кинув предупреждающий рык сопернице, она вышла вперёд и сразу поклонилась. Увидев экс-чи, Бич издал злобное шипение. Одам-ан’де замер...
- Говори. Немедленно говори, как ты выжила и оказалась здесь. Что произошло там?! Говори! – рявкнул Белый Хищник, встав напротив неё.
Она молчала. Ничего не ответив, Видение сняла свою маску, протянув ему. Он взял её и кивком приказал всем следовать за ним. Андрейст пропустила их и тихонько вошла следом. В отсеке управления Гуан-Тант’ер подключил маску Радж к системам и запустил видео...
Аттурийка отчаянно боролась за свою жизнь. Она попала в плен, но ей удалось запудрить мозги какому-то Воину, поясняя, что она – аттури, двойной агент. После самка соблазнила охрану. Убив во время спаривания беззащитных самцов, Видение забрала их оружие. В итоге ей удалось бежать, принеся в маске ценные сведения насчёт вражеского флота. Увидев, как один из крейсеров выглядит изнутри, Mondengel вычислил их тип и примерную мощность реактора.
- Эти суда быстро выдыхаются. Они не могут долго летать на большой скорости. У аттр’ури, как и у нас, не было времени создать что-то действительно стоящее. Сау-гканн слишком торопится заполучить мою голову, зная, что при наличии времени я просчитаю все его шаги. Мул-Радж, такие юркие создания с коэффициентом выживаемости больше восьмидесяти очень пригодятся мне в этой войне. Пока мы разбираемся с твоей родной расой, ты будешь работать на меня.
Она довольно ухмыльнулась. Насид-Меам промолчал. Белый Хищник сложил руки на груди и уставился в пол.
- Сейчас свободны. Я должен связаться со Старейшинами, - буркнул он, отдав самке её маску.
Альбинос с головой погрузился в дела. Все, кроме Андрейст, покинули помещение.
- Мой Вожак...
- Ирмолинд-Зигв’а, на данный момент мы лететь на первый серьезный схватка с аттури. Ты знаешь, что это значить?
- Что?
- Что нас может не стать в один момент. Я обеспокоен нерешённый вопрос о поставщиках устройств. Никто из разведки так и не смочь найти хоть какие-то следы третья сторона. У меня складывается впечатление, что сам Сондар не знать, с кем или с чем связаться.
- Она угрожала мне...
Альбинос сначала не понял, о ком говорит ши, но потом со вздохом ответил:
- Она хочет избавляется от тебя, чтобы добраться до меня?
- Да. Я для неё раздражающий объект.
- Не объект, а препятствие. Что весьма странно. Я никогда не понять женщин...
- Что мне делать?
Он посмотрел на неё сквозь линзы маски.
- То, что считать нужным. Если её не стать... значит, её не стать, - пожал плечами Вожак.
- Спасибо за понимание, - устало буркнула Ирмолинд-Зигв’а и направилась на выход. Он проводил её взглядом.
- Эндри, она опасна.
- Разберусь, мой ненаглядный... – не оборачиваясь, ответила уманка. Дверь за ней закрылась.
Альбинос задумчиво хмыкнул, а потом приступил к сеансу связи. Вожак был уверен в её силах. Он никогда не позволял себе сомневаться в своей ши, иначе смысл рассматривать в ней воина автоматически пропадал.
***
Андрейст чувствовала себя подавленной. В этой войне, казалось, она совершенно лишняя. Всё будут делать опытные Воины и, наверное, Кар’клей не допустит до боевых операций даже Младших, не то, что её. С другой стороны ввязываться в это противостояние двух племён женщине не хотелось. «Это не моё дело. Моё дело – Охота. Война – их личный конфликт, пусть разбираются сами. Хотя голову этого сумасшедшего маньяка я была бы не против насадить на кол». Из-за ощущения собственной никчёмности Ирмолинд-Зигв’а злилась. Масла в огонь подлила Радж со своими наглыми замашками на самое дорогое. Уманка устало приплелась в кехрите. Младшие встретили самку приветственным стрекотанием. Она ответила им поклоном и разложила копьё, намереваясь с головой погрузиться в тренировку. Тут к ней подошли Фатор и Форлинд. Ветер знаком предложил ей спарринг на комбо-шестах. Она улыбнулась, с удовольствием приняв предложение Кровавого. Они начали свой “танец”, постепенно втягивая в него остальных.
- Наунд, ощущаешь, как легко дышится, когда их нет, а?
- Если ты про Воинов, то я с трудом сохранил свой череп в целостности, - уходя от атаки Мроинда, ответил Горец. – Это время, проведённое на «Адомуре»...
- Время смертельных поединков и ужасно изнуряющих тренировок до потери сознания, - проскулил Циенринд-Нагалл, нанося удар Фатору в правое бедро. Тот стерпел боль, издав глухое рычание.
- А мне понравилось. Старшие научили многому. К тому же, мы стали более сплочёнными, - внезапно спокойно сказал собратьям Кил-лиэат.
Он резко развернулся и швырнул копьё в дальнюю мишень так, как показывал Гашинд. Комбо-шест со скрежетом прошёл сквозь нервоузел металлического трутня. Все замерли. Эндри старательно прислушивалась к беседе молодых яутов, чтобы понять, о чём они говорят.
- Ты прав, - согласился с собратом Фатор. – Мы пока не способны оценить то, что они дали нам.
- Хватит философствовать! – буркнул Старший Кровавый. – Да, они обучили чему-то. Но вот кто обучит тому, чего хочешь ты?! Например, ты, Фатор. Сильнейший Сквирл-Боглуринд показал тебе, как обращаться с боевой секирой. А может, тебе хотелось стать Мастером нагинаты, а не размахивать топорами и прочим оружием грубого действия!
- Мастером нагинаты хочешь стать ты, Наунд. И я не знаю ни одного Охотника, кто бы не ведал об этом, - с лёгкой насмешкой ответил Ветер.
Горец злобно зарычал.
- Не уходи от темы и не смей меня дразнить. Это опасно.
- Что, уже можно начинать бояться?
Охотники издевательски засмеялись. Атмосфера вокруг становилась напряжённой и агрессивной. Ирмолинд-Зигв’а устало покачала головой, отойдя в сторону. «Опять эти двое что-то не поделили. Снова порки наблюдать. Ох, молодёжь. Им что есть война, что нет. От личных конфликтов ничего не отвлечёт». Внезапно в кехрите зашла Мул-Радж. Она твёрдой походкой направилась в сторону Ирмолинд-Зигв’ы...
Горячая Грация не сводила злобного взора с экс-чи Палача, лишь крепче сжав комбо-шест. Подойдя к уманке, аттурийка надменно фыркнула в сторону Младших, тем самым приказав им освободить пространство. Яуты, любопытно наклонив голову, встали за пределами боевой арены. Неожиданно Радж толкнула уманку в плечо, бросая ка'рик'на. «Это будет проще, чем мне казалось». Андрейст чуть не упала, но, к счастью, удержалась на ногах. Ши Вождя что-то злобно крикнула Охотнице и вышла в центр, принимая боевую позицию. Поняв, что уманка всё-таки решила оказать какое-то нелепое сопротивление, Видение, ухмыльнувшись, встала напротив, ожидая команды.
- Дтай'к-дте! – открыл сражение Наунд, с любопытством взирая на двух кружащихся друг напротив друга дам. Втайне Кровавый болел за уманку, но виду не подавал.
Радж резко рванула вперёд. Перед самой обороняющейся соперницей она стремительно ушла в сторону и вернулась обратно на позицию. Сосредоточенно защёлкав, самка снова прыгнула вперёд, опять отступив и внимательно приглядываясь к Ирмолинд-Зигв’е. Та, в свою очередь, была сосредоточена, но пока не делала никаких попыток нападения. «Никчёмное Пьод Амедха». В зал начали заходить Воины. Они были подавлены гибелью собратьев из отряда Тар’те-мора, поэтому не сразу заметили, что происходит на боевой площадке. Потихоньку, один за другим они выстраивались вокруг, наблюдая необычную схватку. «Ну, где же ты? Я не хочу тратить силы впустую, ты должен увидеть, насколько она в действительности ничтожна. Она недостойна прикасаться к когтям на твоих ногах!»
Мул-Радж тянула, делая вид, что проверяет боевые навыки соперницы. Её атаки были слабыми и не рассчитанными на поражение. «Она меня запугивать решила?!» Андрейст надоела странная тактика аттурийки. Уманка внезапно сорвалась с места и швырнула копьё прямо в сторону груди противницы. Не ожидавшая подобного, Видение едва успела пригнуться. Копьё со звоном отскочило от колонны, и его тут же подобрала подоспевшая владелица. Агрессивно крутанув оружием, Ирмолинд-Зигв’а снова предприняла нападение. Она попыталась сбить Охотницу с ног подкатом, но та предугадала её шаг и чуть не попала копьём в руку увернувшейся уманке. Орн’тей спас грудь от неожиданной атаки со стороны науду. Пластично извернувшись, Эндри проскользнула мимо когтистой руки и нанесла удар в спину, распоров кожу наконечником комбо-шеста. Мул-Радж взревела от ярости. Какая-то Пьод Амедха посмела пустить ей твей?!
***
На подозрительный шум в тренировочный зал вошли Гуан-Тант’ер с первым помощником. Они сразу увидели, как аттурийка одним ловким прыжком настигала Посвящённую. Бич взволнованно защёлкал.
- Потаклинд...
- Нет, подожди, - остановил он Палача. – Пускай они решат свой конфликт боем.
Одам-ан’де и Насид-Меам подошли ближе, встав возле одной из колонн. Радж приземлилась вблизи от уманки, успев нанести ей несколько болезненных ударов в плечо и рёбра, прежде чем Посвящённая ответно кинулась вперёд, выставив острый наконечник оружия. «Я чувствую... Он здесь. Моя награда рядом». Надменно засмеявшись, Видение внезапно ушла в сторону и, присев, резко крутанулась вокруг своей оси. Удар копьём по ногам оказался весьма ощутимым. Соперница упала и тут же откатилась в сторону – копьё Радж воткнулось в пол. Зашипев, самка с размаху ударила уманку ногой в бок. Искры посыпались из глаз, на секунду от боли Эндри потеряла осознание пространства вокруг. К счастью, доспех защитил хрупкие кости, но время промедления чуть не убило её. Аттурийка схватила уманку за волосы и протащила по всему кехрите, демонстрируя её ничтожность. Стиснув под маской зубы, Ирмолинд-Зигв’а позволила ей завершить этот круг. Как только она развернулась, чтобы покончить со своей маленькой помехой, уманка с размаху вонзила копьё в её ребра с правой открытой стороны. К неудаче Андрейст, копьё вошло неглубоко. Зарычав на весь зал, самка выдрала оружие. Эндри, всё ещё лёжа на полу, схватила соперницу за ногу и резко дёрнула, завалив. Со злобным криком женщина кинулась на Видение, начав избивать кулаками, сорвав маску и занеся руку для удара по лицу...
Гуан-Тант’ер напрягся. «Что ты делаешь? Ну же, вставай, хватит дурачиться!» Бич отвернулся и уткнулся лбом в колонну. Эти нелепые попытки что-то кому-то доказать, предпринимаемые самками, лишь позорили его и Кар’клейя.
Оскорбленная Мул-Радж схватила Андрейст за глотку, намереваясь задушить.
- Ах ты, сука! Проклятая дрянь!
Она не успела перехватить её руку, поэтому всё-таки получила удар по незащищённому лицу. Вскрикнув, Охотница сбросила с себя сумасшедшее Мягкое Мясо. Эндри упала на спину и подкатилась к ногам Воинов. Копьё было в её руке, женщина не отпускала его, как учил Вожак. Быстро вскочив, Горячая Грация понеслась на только поднявшуюся противницу. Врезавшись, она дотаранила её до самой колонны, прижав спиной. Внезапно аттурийка резко оттолкнула соперницу ногой, заставив упасть на пол. Удар - на этот раз наконечник вошёл в левую ладонь, пронзив её насквозь. Алая кровь и крик жертвы...
- Пьод Амедха! – громко прошипела самка, занося ногу, чтобы просто раздавить уманке череп, но...
- Получи, тварь!
Эндри вонзила комбо-шест, сжатый в её правой руке, прямо в живот аттурийки. Атака была слабой из-за невозможности достойного замаха, но этого хватило для победы. Мул-Радж отпустила своё оружие, схватившись за копьё Андрейст, входившее всё глубже в её плоть. Растопыренные жвала загребали воздух. Самка задыхалась, чувствуя, что это может быть конец... Все крики начали перемешиваться и исчезать. Неожиданно руку Ирмолинд-Зигв’ы обвило жало хлыста. Она замерла, прекратив напирать на комбо-шест. В голове Окроплённой раздался хрипловатый голос, принадлежавший Палачу. Лишь через некоторое время после этого случая Андрейст осознала, что она поняла каждое слово, сказанное им.
- Не убивай мою надежду. Это всё, что у меня осталось с тех времён.
- П-прости. Прости, - зашептала она, не сводя глаз с льющегося из раны твея. – Прости, я не знала... я... не знала...
Она ощутила прикосновение. Бич присел рядом, аккуратно отматывая от руки победительницы хлыст. Закончив, он повесил его на свой пояс, извлёк из живота экс-чи копье и, подняв её на руки, быстро зашагал в медотсек.
***
Мул-Радж пребывала в странном, пограничном состоянии, называемом дхи’ки-де – сон на грани смерти. Когда её глаза были закрыты, вокруг стояла тишина. Но как только аттурийка открывала их, она слышала ругань Насид-Меама.
- Какая же ты сука... – устало и разочарованно рычал он.
Радж закрыла глаза – тишина. Потом открыла.
- Тебе всегда было на меня насрать.
Закрыла. Темнота и безмятежность. Снова открыла.
- Если ты сейчас уснёшь, ты уснёшь навсегда. Тебе, правда, настолько на меня насрать, да?
По воздуху поплыла добрая, благодарная улыбка.
- Риг...
Бич тяжело вздохнул. Он свернул в медотсек, обнажил самку и сразу же положил её в ту большую капсулу, которая осталась здесь после него и принадлежала «Адомуру».
- Риг... прости меня, ладно?
Он снял маску и более не дал сказать ей и слова, нежно поцеловав в пасть. Несколько капель слёз заискрились на её глазах, когда она осознала, что он проверял её. Всё это время он был рядом, позволяя ей быть собой, проявлять свою природу. Он наблюдал, давая ей шанс всё изменить, чтобы снова быть вместе с ним, только вдвоем, как и когда-то давно, до пыток, порок и болезненных предательств. Она провалила всё, отрёкшись от реальности ради несбыточной мечты о недосягаемом Верховном Лидере и сладостных даров, которые предвещала жизнь под его началом. Всё, как и в прошлый раз... Всё сначала.
- Риг, я...
- Ты неисправима, Мул-Радж. Мы оба неисправимы. Прощай.
Воин закрыл стекло капсулы и запустил программу лечения в фазе глубокого искусственного сна. В её глазах он видел боль и страх. Они словно шептали: «не уходи». Как только аттурийка уснула, он сполз на пол и заскулил. Одинокая мандибула дрожала, словно осиновый лист. За дверью послышались шаги – Гуан-Тант’ер привёл Эндри для обработки руки. Палач поднялся, схватив маску. В очередной раз он поклялся себе никогда больше её не снимать.
***
- Потаклинд, я могу попросить тебя? Это очень важно... Это личное.
Альбинос обрабатывал сквозную рану своей ши каким-то раствором.
- Говори.
- Забери Мул-Радж.
Mondengel поднял голову и задумчиво посмотрел на Бича.
- Ты хочешь поместить её в мой гарем?
- Да.
- Силмайах растерзает её.
- Пусть. Это будет не при мне. Я не вынесу... Гуан-Тант’ер, прошу...
- Сбежать с Бателай сложно. Жизнь среди Производительниц Детей самая ужасная участь для неё. Ты понимаешь, что ты обречёшь её на страшные страдания? Там нет самцов, её будут пытаться убить. Скорей всего, твоя экс-чи будет вынуждена сбежать в леса и носиться по планете от соперничающих друг с другом гаремов.
- Она выживет.
- Не уверен.
- Забери её, Потаклинд. Она всю жизнь мечтала принадлежать Владыке. Так пусть, наконец, её мечта сбудется! Отправь её в свой центральный гарем. Так будет лучше для всех.
Одам-ан’де понимающе покачал головой. Вздохнув, он спросил:
- Когда, Насид-Меам?
- Как можно скорее.
- Я отправлю её с Жйо-ко на одну из баз. Как только она придёт в себя, её отошлют на Бателай. Из искусственного сна прямиком в выживание.
Воин поклонился. Едва сдерживая дрожь в своём шрамированном теле, он покинул отсек.
Эпизод 45 - Изнанка Войны
С момента драки двух самок прошло три оборота. Владыка каждый день обрабатывал руку Андрейст и держал в специальном аппарате, после чего затягивал плотной повязкой. При помощи «Ока Волве» он направил членам Совета информацию о вражеском флоте прямиком в маску. Несколько сеансов связи через эту же систему позволили в короткий срок доработать стратегию и немного изменить тактику. Теперь у них был чёткий план не только на захват и уничтожение вражеских судов, но и на грамотную перестройку позиций, если в ней возникнет необходимость. Жйо-Ко уже успел слетать на одну из ближайших баз, оставив там капсулу с Мул-Радж, и вернулся обратно. Насид-Меам вошёл в спецотряд Крак-линда и готовился проникнуть внутрь флагмана аттурийцев. Сейчас, как никогда раньше, ему хотелось отвлечься от разочарования в самках. Время шло, «Секвелла» приближалась...
***
Фатор пообещал Наунду, что после войны он будет демонстрировать ему все приёмы владения нагинатой, которым обучает Вождь.
- Кар’клей приказал никому не покидать «Шауб-Де», - шикнул Кашинн Ятеж-казиру.
Они оба поклонились проходившим мимо Воинам. Когда Старшие, не обратив на Кровавых никакого внимания, исчезли, они встали у стены коридора и телепатически обратились к Младшим, разрешая покидать убежище. Мроинд, Форлинд и Циенринд-Нагалл вышли из холодильного отсека.
- Брррр, не лучшее место для скрытия от Воинов, - стряхнув иней с валаров, прорычал Бегущий Брат.
- А Наунд рассказывал, что в его последнем сне было ещё холоднее, чем в логове арктических Охотников.
- Пфф. Не верь ему, Форлинд. Он вечно всё приукрашивает.
- По логике вещей, в самом логове должно быть тепло. Если они научились охотиться в вечной мерзлоте и защищаться от неё, это вовсе не значит, что они её любят, - умозаключил Мроинд.
- Помолчите хоть секундочку, - шикнул на них Ятеж-казир. – Мне всё же интересно, почему весь клан собрался на MAN’DACA? Мы ведь летим на броненосце, бывшем JAG’D’JA.
- Его части, - поправил собрата Кашинн.
Внезапно по полу прошлась лёгкая вибрация. Кровавые переглянулись. Повернувшись к Младшим, Астроном прорычал:
- Похоже, мы взлетаем.
***
"Stains of Heresy" (Darksiders II Original Soundtrack) - Построение кораблей
Одам-ан’де пробуждал своё судно, сидя на троне в отсеке управления. Сейчас, рядом сидела только Ирмолинд-Зигв’а. Помощники были заняты конечными приготовлениями.
Уманка наблюдала за изображениями на мониторах. Они транслировали, что творится вокруг одинокого флагмана. В ангаре броненосца стоял шум – множество кораблей готовились к вылету. Открылся шлюз... Альбинос нажал на «взлёт» - чёрный MAN’DACA первым покинул военное судно. За ним устремилось множество других вооружённых клановых кораблей. Последними вылетели манёвренные боевые KHOR'JAA. На мониторе отобразился порядок построения вокруг броненосца. Все заняли свои места. Неожиданно с двух сторон показались ещё несколько крупных судов, окружённых более мелкими. Сзади ещё... Впереди замелькало несколько кораблей. Андрейст наблюдала в окно за тем, как растёт яутский флот.
- А почему ты не ведёшь флагман? – внезапно поинтересовалась она.
- Потому что Сау-гканн уверен, что члены Совет вести броненосцы. Он будет пытаться уничтожает в первая очередь меня. Без Верховный Лидер, как по идее должны считать аттр’ури, мы у них на копьё. Но я заранее просчитать ходы в случае моя гибель. У меня есть три заместитель. Первый Фаитинд. В случае его гибель за дело возьмётся Варэ’нинд. За ним стоит Калан. Последний отвечает за укрытие всех база и поэтому в его руках будут остатки наша армия, если всё пойдёт не по план.
- А если всё сразу пойдёт не так?
Почему-то Андрейст чувствовала какую-то странную тревогу. Нет, это уже не было простым волнением перед очередной битвой, всё же вся жизнь женщины являлась сражением с кем-либо. Что-то шло изнутри. Нечто непонятное. Альбинос снял маску и посмотрел на неё. Его взгляд отражал в точности такую же необъятную и необъяснимую тревогу.
- Подойди, - сухо прорычал он. Она приблизилась, встав прямо перед ним. Лунный Ангел не сводил с неё золотых глаз. – Сказать, что ты чувствовать. Это важно.
Он молча уставился на неё, ожидая ответ. Уманка вздохнула. Сосредоточившись, она попыталась как можно тщательнее описать свои ощущения.
- Мне сложно сказать наверняка. Может, я ошибаюсь, но... Я чувствую, что кто-то ждёт нас. Всех нас там. Будто мы - косяк плотвы, плывущий в один большой невод. И это не ваши собратья.
Вожак сильно напрягся. Он встал, пройдясь по помещению туда-обратно.
- Ты раньше ничего подозрительное не чувствовать? Может, даже не в космос. Какой-то видение или ощущение.
Эндри встрепенулась.
- Подожди-ка. Да. Да, было кое-что! Сон. Я видела как... как... – она замолчала, побледнев. – О, боги... – встревоженная женщина бросилась на грудь любимого. – Прошу тебя! Прошу, остановись! Они убьют вас! Они убьют всех!
- Успокоиться. Успокоиться, я сказал!
Самка отпустила его. Её тело колотила дрожь.
- Кто... они?
- Ты был окружён Кайндэ Амедха, которых держали на цепях Воины-науду. Эти Воины так же были на цепях, и звенья уходили в темноту, к высоким молчаливым теням.
- Насколько высоки были эти тени? – сосредоточенно спросил Лунный Ангел.
- Выше вас. Гораздо выше. Наверное, они достигали метров шесть в высоту.
Он молча кивнул.
- И где-то в небе, вернее в космосе, я видела мощные суда. Множество кораблей, флот. Среди них был «Шауб-Де». Корабли сталкивались друг с другом в схватках, взрываясь и распадаясь на обломки... Гуан-Тант’ер, - она посмотрела на него сквозь слёзы. – Не надо. Мы все погибнем.
Гугар’кха напряжённо сжал кулаки.
- Почему ты раньше не сказала об этот сон? Почему не сказала?! – рявкнул он, ещё больше её напугав.
- Я... я... я не знала, я думала это просто сон. Прости меня! Я готова помочь, чем угодно! Отправь меня в бой!
- Ты никуда не пойдёшь, - строго сказал Вожак. – Забудь об это.
Mondengel связался со всеми кораблями, отдав приказ яутам быть начеку:
- Мы здесь не одни.
- Гуан-Тант’ер, я чувствую себя никчёмной!
- Эндри, ты сейчас мне дать очень важный информация. Ты уже сильно помогать. Я не могу пустить тебя в этот бой, потому что ты не натаскана на подобный битва. Я не хочу тебя терять. Думаешь, я буду способен победить без тебя? Если погибнуть ты, мы проиграть сразу. От горя сломается мой боевой дух, а я отвечать за всех.
Он обнял её, поглаживая по спине.
- Я люблю тебя, Ирмолинд-Зигв’а. Ради тебя я готов побеждать снова и снова. Я должен приносить тебе только победа.
Она уткнулась в его грудь лицом, слушая едва различимое урчание...
***
Сау-гканн стоял на борту своего крейсера «Бей-буоренд», чьё днище было накрепко прицеплено к огромному боевому судну, сооружённому Учёными специально для этой битвы. Справа и слева в ряд выстроились другие корабли, находившиеся на очень близком расстоянии друг от друга. Вассал ждал, сложив руки за спиной и глядя на голографическую звёздную карту, располагавшуюся полукругом в отсеке управления. Она охватывала весь сектор предстоящего боя. Ваинаир’кзу должно было происходить возле ржаво-красной планеты Илузен. Гмую-ту не позволял себе хоть каплю сомнений по поводу предстоящей схватки, но где-то глубоко внутри секундно вспыхивали старые воспоминания о далёких временах, проведённых с ныне покойной яутской особой. Уничтожать её племя было крайним случаем, но этот случай всё же настал.
- Мой Шекл, дальние радары оповестили о приближении и исчезновении трёх неизвестных объектов. Один из них был просто немыслимых размеров, - прорычал Венр, по привычке шевельнув пальцами. Его металлические когти, касаясь друг друга, издавали характерный звук.
- Это могут быть JAG’D’JA?
- Никак нет, Великий. У самого крупного объекта был обнаружен крайне большой источник энергии. Возможно, это сверхбомба или нечто подобное. Ятжа не способны к таким технологиям. Подобное не доступно даже нам.
- Фазкенд, просканировать все ближайшие сектора. Нам не нужны гости. Дать команду подкреплению зачищать окружающие территории.
Второй помощник молча кивнул и начал быстро стучать когтями по кажущейся пустой панели. В его маске отображались виртуальные рычажки, кнопки и проёмы. На карте начали вырисовываться разные звёздные системы. Нигде не было никаких признаков таинственных судов. Внезапно по центру отразился приближающийся флот. В помещении застыла коварная ухмылка Шекла...
***
Впереди виднелись вражеские корабли. Центральным было большое округлое судно с множеством странных торчащих зажимов. Гуан-Тант’ер отдал приказ просканировать необычное сооружение, которое, по его мнению, служило плавучей базой для аттурийцев. Защитное поле ослепило зоркость разведывательных систем. Флот яутов начал резко перестраиваться, занимая наиудобнейшие позиции для наилучшей атаки, но внезапная реакция Холодных Охотников привела Верховного Лидера в замешательство... Их корабли резко взмыли вверх и вбок. С невероятной скоростью большая часть крейсеров прицепилась к флагману, образовав громадную боевую машину. Игла внушительной пушки была направлена на яутский броненосец. Голубые разряды, шедшие по всему механическому “телу”, представляли собой энергию реакторов нескольких сотен крейсеров, скапливаемую на конце иглы и во множественном плазменном оружии, торчащем из кораблей. В распоряжении флагмана имелся всего один залп, но его ширина и мощность были способны проредить флот яутов более чем на треть. После вся конструкция по задумке приходила в изначальное положение и более мелкие суда шли в прямую атаку, добивая задетые корабли и защищая флагман, пока тот восстанавливал энергию для повторного залпа. Всё было рассчитано на резкое и внезапное сокращение флота врага, а главное, на вытравливание Верховного Лидера из его бронированного убежища.
Пока скапливался заряд, аттр’ури пальнули рядами Агн-деур. Яутские суда раскрыли щиты, состоящие из металлических пластин. Словно зонты, они защитили от прицепляющихся и блокирующих реактор устройств. Как только биомеханоиды приземлились на холодную поверхность, щиты отцепились и плавно полетели в недра космоса...
***
"Space Jockey" (ost Prometheus) - появление Создателей
Гуан-Тант’ер смотрел на ствол-иглу. До залпа оставалось три минуты. Покрываемая им территория имела колоссальную площадь, но всё же можно было избежать потерь, уведя корабли вниз. Сердце предательски учащало темп, тревога неумолимо нарастала, и виной являлся вовсе не Сау-гканн со своим сюрпризом. Что-то присутствовало здесь, рядом. Что-то приближалось сюда... Энергетическое давление было колоссальным. Обладая очень высоким уровнем телепатии, Ночной Воин чувствовал, что оно подступает, исходя вовсе не из иглообразной пушки, наспех сооружённой аттури исключительно для запугивания яутских Старейшин.
- Слева, Гуан-Тант’ер! Кетану, посмотри налево! Великий Наинд’эред-Гелл! - надрывался по связи Фаитинд, вмиг растеряв всё своё былое спокойствие.
Альбинос резко развернул «Шауб-Де» боком к вражескому флоту. То, что он увидел, заставило вмиг пересмотреть все планы на эту войну. К ним приближалось огромное сооружение, напоминающее идеально высеченный осколок. По бокам от него летели два сопровождающих габаритных корабля, имевших форму баранки. Одам-ан’де быстро начал сканировать корабли, что-то бормоча в маску.
- Кто это? – испуганно спросила Андрейст.
- У любой война всегда есть изнанка... Мы называть их Создатели. По легенда, именно они спроектировать и подарить жизнь один из самый мощное биологическое оружие во Вселенная – Кайндэ Амедха. Используя его в своя гражданский война, Создатели потерять контроль над Жёсткий Мясо. Начаться Великое Заражение, уничтожившее за сотни тысяч лет не только почти вся их раса, но и многий, многий населённый система, – быстро протараторил Вожак, разворачивая судно.
- Всем уходить! Немедленно уходить отсюда! Реакторы на полную мощность! Фраи-фал!
***
Сау-гканн увидел отступающих врагов. Внезапно его брони коснулись металлические когти Венра.
- Мой Шекл, нам нужно срочно улетать. Создатели... они здесь.
Гмую-ту глухо зарычал. Он осмотрел странный объект, который приволокли с собой два необычных корабля.
- Поставщики... – задумчиво протянул он. – Отменить залп. Покинуть сектор, быстро!
Не успел Элдер произнести последнее слово, как над ними пролетели корабли Жокеев. Оба судна с невероятной скоростью исчезли вдали. Подарок, который они оставили на поле боя, начал быстро двигаться, поднимая два заострённых треугольника, из которых он состоял. Центр раскрылся и внезапно вспыхнул ярчайшим светом. За вспышкой шла энергетическая волна... На глазах у науду она разрывала корабли, превращая их в груду обломков, медленно дрейфующих куда-то в космос.
- Быстро покидаем сектор! – рявкнул Шекл, запуская двигатели и отрываясь от общей конструкции.
«Бей-буоренд» отдал большую часть своей энергии флагману. По какой-то причине Охотники не успели полностью выполнить его приказ. Раздался мощный залп, который уничтожил несколько не успевших ретироваться яутских кораблей и немного повредил броненосец...
***
Поле приближалось, разрывая дальние суда. Уже более восьми кланов с обеих сторон исчезли, поглощённые неизвестной энергетической волной. Разлетались куски обшивки и прочий механический мусор. Поле Создателей захватывало целый сектор. Хищники использовали турбозаряд, чтобы как можно скорее убраться отсюда, но чем ближе оно становилось, тем хуже работали реакторы кораблей.
Гуан-Тант’ер постоянно связывался с Оре-толом. Они старались разгадать природу поля, чтобы избежать неминуемого столкновения. Внезапно на связь с Верховным Лидером вышел Таск-Маоленд.
- Великий, уходите вниз. Поле будет идти прямо. Захват, в основном, идёт вширь. Данная материя ослабнет возле атмосферы Илузен.
- Почему я должен верить тебе?
- Потому что у тебя нет выбора.
Сжав кулак, Гуан-Тант’ер приказал кораблям менять направление. Флагман еле разворачивался, за ним уже виднелись взрывы. Внезапно судно на секунду замерло, а потом начало боком лететь в нужном направлении. Со стороны это напоминало падение.
- Гугар’кха, твои пилоты не умеют управлять ни «Адомуром», ни его частями!
- Аунд-новинд?! Ты же должен был быть на планете!
- Ха! Ты думал, я не смогу переждать твоей ярости на очищенных нижних ярусах? Я пережил твоего отца! И такое пропускать не намерен! - бодро прорычал пожилой яут, уводя судно от смертоносной волны.
Альбинос крепко схватился за ручки трона. Он не мог позволить Сау-гканну сбежать...
***
Вся конструкция аттурийцев распалась на множество кораблей. Огромный неповоротливый флагман явно не успевал покинуть опасную зону. Учёные эвакуировались на небольших шаттлах NER’UDA. За ними в капсулах на ближайшие планеты вылетел остальной экипаж, но Таск-Маоленда нигде не было...
«Бей-буоренд», потеряв большую часть своей силы, едва мог лететь со средней скоростью. Вассал злобно стукнул по панелям управления - системы предупреждающе завопили о неминуемом столкновении с полем и начали обратный отсчёт...
- Покидаем корабль, - отдал приказ Элдер. Помощники тут же отправились эвакуировать клан.
Гмую-ту не сводил взгляда с чёрного MAN’DACA. «Почему же ты не уходишь, сукин сын? Ждёшь меня?»
***
Венр и Фазкенд, встретив Биена, быстро скомандовали от имени Лидера об эвакуации Младших. Тот покачал головой.
- Кто-то проник на судно. Несколько Младших убиты. Воины уже заняли места в своих кораблях и ждут команды Шекла. Некогда искать неизвестного, нужно уходить! Заберите оставшихся из кехрите и уносите жвала!
Аттурийцы, кивнув друг другу, распределились, быстро выполняя поставленные задачи.
***
Сау-гканн, наблюдая взрывы кораблей, намеревался всё же отправиться в ангар, перенеся свою встречу с врагом на недалёкое будущее. Он развернулся... В его маску ткнулось лезвие кинжала со змеевидным клинком. Перед линзами мерцал камень Элекс-ха’наут.
- Её смерть была последней каплей, Сау-гканн...
- Да неужели?
Воин резко убрал от себя кинжал и попытался заломить руку Учёного, но тот ловко выскользнул и неожиданно подцепил ноги Элдера, опрокинув его. Шекл, лёжа на спине, засмеялся.
- Какой ты, оказывается, буйный юнец.
Он резко поднялся и с размаху ударил Видного Востока в маску. Учёный отлетел, приземлившись на панели управления. Разбитый Элекс-ха’наут осколками ссыпался на пол... Агрессивно зарычав, аттуриец бросился на врага, нанося удары неожиданной силы. В его руке угрожающе мерцало лезвие, норовя прорвать доспехи Воина. Блок, захват – Таск-Маоленд был опрокинут и прижат к полу ногой.
- Ты – юный с'йюит-де! Не трать время на чепуху! У нас осталось всего две минуты, чтобы добраться до ангара и спасти свою шкуру!
- Хочешь и дальше продолжать манипулировать мной?!
Неожиданно Видный Восток с размаху вонзил кинжал в бедро Гмую-ту. Плотные доспехи не выдержали лучшего аттурийского сплава. Клинок глубоко погрузился в плоть. Сау-гканн взревел, схватившись за ранение. Учёный грубо оттолкнул его и бросился бежать...
***
Гуан-Тант’ер выслеживал врага, постоянно сканируя уползающий «Бей-буоренд». Времени совсем не оставалось, но Вождь был уверен, что эта тварь не из тех, кто просто “захлебнётся” в неизвестной энергии. Ирмолинд-Зигв’а, глядя за исчезающими чёрточками на системах отсчёта времени до столкновения с нагоняющим полем, взволнованно шептала обращения ко всем гневным богам сразу, включая Кетану и Пайя, о которых ей рассказывал Ночной Воин. Рядом, не шевелясь и держа руки на панелях, сидел Кил-лиэат. Он напоминал спортсмена, стоящего на старте и ожидающего командного выстрела. На глазах у яутов энергия разорвала «Ейигоар» - клановое судно Варэ’нинда, Лидера «Летящего Копья». Перед этим сканеры зафиксировали множество эвакуировавшихся кораблей, но был ли среди них сам Воздушный, пока оставалось загадкой. Сердце Одам-ан’де беспомощно сжималось, но он обязан был пребывать в отрешённом состоянии, чтобы выиграть эту схватку. Уже сейчас он понял, что единственным, действительно необходимым этапом, являлось уничтожение Вассала. Более ничего не могло спровоцировать дальнейших полномасштабных конфликтов между Горячими и Холодными Охотниками. Перед лицом неизвестного врага могла быть только одна верная политика – объединение. Внезапно системы захватили и приблизили пару NER’UDA. В ближайшем же шаттле располагался аттурийский Шекл.
- Вперёд!
Агония отреагировал моментально – «Шауб-Де» рванул к цели, ныряя под смертоносное поле и оставаясь вне досягаемости для него...
В ангаре чёрного MAN’DACA проскользнула тень. Воин Чести ждал команды для того, чтобы присоединиться к спецотряду, но так как планы сорвались... Насид-Меам зашёл на борт своего KHOR'JAA. Он никогда не отличался действием исключительно по приказам Старших. Заслужив свою свободу и право выбирать, он пользовался ими как в своих интересах, так и в интересах Верховного Лидера. Хорошо разбираясь в политике и просчитав нынешнюю ситуацию, Бич решил, что пришло время Палача. Судно Хищника стремглав вылетело из ангара, устремившись к исчезающим NER’UDA аттурийских Воинских Элдеров. Над ним пролетел залп, подбив шаттл Вассала...
Эпизод 46 - Смертельная Схватка
Гуан-Тант’ер засёк, куда совершил аварийную посадку вражеский шаттл.
- Кил-лиэат, уводи прочь «Шауб-Де», здесь оставаться небезопасно. Вы с Фатором должны беречь Ирмолинд-Зигв’у, что бы ни случилось!
- Куда ты?
- Завершать начатое.
Сняв нагинату с крепления, располагавшегося на стене, Вождь рванул в ангар. Забыв обо всём, он даже не снял мантии. Через несколько минут капсулу выбросило на планету Илузен.
В отсек управления ворвался Фатор. Он застал странную картину: Андрейст трясла Агонию за плечи, что-то отчаянно ему крича.
- Кетану, что происходит?! Зачем Кар’клей отправился на эту забытую богами планету?!
Юный арбитр обернулся на собрата. Уманка продолжала виснуть на его руке, тянуть к выходу и что-то вопрошать.
- Да скажи ты ей, наконец, что Гуан-Тант’ер улетел и догонять уже некого!
- Ты её понимаешь?
- А ты что, нет? Я её всегда понимал. Мне казалось, все её понимают.
Кил-лиэат молча отрицательно покачал головой.
- Что происходит?! О чём вы говорите?! Где Вожак?!
- Хм. У меня что, врождённое умение разбираться в бормотании уманов?
- Кар’клей улетел заканчивать начатое. Он сказал нам убираться отсюда... и следить за ней.
Агония кивнул в сторону самки. Она громко вопросила:
- Что? Почему он на меня так смотрит? Так, ладно. Я пошла.
Она хотела было уйти, но сильная рука Ветра перехватила её за талию, вернув обратно. Он предупредительно зарычал. Пока Эндри высказывала своё негодование, Кровавые продолжали беседу:
- Кстати, интересно, где клан «Штормов»?
- Прошу, не напоминай, Кил-лиэат. Я так взволнован. Выжила ли она?
- Твоя ши? Думаю, да. Что делать-то теперь, а?
- Не знаю как ты... но я собираюсь поступить так, как поступил бы сейчас мой Учитель.
- Твой Учитель бунтарь. Он бы нарушил все приказы.
- Именно это я и собираюсь сделать. А как бы поступил Крак-линд? Он бы бросил Верховного Лидера там? – Ветер кивнул в сторону отдаляющейся планеты.
Агония ухмыльнулся.
- Да никогда!
- В таком случае, мы летим за Кар’клейем, - уверенно рыкнул Фатор, поднимая на руки Андрейст и усаживая её на трон Владыки.
- Эй, смотри, - Кил-лиэат кивнул на монитор. – Поле полностью развеялось. Это KHOR'JAA Крона, Биттмунда, Разайда, Жус-мунда и Ройхан-шэйя. Они прикроют нас от возможных атак.
- Отлично! – Фатор плюхнулся в кресло первого помощника, начав быстро что-то набивать на панели управления.
Ирмолинд-Зигв’а, устроившись с ногами на троне, внимательно наблюдала за яутами, стараясь заговорить. Ветер почувствовал её попытки перебросить телепатический мост и передал мысленное сообщение о том, куда они сейчас летят. Она поняла и улыбнулась, издав короткий воркующий звук на манер Хищников. Сзади открылась дверь – в отсек зашли все оставшиеся Младшие.
- Эй, что вы тут делаете? – вопросил юный арбитр.
- Ух тыыы, сколько кнопочек! Кил-лиэат, дай мне поводить! – прорычал Циенринд-Нагалл.
- Будь посерьёзнее, ладно? - недовольно поставил на место собрата Мроинд. Тот фыркнул.
- Какое поводить?!
- Вы знаете, куда мы сейчас летим? – гордо вопросил Фатор.
- Ну, удиви давай, - буркнул Наунд.
- На вот эту пустынную планету, где наш Кар’клей должен... хмм, а что значит закончить начатое?
- Кого-то убить, - буркнул Агония.
- Да. Я так полагаю... Сау-гканна.
Не желая больше тратить время на болтовню, Кил-лиэат взглянул на процент повреждений, оценил оставшуюся мощь реактора и рванул вперёд. Яуты чуть не попадали на пол.
- Эй! Кто так водит, а? Дай лучше мне, я покажу высший класс! – рыкнул Бегущий Брат, выравнивая равновесие. Мроинд хмыкнул. Юный арбитр промолчал.
***
Coup d'Etat (ost X-Men: First Class) – встреча с Сау-гканном
Капсула вонзилась в каменную, мёртвую землю планеты Илузен. Вокруг свистел ветер, иногда поднимая клубы пыли. По бокам, примерно в миле отсюда, возвышались горы. Впереди виднелся действующий вулкан. Альбинос бросил тревожный взгляд в сторону краснеющей лавы. Что-то коснулось белоснежной кожи. Гуан-Тант’ер поднял голову – с мутного неба сыпался пепел... Сжав крепче оружие, Mondengel двинулся в сторону павшего NER’UDA. С каждой минутой видимость становилось всё хуже. На фоне вулкана показались контуры лежавшего на боку шаттла. Альбинос подошёл к нему, начав осторожно обходить вокруг.
- Я ждал тебя, - раздался холодный, завлекающий голос аттурийского Вожака.
Ночной Воин замер. В четырёх метрах от него, повернувшись спиной, стоял Вассал. Одам-ан’де с трудом сдержал ярость, зная, что от этого Гмую-ту всегда стоит ждать подвоха. Тёмно-красная мантия колыхалась на ветру. Яут разглядел дремлющий на правом плече плазмомёт. Неожиданно Элдер медленно поднял руку и, сняв его, бросил на землю, после чего развернулся. Лунный Ангел сильнее сжал жвала под маской – в руках врага было странного вида копьё. Шесть лезвий, окружавших наконечник, не вызывали доверия. На левом бедре виднелась совсем свежая обработанная рана. Кар’клей быстро оценил это с виду небольшое ранение. «Он не может целиком опираться на левую ногу. Его прыжки будут не такими ловкими».
- Пытаешься разработать правильную тактику? Желаешь найти подход?
В воздухе зависла коварная ухмылка.
- Хватит болтовни, с'йюит-де, - злобно ответил Ночной Воин.
Землю сотряс толчок. Сейсмическая и вулканическая активность на этой планете были обыденным явлением.
- Как скажешь, - прорычал в ответ Сау-гканн.
"Magneto" (ost X-Men: First Class) – Гуан-Тант’ер vs Сау-гканн
Внезапно он резко скрылся за NER’UDA. Не успел Гугар’кха поднять головы, как Шекл кинулся на него сверху, на лету выпустив длинные ки’чти-па. Оба Вождя упали на землю, рыча, скалясь и атакуя друг друга. Сау-гканн пытался вонзить лезвия в глотку альбиноса, но яут крепко перехватил его руку и нанёс внезапный удар головой. Издав отрывистое рявканье, белый Хищник сбросил с себя врага, тут же поднявшись на ноги. Аттуриец, всё ещё лёжа на земле, прицелился... Из правой руки вырвался дротик. Он попал в плечо Одам-ан’де, заставив его отступить за шаттл. Ухмыльнувшись, Элдер поднялся.
- Не думал, что ятжа так трусливы.
Он весьма уверенным шагом дошёл до того места, где должен был скрываться враг. Заглянув за угол и обнаружив пустоту, Сау-гканн довольно проворковал:
- Мне тебя искать придётся?
Посторонние звуки в маске Гмую-ту автоматически отсеивались, так что он отчётливо расслышал, как противник попытался подкрасться сзади. Подпустив Вождя на доступное расстояние, он резко развернулся и швырнул своё тяжёлое копьё. К великому счастью Гуан-Тант’ра, на замах требовались определённые секунды, что позволило ему метнуться в сторону и избежать смертельного столкновения с оружием врага. Как только Вассал остался без символа клана, альбинос пошёл в атаку. Одним прыжком он достиг аттурийца, взмах нагинаты заставил Элдера автоматически поставить орн'тей и резко отступить. Лезвие отсекло ки’чти-па. «Что?! Откуда в его распоряжении наш сплав?! Агрх! Среди аттр’ури затесались предатели!»
Линзы скалящейся маски вспыхнули алым – Кар’клей метился в сердце врага, но внезапно услышал какое-то странное движение сзади. Он пригнулся – нагината соскочила, проехавшись по плотным доспехам, прорвав их, но всё же не нанеся ощутимых повреждений Сау-гканну. Шекл поднял руку и поймал своё копьё. «Чтоб тебя! Эти проклятые технические навороты!» - подумал Гугар’кха, перестраивая позицию и подходя слева. Он хотел прижать врага к обшивке, но сверху неожиданно свалился покорёженный кусок металла. Оба науду едва успели отскочить. Где-то в километре упал ещё один. Неподалёку свалилось нечто расплавленное, очевидно когда-то бывшее пушкой. Ошмётки некоторых уничтоженных волною кораблей падали на планету. В небе сверкали другие детали, отдельные куски полностью сгорали в атмосфере. Взревев и не обращая внимания на “метеоритный дождь”, Сау-гканн рванул вперёд, занося для атаки копьё. Альбинос приготовился обороняться и контратаковать в ноги, но соперник перекинул оружие в другую руку и, присев, с разворота попытался сбить альбиноса. Ангел Ночи успел подпрыгнуть. Он упёрся в нагинату, с силой опрокинув себя на поднимающегося врага. Шекл отрывисто рявкнул, внезапно выстрелив из дротикомёта в грудь Вождя. Металлический дротик ушёл глубоко в белоснежную плоть. Гуан-Тант’ер захрипел, ощущая жгучую боль. Прирождённые мощь и выносливость не раз спасали ему жизнь...
Сбоку упал кусок обшивки. Земля сотрясалась от извержения и падающих обломков кораблей. Резкий удар в маску заставил на миг ослепнуть. Гмую-ту повалил Верховного Лидера ятжа, поднявшись и наступив на его грудь. Он быстро развернул копьё наконечником вниз и поднял, желая убить врага одним чётким движением. Лезвия сошлись, готовые войти в белоснежное тело, чтобы раскрыться внутри адским цветком, рвущим ткани, но альбинос перехватил оружие, напрягая мускулы мощной руки. Вассал зашипел. Гугар’кха рванул рукой направо, скинув с себя плотно вцепившегося в копьё Шекла. Быстро откатившись, он оперативно чиркнул врага по икрам лезвием нагинаты... Сейсмический толчок снова сотряс землю, чуть не опрокинув раненого аттурийца. Вскочив, Одам-ан’де ринулся на противника. Они столкнулись в момент внезапно поднявшегося ветра. Пыль и пепел мешали видеть, но науду, ведомые яростью и желанием сделать из врага элитный трофей, концентрировались только на бое, игнорируя то, что происходило вокруг. Сухая каменистая почва под ногами буквально плясала. Обломки аттурийского флагмана достигли этой части планеты, падая на опасно близком расстоянии от сцепившихся не на жизнь, а на смерть Хищников. В образовавшемся тумане были видны их контуры, скрещенные копьё и нагината, развевающиеся мантии. Шекл напирал, глядя прямо в прорези ненавистной маски.
- Тебе не дано стать достойным Правителем! Ты втянул своё племя в личный конфликт со мной! Ведь ко мне тебя привела месть за неё!
Гуан-Тант’ер злобно оттолкнул Сау-гканна и с рёвом бросился в прямую атаку. Нагината закрутилась с невероятной скоростью. Лезвия нещадно жалили плоть противника, прорывая его кажущуюся недоступной броню. Увесистое копьё Вассала позволяло подобное верчение, но в то же время являлось для этого слишком тяжёлым. Оно было рассчитано на метание из засады или, в крайнем случае, могло быть использовано наподобие утяжелённой версии боевого посоха. Гмую-ту требовался широкий замах. Ближний бой являлся проблематичным, поэтому Шекл решил действовать иначе. Аттуриец отпрыгнул от упавшего на землю очередного ошмётка флагмана. Он резко подал вправо, когда лезвие просвистело рядом с его рукой, и внезапно исчез...
***
Гуан-Тант’ер тяжело дышал. Он оглядывался по сторонам, но противника нигде не было видно. «Что за рйет! Эти их технологии нарушают все законы справедливого боя!» Вожак чуть отступил. Рядом с грохотом приземлился кусок обшивки, образовав очередной кратер в земле. Фосфоресцирующий твей Сау-гканна вёл вглубь мутного из-за ветра, пыли и пепла воздуха. Была очень плохая видимость. Тут и там слышались глухие звуки ударов от падающих деталей. Боль от дротика становилась невыносимой. Ангел Ночи скрылся за NER’UDA и быстро отцепил аптечку. Достав шприц с обезболивающим, он поместил её обратно на пояс. Выскочила игла. Внезапный удар тяжеленным копьём по спине заставил выронить драгоценное лекарство. Нечто невидимое наступило на шприц, раздавив его. «Нет!» Альбинос протяжно застонал и резко ударил то место, где были остатки шприца, нагинатой. Лезвие рассекло пустоту... «У него какое-то спецскрытие!» Внезапно мимо пролетел дротик, воткнувшись в обшивку корабля. Вожак вырвал его и замер, прислушавшись. Звуки на данный момент имели мало значения, вокруг было слишком шумно. Одам-ан’де вверял себя собственным чувствам. Этой технике обучил его Шигеру. В совокупности с железным зазином, данным Волве, подобная стратегия действовала безотказно. Отрешённость и сосредоточенность помогали отсечь всё лишнее, прислушиваясь к сердцу. Сердце ощущало врага. Направленный поток мыслей действовал словно сонар. Ночной Воин резко швырнул дротик в мнимую пустоту... Из пепла и пыли раздался вой. Чёткое зелёное горячее пятно на секунду прорисовалось в шести метрах от Кар’клейя, но Сау-гканн быстро закрыл ранение рукой, снова исчезнув из поля зрения.
- Твой ход, - процедил сквозь зубы Mondengel, начиная медленно продвигаться вдоль шаттла, чтобы укрыться за углом.
Неожиданно из непроницаемой мути вырвалось копьё. Альбинос едва успел среагировать, упав на землю. Оружие вонзилось глубоко в обшивку, лезвия завибрировали, разрывая металл. Где-то в стороне послышалось короткое ругательство. Лунный Ангел усмехнулся, встав и схватившись за рукоять опасной игрушки Гмую-ту. «Ничего себе, да тут лезвия с сюрпризом». Достав копьё, он быстро прицепил свою нагинату к креплениям на спине. Она забавно торчала из-под мантии. Яут попробовал крутануть оружие Вассала – оно было весьма нелёгким и казалось неуклюжим.
- Что, нравится? - зазвучал низкий голос аттурийца в голове.
- Не то оружие ты используешь для ближнего боя, - прорычал в ответ Гугар’кха, начав быстро вращать копьё.
Он двигался туда, откуда несколько секунд назад шла телепатия противника. Меняя спектры, Вождь смог заметить покрытый слоем пепла силуэт. Мышцы рук Кар’клейя напряглись сильнее, когда он ускорил вращение, приближаясь к врагу. Шекл выстрелил – Гуан-Тант’ер отбил дротик, используя широкую рукоять. Подойдя на подходящее расстояние, он внезапно развернулся вокруг своей оси, опускаясь и вытягивая копьё вперёд. Болезненный удар по ногам опрокинул Сау-гканна. По его телу пробежались голубые искры и скрытие исчезло. Альбинос успел заметить, как соперник нажал что-то на энергосистеме. Неожиданно по копью прошёлся разряд. Одам-ан’де дернуло, он автоматически откинул оружие, которое тут же перехватил противник. Сразу же последовал выстрел по ногам. Дротик попал в лодыжку.
- Аггррх! Хватит с тебя!
Альбинос резко достал нагинату и, в тот момент, когда Вассал начал исчезать, нанёс слепой удар. Послышался страшный, душераздирающий вой. Скрытие снова исчезло. Перед Кар’клейем лежала отсечённая правая рука вражеского Элдера. Он умудрился отрезать её по самый локоть вместе с наручем, где располагался дротикомёт. «И всё же, иногда полезно отдаться ярости». Взревев, оба Хищника бросились друг на друга. Сау-гканн, осознавая, что теряет силы и этот бой явно последний, начал использовать всё, что у него есть. Когда копьё касалось белоснежной плоти, оно автоматически давало разряд. Подобная встряска заставляла альбиноса держаться на расстоянии, пытаясь зацепить врага клинками нагинаты. Изворотливый, выносливый аттуриец наносил болезненные удары тяжёлым оружием. Один раз ему почти удалось выбить из рук Одам-ан’де нагинату. Яут изранил все ноги и тело. Раны твееточили. Вокруг всё фосфоресцировало. Лужи твея питали мёртвую почву планеты Илузен. Вдали начал извергаться вулкан. Лава медленно стекала с вершины, начиная заполнять собою долину. Постоянные встряски норовили опрокинуть обоих соперников. Вассал сопротивлялся всё более неистово. Его у'сл-кве была слишком близко...
- Твоё последнее слово, - нанося удар, отрывисто рыкнул Гуан-Тант’ер.
- Я ненавижу тебя и весь твой поганый род! – контратака, - война между аттр’ури и ятжа будет вечной!
С наконечника копья начали срываться лезвия. Они выстреливали, впиваясь в грудь Вождя. Альбинос выл от резкой боли, но не смел выпускать из рук священное клановое оружие. Несколько клинков Ночной Воин вырвал сразу. Проклятые зазубрины терзали живые ткани.
- Вечной! Вечной! – рычал Вассал, стреляя последними двумя лезвиями.
Он замахнулся, метясь наконечником в истекающую твеем грудь... Удар – белые ладони сжали оружие. Одной левой убить Вождя было невозможно.
- Будь ты проклят, Сау-гканн! За всё! – рявкнул Кар’клей, резко вырвав копьё из ослабевшей хватки и развернув его...
Он нанёс смертельный удар в сердце, пронзив насквозь аттурийского Шекла. Голова Вассала задралась к мутному грязному небу. Он пытался взвыть, но из его пасти вырвались лишь еле различимые хрипы. Где-то вдали аттуриец увидел падающую звезду... Серые глаза потускнели, навсегда застыв мертвенным зеркалом, отражающим внутреннюю пустоту.
Израненный Гуан-Тант’ер упал без сил. Он позволил себе пролежать в этом опасном месте около двух минут. Земля вибрировала и ходила ходуном. Чувства били тревогу. Альбинос нажал на кнопку, запустив сигнал, по которому его могли обнаружить. Заставив себя приподняться, хрипя от жутких ран, он подполз к телу Сау-гканна и достал нож... Отделять голову врага казалось настолько сложным сейчас... будто она протестовала и никак не хотела покидать родных плеч. Закончив, Кар’клей убрал лезвие, поднял нагинату и, опёршись на неё, попытался встать. Ветер гонял пепел и пыль. Вулкан плевался лавой, сотрясая мёртвую, вечно голодную почву. Держа трофей за вулуры, Лунный Ангел поплёлся прочь... Он шёл мимо голых камней, едва различая контуры скал, агрессивно вздымающихся в небо. Подняв голову, Гуан-Тант’ер увидел крупный кусок корабля. Он стремительно пролетел над яутом и врезался туда, где Вожак оставил тело врага. «Твоя звезда угасла». Хищник упал, его накрыло волной мусора и камней. Постоянно контролируя дыхание, он снова заставил себя встать. Продолжая движение, Лунный Ангел на ходу отцепил аптечку, впрыснув себе какой-то препарат. Вождю удалось вынуть два лезвия. Где-то сбоку упал обломок. Внезапно слева показалось движение. Альбинос присмотрелся: два NER’UDA, возле которых стояли помощники Сау-гканна. Они молча взирали на голову своего Шекла, болтающуюся в когтях Верховного Лидера ятжа. Поклонившись, отдав таким образом дань павшему Вожаку и выразив уважение к победителю, смогшему побороть их Гмую-ту, Воины запрыгнули в шаттлы, поднялись в воздух и улетели. Теперь кто-то иной должен был возглавить клан «Холодного Клыка». И уже не имело никакого значения, что они когда-то выполняли приказ, овладевая телом Ирмолинд-Зигв’ы...
***
- Я вижу его, я вижу!
- Приземляйся, приземляйся, Фатор!
- Уйди, Циенринд-Нагалл! Ты мешаешься! Наунд, забери его!
- Младший, знай своё место, или тебе не избежать длительных сновиденческих кошмаров.
Заявление Горца подействовало быстро - непоседа Бегущий Брат быстро угомонился, встав в стороне.
- Фатор... – протянул Кил-лиэат, приблизив изображение.
- Кетану... Ранения требуют срочного медицинского вмешательства.
Ирмолинд-Зигв’а беспокойно заметалась. Её рла весь истекал твеем.
- Хэй, смотрите-ка. Это случайно не тот опасный Вождь, из-за которого у всех науду были проблемы? – кивнул на голову Вассала Ятеж-казир.
- Сау-гканн, - протянул Ветер. – Что ж, в когтях Потаклинда ему самое место.
***
Чёрное судно приземлилось перед Гуан-Тант’ром. Спустился трап... С входа резко вырвался пластичный силуэт. Андрейст подбежала к Одам-ан’де, и её бросило в дрожь.
- Боги... любимый мой. Ты... ты меня слышишь? Тебе очень больно?
- Эндри...
Он упал на колени. На трапе уже показались Кровавые с носилками. Вождь поднял голову и протянул трофей. Она сразу же узнала того, кто мучил её, держа взаперти. Кто бросил на арену... Кто пытался уничтожить её рла...
- Это... это он? Сау-гканн? Ты убил его... Боги, мой завоеватель, ты убил его! Я знала, что ты победишь, я...
Фатор и Наунд оттолкнули уманку. Они быстро разложили носилки и сразу стали укладывать Кар’клейя. Он тяжело дышал.
- Я люблю тебя... – прорычал Вождь, теряя сознание в самый неподходящий момент. Из разжавшейся руки выпала голова врага. Уманка бросилась к возлюбленному, но Кровавые остановили её, знаком приказывая следовать на корабль. Сбоку угрожающе свалился кусок металла. Горячая Грация спешно подняла трофей и скрылась с остальными на борту. «Шауб-Де» покинул планету.
Эпилог
Альбинос пришёл в сознание лишь через неделю после битвы. Виной тому были операции и искусственный сон в капсуле интенсивной терапии. Когда стекло отошло, и жидкость медленно стекла в стоки, он поднялся, оглядевшись вокруг.
- Ирмолинд-Зигв’а?
Уманка стояла рядом и улыбалась. По её просьбе перед пробуждением Владыки в капсульной секции врубили кислородный режим. Она робко обняла возлюбленного, коснувшись губами свежих рубцов на белоснежной коже.
- Смотри, - тихо шепнула Андрейст, кивнув в сторону столика. На нём стояла обработанная голова Сау-гканна, поблёскивая искусственными серыми глазами.
- Таксидермия? – удивлённо прорычал Гугар’кха.
- Да. Моя первая чистая работа. Пока ты лежал тут, я училась на головах животных из холодильной камеры. Мне помог Фатор.
- Вы с ним общаться?
Она положительно закивала.
- Мой рла, вылезай, а то замёрзнешь, - хихикнув, сказала уманка, протягивая Гуан-Тант’ру его нательную сетку. Пока он облачался, она говорила всё, что просил передать Ветер.
- Ситуация на границах стабилизировалась. На Аттуре твориться что-то странное, куда-то делись Морвиин и Теченд. Они просто исчезли.
Альбинос не сдержал ехидной ухмылки.
- Какой знакомый почерк. Продолжать.
- Что будет дальше, зависит от вашей с главой Сондара договорённости.
- Елпен-Маолинд... Он изначально быть против бойня. Что ж, сейчас я не мочь его не поддержать. Ублюдок мёртв, Сендар под мой контроль. Никакой смута больше. В этот план мой отец поступать правильно – сразу убивать того, кто начинать метиться в спина.
Закончив облачаться, он подошёл к столику и рассмотрел трофей.
- Ммм, идеальный работа. Ты показывать отличный результат.
- Прошу без наград, мой Вожак, - не сдержав смеха, сказала ему Горячая Грация.
- Да ладно тебе.
- Любовь моя, в ближайшее время только ты.
- А потом что же? – лукаво вопросил Вождь.
- А потом... ты мне дашь время подумать, - подмигнула ему Эндри.
- Воот как? Ладно, ладно, я запомнить.
Они покинули отсек, направившись к остальным.
***
Прошло немало времени, прежде чем ситуация между Аттуром и Науд-Аурит'сенейем окончательно стабилизировалась. Холодные и Горячие Охотники снова собирались на JAG’D’JA, хвалясь друг перед другом богатыми трофеями. Вернулись торговцы с секретной информацией о затерянных мирах и многом другом. Великий Варэ’нинд, чудом спасший себя и свой клан, призвал к награде в виде особого золотого унтара Ветерана по имени Гашинд. Быстрый в очередной раз проявил доблесть при выполнении боевых задач и помог спастись Младшим. Воздушный заказал у Учёных новое судно – многопалубный крейсер «Ейигоар – 2».
Каста Воинов выдвинула новых кандидатов, и боевую часть Сондара ныне возглавили совсем другие Охотники. Таск-Маоленд, переживший кошмар восстания и угомонивший аттурийцев возможностью новой войны с неизвестной расой Создателей, ещё не раз встречался с Верховным Лидером ятжа, чтобы обсудить острый вопрос причины их появления на поле боя. В ходе длительных переговоров оба пришли к выводу, что это, скорей всего, было первым предупреждением. Науду осваивают Предел, и кто знает, где заканчиваются затерянные сектора и начинаются обжитые остатками Космических Жокеев планеты? С другой стороны, может науду всего лишь очередной эксперимент для загадочных существ, по легендам, сливающихся со своими технологиями в одно целое? Ответы могла дать лишь осторожная совместная разведывательная экспедиция и, конечно же, желание работать сообща.
Охотники Гуан-Тант’ра продолжали развиваться, работая с Учителями и приобретая новые навыки. Кил-лиэат покинул клан, полностью перейдя в распоряжение Верховного Лидера, как один из арбитров. Теперь он шёл под командой Крак-линда, и его путь действительно увёл его на иную Охоту. Наунд, наконец, полномасштабно освоил второй уровень сна, перейдя к третьему. Фатор, как и обещал, обучил его владению нагинатой. Через некоторое время Горец понял, что ему больше по душе бисэнто – та самая мощная форма нагинаты, которой владел его противник из сна - Адем-Вадер. Альбинос пообещал Ветру, что уже скоро тот сможет пройти испытание и перейти в Старшие касты – стать молодым Воином. Пока же Кровавый занимал пост второго помощника. Остальные Младшие радовали Вождя сплочённостью и умением поддерживать друг друга. Часто братство «Огненный Твей» летало на совместные опасные Охоты, где чувство плеча играло самую важную роль.
Тар’те-мор выжил. За свою преданность, доблесть и отвагу он получил долгожданное повышение ранга, став Вожаком. Альбинос даровал ему новенький MAN’DACA, и Разрушающий уже начал собирать свою стаю Охотников.
Насид-Меам, спустя долгие годы после страшных времён Тирана, наконец, почувствовал себя стабильно. Он закрепился на месте первого помощника, сопровождая Верховного Лидера в Сендаре. Теперь он ощущал гордость за своего Вождя и льнул к нему, как преданный цербер, готовый порвать глотку за хозяина любому Старейшине. Но, несмотря ни на что, глаза медовой блудницы по-прежнему прятались где-то в подсознании, и Палач принял решение отыскать её на Бателай в Сезон.
Сам Гуан-Тант’ер принял в Совет двух уважаемых Вождей, даровав им статус Старейшин. Они знали не понаслышке о таинственных Создателях и помогали альбиносу в снаряжении специальных экспедиций. Король ятжа закрепился на Чёрном троне, заплатив кровавую дань высшей власти. Ему пришлось измениться, став более суровым, а порой даже жестоким. Этого требовала хранительница Сендара. Этого требовали кланы. Этого хотел сам Наинд’эред-Гелл.
Голову Сау-гканна Одам-ан’де положил к ногам статуи Волве в его личном храме. Альбинос выбрал это место неспроста. Он знал, что аттурийский Шекл был как-то связан с ши Великого Тирана. Увы, Гмую-ту слишком хорошо умел заметать следы, и история не сохранила никаких подробностей об этом странном любовном треугольнике.
Ирмолинд-Зигв’а заучила язык науду. Её телепатия оттачивалась день ото дня, и теперь она могла свободно общаться с Охотниками. Нынче она приступила к диалекту аттурийцев, всегда стараясь обнаружить на Атолле носителя и завести с ним беседу. Без драк не обходилось никогда. Её рла был сжираем делами власти, теперь он чаще вздыхал, и только она способна была заставить его шутить и улыбаться. Ответственный, любящий и любимый...
***
В тишине отсека управления, у окна стояли уманка и Хищник. Они смотрели на приближающуюся Землю.
- Как ты думать, они заметить твоё исчезновение?
- Думаю, да. Следили за мной, как за Дианой Росс.
- Кем?
- А, неважно, - махнула рукой Андрейст. – Очередной шрифт на бумажке.
- Они тебя допрашивать будут...
- Будут. И знаешь что?
Она повернулась к нему, соблазнительно выгнувшись и слегка коснувшись белого плеча.
- Что?
- Я останусь здесь. Потому что ты меня больше никогда не отпустишь на Землю. Я уже слишком много знаю. Слишком.
Лунный Ангел лукаво прищурился. Его глаза сверкали золотом. Живым и притягательным.
- Ты ошибаться, моя ши. Я не отпустить тебя не поэтому, – он поднял её и прижал к стеклу. Мандибулы приблизились и слегка шевельнулись. – А потому что... люблю.
Жвала легли на лицо. Андрейст и Гуан-Тант’ер слились в сладком поцелуе. «Шауб-Де» изменил курс, пролетев над голубой планетой и устремившись в недра космоса в поисках новых побед.
"The Crowfather" (Darksiders II Original Soundtrack) - The End
Mondengel II. Чёрный Трон
© Copyright: Даркфлайт Кэтти Морган, 2013
Свидетельство о публикации №213120701743
Свидетельство о публикации №213120701743
Рецензии