Глава 1. Сделка

   ***
   
  Наконец он нашел! После стольких поисков, стольких испытаний, стольких дней и ночей проведенных в пути. Он оглядел высокие каменные своды древнего, как само мироздание храма, и взгляд его остановился на заросшем мхом и плесенью, гранитном алтаре. Он подошел к нему медленно с опаской, чувствуя в нем скрытую, пугающую силу, способную вырвавшись, смести все на своем пути, иссушая моря и сравнивая с землей целые горные цепи. Нужно действовать осторожней, контролировать свой магический фон, чтобы не запустить случайно скрытый механизм. Он аккуратно поставил на алтарь костяную чашу, с таким трудом добытую им, между прочим, в храме черных жрецов. Он вернулся туда позже, когда все улеглось, он уже знал что ему нужно делать. Старинный гримуар, с обложкой из человеческой кожи и древними заклятиями, написанными человеческой кровью, он также положил на алтарь и открыл на нужной странице. В храме будто похолодало. Нет, не просто похолодало, его мрачные стены словно покрылись тонкой ледяной корочкой, так что дыхание теперь выходило наружу легким облачком пара. Он не боялся холода, просто не любил его. Поморщившись от крайне неприятных ощущений, он громко, на распев начал зачитывать строчки заклятия, при этом, произнесенные вслух буквы, на секунду вспыхивали алым светом. На последнем слове, он вытащил из-за пазухи обоюдоострый клинок с рукоятью из человеческой кости и с силой резанул себе запястье, подставляя чашу под стекающие, горячие капли крови, ручьем заструившиеся из раны. Когда чаша наполнилась на одну треть, он зашептал рану и та медленно, словно нехотя сомкнула свои края, останавливая кровь. Теперь оставалось ждать и надеяться, что его жертву примут.
  - Кто ты и что тебе нужно? - послышался голос, который казалось, звучал отовсюду. Он так и не смог определить, кому принадлежит голос, женщине или мужчине, но зато почувствовал ту самую сокрушительную силу, что и в первые минуты своего пребывания в храме. Он постарался, чтобы его голос звучал как можно более уверенно:
  - О, Мать Великая тьма! Я хочу просить тебя о помиловании!
  - Для себя? - теперь ему как будто шептали в самое ухо, и он не смог сдержать судорожного вздоха.
  - Нет. Для одной из твоих слуг!
  - А что ты дашь мне взамен? - вновь голос, словно превратился в шепот ветра, проникая в самое сознание.
  - Проси что хочешь! - уверенно крикнул он. - Только отпусти её!
  - Ты сдержишь свое слово?
  Зачем она спрашивает это? Она давным давно прочла все мои мысли и воспоминания. Но он все же пообещал:
  - Да, Мать Великая тьма. Я сдержу слово.
  - Тогда найди ее, и достучись до того человеческого, что еще осталось в ней! Как только почувствуешь, что она стала собой, хотя бы на секунду, не теряй времени, и произнеси заклятие! Но взамен, ты будешь служить мне вместо нее. Таковы мои условия!
  Он задумался. Цена ее спасения велика, но это того стоит. Чтобы она вновь стала прежней Авикой, иногда озорной и веселой, иногда сосредоточенной и серьезной. Той самой бесстрашной девочкой которую он так... полюбил? Поначалу он отмахивался от своих чувств. Считал это временным помешательством, возможно случившимся на фоне нервных переживаний в связи с поисками таинственного убийцы, насылающем смертельные заклятья. Когда он впервые осознал что любит эту взбалмошную девчонку, со смешно торчащими белоснежными волосами и глазами - живыми льдинками? Когда он впервые увидел ее на постоялом дворе? Нет, тогда он проявил лишь легкую заинтересованность. Зато он прекрасно помнит болезненный укол ревности, когда рядом с ней оказывался этот сынок одного из членов Совета магов, а потом и этот хладгородец Дэллориэл. И все это время, он не мог признаться ни себе не ей, а ведь эта демин сразу же распознала его истинное отношение к Авике. Но теперь уже слишком поздно. Теперь единственное что он может сделать, это вернуть ее к жизни, пожертвовав при этом своей. И он готов пойти на эту жертву.
  - Я согласен! - холодно произнес он, и тут же услышал как голос невидимый, но как будто осязаемый, прошептал ему те самые сакральные слова заклятия. Теперь он знал что делать.
 &nb
 sp;  ***
   
  Сун Вэй сидела у окна и с грустью смотрела на закатное небо, словно подкрашенное кровью. В последнее время, это было, пожалуй, единственное ее времяпрепровождение. Она редко выходила из своей комнаты, и с большой неохотой вступала в разговор. Даже ее собственный отец, шелкоффский посол господин Вэй, никак не мог пробить ту глухую стену скорби и отчуждения, которую выстроила вокруг себя его дочь. С тех самых пор, когда черный эльф доставил полуживую Сун Вэй прямо в дом ее отца, девушку старались ни на минуту не упускать из вида. Она очень долго приходила в себя, и благодаря местным целителям, ее раны все же затянулись. Но всякий раз, глядя в глаза своей дочери, господин Вэй видел, что раны причиненные душе, до сих пор кровоточат, и это пугало его. Она больше не была прежней Сун Вэй, и порой казалось, что в доме живет лишь ее тень - тихая и отстраненная. Он даже и не догадывался, что на самом деле творится в душе юной шелкоффки. Какая нестерпимая боль, царит в ее сердце. Она не могла простить себе того, что пусть косвенно, но на ней все же лежала вина за то, что Авики больше нет.
  "Прежней Авики больше нет. - Поправила она себя. - Теперь, она превратилась во что-то другое ... но это все равно, что смерть."
  Неожиданно, в комнате раздался легкий хлопок, и, обернувшись, Сун Вэй, к своему ужасу увидела демина. Когда она и принцессы находились в плену у черных жрецов, она иногда видела, этих порождений Великой тьмы. Единственное отличие между теми существами, и этой, материализовавшейся в ее комнате, был длинный хвост с рыжей кисточкой, которым демин сейчас небрежно помахивала. Сун Вэй тут же, всем корпусом развернулась на сто восемьдесят градусов, оказавшись лицом к лицу с незваной гостьей, рот которой приоткрылся в легкой улыбке, обнажившей длинные, белоснежные клыки. Замерев в боевой стойке, девушка зло спросила:
  - Что тебе здесь нужно? Кто тебя послал?
  Демин смотрела на нее с насмешкой и ноткой превосходства:
  - Меня зовут Глэйз. Я знала Авику.
  Сун Вэй удивленно воззрилась на незваную гостью:
  - Авику? Да, кажется она рассказывала о тебе... после того случая в королевских темницах... она освободила тебя, верно?
  - Да. - Кивнула демин. - Она стала мне подругой, а наш род, к слову сказать, редко заводит друзей.
  - Но, зачем ты здесь? - растерянно спросила шелкоффка, в недоумении глядя на Глэйз.
  - Ты хочешь помочь Авике вернуться? - неожиданно спросила она. От переизбытка чувств, у Сун Вэй закружилась голова, и она без сил опустилась на небольшой, обитый шелком диванчик.
  - Ты... ты знаешь, как это сделать? - в голосе девушки смешалась целая палитра чувств: горечь потери, слабый огонек надежды, терпкие нотки отчаяния, и весь этот эмоциональный спектр, выражал одно - она готова на все, чтобы вернуть свою подругу.
  - Я отведу тебя к тому, кто знает. Если ты готова, разумеется. - Демин выжидающе смотрела на шелкоффку, словно пытаясь прочитать ее мысли.
  - Я готова! Во имя Вседержителя, конечно, я готова на все, чтобы вернуть Авику!
  - Тогда возьми меня за руку! - потребовала демин, протягивая ей ладонь. Сун Вэй в замешательстве поднялась с дивана, все еще не решаясь прикоснуться к Глэйз. Краем глаза, она отметила, что у демина очень тонкие, изящные пальцы и длинные острые ногти. Наконец, поборов внутренний страх, Сун Вэй схватила Глэйз за руку и тут же почувствовала, как из-под ног уходит земля. Спустя секунду, в комнате шелкоффки уже никого не было.
   
   ***
  - Мастер Йер? - лицо Сун Вэй удивленно вытянулось. Она с трудом узнала в этом изможденном, осунувшемся мужчине своего бывшего учителя боевой магии. Лицо бледное, сосредоточенное, губы плотно сжаты, пронзительно - зеленые глаза, казалось потухли, под гнетом застывшей в них боли. Черный эльф, всегда такой холодный и отстраненный, сейчас выглядел как простой смертный: дорожный костюм измят и местами порван, под всегда идеально ухоженными ногтями скопилась грязь, серебряные волосы спутались и потускнели. У ног мастера лежала его сущность-хранитель, волчица Олейна. Она внимательно смотрела на шелкоффку своими изумрудными глазами и время от времени тяжело, совсем по-человечески вздыхала. Правда, место куда ее перенесла Глэйз, было девушке не знакомо: старое, пропахшее сыростью помещение, похожее на какой-то подвал. Из всего убранства лишь колченогий табурет, стол с единственным источником света - свечой, и лежанка, с ворохом разномастного белья.
  - Здравствуй Сун Вэй. - И голос его теперь был тихим и уставшим, совсем не похожим на тот ледяной тон, которым он привык обращаться к ученикам.
  - Мастер Йер! Но... почему? - шелкоффка растерянно переводила взгляд с черного эльфа на Глэйз.
  - А ты сама не догадываешься? - хмыкнула демин.
  И тут Сун Вэй начала осознавать...
  - И, как давно?
  - Давно. - Бросил мастер Йер, так и не научившийся открывать посторонним свои истинные чувства. - Я позвал тебя, потому что ты можешь помочь Авике вернуться.
  - Я? Но как? - сердце Сун Вэй трепыхалось в груди, словно маленькая птица в клетке.
  - Я знаю, как вернуть Авику. - Мастер Йер напряженно смотрел прямо в глаза шелкоффки, от чего той сразу же стало не по себе. - Но только ты можешь пробудить в ней прежние воспоминания. Ведь все это, Авика затеяла ради тебя, и я посчитал, что увидев свою подругу, в ней хоть на мгновение проснется ее истинная сущность.
  - На мгновение? - недоверчиво переспросила Сун Вэй. - Но что нам даст одно лишь мгновение?
  - Поверь мне, его будет достаточно. - Хмуро произнес черный эльф. - Дальше, уже моя забота.
  - То есть, - медленно произнесла Сун Вэй. - Я должна послужить для Авики неким катализатором?
  - Не для нее, но для ее души. - Уточнила демин. - Ты должна попробовать пробиться к тому человеческому, что в ней осталось.
  - Но как же договор? - неуверенно спросила шелкоффка.
  - Он немного пересмотрен. - На секунду, в глазах Йера мелькнула такая неприкрытая горечь, что сердце Сун Вэй дрогнуло. - Так ты согласна?
  - Конечно! - горячо воскликнула шелкоффка. - Я сделаю все что от меня потребуется. Но как мы ее найдем?
  - Тот амулет, что я ей подарила при первом нашем знакомстве. - Сказала Глэйз. - По нему я всегда смогу найти Авику.
  - Ясно. - Кивнула Сун Вэй. - Я готова. Что мне нужно сделать?
  - Тогда слушай внимательно. У нас не будет второго шанса. - Произнес мастер Йер, и принялся излагать план дальнейших действий.
   
   ***
  Боли нет. Сожаления нет. Есть только Сила: первозданная, могущественная, неудержимая. И я чувствую ее в себе. Она разливается по венам, бьется в моей груди, горит в моих глазах, она шепчет мне о том, что теперь я по-настоящему свободна. Свободна от чувств, делающих меня слабой, свободна от нравственности и морали, делающих меня уязвимой, свободна от своей памяти, от своей прошлой жизни. Теперь я переродилась, и я есть сама Сила, не знающая пощады, не знающая сожаления и лишь существующая, дабы карать всех, кто встанет у меня на пути.
   
   ***
   
  Йер вышел из столпа пламени, следом за ним появились Глэйз и Сун Вэй. Хорошо знакомый, но ставший уже ненавистным пейзаж, вновь раскинулся перед компанией: сухая, растрескавшаяся земля, красные скалы, хищные птицы, лишенные перьев. Воздух в Великой тьме был сухим и горячим, и казалось, не насыщал легкие кислородом, а забивал их едкой пылью. Глэйз единственная из их отряда, который чувствовала себя комфортно, ведь Великая тьма была, по сути домом для всех деминов. Компания медленно двинулась скал, сопровождаемая десятками, а то и сотнями голодных взглядов.
  - Я чувствую ее. - Прошептала Глэйз. - Она где-то здесь.
  Йер ничего не ответил, лишь коротко кивнул. Каким-то непостижимым способом он тоже чувствовал ее, и это было похоже на то ощущение, как если бы кровь в его венах, вдруг заменили ледяной водой. Он чувствовал опасность, чувствовал затаившуюся угрозу. Лицо Сун Вэй, и так бледное, сейчас побледнело еще больше, а глаза выражали неприкрытый ужас. Видимо она тоже уловила в воздухе нечто, напугавшее ее.
  - Она там! - чуть слышно произнесла Глэйз, указывая рукой за очередную скалу. - Я буду ждать вас у портала.
  - Будь готова встретить... их. - Мрачно сказал Йер, машинально сжимая кулаки. Перед самым перемещением в Великую тьму, ему пришлось отпустить Олейну навсегда, ведь если все получится, он уже не сможет вновь соединиться со своей сущностью-хранителем, ведь поменяется его собственная сущность.
  - Йер, - Глэйз аккуратно положила руку на плечо черного эльфа, и заглянула в его глаза. - Помоги ей! Слышишь? Верни ее обратно!
  - Я постараюсь. - Йер дернул плечом, стряхивая с себя руку демина, но та не обиделась, а вильнув на прощание хвостом, отправилась ждать в условленное место. Ждать возвращения Авики.
   
   ***
   
  Она стояла к ним спиной. Длинные полы черного плаща развивались под резкими порывами сухого, горячего ветра. Она уже знала, что они здесь.
  - Авика! Авика, это я! - прокричала спросила Сун Вэй. Голос ее при этом взволнованно дрожал.
  Фигура в черном плаще обернулась и Йер с шелкоффкой в ужасе отшатнулись. Перед ними стаяла не Авика Паллада, точнее это было существо лишь отдаленно на нее похожее: белое словно мел лицо, которое испещрила тоненькая сеточка черных вен, белые бельма глаз, хищно изогнутые темные губы, руки с длинными заостренными когтями, длинные отросшие волосы, белоснежной паклей спадающие ей на плечи.
  - Кто ты? Что тебе нужно? - голос холодный, без каких либо эмоций пугал даже больше, чем внешность Ави.
  Йер покосился на исказившееся болью лицо Сун Вэй. Шелкоффка умоляюще сложила руки на груди и прошептала:
  - Ави! Вернись! Ты нужна мне! Ты нужна всем нам!
   
   
  Фигура в черном плаще начала смеяться, от чего с красных скал, с недовольным клекотом ввысь сорвалось с десяток птиц - падальщиков, и от этого смеха, кровь стыла в жилах. Йер не смог больше терпеть, он подался вперед и с мольбой в голосе обратился к страшному существу:
  - Авика, послушай, это не ты... вспомни кто ты есть!
   
   Внезапно, фигура в черном плаще, делает едва уловимый взмах рукой, и Йер со стоном оседает на землю, держась за разбитое в кровь лицо, по которому будто ударили железным прутом. Он почти ослеп от нестерпимой, жгучей боли. Сун Вэй подбежала к черному эльфу и взволнованно осмотрела повреждения, и только убедившись, что раны учителя не смертельны, девушка в отчаянии кричит:
  - Авика! Очнись же! Что ты делаешь? Ты же убьешь его!
   
   Существо вновь взмахнуло рукой, и Сун Вэй почувствовала как ее кости, словно начинает выкручивать. Она закричала и прежде чем сознание окончательно покинуло шелкоффку, она заметила как в глазах существа, лишь на долю секунды, мелькнуло что-то знакомое.
   
   Йер уловил тот момент, когда настоящая Авика вернулась в свое тело и выпустил давно сплетенное заклинание. Ничего не произошло. Он попытался подняться, но его будто что-то прижимало к земле. Собрав последний остаток сил, черный эльф прохрипел:
  - Авика! Очнись же! Вспомни... Внезапно, его сердце словно сжала огромная ледяная рука, и мир рухнул во тьму.
   
   ***
   
  - Ты все еще настаиваешь на сделке? - бесплотный голос Великой тьмы обволакивал словно липкий кокон. Йер покосился на свое безжизненное тело и тело юной шелкоффки.
  - Да, но если ты вернешь к жизни Сун Вэй. - Твердо произнес он.
  - А не слишком ли ты много просишь, эльф? - впервые, в голосе появились хоть какие-то интонации. - Я уже выполнила твою просьбу и Авика освобождена.
  - И все же я настаиваю. - Йер оставался непреклонен. - Это мое последнее слово.
   
   Голос молчал достаточно долго, и черному эльфу показалось, что он так и не дождется ответа, однако над его ухом все же раздалось тихое:
  - Будь по-твоему, Йер.