Глава 5. Гостья

   ***
   
  Я напряженно замерла и прислушалась. Показалось? Оглядевшись, я убедилась что на лесной поляне кроме меня никого нет, но на всякий случай послала магический импульс. Никого... Странно, ведь в последнее время меня не покидает полное ощущение того, что за мной пристально наблюдают. Возможно - это всего лишь мое разыгравшееся воображение, но как то уж слишком явственно я порой ощущаю на себе чей-то внимательный, настороженный взгляд.
  - Эй! Есть здесь кто-нибудь? - не особо надеясь на ответ, крикнула я. Лес ответил мне тихим эхом и шумом взлетевших с ветвей, перепуганных птиц.
  Хмыкнув, я подняла с земли плетеную корзину с грибами и травами и не спеша направилась по широкой, давно проторенной мной тропинке в сторону дома. Я наслаждалась выдавшимся погожим деньком и с удовольствием посветила его собиранию нужных мне для отваров, трав. А заодно не отказала себе в удовольствии насобирать ягод и грибов, так что сегодня на ужин обязательно приготовлю что-нибудь вкусненькое. Мечтательно прикрыв глаза, я не заметила неожиданно выросшую посреди тропинки корягу и, вскрикнув, растянулась на земле, выронив из рук заветную корзинку. Ну и кто тут такой умный?!! Хотя, чья это проделка, я уже догадывалась.
  - Мак! - прорычала я, отплевываясь от пыли, забившейся в рот. - Убью, заразу такую!
  Мрачным взглядом я наблюдала как из ближайших кустов ко мне хихикая вышел молодой, рыжий лесовичок.
  - Привет, подруга! - весело поздоровался он не обращая внимания на мой, не предвещающий пакостнику ничего хорошего, взгляд. - Прости, просто у тебя такой замечтавшийся вид был, что я решил тебя немного взбодрить.
  - Ничего себе, взбодрил! - проворчала я, поднимаясь с земли и отряхиваясь. - Из-за тебя все просыпалось!
  - Сейчас соберем! - махнул рукой лесовик и первым подобрав мою корзинку, начал поднимать с земли пучки трав и грибы. С ягодами правда дела обстояли хуже - половину при падении раздавила я, половину "добил" Мак, протоптавшись по ним, пока собирал остальные припасы.
  - Эх... плакало мое варенье... - печально вздохнула я.
  - Я тебе еще насобираю! - беззаботно махнул рукой лесной житель. - Кстати, у меня для тебя подарочек!
  Тут же перестав обижаться, я с интересом и нетерпением посмотрела на лесовичка - его подарочки всегда были очень нужными и ценными. Подмигнув мне, Мак достал из-за пазухи своей зеленой рубашки пучок высушенной травы темно-фиолетового цвета.
  - Неужели это... - я даже рот открыла от удивления, а руки сами потянулись к подарку.
  - Болотник лунный. - Подтвердил мои догадки лесовик. - Вот, расцвел в минувшее полнолуние. Я так и думал, что тебе понравится!
  - Мак! - радостно воскликнула я. - Дай я тебя расцелую, зараза ты рыжая! Это ж, какая редкость! Да я теперь такое зелье состряпаю!
  Лесовик смеясь уворачивался от моих благодарственных поцелуев, но по его довольной моське было понятно, что все происходящее ему очень даже нравится.
   
  С Маком - сыном хозяина нашего леса, я познакомилась четыре года назад, когда в первый раз, после своего возвращения в Малые болота, решила сходить по ягоды. Жители села косились на меня с недоумением, ведь по местным суевериям, в лесу этом водилась всякая пакость, вроде людогрызов. В принципе, мои односельчане и сами наведывались на лесную опушку по грибы-ягоды, но только не по одному, да и далеко старались не заходить. А тут я, вся такая смелая, прихватила туесок и побрела к темнеющему на фоне голубого неба, лесному массиву. Что двигало мной в тот момент? Даже сейчас не знаю, что на это ответить. Помню только, что безумно скучала по друзьям, по нашим душевным разговорам и даже по нашим ехидным шуточкам в адрес друг друга. Последний раз, мы виделись на свадьбе Сирин и Ленора, а потом, наше общение постепенно сошло на нет. Я конечно понимала что у подруг началась новая жизнь: Сирин в качестве новоиспеченной жены обустраивала семейный быт, Сун Вэй везде ездила со своим отцом, который после всего произошедшего категорически отказывался надолго оставлять дочь одну, но признаться честно, мне их очень не хватало.
  И вот, погруженная в свои грустные мысли, я вошла под лесной полог и сама не заметила, как заблудилась. Пробегав по лесу полдня, я наконец сдалась, села на поваленное дерево и горько разрыдалась. Тут-то меня и нашел Мак. Он не только вывел меня из леса, но и наполнил мой туесок сочными, спелыми ягодками, которые он без труда находил в самых неожиданных местах. Мы как-то незаметно разговорились. Оказалось, что у Мака есть пятнадцать сестер - нимф и он единственный сын у лешего. А еще, молодой лесовичок, по ходу нашего продвижения к выходу из леса, показывал мне разнообразные растения и рассказывал, какие у каждого из них полезные свойства. С тех самых пор, я регулярно ходила в лес, с помощью Мака собирала травы и тайком приносила их домой. Вскоре у меня вся комната пропахла запахам разнообразных высушенных растений, что не ускользнула от внимания матери и Ранты. И если мама смотрела на мое внезапное увлечение скептически, то тётя однажды вручила мне старинную, потертую книгу и объяснила что это справочник травницы, в котором записаны рецепты для лечебных и прочих полезных отваров. Правда, после моего первого неудачного опыта по изготовлению отвара от зубной боли, когда весь дом заволокло густым едким дымом, родители строго настрого запретили мне проводить подобные эксперименты. Поэтому тетушкина книга была убрана на дно сундука, и до поры до времени я про нее благополучно забыла.
  Все изменилось, когда спустя два года, на мой день рождения, родители отвели меня на другой конец села и с гордостью продемонстрировали новенький, небольшой домик, с резным крылечком и свежевыкрашенным забором.
  - Что это? - только и смогла вымолвить я, глядя на это симпатичное жилище.
  - Твой подарок на день рождения! - улыбнулась мама. - Ты уже совсем взрослая, и я вижу, что тебе стало тесно в своей комнате. А здесь у тебя будет собственное хозяйство!
  Сказать, что я была рада - это ничего не сказать! Я как заведенная бегала по своему, СВОЕМУ собственному дому и не могла поверить в собственное счастье. Домик оказался хоть и небольшим, но очень уютным: одна спальня, кухня, совмещенная с обеденной комнатой, и вместительный подпол, где я и хранила свои настойки и отвары, производством которых я и занялась сразу же после переезда в новое жилище. Прознав про это, ко мне потянулись односельчане: у кого живот болит, у кого голова с похмелья, а кому и по мужской части снадобье какое понадобится...
  С тех самых пор, так и живу: весной, летом и ранней осенью собираю нужные ингредиенты, да и запасы для соленьев, а зиму провожу за чтением тетушкиных магических книг, да за разговорами с Вальденой - нашей местной целительницей, с которой мы сдружились на почве общих интересов. По началу, женщина очень расстраивалась, что я так и не выучилась на магичку, но затем махнула рукой и мы с удовольствием коротали вечера, делясь рецептами различных зелий и отваров.
   
  Вот и сейчас, держа в руках вожделенный пучок болотника лунного, я предвкушала как вытянется лицо у целительницы, когда она увидит эту травку. Ничего удивительного, ведь болотник рос только на зачарованных полянах и только в полнолуние. А на зачарованные места не мог попасть никто, кроме лесного народа. "Это хорошо, что у меня есть такой замечательный друг как Мак." - Довольно подумала я, косясь на улыбающегося от уха до уха лесовичка. Вдруг я вновь ощутила на себе пристальный взгляд и замерла, прислушиваясь.
  - Ма-а-ак... - осторожно протянула я. - А скажи-ка мне, ты в последнее время никого подозрительного в лесу не встречал?
  - Встречал. - Серьезно кивнул лесовик. У меня аж сердце замерло, а лесной житель продолжил: - Тебя.
  - Тьфу ты! - разозлилась я. - Мак! Ну я же не просто так интересуюсь! А тебе все шутки шутить!
  - А что случилось? - на этот раз, лесовик не улыбался. Видимо почувствовал в моем голосе тревогу.
   - В последнее время, у меня такое ощущение, что за мной кто-то наблюдает. - Я даже поежилась, так как буквально кожей ощущала пристальный взгляд. - И сейчас тоже...
  - Странно... я ничего не чувствую. - Мак настороженно вгляделся в лесную чащу и прикрыв глаза, медленно провел вокруг себя рукой, словно пытаясь нащупать нечто невидимое. - Нет. Никого. Если бы в лесу находился кто-то посторонний, я бы почувствовал. Вот что, мой тебе совет: иди-ка ты домой и выпей один из своих успокаивающих отваров.
  - Может ты и прав... - вздохнула я. - Ну пойдем, что ли - проводишь.
   
  С Маком мы попрощались у самой лесной кромки. Я еще раз поблагодарила лесовичка за редкие травки и побрела в сторону дома. Несмотря на заверения друга, что он не почувствовал чье-либо присутствие в лесу - легче мне не становилось, так как я до сих пор продолжала ощущать на себе чей-то пристальный взгляд. Неужели у меня действительно настолько нервы расшатались? Вроде, в последнее время веду достаточно спокойный образ жизни недостаточный для того, чтобы схлопотать подобный невроз. Тогда что это?
  Зайдя в дом, я сразу же почувствовала что-то неладное. Вроде бы все лежало на своих местах, но у меня возникло четкое ощущение того, что здесь побывал кто-то посторонний. Стараясь ступать как можно тише и осторожней, я направилась к своей комнате и рывком распахнула дверь. Тут же возле моего уха просвистело что-то металлическое и с хрустом вошло в дверной косяк буквально в нескольких сантиметрах от меня.
  - Что за... - я скосила глаза на странные, заточенные металлические диски с зазубринами. Точнее на половину диска, так как вторая прочно вошла в древесину. Я сглотнула, представив что подобная штука сделала бы со мной, отклонись она от курса хоть на чуть-чуть.
  - Следующая может полететь в тебя! - неожиданно раздался холодный, обманчиво-расслабленный голос. Я подскочила и перевела взгляд с диска на сидящую в кресле гостью. Принадлежность ее к расе черных эльфов не вызывала никакого сомнения: длинные серебряные волосы, большие, по кошачьи хищные, зеленые глаза, красивое, но жестокое лицо, стройная фигура, облаченная в черный обтягивающий костюм, расшитый золотыми нитями. Мне стоило немалых усилий взять себя в руки и придать твердость своему голосу. Все-таки я уже не та испуганная шестнадцатилетняя девочка что и несколько лет назад, которая впадала в ступор при виде черных эльфов.
  - Кто ты и что тебе нужно? - поинтересовалась я, у вальяжно рассевшейся в кресле, незнакомки.
  - У меня к тебе только один вопрос... - черная эльфийка подалась вперед и глаза ее полыхнули нехорошим огнем. - Где мой брат?
  - А я откуда знаю где шляется твой родственник? - возмутилась я. Вся эта ситуация начала выводить меня из себя. - По какому такому праву ты врываешься в мой дом и устраиваешь допрос, да еще и метаешь в меня чем-то острым?
  - Потому что, маленькая ведьмочка, - голос эльфийки звенел от плохо скрываемой ненависти. - По моим сведениям, ты последняя кто видела моего брата - Эллана Йера!