Глава 8. Снова в путь

  ***
   
  Я подходила к дому родителей с замиранием сердца. То, что я собиралась им сказать, наверняка их расстроит если вообще не испугает. Шутка ли - после всего что произошло, их неугомонная дочь вновь решается на сомнительное предприятие, которое вряд ли получится назвать безопасным. Как они отреагируют? Слезы, уговоры остаться, строгий назидательный тон? А смогу ли я смотреть в глаза родителям, видеть их состояние и тем не менее малодушно развернуться и уйти? В любом случае, мне придется поговорить с ними, ведь если я просто по-тихому исчезну, им будет во сто крат хуже, а так они хотя бы будут знать куда и зачем я направляюсь. Нет, разумеется я не стану говорить им то собираюсь освободить своего бывшего учителя от контракта с Великой тьмой, но и откровенно врать матери и отцу я не хочу. По основной версии, я собираюсь посетить столицу черных эльфов по приглашению знакомой эльфийки. Но как надолго затянется мое путешествие? Что если я не вернусь из него? Уж что-что, а надеяться на то, что ввязываясь в опасные игры с Великой тьмой, я вернусь живой и невредимой, было бы как минимум глупо.
  Мои размышления прервала вышедшая из дома Ранта.
  - Авика? - удивленно воскликнула она. - Чего ты на пороге-то стоишь? Что-то случилось?
  - Здравствуй, тетя. - Я изобразила приветливую улыбку. - Да вот, зашла с родителями поговорить.
  - А, ну проходи. - Женщина кивнула на открытую дверь. - Они как раз все дома. Сегодня еще и дядя твой с ярмарки вернулся.
  Я мысленно застонала. Кто-кто, а дядя после всего что со мной произошло, вряд ли спокойно воспримет новость о том, что я собралась к черным эльфам. Мало того, он еще и родителей убедит никуда меня не отпускать. Но делать нечего, и я вздохнув, вошла в дом. Мать, отец и дядя сидели за накрытым столом и при моем появлении радостно улыбнулись.
  - Проходи за стол, дочка! - махнула рукой мама. - Ты наверное голодная?
  - Спасибо, но я не хочу есть. - Отрицательно покачала я головой. - У меня к вам серьезный разговор.
  Собравшиеся за столом тут же настороженно замерли и нахмурились.
  - Ох, не нравится мне начало этого разговора. - Подозрительно сощурился дядя. - Давай-ка, племяша, выкладывай, что у тебя случилось?
  - Мне нужно уехать на неопределенное время. - Набрав в грудь побольше воздуха, на одном дыхании выпалила я.
  - Та-а-ак... - протянул отец. - И куда, если не секрет?
  - В Древин. - Честно призналась я. - Меня пригласила погостить одна знакомая...
  - Вот как? - скептически приподняла бровь мама. - И как давно, позволь узнать, ты водишь дружбу с эльфами?
  - И почему мы об этом ничего не знали? - поддержал жену мой отец.
  - Мы знакомы со школы. - Мне стало безумно стыдно, что все же пришлось соврать родителям. - И вот недавно, я получила от нее магическое письмо с приглашением посетить столицу черных эльфов.
  - Даже так? - удивленно хмыкнул дядя. - И почему эта твоя подруга решила неожиданно пригласить тебя в гости?
  - Может, соскучилась? - промямлила я. - В любом случае, мне бы очень хотелось побывать в Древине. Я смогла бы раздобыть там редких растений для своих отваров... ну и просто, очень уж интересно посмотреть эльфийский город.
  - И как надолго ты собираешься уехать? - после непродолжительного молчания спросила мама.
  - Пока не знаю. - Честно призналась я. - Хотелось бы конечно, побыть там подольше, раз уж выпала такая уникальная возможность.
  - И как ты собираешься туда добираться? - поинтересовался отец.
  - Со мной отправится черная эльфийка. - Пояснила я. - Она обещала заехать за мной завтра утром.
  - Авика, - взволнованно произнесла мама - не могу сказать что я одобряю твое желание уехать. Но тем не менее, ты уже достаточно взрослая, и мы с твоим отцом не имеем права указывать тебе на то, как поступить. Просто, пообещай нам, что будешь благоразумной и больше не подвергнешь свою жизнь опасности.
  - Обещаю, мама. - Тихо сказала я, чувствуя, что на душе становится гадко. Мне опять пришлось сказать неправду, но с другой стороны, лучше им не знать о том, в сколь рискованное путешествие мне предстоит отправиться.
  - Кроме того, я требую чтобы ты регулярно отправляла нам магические письма. - Продолжила мать. - Я хочу знать что с тобой все в порядке.
  - Хорошо. - Согласно кивнула я. - буду писать вам при каждой удобной возможности.
  - И Авика, - подал голос отец - чтобы я больше не слышал ни о каких страшных проклятиях и деминах!
  - Договорились. - Вновь согласилась я, с облегчением понимая, что допрос подошел к концу. - Ну что, я тогда пожалуй, пойду к себе домой и закончу необходимые приготовления?
  - Ступай. - Кивнула мама и отвернувшись, грустно посмотрела на отца и дядю. - Мы надеемся, что ты не задержишься в Древине надолго.
  Я бросила прощальный взгляд на родных и вышла во двор. Уже подходя к калитке, я услышала тихий оклик тети.
  - Авика!
  - Да, тетя? - я замерла и дождалась когда Ранта подойдет ко мне поближе. Почему-то у меня сложилось четкое, совершенно невероятное ощущение что ей все известно.
  - Возьми это, пожалуйста. - Она протянула мне тонкую цепочку на которой висел кулон в форме (тут мое сердце предательски екнуло) ящера. Он был точной копией рубинового ящера, только вместо красных всполохов, мерцал зеленью изумруда.
  - Откуда он у тебя? - ошарашено спросила я, дрожащими пальцами принимая неожиданный подарок. - Он очень похож на амулет Касантры.
  - Их сделал один и тот же мастер. - Произнесла Ранта. - Изумрудный и рубиновый ящеры - одни из самых сильных амулетов аккумулирующих магическую энергию. Когда-то, мастер лично подарил мне его.
  - А рубиновый ящер? - я была мягко говоря, удивлена неожиданным подарком. - Откуда он взялся у Касантры?
  - Не знаю. - Пожала плечами тетя. - Мне известно лишь, что когда-то давно, лавку мастера ограбили, и среди пропавших вещей числился и тот амулет.
  - Спасибо за подарок, тетя. - Растерянно поблагодарила я, убирая ящера в карман.
  - Будь осторожней, девочка. - Тихо сказала тетя. - Мы будем ждать твоего возвращения.
  Я хотела спросить у нее, откуда ей известно о том, что я собираюсь уехать, но Ранта уже направилась к дому, оставив меня растерянно стоять у калитки и обдумывать услышанное.
   
   ***
   
  Как и обещала, черная эльфийка пришла на рассвете. Она была одета все в тот же черный костюм, но теперь на плечи был накинут еще и легкий дорожный плащ с капюшоном.
  - Ну что, собралась? - холодно поинтересовалась сестра Йера, глядя как я перекидываю через плечо холщевую сумку с вещами.
  - Да, как видишь. - Пожала плечами я, выходя из дома и плотно закрывая за собой дверь. Олейна исчезла накануне вечером, что признаться меня сильно огорчило. Как не крути, но с огромным волком отправляться в путь не так страшно. Хотя, Олейна не являлась моей сущностью-хранителем, и по всей видимости не сочла нужным сопровождать меня в походе. Я отогнала от себя грустные мысли и решительно произнесла: - Давай-ка сначала зайдем за моей лошадью.
  Эльфийка раздраженно закатила глаза, явно недовольная лишней задержкой, затем легко вскочила в седло своего породистого, серебристо-серого коня и направила его к центру села, не очень заботясь о том, что мне приходится практически бежать чтобы не отстать от наездницы. "Эх, дай мне силы Вседержитель, не прибить эту нахалку по дороге в Древин!" - хмуро подумала я, подходя к конюшням. После того как я лишилась Галки, мне больше не хотелось заводить себе лошадь, да в принципе и ездить на ней куда-то особой надобности не было. Но год назад, отец все же подарил мне молодого жеребца золотистой масти с белыми "носочками" на передних ногах. Так как конь был эльфийской породы, экспортируемой из Древина, отец нарек его Гайдолин, я же для удобства произношения сократила имя жеребца до Гая. И вот сейчас, запрягая коня, я украдкой отметила как нетерпеливо тот перебирает ногами, явно застоявшийся в стойле и теперь предвкушающий возможность поразмяться. "Эх, главное чтобы не "понес", - с сомнением подумала я - нужно было не лениться и посвятить больше времени тому, чтобы его объездить!"
  На мое счастье, Гай бодренькой трусцой выбежал из конюшни и радостно фыркнув, застыл под ласкающими теплом, солнечными лучами. Я даже невольно залюбовалась, как красиво переливается солнечный свет в короткой, желтовато-коричневой, с золотистым отливом, шерсти. Да уж, отец явно не поскупился выкладывая деньги за этих лошадей.
  - Хороший конь! - в голосе эльфийки послышалось удивление. - Если не ошибаюсь, эту породу вывели светлые?
  - Да. - Кивнула я. - Мой отец обожает лошадей, и с каждым жеребенком возится как с собственным ребенком. Гая он очень долго выхаживал - тот родился раньше срока и был очень слабым, но папе удалось помочь ему окрепнуть и набрать массу.
  - Это всего лишь животное! - презрительно фыркнула эльфийка. - Какие вы люди все-таки мягкосердечные, оттого и слабые.
  - Поехали уже, - буркнула я - к твоему сведению, доброта и сострадание не порок.
  - О да! - иронично протянула сестра Йера. - Это высшее благо! Самой-то не смешно, девочка?
  - Не называй меня так, - скривилась я. Уж больно обидно звучало из ее уст слово: "девочка". - Меня зовут Авика, запомни. Кстати, может уже представишься?
  - Эдэлика. - Сухо произнесла эльфийка. - И предупреждаю тебя - не вздумай никак сокращать мое имя.
  - Например, Эд? - хихикнула я, но тут же осеклась под тяжелым взглядом своей спутницы. Да уж, с такой шутки не пошутишь - прибьет и не поморщится. Чувствую, "веселая" меня ждет поездочка в ее компании.
   
   ***
  Я открыла глаза и прислушалась. Лес шумел листвой деревьев, кое где слышались птичьи трели и треск дятла, но помимо этих, обычных звуков, я отчетливо различила крадущиеся шаги. Когда под чьей-то ногой снова треснул сук, я резко села и машинально сотворила боевой импульс, вспыхнувший в моей руке голубым светом.
  - Эдэлика, это ты? - крикнула я, вглядываясь в густые заросли кустарника. Ответа не последовало, и я с опаской поднялась на ноги, все еще удерживая импульс. - Кто здесь?
  - Привет, красава! - раздался хриплый голос, а затем из кустов показался и обладатель этого самого голоса - здоровый, бритый наголо орк, оскалившийся в клыкастой улыбке. - Представляешь, иду себе по лесу, иду и тут вижу, девчонка симпатичная на полянке отдыхает, да еще рядом лошадки дорогущие пасутся. Дай думаю, загляну на огонек.
  - Что тебе нужно? - я демонстративно покачала в руке боевой импульс, весьма прозрачно намекая разбойнику (а я не сомневалась что с представителем именно этой древнейшей профессии сейчас разговариваю) что при случае смогу за себя постоять.
  - Ой, - умилился орк - да ты красава, никак испугать меня вздумала! Мне этот твой светлячок как комариный укус!
  - Я бы на воем месте не была бы столь самоуверенна! - резко бросила я, мысленно примеряясь, куда при случае запустить импульс, так сказать, чтобы уж наверняка. Неожиданно, орк посерьезнел и щелкнул пальцами, отчего мое тело тут же обвили магические путы и я испуганно вскрикнув, повалилась на землю, не имея ни малейшей возможности пошевелиться. Послышался веселый смех и из кустов на поляну вышло еще два разбойника. На этот раз люди, хотя по массивной комплекции их не сразу можно было отличить от орков.
  - Ну ты даешь, Шох! - с деланным восхищением осклабился рыжеволосый, патлатый детина со спутанной бородой. - Какой ты однако затейник!
  - Лучше спроси ее, где хозяин второй лошади. - Неожиданно серьезным тоном произнес рослый мужчина с коротко подстриженными светлыми волосами и крупным, мясистым носом с красными прожилками.
  "Хотела бы я знать, где носит Эдэлику!" - мысленно возмутилась я. - "Ее очередь дежурить была, так куда она интересно подевалась?"
  - Ну что красава, признавайся, где твой спутник? - орк подошел ко мне и рывком поставил на ноги. В нос ударил отвратительный запах немытого тела.
  - Понятия не имею. - Холодно произнесла я.
  - Так не пойдет, - разбойник тряхнул меня с такой силой, что на мгновение мне показалось, будто моя голова вот-вот оторвется с шейных позвонков и покатится по земле - Либо ты сама поведаешь нам о том, кто с тобой и где твой сопровождающий, либо я помогу тебе развязать язык, но предупреждаю сразу - это будет очень больно!
  С этими словами, разбойник помахал перед моим носом огромным тесаком. Я честно, впечатлилась и тихонько заскулила, представляя себе, как меня сейчас начнут разделывать этим грозным оружием. Оставалась одна надежда - эльфийка. Надеюсь она объявится в самое ближайшее время.
  - Отпустите меня по-хорошему! - набравшись смелости выпалила я, пытаясь лягнуть крепко держащего меня орка. - Уходите и никто не пострадает!
  - Вы слышали? - громко заржал орк, потрясая мной как нашкодившим котенком. - Эта козявка нам еще и угрожает!
  Разбойники поддержали своего дружка слаженным гоготом, впрочем, веселье их было недолго. Первым в себя пришел широкоплечий блондин:
  - Все, повеселились и хватит! - прикрикнул он на подельников. - Говори, девчонка, где твой спутник?
  - Перетопчешься! - поражаясь собственной харбрости, буркнула я. Да-а-а... хорошо же начинается мое путешествие в Древин, ничего не скажешь. А ведь прошло всего три дня с тех пор, как мы покинули Малые болота. И вот я уже трепыхаюсь в руках здоровенного орка, который размахивает перед моим носом остро заточенным тесаком. И все-таки, где же носит эту эльфийку? Меня же сейчас прихлопнут за милую душу!
  - Ну все, красава! - зло прорычал мне в лицо разбойник и я почувствовала как к горлу подкатывает тошнота - про чистку зубов этот орк явно не слышал. - Сама напросилась!
  С этими словами он размахнулся и ударил меня по лицу. Я закричала от невыносимой боли и почувствовала как ломаясь, хрустнула переносица. По губам и подбородку заструилась горячая кровь, заливая тонкую кожаную куртку. От удара, в ушах зашумело, а на глаза навернулись слезы. Вот и все - допрыгалась. Сейчас меня прибьют и закопают под ближайшей березкой, даже обидно как-то - я-то думала что если уж и погибну, спасая учителя, то как-то более героически, что ли...
  - Кто вы и что вам нужно? - неожиданно раздался голос эльфийки, который теперь буквально звенел от плохо сдерживаемой ярости.
  - А вот и вторая спутница объявилась! - довольно улыбнулся рыжеволосый здоровяк, и спустя мгновение тяжело осел на землю, с удивлением взирая на торчащий из груди метательный диск. Прохрипев что-то невразумительное и выплюнув сгусток крови, бородач дернулся и закатив глаза, затих уже насовсем.
  - Еще одно движение, и я сверну твоей подруги шею! - злобно прорычал орк, так сжав меня в своих огромных лапищах, что я всерьез испугалась за целостность костей.
  - Валяй. - Пожала плечами Эдэлика, и демонстративно повертела в руках очередной смертоносный диск. - Как раз выкроишь мне время для очередного броска.
  Неожиданно над поляной разнесся злобный рык. Я уж было решила, что это вернулась Олейна, но к моему ужасу, оказалось что этот угрожающий звук издал блондин. Я словно завороженная не смогла оторвать взгляда от того, как тело мужчины претерпевает изменения, превращаясь в огромную волчью тушу. "Оборотень!" - в панике подумала я, прежде чем взбешенный зверь ринулся на Эдэлику. Завязалась борьба: эльфийка словно играючи уворачивалась от щелкающих челюстей хищника, не давая тому задавить соперницу массой. Молниеносным, едва заметным глазу движением, моя спутница выхватила откуда-то из под плаща короткий, легкий клинок и рассекла им воздух, вспарывая шею оборотню. Пока хищник бился в конвульсиях в луже собственной крови, эльфийка резко развернулась и в воздухе прозвенела сталь, и уже в следующее мгновение, хватка орка ослабла, а сам разбойник упал на колени, зажимая торчащий из шеи метательный диск, распоровший горло и практически отделивший голову от тела. Я с трудом поднялась на ноги и побрела к все еще судорожно дергающейся туше оборотня. Борясь с тошнотой, я с ужасом глядела, как из зияющей раны, толчками выходит густая, алая кровь, окрашивая землю в цвет смерти.
  - Отойди, - холодно произнесла эльфийка, замахиваясь кинжалом для последнего удара. - Нужно его добить.
  Я отвернулась, не имея сил смотреть на происходящее. Хотелось как можно быстрее покинуть эту поляну, и уйти подальше от изувеченных тел разбойников. Когда все было кончено, Эдэлика позвала меня:
  - Ты как, в порядке?
  От неожиданности, я даже растерялась:
  - Нос сломан. - Болезненно поморщившись, я легонько дотронулась до поврежденного органа обоняния.
  - Погоди-ка, - Эдэлика взяла мое лицо в руки и осмотрела мои повреждения. - Надеюсь, ты взяла с собой что-нибудь заживляющее?
  - Да, у меня есть отличная мазь, но, - мой голос предательски дрогнул - теперь мой нос так и останется кривым.
  - Это как раз не проблема, - хмыкнула эльфийка и резким движением надавила на переносицу и та с хрустом встала на место - Все, теперь доставай свою мазь.
  - Спасибо. - Искренне поблагодарила я, но Эдэлика меня похоже не слушала, занятая тем, что седлала свою лошадь, готовясь тронуться в дальнейший путь.
  Я тем временем отыскала свою холщевую сумку и достала из нее маленькую деревянную баночку с целебной мазью, которую я сделала на основе подаренного Маком, болотника. Щедро намазав вонючей субстанцией нос и переносицу, я с облегчением ощутила, как боль постепенно отступает.
  - Почему ты бросила меня одну? - наконец поинтересовалась я, когда мы выехали с злополучной поляны.
  - На разведку местности ходила. - Нехотя ответила эльфийка. Ей видимо было досадно, что из-за ее оплошности на нас напали разбойники, хотя я могла поспорить на что угодно - мне она в этом ни за что не признается.
  - Ну и как? - поддела я ее. - Разведала?
  - Да, - эльфийка раздраженно покосилась в мою сторону - Мы к юго-востоку от главного тракта. Если будем продвигаться быстрее, то через неделю выедем к морю.
  - Мы поплывем на корабле? - не скрывая восторга, воскликнула я.
  - А как ты еще собираешься попасть в Древин? - скептически хмыкнула моя спутница. - Румяное море, как вы его называете, единственный путь на земли эльфов.
  - А где мы возьмем судно? - с сомнением спросила я. - Или у тебя есть собственный корабль?
  - Договоримся с торговцами, следующими в Древин. - Пожала плечами Эдэлика. - А может нам повезет, и в порту окажется один из дядиных кораблей.
  - А меня точно пустят в Древин? - обеспокоенно спросила я.
  - Со мной, да. - Не давая мне спросить еще что-нибудь, эльфийка тронула поводья и потрусила вперед, видимо не желая и дальше вести со мной беседу. Я же осталась плестись позади, смоченной в воде тряпочкой оттирая с лица засохшую кровь. Да уж, как-то совсем уж безрадостно начинается наша поездка.