Глава 9. Молниеносный

 ***
   
  Портовый город Шейдистар раскинулся на берегу Румяного моря и считался одним из самых крупных и людных прибрежных городов не только Весгорода но и всех четырех королевств. Было в нем какое-то особое очарование. Так как в нем обосновались представители самых разнообразных рас и культур, это несомненно отразилось и на внешнем облике города: монументальные строения из серого камня соседствовали с небольшими, уютными домиками с собственными полисадниками и яркими черепичными крышами. А главная площадь Шейдистара и вовсе являлась одной из основных местных достопримечательностей: огромное, прямоугольное пространство, вымощенное разноцветной гранитной брусчаткой, было окружено торговыми лавками, украшенными разноцветными вывесками. В центре площади располагался большой мраморный фонтан, изображающий прекрасную длинноволосую нереиду поливающую землю из пузатого кувшина, а по самой площади, помимо прогуливающих горожан, шныряли зазывалы и лоточники, неустанно расхваливающие свои товары.
  Еще одной достопримечательностью Шейдистара, являлась резиденция градоначальника. Сразу видно - мужчина был большим оригиналом: трехэтажное, белоснежное здание с огромными окнами, забранными ажурными, декоративными решетками было увенчано блестящей серебристой крышей с причудливым флигелем в виде расправившего крылья грифона, почему-то двухголового. Но самым примечательным во владениях градоправителя, был зеленый лабиринт настолько большой, что даже если бы через него можно было пройти на прямик, на это ушло не меньше двух часов. Но так как прямого пути через лабиринт не было, то смельчаки отважившиеся попробовать свои силы в этом сомнительном развлечении, выбирались из него в лучшем случае через несколько часов, а в худшем, блуждали между зеленых насаждений больше суток, пока их не находили специально обученные для этого служащие.
  Все это поведала мне Эдэлика, пока я непрестанно вертела головой, стараясь успеть рассмотреть как можно больше. К сожалению, на мои уговоры побродить по знаменитому лабиринту, эльфийка не поддалась, хотя, может оно и к лучшему - с моей "везучестью" я не удивлюсь, если меня и через неделю в нем не найдут.
  Сам порт меня особо не впечатлил: грязненький, пропахший рыбой, какой-то весь уныло-серый и безликий - он навевал скорее тоску, нежели мечты о морских путешествиях. Да и обилие потных, ругающихся так что волосы дыбом встают, моряков, отнюдь не способствовали хорошему настроению.
  Пока Эдэлика отправилась искать подходящий корабль, оставив меня за столиком в небольшой, но неожиданно чистенькой портовой корчме, я порывшись в сумке достала подаренную Рантой книгу рецептов, открыла ее на отмеченной странице и с увлечением вчиталась в описания наиболее интересных зелий и снадобий.
  - Ого! - неожиданно послышалось над самым ухом, и в нос ударил терпкий сивушный запах. - Гляньте-ка какую пташку занесло в наши края! Привет, красавица!
  Я оторвалась от чтения и удивленно посмотрела на улыбающегося, длинноволосого мужчину с хитрыми серыми глазами и забранными в высокий хвост, темными волосами. Тонкие губы кривились в похабной ухмылке.
  - Чем могу помочь? - холодно поинтересовалась я, исподлобья взирая на подозрительного субъекта.
  - О! - обрадовался мужчина. - Прекрасная леди, вы можете помочь одинокому путнику, давно не знавшему женской ласки, скрасить досуг и подарить ему ночь страсти!
  Я почувствовала как начинают пылать мои щеки, и гневно сдвинув брови, процедила:
  - Увы, но я ничем не могу вам помочь. За подобным времяпрепровождением вам уместнее будет отправиться в "Веселый дом"!
  - Но я хочу именно тебя! - ухмыльнулся мужчина, протягивая руку и пальцами дотрагиваясь до моей щеки. Меня аж передернуло от отвращения, а в следующую секунду, я почувствовала как нагревается изумрудный ящер под курткой.
  - Руки прочь! - прорычала я, отталкивая от себя пьяного нахала, но тот и не подумал отступать и больно ухватил меня за плечо.
  - Ах ты, хладгородская дрянь! - угрожающе произнес он, и тут я сама не соображая что делаю, сотворила пасс руками и обидчик с выражением крайнего удивления на лице, отлетел к противоположной стене, сломав при этом стол, на который с размаху приземлился. В корчме повисла напряженная тишина. Немногочисленные посетители замерли, во все глаза смотря в мою сторону, а униженный, сероглазый мужчина, рывком вскочил на ноги, и выхватывая из ножен меч, медленно двинулся на меня.
  - Ты за это ответишь, девчонка! - хрипло произнес он, буквально испепеляя меня ненавидящим взглядом.
  - Еще шаг, и ты пожалеешь! - выпалила я, сотворяя боевой импульс. Амулет оставался все таким же горячим, и я подозревала, что каким-то образом он самостоятельно активировался, словно почувствовал, что его хозяйке угрожает опасность. Что ж, сейчас мне было это на руку, так как мой противник, по всей видимости, не собирался так легко сдаваться. И что самое обидное, никто из посетителей корчмы даже и не подумал о том, чтобы встать на защиту бедной, хрупкой девушки. Но как только сероглазый мужчина замахнулся мечом, а я отвела руку для броска импульса, в помещении раздался спокойный, властный голос:
  - Отставить!
  Все, включая меня обернулись на входную дверь. Я почувствовала, как у меня медленно расширяются глаза: передо мной стоял мужчина - точная копия того, что только что напал на меня, вот только волосы его не были собраны в хвост, а свободно спускались практически до самых плеч. За его спиной, я разглядела удивленно изогнувшую красивые, тонкие брови, Эдэлику.
  - Что здесь происходит? - строго спросил вошедший, грозно глядя на своего двойника. - Эрик, что ты опять натворил?
  - Эта девчонка сама напросилась! - угрюмо ответил тот, кого назвали Эриком.
  - Неправда! - возмущенно возразила я, испепеляющим взглядом глядя на противника. - Он первый начал!
  - Эдэлика, - неожиданно обратился двойник Эрика к ухмыляющейся эльфийке. - Это и есть твоя протеже?
  - Она самая. - Хмыкнула сестра Йера, и, посмотрев на меня, добавила - Просто поражаюсь твоей непревзойденной способности влипать в неприятности!
  - Я-то тут причем? Это все он! - и я обличающе указала пальцем на сероглазого хама, мрачной статуей застывшего посреди корчмы. - И вообще, может быть мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
  - Прошу прощения, госпожа. - Двойник Эрика изобразил легкий полупоклон и обворожительно улыбнулся. - Позвольте представиться, Артур Блазийский, капитан "Молниеносного". А этот неучтивый молодой человек, - он указал рукой на насупившегося нахала, - мой брат Эрик Блазийский. И я нижайше прошу прощения за его низкую выходку.
  - Артур примет нас на свой корабль, направляющийся как раз в порт Каркоры. - Пояснила Эдэлика, но видя мой удивленный взгляд, добавила. - Каркора, это прибрежный торговый город на землях черных эльфов.
  - Ясно. - Вздохнула я. - Когда отплываем?
  - Как только погрузят товар. - С вежливой улыбкой ответил капитан Блазийский. - Я распоряжусь выделить вам самую удобную каюту - как компенсацию морального вреда, причиненного моим непутевым братом.
  "Непутевый брат" выругавшись сквозь зубы, убрал меч обратно в ножны, и кинув на нас гневный взгляд, быстрым шагом вышел из корчмы.
  - Не обращайте на него внимания. - Вздохнул Артур. - Я обещаю, что проведу с ним воспитательную беседу.
  - Пороть такого надо, только вот боюсь, уже поздно. - Пробурчала я, перекидывая через плечо сумку и запихивая в нее недочитанную книгу.
   
   
   ***
  Я умирала. Так плохо я давно себя не чувствовала: тошнота, головокружение, слабость и озноб стали моими верными спутниками на протяжении последних двух дней. Вот тебе и незабываемое морское путешествие! Вот тебе и романтика на волнах "Молниеносного"! Знала бы, что у меня разовьется "морская болезнь" ни за что не согласилась сесть на корабль. И теперь, свернувшись калачиком на узкой кровати, я отчаянно завидовала крепким организмам Эдэлики и матросов, которые выглядели до неприличия бодрыми и довольными жизнью. Эльфийка, к слову сказать все время пропадала где-то за пределами каюты, оставив меня один на один с моими мучениями, и ведь даже пальцем не пошевелила чтобы хоть как-то мне помочь! В первое время, я лихорадочно вспоминала, какой из моих отваров может помочь мне от недуга, но увы, кроме кровоостанавливающих, заживляющих и противовоспалительных - других лекарственных препаратов у меня не имелось. Поэтому, я уже второй день страдала в гордом одиночестве, проклиная Великую тьму с ее контрактами, Йера за его дурацкий героизм, Эдэлику, за то что втянула меня в эту авантюру, ну и себя, что позволила втянуться. Теперь я ненавидела море, казавшееся мне раньше чем-то прекрасным и волшебным и с ужасом думала, что до Каркора добираться еще целых четыре дня! Чувствую, что такими темпами, на земли эльфов я попаду в виде позеленевшего трупика героически погибшего при борьбе с "морской болезнью". И ведь даже пожалеть меня некому-у-у!
   
  Когда в каюту вошла мечтательно улыбающаяся чему-то Эдэлика, я уже окончательно прощалась с жизнью, чувствуя, как к горлу подкатывает очередной спазм.
  - Что, совсем плохо? - поинтересовалась эльфийка, присаживаясь на свою кровать.
  Сил ответить у меня не было, поэтому я лишь метнула в нее злой взгляд. И чего прицепилась, спрашивается? Позлорадствовать хочется? Ну-ну... вот помру сейчас, и злорадствуй сколько хочешь, мне-то уже все равно будет...
  - На вот, - Эдэлика протянула мне металлическую флягу, с выгравированной на ней чайкой, раскинувшей крылья в полете. - Выпей, полегчает. Это тебе, кстати Эрик передал, вместе с извинениями.
  - Здесь что, яд? - подозрительно сощурилась я, не торопясь принимать подозрительную флягу.
  - Не дури, - раздраженно передернула плечами эльфийка - это поможет тебе встать на ноги.
  - С чего такая забота? - удивленно пробормотала я, пытаясь сдержать очередной рвотный порыв. - Хотя, мне уже...ик... все равно...ик... хоть яд, лишь бы не мучиться...
  Взяв в ослабевшие и дрожащие руки протянутую флягу, я осторожно откупорила ее и принюхалось. Желудок тут же скрутило и к горлу подкатил комок. Ну и вонь! Они что, всей командой старые портянки в ней замочили? И Эдэлика хочет чтобы я это выпила? Бе-е-е...
  - Пей! - требовательно поторопила меня эльфийка. - Сил больше нет, смотреть на твою зеленую физиономию!
  Зажмурившись, я задержала дыхание и сделала большой глоток неожиданно терпимой на вкус жидкости. Если бы не запах, я бы вообще подумала что пью мятный чай, и что самое приятное - тошнота начала потихоньку отступать, хотя голова до сих пор кружилась. Я откинулась на подушку и блаженно прикрыла глаза. Как же хорошо! И волны оказывается так прекрасно убаюкивают...
   
   ***
  Я проснулась и с облегчением отметила, что болезнь окончательно отступила. Даже аппетит проснулся, о чем свидетельствовал требовательно заурчавший желудок. К моей радости, на встроенном в стену каюты столе, обнаружилась тарелка с сыром, вяленым мясом и кувшин с яблочным соком. Набросившись на еду, я мысленно поблагодарила Эдэлику за заботу, справедливо полагая, что это именно она оставила для меня завтрак.
  Когда вернулась эльфийка, я уже практически закончила трапезу и теперь взирала на мир с благодушием.
  - Вижу, тебе уже лучше. - Хмыкнула моя спутница, и присела на свою кровать.
  - Да. Спасибо. - Ответила я, наливая себе еще сока в деревянную кружку. - Не думала что плавать на корабле так опасно для здоровья.
  - Почему с тобой всегда что-то не так? - я так и не поняла, ко мне ли обращалась Эдэлика или же вопрос был риторическим, поэтому просто пожала плечами. Эльфийка усмехнулась и неожиданно предложила: - хочешь прогуляться по палубе? А то ты уже третий день в этой каюте сидишь.
  - С радостью. - Согласилась я, понимая, что действительно была бы не прочь подышать свежим воздухом. - Только мне нужно собраться.
  - Оденься потеплее. - Посоветовала Эдэлика, поднимаясь с кровати и подходя к двери. - Жду тебя на палубе.
  Я быстро привела себя в порядок, ужаснувшись своему отражению в зеркале и набросив на плечи куртку, вышла из каюты.
  Свежий ветер растрепал мои волосы, и я блаженно прикрыв глаза, полной грудью вздохнула соленый морской воздух. И почему я так ругала море? Подумаешь, притошнило немного, зато какая красота! Кругом, насколько хватало глаз, тянулась водная гладь, сверкающая в лучах закатного (или уже рассветного?) солнца. Волны мерно вздымались, раскачивая корабль и так же медленно опадали, чтобы через мгновение снова возвысится над водной гладью.
  - Не представляю свою жизнь без моря. - Голос раздавшийся за моей спиной, заставил резко обернуться. Передо мной стоял один из братьев и грустно взирал на бескрайние воды, раскинувшиеся за бортом корабля.
  - Прошу прощения, - я сощурившись смотрела на неожиданного собеседника - а с кем из двух братьев имею честь разговаривать?
  Если это окажется Эрик, то мне лучше было бы вернуться в каюту, так как я сильно сомневалась что он простит мне свое унижение в портовой корчме, а вот с Артуром я бы с удовольствием пообщалась - он мне показался более вменяемым.
   - А догадайся! - весело подмигнул мужчина обнажая в улыбке ровные, белые зубы. Странно, а я думала что все моряки потные выпивохи, которые не следят за своим внешним видом. А этот вон, чистенький, опрятненький, и темные вьющиеся волосы даже на первый взгляд выглядели мягкими и шелковистыми.
  - Артур? - предприняла попытку я, и судя по довольному виду собеседника поняла что не ошиблась.
  - Вы проницательны, госпожа Авика. - засмеялся капитан корабля.
  - Ну, при желании вас с братом не так уж и сложно различить. - Пожала плечами я. - Вы хотя бы умеете вести цивилизованные диалоги.
  - Авика, - вздохнул Артур - пожалуйста, простите моего брата. С тех пор, как он потерял жену, он совсем скатился. Я бы давно погнал его из команды, но это все-таки моя родная кровь, так что, приходится терпеть его выходки. Поверьте мне, раньше он был совершенно другим человеком, но смерть Анджелики совсем подкосила его.
  - Мне жаль. - Попыталась сказать я как можно мягче, хотя, если честно, считала что смерть, пусть даже горячо любимой жены, не дает Эрику никакого права вести себя подобным образом. Что было бы, если бы я не смогла дать ему отпор там, в корчме? Я даже не сомневаюсь что простыми приставаниями и пошлыми заигрываниями, дело бы не ограничилось. Но и Артура я могла понять - Эрик был его братом, и он искал для него оправдания, какими бы жалкими они не казались. Я решила сменить тему и задала интересующий меня вопрос. - А как давно вы торгуете с Древином? Я думала эльфы не жалуют людей и представителей других рас.
  - Вы правы, Авика. - Капитан облокотился на борт корабля и задумчиво посмотрел на воду. - Я один из немногих людей кто имеет право свободно заплывать на территорию черных эльфов, чтобы доставлять товар. Дело в том, что я скажем так, в неплохих отношениях с эльфийским правителем и в свое время он дал мне разрешение на торговлю и экспорт.
  - Надо же, - удивленно хмыкнула я. - Всегда считала эльфов надменными и самовлюбленными, но чем больше их узнаю, тем больше понимаю, что все это их поведение, напускное.
  - Ой, у меня сейчас слезу от умиления прошибет. - Раздался холодный голос Эдэлики. - Знаешь, Авика, ты не устаешь поражать меня своей наивностью.
  Эльфийка стояла, скрестив руки на груди, и недобро сверкала на меня своими зелеными глазами.
  - Если я по глупости своей, спасла тебе жизнь, это еще не значит, что я хорошо к тебе отношусь. - Презрительно бросила она. - Так что не стоит обольщаться на счет того, что мы когда-нибудь подружимся.
  - Да очень надо! - раздраженно огрызнулась я и развернувшись отправилась в свою каюту, оставив на палубе разозленную эльфийку и растерянного Артура.
  "Что она вообще о себе возомнила! - сердито думала я, лежа на кровати и разглядывая низкий потолок. - Можно подумать, я к ней в друзья набиваюсь! Стоило только подумать, что она не такая уж и гадина, как я поначалу считала, как эта заносчивая особа тут же доказала обратное! И зачем я вообще согласилась на это сомнительное мероприятие? Ее брат - вот пусть и спасает, а мне оно надо? Еще и ведет себя со мной так, как будто я ей чем-то обязана! Все, больше не слова этой эльфийке не скажу! Бойкот!"
  Задремав, я не заметила как вернулась Эдэлика, но открыла глаза, почувствовав на себе пристальный взгляд.
  - Примеряешься, куда всадить мне нож? - зло буркнула я, приподнимаясь на локте.
  - Сердишься? - неожиданно тихим голосом спросила эльфийка, и я даже растерялась немного от этого, не свойственного ей тона.
  - А ты как думаешь? - раздражение все ни как не хотело уходить из моего голоса, но любопытство касательно столь резкой перемены в настроении моей попутчицы взяло верх. - И с каких это пор тебя интересует мое душевное равновесие?
  - Слушай, не злись. - Примирительно сказала Эдэлика, нервно теребя в руках край своего плаща. - Просто понимаешь, когда я увидела вас с Артуром на палубе... ну в общем... это конечно глупо, но я заревновала... поэтому и наговорила гадостей.
  - Стоп! - я даже присела, пытаясь получше рассмотреть смущенно отводящую глаза, эльфийку. - Заревновала? Кого?
  - Артура, конечно! - фыркнула моя собеседница. - Он мне давно уже нравится, а когда я увидела как вы с ним мило беседуете на палубе, немного вышла из себя.
  - Тебе нравится Артур? - Я почувствовала, что еще чуть-чуть, и мои глаза вылезут из орбит. - Но он же всего лишь человек!
  - Я знаю, но ничего не могу с собой поделать! - прошептала Эдэлика. - С тех пор, как он впервые появился во дворце, я не могу найти себе места!
  - Он действительно в хороших отношениях с твоим дядей? - спросила я.
  - Артур, один из немногих, кого он считает своим другом. - Пояснила эльфийка. - Когда-то, Артур спас ему жизнь.
  - Хочешь сказать, - недоверчиво произнесла я - простой человек, спас жизнь эльфийскому правителю?
  - Как-то, дядя с неофициальным визитом посетил Весгород. Так сказать, инкогнито. Никто не должен был знать об этом, но у его недоброжелателей нашлись хорошие осведомители и дядю заманили в ловушку, перебив его стражу. На счастье, на помощь пришел молодой капитан Блазийский со своей натренированной командой и освободил моего дядю, даже не догадываясь о том, что тот являлся правителем черных эльфов. С тех самых пор, Артур стал желанным гостем во дворце дяди, и получил эксклюзивное право на торговлю с Древином.
  - Да уж, какие все-таки разные братья... - удивленно покачала головой я. - Артур такой благородный и галантный, а Эрик...
  - Эрик всегда был морально слабым человеком. Поэтому, именно его брат стал капитаном "Молниеносного". - Неожиданно резко сказала Эдэлика. - Артур списывает все на гибель его жены, но и до этого за Эриком водились грязные делишки!
  - Ты знаешь, - я невольно улыбнулась - когда Артур поведал мне о жене своего брата, я подумала практически, так же как и ты. Ну, что это, его поведение не оправдывает!
  - Надо же, - картинно всплеснула руками эльфийка. - А я-то думала, что ты встанешь на сторону бедного вдовца, который так специфически переживает смерть супруги!
  - Обойдется! - хмыкнула я, с удивлением понимая, что больше не злюсь на Эдэлику за ее грубые слова. В конце концов, она оказалась обычной женщиной, со своими слабостями и хорошо, что у нее хватило смелости перешагнуть через свою гордость и признать свою неправоту.
  Чуть позже, когда мы укладывались спать, тишину каюты нарушил шепот эльфийки:
  - Авика!
  - Что? - так же тихо отозвалась я.
  - Если хочешь, можешь звать меня просто, Эд.
  Я улыбнулась и закрыла глаза. В первый раз, за весь наш поход я засыпала в хорошем настроении.