Тень Страха глава 34

- Почему я последним узнаю, что происходит с Лин?! – Эйлтил ворвался в спальню Эвелинн, совершенно не подумав о том, что может помешать отдыху девушки. Следом за ним появилась Нэйт, и по виноватому лицу алаты было понятно, кто разболтал остроухому последние новости. – На каком основании от меня скрывают мою супругу?!

- Твою вдову, вообще-то, - Десмонд недобро прищурился, преградив эльфу дорогу к постели девушки. – И если ты сейчас не успокоишься, то Лина овдовеет еще раз, но теперь уже наверняка!

- Отойди в сторону, - прошипел Эйл. – Я с тобой разговаривать не собираюсь!

- Заткнитесь оба! – шикнула на мужчин Камилла и для пущей надежности встала между ними. – Иначе я обоим такую дозу слабительного вкачу, что еще несколько лет возле Эвелинн не появитесь.

Асмодей, сидящий на прикроватной тумбочке, подавился смешком и тут же спешно прикрыл рот ладонью, обеспокоенно глянув на Лину. За последние пару часов вид алаты значительно улучшился, на лицо ее вернулись краски и даже появился легкий румянец, а раны на спине стали потихоньку затягиваться. Осмотревшая Эвелинн Мила констатировала, что сейчас девушка пребывает в глубоком сне. И весьма доходчиво объяснила, что будить ее не стоит.

Удостоверившись, что его смех не потревожил сон алаты, демон отвернулся к разворачивающейся ссоре и уже не видел, как веки девушки дрогнули, а губы растянулись в змеиной усмешке.

- Чем мешать мне увидеться с моей любимой девушкой, ты бы лучше объяснил всем, как получилось, что Эвелинн пострадала, отправившись на помощь тебе и твоему братцу?! – ухмыльнулся Эйлтил.

Гончий бросил на Нэйт уничижительный взгляд. Язык, как помело… Светловолосая алата поежилась, буркнула что-то о делах и пулей выскочила из комнаты.

Десмонд прекрасно понимал, что как только Лина очнется, вся правда о его роли в поимке алаты всплывет наружу, поэтому врать не собирался. Вот только как сказать об этом так, чтобы его не убили на месте?..

- Она в ловушку попала, - выбрал окольный путь Дес. – Вернее, сначала я прокололся, а потом уже Эвелинн…

И ведь не соврал: он бездумно повелся на угрозы в отношении Рола, а Лина опрометчиво поверила в неприятности самого мужчины.

- В общем, когда я появился в особняке Вильгельма, меня проводили в одну из комнат, велели подождать аудиенции. И пока я там сидел, алат по имени Гэйл тайком сообщил, что дела Роланда совсем плохи и Виль собирается казнить его в ближайшее время… У меня просто не было другого выбора, кроме как предложить Вильгельму сделку.

- Ты обменял Эвелинн на свободу своего брата, - договорил за мужчину Асмодей, скрестив руки на груди. И разочарованно покачал головой: - А я-то гадал, как шавкам Виля удалось нацепить «Оковы Дьявола» на Лину. Она ведь до последнего вздоха им в руки не далась бы.

- И после такого предательства ты смеешь находиться здесь?! – ухватил Гончего за грудки Эйлтил и хорошенько встряхнул.

- Уж кто бы говорил мне о предательстве… - с намеком протянул Десмонд, спокойно отцепив от своей рубашки руки эльфа. – Явно не ты…

- Да оба вы хороши, - с ленивой усмешкой мурлыкнул бархатный голос с кровати. – И демон с вами за компанию.

- Твою ж мать! – Асмодей на метр подпрыгнул над тумбочкой и резко повернулся к проснувшейся девушке. Алата вольготно улеглась на бок, подперев голову рукой и пальцами второй обводя вышивку на покрывале. – Зачем же так…

Дей осекся на полуслове и отошел на несколько шагов от кровати, попутно удержав Милу, бросившуюся к очнувшейся подруге. Травница возмущенно дернулась, но, видя серьезное лицо демона, прекратила попытки выпутаться из его объятий. Подозрительно довольная улыбка Лины показалась ей жутковатой.

- Лин, как ты…

- Это не Эвелинн, - перебил Эйлтила Асмодей и настороженно нахмурился. – Перед нами Пандорра собственной персоной. Или я один вижу багряные глаза с вертикальным зрачком вместо синих?

- Да уж, - с притворным огорчением вздохнула девушка, плавным текучим движением поднимаясь на ноги. – Глаза – зеркало души.

- Какого черта ты заняла место Лины? – демон внимательно наблюдал за каждым жестом алаты, стараясь не упускать из виду ни одного, даже самого крохотного движения. Дора всегда была опасна в первую очередь не огромным потенциалом силы и жестокостью, а непредсказуемостью. Никогда нельзя было предположить, что взбредет ей в голову в следующую секунду. И даже игриво-умиротворенное настроение не могло быть гарантией безопасности: самый добрый взгляд Пандорры внушал куда больше ужаса, чем ненавидящий Линин.

- Мне легче подлатать оболочку, - пожала плечами девушка, словно сообщила нечто само собой разумеющееся. И сверкнула предвкушающей улыбкой, показав кончики тонких змеиных клыков: - И потом, я не могла оставить без внимания спор двух идиотов под наблюдением третьего… Мальчики, может, стоит сначала открыто похвастаться своими «подвигами», а потом уже сравнивать, кто больше накосячил?

Пандорра резко дернула рукой, заставив стены содрогнуться с оглушительным грохотом. Расчет ее оказался на удивление верным: не прошло и трех минут, как на шум примчались Лисия, Ричард, Риган и Элазар. Конечно, было бы неплохо собрать на этот спектакль всю свиту Эвелинн, но Дора рассудила, что и этой части будет достаточно.

- Итак, - снова замурлыкала девушка, - кто хочет быть первопроходцем? Давайте же, ребята, решайтесь. Поведать всем присутствующим о ваших нехороших делишках все равно придется.

- Я не понимаю, о чем она говорит? – Эйл свел брови к переносице, всем своим видом выражая недоумение. Это выглядело настолько наигранно, что даже Камилла, обычно не склонная подозревать кого-либо в неискренности, скептически фыркнула.

- Не люблю, когда начинают косить под дурачка, - недобро прищурилась Дора.

- Не зли ее, - одернул эльфа Асмодей. Сам он уже осознал, что Пандорра так или иначе вынудит их плясать под свою дудку, поэтому и не пытался уйти в «несознанку». – Лучше спроси, зачем ей все это?

- Затем, что я не могу существовать без этой оболочки, - отчеканила Пандорра, указав на себя. – А из-за вас она постоянно страдает. В физическом смысле. То крылья вырвут, то сердце пробьют… Даже мне не под силу вечно латать ее. Кроме того, Лина вызывает у меня совершенно искренние симпатии, поэтому я хочу открыть ей глаза на тех, кого она ошибочно подпустила слишком близко.

- То есть, Эвелинн услышит все, что мы расскажем? – с тщательно скрываемым ужасом уточнил Асмодей, пытаясь представить себе последствия.

- Разумеется. А если вдруг и упустит что, то кто-нибудь из свиты да восполнит этот пробел.

- Никто из нас не будет потакать твоим прихотям! – возмутился Эйлтил.

- Ваше право, - насмешливо выгнула бровь девушка, ладонью взбив копну волос. – Вот только если не будет по-моему, то Лина больше не вернется… Совсем. А я все равно растрезвоню ваши секреты, но уже сама. Ну же, решайтесь покаяться… Это отличный шанс озвучить оригинальные версии ваших тайн, щедро приправленные оправданиями и отмазками.

- И какие же такие секреты у нас есть? – едко полюбопытствовал эльф и получил ощутимый тычок под ребра от Асмодея.

- Прекрати выводить Дору из себя! – процедил сквозь зубы демон. – Если она говорит, что знает, то это так и есть.

- Почему? – подал голос Десмонд, прекративший бесплодные попытки отыскать в глазах Пандорры хоть что-то знакомое.

- У них с Эвелинн схожие способности, - негромко пояснил Дей. – Но Лина считывает сам страх, а Дора может заглянуть намного глубже, детально увидеть его причину. То есть, если Эвелинн просто видит твою боязнь воды, то Пандорра знает, в каком возрасте ты едва не захлебнулся, например.

Девушка кивнула подтверждая слова демона и склонила голову набок, ожидая, пока кто-нибудь из трех мужчин выполнит, наконец, ее пожелание и публично поведает о своих прегрешениях. Появление добровольца все затягивалось, поэтому Дора вздохнула с великомученическим видом:

- Ладно, не решаетесь сами – я вам помогу. Начну с Гончего, его тайна ведь уже немного приоткрыта.

Пандорра вышла на середину комнаты, оглянулась, желая убедиться, что ее внимательно слушают, после чего заговорила ровным четким голосом с тонкими нотками издевки:

- Тут все просто и банально: между братом и девушкой ты выбрал родственника. Вроде ничего преступного, если бы не несколько моментов. Во-первых, ты сильно сомневался в честности брата, но все же пошел у него на поводу. Во-вторых, даже не побеспокоился о безопасности девушки, в которую влюблен. В-третьих, предпочел поверить не ей, а Вильгельму, человеку, которого Лина ненавидела и боялась. В-четвертых, нарушил свое обещание, что никому ее не выдашь. А теперь изюминка… Может, сам расскажешь, о чем ты солгал Эвелинн и в чем боишься признаться самому себе?

- Я солгал о том, что меня не волнуют ее прошлые отношения с моим отцом, - не стал увиливать и изображать недоумение Гончий. – Иногда я думаю о том, что она видит во мне Дамиана и только поэтому остается рядом. Каждый раз в такую минуту я убеждаю себя в том, что ей нужен именно я, а не призрак первого возлюбленного, но порой самовнушение не срабатывает. И тогда мне хочется уколоть ее, задеть за живое…

- Поверь, своим предательством задел ты ее не слабо, - хмыкнула Дора.

Десмонд, ощущающий на себе обвиняющие и потрясенные взгляды, смотрел только в пол, сжав зубы до боли в челюсти. А девушка, чье веселье только набирало обороты, обратила свой взор на Эйлтила:

- Но на твоем фоне Дес, как по мне, просто пушистый котенок… Начнем с того, что ты отлично знаком с Роландом, и познакомились вы при избавлении от Сандары.

Асмодей, равно как и все прочие, с диким ужасом в глазах уставился на эльфа. Когда Дора сказала, что секреты есть у всех троих, демон предполагал что угодно, кроме подобной мерзости. Дей отлично помнил, что было с Эвелинн после известия об убийстве мужа и дочери… Потрясение оказалось настолько сильным, что алата моментально перешла на уровень Мастера, хотя до этой ступени ей еще лет пятьдесят надо было мощь набирать. Демон даже представить себе не мог, что Эйл может быть причастен к гибели собственной дочери… Асмодей вдруг обратил внимание, что Гончий этой новости совершенно не удивлен. На лице мужчины отражалось мрачное торжество пополам со злостью и презрением, но не удивление.

- Не смотри так на него, он не соучастник, - Пандорра перехватила взгляд Дея. – Просто Десмонд уже в курсе. Он ведь именно поэтому сцепился тогда с Эйлом в святилище у талиеров. Гончий отказался отступиться от Лины, а Эйл пригрозил, что раз уж он убил Дару ради Эвелинн, то алата и подавно в землю зароет…

- Все не так! – рявкнул эльф, перебив девушку. – Я не убивал Сандару!

- Это просто детали, - отмахнулась Пандорра. – Да, ты не убивал девочку своими собственными руками, но именно ты договорился с Роландом о том, где и когда передашь ее наемникам… Мне вот интересно, как ты потом собирался смотреть в глаза Лине, зная, что это твоими стараниями она страдает?

- Я пошел на это ради нее! – звенящим от злости голосом ответил эльф. – Вильгельм поставил условие, что позволит Эвелинн отойти от дел только в том случае, если Сандары не станет. Он боялся этой девочки еще больше, чем ее матери… Мне нелегко далось это решение, но я посчитал, что дети у нас еще будут, а защитить Лину – моя обязанность. Если бы она продолжила работать на Вильгельма, то рано или поздно погибла бы.

- Вообще-то, только вы с Дарой и были тем якорем, что удерживал Эвелинн от опасных и трудных заданий, - заметил Асмодей. – Уж не знаю, зачем ты сымитировал свою смерть после убийства Дары…

- Я думал, что так смогу смягчить всю эту ситуацию, - прервал демона Эйлтил. – Думал, что Лине станет легче, когда она неожиданно узнает, что хотя бы ее муж выжил… Но она исчезла раньше, чем я вернулся в дом.

- План, достойный идиота, - прокомментировала Дора и зевнула, изящно прикрыв ротик. – Извините, всегда от скуки зеваю…

Девушка отошла к напольному зеркалу и принялась изучать свое отражение со всех сторон. Вгляделась в черты лица, оценила фигуру, провела рукой по волосам… Создавалось такое ощущение, что она впервые себя видит. Пандорра соблазнительно провела язычком по кончикам чуть изогнутых клыков и повернулась к Асмодею. Вслед за ней на демона обратили внимание и все присутствующие на представлении зрители, включая Гончего и эльфа.

- А теперь десерт, - едва не зажмурилась от удовольствия Дора. – Тот, кого Лина знает дольше всех и считала другом, несмотря на все размолвки… Сказать по правде, я не могу однозначно считать Дея лживым мерзавцем. Все-таки, врал он ради меня, дал моей душе вторую жизнь…

Демон прямо встретил обращенные на него вопросительные взгляды и скрестил руки на груди:

- Пандорра стала частью Эвелинн не в результате экспериментов Вильгельма, - спокойно заявил он. – Дора – хтоническое бессмертное существо, за свою неуправляемость приговоренное к вечному заключению души в Аду. Сотни лет я стерегу такие души и не даю им возможности заполучить телесную оболочку. Пандорра – единственное исключение.

- Ты использовал Лину в качестве футляра для спятившей души? – хмыкнул Эйлтил, забыв, видимо, что буквально мгновение назад Дора лишила его каких-либо прав на возмущение.

- Я использовал Пандорру в качестве оживляющего средства, - парировал Асмодей. – Вильгельм действительно пытался какими-то неведомыми ритуалами привить Лине неуязвимость вампира, владение магией на уровне элементаля, соблазнительность суккуба и прочие первосортные, по его мнению, качества различных существ. Не представляю, что он хотел получить в итоге, но во время одного из таких ритуалов все пошло наперекосяк, и ко мне Виль принес Эвелинн буквально на последнем издыхании. Знал о нашей с ней дружбе и решил, что я не дам ей умереть… Помещение в тело Лины бессмертной души было единственным шансом спасти жизнь алате. Правда, у меня были бы крупные неприятности, если бы кому-нибудь стало случайно известно об освобождении Доры, поэтому по моему заказу Вильгельму поправили память, заставив его думать, что эксперимент удался.

- В чем подвох? Твоя история выглядит слишком благородной на фоне наших. А ведь она, - Десмонд кивком указал на Пандорру, - сказала, что все трое козлы. И вот еще вопрос: более нормальных душ не нашлось в запасе?

- Браво! – картинно захлопала в ладоши девушка. – Конечно, козлами я вас открыто не называла, но подмечено неплохо. И ты задаешь очень правильные вопросы, Дес. Асмодей, конечно, не сказал ни слова неправды, он просто умолчал кое о чем. Например, о том, что выбор души был не случайным. Дей был влюблен в меня несколько веков и рассчитывал, что оказавшись в теле Лины, я возьму верх на ней и вернусь к жизни… Увы, алата оказалась сильнее на тот момент.

- Согласен, первое время я действительно хотел, чтобы ты возродилась. Мне казалось, что ты снова будешь со мной. А потом стало ясно, что кроме разрушений, стихийных бедствий и смертей тебя ничего не волнует.

- Так ты поэтому учил ее контролю? – вдруг зло прищурилась Пандорра. – Чтобы не выпустить меня на свободу?

- И чтобы Лина могла пользоваться твоими способностями, - добавил демон. – Знаешь, Дора, я рад, что она оказалась сильнее.

Девушка надменно хмыкнула.

- У меня плохая новость, Асмодей, - злорадно заявила она. – Твои усилия были впустую, потому что сейчас я обладаю этим телом и уступать его не намерена. И если совсем недавно Эвелинн непрерывно зудела о том, чтобы я пустила ее обратно, пыталась подавить меня и, скорее всего, сумела бы это сделать, то теперь, после ваших откровений, ее не слышно и не видно…

- Если ты не позволишь ей вернуться, я сообщу Люциферу о происходящем, - пригрозил Дей. – И пусть у меня из-за этого будут большие проблемы, зато тебя уничтожат.

- Вместе с Эвелинн, - заметила Пандорра.

- Лучше потерять Лину, чем позволить тебе свободно шастать по мирам, - сурово отозвался демон.

- Ну да, ну да… - откровенно посмеялась девушка. – В этой комнате как минимум двое мужчин, имеющих на этот счет другое мнение. Сначала с ними договорись, а потом уже бросайся такими громкими заявлениями. А я пока прогуляюсь.

- Просто великолепно! – раздраженно взмахнул руками Гончий, когда Пандорра покинула спальню, не встретив сопротивления с чье-либо стороны. – И что нам теперь делать?

- Ничего, - мрачно сообщил Асмодей. – Посмотрим, что будет делать Дора. Но если она возьмется за старое и начнет повсюду сеять хаос, я буду вынужден выполнить свою угрозу…

*****

Языки пламени, целенаправленно ползущие по жухлой траве к старинному замку из природного угольно-черного камня, неестественно ярким цветом и живостью явно говорили о своей магической природе. Их создательница, стоящая на пригорке в отдалении, звонко расхохоталась, откинула за спину длинные волосы и снова уставилась на творение своих рук. В багровых глазах плескался почти детский восторг.

«Может теперь-то хватит? – раздался у нее в голове недовольный голос. – Подзащитному народу Вильгельма ты уже устроила сладкую жизнь, родовое гнездо его подпалила… Сейчас могу я вернуться?!»

Пандорра поморщилась, помассировав пальцами висок, словно в него вдруг стрельнуло болью.

- Да чего же ты так рвешься обратно, а?! – досадливо цыкнула она, обращаясь в невидимой собеседнице. – Ну что тебя держит в этом теле?

«Право собственности! – рявкнул голос. - Вообще-то, это моя тушка!»

- И что? – развела руками Дора. – Я живу в этом теле практически три века, разве я не могу считать его и своим тоже? Тем более, что всего час назад кто-то решил, что не хочет возвращаться…

«Всего час назад я пребывала в состоянии шока и пыталась осмыслить все то, что твоими усилиями свалилось мне, как снег на голову! – возмутилась Лина. – Я и сейчас не знаю, как теперь жить со всей этой правдой…»

- Так и не живи, - довольно перебила ее Пандорра. – Это легко устроить. Сейчас ты заткнешься и сделаешь вид, что тебя здесь нет, я поставлю барьеры, а через какое-то время ты действительно исчезнешь. Сама посуди, лучший друг, любимый мужчина и отец твоей погибшей дочери оказались лгунами… Разве стоит возвращаться ради них?!

«Никого из них я даже видеть не хочу, - холодная ярость в голосе Эвелинн заставила Дору понимающе ухмыльнуться. – И вернуться я хочу не ради них, и даже не ради мести им за ложь… Просто я нужна Камилле, Ригану, Ричарду, в конце концов, я ответственна за Кристу и ее народ. Да и потом, с Вильгельмом еще не все закончено».

- Не покатит, - хмыкнула девушка с глазами цвета только-только запекшейся крови, наблюдая за пожаром. Пандорра смотрела, как выбежавшие из пылающего замка люди пытаются потушить его, суетятся и кричат в панике. Дураки. Магический огонь водой не тушится, можно даже не пробовать… Мимолетно подумав, что вопли погорельцев – бальзам для ее ушей, она вернулась к прерванному диалогу: - Я уступлю тебе свой шанс на нормальную жизнь, чтобы ты пустила под откос свою, помогая слабым и немощным? А я буду, как и прежде, латать это тело и делиться с тобой силой? Ну уж нет! Три сотни лет я жила словно в клетке, в двух шагах от желанной свободы, ожидая, когда настанет подходящий момент, чтобы стереть твою душу в порошок и возродиться самой… Я никому не позволю помешать мне!

«Не хочу огорчать, но твои наполеоновские планы сложатся карточным домиком, когда Асмодей сообщит Люциферу о нашей непростой ситуации, - скептически отозвалась Эвелинн. – Я абсолютно уверена, что он сделает это в ближайшее время, и никто не встанет у него на пути».

Дора нахмурилась, задумавшись над словами алаты. Доля истины в них была, потому что против руководителя всея Ада она была бессильна. Но так ли просто Дей сдаст ее? Неужели ни Десмонд, ни даже Эйлтил не вмешаются и позволят уничтожить свою обожаемую Лину ради всеобщего блага?..

Девушка вдруг растянула губы в довольной улыбке, а Эвелинн не на шутку встревожилась резкой сменой настроения своей «компаньонки».

«Что ты задумала?!»

- О, ничего особенного, - пропела Пандорра, утрачивая всяческий интерес к устроенному ею пепелищу. – Я обеспечу себе защитника, который сможет попридержать Дея…  Десмонд.

«Что?!»

- То, - отрезала Дора. – Я займу твое место рядом с ним, привяжу к себе… А впрочем, зачем останавливаться на Гончем? Я временно стану тобой для всех. Глядишь, в скором времени и твоя свита, и Асмодей, и Дес с Эйлом поймут, что я во многом гораздо лучше тебя и избавляться от меня нет смысла…

«Ты себя слышишь вообще?! – бесновалась Лина. – Да кто тебя пустит на мое место?!»

- Для начала – Гончий, - улыбнулась Дора, открывая телепорт обратно во владения демона.