РЕК К-УН ч. 1. гл. 1 1. Ты должен жениться

Рек К-Ун

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.   В РАППОН

ГЛАВА ПЕРВАЯ

1. ТЫ ДОЛЖЕН ЖЕНИТЬСЯ

- Ты должен жениться!
- Да, сынок, отец прав...
- Помолчи, жена! Достаточно того, что, благодаря твоему воспитанию, он не выбрал невесту ни в родном Западном протекторате, ни в Южном. А ведь были, клянусь фамильным беретом, достойные варианты. Или я не прав? Я не слышу ответа!..

Рек сидел, уставившись взглядом в толстые доски тесового стола, и не сразу понял, что вопрос адресован ему.
- Да он, по-моему, еще и оглох?! - Глава семейства ударил кулаком по столу.
С потолочных балок, захлопав громко крыльями, снялось несколько потревоженных нетопырей. Их стремительные тени заметались в солнечных лучах, проникавших внутрь донжона сквозь высокие окна-бойницы.
- Извините, отец! - Рек выпрямился на стуле. - Я сделаю так, как вы скажете.
- Вот именно! Так, как я скажу. А я скажу так, - старый К-Ун взял кружку и сделал три больших глотка, - ты поедешь в Раппон!

После этих слов в просторной столовой повисла тишина. Даже нетопыри под потолком угомонились. Мать закрыла лицо руками, ее плечи слабо вздрагивали. Рек глядел на отца и не знал, радоваться такому повороту дела или огорчаться. Раппон - далекая, могущественная властью короля столица Флонии; город, к которому жителям протекторатов было разрешено приближаться не дальше границы с Метрополией, не то чтобы мечтать попасть в него; город, о котором рассказывалось в легендах и слагались баллады - город прекрасных женщин, город невест. Рек и думать не смел о том, что ему разрешат туда поехать. И именно за невестой. С другой стороны - ему никогда не приходилось уезжать дальше заставы с Метрополией. О том, что делается за пределами приграничных протекторатов, младший К-Ун знал только из разговоров отца с матерью да рассказов заезжавших иногда к ним коммивояжеров.

Мать отняла руки от лица, вытерла слезы кружевным платком.
- Никогда! - тихо произнесла она, не поднимая головы. - Я найду ему невесту здесь...
- Хватит! - Отец встал из-за стола, с грохотом отодвинув тяжелый стул. - Хватит позорить меня перед соседями. Сами приходим свататься, и сами отказываемся от невест. Хорошо же наша семья будет выглядеть осенью. У всех начнутся свадьбы, а мы с тобой, Ами, будем краснеть и придумывать оправдания для нашего сыночка... Не хочу говорить даже! Это же невиданно и неслыханно: наш единственный продолжатель рода не может выбрать невесту! Ему, видите ли, ни одна не подходит! Да я в этом возрасте...- старый К-Ун не закончил фразу и задумался. Он никак не мог вспомнить, что же он делал в возрасте своего сына. До него вдруг дошло, что он вообще не помнит себя двадцатилетним. "Пить надо меньше, - подумал он. - После этого пива на синем тростнике вечно с памятью неладно..."
Мать, шелестя юбками, поднялась и, комкая в руках платок сделала несколько шагов по столовой.
- Это все ваши посиделки с коммивояжерами, Оло! Собираетесь в проклятой «Ржавой спице», обпиваетесь пива и болтаете о чем попало...
- С каких это пор мне в моем доме стали перечить? - Левая щека отца, украшенная шрамом, задрожала. - Я сказал, он поедет в Раппон. И поедет завтра же, утром.
- Оло, ну на чем он поедет? Ты отдашь ему единственного коня?
- Нет, конечно, нет. Кто знает, когда в следующий раз появятся коммивояжеры? Пока мы с ними сторгуемся, пока они привезут мне коня; еще неизвестно, что за клячу они мне предложат... Рек пойдет пешком. И при первой возможности купит хорошего коня. Лучшего коня! У меня достаточно денег, чтобы обеспечить своего единственного наследника.
- Но почему именно в Раппон?! Мало ли что говорят эти коммивояжеры. А последний королевский указ? Ты забыл?
- Ничего я не забыл, прекрати, Ами. Я улажу это дело. Я сегодня видел сон: Рек пошел в Раппон и вернулся с невестой. И я решил - быть по сему. Ты лучше вспомни, что рассказывал наш сосед господин Кий Н-Дан о Раппоне!
- Твой господин Кий Н-Дан - болтун и пьяница! Он был-то в Раппоне один раз, на коронации...
- Ами, как ты можешь при ребенке такое говорить о нашем маркграфе!..

Рек, поняв, что судьба его решена, сидел, закрыв глаза, и, не обращая внимания на предков, мечтал. Он видел себя на белом коне, с триумфом въезжающим в Раппон. Все с восхищением смотрят на него, а он едет сквозь нарядную толпу и выбирает самую красивую... Невеста... Пока Рек не мог ее даже представить. Группу невест мог: эдакие юные, легкие небесные создания, разодетые в пышные, кружевные платьица, звонко смеющиеся и стайками бегающие между домами; те, что постарше, степенно прогуливаются под ручку с мамашами... Но чтобы представить одну девушку, да к тому же конкретно невесту  никак не получалось. Местные же девушки были уж как-то очень обыкновенны и не походили на невест.
Взревели ревуны, оповещая о нарушении границы протектората со стороны Нежити. Рек открыл глаза, возвращаясь из мира грез в действительность. Стая нетопырей с радостным писком закружилась под сводами и через бойницы вылетела наружу.

Старый К-Ун схватил кружку, опрокинул оставшееся пиво в рот, вытер усы, посмотрел на жену:
- Совести у оборотней совсем не осталось - ни поесть, ни поспать. Ну, сейчас мы им всыпем.
Рек бросился к системе наведения, мать через открывшийся в полу люк торопливо спустилась в крюйт-зал, отец уже был у пульта управления огнем.
- Что там видно, сынок?

Рек придвинул к глазам раму перископа: лиловое жаркое небо и выжженная равнина, иссеченная оврагами, все те же знакомые очертания черных сопок на горизонте и барьер. Сегодня он был хорошо виден. Наверное, там, за сопками, разыгрался сильный ветер и поднял пыль до неба, потому что барьер переливался муаровыми разводами, иногда по нему ползли зловещие темные пятна, но это были всего лишь тени, отбрасываемые редкими облаками. Повсюду, вплоть до оскалившейся надолбами линии границы, и даже на перепаханной снарядами нейтральной земле, словно шлемы залегших ландскнехтов, бугрились оплавленные панцири гигантских желтых черепах. Стая летучих мышей миновала надолбы пограничного рубежа, миновала нейтральную зону и закружилась над одной из сопок. И тогда Рек увидел: по склону спускалась крошечная фигурка. Но оборотень находился еще слишком далеко, и поэтому невозможно было разглядеть в чьем обличии он явился в этот раз, в мужском ли, в женском...
- Ну что там? - спросил нетерпеливо отец.
- Рано еще. А вот и скайлы появились. Две черные точки вынырнули из облаков.

Скайлы всегда прилетали с той стороны, когда оборотни шли через границу. Рассказывали, будто они питаются мертвецами...

Фигурка приближалась. Мужчина. Оборотень вошел в нейтральную зону и остановился. Рек старался разглядеть его лицо, но марево, поднимающееся от нагретой солнцем земли, словно мутная линза искажало изображение. Стая нетопырей кружила над оборотнем, указывая его точное местонахождение. Если бы не летучие мыши, не стоило бы и речи вести о прицельном огне - локаторы, обычно исправно работающие, при появлении оборотней успевали передать на пульт сигнал тревоги, затем слепли. Кому нужны такие локаторы?.. Вот стая стала смещаться к надолбам.

Значит, и на этот раз решил идти, подумал Рек. Чего Нежить добивается от нас? Зачем отправляет оборотней? А если не стрелять? Ведь бесполезно стрелять. Они идут и идут, поодиночке и группами, прут через границу, как ненормальные. Зря только изводим снаряды и жжем напалм...

Оборотень тем временем миновал надолбы.
- Ну что там? — опять спросил отец.
Может действительно не стрелять? - подумал Рек и почувствовал, как тупая боль, усиливаясь, заполняет голову.
- Что там? - крикнул старый К-Ун. - Ты не уснул?

"Чего они хотят? Зачем используют свои злые чары? - подумал Рек, стараясь превозмочь разрастающуюся в голове боль. - Они хотят подчинить наш мозг? Они хотят превратить нас в бездумных кукол? Нет, не выйдет!.. Ах вы, нечисть, значит так, да! Значит, напролом, через границу, в наше королевство!.. Королевство вам наше нравится, да?.." Сознание озарилось яростным, гудящим светом, остановилось время, исчезли все мысли, исчезли все желания, кроме одного - в бой, в жестокую беспощадную битву во славу короля, во славу Флонии!

Рек оттолкнул раму перископа, через ультразвуковой транслятор послал нетопырям сигнал возвращения.
- Можно начинать, граница нарушена! Да всыпь им, отец, выдай хорошую порцию напалма! Чтобы пепла не осталось...
- Залп!!! - рявкнул глава рода.
И уже вместе, и сын, и отец, и мать в крюйт-зале, все они закричали в один голос истошно и дико: - Ого-о-онь!!!


Рано утром, едва небо над восточной равниной окрасилось в нежно-розовый цвет, Оло К-Ун окинул строгим взглядом камзол сына, поправил фамильный берет на его голове, с торжественностью, подобающей ситуации, надел на него перевязь со шпагой в позолоченных ножнах, набросил на плечи голубой плащ и проводил к воротам.
- Ну все, сын мой. Иди! К вечеру ты дойдешь до харчевни «Ржавая спица». Ее хозяин Ри Г-Ар - мой старый знакомый. Передай ему привет. Он поможет купить хорошего коня. Без невесты не возвращайся! И всегда помни: ты - потомок знатного древнего рода, честь которого в твоих руках. Не урони ее.

Ворота открылись. Рек К-Ун прошел по мосту, опущенному через дышащий мраком ров, обернулся, окинул прощальным взглядом бастионы с торчащими из амбразур жерлами мортир. Изумрудная звезда Шак мерцала над спящим миром. Утренний свет в столь ранний час еще не рассеял ночные облака, клубящиеся на западе, и на их фоне черная громада форта и отец с матерью стоящие с факелами в воротах, на миг представились молодому К-Уну символом жизни некоего мира, из которого он вырос, который стал тесен и который он оставляет, как оставляют старый тяжелый панцирь желтые черепахи, приползающие иногда со стороны Нежити, чтобы затем уползти за новым. И он уходит в новый мир, в неизвестную жизнь, туда, где розовеет восток, где начинаются земли Метрополии, и где за горным хребтом в самом центре страны стоит город городов - Раппон.

Рек взмахнул на прощание рукой и зашагал, не оборачиваясь, по дороге навстречу солнцу. Тяжелые ворота медленно со скрипом закрылись за его спиной.