РЕК К-УН ч. 1. гл. 2. 4. Попытка похищения

Рек К-Ун
Часть Первая
Глава Вторая

4. ПОПЫТКА ПОХИЩЕНИЯ

Рек К-Ун сидел в карете. Опять его куда-то везли. Только теперь это была тюремная карета, окованная изнутри сталью. Напротив Река сидели двое королевских гвардейцев. В руках их были стилеты, лезвия электродов которых целились в грудь Река. Один заряд, выпущенный таким электродом, разносил в пыль базальтовую глыбу, и Рек не понимал, зачем его держать под прицелом? Убегать он не собирался, слово короля для него закон.
- Послушайте, господа, я не собираюсь никуда убегать, я полностью в вашей власти, уберите стилеты.
- Тихо, - сказал один, и глаза его злобно сверкнули из под густых бровей.
- Но... - начал было Рек.
- Тебе же сказали! - Гвардеец поднял стилет.

Рек пожал плечами и отвернулся. Он мог бы обезоружить их обоих и сделать это гораздо быстрее, чем они успеют нажать спусковые кнопки на рукоятках. В конце-концов, ему наплевать, он подчиняется королю. Король справедлив, он обещал разобраться... Рек закрыл глаза и попытался расслабиться. Свет фонаря, раскачивающегося под потолком, пробиваясь сквозь закрытые веки, оранжевым туманом поплыл перед внутренним взором. Можно бесконечно долго смотреть в этот туман и представлять, что он лишь один и реален, а все остальное - и два гвардейца, и железный ящик кареты, и красавица-графиня со своими странными вопросами и не менее странными поступками, и прочее, прочее, прочее - не более, чем бесплотное сновидение. Можно представить что угодно, если бы не холодная, стальная плоскость стены, вибрирующая в затылок...

Взрыв грянул внезапно. Карета резко остановилась, Рек К-Ун и гвардейцы свалились на пол. Снаружи раздались отчаянные крики, протяжное чмоканье выстрелов. Один из гвардейцев навалился на Река, приставив стилет к виску и не давая подняться, сделав дикие глаза, прошипел:
- Двинешься - сожгу на месте!.. Второй выхватил из-за пояса складную раму силового щита, но раму заело, она не раскрывалась полностью. Гвардеец попытался развернуть щит, встряхивая раму. Но тут дверь кареты распахнулась. У человека, появившегося в дверях, был полуавтоматический многозарядный палаш. Он увидел Река и что-то выкрикнул. Гвардеец, отбросив так и не раскрывшийся щит, вскинул стилет. Раздался кошачий мявк выстрела, и человек превратился в кровавое облако. В тот же миг тонкий, почти невидимый в солнечном свете луч прожег обе стены кареты, в брызгах и клекоте разрезая гвардейца; его верхняя половина туловища, взмахнув руками, упала в одну сторону, нижняя в другую.

Державший Река вскочил, швырнул наружу плазменную петарду, но за секунду до взрыва вновь луч пронзил стены кареты. Гвардеец, окутавшись паром, повалился на Река. Тяжело ударил взрыв. Плазменный смерч ворвался в карету. Рек закричал, чувствуя, как вспыхнула на нем одежда...

Волны огненного океана спадали; океан отступал, откатывался, уступая место сиреневому облаку покоя, мгновением раньше зародившемуся микроскопической точкой в зените, и теперь объявшему весь мир. Облако было прохладным и нежным, оно освобождало от мук и страданий, оберегая каждую клеточку тела, изгоняя боль. Облако звучало: сначала глухим далеким шумом водопада; затем звуки стали ярче и отчетливее, стали явственнее, наполнились обертонами, интонациями, смыслом; и наконец Рек понял, что слышит человеческую речь. Рек чуть приподнял веки. Звезды мигали в редких разрывах плотных туч. Он лежал на дне повозки, его куда-то везли. Повозка вздрагивала и подпрыгивала на ухабах дороги. Впереди он видел лишь ссутулившуюся спину возничего. Разговаривали несколько мужчин, разговаривали через повозку, не замечая, что Рек очнулся. Рек прислушался, но разговаривавшие почему-то замолчали.
- Эй, поберегись, вниз не смотри! Эй, не смотри вниз! - закричали где-то неподалеку хриплые голоса.
- Эй, вниз не смотри, поберегись! - сказали рядом. - Подъезжаем. Кто не уверен в себе, лучше завязать глаза. Лошади сами дойдут куда надо...

Впереди начало светлеть. Свет шел откуда-то снизу и раскачивался белесыми столбами в вышине. Световые столбы вздымались к самым облакам, тянулись к изумрудной звезде Шак, горящей ярче всех звезд в небе.
- Туман какой плотный из пропасти поднялся, что тебе молоко, сбежавшее на плиту!.. Где едем - не видно. - Сказали справа.
- А зачем тебе под ноги смотреть? Стражники с фонарями на пиках для чего вдоль моста стоят? - ответил сиплый голос.
- Я  одно не понимаю: каким чудом стражники удерживаются от соблазна посмотреть вниз? Ведь такой соблазн, такой соблазн!.. - сказал молодой голос.
- Так им хоть смотри, хоть не смотри - безглазым все едино. И разводящий по караулам у них - капрал - тоже слепой. Я один раз видел развод; зрелище, скажу я вам... У капрала есть собака-поводырь, вот она их и ведет, а те друг друга за плечо держат... А потом сами друг друга цепями к перилам и приковывают.

«Эй-эй, не смотри вниз, поберегись! Эй-эй, не смотри вниз!..» - взывали и справа, и слева хриплые голоса.
- Вот и середина...
- Наконец-то, а то тащимся, как клячи водовозные...
Раздался истошный крик и дикое ржание лошади.
- Ага, кто-то не выдержал, посмотрел-таки!..
- Из наших, нет?..
- Нет, господин барон. Там, впереди нас, кто-то ехал...
- Ну, святое пламя очистит его душу...
«Эй-эй, не смотри вниз, поберегись!» - взволновался нестройный хор хриплых голосов.
- Гори этот мост адским огнем! - выругался кто-то сзади. - Зарекался ночью через мост ездить, так ведь нет!..
- Зарекалась корова, да бык переубедил, га-га-га!..
- Господа, клянусь своей душой, меня так и подмывает посмотреть вниз, - сказал молодой голос. - Меня так и подмывает, так и подмывает... Может, вы меня подержите за руки, а я гляну?..
- Подмывает его, за руки его подержи... Без посторонней помощи нужду справить не можешь? Значит сейчас подмоет, загремишь с моста и прощай, до свидания, - ответил грубо кто-то слева.

Свет ослабел и остался позади.
- Наконец-то миновали! Ну, теперь хоть поговорить можно. Так ты, Лео, полагаешь, король забрал бы его в любом случае? И ни что бы его не остановило? - спросил сиплый голос, судя по прерывистому хриплому дыханию, принадлежащий или пожилому мужчине, или больному легкими.
- Наверняка. Король опередил нас ровно на полчаса... Но всех опередила графиня. Вот ее-то целей я никак не могу понять.
- Может быть, она хотела ему просто помочь?..
- В чем?
- Ну-у, кто ее знает... - Хозяин сиплого голоса то ли рассмеялся, то ли закашлялся.
- А по-моему, она просто хотела насолить и королю, и магистру, и герцогу, - вмешался в разговор еще один голос. - На вчерашнем рауте у короля она остановила проходившего мимо О Н-Ли и во всеуслышание спросила: «Господин министр тайной полиции, а правда ли, будто магистр Рих Г-Ен говорит, что герцог Гой А-Дза претендует на его место?» Вы бы видели лицо нашего старикана-магистра. Ручаюсь, он готов был перекусить графине горло!..
- И что ответил О Н-Ли? - спросил сиплый голос.
- Да ничего не ответил. Я не могу смотреть на его лицо. Уродина... Совершенно лишено человеческого выражения...
- Тихо, господа, тихо. Барон направляется к нам. Если он услышит, что говорят о его брате...
- Рих Г-Ен тоже не подарок, - сказал молодой собеседник. - Хитрая бестия. Он пока единственный не принимает участия в общей суматохе. Выжидает чего-то что ли?
- Рих Г-Ен - самый опасный человек во всей Флонии... Почему-то его устраивает поднявшаяся при дворе паника. Я думаю, за его спокойствием кроется какая-то большая тайна, которую знает он и... - говоривший понизил голос, - ... и Алхимик.
- И у меня возникали подобные подозрения, - согласился третий. - Ведь магистр, если вы помните, первый поднял шум, когда они начали покидать. протектораты. А потом вдруг успокоился, словно потерял интерес...
- А если никакого интереса и нет? Если магистру стало что-то известно? Если мы зря стараемся?..

Повозку тряхнуло на выбоине. Рек вздрогнул от внезапной боли и не смог сдержать стон. Издалека, заслонив звезды, почти вплотную приблизилось незнакомое мужское лицо, наклонилось ухом к губам, затем чужие глаза заглянули в глаза Река, и лицо исчезло.
-Кажется, ожил.
- Еще бы! - воскликнул молодой голос. - Все будет нормально, говорю я вам, господин барон!
- Где Ора? - позвал сиплый голос. - Ора, посмотри - это он? А то, не ровен час, ошиблись, не того отбили.

Над Реком склонилась девушка. У нее было почти детское лицо, длинные светлые волосы, и она придерживала их рукой, чтобы не мешали. Она пристально рассматривала его. Черты ее лица показались Реку знакомыми. Он где-то ее видел раньше. Где он ее видел? Вспомнил: застава, топчущиеся вокруг в пыли ноги; подъезжает дормез, в нем сидят трое мужчин и... Да, это она!
- Да, это он, - сказала девушка, продолжая смотреть на К-Уна. - Только без берета и без клинка. Но это он. - Она протянула руку, прикоснулась к его щеке. - Хорошо, что лицо не обожгло, достаточно при дворе лица О Н-Ли.
В этот момент повозку догнал всадник и
- Погоня, барон! Люди герцога А-Дза сели нам на хвост! Надо уходить!
- Ты не ошибся? - спросил встревожено тот, кого назвали бароном. - Это действительно люди А-Дза?
- Я не мог ошибиться. У кого еще в королевстве есть белый гепард!
- Гепард, говоришь? Дело дрянь. Эту тварь очень трудно сбить со следа. Как далеко они от нас?
- Въехали на мост. Через час могут нагнать.
- А где Ора? Где Ламюк? Ора, мы с тобой уходим по ручью. Ламюк, возьми людей и задержи герцога. Держитесь, сколько сможете. Возничий, гони лошадей, попробуем оторваться. Гони в дюны, к потернам!..

Возничий защелкал бичом, и повозка помчалась, больно подбрасывая Река К-Уна на жестком дне. Вскоре в вышине несколько раз мелькнули лучи выстрелов, и сквозь грохот колес Рек различил шум погони. Бешеная тряска давала себя знать. Рек посчитал бессмысленным лежать и хотел сесть. Но в этот момент над его головой с шипением прошел широкий луч - стреляли из алебарды. Верхняя половина туловища возчика, привставшего на козлах, стала прозрачной до костей и испарилась. Луч скользнул в обратном направлении и зацепил голову крайней лошади. Повозка перевернулась. Все замелькало в стремительном падении. Река отбросило в сторону, с силой ударило о камни, колючие заросли начали рвать его тело, но и остановили падение. В свете звезд Рек увидел перед собой край заполненной испарениями пропасти. Дорога, с которой его выбросило, делая крутой поворот, огибала скалу. Он увидел, как повозка, кувыркаясь, исчезла в тумане ущелья.

И тотчас на дороге появилось светящееся в темноте белым светом животное, и вслед за ним кавалькада всадников. Зверь заметался по краю пропасти и зарычал в бессильной ярости. Лошади встали на дыбы. Часть всадников спешилась. Зверь рвался вниз, в пропасть. Спешившиеся подошли к опасному краю и тоже стали смотреть вниз. Наступила тишина, лишь глухо взрыкивал зверь, да всхрапывали кони.
- Все, ваша светлость, - сказал один, обращаясь к всаднику закутавшемуся в плащ.-  Это с концами, оттуда еще никто не возвращался.
- Кто стрелял? - воскликнул всадник в плаще. - Я же запретил стрелять! Гепард взял бы их живыми. Кто стрелял?

Один из всадников спешился и, подойдя к говорившему, опустился на колено. - Я стрелял, ваша светлость. Они могли уйти. Я только хотел напугать возничего, господин А-Дз.
- Следуй за мной, - сказал Гой А-Дза и подъехал к краю пропасти.
Человек, скользя по камням, последовал за герцогом.
- Что ты там видишь? - А-Дз указал рукой в пропасть.
Человек заглянул в туманную бездну.
- Ничего, ваша светлость...
- Ну, так ступай, посмотри!
С этими словами герцог поднял коня на дыбы. Человек отшатнулся и, сорвавшись, с громким воплем полетел вниз.

Герцог, даже не оглядываясь на пропасть вернулся на дорогу и, крикнув «Возвращаемся!», умчался в сопровождении зверя в темноту за поворотом. Остальные последовали за ним.
Рек К-Ун пролежал не двигаясь несколько минут, его била крупная дрожь. На дороге никто не появлялся. Пошатываясь, Рек поднялся и глянул через колючие ветки вниз: серая масса тумана колыхалась под слабым ветром. Противоположный склон ущелья терялся в темноте. Ни звука не раздавалось в ночи. Под ногой скрипнула ветка, и скрип показался невероятно громким, слышимым за сотни верст вокруг. Рек, стараясь производить как можно меньше шума, отошел на несколько шагов от пропасти и прислонился спиной к дереву, поднял руки к лицу. Руки тряслись. Он попытался сжать кулаки, но пальцы не слушались. Куда теперь идти? Сил осталось на десять шагов... Надо отдыхать... В висках возникла острая колющая боль. Рек медленно сел на землю. Надо отдыхать... Он тряхнул головой, и боль разорвалась, заполняя собой все от шеи до темени. Рек откинулся навзничь. Отдыхать... Силы оставили его, ночь вошла в мозг, ночь безмолвия, ночь - хозяйка безбрежной пустоты, лишенной малейшего лучика света...