Глава тринадцатая

                Другая история.





«Черт , неужели мне снова придется смотреть на эту бойню? – тоскливо подумал Иридан , заметив , что очередная часть сознания погружается во тьму. – Что на этот раз , расправы над энтами или поджоги лесов с целью выкуривания Лесных эльфов.»
Принц страдал от постоянного бездействия , неспособности сделать хоть что-то ради чужого или своего блага.Он не мог просто  находиться в прострации. Иридан жаждал действий , любых действий как со стороны темной массы вокруг него , так и со стороны ее владельца.Но Тедорф не желал понапрасну тратить силы на разговоры или мысленные поединки.Высший понимал , что умирает.И поэтому старался утянуть за собой и принца.
Если кто-то до сих пор не понял , что произошло с Ириданом , я объясню.Как только барон погиб , отключилось и сознание принца , перестав управлять телом.То есть эльф впал в кому.Тедорф же , умирая , с помощью темной магии Хельгрема каким-то образом смог захватить себе большую часть сознания Иридана , практически вытеснив эльфа из его же головы.Мысли , воспоминания и чувства принца остались лишь на крохотной доле мозга эльфа.Остальное окутала тьма.Окутал барон.
Но , к сожалению для Тедорфа , он не смог прижиться в голове эльфа.Не смог сотворить прочной связи.Сознание Высшего начало очень медленно таять , потихоньку захватывая с собой и часть воспоминаний принца. Барон изо всех сил старался вместе с собой погубить и Иридана , не дать ему шанса на выживание.Принц же напротив старался пересилить или хотя бы отогнать враждебные мысли барона , сохранить как можно больше душевного равновесия.Из-за этих эмоциональных стычек , других на уровне телекинеза и быть не могло , сознания эльфов , а так же и их мысл часто перемешивались , путались между собою.Возникала полнейшая сумятица. Иногда Иридан думал , что он барон Высших эльфов , а Тедорф беспокоился о судьбе своего младшего брата Элиота.
Похоже часть памяти Высшего снова перемешалась с мыслями принца. Иридан почувствовал , как тьма плотнее сжимает свое кольцо , а в голове возникает отчетливая сцена из дальнего прошлого:

Тедорф , поблагодарив кучера , вышел из кареты.
«Отлично , похоже меня было видно из окна.Не зря я заказал самый дорогой экипаж. – гордо подумал барон , еще выше задирая подбородок. – Всегда нужно следовать народной и в тоже время светской моде , без этого никак. Наверное даже у королевы и короля нет такого кучера и таких прекрасных жеребцов.»
- Наверное тогда было очень популярно передвигаться в каретах… - подумал , а может и сказал принц.
Он не понимал , в какой части создавшейся картинки находиться. Сверху?Или сбоку?Эльф вроде бы смотрел на Высшего откуда-то со стороны , но в тоже время читал его мысли , улавливал , куда он пойдет в следующее мгновение.Читал эльфа , словно открытую книгу.
Тедорф степенно , рассчитывая каждый шаг до мельчайшей подробности , двинулся вперед.Его размеренные , тяжелые шаги поражали своей статью.И вместе с тем в Высшем читалась необычайная грация.Барон не спеша вошел в обширный преддворцовый сад и остановился у небольших ворот.В нескольких десятках метров от него приветливо поблескивали  огни дворца.Гранитная дорожка тянулась от самого дворца , доходя до неприветливых металлических ворот и , огибая их , вдоль решетки , окружающей сад , а вместе с ним и весь дворец , делала огромный круг , возвращаясь с дугой стороны и замыкая его.По обоим сторонам этой узкой , но в тоже время величественной тропы тянулся ряд небольших фонариков , парящих в воздухе и излучающих мягкий цвет оранжево-розового оттенка.
- Хм…Непохоже на кровавое месиво.Видимо это что-то еще более ранее. Возможно даже событие еще до Раскола.Королева…Раньше в обществе эльфов царил матриарх , так ведь?Интересно , крайне интересно… - размышлял Иридан , наблюдая нерасторопное продвижение Тедорфа к  замку.
Высший же думал о своем.
«Отлично , просто прекрасно.Вон как высунулись из окон , чтобы посмотреть на меня.Хорошо , это очень хорошо.Больше внимания , больше симпатий , а значит больше поддержки.Поддержка мне сегодня ой как пригодиться!»
Барон , наконец завершив свое шествие , остановился перед большой красивой дверью , украшенной причудливыми узорами и покрытой тонким слоем прозрачной смолы , заменяющей у эльфов лак.Обождав секунд десять , Высший громко постучал в дверь , возвещая еще не заметивших его зевак о своем прибытии.
Послышались мерные шаги и небольшой подтянутый эльф во фраке поклонился Тедорфу.Тот в свою очередь в ответ поприветствовал дворецкого поклоном.
«Официальность , официальность.Казалось бы , она так необходима для поддержания определенных норм в обществе , но на самом-то деле в ней практически нету смысла.Просто ненужная трата времени и сил на запоминание бессчетных правил этикета.» - холодно подумал барон , хотя надменная и горделивая улыбка в сочетании с безупречной осанкой и общим выражением лица говорило совсем об обратном.
- Вам что-нибудь принести?Собрание уже вскоре начнется , но ожидание задерживающихся может занять еще около получаса.Так что выпить чашечку чая или сока с элем не будет лишним. – участливо спросил эльф в фраке. Нечего удивительного , ведь уход за гостями обязанность дворецкого , а не его собственная забота.
- Нет , чая и сока я пожалуй не буду. – пару секунд помедлив для большей значительности , ответил Высший.Но Иридан-то знал , что в голове барона не промелькнуло и двух мыслей , Тедорф сразу знал , что выберет. – Принесите мне небольшую бутылочку эля , но самого слабого , во время собрания я должен быть в лучшей форме.
- Ваше желание закон для меня. – вежливо ответил эльф , не упустив случая вставить скрытый комплимент.Хорошие связи с влиятельными личностями никогда не помешают. – Я принесу вам бутылку нашего лучшего Ситийского эля столетней выдержки.Но я запомнил ваше специальное пожелание , посмотрю , чтобы оно было со слабым содержанием алкоголя.
- Спасибо. – барон мимолетным движением руки с легкостью отодвинул низкорослого эльфа чуть в сторону расчищая себе проход.Небольшой светлый коридор с тигровой шкурой на полу вел в обширную гостиную , где уже собрались десятки самых уважаемых эльфов Эдории.
- Что же это за место…Ни одно элфийское лицо из присутствующих мне не знакомо. – размышлял принц , поочередно всматриваясь в лица «сильных этого мира» , как любят выражаться люди. – Возможно я вспомню , кем являются эти эльфы , когда услышу их имена.
Тедорф быстро пересек коридор и вошел в зал.Высшего тут же охватила кутерьма множества голосов , наперебой спрашивающих его о чем-то или просто болтающих о разной чепухе между собой:
- Привет!
- Сколько пробудешь у нас?
- Давно не виделись , Тедорф!
- Посол , я крайне удивлен вашему появлению тут.
- Тедорф , Тедорф , какими судьбами?
- Барон , вы сегодня , как и всегда неотразимы.
Комплименты , так и излучающие фальш вперемежку с бесконечными вопросами рекой посыпались на эльфа.
- Не так быстро , господа. – миролюбиво и в тоже время грозно сказал барон. – Все по одному , только тогда вы сможете получить хоть какие-то целесообразные ответы.
Тедорф бегло осмотрел каждого из стоящих перед ним эльфов , особенно внимательно всматриваясь в глаза оппонента , ища в них всю суть данной личности.Эльфы всех классов окружили Высшего , заперев его в плотном круге , целиком состоящем из тел.Каждый жаждал узнать ответ именно на свой вопрос.Каждый при взгляде барона отводил глаза , кто сразу , кто через несколько секунд.

«Воля…Как же беспомощны и жалки все эти существа.Они заслуживают уважения?Чтож , возможно… - мысли мелькали в голове Тедорфа с неимоверной скоростью. – Кто-то из них в определенных областях знаний и являет собой нечто , полезное всему обществу , но по существу они никчемны.Я уважаю конкретные экземпляры.Так сказать индивидуумы , но я презираю их слабости , их желания , их бессмысленные планы и надежды , не имеющие корней.»
Голос барона вдруг с необычайной силой зазвучал в голове Иридана.Это был не тот молодой Тедорф , что сейчас стоял в окружении почтенных эльфийских особ.Это был другой , старый и дряхлый , пораженный гордыней и самонадеенностью , озлобленный на всех Тедорф.
«Юнец , ты меня слышишь?Я обречен…Всего через пару дней , ну максимум неделю , я умру.Я просто растворюсь в небытие.Я хотел бы забрать с собой тебя , но не вижу в этом смысла и не чувствую сил на такой дерзкий поступок.Я слишком ослаб.Тело мое было практически так же молодо , как и твое , но разум мой старше в разы.Уходя в забвение , я хочу , чтобы потомки поняли меня.Поэтому я покажу тебе всю историю своего подъема , которую так же можно смело назвать и моим великим падением.Начинается она именно здесь , и я надеюсь , что увидев все мои горести и радости , поражения и победы , все мои поступки , ты сможешь дать справедливую оценку моей жизни.Если же нет.Я возможно буду огорчен и разочарован как в себе , так и в тебе.А теперь смотри и вникай в смысл и натуру моей  жизни.»
Ощущение присутствия Высшего исчезло , не оставив и следа проникновения в сознание принца.Иридан не успел вымолвить и слова в протест или задать вопрос , да вообще сказать хоть что-то.Барон просто пришел , когда захотел , сказал , что хотел и ушел , так же когда захотел.Он полностью контролировал ситуацию , он держал все ниточки , связывающие принца с реальным миром.Даже умирая Тедорф все и всех держал под контролем , управлял положением железной рукой.
А принц мог только смотреть , послушно и беспрекословно , как ручная собачка.Выбора не оставалось.
Хотя Иридану и правда в какой-то мере хотелось узнать побольше о прошлом барона , других развлечений эльф не видел.Возможно я жив – это все , что знал принц.Сохранять нейтралитет , лучший выход из положения.
«Остается надеется только на Элиота.»
На секунду сознание Высшего снова стало уловимым.Тедорф что-то мысленно пропел и сцена его жизни , остановившаяся в секунду вмешательства барона в размышления Иридана , возобновилась:

- Леди Виверс , задавайте свой вопрос первой. – промолвил молодой барон и тут же добавил , обращаясь к остальным. – Я думаю все согласны  тем , что первой в общую беседу вступит дама.
Эльфы , да и эльфийки дружно закивали.Джентельмены тем самым еще раз доказали , что они уважают леди , а дамы в свою очередь обеспечили себе место на беседу с послом уже в скором времени.
- Тедорф , я хочу спросить вас , что вы думаете о предстоящем собрании. – тут же задала свой вопрос эльфийка. – Этот день все ждали сотни лет.Сфера наконец полна , энергия ее бьет через край , а знаний больше , чем в любой библиотеке мира.Как вы считаете , стоит ли передавать наши труды , силы и старания Сардам.Ходят слухи , что многие не согласны с подобным решением владык.Сарды используют нас , как рабов , а мы отдаем им все приобретенные знания о жизни.Справедливо ли это?
- Вопрос весьма уместен и актуален на данный момент. – ответил барон , стараясь придерживаться высокого стиля речи , который необходим в светском кругу. – Лично мое мнение: Сарды наши создатели , а значит покровители.Ребенок всегда слушает своих родителей , так же и мы всегда должны слушать их.Они выше нас в умственном и физическом развитии.Им виднее , что для нас лучше.Ведь только благодаря Сардам мы стали теми , кем являемся сейчас.А эльфы , считающие , что Великие Сарды используют нас в качестве рабочей силы , просто дураки.Родители же не заставляют детей работать , они просто указывают им , что наиболее выгодно в той или иной ситуации.А если ребенку кажется , что его заставляют что-то делать , что-то ненужное и вредное , это не значит , что так и есть на самом деле.Родителям виднее , они опытнее.Так что и Сарды намного опытнее каждого из нас , для них нет времени.Их советы и указания составляют нашу сердцевину , ядро нашего сознания.
-  Браво , ваше сравнение как всегда превосходно! – Вирвес даже захлопала в ладоши. – Теперь я знаю , какой стороны следует придерживаться и мне.Спасибо вам за совет , посол.
Эльфийка , поклонившись , отправилась к небольшой группе эльфов у праздничного стола.Светские львы и львицы о чем-то шептались , смеялись и ели.Вирвес быстро влилась в разговор.
«Мысли Тедорфа и вправду являют собой целый мир. – думал Иридан , отстранившись от беседы барона с остальными эльфами и как-бы убавив звук их голосов. – Интересно , что же могло так резко поменять приоритеты этого эльфа.Если я не ошибаюсь уже через несколько дней Высший будет кромсать своих собратьев , отстаивая противоположные нынешним интересы.
Сфера…Уж не та ли это сфера , которую эльфы разыскивают тысячелетия…»
Поболтав еще с несколькими эльфами , Тедорф пошел к столу.По пути к нему подошел низкорослый дворецкий и отдал бутылку эля.
- Держите.Процент алкоголя тут всего 15% , остальное мед , вода , целебные травы.Как вы понимаете , такой напиток не сможет опьянить ваш ясный ум. – эльф вручил барону эль и незаметно удалился.
- Угу.Спасибо. – пробормотал Высший.
Побродив немного по залу и поздоровавшись со всеми наиболее значимыми личностями , в данный момент находящимися в гостиной , Тедорф присел на диван.Откупорив бутылку , он вместе с одним эльфом , который оказался его старинным другом , начал неторопливую беседу.Разговаривали в основном не о чем.Так , внутренняя и внешняя политика , немного сплетен и слухов , обсуждение пары тройки нововведений и всякая другая чепуха.
Вскоре зал , в котором находились эльфы , был уже практически полностью забит.Свободных мест не осталось , эльфы огромной толпой роились в центре гостиной , где находился шведский стол и собрались все авторитетные эльфы.
Все ждали одного – приезда королевы.Персоны голубых кровей всегда по традиции должны были опаздывать на важные мероприятия.Так уж было принято в то время.А королева , как женщина , являлась только через час – полтора.И это собрание не было исключением.
Лишь через час и еще двадцать минут послышался отдаленный стук копыт и вдалеке показался роскошный экипаж.В упряжке шесть отборных жеребцов , кучер , гигантская позолоченная карета и собственный паж.
«Чтож , покрасовалась однако… - подумал молодой барон , увидев карету из окна. – Глупо , хоть и эффективно.Нечего , моя карета тоже была в числе лучших , королевский экипаж всегда самый самый , удивляться и восхищаться здесь нечему.»
Пока так называемая королева на публику продвигалась к дворцу , как час назад шествовал и сам Высших , Тедорф повнимательнее осмотрел зал.Надо было проверить пути отхода на всякий случай , да и на наличие магии и заколдованных вещей следовало бы провести осмотр.Но времени на дотошную проверку не было , поэтому посол просто быстро пробежался глазами по стенам и шкафам.
«Для осмотра самое время…Пока все смотрят в окна , на наше высочество , можно как можно незаметнее обыскать все вокруг…»
Пара ковров на полу , нечего подозрительного нет.Шкафы у левой стены около входной двери , справа еще какая-то маленькая дверка.Очень подозрительно…Три огромных окна открывают прекрасный вид на сад.Если что можно через окно сбежать… - в последнее время в эльфийском обществе все больше раздоров и переполохов , бывают даже бунты.Осторожность никогда не помешает , тем более перед таким важным событием , как сдача Сферы. – Так…Справа нечего.Пара картин , небольшие диванчики и стулья.Тоже самое сзади.В центре комнаты стол , полный еды и напитков , там собралась основная масса эльфов.Признаков магического вмешательства не обнаружено , если не брать в счет небольшие магические улучшения тела эльфов.Кто-то сделал себе правильной формы нос , кто-то толще губы. Обыденное применение магии…»
Вроде никто из эльфов не заметил секундного проникновения барона в сознание.
«Все разворачивается как нельзя лучше… - Высший улыбнулся , наблюдая за королевой , здоровающейся со всеми вельможами и лордами у себя на пути. – Все прекрасно , все по плану.»
По мыслям барона Иридан смог понять , да и то смутно , что Тедорф собирается сделать какое-то важное заявление.Это вроде бы не имело отношения к политике , скорее всего новость была связана с личной жизнью Высшего.
Ее величество , наконец закончив приветствовать всех и каждого , уселась на диван рядом с послом.
- О , барон , какая приятная встреча! – королева чуть наклонила голову , что означало одобрение , в ответ на поклон Тедорфа. – Надо же , а я и не надеялась увидеть вас здесь.Я то думала вы еще в Меперре , проверяете документы на собственность лорда Реара.
- Да , я уже там побывал. – Высший учтиво подождал , пока королева еще одним кивком дозволит ему сесть на место. – Реар оказался в высшей степени жадным и алчным эльфом.Он ежегодно забирал себе двадцать процентов от общего дохода с налогов , заменяя золотые монеты и слитки на обычные бронзовые , покрытые позолотой.Я уже давно заметил , что слитки , поставляемые из Меперра легче , чем в других городах.Это было очень подозрительно , поэтому я и сообщил вам о не сдаче.Сейчас жулик и его сообщники находятся под стражей , я думаю из колонии для высокопоставленных персон они еще лет триста не выйдут.Если не загнуться там до этого.
- Чтож , похвально , похвально… - ее высочество видимо задумалась о чем-то , пока Тедорф отчитывался о своих изысканиях. – Так о чем вы говорили?
- О раскрытии аферы с поддельными монетами и слитками.Реар обжалован по всем статьям , факты полностью подтверждают его виновность.Он был организатором и главой группы фальшивомонетчиков.Он будет сидеть в тюрьме еще лет двести – триста. – Тедорф посмотрел на свои часы.
Иридану они показались совсем простенькими , такие были сейчас только у бедняков , но чувствовалось , что посол гордиться этим устройством.Видимо такие часы в то время были только новинкой , их не было практически не у кого.Принц , посмотрев на запястья эльфов вокруг , увидел , что только у трех – четырех были такие.Остальным приходилось ориентироваться только по солнцу.
«Все таки технологии неизменно идут вперед…По другому и быть не может. За всю историю еще ни разу не наблюдалось переход от высшего к низшему…Чем дальше , тем лучше…»
- А , да да , точно. – королева , посмотрев на постамент , возвышавшийся в центре зала ядом со столом , спросила. – А вы не знаете , сколько время?
Тедорф гордо вскинул руку и взглянул на циферблат.
- Половина восьмого. – сказал он спустя пару секунд. – Мне кажется вам уже пора начинать наше собрание , если конечно мое зрение меня не подводит.
- Ага… - пожилая эльфийка встала со своего места и направилась к центру комнаты.







                Неожиданность за неожиданностью…