Глава четырнадцатая

                Неожиданность за неожиданностью…







- Тебе не справиться со мной , молокосос! – Кирдан отпихнул принца локтем. Мечи обоих эльфов противно звякнули и заскрежетали.Искры посыпались во все стороны , на секунду ослепив Лесных.
- Предатель! – прошипел Элиот и нанес мощный крученый удар , стараясь попасть военноначальнику прямо в грудь.Осуществить это было очень сложно , под ногами путались опавшие листья и ветки.
Но Кирдан заслонился магическим щитом , похожим на те , что он вручил Гервесту , Денеру и принцу в оружейне.Еще пара перебросок ударами ни к чему не привели.
Эльфы уже несколько минут безрезультатно бились в лесной чаще , повезло еще , что к моменту их остановки и рассказа Кирдана они оказались на небольшой поляне.Хотя нельзя сказать , что бой был бессмысленным. Каждый уже получил по несколько незначительных ранений , точнее царапин и ушибов.Военноначальник с самого начала старался оттеснить Элиота к болотцу , находившемуся неподалеку , и вскоре эти труды увенчались успехом.
Принц все дальше и дальше отходил назад , стараясь избежать открытой схватки дольше десяти секунд , так как понимал , что Кирдан мастерски владеет мечом , чего Элиоту пока достичь не удалось.Ботинки эльфов все сильнее вязли в грязи , передвигаться становилось сложнее.
- Ну что , вскоре ты познаешь настоящую боль. – военноначльник безумно улыбнулся , уже похоже забыв о том , что принц брат Иридана , его лучшего друга. – Ты пойми , тебе и еще нескольким элфам придется умереть ради моего счастья , ради нашего с Арелокой счастья.
- Мы…Это…Еще…Посмотрим! – сквозь зубы проорал Элиот. – Скоро ты будешь пищей червяков , грязный Высший!
- Не смеши меня! – Кирдан , легко парировав весьма изощеренный удар , который принц нанес , вывернувшись так , что сумел ударить левой рукой с правого бока , чего военноначальник никак не ожидал. – Настало тебе время поплавать!
Кирдан мощно толкнул принца гардой меча.К тому моменту жижа под ногами стала настолько вязкой и эта вонючая лужа настолько глубокой , что эльфы стояли по колено в грязи.И она резко уходила вниз.
Деевьев вокруг практически не было , только одно маленькое , сухенькое деревце высилось посреди этого болота.
Именно за него Элиот и ухватился , падая.Жижа начинала засасывать , так что если бы эльф упал в нее , выбраться было бы очень непросто.Кирдан просто проткнет принца , пока тот будет возиться в этом отстойнике.
Веточка , за которую держался Элиот , была хлипкой.Принц , прогнувшись назад настолько сильно , что попросту образовал прямой угол , старался аккуратно и в тоже время быстро вернуться в исходное устойчивое положение.Иначе говоря , Элиот пытался встать на ноги.
Ветка трещала и грозилась в любой момент сломаться.Ноги принца все глубже уходили в грязь , уже по щиколотку , из-за этого стуней вообще не было видно.
Военноначальник наблюдал за этим с его точки зрения потешным представлением с расстояния нескольких метров из соображений большей безопасности.Так он и в грязи не увязнет , и не рискует быть раненым.
- Ладно , с меня хватит! – Кирдан , немного полюбовавшись глупыми попытками принца выкарабкаться , перерубил сук.Элиот плюхнулся в болото и его тут же начало засасывать внутреннее течение.
- Черт! – принц выругался , он уже не мог себя сдерживать. – Чтоб ты провалился , чертов предатель!Паршивая крыса , не примут тебя в частилище никогда!Чтоб тебя Тени сожрали!
Военноначальник в ответ на это гневное заявление лишь ухмыльнулся.
- Ладно , я не хочу тебя убивать.Мне не нужны лишние смерти , которые будут в старости рпиходить ко мне , напоминая о том или ином плохом поступке.Пусть тебя убьет природа.
И Кирдан , развернувшись , направился к поляне.
Вдруг послышался пронзительный крик , несколько темных пятен мелькнуло на горизонте.
Элиот , стараясь не потерять сознание и не захлебнуться в жиже , которая уже доставала ему до горла , начал шарить рукой в грязи.Наконец он нащупал что-то твердое и прочное.Принц , напрягая все силы , постарался поднять предмет над водой.
Из грязи вынырнула голова , потом плечи и руки.Это был труп.
Облокотившсь на него , Элиот медленно , но верно стал продвигаться а суше.Вскоре вода отступила и эльф выбрался на землю.Вся его одежда была в крови и грязи , но сейчас это мало интересовало принца.Поднявшись , он побрел на полянку.
Там валялось еще одно бездыханное тело.





                Смерть.







Кирдан закашлялся.Уже в седьмой раз за час.Эльф кашлял очень тяжело , сгустками крови.
«Все хуже и хуже…Пару часов назад он всего лишь чуть-чуть покашливал.А сейчас его рвет и выворачивает каждый пять минут.Кирдан не продержиться дольше нескольких часов , ему суждено умереть здесь , в этой непролазной  чаще.»
Военноначальник , найденный Элиотом на опушке , не умер.Он просто был без сознания , весь перемазанный грязью и исцарапанный сучьями.Кирдан словно убегал от кого-то.Эльф долго валялся на земле , связанный принцем в целях безопасности.Только на следующее утро военноначальник очнулся.
Он выглядел очень изможденным , лицо его сильно побледнело , под глазами гигантские мешки.Да еще и эти постоянно кровоточащие царапины и грязь.Даже если Кирдан выживет , у него скорее всего начнется заражение крови.
Придя в себя , эльф немного полежал молча , осматриваясь и видно о чем-то раздумывая.Через два часа вонноначальник наконец подал голос:
- Зачем ты меня спас? – предатель вопрошающе посмотрел на Элиота. – Не нужно было.Лишние мучения мне не к чему…
- Что ты имеешь ввиду? – не понял принц. – Давай помалкивай , ты у меня в плену.
- Недолго я тут пробуду. – Кирдан рассмеялся. – Еще пара часов , и твоему пленнику кирдык.
- Решил пойти на суицид? – Элиот впал в ступор. – Зачем тебе это?
- Дурак!На какой-такой суицид.Я смертельно болен , разве ты не понимаешь? Неужто не видел , как на меня напали Тени?
- Не видел… - принц был разочарован до глубины души. – Фигово…Я то надеялся , что сумею тебя в эльфийскую тюрьму доставить…
- Помечтай…Столетия гнить в эльфийской тюрьме в сто раз хуже самоубийства.
- Так на тебя действительно напали призраки? – прервал Кирдана Элиот. –Сколько их было , что они с тобой сделали?
- Да не помню я нечего… - злобно воскликнул военноначальник. – Помню поднимался к поляне от болота и заметил на деревьям несколько темных пятен.Дальше нечего не успел рассмотреть.Ои накинулись и окутали меня своими телами.Вокруг была тьма , я начал задыхаться…Все. – тут Кирдан впервые закашлялся.Он инстинктивно постарался прикрыть ладонью чих , но нечего не вышло , так как эльф был связан.На губах показалось несколько капелек крови. – Видишь…Это конец.Кровавый кашель , верный признак.И вообще , не разговаривай с пленными.
- Сколько ты еще протянешь? – задал прямой вопрос принц. – Мне нужно знать , стоит ли брать тебя с собой.
- Не имеет смысла… - военноначальник сильно погрустнел. – Еще часов восемь , максимум двенадцать , и болезнь убьет меня.
- Ясно. – Элиот на секунду задумался , что-то подсчитывая в уме. – Тогда я останусь с тобой до конца.Возможно ты предатель , возможно ты передавал сведенья о нас Высшим.Ты лучший друг моего брата.Ты и мой друг.
- Я что , должен сейчас расплакаться? – поинтересовался эльф. – не надейся , у тебя не получиться выбить слезу из старика Кирдана.Я умру с гордо поднятой головой.
- Это твой выбор… - принц отвел глаза , стараясь не смотреть на новый приступ кашля военноначальника. – Извини , но развязывать я тебя не буду , нету тебе доверия теперь.
- Справедливо. – предатель с уважением посмотрел на эльфа. – Но мне уже нет никакого резона тебя убивать , мне это все равно не поможет.Не хочешь , не развязывай.
Элиот , еще немного побеседовав с военноначальником , подошел к небольшому костерку , который он заранее развел пару часов назад.Поворочав угли небольшим суком , эльф перенес Кирдана , все чаще кашлявшего , ближе к костру и лег спать , надеясь , что дикие звери не рискнут напасть на маленькую палаточку , охраняемую хлипким    костерком.
Проснувшись через четыре часа , принц первым делом проверил сохранность своего пленника.Тот похоже даже и не засыпал.Далее Элиот осмотрел запас провизии и одежду.Практически все на своих местах , цело.Только небольшая дырка в обшивке рюкзака , где была спрятан небольшой запас продуктов.Исчезло несколько буханок хлеба и немного сыра.
«Наверное мыши ночью поработали.Даже дерево сумели прогрызть… - подумал принц , осмотрев свой ранец. – Хорошо хоть стащили чуть-чуть совсем…»
Осмотрев все свои запасы , эльф собрал палатку и остальные вещи , которые счел еще нужными.Затушив огонь , принц в полной готовности вернулся к Кирдану.
- Что , уже собрался уходить? – спросил тот при приближении принца. – Оставишь меня умирать в одиночестве?Или же развяжешь и возьмешь с собой.
- Ни то не другое. – бросил эльф. – Я просто посторожу тебя на пути в Частилище , потом похороню и тронусь в путь.
- Зачем же тогда все эти сборы , приготовления? – спросил военноначальник. – Хочешь сразу тронуться в путь после моей кончины?
- Именно. – ответил Элиот. – не в том настроении буду потом.Ну , ты и сам понимаешь…
- Хочешь сказать , что будешь расстроен из-за моей смерти? – удивился Кирдан. – После всего , что я сделал ради победы Высших…Я тронут.
- Поболтаем? – предложил принц. – Может так ты хоть немного отвлечешься…
- Мда…Спасибо что напомнил. – воскликнул эльф с усмешкой. – А насчет разговора я согласен.Валяй.
- Отлично.С чего начнем?
- А я откуда знаю? – недоуменно спросил военноначальник. – Ты предложил поговорить , ты и начинай.
- Угу.Логично. – задумался принц. – О!Знаю.Давайка я покажу тебе свою недавнюю находку.
Элиот достал из рюкзака маленький томик.
- Смотри. – он поднес книгу к самому лицу Кирдана. – Видишь?Читай название и все поймешь.
Предатель пробежался по строкам – «Основы магии хаоса , призыва и другие науки , полученные от Хельгрема.»
- Похоже это весьма ценный артефакт. – довольно равнодушно заметил военноначальник.И тут же зашелся сильнейшим кашлем.Когда приступ прекратился , он спросил. – Чья книга?Где ты ее взял?
- Помнишь светильник в аппартаментах Тедорфа.Вот оттуда и взял. – заметив недоумевающее выражение лица Кирдана , Элиот пояснил. – Я нашел за лампой особую панель и открыл небольшую комнату , спрятанную в бетоне.Спустился по лестнице , там вот этак книжка и четыре мумии. – принц передернулся , вспомнив о высушенных телах эльфов. – Со скелетами я расправился , книгу забрал.
- Очень интрегующе. – молвил предатель после нескольких минут молчания. Немного поворочавшись , пытаясь найти удобную позу , что было нелегко сделать , когда ты связан , он добавил. – Уже открывал ее?В смысле прочитал что-нибудь?
- Нет.Времени не было , то сторожу Фидрера , то в походе. – сказал принц , вздохнув.Скоро военноначальник умрет , что ему тогда делать? – А во дворце так вообще и секунды свободной не выдалось.
- Ты эту книжку читай , не забывай про нее. – посмотрел на Элиота помутневшими глазами. – Чувствую , она очень тебе пригодиться , и не раз.У меня на такие вещи чутье.
- То , что она очень мощная , и без чутья понятно. – принц уже не мог смотреть на постоянные кровавые сгустки , вылетающие из горла военноначальника. – Я по ней учиться буду.Надеюсь барон там хоть что-нибудь дельное написал.
- Элиот. – эльфу видимо становилось все хуже и хуже. – Возьми из моей походной сумки карту местности , денег и все , что сочтешь нужным.И еще посох , посох , который вырезал мне твой брат.Карта выведет тебя из лесу , посох поможет в дороге.
Принц быстро выполнил просьбу и возвратился к умирающему.Некоторое время эльфы сидели на мокрой траве в тишине , нарушаемой лишь кашлем больного.Но вдруг Кирдан сказал:
- Убей меня!
- Что? – тут же подскочил принц. – Зачем , для чего?
- Так надо.Мне слишком больно , я больше не могу терпеть.Лучше уж быстро умереть от удара кинжалом , чем еще пару часов мучиться и так же отправиться в Частилище.
- Я не могу!Не могу тебя убить. – Элиот чуть не плакал от такой просьбы. Убить.Просто так , убить эльфа , только потому что тот этого хочет. – Я не могу!Понимаешь , не могу!
- Все ты можешь. – невозмутимо ответил больной. – Так будет лучше для всех , поверь.Меня наконец-то перестанет грызть совесть за многочисленные предательства , ты сможешь отомстить.
- Это не правильно.Глупо , неестественно. – эльф понимал , что ему придется это сделать , но отпирался до последнего. – Негуманно , нецивилизованно! Это деградация!
Не глупи.Нет в этом никакой деградации. – улыбнулся Кирдан.Было в этой улыбке что-то новое , доброе.Умиротворенность. – Это просто убийство.Ты уже убивал , убьешь и сейчас!
- Но…Это совсем разные вещи!Я убиваю в пылу битвы , когда времени на долгие размышления не остается.И я убиваю незнакомцев , врагов.Я убиваю ради эльфов. – по щекам принца скатилось несколько слез , он тяжело дышал. – А ты , ты эльф.Я не могу убить невинного эльфа.Тем более , моего давнего знакомого.Друга.Практически брата…
- Я не невинный.Я не совсем эльф.Я не твой друг теперь , я враг.Убив меня , ты спасешь эльфов от угрозы предательства.
- Это не так , я так не могу! – Элиот медленно , дрожащими руками       достал свой клинок.Руки его дрожали , все лицо уже залито слезами. – Не могу.Ты – последнее напоминание о брате.Ты его лучший друг.У меня просто рука не поднимается.
- Чтож , раз ты не можешь , я все сделаю сам! – с этими словами Кирдан встал и одним быстрым рывком напоролся на меч.Кровь брызнула во все стороны , залив эльфам одежду.Лицо предателя быстро белело , кровь неминуемо вытекала из раны в огромных количествах. – Посмотри на себя , малыш Элиот.Я помню тебя еще в колыбели.Ты всегда был храбрецом.А сейчас ты как заплаканная эльфийка , оставшаяся одна в темном лесу.Соберись!Иридан еще ждет , еще верит в тебя.И я верю в тебя.Позаботься об Иридане.Будь достойным своих предков…
Дальше военноначальник уже не мог говорить.Изо рта у него полилась кровавая пена , эльф соскользнул с меча и упал на траву , орошая ее своей кровью.Элиот наклонился над ним и прошептал на прощание.
- Кирдан , ты был лучшим шпионом , патриотом , преданным своему долгу. Ты поддался любви как и многие другие , но даже в этой ловушке сумел удержаться от предательства.Ты был лучшим и надежнейшим другом.Ты был настоящим эльфом.
Тело военноначальника обмякло , последние остатки души покинули его , оставив только труп.








                Неизвестность.