Сказка о маленькой Яблоне

В дремучем, древнем, как этот мир, лесу росла  пышная красавица-Яблоня.  Даже Леший, хозяин и правитель зелёных угодий, не ведал как среди дубов, буков и елей могла родиться Яблонька. Принёс ли крохотное семечко шаловливый ветерок, решив расцветить лесное царство; запуталось ли оно в звериной шубе или приехало на спине трудяги-ежика  –  не знал никто. А может, с любовью и радостью высадил маленькое деревце  человек и забыл о своём добром поступке…
Каждую весну зацветала она белоснежными цветами, каждое лето родила маленькие яблочки, спелые и ароматные, будто плоды райского дерева. Яблоню любило всё живое вокруг: и звери, и птицы, и цветы, и даже лесные духи.  Тёплой майской ночью прилетал  к ней маленький соловушка и до рассвета пел ей свои дивные песни. А внизу, взявшись за руки,  кружились в весёлом танце красавицы-мавки. Шаловливый ветерок бросал им под ноги белые цветы, и мавки, заливисто смеясь, вплетали их в золотистые косы. Яблонька была счастлива.
А на зиму Леший  укутывал лесную красавицу мягким, пушистым снегом. До новой весны.
Укрывшись белоснежным покрывалом, Яблонька мирно спала. В своих снах она видела цветущую райскими садами планету, слышала щебетанье птиц, детский смех и… чьё-то чарующее пение. Ликование, восторг, радость, нежность слились в единой мелодии души и пролились  над лесом волшебной песней…
Ласково пригрело Яблоньку весеннее солнышко, погладил её ветви ветерок, и она проснулась. Под тёплыми лучами таял снег, на лесной полянке уже проклюнулись первые  цветы, они тянули к солнцу прекрасные головки. Яблонька, которая всегда так радовалась  весне,  загрустила. Ей вдруг захотелось ещё раз услышать ту чудесную песню из своего сна! Песню, от которой в душе рождалось желание дотянуться до самых дальних облаков, обнять собою всю землю! Как жаль, что это был всего лишь сон! На Яблоньку снова нахлынула грусть, и вдруг… Молодой звонкий голос прорезал  тишину леса. На полянке, раскинув руки и подняв голову к небу, стоял человек. И вдохновенно пел. Сильный красивый голос выводил ту мелодию, которую Яблонька слышала во сне. Песня лилась, поднималась над лесом, всё выше и выше, к далёким облакам.  А душа Яблоньки белой голубкой летела ввысь, в безмятежное синее небо…
Мелодия смолкла, и с ней, казалось, затих весь лес. Всё живое вокруг снова мечтало оказаться во власти сказки. Но первый радостный порыв человеческой души схлынул, растаял, словно снег на солнце, и  юноша, быстрым движением подхватив свою котомку,  пошёл прочь.
Яблонька сразу узнала его… Много лет назад один добрый человек с любовью высадил маленький саженец в своём саду. Каждый день он приходил к  деревцу, наблюдал за его ростом, поливал водой,  что-то ласково ему напевал. Яблонька не понимала слов, она реагировала лишь на чувства, которые эти слова выражали. В его глубоком приятном голосе слышалась искренняя любовь ко всему живому,  особенно к маленькой Яблоньке, за которой он с такой заботой ухаживал в своём саду.
Иногда вместо него приходил кареглазый мальчик, садился на корточки, ласково гладил маленькие листочки и тихонько шептал ей: «Рости быстрее! Я так хочу попробовать твои яблоки». И Яблонька слушала мальчика и изо всех сил тянулась к солнышку. Она понимала его, ведь дети, в отличии от взрослых,  говорят на языке искренности, за каждым их словом стоит неподдельное чувство. Когда они плачут – с ними плачет весь мир, когда смеются – Вселенная заливается  смехом.
Однажды тёплым июльским вечером мужчина со своей семьёй   вышел в сад. Его жена, красивая молодая женщина, прохаживалась между аккуратных клумб и большими садовыми ножницами срезала цветы.  Она лучезарно улыбалась мужу и сыну, которые затеяли на лужайке перед домом весёлую возню. Они выглядели счастливой семьёй, но Яблонька чувствовала,  что за улыбкой женщины скрывается горечь и даже обида на мужа. Ведь в последнее время он почти не уделял ей внимания. Конечно, он с головой окунулся в работу, чтобы обеспечить семью, она это понимала. Но, кажется, его не интересовало ничего, кроме  работы да ещё растений в саду. Откуда такое странное для мужчины увлечение? Занимается цветами и деревьями, а на неё даже не смотрит! Наверное,  он совсем её разлюбил…
Она нарвала цветов, сложила их в букет, вытащив из него самый красивый цветок – алую розу. Осторожно, чтобы не пораниться, срезала стебель и аккуратно вдела цветок в волосы, закрепив его шпилькой. Это украшение невероятно шло к её  тёмным локонам и красному платью. Её глаза заблестели, щёки покрыл румянец  и она с искренней (уже не наигранной) улыбкой повернулась к мужу. А он сидел на корточках возле маленькой Яблоньки и что-то ласково ей напевал, казалось, позабыв обо всём на свете. Счастливая улыбка слетела с  её лица, превратившись в гримасу боли. «Что мне нужно сделать, чтобы ты меня заметил? Я вырву эту яблоню с корнем!» Она не хотела этого произносить, но слова сами слетели с  губ… В воздухе повисло напряжённое молчание. Мальчик в недоумении смотрел на мать. «Мам, ты чего?» Ответа не последовало, она развернулась и, с трудом сдерживая слёзы обиды, пошла в дом. Срезанные ею цветы остались умирать на улице…
Конечно, она не посмела вырвать маленькое деревце, ведь оно не виновато, в том, что её муж так холоден и безразличен... Так думала она. Он же любил её по-прежнему и недоумевал, что вызвало в ней такие чувства. Его большое и доброе сердце вмещало в себя целый мир: и жену, и сына, и их прекрасный цветущий сад, и всех людей живущих вокруг, и природу,  в заботливых объятьях которой он так любил отдохнуть. Он искренне не понимал, почему он не может любить свою жену и одновременно заботиться о других живых существах, ведь солнце внутри него может согреть всех! Но если она хочет, чтобы его сердце безраздельно принадлежало   ей, что ж… Он откажется от своих чувств, хотя это будет тяжело… и больно. Работа в саду, уход за растениями – то, что приносило ему неподдельную радость после напряжённого рабочего дня. Ведь растения  – деревья и цветы, всегда платили за его заботу  любовью: чистой, неревнивой, бескорыстной,  в отличии от человеческой.
Прошёл почти год с тех пор как он забросил работу в саду. Теперь даже соседи не узнавали его: он ссутулился, постарел, в его глазах потух огонь жизни. Отказавшись от себя, он лишился радости и теперь лишь отдалённо напоминал человека, которым когда-то был. Несмотря на то, что он выполнил  просьбу жены, их отношения  с каждым днём только ухудшались…
Маленькая Яблонька ждала его, но он будто бы забыл о том участке сада, где она росла.
Однажды вечером, он сидел в резной, увитой виноградом, беседке и читал книгу. Строчки плыли перед глазами, он не понимал, о чём читает; мысли о том, что он предал свою душу, отказавшись от своей любви и своей работы, рвали его сердце на части. Чтобы хоть как-то отвлечься, он решил пройтись по саду. Осматривая свои владения, он увидел, что многие растения зачахли и даже завяли без его внимания и заботы. Посреди безжизненного, лишённого человеческой любви  пространства  маленькое деревце в белых цветах казалось островком жизни и радости. Да это же его Яблонька! Какой же красавицей она стала! Прихрамывая, он вернулся в дом. Пробовал задремать, но сон не шёл. Он снова  вышел в сад, освещённый луной. Он слушал  стрекотание сверчков, вдыхал напоенный жасмином воздух, и красота весенней ночи сломила ту стену в его сердце, которой он отгородился от мира. Это были первые его слёзы, слёзы радости…
Утром мужчина взял лопату и осторожно выкопал Яблоньку.  Он посадил её в лесу, между раскидистых дубов и стройных елей. Не в силах отказаться от общения с природой, он решил возвратиться к её истоку – чистоте и первозданности леса. Подальше от людских сплетен, недоброжелательных  взглядов, зависти и ревности. Он пообещал маленькой Яблоньке, что будет её навещать, каждый раз, когда ему выпадет свободная минутка. Но это была их последняя встреча. На следующий день он не смог встать с постели, а вечером, когда сын и жена вошли в его комнату, его душа уже летела к звёздам…
Яблонька сразу же ощутила перемены. На неё нахлынула волна грусти, затих лес, пространство вокруг казалось серым и безжизненным. В печальном шепоте ветра она слышала тоску об ушедшей душе, небо  пролилось дождём,  крупные капли катились по её листве, словно слёзы по щекам.
Деревья –   не люди, они не умирают от неразделённой любви и от тоски по любимым. Да и может ли дерево полюбить человека? Но в тот хмурый пасмурный день Яблонька мечтала только об одном: вместе с ним лететь к далёким звёздам, и там, высоко-высоко, больше никогда не расставаться. Только весеннее солнце своим ласковым теплом  вернуло её к жизни.
Лес менял свои краски, шли недели, месяцы, года, а Яблонька всё так же мечтала увидеть его, но понимала, что её мечты несбыточны.
И вот, много лет  спустя жизнь услышала её молитвы и вернула ей его –  его продолжение, его частичку, его сына. Она запомнила его весёлым малышом, бегающим по дорожкам сада.   Этот маленький мальчик вырос, и стал точной копией отца: тот же прищуренный взгляд карих глаз, широкая улыбка, тёмные волосы, спадающие до плеч. Но вот и он уходит от неё...
Ветер  слышал  грустные мысли Яблоньки, нёсся   вслед за юношей, гладил его волосы и тихо шептал: «Вернись, вернись…».
Но юноша, погружённый в свои раздумья, не слышал Ветра. Его мать, видя в нём копию отца: его наклонности, чувства и непонятную ей любовь к природе, хотела  поскорее женить сына. Чтобы взялся за ум и остепенился. Чтобы избавить его от бесплодных иллюзий и мечтаний. Она уже нашла ему невесту в соседнем селении: немного глупую, простую, но  добрую и работящую девушку с хорошим приданым. Его мать уже  договорилась с родителями невесты, они готовы сыграть свадьбу хоть завтра, дело – за ним. Юноше очень не хотелось обижать свою несчастную, одинокую мать, которой пришлось тяжко работать после смерти отца, чтобы прокормить и вырастить его. Ему так не хотелось платить ей чёрной неблагодарностью, но  его душа не лежала к круглолицей, полной Эллен, в чьих огромных голубых глазах – ни капли ума.
Он долго плутал лесными тропинками, когда ноги снова привели его к тому месту, откуда он начал путь. Как странно: посреди могучих дубов и стройных елей: раскидистая яблонька… Он подошёл ближе. На тоненьких веточках уже набухли почки, через два месяца из них распустятся похожие на звёздочки белые цветы. Совсем как в его детстве. Они с отцом ухаживали за маленькой яблонькой в своём саду, и это приносило огромную радость его душе. Через  заботу о деревце, у него возникало чувство единства со всем живым  и странное   ощущения того, что растения понимают его слова и откликаются на его любовь. Когда он выходил в сад, он чувствовал себя так будто находится среди близких и друзей, хотя был там совсем один; иногда он слышал голоса растений: деревьев и цветов. Одни благодарили его за любовь, другие просили больше тепла, света или влаги – он говорил об этом отцу и они вместе заботились  об этом растении. Некоторые молили не убивать их, ведь его мать регулярно просила отца что-нибудь обрезать, обрубить, выкорчевать, «чтобы сад не походил на джунгли»,  «чтобы не было этой ужасной тени». Его мать так боялась тени и темноты, потому что тень незаметно прокралась в её душу, день за днём пожирая в ней свет и ненавидя всё живое.
Тем, не менее, это были счастливые годы его жизни, на него нахлынула ностальгия, и он в порыве чувств погладил шершавый ствол и прижался к дереву щекой. По его лицу скатилось несколько слезинок, одна из них попала на кору и – о чудо – исчезла внутри ствола. О, как затрепетала душа Яблоньки!  А внутри её рождалось, росло, ширилось  какое-то необъяснимое чувство…
Попросив у матери месяц на размышления, юноша всё своё свободное время проводил в лесу, на поляне у маленькой Яблоньки. Сидя в прохладной тени дерева, он мечтал о будущем, читал книги, играл на свирели, пел песни. Иногда, положив котомку под голову, засыпал. И снились ему прекрасные  сады  и счастливые смеющиеся люди… Вот чей-то красивый дом среди цветущих яблонь, молодой мужчина и прекрасная золотокосая женщина стоят взявшись за руки, а к ним по садовой дорожке бежит маленький мальчик. Огромные карие глаза, ямочки на пухлых щеках. Этот мальчик так похож на него! Да это же его сын!
Это Яблонька посылала ему сказочные мечты, она охраняла его сон: просила Лешего не пускать в их зелёный дом непрошеных гостей, деревья смыкались стеной, цветы пели ему колыбельные, ветер  гладил его волосы. Так он спал в живой колыбели леса, окружённый любовью его обитателей. Вместе с Яблонькой полюбили его и деревья, и травы, и цветы, и птицы, и звери, и даже лесные духи. Ведь он был добр, искренен, открыт, в его чистой, по-детски наивной душе не было ни  капли лжи и фальши. Пусть растения и животные не обладают человеческим разумом, зато они могут смотреть прямо в людское сердце и видеть его суть…
Даже Леший, недолюбливавший людей, привык к юноше и стал считать его частью лесной семьи.
Яблонька радовалась каждому его приходу, расцветала ещё пышнее. Юноша тоже полюбил Яблоньку. Он гладил её ветви, пел ей песни, рассказывал о том, что его беспокоит, будто бы она была человеком и могла его понимать. А ведь она понимала!
День за днём Яблонька ощущала в себе перемены: внутри её будто что-то пылало, росло, ширилось. Каково же было её удивление, когда однажды майским утром она почувствовала в себе дыхание новой жизни…
За одну ночь на Яблоньке распустились прекрасные белые цветы, она стала похожа на райский островок среди зелёного моря; к ней стремилось всё живое: и насекомые, и птицы, и звери. Всем хотелось насладиться её красотой, вдохнуть медовый запах её цветенья. Но её чудо было предназначено только для одних глаз, только для одной души. Она ждала его с трепетом, ждала целый день, но он не приходил.
Конечно, она не знала, что в этот момент решается его судьба. Его мать пригласила в их дом невесту, её родителей да священника из местной церквушки.  Требовалось только его согласие. Одно слово – и он женатый  человек. Перед Богом и людьми. Ему не хотелось обижать чувства  матери, но предать свою душу он не мог. Ещё раз взглянув в пустые, бездумные глаза Эллен, (это придало ему решительности), он с трудом вырвал свою руку из цепких рук «невесты»  и, прокашлявшись, сказал: «Дорогая матушка, ты воспитала меня человеком верующим и набожным. Я не могу пойти против  законов любви, а значит против Бога. Я не могу жениться на девушке, к которой у меня нет никаких чувств…» Последовала длинная пауза, после чего спокойную тишину майского утра   взорвал крик.  Кричала мать невесты, её отец и сама Эллен, а его несчастная мать  только хваталась за сердце и шептала: «Позор, о Боже, какой позор!». Он попытался было  её успокоить, но она с силой оттолкнула его и срывающимся голосом прокричала: «Уходи вон, видеть тебя не желаю, ты погубил нашу семью!».
И он ушёл. Лес принял его с распростёртыми объятьями. Пытался исцелить его раны. Но  боль была слишком глубока. Он долгое время шёл не разбирая дороги, блуждая в таких зарослях, где даже сам Леший не ходил…
Но когда на горизонте зажглась первая звезда, ноги, будто сами, вывели его к полянке, где он так любил отдыхать. Туда, где с радостью и нетерпением ждала его маленькая Яблонька.
«Я ушёл, – с горечью  шептал он Яблоньке. – Я не смог предать себя  ради выгоды и благополучия нашей семьи. Я знаю: мне нет прощения!» Яблонька, как могла, пыталась утешить его, она посылала ему радостные и возвышенные мечты,  но его боль не стихала, а она не могла терпеть его страданий. Она просила Господа возможности облегчить его боль…
Взошла луна, засияли звёзды, а внутри Яблоньки будто что-то взорвалось и разлетелось на тысячи осколков… Юноша сидел, опершись о её ствол, закрыв лицо руками, плечи его содрогались. Конечно же, он не видел, как навстречу ему по лунной дорожке шла девушка необычайной красоты… Стройная, обнажённая, в длинных золотистых волосах – белые звёздочки цветов. Она осторожно коснулась его, провела рукой по  волосам, он поднял голову и… утонул в её бездонных, полных нежности и любви глазах. От неё исходил едва уловимый аромат яблок и мёда.
 «Кто ты?» – спросил он.
 «Дриада, – услышал он  ласковый голос, похожий на шелест листьев. – Ты ведь искал любви, но не смог найти её в человеческом мире. Маленькая Яблонька всей душою полюбила тебя и пожелала тебе счастья. Бог услышал её безмолвные молитвы. Из  сердца Яблони  родилась я, для того, чтобы любить тебя, заботиться о тебе, исцелять твои печали и оберегать твой сон. Я смогу дать тебе то, чего не смогла дать она. Ведь  я – дриада, у меня – тело человека и любящая душа Яблоньки… Я буду с тобой до рассвета, а завтра утром ты вернёшься домой, ведь вам с матерью так много нужно друг другу сказать. Ты должен быть рядом и заботиться о ней. Ведь через три месяца её душа отправиться навстречу мужу, твоему отцу…»
 «Откуда тебе это известно?!» – в изумлении прошептал юноша.
«Деревья имеют связь с подземным и небесным миром: их корни уходят глубоко в землю, а ветви тянутся ввысь. Им доступны все знания Вселенной. Я рождена из дерева, а, значит, эти знания хранятся во мне. Ты можешь спрашивать меня о чём угодно...»
Утром, когда над лесом взошло солнце, юноша покинул свой зелёный дом. Он вернулся к своей старой матери, целовал её морщинистые руки, просил у неё прощения за всю боль, которую он ей причинил. Она, бледная и уставшая, после бессонной ночи, сказала, что прощает его. «Но, как же мы будем жить дальше, сынок? Я так мечтала, что о твоём будущем. Я так мечтала о внуках…». И тогда юноша, видя её слёзы, привёл в дом свою лесную возлюбленную. Она была прекрасна в белом платье, которое он купил для неё, с белыми цветами в золотистых волосах. Она ласково улыбалась его матери, так что её сердце сразу оттаяло.
Теперь девушка часто навещала их дом. Мать с радостью встречала её, впрочем, она никогда не оставалась у них надолго. Старая женщина всем сердцем полюбила эту милую улыбчивую девушку, но что-то вызывало в женщине смутное беспокойство, причину которого она  не могла объяснить даже самой себе.
На все расспросы матери: кто она, где живёт, из какой семьи, девушка отвечала коротко, будто не хотела, чтоб её расспрашивали. «Я сирота, родители мои умерли, когда я была ещё маленькой, я живу у дядюшки, он очень добр ко мне».
Но самым странным было то, что от девушки исходило едва уловимое золотистое свечение… Сначала женщина не поверила своим глазам.  Когда девушка впервые вошла в их дом, на улице  светило солнце, яркий свет проникал в окна, и она,   освещённая золотым лучом, показалась матери неземным созданием. «Быть может, она ангел? Вздор! Наверное, я старею, и разум мой помутился, раз мне мерещатся такие вещи!» –  думала старая женщина.
Через несколько дней она вышла прогуляться в сад; был пасмурный день, накрапывал мелкий дождик.  Она  увидела сына и его невесту, они сидели в беседке и о чём-то увлечённо говорили. Увидев мать, юноша поднялся ей навстречу. Девушка шла рядом, её глаза улыбались, вокруг неё разливался мягкий золотистый свет. И это – в пасмурную погоду!
Люди обычно не верят чудесам, даже если эти чудеса происходят у них перед носом. Старая женщина всё ещё пыталась найти объяснение увиденному. Но однажды, когда они с девушкой высаживали в саду розы,  взгляд женщины случайно упал на её тень. Вместо человеческой фигуры – тень дерева! Как только она это заметила, тень мгновенно сменила свои очертания…
 Ни слова не сказав девушке, женщина решила поговорить с сыном. «Дорогой, я не верила в чудеса до сегодняшнего дня. Но твоя невеста! Скажи мне: кто она? Ведь она не человек…» Слово слетело с его губ, и женщина едва расслышала его в шуме ветра, внезапно поднявшегося в саду: «Дриада».  Слегка прихрамывая, старая  женщина шла по садовой тропинке. На том месте, где они с невестой сына час назад посадили  маленькие саженцы, цвёл пышный розовый куст. А самой девушки нигде не было! Рядом с розами женщина нашла несколько маленьких белых цветочков с круглыми лепестками. Она подняла их и внимательно рассмотрела. Да это же цвет яблони! Внезапная догадка озарила её…
Перед ней пронеслись события её прошлого: вот её муж высаживает в саду маленькую яблоньку… Вот они с сыном поливают деревце, а она – вне себя от обиды и ревности… Вот её муж выкапывает саженец и несёт его в лес, а она тихонько крадётся за ним, стараясь не выдать себя ни единым шорохом…
«Так вот кто ты, невеста моего сына! Дочь яблони, дриада, лесная гостья! Я ненавидела маленькую Яблоньку и всё живое вокруг, а ты пришла, озарив своим светом наш дом, и согрела моё сердце своей любовью!» Слёзы рекой текли из глаз старой женщины.
В тот вечер она почувствовала странную слабость и боль в сердце… Она умерла на руках у сына, спокойная, умиротворённая с загадочной улыбкой на лице. Как будто узнала какую-то тайну, невыразимо прекрасную и немного печальную.
Юноша очень грустил о матери, но он знал, что она счастлива там, в небесном мире, ведь она обязательно встретит отца.
Чтобы навсегда избавиться от пут прошлого, он продал свой дом и сад, и ушёл  в лес, к своей возлюбленной. Он построил на полянке, где росла Яблоня, небольшой домик… Он стал лесником – посредником между обитателями леса и людьми. Теперь он  не расставался со своей волшебной возлюбленной.  Лишь зимой, когда земля укрывалась пушистым белом снегом, дриада засыпала вместе с природой. Чудесным образом она оказывалась внутри Яблоньки, уменшалась до размеров дюймовочки и, свернувшись клубочком, засыпала. Ей снились сказочные миры  и далёкие волшебные страны.
Для юноши  эти три месяца казались вечностью. Но когда его возлюбленная возвращалась   к нему после длинного зимнего сна, счастливее человека не было на целом свете…