Дракон Мардука. пролог. Астроном

Жрец поднял голову от свитка, минуту посидел в раздумьях, собрав в кулак бороду. Потом поднялся и, сильно хромая, прошел на террасу, кольцом опоясывавшую каменную башню в храме Энлиля, что в Сиппаре. Эта прекрасная богиня высоко поднялась над испарениями  и пылью города и равнины; в лицо жрецу улыбалось ясное южное небо. На каменном полу размещались визиры, полушария с нанесенными на них делениями, на которые падала тень от стрелки в середине, стояли водяные и солнечные часы.

Жрец посмотрел на небо, торопливо вернулся в комнату, снова склонился над пергаментом. Это была карта звездного неба, разделенного параллельными окружностями на три части, сферы владения Ану, Энлиля и Эа.

Прошло немного времени. Внезапно жрец-астроном схватил себя обеими руками за горло и прохрипел:

- Не может быть. За что караете, боги? Ведь дело такое беду принесет Вавилону.

В волнении жрец поспешил вниз – необходимо было верховного служителя храма. В узкий проход на террасу заглянула подслеповатая луна; за жрецом уже закрылась дверь, и гулкие шаги на деревянной лестнице отдалялись.

То, что так взволновало жреца, происходило в звездном небе. В хранилище жрец отыскал нужные таблицы – они подтвердили его наблюдения. Скоро случится солнечное затмение. Солнце исчезнет с небесной сферы, день превратиться в ночь. О боги, за что караете? Недаром айяр такой страшный.

Верховный жрец вышел хмурый, заспанный, с всклокоченными волосами, в длинной льняной рубашке, широкими складками ниспадающей до пола.

- Прости, верховный, за беспокойство, - бросился к нему астроном. – Но все подтверждается.

- Что?

-Все! Все!

- Говори толком, а то понять ничего нельзя.

- Мои наблюдения! Я перепроверил, к сожалению, ошибки быть не может.

- Ты говоришь о…

- Да! О затмении. Оно наступит непременно, и очень скоро

- Так, значит, сведения из Вавилона и Ура достоверны.

- Всенепременно! Я думаю, будут известия и из других храмов.

- Стало быть, ошибки нет.

- Сожалею, но это так, - астроном развел руками.

- Не стоит сожалеть, на все воля богов. Мы, смертные, на мировой порядок повлиять не можем. И ты астроном, благодари богов за радость глядеть в зеркало мира.

- Да, но, верховный, ты не забыл, что это значит? Затмение в месяц айяр означает, что умрет царь, и сыновья царя не займут трона своего отца.

- Довольно! – Воскликнул священнослужитель. – Я помню. Ты ничего не изменишь, и я запрещаю тебе болтать об этом. С этой минуты сведения, принесенные тобой – государственная тайна. Так будет лучше, поверь мне, ведь любому событию – свой срок.