Люди и Тени. Глава 24

Дамы, господа, товарищи! Если Вам стало интересно - читайте с 1-й главы!

ГЛАВА 24. ВЗАИМОВЫРУЧКА

Тес-Нур покинул зал в весьма мрачном состоянии духа. Глаза глядели угрюмо, они словно лучились багровым светом, из-под нахмуренных густых бровей. Старик тяжело дышал, но осанка оставалась прямой, а лицо отражало решимость. Рядом с ним шагал Батташ. Друзья были погружены в свои невесёлые думы.

- Боги не на нашей стороне, - наконец сказал офицер.
Батташ почесал затылок:
- Помнишь, как нас учили старцы? «Боги всегда на стороне праведных». Так что не всё потеряно.
- Праведных не существует. Грешны все. И мы тоже. Но мы хотя бы пытаемся следовать прямым путём…
- Не переживай, Тес! Мы грешны, но наши противники ещё хуже! – варвар пожал плечами.
- Мы должны в это верить, ведь таков наш долг. Но не тщетна ли наша вера? Кто в конце падёт в Бездну – знает лишь Творец.
- Что-ж, будем надеяться, что туда падут технократы и их прихвостни, а не мы.
Тес-Нур вздохнул:
- А я уже устал ждать и надеяться…

Главнокомандующие шагали широко и неспешно, объятые тёплым мерцанием факелов. Они шли прогуляться, развеяться. Друзья вышли в дворцовый сад, с почти облетевшей листвой. Там было прохладно, но светло. Журчали фонтаны, в облицованных мрамором прудах плавали лебеди. И образцовая чистота.

- Мир вам, защитники княжества!
Главнокомандующие обернулись. К ним приблизился Шаван-Суун. Муж княгини, собственной персоной! Хранитель золота и складов… Он учтиво поклонился.

- Приветствую, - сказал Батташ. Сухо, но покладисто.
- Здравствуй, - молвил Тес-Нур.
- Пусть Вечный Свет осияет ваш путь! Пусть небесные воды напоят ваши души! Пусть звёзды спустятся к вашим ногам! – Полное лицо Шавана расплылось в улыбке. Было видно, что он шутит.
- Не до шуток, Шави. – Сказал Батташ. - Над нами всеми нависает тень. Впереди неизвестность.
Хранитель золота вздохнул:
- Знаю…
- Ты по делу? Если да – выкладывай. Если нет – идём с нами, побродим по саду.
Шаван хитро покачал головой:
- По делу. Идём ко мне, там и поговорим. Заодно и чаю выпьем, у меня есть особый, с мятой. Ведь как гласит древняя кузунийская мудрость: «если ты растерян и не знаешь, что делать – отдохни, перекуси и выпей чаю»

***

В тесной комнатушке пахло сыростью. На каменных стенах плясали отблески огня, что горел в масляных лампах. Шаван-Суун сел на широкую скамью и молвил:
- Друзья, я вам доверяю, вы мне доверяете. Потому буду откровенен: Ву поручила мне разобраться с финансовыми вопросами.
Батташ понимающе кивнул:
- Сейчас.
Он достал кожаный мешочек и высыпал на стол горсть изумрудов.
- Ханаарские. Со склонов Седых гор.
- И сколько здесь? – Шаван прищурился.
- Шестьдесят мер.
Лицо Шавана окислилось:
- И это вся плата за освобождение?
- Шиккунайцы сейчас стеснены в средствах. Они пережили блокаду – сам понимаешь. Да и вообще – сорок мер это не так уж мало. К тому же они щедро наградили солдат вином… А изумруды – в нашу Казну.

Да, речь шла о финансовой благодарности за освобождение торговых путей. Тут заговорил Тес-Нур:
- Не по нутру мне всё это. Мы освобождали их не ради денег! Но что поделаешь? – он вздохнул. – Гнилые настали времена…
- Итак, - подвёл итог Казначей. – Сорок мер – в казну. Ещё двадцать разделим по-братски! Не забудем и Луривуна, и самых отличившихся офицеров.
- Как и договаривались, - улыбнулся Батташ.
А Тес-Нур сидел как в воду опущенный… Плечи поникли, дыхание звучало хрипло.
- Мне ничего не надо! Я воевал за честь.
- Тебе не надо. А твоей семье может и надо.
- Моя семья и так живёт неплохо. К тому же их уважают в обществе. Зачем им дорогие ковры, иноземные яства и золотые цепочки? Мы – люди, и мы на войне. И должны держаться вместе, помогать друг другу бесплатно. Ведь если помог ты – помогут и тебе. Взаимовыручка.
- Точно говоришь! – просиял Шаван. – Мы помогли Шиккунайцам снять блокаду, а они помогли нам решить финансовые проблемы. Взаимовыручка!
А Батташ кивнул:
- Да. Теперь давай выпьем чаю. Ты же обещал, Шави?

***

Чай был просто неземной. Душистый, сладковато-терпкий, ароматный, да ещё и с мятой. Его вкус просто вымывал из сознания все тревожные мысли, помогал, хоть на время, забыть обо всех тяготах и заботах… Но время шло, и чай подошёл к концу.

- Да, Шави, а ведь Шиккунайцы ушлые, – сказал Батташ. – Когда мы там находились, я заметил слежку.
- Конечно ушлые, - согласился Казначей. – И хитрые, и быстро соображают. Ханаарская кровь! Хоть Шиккунай – наше, кузунийское княжество, и довольно далеко от границы, но там издавна живут южане. Целая община… Ну, и конечно, тамошние ханаарцы давно породнились с тамошней знатью, позаключали смешанных браков. Потому-то в Шиккунае очень сильно южное начало. Недаром они так успешны в торговле и финансах.
- Зато мы лучше воюем, - заметил Тес-Нур.