Ручей Солнцестояния. Глава 30

Звериное Фэнтези
(Фэнтези о животных)

Роман


ГЛАВА 30

НА ОБРАТНОМ ПУТИ

Животные полагали, что сразу после восхода Хозяин пустится в обратный путь. Однако человек провёл возле гор весь день. И ночь тоже. Задумчивый и тихий, он сам собрал себе росы для питья и умывания. А ещё накопал каких-то кореньев, почистил их и съел. Можно было не сомневаться, он полностью излечился.

- Но почему он медлит? – не понимала Кендра, больше остальных соскучившаяся по дому. – Почему не возвращается?

Долли осуждающе посмотрела на неё и покачала головой:

- Ты печёшься лишь о себе.

- Ты о чём, кляча?! – тут же вспылила коза.

- О том, что Хозяин гораздо лучше тебя. Он не забыл о Дике и Хомсе. Он ждёт их.

- Но долго он их ждать не сможет, - сказала Данна. – Да и я тоже. Ему нужна нормальная вода и еда. А мне и Рыжему нужны мыши или птицы, коих здесь нет.

И кошка оказалась права. Утром, позавтракав, Хозяин решил покинуть место, где вновь обрёл самого себя. Но двинулся не на запад, а на юг.

- Куда он? – недоумевали животные. – Что он ищет? Дика и Хомсу?

А человек действительно что-то искал. Когда ему попадались дерево или холм, он забирался на них и, приложив руку ко лбу, оглядывал окрестности. И несколько часов спустя с вершины старого дуба увидел то, что хотел. Это была человеческая дорога с двумя укатанными колеями. Немного поразмыслив, Хозяин пошёл по ней на северо-запад.

- Так-то лучше, - пробурчала Кендра.

- Угу, - согласилась Данна, заметив мелькнувшую в траве полёвку.

Ночь путешественники провели на обочине, и спозаранок их разбудил скрип колёс. На дороге показалась телега, запряжённая парой каурых лошадей. Правил ими загорелый человек в тёмно-синих штанах, коричневой куртке и чёрной широкополой шляпе. Он остановился и заговорил с Хозяином. Потом Хозяин сел на телегу, усадив рядом кота с кошкой, и путешествие продолжилось.

В полдень дорога привела их в деревню. Там у Хозяина были друзья. Они с радостью приняли его в свой дом, а животных – в сарай.

Вечером между Кендрой, Долли, Рыжим и Данной состоялся такой разговор:

- Дальше Хозяин поедет на телеге, или на поезде, - сказал кот, сидя на соломе. – Он уже не будет идти пешком.

- Но он ведь и нас возьмёт с собой? – спросила Долли, жуя овёс.

- Конечно. – Рыжий вздохнул. – Только я с вами не отправлюсь.

Задремавшая было кошка открыла глаза и приподняла голову:

- Это почему?

Кот постучал когтем по жёлудю, висевшему у него на шее:

- Надо выполнить обещание. А по пути попытаюсь отыскать Дика и Хомсу.

- Значит, мы пойдём вместе, - сказала Данна. – Ты и я.

- Да, ты и он, - кивнула Кендра. Изо рта у неё торчала сухая травинка. – А я сыта по горло блужданиями по всяким дебрям, где кишмя кишит нечистая нечисть. Хватит с меня! Я хочу вернуться домой культурно! С людьми и по нормальной дороге! А Дик и мышка-норушка могут сами о себе позаботиться. В конце концов я всего-навсего коза и…

- Хватит, хватит, - поморщился Рыжий. – Не заводись. Никто тебя не заставляет идти со мной. Да я бы тебя с собой и не взял. Ты, Долли и Данна будете сопровождать Хозяина. Нельзя, чтобы он…

- А ты мне не указывай! – разозлилась кошка. – Я тебя насквозь вижу! Решил покуролесить, да?! Решил подцепить бантиков?! Решил погулять холостяком?!

- Причём здесь это?! – возмутился кот. – Мне просто было бы спокойней, если б я знал, что ты в безопасности и…

- О да! – Кошка выпустила когти. – Конечно, ты размечтался спокойно крутить шашни с бродячими вертихвостками! Да я тебе!..

- Ладно, ладно! – Рыжий примирительно вскинул лапы. – Пойдём вместе. Но я обижен твоим недоверием. У меня и в мыслях не было…

- Ой, - отмахнулась кошка, - не вешай мне паутину на уши. А теперь – спать.

И вот, поднявшись с петухами, Рыжий и Данна ушли из уютного сарая. Сутки потребовались им, чтобы добраться до гор, где появлялся Ручей Солнцестояния, но, к сожалению, они не нашли там друзей. Не нашли следов, которые указывали бы, что Дик и Хомса возвращались на заветное место.

- Эх, идём в мёртвый дом, - пробормотал кот.

Но до заброшенного строения они не дошли. Встретили Хомсу на полпути и с первого же взгляда поняли – случилось несчастье.


* * *

Обратная дорога, не затруднённая заботами о сумасшедшем человеке, заняла у Рыжего, Данны и Хомсы почти вполовину меньше времени, чем путь к Ручью Солнцестояния. У них вообще не возникло трудностей. Не пришлось преодолевать препятствия. И это представлялось друзьям довольно странным. Возвращаясь на родную ферму, они даже заскучали.

Нет, путешественники не хотели снова угодить в гиблый лабиринт или сразиться с кем-нибудь вроде чёрного волка. И всё же им не хватало некой бодрящей новизны.

Единственным запоминающимся событием стал второй разговор с филином и совами.


* * *

Рыжий, Данна и Хомса пришли к засохшей осине днём. Птиц не было. Как и большинство ночных хищников, они, скорее всего, спали, укрывшись от солнечного света в глубоком дупле. Человеческий череп, нисколько не изменившись, висел в петле на ветке. Слабый лесной ветер медленно поворачивал его устрашающий серый лик то в одну, то в другую сторону. Казалось, будто голова мертвеца, как бдительный страж, озирает округу.

- Подождём или двинемся дальше, оставив жёлудь? – спросила Данна.

- Подождём. – Рыжий, запрыгнул на мшистый валун. – Я хочу потолковать с ними. Задам пару вопросов.

- Я тоже, - угрюмо глядя на череп, сказал Хомса.

- Хорошо, – проговорила кошка.

Она легла под камнем, свернулась клубком и уснула. И прежде чем над её головой раздались хриплые птичьи голоса, она увидела с десяток ничем не примечательных, пустых снов.

Был уже поздний вечер. В лесу сгущалась темнота, но звёзды ещё не разгорелись. Три вещуньи сидели на толстой ветке и таращили на гостей свои жутковатые светящиеся глаза.

- Уф, любопытство не порок, но оно порой обходится кошкам недёшево, - посмеиваясь, сказала Судьба Рыжему, что сидел на камне. – Спрашивай.

- А Седьмой Глаз? – Кот снял с себя жёлудь и держал его в правой передней лапе. – Он присоединится к нам?

- Если понадобится, - ответила Неопределённость.

- Не тяни, - проухала Случайность. – У нас дела.

Подавляя гнев, Рыжий глухо проговорил:

- Почему? Почему вы прямо не сказали нам, что нас ждёт? Почему вы дали нам букет загадок, ответы на которые приходили к нам лишь в последний момент?

- Потому что иного, уф, мы не ведали, - спокойно сказала Судьба. – По-твоему, мы видим будущее столь же ясно, как ты видишь меня? Жаль тебя разочаровывать. Уф.

- Тогда зачем ведёте себя так, словно знаете всё, но не договариваете?

- Ничуть. А вот у тебя, похоже, проблемы с восприятием.

Кот хотел сказать в ответ что-то резкое, но взглянул на жёлудь и передумал.

Потянувшись, Данна запрыгнула на камень, села возле супруга и заговорила не менее спокойно, чем совы:

- Дик погиб. И Кесарь. И Чих… Но почему… Почему нам не удалось дойти до Ручья Солнцестояния без несчастий? Почему на пути появились враги-колдуны? Почему нас угораздило попасть в сверхъестественный лабиринт? Многие животные путешествуют всю жизнь, но не встречают ничего подобного.

Слушая кошку, Судьба кивала, а потом объяснила:

- Всё зависит от дороги, которой идут путешественники. Уф. На обычных дорогах встречаются обычные препоны, а на необычных, соответственно, необычные. К тому же на необычных путях препятствий всегда больше, нежели на обычных. Ух.

- Мы шли обычной дорогой! – возразил Рыжий. – Вернее, мы вообще не шли по дороге! Топали по бездорожью!

- Ошибаешься, - сказала Неопределённость. – К Ручью Солнцестояния невозможно придти обычным путём. Уф. Дик изначально вёл вас потусторонней дорогой, которую вы не могли видеть.

- Но ведь мы теперь возвращались тем же путём и…

- Опять ошибаешься, - вздохнула Судьба. – Возвращаясь к нам, вы шли по тем же местам, по той же земле, но отнюдь не тем же путём. Однако вам трудно это уразуметь. Вы не обладаете талантом Дика.

Рыжий и Данна вспомнили рассказы пса о Мире Снов и серебристой цепи.

- Итак, у вас всё? – спросила Случайность.

- Нет, - сказал Хомса. До этого он молча стоял в отдалении. – Почему чёрного волка и пня можно было одолеть только в той избе, в первом мёртвом доме?

- Ух, мы не знаем, - ответила Судьба.

- А как насчёт колдовской кости, лабиринта и третьего мёртвого дома? По-моему, их что-то связывает, объединяет. В доме мы нашли такую же рубашку, какая висела на пугале. А в погребе я видел соты.

Неопределённость покачала головой:

- Мы едва ли понимаем, о чём ты толкуешь. Нам нечего тебе сообщить.

Тут раздалось хлопанье крыльев и на землю перед мышью опустился старый одноглазый филин. Хомса испуганно пискнул, прижал уши к голове и попятился.

- Не бойся, ух-уф, - сказал Седьмой Глаз. – Быть может, я смогу тебе помочь. Ты должен показать мне лабиринт, мёртвые дома и то, что в них произошло.

- Нас ждут на Поляне Трёх Нор, - недовольно проухала Судьба.

- Вот и пусть ждут, - ответил филин. – Ну, мой маленький друг, покажешь?

- Да, - нервно кивнул Хомса. – Но… как?

Старик наклонился вперёд:

- Смотри в моё око. Неотрывно. Не моргая. И вспоминай лабиринт и мёртвые дома.

- Хо… хорошо, - промямлил грызун.

Следующие несколько минут он и филин напряжённо вглядывались друг в друга. Хомса молчал, а Седьмой Глаз негромко рассказывал:

- Перед моим взором прославленный человек в железных одеждах. Воин древности, ух-уф. Он теснит слуг Дракона. Он готов сразится с ним самим… Однако приближается к воителю прекрасная, но злая женщина. И опутывает его чарами своей красоты, заставляя сойти с истинного пути. Сойти во мглу. И там герой бесславно гибнет, ух-уф. Его некому хоронить. Его разрывают пожиратели падали. Его обглоданные кости уносят волки, среди коих есть и чёрные. Уносят в разные концы земли…

Я вижу и другого человека, ух-уф. Отверженного мужчину. Его окружают насекомые. Осы. Весьма много ос. И они служат ему, ибо он служит Дракону… Осы делают для отверженного мёд. Но не из цветочной пыльцы. Нет. Из крови людей, которые не верят в Дракона. Осы кусают неверующих. Иногда до смерти. Кусают, кусают, кусают… Ух-уф. Я вижу, как неверующие обступают жилище отверженного и хватают его. Неверующие хотят казнить мужчину за его злодеяния. Неверующие привязывают его цепями к столбу и раскладывают вокруг дрова. Но снова прилетают осы. Уф-ух. Множество ос. Они садятся на мужчину. Вонзают в него свои жала. Выпивают его кровь и улетают. Они летят к жёлтому полю, ух-уф… Отверженный мёртв. А неверующие идут в его дом и выносят оттуда ребёнка. Совсем маленького мальчика, ух-уф…

Я вижу избу в лесу. Вижу старого человека. Это отшельник. Праведник. И его праведность освящает избу, делая её опасной для нечистой силы, ух-уф… Порой отшельника тревожат слуги Дракона. А бывает, что и сам Дракон. Они всячески пытаются склонить его на свою тёмную сторону, и каждый раз терпят неудачу. Отшельник непреклонен. Он слаб телом, но силён духом. Он верен Свету Творца…

Седьмой Глаз отвернулся от Хомсы, взмахнул крыльями и взлетел на камень. Сел напротив Рыжего и протянул к нему морщинистую лапу.

- Кто они, этот Дракон и его слуги? – спросил кот, отдавая филину жёлудь.

- Те, кто на заре времён первыми преступили закон Творца.

- Значит, отверженный тоже был колдуном? Как чёрный волк?

- Да. – Седьмой Глаз повесил жёлудь себе на шею. – Сейчас нам пора улетать. Нас действительно ждут. Ух-уф.

- Подождите! – пропищал Хомса. Шатаясь и моргая, он пошёл к валуну. – Подождите! Скажите, тот старик… Он – призрак отшельника?

- Не думаю. – Филин прищурился. – По-моему, это его свет. Ух-уф. Свет его праведности.

- Но мы…

Грызун споткнулся и упал. Седьмой Глаз не стал дожидаться, пока он поднимется и договорит. Филин вновь взмахнул крыльями и взмыл выше деревьев. Совы последовали за ним.

- Всего вам доброго, - проухала на прощание Судьба.

Данна спрыгнула с камня и помогла Хомсе встать на лапы.

- Что с тобой?

- Я… - Грызун потёр глаза. – Птица одурманила меня. Но дурман развеивается.

- Получили желаемое и скрылись, - раздражённо сказал Рыжий, спускаясь на землю. – Даже ответить толково не соизволили.

Хомса, заботливо поддерживаемый кошкой, заплакал.

- Эй, ты чего? – спросил кот.

- Я очень ясно… вспомнил Дика, - всхлипывая, проговорил грызун. – Я хочу… чтобы он был с нами…

Рыжий и Данна молчали, понурив головы.


* * *

Позднее, когда Хомса успокоился и окреп, путешественники двинулись дальше. До дома оставался день пути, и мысль об этом гнала их вперёд, как ветер гонит парусник. Они не сомневались, что Хозяин, Долли и Кендра уже находятся на ферме и с нетерпением ждут их.

Так и было.


Дальше http://www.proza.ru/2013/12/22/502

Начало http://www.proza.ru/2013/09/08/397