Рыжий

Всё с самого начала пошло не так. Алекса упросили принять дополнительный груз ванадия на их старенький грузовой звездолёт. И всё бы ничего, но этот пройдоха Петерис, оказывается, взял ещё сто тонн бананов, оправдываясь тем, что не устоял против мизерной цены за них. Петерис был вообще-то неплохим напарником. Сторговаться за наименьшую цену на товар лучше него не мог никто во всём космофлоте. И ещё во всех портах планет торгового пути Петериса ждали любимые женщины. В преданности каждой из них он свято клялся. И что только они в нём находили? Рыжий, с кошачьими зеленоватыми глазами в рыжую же крапинку. Алекс иначе как Рыжий и не называл его. Правда, парнишка он здоровый, под два метра ростом, ну и бицепсы у него, конечно, неплохие. Алекс же летел последний раз. Да сколько можно! Тридцать лет отлетал, жена давно пилит: уходи да уходи. Они уже и виллу купили с плодовым садом на одной из планет созвездия Гончих псов. Планета в смысле цивилизации, можно сказать, медвежий угол. Зато климат чудесный, а природа напоминает земную до периода бурного расцвета технического прогресса.

И всё же при мысли, что никогда уже не полетит, у Алекса сжималось сердце. Сначала летели без особых приключений, но, подлетая к Терре-3, этой совсем недавно открытой галактическим центром планете, обнаружили, что двигатели не тянут, и пришлось проситься на посадку, что не очень-то радовало. Климат на этой планете паршивый. Если опять же слово «климат» применимо к вечной мерзлоте, царившей на этой планете. Теплее, чем минус 148 по Фаренгейту там сроду не бывало. Обитала же на ней цивилизация самопроизводящихся роботов. Планета процветала. Самая лучшая и дешёвая техника производилась здесь. Здесь же заключались контракты с рабочими роботами, в обмен планета получала сырьё и необходимые материалы для жизнедеятельности.

Приняли, надо сказать, их неплохо: посудину сразу поставили в ангар для ремонта, а Петериса и Алекса, одетых в специальные теплоизоляционные костюмы, повезли в город, где устроили в гостиницу. Выглядели инопланетяне своеобразно по земным меркам, да им с Петерисом не привыкать. За время работы в торговом космофлоте нагляделись всякого. А эти гуманоиды с удлиненными, изящными, металлически сияющими телами синеватого оттенка, с огромными агатовыми глазами и с тонкой щелью рта смотрелись вполне цивильно. Женские особи особенно отличались изяществом тела и необычайно приятной пластикой телодвижений. То-то Петерис, этот отчаянный сердцеед, долго не отпускал ручку сопровождающей девушки, которую прикрепили к ним. Имя девушки было неудобоваримым для слуха, довольно длинное, но Петерис немедленно укоротил его и сразу же стал фамильярно называть её Анис. Голос у неё был нежный, мягкого тембра, только непонятно было, как лились его звуки при неподвижной мимике лица.

Город! Алексу показалось, что он попал в царство Снежной королевы. Царили синие сумерки. Дома белоснежными кристаллами различной величины устремлялись вверх в небо. Транспорт, наземный и летающий, напоминал по форме герметично закрытые лодочки, бесшумно и стремительно мелькающие в воздухе. Алексу почему-то они напомнили ласточек, этих милых проворных птиц. Кстати, в подобной же лодочке они добрались и в этот город. Она была прозрачная, не очень большая, управляемая при помощи клавиатуры на передней панели. Позавтракав в гостинице и немного отдохнув, они вместе с Анис отправились в развлекательный центр, устроенный специально для приезжих. Их было довольно много, они даже встретили знакомого, профессора-аэрофизика Ульрихта, который направлялся на семинар на Венеру, а на Терру-3 заглянул навестить старого друга. И здесь Петерис не преминул проявить свои способности ловкого дилера: буквально через пять минут он нашёл нужного человека и сумел сбыть ему не только груз ванадия, но и пресловутые бананы. И всё по твёрдой межгалактической валюте. Анис прямо-таки светилась голубоватым светом – видимо, это означало высшую степень её восхищения. Петерис, возможно, договорился бы ещё о многом, но подошёл служащий и через Анис передал, что их звездолёт вполне исправен и готов к отправке.

Когда они уже были довольно далеко от этой необычной планеты и, поставив управление на автоматический режим, отдыхали в каюте, Рыжий предложил:

– А не попить ли нам кофейку?» И ошарашенный Алекс увидел, что вместо привычного, маленького, деловитого робота «Сью-45» входит изящная, великолепная Анис с подносом, на котором аккуратно располагались чашки с дымящимся кофе.

– Как ты уговорил её? Она же не сможет жить в нашем температурном режиме!

Вместо Рыжего ответила невозмутимая Анис, как всегда не разжимая рта:

– Я могу настроиться на любой режим. А в Петерисе такая сильная энергетика, о какой я давно мечтала.

И присела тихонько рядом с Петерисом. Он же незамедлительно обнял её плечи рукой. При взгляде на этих голубков у Алекса мелькнула мысль, что Петерис, видимо, успел заверить Анис в своей преданной и нежной любви.

 

За бортом звездолёта жил необъятный космос. Где-то умирали и возникали новые миры. И среди отстранённо блистающих звёзд их корабль крошечной светящейся песчинкой летел к Земле, где их ждали и любили.