Архимаг и дыры Вселенной. Глава 4

Утро следующего дня выдалось нервным и суматошным. Пришедший в сознание, но невыспавшийся и злой как цепной пёс Краснобаев и вёл себя соответственно, т.е. рычал на всех и гавкал (а мог бы - укусил непременно). Первым делом высокое начальство изволило вызвать к себе в кабинет Стаса  и Козырева и голосом, не терпящим возражений, распорядилось:
- Надеюсь, все понимают, что данный инцидент не подлежит огласки?
Оба мага кивнули. Чего уж тут непонятного, если информация дойдёт до министерства, хватит на всех. А первой покатится голова господина Краснобаева… хотя сейчас он явно больше радеет о безопасности диаметрально противоположной части тела, которая столь комфортно располагается уже много лет в удобном гендиректорском кресле…

- А раз всем всё ясно, то я никого не задерживаю. И рассчитываю, что трое суток для возвращения похищенного артефакта – вполне достаточно.
Стас посмотрел на Козырева. Иван Иванович сложил брови домиком и вознёс очи горе. Мол, Краснобаева и могила вряд ли исправит. Сам напакостил, а другим расхлёбывать. А что поделаешь? Архимаг усмехнулся, без разрешения уселся в кресло напротив генерального и улыбнулся. Любой из коллег, уже неплохо знавших его характер, сообразил бы, что сейчас мало никому не покажется. Но не Краснобаев.
- А что Вы, собственно, ухмыляетесь, Станислав Николаевич? Задача поставлена конкретная, её надо выполнять, а не рассиживаться, - брюзгливо начал гендиректор. Улыбка архимага стала ещё ироничнее. Краснобаев заёрзал и попытался ответить давно, по его мнению, зарвавшемуся подчинённому таким же твёрдым взглядом. Куда там… В следующее мгновение малоуважаемый Павел Константинович сдулся, как воздушный шарик после корпоратива, и сник.

- Выручайте, ребята, - в голосе у него появились умоляющие нотки. – Сами понимаете, какая сила в недобрых руках оказалась…
А вот это – другой разговор…
- Значит, так, - решительно произнёс архимаг. – Условий два: карт-бланш на любые действия и перемещения и никакого лимитирования времени. Помогать не надо. Просто не мешайте. Принимается?

Генеральный быстро-быстро закивал. Архимаг ещё раз смерил его взглядом и вместе с молчаливо стоящим всё это время в сторонке Козыревым вышел из кабинета. За захлопнувшейся дверью кабинета раздался звук удара, как будто что-то со всей дури швырнули о стену.

- Надеюсь, это он не головой бьётся, - тихонько произнёс сзади Козырев.
- Не… Хотя в пепельнице, на которой он зло срывает, мозгов-то, похоже, поболе будет… - оба мага хихикнули, как мальчишки, и заторопились на рабочее место. Уже через несколько шагов от улыбки на их лицах не осталось и следа. Оба отлично понимали, что дело предстоит нешуточное, и с какого края за него браться, пока представлялось совершенно неясно.
Их ждали. Нахохлившийся Масик сидел на папках с отчётами (Стас внутренне похолодев, припомнив, во что бойкий дракончик превратил его документы при первом посещении этого кабинета). Однако сейчас Масик вёл себя примерно, хотя и заметно было, что он скучает и выражает недоумение, как вообще его архимага занесло в такое унылое, крайне неинтересное место. Дисков с музыкой нет, уронить ничего нельзя…

- Вот так и мыкаемся, - развёл руками архимаг. – Потерпи, сейчас Лея подъедет – и в гости отправимся. Там тебе точно скучно не будет.
Масик выразил своё согласие радостным клёкотом.
- Это куда же вы гостить собрались, ежели не секрет? – поинтересовался Козырев, между делом поманив к себе пернатого приятеля и поглаживая его по радужным пёрышкам. Масик млел и едва ли не мурлыкал.
- Не секрет, - отозвался Стас. – Прежде чем за нашим злодеем гоняться и боевые действия начинать, хочу обоих в тридевятое царство отправить. Так спокойнее будет.
- Не согласится, - с сомнение покачал головой Козырев. Масик встрепенулся и решительно мотнул головой: мол, точно, не согласится! Ишь чего придумал! Тебе, значит, приключения и всё самое интересное, а мне в тылу отсиживаться?! Фигушки!

- Я вообще-то о Лее говорил, - архимаг наклонился к Масику и пристально вгляделся в котёночьи глаза.
- Вот только ты не начинай, ладно? Мне ещё её уговаривать предстоит… Пойми, я и сам ещё не знаю, с чем и с кем столкнуться пришлось… Если мне каждую секунду за вас волноваться придётся, ничего хорошего не выйдет. Понимаешь меня?
Масик высказался в том духе, что понимать понимаю, но не одобряю. Стас вздохнул и попытался зайти с другой стороны.
- Если ты за нашей рыжей деятельницей присмотришь, мне спокойнее будет. Ты представь, каких дров она наломать может?
 
Масик подумал и коротко чирикнул, словно хихикая. Способности рыжей магички по части заготовок отопительного материала он представлял неплохо…
- Ну, вот… – с видимым облегчением произнёс архимаг. – Хоть одного убедил…
Дракончик снова чирикнул, на этот раз что-то вроде: убедить не убедил, но аргументы приняты. Сперва Лею в безопасное место определим, а потом разберёмся.

Козырев с интересом наблюдал за их «разговором». Видимо, и он понял, что приятели договорились, поскольку решил вставить и своё веское слово.
- Уже знаешь, с чего начинать будешь? Есть какие-то мысли?
- Скорее, домыслы, - пожал плечами Стас. – Вот там, в тридевятом, и навещу попутно кое-кого, кто в теме может быть…
- Ладно, расспрашивать не стану, чтоб не сглазить, - заметно оживился Козырев.

- Давно ли ты таким суеверным стал, а, Иваныч? – усмехнулся Стас. Тот шутку не поддержал, посмотрел серьёзно:
- Станешь тут, когда такие дела…Защита высших сил лишней точно не будет…
… Защита архимагу действительно понадобилась, причём весьма скоро. И как раз от вышеупомянутой магички. Едва услышав, что её – её! – решили упрятать куда-то за тридевять земель, как в программе защиты свидетелей, Лея взъерепенилась так, что мало не показалось никому. Нет, вопить или ругаться она не стала, сказывались годы общения с архимагом. Успела выучить, что этим его не проймёшь. Рыжая поступила просто: закрыла уши руками и на все увещивания и аргументы отрицательно мотала головой или монотонно роняла:
- Нет. Нет. Нет!
- Лея, ты меня слышишь? – попытался подловить её архимаг. Не вышло…
- Слышу отлично. А прятаться никуда не стану! – отрезала магичка. Стас посмотрел на Козырева. Тот пожал плечами: мол, а я что могу? Наблюдающий за этой сценой Масик, похоже, подхихикивал… Первым сдался Стас. Вздохнув, он упал на стул, уронил руки на стол и произнёс грустно:
- Всё. Раз для тебя так важно, чтобы было по-твоему, пусть мы проиграем…
- Это почему же? – оторвав ладони от ушей, недоверчиво спросила Лея.
- Почему-почему… Потому что я физически не смогу  делать два дела сразу: защищать тебя и гоняться за злодеем.

- Так я же помогу… – начала было Лея, но, перехватив взгляд Стаса, опустила голову. Помолчали. Архимаг ждал. Главное теперь – не давить, пусть сама взвесит все «за» и «против». Лея – большая любительница пороть горячку, да и намерения её, хоть и благие, могут завести ох как далеко, однако соображать она умеет.
- Ладно. Ты прав, - через пару минут нехотя признала магичка. – Но ты хоть обещаешь быть осторожным?
- Несомненно, - уж чего-чего, а осторожности у архимага хватило бы на десятерых, и она это отлично знала. Просто… а вам точно нужны объяснения?
- Так чего сидим. Кого ждём? – Лея поднялась с места и нетерпеливо окинула взглядом честную компанию. Козырев ухмыльнулся. Характер боевой магички он знал неплохо…

На сборы много времени не понадобилось. И вот трое путешественников, сопровождаемые последними наставления Козырева, шагнули в тёмное нутро стального сейфа, служившего попутно и порталом для перехода в иную реальность…
Холод и жар.. Жар и холод… Леденящий кровь огонь и обжигающий лёд… Привычное уже сосущее чувство под ложечкой… Лёгкий транс… И острое ощущение тревоги, заставляющее сжаться сердце: что-то не так!!!
Спокойно, архимаг. Похоже, неведомый враг предугадал твой ход и первым нанёс удар, изменив траекторию перемещения… Вот он, ключик-то. Работает, однако... спасибо вам, господа из министерства, подложили… артефакт… на нашу голову. Могучая сила увлекала, закручивала, будто в воронку. Стас представления не имел, куда их несёт, но явно не в гости к Яге. Шалишь, архимаги так просто не сдаются… То, что удалось одному магу, может и другой. Стас сосредоточился, мысленно представив тоннель перехода, по которому их сейчас влекло прямо в лапы тёмным силам. А если искривить… чуть-чуть? Хотя бы постараться…

- Стас, что происходит? – прошептала Лея, глядя на него круглыми глазами.
- Потом. А сейчас помоги! Представь, что нас тянут, как рыбу на крючке. Нужно сорваться!
Лея кивнула, зажмурилась и зашептала что-то. Всё, даже если реально и не поможет, но хоть паниковать не будет… Стас сосредоточился, просчитывая и мгновенно отвергая варианты возможных решений.  А в следующее мгновение мир взорвался на мириады радужных осколков, раздался звук, напоминающий звон лопнувшей струны… Их подхватило, словно смерчем, завертело и выбросило в полную неизвестность.