Пленники Железной Планеты

Есть такая Железная Планета. Её совсем не видно, даже если совсем близко подойти к ней. Она чёрная вдобавок и существует сама по себе. Если другие планеты кружат вокруг своих звёзд, то Железная Планета не имеет своей звезды. Она летит через Вселенную одна и тот, кто встречается с ней – тот погибает. Железная Планета притягивает к себе звездолёты разумных, они падают на неё и разбиваются. Это очень коварная планета, безжизненная и таинственная.
Однажды какой-то звездолёт разумных существ, похожих чем-то на людей, попал в сферу влияния Железной Планеты. Приборы на корабле показывали, что он откланяется от курса на несколько градусов. Экипаж корабля встревожился и все шесть человек, находящихся на его борту, сошлись вместе у пульта управления и не сводили глаз с телевизионных экранов, показывавших один мрак. Наконец, командир корабля сказал:
– Нас как бы притягивает магнитом какое-то невидимое, очень массивное тело!.. Что же это может быть?!.
– Надо посылать вперёд икс-лучи, – предложил один человек из экипажа, – они нащупают это странное тело!..
Так и сделали – послали впереди корабля икс-лучи, а также в ту сторону, куда неведомая сила влекла корабль... Лучи не вернулись.
– Странно! – воскликнул командир. – Там ничего нет!.. Может быть, приборы неправильно показывают?!.
– Надо попробовать осветить этот объект, – сказал кто-то. – Может быть, он станет видимым?..
Использовали другой вариант, отправили к Железной Планете светящиеся бомбы. Железная Планета, обладающая особыми свойствами, поглотила свет этих бомб. Но когда они достигли таинственного объекта – экипаж звездолёта увидел вспышки на экранах: это взорвались бомбы. Люди переглянулись – им стало понятно, что на их пути находится что-то очень-очень большое. Между тем, влияние на звездолёт невидимого объекта сделалось очень сильным. Надо было что-то решительно и незамедлительно предпринимать. Тогда кто-то предложил сменить курс так круто, чтобы корабль смог избежать столкновения с невидимым телом. Другие были согласны, не видя иного выхода.
И вот корабль поставлен был в такое положение, когда в другой ситуации ему ничего не стоило бы оторваться от странного комического объекта. Но в настоящий момент и это не помогло. Железная Планета подошла к звездолёту уже совсем близко и он сближался с ней, хотя силился уйти от неё.
– Мы стоим на месте! – крикнул командир. – Нет, смотрите!.. Нас уже тянет назад!..
– Будь что будет! – сказал твёрдым голосом кто-то из команды корабля. Остальные сурово молчали, зная, что каждую минуту и секунду надо ждать гибель.
И вдруг весь корабль сотрясло, как будто сама смерть схватила его в свои цепкие тиски. Люди потеряли равновесие и все в мгновенье были разбросаны по всему помещению. Удар звездолёта о поверхность Железной Планеты был настолько ошеломителен, что некоторое время шесть человек лежали там, куда их бросил толчок. Их спасло только то обстоятельство, что звездолёт в момент падения на планету имел к её поверхности перпендикулярное положение и работой своих реакторов несколько смягчил удар, – в ином случае корабль, как и они сами, разлетелся бы на множество кусков.
Корабль, как раненное существо, лежал на боку, перестав изрыгать огонь. Понемногу все люди пришли в себя, хотя ещё продолжали держаться за ушибленные места. Призвав на помощь всё своё хладнокровие, они стали держать совет и пришли к выводу, что им не удастся спастись и всё будет кончено рано или поздно для них.
– Нас бы ещё мог спасти кто-нибудь, если бы знал о нашем несчастье и если бы это было ему по силам! – сказал один член экипажа. – Но это уже область чудес...
Эти слова другие члены экипажа пропустили мимо ушей, но через некоторое время, по прошествии многих часов, другой член экипажа корабля произнёс:
– А вдруг нас кто-нибудь выручит из беды?!.
– Э-э! Всё пустое! – заметил командир. – Никто нас не выручит!..
– А если мы очень сильно захотим? – не сдавался тот, в котором теплилась надежда.
– Наше желание тут ни причём! – отрезал командир.
– Мы можем что-то сделать, – отозвался четвёртый член экипажа. – У меня есть идея, только я не знаю, захотите ли вы ею воспользоваться...
Идея его состояла в том, чтобы впасть в спячку при помощи специального вещества, которое надо было принять внутрь. Приняв это вещество, действующее почти сразу и очень продолжительное время – по нашим понятиям долгие годы, целые десятилетия, – весь экипаж звездолёта должен был погрузиться в сон, а в том положении, в каком он очутился, это было наиболее верное решение. Запасы воды и пищи рано или поздно на борту беспомощно лежащего на боку корабля однажды должны были кончиться – и к людям должна была явиться голодная смерть. Так не лучше ли было возложить надежду на будущее?.. Может быть, кто-нибудь когда-нибудь и спасёт их, узнав об их беде?.. Вселенная бесконечная, много в ней разумных цивилизаций. Возможно, представители одной из них, располагающие силой и знаниями, достаточными для того, чтобы можно было поспорить с могуществом Железной Планеты, придут на помощь шестерым узникам?.. Так рассудил экипаж звездолёта и принял решение, отодвигающее роковую развязку событий.
Один за другим все погрузились в сон, очень похожий на смерть. Последним, кто должен был уснуть, был командир корабля. Ему вдруг пришло в голову повременить с принятием снотворного препарата. Он ходил среди спящих своих товарищей, в коих жизнь совершенно прекратилась, и думал. Он думал о том, что это за такая странная планета, притянувшая к себе их корабль. Наконец, он решился рискнуть своей жизнью. Он облачился в скафандр и вышел из звездолёта на поверхность планеты, лишённой какой бы то ни было атмосферы. Обойдя корабль, он вернулся в него. И он тоже погрузил себя в сон, но не в такой продолжительный, как у других его товарищей.
А Железная Планета мчалась куда-то: навстречу чему – кто знает?.. И проходили годы, десятилетия и столетия. Люди, просыпаясь на краткий миг, снова засыпали, видя безнадежность своего положения. А командир корабля, просыпаясь, всё время выходил из звездолёта наружу, поднимался на какую-нибудь возвышенность и оттуда смотрел на далёкие, незнакомые звёзды...
И так протекала жизнь этих людей, – сон, лишённый сновидений, похожий на смерть, и краткие мгновения жизни, когда сознание включалось в работу и вдруг понимало тщетность всего, даже тщетность самой жизни в таком неблагоприятном положении...
 И прошли тысячелетия... Но что такое тысячелетия в бездне времени и во мраке бесконечной Вселенной, в которой лети сколько угодно и с какой угодно скоростью – всё равно не достигнешь её конца?!.
И до сих пор шесть узников Железной Планеты живы. Железная Планета, не встречая на пути преград, мчит через весь наш большой и загадочный Мир!.. И где она остановится, и что её остановит – этого никто знать не может. И никто не скажет, как родилась она и откуда взяла своё начало, и долог ли её путь!..
Но может быть, в будущем кто-то, встретившись с ней, не побоится её и смело придёт на выручку шестерым её узникам, которые живы только Надеждой и Верой, да ещё Любовью к жизни?.. Он придёт к ним и сделает так, что раненный звездолёт вновь изрыгнёт пламя и помчит своих людей к той цели, какая им когда-то была нужна?!. Ведь есть же где-то родная планета у этих шестерых узников?.. И пусть на ней многое изменилось – она зовёт их к себе, как мать, отпустившая странствовать по Миру своих бесстрашных, жаждущих подвигов, сыновей!.. Сердцем своим зовёт, как частицу своей плоти и своей души!..
Железная Планета встала поперёк пути шестерых разумных, как непреодолимая преграда, и пока нет Чуда – и всё остаётся так, как было. Командир корабля, проснувшись в очередной раз, всходит на одну и ту же гору и долго стоит на ней при слабом свете мерцающих во мраке вселенской бездны звёзд!..
И сколько раз ему ещё предстоит всходить сюда и занимать свой пост!?. И когда-то ведь он взойдёт на эту гору не один, а они взойдут все шестеро... Тысячелетия пролетят, как миг – и настанет этот час, потому что всему настаёт свой час, и всё, чему суждено свершиться, свершается когда-нибудь...
Они взойдут, узники Железной Планеты, держась друг за друга, если раньше ничего не случится... И они будут молча стоять и чего-то ждать, потому что они Люди, а Люди всегда чего-то ждут – до самой последней минуты... Ждут, когда уже смыкаются веки – насовсем, и ждать больше нечего...
10 марта 1980 г.