По следам охотника, миниатюра

          ПО СЛЕДАМ ОХОТНИКА

                Я люблю простор и барство
                И живу, как жили встарь!
                Я – обширнейшего царства
                Полновластный государь.
                Николай Некрасов

           Снег выпал в конце октября, числа тридцатого. Выпал без всяких предупреждений, как всегда бывает в природе. Первый снег выпадает и тает. И, как говорят, по многовековым наблюдениям первый снег – не снег, а так – слякоть. Вот настоящий снег будет через месяц после слякотного. Но в эту осень снег выпал сразу. Его восприняли не серьезно – все равно временный. Старики стали высчитывать: когда же придет настоящий мороз со снегом? – когда начинать убирать домашнюю скотину?
           Первый снег лежит неделю. Начавшаяся оттепель капелью согнала снег с веток деревьев, покрыла землю повсеместно корочкой льда. Старики, было, утвердились в правоте своих наблюдений, но слабый морозец превратил дороги в гололед, а затем, еще добавил серебристого покрывала.

           Стало ясно, что зима пришла окончательно, без учета всех народных примет. Снегу навалило сантиметров десять. По лесу передвигаться можно было без лыж. Иду в лес. На моей знакомой лесной тропе следы. Останавливаюсь, внимательно рассматриваю. Это человек выходил из тайги к дому.
           Значит, когда-то человек шел мне навстречу. Это осенью можно разминуться в лесу друг с другом и не заметить, а здесь, на снегу, следы остаются надолго, как чернила на бумаге.
           Тихо в снежном лесу, только дятлы нарушают покой то размеренным, то нервным, нетерпеливым, частым стуком. Необычны муравейники в своем снежном наряде. Торчат в лесу, как головы русских воинов в шлемах из старых сказок. Поражает осина своим зеленым стволом на фоне снежного покрывала. А то остановишься перед толстым высохшем стволом ели, который просто не заметен в зелени летнего леса, и рассматриваешь его колючие сучки.

           Я иду по следу человека – охотника. Другого здесь просто представить трудно. Следы собаки, следы белки, следы охотника. Следы, следы, следы. Охотник набрел на лесную тропу, возвращаясь домой. Но что его заставило свернуть с лесной тропы? Вот он останавливался, прислушивался к шорохам леса – это все отмечено на снегу. Я увлекся этими следами и иду по ним, как по страницам книги.
           Вот здесь охотник пошел через лесные завалы, вот он прыгал с одной валежины на другую. Пересек речку Жемчужку. Перед глазами прямая квартальная, но охотник не пошел по ней, а двинулся между деревьями. Что его увлекло туда? Голос птицы, шорох белки? Но внешне нет никаких следов - ни обитателей леса, ни боевых  действий охотника. Да и следы на снегу от движения охотника какие-то широкие, поспешные. Как будто он спешил успеть выйти засветло из леса, или просто бесцельно, на удачу, гулял по лесу с собакой и ружьем.
           Я увлекаюсь разгадкой движения человека, как увлекаюсь чтением интересной книги. Судьба лишила меня интереса к промыслам охотника и рыбака, но сколько рассказов приходилось слышать от них. 

           По следу выхожу на поляну. Здесь целая ярмарка следов. Ходили люди, собаки и… один почти везде затоптанный след зайца. По-видимому, собака его выгнала на этот лесной простор, но косой ушел в лес. Туда и спешил, делая широкие шаги по завалам, охотник. Но все закончилось для лесного жителя благополучно.

           Но вот еще одни следы. Навстречу движению «моего» охотника шел еще один заядлый любитель природы. Шел мелким шагом, не торопясь. Эти два человека не встретились на данной поляне визуально по времени, но они ходили в одном пространстве. Снег раскрыл это движение двух разных людей по одной и той же местности.
           Охотники-люди суеверные. Они разошлись каждый своим путем. Тот, что вывел меня к месту «встречи», шел по самой средине поляны. Тот, что пришел сюда поздней, пересек его «тропу» и резко ушел в гору искать свою удачу.
           Я стал невольным свидетелем неудачной охоты.