Победитель льва

Это произошло много веков или тысячелетий назад.

Мужчина очнулся от боли, поднял голову и осмотрелся. Рядом лежал окровавленный нож и мёртвый лев. Он вспомнил, как на него неожиданно напал этот хищник. Крепкий мужчина одолел зверя, ведь был опытным охотником, самым сильным в деревне. Глубокие раны на ноге и серьезные царапины от когтей льва на руке болели и кровоточили. Очень хотелось пить.

Солнце поднялось высоко и жгло неумолимо. Охотник пополз к кустарнику, пытаясь укрыться в его тени. Листья высокого куста напоминали большие колючки. Мужчина ножом срезал лист, надеясь, что внутри окажется сок. Из колючки потекла слизь горькая на вкус, но прохладная. Он высосал почти весь сок. Подумав немного, срезал ещё листья и слизью смазал все раны. Немного щипало, но приятная прохлада приглушила боль. Охотник закрыл глаза и задремал.

Его разбудил крик птицы. Над ним и львом летал коршун. Мужчина резко сел и потрогал рану. Кровь засохла. Он встал и ему удалось сделать несколько шагов. Слизь остановила кровь на ранах, успокоила боль и придала ему силы. Охотник сорвал новый лист и сел на землю. Выдавил и размазал сок на ранах.

Солнце садилось и зной уже не был палящим. Мужчина почувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Уверенный в пользе сока, сорвал лист, смазал слизью раны и встал на ноги. Закрепив нож на поясе, взвалил льва на плечи и пошёл к деревне. Высокого роста и крепкого телосложения, со львом на плечах он производил впечатление гиганта.

Ещё засветло достигнув центра деревни, сбросил льва на землю.
- Ах! – эхом пронеслось от хижины к хижине.
Люди с опаской подходили к убитому зверю. Прошлой ночью хищник испугал всех жителей, напав на одного из сильных мужчин, нанеся ему множество глубоких ран. Пострадавший лежал в хижине и умирал.

К охотнику подошёл старейшина.
- Ты убил льва? – недоверчиво спросил старец, придирчиво оглядывая охотника. – На тебе нет ран?
- Раны зажили, - гордо произнёс охотник. - Теперь я умею лечить раны. Посмотри внимательно - на ноге остались следы.

В толпе стояла жена пострадавшего в схватке со львом. Женщина подбежала к охотнику и упала перед ним на колени.
- Вылечи моего мужа, если ты вылечил себя, - она схватила его руку и поцеловала.
 
Охотник вырвал руку и направился к её хижине.
Внутри рядом с умирающим на циновке сидел жрец и что-то монотонно бормотал.

Вошедший обратился к жене пострадавшего:
- Дай чашу! Пойду за зельем.
Женщина с готовностью протянула чашу. Жрец смотрел на него с некоторым недоверием, даже презрением. Охотник вышел из хижины и быстрым шагом направился к тому чудесному кустарнику.

Когда мужчина достиг куста, оглянулся и убедился, что никто не пошёл следом. Отрезал ножом лист, и высосал слизь, сорвал - другой и размазал сок по ранам, теперь похожим на царапины. Срезал ещё пару листьев и выдавил содержимое в чашу. Наполнив чашу соком кустарника, охотник быстрым шагом направился к деревне.

Пока мужчина шёл, в его голове созрела мысль. Она показалась ему очень важной. От неожиданности остановился.
«Жрец ничего не умеет, только бормочет что-то. Ему всегда выделяют лучшее из добычи. Его жена не работает, как остальные. Я могу лечить раненых охотников. Никому ничего не расскажу. Я стану жрецом».

У хижины пострадавшего охотника ждал старейшина:
- Что ты принёс?
- Я вылечу его, - ответил новоиспечённый лекарь.
- Но я должен знать что это. Может, ты его хочешь убить. Ты ведь его не любил.
- Ерунда! Он и так умирал. Жрец ничего не умеет, а я его спасу.
- Скажи мне, что это за зелье. Иначе я объявлю всем, что ты хочешь его отравить.
- Я могу прожить один, мне не страшен даже лев. Я могу лечить раненых, а вы без меня не справитесь, - невозмутимо заявил лекарь. - Сейчас всем объявлю, что ты не позволяешь лечить раненого и уйду.

Старец посторонился и пропустил лекаря в хижину.
Тот вошел и сел на циновку возле больного.
- Я умираю. Пришёл на меня посмотреть? Сейчас ты самый сильный в деревне, - заговорил пострадавший.
- Глупости, я всегда был сильнее тебя, а тогда ты мне под ноги кинул камень.
- Ты заметил и ничего не сказал?
- Я убил льва, это доказательство моей силы. Лучше замолчи и прими зелье.

Лекарь пальцами достал слизь из чаши и запихнул раненому в рот.
- Горькое, - больной проглотил зелье.
- Дай ему воды! – лекарь велел жене больного. – Зелье должно быть горьким.
Женщина дала мужу воду. Тот отпил пару глотков и обессиленный закрыл глаза.
Уверенным движением руки, словно он всегда лечил раненых, лекарь доставал из чаши слизь и не спеша наносил на раны охотника.

Раненый застонал.
- Ему больно, - испугалась его жена.
- Мне хорошо, прохлада на раны. Ещё.

Больной закрыл глаза и задремал. Лекарь тоже задремал и очнулся от толчка. Рядом сидела его жена:
- Ты голоден, идём в нашу хижину, накормлю.

Жена больного протянула лекарю миску с едой и попросила:
- Поешь, посиди ещё, вылечи моего мужа.
Лекарь взял миску и стал есть.
- Ты уходи, - сказал своей жене. - Я буду его лечить.

Раненый открыл глаза и принюхался:
- Хочу есть!

Лекарь взял немного слизи из чаши и протянул больному.
- Открой рот. Остальное зелье намажу на раны.

Когда лекарь закончил, раненый сел.
- Дай ему еды, - лекарь велел жене больного.

Жрец вошёл в хижину.
- Пришёл меня хоронить? – рассмеялся больной. - А я кушаю.
- Уходи, дай ему поесть, - женщина обратилась к жрецу.

Жрец вышел. У входа его ждал старейшина:
- Что там происходит?
- Больной кушает.

Довольный собой, лекарь доел, что было в миске, и взял в руку чашу:
- Зелье кончилось, пойду ещё принесу.
- Разве я не здоров? – спросил раненый.
- Почти здоров, но нужно ещё раз или два принять зелье.

Когда лекарь вышел из хижины, уже стемнело. К нему подошла пожилая женщина.
- Ма, ты меня ждёшь?
Женщина сделала знак сыну, чтобы он наклонился, ведь охотник был намного выше матери и прошептала:
- Растение нельзя рвать ночью, оно может обидеться. Ночью ему тоже нужно спать.
Сын кивнул матери:
- Иди спать, я знаю что делать.

Полная луна поднималась в небе, освещая все вокруг. Над деревней возвышалась невысокая скала. Мужчина посмотрел на утёс, увидел его тень и понял, что в деревне хорошо будет видно, если стоять или сидеть на вершине.

Лекарь поднялся и устроился на скале - сел, подогнув ноги под себя и вытянул чашу навстречу лунному свету.

В центре деревни собралась толпа. Все смотрели на охотника, сидящего на скале с чашей, обращённой к луне.
- Колдун, – шептали люди.
Старейшина смотрел на силуэт в лунном свете и понимал, что ему придется дружить с лекарем, иначе он потеряет власть.

Скоро селянам надоело смотреть на скалу. Там ничего не менялось. Люди разошлись по хижинам, понимая, что благодаря этому охотнику, они могут спать спокойно - лев, которого они боялись, мёртв.

Лекарь положил чашу на колени и уснул сидя.
Ночь отступала и медленно надвигался рассвет. Мужчина очнулся – тело его затекло от неудобной позы. Он встал, положил чашу в сторону. Потянулся, лёг, покатался по земле, разминая кости. Взял чашу, встал и побежал к чудесному кустарнику.

Новоиспеченный лекарь срезал лист и высосал слизь. В этот раз она ему показалась вкусной. Сорвал ещё лист и смазал раны. Впрочем, ранами их уже трудно было назвать: от царапин на руках почти не осталось следа, а на ноге остались разводы – места от глубоких разрывов. Мужчина наполнил чашу слизью и хотел было пойти, но остановился. Чтобы никто другой не догадался откуда он берет зелье, остатки колючек мужчина закопал в землю.

Лекарь вошёл в хижину раненого. Пострадавший от льва открыл глаза и сел:
- Я здоров и хочу есть!
- Не торопись, ты почти здоров. Открой рот.
Строгий лекарь запихнул в рот больного порцию слизи, тот сразу её проглотил.
- Ничего, уже не такое горькое, как вчера.
Тем временем лекарь размазывал слизь по ранам больного.
- Ты спас мне жизнь. Чем тебе отплатить?
- Там видно будет, может, раньше, чем ты думаешь.

Звуки барабанов нарушили тишину деревни. Мужчины в хижине переглянулись. Барабанный бой означал, что старейшина всех звал в центр деревни. Значит он сообщит нечто важное.

Старейшина заглянул в хижину к охотникам и знаком велел им выйти.
- Как теперь тебя называть? – старец обратился к лекарю.
- Победитель льва!
Старейшина кивнул и направился к толпе. Охотники пошли за ним.
Толпа расступилась. Старец остановился. Все встали вокруг него. По его знаку люди отошли назад. Старейшина, раненый и лекарь оказались в центре большого круга.

- Я собрал вас, чтобы сообщить, что лев мёртв. Того, кто его убил, - старец указал на лекаря, - мы будем называть: ‘победитель льва’.
- Ха! – Раздался радостный крик толпы.

- Победитель льва доказал, что он самый сильный и храбрый.
- Ха! – все согласно закивали головой.

- Это не все, - старейшина жестом остановил вопли селян. - Он вылечил умирающего. Победитель льва сделал то, что не смог жрец. Предлагаю выбрать его жрецом!
- Ха! – жители подняли руки вверх.

Ударили барабаны, и мужчины пустились в пляс вокруг старейшины и нового жреца. Больной присоединился к танцующим, показав всем, что вполне здоров.

- Ты ведь этого хотел? – старец спросил у нового жреца.
Победитель льва молча кивнул и подумал: «Пока этого достаточно».
У нового жреца был секрет – чудо кустарник алоэ, он же сабур и столетник.