Псион

(Предисловие от автора: Уважаемые рецензенты, это первый написанный мной рассказ, а также первый публикуемый на этом сайте. Прошу проявить снисхождение и сильно тапками не забрасывать. Грамматику проверял, так что если что-то упустил, то это по причине творческого ража. Все замечания прошу изложить подробно, чтобы иметь понятие о том, над чем работать)

Голоса… Что они говорят… С кем они говорят… Почему вокруг все такое яркое… Голоса приглушенные… Почему вокруг холодно… Слышатся шлепки… Частые.. Что это? Вдруг послышался грохот. Он упал на что-то твердое и холодное. В потемках неизвестного помещения показались фигуры людей. Один из них что-то кричал, но Он пока ничего не слышал из-за непонятной глухоты. Его подняли и потащили куда-то. Откуда столько лучей света? Почему они дергаются? И все направлены на Него? «Эй, командир, че делать с этим?» - противно спросил чей-то голос. «Вон возьмите простыню и накройте его. Поедет с нами,» - ответил другой голос. Кто-то взял его за руки и потащил куда-то. Какие-то люди? Кто они? Что им нужно? Куда они Его несут? Зрение постепенно вернулось. Его держали какие-то военные. Они несли его по коридорам, на полу которых лежали какие-то знакомые люди в белых халатах. Слышались те самые шлепки. Выстрелы! «Кого вы нашли?» - неожиданно донесся откуда-то голос. Он другой. Совсем не похож на предыдущие. Он был более мягкий, даже немного звонкий. Девушка? Он посмотрел в ту сторону, где услышал этот голос. Внутри небольшой комнаты, находившейся по соседству с той, откуда Его вынесли, стояла девушка. В её руке был фонарь, противно светивший Ему в лицо. Он прикрыл глаза руками. «Парня какого-то нашли, Лирэн. Докторишки его в камере с физраствором держали» - ответил кто-то из солдат. Девушка подошла к Нему и осмотрела. Вроде нет никаких телесных повреждений, лишь одно её смутило – странный вид глаз. Белок был неестественно черного цвета, зрачок был расширен, а радужка глаза была серебристого цвета, да еще и светилась в темноте. Видимо, с этим как-то связана Его боязнь света, которую она успела наблюдать. «Альберт, дай сюда свои темные очки» - сказала девушка, протянув руку к военному, стоявшему в стороне, облокотившись на стену. «Зачем?» - спросил он. «Давай, не спорь. Или тебе пинка дать, чтобы ты зашевелился?» - сурово ответила девушка. Солдат вытащил из подсумка что-то черное и маленькое. Когда эту вещь одели Ему на глаза, свет стал не так сильно раздражать. «Как же нам тебя звать-то?» - спросила девушка. Тут раздался мощный грохот. «Командир! Фундамент здания начинен взрывчаткой. Одного долбануло по башке, но живой. Надо срочно выбираться отсюда!» - послышалось из рации. Лирэн сказала всем немедленно эвакуироваться. На улице группу ждал большой бронетранспортер. Кроме Него, в нем еще было около двадцати спасенных людей. Тронулись…
Пока стоит рассказать о том, что происходит вокруг. В 21 веке американские военные слишком увлеченно занимались разными экспериментами и исследованиями в секретных лабораториях. К концу века в них хранился целый арсенал для «защиты» страны – множество видов вирусов и мутагенов, мутантов, а также отряд людей со сверхспособностями. Неясно, что произошло, но в одной из лабораторий произошел побег мутантов. Совместно с этим активировалось экспериментальное оружие, провоцирующее ускоренный распад ядерных веществ. Результатом стала глобальная атомная катастрофа и гибель почти 80% населения мира. Настал 24 век. На развалинах былых цивилизаций появились новые государства. Первым из них была Новая Америка. Страна смогла  обеспечить себе безопасность от вирусов и мутантов и за короткие сроки смогла захватить все западное полушарие Земли. Правительство создало военную организацию под названием «Черный меч», в обязанности которой входит уничтожение любых потенциальных угроз Америке. Таким стал Стальной союз, который признан объединением стран, намеревающихся уничтожить её. Стальной союз – это коалиция стран бывшей Европы, Стран ближнего Востока и России. Выжившие после катастрофы страны объединились, чтобы вместе выжить в новом мире. Население было равномерно распределено по всему союзу в небольших городах-крепостях, составляющих одну мощную сеть взаимодействующих друг с другом звеньев. Столица союза расположена в его геополитическом центре – Новобресте. Этот город, расположенный в 45 километрах от бывшего белорусского Бреста являет собой неприступную твердыню, которую способно сломить лишь падение крупного метеора. Последней фракцией, обитающей в мире, являются банды «Песчаных ящеров» - разрозненные группировки мародеров, скитающихся по миру и живущих за счет разбоя и грабежа. Была еще одна замкнутая Имперская коалиция, состоявшая из бывших стран Восточной Азии, но она не продержалась под натиском мутантов.
Тем временем бронетранспортер остановился. Лирэн вышла. Они находились у ворот города-крепости. Появились три робота. Это были грубо сколоченные модели на двух ногах, вооруженные малокалиберной автопушкой и двумя огнеметами. Из динамика послышался электронный голос: «Пройдите идентификацию» Лирэн назвала свое имя и произнесла кодовое слово. «Лирэн, что нового?» - послышался старый голос из динамика. «Привет, пап. Нашли новых выживших. Впусти поскорей!» - ответила девушка. Ворота открылись. Впереди Эспадия – город-крепость на юге Стального союза, находящийся на дне высохшего Средиземного моря. Солдаты помогли выйти людям из бронетранспортера, а Его пришлось выносить, так как Он еще не мог ходить, хотя и вернулось полноценное зрение и слух. Тут прибежали двое людей в окружении солдат. «Лирэн, экран Норда зафиксировал пси-сигнал возле тебя!!! Кого ты привела?» - кричал один из них. Это был старик на вид лет 60 в брюках и рубашке с коротким рукавом, поверх которого надет белый халат. «Похоже, этот парень – псионик» - сказал он. На Него были направлены стволы винтовок. «Вот так находка» - сказал один из солдат. «Эээ! Погодите! Псионики ведь сразу убивают любого, кого заметят!!» - крикнул второй. Это был молодой худощавый парень в слегка драной одежде, сшитой из брезента. Она была просто усеяна карманами, из которых торчали разные инструменты. Видимо, он инженер. «А может он решил выждать, чтобы нас тут всех порешить?. Парни, заряжай…» - сказал командир солдат. Тут вмешалась Лирэн. Она с размаху дала ему пинка промеж ног и сказала: «А ну отставить! Вы что совсем обалдели? Это такой же обессиленный и нуждающийся в помощи паренек, как и все остальные! Папа, помоги дотащить его до медцентра» - сказала Лирэн. Командир солдат преградил девушке путь рукой, сказав: «Погоди-ка. А может этот псионик уже управляет тобой?» Тут вмешался инженер, махая каким-то небольшим прибором. «Ребят, экран Норда ничего не показывает! Если он и псионик, то он точно сейчас не действует! Он вообще в полуотключенном состоянии!»
Экран Норда – это уникальное изобретение английского инженера Стального союза Карвена Норда. Это радар, засекающий сверхактивные мозговые волны, издаваемые псиониками при использовании способностей. Наконец перебранка закончилась, и Его отнесли в медицинский центр.
Командира солдат зовут Альберт Аластер. Он – офицер гарнизона Эспадии и самый умелый солдат, которого можно встретить в южных землях Стального союза. Как и любой другой солдат, он интересуется одним и тем же – пивом, разной неполезной пищей и эротическими журналами (за что очень часто получал взбучку от Лирэн). Но, тем не менее, эти вредные привычки не мешали ему быть добрым и дружелюбным человеком. Парнем в брезентовой одежде, похожим на инженера, был Луриан Стоун. Он – эспадийский инженер-самоучка, чьи гениальные изобретения способствовали стремительному прогрессу не только Эспадии, но и всего Стального союза. Одним из его важных изобретений стала миниатюрная версия экрана Норда. Вместо того, чтобы жить обеспеченной жизнью почетного человека союза, он поселился в простом городе-крепости у южных границ. Ему больше по душе простая жизнь, так как именно она вдохновляла его на новые изобретения. Отца Лирэн звали Йован Кластер. Еще в молодости он стал основателем города-крепости, став его главным врачом. В течение 35 лет он возглавлял Эспадию, попутно выручая беззащитное население из беды. В 42 года овдовел, став отцом-одиночкой.
В медицинском центре Лирэн поместила Его в реабилитационную камеру. Наконец, Он очнулся и мог оценить ситуацию. Свет из помещения неприятно светил в глаза. «Эй, паренек! Слышишь меня?» - глухо доносился через стекло голос девушки. Он попытался что-то сказать, но пока только мычал. Челюсти не хотели двигаться. Но все-таки Он попытался сказать. Он набрал полную грудь воздуха и утвердительно ответил. «Как же нам тебя звать-то, псионик наш? Может дам тебе имя Псио,» - говорила Лирэн, делая анализ. Приборы показывали, что мозг Псио проявляет неестественную для простого человека активность. Некоторые участки памяти были повреждены, но они медленно восстанавливались, что снова же неестественно для человека. Лирэн была удивлена. Тут подошел Йован.
-Ну что, дочка, как он? – спросил он.
-Стабилен. Только меня немного тревожит его мозговая активность, - ответила девушка.
-Выходит, Луриан был прав – этот парнишка действительно псионик?
-Да, но сейчас он не опасен. Участки памяти повреждены, так что у него амнезия, вызванная передозировкой психотропных средств. Но она, похоже, недолго продлится, так как память у него восстанавливается. Я, честно говоря, не понимаю. Разве псионики обладают такой способностью?
-Нет, Лирэн. Существует три класса псиоников X-класс, Y-класс и класс Z. Первые умеют лишь двигать предметы и менять их форму, вторые могут управлять разумом, а третьи – всемогущи. Они могут управлять разумом любого живого существа и управлять материей на любом уровне, вплоть до молекулярного и лишь они имеют регенерацию разума.
-Пап, неужели ты намекаешь на то, что этот паренек – псионик класса Z?
Анализ окончен. Псио спал. Йован решил немедленно сообщить правительству Стального союза о необычной находке и отправися в мастерскую к Луриану. На улице уже был вечер. Инженер-самоучка после очередного ужина – двух кусков пиццы и стакана дешевой газировки – спокойно спал на стульях в дальнем углу своего подвала, который у него был мастерской и домом по совместительству. Раздался грохот, будто арматурой дали по металлической стене. Это открылась дверь мастерской. Луриан вздрогнул и свалился со стульев. «Кто там сейчас огребет-то блин!» - возмущенно крикнул он. В комнату, хихикая, вошел Йован. «Йован, я же просил не грохотать дверью! Меня чуть инфаркт не хватил! Доктор еще называется» - ворчал Луриан. Старик посмеялся и попросил включить радиостанцию и подготовить сообщение. Инженер сел за стол. На нем очередной раз был производственный беспорядок. Справа в виде большого ящика (Йован шутя зовет его гробом) стояла радиостанция. Включив её, Луриан начал настраивать частоту. Когда шипение утихло, он начал передачу:
-Эспадия вызывает Стальной союз, прием! Эспадия вызывает Стальной союз, прием!
-Стальной союз на связи. Говорите, Эспадия! – послышалось из динамика.
-У нас сверхсрочное сообщение правительству! Просим выделить отдельный канал для передачи! – сказал Луриан.
-Ждите, соединим лично с правительством.
В это время в Новобресте в здании правительства Стального союза проходило очередное заседание. Связист, сидевший на самом верхнем уровне зала заседания, получил сигнал и немедленно спустился, чтобы сообщить председателю. «Внимание, господа, мы получаем сверхсрочное сообщение! Связист, обеспечьте связь между правительством и нашими товарищами» - сказал председатель. Несколько минут связист с помощником возился с оборудованием, но смог таки соединиться с Эспадией и включить громкую связь.
-Добрый вечер! Назовитесь! – сказал председатель.
-Добрый вечер, господин председатель и члены правительства. Я Йован Кластер из Эспадии на юге Стального союза. Несколько часов назад нашей поисковой командой был обнаружен человек с аномальными способностями. Исходя из анализов мозговой активности и показателей экрана Норда, мы считаем, что это псионик Z-класса.
-Как вам удалось его обнаружить?
-Наша группа наткнулась на заброшенную лабораторию, замаскированную под психиатрическую лечебницу. Данный человек был помещен в капсулу с биораствором и находился в бессознательном состоянии. Он был накачан психотропными средствами.
-Каково нынешнее состояние этого псионика?
-Он помещен в медицинский центр, но в целях безопасности к нему приставлен дозор. У него амнезия, но он, похоже, быстро восстанавливается.
-Хорошо. От имени Стального союза благодарим вас за важное сообщение. Мы направим к вам специалистов, чтобы осмотреть этого человека.
-Благодарю вас, господин председатель. Конец связи.
После переговоров председатель поднял вопрос о том, кто отправится в Эспадию. После долгих дискуссий добровольцы нашлись. Вызвались двое – доктор медицинских наук из России Владимир Стравинский и белорусский полковник государственной безопасности Богдан Говоров.
Тем временем в Эспадии с Псио беседовал Йован и Лирэн. В течение всего разговора был включен экран Норда, и он не фиксировал никаких мозговых волн псионика.
-И как же вы, молодой человек, попали в камеру с биораствором? Над вами ставили эксперименты? – спрашивал старик.
-Я не помню. Подозреваю, что у меня амнезия. Может быть в будущем я выясню, что произошло, - ответил Псио.
-Вы считаете, что сможете уйти?
-Нет, у меня такое предчувствие. Я вижу, конечно, что тут все настроены ко мне несколько враждебно. Особенно командир ваших солдат.
-А откуда вы знаете, что он командир?
-По нему видно. Харизматичная внешность, слегка нагловатый характер и вольность в одежде, в отличие от остальных солдат.
-Откуда у вас такие познания?
-Сам пока не пойму. Мне просто это известно и все. Я вот иногда во сне слышу какой-то голос. Возможно это какое-то воспоминание. Повторяется одна и та же фраза «Он должен знать все». И я помню, что эти слова были касательно меня.
-Удивительно. Вы так много помните. Может, имя свое вы тоже вспомните?
-Увы, сэр. Я своего имени не помню. Может позже что-нибудь прояснится, и я вам скажу.
-Ну хорошо, поверю вам на слово. Вы, возможно, не знаете, завтра к нам прилетят важные гости. Они захотят пообщаться с вами.
-Хорошо, я отвечу на их вопросы.
Псио поместили в медкамеру. Пока парень спал, Йован анализировал результаты беседы с дочерью:
-Лирэн, ты следила за экраном?
-Да. Сигналов не было. Видимо, Псио действительно обладает несравненной памятью.
-Но меня все еще тревожит его стремительное восстановление мозга. Смотри – если вчера уровень его повреждений составлял 27%, то сегодня уровень опустился до 13%.
-Значит завтра он, возможно, придет в норму и все вспомнит.
-Но это меня и беспокоит. А вдруг он вспомнит, что он американский псионик и начнет тут убивать всех. Нет, завтра надо будет всю полуроту поднимать в ружье. Или может вколоть ему чего-нибудь успокаивающего.
-Нет, пап, не надо. Псионик он или нет, он все-таки человек, такой же как мы. Да и посмотри – если американцы посадили своего высшего псионика в отдаленную дыру в мире, то может он нам не причинит вред.
-Лирэн, доченька, не будь так наивна. Сколько раз люди из других наших городов попадались на такие уловки. Результат был один – все было разорено, а жители убиты.
-Ну хорошо. Но все-таки не коли ему ничего. Давай так. Я завтра буду рядом с ним. Если он и впрямь начнет нападать на всех, я вколю ему смертельную дозу морфия.
-Лирэн, я не могу подвергнуть тебя такому риску.
-А иначе ты рискуешь Эспадией, да еще и жизнями двух членов правительства.
Отец был вынужден принять такое предложение дочери. Лирэн взяла инъекционный пистолет, до предела наполнила его морфием и отправилась в свой жилой блок, где легла спать.
Над Эспадией опустилась ночь. В пустынях день неимоверно жаркий, а ночь – очень холодная. Для большинства её жителей это время мира и спокойствия, так как все спали в жилом корпусе, представлявшем собой огромную цитадель с толстыми непробиваемыми даже танковыми снарядами стенами и полной защитой от ядерного и биологического оружия. Эта громада была окружена толстой четырехметровой стеной из регенерирующего бетона, оснащенного автоматическими турелями, прожекторами и приборами ночного и инфракрасного зрения. Всю ночь вплоть до рассвета на ней непрестанно дежурит полурота во главе с офицером Альбертом. Для солдат это время крайне напряженное, так как по пустошам в ночное время бродит множество всяких прытких мутантов. Также это отличное время для Песчаных ящеров, чтобы поискать какие-нибудь незащищенные стоянки беженцев и ограбить их. К тому же и американцам ничего не стоит подослать к пограничным городам Стального Союза экспериментальных мутантов или суперсолдат. Но эта ночь не предвещала ничего тревожного. Солдаты спокойно патрулировали стены, периодически возвращаясь к Альберту в комнату и рапортуя о текущей ситуации.
В это время в медцентре Псио неспокойно спал. Приборы показывали стремительное восстановление повреждений мозга, а экран Норда показывал активное излучение мозговых волн. На сигнализацию прибежал Йован, Лирэн и десяток солдат во главе с офицером Альбертом. В медблоке все наблюдали следующую картину – на постели лежал Псио. Он все еще спал, но из его глаз вырывался бирюзовый свет, а большинство предметов вокруг было сильно деформировано. «Что за черт?» - непонимающе спросил офицер. Йован подошел к парню с мобильным экраном Норда и ответил: «Похоже, наш псионик полностью восстановился. Будьте готовы» Старик полез в ящик, чтобы достать средство. «Нет» - эхом послышался голос в помещении. Все посмотрели на Псио. Парень сидел на стене над постелью. Альберт включил яркий свет, помня его неприязнь к свету. Солдаты навели стволы на Псио, ожидая приказа офицера. «Похоже, ты очухался, приятель» - сказал Альберт, целясь Псио в голову. Глаза парня погасли, и он спустился на кровать. «Вы хотите убить меня, потому что я псионик. Мне нет резона вас убивать, так как я более не принадлежу «Черному мечу». Вы можете мне не верить. Это ваше право» - сказал он. Альберт посмеялся и сказал: «Да ладно тебе тут монологи закатывать. Сам себе мозг вынес, чтобы мы тебя полечили, а потом начнешь тут бардак наводить?» Псио сдвинул брови: «Офицер Аластер, вы бы стали для диверсионной операции ломать себе ноги, чтобы под этим предлогом оказаться в тылу врага? Уверен, что нет. Так и я. Насколько я помню из анализов, мой мозг был поврежден из-за передозировки псиохотропных препаратов. Теперь я здоров, и мне предстоит вам рассказать многое». Лирэн приказала опустить оружие и села рядом с Псио и спросила: «Мы можем тебе доверять?» Парень утвердительно кивнул.
Всю ночь Йован, Лирэн и Альберт слушали рассказ Псио. Высший псионик узнал важную тайну – псионики Земли привлекают внимание инопланетной цивилизации Опустошителей – расы существ, ищущих и уничтожающих все формы жизни, которые обладают псионическими способностями. Псио пытался довести эту весть до своих создателей – американцев, но тех не волновали его слова, а лишь его обязанности – уничтожать Стальной Союз. В конце концов, его слова надоели им, и они усыпили его.
-Но что же теперь ты будешь делать, Псио? – спросила Лирэн.
-Теперь все псионики должны вместе со мной встать на защиту планеты. Но, боюсь, большую их часть придется уничтожить.
-Почему ты так считаешь?
-Доктор Йован, знаете ли вы, в чем еще существуют различия между псиониками Z-класса и остальными?
-В чем? – спросил старик.
-Мы обладаем колоссальным объемом знаний. В нашем мозгу заложено все, что постигло человечество, начиная со времен своего появления. Эти знания оказывают на нас огромное давление, искореняя любое желание убивать, вредить людям и следовать только своим желаниям.
-Но ведь Стальной Союз уже сталкивался с высшими псиониками. И они не были такими святошами, какими ты их нам тут описываешь, - сказал Альберт.
-Офицер, эти псионики прошли американскую модернизацию под кодовым названием «Экскалибур». Их помещали в камеру и подвергали облучению, тем самым подавляя это влияние высших чувств.
-Но как тебя-то обошли?
-Просто к этому моменту все это и началось. Я начал всем говорить об опасности из космоса, но меня игнорировали. После того, как меня закрыли в камере, всех высших стали тотально подвергать излучению.
-Погоди, ты же был в бессознательном состоянии, да еще и в биорастворе. Как ты все это узнал? – спросил старик.
-Доктор, вы же видели, как быстро я восстанавливался. Американцам не удавалось окончательно меня усыпить, поэтому время от времени я просыпался и слышал их разговоры. А потом меня, видимо, увезли в ту лабораторию, где вы меня нашли, ну а все прочее происходит сейчас.
Утром Псио был готов встретить гостей из правительства и поведать им о своих намерениях. В 7:55 прилетел гравилет Стального Союза. Из него вышли представители правительства и 10 солдат эскорта. «Доктор Стравинский, добро пожаловать в Эспадию» - пожал руку Йован представителю. «А, Кластер, здравствуйте! Мне кажется, в последний раз мы виделись с вами на всесоюзной лекции по оказанию помощи жертве псионика в Новобресте. Помнится мне, вы тогда единственный, кто конспектировал мою лекцию, буквально, слово в слово. Вы тут, я вижу, неплохо живете» - улыбался ученый. Как и все ученые, они еще долго разговаривали о старых добрых университетских временах. Второй представитель проверял эффективность обороны города-крепости. Личное дело Альберта пестрило похвалами и положительными отзывами о нем, что сулило высокую эффективность обороны города под его началом. Наконец, оба представителя после экскурсии по Эспадии добрались до медцентра, где им представили Псио. Высший псионик сидел в своей камере.
-Доброе утро – сказал доктор Стравинский, стоило ему войти.
-Здравствуйте. Вы видимо и есть те представители правительства Стального Союза, на чьи вопросы я обязан ответить – ответил Псио.
-Вы правильно мыслите, хотя иного от псионика класса Z нельзя ожидать.
-Итак, вы хотите знать, как я оказался тут. Если рассказать кратко, то я потерял общий язык с «Черным мечом», они отослали меня в куда подальше, а в этом «куда подальше» меня нашли солдаты Эспадии.
-А скажите, почему вы постоянно ходите в этих темных очках?
-Произошла небольшая мутация, из-за чего у меня теперь неприязнь к свету.
-Понятно. Экран Норда показывает, что вы не используете свои способности, хотя ожидалось, что вы не промедлите. Почему?
-У меня есть причины. Я вам расскажу о них, но не сейчас. Сейчас я намерен собраться в путь.
-И куда вы пойдете?
Разговор резко прервался. Заревели сирены и засуетились солдаты гарнизона. «Альберт, докладывай! Что происходит?» - спросил по рации Йован. «Сэр, америкосы приперлись! Похоже, еще и псионика с собой приволокли!» - донеслось из динамика рации. Псионик оказался класса X. С ним шла рота пехотинцев, вооруженных до зубов. «Похоже, мне придется уладить эту проблему», - сказал Псио и пошел на стену. «Стой, куда пошел, гад? Пулю захотел в лоб?» - кричал офицер Альберт, отстреливаясь. Крупнокалиберные штурмовые винтовки американцев быстро раскалывали стену и выводили из строя турели. Псионик деформировал оружие обороняющихся и вызывал кровотечение в мозгу.  Псио прервал его, издав мощную блокирующую волну. «Что за черт?» - удивленно крикнул псионик. «Это я – твой кошмар!» - саркастически ответил Псио.
-Надо же! Высший псионик-изгнанник. Нашел себе местечко у этих жалких неудачников? Похоже, мозги у тебя и впрямь заплыли в биорастворе. Ну ничего, сейчас я это исправлю – самонадеянно говорил американец.
-Ну посмотрим – ответил Псио.
Псионик слил пули штурмовиков в несколько металлических шипов и кинул их в парня. Псио легко перехватил шипы. Видимо, его оппонент любитель украшений и шика, учитывая то, что он был одет в черный плащ, обшитый золотой каймой и воротником из дорогого меха, а также длинной золотой цепью на шее. «Похоже, ты слишком любишь шик. Вот это и сыграло с тобой злую шутку» - грозно сказал Псио и протянул руки. Золотая цепь обвилась вокруг шеи псионика и стала сдавливать горло, пока не переломала ему шейные позвонки. Под конец Псио подобрал шипы и метнул их в пехотинцев.
Солдаты были ошеломлены. «Ни хрена себе отделал! - удивился Альберт. – С нас теперь, похоже, бутылка». Представители были впечатлены. «Похоже, этот молодой человек доказал серьезность своих намерений» - сказал Йован. Псио спустился со стены и предстал перед доктором Стравинским. «Ну что ж. В Новобресте узнают о ваших действиях. Похоже, у Стального Союза есть надежды, что вы поможете в войне с «Черным мечом». Чего стоит одна лишь эта победа». «Да, доктор. Учитывая план моих действий, я могу нанести американцам весьма существенный урон, что послужит им причиной ряда поражений в грядущих столкновениях» - ответил парень. Ученый дал ему свободу действий и право передвигаться по всему Стальному Союзу. Когда гравилет улетел, к Псио подошел офицер Альберт и повел с собой в бар.
-Парень, ты прости, что я сперва был невысокого мнения о тебе. Да еще и пушкой тыкал в нос. Просто работа у меня такая – защищать… - говорил он.
-Которая сделала тебя параноиком. Можешь не продолжать. Я тебя понимаю, Альберт. Я на твоем месте тоже не верил бы чужаку, который еще и оказался псиоником. Сейчас в мире появилось столько легких и эффективных способов обмануть человека, что даже жутко становится, - ответил Псио.
-Умно ты мыслишь, однако. Ладно, ты сегодня герой нашего города, поэтому я просто обязан тебя угостить. Есть тут у меня сувенирчик из России. Это их национальный напиток с очень интересным вкусом. Предлагаю выпить со мной.
-Давай. Я не возражаю. За что выпьем?
-За твою победу.
Тут к ним присоединился инженер-самоучка Луриан Стоун. «Не возражаете, если я присоединюсь к вам, друзья? - спросил он, присаживаясь рядом. – Я стал свидетелем твоей победы над своим младшим собратом, Псио. Если тебя не затруднит, можешь спуститься ко мне в мастерскую?» Псионик кивнул. После обеда Альберт отправился на пост, а Псио отправился в подвал Стоуна. В научно-механических катакомбах Луриана творился очередной производственный бардак. Зато посередине комнаты стоял довольно интересного вида костюм, состоявший из нагрудника, поножей и весьма внушительного вида сапог. Псио подошел к нему и начал пристально разглядывать. Тут послышался шум. Выбрался Луриан из своей кучи металлолома и пошел к верстаку, вооружившись сварочным аппаратом.
-Вижу, ты уже успел посмотреть на мое изобретение, Псио. Как оно тебе?
-Весьма впечатляет. У тебя есть вкус.
-Я делаю этот доспех для тебя.
-Мои намерения вдохновили тебя на создание доспеха, питающего за счет мозговых излучений псионика? Весьма оригинальная идея.
-Ты что? Мысли мои читаешь?
-Ну я же все-таки псионик. Извини, что влез в твою память. Знаешь, у меня есть предложение. Оно очень мне поможет в будущем.
-Говори.
-Мне в доспехе понадобится некое подобие кондиционера, чтобы мне легко было ходить в жару и холода. Также мне не помешает компьютер, чтобы сохранять копящиеся данные. Согласись, даже у псионика память не резиновая.
Луриан посмеялся. Псио обошел всю комнату и увидел радиостанцию. Он сразу предупредил, что сделает сообщение на весь союз. «Что будешь говорить?» - полюбопытствовал инженер. «Я, в принципе, способен и в одиночку разобраться со всеми псиониками, но время – мой враг. Чем быстрее я соберу псиоников, тем крепче будет наша оборона против Опустошителей. Сейчас мне нужен отряд из опытных бойцов, способных противостоять не только американским штурмовикам, но и их суперсолдатам и мутантам». Луриан усмехнулся, - «Знаешь, где лучше всего искать таких одаренных? В списках разыскиваемых. Такие люди обычно очень безобразно используют свои способности». Всю ночь Луриан вместе с Псио творили доспех. Пока инженер устанавливал систему и ставил искусственный интеллект, парень шил себе оригинальный костюм. За неимением более приличного материала, Псио использовал брезент. Он сшил серый плащ с высоким воротником, на плечи которых были пришиты парами толстые кожаные ремни. Еще один ремень был взят, чтобы затянуть это произведение на поясе. Луриан подарил ему свою черную футболку из хлопка. Также он стащил из гардероба армейские штаны Альберта. «Надеюсь, офицер не надает тебе по морде за кражу?» - сказал Псио. «Да не бойся, у него там еще полным-полно всякой одежды. Модник хренов» - ответил Луриан, помогая псионику  одеваться.
Утром из мастерской инженера-самоучки вышел Он – высший псионик в мощном доспехе и твердым намерением обойти полмира, чтобы выследить всех своих собратьев. Навстречу ему шел Йован и Лирэн.
-Доброго вам утра. Как спали? – поприветствовал их Псио.
-Доброе. Вижу, Луриан заковал тебя во внушительный доспех, Псио. Теперь готов идти?
-Да, Лирэн. Я скоро пойду. Передам сообщение всему союзу и пойду.
-Куда пойдешь?
-Сперва мне надо добраться до магистрали «Спарта-Лондон». Буду ездить по городам, и искать команду.
-Я пойду с тобой.
Йован не был в восторге от этого заявления. «Лирэн, ты уверена, что хочешь идти с ним? В пустынях и так опасно. Я уж не говорю о том, что он собирается в Америку!» - кричал старик. Девушка успокоила отца и сказала ему, что хочет идти с Псио, потому что верит в него. Да и молодость просит приключений. Мало было девчонке однообразных рейдов по одним и тем же местам, и она захотела настоящего приключения, полного опасностей и испытаний. Да и потом, команда Псио будет нуждаться в медицинской помощи. Тут пришел Альберт. «Что, парень, уходить собрался?» - спросил он, повесив на плечо свою винтовку. Псио кивнул. «Я не буду обижаться, что вы стащили мои штаны из гардероба. Вот, возьми этот значок. Мне давно передал его один покойный сослуживец. Она приносила мне удачу в трудную минуту. Надеюсь, принесет и тебе. Смотри, не испогань мои очки» - улыбаясь, говорил офицер, передал псионику подарок и пожал ему руку. Псио поблагодарил всех за гостеприимство и понимание и пошел в мастерскую Луриана. Инженер сообщил, что уже запросил всесоюзный канал, так что ни один город-крепость не упустит сообщение Псио. «Внимание, Стальной Союз. Говорит Псион. Я – псионик, отколовшийся от американцев  и ныне нашедший приют в Стальном Союзе. Я начинаю ловлю псиоников и намереваюсь уничтожить правительственную организацию «Черный меч». Для ускорения достижения цели мне нужны самые сильные и отчаянные авантюристы, способные противостоять американским мутантам и суперсолдатам, не говоря уж о толпах штурмовиков. Рядом со мной вам ничего не будет угрожать, я гарантирую. Кто осмелится пойти на такой шаг, те несомненно станут первыми героями Стального союза, которые смогли нанести «Черному мечу» существенный урон. Мое текущее местоположение – город-крепость Эспадия. Место следующей моей остановки – город Спарта. Желающие присоединиться ко мне пусть ожидают меня у перрона магистрали «Спарта – Лондон». В любом случае вы сможете найти меня с помощью экрана Норда. Конец передачи» - произнес Псио. Луриан поднял брови:
-Псион? Почему ты себя так назвал?
-Это мой псевдоним. Он будет нести надежду для слабых, уважение для сильных и страх для врагов. Кого ты себе представляешь под именем Псио?
-Ну… Тебя.
-А точнее слабого хилого паренька, который будто вчера еще из психиатрички сбежал.
-Ну, я промолчу, где мы тебя нашли. Хи-хи-хи!
-Зато намекнул. Ладно, Луриан, я пойду. Спасибо тебе за костюм. Не зря тебя называют самым прославленным инженером всего союза.
Итак, ныне именуемый Псион взял карту Стального Союза, надел плащ, и направился в сторону Спарты. Лирэн шла рядом, неся на плече внушительную сумку с вещами. Там были медикаменты, еда и питье, одежда и оружие. Альберт дал им винтовку и лазерный пистолет, подпитывающийся самозарядными батареями. Вечером в пустыне было еще тепло. До Спарты был путь неблизкий – около 360 километров пешком. Было решено сделать только две остановки – в укрепленном форте Акрилисе, где довольно высока активность Песчаных ящеров, и в городе-крепости Гегероне, где они пополнят запасы продуктов. Всю дорогу Псион молчал.
-Что-то ты больно молчалив. Рассказал бы хоть что? – сказала Лирэн, взваливая сумку на спину.
-Мне нечего рассказать тебе, Лирэн. Я не помню свое прошлое, а лишь свое предназначение. Да и потом мне пока сложно одновременно общаться и быть сосредоточенным, - ответил парень.
-А, прости. Просто скучно идти и не разговаривать. Я уж слышала, что у парней вянут уши от женских разговоров, но вовсе молчать-то не хочется.
-Хм. Мои немного подвяли.
-Ладно, дай я сама потаскаю. Может, хоть поговорим.
Псион забрал у девушки сумку и понес её сам. Тут он остановился и посмотрел ввысь. Лирэн непонимающе смотрела на него и в небо, пытаясь разглядеть хоть что-то. Тут псионик поднялся сам и поднял её вместе с ним. Песок под ними расплавился и снова остыл, образовавшись в толстую каменистую породу. «Что происходит?» - спросила Лирэн. Псион не ответил. Из-под песка начали лезть черви в 2 метра длиной. Их попытки добраться до своих жертв не венчались успехом, так как они привыкли ловить их на рыхлом песке. Лирэн схватила винтовку, но Псион опустил ствол, сказав: «Не трать зря патроны» Его глаза загорелись ярким бирюзовым светом. Он поднял руки вверх, и все черви зависли над землей. Широко растопырив пальцы, Псион начал постепенно сжимать их в кулак. Черви же начали раздуваться. Когда его руки сжались в кулак, они лопнули, оставив после себя лишь кровавую жижу.
-Что это за черви такие? – спросила Лирэн, убирая винтовку назад в сумку.
-Главная причина того, почему города-крепости Стального союза строятся на твердых землях или искусственных платформах. Это черви-копатели. Изначально их хотели сделать амфибиями, чтобы топить лодки в морях, но глобальная засуха быстро убила их, поэтому червей приспособили к жизни в песке.
-И чего они могут сделать?
-Самое простое - сожрать человека. Самое сложное – разжевать спрятанные в песках провода и трубы. В общем, вредители.
-Ну естественно. Какие черви могут быть полезными?
-Дождевые. Такие существовали до апокалипсиса. Разрыхляли почву, чем приносили пользу сельскому хозяйству.
-Ладно, просветитель. Ты скажи, есть еще рядом эти мутанты.
-Полно. Придется тебе немного еще полетать.
Псион поднял девушку в воздух, а сам начал плавить песок, причем достаточно глубоко плавил, так как вокруг него образовалось целое лавовое озеро. Опуская руки, псионик превратил лаву в камень и опустился. Проблема червей полностью решена.
-Ну ты даешь. Прямо какие-то божественные возможности, - восхищенно сказала Лирэн.
-Забыла? Псионики класса Z контролируют материю вплоть до молекулярного уровня.
-Да я помню. Папа говорил. Слушай, а зачем ты руками жестикулируешь, если псионики контролируют все за счет мозговых волн? Это вы так любите выпендриваться?
-Шуточки у тебя, однако. Нет. Электрические импульсы, посылаемые из мозга в конечности, освобождают некоторое пространство в мозге, давая возможность распространяться мозговым волнам беспрепятственно. Это экономит нам драгоценные секунды.
Прошло 4 дня. Псион и Лирэн достигли первой точки остановки. Форт Акрилис представлял собой неприступную крепость со стенами из регенеративного и сверхпрочного металла и гарнизоном из сотен солдат и турелей. Здесь проживает всего 50 человек мирного населения, которые являются лишь грузчиками оружия и боеприпасов на складе. Но тем не менее, тут расположено несколько заведений, рассчитанных на самих жителей, и на путников. Ближайшие турели нацелились на Псиона и Лирэн. Солдаты со стены крикнули: «Кто вы?» Псион ответил: «Я Псион. Вы слышал мою передачу четыре дня назад. Я пришел вместе с моей спутницей на ночлег и отдых. Прошу пропустить нас» Со стены раздался смех. «Гуляй дальше, шутник! У нас нет места для лодырей!» - крикнул солдат гарнизона. Псион нахмурил брови и поднялся в воздух. Оказавшись лицом к лицу с ним, Псион сказал: «Я что, неясно выразился?» Послышались сигналы экрана Норда. Все стволы были направлены на парня. «И какого черта? Я прошу ночлег, а не мордобой». «Позовите командира и всю роту к юго-восточным воротам» - сказал по рации солдат. Псион спустился на землю и прилег у стены.
-И что теперь? – спросила Лирэн.
-Попытаются поймать меня и допросить. Балбесы, - усмехался псионик.
Через несколько минут из ворот с винтовками наперевес выбежали солдаты и взяли обоих на прицел. Появился командир крепости в длинном черном кожаном плаще и фуражке.
-Кто вы такие? – спросил он.
-Я Псион, псионик, отколовшийся от американской правительственной организации «Черный меч». Это Лирэн, моя спутница. Мы оба держим путь из Эспадии в город Спарта. К вам пришли на ночлег, - ответил Псион.
-Думаете, я вам вот так просто поверю. Откуда нам знать, что вы не собираетесь уничтожить нашу крепость.
-Еще один параноик. Во-первых, я сижу и никого не трогаю. Просто паинька. Во-вторых, можете связаться с Эспадией и передать привет доктору Йовану Кластеру и сказать, что его дочь в порядке.
-Очень интересное предложение, уважаемый, только я сомневаюсь в его правдивости. Сажайте-ка этих двоих в камеру, а мы пока разберемся, что к чему.
Псион сжал кулак и поднял руку вверх. Солдаты разлетелись в разные стороны. «Тот, кто прикоснется к девушке, будет разговаривать со мной. Я один пойду в камеру и точка». Лирэн беспрепятственно вошла в крепость, а псионика под конвоем отвели в тюремный блок. В это время Лирэн выделили место в небольшой забегаловке. Девушка положила сумку на постель, а сама спустилась в бар. Барменом был мужчина средних лет в белой футболке, черной жилетке поверх неё и брюках.
-Вы из пришлых? – спросил он.
-Да, а что? – ответила девушка.
-Просто у нас тут людей немного живет. Все уже в лицо друг друга знают. Военные все там возятся со своим складом боеприпасов, ведь тут много шаек Песчаных ящеров бродит. Окружающим городам постоянно нужно пополнение боеприпасов, вот мы и грузим их в грузовики. Заодно и солдат кормим, так как в округе не найдешь больше людей, чем здесь. Только странно, что мы еще живы.
-Почему странно? Что за пессимистические заявления?
-С вами же псионик пришел. Его сейчас посадили в тюрьму. Он, якобы, заявляет, что откололся от американцев и пришел из Эспадии.
-Не «якобы», а правда. Я сама из Эспадии. Там все в порядке. Мы вместе с эти парнем ушли и направлялись в Спарту, пока ваш командир не начал монологи закатывать.
-Да, есть у него такие странные наклонности – монологи всем читать. Его помощники не раз нам рассказывали, что он в своем шкафчике прячет целую стопку книг. Вот говорил мне дед «Солдат с книжкой – это козел с гранатометом. Толку от такого нет».
-Мда, вы правы. Впервые вижу такую редкостную бестолочь. У нас в Эспадии командир солдат тоже имел пристрастие к журналам разным. Где про последние изобретения оружейников, где про баб голых. И хотя, доставалось ему от меня по мозгам, но он, тем не менее, толковый солдат.
-Стоп! Вы говорите из Эспадии? Аластер что ли?
-Да, он самый.
-Надо же. Не думал, что самый прославленный офицер южных границ оказался типичным солдафоном с синдромом нехватки женщин.
-Ну само собой. Служба не дает ему времени на личную жизнь. Винтовка, охапка сослуживцев, банка пива и пошлые журналы – все, что ему нужно для счастливой жизни.
Тем временем в тюремном блоке командир крепости пытался узнать что-нибудь от Псиона и упорно не верил в его слова. Парень уже устал отвечать на однообразные и иногда глупые вопросы. «Я, честно говоря, уже не понимаю, чего вы от меня добиваетесь. Я сказал все, что положено. Я – псионик. Я иду в Спарту. Я безобиден. Эта девушка из Эспадии. Меня официально объявили гражданином Стального Союза и дали свободу действий. Если вам что-то не понятно, то свяжитесь с правительством и поговорите с представителем российской коллегии ученых доктором Стравинским и представителем белорусского блока департамента безопасности полковником Говоровым». Командир крепости пропустил всю эту речь мимо ушей и начал по новой осыпать его вопросами, приправляя эпическими фразами вроде «Ты меня не проведешь, я ложь за версту чую». Тут пришел помощник и сказал, что действительно четыре дня назад радар засек правительственный гравилет, направлявшийся в сторону Эспадии. В допросной комнате воцарилась тишина. «Странно, что вы, лейтенант не сообщили это раньше. Ладно, свяжите меня с Эспадией. Может, там мне все объяснят. А этого красавчика посадите пока назад в камеру» - сказал командир крепости и пошел в рубку связи. В течение часа он разговаривал с Йованом. Старик рассказал ему о том, как они нашли Псиона и что с ним было, когда он был у них. Командир понял, что все это время просто впустую тратил время своими бесполезными расспросами и велел отпустить парня. Уходя, Псион сказал: «Странно, что вы не поняли это с самого начала, майор Гарш»
На улице был вечер. Лирэн уже давно сидела в своей комнате и готовилась спать. Одежда была сложена на стуле, сама она умывалась. В этот момент Псион вошел в комнату. Он снял плащ и лег на ковер рядом с постелью, так как она была всего одна. Девушка вышла из туалета.
-Вижу, ты тут без меня устроилась. Это хорошо, - сквозь сон пробормотал псионик.
-Уже освободили? Тебя там не избивали? А то мне тут такие страшные вещи рассказывали про командира крепости, - взволнованно спросила Лирэн.
-Нет. Он просто изматывал меня своими глупыми и однообразными вопросами. Потом он додумался все-таки связаться с твоим отцом и выяснить, что в Эспадии все в порядке, а я  псиноик, отколовшийся от американцев. Знаешь, мне, честно говоря, уже надоело рассказывать всем одно и то же. Надо отдохнуть.
-Неужели тебе удобно спать на полу?
-Ну я же не стану сгонять тебя с постели, чтобы ты на полу спала. Да и мне уже лень шевелиться.
Лирэн улыбнулась. Пусть этот парень и псионик, но он не лишен элементарной вежливости. Девушка положила полотенец на стол и легла спать.
В 9 утра в дверь комнаты постучались. Псион проснулся и открыл дверь. На пороге стоял майор Гарш и два солдата, державших какой-то ящик. «Псион, я понимаю, что поступил вчера весьма неразумно. Вот, решил вам тут преподнести небольшой подарочек… Жест в сторону примирения, так сказать» - неуверенно бормотал он. Вдруг послышались выстрелы. По рации передали, что на крепость напала крупная банда Песчаных ящеров, вооруженных крупнокалиберными пулеметами, гранатометами и парой единиц энергетического оружия. Командир крепости извинился и побежал на стену. Псион открыл ящик и осмотрел содержимое.
-Что там? – поинтересовалась Лирэн, проснувшаяся после разговора.
-Похоже, этот гарнизон один из немногих, которым удалось убить псионика, - сказал он.
-Ну скажи уже! Чего там такое принесли?
-Трофейный американский гравитационный модуль для псиоников, работающий от малейшего излучения мозговой волны. Конструкция Пайтона Скальтера PS-Y.
-А как переводится аббревиатура?
-Python Skylter. Собственно, имя конструктора. А буква Y – класс псионика, для которого разработан модуль. У него сенсоры более чувствительны к мозговым волнам.
Гравитационный модуль на первый взгляд напоминал собой лишь несколько металлических пластин с кожаными ремнями. Модуль состоял из двух гравитационных двигателей, надеваемых на плечи, и одного большого, крепившегося на поясе. Эта, на первый взгляд, невзрачная конструкция позволяла псионикам летать долго и безостановочно на дальние дистанции. Псион надел модуль и вышел на улицу. Тем временем крепость изо всех сил давала отпор налетчикам. Ящеры же действовали весьма нагло. Они ни вели беспорядочную стрельбу и восторженно кричали, будто находились на каком-нибудь рок-концерте. Особую проблему составляли двое – стрелок на квадроцикле с плазмометом, заряды которого оставляли внушительные дыры в стене, и заколоченный в грубо спаянную броню бандит с лучевой пушкой, стрелявшей ультрафиолетовыми лучами. Радиус её действия невелик, но при выстреле все материальное в зоне поражения испепелялось. Псион оценил ситуацию и крикнул: «Лирэн! Пистолет!» Девушка кинула ему из окна лазерный пистолет. Псионик активировал модуль и взлетел. Увидев летающую цель, разбойники открыли по ней огонь. Псион протянул ладонь. Он окружил себя тонким щитом из песчинок, летавших со скоростью света. Ни одна пуля даже осколком не пробилась к нему. Псион отвечал из лазерного пистолета, причем стрелял очень точно. Тут на помощь бандитам подъехал бандит с плазмометом и выстрелил несколькими зарядами в парня. Псион увернулся от них и обезвредил его плазмомет, повредив систему нагрева, и моментально охладил плазму. Теперь этот парень был не опасен. Остался «ходячий танк» с лучевой пушкой. Псион подлетел к нему на расстояние выстрела пушки. Когда тот выстрелил, он создал вокруг себя антимагнитное поле, отразив ультрафиолетовые лучи. Ничто не спасло «танка» от испепеления. После гибели наиболее опасных врагов, солдаты гарнизона открыли шквальный огонь, моментально уничтожив всю банду.
Пока жители крепости ремонтировали все то, что было разрушено, Псион и Лирэн ушли. Пройдя несколько километров от крепости, они наткнулись на попутчика. Из-за песчаного бархана показался багги. Минуту он стоял, но потом поехал в сторону путешественников. Водитель кричал, свистел и всячески пытался привлечь их внимание. «Еще один Песчаный ящер?» - подумала Лирэн и достала винтовку. Когда багги подъехал достаточно близко, Псион прочитал мысли водителя. «Это ты тот, кто назвался Псионом?» - спросил он. «Да, я. Хочешь подвезти?» - ответил парень. Лихач на багги был бывшим членом банды Ящеров, которая напала на форт Акрилис. Он сказал, что подслушал передачу Псиона через захваченный американский радиоперехватчик и желает помочь в его деле. Псионик согласился, так как уже знал, что этот доброволец, судя по внушительной мускулатуре, был хорошим рукопашным бойцом, а его внешность – прическа в виде ирокеза, заканчивавшегося хвостом до пояса, бородой треугольной формы, шиповатыми кожаными наручами и штанами, ботинками с металлическими носками и кожаной жилеткой – показывала его импульсивность и взрывной характер. Имени он не имел, а лишь кличку Кайзер. Он посадил Лирэн в багги, а Псион летел над ними.
-Откуда ж ты взялся такой, чучело? – спросила девушка.
-Хе-хе-хе. Меня подобрали Ящеры во время очередного рейда на беженцев. Мне тогда было вроде 4 года. В банде на меня повесили брутального мужика по кличке Бульдог и какую-то страхолюдину-наркоманку. Эта дура недолго со мной прожила. Я ревел, жрать просил, а она ведь не умела с мелочью обращаться, только курить, бухать и колоться. Все воспитание мне давал Бульдог, - ответил Кайзер.
-Удивительно. Не думала, что Песчаным ящерам не чужда забота о детях.
-Да ничего такого! Это было жесткое время, когда мне надо было самому выкручиваться из передряг. Первое, чему научил меня Бульдог, это матом ругаться.
-Очень ценные знания…
-Вот ты, девонька, зря остришь. Там меня в каждом углу пинали и в грязь лицом макали. Сперва я просто тявкался с ними. Иногда, мне это помогало, а так меня всегда Бульдог прикрывал. В 7 лет я уже гулял с арматуриной и легко мог огреть любого укурка, стоит ему пасть раскрыть.
-И чем же ты там занимался, чтобы получить кусок хлеба?
-Чинил тачки. В рейды меня не пускали. Мы обосновались на заброшенном заводе, где была куча металлолома. Бульдог был мозговитым в этих делах, а я ему помогал – инструменты таскал, воду приносил, подбирал подходящие детали. А после 13 лет мы с ним стали подрабатывать костоломами на вечерних попойках. 3 года спустя я чпокнул там одну красотку…
-Блин, заткнись! Мне тошно уже слушать твой сленг!
-Ты не шебурши, детка. Раз просила меня рассказать о себе, так я и говорю.
-Тогда фильтруй базар, иначе я тебе точно врежу.
-Хех, вижу, ты девчонка боевая. Ладно, дальше все шло однообразно. Постепенно я прославился в банде, как лучший костолом. Меня стали бояться больше, чем Бульдога. Я дрался со многими из наших и всегда ложил их на лопатки. В 22 года я потерял своего друга. На очередной попойке он пытался утихомирить одного буяна. Не знаю, какой дрянью он тогда упился или укололся, но Бульдог получил тогда ножом раз десять.
-Кошмар. Не зря ведь говорят врачи о вреде алкоголя, не говоря уж о наркотиках.
-Ага, скажи это этому покойнику. Я нашел его сразу же. Сперва вломил ему бутылкой по лицу, потом сломал об его хребет стул, а потом проломил ему череп попавшейся под руку железкой.
-Ну даешь. В жестокости тебе не занимать.
-Это весь я, милая.
-И не называй меня «милая»!
Через пару дней путники достигли ворот Спарты. У ворот их встретил трехметровый шагающий робот. Пушки были приведены в состояние боевой готовности. Из динамика послышался голос пилота: «Назовите себя! Что вам понадобилось в Спарте?» Кайзер потерял челюсть, увидев такую впечатляющую махину. «Я Псион. Вы слышали мою передачу шесть дней назад. Я со спутниками направляюсь к перрону магистрали «Спарта-Лондон». Прошу разрешения пропустить» - ответил псионик. Стражи пропустили их. Так как Псион и его спутники – новички в городе, за ними оставили слежку. «Идите к перрону. Кайзер, тебе придется продать тачку. Мы тут можем больше не появиться, а за вырученные деньги купим билеты» - сказал Псион, направляясь к радиостанции города. Там он рассказал связистам о своей радиопередаче из Эспадии и попросил разрешения передать следующее сообщение: «Это Псион. Я прибыл в Спарту. К нам уже присоединился один доброволец. Сегодня в 1:00 мы сядем на поезд. Следующая точка нашего пути – город Новобрест. Приблизительное время пути – 10 часов. Там мы остановимся в ближайшей ночлежке. По приезду я укажу её название и координаты. Псион Стальному Союзу. Конец связи»
Вечером Кайзер и Лирэн встретили Псиона  возле перрона. «Знаешь, Псион, я теперь понимаю, почему наши так стремились города грабить. Тут же всякого барахла выше крыши,» - без умолку тарахтел бывший разбойник. Лирэн отвесила ему подзатыльник и велела отнести вещи в купе поезда. «Мы продали багги. Немного дали, но, по крайней мере, на билеты хватило. Пока нам придется доедать наш паек» - сказала девушка. Псионик взял рюкзак, по-дружески обнял Лирэн и пошел с ней в поезд. Её немного удивил такой поворот действий. Долгое время парень вел себя, как хладнокровный боец, преследующий свою высокую цель, а здесь у него пробудились вполне человеческие чувства. На перроне их ждал состав. Это был поезд нового поколения на гравитационно-реактивной тяге, который при полной нагрузке двигателей мог развивать скорость до 500 километров в час с учетом, если дорога прямая. Однако, такая скорость требовалась, если на поезд совершено нападение. Поэтому, в среднем, состав двигался не выше 350 километров в час. Когда все пассажиры заняли свои купе, поезд тронулся. В течение нескольких минут поезд разгонялся до 300 километров в час. Когда скорость стала постоянной, можно было расслабиться и лечь спать.
Утром Псион, Лирэн и Кайзер смогли узреть все величие Новобреста. Столицу Стального Союза можно было разглядеть издалека. Это был гигантский многоуровневый город, окруженный непробиваемой стеной и охраняемый частями элитных войск, оснащенных сверхтехнологичными доспехами и оружием. Также Новобрест оснащен совершеннейшими средствами обороны, с которыми город мог противостоять даже псионикам. Здесь – последняя надежда Стального Союза на существование.
К 11 часам утра все трое уже покинули поезд. Архитектура и красота города поражали. Оживленность города давала большую фору любому городу-крепости. Всюду мелькали гравилеты, по улицам ездил транспорт на гравитационных платформах, по тротуарам ходило несметное количество людей. Правительство союза сделало все, чтобы внутри города были созданы зеленые парки, леса и водоемы. Лирэн нашла подходящую гостиницу, где принимали новоприбывших. В это время Псион воспользовался старым советом Луриана и обратился в местный розыскной отдел. Там ему рассказали о троице авантюристов, скрывающихся в мегаполисе. Все – выходцы из разных стран. Главарь – Финн. Это и имя, и его национальность. Всегда носит черный плащ с металлическими пластинами на плечах и запястье, в готическом гриме. Из оружия имеет острый полуторный меч из титана, способный рассечь даже броню танка, а также лазерный карабин. Его помощница – австрийка Лира. Мастерски разбирается в любом виде стрелкового оружия. Владеет боевыми искусствами. Третий член группы – румын Владислав. Хакер и вредитель. До сих пор не удавалось отследить местонахождение этой троицы, но следы их присутствия обнаруживали в убежищах мелких преступных группировок, где они, видимо, устраивали нечто наподобие карательного рейда. Также нередко их услугами пользовались некоторые мелкие дельцы для защиты своего бизнеса от назойливых грабителей. Пока Псион велел спутникам оставаться в гостинице, а сам полетел на поиски возможных кандидатов в группу. Нашел он их скоро, хотя и облетел лишь юго-западную четверть города. Он ощутил преследование и приземлился на крышу высотного дома. Преследователи остановились. Псион установил телепатическую связь с ними и сказал: «Я жду вас. Подлетайте». Перед псиоником предстали авантюристы Новобреста. Финн был парнем высокого роста, крепкого телосложения, длинными волосами и усами. За спиной виднелась рукоять. Лира не расставалась со своей лазерной винтовкой, стрелявшей очередями. Она была одета в облегающую броню, которая подчеркивала красоту её фигуры, несмотря на то, что она была немного худощава. Она никогда не собирала волосы в косу или хвост, так как Финну нравились распущенные волосы. Владислав одним своим видом показывал, что он – компьютерный червь. Худой, как щепка, одетый во все кожаное, пытаясь выглядеть круче, и постоянно таскает с собой в сумке миниатюрный компьютер.
-Ты и есть Псион? – спросил Финн.
-Да, я, - ответил парень.
-На первый взгляд и не скажешь. Я ожидал при встрече увидеть матерого человека, внушающего силу. Но вместо этого, я вижу перед собой совсем молодого паренька.
-Не загибай палку. Я вас искал не для обсуждения моей внешности или возраста.
-Ну ладно, давай тогда поговорим. Значит, ты затеял набег на американцев?
-Больше. Я начинаю охоту на псиоников. Мне надо их убедить перейти на мою сторону или уничтожить.
-И чего ради? Решил мир завоевать?
-Скорее защитить. Есть тут в соседней галактике инопланетная раса, одаренная псионическими способностями. Они истребляют все формы жизни, обладающие этим даром, чтобы подчинить себе все галактики, на какие им сил хватит.
-А причем тут тогда охота на псиоников?
-Пока мы воюем, они испускают слишком много мозговых волн и этим привлекают внимание инопланетян. Сейчас наш долг - собрать всех псиоников и подготовиться к вторжению. А если кто ослушается, тот умрет, чтобы не привлекать внимание врага.
-Отличный план. Ты прямо злой гений. Мне это нравится. Ребята пойдут со мной куда угодно. Что интересно мне – интересно нам всем. Когда отправляемся?
-Пока не скоро. Схема боевой группы выполнена лишь наполовину. Нам нужны еще люди.
-Знаешь, в таком случае нам не помешает заглянуть под Ледник.
-Куда?
-Ты что, не слышал про Ледник? Это восточные границы Стального Союза. До апокалипсиса там была страна Россия. Фактически, там сейчас есть города, но я о чем говорю. Там есть солдаты старой закалки, выносливые, храбрые.
-Хорошо, посмотрим на ваш Ледник.
Троица расположилась в той же гостинице, где уже ночевали Лирэн и Кайзер. Разбойник предпочел поспать после дневной попойки в баре. Лирэн знакомилась с новыми боевыми товарищами и приготовила всем ужин. На следующий день Псион с группой сели на поезд в город Москов.
Пока они ехали, стоит разъяснить, что произошло с Россией. Когда апокалипсис более-менее спал, «Черный меч» применил против России климатическое оружие. Страну занесло километровым слоем снега, постепенно превратившегося в лед. Злая шутка американцев. Спаслись лишь те города, где были подземные переходы, убежища и метро. В течение долгих лет люди бурили лед, пытаясь выбраться или хотя бы наладить связь с другими городами. Лишь через 200 лет удалось воссоединиться наиболее крупным городам России и пробурить выход из ледяной тюрьмы. Когда разведчики России увидели разрозненные страны Европы, было принято решение о создании альянса стран против агрессии Америки. Предложение внесла делегация представителей из России, Британии, Франции, Турции и стран Ближнего Востока. Сейчас Россия является главным стражем восточных границ союза, а также поставщиком элитной техники и войск.
На поездку ушло несколько часов. Ледник был виден еще из Новобреста. Когда поезд вошел в туннель, пришлось использовать искусственное освещение. Москов находился восточнее  бывшей столицы России. Он находился под большим ледяным куполом, который вырезали десятилетиями, чтобы обеспечить достаточно пространства для строительства, разгона воздуха и обеспечения светом. Стоило Псиону выйти из поезда, как он почувствовал, что за ними наблюдают. На вид молодой парень, лицо скрывает респиратором и темными очками, похожими на сварочные. Носит плащ с капюшоном. Перемещается исключительно в тенях и темных уголках с неимоверной скоростью. Он начал куда-то двигаться. Псион велел оставаться друзьям на перроне, а сам полетел за «тенью». Она привела его к небольшому жилому блоку, стоявшему отдельно от основного комплекса. Тут он услышал щелчок затвора винтовки. На крыше в него целился снайпер. Псион отразил выстрел и притянул стрелка, кинув его об землю. Сзади на него накинулась «тень». Парень издал мощную волну, вызвавшую у «неё» паралич. Нападавшим оказался бывший спецназовец традиционной русской закалки Антон Конев, а «тенью» был его племянник Андрей Теневой – гений в сложной механике и инженерии. Весь его костюм он сделал сам. В нем он способен проникать куда угодно при любом температурном режиме и обеспеченностью кислорода. Способен проходить даже территории, зараженные радиацией, вирусами или ядовитым газом.
-Оригинальный вы избрали способ заявить мне о своем желании присоединиться – сказал Псион.
-Зато мы убедились, что ты действительно псионик. Если ищешь толковых бойцов, чтобы навалять америкосам, то это мы. Я был лучшим снайпером в своем полку. А Андрюха мой – лучший разведчик – ответил снайпер.
-Хорошо, добро пожаловать в мою команду. Отправляйтесь на перрон и скажите, что я сейчас приду.
Команда Псиона заняла купе в поезде, пока сам он был на радиостанции и собирался передавать сообщение. Тут послышался грохот. По рациям шли передачи об обвале и проникновении противника. Насчитано 9 единиц техники, 20 суперсолдат и 2 псионика класса X. Они обвалили большой туннель к Ладожской крепости (нынешний оплот потомков Петербурга) и двигались к Москову. Псион включил вентили водоснабжения и притягивал воду к себе, создавая в проходе толстую ледяную стену. Пока он это делал, солдаты забежали в крепость и подготовились к обороне. В Москове объявлено боевое положение. Псионик полетел к своим друзьям и велел быстро идти к баррикадам и помогать защищать крепость. Лирэн взяла винтовку, а Псион отдал Кайзеру пистолет. Тут разбойник заворчал:
-Эй, дай пушку мне, женщина! Мужики лучше в них разбираются!
-Заткнись и воюй тем, что дали, мужик!
-Ну девчонка! Не будь Псиона, я бы тебя уже отшлепал по заднице за вредность!
-Только попробуй! Без рук оставлю и нос разобью!
Сопровождаемая этой забавной перебранкой, команда Псиона занимала позиции и готовилась к бою. Лирэн, Кайзер, Лира и Антон засели в башнях, Андрей и Финн устроили засаду возле входа, готовясь вырезать вражескую пехоту. Псион же спокойно стоял перед рушащейся ледяной оградой, готовый встретить любого врага, который появится. Послышался звук дрели. Стена льда рухнула. Не успел еще снег осесть, как по крепости дали залп из крупнокалиберных лазерных пушек. В стене крепости появилась внушительная дыра. За танками пошел отряд суперсолдат, обстрелявших крепость из плазменных и автоматических пушек. Попытка неожиданной атаки провалилась. Стоило Финну с Андреем высунуться, как их схватили псионики и начали душить. Псион издал мощную псионическую волну, прервавшую их. Парень заключил друзей в непроницаемую сферу и перенес в сторону крепости.
-Надо же! Один из нас, который теперь изгнанник! – усмехался один из псиоников.
-Снова начнете монологи закатывать? Лучше не надо – плохо кончится, - ответил Псион.
-Заткнись, жалкий изгой. Твой пьедестал занял другой, а ты не более чем отброс, который напичкали наркотой! Мы разорвем тебя силой стали и огня!
Пока танки осаждали отчаянно оборонявшийся Москов, между псиониками развернулась яростная битва. Противники Псиона имели свои мании. Первый имел странную манию к металлам, поэтому использовал их, как оружие. Он всегда носил с собой несколько арматурин, которые трансформировал в оружие и использовал его как рукопашное или метательное. Второй был пироман. Ему достаточно было зажечь маленькую зажигалку, как он мог устроить огненный буран. Они сразу решили скопом напасть на Псиона, сделав острое лезвие и раскалить его добела. Потом пироман начал поливать Псиона огнем, чтобы скрыть в нем летевшее в парня лезвие. Парню не составило труда поглотить огонь и перехватить лезвие еще в полете. Он измельчил его в мелкие иглы и швырнул в ответ. Псионик-металлист поднял стальную стену против них. Поняв, что Псиона им не одолеть любимым способом, они стали поражать его псионическими волнами. Этим способом они пытались мешать ему сосредоточиться, чтобы совершенно лишить его возможности сопротивляться. Но была одна загвоздка. Для эффективного действия псионической волны, которая подавляет концентрацию псионика, необходим прямой зрительный контакт. Сварочные черные очки помешали этому процессу, поэтому Псион легко восстанавливал концентрацию и успевал отвечать. Измотав своих противников, он ударил ногой землю, издав мощный топот, который сбил их с ног. В этот момент осадные танки «Черного меча» здорово потрепали гарнизон Москова. Погибло 6 солдат, Лира получила ранение в плечо, Кайзеру лазером обожгло ногу. 2 болтливых псионика отвлекли Его, в результате чего пострадали люди, а столица-крепость одной из важных стран Стального Союза подвергается разрушению. В дыре стены Москова торчали поврежденные провода. Между ними периодически возникал разряды электричества. Псион извлек разряд. Небольшая искра переросла в ток, а электрический ток перерос в молнию. Молнии окутали руки псионика. Он стал медленно подниматься, скрещивая руки на груди и окутываясь электрическими разрядами, мощь которых росла каждую секунду. Он осмотрелся и сказал загадочным голосом: «Узрите мой гнев!» Тут он раскинул руки, и разряды молнии одновременно ударили по осадным танкам и по псионикам. Электрический удар был потоковым, что позволяло безостановочно поражать противника, пока от него не останется горсть пепла. Танки взорвались от перегрузки реакторов, а псионики превратились в ничто. «Ни фига себе сила у нашего Псиона!» - ошеломленно пробурчал Кайзер. Лирэн усмехнулась и сказала: «Я и не такое видала. Он действительно сильный парень».
Благодаря помощи Псиона, Москов удалось быстро восстановить. Лирэн помогала медикам в помощи. Вечером псионика с друзьями провожали со всеми почестями. Далее их путь лежал в далекую Британию. Скорый поезд набирает ход. В маленьком купе в начале вагона расположился Псион и Лирэн, а остальные были в купе на четверых.
-Псион, а что ты будешь делать, когда решишь вопрос с псиониками? – вдруг спросила девушка.
-Все просто, Лирэн. В моей памяти сохранены данные об оружии планетарной обороны. В наше время его сделать достаточно легко. Но перед этим надо активировать программу «Гера Максима».
-Что это за программа?
-Это программа терраформинга. Ранее «Черный меч» уже использовал эту программу, чтобы восстановить облик Земли до апокалипсиса, но лишь на своей территории. Модификация «Гера Максима» призвана полностью вернуть Земле прежний облик. Но к этому надо подготовиться.
-А что надо сделать?
-Принцип работы «Геры» таков: сначала территория повергается воздействию треморовых волн. Они уничтожают все живые организмы, вплоть до вирусов, и приводят поверхность в неустойчивое состояние путем её низкочастотного сотрясения. Потом активируется программа. Этап первый - изменение химического состава почвы, придавая ему плодородность. Этап второй – ускоренное появление бактерий и простейших. Этап третий – покрытие земли растительностью при помощи миллиардов нано-роботов, несущих семена растений.
-А как нам защититься от этих твоих волн?
-Все просто. Необходим сложный сплав из железа, титана, золота и плутония. Его можно сделать в центре молекулярного синтеза. Но это тонкая работа, поэтому мне будет легче её сделать.
-И что это даст?
-Получившийся сплав нужно нанести на поверхность любой постройки, которую мы будем использовать, как убежище. Будет достаточно тонкого слоя в пару-тройку миллиметров. Он надежно защитит от треморовых волн.
-Хорошо, только я не поняла, как это связано с планетарной обороной.
-Лирэн, ну ты чудная! Неужели тебе понравилось жить в настолько испоганенном мире? Неужели не хочется вдохнуть кислорода, вместо дрянных испарений, что витают по миру?
-Если это возможно, то я хотела бы. Пора нам вернуть природу ту, какой она была. А сколько весь процесс займет?
-Если использовать экономный режим, чтобы система охлаждения не позволяла реактору перегреваться выше критической, то на все уйдет 25 дней…
-Почти месяц.
-А если использовать ускоренный режим, то терраформинг закончится через 5 дней, но тогда стержни реактора расплавятся, что приведет всю установку в негодность.
-Ну я думаю, люди смогут запастись всем необходимым, чтобы месяц отсидеть второе сотворение мира.
-Не думаю, что это можно назвать вторым сотворением. Скорее, исцеление всех ожогов и ран нашей планеты.
Иногда Лирэн начинает умиляться от полупоэтической манеры речи псионика. Сам Псион решил лечь спать, положив плащ с броней в контейнер. Девушка глядела в окно, любуясь ночным горизонтом. Она вспоминала Эспадию, отца, вечно горящее энтузиазмом лицо Луриана, перебранки с Альбертом и последующей раздачей пинков солдатам. Вместе с этими воспоминаниями она уснула. В соседнем купе сидели Антон и Андрей с парой попутчиков. Они сидели и играли в шашки. В третьем купе сидел Кайзер с бандой Финна. Как и все авантюристы, они до поздней ночи травили байки, и рассказывали друг другу о своих приключениях. Финн все это время не проронил ни слова. Видимо, его мысли были заняты Лирой, так как он практически не отрывал от неё глаз, что саму австрийку смущало, несмотря на её хладнокровие. Владислав рассказывал о своем хакерском набеге на один из новобрестских банков, после которого они сорвали большой куш. Но тогда Финн строго приказал расходовать деньги на необходимое и впустую не тратить. Его рассказ пестрил терминами из области компьютерной науки, что даже у его предводителя скрипели мозги. Россказни прервал Кайзер, утомленный нагрузкой на мозг. Он пригрозил хакеру оплеухой, если тот не замолчит.
Псион проснулся поздно утром от того, что его тормошил Финн. «Псион, у нас незапланированная остановка» - сказал он. Псионик тут же поднялся и вышел наружу. Он отправился в каюту главного пилота поезда и спросил, что произошло. Тот ответил, что двигатель поезда получил повреждение при скачке. Плазменный двигатель состава уже давно не менялся и перегрузил кабели передачи энергии. На ремонт двигателя уйдет половина дня, поэтому всем пассажирам придется пока остановиться в местных гостиницах. Остановка произошла в небольшом укрепленном немецком городе Магдебурге. Город состоял из двух уровней – Перрона и Жилой площади. Перрон – большой подземный зал, через который пересекалось несколько магистралей, в том числе и магистраль «Спарта-Лондон», но Псион с командой ехал на параллельном ей пути. Пока банда Финна искала себе приключения, а Антон с племянником гуляли по городу, Псион, Лирэн и Кайзер зашли в местную забегаловку. Тут Лирэн спросила:
-Псион, ты уверен, что у тебя все продумано? Я все не могу понять, кого еще ты ищешь. У нас и так сформировалась хорошая команда.
-Нет, Лирэн, наша команда все еще не полная. Схема идеальной боевой группы не закончена, - ответил парень.
-Что еще за схема? Это очередные американские хитрости?
-Нет. Если набрать группу из определенного количества бойцов, разделенного на классы, то победа обеспечена даже над целой армией. Группа делится на несколько классов: Ликвидаторы, Силовики, Вредители и Фехтовальщики.
-Так насчет последних двух я понимаю…
-Лирэн, тут не все так просто. Не забегай вперед, не бойся быть в неведении. Я тебе сейчас все объясню. Ликвидаторы – звено бойцов, специализирующихся на проведении тонких и скрытных операций наподобие проникновения на вражескую базу, саботажа или ликвидации ключевых целей. В нашей группе пока лишь один Ликвидатор – снайпер Антон Конев. Нам нужен еще один, и я думаю, на Британском острове мы найдем его. Силовики – основной состав группы. На их плечах все фазы открытого боя, где противника можно победить лобовой атакой или просто накрепко приковать к себе внимание. В нашей команде Силовики – это ты и австрийка Лира. Вредители – мастера взломов систем и заражения их вирусами, чтобы сеять хаос на любых объектах противника. У нас – это лишь хакер Владислав. Фехтовальщики – ключевое звено группы при ликвидации особо важных целей. В моем случае – это псионики, в случае Финна, Кайзера и Андрея – это американские офицеры и особо сильные суперсолдаты и мутанты. Естественно, наше оружие – рукопашное. В нашей группе, как я ранее говорил, не хватает еще по одному представителю каждого из классов, кроме Фехтовальщиков.
-Понятно.
Тут послышался мощный удар, похожий на удар молотка и басистый крик: «Жулик! Ты выпил меньше меня! Я тебе сейчас рожу разворочу!» Псион и Лирэн обернулись. За одним из столиков Кайзер соревновался с немцем в громоздком силовом доспехе в выпивке. Немец разбуянился и отвесил мощную оплеуху Кайзеру по челюсти. Разбойник ответил. Началась потасовка. В ход пошли бутылки, стол, стулья. Тут немец схватил большой титановый щит и огрел им Кайзера. Когда разбойник упал в дальний угол в кучу обломков, Псион обвил кулак ударной волной и врезал им немцу. «Прекратили потасовку, быки!» - рявкнул парень. Пьяный немец встал и пробубнил: «Да кто ты такой, чтоб мне указывать! Я – Вильгельм! Я сильнее всех тут, в Магдебурге!» Псион усмехнулся и ответил: «Если ты сильнейший, так почему лежишь с синяком под глазом?» Здоровяк не успел ответить, так как уже отключился. Судя по задумчивому лицу псионика, этот бугай отлично может подойти на роль Силовика, так как посетители говорили, что Вильгельм оставил у входа впечатлительных размеров плазменную винтовку, крепившейся на запястье. Зайдя в подворотню, Псион, Лирэн и побитый Кайзер посадили немца и облили его холодной водой.
-Что за черт? Где я? – бормотал здоровяк, сплевывая стекающую в рот воду.
-Поспешу тебя обрадовать, Вильгельм Шмидт. Ты в родном Магдебурге, в подворотне, хотя и не в самом лучшем состоянии. Я – Псион. Насколько я понял по твоим мыслям, ты собирался найти меня, чтобы присоединиться к моей группе.
-А, да. Я, кажется, надавал кому-то по мордам в баре.
-Да, это наш человек. Мы решим вашу проблему, ибо мне нужен сильный воин.
-Хорошо, я к вашим услугам. Зовите меня просто Вильгельм, хотя я и имею прозвище Вильгельм Титановый Зад. Хе-хе-хе. Думаю, вы соображаете почему?
-Пинком что ли не пробить? – подшутил Кайзер.
-Да нет, отлупленный. Броня у меня непробиваемая. Большинство америкосов пользуются стандартными крупнокалиберными патронами, а мой доспех может выдержать даже лазерный заряд! Они вообще мясо! – ответил Вильгельм.
-Ладно, о потасовке мы еще потолкуем, а сейчас пошли. Собирай свои вещи и полезли в поезд. Его там небось починили уже.
Разбойник оказался прав. Поезд уже был готов к отправке. Псион разыскал оставшихся соратников и велел всем садиться в поезд. На удивление всех, Вильгельм и Кайзер быстро спелись. Вместе они были веселыми и вели себя, как «братки» и готовы были навалять любому, кто встанет у них на пути. Соседи несколько раз жаловались на их шумные беседы.
Рано утром Псион с командой прибыли в Лондон. Не теряя времени, Псион отправился в Северный Всесоюзный Военный Штаб. В архивах штаба нашлась информация на очень интересную парочку, которая могла бы стать очень хорошим звеном в команде Псиона и, наконец, завершить поиски. Речь шла о двух бывших ирландских агентах. Их настоящие имена остались неизвестными в связи с особой секретностью их операций, но есть лишь их кодовые имена: «Морриган» и «Кухулин». «Морриган» - программистка, специалист в области создания вирусов. «Кухулин» - снайпер, вооруженный уникальной пучковой винтовкой, которая уничтожает любую материю, которая коснется её луча. В настоящее время оба находятся в бегах. Офицеры штаба предполагают, что они не расставались, так как еще в начале их подготовки между ними завязались весьма близкие отношения. Последний раз их видели в одном из городов Долины Свободы (нынешнее название Шотландии). «Кстати, там же есть штаб десанта. Они могут высадить вас в окрестностях Исландии, а там уж добирайтесь сами, - сказал один из офицеров штаба. - Мы не можем рисковать людьми и техникой ради переброски на территорию врага столь малочисленного отряда». Псион посмотрел на голографическую карту территории Исландии. «У вас есть импульсная десантная установка «Вальгалла», - сказал Псион. – Через неё мы высадимся в Гренландии и оттуда дойдем пешком до границ Америки». Весь генералитет удивленно посмотрел на псионика.
-Вы уверены, что хотите вести отряд через Гренландию. Это аномальное место! – сказал один из генералов.
-Чем это оно аномально? – удивился Псион.
-Там ночью просто дикие морозы. Температура падает порой ниже ста градусов!
-Генерал, у вас есть секретная разработка – палатки с мощным термическим генератором. Специально разрабатывались для обеспечения жильем солдат в суровых снежных условиях. Выдайте нам несколько штук и все.
На том и решили. Далее Псион разработал следующий план: команда отправляется на военную базу у города Рейкьявик и собирает необходимые вещи – припасы, одежду американского производства и транспорт. Тем временем он и Лирэн отправятся в Долину Свободы и найдут эту загадочную парочку.
Долина Свободы известна тем, что это единственная территория во всем мире, которая чудом сохранила свой облик и не была тронута катастрофой. Пейзажи этой страны были просто изумительны: зеленые равнины простирались на многие километры, озера казались кристально чистыми, что из них можно без опаски пить воду прямо руками, величественные горы, покрытые снегом, гордо возвышались над равниной и казались стражами, охранявшими покой этих земель. Лирэн просто потеряла дар речи от столь неописуемой красоты. Псион тоже был впечатлен, но лицо его хранило непробиваемое хладнокровие. Слева виднелось небольшое поселение у озера. Состояло оно из десятка жилых блоков, небольшого комплекса, где располагался гарнизон и площадка для легкого летного транспорта. Старомодный стиль населенного пункта. Псионик чувствовал, что им надо идти туда. Там они зашли в местный кабак.
-Ну что опять искать какого-нибудь выпивоху, который потом окажется легендарным воином? – скептически спросила девушка.
-Хех! Нет. Нам надо поесть. Мы долго шли, и нам не помешает набраться сил.
-Что-то ты недоговариваешь. Может, все-таки скажешь, зачем мы тут уселись? Сам же говорил, что время поджимает.
-Не волнуйся, скоро я и сам это выясню.
-Ну ты даешь, Псион. Это первый случай, когда ты – псионик высшего класса – не знаешь, что дальше делать.
-Да, действительно событие. Мир теперь точно падет.
-Дурацкие у тебя какие-то шутки. Сидишь, темнишь тут, жрешь, как мужик.
Тут лицо псионика изменилось. Он сосредоточенно посмотрел на кого-то за спиной Лирэн и быстро опустил голову, притворяясь, что ест.
-Что такое? – спросила она.
-Они тут. Сзади тебя. За дальним столиком.
-Что они делают?
-Они подслушивают нас через микрофон.
-А их имена?
-«Кухулин» - истинное имя Гаррет Кларк. «Морриган» - истинное имя Делма Суини.
-И что будем делать?
-Я все сделаю. Выведем их на улицу, там и поговорим.
Глаза псионика горели бирюзовым светом. Агенты собрали все свои вещи и вышли. Псион и Лирэн вышли за ними. Они ушли за пределы города и под небольшой скалой остановились. Агенты выдали все свое оружие. Девушка была в недоразумении. «Это всего лишь контроль разума, Лирэн, - сказал Псион. – Я заставляю их мозг посылать определенные сигналы конечностям и вкладываю нужные мысли». Когда парень перестал контролировать агентов, те очнулись.
-Кто вы такие? Хотя, это не важно. Вам все равно конец - пригрозил Гаррет, готовясь к рукопашной схватке.
-Твои усилия будут тщетны, Гаррет. Вместо того, чтобы получить мощную псионическую оплеуху, ты, может, выслушаешь меня?
-А что мне слушать? Ты точно пришел сдать нас властям. Но это не так просто.
-Можешь не волноваться. Я не преследую эту цель. Моя намного масштабнее и полезнее не только вам, но и всему миру.
-Считаешь, мы тебе поверим вот так просто?
-Мда, Песчаного Ящера и того проще уговорить. Расскажу кратко – я – псионик. В космосе существует цивилизация Опустошителей, которые охотятся за всеми инопланетными расами, обладающими псионическими способностями. Американские псионики издают мозговые волны, проходящие через десятки и сотни миров, достигая соседних галактик и привлекая внимание этих Опустошителей. Их нашествие обернется для нас гибелью. Я собираюсь объединить всех псиоников под своим началом, чтобы защитить Землю от их нашествия. Для этого я собрал в Стальном Союзе группу отчаянных авантюристов вроде вас, чтобы устроить поход на Америку. Подчиним или уничтожим псиоников и ликвидируем правительственную организацию «Черный меч».
-Прямо в самое сердце метишь, парень. Как тебе только взбрела в голову такая мысль?
-Легко. Высшие псионики не могут подчиняться чьей-то воле. Они живут только стремлением защитить мир, так как их разум – практически бездонное хранилище информации, накопленной человечеством за более чем 40 веков. Эти знания и являются нашим призывом к отказу от насилия.
-Ладно, святоша. Мы пойдем с тобой, но только при условии, что мы по окончании задания сразу уйдем. И без вопросов.
-Уйдете, обещаю.
Также Псион пообещал им, что не будет разглашать их настоящие имена и обращаться к ним только по их кодовым именам.
Через пару дней все собрались у военной базы Рейкьявика, готовясь к десантированию. Установка «Вальгалла» была огромна. Она была размерами с два футбольных поля и представляла собой некоторое подобие ракетной установки, только «зарядами» являлись десантные капсулы на 10 человек или одну единицу транспорта, а их выброс происходил за счет магнитных импульсов. Для команды Псиона было подготовлено три капсулы. В первой разместится большая часть народа: Псион, Лирэн, Кайзер, Финн, Лира, Владислав, Андрей, Антон и Вильгельм. Во вторую капсулу помещено несколько реактивных ранцев и три двухместных гравицикла. В третьей капсуле были Гаррет и Делма и все необходимое группе снаряжение: термические палатки, одежда, провиант и боеприпасы. Перед запуском десантирующимся посоветовали надеть специальные штаны под самый низ, так как запуск сопровождается одним побочным эффектом. Какой именно эффект, инженеры умолчали. Одному Псиону он стал известен. Начался запуск. Минимальное расстояние между капсулами при приземлении – 5 метров. Антон оптимистично сказал: «Поехали», хотя и не догадывался, что всех ждет. Глубоко под базой огромный реактор накопил достаточно энергии и послал в первые три пусковые шахты магнитный разряд. Раздался мощный хлопок, и капсулы со скоростью ракеты взмыли в небо.
Полет был стремительным. Тут раздался мощный грохот. Капсулы приземлились и раскрылись. Все несколько секунд сидели без движения, так как не могли понять, что произошло в район штанов. Первым понял Антон и, естественно, облился русской бранью: «Етить твою налево за ногу!» Зато Кайзер был в восторге: «Я еще так хочу! Верните меня назад!» Побочным эффектом запуска из «Вальгаллы» была провокация оргазма. Возможно, электромагнитный импульс оказывает какое-то воздействие, но результат один – 99% команды Псиона оказались в глупом положении. «Как вернемся, прибью инженеров к чертям» - думала Лирэн, снимая «спасательные штаны». Все переоделись в американскую одежду. Один Псион остался в своем. На всех транспорта не хватило, поэтому пришлось импровизировать.
Первая цель – форт Стилгард на берегу Гудзонова залива. Там живет псионик класса-Y. В его подчинении полк суперсолдат. Единственная возможность уничтожить и псионика и его армию – совершить диверсию, подорвав в подземном арсенале цистерны с раскаленной плазмой. Впереди – 2 дня пути. Вечером началось похолодание. Когда температура упала ниже 30 градусов, Псион создал временную аномалию – поле, в котором даже атомы воздуха начинали колебаться, создавая тепло. За это время его команда успела поставить палатки. Они были достаточно просторные – на 10 человек. В первой палатке разместился Псион, Лирэн, Кайзер, Вильгельм, Антон и Андрей. Во второй был Финн со своей бандой и Гаррет с Делмой. Хватило места и для гравициклов с реактивными ранцами, поэтому спать все могли спокойно.
-Ну что, братан. Какой будет план действий? – вдруг оживился Кайзер.
-Некоторым из вас придется сидеть в тылу и караулить транспорт, потому что после подрыва плазменных цистерн нам придется улепетывать…
-Как от легавых – отрезал Кайзер, дружно смеясь с Вильгельмом.
-Можно и от них. Но вы оба точно не пойдете.
-Это еще какого хрена?
-Главный наш принцип в этой операции – скрытность. Думаю, даже Вильгельм со своим железным задом не продержится против полка суперсолдат.
-Не, такая куча для меня слишком – ответил немец.
-Вот и я про то же. У них все человеческие рефлексы ускорены. Ты только покажись ему на глаза, как он успеет разглядеть тебя, оценить уровень опасности, вооружение и уже начнет действовать. Ты лишь поднимешь ствол оружия, а он уже выстрелит. Ну, если вас больше, он наверняка, либо кинет гранату, либо задержит вас, подав сигнал тревоги.
-Мда, хреново. Ладно, что именно будем делать?
-Со мной пойдут Антон, Андрей и Кухулин. Андрей показал себя хорошим разведчиком и недосягаемым шпионом. Лирэн, Финн и Лира будут стеречь наши гравициклы. Остальные будут под землей.
-В смысле? – не поняла Лирэн.
-Лагерь не будет на поверхности земли. Каждую военную базу облетают зонды-шпионы с мощным маскировочным полем. Они действуют в радиусе до нескольких сот километров.
-А как же тогда мы будем там с гравициклами стоять? Нас не засекут?
-Нет. Ближний дозор осуществляет сенсорная башня. Её мы сами сможем легко обезвредить. Хрустальный экран, выполняющий функцию радара во всех спектрах очень хрупок. Нам достаточно будет пары выстрелов с обманной точки атаки по нему, затем вернемся в исходную точку и начнем инфильтрацию.
-А теперь можно еще раз и понятнее?
-Перевожу – мы с Антоном и Кухулином расстреляем экран с одной точки. Когда забьет тревога, в это место пошлют отряд для поиска предполагаемых нападающих. Я создам аномалию – пространственный коридор, через который мы вернемся к вам. Вы спрячетесь, а мы проникнем внутрь.
-Вот теперь понятно.
-Только, боюсь, операция может затянуться.
-Это еще почему?
-Чтобы свести провал к минимуму, нам придется ждать, пока все не уляжется.
-Да ладно, не боись, найдем, где укрыться, - оптимистично сказал Антон, готовясь ко сну.
К вечеру следующего дня три гравицикла приблизились к форту. Остальную команду Псион спрятал под землей, создав им просторную пещеру. Форт был похож на неприступную крепость – толстые стены из металлобетона, обставленные защитными орудиями. Псион осмотрел округу и выбрал удобное место «обманной атаки» - небольшую скалу, откуда любой снайпер сможет достать экран. Парень создал узкий пространственный коридор и провел по нему снайперов. «Значит так – экран не сразу поддается, поэтому, сначала Антон стреляет, чтобы нарушить его целостность, а потом Кухулин разбивает» - объяснил псионик. «Без проблем. Мой Гэй Болг что угодно пробьет» - сказал ирландец, прицеливаясь. Попасть нужно было точно в центр, поэтому Псион корректировал стрелков, двигая их винтовки. Зафиксировав положение, он скомандовал «Пли!» Мощный бронебойный патрон ударился об центр экрана, создав внушительные трещины. Гаррет закончил его работу, выпустив из винтовки тонкий черный луч, превративший хрусталь в пыль. Объявили тревогу. Отряд из 20 суперсолдат побежал в сторону, откуда стреляли в экран. В это время Псион, создав аномалию зрительного искажения, пробирался вместе с Антоном и Гарретом прямо под взором камер и детекторов турелей. Но они никем не были обнаружены или засечены. Андрей уже оббегал крепость в поисках удобного места, где они могли бы переждать тревогу. В крепости есть пересечение вентиляционных труб, где они достаточно толстые, чтобы вместить человека. Там и решили спрятаться. Псион поддерживал аномалию, которая защищала их от всякого обнаружения. Через 7 часов тревога была отменена. Но полк был приведен в боевую готовность. На стенах везде были расставлены суперсолдаты, они же патрулировали двор и все коридоры. Псион велел вылезать из трубы и выдвигаться. Для начала надо было проникнуть в арсенал и добыть 4 заряда C4, чтобы взрывная волна разнесла плазму максимально далеко. Для этого придется спуститься на 2 уровня вниз и идти по южному коридору. На лестничной площадке проблем не возникло, а в коридорах пришлось потрудиться. Из каждого угла показывался патрульный, поэтому часто приходилось прятаться в проемах, за колоннами и впотьмах. Псион первым вошел в арсенал. Охранники ничего не успели сделать, так как он перекрыл им дыхательные пути и так держал, пока они не задохнулись. Забрав взрывчатку, они пошли к лифту. На лифте им надо было подняться в зарядный блок, где стояла большая раскаленная цистерна с плазмой. Диверсанты вошли в лифт, но не успев ничего нажать, поехали наверх. «Быстро наверх!» - скомандовал псионик, открыв крышку люка. На наземном этаже в лифт вошли 2 суперсолдата. Из рации послышалось: «Что видно?» Один из патрульных ответил: «В лифте чисто. Посторонних не обнаружено. Проверяю крышу люка» К счастью, лифтовая шахта была достаточно просторна, поэтому диверсанты смогли спрятаться, повиснув по бокам лифта. Потом послышались очень тяжелые шаги. Псион почувствовал активные колебания мозговых волн. «Они здесь, за стеной» - сказал кто-то. Это был псионик Y-класса, уловивший мозговые волны Псиона и его товарищей. Парень схватил всех троих и быстро довез их до этажа зарядного блока. «Идите, я отвлеку их на себя! Потом догоню вас!» - крикнул Псион и рванул вниз. Он окружил себя мощным силовым полем и влетел в проем лифта, раскидав всех вокруг. Вражеский псионик проник в разум двух суперсолдат и натравил их на Псиона. Вопреки своей неповоротливости, они били быстро, что парень не успевал сосредоточиться. Этим попытались воспользоваться другие суперсолдаты и открыли огонь. Но парень успел отбиться от марионеток псионика и спрятаться за колонной. Оттуда он пустил силовую волну и отбросил всех назад. Пока солдаты пытались подняться, Псион схватил своего противника и прочитал его мысли. Этот псионик не станет помогать в обороне против Опустошителей, поэтому парень просто скинул его в лифтовую шахту. Затем он включил гравитационный модуль и полетел за своими друзьями. Они как раз успели поместить взрывчатку под большой цистерной и собирались уходить.
-На сколько ставить таймер? – спросил Кухулин.
-Минуту, не более! – ответил Псион.
Когда таймер начал отсчитывать время, псионик создал пространственный коридор и вернулся к гравициклам. «Быстрее садитесь и уезжаем! У нас 45 секунд!» - крикнул он. На максимальной скорости команда уезжала подальше от Стилгарда. Взрыв был впечатляющий. Он больше напоминал извержение вулкана. Плазма разлетелась на пару сотен метров, уничтожив всю крепость. Но волна жары все-таки догнала уезжавших диверсантов, хотя и не нанесла никакого вреда. «Представляю, как там всем досталось. Их же там заживо сожгло!» - кричала Лирэн. «А то!» - ответил Антон.
Псион и команда нашли удобное место в лесу и заночевали. Листва была достаточно плотной, поэтому можно было не беспокоиться насчет обнаружения зондами-шпионами. Пока народ спал, псионик внимательно осматривал окрестности. Вдруг где-то послышался частый треск, похожий на лапки насекомого. Он оглянулся и увидел, как к Лирэн подползла большая мокрица. Девушка проснулась и завизжала. В ответ насекомое издало оглушительный рев и прыгнуло на неё. Псион перехватил мокрицу в воздухе, с силой кинул её об землю и разорвал на части. Все проснулись. «Что за хрень тут была?» - опешил русский снайпер. «Это Злючки, – ответил Псион. – Насекомые-мутанты, реагирующие на звук. Психическое оружие против пехоты. Реагируя на звук, они издают оглушительный рев и бросаются на жертву. Буквально, это ползучие мясорубки. У них почти 8000 мышц вокруг челюсти, из-за чего они человека могут сожрать меньше, чем за минуту». Все с облегчением вздохнули, что опасность миновала, и вернулись ко сну.
Утро началось с неожиданной встречи. На окраине леса команду Псиона окружила банда Песчаных Ящеров. Правда, песчаными их не назовешь, так как они находись на вполне зеленой равнине, так что за ними осталась просто принадлежность к преступной фракции. Очень странная банда, одетая в стиле кибер-готики.
-Смотрите-ка, каких людей занесло на пустоши. Американцы и впрямь народ самонадеянный, - сказал главарь.
-Не торопись с выводами. Пусть мы и на территории Америки, но мы сами из Стального Союза.
-Далековато вас занесло, люди из Стального Союза. Что-то мне не верится…
Не успел главарь договорить, как за его спиной появился Андрей и приставил нож к его горлу. Псион велел парню не трогать бандита и отойти. Он сам подошел к главарю и передал ему часть воспоминаний, достаточных, чтобы убедить его. Ящер все понял и приказал своим людям не трогать псионика и его друзей. Он даже проявил некоторое гостеприимство:
-Значит вы первые воины Союза, вступившие на вражескую землю?
-Да. Я веду этот отряд. Мы охотимся за псиониками. Без них, «Черный меч» потеряет 50% своей мощи.
-Умно. А мы, как видишь, неплохо живем разбоем. Грабим незадачливых янки, хотя обычно приходится убивать их. Однажды мы уже сталкивались с их псиоником-живодером. Честное слово, не думал, что человек способен на такую жестокость.
-А где это вы встретили такого?
-Тогда мы базировались возле порта Альфред. Он там живет. К нему еженедельно сгоняют детей и разную мелкую беззащитную живность. Не знаю, что он там вытворяет с ними, но выносили оттуда кровавую жижу  вперемешку с костями. Мы попробовали как-то отбить у него хоть кого-нибудь, но жестоко за это поплатились. Нас было 37 человек, а сейчас только 14. Нам удалось забрать у них лишь эту маленькую девочку.
И правда. Две девушки из банды ухаживали за семилетней девочкой. У неё были черные длинные волосы, собранные в косу и неестественно холодный для девочки взгляд. Но она вела себя, как обычный ребенок. Псион подошел к ней и посмотрел в глаза. «Она – псионик. Класс X» - сказал он. Девочку звали Лили. Ученые «Черного меча» проводили эксперименты, пытаясь узнать, можно ли взрастить псионика с малых лет. Однако естественные детские инстинкты нарушили все, и проект забраковали. От девочки было решено избавиться и отдать на растерзание псионику-живодеру. Псион велел оставить их с глазу на глаз. Пока он и Лили разговаривали, Лирэн и остальные общались с бандитами. Они оказались на удивление душевными людьми. Девушки поделились с ней некоторой одеждой из своего гардероба: ботфортами на платформе, латексными брюками, короткой юбкой, перчатками с металлическими пластинами. И хотя она не поклонница кибер-готики, но новый внешний вид ей нравился. Его оценили и товарищи по команде. Лира и Морриган даже позавидовали немного. В это время Псион вернулся. От нового облика Лирэн он потерял дар речи. «Ну ты даешь, Лирэн. Решила стать бандиткой с большой дороги?» - шутя, сказал псионик. Он поговорил с Лили, и убедил её присоединиться к нему. Девочка была на удивление умна и быстро согласилась. Псион начал процесс создания пространственного коридора, чтобы отправить девочку в земли Стального союза. Он решил, что Эспадия будет отличным приютом для всех псиоников, которые присоединятся к нему. Через полчаса, когда Псион сконцентрировался и максимально четко представил местность вокруг города-крепости, откуда начался его путь, он открыл небольшую дыру в пространстве. В Эспадии было раннее утро. Псион ступил на холодный песок и позвал гарнизонных.
-Позовите офицера Аластера! – крикнул Псион.
-Кто ты? Что тебе нужно?
-Я Псион. У меня есть ответственное поручение всему вашему городу.
Недолго думая, солдаты позвали командира. Альберт в этот момент  крепко спал после вчерашней пирушки по поводу дня рождения. Сослуживец дал ему таблетку от похмелья и сказал, что его ждет Псион за стеной. Офицер надел штаны, завернулся в одеяло и вышел на стену.
-Кто там зовет меня в 5 часов ночи? – сквозь сон прокричал он.
-С днем рождения, офицер! Решил заглянуть вам на рюмку чая. Заодно доверить ответственное задание.
-Псион?  Я не сплю? Что ты здесь делаешь? Ты же вроде должен быть в Америке.
-Да, я сейчас оттуда. Переместился через пространственный коридор.
-Коридор? Ну ладно, заходи и рассказывай, что за задание.
Псион и Лили прошли через ворота, и он рассказал Альберту о задании. На время войны псионика с «Черным мечом» Эспадия должна стать пристанищем для псиоников, которых он убедил присоединиться. «Можешь на нас положиться, Псион, - сказал Альберт. – Будем рады всякому, кого приведешь к нам». Псион поблагодарил офицера, еще раз поздравил с прошедшим праздником и через аномалию вернулся назад в лагерь Ящеров.
На следующее утро бандиты ушли. Команда Псиона тоже свернула лагерь и отправилась к форту. Всю дорогу парень не мог налюбоваться на Лирэн. Уж больно хорошую одежду ей разбойницы подарили, да и сама она была вполне мила. В такую не влюбиться – великая ошибка. Финн уловил взгляд Псиона и спросил шепотом:
-Что, нравится тебе Лирэн?
-А что? Слишком заметно? – переспросил псионик.
-Я знаю этот взгляд. Так на меня Лира смотрела, когда мы в первый раз встретились. Мы с Владиславом тогда дуэтом разбойничали, а она работала в одном из австрийских спецотрядов. В один момент нас чуть не прижали в углу, но она помогла нам сбежать. Ну, я в долгу не привык сидеть, потому спас ей жизнь, когда она на одном из небоскребов в Лейпциге пыталась захватить банду наркоторговцев. Взрывной волной её скинуло с крыши, а я её в полете поймал. Вот с тех пор мы неразлучная троица.
-К чему сей рассказ был?
-Если докажешь девушке, что ты хороший парень и способен постоять за неё, тогда она твоя.
-Ну у меня все немного иначе. Лирэн с самого начала пути идет со мной, веря в меня. Она сама порой не понимает, в чем именно заключается её вера, но она заставляет её идти со мной.
-Интересный случай.
-Да я сам немного в замешательстве. В древние времена наши предки верили в некую сверхъестественную божественную сущность, создавшую Вселенную. Она управляет всеми явлениями в природе и судьбами каждого человека. Не знаю, существует ли реально это божество, но если да, то, скорее всего оно и вселило в Лирэн эту веру в меня.
-Откуда ты это все знаешь?
-Мы – псионики - много чего знаем.
Тем временем на горизонте показался форт Альберт. Древний каменный форт был превращен в неприступную твердыню, окруженную трехметровой стеной из металла. Охрана состояла из полка тяжеловооруженной пехоты, взвода суперсолдат, отряда шагающих роботов, вооруженных спаренными плазменными пушками и множеством турелей. Весьма очевидно, что ни скрытное проникновение, ни лобовая атака против такого количества врагов не сработает.
-И что же будем делать? Их же там дохрена и больше. Не, Псион, ты конечно кудесник еще тот, но здесь, я думаю, мы не пробьемся, - ворчал Кайзер.
-Вы не пробьетесь, а я да.
-И что ты придумал?
-Гениальный план. В деревянный лес по самые бревна.
Псион активировал гравитационный модуль и взмыл в небеса. Никто, кроме Лирэн, не понял, что он сказал. Девушка объяснила, что это шутливый жаргон эспадийских гарнизонных. Эта фраза значила, что все должны занять надежное укрытие, чтобы не попасть под тяжелый дружественный огонь. Тем временем псионик поднялся на несколько километров над местностью. Он набрал воздуха в грудь и пулей начал пикировать в сторону форта. В 500 метрах от земли он крикнул и усилил крик, создав мощную звуковую волну. Сила удара была такова, что всю живую силу смяло в кровавую жижу, а стены почти полностью провалились под землю. Выживших осталось ничтожно мало. Солдат форта умело расстреляли Кухулин и Антон, а с псиоником было суждено встретиться Псиону.
-Изгой явился! Ты, похоже, захотел долгой и жестокой смерти. Я тебе устрою! – угрожал псионик.
-Вот так встреча. Альфред Бладферст! Твою мерзкую рожу даже после века забвения невозможно забыть. Столько народу замучить и получать от этого удовольствие. Да я тебя точно порву!
Бладферст притянул арматурину  и заточил его на манер нагинаты. Псион притянул две винтовки и трансформировал в мечи. Иксианин закрутился юлой, пытаясь изрубить его в фарш. Псионик встал в устойчивую стойку и сконцентрировался. Самодельная нагината Альфреда ударилась об мечи Псиона и перестала крутиться. Он непонимающе взглянул на своего противника. Высший псионик тем временем оттолкнул Бладферста и мощно врезал ему эфесом по лицу, опрокинув на землю. Пока иксианин пытался подняться, Псион пригвоздил его мечами к земле и приложил ладонями к вискам. Он прочитал его воспоминания. На совести Бладферста  почти четыреста младенцев и почти тысяча разных животных, которых он убивал самыми извращенными способами. Наполненный яростью, парень наполнил его сознание болью, от которой Альфред истошно завопил. Псион только усилил боль и перед тем, как разорвать противника на части, гневно крикнул: «Почувствуй боль замученных тобой!!!» Псионик класса X не выдержал психической пытки, и его разорвало на части.
Когда Псион остыл, он вернулся к своим друзьям. Он без лишних слов схватил сумку Лирэн и начал есть все, что там найдет. Девушка удивилась и спросила:
-Псион, может…
-Ничего не буду отвечать, пока не утолю голод. Вы - простые люди - держитесь без еды максимум полдня, а мы – псионики – больше недели.
-Ах, прости, я совсем забыла, дурочка. Ты же всю неделю не ел. А я и не обратила внимание.
-Я не в обиде. Если бы ты начала хлопотать, я бы только по темечку тебе стукнул за трату драгоценного времени на ненужные вещи.
-Мудро, командир. Теперь двинемся к следующей цели?
-Да. Перед тем, как порвать этого выродка в клочья, я нашел в его памяти координаты псионика класса Y по-имени Кайл Рентон. Он совмещает в себе мощного телепата и искусного бойца за счет вживленных имплантов, работающих от мозговых волн. Проблема в том, что этот псионик очень молод и вспыльчив. Однако, в этом и его недостаток.
-В чем недостаток?
-Сила разума псиоников – бесконечный ресурс. Однако, у младших есть порог. Если концентрация  псионической энергии превысит этот порог, мозговые волны начнуть преобразовываться в электрические разряды.
-То есть, они просто могут зажарить себя живьем?
-Да. Умные псионики так не поступают, поэтому меру соблюдают, а такие кретины, как Кайл – нет. Его часто в горячке боя усыпляли, а потом новую кровь вливали, потому что свою он терял в бою.
-Ты же говорил, что младшие псионики от разряда мрут.
-Класс X – от разряда, класс Y – от кровопотери.
Когда Псион насытился, все отправились в путь. Новой целью был военный полигон Рентона. Он находился посреди пустошей между руинами Оттавы и маленького городка Питерборо. Чтобы минимизировать возможность встретиться с американскими подразделениями, было решено идти через руины. Однако нужно будет идти аккуратно, так как в этом заброшенном городе находятся мутанты и многочисленные жертвы зомбирующего вируса.
Оттава и впрямь стала прибежищем для тысяч мутантов и зараженных. Уже на границах города Псиону с командой пришлось встретиться с ордой зараженных. Парень сразу разработал план действий. Отряд выстроился в клин, выставив впереди Вильгельма, Лиру, Кухулина, Лирэн и Антона. Тыл прикрывали остальные. Подгнившие зомби разлетались на куски от шквального огня. Особенно им досталось от плазменной пушки Вильгельма. До самого вечера Псион велел не размыкать строй. Они заняли крышу семиэтажного здания, и засели там до утра. Кухулин и Антон встали на дозор.
-Псион, я конечно, понимаю, что мы действуем скрытно, но ты уверен, что нас отсюда не засекут? – беспокоился Финн.
-Не волнуйся, Финн. Зонды-шпионы летают только в светлое время суток. Американцы слишком уверены, что любых путников ночью сожрут мутанты.
-Не думал, что янки такие непредусмотрительные.
-Капитализм у них все еще в моде. Не хотят тратить лишних денег.
-Хех! Не удивлен. Еще один повод прикончить их всех.
До утра команда Псиона сидела в напряжении. Сперва из-за мутантов, зашевелившихся по округе, потом из-за Кайзера с Вильгельмом, оравших после приличной бутылки коньяка. Когда братки-буяны утихомирились, Псион велел покинуть позицию. Утром Оттава выглядела как типичный город-призрак – полуразрушенные здания, заржавевшие машины, заросший травой асфальт. Псион шел впереди и сканировал местность. Большинство мутантов прятались в зданиях.
-Почему они не нападают на нас? – спросила Лирэн.
-Хвататели никогда на свету не нападают, - ответил псионик.
-Хвататели?
-Да. Хищники, два метра в длину от кончика хвоста до морды. Серая резиновая кожа. Бронированный хитином лоб, 6 конечностей: 2 мощные ходовые, 4 оснащены металлическими лезвиями по метру длиной. Глаза очень хорошо видят в темноте, но совершенно бесполезны при свете. Живут кланами, имеют понятие о тактике боя.
-Спасибо за урок, но что это нам дает? – угрюмо спросил Кайзер.
-Ответ на вопрос Лирэн, почему они не выходят.
-Кайзер, тебе не интересно, другим не мешай. И вообще заткнись и иди вперед, алкоголик драный!
Разбойник плюнул и пошел вперед. Зайдя за угол, команда Псиона напоролась на группу людей. Они были одеты в рваную одежду, вооружены чем попало и не говорили. Вместо этого они мычали. Бойцы взяли всех на мушку. Увидев чужаков, незнакомцы убежали. Андрей побежал за ними следом. Псион приказал идти за дикарями следом, так как узнал, что у них есть секретный проход, который безопасно выведет их из города. Псионик создал непроницаемый купол вокруг них и велел двигаться. Дикари были совершенно примитивны. Жили в грубо сколоченных палатках из арматуры и рваной одежды, ели и пили что попало. Рядом с ними был какой-то неизвестный источник, выпускавший зеленый дым. Они сходились вокруг него, собирали дым в емкости, потом разбегались по углам и нюхали этот дым. Сканер Лирэн показал, что этот зеленый дым – опасный ядовитый газ. Видимо этот газ так повредил их мозг, что они совершенно не обращали внимание на присутствие чужаков. В течение двух дней Псион с командой шел по катакомбам, вдоль которых проживали дикари-токсикоманы.
Выйдя из катакомб и пройдя несколько километров от Оттавы, команда Псиона добралась до полигона. На этот раз парень решил обрадовать своих друзей, объявив о лобовой атаке. Псион сосредоточился  и снова создал нерушимый купол вокруг них. Остальное было за командой. Несмотря на то, что гарнизон был достаточно велик, он быстро полег. Особенно помогала тут пучковая винтовка Кухулина, которую он называл «Гэй Болг». Она одинаково хорошо прошивала броню боевых роботов и стоявших за ними солдат в 5 рядов. Бой шел так стремительно и шумно, что бойцы не заметили, как кто-то из них подстрелил Кайла. Судя по тонкой дыре в его лбу, он убит из лазерного пистолета. «Один ноль в пользу Кайзера!» - шутливо крикнул разбойник, встав одной ногой на труп псионика. Пока команда Псиона собирала с убитых боеприпасы, Андрей и Морриган вошли в здание полигона и повредили систему безопасности. Теперь можно было не беспокоиться насчет турелей и сигналов тревоги на соседние базы. Следующая цель была вкусной – в Буффало базировался целый отряд псиоников классов X и Y. Действовать придется быстро, потому что Псион вряд ли сможет отвлечь всех псиоников на себя, поэтому кто-нибудь из них точно нацелится на друзей. Очень кстати в ангаре был транспортный самолет. «Лезьте, сейчас полетим!» - крикнул Псион, садясь в кабину пилота.
Через несколько часов самолет долетел до окраин Буффало. Псион ввел координаты, и самолет скинул туда десантные капсулы. Сам псионик выбил окно и спрыгнул, приземлившись при помощи гравитационного модуля. Самолет продолжал лететь и скорее всего, упал где-нибудь в городе. Когда все собрались, Псион сказал: «Друзья, время игр прошло. Настала пора серьезных сражений, с серьезным противником, который не промедлит вас уничтожить. Один псионик – небольшая проблема, а отряд их доставляет много хлопот. Я не смогу долго всех отвлекать на себя, поэтому вы должны будете ураганно истребить всех солдат врага, прежде чем псионики нацелятся на вас». Друзья пообещали ему, что сделают все, чтобы победить.  Парень обрадовался, что у него такие преданные друзья и двинулся вперед.
Битва началась быстро и стремительно. Псион воспользовался эффектом неожиданности, устроив бардак на поле боя. Он раскидывал врагов волнами, швырял в них большие предметы и провоцировал детонацию снарядов и взрывчатки во вражеской технике. В это время команда успешно расстреливала противника и наносила большие разрушения. Когда с солдатами было покончено, Псион издал мощную псионическую волну, оглушив вражеских псиоников на несколько секунд. «В укрытие!» - крикнул он своим друзьям. Псион вступил в бой с десятком иксиан. Псионики обрушивали на него предметы и пытались силой мысли разорвать парня на части. Псион облачил себя в непроницаемый псионический щит, через который не способна просочиться ни материя, ни мозговая волна. В руке Псион накопил ударный заряд, уничтожающий любую материю. Издав еще одну оглушающую волну, он взмахнул разрушающим лучом. Улица окропилась кровью разрубленных пополам псиоников. Из-за развалов новой волной набежали американские штурмовики. Тут из укрытия показались друзья Псиона и обстреляли их. После того, как команда Псиона расправилась с псиониками и элитными частями Буффало, они отправились в военный штаб. В базе данных были сохранены ценнейшие для Псиона сведения: Два псионика класса Z обитают в Нью-Йорке, а главнокомандующий псиониками – в Вашингтоне. Из «мелкой рыбешки» остался один псионик класса Y и 3 класса X. «Друзья, победа близка. У нас осталось совсем мало врагов. Поднажмем, и все будет кончено», - уверенно воскликнул Псион и начал путь.
Впервые команда Псиона разделилась. Псионик Y класса, что живет в Чарлстоне, довольно таки слабый. На задание отправились Кухулин и Морриган, Андрей и Антон, а также банда Финна. Псион же вместе с Лирэн, Кайзером и Вильгельмом отправились на ликвидацию высших псиоников в Нью-Йорке. Друзья условились встретиться на окраине Вашингтона.
Нью-Йорк. Новый «город грехов» Америки. Здесь гражданам предоставлены любые разновидности развлечений: азартные игры, проституция, наркотики, экзотическая еда и выпивка, тотализаторы, и даже некоторые смертельные развлечения. Здесь закон одновременно есть и нет. Тут нет ни одного участка органов правопорядка, но крыши зданий беспрестанно занята «часовыми» снайперами, чья задача – убивать нарушителей порядка. Обычно ими являлись либо убийцы американских граждан, либо те, на чей счет были даны особые указания командования. Псион с друзьями занял небольшой заброшенный домик на краю города. Псион взял ржавую арматуру, валявшуюся вокруг, переплавил в тонкие пластины и закрыл ими окна.
-Ну что, дружбан, какой будет план? – спросил Кайзер, разлеживаясь на пыльном матрасе.
-Во-первых, слезь с пыльного матраса, американцы здесь особенные чистюли. Увидят тебя пыльного сразу побьют за углом, как челядь немытую, - ответил Псион.
-Да пусть только попробуют! Я им челюсти местами поменяю, а Вилли поможет.
-Устроишь потасовку, тебя часовые снимут. Лучше слушайся меня. Тут я гид, а ты гость-диверсант. Тем более в таком поганом месте, как Нью-Йорк. Так что не выпендривайся и вставай.
-Ладно, Псион, не ворчи на Кайзера. Он же обалдуй. Так какой у нас план? – спросила Лирэн, отряхивая разбойника.
-Наша цель – пара псиоников в «Домике со сладостями». Это клуб со всеми удобствами – стриптиз и легкие наркотики. Псионик класса X – Кармен Дженсен. Девушка с весьма распутным характером.
-В смысле? – оживился Кайзер.
-В том смысле что она нимфоманка. Тактика её боя основана на том, чтобы буквально, затрахать противника до смерти.
-Может мне ею заняться, еще посмотрим, кто кого, - похотливо улыбнулся разбойник.
-Ну если сдохнуть хочется, то пожалуйста. Её гиперсексуальные наклонности дошли до того, что она таким образом прикончила троих псиоников. Сейчас ей встроили в голову микрочип, контролирующий её разум. Сейчас эта дура полоумная отстранена и работает жемчужиной в стриптиз-шоу в этом клубе.
-А кто второй? – спросила Лирэн.
-Высший псионик Стэнли Арчер. Частый посетитель клуба. Приставлен следить за Кармен. Им займусь я.
Вечером друзья двинулись на дело. Город просто кишел всеми возможными грехами. Слева стоят три подружки-проститутки, одетые в сетчатую одежду. Справа на металлической скамье два наркомана опустошают очередные флакончики с синей светящейся жидкостью. Прохожие одеты однообразно, но им это нравится. Девушки ходили в черно-белой латексной одежде с кожаными сапогами, корсетами и перчатками. Где-то разносились дикие вопли. Это «подвальчики» - места, где удовлетворялись желания клиентов с садистскими наклонностями. К их услугам сотни самых жестоких и извращенных способов убить человека. Жертвами обычно становились либо пойманные разбойники, либо захваченные в боях граждане Стального Союза. В одном из «подвальчиков» Псион силой мысли устроил взрыв, всего лишь пройдя мимо. И вот впереди клуб «Домик со сладостями». Весь обвешан неоновыми фонарями. Внутри беспрестанно играет музыка и однообразная светомузыка. Войдя в большой зал, Псион велел Вильгельму и Кайзеру найти Кармен и привести к нему под видом заказа приватного танца. «Псион, ты же не будешь устраивать битву прямо в клубе?» - забеспокоилась Лирэн. Псионик покачал головой. Они сели за небольшой столик в затемненном уголке клуба. Подошла официантка. «Я хочу поговорить с вашим постояльцем Стэнли Арчером» - сказал Псион. Девушка ушла, виляя бедрами. Пришел мужчина крепкого телосложения в красном кожаном плаще, тяжелых армейских штанах, сапогах и черных очках.
-Ты? Не думал, что ты вернешься. В Пентагоне говорили, что тебя заключили в камеру с биораствором из-за неизвестного вируса, - сказал Стэн, присаживаясь рядом.
-Это все вранье, Большой Стэн. Я не успел пройти обработку «Экскалибур» и надоел всем, оглашая правду о нашей сущности, - ответил Псион.
-О чем это ты?
-Мы – высшие псионики – живые хранилища всех знаний, которые приобрел человек. Эти знания призывают нас отказаться от насилия и убийств.
-Ага, и ты теперь вернулся к нам, чтобы убить всех псиоников, да?
-Нет. Каждый псионик, который осознает пагубность желания американцев, примкнет ко мне и присоединится к защите человечества от Опустошителей.
-Опустошителей? Это миф. Выдуманная учеными-мятежниками раса, чтобы подорвать наше превосходство в мире.
-Это не миф. Я слышу из глубин космоса. Они уже достаточно слышали нас, и уже ищут Землю. Если они найдут её, планета погибнет. Никто не спасется, если псионики не встанут на оборону.
-Выпьем?
-Да, выпьем.
Стэнли позвал официантку. Через пару минут она принесла три стакана с коктейлем, переливающего из зеленого в голубоватый цвет. Лирэн все это время сидела и с плохо скрываемым недоумением слушала этот странный диалог. Псион, ведомый стремлением к уничтожению неверных псиоников, сидит и общается с врагом, как со старым другом. Глаза обоих псиоников горели едва заметным бирюзовым светом. «Значит ли это, что они оба на боевом взводе?» - подумала девушка, слушая разговор.
-Эх, как же мне отговорить тебя от этой глупой затеи? Может давай так: я немного разорюсь, зато открою тебе собственный клуб. Я тебе говорю – это лучшее, о чем ты сможешь мечтать. Сделаешь его, каким хочешь, тебе будет подчиняться много людей. О, я о прибыли совсем забыл. Её будет столько, что ты сможешь построить себе целый небоскреб, и весь город будет у тебя, как на ладони.
-Властью и богатством пытаешься увлечь?
-А что тебе не нравится? По-моему хорошее дело. Всегда мы богатели таким образом.
-Вы, американцы, богатели за счет горя других людей. Вы сдирали с людей последние гроши ради прибыли, а они вынуждены довольствоваться нищетой. Вы наживались на тех, кто заказывал вам оружие, которым они убивали беззащитных.
-Что-то тебя на поэзию понесло. Неужто еще сейчас заговоришь о чести и совести? Я не верю, что ты, мой друг, упомянешь такие старые и немодные слова.
-Я и не надеялся, что смогу тебя убедить. Ладно, не расскажешь мне, где можно найти юнца по-имени Алан Гаррисон.?
-Этот меломан? Он теперь живет в твоем замке у Трентона. Может подумаешь о моем предложении.
Тут пришла обещанная Кайзером и Вильгельмом нимфоманка Кармен Дженсен. Она села рядом со Стэном. «Я покидаю вас. Насладитесь жизнью от души» - мистическим голосом сказал Псион и ушел с друзьями. Стоило ему отойти на несколько шагов от столика, как оба замертво упали.
-Псион, что это было? – удивленно спросила Лирэн.
-Простой разговор. Никогда не видела, как люди разговаривают? – сыронизировал псионик.
-Видела, но этот разговор выглядел несколько странно.
-Ничего удивительного. Типичное прикрытие для скрытного боя.
-Так вы все-таки дрались. А то я обратила внимание, что у вас глаза горели. Но почему-то как-то странно. Я ожидала грохота и разрушений, а ты просто поговорил с ним, и тихонько уложил бездыханным на стол.
-Бой в субпсионическом пространстве – это бой в другом измерении. В измерении, где мысль моментально обретает форму.
-А как же он тогда умер?
-Если ты умрешь в субпсионическом пространстве, то и в этой реальности ты умрешь. Умер разум – мертво и тело.
Псион с друзьями быстро покинул Нью-Йорк и направился к его бывшему замку. По дороге они встретились с остальными. Финн, как руководитель операции, отчитался перед псиоником:
-Псион, Чарльстон может тебя больше не беспокоить. Тот псионик оказался и вправду слабаком.
-Как все прошло?
-Довольно-таки забавно. Морриган и Влад заперли дверь. В комнате остался этот бедолага и несколько его солдат. Андрей такой лихой пацанёнок. Из тени в тень летел, орудуя ножом. Лихой воробушек, рассекающий глотки штурмовикам.
-Ну не зря же его фамилия Теневой.
-Остальные тоже на славу потрудились. Снайпера наши тоже хорошо поработали. Под конец Лира хотела показать себя, только этот псионик успел её захватить. Тут Кухулин все и сделал.
-Кухулин? Он снова пользовался своей пучковой винтовкой?
-Ну да, а что такого?
Псион не ответил на этот вопрос, а лишь взлетел на модуле ввысь, осматривая округу. К вечеру команда пришла к замку Трентона. Псион собрал друзей вокруг себя и начал совещание:
-Итак, друзья, у нас есть еще один претендент на роль защитника человечества. Проблема в том, что в замке живет не только он, но еще и самый опасный среди псиоников класса X.
-И что же нам делать? – угрюмо спросил Финн.
-Алан Гаррисон – псионик класса X, чьи способности определяет музыка. Он носит с собой плеер с наушниками, чьи звуковые волны влияют на его психику.
-Нельзя ж всю жизнь ходить с музыкой в ушах. Надо же спать время от времени! – удивилась Лирэн.
-Это предусмотрено. Днем музыка играет в его плеере совершенно хаотично, но ночью автоматически включается медленная и тихая музыка продолжительностью в 8 часов.
-То есть сейчас паренек спит? – спросил Кайзер.
-Ты потрясающе проницателен, Кайзер! Но ладно. Сейчас вам нужно пробраться к парню и сразу же выключить его музыку. Без неё он впадет в оцепенение, как робот без батарей.
-А что со вторым? – спросила Лирэн.
- Я займусь вторым псиоником. Лацфер Грей. Эксперимент №314-A34. Над ним проводили опасный опыт – попробовали накачать псионика наркотиками и галлюциногенными веществами. Эффект получился, мягко говоря, жуткий. Меньше чем за минуту лаборатория была заполнена 38 изуродованными трупами, 8 человек были насильно вращены друг в друга и умерщвлены для прерывания мучений, создано около 26 единиц неизвестных организмов, состоящих из металлолома и останков людей, которые в свою очередь уничтожили еще 10 человек персонала лаборатории. Я уж не говорю об уничтоженном оборудовании…
-Кошмар какой! – ужаснулась девушка.
-Единственный способ, как удалось его обезвредить – оглушить. Теперь его держат в титановом гробу и выпускают на бой либо с большими армиями, либо с особо опасными противниками, с которыми псионики с трудом совладают, то есть со мной.
-А что нам мешает его прикончить? – самоуверенно спросил Кухулин, взваливая винтовку на плечо.
-Он порвет вас прежде, чем вы успеете на курок нажать. В его голове происходит полный хаос. Сплошные галлюцинации и видения. Он совершенно не управляет своими мозговыми волнами, поэтому они могут вылиться во что угодно – за спиной может появиться нечто, превратит в неведомую зверушку без анестезии, в конце концов – просто разорвет и размажет. Человеку сражаться с ним, все равно что пистолетом попытаться взорвать планету.
-Я так понимаю, ты без всякого страха собираешься один на один мордоваться с ним, – по-дружески хлопнул Псиона по плечу Кайзер.
-Иначе и быть не может.
Слова были излишни. Парень был прав – Грей слишком силен против команды, но он не сможет противостоять высшему псионику. Роли были распределены: когда Псион выманит на себя безумного псионика, ребята проникнут в здание очистят его от солдат, а Андрей обезвредит псионика-меломана.
Несмотря на то, что замок был построен всего двести лет назад, он уже выглядел достаточно старым, обросшим мхом и частично осыпавшейся стеной. Но ворота выглядели вполне современно: титановые двери, противотанковые ежи, пара пулеметных постов и десяток охранников. Американцы не замедлили направить оружие на Псиона:
-Это частная территория, сэр. Будьте добры покинуть её, - настойчиво заявил один из них.
-Я пришел домой.
Охранники поняли, кто перед ними и попытались сбежать, чтобы поднять тревогу. Парень опередил их, поломав кости рук и ног, и оставил умирать от кровотечения. Чтобы победить хаотичного псионика нужно было быть максимально агрессивным, но при этом и сосредоточенным. Псион проделал несколько дыр в стене и позволил друзьям проникнуть в крепость.
Вильгельм выставил вперед щит и открыл заградительный огонь. Пока охрана пряталась по укрытиям и вызывала подмогу, команда успела занять надежное укрытие и оттуда вести огонь.
-Спорим на бутылку, я больше тебя убью? – задорно спросил друга Кайзер.
-А ты не опухнешь? Лирэн так до сих пор и оставила тебя с этим дамским пистолетиком, а вот у меня настоящая мужская пушка, - усмехнулся немец, отстреливаясь от двухметрового робота.
-Да ты своим и попасть то толком не можешь! Вон ту стену нахрен разворотил, а солдаты целенькие!
-Дубина, я сейчас её обрушу им на голову!
-Пока ты её обрушишь, я их уже всех перестрелять успею!
Долго еще во время боя они подкалывали друг друга. Они так увлеченно дискутировали, что не заметили, как уже были убиты все враги, а они бессмысленно дырявят стену очередного помещения. Лирэн отвесила обоим по подзатыльнику, немного поругалась и повела всех дальше. Тем временем Андрей со всех ног искал путь к верхним уровням замка. В большом зале должен был спать Алан. Андрей не терял времени даром и попутно убивал всех встречных солдат. Прорвавшись на верхний уровень, Андрей обнаружил свою цель, спавшую на большой постели. На вид Алан был парнишкой лет двадцати, не больше. На голове был металлический обруч, в районе висков которого отходили два провода с наушниками. Плеер был вмонтирован в рубашку с генератором, который питался от трех видов энергии: светового, воздушного и температурного. Мелкие пластины переливались белым, синим и желтым цветами. Достаточно было лишь вытащить провод из плеера, и псионик-меломан застыл в той позе, в какой спал.
Тем временем остальные члены команды застряли в коридоре с турелями. Малокалиберные автоматические пушки хоть и не пробивали броню Вильгельма, заслонявшего собой всех, но сила удара здорово отталкивала его. «Вот ошалевшие железки!» - возмущался немец, чуть ли не цепляясь за косяки дверного проема. Пользуясь тем, что огонь направлен на Вильгельма, Кухулин вылез у него из-под ног и прострелил одной из турелей ленту со снарядами. «Ты что творишь?» - опешил немец, пинком отогнав ирландца, на что тот посмеялся. Турели остановились и начали перезарядку. Друзья открыли из-за спины Вильгельма шквальный огонь и уничтожили оставшиеся три турели. Все думали было идти дальше, но возникла маленькая проблема – немец настолько крепко вцепился титановыми перчатками в дверной проем, что металл погнулся, и теперь он без посторонней помощи не может их вытащить. Народ дружно схватил своего «непробиваемого» друга за руки и начали тянуть. Резкий скрежет, и руки Вильгельма по прозвищу Титановый Зад на свободе. Сзади – 7 этажей, полных поверженных врагов и турелей, а также от души загубленное оборудование стоимостью в миллиарды долларов (можно и не пытаться догадываться, чьих хулиганских рук дело). Добравшись до последнего уровня, они встретились с Андреем, охранявшим пленника.
Внизу творился сущий ад. Система безопасности успела открыть гроб Лацфера и выпустить его наружу. Псион и не пытался лезть в сознание своего противника, так как это чревато. Не нужно лезть в работающую мясорубку, чтобы узнать, что там шумит. Грей выглядел, как типичный душевнобольной, просидевший в психушке не один десяток лет. Волосы длинные и лохматые, рваная одежда, безумные глаза и движения, не поддающиеся объяснению с точки зрения здравого смысла. «Ну что, исчадье ада, пора бы тебе отправиться в Преисподнею», - прорычал Псион. Грей лишь истошно завопил, обрушив на округу плоды своего безумия. Вокруг начинала вздыматься земля, летать непонятной формы предметы, витать загадочные тени, отовсюду доносились леденящие душу звуки и звон, сводящий с ума. Псион ждал, что иксианин преступит свой порог концентрации и изжарит сам себя, но ожидаемого эффекта не было. Галлюцинации и видения псионика становились все ужаснее и разрушительнее. Округа была настолько изуродована, что больше напоминала пейзаж какого-нибудь художника-экспрессиониста (с тем лишь исключением, что по нему не бродят непонятные полуживые формы жизни). Псион начал разбег, чтобы с одного удара проломить своему врагу череп, но стоило ему коснуться ближайшего создания безумной фантазии Грея, как оно взорвалось, издав псионическую волну. Парня контузило и откинуло назад. К счастью, летевший рядом камень пролетел в сантиметре от носа высшего псионика. Похоже, Псиону впервые нужно проявить осторожность со своим противником, так как все прошлые враги были очень слабы. Псионик сосредоточился и осмотрелся. Буквально, на каждом шагу его подстерегали творения искаженного восприятия Грея, а также множество смертельных аномалий. Псион сконцентрировал в руках энергию и пошел вперед, непрерывно создавая разнообразные аномалии: пространственные коридоры и ямы, стены, замедление движения материи. Оставшуюся энергию он собрал в кулаке и с размаха ударил безумца. С хрустом голова отломилась от тела. Но этому радоваться поздно. В голове каждого псионика, обладающего способностями к управлению материей есть микрочип, который активируется при отделении головы от тела. Его функция – аварийное включение мозга, чтобы псионик успел «приклеить» голову назад к телу. Единственный способ воспрепятствовать этому – разорвать тело и голову на мелкие части. Псион так и поступил, затем превратил изуродованную вокруг землю в ровную каменистую пустыню. Больше нет ничего, что напомнило бы об этой битве. Парень поднялся на верхний уровень, где его уже ожидали друзья.
-Псион, ты в порядке? – обеспокоенно спросила Лирэн, осматривая его.
-Немного досталось мне от Грея, но я его все равно уделал, - уверенно ответил псионик, присев у стены.
-Мда, брат, выглядишь хреново. Антон говорил, у вас там была потасовка со спецэффектами, - сказал Кайзер.
-Это само собой разумеющееся? Как тут дела?
-Все под контролем. Мальчишка спит, как сурок. Мы тут пока от какого-то агрегата угощаемся жареной картошечкой с котлетами. Все по-домашнему, - сказала Лирэн, подавая Псиону небольшую тарелку. Глаза парня округлились. Он велел показать тот «агрегат» с которого они угощались. Он представлял собой пьедестал с круглой вершиной, на которую падал зеленый свет. Сверху в её центр были нацелены три тонких спицы, светящиеся красным на конце. «Вы хотя бы понимаете, что за агрегат вы нашли?» - обрадовался Псион, вглядываясь в глаза незадачливых друзей. Они нашли, наверное, самое дорогое и совершенное оборудование, какое способен был изобрести человек 24 века – молекулярный репродуктор. Это приспособление контролирует материю на уровне молекул, как псионики класса Z, может изменять её, деформировать и восстанавливать. Оно снабжено суперкомпьютером с богатой базой данных. «Компьютер, включение», - скомандовал Псион. «Пройдите авторизацию», - послышался голос компьютера. Псионик приложил палец к появившейся пластине. Пластина засветилась зеленым, и компьютер поприветствовал пользователя. Похоже американцы не додумались стереть учетную запись Псиона.
-Компьютер, выведи на экран список всех псиоников.
-Сию минуту, сэр.
Список оставшихся в Америке псиоников состоял всего лишь из одного имени – Томас Эвинджер. Псион был знаком с ним. Он давно желал место своего командира, очень капризен. Прежде чем Эвинджер официально приступил к своим обязанностям, из бюджета Пентагона и Сената Новой Америки были выделены миллионы долларов на создание огромной лаборатории под Вашингтоном, а также большого ангара, где под командованием высшего псионика находились элитные американские подразделения, танковые роты и авиаполки. На десерт Томас заказал себе роскошный клуб, куда бы он ходил развлекаться, а также просто получать с него прибыль, за счет которой будет удовлетворять остальные свои пожелания. «Компьютер, координаты лаборатории Эвинджера», - запросил Псион. Компьютер дал голографическое изображение лаборатории. Это было весьма обширное подземелье, поддерживаемое колоннами. Но целью Псиона была лаборатория, расположенная на выступе над ангаром. К нему можно было добраться только напрямую через длинный мост. Вход в подземелье есть только в клубе. «Ну что, как будем действовать?» - спросила Лирэн. Псион ненадолго задумался. Пришла пора Америке отказаться от своих стремлений и присоединиться к защите человечества. «Друзья, пришла пора нам расстаться, - сказал Псион. – Я был рад сражаться вместе с вами. Вы самые отчаянные и сильные авантюристы, какие есть у Стального Союза. Сейчас наша группа должна будет разделиться». Команда дружно потеряла челюсти.
-Ты чего такое говоришь, Псион? Может тебе поесть надо? – округлил глаза Кайзер.
-Нет, я серьезно. Последний противник беспринципен и будет искать любые мои уязвимые точки. Чем больше народу на него пойдет, тем больше жертв будет. На вас я возложу другую задачу».
Прежде чем осуществить свой план, он хотел сделать еще одну вещь.
-Кухулин, дай-ка сюда свой Гэй Болг, - попросил псионик.
-А зачем тебе? - спросил ирландец.
-Хочу проверить одну свою догадку.
Ирландский агент отдал парню свою пучковую винтовку. Псион положил её на пьедестал молекулярного репродуктора и дал голосовую команду: «Компьютер идентификация и происхождение оружия.» Винтовка приподнялась над пьедесталом. Спицы нанесли на неё белую голографическую сеть и начал сканирование. Через пару минут запищала сирена, а голос компьютера объявил: «Внимание! Обнаружено оружие инопланетного происхождения!» Псионик дал новую команду: «Начать репродукцию изначальной формы». Пока репродуктор деформировал винтовку, вычисляя её истинную форму, Псион решил полюбопытствовать у Кухулина:
-Ну-ка расскажи, как тебе твою винтовку вручили?
-Ты же псионик. Мог бы давно прочитать мои воспоминания. Ты же уже лазил в моей голове.
-Не юли. Просто расскажи и все.
-Ну хорошо. Когда мы с Морриган еще были на службе Британской Секретной Разведывательной Службы, мне её выдали оружейники. Они хвастали мне, что это новейшая разработка британских физиков арсенала. Выстреливает квантовый пучок, разрушающий любую материю, с которой контактирует выпущенный луч.
-А они не объяснили, почему квантовый луч черного цвета?
-Нет. Сказали, что это результат процессов, происходящих в гравитационном накопителе винтовки, где пучки формируются в луч.
-Ха-ха-ха! Хорошую легенду придумали британские ученые. Держу пари, они с момента находки этого оружия уже поняли, что она не земного происхождения.
Репродукция оружия завершена. Взору команды Псиона предстало металлическое древко, усеянное мелкими желобками, из которых выбивался бирюзовый цвет. На одном конце оно оканчивалось золоченым острием, а на другом конце имело расширение. На торце расширения виднелась щель. Псион взял оружие в руку. Свет из желобков стал ярче, парня окружило бирюзовое сияние, а из утолщения выдвинулось черное лезвие в форме древнего китайского меча дао. Лезвие состояло не из металла, а из энергии Пустоты. Это антиматерия, уничтожающая противоположную себе материю. Её не останавливает ни плотность, ни гравитация. Лезвие может принять любую форму и длину. Достаточно одного лишь такого оружия, чтобы рассечь планету пополам. «Что это за штука такая?» - первой опомнилась Лирэн. «Это – пустотная пика военачальника Опустошителей. Самое смертоносное оружие наших врагов, - ответил Псион. Этим оружием пользуются военачальники Опустошителей. Появление хоть одного такого противника явит гибель всему человечеству. Это оружие не только само по себе разрушительно, но и усиливает псионические способности своего держателя.»
Наконец, высший псионик посвятил всех в свой новый план. Он и Лирэн отправятся в Вашингтон и уничтожат Эвинджера. Тем временем авантюристы пройдут через пространственный коридор в Эспадию, отдадут на попечение эспадийцев захваченного псионика класса X, а также передадут правительству союза важное сообщение от Псиона, точнее просьбу: подготовить в течение суток пехотные части и направить к Эспадии. В условленное время псионик откроет коридор и позволит им проникнуть в Вашингтон и захватить его, оставив «Черный меч» и всю Новую Америку без управления. За полчаса Псиону удалось открыть стабильный пространственный коридор в Эспадию, через который перешла его команда. Остался он и Лирэн. Перед отправкой Псион забрал у Кухулина пику. Они сели в «Хаммер» и поехали в Вашингтон. Напротив Белого Дома был расположен клуб Эвинджера под названием «Мир Томми». У входа стояли два суперсолдата. Они не успели ничего сделать, так как уже упали перед Псионом с переломанными костями и разорванными органами. Войдя в клуб, он поймал официантку и потребовал встречи с хозяином. «Что-то приперло нас к концу миссии по клубам шастать», - подумала Лирэн. «Я тоже так думаю», - с улыбкой сказал Псион и хмыкнул. Томас вышел в окружении нескольких крепких солдат. Это был ровесник Псиона, брюнет с волосами длиннее, чем у него. Правую половину лица украшал глубокий длинный шрам, который достался ему от Псиона во время одной из потасовок. Псион заставил Лирэн отойти и раствориться в толпе. Солдаты попросили парня следовать за Эвинджером. Они поднялись по лестнице и оказались в просторном зале из гранита. Здесь было слабое освещение, хотя ламп и люстр было предостаточно.
-Итак, спустя всего нескольких недель ты снова приходишь в Вашингтон. Решил вернуть свое кресло командира? – сказал Томас.
-Мне сейчас плевать на пост командира псиоников, Томас. Ты прекрасно догадываешься, почему я пришел сюда, - твердо ответил Псион.
-Неужто опять начнешь свой бред про зловещих инопланетян? О, избавь меня от этих пустых россказней. Да и потом, ты лишь оружие в руках «Черного меча». Зачем пистолету думать о том, как он появился. Его функция – убивать.
-Фразу, которую ты говоришь, Том, говорили в сотнях фильмов. Я не собираюсь тут разводить с тобой лирическую сцену. Либо ты присоединяешься ко мне и встаешь на защиту человечества, либо умрешь здесь, чтобы не привлекать лишнее внимание Опустошителей.
-Ох ты! Как грозно! Знаешь, Псион, почему я откажусь. Все люди жалки. Они живут в грязных лачугах, питаются помоями, какие найдут, лишь выйдя за порог, постоянно грязные и вонючие, ходят в рваной мерзкой одежонке, я уж не говорю, что они не могут себе найти чистую воду. Таким не место в моем мире…
-Твоем мире? Ты решил всю Землю подмять под себя?
-О, да, мой наивный друг. Правительство не подозревает, что я управляю его решениями. Настанет момент, когда они мне станут не нужны, и я просто уничтожу их.
-Зло пожирает само себя…
-Философию оставь философам. В этом мире все решает сила. Кто силен, тот и диктует миру свои условия.
-Ты неправильно понимаешь значение силы. Кто силен – тот миротворец.
-От твоей наивности меня уже начинает тошнить. Полагаю, ты умрешь здесь.
-Это мы еще посмотрим.
Томас спокойно развернулся и ушел. Стены зала открылись, и из них выбежали разномастные мутанты. Псион вспомнил про пику и активировал её. Один круговой взмах, и мутанты лежали рассеченные энергией Пустоты. Лишь слегка подергивались их мертвые конечности. Из разных дверей высыпали суперсолдаты, вооруженные тяжелыми предметами. Несмотря на внешнюю неуклюжесть, они действовали куда быстрее и ловчее, чем другие. Псионику нередко приходилось ограждать спину псионическим щитом. Враги удачно уворачивались от смертоносного клинка пики, стараясь выбить её из рук Псиона. Однако, никому не удалось долго продержаться против него. Вскоре зал просто утопал в крови поверженных врагов. Однако, бой еще не закончился. Кровь людей и мутантов смешалась, из-за чего они поднялись снова. Чтобы не церемониться с ними, Псион расщепил их на атомы. Зал стал чистым, будто здесь ничего и не происходило. Сзади послышались глухие звуки выстрелов. Дверь вылетела, оставив за собой клубы пыли. Показался женский силуэт. «Я не собираюсь сидеть в сторонке, пока ты тут подвергаешь себя риску,» - послышался голос Лирэн. Псион усмехнулся и ответил: «Рискнем вдвоем».
Пройдя длинный коридор, герои вышли в ту самую пещеру. Впереди едва виднелся свет. В пещере стоял полумрак. Можно было разглядеть дно ангара, но не более. Псион решил поторопить Лирэн и побежал вперед. Они добрались до лаборатории только через несколько минут. Вход в неё больше напоминал преддверие какого-нибудь древнего святилища: кругом горели факелы, лестница и стены окружены статуями мифических существ. Вдруг, двери резко открылись, и на них полетела мощная отталкивающая волна. Псион ударился спиной об каменную стену, а Лирэн отлетела к мосту. Её голова свисала над пропастью. Очень нестабильное положение. Легкий толчок, и она соскользнет. «Знаешь, Псион. Я случайно вспомнил наш недавний разговор и хотел уточнить одну деталь про силу. У древних народов было поверье, что молния – проявление силы их богов. Так я продемонстрирую мою божественную силу тебе!» - послышался голос Эвинджера. В руках злодея трещал разряд электричества. Он протянул к Псиону руку, и разряд окутал парня, как паутина. Псиона било током, отчего он извивался и кричал. Тут Томас притянул псионика к себе. «Что это у тебя за штуковина такая интересная?» - спросил он, потяну руку к пике. «Не для твоих поганых ручонок игрушка!» - со всей силы крикнул Псион. Прежде чем Томас успел подумать о том, чтобы разорвать Псиона на части, парень издал оглушающую волну. Эвинджера пошатнуло, что даже кровь из носа брызнула, но ему удалось сохранить заряд электричества. Он повторно протянул руку, но Псион подставил пику. Инопланетное оружие полностью поглотило электрический удар и усилило его. «Ты ошибся. Молния у богов не способ проявление силы. Это орудие возмездия, падающее на головы грешников!» - этими словами Псион обрушил на своего врага разряд, мощь которого превосходила все вместе взятые молнии планеты. Псионика испепелило до такой степени, что от него не осталось и пепла. Тем временем Лирэн была спасена от незапланированного полета.
Выходя из клуба, Псион чувствовал себя победителем. Он уже не боялся открыто идти по улицам американского города, так как больше нет никого, кто мог бы ему помешать. Вместе со своей боевой подругой они отправились к Белому дому. Охрана сразу полегла, не успев даже понять, что произошло. Первые лица государства также были моментально умервщлены. В главной комнате был большой экран. Повозившись с паролями доступа и содержанием компьютера, Псион активировал все военные базы и заставил их обстрелять друг друга баллистическими ракетами. Найдя тихое и укромное место, он начал открытие пространственного коридора. В Вашингтон вошли войска Стального союза. Командовал авангардом произведенный в майоры Альберт Аластер – командир гарнизона Эспадии и временно мобилизованный в армию союза. Солдаты быстро заняли улицы и здания и начали постепенный захват города.
-Снова мы встретились, майор. Вижу, тебя вернули в строй, - жал руку старому другу Псион.
-Да нет. Честно говоря, я сам вызвался. Мы мобилизовали все города-крепости южного региона союза и первыми собрались у места встречи. А потом к нам подтянулись остальные войска – полк «Богатырь» из России, английские снайперы-невидимки и гвардия из Новобреста. Также там куча добровольцев из остальных уголков союза.
-Как там моя команда?
-Да кто как. Со мной сюда пошел один лишь ваш Кайзер. Сейчас, небось, мародерствует где-нибудь в районе магазинов с порнухой. Остальные разбежались. Гаррет передает тебе привет.
-Гаррет? Странно, зачем он сам раскрыл свое имя?
-Я случайно подслушал его разговор с руководителем британской разведки. Оказывается, его все это время преследовали, чтобы вручить чертовы медали! Ему присвоили звание «Профессионала британской разведки»,  а также медаль «Герой Стального союза». Я так долго ржал над этим. И он тоже. Как начал рассказывать, что драпал от них со всех ног, думал, что его убрать за ненадобностью хотели. Мы так смеялись.
-Да, разделяю ваши чувства. Это действительно смешная ситуация.
-Ты тут много америкосам набедокурил?
-Много, не волнуйтесь. Можете смело запрашивать десант с воздуха и прочее.
По просьбе Псиона солдаты захватили башню телерадиовещания. Пока они поднимались, над столицей уже кружили истребители и десантные самолеты. В американский эфир на всех частотах вышло обращение: «Граждане и солдаты Новой Америки! Я – Псион – сообщаю вам, что военная организация «Черный меч», а также ваше правительство было уничтожено мной. Теперь территория вашей страны переходит в руки войск Стального союза. Вашей захватнической кампании пришел конец. Те, кто ею руководил, а также повинные в прочих преступлениях, связанных с мировой войной, уже понесли жесточайшее наказание. Мой вам совет – забудьте о войне и присоединитесь к великой миссии по защите человечества. Соберите делегацию представителей американского народа на срочное собрание в Вашингтоне». Когда Псион ушел, один из солдат, видимо из полка «Богатырь», сказал в камеру: «Ну что, доигрались, пиндосы?»
Через три дня состоялась конференция, на которой представители Америки подписали капитуляцию. Новобрестским правительством было постановлено - срочно составить штат лиц, ответственных за управление странами западного полушария. После конференции Председатель настоял на встрече с Псионом. Это был высокий крепкий мужчина лет 30-35 с короткой стрижкой, темными волосами. Всегда был одет в одно и то же: черные брюки, длинный черный плащ, из под которого виднелась черная рубашка, и черные очки.
-Вы, я так полагаю, и есть тот самый Псион из Эспадии, кто принес нам эту победу? – спросил он, пожимая парню руку.
-Рад знакомству, господин Председатель, - ответил псионик.
-Я давно с вами хотел поговорить, да только времени не было…
-Понимаю вас. На вас лежит ответственность за такой большой альянс. Я, честно говоря, восхищен вашим мастерством правления. История показывает, что альянсы никогда долго не держались, распадаясь из-за противоречий, национальной розни или просто по глупости. Не зря этот союз называется Стальным.
-Верно. Псион, вы можете посвятить меня в свой план планетарной обороны?
-Увы, господин Председатель, я должен донести эту весть до всего человечества. В каждой стране, в каждом городе, в каждом доме должны узнать об угрозе, нависшей над нами.
-И вы не боитесь паники?
-Паника – эволюция тупиковой ветки инстинктов, связанных со страхом. Если человек захочет жить, он встанет плечом к плечу с другим человеком и пойдет в бой.
-Полагаю, у вас есть план, как осуществить это. Какие распоряжения мне отдать?
-Прежде всего, каждый населенный пункт на Земле должен быть снабжен любым видом радио или видео связи, чтобы моя речь транслировалась на весь мир. Какое есть в Новобресте крупнейшее здание, в котором можно собрать много народу?
-Новобрестский Центральный Спортивный Стадион. Там тысяч сто человек уместится.
-Хорошо. Вам придется отменить текущие спортивные мероприятия. Мое выступление пройдет там. В первую очередь на стадионе должны присутствовать все ученые и военачальники, а также все прочие лица, участвующие в управлении государством и его военным и научным звеньями.
-Как скажете. Я немедленно издам указ. Что-нибудь еще?
-Да. В моем бывшем замке недалеко от Трентона находится важное оборудование, которое поможет нам в нашем деле. Оно должно быть переправлено в Стальной союз.
В течение недели Земля походила на муравейник. В каждом городе устанавливали гигантские экраны, а в каждом жилом помещении – динамик. Все были заинтригованы. Тем временем Председатель правительства руководил последними приготовлениями. В центре стадиона построили сцену, установили огромный голографический транслятор. На стадион прибывали представители всех звеньев правительства – боевые офицеры и генералы, военные аналитики, военные инженеры, ученые и многие другие. Среди них была и Лирэн. Все было готово. Псион стоял возле сцены и ждал Председателя. «Я скажу короткую речь, а потом – ваше время», - предупредил глава правительства. Он поднялся на сцену, проверил микрофон и заговорил: «Доброе утро, дорогие друзья и коллеги. Спасибо, что пришли. Попрошу вас быстрее усаживаться, так как у нас мало времени, а сказано должно быть многое. Призываю вас отнестись к этому со всей серьезностью и рвением, так как от этого зависит жизнь всего человечества. Даю слово Псиону». Псионик поднялся на сцену. Он выждал долгую минуту, пока на стадионе не наступит полная тишина. Все, буквально, перестали дышать, ожидая его слов. «Жители планеты Земля. Я донесу до вас весть, которую отвергли американцы, весть, за которую я бился с лучшими бойцами «Черного меча». Над нашей планетой нависла страшная угроза. Если мы не прекратим все свои распри и не объединимся, тогда наша раса будет неминуемо истреблена. Истреблена врагами, обитающими в далекой галактике, местоположение которой сложно определить с Земли. Это инопланетная раса – Опустошители…» Голографический транслятор изобразил Опустошителя – существо с фиолетовой кожей, длинными конечностями, тремя глазами, худым телом и длинным черепом. «…перед вами изображение типичного их представителя. Рост варьируется от 1,8 метров, до 2 метров. Кожа плотная, не пробивается боевыми патронами. Псионические способности эквивалентны классу X. Их идеология призывает к уничтожению любых форм жизни, обладающих этими способностями. Американские псионики слишком интенсивно использовали свои способности и привлекали их внимание. Если это перевести в метафору, то мы подобны маячкам, которые светятся вдали. Опустошители же ищут эти маячки, чтобы уничтожить и их, и планету, на которой они находятся…» Голограмма изобразила пустотную пику и непонятный объект, отдаленно напоминающий космический корабль, сотканный из странной черной материи. «… Недостатки это расы в её уровне цивилизации и техническом прогрессе. Историки не дадут мне соврать, что во времена раннего средневековья существовали викинги, являвшие собой кланы мореплавателей-разбойников. Однако смертоносность Опустошителей заключается в материалах. Если наше оружие состоит из материальных ресурсов Земли, то их – из материальных ресурсов космоса. Стараниями альянсом ученых Стального союза и американских ученых-мятежников был составлено несколько видов оружия, способного дать отпор нашествию Опустошителей. Но об этом я расскажу позже…» Теперь голографический транслятор показал башню терраформинговой установки «Гера». «…Эта башня – комплекс «Гера». Его предназначение – терраформинг, или изменение поверхности планеты до пригодного для существования облика. В нашем случае – возвращение планете того вида, какой она была до катастрофы. Для терраформинга нам потребуется выполнить несколько сложных задач: организация убежищ и сбор провианта на 25 дней. Также нам понадобится защитный сплав из железа, титана, золота и плутония. Необходимо организовать пункты сбора металлов. Также придется сдать на металлолом всю технику на гравитационной тяге. Наши враги умеют преобразовывать толчки гравитации в нестабильную энергию, способную взорваться. Военным инженерам придется искать альтернативы и предложить свои боевые единицы…» Далее голографический транслятор показал чертеж некоего огромного орудия. «…Это чертеж джоулевой пушки «Конец надежд». Это энергетическое орудие нового поколения, обстреливающее противника колоссальными потоками энергии. Антиматерия Пустоты не выдерживает контакта с напором энергии и безвозвратно разрушается. Этими орудиями планетарной обороны мы будем приводить вражеские корабли в негодность…» Появилась голограмма ракеты. «… Еще одно оружие планетарной обороны – ракеты с сердечником-расщепителем. Сердечник содержит сложный заряд, расщепляющий все вокруг на атомы. Самое эффективное средство, чтобы добить поврежденный корабль Опустошителей…» Далее отображались различные чертежи пехотного и танкового вооружения, предназначенного для борьбы с Опустошителями. К полудню Псион закончил инструктаж.
Перед человечеством стояла поистине монументальная задача – собрать тонны металла, отправить достаточное количество плазменных батарей к установке «Гера», создать необходимое количество защитного сплава и нанести его на каждый населенный пункт, чтобы защитить от треморовых волн. Пока люди по всему миру собирали металлы, Псион вместе со своими псиониками был в центре молекулярного синтеза, где был установлен молекулярный репродуктор. Сплав имел зеркальную поверхность. Псионики придавали им форму слитков и складывали в стороне. Через несколько дней в распоряжении Стального Союза было достаточное количество сплава. Псион дальше инструктировал, как поступить – можно довести сплав до жидкого состояния и тщательно нанести на обшивку каждого здания, но если жители захотят, можно обнести город защитным куполом из сплава. Но в обоих случаях необходимо нанести слой сплава под землей, так как треморовые волны идут сквозь всю планету и могут случайно разрушить поселения в противоположной стороне планеты. Пока бригады работников занимались обнесением городов, остальная часть населения собирала месячный запас провизии, а также сгоняла всю живность в убежища.
Возникали проблемы из-за возросшей активности Песчаных Ящеров. Представители союза пытались объяснить разбойникам, что готовится терраформинг, и все люди спешат в убежища с провизией. Ящеры отвечали на предложения стрельбой. Не понятно, откуда они набрались смелости за последнее время, но нападения на города участились. Председатель дал указ о всесоюзной мобилизации. Каждый город-крепость охранялся элитными спецчастями, вооруженными лазерными бластерами высокой мощности, плазменными винтовками, стреляющими короткими очередями и миниатюрными автопушками с бронебойными боеголовками.
По секрету говоря, бандиты были взбешены таким поворотом событий. Через 5 дней правительство Новобреста получило сообщение от пилота истребителя.
-Представьтесь и докладывайте, - сказал Председатель.
-Докладывает майор Погодько из украинского звена «Соловьи». Возле Черной реки обнаружено огромное скопление Песчаных Ящеров, - послышалось из динамика.
-Сколько их?
-На данный момент насчитал уже больше 3000 человек. Численность постоянно растет. Они разорили уже 8 городов-крепостей. Из перехвата сообщений стало ясно, что они движутся к Новобресту.
-Они что, совсем идиоты? Идти на Новобрест даже войском в 10 тысяч человек все равно, что идти с ножом на замок. Майор, что известно об их вооружении?
-Сканирую… около 600 тяжелых пулеметов, 370 легких плазмометов, 30 лазерных и 19 лучевых пушек, 1100 единиц техники с противотанковым вооружением.
Председатель стукнул со всей силы по столу: «Проклятье! Неплохо вооружились. У них есть шанс пробить стену. Боюсь, мы не успеем эвакуировать все города-крепости в округе, прежде чем активируется защитное поле. В этот момент в зал заседания вошел Псион и Лирэн.
-Господин Председатель, объявите эвакуацию на время битвы. Я выйду на бой с ними, - сказал псионик.
-Вы уверены, что справитесь? – сурово спросил Председатель.
-Я справлюсь. Оставляю Лирэн руководить процессом на время моего отсутствия. До встречи, господа.
Гравилет правительства высадил псионика за стенами города в направлении, откуда шли Песчаные Ящеры. Парень активировал гравитационный модуль и полетел.
Тем временем Песчаные Ящеры разоряли город-крепость Винница. Командовал ими признанный всеми вождь одной из западноевропейских банд по имени Буран-Король. На вид суровый мужик 30 лет с длинными усами, собранными в простые хвосты. Он был облачен в наилучшую броню, которую только могут смастерить бронники Ящеров. Это был мощный экзоскелет с компактно приваренными стальными пластинами, повторяющими форму тела. Он выделялся среди остальных своим ростом и размерами, которые придал ему доспех. Вооружен он был двумя трофейными штурмовыми винтовками, из которых любил стрелять по-македонски. Сам по себе человек он был неуравновешенный, любил нападать на все, что движется, только если это что-то не будет стрелять в ответ. В то же время он был расчетлив и знал, как убедить разбойников присоединиться к нему. При нем был его сын, который помогал ему во всем.
-Ну что, папаша, выступаем? Ребята уже все выжали из этой мусорки, - противным голосом доложил Буран-младший.
-Не торопись-ка. Пацаны нашли хоть кого-нибудь из местных? А то у меня патроны без дела тухнут, - спросил предводитель, оглядывая окрестности.
-Не. Всех, как будто ветром сдуло.
-Блудливые трусы! Понимают, что на них движется сила, которую нельзя остановить. Теперь, небось, в Новобресте все запрутся, как крысы! Я им устрою там резню!
-Да! Убьем всех! Тогда целый горд будет наш! Жри и пей, когда хочешь! Громи все к черту!
-Поспокойней, сын. Город еще не наш. Не безумствуй раньше времени.
Наконец Буран-Король дал приказ отправляться дальше. Разбойники уселись по машинам. Предводитель же ездил на бронированной машине с большими колесами. Кузов был заменен на более длинный, защищенный стальными листами и украшенный множеством черепов. Этакий ужас на колесах, колесный танк. Неожиданно, колонна остановилась. На горизонте среди песчаных барханов показался силуэт человека. Он шел медленно, но уверенно. Его походка выглядела даже несколько угрожающе. Но Буран-Король не обратил на это внимание и велел всем «спешиться». Когда на силуэт упал свет, они разглядели молодого парня в длинном сером плаще, черных сварочных очках, блестящем силовом доспехе, перчатки и сапоги которого виднелись из-под плаща и длинным металлическим предметом, похожим на посох. Из очков парня вырывался яркий бирюзовый свет.
-Так-так-так, что же за парнишка к нам пожаловал? – облизнулся предводитель, доставая оружие.
-Скажи-ка, Буран-Король, тебе не имеется сдохнуть? – раздраженно спросил Псион.
-Ух, ты! Мальчишка еще и угрожает. Иди к мамочке, а то еще заплачешь!
-Заткнись, мразь песочная! Если смерти ищете, то нехрен других за собой тянуть!
-Ой-ой-ой, и что же ты сделаешь мне, пацаненок?
Предводитель достал винтовки, но руки вдруг перестали слушаться. «Эй! Что это за чертовщина?» - опешил Буран-Король. Псион навел винтовки на сына предводителя. Пальцы на курках слегка дернулись, и в следующее мгновение он уже лежал с простреленной головой. Все ахнули. Псион накопил энергию в посохе и со всей силы воткнул острие в песок. Среди разбойников раздалось несколько взрывов. «Еще хотите? Получайте!!!» - гневно крикнул псионик и взмахнул пикой. Силовой волной всю армию раскидало на сотни метров. Многие отделались ушибами, переломами, а кто-то и вовсе насмерть разбился. Псион дал волю своей ярости и превратил этот день в кошмар для бандитов. Он сорвал с машин металлические листы и деформировал их. На армию разбойников упал дождь из смертоносных металлических шипов. Выжившие попытались убежать. В ответ Псион создал аномалию замедления времени, активировал клинок пустотной пики и удлинил её так, что одним взмахом рассек оставшихся в живых разбойников пополам. Всю технику и оружие разбойников можно было использовать в дальнейшем, но следовало избавиться от трупов, чтобы не пугать сборщиков. Псион расплавил песок и погрузил в лаву останки.
На следующий день парень вернулся к работе. С западного полушария пришли последние отчеты об окончании работ. Земли Стального союза были полностью готовы к терраформингу. Псион передал сообщение всему миру из здания правительства: «Жители Земли! Вы проделали колоссальный труд, чтобы подготовиться к исцелению мира. Впереди – месяц ожидания. Месяц, который мы должны прожить без страха, в ожидании чуда. Мы увидим Землю в её первозданном виде, в каком он был до катастрофы. Задайте себе вопрос – достойны ли вы ступить на новую землю? На ней вас ждет еще много труда, но за него вам воздастся. Сейчас помните одно – ни одна радиоволна не должна покидать пределы города-крепости. Если у вас есть родные или друзья, которые живут далеко от вас, то позвоните им сейчас, так как потом все радиостанции будут отключены. Желаю всем терпения и жизни. Псион Стальному союзу».
Междугородние поезда были заняты перевозкой людей в города-крепости, поэтому Псиона, Лирэн и псиоников отправили в Эспадию на служебном гравилете правительства. Пока они летели, девушка смотрела в окно.
-Никогда не думала, что увижу свою землю вот такой в последний раз. Что через какой-то месячишко здесь все будет другим, - думала она.
-Поверь, это будут лучшие изменения в жизни людей. Кроме того, что производительность труда возрастет, так еще и будет чем людям восхищаться. Может даже снова оживет искусство.
-Какое еще искусство?
-Например, рисование. До катастрофы люди имели богатый опыт в рисовании.
-Наподобие того, что детишки на стенах мелками рисуют?
-Да. Только люди делали это краской. Они рисовали ею на бумаге или холстах, изображая на них красивые виды.
-Не понимаю, зачем рисовать краской. Она же токсична и вообще предназначена для покраски техники и зданий.
-Вот, Лирэн. Сразу видно, что ты из того поколения, которое уже забыло часть некоторых человеческих ценностей. Люди рисовали другой краской. Не токсичной. Её делали из акварели, акрила, масла и многого другого.
-Ой, прямо чувствую себя невежественной варваркой. Вроде получила приличное образование, а сам не знаю ничего о прошлом своих предков.
-Человечеству многое удастся вспомнить после терраформинга. Но об этом позже.
Рано утром гравилет доставил Псиона и спутников в Эспадию. Жители радушно приняли дочку главы города-крепости, а также признанного мирового героя. Город был покрыт зеркальным защитным сплавом. «Псион! Приперся наконец, лихой парень! Спаситель человечества!» - пожал руку парню капитан Альберт. Псион был рад снова видеть лихого солдата. Аластер ходил в новой офицерской форме, снабженной генератором для зарядки бластера, входившего в комплект экипировки. Луриан все так же ходил в своей брезентовой жилетке. Она уже была полна швов и заплаток. Парень до упора не хотел расставаться с любимой одеждой. На ней столько нужных карманов, что он готов до конца жизни штопать и зашивать её, лишь бы не менять на что-нибудь иное. Пока Лирэн общалась с отцом, рассказывая ему о приключениях за океаном, Псион пошел вместе с Лурианом и Альбертом в столовую. Зал был несильно заполнен гарнизонными. При виде командира они встали. Альберт пожелал им приятного аппетита и позволил продолжить завтрак. Хлопотливый повар приготовил мясные палочки и картофельное пюре. Редкое блюдо в таком отдаленном месте, как Эспадия.
-Ну что, приятель, какие у тебя дальше планы? – спросил Луриан, уплетая пюре.
-Луриан, тебе придется рассказать инженерам Стального союза о своей технологии. От твоей гениальной идеи зависит 50% успеха, - обратился псионик к инженеру.
-Это ты о моем ускорителе переработки отходов в туалетах?
-Почти. Помнишь генератор моего доспеха? Он работает на основе излучаемых псиоником мозговых волн.
-Да-да, я помню. Ты задумал что-то грандиозное?
-Одной пассивной обороны планеты нам будет недостаточно. Давно сказано, что лучшая защита – нападение. Нам нужно будет построить три космических крейсера. Их двигатели должны работать от генератора на псионической тяге.
-А почему три?
-По одному на каждого псионика. Даже псионику класса X достаточно энергии, чтобы снабдить крейсер.
-Ты решил снарядить эскадрилью?
-Только на оборону Солнечной системы. В галактику Опустошителей полетим только я и мои псионики.
-Как скажешь. Через месяц отправлю чертежи в Новобрестскую инженерную коллегию.
-У меня будет для тебя еще просьба.
-Говори. Для моего друга-псионика  сделаю все, что по силам.
-Мне потребуется шаттл. Сделай ему плотную обшивку и несколько источников питания: плазменный генератор, световые батареи, псионический двигатель.
Луриан доел свой завтрак и отправился в подвал делать чертежи. Псион и Альберт долго разговаривали, гуляя по стене Эспадии. Тут их встретила Лирэн. Она с серьезным лицом попросила майора уйти и позволить им поговорить наедине. Аластер до сих пор помнит её оплеухи, поэтому не стал противоречить и ушел.
-Псион, я полечу с тобой, - твердо заявила девушка.
-Лирэн, не стоит. Мы полетим очень далеко за пределы видимой Вселенной. Мы вряд ли вернемся, когда покончим с Опустошителями. Твой отец будет переживать за тебя.
-Я уже поговорила с отцом. Он понял меня и отпустил.
-И ты хочешь идти за мной за миллионы световых лет от дома на верную смерть?
-Да как же ты не поймешь, глупый, что люблю я тебя! Я же везде за тобой шла именно поэтому! В любое пекло шла, потому что ты мне нравился. Я и умереть не боялась, хотя рядом с тобой это невозможно!
-Давно?
-Еще с тех пор, как ты впервые попал к нам сюда.
Псион замолчал. Конечно, он сам испытывал к ней чувства, но думал, что они не взаимны. Парень никогда не читал её мысли из уважения к ней. Лирэн долгие годы пыталась найти себе парня, но всякий раз разочаровывалась в них. Йован пытался найти ей мужчину, но опыт показывал, что в Стальном союзе мало мужчин, которые испытывают чувства. Одни хладнокровны и полностью преданы службе, другие – банальные мужланы и гуляки (как Альберт), или простачки, которые разве что в друзья годятся. Псион был другим. Он сочетал в себе неколебимость в достижении цели, но в то же время не стеснялся приправить любую ситуацию юмором. Он был безжалостен к врагам. Его гнев вселял в души окружающих бесстрашие и рвение к победе. Псион был харизматичен, и он это доказал, руководя целой планетарной обороной. Лирэн нашла свой идеал мужчины и была готова идти за ним хоть через всю Вселенную. Парень обнял её.
Полдень. Псион и Лирэн сидели в её комнате. Тут из динамика радиостанции послышался голос Луриана: «Лирэн, Псион там у тебя?» Девушка взяла рацию и ответила: «Что у тебя, Луриан?» «Гарнизон «Геры» готов к запуску. Все только ждут знака Псиона», - ответил инженер. Псионик дал добро.
Итак, началось. Начался обратный отсчет. В течение пяти минут солдаты и инженеры, находившиеся в здании комплекса, разбежались по ближайшим убежищам и поселениям, где теперь проведут месяц. По всему земному шару прекратилось движение и прервалась связь. Вся крупная техника и поезда были укрыты в крупных городах. Из-за опасности треморовых волн все железные дороги и прочие объекты, находящиеся на путях между городами, были срочно демонтированы. Материалы сберегли до лучших времен. В каждом городе проводили инструктаж поведения в городе во время терраформинга.
Жители Эспадии были спокойны и приветствовали грядущие перемены. Йован давно не видел Псиона и очень хотел поговорить с ним. Он пригласил его и Лирэн к себе в кабинет, угостил чаем и начал расспрашивать:
-Ну что, Псион. Рассказывай, что вы там делали в Америке. Дочка столько всего рассказала, что в моей старой голове каша образовалась.
-Хе-хе. Если в двух словах, то мы достигли намеченной цели. Где-то все шло гладко, а где-то приходилось и поднапрячься, - ответил псионик.
-Ты скажи – правду говорят, что там и впрямь мерзко?
-Откровенно говоря, там есть некоторый коэффициент мерзости. Распространение наркотиков и проституции, вседозволенное поведение в некоторых городах, я уж не говорю о капиталистических схемах, построенных на беспринципности и бесчестии.
-Тьфу ты! А еще эти скоты нас объявляют негодяями и врагами! На себя бы посмотрели!
-Но, тем не менее, у них была хорошая экономика и армия. Правительство умело манипулировать населением, чтобы давать ему «пряники», при этом  добиваясь высоких показателей производства.
-Хорошо, что БЫЛА. Вечно эти америкосы задирали нос. Вот теперь по нему и огребли. Ладно, пес с ними. Ты мне во что скажи – далеко ли эти твои Опустошители? Мы успеем от них отбиться?
-Успеем, сэр. Они еще не могут точно определить источник пси-волн. Это все равно, что искать источник эха в ангаре. Каждый раз слышишь один звук из разных мест. Когда мы будем готовы, я сам их приманю.
-Как думаешь, у нас большие будут потери?
-В идеале, если оборонительные орудия и оружие против Опустошителей будут сделаны на совесть, если Председателю удастся вдохновить солдат, то потерь не должно быть вообще.
-А в худшем случае?
-В худшем случае потери будут минимальны. От силы – человек 30. Наши враги будут долго преодолевать атмосферу, поэтому нам хватит времени, чтобы серьезно обескровить их. Если кто и успеет приземлиться, я с псиониками успею перехватить их и обезвредить.
-Хех! Ты прямо уже все предусмотрел!
До ночи старик общался с Псионом, потом познакомился с Лили и Аланом. Семилетняя девочка была очень умной и спокойно могла разговаривать со взрослыми на равных. Псионик-меломан держался в стороне, так как был очень увлечен музыкой. По его выражению лица можно было понять, какого характера музыка играла в его наушниках. Лирэн скопировала всю музыку с его плеера на компьютер и начала подбор музыки для боя. Псион сидел рядом и давал советы:
-Старайся поставить ему побольше рока. Она порождает мощный выброс психической энергии и выпускает большой боевой потенциал.
-Ясно. А может гимны какие-нибудь патриотические?
-Нет. Его наушники составлены так, что музыка является основным двигателем его психики. А красивые тексты ему будут, как об стенку горох.
-Но как же? Трубы, барабаны – это же вдохновляюще!
-Не в его случае. Вообразит себя дирижером и начнет дирижировать на поле боя.
-Значит, классика тоже отпадает.
-Естественно! Нам не нужен рыдающий от впечатления и чувств псионик в бою. Только врагов насмешит.
-О, а что за психоакустика?
-Не трогай эту музыку! Нам второго Грея только не хватает. Эта музыка начнет уродовать ему психику и восприятие. Начнут ему мерещиться всякие ужасы, потом кучу людей по ведрам собирать будем!
-Значит для боя только рок?
-Постарайся найти все, что в быстром темпе и очень громкое. Короче, суди по себе. Если под эту музыку ты бы пошла в бой, тогда сохраняй.
Закончили они поздно ночью. Лирэн и Псион отправились в её жилой блок. Сперва парень хотел лечь на полу, но девушка позволила ему лечь рядом с ней. Она тихо прижалась к нему и заснула. Парень же не смог заснуть. Видения мучили его. Он видел грядущие битвы, врагов, путешествие по космосу, непонятных высокорослых людей, красные звезды и вечную темноту. Он не спал всю ночь. Под утро он пришел в медблок. Там он попросил дежурившего медбрата поместить его в рекреационную камеру и закрыть все щели, через которые можно было бы что-то разглядеть. Псионик не спал с высадки на берегах Америки. Долгое время он притуплял чувство усталости, но теперь можно было расслабиться. Отдых длился 20 дней. Все это время парень пребывал в состоянии, близком к коме. Он снова видел, как путешествовал по космосу вместе с Лирэн, псиониками и почему-то с Председателем. Он видел, как приземлял шаттл на какой-то темной планете, как их схватили высокие люди в силовой броне. Потом ему снилось сражение посреди космоса. Все звезды вокруг были красного цвета. Псионик осматривался, предчувствуя опасность из любого направления.
Пробуждение Псиона сопроводил скандал. Как только он вылез из кабины, перед ним стояла Лирэн. В глазах – полное возмущение, стоит руки в боки и готовится высказать все, что думает про парня. Рот Псиона скривился в неловкую улыбку.
-Ну и как вы, уважаемый, собираетесь объясниться? – возмущенно спросила она.
-Словами…
-Понятно, что не молчанием. Значит, смотались на 20 дней в кому, никому ничего не сказали. Ни здрасте, ни до свидания!
-Я отдыхал. А про кому я впервые слышу.
-Тогда иди и посмотри в базе данных. Как только ты тут обосновался, твой организм сразу отключился, коматозник несчастный!
-Хорошо, верю на слово. Ты ждешь от меня извинений? Я раскаиваюсь в своем деянии. Наказание должно быть суровым, кровавым и беспощадным. Да здравствует наш суд, самый суровый суд в мире!
Лирэн улыбнулась и рассмеялась: «Любишь ты ерунду плести!» Псион вылез из камеры и одел плащ. Часы показывали 4 часа дня. Парень почувствовал дикий голод и направился в столовую. С позволения повара он забрал 15 банок с просроченными консервами. Псионик отделял токсины и спокойно поедал содержимое банок: тушеное мясо, рыбу, кукурузу. Затем он попросил порцию горячего супа с яйцами и половиной батона хлеба. Напоследок Псион выпил почти 2 литра воды. После его трапезы осталась маленькая темно-зеленая капля, состоявшая из токсинов. У выхода его ждала целая компания: Лирэн, Альберт, Луриан и Йован. «Ну и прожорливый же ты засранец!» - хихикая, сказал майор. «Наелся за проспанное время», - сказала девушка. Все дружно засмеялись. Псион был полон энергии и начал искать себе дело. К счастью, он быстро нашел его. В течение уже многих лет Эспадии не удавалось производить достаточного количества электричества. Генератор крепости давно испортился и не мог работать на плазменном топливе. Луриану удалось оснастить его динамо-машиной. Каждый день часть мужского гражданского населения должна была отправляться в генераторную и крутить рычаги для выработки электричества. К сожалению, энергии хватало только для обороны крепости, медцентра и провизионного хранилища. Жителям приходилось самим выкручиваться, чтобы снабдить себя светом и теплом. Псион вошел в генераторную, размял костяшки пальцев и начал крутить рычаги. Час, два, три. Псионик и не думал уходить и продолжал крутить рычаги. В комнату вошел Йован: «Кто это тут бесплатно работает?» Увидев псионика, он тихо посмеялся и вернулся к своим делам.
Тем временем Лирэн и Альберт сидели в баре. Девушка постоянно думала о Псионе. Майор заметил это по её задумчивому лицу. Он налил ей немного пива и шутливо спросил:
-Неужто наша суровая Лирэн влюбилась?
-А? Ты что-то сказал? – отвлеклась она.
-Я говорю, кто-то втрескался со страшной силой. Прям и минуты из головы не выпускаешь.
-Не понимаю, о чем ты говоришь, Альберт.
-Да ладно, не кривляйся! Я же не насмехаюсь. Наконец-то ты нашла себе парня по вкусу, а то мы с твоим отцом уже устали тебе женихов искать.
-Интересное кино! Это папа вместе с тобой мне женихов искал?
-Ну да. Я уж решил, раз не подхожу тебе, так пущай помогу найти такого парня, который подойдет. В принципе, мне это удалось.
-Да, ты прав. Слушай, ты прости меня за все те выговоры не по делу и оплеухи. Я, как дурочка, возомнила себя крутой, а сама не замечала, что у меня есть хорошие друзья.
-Не переживай, я уже давно привык к твоим суровым выходкам. Прощать нечего. Тебе вон скоро придется утихомирить своего гиперактивного парня, а то он нам тут всю электронику пожжет.
-Ничего, он не маленький, сам поймет, когда надо остановиться.
-Слушай, Лирэн, я все хочу спросить у тебя: как мы встретим новую землю? Я имею ввиду, все люди.
-Ну, в твоем духе будет выйти с банкой, сказать что-нибудь типа: «Ма-а-ать! Вот это холмы! Прямо как в 139 номере!» и многозначительно хлебнуть пива.
-Хе-хе-хе! Точно, надо будет так сделать. Не отходить же от традиции!
К вечеру Псион выполнил годовую норму. Генераторы исправно работали, и теперь будут снабжать крепость и население электричеством в течение года, а может и дольше. Парень вышел из генераторной и присел у стены, усталый и довольный. Тут пришла Лирэн и дала ему бутылку воды. «Ну что, наработался, трудяга,» - с улыбкой сказала она. В ответ псионик кивнул головой и начал медленно пить, получая удовольствие от каждого глотка прохладной воды. Внезапно послышался странный тихий стук, доносившийся сверху. Жители начали тревожно перешептываться между собой, предполагая, что же происходит за тонким металлическим куполом. «Это дождь,» - ответил Псион, улыбаясь.
Прошло еще десять дней. Уже можно было смело выходить наружу. Процесс терраформинга должен был давно пройти. «Ну что? Начнем выход в новый мир?» - с улыбкой сказала Лирэн. Псион сконцентрировался и мигом раздвинул купол. Первый вдох прохладного свежего воздуха. Люди с большим упоением вдыхали чистый воздух. На Псиона посыпался дождь благодарностей. Псионика чуть ли не начали обожествлять, но он всякий раз повторял, что истинная благодарность должна быть адресована ученым-мятежникам и ученым Стального союза. Счастливые люди устроили праздник. Давно в Эспадии не веселились. Последний раз тут гремел праздник, когда Йован принял нового командира гарнизона – младшего лейтенанта Альберта Аластера, прославленного бойца Южного корпуса Стального союза.
Пока народ пировал, Псион отправился к Луриану и включил радиостанцию. По всем каналам шли сеансы связи. Города-крепости связывались с соседями и столицей. Везде были хорошие новости: все целы и невредимы и были рады слышать друг друга. Большинство городов-крепостей и Новобрест пытались связаться с Эспадией. «Все ждут твоего слова, Псион,» - улыбнулся инженер. Псионик нажал на кнопку и сказал: «С первым вдохом в новом мире, земляне». Следующие пару минут он с Лурианом был вынужден слушать слова благодарности от лица всех людей мира. Затем из динамика послышался голос Председателя: «Псион, какие будут указания?» Псионик велел всему союзу свезти как можно больше титана и проводников в Центральную Европу. Там будет построена батарея джоулевых орудий «Конец надежд». Тактика нападения Опустошителей сводилась к тому, что вся атака концентрировалась на псиониках, а лишь затем – на всей его цивилизации. Значит, можно было заманить их в засаду. За Псионом и Лирэн прилетел новейший сверхскоростной самолет, способный облететь Землю за несколько часов благодаря инерционным толкателям.
-Лейтенант Гвардейского авиационного корпуса Грегор Пламенс к вашим услугам, - представился пилот.
-Вольно, лейтенант. Вижу военные инженеры зря время не теряли, - улыбнулся Псион.
-Так точно, сэр. Самолет нового поколения, работает на плутониевом реакторе. Мне приказано доставить вас в Новобрест. Вы готовы?
-Готовы, лейтенант. Везите.
Уже через час самолет прилетел в столицу. Псионика привели в генеральный штаб, где генералитет союза во главе с Председателем разрабатывали план обороны. Не без участия парня, разумеется.
-Итак, Псион, мы отвезли титан к развалинам Вены. Полагаю, батареи из 6 орудий нам хватит? – спросил глава Стального союза.
-Вполне. Главное, чтобы у нас было достаточно сил для их поддержки огнем, - сказал псионик.
-Насчет этого не волнуйтесь. В данный момент у Вены расположено уже 2 корпуса перевооруженной вашим оружием пехоты. Также мы туда отправили полк экспериментальной техники, - отчитался один из генералов.
-Как прошли испытания?
-В земных рамках эти технологии – новое поколение оружия, которое изобретено человечеством. Осталось только на ваших инопланетянах его испытать.
-Очень хорошо. Ваш энтузиазм меня радует. Надеюсь, вы успешно заразите им армию.
-А как же вы? На вас же держится вся кампания.
-Я, господин Председатель, буду занят строительством батареи. Мы слишком долго готовились и пора бы перейти от посиделок за баррикадами к боевым действиям. Произнесите речь перед войсками.
Выйдя из здания Правительства, Псион и Лирэн неожиданно встретились со старыми друзьями: Финном и его бандой. Все были одеты в униформу элитного корпуса союза. «Какими судьбами, Финн?» - спросил парень. Финн рассказал, что они втроем завербовались в армию добровольцами. Их былые деяния согласились простить за примерную службу и даже обещали объявить героями битвы при Вене в случае гибели. Ребята были рады повидать героя, но обоих ждал транспорт: БТР и инертлет (тот самый гравилет на инертной тяге, что привез Псиона в Новобрест).
Спустя 15 минут Псион уже прибыл на поле битвы. Псионик велел сложить титановые блоки в 6 колонн. Тем временем ему демонстрировали экспериментальное оружие, которое было создано по его технологиям. Первой удачной разработкой стал подвижный двуногий робот «Геракл», вооруженный миниатюрными джоулевыми пушками и парой лазерных пушек под каждой. Преимущество этого робота перед другими была его высокая подвижность благодаря двум реактивным двигателям. Они вращались в любом направлении и позволяли роботу увернуться «прыжком» от любого неуправляемого заряда. Вторая разработка – СЗУ «Баньши» («З» переводится, как звуковая). Самоходная звуковая установка создана на базе гусеничного танка и снабжена парой башен с пушками, стреляющими направленными звуковыми волнами. Для простого человека мощность заряда смертельна, а против псиоников является эффективным нейтрализатором. Такой шум мешает псионику сосредоточиться и на минуту делает его уязвимым. Пехотинцам выдано аналогичное оружие на случай высадки вражеского войска. Но самым «прорывным» оружием оказался электроударный танк «Зевс». Большая башня выдвигает четыре трехметровые балки, направляющие в противника мощный разряд в несколько  тысяч мегавольт. В данной битве применим строго, как орудие ПВО.
Псион осмотрел всю технику и одобрил. Осталось главное – строительство батареи. Парень велел срочно доставить сюда из Эспадии оставшихся псиоников. Спустя 2 часа стройка шла полным ходом. Лили и Алан поддерживали колонны в горизонтальном положении, в то время как Псион творил, буквально, чудеса. Он покрыл себя псионической оболочкой и начал изнутри плавить металл, придавая ему нужную форму. Издали это выглядело впечатляюще. В течение нескольких часов Псион метр за метром творил орудие спасения. Постепенно рабочие подносили парню другие материалы, необходимые для строительства: пластик, олово, резину. Спустя час псионик создал опору орудия, рубку управления, вращательный механизм и половину ствола. Полчаса работы, и первый «Конец надежд» был готов. Огромное 700-метровое джоулевое орудие было видно издалека. Два дня непрерывных работ, и батарея была готова. Грозные титаны, возвышавшиеся над зеленой равниной и готовые обрушить на непрошеных гостей из космоса свою мощь. Пока инженеры знакомились с управлением, Псион собрал всех командиров и начал проводить инструктаж:
-Итак, наша оборона полностью готова. Наш противник использует весьма разрушительное оружие по нашим меркам, но мы сможем обезвредить его, если мы будем действовать достаточно эффективно и тактично.
-Чего нам ждать от Опустошителей?
-Самый простой способ, как они могут попытаться покончить с нами – это десантировать на землю отряды гладиаторов. Низшая каста в их обществе, предназначение которой – первыми идти в гущу боя и умирать. Они вооружены пустотными мечами и представляют достаточную опасность для наших пехотных и бронетанковых частей.
-Как с ними бороться? – спросили командиры.
-Сперва используйте звуковое оружие. Оно парализует их разум и лишит возможности использовать псионические способности. Потом используйте либо плазмометы, либо предельно мощные лазеры, так как плоть Опустошителей очень крепка и выдержит даже крупнокалиберную бронебойную пулю.
-Насколько сильны их способности?
-Не выше, чем наши иксиане. Они могут деформировать предметы и кидаться ими. На уничтожение вроде отрыва конечностей у них фантазии не хватает. Второй вид атаки – выстрел раскаленным газом. Его никак нельзя предотвратить. Только уворачиваться.
-А как же орудия? Рано или поздно враг поймет, что нужно будет расстреливать их.
-Оставьте это нам. Мы будем поддерживать постоянную защиту батареи. Ваша задача – быстро сбивать корабли Опустошителей, пока они входят в атмосферу Земли.
-Ясно. Чего-нибудь еще стоит ожидать?
-Бомбардировок черными дырами.
-Это как? Черную дыру на Землю?
-Да. Миниатюрные черные дыры. Максимальный радиус – 5 метров. Единственный способ обезвредить их – расстрелять из джоулевых пушек еще в полете.
-А как мы их сможем различить? Вы ранее описывали, что корабли Опустошителей внешне похожи на черные дыры.
-Смотрите: корабли инопланетян имею пустотную обшивку, но она эллиптической формы. Черные дыры, как нетрудно догадаться, все-таки круглые.
Наступила ночь. Последняя ночь, когда человечество жило спокойной жизнью. Последняя ночь, ознаменовавшая конец подготовки и начало войны. Среди множества костров был один, возле которого сидел Псион, Лирэн, Лили и Алан. Высший псионик сидел и молча смотрел на пламя. Девушка надела новую форму, предоставленную армией. Вместо автоматической винтовки у неё была джоулевая пушка, спаренная с лазерным бластером. Она плотно поужинала и пыталась хоть чем-нибудь накормить Псиона:
-Псион, ну съешь хоть колбасы. Ты же совсем не жрамши. На голодный желудок много врагов не сразишь.
-Я кое-что вспомнил. На Европе есть скрытная раса ганимедиан. Они нейтральны к землянам. Им известно, в какой стороне галактика Опустошителей.
-Ганимедиан? Слушай, отложи пока новые подробности. Ты можешь все рассказать после битвы?
-Да, ты права. Нельзя планировать, не сделав предыдущий шаг. Пора сражаться!
Псион встал и выпрямился. Он взял в руку пустотную пику и поднял её над собой. Глаза псионика загорелись ярким бирюзовым светом. Однако, свет не передался рукояти. Псион попытался издать псионическую волну, но она распространилась не дальше Солнечной системы. Парень повторил попытку, но все оказалось тщетно. Он посмотрел на рукоять и удивленно приподнял бровь. Оказывается, рукоять не зря была украшена узорами. Она была вся разделена на несколько вращающихся частей. Если узоры на ней будут правильно соединены, тогда поток псионической энергии будет колоссален. Всего лишь один из фрагментов сбился и нарушал весь узор. «Хитрые, паразиты», - усмехнулся Псион и со всей силы ударил острием пики по земле. Гром и яркая вспышка содрогнули окрестности. От клинка в небо понесся огромный бирюзовый круг, скрывшийся в темноте космоса. Узоры пики засветились бирюзовым светом, а цвет глаз Псиона сменился с бирюзового на ярко-синий. «Не думал, что мне подвластна такая мощь!» - крикнул Псион. Его интонация сочетала в себе восхищение, предвкушение битвы и ярость. Новые и новые пси-волны стремились к краям Вселенной. Для Опустошителей такой поступок – настоящий вызов. До сих пор они сами выискивали в галактиках псиоников, а здесь один сам вызывает их на бой, бросая тень на их гордость. Псион не переставал излучать пси-волны. Одновременно с этим он параллельно излучал сенсорные волны, распространявшиеся не дальше родной галактики.
-Гости пожаловали, - коварно улыбнулся он.
-Они уже здесь? – спросила Лирэн.
-Несколько сотен пустотных кораблей. Преодолевают внешние границы Солнечной системы. Проходят мимо орбиты Плутона.
-Долго их ждать?
-Прибудут на рассвете. Солнце не будет слепить глаза, и мы сможем дать отпор.
Всю ночь армия стояла на страже. Полк бронетехники приведен в боевую готовность. Батарея орудий «Конец надежд» активирована и готова к обороне. Накаленная атмосфера быстро спала, когда один из солдат начал воодушевленно кричать. Похоже, он был полон энтузиазма. Вскоре им заразились все. Земляне с высоким боевым духом, хорошим вооружением и полные предвкушения битвы – грозное зрелище для любого враждебного инопланетянина. Они не боялись смерти и готовы были погибнуть за свою родную планету. Катастрофа, которая вроде сделала людей несчастными, на самом деле объединила народы. С единством пришли добродетели. С добродетелями пришла любовь – к ближним, к братьям и сестрам по несчастью, к родной земле, к планете, которая для всех – отчий дом. Любовь подкрепила доблесть. Вместе они придали людям бесстрашие. Бесстрашие, пугающее инопланетян. Бесстрашие, придающее людям сил. Эти мысли питали и вдохновляли Псиона. Лирэн снова спросила его, где сейчас враги. «Они разделились. Половина флота прячется за Юпитером. Остальные подходят к орбите Марса. Приготовиться!» - сказал Псион.
Уже рассветало. Солнце выглядывало из горизонта и осветило небо оранжевым светом. Минуты ожидания тянулись, как часы. Все напряженно глядели в небо, выискивая хоть одну черную точку. Из облаков начали появляться черные овалы – корабли Опустошителей. Псионик скомандовал: «Огонь!» Одно за другим двуствольные гигантские орудия издавали очереди вспышек, похожих на искры, вырывающиеся из закоротивших проводов, затем наступал настоящий «конец надежд» врага. Два выстрела из обоих стволов сопровождались мощным грохотом и слепящим светом. Солдаты были готовы к такому и все были снабжены тонированными стеклами. Один выстрел орудия разрушал пустотный щит корабля, второй проникал во вполне материальный корпус и превращал его в пепел. Пушки «Гераклов» могли лишь повредить их щит, но у землян достаточно разнообразных способов их уничтожения. Непрошеные гости были ошарашены таким шквальным «гостеприимством» и начали отвечать. В орудия и армию начали сыпаться заряды раскаленного газа. Псион и его подчиненные создали непроницаемый отталкивающий щит, который рассеял их. Никто не пострадал, но стало жарко не только в ироническом, но и в самом прямом смысле. Битва становилась все более ожесточенной. Защитники яростно обстреливали корабли Опустошителей, уничтожая их десятками и сотнями, но их все равно было слишком много. Многие корабли уже были в нескольких метрах от поверхности земли. Вдруг из-под земли в больших количествах выскочили непонятного вида механизмы. Внешне они были похожи на прожектора. Они нацелились на вражеский транспорт. Пустотные корабли оттолкнуло от земли. Первая волна столкнулась о вторую. Третья волна поняла, что земляне используют какие-то гравитационные толкатели и подлетела к ним. Корабли пустили в них желтые лучи, но напоролись на неприятный сюрприз. Так как гравитационный поток был направлен на них, после преобразования в нестабильную энергию, потоки ударились об корабли и взорвали их. В рядах бойцов послышался задорный смех. «Сюрприз из России, Псион! – послышалось из рации. – Ты же давеча говорил, что Опустошители преобразуют гравитацию во взрывную энергию. Так мы тут по-быстрому смастерили эти гравидразнилки! Чего боялись, с тем и повстречались!» Псион посмеялся и похвалил солдат за находчивость. Вражеские воины ступили на землю. Опустошители выглядели довольно таки страшно для инопланетян – фиолетовая крепкая кожа, длинные конечности с четырьмя пальцами, три ярко светящихся красных глаза, голова продолговатой формы. Гладиаторы были одеты в одежду из металлических цепей и вооружены двумя короткими пустотными мечами. Одного такого воина хватит, чтобы загубить половину роты. Но солдаты Стального союза действовали слаженно. Сначала они встретили их залпом из звукового оружия, затем из энергетического. Там, где гладиаторов становилось слишком много, появлялся Псион с подчиненными и быстро перевешивал чашу весов в пользу людей. Захватчики пытались использовать псионические способности, но либо попадали под звуковой обстрел, либо подавлялись мощью высшего псионика. Победа была все ближе и ближе. Огонь пехоты становился все плотнее, звуки стрельбы батареи «Концов надежд» слились в бесконечный смертоносный гул. Никто не мог расслышать даже свой собственный крик. Все были охвачены одной мыслью – стрелять до тех пор, пока на небе не останется ни одной черной точки.
Полдень. Над выжженной равниной стояла тишина. Люди осматривались и проверяли, все ли живы. Лишь один из них не спускал глаз с неба, как бдительный страж – Псион. Несмотря на длительность битвы, он был готов сражаться еще столько же. Парень попросил вызвать инертлет и срочно доставить его вместе с Лирэн и псиониками в Новобрестский сухой док, где уже были готовы космические крейсеры. Кроме того, Гильдия инженеров приспособила реактивные истребители к полетам в космос. Они поместили машину в большой бронированный корпус и заменили вооружение на более действенное в условиях космоса. Псиона с гордой походкой встретил Председатель правительства:
-Видите, Псион? Мы решили немного подкорректировать вашу идею с космической техникой.
-Вижу. Удачная попытка. Одобряю, - улыбнулся псионик.
-В нашем распоряжении три боевых крейсера, 300 тяжелых и более 1000 легких истребителей. Когда хотите начать подъем в космос?
-Немедленно! Отведите псиоников в энергетический зал и поднимайтесь на орбиту Земли. Скажите, чтобы никто без меня в бой не вступал.
-Вы не против, если я полечу с вами?
-Как хотите.
Крейсеры взлетели. На корпусе и корме корабля установлены ракетные и лазерные батареи. Сам корабль был похож на гигантский гравилет, только с более толстыми крыльями и длинными направленными вперед антеннами. Три таких крейсера сопровождали тяжелые истребители, защищенные плазменными щитами и вооруженные четырьмя джоулевыми пушками, а также легкие и маневренные истребители, под корпусом которой установлена маленькая башенка с четырехствольным лазерным бластером.
Пока крейсер поднимался на орбиту, Псион разминался в энергетическом зале. Это была огромная комната с белыми стенами, полом и потолком, в углах которой установлены яркие лампы. Псионик попросил выключить свет и впервые снял очки. Лирэн была на другом корабле с Лили. Девочка не знала никого, кроме Псиона и его близких друзей, а большинство из них осталось на земле. Сам псионик тем временем разминался, перескакивая со стенки на стенку. Неожиданно по динамику послышался тревожный голос командира корабля:
-Псион, обнаружена подозрительная аномалия возле Юпитера!
-Покажите, - ответил Псион.
Из стены выдвинулся голографический транслятор и показал то, что увидел командир. Возле планеты-гиганта звезды имели неестественный красный цвет. На самом деле это была оставшаяся половина флота Опустошителей. Пустотные щиты прозрачны. Если смотреть сквозь них в космосе, то все видно в красном цвете. Псион рассказал об этом всем и велел начать обстрел. Он скрутился в позу эмбриона. В антеннах, направленных вперед, начал собираться бирюзовый свет. Затем парень резко выпрямился, раскинув руки и ноги. Антенны выпустили мощный поток псионической энергии, который прошел сквозь вражескую армаду, как нож сквозь масло. Множество кораблей Опустошителей были расщеплены на мелкие частицы. Еще больше разрушений причинили остальные два крейсера аналогичными атаками. Остатки армады добила эскадрилья истребителей. Председатель поздравил всех с победой, а потом спросил высшего псионика о следующем шаге.
-От вас, господин Председатель, больше ничего не требуется. Вы сделали все необходимое, чтобы предотвратить беду, - сказал Псионик и переместился в командный мостик.
-Но ведь Опустошители могут послать новую армаду.
-Им надо снова обнаружить наши пси-волны, чтобы атаковать. Сейчас у меня другая цель. Передайте на Землю, что мне нужен корпус российских ледокопов. Пусть загрузятся на крейсер. А я официально возвращаю вам статус правителя Стального союза.
-Хех! Благодарю.
Большинство истребителей остались в космосе и обходили дозором ближайшие к Земле планеты. Остальные вернулись домой. Из Москова пришло сообщение, что ледокопы приедут на следующий день. На время ожидания Псиона и его компанию пригласили переночевать в государственных апартаментах недалеко от здания Правительства.
9 этаж. Комната № 909. Комната большая, обставленная мебелью. Не роскошь, но весьма соответствующе для представителей правительства. Псионик лежал на кровати и смотрел в потолок. Лирэн решила воспользоваться случаем и полезла в ванную. Лили сидела в другой комнате и играла с плюшевым медведем. Алан стоял на балконе и слушал музыку (хотя, иного он и не делал). Тут за дверью послышались громкие шаги. «Семь человек. Шестеро с тяжелыми металлическими сапогами. Элитная охрана. Один с легкими кожаными сапогами, но шаг такой же тяжелый,» - сам себе пробубнил под нос высший псионик. Послышались голоса. Стук в дверь. «Псион, вы не заняты? Разрешите войти?» - спросил кто-то за дверью. «Входите!» - ответил псионик и встал. Дверь открылась. К парню пришел Председатель в сопровождении шестерых охранников. Он приказал им остаться за дверью и закрыл её.
-Псион, я хочу с вами серьезно поговорить насчет ваших будущих действий и путешествия без возвращения, - твердым голосом сказал глава правительства.
-Как вы узнали об этом? – удивился Псион.
-Видите ли, мое истинное происхождение – тайна, известная лишь десятку посвященных. Я не являюсь человеком.
-Кто же вы?
-Я человекообразный киборг с ограниченными псионичекими возможностями, эквивалентными классу Y.
-Значит вы тоже псионик?
-Скажем так – я киберпсионик. Полумеханическая форма жизни с искусственно синтезированной способностью к психотелекинезу. Изначально моих предшественников хотели использовать в бою, но обстоятельства изменились. Стальной союз объединил слишком много стран, чтобы ею мог править человек. Выслушивать отчеты и выносить решения касательно каждой страны уже было за пределами мозговой деятельности человека. Идею о суперкомпьютере сразу отклонили…
-Потому что в компьютер можно запустить вирус…
-Правильно. Решено было сделать киборга, способного выполнять в мозгу тысячи задач разного типа. При этом часть мозга была органической, чтобы киборги имели все человеческие качества и мыслительные способности. Весь проект был строго засекречен.
-Я понял, но что вы хотите от меня?
-Даже будучи киборгом, я являюсь псиоником, а значит, опасен для человечества. Позвольте мне лететь с вами. Мои аналитические и вычислительные способности к вашим услугам.
Тут пришла Лирэн. «Я что-то пропустила?» - спросила она. Председатель вкратце рассказал об их разговоре с парнем и своем намерении лететь с ними. Он поведал, как быстро умудрялся прочитать мысли всех членов правительства во время заседания и моментально выдавал мудрые решения. Псион был рад приветствовать в своей группе еще одного псионика. Председатель сказал, что время его «жизни» прошло и необходим запуск нового киборга-Председателя, который продолжит его дело. «Как же нам к вам тогда обращаться?» - спросила Лирэн. Киборг задумался: «В момент моего включения мне был присвоен номер КП-8 модель-Б. Но в силу того, что это не имя, а вы люди привыкли обращаться друг к другу по именам, зовите меня по имени одного из последних Председателей Стального союза, по образу которого меня сделали. Альф Гарконнен». Псион пожал ему руку и поздравил с принятием в команду. Альф уже сделал все необходимые заявления и представил правительству своего «преемника».
На следующее утро крейсер вылетел на орбиту с пятью важными пассажирами. Так как во всей Солнечной системе не было никакой опасности, крейсер летел один без сопровождения эскадрильи. Лишь пару раз встретил патрули. Крейсер достиг орбиты Юпитера. Зазвучал сигнал тревоги. Инженеры докладывают об опасном гравитационном притяжении планеты. Необходимо немедленно продолжить движение, или крейсер затянет в атмосферу Юпитера. Псион побежал в энергетический зал. Оттуда он обвил корабль антигравитационным полем и велел держать курс на спутник Европу.
-Псион, что мы будем делать на Европе? – спросила Лирэн.
-Искать расу ганимедиан, - ответил псионик.
-Ганимедиан? А почему не каких-нибудь европеанцев?
-Потому что эта раса изначально жила на Ганимеде. Много тысяч лет назад эта раса обладала псионическими способностями и была высокоразвита. Она узнала о несущей гибель расе Опустошителей и отказалась от своих способностей, чтобы выжить.
-А почему они тогда перелетели на Европу?
-Как и у людей, у ганимедиан вода является одним из важных продуктов поддержания жизни. Они хотели спрятаться, вырыв глубокие пещеры и тоннели, но в каменных недрах Ганимеда они не смогут найти воду. Они решили спрятаться в Европе. Она же вся покрыта льдом.
-Одновременно и спрячутся, и вода рядом – только поскреби стенку.
-Умница!
Крейсер вошел в Атмосферу и сел на поверхности. «Псион, вот анализы поверхности: температура – 140 градусов по Цельсию, содержание кислорода в воздухе – низкое, радиационный фон – средний», - отрапортовал один из пилотов. Видимо, сегодня Юпитер решил сделать землянам подарок, ослабив свое радиационное излучение. Псион велел выпустить его, закупорив все переборки, ведущие к десантному отсеку. Высший псионик обвил себя псионической оболочкой, преклонил колено и коснулся ладонью снега. Радиация вокруг него раздулась, как пыль от ветра. «Просканировав» недра Европы, парень вернулся на корабль. Ледокопы были готовы в любой момент приступить к работе. Псион объяснил, что ближайший туннель ганимедиан находится в 800 метрах от крейсера. О перелете речи быть не могло. Вес корабля настолько велик, что мог вызвать обрушение туннелей, которые отроют ледокопы. Было решено снаряжать команду в скафандры и вместе с ними идти к месту раскопок. Псион создал огромную аномалию вокруг корабля, чтобы защитить его от радиации Юпитера на время их отсутствия. Псионик обвил себя и оборудование ледокопов тепловой оболочкой, чтобы оно не замерзло. Когда команда добралась до точки раскопок, он велел ледокопам начать работу. Они завели большую буровую машину. Было решено, что ледокопы будут впереди и толкать буровую машину, а Псион будет закапывать за ними туннель.
Работы длились почти час. Буровая машина медленно, но верно прокладывала путь сквозь тысячелетние ледяные толщи Европы. Псион закрывал за ней тоннель, чтобы присутствие землян было минимально ущербно для ганимедиан. Когда они вошли в один из тоннелей, высший псионик вышел вперед. Обитателей тоннеля не было видно, но парень был уверен, что они здесь. «Не удивительно, что их не видно. Ганимедиане  - скрытная раса. Оставайтесь здесь», - сказал Псион. Лирэн пошла за ним. Пройдя еще немного, псионик снова преклонил колено и «просканировал» тоннели. «Они рядом», - уверенно сказал он и пошел вперед. Миновав пару поворотов, они встретили хозяев тоннелей. В небольшой пещере их встретила группа из четырех ганимедиан. Оны были невысокого роста, с коричневым цветом кожи, широкими плечами, мускулистыми руками, выгнутыми назад ногами. Они не имели шеи, поэтому голова была непосредственно соединена с туловищем. Глаза были схожи с человеческими, только белок был желтого цвета, а роговица – красного. На первый взгляд, казалось, что ганимедиане восприняли эту встречу несколько враждебно. Они начали переговариваться на своем языке и угрожающей походкой надвигаться на пришельцев с Земли. «Похоже, они не очень рады нашему визиту», - сказала Лирэн, прячась за спиной парня. Псион поднял ладонь и собрал на ней небольшой сгусток псионической энергии голубого цвета. Ганимедиане остановились и начали энергично переговариваться. Судя по жестам, они явно говорили что-то о них. После долгой дискуссии один из них указал пальцем на Псиона и Лирэн и махнул рукой, чтобы они следовали за ним. Остальные шли сзади и продолжали говорить.
-Ты понимаешь, о чем они говорят? – спросила девушка, оглядываясь на инопланетян.
-Нет. Американцам удалось лишь обнаружить эту расу под толщами льда Европы, но уж никак не изучить их язык. Мы первые люди, кто вступил с ними в контакт, - ответил псионик.
-Странно, если они живут вместе с нами, то почему не напали ни разу?
-Поменьше слушай американские мифы про злых инопланетян. Да и потом, что им нужно от нас? Золото? Им этот металл неизвестен и не нужен. Нефть? Нет. Они ей тоже применения не знают.
-А как же вода? Её у нас много.
-В нашей воде содержится столько разных минералов и микроорганизмов, что они просто не станут её пить. Их организмы рассчитаны на воду, которая тысячелетиями была заморожена и облучена радиацией космоса и Юпитера.
-То есть мы тут облучиться рискуем? – округлила глаза Лирэн.
-Нет, конечно. Она сразу пропадает, стоит её проглотить ганимедианину.
-Откуда тебе это известно? Ты же говорил, что мы впервые с ними контактируем.
-Но мне ничего не стоит изучить анатомию идущего передо мной ганимедианина. Я же псионик.
Инопланетяне привели Псиона и Лирэн в небольшую, но глубокую пещеру, где им надо было спуститься вниз. Лестница была сделана из металла и спиралью опускалась по стенам вниз. Повсюду был свет. Минут пятнадцать они спускались вниз, пока не достигли самого дна. Проводник начал что-то чертить на стене, приговаривая. Неожиданно, раздвинулись стены, и они увидели большой зал, в котором сидел один ганимедианин. Он выглядел особенным, так как носил украшения на голове и плечах. Ганимедиане поклонились ему и указали псионику, чтобы он шел к нему. Девушка снова же, пошла за ним. «Кто это?», - спросила Лирэн. «Старейшина ганимедиан. Он сохранил в себе малую долю псионических способностей», - ответил парень. Старейшина поднялся и приветственно протянул руку. Псион ответил тем же. Они приложили ладони и закрыли глаза. Старейшина общался с Псионом телепатически, так как голосовое общение было невозможным в силу незнания языков. Он поведал ему, что ганимедиане давно живут под Европой и сильно деградировали. Они забыли свои старые технологии, которые позволяли им летать по космосу, забыли об оружии, которое помогало им защищаться от нападений Опустошителей, не говоря уж о псионических способностях. Старейшины дали себе обет, что будут поддерживать этот дар, чтобы рано или поздно восстать или оказать помощь расам, осмелившимся сразиться с кровожадными Опустошителями. Старейшина поведал псионику, где искать их. Псион поклонился и отправился назад.
Через несколько часов Псион со всеми вернулся на Землю. Его с друзьями высадили в Эспадии, где его ожидал шаттл и небольшие сюрпризы. Первым его встретил инженер-самоучка Луриан. Вместе с ним был весьма важный в Стальном союзе человек.
-Здравствуй, Псион! Готов отправиться в путешествие? – поприветствовал его Луриан.
-Здравствуй, Луриан. Скоро полетим. Ты, я вижу, сделал то, о чем я просил, - улыбнулся псионик.
-Даже больше.
Стоун познакомил парня со своим коллегой. Им был никто иной, как Патрик Норд – сын знаменитого инженера Карвена Норда. Он начал сотрудничать с Лурианом буквально сразу, когда Псион с друзьями полетели на Европу. Вместе они создали Шаттл «Меркурий» с прочной обшивкой, устойчивой к метеоритному дождю, вооруженный парой джоулевых пушек и работающий на обещанных Лурианом двигателях: плазменный, световой, псионический. Кроме этого они создали для Псиона несколько полезных вещей. Первая из них – псионический бластер «Псио». Назван в честь самого носителя этого имени. Преобразует псионическую энергию в ударную и наносит весьма ощутимый урон. Второй полезный подарок от двух гениев – боевой экзоскелет на псионической тяге. Идеален для рукопашного боя в открытом космосе. Снабжен  системой миниатюрных молекулярных репродукторов, которые мгновенно ремонтируют повреждения, а также лечат ранения путем нанесения органических швов на раны. Псионик потерял дар речи. Он не мог и представить, что его друзья будут готовы потратить множество средств и материалов, чтобы отдать их одному человеку, который отправится в невообразимую даль и сразит целую расу, то есть ему. Увы, герои будут обречены на гибель, так как они будут настолько далеко от дома, что лучу света понадобится несколько миллионов лет, чтобы добраться до них.
-Принимай подарочки, Псион, - гордо улыбнулся инженер, вручая псионику бластер.
-Спасибо, Луриан. Я не забуду вашу доброту, - пожал другу руку псионик.
В подвале Стоуна Псион успешно интегрировался с экзоскелетом. Конечности были слегка удлинены, что позволяло ему более эффективно пользоваться пустотной пикой. К спине был присоединен пси-ранец, который преобразовывал мозговые волны в гравитационный толчок. Псион присоединил к бедру экзоскелета некое подобие кобуры, куда можно убрать бластер. А пика нашла пристанище за спиной псионика. Все были готовы.
Неожиданно в небе появился правительственный инертлет. Из него выбежал старый знакомый псионика – доктор Стравинский. Доктор наук, запыхавшись, подбежал к парню:
-Здравствуйте, Псион. Вы уже собираетесь?
-Здравствуйте, доктор. Да, я скоро улечу. Вы что-то хотели?
-Псион, я знаю, что просить вас об этом малопродуктивно, но все же проявите учтивость и по мере сил выполните мою просьбу.
-Я слушаю вас.
-Лет 200 назад, когда Стальной союз только начал формироваться, в космос была отправлена огромная космическая экспедиция под кодовым названием «Претория». Экипаж численностью в тысячу человек был отправлен на корабле «Юлий Цезарь» исследовать космос на наличие планет, похожих на Землю. Я понимаю, что космос невероятно огромен, и искать её все равно, что иголку в стоге сена. Но все же, если найдете, и они будут живы, сообщите, что дом все еще есть и ждет их.
-Хорошо. Я не обещаю найти их, но если обнаружу, ваши слова будут им переданы.
Ученый поблагодарил псионика. Йован объявил о церемонии прощания. Все население Эспадии провожало Псиона в космос, как героя. В честь него было произведено несколько залпов. «Космос зовет нас!» - загадочным голосом произнес парень. Лирэн впервые отнеслась к его словам серьезно, без смешков. Лили, Алан и Альф уже были на борту и готовились к отлету.
«Меркурий» взлетел. Напоследок Псион и Лирэн общались с друзьями:
-Лирэн, а все-таки не зря мы с тобой вытащили парня из психушки? – послышался голос Альберта.
-Да, не зря. Он подарил нам всем новую жизнь и спокойствие, - улыбнулась Лирэн.
-Псион мы там оставили для вас еще пару экзоскелетов на всякий случай. Ничего? – взволнованно спросил Луриан.
-Все в порядке, спасибо. Мы найдем им применение, - успокоил его псионик.
-Дети мои, обязательно победите, слышите? Мое старческое сердце не выдержит мысли, что вы оба погибнете. Вы слишком многое сделали, чтобы на последней ступеньке оступиться! – строгим голосом сказал Йован.
-Не волнуйся, пап. Мы же показали им, чего стоят люди в бою, - ответила девушка.
-Да, но тогда у нас была целая армия, плюс Псион. Можете считать меня старым паникером, но я все же волнуюсь!
-Не волнуйтесь, сэр. В космосе и с таким артефактом, как пустотная пика, боевой потенциал возрастает в геометрической прогрессии. Мне с такими возможностями не составит сложностей сдержать сверхновую.
-Ладно, не хвастайся там, астронавт малолетний! Я дорого с тебя взыщу на том свете, если ты мою дочурку не убережешь от бед! – пригрозил старый врач.
-Клянусь своей жизнью! – ответил псионик.
Тут радиосвязь прервалась. Пока Альф находился в энергетической камере, «Меркурий» уже покинул пределы Солнечной системы. Впереди были неисследованные человеком дебри бесконечного космоса. «Ну все? Остались только мы впятером?» - с грустной улыбкой спросил Лирэн. Псион утвердительно кивнул и пошел подменить Альфа. Корабль ускорился и мгновенно превысил скорость света. Шаттл избегал столкновения с планетами и звездами благодаря  постоянным скачкам через пространственные коридоры. «Меркурий» развил чудовищную скорость и уже неимоверно быстро удалялся от Солнечной системы, уходя все глубже и глубже в неизвестность. Одному лишь Псиону было ясно, куда лететь. Путешественникам открывались дивные космические пейзажи галактик, туманностей, а также космических явлений. Лили смотрела на это все с недетским восхищением. Лирэн тоже не могла оторвать глаз от этого великолепия, живущего миллионы и миллиарды лет.
Без часов нельзя было определить, как долго «Меркурий» бороздил просторы космоса. То ли совсем недавно, то ли уже целый месяц. Благодаря бортовым часам, друзья могли ориентироваться, как долго он летят. Со дня взлета прошло две с половиной недели. Запасов пищи, воды и воздуха осталось еще на неделю. Все спали. Вдруг послышался сигнал тревоги. «Внимание! Перегрев сопел. Угроза плавления двигателя!» - предупредил электронный голос. Псион подошел к панели управления и скомандовал: «Отключить двигатель! Начать охлаждение сопел. Какова скорость по инерции?» Компьютер произвел расчет и вывел на экран цифру: «100 000 000 км в секунду». Тут в кабину вошла Лирэн:
-У нас какие-то проблемы?
-Да. Двигатель перегрелся. Ему необходимо временное отключение.
-А как наш путь? Мы не сбились с него?
-Не сбились. «Меркурий» идет точно по заданному курсу. Даже по инерции он не сменит его. Если только не стукнется об какой-нибудь метеорит.
-Господи! Так с этим надо что-то сделать!
-Успокойся, я пошутил. Ребятишки отлично справятся с этой задачей. Я пока выйду и посмотрю, в каком состоянии обшивка рядом с соплами.
Псион вошел в переходную камеру и вылетел в космос. Экзоскелет был в отличном состоянии и исправно работал. Пси-ранец тоже функционировал. Псион облетел корабль и остановился у сопел. Они были нагреты докрасна, но быстро остывали благодаря холоду космоса. Псион сконцентрировался и ускорил остывание. После небольшой задержки «Меркурий» продолжил полет.
Миновало почти два дня. Альф не выходил из энергетической камеры. Алан слушал музыку и глядел в иллюминатор. Лирэн играла с Лили. Псион сидел перед пультом управления. Он сидел в глубоком раздумье. Вдруг, он заговорил:
-Знаешь, Лирэн, я вспомнил, как меня американцы сделали псиоником. Меня поймали в отдаленном российском форте на севере от Ледника. Кажется, он назывался Баренцев. Я очень яростно дрался с солдатами, что меня решили захватить, стереть память, а затем превратить в псионика.
-Трусливые уроды! Жалко, что я не была там рядом с тобой. Я бы защищала тебя до последнего.
-Вроде это обязанность мужчин.
-Знаю, но за любимого человека и маленький ребенок не побоится встать, как бы слаб он не был.
-Мудрые фразы говоришь. Чувствую свое непосредственное влияние.
-Ну естественно. У нас в Эспадии не было никого,  кто бы говорил премудрости, да еще и так красиво, - улыбнулась девушка и обняла парня.
Вдруг, Псион услышал шум в голове. Он становился все громче и громче. Псионик рванул к иллюминатору и сконцентрировался. Впереди по курсу в нескольких световых годах дрейфует корабль Опустошителей. Псион снова интегрировался с экзоскелетом, взял пику и вылетел в космос. Корабль все еще летел со скоростью, в разы превосходящей скорость света. Псионик собрал в кулак столько псионической энергии, что она способна расщепить Луну. Он направил её в пику и замахнулся. Шум в голове псионика становился все громче, отчего он вкладывал в пику все больше энергии. Видимо, на кораблях Опустошителей установлены приборы, создающие шумы в голове псиоников, чтобы мешать им сосредоточиться. Сила удара была чудовищна. Пустотный щит не спас корабль инопланетян, и их корабль разорвало на атомы.
«Меркурий» все еще был в зоне видимости псионика, но очень далеко. Парень начал следовать за кораблем при помощи пространственных скачков. Скоро он нагнал шаттл и вернулся на борт. На борту Псион сразу устроил небольшую суматоху. Он дал команду кораблю, чтобы он тормозил и велел всем помогать. Лирэн следила за датчиками перегрева и локатором, чтобы предупреждать о метеоритах и прочих объектах, дрейфующих по космосу. Алан помогал Псиону останавливать корабль, а Лили покрыла корабль отталкивающим  щитом. Альф же не мог ничем помочь, кроме моральной поддержки. За 24 минуты «Меркурий» был полностью остановлен.
Перед всеми открылся удивительный, но в то же время тревожащий вид. За небольшой галактикой в 5 планет вокруг голубого гиганта виднелась абсолютная тьма. Там были владения Опустошителей. Прежде чем Псион дал команду лететь вперед, раздался электронный голос компьютера: «Внимание, обнаружен фрагмент корпуса корабля «Претория». Место расположения – четвертая планета галактики голубого гиганта». Псионик помнил просьбу доктора Стравинского и дал команду садиться. Его очень удивляло, что люди на обычном космическом корабле смогли улететь в такую невообразимую от дома даль. Это действительно бесстрашный подвиг. Однако, не стоило пренебрегать безопасностью. Пока Лирэн надевала скафандр, парень объяснял всем задачу: «Лили и Алан, поддерживайте защиту корабля. Альф, следите за приборами и любыми передвижениями инородных объектов. Держите с нами связь».
Псионик с подругой вышли на поверхность планеты. Вокруг было много скал, отбрасывающих черные тени. В тени была непроглядная темнота, которую можно рассеять только светом фонаря. Несмотря на яркий синий свет, можно было более-менее предположить, что почва планеты бурого цвета. Вдали виднелся тот самый фрагмент, который обнаружил «Меркурий». Псион осмотрелся и дал знак идти вперед. Сила притяжения здесь была почти такая же, как на Земле, только немного слабее. Вокруг никаких признаков жизни. Датчики показывали низкое содержание кислорода и прочих жизненно важных элементов. «Альф, видно что-нибудь?» - связался Псион по рации. В динамике слышалось только шипение. Лирэн тоже попыталась выйти на связь, но результат не изменился. Прежде чем они хотели взяться за оружие, где-то вдали послышался шум реактивных двигателей. В следующий момент перед Псионом и Лирэн приземлились 2 высоких человека. Они были облачены в огромные бронированные экзоскелеты, снабженные системой жизнеобеспечения, и вооружены неизвестным даже псионику видом оружия. Оба нацелились на них и крикнули: «Не двигаться!». Неизвестные были необычайно высоки – 2,2 метра. По всему корпусу у них были размещены ярко светящие фонари. Они направили свет на них. Один из гигантов спросил: «Кто вы такие? Что вы здесь делаете?» Псион прочитал их мысли и воспоминания и узнал все, что необходимо. Он попросил Лирэн не вмешиваться. «Мы пришельцы из Солнечной системы. С третьей планеты от звезды, которую именуем Землей», - ответил псионик. Гиганты переглянулись и начали шептаться:
-Бет, они не похожи на мятежников. Смотри, они в скафандрах и не изуродованы радиацией.
-Тихо. Ты прекрасно знаешь, что они могут использовать маскировку. Они не могут быть с Земли, так как она недосягаема. Нас разделяют миллионы световых лет.
-Но смотри, у них там корабль. На нем даже эмблема Стального союза.
Гиганты велели Псиону отвести их к кораблю. Псионик позволил им осмотреть «Меркурий», так как был уверен, что они не причинят им никакого вреда. После осмотра корабля один из гигантов (как выяснилось, это женщина), вышел на связь:
-Сержант Бетельгейзе центуриону Ориону. Докладываю!
-Слушаю, сержант – ответили по рации.
-Мы обнаружили несколько пришельцев возле Теневого утеса. Экипаж из 4 человек и одного киборга, прилетевший на легком корабле. На мятежников не похожи. Утверждают, что они с Земли.
-Ясно. Как они выглядят, сержант?
-У них есть несколько скафандров и один легкобронированный экзоскелет. Имеется 2 единицы энергетического оружия и 2 единицы оружия неизвестного происхождения.
-Принято. Ждите приказаний.
Через несколько минут центурион снова вышел на связь:
-Центурион Орион сержанту Бетельгейзе. На связь!
-На связи! Жду приказ.
-Приведите неизвестных на командный пункт для дальнейшей переправки в Цитадель. Их ждет Лорд-принцепс.
-Принято.
Гиганты приказали Псиону вместе с экипажем сесть в корабль и следовать за ними. Они пригрозили им, что в случае попытки побега их корабль будет обстрелян. Псионик не видел причин противоречить им.
-Ну что, Альф? Есть мысли насчет того, кто они? – спросил парень, сидя за штурвалом.
-Судя по сходству в строении, они все те же люди. Я полагаю, что это потомки людей из экспедиции. Сила притяжения здесь слабее, чем на Земле. Значит, средний рост человека за несколько поколений вырос сантиметров на 20-25. Пока это все, что я могу сказать.
-Посмотрим, насколько твой анализ попал в цель.
«Меркурий» приблизился к тому объекту, который он обнаружил. Это был укрепленный форпост. Охрану осуществляли сами гиганты, а не турели, как привыкли на Земле. Все те же двое гигантов отконвоировали весь экипаж шаттла внутрь. Они отвели их в небольшую каюту. В ней их ждал тот, с кем говорили гиганты по рации.
-Сержант Бетельгейзе? – поднял голову он.
-Так точно! Прибыла по вашему приказу! – отрапортовала женщина.
-Подождите снаружи.
Женщина ушла вместе со своим напарником, оставив Псиона с друзьями у командира. Центурион Орион встал из-за стола и начал ходить из одного конца каюты в другой. «Допрашиваемые» сидели тихо, ожидая расспросов.
-Итак, вы утверждаете, что прибыли с планеты Земля. Из самой Солнечной системы, которая находится в миллионах световых лет от нас и потерянной в бесконечных потемках космоса. Как же вы умудрились сюда попасть?
-Случайно, центурион. Мы ищем цивилизацию Опустошителей, которые угрожали человечеству тотальным уничтожением.
-И как ваши поиски идут? Нашли?
-Почти, центурион. Их территория находится как раз за пределами этой галактики. Но мы обнаружили с орбиты ваш форпост.
-Боюсь, ваше путешествие рискует затянуться. Зачем вы спустились на планету?
-Мы надеялись найти остатки экспедиции «Претория», отправившейся в путешествие более двухсот лет назад. У нас для них послание, что дом все еще ждет вестей от улетевших.
-Странно, что о нас все еще помнят. Ну хорошо, если вы с Земли, тогда наш господин будет очень заинтересован вашим появлением на Претории. Оптион Ригель!
В каюту вошел помощник центуриона. Орион дал ему поручение подготовить транспорт в Цитадель и привести сержанта Бетельгейзе и ефрейтора Антареса – тех двух гигантов, которые обнаружили землян. Когда они вошли, центурион сказал: «Сержант Бетельгейзе, ефрейтор Антарес! Назначаю вас постоянным конвоем землян. Не спускать с них глаз, следить за каждым передвижением, препятствовать бегству или попыткам нападения. Служите Маджорису верно!» Гиганты отдали честь центуриону и увели землян. Снаружи ждал транспорт. Он был похож на смесь автобуса и лунохода. Открытый корпус был смещен выше и имел 20 сидений. Спереди и сзади к корпусу были приварены стационарные энергетические пушки. Конструкция была грубая, но вполне приемлемая. Землян посадили в кислородной камере и запретили говорить. Конвой пребывал в постоянной боевой готовности. В течение всего пути до Цитадели они постоянно сканировали местность, будто враги подстерегают их на каждом шагу. Транспорт шел медленно, так как любая кочка на этой планете могла опрокинуть его.
Лирэн непонимающе смотрела на все вокруг и хотела что-то сказать Псиону, но парень приложил пальцы к её губам и сказал ей телепатически: «Не бойся. Главное, не вмешивайся, и нас не тронут». Девушка улыбнулась и обняла парня.
Через несколько часов транспорт достиг Цитадели. Внешне она походила на огромный город, построенный из обломков кораблей и металлических метеоров, пойманных в космосе. Некоторые постройки стояли на ровной поверхности, а другие были буквально врезаны в скалы. Повсюду были патрули. Откуда-то издали доносились шумы, похожие на гром битвы. Транспорт остановился перед большими воротами. На встречу вышли три привратника.
-Назовитесь. Что везете?
-Сержант Бетельгейзе. Северный форпост, 2 патруль. Назначены конвоем для пришельцев, которых ожидает Лорд-принцепс.
-Проезжайте.
Ворота открылись, и транспорт въехал на территорию Цитадели. В огромном ангаре было размещено множество разной техники – от легких багги на двоих до мощных танков, пусть и немногочисленных. Бетельгейзе и Антарес сдвинули шлема. Ефрейтор выглядел, как молодой человек лет 26 со светлыми короткими волосами и шрамом ото лба до левой щеки. Сержант выглядела постарше с весьма суровым выражением лица, жесткими каштановыми волосами, собранными в косу такой длины, что она едва может коснуться земли. Странным было то, что у обоих радужки горели ярким синим светом. То же самое Псион наблюдал и у центуриона Ориона во время допроса.
Они прошли мимо и вошли в огромную сеть коридоров, соединяющих все здания Цитадели. Поднявшись к двери, украшенной символами правителя, Бетельгейзе постучалась в дверь. Навстречу вышли трое гвардейцев. Один из них спросил:
-Это земляне, которых ждет господин?
-Так точно – ответила женщина.
-Приходите через полчаса. Господин обходит Жилой район. Броню сдать на хранение.
Сержант и ефрейтор отвели землян в казармы, а точнее в тот блок, где они жили. Пока гиганты освобождались от брони, Псион и Альф обменивались мыслями касательно того, что стало со здешними людьми. Оба единогласно пришли к выводу, что произошла мутация или эволюция под влиянием космических факторов.
Без брони Бетельгейзе и Антарес все равно выглядели огромными. Судя по крепкому телосложению, солдаты проходят интенсивные тренировки, либо в экзоскелетах сокращено количество усилителей. Назначенный конвоем для землян солдаты повели их в столовую, где их накормили. В качестве еды здесь была смесь питательных веществ в двух видах – густой кашеобразной массе и «сухарях». Псион попробовал поговорить с «охранителями»:
-Разрешите обратиться, сержант Бетельгейзе?
-Что тебе, землянин?
-Мы можем узнать что-нибудь о вашем прошлом? Как вам удалось создать здесь целый город?
-Можете. В научном комплексе ученый Арктур ответит на ваши вопросы. Но не забывай, мы рядом и следим за вами.
-Я понимаю. Спасибо.
Землян отвели в отдаленное от всего комплекса здание, где находился научный отдел Цитадели. Здесь было всего двое ученых – старый изгой Арктур и его сын Канопус. Бетельгейзе постучала кулаком в дверь и крикнула: «Открывай, Арктур! Именем Маджориса!» Дверь открыл низкий по здешним меркам старик с длинными седыми волосами, множеством морщин на лице, длинным носом и круглыми очками с небольшими трещинами. Внешний вид старика был немного неопрятен. В выражении лица читалась смесь смирения и усталости. Он отошел в сторону, позволив гостям войти. «Что на этот раз хочет господин Маджорис от меня?» - пробубнил под нос ученый. Сержант встала перед ним и кратко ответила на вопрос: «Земляне хотят изучить нашу историю. Займитесь этим». Взгляд старика сразу оживился, и он посмотрел в сторону землян. Арктур стал тщательно осматривать Псиона и его друзей. Ученый всю жизнь ждал этого момента.
-Так вы прилетели с Земли? Я рад вас видеть, друзья мои. Готов поклясться, у вас множество вопросов. Я отвечу на все, но только и вы поведайте мне, что стало с нашей планетой? Она в порядке? – энергично спросил ученый.
-Да, Земля в порядке.
-Как проходит война? Америка все так же сильна?
-Нет. С войной покончено. Стальной союз одержал победу. Планета прошла процесс терраформинга и теперь на ней снова будут чистые озера и зеленые поля.
-Я помню картины, на которых изображали восхитительные пейзажи природы до войны. Радостно, что наша родная планета снова прекрасна. Ну что ж, я узнал, что хотел. Теперь моя очередь ответить на вопросы.
-Профессор, расскажите, что стало с экспедицией «Претория». Здешние люди, как минимум, другие…
-Это неудивительно, молодой человек. Позвольте я расскажу. Экспедиция «Претория» была секретным космическим проектом Стального союза. Под поверхностью Луны был построен целый бункер, в котором строился межгалактический корабль. Задачей экспедиции был поиск пригодной планеты, где расположилась бы военная база для ударов из космоса. Также ученые «Претории» искали новые виды материалов, которые можно было использовать в мирных или оборонительных целях. Более тысячи человек с их семьями были отобраны для полета. Это было 200 лет назад. Полтора года мы летали по космосу, пока корабль не встретился со странной пространственной аномалией. Корабль будто засосало в водоворот и выкинуло в совершенно другом месте. Не прошло и минуты, как в корабль ударила комета. Мы потерпели крушение на этой планете.
-Как вам удалось выжить?
-Путем нечеловеческих усилий и множества запретов. Нам пришлось, буквально, голыми руками заделывать все пробоины, теряя человека за человеком. В течение века мы боролись за свою жизнь, лишаясь все большего. У нас были аварии, из-за которых фрагменты корабля отрывало и уносило в космос, на нас падали кометы, нарушая герметизацию корабля. Приходилось наспех сваривать стены и коридоры, чтобы хоть кого-то спасти. В таких условиях мы продолжали искать способы выживания. Осуществлялись вылазки в космос и на орбиту. Мы изучали среду приютившей нас, пусть и суровой, планеты. Под страхом смерти наши мысли ускорялись и быстрее приводили к верному решению.
-Скажите, а как повлияла среда планеты на физическую природу людей?
-Сила притяжения этой планеты слабее, чем на Земле, поэтому наш скелет стал больше. Средний рост человека возрос до двух метров, легкие за эти два столетия адаптировались к воздуху планеты и теперь потребность в кислороде снизилась.
-А почему глаза светятся синим?
-Это от радиации звезды Цезарь. Так мы назвали голубого гиганта, который покровительствует нам. Его радиация проникает в радужку каждого преторианца с самого младенчества.
-Преторианца?
-Да. Мы перестали быть людьми, какие они на Земле. Мы – новая раса. Можно сказать, параллельное ответвление человеческой. Эта планета теперь носит имя нашей экспедиции, а мы её дети – преторианцы.
-Ясно. Скажите, а жестокость хладнокровие тоже вошло в вашу природу под влиянием Цезаря?
-О, нет. Это идеология, которую внушил народу сын генерала Каниса. Он был первым ребенком, родившимся на Претории. Вскоре он обрел власть над преторианцами и ввел жесткую идеологию, буквально, превратив свое правление в диктатуру.
-Как ужасно! – ахнула Лирэн.
-Нет, девушка, это не ужасно. Этот юноша поставил перед нами жесткий свод законов и правил, которые повысили наши шансы на выживание. Каждый преторианец должен отвечать за сохранность комплекса, обязан экономично использовать любые материалы, так как ими будет пользоваться другой. Виновники подвергались тяжелому труду для искупления своего греха или отправлялись на переработку, чтобы их смерть тоже приносила пользу.
-Жестоко.
-А иначе на этой планете нельзя. Девиз преторианцев: «Будь тверд и жесток, или умрешь».
-Скажите, Арктур, почему ваши имена – названия открытых людьми звезд-гигантов?
-Это один из пунктов идеологии. Сам юноша взял себе имя Канис Маджорис I, так как это самая большая звезда, которую обнаружили земляне. Этим жестом мы обрезали ту нить, которая связывала нас с земной жизнью. Мы забыли земные имена и земные традиции. Теперь мы самостоятельная раса. Все трудятся на благо всех. А господин Маджорис правит и следит за нами, дабы Претория жила и процветала. Этой мыслью мы живем уже сто лет и никогда не изменим ей.
-Но ведь диктатура всегда ужасна! – воскликнула Лирэн.
-Не всегда. Иногда только железной рукой можно держать порядок, чтобы люди не вымерли, - ответил Псион.
-Вы правы, молодой человек, иначе нельзя было. Для этого были причины.
-Какие?
-В течение того времени, как мы пытались выжить, люди разделились на два лагеря – тех, кто хотел выжить на этой планете, и тех, кто отчаялся и намеревался построить новый корабль и вернуться на Землю. Уговоры были бессмысленны. Они обезумели от страха. Началась война, которая идет по сей день. Мы их назвали просто мятежниками.
-Так вот почему вне Цитадели все солдаты постоянно напряжены и в полной боевой готовности, - заключил псионик.
-Само собой, мой юный друг-землянин. Ты не видел, во что они превратились. Цезарь жесток так же, как и милосерден. Когда преторианцы изгнали мятежников из цитадели, они разбежались по планете. Многие умерли, но выжившие вернулись к нам в облике мерзких уродливых тварей, лишь отдаленно похожих на нас. Они до сих пор приходят к нам из пустошей, когда Оркус закрывает собой Цезаря, и на Преторию опускается тьма.
-То есть, вы ежегодно подвергаетесь нападению мутантов?
-Не нападению, а жестокому яростному налету с целью уничтожить нас всех.
-Но судя по вашим укреплениям и мощному оружию, вы удачно отбиваетесь.
-Нет, мой друг. Наш успех переменен. Бывают ночи, когда мы побеждаем без потерь, а иногда всем народом приходится отбиваться от них, потом полгода восстанавливать Цитадель. Эти твари ужасны. Они исполнены животной ненавистью и жаждой крови. До сих пор неизвестны мотивы их нападения. У меня есть всего два предположения, и одно неутешительнее второго. Либо мятежники деградировали до уровня животных, либо память об изгнании вклинилась их сознание так глубоко, что стала неким подобием инстинкта, побуждающего убивать нас.
-Вы знаете, где их логова?
-Сейчас нам не до этого. Вы, мой друг, прибыли к нам как раз в преддверии ночи. Претория усиленно готовится к обороне. Нам никогда не удавалось находить их логова, так как они немедленно нападают огромными полчищами. Мы лишь только знаем, что они прячутся в темноте. На свету мятежники уязвимы, так как глаза привыкли видеть только во тьме. Это все, что мне известно.
-Еще один вопрос, профессор. Почему ваш научный отдел так невелик? Только вы и, как я понял, ваш сын.
-Мы, ученые, пусть и склонились перед диктатурой Маджорисов, поддерживали связь с Землей. Мы оставляли все данные о землянах, все воспоминания, которые помнили наши предки. Идеология Маджорисов объявила эти знания ненужными.  Ученых стали презирать. Канис Маджорис III объявил нас изгоями и сократил наш научный отдел до двух человек. Наша помощь все еще была необходима, так как мы изобретали новую технику и препараты. Бронированые экзоскелеты, в которых ходят наши солдаты, сделаны мною. Их оружие с благословения Цезаря тоже создал я. Мною был создан молекулярный преобразователь, который неизвестен даже землянам…
-Вы хотели сказать «молекулярный репродуктор»? – исправил Псион.
-Что? Вам тоже открылась эта технология? Я потрясен. Мы развиваемся параллельно, хотя и живем в разных углах Вселенной. Как работает ваш механизм?
-Воссоздает атомы веществ, восстанавливая тот или иной предмет.
-Что ж, мы пошли дальше и превзошли вас. Молекулярный преобразователь полностью изменяет атом на тот, который нам необходим. Таким образом совершенно бесполезный для нас кремний или водород может быть преобразован в чистый кислород. Это было самое важное изобретение в истории Претории. Жители благодарны мне, хотя Маджорис и запрещает любые публичные поощрения и прославления.
Тут в разговор вмешалась Бетельгейзе: «Довольно! Господин ждет нас!» Земляне поблагодарили Арктура за объяснения, и пошли за своими стражами. Преторианцы снова привели их к дворцу. Те же гвардейцы встретили их и пропустили в зал. Для правителя а классическом понимании зал был очень скромным, но преторианский лорд-принцепс не гнался за шиком. В центре расположен большой железный трон, на котором сидел Канис Маджорис IV, облаченный в величественную силовую броню.
-Говорите, кто вы и с чем пришли? – суровым голосом спросил лорд.
-Докладывает сержант Бетельгейзе из северного форпоста. Мы обнаружили небольшой корабль с пятью пассажирами на борту. На корпусе обнаружен символ Стального союза. Пассажиры назвали себя пришельцами с Земли…
-Достаточно. Вы хорошо послужили на благо Претории. После ночи можете отправиться в увольнительную.
Бетельгейзе и Антарес поклонились Маджорису и покинули зал. Лорд-принцепс встал и подошел в землянам:
-Итак, за столько лет люди с Земли умудрились-таки найти нас. Мне крайне любопытно узнать, зачем вы явились.
-Мы прибыли с Земли, чтобы сообщить вам, что дом все еще ждет вас. О вас помнят и ждут вестей.
-Нам нет дела до Земли. Мы на Претории, землянин. Здесь смерть подстерегает на каждом шагу и ждет, когда незадачливый воин повернется к ней спиной.
-Мы поможем вам.
-Слабые земляне ничего не смогут сделать здесь. Ваше оружие и броня бесполезны против здешних тварей. Хотя, кое-как помочь вы нам можете. У нас кончилось биотопливо…
В глазах лорда-принцепса блеснула искра коварства. Псион оглянулся. Землян окружили преторианские гвардейцы, вооруженные парализаторами. За мгновение до залпа псионик окутал себя и друзей отражающим куполом. В следующий миг они лежали на полу не в состоянии пошевелиться. Маджорис отреагировал и напал. Он активировал плазменный коготь из правой руки и уже замахнулся для удара. Псион создал в зале аномалию, которая обездвижила всех. «Если вы считаете, что мы вам пригодимся, как биотопливо, то вы серьезно ошиблись, Маджорис, - сказал парень. – Земные технологии значительно продвинулись. Я лично возглавлял планетарную оборону от враждебной нам инопланетной расы. И мы отразили натиск».
-Ха-ха-ха. Если такие могучие стали земляне, тогда отправлю вас на передовую на помощь моим войскам.
-Я пойду один. Меня хватит, чтобы оказать вашему войску поддержку.
-Ты никуда не пойдешь. Твои способности очень заинтересовали меня. Ты отправишься в лабораторию на обследование.
Лирэн хотела вступиться за парня, причем собралась вступиться за него крепким словом, но псионик удержал её. Он отвел её за спину и ответил: «Я пойду на обследование, но вы пообещайте, что не навредите моим друзьям». Маджорис усмехнулся и дал жест увести Псиона. Под конец он сказал: «Сейчас ваши жизни в моих руках, и я волен поступать с вами, как пожелаю». Лорд-принцепс пошел за гвардейцами. Лирэн и остальных отправили в тюрьму.
Псион снова оказался в лаборатории Арктура. Старик заметался, однако гвардейцы быстро поймали его и подвели к Лорду-принцепсу.
-Чем могу служить моему господину? – дрожащим голосом спросил старый ученый.
-Слушай меня, Арктур. Обследуй этого землянина. У него необычные способности, которые хорошо послужат Претории. Служи мне верно, и я пощажу тебя.
-Как прикажете, повелитель, - все тем же дрожащим голосом ответил Арктур и приступил к обследованию.
Псиона раздели до пояса и положили на стол. Сперва его просканировали бирюзовым лучом по всему телу, а потом подключили к приборам. «Молодой человек, может, вы облегчите мне задачу и расскажете, чем заинтересовали господина?» - спросил Арктур. В его глазах читался страх и надежда. Псионик решил помочь старику и рассказать о себе: «Я псионик – человек с искусственно синтезированными психотелекинетическими способностями. Я обладаю высоким уровнем интеллекта, памятью, превосходящей емкостью лучший компьютер. Мои способности позволяют мне трансформировать любую материю и контролировать её на уровне молекул. Также мне подвластен контроль сознания живых существ. В бою псионик может заменить собой целую армию. Однако, его…». Тут Маджорис перебил парня, сказав: «Довольно. Я узнал достаточно. Похоже, ты очень мне пригодишься в предстоящей обороне. Если не хочешь, чтобы твои друзья стали биотопливом, то поможешь моей армии в защите Претории». Псион поднялся и ответил:
-Ваши угрозы бесполезны, Маджорис. Мне нет причин отказывать вам в помощи.
Парень слез со стола и отправился в оружейную, где преторианцы оставили его пику и пси-бластер. Затем он вышел из Цитадели и начал облетать окрестности для осмотра предстоящего поля битвы. Тут в динамике, встроенном за ухом парня послышался радиосигнал:
-Псион, вы слышите меня? Это Арктур!
-Слушаю вас, Арктур.
-Господин приказал мне контролировать ваши действия и передавать приказы. Я прошу вас исполнять их, потому что мы оба от этого выиграем – вы будете освобождены, а Претория сможет прожить еще год.
-Не волнуйтесь, Арктур, не пострадает никто из преторианцев. Мне нужны некоторые сведения о вашей обороне.
-Я расскажу все, что знаю.
-Где у вас особо уязвимые места?
-Очень часто в опасности оказывается северо-восточный участок Цитадели. Он находится на крутом склоне, и мятежники часто просто взбираются на него и сразу оказываются на крыше Цитадели.
-Хорошо. Я огражу её аномалиями и ликвидирую опасность. Откуда обычно нападают Мятежники?
-Основные орды приходят с запада. Еще немного выходят из южных ущелий.
-Ясно. Что у вас с обороной?
-Основной состав – 480 солдат Преторианской гвардии, 100 обслуживаемых орудий, и 300 человек гражданского населения, способного сражаться.
-Ясно. Я постараюсь сдержать большую часть войск, а остатки врага останутся на ваших солдатах.
-Благодарю, Псион. Да благословит Цезарь ваше честное деяние.
Псионик осмотрел поле предполагаемой битвы и принял все необходимые меры. В наиболее уязвимых местах были созданы аномалии и баррикады из камней. Преторианские защитники были полностью готовы. Цитадель обставлена оборонительными орудиями, ополчением в скафандрах, а Лорд-принцепс Канис Маджорис III возглавлял ударный отряд преторианской гвардии.
И вот началось. Преторию начала покрывать тьма. Гвардейцы включили фонари, а Цитадель ощетинилась прожекторами. Радары пока не выдавали присутствия враждебных объектов. Псион продолжал облетать окрестности. Тем временем Маджорис заговорил по рации, обратившись ко всем преторианцам: «Дети Претории, я – Канис Маджорис III, веду вас через очередную ночь Оркус. Я не потерплю никакого страха, только безжалостность к мятежникам! Нас ждет либо торжество и пир, либо смерть на этой планете. Цезарь благоволит храбрым и не прощает отступивших! Предназначение у каждого разное, но за жизнь мы стоим вместе!» Гвардейцы издали боевой клич в поддержку слов лорда-принцепса. Они построились в клин и начали ждать нападения.
Издали начали доноситься ужасающие крики. Детекторы безумно верещали, сообщая о многочисленных чужих организмах, приближающихся к Цитадели. «Вперед!» - скомандовал Маджорис. Тем временем Псион получал сообщения от Арктура, где лорду-принцепсу нужна помощь. Он летал над полем битвы и поражал особо крупные скопления мятежников из своего пси-бластера, обрушивая на них потоки псионческой энергии мощностью сравнимой со взрывом ядерной бомбы.
Мятежники едва были похожи на людей. Количество конечностей и гуманоидная форма осталась, но радиация звезды превратила их в ужасных на вид тварей. На многих остались фрагменты одежды персонала «Претории». Однако, они уже потеряли разум и ведомы только жаждой крови. Преторианцы давали им жесткий отпор. Их оружие равнялось с земными джоулевыми пушками по мощности, но они использовали другие технологии. Рядовое оружие гастата гвардии – импульсная пушка. Тяжелое оружие, названное «Ветер» собирает солнечными батареями радиацию, исходившую от Цезаря, и посылает её на мутантов, подвергая их облучению, превышающему норму в миллионы раз и мгновенному разложению. Другое оружие – мелкокалиберные сверхмощные гаусс-винтовки, пускающие патроны со скоростью света. Патроны обладают двойным действием – мощной пробивной силой, способной пролететь сквозь дома крупного мегаполиса и не потерять скорости, а при столкновении с твердой землей детонирует, причем мощность взрыва сравнима со снарядом крупнокалиберной гаубицы. Но гордостью преторианских оружейников являются так называемые «микроквазаровые» бластеры. В их стволе, внутренняя часть которого покрыта тонким, но мощным гравитационным полем, находится микроскопический квазар. Заряжался он любой мелкой материей, которая могла пройти в трубу зарядки. Обычно это был песок, который поглощался квазаром, измельчался и нагревался. И хотя при выстреле казалось, что это лазерный луч, на самом деле это сверхраскаленный газ. Однако для системы охлаждения такого оружия требовался более мощный генератор, поэтому микроквазаровые бластеры носили особые гвардейцы, чьи экзоскелеты были почти в 2 раза больше, чем у остальных.
Маджорис приказал перегруппироваться. Гвардейцы перестроились в каре и пошли вперед. Мятежникам не удавалось приблизиться к строю, так как с любой стороны они встречали плотный огонь. Тем временем плотной толпой высыпали чудовища из южных ущелий. Гарнизон Цитадели открыл огонь, однако он не был достаточно плотным, чтобы остановить приближение. «Псион! Мятежники подходят к Цитадели с юга! Гарнизон не может их сдержать!» - тревожно кричал старик псионику. Парень поторопился. В полете он метнул толчковую волну, отбросив тварей назад. «Сейчас разгоним эту демонстрацию», - шутливо шепнул под нос Псион и сосредоточился. Он протянул руки к мутантам, его глаза ярко загорелись. Мятежники стремительно приближались. Еще несколько секунд, и они набросятся на Псиона, не обращая внимание на жидкий огонь гарнизона Цитадели. Но вот руки псионика сжались в кулаки, и тут же разжались. Тысячи мутантов мгновенно разорвались на куски, залив своей кровью преторианский песок. «Псион! Нужно прикрытие тыла! Господин рискует попасть в окружение!» - снова докладывал старый ученый. Псион снова взлетел и вернулся к группе Каниса. Гвардейцев окружило плотным кольцом мутантов. «Землянин, с мятежниками мы справимся. Расчисти нам путь к отступлению!» - приказал лорд-принцепс. Псион приземлился среди монстров достал пику и начал раскручиваться, увеличивая длину лезвия. За несколько секунд парень помог преторианцам выбиться из окружения. Гвардейцы перестроились в полукруг и начали отступать к Цитадели. Маджорис превосходил своих воинов по своей свирепости. Он резко врывался в стенку мутантов, рассекая их плазменными когтями и расстреливая плазмометами. Но детекторы вновь забили тревогу. В сторону Цитадели двигалась настоящая тьма. Орда количеством почти в миллион организмов двигалась прямо на отряд Маджориса. «Ветер на меня! Быстро!» - крикнул Псион, встав между отрядом Маджориса и ордой. Лорд-принцепс не стал медлить и велел построиться гвардейцам с «Ветрами» и открыть огонь в сторону псионика. Псион протянул руку с пикой назад, концентрируя радиацию на кончике клинка. Затем он взмахнул им, направив её по конусообразной траектории на мятежников. Твари пытались оббежать поток, но там их тоже ждала смерть. Потери тварей были неисчислимыми. Псион еще долго вглядывался вдаль, ожидая нового нападения.
-Канис Маджорис III – Цитадели. Еще есть контакты? – спросил лорд-принцепс по рации.
-Никак нет, господин.
-С новым годом вас, преторианцы! – поздравил правитель.
Солдаты произвели четыре залпа в знак торжества. Начался праздник. В Цитадели гвардейцев и господина встречали с радостью. Псиону тоже достались благодарности. Однако, Маджорис не позволил ему долго пожинать лавры и вновь позвал к себе. За псиоником пришли старые знакомые преторианцы – сержант Бетельгейзе и ефрейтор Антарес. Женщина все тем же суровым голосом сказала: «Землянин Псион, господин желает тебя видеть». Пока она вела псионика в тронный зал, Антарес был отправлен за Лирэн и остальными, которые все это время находись под стражей.
В зале Маджориса Псиону и друзьям пришлось застать правителя за судом провинившегося преторианца. Поставленный на колени в одних штанах заключенного и в тяжелых кандалах он стоял перед лордом-принцепсом, который уже успел поменять свой экзоскелет на изысканный мундир.
-Наконец пришли земляне, чтобы увидеть преторианское правосудие, - сурово сказал Маджорис, расхаживая вокруг виновника.
-Смилуйтесь, господин. Я без злого умысла это совершил.
-Юноша, ты с самого своего рождения живешь в Претории. Каждый преторианец обязан знать законы, по которым он живет в этих стенах! Ты прекрасно знаешь, что воровство в Претории – самое страшное из всех преступлений! И ты преступил этот закон!
-Господин, позвольте объясниться.
-Говори, если считаешь, что это тебе поможет.
-В моем доме давно не менялись медные провода в системе обогрева помещения. Мои родители выращивают двух детей, кроме меня…
-А что тебе мешало явиться ко мне и просить о помощи?
-Родители рассказывали мне, что вы страшный и жестокий. Я боялся к вам идти.
-Ты глуп также, как и твои родители. Я страшен и жесток для тех, кто не соблюдает законы, которые были даны еще моими великими предками. Однако, я ценю твою честность, раз ты так смело высказался обо мне. Пусть ты нарушил закон, ты остался преторианцем.
-Я приму любое ваше наказание.
-Тебе будет наказание. Как вора, мне бы стоило отправить тебя на переработку в биореакторе, но за твою смелость я проявлю снисхождение. Именем Претории, я приговариваю тебя к 25 годам работ на металлургическом заводе Претории. Лей для нас металлы, и ты получишь прощение Цезаря, прощение Мое, и прощение преторианского народа, - провозгласил Маджорис и жестом велел увести юношу.
Псион был впечатлен. Первые впечатления парня о лорде-принцепсе были не лестными. Однако теперь он полностью убедился, что Маджорис пусть и диктатор, но диктатор мудрый и сильный, способный удержать народ в руках, при этом не угнетая его. Как строгий, но любящий отец. «Итак, Псион-землянин. Я более чем уверен, что вы  все хотите на свободу. Но учитывая твои способности, вам придется остаться на Претории еще некоторое время. Я бы хотел, чтобы ты помог нам навсегда избавиться от мятежников. В этом году Цезарь сделал нам бесценный подарок в виде твоего появления. Так что исполни свою обязанность перед преторианцами полностью, и вы будете свободны», - сказал лорд-принцепс. Псиону было приказано найти гнезда мятежников и уничтожить их.
-Хорошо, я выполню вашу просьбу, но у меня есть некоторые условия… - начал парень.
-Условия тут ставлю я, землянин. Коли прикажу, ты мне всю Преторию обойдешь тысячу раз, пока твои дружки у меня, - пригрозил правитель Претории.
-Я не тот, кого вы можете запугать Маджорис. Мне достаточно лишь мысли, чтобы превратить всю Цитадель вместе с вами в банку с кровавыми консервами. Вы видели, на что я способен.
Лорд-принцепс хотел было встать с трона, чтобы ответить Псиону, но парень использовал силу и посадил его на место. Маджорис попытался встать еще раз, но результат остался неизменным. Он махнул рукой и выслушал условия парня. Псионик требовал всего лишь одного – постоянного контакта с Лирэн и остальными, пока он будет заниматься уничтожением логова мятежников. Лорд-принцепс приказал отвести землян в лабораторию Арктура для подготовки. Их сопровождали Антарес и Бетельгейзе. «Господин позволил вам жить у изгоев, - сообщила преторианка. – Лучше бы вы подчинились, Псион. Господин не любит, когда ему противоречат. Вас точно ждет возмездие по возвращении». Псион остановился и повернулся к женщине лицом. Он поднял к ней голову и посмотрел в глаза. Взгляд чувствовался, несмотря на то, что он был в очках. «Тогда я буду готов», - хладнокровно ответил он, и продолжил путь.
Арктур и Канопус радушно приняли землян и помогли им устроиться. Перед походом Псион хотел отдохнуть и лег спать. Лирэн тем временем проверяла состояние здоровья Лили. Во время Ночи Оркус девочку поместили в одиночную камеру. Теперь она очень напугана, к тому же она простудилась, так как тюрьму Цитадели скупо снабдили системой обогрева. «Бедная девочка! Ну как же только ему хватило духу посадить её в камеру, так еще и одну!» - негодовал старик, стаскивая из лаборатории всю теплую ткань, какую мог найти. Канопус не отходил от молекулярного преобразователя, трансформируя собранный из воздуха углекислый газ в воду. Девочке нужно было обильное теплое питье, и девушка ни на шаг не отходила от неё. Альф тем временем обсуждал с Псионом и Арктуром план поиска. Преторианец предоставил псионику карту планеты.
-Как долго будете искать логово, Псион? – спросил киборг.
-Пока не найду. Если понадобится, я могу заморозить свою потребность в голоде и отдыхе. В этом убедилась Лирэн, когда мы были в Америке. Разделим Преторию на четверти, - ответил псионик, не вставая со спальника.
-И по какому принципу мы разделим её? – поинтересовался ученый.
-Мы находимся на границе юго-западного и юго-восточного горных районов. Северо-западный, где мы приземлились на планету, менее скалистый. Северо-восточный район – сплошная пустыня. Скажите, доктор Арктур, какая почва в пустыне?
-Исходя из последних исследований экспедиции, там двухметровый слой каменного песка, а под ним – сплошная твердая порода. А что?
-Есть вероятность, что интеллект мятежников позволяет им строить подземные логова?
-Никак нет. Песок слишком рыхлый. Однажды господин уничтожил одно логово тварей, и оно точно было в скалистой пещере.
-Ясно, значит они только занимают пригодные для жизни пространства. Выходит, что пустыня сразу отпадает. Да еще и учитывая то, что они уязвимы на свету.
-Не могу с вами согласиться, Псион. Ночь Оркус еще не прошла. Не так много света вернулось на Преторию. Вполне вероятно, что небольшие их стаи могут бродить по пустошам.
-Тогда я и туда наведаюсь.
Альф и Арктур продолжили обсуждения, а Псион лег спать.
На следующее утро псионик ушел. Первым с ним держал связь Альф, так как Лирэн прошлым вечером очень долго заботилась о Лили и очень устала. Они спали вдвоем, укутавшись в одеяла в дальнем углу. Арктур и Канопус устроились на металлических скамейках и исследовательском столе.
-Псион – Цитадели. Как слышно? – раздалось из радиостанции.
-Это Альф. Вас слышу, прием, - ответил киборг, уменьшив громкость звука, чтобы не побеспокоить спящих.
-Я обследую пустыню. Арктур был прав. Несколько стай мятежников действительно бродит тут. Я их уже ликвидировал. Создаю временную аномалию, чтобы тут больше никого не было. Предупредите Преторию.
-Принято.
Киборг сделал отметки на голографической карте и отправил отчет Маджорису. Тем временем парень направился на запад очищать северо-западный район. Он приземлился на землю, приложил ладонь к земле и начал сканировать местность. Заселенность мутантами - 34%. Чистка не замедлила начаться. Не двигаясь с места, Псион начал раздувать тела мутантов, находившихся от него в десятках километров за толстыми каменными стенами скал и пещер. Через секунду на северном полушарии Претории уже не существовало ни одного мутанта. Под конец Псион снова создал аномалию, чтобы закрепить успех и не дать возможности упущенным мутантам сбежать и размножиться в другом месте.
Наступил полдень. Оркус почти отступила. На Претории вновь стало светло. Задача Псиона резко упростилась. В такое время мятежники точно разбредутся по логовам и будут ходить строго по затемненным участкам планеты. И хотя к Цитадели ведет множество ущелий и пещер, они не смогут проникнуть по двум причинам: надежной обороне преторианцев и приближающемуся одинокому псионику, готовому уничтожить любое количество мутантов, какое обнаружит.
В это время в лаборатории проснулась Лирэн. Девушка забеспокоилась, куда пропал парень. Альф ответил ей, что он облетает Преторию и чистит от мутантов. Она попросила киборга оставить её наедине и включила радиостанцию:
-Псион, ты где?
-Летаю тут над горами. Доброе утро, Лирэн.
-Я вчера так устала. Эти нелюди заперли Лили одну в камере. Мало того, что там много незнакомых пугающих звуков, так еще и жуткий холод. Я сама там чуть не окоченела, а уж она там вообще простудилась.
-Ничего не поделаешь. Это преторианцы. Они убили в себе гуманность.
-Чудовища!
-Нет. Такими их сделала жизнь вдалеке от прародины.
-Может ты прав, но я их ненавижу.
-Твое право, Лирэн. Многие земляне бы не оценили образа жизни преторианцев. Ох, ты черт!
В динамике послышался шум падения. Слышались сдержанные стоны парня. «Что с тобой?!» - истерично крикнула девушка. Некоторое время псионик молчал. Слышался неприятный хруст, скрип металла и стоны. «Что с тобой, Псион?» - повторила девушка. Псион собрался с силами и ответил: «Меня снесло пси-волной. Ногу оторвало об острую скалу. Сидел тут приращивал её». У девушки сердце замерло. Она начала метаться по комнате, умоляя Арктура отправить к парню спасательную группу. Псион засмеялся и сказал: «Да успокойся, Лирэн! Я же псионик. Мне срастить ногу ничего не стоит». Псионик поднялся на ноги и продолжил путь пешком, осматривая каждый потемок. «Псион, откуда взялась волна?» - спросила Лирэн. Парень ответил, что она появилась со стороны галактики Опустошителей. Выходит, что инопланетянам стало известно, что рядом с ними находится псионик. Псион прекрасно понимает, что теперь он обязан уничтожить всю расу Опустошителей, чтобы они не напали на преторианцев, так как те не смогут им долго сопротивляться, несмотря на свое технологическое равенство с ними.
Тем временем, парень вошел в огромную пещеру. Если бы ни особенность зрения парня, он бы и руку перед собой не разглядел. Пещера резко обрывалась вниз. На дне хаотично лежали спящие мятежники. Стоял тихий гул сонного рыка. Псион снял очки и присмотрелся к чудовищам. Очень мощные передние конечности с когтями. Значит, ближний бой лучше отложить сразу, иначе они в таком количестве смогут порвать даже псионика класса Z. Можно было бы и обрушить на них потолок, но поток мозговых волн точно привлечет Опустошителей. Остался один вариант – «подрезать гору». Активизация пустотной пики не требует больших затрат псионической энергии. Достаточно небольшого потока, чтобы пика сама начала генерировать энергию без привлечения внимания инопланетян. Псион вышел из пещеры и активировал пику. Клинок растянулся на несколько сотен метров. Один легкий взмах… и землю сотрясло. Огромная гора рухнула на землю, придавив под собой тысячи мутантов. Те даже не успели проснуться и сделать что-либо, прежде чем быть замурованными и раздавленными.
-Чисто, - провозгласил Псион и направился в юго-восточную четверть.
-Псион, что произошло? Датчики Арктура засекли землетрясение возле тебя! – взволнованно спросила Лирэн.
-Не беспокойся. Я тут подкоротил гору на несколько десятков метров. Заодно кучу мутантов в блин смял, хе-хе-хе.
-Смотри, как бы самому в блин не превратиться. Псионик ты или нет, а мне не удастся тебя разблинить назад в человека!
-Да ладно тебе! Разве было когда-нибудь, чтобы я опрохвостился?
-Ты ж только недавно ноги лишился! Так что немедленно возвращайся домой, я тебя осмотрю!
-Лирэн…
-Я так сказала! Все! Ничего больше не хочу слушать! Немедленно домой на осмотр!
-Ладно, мамочка, уже лечу, - хихикнул псионик и полетел назад.
Через полчаса Псион появился в лаборатории. Арктур и Лирэн дружно уронили челюсти. Нога, что была оторвана, была перевернута. Коленная чашечка была обращена назад, а нога выгибалась вперед. Псионик уловил взгляд ужаснувшихся друзей и посмотрел вниз. Его начало распирать со смеху. «Блин, неправильно ногу срастил! – смеялся он. – А я-то думал, почему так неудобно ходить! Да еще и преторианцы все уставились на меня с таким ужасом и отвращением. Черт, ну я слепой! Мне очки нужны!» Парень продолжал смеяться и лег на операционный стол. «Вам нужна помощь?» - спросил старый ученый, притащив тележку с медицинскими инструментами. Псионик отказался и попросил лишь не поворачиваться и не слушать звуки за спиной. Особенно парень беспокоился за девочку. Лили хоть и псионик, но её детская психика не готова к подобным зрелищам. Снова послышался скрежет металла и крайне неприятный хруст. Псионик, не отрывая ногу, повернул её правильно, поправляя все хрящи, кости мышцы и соединяя сосуды, чтобы не потерять ни капли крови.
Когда исправление закончилось, Псион заснул прямо на столе. Арктур подошел к нему и накрыл его пледом, сказав: «Благородный юноша. Не жалеет своих сил ради пользы других. Да подарит тебе Цезарь долгую и счастливую жизнь». Лирэн поцеловала лоб парня и отправилась спать.
Утром в лабораторию вошли Бетельгейзе и Антарес с сообщением, что лорд-принцепс требует Псиона. Так как все спали, к посланным подошел Альф и сказал: «В данный момент Псион устал и отдыхает. Альф Гарконнен. Я предстану перед лордом-принцепсом от имени Псиона». Преторианцы не смогли долго спорить с киборгом и не стали трогать псионика.
Они привели Альфа в тронный зал Маджориса. Лорд-принцепс, видимо, с самого утра был чем-то раздражен:
-Какого черта вы привели ко мне эту кучу железа в человечьей шкуре? Я требовал землянина Псиона! – гневно крикнул Маджорис на солдат.
-Псион не может к вам придти, Лорд Канис. Я пришел вместо него и готов передать ему любые ваши слова.
-Ну хорошо, кусок металла. Ты сможешь мне ответить, почему детекторы Цитадели засекают по округе целые орды мятежников?! Псион натворил дел, что теперь они со всей планеты сбегаются к нам!
-Он продолжает чистку. Сейчас три четверти планеты накрыты аномалиями, которые не позволят тварям разбежаться. Понимаю ваше беспокойство, что остатки сбегаются к Претории, но это только преимущество. Теперь поиски и уничтожение будет легче.
-Я вижу, что ты умная голова с шестеренками. Исчезни отсюда, пока я не приказал тебя расплавить, - махнул рукой Маджорис.
-Всего доброго, - сдержанно ответил Альф.
Киборга отвели назад в лабораторию изгоев. Псион и остальные уже не спали. Альф рассказал псионику об утренней беседе с Маджорисом. Пока Лирэн готовила всем завтрак, Псион и киборг обсуждали этот диалог. Парень был уверен, что Маджорис ясно хочет захватить его, как секретное оружие, хотя не понятно, против кого. Мятежники почти уничтожены, с Опустошителями они не знакомы, а до Земли надо лететь на безумной скорости несколько недель. Маловероятно, что преторианцы задумали вторжение на Землю. «Ясно одно – нас отсюда не отпустят. Рано или поздно мне придется применить силу, чтобы проложить нам выход», - твердо сказал псионик. Девушка поднесла ему миску с густой питательной жижей, которая внешне напоминала густую патоку. «Будешь разносить Преторию в клочья?» - спросила она. Псионик накрутил жижу на палец, пока кусок не оторвался, и ответил: «Нет. Временно парализуем солдат. Лишим их возможности препятствовать нам, аккуратно откроем шлюз и вылетим на орбиту, отражая выстрелы противовоздушной батареи». Арктур тихо посмеялся. Наконец, парень обратил свое внимание на Алана. Псионик-меломан все это время сидел в углу, слушая музыку. Он только отвлекался на сон и еду. Теперь Псион позвал его за собой, чтобы они вместе добили последних монстров.
Юго-восточная четверть Претории, буквально, кишела мятежниками. Псион подхватил Алана, и они вдвоем обрушились на оставшихся мутантов. Мальчишка поднимал куски скал, заострял их и метал в скопления тварей. Псион обстреливал их из бластера «Псио». Заряды псионической энергии расщепляли тварей, не оставляя после них даже атомной пыли. Несколько часов псионики летали по округе, добивая их. Как бы ни пытались мятежники спрятаться, Псион все равно их настигал – закопавшихся сжигал заживо, разогревая песок вокруг них, спрятавшихся в скалах давил огромными камнями, а остальных расстреливал. Алан тоже помогал. Музыка с боевым потенциалом разожгла в нем боевой раж, и мальчишка убивал мутантов, не скупясь на фантазию.
Наступил вечер. Претория отвернулась от Цезаря своим лицом, погрузившись в вечную космическую тьму. Псион и Алан только зашли за ворота, как вдруг их чем-то оглушило, и они потеряли сознание. Проснулся Псион в полной темноте. Судя по телесным ощущениям, с него сняли его доспех и отобрали все оружие. Стояла полная тишина. Пол и стены были мягкими, будто парень находился в камере психиатрической лечебницы. Псион пытался постучать по стене, чтобы по эху определить размеры комнаты, в которой он находится, но это было бесполезно. Издали откуда-то послышалось шипение динамика:
-Надеюсь, ты хорошо поспал, землянин, - донесся из него насмешливый голос лорда-принцепса.
-Что это значит, Маджорис? – поднялся парень.
-Твои способности и вправду будут полезны для Претории. Поздравляю тебя, землянин. Ты официально получаешь мое уважение и почтение. Это весьма редкая честь в нашем мире.
-Я не собираюсь быть пленником в золотой клетке.
-А почему пленником? Ты станешь отличным бичом Цезаря для наших врагов.
-Ваши враги побеждены. Преторианцам больше не угрожает опасность нападения мятежников.
-Это правильно. Мятежники долгие годы мешали нам построить нормальный флот. Нам ведь есть, куда обратить свой взор.
-Забудьте о Земле, Маджорис. Она находится далеко за пределами видимой Вселенной.
-Почему забыть? Претория все-таки не самая выгодная для проживания планета. А вы как-то смогли сюда добраться. Небольшой процесс обращения, и мы станем друзьями.
-Я не та крепость, которую вам удастся взять, Маджорис. Высшие псионики не поддаются никакому обращению.
-Зря ты в этом так уверен, землянин. В тяжелые моменты нам удавалось уничтожать ненавистный инстинкт мятежников и подчинять их себе. Правда по сути они были пригодны только для биореактора… Не важно.
-Ты сам навлекаешь на себя неприятности, Маджорис.
-Ничего, юноша. В последний раз мы встретимся с тобой в лаборатории старика Арктура.
-Ты прав, лорд-принцепс. Это будет ПОСЛЕДНЯЯ встреча, - гневно прорычал псионик.
Динамик выключился. Прислушиваясь к эху, псионик понял, что его комната достаточно велика. Кубическая комната в 5 метров длиной, шириной и высотой. Однако, это мало что давало. Как бы ни был парень зол из-за произошедшего, он не хочет навредить преторианцам, так как это по сути первые люди, выжившие вдалеке от родной планеты. Псион начал прислушиваться. Он подходил к каждой стенке и замирал. Сантиметр за сантиметром он двигался параллельно стенке, пытаясь уловить малейший звук за стеной. Только через час Псиону удалось за одной из стен уловить звук тяжелых шагов преторианского гвардейца. Парень обвил кулак энергией и мгновенно сделал пробоину в стене. В коридорах Цитадели заверещала тревога. Псионик разломал стену, оказавшись в секретном бункере, где Маджорис приберегал для Претории «секретное оружие». Встреченные парнем гвардейцы не могли остановить его. Любая их попытка использовать парализаторы обращалась против них самих. Другим солдатам Псион сплавлял броню таким образом, что они не могли пошевелиться. Однако, на сердце парня было тревожно. Никто из встреченных не знал, где были Лирэн и все остальные. Он вышел в коридор Цитадели, где были иллюминаторы. Среди построек был один большой комплекс, который явно потрепан изнутри. Он сконцентрировался и просканировал то место. Это была преторианская тюрьма. Лили и Алан надежно забаррикадировались от преторианских гвардейцев, но там была отключена вентиляция. Псион видел Лирэн, лежавшую без сознания с постоянно ухудшающимся состоянием. «Если преторианцы такие живучие, тогда им это будет не в новинку!» - гневно шепнул себе под нос псионик и пробил обшивку Цитадели, взлетев в воздух. Он полетел напрямик к тюрьме. В полете он собирал из воздуха весь кислород, какой можно было извлечь. Сделав еще одну пробоину, он отогнал гвардейцев, поработив разум нескольких преторианцев и заставив их вступить в рукопашный бой со своими сослуживцами. В это время он начал откачивать Лирэн. Он вводил в её легкие чистый воздух, запускал сердце и приводил в порядок органы, поврежденные от нехватки кислорода. Когда Лирэн поднялась, она была рада Псиону и обняла его. «Они забрали Альфа. Думаю, они пытаются перепрограммировать его», - сказала девушка. Псион покачал головой со словами: «Ну и дурак же ты, Канис Маджорис III». Псион раскрыл дверь, которая до этого была расплавлена в однородную непробиваемую массу, и вышел в коридор. Всех гвардейцев, что были у входа, парень пригвоздил к стене, приплавив обшивку их экзоскелетов к металлической стене. Прочитав воспоминания каждого из них, он узнал, что Альфа держат в лаборатории Арктура, где идет процесс исследования киборга. Бластер и пика Псиона были у Маджориса, который находился в тронном зале. Алан и Лили могли легко справиться с гвардейцами, поэтому они вдвоем пошли на выручку киборгу. «Ты уверен, что их стоило отпускать?» - обеспокоенно спросила Лирэн. Парень положил руку ей на плечо и ответил: «Будь уверена. Они сильные, пусть и дети».
В тронном зале лорд-принцепс пытался хоть как-то заставить пику работать. Когда Псион и Лирэн вошли, он швырнул её на пол и пытался сломать. Псион оглушил гвардейцев, а Маджориса поднял в воздух, ударил об потолок, стену и откинул в сторону. Теперь Маджориса ждет долгий курс лечения: сотрясение мозга, перелом левой ноги и трех ребер. Псионик забрал свое оружие, подхватил Лирэн за пояс и полетел по коридорам в лабораторию.
В лаборатории творился аврал. Несколько гвардейцев валялись без сознания, Альф лежал пристегнутый к операционному столу. К счастью, Арктур и Канопус не успели что-либо сделать с киборгом. Они забились в угол и со страхом смотрели на псиоников. «Псион, здесь ваш экзоскелет», - сказал Альф, надевая плащ. Псион вновь интегрировался со своим экзоскелетом и приказал всем двигаться к ангару.
Путь друзей был усеян оглушенными, обездвиженными и прицепленными к стене преторианцами. Мирные жители разбежались по жилым блокам и боялись попасться на глаза «свирепому карателю от Цезаря».
Ангар был переполнен. «Меркурий» был окружен плотным кольцом гвардейцев во главе с ранее знакомым центурионом Орионом. Ветеран нескольких сражений с мятежниками стоял перед землянами в украшенном экзоскелете и активированными плазменными когтями – наградным оружием ближнего боя каждого преторианского офицера. «Вам не пройти!» - сказал он, встав в боевую стойку. Псион достал пику. Глаза загорелись бирюзовым сиянием. Он коснулся древком пола. По полу пошел бирюзовый круг, как по воде. Первым с выведенным из строя экзоскелетом упал сам центурион. За ним быстро последовали остальные. Пока Лирэн и остальные заводили корабль, высший псионик остался в ангаре, чтобы сдерживать тех, кто попытается препятствовать их отлету.
Отлет, как и прибытие на Преторию проходил неспокойно. Видимо у Маджориса еще остались целые гвардейцы, так как следом за кораблем вылетел отряд гвардейцев с реактивными двигателями. Они открыли огонь по кораблю, стремясь повредить двигатель и, буквально, на плечах дотащить назад в Цитадель. Псион находился в энергетической камере и разгонял корабль до отказа. Лили окутала корабль отражающей сферой. Однако из-за слишком плотного огня и мощной убойной силы преторианского оружия, девочка превысила свой лимит. Её начало бить током. Псион выскочил из кабины и вывел её из сознания, чтобы она отдохнула. Алан разозлился и послал в ответ на круживших преторианцев несколько толчковых волн. Двигатели гвардейцев не были рассчитаны на полеты в открытый космос, поэтому им пришлось отступить, чтобы подобрать сбитых товарищей. «Меркурий» покинул Преторию.
-Жалко, что нельзя было в них из пушек жахнуть! Я бы их Цитадель с землей сравняла! Подлые ублюдки! – возмущалась Лирэн, сидя за штурвалом.
-Лирэн, ты прекрасно знаешь, почему этого нельзя делать, - улыбнулся Псион, положив девушке руку на плечо.
-Да, я понимаю. Хорошо хоть этот Маджорис получил по заслугам! Надеюсь, что тот потолок был крепче, чем его поганый лоб!
-Успокойся. Все позади. Мы вырвались. Кто заслуживал – получил свое. Впереди последняя битва.
-Да, ты прав. Надо успокаиваться и приготовиться к последнему бою.
Девушка начала глубоко дышать, направив корабль в сторону непроглядной тьмы. Алан подменил Псиона в энергетической камере. Сам парень тем временем приступил к лечению Лили. Она очень долго пролежала без сознания. Её детский организм нуждался в энергии, как и мозг. Настало время последней трапезы. Завтрак, обед, ужин – уже не важно. Нужно было напитаться и с полными силами выйти навстречу судьбе.
-Лирэн, насколько хорошо ты умеешь управлять кораблем? – спросил Псион.
-Ну, если разберусь, где тут кнопка «Огонь», то меня можно считать асом-истребителем, - с улыбкой ответила девушка.
-Хорошо. Нас будет три боевых единицы – я, Алан и вы с Лили и Альфом на корабле.
-А почему не больше? Не боишься, что вас задавят числом?
-Мы по любому проигрываем по численности, ведь нам противостоит целая цивилизация. Лили одна не сможет долго защищать корабль от вражеских атак. Ей нужен Альф для подпитки и ты для моральной поддержки.
-А как же мальчик? Он же с музыкой в ушах! Как он будет сражаться?
-В космосе же нет звука, глупая. Парню будет куда легче. Он будет слышать только музыку, значит не сробеет и будет биться до конца, как и мы все.
Пока Псион настраивал плеер Алана на «боевой» режим, Лирэн останавливала корабль. Неожиданно тьма пропала. Снова появились звезды, но они все были красного цвета. «Псион!» - беспокойно позвала она, показывая на звезды. «Приехали», - с коварной улыбкой на лице сказал псионик. Он взял один из экзоскелетов Луриана и помог Алану интегрироваться с ним в грузовом отсеке. Псионик телепатически произнес последние слова: «Вот и все друзья. Смерть уже смотрит на нас. Мы должны сделать все, чтобы вместе с нами она приняла в свои объятья как можно больше Опустошителей. Напрягите все силы, что есть и не экономьте их. Враг везде. Места для промаха нет. Будьте бдительны и нерушимы, неумолимы и смертоносны. Я люблю тебя, Лирэн».
Псиона окутал яркий синий свет. Псионическая сила бурлила в нем, как магма в вулкане. Он снял свои очки. Глаза горели ярким белым светом. Вытащив бластер из кобуры и пику из-за спины, высший псионик опустил рычаг. Стоило открыться грузовому отсеку «Меркурия», как из него повалил настоящий Армагеддон. Псион только лишь вышел за порог, как обрушил на Опустошителей волны разрушения, во много раз превосходящие по убойной силе сверхновую. За ним последовали менее мощные, но такие же яростные атаки Алана. «Меркурий» сорвался с места, начиная кружить по хаотичным траекториям, обстреливая все из джоулевых пушек. Враги были повсюду. Их присутствие выдавали пустотные щиты, сквозь которые Вселенную было видно в красном свете. Ни одной звезды не было белой. Это был явный признак того, что врагов много и они не торопятся заканчиваться. Лезвие пики Псиона было растянуто на миллиарды километров, расщепляя любую враждебную материю, не оставляя ни атома. Тут Опустошители преподнесли псионику неприятный сюрприз. С помощью сложных гравитационных манипуляторов они притянули к полю битвы пару пульсаров. Скорость вращения радиационных полюсов была огромна. Псион приказал всем сгруппироваться и окружил всех непроницаемым щитом. Псионики инопланетян в этот момент начали излучать нейтрализующие волны, чтобы сбить настрой парня и позволить пульсарам расщепить всех вместе. Но высший псионик продолжил демонстрировать свои способности, походящие на божественные. Мало того, что он успешно поддерживал щит, он начал замедлять нейтронные звезды, создавая на их поверхности мощные гравитационные толчки в противоположном вращению направлении. Одного такого толчка хватило бы, чтобы столкнуть все планеты Солнечной системы с их орбит. Скоро пульсары были остановлены. Затем Псион начал творить еще одно невероятное чудо. Он начал обратный процесс гравитационного коллапса, расширяя нейтронные звезды для последующего расщепления на миллиарды крохотных раскаленных частиц. Парень чувствовал, что враги испытывают страх перед такой мощью, учитывая то, что эта мощь еще не задействована в полную силу. «Спасибо, что подбросили идею!» - коварно улыбнулся псионик. Он сменил режим огня бластера на потоковый и растянул клинок пики на один световой год. Псион завертелся подобно пульсару с двумя всеразрушающими пси-лучами. Ни один из них не коснулся корабля или псионика-меломана, хотя парень крутился совершенно хаотично и поражал врагов не по круговой, а по сферической траектории. Потери Опустошителей становились катастрофическими. Раньше им успешно удавалось малыми силами уничтожить целые расы, а теперь всего лишь пара-тройка врагов угрожает существованию их собственной цивилизации. Инопланетяне решили прибегнуть к опасной стратегии – они открыли дыру в пространстве, через которую начали вырываться потоки раскаленного газа из ближайшего квазара. Псион не прекращал вращаться, а лишь сменил тактику. Он стал крутиться вокруг своей оси. Лезвие пики стало вращаться по конусообразно траектории, напоминая собой воронку. Весь газ засосало в пси-воронку. Псион остановился, чтобы оправиться от головокружения и дезориентации.
Тем временем в «Меркурии» Лили напрягала последние силы, чтобы защищать корабль. Альф отстегнулся от сиденья и сказал Лирэн: «Я пойду к девочке. Она на пределе». Киборг вошел в энергетическую комнату. Девочка сидела вся напряженная. Её руки дрожали, а дыхание было сдавленным. Он сел посреди комнаты и посадил девочку на колени, положив руку на голову.
-Что вы делаете? – настороженно спросила девочка.
-Успокойся. Ты почти на пределе. Тебе нужна подпитка, - успокоил киборг.
-Я в порядке.
-Не отнекивайся. Ты почти достигла смертельного предела. Если ты не получишь подпитку, корабль лишится защиты.
Девочка обняла Альфа, позволив ему поддержать её. Щит «Меркурия» усилился. Киборг перенял часть нагрузки на себя, но при этом зарезервировал часть мозга. Он явно провел какие-то анализы боя и приготовился совершить нечто необычное. Тем временем Псион разжег силу на полную. Энергия, окружавшая парня, сияла ярче Сириуса. Силуэт парня уже невозможно было разглядеть. Со стороны он походил на маленькую светящуюся сферу с длинным хвостом, рассекающим тьму космоса, а точнее остатки флота Опустошителей. Через одну из дыр плотного строя вражеских кораблей показалась яркая планета. Это была звезда-аномалия, колыбель цивилизации Опустошителей. «Последний удар!» - неистово прокричал псионик. Клинок обрел форму сектора круга. Концентрация энергии в нем просто зашкаливала. Одно лишь касание этого «чудовища» спровоцирует взрыв, равносильный сверхновой. И Псион со всей силы ударил по планете. Последняя мысль, промелькнувшая в голове парня перед тем, как произошел мощный взрыв – Земля. Все исчезло…
Темнота… Что происходит? Где-то приглушенно слышны странные звуки… от них становится тревожно? Свет режет глаза… Он прикрыл свет руками, но тут снова все провалилось в темноту… Холод… Он услышал какой-то гул… Он хотел поднять голову, но шея не слушалась, а голова казалась тяжелой… Глаза ничего не видели – всюду было темно… Откуда-то доносились голоса: «Как он?» «Пока в тяжелом состоянии»… О ком они? Он ничего не понимал… Снова провал в темноту…
Утро. Где-то вдалеке слышен гул. Работает система жизнеобеспечения. Рядом слышно пикание кардиомонитора. Псион открыл глаза. Освещение помещения было приглушенным. Лишь возле входной двери слабо горели лампы. Парень находился в медблоке. Но откуда в космосе взялся медблок? «Мы на Претории?» - подумал псионик. Парню удалось отсоединиться от прибора и встать. Его привычного костюма не было. Он был в халате пациента. Как знакомо он пах! Где Он чувствовал этот запах? Псионик осмотрелся. Рядом стоял столик с металлическими ножками. Парень попробовал применить псионические способности. Получилось. Ножки аккуратно оторвались и слились, превратившись в два заточенных клинка. Возле кровати лежали его темные сварочные очки. Он одел их и аккуратно подошел к двери. Послышались шаги. Псион отошел в сторону. Как только открылась дверь, парень резко рванул вперед, чтобы застать врасплох предполагаемого противника! «А-а-а-а!» - с диким воплем отскочил назад Луриан, уронив сумку, с которой шел. Псион удивился:
-Луриан? Ты? Я в Эспадии?
-Конечно, дурень! Ну зачем же так человека пугать-то? Блин, надеюсь твой плащ снова не запачкался. А то я самолично и старательно стирал и зашивал его. И где тебя так носило, что его так изорвало? – встал инженер-самоучка, поднимая сумку с плащом.
-Луриан, что случилось?
-Да я сам не знаю! Сколько мы ни упрашивали Лирэн рассказать, она ни слова не роняет. Всем только пинки раздавала, лишь бы мы ей поскорее медикаменты приносили, чтобы тебя откачать. Я схожу за ней.
Стоун оставил Псиону сумку и ушел. В сумке, как сказал инженер, находился серый брезентовый плащ Псиона, который он надел в самом начале похода и ни на минуту с ним не расставался. Также там была вся прочая одежда – черная майка, армейские штаны Альберта и тяжелые сапоги. Псион переоделся и стал ждать девушку. Лирэн не замедлила прибежать и броситься в объятья псионика. Псион обнял её и поцеловал в лоб. Лирэн сияла от радости, что Он жив. «Что ж ты такой дурачок-то? Себя не бережешь?» - любя спросила она, целуя его в ответ. «Я был уверен, что мы погибнем. Для того и летели. Что случилось?» - непонимающе спросил Псион. Лирэн рассказала. Оказывается, в первую секунду после взрыва планеты-аномалии возник пространственно-временной разлом, причиной которому стало мощное столкновение энергий Пустоты и пси-энергии. В этот момент мысль разумного существа была способна перенести его в любое место в бескрайней Вселенной. Альф все это рассчитал и в последнюю секунду подчинил разум Псиона, Лирэн и всех остальных, чтобы они подумали о Земле, прежде чем их бы расщепило взрывной волной. Сам же киборг сгорел. Его мозг и вспомогательные механизмы не выдержали колоссального напряжения. Когда Лирэн вошла в энергетическую комнату, рядом с Лили сидел Альф, изо рта которого текла кровь, смешанная с биомассой, а из под плаща киборга шел дым. Возможно, псионическая природа взрыва нанесла урон разуму Псиона, от чего он вернулся в то состояние, в каком он был, когда его нашли в лаборатории «Черного меча». Уровень повреждения мозга составлял 78%. Лирэн и Алану удалось вернуть парня на борт и вернуться домой – в Эспадию. Йован и остальные были потрясены, но Лирэн не позволила им долго разевать рты и потребовала у отца медблок для немедленного курса восстановления Псиона. Девушка на тот момент пребывала в страшной смеси тревоги и истерики. Даже Альберт, несмотря на свой взбалмошный характер, не перечил и не шутил при ней и исполнял все её приказания. Процесс был долгим и трудным. Регенерация мозга шла с кровопотерями. Люди жертвовали литры крови, чтобы парень смог выжить. В его кровь постоянно вводили питательные вещества, так как организм псионика потреблял все запасы витаминов и минералов, чтобы быстрее восстановиться. Потом долгое время парень пробыл в коме, но состояние организма было стабильным. И теперь Псион очнулся…
-Спасибо тебе, милая моя. Я даже не знаю, как благодарить тебя за заботу, - улыбнулся Псион.
-Ты сделал многое. Ты подарил нам новый мир, ты подарил нам новую жизнь. Ты сделал мою жизнь светлой и счастливой, - нежно ответила девушка, поглаживая парня по голове.
-Почему сделал? Я до сих пор хочу делать тебя счастливой и светлой.
Девушка улыбнулась, и они поцеловались. Тут прибежала вся счастливая компания: Луриан, решивший облегчить себе жизнь, освободив свой брезентовый комбинезон от инструментов, Альберт, решивший принарядится к возвращению друзей и старик Йован. «Они уже тут целуются! Да не торопитесь вы! Еще не конец! Расскажите наконец, что у вас там в космосе было?» - с пристрастием начал допрашивать офицер. «Да так… долгая история», - улыбнулся псионик, не отводя глаз с любимой. «Ну ты хоть нашел «Преторию», Псион?» - спросил старик. «Да нашел. Они живы и здоровы, хотя свою истинную родину уже позабыли. У них светлое и прогрессивное будущее», - ответил парень. Тут в медблок прибежала Лили, а за ней и Алан. Девочка обняла обоих. Алан сел на койку. И хотя он продолжал слушать музыку, по его лицу было видно, что он рад выздоровлению высшего псионика. «Выйдем на свет» - сказал Псион. Всей дружной компанией они двинулись к выходу. Альберт и Луриан горячо обсуждали, чем накрыть праздничный стол, Йован пригрозил им, чтобы не было алкоголя, так как на празднике все-таки дети будут. Псион и Лирэн шли к выходу, держась за руки. Прошли дверь, вышли в коридор. Из щелей главного входа пробивался свет. Они все шли и шли. И вот распахнулись двери. Солнечный свет, зеленая мягкая трава, счастливый детский смех, приятное дуновение ветра, белое небо без единой серой тучи. Стены Эспадии были демонтированы. Недалеко от медцентра построили детскую площадку, а вдалеке виднелось свежевспаханное поле, которое в скором времени должно принести людям урожай хлеба. Это тот мир, который Псион подарил всем. Это тот мир, в котором они с Лирэн будут счастливы. «Идем?» - с улыбкой спросила она, смотря на парня. Псионик снял сварочные очки. Черный пигмент в белке рассосался, вернув парню нормальное человеческое зрение. Оп повернул к девушке свои серые глаза и ответил: «Идем».

Эпилог.
Ночь. Праздник давно закончился, и все жители давно разошлись по домам.
-Альберт, и как тебе только хватило наглости притащить с собой эту гадость? - с трудом пробубнил пьяный инженер.
-Да ладно тебе, Лури, не ворчи! Я держал бутылку до самого последнего момента! Дети уже спят, наши влюбленные тоже. Почему бы не опрокинуть стаканчик за хороший конец? И ведь заметь – старик тоже не отказался и отпил с нами! – также едва плетя слово со словом, ответил офицер
-Я совсем чуть-чуть отпил, заметь. Мне с моим давлением много алкоголя нельзя. Но за хороший конец надо было выпить, - более разборчиво сказал старик.
Тем временем влюбленные стояли у окна и наблюдали за этим душевным диалогом.
-Смешные они, - улыбнулась Лирэн, обняв Псиона сзади.
-Мда, зато душевные, - ответил Псион и закрыл окно…