Если

                Светлую Ночку поздравляю с Днем рождения!


- Я хотел бы поздравить тебя с наступившим Новым годом! – в руку Норы уютно лег красный бархатный фермуар.  «Только без пафоса!» - мысленно взмолилась она, на секунду замешкавшись с открытием футляра. Внутри лежал аккуратный кулон на тонкой цепочке.

- Серебро, - облегченно выдохнула она.
- Нет, белое золото, - улыбнулся ее визави.

- Но, Виктор, ты же знаешь, что дорогие подарки обязывают, а я не хотела бы… - у Норы от обиды задрожали  губы, хотя подарок ей очень понравился.

- Это еще не все, милая Нора, - Виктор нажал кнопку вызова на столе и, загадочно улыбаясь, продолжил смотреть на смущенную женщину. Как ей шло, когда она пыталась отстоять свои феминистские взгляды. Женщины-липучки давно наскучили ему, там все было известно наперед. А здесь была интрига. Ему приятно было завоевывать эту одинокую гордячку. Хотя в результате поединка он не сомневался – он был уверен в себе, как всегда.

Дверь в отдельном кабинете престижного ресторана, где мужчина и женщина сидели вдвоем за празднично сервированным столом,  беззвучно открылась,  вошел официант. Подойдя к женщине с левой стороны, он слегка наклонился и переставил с подноса на стол хрустальную посудину в виде вогнутого виноградного листка. Рядом поставил серебряную подставку со щипцами. Взглядом спросил у хозяина стола, не желает ли тот еще чего-либо, увидев отрицательное движение головы, молча удалился.

Нора удивленно разглядывала содержимое посуды. Она была наполнена прозрачной жидкостью, а на дне,  мерцая отраженным гранями хрусталя огнем свечей, лежала большая раковина моллюска.

- Это ведь не устрица? – с сомнением спросила женщина. Устриц она не ела принципиально, ибо поедать живых существ было для нее немыслимо, и Виктор был уже извещен об этом пункте ее гастрономических пристрастий.

- Нет. Это жемчужный моллюск. Внутри его находится жемчужина, которая исполнит твое заветное желание.

- Жемчужина желаний? – переспросила Нора. Она была заинтригована и почти очарована. Все же он очень милый, этот Виктор. И если бы не был слишком самоуверен и так очевидно снисходителен к женщинам, то она могла бы даже увлечься им на какое-то время. 

Прежде чем позволить ей расколоть раковину щипцами, Виктор рассказал о процедуре загадывания желания. Жемчужина внутри могла быть одного из пяти цветовых оттенков. Загадывая желание, нужно было одновременно угадать и цвет. Если просить мудрость, то нужно загадать белый цвет, успех принесет кремовый, персиковый гарантирует здоровье, золотистый, естественно, богатство, а любовь должна была быть цвета лаванды.  Поскольку у большинства жемчужин перламутр белый, то практически наверняка можно было угадать, попросив мудрость. Самая редкая жемчужина – это  темная. Та, которая принесет любовь. Впрочем, об этом Виктор умолчал, решив не отпугивать Нору невысокой вероятностью найти внутри жемчужину любви. К тому же он не был уверен, что именно она загадает. А вдруг ей захочется богатства? 

Нора действительно колебалась в выборе желания. Все из перечисленного было очень заманчиво. «Если выпадет этот цвет, то я…» - женщина улыбнулась и решительно взяла в руки щипцы. Вынув раковину, она завернула ее в льняную салфетку, подержала укутанное сокровище в руке, улыбаясь своим мыслям. Виктор наслаждался игрой эмоций на ее лице. «Если она угадала цвет, то я…» -  он поймал себя на том, то впервые подумал о Норе серьезно.  Вот тебе раз, похоже, эта игра увлекла и его!

Сжатая щипцами раковина легко распахнула свои створки. На складках  слизистой мантии лежал крупный перламутровый шарик. Сомнений в цвете не было. Виктор с интересом взглянул на Нору, но та лишь  дрогнула ресницами и слегка сжала губы. Мужчина вынул жемчуг из его уютного ложа, открыл застежку кулона и поместил шарик внутрь. Встал, подошел к сидевшей женщине сзади и одел ей на шею украшение. Нора сжала кулон пальцами и ощутила легкое тепло, идущее от него. Впрочем, может, ей это показалось.

- Это очень романтично, дорогой Виктор, - наконец произнесла она. Мужчина нагнулся к сидящей женщине и легким поцелуем коснулся ее губ.

Потом они пили шампанское, говорили ни о чем, но каждый думал о чем-то своем. Наконец Нора извинилась и вышла в дамскую комнату. Там она с удовольствием отметила, что подаренное украшение изящно смотрится на ее нежной шее, а легкий румянец и сиявшие глаза ее очень красят.  «Осторожно, девочка, так недолго и влюбиться!» - укоризненно покачала она головой своему счастливому отражению. Отражение зазвенело тихими колокольчиками радостного смеха.
 
Припудрив лицо и освежив помаду на губах, Нора решила быстро просмотреть журнал входящих в своем айфоне. Звук на время ужина с Виктором она отключила, как того требовали правила хорошего тона, но эти же правила не запрещали проверить входящие при посещении дамской комнаты. Впрочем, ничего срочного и важного она в журнале не обнаружила. Улыбнулась sms-ке, полученной от племянницы Вероники. У той на следующей неделе будет десятый день рождения, и она заранее предупредила любимую тетю, что подарок выберет сама.  И вот теперь ее любимица прислала сообщение: «Тетя, обязательно подарите мне вот это!  - Дальше шла ссылка на сайт интернет-аукциона Ибей. – Такое уже есть у Аманды (школьная подруга Вероники), и я теперь без этого не могу!» Да уж, если у подружки есть что-то, что очень нравится Веронике, то тетя просто обязана осчастливить племянницу.  Нора нажала на ссылку в сообщении, будучи уверенной, что в ресторане подобного уровня наверняка есть свободный wi-fi доступ к интернету.

- Все в порядке? – спросил Виктор, когда она вернулась за стол.

- Все просто замечательно, - улыбнулась ему Нора. Она взяла бокал с шампанским и сделала пару  маленьких глотков. 

С еще большим, чем прежде, интересом посмотрела на сидевшего напротив мужчину. Симпатичный, успешный, галантный. Уже немолод, но разница в возрасте ее вполне устраивала. Ухаживал стандартно: домой цветы с курьером, поход в театр, сегодня, 3 января, второй вечер вдвоем в ресторане. Все как всегда, кроме подарка, который напрочь ломал  привычную схему. «Что бы это могло значить?»  - Нора изнывала от желания понять мотив поступка Виктора. Впрочем, на сегодня эмоций было достаточно, и она попросила спутника отвезти ее домой. В такси они сидели, тесно прижавшись, и Виктор аккуратно сжимал ей ладонь, слегка играя пальцами ее руки.  Стоя у входа в ее дом, он на прощанье снова нежно поцеловал ее в губы,  женщина ощутила приятное томление в теле и окончательно уверилась, что этот мужчина ей подходит. Виктор сел в ожидавшее такси и уехал к себе домой.

Одинокая женщина поднялась в свою уютную, но пустую квартиру. В ванной комнате она осторожно сняла с шеи украшение, какое-то время полюбовалась на мерцавшую в ажурной оправе коричневую жемчужину.  Цвет она угадала, это была редкая жемчужина любви.  В спальне, не снимая вечернего платья, Нора прилегла на широкую кровать. В руках у нее был айфон. Она повторно открыла сообщение от Вероники и кликнула на ссылку с желаемым подарком.  Лот номер ХХХХ «Жемчужина желаний».  На фотографии лота красовался близнец полученного ею подарка: кулон с жемчужиной на тонкой витой цепочке. Цена 20 евро. Ну, что же, по крайней мере, Вероника наверняка получит желаемый подарок. И даже в красивом бархатном футляре.

Виктор по дороге домой в такси продолжал витать в облаках своих любовных грез. Все-таки эта женщина стоила таких затрат. Как блестели ее глаза, как очаровательно смущалась она, принимая подарок. Жемчужина желаний. Отличная идея. Он увидел рекламу дешевой бижутерии на одном из интернет-сайтов.  Конечно, подарить Норе украшение за 20 евро он не мог. У него не тот статус, да и Нора - не женщина для дешевых подарков. Точную копию цепочки и кулона, но из белого золота,  он заказал в солидной ювелирной мастерской на Парк-авеню. Моллюск с ценной жемчужиной (непременно коричневого цвета) был заказан в Японии на знаменитой ферме по выращиванию эксклюзивного жемчуга и прибыл в специальном контейнере, наполненном  водой из Японского моря, на самолете компании Люфтганза категорией «vip-доставка».  Ресторан – это уже мелочи. Итого 7540 евро. «Если она согласится выйти за меня замуж», - внезапно подумал Виктор, - «я закажу для кулона настоящий желтый бриллиант».  Если - от этого слова у Виктора сладко заныло внутри. В нем были намек на счастливое будущее и маневр к возможному отступлению. Ну, что же, жизнь продолжается. Даже, если тебе уже 59. Седовласый мужчина на заднем сидении такси гордо расправил плечи: всего 59! И никаких «если»!