Красная шапочка

Темнело. Графская охота продолжалась, даже не смотря на сгущающиеся сумерки. Еще утром они напали на след огромного кабана, но загнать его, до сих пор не удавалось. И теперь мнения разделились.

- Сир, преследовать кабана дальше становиться опасно. Слишком темно…
- Но мы его почти догнали! – перебивая слугу, воскликнула молодая женщина.
- Жанетт, мы завтра продолжим, - улыбнулся молодой мужчина, к которому обращался слуга.
- Но это глупо, сдаваться, когда мы почти у цели! Я сама закончу эту уже надоевшую охоту! Я подарю тебе этого кабана на наш свадебный стол! – язвительно улыбнувшись, Жанетт развернула лошадь и галопом помчалась по еле видной тропинке вглубь леса.
- Алан, неужели ты позволишь этой наглой девчонке тебя обскакать? – рассмеялся Стефан.
- Сир, я не советую…
- И ты туда же, братец! Ох, эта женщина меня когда-нибудь погубит! – рассмеялся в ответ Алан. – Ждите здесь, мы скоро вернемся!
- Я с тобой! Не хочу пропустить такой концерт! – воскликнул Стефан.
- Но сир…

Голос слуги растворился в удаляющемся топоте копыт. Пришпорив лошадей мужчины, летели по еле видной тропинке, ориентируясь лишь на выкрики Жанетт впереди. Но неожиданно все смолкло. Выскочив на поляну, Алан и Стефан резко остановились.

Молодая женщина стояла на земле, поглаживая возбужденную быстрой скачкой лошадь. Ее алое платье резко выделялось на фоне окружающей тьмы.

- Жанетт?.. Что случилось? С тобой все в порядке? – спрыгнув с лошади, Алан подбежал к девушке.
- О да, Алан, не беспокойся. Все хорошо. Я просто потеряла след… И собаки куда-то убежали... Вот и пришлось остановиться.
- Ничего страшного, собаки вернутся, а кабана мы завтра загоним, - улыбнулся мужчина, обнимая женщину за талию, а потом, повернувшись к брату, сказал: – Возвращаемся в ла…

Жуткая боль пронзила тело молодого мужчины. Из его груди торчал кинжал, а напротив, ухмыляясь, стоял его брат.

- Ст-те-фан?.. – удивленно прошептал Алан, оседая на землю.

Мужчина упал на траву. Наклонившись над братом, Стефан, молча, выдернул кинжал. Алан попытался спросить: «за что?», но из груди вырывались лишь жуткие хрипы и кровь. Его широко распахнутые глаза смотрели на уходящего убийцу, обнимавшего его любимую женщину, а в груди зияла огромная рана.

***

Во дворе сгущались сумерки. Красная Шапочка опаздывала. Еще утром ее мать просила отнести бабушке корзинку с различной снедью, но она загулялась с соседскими детьми на лугу. И теперь, Красная Шапочка опаздывала.

Она неслась по еле видной тропинке Запретного Леса, стараясь сократить дорогу, чтобы успеть до темноты вернуться домой, но солнце неумолимо садилось. Тени становились длиннее и, отгоняя страх, Красная Шапочка напевала себе под нос, какой-то простой мотивчик.

Загуляла на лугу девочка,
И забыла порученье матери.
Ждет ее, ее бабушка,
Но садится уже солнышко.
Загуляла на лугу девочка,
Да побежала через Лес проклятый.
Ждет ее, ее бабушка,
Но садится уже солнышко.
Загуляла на лугу девочка,
А во мраке Леса Волк прячется.
Ждет ее, ее бабушка,
Но садится уже солнышко…

- Потерялась… - неожиданно поняла Красная шапочка и в панике остановилась.

Запретный Лес был самым коротким путем из одного поселения в другое. Но через него уже давно не ходили. Говорили, что Лес опасен, что в нем живет ужасное чудовище – Волк, невиданной силы и хитрости. Никто из тех, кого застала ночь в этом Лесу, не возвращался. Охотники и прочие храбрецы, отважившиеся выступить против этого Зверя, пропадали бесследно. Дурная слава этого места, заставила людей назвать его проклятым и дать имя - Запретный. С того момента проход через этот Лес был закрыт.

- Неужели я потерялась…

В ужасе оглядываясь по сторонам, Красная шапочка пыталась успокоиться и понять, почему же до сих пор не видно выхода из леса?..

- Наверно я где-то свернула с главной тропы… Проморгала поворот… Надо вернуться немного назад…

Внимательно вглядываясь в обманчивые и пугающие тени, Красная шапочка медленно возвращалась назад.

- Где-то здесь должен быть поворот, где-то здесь должен быть поворот, - бормотала она про себя, стараясь отогнать жуткие мысли о Волке.

Но они не уходили. И Красной шапочке вспоминались кровавые истории, рассказываемые в деревне под вечер. Зловещие предостережения матерей. Жуткие предположения охотников. В лесу живет чудовище. Проклятый зверь. Безжалостный убийца. Волк.

- В моем лесу гости… - прохрипела темнота.

Красная шапочка в ужасе вздрогнула. Ноги предательски подкосились и, на какое-то мгновение, она перестала дышать.

Словно ожившая тень, отделившись от дерева, на дороге возникла жуткая фигура. Неуклюже стоя на двух ногах, она ухмылялась, оскалив огромные клыки. Не зверь и не человек. Волк.

- И куда же ты так спешишь, милая? – прорычало чудовище. Казалось, что человеческая речь дается ему с большим трудом. – Что молчишь?.. Отвечай! Что ты делаешь в моем лесу?!!

Красная шапочка попыталась сделать шаг назад.

- К… к… я иду к ба…бабушке… - запинаясь, пытаясь преодолеть сковавший ее ужас, ответила она.
- К бааааабушке… Так поздно… Через Запретный лес… - Волк разразился лающим смехом, а потом словно испугавших его звучания резко замолчал. – Разве не говорили тебе красная шапочка, что нельзя соваться в Запретный лес ночью?
- Г-говорили…
- Непослушная девочка… - втягивая воздух носом, Волк медленно приближался. – Интересно, твоя кровь такая же красная как твоя шапочка?..

Красная шапочка пыталась отступать. Судорожно цепляясь за корзинку в руке, сражаясь с охватившим ужасом, она пыталась бежать. Но страх был сильнее.

- П-п-пожалуйста… Не надо… Я ни-ничего не сделала… Я… я… хочу домой… П-пожалуйста!

Огромная фигура нависла над Красной шапочкой. Зловонная пасть была в нескольких сантиметров от хрупкой шеи. И веяло смертью.

- Я тоже ничего не сделал, но все равно был проклят, - прорычал Волк, собираясь расправиться с девчонкой.
- Ты убийца и поэтому проклят… - зажмурив глаза, еле прошептала Красная шапочка, прощаясь с жизнью.
- Это вы сделали меня таким!!! – рявкнул Волк, отшвыривая огромной лапой девчонку. – Это из-за вас я проклят! Это из-за вас я убийца!!! Вы сами виноваты! И будете платить за это!

Красная шапочка упала на землю. С такой любовью собранная корзинка со снедью рассыпалась по дороге. Пытаясь отползти подольше, она с ужасом смотрела на то, как в бешенстве мечется Волк.

- Я… я ничего не де-делала… - упершись в дерево, судорожно пробормотала Красная шапочка.
- Делала! Делала!!! Вы все делали!!! – его речь становилась все больше похожей на вой. – Ты предала меня! Вы все предали меня! Те, кому я больше всего верил! Те, ради кого я был готов пожертвовать всем! Предали меня! Забрали все! Мой титул! Мои земли! Мою любовь!
- Но я не предавала тебя! – пытаясь понять услышанное, воскликнула Красная шапочка. – Ты убиваешь невинных!
- Невинных?! Я был такой же! Но вас это не остановило! И вы предали меня! – прорычал Волк.
- Убивая невинных, ты стал таким же предателем! Зачем? Зачем ты это делаешь?!
- Потому что я чудовище! – расхохотался Волк. – Потому что у меня нет сердца! Его вырвали много лет назад! И вы будете продолжать платить за это!..
- Тогда я отплачу за всех! Тогда я стану твоим сердцем! – в отчаянии воскликнула Красная Шапочка и бросилась в объятия Волка.

Жуткая боль пронзила все тело того, кто стал зваться проклятьем этого Леса. Он кричал от ужаса, вспоминая, сколько смертей принес с собой, сколько горя. Слезы застилали его глаза. Он рыдал как ребенок и это были слезы очищения. Его лицо стало приобретать человеческие черты, исчезала жесткая шкура, покрывающая все тело, клыки превращались в зубы, а когти становились ногтями. Он упал, как когда-то тогда, на траву. Его широко распахнутые глаза смотрели на чистое небо, а в груди билось живое страдающее сердце.

***

Волк так и не понял, что же произошло. Когда он пришел в себя, он вновь стал тем, кем давно уже не был – человеком. Странной девушки, что рискнула броситься в объятия смерти, нигде не было. Лишь ее красная шапочка, лежащая на земле, говорила о том, что это не сон.

В последующие годы, он постоянно искал ее, вглядываясь в лица прохожих, ловя в толпе отблески красного. Он много путешествовал, отчаянно ища ту, что всегда была рядом.

(c) Umbra Drakaina.