Похоже, открыт действительно мирный атом

                Посвящаю моей бывшей супруге Ирочке,
                полетевшей на встречу с Надеждой.

Две чудовищные атомные катастрофы - Чернобыль и Фукусима повергли всё разумное человечество в ужас. Всем, кроме явных торговцев смертью, стало ясно, что дальнейшие «успехи мирного атома» ведут к неминуемой гибели и планеты, и населяющей ее жизни.

Две беды, не одна так другая, погубят всё живое, без каких-либо вариантов: взрыв реактора и ядерные могильники. От взрыва нет никакой гарантии, он может произойти по любой из тысяч причин, и вот вам еще одна Фукусима. Десяток «Фукусим» – и на Земле останутся одни тараканы. Два десятка – и даже тараканов не останется.
Могильники, которые нужно поддерживать миллионы лет, разрастаются и грозят превратить планету в один огромный радиоактивный спецполигон.

«Даже в Германии, решившей отказавшейся от ядерной энергетики, проблема захоронения радиоактивных отходов по-прежнему стоит весьма остро: мало того, что их уже накопилось изрядно, так ведь последняя немецкая АЭС будет отключена только в 2022 году, а до той поры производство опасных отходов продолжается.
Что уж тут говорить о других странах, где и не помышляют об отказе от атомной энергетики!», - пишет Владимир Фрадкин, www.dw.de/жизнь-без-могильников-торий-на-смену-урану/a-17355020 в статье, посвященной новому открытию европейских ученых; 

«Поэтому наряду с поиском технических решений, касающихся утилизации и захоронения побочных продуктов работы нынешних урановых АЭС, инженеры столь же активно трудятся над новыми концепциями реакторов. Реакторов, в которых эффективность энергопроизводства сочеталась бы с безопасностью и экологичностью.

Одна из таких концепций - реактор, работающий не на традиционном уране, а на другом слаборадиоактивном элементе - тории. Тория в земной коре содержится в 3-4 раза больше, чем урана, что делает его более доступным, и это, конечно, важно. Но главное достоинство тория все же в другом. «Он имеет важное преимущество в том, что касается продуктов распада, - говорит швейцарский инженер Карел Замец (Karel Samec), сотрудник Европейского центра ядерных исследований ЦЕРН близ Женевы. - Именно эта особенность тория и дает нам основания полагать, что он может играть ключевую роль в решении проблемы радиоактивных отходов.
.
Правда, торий сам по себе не является ядерным горючим, самоподдерживающая цепная реакция в нем не идет, но при захвате теплового нейтрона основной изотоп тория - торий-232 - превращается в изотоп урана - уран-233, - а тот уже не только способен к делению, но и обладает целым рядом преимуществ перед традиционным ядерным топливом - ураном-235.

Для превращения ториевого сырья во вторичное ядерное топливо необходим источник нейтронов, то есть ускоритель. Не зря же разработка ториевого реактора ведется именно в ЦЕРНе, где эксплуатируется крупнейший в мире комплекс ускорителей. Карел Замец поясняет: «В таком реакторе ускоритель разгоняет протоны до скорости в три четверти световой. Пучок протонов, попадая на свинцовую мишень, выбивает из нее огромное количество нейтронов. Эти нейтроны и превращают, в конечном счете, торий в ядерное топливо. При его радиоактивном распаде выделяется тепловая энергия, а ее можно использовать для получения электрической».

Сторонники новой технологии указывают на то, что, в отличие от сегодняшних урановых реакторов, в ториевом реакторе невозможно получение оружейного плутония, а, кроме того, его активная зона всегда находилась бы в подкритическом состоянии. Это, конечно, огромный плюс в плане безопасности: в аварийной ситуации достаточно отключить ускоритель, чтобы цепная реакция тотчас прекратилась.

Но все же, бесспорно: главное и очень ценное свойство ториевого реактора заключается в том, что он не производит радиоактивных отходов с периодами полураспада, измеряемыми десятками или сотнями тысяч, а то и миллионами лет.

«За время от 300 до 1000 лет радиоактивность всех этих отходов снизилась бы до уровня естественного природного фона», - говорит Карел Замец. Вопрос об устройстве специального могильника для захоронения таких отходов просто отпал бы сам собой.

Таким образом, идея скомбинировать ускоритель и подкритический ториевый реактор, выдвинутая в конце 80-х годов прошлого века итальянским физиком, лауреатом Нобелевской премии Карло Руббиа (Carlo Rubbia) и поначалу отвергнутая, переживает второе рождение. И даже начинает реализовываться на практике.

В Бельгии уже построен один небольшой прототип такого реактора, вскоре к нему присоединится второй, побольше. Ведутся в этом направлении работы и в Индии, и в Китае, и в Норвегии. Но главное препятствие на пути распространения новой технологии - не технического, а финансового характера. Уже разработка специальных ускорителей протонов, способных обеспечить ториевые реакторы тепловыми нейтронами, обойдется в колоссальные суммы.

А ведь это только начало, говорит Карел Замец: «Я думаю, массу усилий и расходов потребует создание внешнего топливного цикла, то есть круговорота ядерного топлива. Производство топливных элементов и переработка отработавшего ядерного топлива - дело сложное, все же речь идет о радиоактивном материале, это в полной мере касается и тория. На создание внешнего топливного цикла для урановых реакторов были потрачены многие миллиарды долларов. Разработка такого же цикла для ториевых реакторов едва ли обойдется дешевле. В этом - вся проблема».

Таким образом, вполне работоспособная идея безопасной атомной энергетики появилась на свет. «Она еще очень неспетая, она зелена как трава», но это уже не гипотеза одного научного гения, а начало инженерного поиска. Удивительно, всего какой-то год прошел после Фукусимы, а человечество уже сделало то, что казалось невозможным! Теперь атом может стать по-настоящему мирным.

Конечно, потребуется еще время и деньги, много денег, но дело того стоит. Создав безопасную и экологичную атомную энергетику, мы сможем, наконец, избавиться от тепловых электростанций – главного фактора климатических катастроф, когда в России зимой дождь и лужи, а в Америке -50 мороза.

Кроме этого, человек, наконец, получит в сочетании с иными, совсем «зелеными» технологиями источник энергии на многие сотни лет, пока не будут созданы более простые, надежные и мощные технологии на базе использования исключительно возобновляемых источников.

На наших глазах рождается новая ядерная энергетика, «сырая» урановая уступает место более совершенной ториевой. Как все же могуч человеческий гений!

Валентин Спицин.