Последний эриданец

* приношу извинения за возможные космические неточности.

Все население Эриданы было уничтожено в течение двенадцати земных часов. Хотя, «население» - это, пожалуй, слишком громко сказано. Так, небольшой лесной народишко, численностью всего около тысячи голов. Они даже не обжили Эридану полностью, ютились в тундровых зарослях в самом теневом уголке этой палимой всеми солнцами планеты. Логично, что перебить их было намного проще, чем устанавливать сложный межпланетный контакт. Тем более что у эриданцев обнаружилось любопытное неумение поддерживать любой диалог – в случае, когда у них заканчивались аргументы, они просто взмывали вверх, отталкиваясь мощными прыжковыми лапами. Их наречие, называемое «грукс», было довольно бедным, а интеллект по земной шкале равнялся всего пятнадцати из возможных ста пятидесяти. Поэтому мы просто истребили их, и все.  Забрали пару типичных экземпляров для музеев, а остальных так и оставили на Эридане. Судьба этих останков – не наше, не армейское дело. Не они первые, не они – последние. Знал ли я тогда, шагая по грунту Эриданы, что никогда не забуду этот чертов народец? Нет, конечно, нет.

- Макс, зачем так? Зачем уничтожать планеты? Неужели мало места на одной Земле? – вздохнув, спросила меня как-то жена. – И название-то какое красивое… Эридана…
- На их языке «Эридана» звучит, как «трррчх», потому насчет названия точно не переживай, - я выдавил из себя улыбку и увел разговор от этой опасной для моего патриотизма темы.

Я служил в Армии Охранения Земли, был командиром небольшого подразделения. Изначально Армия создавалась для защиты от иноземного вторжения, но с таким оружием, какое сейчас есть у землян, нам нечего бояться. И теперь Армия Охранения служит для расширения Объединенной Республики Земли. Сейчас в ней уже десять больших планет и около двадцати маленьких. Маленькой планетой была и Эридана. Будь она неладна.

Я не помнил, как называли его собратья, да мне это и не нужно было помнить. Я встретился с ним, когда мы с остальными солдатами заканчивали методичный отстрел эриданцев. Он выскочил из чащи, и, безумно вращая огромными глазами, начал лепетать что-то на груксе, ударяя себя в грудь покрытой шерстью ручищей. Я аккуратно выстрелил в него, метя прямо в сердце, находившееся у эриданцев примерно посередине почти незащищенного живота. Он упал, беспомощно поскреб громадными когтями песчаник и затих. Я прошел мимо него, переступив через одну из его четырех рук. Я не помнил его имени, но хорошо запомнил розовый кончик его острого опушенного уха. Такое было только у него. Насколько я изучил эриданцев, это означало, что кончик уха был оторван и отрос заново. Я видел множество эриданцев с такими вот нежно-розовыми метками, но, в основном, уши у них были целые. В отличие от этой твари, остальные эриданцы уши берегли. Берегли, как зеницу ока. Черт.

Я был уверен, что убил его. До тех пор был уверен, пока в одну из ночей еще там, на Эридане, мне не воткнулся в ногу древесный шип, щедро смазанный ядовитой эриданской слюной. Но был только один нюанс – человеческая раса обладала видовой резистентностью к этому яду. Другими словами, хоть целуйся с эриданцем, хоть наколку бей чернилами на основе его слюны – ничегошеньки не последует. Будешь жить и дальше. Так вот, когда я почувствовал сильную боль (а удар был такой силы, что пробил походную броню) я мгновенно схватился за оружие. Но смог лишь пустить пару пуль вслед  убегающему эриданцу. Розовый кончик уха проплясал между палатками и скрылся в тундре. На мой молчаливый вопрос часовые только пожали плечами. Мол, не видели, не знаем. У меня была мысль выследить последнего эриданца утром, но я отказался от нее. Это было бы пальбой из пушки по воробьям. Без сородичей он умер бы сам. Если бы я мог вернуться в прошлое, я бы еще той ночью с фонарем отправился его выслеживать, запасшись разрывными пулями.

Второй раз последний эриданец объявился, когда я уже был на Земле. Мое подразделение было направлено на патрулирование улиц. Как всегда, мы ждали какое-то мифическое «вторжение», но его не было. Зато прямо перед моим постом как будто из ниоткуда появился этот последний герой с розовым кончиком уха. Я заметил, что на животе у него тоже есть розовое пятно. Значит, это именно он, он, единственный, оставшийся в живых. Гневно выкрикивая на груксе что-то, по интонации похожее на лозунги, он бросил в меня каким-то белым ожерельем и, как только я выхватил пистолет, поступил, как все исчерпавшие аргументы эриданцы – мощно оттолкнулся прыжковыми лапами и исчез. Позже я спросил у знакомого, изучавшего инопланетные цивилизации, что значит это ожерелье из каких-то незнакомых мне молочно-белых клыков и лепестков неведомых цветов. «Это означает, что его народ будет отомщен», - сказал мне знакомый.

Потом у нас с последним эриданцем было очень много встреч. Он ловил меня во дворах, каким-то магическим образом будто вырастая из-под земли. Он проходил мимо окон кафе, в котором я сидел, привлекая внимание прохожих. Пару раз он даже попал на полосы газет. Как же, «последний эриданец», все-таки. И в каждую встречу я не успевал убить его – он слишком быстро исчезал, и этим раздражал меня все больше. Мало того, в каждую нашу встречу он делал какую-нибудь глупость. Однажды он лег на землю и начал шипеть – потом мне рассказали, что так эриданцы убивают мелких зверьков, которых потом едят. Понятное дело, мне его шипение было как мертвому припарка. И, как назло, с собой у меня не было оружия – я был в увольнительной и мирно шел за хлебом. В другой раз он кинулся в меня камнем. Я увернулся, но камень все же задел мое ухо. Шрам я трогаю до сих пор. Он приятный на ощупь – выпуклый и гладкий.

В конце концов, дело дошло до командира моей части. Он вызвал меня к себе и долго распекал.
- Ты же лучший стрелок во всей Армии! Какого ж черта ты не можешь пристрелить этого ублюдка? – кричал командир.
- Макс, что с тобою стало?! На тебя, можно сказать, охота идет, а ты ухом не ведешь! – взывал к моей совести командир.
- О жене своей подумай! А если он вычислит, где ты живешь?! – угрожал мне командир.
Я стоял, уныло кивая. Этот эриданец допек меня окончательно. Теперь он от меня не уйдет. Я убью его наверняка.
- Все, иди. Как я понял, ему нужен только ты. Ну, вот ты его и убей. Для других он не опасен, так что никаких распоряжений не даю. Все, кругом!
- Есть! – я повернулся на каблуках и быстрым шагом вышел из командирского кабинета. Мне безумно хотелось есть и убивать.

- Макс, будь осторожнее. Вдруг он убьет тебя первым? Он же опасный… - говорила мне жена, обнимая. – И, ты сам говорил, его это розовое ухо… Это же ужасно, Макс! – она пустила слезинку в мою домашнюю рубашку. Я погладил ее по плечу и устало вздохнул.


Сегодняшний день был счастливым, это точно. Сначала я показал в служебном тире самый лучший результат  среди офицеров Армии, потом получил зарплату, да еще и с премией! Но главное счастье ждало меня после обеда.
- Привет, Макс. Есть новости, - за мой столик грузно приземлился мой сосед по дому, да еще и коллега. Кажется, его звали Прест, но у меня плохая память на имена. Они не ассоциируются у меня с лицами.
- Привет. Новости? – я удивленно поднял бровь. Не хватало еще, чтобы эти новости испортили мой счастливый день.
- Я видел твоего эриданца сегодня утром. Он пасся на пустыре за твоим домом. Мирно щипал травку. И никуда не хотел уходить.
- Эриданец? Такой, с розовым ухом? – не поверил я. Дело в том, что этот неудачливый мститель исчез несколько недель назад. Я уже начал забывать о нем, подумав, что его разорвали собаки охраны, или он сам потихонечку околел где-нибудь в городских трущобах.
- По-моему, все знают, что у него розовое ухо, Макс, - хохотнул коллега, допивая свой кофе. – Подумать только – он сам пришел к твоему дому!
«А если он придумал что-то… ведь жена совсем одна дома… « - пронеслось у меня в голове. В следующую секунду я уже бежал по коридорам, расталкивая солдат. Мне срочно, очень срочно нужно было домой.

Когда я, едва отдышавшись, прокрался на пустырь, стараясь не высовываться из-за кустов, эриданец все еще был там.  Валялся себе в траве, похрюкивал даже, как будто от удовольствия. Я мог бы прицелиться в него, но с такого расстояния я все еще не был уверен, что попаду наверняка. Потому тихонько подобрался поближе. Теперь мне были видны даже тонкие светло-серые чешуйки на его руках. Надо же, в траве катается, зараза! Я неспешно прицелился и выстрелил. Эриданец дернулся и застыл. Я подошел к распростертому на земле трупу и толкнул его ногой. Ноль реакции. Бордово-малиновый язык вывалился из его пасти, когда от моего толчка его голова повернулась набок. Эриданец с розовым кончиком уха был мертв, однозначно.
- Вот и все, неуловимый мститель, - сказал я вслух, будто он еще мог меня слышать. Счастливый день продолжался.

Победа над последним эриданцем окрылила меня. Очень гордый собой, я зашел в магазин и купил торт. Потом, подумав, добавил еще небольшой букет цветов для жены. Пусть сегодня будет нашим с ней небольшим праздником. Тем более, что давненько я ее не радовал. Вот так, с тортом в одной руке и букетом в другой я и столкнулся с командиром нашей части. Нос в нос, можно сказать.
- Годовщина, а? – подмигнул он мне, кивая на мои покупки.
- Нет-нет, просто я убил того эриданца. Город может спать спокойно, - с улыбкой сказал я командиру, радуясь, что говорю это в такой вот неофициальной обстановке.
- Вот это ты, Макс, молодец! Где достал-то его?
- А тут недалеко. Представляете, он на пустырь пришел.
- И вправду дурак. Покажешь? – командир по-отечески положил мне на плечи руку.
Пришлось еще раз идти на пустырь. Но я настолько был рад, что не чувствовал усталости. Наконец-то ничто не угрожало моей семье.
- Ну, вот отсюда я и целился, - продемонстрировал я мою нехитрую засаду.
- Молодец, далеко бьешь! А он где был? – командир, прикрыв глаза от слепящего солнца рукой, оглядел пустырь.
- Так вот тут. Лежит до сих пор. Тут, в наших краях, уборщики редко ходят, - небрежно заметил я, показывая туда, где должен был быть труп. Но его там уже не было.

- Но он должен был быть тут! Его не могли убрать! Прошло всего пять минут! – я выкрикивал это, зигзагами петляя по пустырю. Этого просто не могло быть. Вот тут – те самые кусты. Все правильно. Он был от меня метрах в пяти. Вот, и трава примята. Но где сам эриданец, черт его побери?!
- Макс, - командир подошел ко мне сзади, - может, ты промахнулся?
- Я не мог, не мог… Он был так близко!
- Тогда мы должны идти к тебе. Неспроста он был на этом пустыре, - командир достал из кобуры пистолет и снял его с предохранителя.

Коттедж, в котором я жил с супругой, был совсем недалеко, буквально метрах в пятидесяти от пустыря. В окнах горел свет. Это не говорило мне ни о чем, но все же я почему-то немного успокоился.
- Смотри, - командир указал на мокрые следы на деревянном крыльце. Он наклонился и сморщил нос. – Эриданская кровь. Пахнет стухшей корицей.
Молча мы приготовились к штурму. Я шел впереди, командир был готов прикрыть меня.  Во внезапно навалившейся тишине я расслышал какое-то бормотание. Без сомнения, это был грукс. И эриданец сейчас находился у меня в коттедже. Твою мать.
Ударом ноги я распахнул дверь. Свет полоснул меня по глазам. Я застыл, пораженный увиденным.

На широком светло-бежевом диване сидела моя жена. В руке она держала бинт.
Рядом с ней, свесив три руки из четырех на пол, развалился эриданец с розовым кончиком уха. Сейчас он был похож на кота – четвертой рукой пытался поймать бинт, да еще и урчал при этом.
- Никогда не слышал, чтоб эриданцы урчали, - изумленно проговорил командир, вставая рядом со мной.
- Сейчас мыться пойдем, - сообщила жена импровизированному коту. В ответ тот затрещал что-то свое, но мою супругу было не переубедить. Она легко ухватила его за руку и встала, готовая утащить пострадавшего в ванную.
- Все нормально, дорогая? – упавшим голосом уточнил я.
- О, привет, Макс. Здравствуйте, - жена убрала за ухо выбившуюся прядь. – А мы мыться идем. Макс, он такой милый! Давай его оставим!
Эриданец довольно заурчал и потерся пушистой щекой о руку моей жены.

- А все-таки я тебя победил, - сообщил мне Крс (так звали последнего героя)  около месяца спустя на груксе, который я к тому времени уже вполне сносно понимал.
- Это почему же? – удивился я. Мы с ним сидели в гостиной перед телевизором. Точнее, я сидел на диване, а Крс развалился на ковре, вальяжно раскачивая в воздухе шипастым хвостом.
- Ты кормишь меня, гладишь меня, водишь меня гулять. Я для тебя почти как «кот». Кот. Я правильно произношу, да? В моем языке нет такого слова. Но у вас быть «котом» - это как быть царем. Я тебя победил.
- Да, да, победил, - усмехнулся я и почесал эриданца за розовым ухом, получив в ответ ликующее урчание.