Серьёзный разговор-4

Он в очередной раз был в гостях у Насти и Николая.
Разговор неожиданно зашёл о женщинах. Николай вдруг разоткровенничался, заявив, что считает их недалёкими, ограниченными существами, за которыми всё время нужен пригляд мужчины. Антон справедливо решил, что говорить такое брату жены — это настоящее хамство. И бросился в бой.
Николай отказался спорить с Антоном по существу. Вместо этого он сразу же перешёл на личности, заявив о том, что мнение полунищего неженатого пацана его не капли не интересует.
Антон обиделся и сказал что-то резкое.
В этот миг Настя поняла, что её муж и брат поссорились всерьёз.

Через несколько дней Настя позвонила Антону и сказала, что им нужно срочно увидеться. Договорились встретиться в кафе, расположенном недалеко  от места работы Антона.
Войдя туда, тот не сразу нашёл сестру: она заняла двухместный столик в самом углу и сидела, практически отвернувшись.
Когда Антон присел рядом с ней, то сразу же понял, в чём дело. Настя была заплакана и вообще ужасно расстроена. Чувствуется, что она пыталась привести себя в порядок, - но это у неё плохо получилось.

Оказалось, что Николай запретил ей приглашать в гости Антона и вообще видеться с ним.
- А как же занятия с Максом? - удивлённо спросил Антон.
- Максу тоже запрещено с тобой встречаться...
- Но это же глупо и жестоко! - возмутился Антон.
- Я понимаю... - тихо сказала Настя. - Но тут придётся смириться...
- Но зачем нам всё это терпеть? Прояви хоть раз твёрдость!
- Он сказал: если я не выполню эти условия, то он меня бросит.
- Сестричка, неужели ты его до сих пор так любишь?
- Не в этом дело... - тихо сказала Настя. - Я очень боюсь остаться одинокой. В наше время это настоящий кошмар! 
- Стоп! - удивился Антон. - Разве это настолько страшно: Ну и что? Я тоже пока что одинок — но нисколечко по этому поводу не переживаю.
- Ну ты и сравнил! - даже обиделасьНастя. - Это ведь большая разница — неженатый мужчина и разведённая женщина с ребёнком. Да к тому же ты забыл про материальные проблемы.
Антон вздохнул. Дело в том, что Николай сознательно сдерживал настину карьеру. Он запрещал ей задерживаться на работе, не давал читать дома техническую литературу, отказывался консультировать её даже по самым лёгким вопросам.
Последнее было особенно обидно. Иногда Настя по полдня билась на работе над какой-нибудь проблемой, хотя знала, что Николай с лёгкостью помог бы ей, затратив на это не более пяти минут.
Но тут муж занимал принципиальную позицию, с циничной улыбкой заявляя, что лучше пусть она потратит хоть целый день, чем он — три минуты. А что ей заплатят меньше премии — не беда. Зарплаты Николая на всю семью с лихвой хватит!
Антон знал про эти проблемы — и сказал Насте, что всегда готов оказать ей помощь. По крайней мере на первых порах.
Настя отказывалась, заявляя, что существовать на чужие подачки — унизительно.
- Хорошенькое дело, - удивился Антон. - У любящего брата помощь принимать унизительно, а подчиняться  прихотям мужа-тирана — не унизительно?
- От тебя я помощь принимать готова. - грустно улыбнулась Настя. - Но что скажет твоя будущая жена?
-  Когда ещё я женюсь... - задумчиво протянул Антон.
- Ладно, ладно, не прибедняйся! Мне вот кажется, что вы с Ларой скоро поженитесь!