3. Дорога к Снежному замку

С тех пор, как Анри приехал в Астанию, Сандро неотступно сопровождал своего государя. Он хотел, как можно скорее подняться в горы, и только Марго мешала осуществлению его планов. Каждый день Сандро заводил разговор об этом, и всякий раз получал отказ от своего господина.
 - Анри, ты сильно рискуешь, - говорил Сандро, нахмурив брови для большей убедительности. - Она хоть этого стоит?
- Ты должен оказывать уважение матери будущего наследника принца Астании, - холодно ответил Анри, ставя на место своего телохранителя.
 - Не уверен, что она продержится так долго, - хмыкнул Сандро.
 Генрих не стал с ним спорить, сейчас были дела поважнее. Сандро неспроста столько времени проводил в обществе королевского наместника Астании.
 - Что там? - спросил принц. - Мы сможем остаться на побережье?
- Нет. Я сразу тебе про это говорил. Надо ехать в горы.
- Подождем, - упрямился Анри.
 - Ты напрасно теряешь время.
 Сандро сердился. Принц знал, что его друг родился где-то высоко в горах, наверное поэтому его туда и тянуло. Но Анри не мог уехать прямо сейчас, и дело было не только в Марго.
- Если я сейчас уеду, Маркус потом нас не найдет.
 - С чего ты взял, что он вообще приедет? - неприязненно спросил Сандро.
Маркус Рибейру из рода потомственных дипломатов был близким другом Анри во время его жизни при дворе Людовика. Сандро считал, что если у Маркуса было желание приехать в Астанию, то лучшего способа, как отправиться туда вместе с Анри и представить было нельзя. Но Рибейру думал иначе и отделался от Анри пустым, на взгляд Сандро, обещанием приехать позже.
- Маркус мой друг. Конечно, он расстроился тогда, но его можно понять.
 - То есть ради Маркуса ты готов пожертвовать своей жизнью. Пусть, - Сандро махнул рукой в ответ на улыбку Анри. - Да, это пустяк, я понимаю. И еще жизнью Марго. Ты хотя бы ее мнением поинтересовался.
- Если он приедет, ты сможешь провести его в замок? - спросил Анри.
- За кого ты меня принимаешь? - возмутился Сандро. - Я не Господь бог. Конечно, если будет возможность...
 - Ладно-ладно, пойдем. У меня действительно нет выбора, - сказал Анри, тяжело вздыхая.
    Принц Астании в самом деле играл весьма незавидную роль. Оставаясь в составе королевства Фиражу, Астании приходилось жертвовать изрядной долей суверенитета. После того, как Анри исполнилось восемнадцать лет, он вполне мог обойтись без королевского наместника. Однако Людовик считал, что возраст принца позволяет ему жениться, а об управлении страной не может быть и речи.
    Несмотря на все старания Анри, отъезд был неизбежен. Марго понимала это ничуть не хуже своего супруга.
 - Марго, я предлагаю тебе совершить незабываемое путешествие, - бодрым голосом сказал Анри.
- Я не против, милый, - вежливо улыбнулась Марго.
 - Ты уж извини, что все так складывается.
- Молчи. Я все понимаю. Мне даже нравится в твоей стране, я постараюсь привыкнуть.
 - Клянусь тебе, это ненадолго, - сказал Анри, целуя ее руки.
 - Поживем увидим, - с мудрой улыбкой ответила Маргарита.
     Место, в которое по воле короля отправлялись изгнанники, находилось высоко в горах. Им даже пришлось заночевать по дороге в одном селе. Простой домишко не напугал Марго. Все это вполне соответствовало ее представлениям об Астании. Она утешала себя тем, что жить они собирались все таки в замке. Значит там будут условия для королевских особ. Анри на этот счет ничего не говорил, у него самого было весьма смутное представление о древней обители его предков.
- Мы предпочитали жить на берегу моря, так проще управлять страной, - скупо говорил он в ответ на ее вопросы.
Анри дальновидно молчал о том, что высоко в горах зимой во время снегопада можно оказаться в ловушке и быть полностью отрезаными от внешнего мира.
- И все же нам надо именно туда, - убеждал его Сандро.
- Не знаю, имею ли я право брать ее с собой. Это так опасно.
    Они остановились передохнуть, и Анри опять заговорил о том, что тревожило его последние дни. Астания не подчинялась принцу полностью. В горах был свой закон и заходить дальше разрешенных границ было слишком самонадеянно. Чтобы не создавать лишнюю напряженность, было решено не брать с собой отряд сопровождения. С одной стороны Анри показывал этим, что ему нечего бояться в своей стране, но с другой - оставлял себя на милость местных кланов.
- Все будет в порядке. Безопасность я гарантирую, - сказал Сандро, - Замок стоял столько веков и ничего с ним не случилось. Там вы будете под надежной защитой.
 - Даже странно, что никто не вышел нам навстречу, - заметил Анри. - Здесь в горах многие не признают власть принца Астании, а значит и власть короля Фиражу над собой. Раньше было опасно забираться так высоко в горы. Неужели их совсем не осталось? - сказал Анри с сожалением.
- Ты не перестаешь меня удивлять. Беспокоиться о людях, которые являются твоими врагами!
- Они враги Людовика, значит мои друзья. Если я стану правителем Фиражу...
Эту мысль Анри тщательно скрывал все время, что жил при королевском дворе. Даже себе он не признавался в желании стать верховным правителем. Но здесь, в Астании, это уже не казалось ему безумной фантазией. Может сказывалось отсутствие Маркуса, расхохотавшегося бы ему в лицо, заяви он только о смене амиранцев на астанскую династию. А может, безоговорочная поддержка Сандро, видевшего в Анри будущего императора.
- Это ничего не изменит, - ответил Сандро, - Они признают только власть Астана или его сына.
Речь шла о древней легенде, согласно которой правитель Астании мог назвать себя сыном Астана и взять имя Астаани. История запомнила всех Астаани, они были великими императорами. Последний был прямым предком Анри и запомнился реками пролитой крови. После его смерти астанцы быстро потеряли власть, и никто в Фиражу не хотел возвращения прежнего ужаса.
- Новый Астаани, - задумчиво проговорил Анри. - Это сложно. По-моему, это просто удобная отговорка, чтобы никому не подчиняться. Знаешь, Сандро, я все таки думаю оставить их в покое. Пусть живут как хотят. Не воевать же мне со своим же народом. Бог с ним, с этим замком. Мы поживем здесь немного, а потом вернемся к морю. А король будет думать, что мы в горах.
 - Анри, я клянусь, что ни с тобой, ни с твоей женой ничего не случится, и никто не встанет у вас на пути. А если ты хочешь увидеть этих бунтарей, то пойдем сейчас со мной. Я назначил им встречу.
- Ты? - недоверчиво воскликнул Анри.
- Я родился здесь и меня многие знают, что удивительного?
 - Они отнесутся ко мне с должным уважением?
- Не думаю. Уважение надо заслужить. Лучше тебе наблюдать издалека.
 - Уже очень давно ни один принц Астании не встречался с древним народом. Я помню, в детстве, меня привели в старую деревню и старик Даур рассказывал мне сказки о Снежном замке. Он сказал, что его построил сам Астан, и только его дети могут войти в замок. Даур учил меня древнему языку и сказал, чтобы я берег свой перстень.
   Пока принц говорил, Сандро сидел с задумчивым видом. Не понятно было слушает он Анри или думает о чем то своем. Но услышав про перстень, он повернул к Анри голову.
- Что ты знаешь о перстне?
- Что это перстень Генриха Астаани. Он был потерян и нашелся после моего рождения. Поэтому меня и назвали в честь Астаани - Генрих, а потом пропустили к самому порогу владений древнего народа. С этим перстнем я могу объявить себя сыном Астана и тогда Снежный замок будет моим по праву.
- Но ты этого не хочешь.
- Я еще не сошел с ума! - воскликнул Анри. - Если другого способа попасть в замок нет, то я могу обойтись и без него.
 Сандро смотрел на принца и в глазах его читалось недоверие. Он не понимал, как это человек может запросто отказаться от возможности стать полноценным государем Астании, разве кто-то может в это поверить. Не всякому принцу выпадала возможность попасть в древний замок, многие всю жизнь мечтали найти перстень Астана, а тут его счастливый обладатель заявляет, что совсем в нем не нуждается.
- Ты отказываешься от помощи древних сил. Это неразумно, Анри. Не торопись с выводами. Итак, ты идешь со мной?
Анри кивнул и пошел вслед за Сандро. На развилке дорог Сандро остановился и предложил Анри подождать неподалеку.