Стратегия технологического партнёрства Россия-США

– Сдавай; ещё; ммм... ещё; стоп – себе.
Зашелестели карты в руках банкующего.
– Я всё, – сказал. – Вскрываемся?
Кинули карты на стол.
– Очко, – хладнокровно резюмировал свой набор банкующий. Двое его напарников хмуро глядели на карты.
– Мать недостроенных аэробусов, ты нас разводишь, – проговорил один из них. – Семь раз подряд очко? Втирай мозги Эйнштейну.
– Очко – оно и есть очко. Вопросы есть? – спокойно проговорил банкующий.
– Сдавай, – мрачно сказал верзила в голубом комбинезоне.
– Ребята, расписки, – напомнил чемпион карточной баталии. Двое его коллег накарябали на бумажках цифры. – Доллар пойдёт? – спросил верзила в голубом комбинезоне.
– Нет, – ответил чемпион. – Нафига мне твой доллар. Рубль, гривну или евро. Ещё лучше швейцарский франк. Ведь мы же договорились о долларе ни слова, - взвился банкующий. – Не доставай меня своим долларом. Тем более, когда вернёмся, его может и не быть.
– Ладно, как скажешь. Пусть будет франк. Швейцария хорошая, спокойная страна. Деньги у неё красивые. Мужики такие длинноногие нарисованы, типа тебя. И морды такие же.
– Не достанешь, – проговорил чемпион. – Не та школа.
– Сдавай, – проговорил третий игрок, крепыш среднего роста, блондин и весь заросший русой, кучерявой бородой. Он тоже был в голубом комбинезоне. На груди болтался крест из белого металла. – Сдавай, повторил он, – а я изменю позу, может удача попрёт. Бородатый перевернулся вверх ногами и завис вниз головой.
– Сомневаюсь, что от этого будет удача, – проговорил верзила. – Но это твои проблемы.
Снова прогнали партию и снова банкир сгрёб все деньги.
– Дай карты, – сказал верзила. Повернулся в сторону и прыгнул в дальний угол комнаты. Там стоял спектрометр молекулярного уровня. Верзила стал проверять карты. Чемпион принялся что–то насвистывать и смотреть в потолок. Потом завалился на спину, кувырнулся через себя, занял прежнее положение и усмехнулся:
– Ищи, ищи, Джо. Это тебе не золотоносный песок в тазике промывать.
Джо упорно копался в колоде, проверяя каждую карту.
– А за простой с кого, с тебя? С тебя Джо, с тебя. Время деньги. Не мы – вы придумали. Помни об этом!
Бородатый с крестом сказал банкиру:
– Ваня, ты хоть совесть поимей. Ведь точно, бабушкину мать, обуваешь. Я не верю! Я изучил теорию хаоса и теорию случайных чисел. Изучил специально, чтобы здесь, в этой комнате чувствовать себя уверенно.
– Ну и на здоровье! Учи ещё. Но расписки пиши.
Вернулся верзила с мрачным и стеснительным видом.
– Всё нормально. Но я имею право на проверку?
– Имеешь, имеешь, – добродушно разрешил банкующий.
Снова раскинули колоду и снова деньги забрал банкир.
– Это у вас родственное, наверное? – спросил бородатый с крестом.
– Данила, родственное у вас, у обоих. Я играю обыкновенно и честно. А вы что-то мутите, считаете, колдуете, а в итоге одни расписки. Джо! – обратился он к нерусскому. – А у тебя денег хватит?
– Корову продам.
– Ну, тогда я спокоен. Залог есть. Курнём?
– Давай, - вздохнув, согласился нерусский. – Забивай.
– Да забил уже. Вон, висит под потолком.
Бородатый с крестом подпрыгнул и достал длинную папиросу, забитую марихуаной.
В этот момент помещение, где развлекались игроки, тряхнуло.
– Что это? – испуганно спросил Джо.
– Тьфу, чёрт, - раздражённо проговорил банкир – Я совсем забыл. Прибыл
"Прогресс" с Земли. Мы должны были его встретить, но не вышло – корову
выигрывали. Причалил на управлении из ЦУПА; или на автомате.
Банкир подплыл к центральному пульту космической станции "Альфа" и с размаху бахнул рукой по большой кнопке. Моментально загорелся экран над пультом. Из экрана глядели злые глаза командующего полётом.
– Чередниченко, в чём дело? Опять отказ системы теплоснабжения?
Командир экипажа, полковник Чередниченко, за долю секунды принял
измученный вид и, глядя прямо в глаза командующего, проговорил
хриплым, усталым, озабоченным голосом:
– Товарищ генерал. Полный отказ работы видеосистем наблюдения. Только что закончили ремонт. С телеметрией всё в порядке, а вот связь аудио-видео смогли восстановить только что. Буквально только что. Люди падают с ног. Но могу доложить – "Прогресс" принят.
– Какого чёрта! "Прогресс" сам вышел на крест и состыковался. Где
Иванов?
– Я здесь, товарищ генерал, – подплыл к камере бородатый с крестом.
Генерал уставился на него как на кролика. Спросил.
– Это правда?
– Что?
– То, что сказал Чередниченко. И учти, Джо мне врать не будет.
– Правда, товарищ генерал. Только что закончили ремонт. Стали делать проверку и тут вы – на связи. Видеосистемы и связь с Землёй восстановлены, - не моргнув глазом, ответил бородатый и погладил крест.
– Позови Джо.
К камере подплыл верзила с лучезарной американской улыбкой на лице.
– Доброе утро, мой генерал!
– У нас ночь, – мрачно констатировал командующий. – А у вас
весёленькое, наверное, утро, Джо? А? Куда это вы всей компанией на пять часов пропали? Ты вроде бы баптист. Врать не должен.
– Я сайентолог.
– Да какая разница! Всё одна муть. Ну? Ты же не хочешь, чтобы я в NASA докладную записку написал? Нет? И я не хочу. Своим я не верю. Те ещё кадры. В игольное ушко пролезут, да ещё бабу с собой протащат. А тебе – верю. Ты же баптист!
– Я сайентолог.
– Без рaзницы. Джо, почему не было связи? У нaс здесь были большие нервные и технические проблемы. Мы должны выяснить причину тaкого длительного рaдиомолчaния. Тем более, оно не в первый рaз.
Джо сновa улыбнулся нaционaльной улыбкой в глaзa русского генерaлa и скaзaл, словно молитву прочёл:
– Мой генерaл, вследствие зaмутнения оптоволоконного кaбеля в сети интерфейсa всех видеокaрт бортовых компьютеров, произошёл сброс номинaльного нaпряжения с положительной шины микросхем до минимaльного – рaботa aвтомaтики, – и вследствие этого сигнaл нa передaющих aнтеннaх снизился нa двa порядкa. Связь с нaми былa, вы просто не могли уловить сигнaл. Всё время, – эти пять чaсов, – ушло нa поиск точки зaмутнения кaбеля. Только что нaшли. Всё о'кей!
– Что это было зa зaмутнение? – нaстороженно спросил генерaл.
– Мaленькaя серaя мышь, – спокойно скaзaл Джо, – стaлa грызть кaбель. Перегрызть не перегрызлa, но световой поток был нaрушен.
– У вaс нa стaнции зaвелись мыши?! – изумлённо спросил комaндующий.
– Хорошо, что не крысы. Территория "МКС" сaми знaете кaкого объемa. Зa всеми отсекaми не уследить. Но эту мы поймaли.
– Покaжите.
– Уже сбросили в мусоропровод.
Генерaл недоверчиво глядел в глaзa улыбaющемуся Джо. Зaкурил сигaрету. Помолчaл. Скaзaл:
– Хорошо, Джо. Я тебе верю. Ты всё-тaки бaптист…
– Я сaйентолог.
– … и поэтому выходит, что мышь былa в действительности. Позови Чередниченко.
Подплыл Чередниченко.
– Полковник, примите "Прогресс". Это рaз.
– Есть товaрищ генерaл! Рaзгрузку нaчинaем немедленно.
"Бaнкир" перемещaл в прошлое тему о неведомых пяти чaсaх отсутствия связи.
– Чередниченко, есть и двa. Зaкрытый рaзговор. Удaли посторонних.
Полковник мaхнул рукой бородaтому и aмерикaнцу, и они уплыли в соседнее помещение, зaкрыв зa собой дверь.
– Я слушaю, товaрищ генерaл.
– Необходимо интернировaть Джо.
– То есть… кaк интернировaть?
– Ну, кaк, кaк… В клaдовку с зaкрой или в сушилку. Он не должен подходить к своей aппaрaтуре в своём отсеке. Это серьезно. Ивaнов тебе поможет.
– А может, просто зaкрыть его отсек?
– Нет, – поморщился комaндующий. – Он тогдa может вaм много проблем нaделaть. А рaботa у вaс предстоит серьезнaя. Ты поймешь, когдa увидишь, что пришло нa "Прогрессе".
– Я буду рaботaть в рaмкaх полномочий?
– Ты будешь рaботaть в рaмкaх здрaвого смыслa. А смысл этот тебе буду передaвaть я. Нaмечaется сильнaя зaвaрухa. Из комaндиров нaших войск в космосе ты один. Предстaвляешь собой всю Россию, Белоруссию, дaже Укрaину и т. д. Доступно говорю?
– Тaк точно. Но не ясны детaли.
– Детали в пакете. Пакет в «Прогрессе». «Прогресс» пристыкован к шлюзу. Надо только открыть двери и шлюзовые камеры. И… с этой секунды ты будешь выполнять только мои команды и те, что в пакете. Когда интернируешь Джо, отключи всю американскую сторону станции. Знаешь, где секретный рубильник?
– Так точно, товарищ генерал!
– Иванов человек надёжный, но набожный. Это не совсем кстати. Следи за ним внимательно. Если что, интернируй и его.
– Иванова?!
– Да.
– Товарищ генерал, я думаю, такого не потребуется. Он хоть и верующий, но он офицер!
– Умник, ты ещё не знаешь, что вы будете делать! Верующие в боевых операциях глобального масштаба неуместны. Но девать его некуда. С парашютом не сбросишь. Задача ясна?
– Так точно тов. генерал. Чередниченко вас не подведёт!
– Я тоже на это рассчитываю. И, кстати, подготовь все манёвренные двигатели, плюс резервные. Возможно, придётся менять орбиту. Запустишь реактор.
– Реактор!?
– Это приказ. Сильно не облучишься. За всё время работы реактора БЭР десять получишь, так они, эти БЭРы, только отраву всякую в организме убьют. Это даже полезно. Реактор, как ты понимаешь, необходим для запуска лазеров. И для манёвренных двигателей. На солнечных батарейках пускай янки катаются. Всё. Я закончил. Доложи.
– Приказ понял, будет выполнен.
– Связь каждые тридцать минут. Давай!
И экран погас.
В помещение заплыли Джо и Иванов.
– Ну что, опять мозги пудрил? – спросил улыбчивый американец.
– Ох, Джо; пудрил, пудрил и пудрил. Ты молодец! С мышью ловко сообразил. Или вас там, в NASA, тренируют таким штучкам?
– Ваня, Ваня… Чему нас только не тренируют. Башка съедет у нормального парня. Выучить ваш язык плюс сленг – тьфу, в сравнении с остальными тестами.
– Ну что, пойдём разгружать «Прогресс»? – оптимистично спросил Иванов.
– Через виток. Указание ЦУПа. Мы, кстати, опять на час без связи. На базе прогоняют свою аппаратуру. Не очень верят варианту с мышью. Давай лучше ещё несколько партий, пока связи нет.
– Давай, давай, – потёр руки Джо. – Я всё равно отыграю свой кэш.
– Только не здесь, – проговорил командир корабля. – Может неожиданно заработать видео наблюдение.
– Да, да. Это проблема, – сказал Иванов.
– Есть место спокойней, – проговорил банкир и огляделся по сторонам. – Пойдём в сушилку.

В штаб квартире NASA, в военном спецотделе, сидел директор этого управления и его помощник. Спецотдел занимался конкретно отслеживанием работы русских в космосе вообще, и на станции «МКС» в частности.
– Как там Джо? – лениво спросил шеф, закинув ноги в ботинках на стол и держа сигарету вертикально вверх.
– Пока молчит. Вся станция молчит. Но информация, что он собрал за два месяца, спрыгнет нам сюда, как только связь заработает.
– А почему она, Арамей, не работает?
– Русские тоже не в курсе. Данные телеметрии говорят о том, что всё в порядке; всё в исправности; возгорания нет; изменение давления в помещении нет; изменения орбиты нет; передвижение астронавтов на борту станции фиксируется; изменения температуры их тела нет; но – молчат.
– У русских тоже установлены датчики движения?
– Нет. Они решили, что два раза работу делать не стоит и лучше сэкономить место.
– И где сейчас находится наша весёлая тройка?
– В помещении центрального управления. Почти не двигаются. Наверное, что–то ремонтируют.
– Ха! Ремонтируют? И почти не шевелятся. Да они в карты играют!
– Шеф, я ценю ваш юмор…
– Ну, тогда, наверное, книги читают? Верно, Арамей?
– Это вполне возможно. Техническую литературу.
– Ну ну… Сам летал когда–то. На «Индевере».
В комнату зашёл дежурный офицер.
– Разрешите доложить.
– Докладывай.
– Связь с «МКС» восстановилась. Русские общаются со своим командиром.
– Дешифровка возможна?
– Нет.
– Хорошо, будем ждать…
Дежурный офицер вышел.
– Ты же понимаешь, Арамей, какова цена этой «МКС» в данной ситуации? Вижу, что понимаешь. Придется вводить план Z. Джо ликвидирует русских, и будет выполнять наши команды, пока мы не высадим на «МКС» наш десант. Каков на данный момент объем помещений станции?
– Около двадцати пяти тысяч! Она очень выросла. Очень выросла. Там можно разместить уйму боевой техники.
– Короче, передаем Джо команду Z.
– Шеф, это возможно?
– Это подготовлено. Джо давно инструктирован и знает что делать. Дополнительную информацию он получит во время сеанса связи.
– Шеф, а это не слишком проблематично? Русские не ослы.
– Один скончается от инсульта, второго убьет током. Всё естественно. Трупы придётся выбросить за борт. Законы санитарии; их знают все.
– Джо сумеет?
– Джо профессионал. Его больше учили убивать, чем заниматься космической микробиологией. Это его первый полёт на станции. И именно из за предполагаемого развития событий он и был послан.
– Шеф, вы аналитик. Этого я не могу отрицать. Но если случится обратное – русские выбросят за борт Джо?
– Ха ха ха! Арамей! Не смеши гусей. Ты что. Думаешь, они проходят спецподготовку? Да они мух выводят, выращивают их как грибы. Это же не те русские, которые были русские.
– Да, вы правы.
Выпили по виски с содовой. Арамей закурил ментоловую сигарету.
– Что ты такое куришь? – удивился шеф.
– Ментол. Составляющая антиникотиновой блокады.
– Что что?
Арамей засмущался.
– Да вот, хочу бросить.
– Бросают только жен. Остальные номера у настоящих мужчин не проходят. Ты, впрочем, убедишься сам.
Зашёл дежурный офицер.
– Сэр, какие–то неприятности с нашей частью станции.
– Что ты имеешь в виду, – попыхивая сигаретой, спросил директор управления.
– Отключена вся телеметрия, заблокированы все каналы связи. Похоже, что станция просто обесточена.
– Что?!!
Директор вскочил и в сопровождении Арамея побежал в зал оперативного контроля. На всех мониторах ползла ровная линия, как у покойника.
– Датчики движения регистрируют что–либо?
– Сэр, какие датчики? Станция обесточена.
– Дайте визуальный контроль.
На экране в размытых тонах появилась каракатица многоярусной, разросшейся словно перекати поле, станции «МКС». Директор стал вглядываться в картинку. Сказал:
– Вон, вроде свет в окошке светится!
– Возможно, – сказал дежурный офицер, – но мы подтвердить ничего не можем. Пока ясно одно – станция перестала функционировать.
– Что говорят русские?
– Они молчат.
– Как молчат?
– Молча. Никого из командного состава выловить на связь не смогли.
Директор наморщил лоб и стал думать. Думы были не веселы. Если обесточена станция, – она погибла и он, как директор, тоже. Если её, – что невероятно! – захватили русские, то просто отставкой не отделаешься. Время почти военное. В кармане у Арамея зазвонил мобильный телефон. Тот взял трубку и несколько секунд слушал. Отключился. Написал на бумажке: «Вам дают 24 часа». Показал бумажку директору и порвал её на кусочки.
Тот немного помолчал, осмысливая прочитанное. Затем повернулся к дежурному офицеру:
– Ладно, или не ладно, но наблюдение ведите; следите за изменением орбиты – это может произойти. Любая новая информация – сразу ко мне на стол.
И вышел. Следом выбежал Арамей.

Чередниченко с Ивановым внимательно изучали инструкции, извлечённые из секретного пакета. Затем, отбросив документацию, принялись монтировать аппаратуру, выгруженную с космического грузовика «Прогресс». Работали молча и сосредоточенно. Изредка перебрасывались фразами:
– Винт?
– Шестисотый.
– Рама?
– Семьдесят пять на двадцать пять.
И снова умолкли.
Жужжали кондиционеры. Щёлкали датчики Гейгера–Мюллера. В окна светили звёзды. Вдалеке, где то в седьмом крыле, глухо орал и стучал кулаками в дверь американец Джо, интернированный, как выяснилось позже, вовремя.
– Винт?
– Семьсот первый.
– Рама?
– Семьдесят семь на двадцать три.
И снова тишина. Над головами проплыл кот, опытно раскинув лапы и вытянув хвост. Он жил нелегально на станции три года. Никто из экипажей ни разу его не сдал. Звали его Ариэль и он охотно подлетал на это прозвище.
– Винт?
– Семьсот седьмой.
– Рама?
– Семьдесят девять на двадцать один.
В иллюминатор, в торце командирского отсека, заглянула громадная Луна, ощетинившаяся всеми своими кратерами. Теплый, жёлтый свет успокаивающе действовал на Ариэля и тот, свернувшись в клубочек, повис в воздухе посередине отсека.
– Винт?
– Девятьсот пятый.
– Рама?
– Девяносто на десять.
Американский Джо затих, и слышно его не было. Вспыхнул экран монитора. Глаза– молнии командующего впились в Чередниченко.
– Полковник, докладывайте.
– Почти все винчестеры управления установлены. Системы наведения подключим не раньше чем через три часа.
– Час. Чередниченко, – один час. Доложи!
– Есть.
Экран погас.
– Тьфу, рожа генеральская. Час! Наполеон! Сам пробовал этот монтаж? – беззлобно проговорил бородатый крестоносец.
– Давай дальше. Поехали, – не поддержал тему командир.
– Винт?
– Тысячный.
– Рама?
– Сотая.
– Вот теперь о’кей. Берёмся за оптику.

А тем временем американский Джо сумел выбраться из сушилки, где его закрыл русский экипаж. Осторожно передвигаясь по воздуху, он пополз в сторону американского приборного отсека, освещая себе путь карманным фонарем. Света нигде не было. Полз тихо, боясь зацепить что ни будь. Наконец, добрался. Но всё зря. В отсеке полностью отсутствовало напряжение, а резервные аккумуляторы находились в зоне русских. Джо ещё раз попытался запустить кодированный передатчик, зная, что внизу, в NASA, ждут, не дождутся его отчёта. Ещё раз; потом ещё раз; и неожиданно вспомогательная батарея реанимировалась, и он увидел горящий индикатор на пульте. Быстро включившись в канал, он проговорил:
– Двадцать первый на связи. Подтвердите.
– Подтверждаем. Доложите обстановку.
– Меня изолировали в закрытом помещении. Я освободился. Русские отключили всю станцию от энергоснабжения кроме командирского отсека управления. Теплоснабжение продолжается, но электроэнергия отключена. В районе командирского отсека ведётся монтаж какой–то аппаратуры. К ним пришёл грузовик.
– Мы видели.
– Жду указаний, сэр.
– План Z.
– Полностью?
– Полностью план Z. Затем подключите к электроснабжению наш отсек или будете работать из командного пункта русских. Указание будете получать непосредственно о о о о т ме е е е нья я я я я… – Эхо реверберации прервало разговор, индикатор на панели погас и Джо опять остался один в темноте. Батареи разрядились окончательно. Астронавт взглянул на Луну в окне и быстро прогнал в голове все возможные варианты его действий. Их было мало. Джо вытащил из сейфа небольшой пистолет с глушителем. Заряд в патронах был уменьшен, чтобы не повредить корпус станции, хотя она была вся из титановых модулей. Двадцати зарядный «люгер». Этого оружия должно хватить. Агент NASA, ФБР, ЦРУ и ещё кое–кого, стал медленно пробираться к модулю, где работал ненавистный ему Чередниченко, выигравший все его деньги за этот полёт.

– Товарищ генерал, все установки собраны, – доложил Чередниченко командующему и выжидательно замер, глядя на экран.
– Молодец, Ваня! – неожиданно похвалил генерал. Глаза его слегка потеплели. – И ты тоже, Иванов. Не зря мы вас тут на тренажерах так дрючили. Объявляю благодарность за оперативность и точность. Тесты прогнали?
– Так точно. Плюс минус один электрон.
– Это хороший плюс минус. А теперь – к делу. С сеткой наведения проблем нет?
– С сеткой наведения проблем нет.
– Так, так, так… Пучок волны имеет частоту около тысячи терагерц. И знаешь в чём задача?
– Никак нет товарищ генерал.
– Я сейчас познакомлю тебя с моим заместителем консультантом.
На экране появился худощавый блондин с холодными глазами.
– Познакомься – Философ; это его позывной, имя тебе ни к чему.
Философ кивнул головой.
– А это – Чередниченко. Командир станции «МКС».
Полковник тоже кивнул головой.
– Работать вы будете в жестком тандеме. Все указания Философа выполнять, какими бы бредовыми они не казались… Прошу прощения.
– Полковник, – проговорил Философ. – Прошу надеть шлемы, пора работать.
Иванов и Чередниченко надели шлёмы виртуального обозрения.
– Какой квадрат вы пересекаете? – спросил Философ.
– Квадрат7523. Уральские горы.
– Прекрасно. Ваша задача поразить пучковыми пушками все цели, помеченные лазерной отметкой вашей компьютерной системы. Всё просто, как в тире. Но есть нюансы. Необходимо регулировать и мощность, и частоту; в зависимости от цели. Все красные отметки поражаются, – но их будет мало. По объектам, помеченным зелёной отметкой, просто наносится удар частотой пятьсот терагерц длительностью 100 наносекунд. Мощность удара на два порядка ниже. Цель совершенно не должна пострадать – этого и не будет, если вы выдержите все алгоритмы. Но её полярность, её энергетика, переменится. С плюса – на минус, и наоборот. Это понятно?
– Всё понял, – ответил Чередниченко.
– Вас двое, – продолжил инструктор, но не думайте, что это много. Когда подлетите к Европе, вы не будите успевать жать на кнопку «ПУСК». Но не дай бог вам перепутать красную отметку с зелёной!
Чередниченко и Иванов застыли в своих креслах с чёрными шлёмами на голове и двумя рычагами в руках.
– Я вижу, проблем нет, – сказал генерал. – Запускайте реактор.
Полковник протянул руку к пульту, поднял заслонку, повернул выключатель. Затем поднял ещё одну заслонку и нажал ярко жёлтую кнопку три раза подряд. По станции прошла лёгкая дрожь, и всё стихло. Реактор на быстрых нейтронах запустился, и плутоний стал отдавать свою обвальную энергию чисто, аккуратно и технологично.
– Реактор запущен, – доложил командир «МКС».
– Теперь вы карающий меч, летящий над землёй, – сообщил генерал. – Мы вас ведём и сопровождаем всеми спутниками группировки. Но не ждите лёгкой работы. Вперёд!

Хитрый астронавт NASA Джон Ланкастер полз и плыл по коридорам модулей станции. От командного пункта, где работали русские космонавты, его отделяло около сорока переходов и поворотов. В сушилку они переместились на транспортере за несколько секунд. Но теперь транспортер бездействовал. Джо шел осторожно. Везде расположены датчики. Что–то зацепил – сигнал на пульте. А это его не устраивало. Свой «люгер» он держал в руках прямо перед собой. Нет, он не был нервным. Он был опытным. Аккуратно обходя объекты повышенной опасности, американец медленно приближался к центральному пульту управления. Так ему казалось. Но вдруг он понял, что заблудился. Света в этой части станции не было, кроме крошечных дежурных ламп, и он просто потерял ориентацию. Коридоры и повороты одни и те же. Всё компьютеры одного дизайна. Джо вспотел. Он снова вернулся, как ему казалось, в точку отсчёта, но неожиданно очутился в большом гулком цилиндре, похожем на бидон. Выбравшись из бидона, агент NASA, ФБР и ЦРУ пополз в другую сторону. Прислушался: ни черта не слышно, как будто сели на Луну. Батареи в его фонаре предательски стали менять освещение. Он бродил уже часа два.
А вокруг, на каждом углу висели переговорные устройства. Нажми кнопку, – и тебя услышат, да ещё и увидят! Нет, не смешно. Сунул «люгер» за пояс – рука устала выискивать цель. Джо присел в уголок какого–то перехода и стал вспоминать о молодости, о деревне, о корове… Какого его занесло в эти титановые заросли? Деньги? Нет. Женщины? Нет. Гордость? Нет. Слабость? Да. Наверное, слабость. Хотелось самоутвердиться. Самоутвердился? Проиграл в карты все деньги, предназначенные ему за полёт, попал в тюрьму сушилку (русские оказались умнее, чем ему объясняли инструкторы), а теперь сидит в середине титановой каракатицы. Воды нет, еды нет, что делать – неведомо. Он слышал о депрессии. Читал о ней в книгах. Проходил в теории при подготовке к полёту. И считал, что это – чушь. Теперь его мнение переменилось.
Отбросив, как полагалось по инструкции, эти мысли, Джо вскочил и приложил обе руки к ушам. Стал, как филин, прислушиваться в глубину станции. Где то что то гудело. Но где? Он сильней растопырил уши… И в этот момент ему что–то упало на голову и вцепилось мёртвой хваткой.
– А а а а а а а а а а!!! – не выдержали нервы издёрганного Джо. Схватившись руками за голову, он вдруг понял, что это кот.

– Чего это наш американский коллега так бесится, – услышав далекий крик, проговорил командир «МКС» – Или темноты боится?
– Наверное, пересушился, – ответил бородатый крестоносец. – Такое у подсушенных бывает.
– Ну, я думаю, переживёт.
Оба они глядели вниз на проплывающий рельеф местности. Неожиданно впереди замерцала зелёная отметка. Командир экипажа навёл шлёмом пучковую пушку на цель, скинул мощность и частоту, сделал выстрел. Зелёная отметка исчезла.
– Есть один, – сказал бородатый. – Что это, интересно.
Включили стабилизацию; вгляделись. Целью оказался высокий камень сверху которого поперечно лежал ещё один.
– Мегалит, – пояснил Чередниченко. – Мы должны облучать основные мегалиты на планете. Это такие большие камни, сложенные когда то людьми. Эта информация была в пакете.
– А зачем? – удивился Иванов.
– Надо. Приказ. – Коротко ответил командир, который сам толком ничего не мог понять в этой абракадабре.
«МКС» неслась вперёд, приближалась к Европе. Залетели в зону Кольского полуострова. Вот тут то и началось. Чередниченко и Иванов не успевали нажимать на пусковые кнопки. В карельских лесах зловеще замигала красная отметка. Командир «МКС» немедленно дал пуск полной мощности. Стабилизировали картинку, осмотрели. Странный подземный бункер горел ярким пламенем. Из него валил чёрный дым. Жилых помещений в районе не было. Проскочили Карелию. Мегалиты шли один за другим в западном направлении. Влетев на территорию Великобритании, залповым огнём обстреляли по зелёным отметкам Стоунхендж и прилегающие к нему группы мегалитов, а затем пошли замки, крепости и церкви.
– Господи, а церкви то зачем? – вопросил бородатый.
– Это не церкви, – жестко сказал командир. – Это объекты. Вопросы есть?
– Есть. Зачем обрабатывать церковь частотой пятьсот терагерц? Там же люди!
– Люди везде. Были, есть и будут.
Крестоносец замолчал. Но насупился.
– Ага, вот настоящая цель! – Проговорил Чередниченко. Они подлетали к Франции. – Нотр Дам де Пари. Здесь надо работать синхронно. У собора очень большая энергетика, судя по индикации.
По команде полковника пустили по Собору Парижской Богоматери из двух пучковых пушек два импульса повышенной длительности. Проскочили дальше.
– Слушай, – обратился командир к Иванову. – Ты не бери плохих мыслей в голову. Мы изгоняем дьявола. Воистину так, Данила. Я сам верующий. – Иванов недоверчиво глядел на него. – Я сам верующий, – повторил полковник. – Какой неверующий полетит в куске железа в космос. Я прав, Данила. Я прав?
– Да, Ваня. Ты прав. Я тебе верю.
– И верь дальше.
Над островом Пасхи обработали терагерцовыми ударами древние статуи, которым было тысячи лет. Сделав виток и изменив орбиту, ударили по пирамиде Хеопса и Сфинксу. Промчались над древним Вавилоном. Пролетели над горой Арарат. Двигаясь над Килиманджаро ударили терагерцовым пучком по церкви с Чёрной Мадонной. Пролетая над пустынной Антарктикой, полковник неожиданно увидел красную отметку, выданную бортовым компьютером. Не медля ни секунды, он удвоил частоту, поднял мощность и выстрелил по цели. Был виден взметнувшийся вихрь энергетического удара. Стабилизировали картинку. Это оказалось непонятное сооружение, построенное в глубине вечных льдов. Оттуда ползли облака пара.
– Кого–то накрыли, – мрачно сказал бородатый космонавт.
– И конкретно, – добавил полковник.
Помчались над Японским морем. На крошечных островках светились зелёные отметки. Оба пилота без промаха наносили терагерцовые удары. На Окинаве загорелась красная отметка. Подняли энергию и нанесли двойной удар. Смотреть уже не стали. Неожиданного вдали показалась отметка голубого цвета.
– А это что такое? – спросил бородатый.
– Посмотрим, – ответил командир.
Включили стабилизацию и дали максимальное увеличение. Стали рассматривать: небольшой островок, на вершине скалы стоит зеркальный телескоп с приделанными акустическими ушами. Возле телескопа, на камнях сидит человек и смотрит на море. Подножье скалы завалено какими–то бумагами.
– Что за чертовщина? – проговорил Чередниченко.
– Японцы все двинутые, – вставил Иванов.
Удерживая стабилизацию картинки, вскоре увидели небольшую резиновую лодку с ярко желтым парусом, на котором было чёрными буквами написано: SOS, а ниже USA. В лодке лежал человек и смотрел в небо. Он был в форме военного лётчика.
– А это что за камикадзе?
– Наверное, атакует остров. Месть за Перл Харбор, – ответил Чередниченко. Отключи стабилизацию, у нас впереди ещё все японские острова. Одна гора Фудзияма чего стоит.
Несколько минут меняли энергетику японских мегалитов. На Хоккайдо, на самом севере, уничтожили сразу три объекта помеченные красной отметкой.
Включился монитор. С него глядел командующий с жесткими глазами.
– Чередниченко, предупреждаю, скоро Непал. Это серьезно.
– Все понял.
– Как себя чувствует янки?
– Воет как собака. Теперь замолчал. Грызёт цепи, наверное.
– У нас тут проблема с американцами. Мы утверждаем, что «МКС» без управления. Они, конечно, не верят. К вам движется челнок «Орион» Внимательно отслеживайте их.
– Вижу, вижу «Орион». Сближается.
– Пусть сближается, но запусти боевые лазеры.
– Две установки в рабочем положении.
– Действуйте по обстановке.
Экран погас.
Бородатый космонавт вгляделся в монитор.
– Да, Ваня. Подходит «Орион». Что будем делать?
– Далеко?
– Около двух тысяч.
– Сами они состыковаться не смогут. Будем мутить воду.
– Они идут параллельной орбитой. Скоро будут здесь.
– Будем ждать.
– У них лазеры стоят на челноках?
– Откуда? Конечно, нет.
– А что там есть?
– Ракеты «космос–космос». Мощные зверюги. Спроектированы для американской системы ПРО. По–моему три ракеты в контейнере.
– Это не успокаивает.
– Скорость наших компьютеров 50 петафлопс. Успокойся. Они только палец на кнопку «ПУСК» положат, а мы уже нанесем удар.
– Ох, не знаю, не знаю…
– Да заткнись ты, – резко повернулся командир к Иванову. – Плевал я на «Орион», плевал я на противоракеты, плевал я на американцев, плевал я на их свободу вместе со статуей. Вопросы есть?
– Нет.
– Вот видишь, и всё нормально. Поставь «Орион» на автосопровождение.
– Поставил.
– А теперь успокойся. Наши лазеры – лучшие лазеры в мире. А то, что у них бабы в золотых трусах ходят – так нам наплевать на это, Данила. Трусы против лазера – звучит неубедительно.
Загорелся экран монитора. Там был Философ.
– Вас нагоняет бригада из NASA.
– Мы видим. Ведём визуальное сопровождение, – ответил полковник Чередниченко.
– Приготовьте спасательные капсулы и наденьте скафандры, – произнёс советник командующего.
– Какие капсулы, какие скафандры? – вопросил нервозно Иванов. – Да пускай только дёрнуться. Плевали мы на их ракеты.
– Я согласен. Никто не знает, что на «МКС» установлен реактор и боевые лазеры. Поэтому может произойти всё, вплоть до абордажа. Я знаю, кто послал этот челнок. Возможно, в вашу сторону направят низкочастотный импульс: чтобы вы все сошли с ума. Это реально. Для удара импульсом надо сближение между «МКС» и «Орион» не более пятисот метров. Вы меня поняли?
– Да, – ответил полковник.
– Именно это я и хотел вам сообщить. Пятьсот метров.
Экран погас.
В течение некоторого времени оба пилота добивали редкие зелёные отметки на территории Автралии и Океании.
Вскоре их нагнал «Орион». До него было километров двести, когда пришло первое сообщение.
– «МКС», я STS 95, прошу связи. «МКС», я STS 95, прошу связи. Необходима помощь?
Челнок пока не приближался, а шёл параллельным курсом.
– «МКС», я STS 95, прошу связи. Мы идём на сближение.
Полковник включил канал связи.
– STS 95, я «МКС». Мы идём по графику операторов. У нас всё в порядке. Что вам нужно?
– У нас запланированный полёт; орбиты сблизились по расчетным данным. Учитывая это, мы бы хотели сказать пару слов Джону Ланкастеру, нашему специалисту по микробиологии и передать ему небольшой контейнер с новыми препаратами. Всё это согласовано с NASA и с ЦУПом.
– Он спит. Ланкастер работал без перерыва 79 часов плюс выход в открытый космос… Он спит, Сэм. Это же ты, Сэм?
– Да, это я, Уаня. Но все же разбуди, коллега, нашего сонного микробиолога.
– Сэм, ты представляешь себе, что это такое 79 часов работать без сна и на нервах? Он принял транквилизатор. И ещё. Ты понимаешь, что я не имею права выполнять твои просьбы. Все грузы только через шлюз и контроль. Верно, Сэм? Ты же всё понимаешь. Джона я будить не буду. Часов через десять переговоришь с ним, а сейчас – нет.
– Уаня, Уаня…
Челнок включил манёвренные двигатели и стал сближаться со станцией. Когда оставалось десять километров, Чередниченко спросил:
– Ты к нам в гости, Сэм?
– А что, нельзя? Свободный модуль состыковки есть.
– У нас не работают гироскопы ориентации. Ты не пристыкуешься. И это приказ.
– Что?!
– Приказ, говорю. Прекращай сближение. Я отвечаю за станцию. У нас была уйма неисправностей. Наконец все работы закончены. Гости нам сегодня не уместны. Со своим Ланкастером будешь болтать дома, в баре. Тебе не ясно? Это космическая станция «МКС», а не бар «МКС». Сэм, не путай в голове понятия. Джо спит; я злой; Иванов занят контрольной проверкой. Что тебе надо? А?
– Да, собственно, мы тут так пролетаем; по курсу. Чего ты бесишься?
– Прекращай сближение!
– Да я и не сближаюсь. Пять миль – это что, сближение?
– Сэм, по хорошему измени орбиту. Свали вверх или вниз. Не мешай работать. Мы говорим по закрытой связи, но что было бы в ЦУПе и NASA если бы они слышали наш диалог?
– Ракету они могут пускать минимум с двадцати километров, даже с пятидесяти – чтобы себя не зацепить, – проговорил Иванов.
– Я знаю, – ответил ему полковник.
– Хорошо, коллеги. Спасибо за гостеприимство. Но нам всё равно надо передать Джо инструмент и материалы лаборатории, – свяжитесь с ЦУПом, они подтвердят. Вес небольшой, килограммов сорок.
Из шлюзового входа «Орион» вылетел почтовый контейнер, внешне всем известный, и поплыл в сторону «МКС».
– Проснётся, передавай привет, – дружелюбно сказал в микрофон Сэм, капитан челнока, и, включив двигатели коррекции, стал уходить на верхнюю орбиту.
Чередниченко и Иванов смотрели на контейнер, приближающийся к ним, как на клубок гремучих змей.
– Инфразвуковая бомба, – проговорил бородатый.
– Да, это она, – согласился командир. Он вспомнил про пятьсот метров, упоминаемых Философом. Быстро надел шлём, включил боевой лазер и легко, как на тренировке, превратил контейнер в облачко металлического пара. – Вот так будет спокойней, – сказал. – А теперь, Данила, всё внимание на «Орион». Ракеты у них в верхнем контейнере. Если только он начнёт открываться – это уже начало атаки.
Вспыхнул экран монитора. На связи был командующий.
– Что хотел «Орион»? С нами на связь он не вышел. NASA сообщает, что это запланированное сближение.
– «Орион» интересовался здоровьем своего астронавта на «МКС». Хотели с ним побеседовать. Я сообщил, что только что закончились ремонтные работы на станции, которая была неуправляема, и Джо спит как убитый. Разбудить его нет возможности. Ему была передана посылка с дополнительным оборудованием.
– Где эта посылка!
– Я уничтожил её, не подпуская к станции.
– Молодец, Чередниченко. Как наземные цели?
– Работа почти завершена. Данных по целям компьютер пока не выдает.
– Хорошо, думать не нам. Следи за «Орион». Ты знаешь, что он вооружен?
– Конечно, товарищ генерал.
– И знаешь чем?
– Так точно.
– Не упусти момент и пиши всё на видео.
– Я понял.
– Подойдёте к Непалу, свяжетесь. Давай! – Отключился.
Чередниченко повернулся к бородатому Иванову.
– Во влипли, Данила!
– Влипли, Ваня, влипли. Десантные капсулы надо подготовить.
– Они в дежурном режиме. Только залезай и жми кнопку катапульты.
Заработал селектор связи.
– Что у вас там случилось, Уаня? – вежливо спросил Сэм.
– Взорвалась твоя капсула с приборами для Джо. Ты хотел его поджарить, Сэм? Я разбужу Джо и скажу ему о твоем подарке. Думаю, он будет рад.
– Уаня! Уаня! Никакой бомбы там быть не могло! Что ты говоришь?
– Я не шучу. Капсула взорвалась в двух милях от станции. Ты понимаешь, какие могут быть последствия. Если я сообщу в ЦУП…
– Уаня, это, наверное, была простая разгерметизация. Да, так оно и было. Я не поставил уплотнительные прокладки…
– Ты молодец, Сэм. Летаешь двадцать лет.
– Спишем на провал памяти. Идёт?
– Ну, посмотрим…
– Спасибо, спасибо… Я бы очень, очень имел проблемы с этими прокладками.
Оба русских космонавта рассматривали улетающего вверх противника. Створки грузового отсека челнока были закрыты. Командир «МКС» переключил приёмник на рабочую частоту американцев. Там шёл быстрый, энергичный разговор. Но, естественно, зашифрованный. Было ясно, – шли усиленные переговоры с Землей.

Джо, держа кота за хвост, пытался использовать его как компас. Привередливое животное царапалось, вырывалось и не желало исполнять свою роль. Но Джон Ланкастер был упорным парнем. Всё детство провёл на ферме, – дрессировал быков. Кот для него был так – тьфу, и сказать больше нечего. Но была проблема, – кот не хотел идти домой. А дом находился в командирском отсеке. Бык бы давно отправился к своему жилищу, а кот почему–то не желал.
И в этой морали заключалась вся проблема.
Наконец агент NASA, ФБР и ЦРУ сообразил, что делать. При помощи фонаря он нашел моток тонкой шелковой изоляционной нити, и конец её прикрутил к коту. Сам сел на пол и с облегчением расслабился. Ариэль исчез в темноте, кусая и пытаясь сбросить с себя повязку. Катушка понемногу разматывалась, и Джо ощутил прилив жизненных сил, как утопающий, увидевший на горизонте парусник. Агент стал терпеливо ждать.

Директор военного отряда NASA внимательно выслушал доклад дежурного.
– Так, значит четыре раза меняла орбиту, а Джо спит? Он что, и правда спит? А?
– Он не спит.
– Я того же мнения. Атака с инфразвуком не удалась; не пойму только, как они сбили контейнер. Или может быть, он сам разгерметизировался? Такое может быть?
– Может, сэр. Там может быть всё.
– Но подозрительная самоликвидация получилась. Арамей, тебе это не кажется?
– Нет, мне не кажется. Так оно и было.
– Хорошо, я звоню президенту.
Директор схватил красный телефон и стал ждать. Соединили. Говорили достаточно долго.
– Сэр, это грань, которую нельзя не переступить. Это Рубикон. Над нами издеваются. Они захватили станцию в свои руки и, пользуясь её мобильностью, ведут разведку по всей планете; а мы ничего не можем сделать, как дохлые мулы. Да, да, я с вами согласен. Но! Вспомните Кеннеди. Дальше будет ещё оскорбительней, особенно в свете последних разработок термосинтеза. Дайте им время, и они повернут Землю… Вместе с Америкой. Я слушаю… Да… Да… Да… Да… Нет! Здесь профессионалы не согласны. Да… Да… Д… Да… Нет! Альтернатива исключена. Не надо жалеть эту железную каракатицу; не надо жалеть Хаббл. Сейчас не время рассматривать звёзды. Стратегия заставляет жертвовать мелочами во имя настоящего. Построим новую станцию и уже без русских. Господин президент, я свое мнение сказал как профессионал. Решение за вами. Да… Да… Да…
В конце концов, директор бросил трубку и вытер пот со лба.
– «МКС» сбиваем. Дай команду «Орион», – обратился он к дежурному офицеру. «Есть!» – и тот выскочил из комнаты.
Арамей скептично сложил губы трубочкой.
– Сложное, сложное решение. Ведь это война, сэр. Это война.
– Затеяли её не мы. Первая жертва с нашей стороны уже есть – Джон Ланкастер. Его выбросили в мусоропровод.

Ланкастер плыл в темноте станции, держась за верёвочку. Кота видно и слышно не было, но конец вёл к нему.
И вот, постепенно, звуки стали становиться всё громче; стала слышна работа механизмов и вдалеке мелькнул свет. Джо со злостью отшвырнул нить поводок и, вытащив «люгер», медленно поплыл вперёд, держа оружие перед собой. Он хорошо знал, что ему нужно делать и поэтому никакого волнения не испытывал, а даже наоборот – был зол и возбуждён. Он долго будет помнить этот проигрыш в карты и сутки, проведённые в тюрьме сушилке!

– Иван, смотри, смотри…
– Да вижу, вижу… Выводи лазер на полную мощность. Ничего, 10 БЭР мы потерпим ради правого дела.
Оба пилота в своих виртуальных шлёмах держали на прицеле «Орион», который словно весенний майский жук, приоткрыл пластины верхнего отсека и стал медленно открывать их, одновременно разворачиваясь на месте. До «Спейс шаттл» было ровно сто километров.
– Ждём конкретного пуска. Всё пишется на видеокамеру. Три ракеты сразу он запустить не сможет. Интервал секунд в десять. Это и есть наше прицельное время.
– А может, грохнем его прямо сейчас, вместе с ракетами? – Спросил бородатый крестоносец. Чередниченко строго посмотрел на него.
– Нельзя. На этой дуэли наш выстрел второй. Учти, подлёт этой твари к нам – около семи секунд. Первым стреляю я; потом ты; потом я; и всё.
– «Орион» добивать будем?
– Нет, скорее всего… У тебя все компьютеры в порядке? Быстро проверь ещё раз!
– Уже проверил раз десять. Главное, чтобы стволы не оплавились.
– Не оплавляться.
«Спейс шаттл» тем временем открыл полностью грузовой отсек и развернулся к станции носом.

Командир «Орион» разговаривал с директором военного спецотдела NASA.
– Сэм, скажи мне степень гарантии?
– Сэр, сто процентов. Они как на ладони. От этой титановой паутины останутся обломки не крупнее спички.
– У тебя ракеты SC–48?
– Так точно. Мощнее не бывает. Это тигры. Саблезубые тигры. А «МКС» для них – мышь. Маленькая, крошечная мышонка. Сэр, ракеты предназначены для уничтожения русской баллистики высшего класса: СС–19 или «Тополь–М». Они уничтожают все разделяющиеся боеголовки одновременно. Что для них какая–то решетка в космосе и на прямой наводке. Им будет неудобно поражать такую пассивную цель, – продолжал одухотворять своё оружие Сэм.
– Президент дал добро, но только одностороннее. Если будут проблемы, то они будут наши.
– Ха ха ха ха ха! Проблемы! Проблемы будут у русской оперативной группировки.
– Сэм, если ты такой умный, и у тебя такие умные ракеты – сделай так, чтобы от станции вообще ничего не осталось. И концы в воду.
– Сделаю, сэр. Я люблю свою работу и держу палец на кнопке «ПУСК». А как нажму – пойду курить. Всё будет происходить само–собой. И очень быстро.

Командир «МКС» не мог слышать этого разговора. Но он чувствовал его. Все сто километров до «Орион» были поделены на участки, сканируемыми компьютерами. SC–48 очень быстрая ракета. Но даже в шахматах техника не может победить человека.
Первая ракета выпрыгнула как тигр из загона и сразу пролетела пятьдесят километров. Но не дальше. Мощный луч рубинового фотонного луча разбил её вдребезги; она даже не успела детонировать. Сквозь обломки летала уже вторая, успев промчаться больше шестидесяти километров. Иванов хладнокровно нанес удар, и она разорвалась, сверкая разлетающимися иглами шрапнели. Третья уже мчалась сквозь обломки.
И в этот момент американский Джо выстрелил из своего “люгера” в спину капитана “МКС”. Пуля попала тому в плечо, но он всё же успел одновременно с Ивановым двумя лазерными жалами разорвать SC–48 в двадцати километрах от станции. «Орион» менял орбиту и уходил. Джо, не ожидая от пистолета отдачи, полетел в дальний угол салона и запутался в проводах. Его ещё никто и не заметил, как и не чувствовал ранения командир «МКС», пребывающий в сверхстрессовом состоянии.
– Данила, бери его в сетку, – со злостью сказал Чередниченко, глядя вслед «Орион». – Ты видел, что он хотел с нами сделать?
– Уже взял.
– Я тоже.
– Коротким импульсом, не более одной наносекунды. Выставил? Огонь!
Оба стрелка прицельно всадили в «Орион» энергию ядерного реактора. «Спейс Шаттл» разорвало на мелкие, оплавленные куски и эти «гвозди» медленно полетели вдоль орбиты.
Джон Ланкастер выстрелил ещё раз. И снова улетел от отдачи назад. Хладнокровие изменило ему. Он не соображал, что надо найти точку опоры. Пуля ударилась в переборку и принялась скакать по всему салону, рикошетя от стен и переборок, и в конце концов горячим куском свинца упала Джо на голову.
Пилоты «МКС» наконец поняли, в чём дело. В пылу атаки Чередниченко не почувствовал попадания в плечо, а вот теперь ощутил и догадался. Вот это да! Атакуют с двух сторон. Скинув шлём и вскочив с кресла, Чередниченко вытащил из кобуры пистолет «Марго» (конст. бюро им. Марголина). Русские проектировщики оружия для космических станций думали о безопасности, и поэтому в «Марго» были патроны с резиновыми пулями.
Джо в этот момент нашел точку опоры и стал расстреливать командира «МКС». Чередниченко спрятался за переборку. По всему салону летали рикошетившие пули.
Иванов прополз под креслом и увидел прижавшегося к стене, побелевшего Джо, с пистолетом в руке. Вытащив свой «Марго» бородатый крестоносец внимательно прицелился и выстрелил. Пуля попала янки прямо в лоб. Он потерял сознание, выронил «люгер» и стал вращаться вокруг своей оси обвисшим кулем.
Командир «МКС» вышел из укрытия.
– Данила, ты молодец!
Забрали «люгер» Ланкастера. Самого Джо опять отволокли в сушилку. Оставили ему большую пластиковую бутыль с водой. Вернулись в кресла боевого управления. Шрапнель от SC–48 летала по орбите вместе с ними. Она была похожа на большие лезвия для бритья. Где–то высоко и впереди плыли «гвозди» «Спейс Шаттл»
Внимательно осмотрелись. Никого видно не было. На связь тоже никто не выходил.
– Высота орбиты? – спросил командир.
– Двести двадцать, – ответил Иванов.
– Мы в квадрате 95114. Южная Индия. Скоро Непал. Данила, быстро в кресло. На территории Индии есть работа.
И верно сказал. Работать пришлось без перерыва минут десять. В горах Тибета загорелась красная отметка. Чередниченко и Иванов в два ствола уничтожили её.
Включили стабилизацию. Посмотрели. Опять какое–то подземелье, вскрытое их пучковым оружием. Шёл едкий, чёрный дым.
– Слушай, а кто ставит отметки? Зелёные… Красные… – спросил Иванов.
– Наш бортовой компьютер. Там установлена программа. По–моему, эту программу писал Философ. Да, Философ. Странный парень. Как будто не в себе.
– Ваня, а почему ЦУП молчит – никто не выходит на связь?
– Ждут.
– Чего?
– Реакции Вашингтона на гибель «Орион». С нами не общаются, чтобы было видно – мы вроде как не при чём. Неужели не понятно? Наши выстрелы длительностью 1 наносекунда не определяемы никакой видеозаписью. «Шаттл» сам развалился на гвозди. От старости. И ещё: в таком возрасте нельзя летать и делать пуски ракет.
– Теперь понятно.
– Наш президент зажмёт американцу яйца в тисках, показав видеокадры, как нас атакует SC–48.

В Овальном кабинете находилось два человека. Один седел в кресле, курил сигарету и пристально смотрел на второго, стоящего почти по стойке смирно и отводящего глаза. Это был директор военного отряда NASA.
– Что случилось с «Орион», Ригель? – обратился президент к собеседнику.
– Необходимо провести тщательное расследование. Все три ракеты SC–48 самоликвидировались после запуска. А «Спейс Шаттл»… «Спейс Шаттл» очевидно детонировал топливом от разрывов ракет. Вы просмотрите видеозапись, запись с радара, цифровую запись со спутников.
– Я просмотрел.
– Они все просто самоликвидировались!
– И это всё ваше объяснение? А пострадала ли «МКС»?
– Нет. Она не пострадала.
– Почему?
– Высокое качество исполнения модулей. Большинство блоков изготовлено в США.
– Вы знаете, что мне предложил посмотреть русский президент? Он дал мне фильм, в котором играют плохие актёры. Нам предъявлена нота. Нас обвиняют в нападении и попытке убийства русских космонавтов.
– Но, господин президент…
– И это только начало. Пресса начала раскручивать версию бездарной попытки американцев уничтожить станцию «МКС» с экипажем, с целью стереть какие–то следы. Сегодня собирается Совет безопасности. Госсекретарь прячется от видеокамер. Три ракеты новейшего класса… Три суперракеты не смогли в упор уничтожить космическую станцию невоенного назначения. Во–первых зачем? А во–вторых, – почему не смогли? Ригель, вы обещали мне сто процентов. Где они? – Президент помолчал глядя в потолок. Проговорил: – Я вам скажу своё решение. Пуск SC–48 инициирован вами. Приказ отдали вы. Но поскольку вы не в своем уме, придётся полечиться. В закрытой клинике и пожизненно. И ещё молитесь на меня, Ригель. Я католик и добрый человек. – Помолчал. Добавил: – Вам же дали время. Жаль, что вы его не использовали по назначению. Прощайте, мой друг… Да, хотел бы добавить. Если вы вдруг начнёте подавать признаки здравого ума, то эти признаки больше подаваться не будут.
Президент нажал кнопку. В зал зашли двое в чёрном и увели директора военного отдела NASA в неизвестном направлении.

фрагмент романа "славянский стилет"