Антра - наследница неба. Т. 1, Ч. 1, Гл VII

                Глава VII. Подготовка к осаде
 
   Молчальник предавался невесёлым размышлениям. Осада крепо
сти и замка началась. Отряд головорезов, напавший на замок и
барку под предводительством Дика-три-креста, был только аван
гардом. Испанцы выбрали тактику десанта. Основные силы двига-
лись вдоль побережья на кораблях, а пешие отряды двигались
по суше, уничтожая селения и людей, не желавших им помогать.
  – Теперь, с наскока, они не нападут, – сказал он Пьеру в тот
же день, – будут готовить штурм по всем правилам. Так что и у
нас в запасе дней восемь-десять, нужно всё продумать и подго-
товиться. Вместе с комендантом гарнизона, Пьером и несколькими
наиболее ловкими дворянами и солдатами он обследовал место
предполагаемых позиций противника, выходя на разведку толь-
ко ночью по подземному ходу. Пьер уговорил Учителя включить
в их команду своего нового друга, хотя и Гастон, и он сам, несмо-
тря на все усилия Антры, ещё не оправились от ран, полученных
в бою с Косоротым.
    По плану, составленному Пьером, тайно были зарыты более
дюжины бочонков с порохом и запальными шнурами. Шнуры были
уложены в канавы глубиной с локоть, прикрыты черепицей и за-
сыпаны землёй. Сверху канавы были покрыты дёрном, их забро
сали свежескошенной травой и до начала штурма выпустили на
это место небольшое стадо овец. Запальные шнуры были про-
должены в подземный ход.
   Затем у тех валунов, куда выходил под корневище повален-
ного дерева подземный ход, поставили пастушеский шалаш. Ещё
раньше были пристреляны орудия,  так что  всё пространство
перед замком было размечено на квадраты, что позволяло точ-
но поражать любую цель. Воинство в замке наполовину состояло
из крестьян. Поэтому были проведены учения для подачи заря-
дов к орудиям, учения по опрокидыванию штурмовых лестниц
и сбрасыванию штурмующих солдат длинными копьями и рогати
нами. Их обучали также гашению пожаров, причём с целью
экономии пресной питьевой воды в пожарные ямы была налита
морская вода.

                43
     Не прошла и неделя со дня первой неудачной попытки за-
хвата замка и крепостиа, как к её стенам подошёл отряд из
нескольких сот пеших солдат и полусотни конных рейтар, а
с моря подошли два галеона с десантом на борту. От пленных
испанцев уже стали известны имена их командиров – морских и
сухопутных. Для торжественной встречи врага Молчальник пове
сил на внешних стенах крепости шестерых испанцев из восьми
захваченных при первом штурме.
   Однако это недвусмысленное предостережение не охладило пыл
испанцев, более того – привело их в неистовство и побуждало к
непродуманным поспешным действиям. Именно этого и добивался
Стратег и Командор замка.
     Предводитель испанцев, имевший за плечами опыт кровавых
бесчинств в Южной Америке и английских колониях, мрачный, жес-
токий, подозрительный, был прекрасным солдатом. Он был в бешен
стве от того, что Дик-три-креста нагло обманул его. Хосе Альва
радо, так звали мрачного капитана испанцев, взял английского
пирата в свой экспедиционный корпус, исходя из того немаловаж
ного факта, что Косоротый побывал в плену у Молчальника и знал,
 по его собственным уверениям, систему обороны замка, места,
удобные для штурма и, главное, намекал на то, что сможет под
пытками вырвать, если не у Молчальника, то у Пьера и Антры
тайну золотого клада. Но теперь, когда пират, одержимый алчно
стью, бездарно погубил себя и отряд, посланный на разведку,
Альварадо столкнулся с наглухо забаррикадированными воротами
крепости. И самое главное, он не знал, какими силами располага
ет гарнизон и насколько защитникам крепости хватит провианта
и воды, чтобы выдержать длительную осаду.
    Напрашивалась одна тактика – бомбардировка с моря и одновре-
менный штурм стен со стороны суши. Бой на два фронта этому
колдуну и отшельнику не выдержать. А там он заплатит за каж-
дого повешенного и убитого испанца чистым золотом, а уж по-
том будет изрублен на куски, этот чёртов колдун. Орден Игнатия
Лойолы будет только благодарен ему, Альварадо, ревностному
католику и карающему мечу еретиков по обе стороны Атлантики.
Капитан Альварадо отвёл своих солдат от крепостного рва
на безопасное расстояние, чтобы ружейный огонь защитников
крепости не мог нанести урон его воинству, и там разбил свой
лагерь. Он торопился, но прежде решил обследовать окрестно-
сти и под покровом ночи подготовить сюрприз для хозяина зам-
ка. Вот почему, когда Пьер и Гастон в сопровождении лейтенанта

                44

Роббера Вилье, переодетые испанцами, прошли по подземному
проходу, чтобы проверить, не обнаружены ли их тайно зарытые
почти вплотную к военному лагерю неприятеля фугасы, то ещё
не выходя на поверхность услышали приглушённые звуки. Кто-
то двигался в темноте, отчётливо были слышны удары заступов
и кирок о жёсткий грунт.
    Отвалив глыбу, прикрывавшую вход в подземную галерею,
Пьер, оглядываясь по сторонам, первым вышел в темноту ночи.
Гастон и Роббер с обнажёнными шпагами двигались следом.
В это время из темноты выступила тучная фигура в каске и кира-
се. Надвигаясь на Пьера, эта фигура разразилась хриплой руга-
нью, испанец то и дело хватался за эфес тяжеленной шпаги и раз-
махивал кулачищем. Потом он резко повернулся и исчез во тьме,
тени от деревьев делали темноту ночи ещё более непроницаемой.
    – Гастон, Робер, быстро назад!
    Войдя в подземный ход, они завалили его глыбами и, подо-
брав оставленные в подземелье масляные фонари, быстро напра-
вились в замок.
   – Этот капрал, принял нас за дезертиров. Представьте, вме-
сто того, чтобы рыть капониры для своего орудия, мы слоняемся
в поисках местных шлюх. Он пошёл докладывать о нас своему началь
нику, неважная у нас, господа, репутация, – так Пьер, пре-
красно знавший испанский язык, объяснил Гастону и Роберу Ви-
лье смысл происходящего.
    – Ничего, – в тон ему ответил новый друг, – думаю, Коман-
дор, услышав твой доклад, восстановит нашу репутацию.
Но первой, кого они встретили, войдя в замок, была Антра.
Она несла полный котелок парного козьего молока.
   – Эй, Пьер, Гастон! Сделайте несколько глотков, после вашей
прогулки это как нельзя кстати.
   – Где Учитель? Мы торопимся! Очень важная новость, после
доклада мы с удовольствием хлебнём чего-нибудь покрепче.
   – Он на главной башне. Пьер, произошло что-то важное?
Ответа Антра не дождалась, поскольку оба друга и лейтенант
стремительно ринулись вверх по винтовой лестнице.
Молчальник, пользуясь ясным небом и отсутствием Луны,
вёл свои обычные астрономические наблюдения. Выслушав Пье-
ра, Молчальник сказал:

                45
     – Это уже серьёзно, они тайно готовятся к бомбардировке
замка с тем, чтобы вызвать сильный пожар и панику и ринуться
на штурм.
    – Ну что ж, по крайней мере, я могу утверждать, что Альва-
радо грамотный военачальник, его можно поздравить с совпаде-
нием моих и его взглядов на тактику организации штурма кре-
пости. Главное, чтобы испанцы раньше времени не обнаружили
наши фугасы. Вот что мы сделаем. Роббер, сообщите коменданту
моё решение. Пусть поставит к амбразурам сторожевых башен
самых метких стрелков. В дневное время мы прицельно будем
беспокоить их, не подпуская на ружейный выстрел. Пусть дума-
ют, что мы легкомысленно расходуем порох.
    – Великолепно! – Гастон не смог удержаться от восторженно-
го восклицания, – так просто и надёжно.
    – Я вижу, – сказал Командор замка, – ты кое-что смыслишь
в военном деле. А чтобы ты мог предложить для более надёжной
защиты замка?
Гастон стоял в смущении.
     – О, монсеньор, разве я посмею давать вам советы!
     – Не только посмеешь, но обязан. Слишком велика опас-
ность, мы имеем дело с жестоким и искушённым в войнах про-
тивником. Говори!
     – Тогда, – сказал Гастон, ещё не преодолев смущения и как бы
за поддержкой оглянувшись на Пьера и подошедшую Антру, –
я бы поставил контр-фугас в самом конце подземного хода. Нас
уже ищут испанцы – они наверняка проверили весь личный со-
став отряда и поняли, что капрал наткнулся на переодетых ла-
зутчиков. Теперь они обшарят всю округу и хотя вход в подзем-
ную галерею мы завалили камнями, они могут его обнаружить.
И тогда сами воспользуются им для установки контр-фугаса уже
под сторожевыми башнями.
– Не продолжай! – Командор резко поднялся со своего крес-
ла. – Пьер, немедленно идите к коменданту гарнизона. У нашего
нового друга голова на месте. Поздравляю! Так и сделаем. Зада-
ние понятно? Выполнять!
   – Гастон, – сказал Пьер, когда они спустились во двор замка и
направились к коменданту гарнизона, – а не считаешь ли ты, что
неплохо бы поставить ещё один фугас в подземном проходе под
крепостным рвом, не исключено, что испанцы даже после взрыва

                46
нашего фугаса вернутся к идее пробиться в крепость через этот
ход. Представь – несколько десятков человек заполняют подзем-
ный ход, а мы взрываем фугас подо рвом, и вся подземная тран-
шея будет затоплена. Без единого выстрела и без единой жертвы
с нашей стороны мы уничтожим целый отряд врага.
    – Отлично, Пьер, мы так и сделаем. Кто знает, превратности
войны так неожиданны, нельзя считать врага глупее нас с тобой.
    – Гастон, я заметил, как Учитель был удивлён, услышав твоё
предложение. Откуда у тебя познания в военном деле? Ты и на
барке бился рядом со мной, как человек, не раз побывавший в
таких стычках.
    Гастон замешкался, он явно не был готов к откровенному
разговору. Столь резкий поворот в судьбе и радовал и страшил
его, так как находился в противоречии с честолюбивыми плана-
ми юноши.
    – Пьер, благодарю тебя за то, что там, в бою, ты спас мне
жизнь. Я действительно побывал в стычках с мелкими шайками
контрабандистов и бродяг, нападавших на нашу барку. Шкипер,
бывший военный моряк, многому научил меня. Но главное – я
мечтаю стать солдатом нашего великого короля и вернуть себе
дворянское звание. Время торопит, мне уже девятнадцатый год.
Только прошу, ничего пока не говори сеньору герцогу. Пока гро-
зит опасность, я буду с вами до конца…
    – Славный парень этот Гастон, – сказал Молчальник Антре,
когда они остались вдвоём, – а что стало с другим моряком, что
бился на барке рядом с Пьером и Гастоном?
    – Не знаю, Учитель. Гастон говорил, что, когда их взрывом
сбросило в воду, они его больше не видели. Такой же отважный
юноша, как Гастон и наш Пьер, неужели он погиб?
    – Страшный мир, страшная планета Земля, – сказал задумчи-
во Молчальник. – Алчность, суеверия, религиозный фанатизм,
жестокость, садизм – вот чему люди посвящают свою жизнь на
этой несчастной земле. Сколько же веков должно пройти, пре-
жде чем восторжествует единый нравственный закон. Человек...
самое свирепое и страшное животное. Как совместить идеаль-
ную гармонию небесных сфер с этой реальной жизнью?
    – Гораздо больше людей в поте лица своего добывают хлеб
насущный, обустраивают этот мир...

                47
    – Да, – горестно улыбнулся Молчальник, – а потом прихо-
дит такой конкистадор Альварадо и всё предаёт огню и мечу. Не-
счастная земля, и человек на ней сам себе злейший враг! Ну что
ж, обратимся к звёздам, – и он снова приник к своему необыкно-
венному телескопу.
     Антра любила такие часы уединения, она уже постигла самые
начала астрономии, изучала звёздные карты неба, некоторые из
них были начертаны рукой Учителя, иные он правил, уточняя не
бесные координаты отдельных светил в давно известных созвезди
ях. Удивительный покой и чувство защищённости испытывала она
 в такие часы. Прижавшись к Учителю и запрокинув голову, она
подолгу наблюдала эту бездну, заполненную алмазными россыпями
Млечного пути. Ей даже казалось, что это успокоение исходит не
 от самого Учителя, а от небесных сфер, таких загадочных, далё
ких и прекрасных. И тогда она начинала ощущать в себе прилив
необычных сил. Однажды, сидя вот так, она увидела на балюстраде
главной башни какую-то ночную птицу и мысленно позвала её, и пти
ца тот час взмыла в воздух, описала небольшой круг, села на пле-
чо девушки и стала нежно щекотать пёрышками её щёку. Антра зали
лась счастливым смехом, и птица улетела. Что это было? Спросить
Учителя она постеснялась, а он сделал вид, что ничего не заметил
Странные, вещие сны стали навещать Антру. Ей снились океанские
просторы и корабли в облаках белоснежных парусов, и вдруг, прямо
во сне, её охватывала тоска по ёще не сбывшемуся…

                48