Спаун Начало

СПАУН: НАЧАЛО

«С незапамятных времен, как в мире, так и в обществе, существовал орден, и назвали себя члены его Воинами Судьбы, и стали они наблюдать за всем миром. Они творили то, что считали необходимым, то, что, по их мнению, уготовила миру судьба, но пришел тот, кто бросил им вызов и расстроил их планы»


«Моей душе неведом страх, моя судьба всегда в моих руках»,— постоянно мы твердим себе об этом...

   События давно ушедших дней в жизни Джона - это травмы, вызвавшие фобии - иррациональный страх, который сложно подавить. Вэйн все еще был полон решимости отомстить. Поскольку он понял, что в ситуации с родителями виновата по сути сложившаяся в городе ситуация, наилучшим способом реализации своей мести он посчитал разрушение самих основ данного консенсуса между властью и преступниками. Но он боялся сам стать частью этой системы.

   - Если ты не будешь сопротивляться, тьма может забрать твою душу себе и держать ее до той поры, пока ты не забудешь о мести, но если ты наберешься сил и встанешь на ноги, то тогда ты возьмешь тьму под контроль и сделаешь своим оружием. Страх — сила, которая является твоей слабостью, но ты в состоянии ее подчинить, ты в силах бросить вызов страху! Джон, сделай так, чтобы тьма сдружилась с тобою, чтобы она начала тебя уважать и чтобы ты мог всегда заручиться ее помощью. Для этого есть один верный способ: перестань бояться ее, и тогда тьма и ее создания научатся тебя уважать. Стань символом вечной ночи!
   - И что будет, когда у меня это получится? Стану глыбой с каменным сердцем, монстром, не знающим о пощаде, или останусь человеком? - спросил весьма успешный ученик ордена Воинов Судьбы, который за столь короткое время завоевал доверие своего тибетского ментора -  Виктора Дума, правой руки Фатума.
   - А это уже зависит от тебя и от уровня сопротивляемости твоей души. Каждому из нас свойственно выбирать, и этот выбор тебе только предстоит сделать. По крайней мере, я и мои ученики в этом полностью уверены - ментор резко перешел с темы на тему, - Кстати, сегодня на ужин будет рис с сырой рыбой, не опоздай.
   - Суши?
   Гуру схватился за голову:
   - О боже, никогда не понимал американцев...
   А ученичек задал, может быть, не самый скромный вопрос:
   - А ты разве не американец?
   - Отчасти...  Здесь всем плевать на Америку, ибо она далека от нас.
   - Ну да, я забыл об этом. Извини. Не знаю, пойду ли я на ужин, хочу подольше потренироваться, а еда в желудке иногда мешает тренингу - новичок вел себя отлично от прочих фатумменов. Хорошо это или нет, клан узнает позже.
 
   Джон прошел мимо гимнастического зала, заперся в тесненькой кельи и начал медитировать. Вечерняя практика отнимала максимум сил, вызывала привычку, как наркотик и часто действовала, как хорошее снотворное.
   "Это такой завуалированный способ отдохнуть, применяемый людьми с социопатическими наклонностями" - подумал фатуммен, и сам же посмеялся над своей мыслишкой.
   Громкие разговоры за стеной мешали сосредоточиться и войти в состояние транса, изменить состояние сознания, осуществить погружение в сознание и подсознание.
   Джон постелил мягкий коврик и непринужденно уселся по-турецки, чтобы холод каменного пола не отвлекал процесс.

   Виктор появился неожиданно, как гхоуст(1), пришел посмотреть на лучшего из лучших.
   - Как ястреб, мчащийся сквозь ветер, врезающийся в скалу, так и ты быстрее пытаешься уйти от реальности! Тьма, действительно, протянула тебе руку помощи - он запел старую шарманку(2), - Ты так и норовишь обрести покой! - и оказался прав на все сто процентов: любовь Джона и уединения была взаимной, тяга к одиночеству объяснялась все теми детскими травмами...

   Ночь. Горы Азии. Костер

   - Джон, я хочу поведать тебе прошлое своей темной жизни - мудрый Дум зажег огонь в стационарно установленном факеле и позже развел костер, - Только тебе я могу раскрыть свою душу, и только ты узнаешь, кто я в душе. Всем остальным дозволено видеть меня командиром, который фильтрует гнев в силу и направляет в нужное русло, но ты узнаешь меня, как человека - шашлычка, отнюдь, не предложил.
   - И почему же ты решил открыться именно мне? - полюбопытствовал Джон, приглашенный на эту "беседу по душам".
   - В твоих глазах я увидел истинную великую силу, которую прежде не видел ни в каком другому человеку! Ты подарил мне надежду на рай на Земле. Когда и я был таким же, этот человек все еще живет во мне, похороненный в склепе больших гор...
   Фатуммен понимал, в общении с монахами больше важности придается подобным прострационным рассуждениям про уважение и мораль. Нирваническое лицо Дума подтверждало сей факт.
   - Смерть родителей дала тебе силы и призвала ответственности! Я помог сблизить сердца отчаявшихся, соединить их в единое целое, создать армию, готовую к любой битве за добро. Чувство смерти - причина всякого страха.

   Собеседники вернулись в монастырь, там наломали дровишек для поддержки огня, добыли углей и прочего ископаемого топлива. Джон не сильно тревожился о своих гигантских накоплениях, оставленных в далеком Мракане. Его более чем устраивала жизнь горца, полная своих преимуществ.
   Через двадцать минут они вновь уселись около костра и Дум продолжил грустный монолог:
   - Я не всегда жил в горах и одаривал смыслом отчаявшихся - сожаления в голосе прибавилось, - Когда китайские наемники расстреляли моих родных братьев, я, так же как и ты, был в отчаянии и скитался во тьме, обманывая себя, что все позади и все хорошо. Меня бы это убило... Эта вина за смерть семьи... А потом я просто на какое-то время махнул на все рукой, думал про себя: пусть все катится к чертям и пусть я буду жить так, как и все, тупо прожигая жизнь. За время, проведенное в странствии, у меня появился друг по имени Чен, который впоследствии стал моим названным братом. И я даже затрудняюсь дать ответ, есть ли на Земле братья более родные, чем были мы с ним, крепкие друзья! ближе друзья. Мы поклялись оберегать друг друга от любых невзгод, какие только подкинет нам Господь-хранитель.
   Больная ложь или былая правда, Джона увлек так рассказ, что он пожелал продолжения:
   - И что было дальше?
   - Мы зажили на одном африканском островке. Большую часть острова занимали дикие первобытные джунгли. Однажды Чена укусила змея - по лице Дума прокатилась слеза горечи, - И я не смог ему помочь, в итоге потерял очередного ближнего. А потом понял, почему так случилось. Это - судьбина - прямая воля Бога. И, кажется, я предал реальность, заменил действительность мифом. Как бы там ни было, тебе стоит пойти по моему пути.
   - По какому?
   Дум уставил прямой взгляд на вопросника:
   - Отомстить за своих ближних. В этом гнев - помощник. Делать что-то полезное, что-то, что может перевернуть ход истории - создать новый мир, исправив прежний, увы, невозможно без насилия и жертв. Ты читал Библию? Я имею в виду Ветхий завет. Ной... Слышал о таком?
   - Конечно - иначе Джон ответить не мог.
   - Согласно Библии, Ной был праведником в своём поколении, за что был спасён Богом от всемирного потопа и стал продолжателем человеческого рода. С этой целью Бог повелел Ною построить ковчег и взять туда членов своей семьи и по паре животных каждого вида! По окончании потопа ковчег прибило к горам Арарата - Виктор - глубоко верующий человек, преданный религиозный фанатик - Даже один человек может изменить мир, -  но до конца все ж не понятно, какую веру он проповедует? Отбросив язычество - ислам или христианство? - Я, как и Ной, пытаюсь это сделать.
   - И как ты изменишь мир?
   Призакрыв глаза, Виктор - выдающийся хитрец, спокойно, даже монотонно прошептал:
   - Добро - сила, а зло - слабость. Согласен, воин?
   - Да... - Джон пять минут грел руки, заряжался природной теплотой... И когда пришло время, огонь погас, а две человеческие фигуры исчезли за монастырской башней.

   У каждого страха есть своя первая глава


   СПАУН: НАЧАЛО

   Джон Вэйн - гений, миллиардер, плейбой, филантроп и светлая звезда всей Америки! Победитель многочисленных конкурсов и наград за лучшую белоснежную улыбку среди самых богатых людей мира! Обольститель женских сердец и, в конце концов, наследник великого предприятия " Wayne Enterprises" Его отец, Майкл Вэйн, был одним из создателей атомной бомбы. Возглавив компанию мирового класса, Майкл стал достигать вершины известности, окончил медицинский университет и лечил поздние стадиях рака, улучшая качество жизни больных. Майкл стал врачом, он лечил даже тех, кого нельзя было излечить. И вот великий Майкл Вэйн внезапно умирает,  на его место приходит его сын - Джон.

   - Мистер Вэйн! Где ваша белоснежная улыбка?! Вы что, забыли почистить зубы?  - проголосил репортер и журналист Клайв Урих, хвастун, большой любитель фоткать звезд первой величины и довольно неприятный тип.
   - Простите меня за несоблюдение гигиены - стеснительно раскланялся богач, - Но сегодня особенный день, как для меня, так и для моего предприятия. Пожалуйста, не позорьте меня своим острым зрением, а то милые дамы услышат и не захотят целовать меня в губы.
   - Ну, ладно - согласился всезаметливый фотограф, - Извините, что открыл миру правду - и театрально подпрыгнув, издал нелепый гогот, - Ладно вам, мистер Вэйн, расслабьтесь и получайте удовольствие, ведь сегодня - ваш великий праздник. Wayne Enterprises подвергается масштабной перестройке, и мне хорошо известно, сколько денег вы отдали за это, плюс потратились мероприятие! Ваш отец гордился бы вами
   Джон сделал простецкое лицо, лишь бы никто не заметил его явное скверное отношение к вездесущим болтунам типа Уриха.
   - Мистер Урих, спасибо, что упомянули моего отца. Действительно это было для него всем, но помните, я далеко не все говорю камере. все на камеру. Есть кое-что особое, о чем обществу не следует знать. И я пришел к такому кардинальному решению вовсе не из-за отцовских грез.
   - А какова же настоящая причина? - Урих враждебно крутил микрофоном возле носа Вэйна, это заметило более сорока пришедших на банкет.
   - О ней-то я рассказывать и не стану, это знают от силу двое.Что до остальных... Личные дела на то и называются личными, что знать о них могут только самые близкие мне люди.
   - Боже! - Урих сценично ударил себя по лобешнику, - Самый востребованный холостяк Мракана и не откроет прессе тайну?
   Но Вэйн был невозмутим и самоироничен:
   - Не пытайтесь развязать мне язык. Вдруг у вас это выйдет.
Удачи вам с вашей камерой! - он вульгарно отодвинул аппаратик Клайва и отошел в сторонку.
   - Миллиардеры... - пригорюнил фотограф, - Никогда их не понимал. И Вэйн явный тому пример, во всяком случае, не исключение.

   Переход прибыльной компании на новый финансовый уровень - ничего себе событие для граждан темного города, переживающих не лучшие времена: взяточничество, грязные деньги, мафия... Борис.
   Урих решил немного отойти от рабочего долга и уселся на диване, где мерзко прокричал:
   - Агентша турфирмы изменила мужу с Такером Голдом, а ее сестра подала в суд на Траск Индастриз! И знаете, что случилось с этой смелой малышкой? Она словила пулю, когда шла домой с работы! - и, вытащив из сумки пачку листов интеллигентно-постмодернистского текста, начал названивать в редакцию Times Mrakan.

   Пообщавшись со всеми известными и не очень представителями прессы, Джон решил традиционно замолвить тост и подбежал к микрофону.
   Бешеные пляски и танцульки поутихли, когда зал оживил миллиардеров голос:
   - Леди и джентльмены, сейчас я стою здесь перед вами, потому что искренне надеюсь на то, что судьба моей компании станет и вашей судьбой! Ведь перестройка столь громадного предприятия принесет деньги и власть не только мне, но и многим вам, кто работает без отказа! И делаю я это не только ради себя и ради своего кошелька, но и ради вас, друзья мои. Но и ради вас... - было видно, он старался показаться щедрым, - Многие считают меня жадным и склизким типом, но поверьте, это заблуждение! Я не жаден, мне лишнего не нужно! Мой отец, здесь все его знают, слышали о нем не раз, был человеком слова. Я знаю, что меня нельзя называть таковым, пока! Но я к этому стремлюсь - Вэйн не стыдился публичного признания, но, тем не менее, пытался предрасположить к себе, - Вы можете помочь мне стать таким же, каким был мой отец. Для этого вам надо только верить в меня, верить моим обещаниям. А уж я постараюсь вас не подвезти, как наш уважаемый Джордж Ризонт, которого недавно прозвали вором и обманщиком. Нет, я не обещаю вам золотые горы, но я обещаю, что те из вас, кто найдет работу, сможет прожить остатки дней в уюте и тепле. Деньги от моей фирмы будут автоматически перечисляться на ваши кредитные карты,  опять-таки это касается лишь тех, кто готов и хочет работать.
   - Конечно же, вы правы! - послышался голос из толпы. И позже закричали все "Wayne good! Wayne good! Wayne good!".
   - Спасибо! Спасибо вам всем! - Джон убрал электроакустический прибор от своего рта, поправил воротник рубашки, подвязанный шейным платком галстуком. 

   - Как же мне надоело видеть их доверчивые лица, знали бы вы... Но по-другому я не могу поступить, ведь они, действительно, поверили мне, и я просто не вправе подвести их. Но я не знаю, как будут дальше идти мои дела, перестройка еще толком не началась, а город уже расходится по швам от моих выступлений. И этот шум скорее минус, чем плюс, ведь не все богачи также щедры и благородны, как я - Вэйн обратился к мистеру Фэрролду - начальнику службы безопасности в небоскребе Вэйна.
   Розен Фэролд  - человек-актив, всю жизнь бегает, носится, то увольняется, то возвращается, то находит новую работу.
   - Кому адресовать данную проблему? - спросил он Джона.
   Фэролд не понимал, чего желает глава компании: поплакаться в жилетку или пересмотреть позицию?
   - Перестройка займет максимум год, и за это время, поверьте на слово, народ привыкнет к вам и к вашим идеям. Давайте лучше поговорим о более серьезных вещах, чем эти представления - актив включил серьезность, - Вы в курсе, что из технического отдела не так давно пропала половина нашего товара? Это попахивает кражей, причем, в особо крупном размере. Есть подозрение, что это - дело рук некой преступной организации.
   - Мистер Фэролд, советую вам пересмотреть журнал доставки. Вдруг вы поймете, что допустили ошибку и просто сбились со счета.
— Нет, Джон, это не ошибка! - возразил упрямый нач, - Проверял несколько раз, цифры одинаковы. Это кража, мистер Вэйн. Видимо, кто-то из наших людей работает на кого-то очень нехорошего.
   - И что вы предлагаете делать? Звать полицию и писать заявление о краже? Если это и вправду украдено, то, боюсь, мы бессильны. Тот, кто это сделал, знал коды и пароли. Значит, вор - кто-то из сотрудников.
   Фэролда неописуемо бесила вся эта ситуация, а подозрительное бездействие Вэйна и подавно выводило из себя.
   Нач хлопнул по столу:
   - Так это оставлять нельзя!
   - Согласен - поддержал Вэйн, - Я никому и слова не скажу, тем более этим папарацци и этому бестолковому мистеру Уриху, который вечно мельтешит со своей камерой. Урих, видимо, хочет прилично подзаработать, ткнув в дерьмо нос самого влиятельного человека в Мракане, то есть меня. Что ж, у него почти это вышло, я забыл почистить зубы, и он это заметил, представляете?
   Фэролд почесал затылок и привстал:
   - Меня ждут в терминале, сэр. Доложу, как что-нибудь выясню.

   С целью временно освободить личное пространство от слежки журналистов-критиков-кретинов Джон заручился помощью у генерал-полковника господина Вайда, который разруливал подобные проблемы. Естественно, не забесплатно!
   Богач ему приличную сумму, если тот сможет избавить его от встреч с надоедливой общественностью. Разговор проходил в ресторане под названием "Монте-Кристо", расположенном в западной части Мракана. Сее заведение славилось своим воистину неповторимым стилем, успокаивающей нервы атмосферой и условно недорогим меню. Любой мог позволить себе вкусить дары моря в этом месте. Речь не идет о бюджетниках и нищих.
   - Мистер Вайд, позвольте мне начать. Это место, полное изысков, вызывает у меня наиприятнейшие ощущения, я рад, что мы будем решать столь ответственные дела именно здесь. Вам заказать кальмара или что-нибудь еще? Я угощаю.
   Генерал оказался гордым человеком, никогда не ел за чужой счет.
   - Я помню, как здоровой ручищей открывал затвор винтовки и поочередно запихивал туда патроны, - он вспомнил свои военные годы и сделал весьма нелепое сравнение, - Мистер Вэйн, я пришел сюда не для того, чтобы есть кальмаров. Но без выпивки разговору не бывать. Официант! Пожалуйста, налейте-ка нам вина, за мой счет!

   - Извините, мистер Вайд - Джон отказался от сухого, - Но я, пожалуй, воздержусь.
   - Почему же? - настойчиво поинтересовался Вайд.
   - Намечается бурная ночка.
   - Секс с кинозвездой?
   - Нет (смеется), это уже было. Хочется чего-то новенького. Давайте к делу - Джон достал все нужные бумаги и положил на стол, - Наличные при мне, но вы должны пообещать, что не допустите утечки информации, никого не подпустите ко мне, никого не подпустите к Ричарду Стайлонду.
   - Да уж... - полкаш жадно отхлебнул из бокала пузырящийся напиток, - История с кражей очень запутанная, на первый взгляд. Требует к расследования. Похитителей так и не нашли, я прав?
   - Правы - вытер губы Джон, - Но все куда сложнее, чем вы себе представляете. Не думаю, что это просто воры.
   - Насчет ваших контр с прессой... - генерал взял шариковую ручку и написал на салфетке многозначное число, - Вот мой номер телефона, а вот примерная сумма. Как решитесь - позвоните мне. Буду ждать.
   Офигенные требования нисколь не удивили прожженного мажора. Он готов был отдать любые деньги.
   - Спасибо вам за то, услышали меня и протянули руку помощи. Компании нужно реабилитироваться.
   - Вы всеми частями своего тела держитесь за проект. Это похвально! - полкаш допил коктейль и молниеносно удалился. Джону пришлось добить его заказ...

   С тех пор жизнь богатого наследника походила на витиеватый сценарий, полный различных хитросплетений и крутых поворотов. Последним гвоздем в крышку гроба послужил разговор с предпринимателем и работником международной поисковой системы Ричардом Хьюстони.
   Они провели беседу в душном самолете. Хьюстони спешил в Париж и пригласил с собою Джона.
   - Уважаемый мистер Вэйн, сейчас, сами видите, у меня полно своих дел, но за щедрый взнос я готов отложить половину и заняться вашими проблемами. 
   Богач обошелся стандартным вопросом:
   - Сколько?
   - Я не возьму с вас аванса, но, пожалуйста, приготовьте два миллиона наличными и доставьте их в отель Pershing Hall, где сейчас отдыхает моя супруга.   
   - Жаба не душит... - слегка оскалился Вэйн, - Договорились.
   Хьюстони подчеркнул одно из лучших качеств собеседника:
   - Чем вы мне всегда нравились мне, так это наплевательским отношением к валюте.
   Джон потребовал у стюардессы вина и закуски, а затем взмахнул руками:
   - Я не ищу в себе Шекспира!
   
   Преступники похитили важные для компании образцы, которые, в свою очередь, имели куда большую ценность, нежели средства.
   - Итак - расправившись с омаром, Хьюстони перешел к сути дела, - Мне надо знать обо всех деталях произошедшего. Когда украли, при каких и обстоятельствах и так далее. А главное - не забыл он, - что украли.
   - Я бы не хотел придавать огласке - поежился Джон, - Камеры показали, как какие-то люди вламываются в двери четырнадцатого этажа и резким темпом крадут образцы. Складывается ощущение, будто воры знали, что они находятся именно там, будто кто-то из сотрудников сообщил им их местонахождение... 
   - Что за образцы?
   - Информация засекречена, но могу ли я положиться на вас?
   - Если только это не оружие массового поражения, думаю, да.
   - Есть один нюанс - Вэйну стало чутка неловко от того, что ему придется раскрыть незнакомцу все карты, - За основу лекарства от онкологических заболеваний моего отца были взяты многочисленные химические соединения. В опытных руках то, что изначально создавалось для лечения, для помощи, может использоваться, как оружие - Джон повторил, - Оружие массового поражения!
   - Удивили...
   - В Wayne Enterprises полно всяких засекреченных проектов и крытых от общества вещей. Все даже мне не перечислить.
   - Такс - Хьюстони вытащил блокнотик, карандаш и давай записывать, - Значит, вы опасаетесь, что изобретение вашего отца в злых руках может иметь другое назначение? - он угадал страхи мистера Вэйна.
   - Да, все на свете знают, что мой отец работал врачом, но мало кому известно о его познаниях в химии. Созданный им токсин убирает
уничтожает злокачественную опухоль с минимумом вреда для здоровья. Все эти химиотерапии, входящие в более дешевую методику лечения, сопутствуют появлению новых болячек. А чтобы лекарство стало оружием, нужно лишь чуть-чуть изменить его формулу - на ум богачу пришли известные теневые дельцы, торгующие оружием и разжигающие войну, - Раньше лук и стрелы служили основой военной технологии. Благодаря им Чингисхан правил от Монголии до Украины, он превосходил даже таких вождей, как Александр Великий, и его власть затмевала всю Римскую империю с их щитами и копьями. Я думаю, что тот, кто создаст оружие смерти, сможет стать новым ханом, новым королем и новым вождем. Этого я и боюсь. Не хочу, чтобы моя компания и мечты моего отца стали причиной хаоса на Земле.
   Собеседник разделил вполне обоснованные волнения Джона и пообещал приложить все усилия. Как-никак, он потребовал деньги, значит, был обязан их отработать.
 
   - Ваш отец был очень хорошим человеком.
   Джон как-то стемнел:
   - Но я вряд ли смогу его заменить. Я не такой, как он, значительно уступаю ему...
   - Вы заблуждаетесь - попытался успокоить его Ричард, - Вы же ведь его родной сын, а значит, доброта и чуткость свойственна и вам. Со временем все наладится. Вот увидите. 
   Минутой позже речь вновь зашла о краже. Хьюстони привстал, выпрямился, прошелся по салону.
   - Мы найдем похитителей и привлечем к уголовной ответственности. Чтобы их посадить за решетку, понадобится всего лишь ваше появление на суде.
   - Правосудие — прежде всего. Но не стоит забывать о гуманности.
   Вэйн мечтал провести жизнь в каком-нибудь другом городе, какое-то время грезил этим. Тот же Нью-Йорк мог бы подарить ему больше приятных ощущений, чем темный город. Но все же годы, проведенные в родительском поместье, взяли свое. Из этого следует, что Мракан - родное гнездо Джона Вэйна.
   
   - Этот город не так уж и плох за одним исключением: в нем слишком много преступников развелось - заметил Хьюстони, - Полиция не успевает следить за порядком.
   - Дело не в том, что она не успевает - поспорил с ним Вэйна, - Многие полицейские сами становятся преступниками, когда берут взятки.
   - Вы сейчас, наверно, намекаете на Бориса? - Джон включил странное молчание, - На Бориса Гуднаева? Да... - пожал плечами Ричард, - Это особый случай. Ваш отец боролся с ним и с его черным бизнесом.
   - Да, но, к сожалению, он не смог посадить этого преступника за решетку, я тоже, наверно, не смогу этого сделать.
   - Гуднаев является королем зла, боссом мафии! Таким, как он, прощается абсолютно все, начиная от рэкета и заканчивая убийствами. Но поверьте мне, когда-нибудь правосудие настигнет и его.
   Джон сильно в этом сомневался, но дабы не сойти за пессимиста, покорно кивнул:
   - Я на это очень надеюсь...
   Яркое солнце светило высоко в небе. Самолет постепенно готовился к посадке. А путешественники готовили паспорта для регистрации, и все важные предметы уместили в один походный чемодан.

   Через месяц
   "Я отправился по следу грабителей. Но он увел очень далеко. В самые глухие закоулки недоброй Азии. Поиск превратил меня в странника. Я искал что-то, что было мне нужно, но в итоге пришлось искать самого себя. Затерявшись в сомнениях об однозначности добра и зла, прежний Джон Вэйн растворился. На смену пришел новый, его-то мир пока еще не видел..."
   "След привел в тайный орден, который, по словам местных монахов, существует вот уже многие века, и в этом храме истины я нашел свое настоящее призвание - самого себя.
   Все эти годы я вынужденно скрывал свою сущность, прячась под маской недалекого мультимиллионера, которого можно обвинить понторезности и оскорбить жадиной. Можно сказать, храм помог мне обрести смысл жизни..."

   - Эй! Здесь кто-нибудь есть? Я очень устал и очень хочу чего-нибудь перекусить! Можно остаться у вас на ночлег?! - странник безрезультативно стучал в деревянную дверь дома, расположенного на великой горе. Но терпение устальца закончилось, и... он открыл ее. 
   Обитатели проводили некий ритуал. Но их не видно из-за кромешной тьмы, царящей в храме. Что-либо разглядеть не помогали ни свечи, ни факелы. Еле виднелись пыльные иконы, похоже, древние. Немного света и можно было бы проникнуться их духовной интонацией, так сказать, оценить творчество наследника старинного рода Думов. Эти сатанинские чертоги напоминали масонскую ложу из-за мозаичного квадратного пола!
   - Не кричи так громко, брат мой - послышался чей-то полузловещий баритон, - Ты мешаешь покою, твой приход сюда случаен или же ты знал про это место? - из тьмы вышел один из служителей, быстро снявший с себя капюшон. По виду - европеец-брюнет лет тридцати, недорогая одежда, поношенные брюки...
   - Что это за место? - молвил путник.
   - Храм Судьбы
   - И каким богам вы тут поклоняетесь?
   Служитель оглянулся назад и ответил доброму гостю:
   - У нас тут есть свой бог, свой повелитель! И мы обязаны ему подчиняться! - во взгляде, в голосе, в движениях его ощущалась одержимость вперемешку с манией величия, - Ты пришел сюда не случайно, я же чувствую, тебя магнитом сюда притянуло. Значит, ты -еще одна заблудшая душа, обреченная скитаться в нашем мире до тех пор, пока не обретет смысл жизни!
   Джон начал с простых вопросов:
   - Как тебя зовут?
   - Я Виктор фон Дум, выходец из дворянского рода! Посланник Доктора Генриха Фатума! - далее он добавил, - Японцы использовали весь свой запас любопытства для внутреннего употребления.
   - А какие цели преследует Доктор? - гость словно проигнорировал слова Дума об употреблении.
   - Доктор Фатум тайно держит в страхе весь преступный мир. Мы помогаем вершить справедливость и, таким образом, определяем судьбу всего мира. Мы вестники судьбы, мы воины ее! Ты пришел по адресу, ведь я вижу в твоих глазах. Вливайся! А вот, собственно, и наш повелитель...

   Дум провел Вэйна к их вождю. Фатум восседал на деревянном невысоком троне и все это время молча следил глазами. Его лицо закрывала железная маска, что было под ней - никто не знал. Наряд, как на Хэллоуин: зеленый капюшон, зеленый яркий пиджак с красным пионерским галстуком и такие же ярко зеленые штаны придавали ему внешность персонажа из комиксов. Но за всеми этими шмотками скрывалась исключительно суровая деспотичная личность. Фатуммены кланялись ему по сто раз в сутки. В летописях и книгах, что лежали на полках шкафов, говорилось о бессмертии Фатума.   
   - Честь Генриху Фатуму! - крикнул Дум и отвел бродягу-незнакомца в келью. Снаружи разыгралась снежная метелица. 
Месяцем ранее

   
   Три месяца назад.
   Джон вернулся в Мракан после полугодового лондонского отпуска. Вспомнить привычные ощущения, а также немного погрузиться в прошлое помогла прогулка по особняку, где лежат старые фотографии, родительские вещи: мамина сумка, папина папка и много всякого добра.
   Интерьер поместья Вэйном напоминал знаменитое творение Андреа Палладио - виллу Альмерико-Капра, более известную, как вилла Ротонда!
   Не обошлось и без взаимного рукопожатия со старым другом, радым возвращению Джона.
   - Вы так и не нашли лекарство? - дворецкий по имени Фредерик Баннер (сокращенно Фред) - служитель семьи Вэйнов старик, в одиночку воспитавший "богатенького Ричи", любил полюбопытствовать. 
   - Пока нет - ответил наследник, - Но обязательно найду и привлеку к ответственности. Они узнают, что такое справедливость.
   - Но вы, позвольте заметить, не Бэтмен, не Супермен и никогда не работали в полиции - перебил его Фред, - Как вы собираетесь искать их?
   Джон насмешливо фыркнул:
   - Я подключил не один десяток высококлассных спецов. Никто не остался без аванса. Как отец мой спасал жизни людей от болезней, так и я буду делать, но, может, несколько другими способами... Несправедливость - хуже любой болезни, от нее не спастись, приходится действовать нетрадиционными методами.
   - Что вы имеете в виду под словом «нетрадиционные».
   - Любой способ нетрадиционен сам по себе. Я читал много книг, где философы высказывали мнения о том, как лучше бороться со злом. Читал детективы По, триллеры Кинга... Много анализировал, размышлял, сравнивал! Искал автора, восприятие жизни которого максимально совпадает с моим!
   - И к каковы выводу вы пришли?
   Джон глубоко вздохнул:
   - Наше общество не идеально, из-за чего преступность достаточно частое явление, хоть и не норма.

   Болтовня на темы "рай и ад", "добро и зло" длилась почти час. За это время их языки порядком выдохлись. "Мастер Джон" - так дворецкий величал своего воспитанника.
   - Когда-нибудь я добьюсь гармонии и тогда ты мною восхищаться! - Джон в последнее время много грезил, пускал в голову кучу нестандартных мыслей, а ведь совсем недавно он был совсем другим. Неужели на его мировоззрениях так сказалась Англия? 
   - Я на это надеюсь - дворецкий остановил Джона, когда тот направился в родительскую комнату, - Кстати, чуть не забыл напомнить вам, что дорогая мисс Кристен, которую вы сильно любите, обещала заехать в восемнадцать вечера и проведать вас. Поэтому, будьте любезны, хоть раз в своей жизни притворитесь джентльменом. Она испытывает к вам очень теплые чувства. Не стоит огорчать ее надежды.
   Джону понравилась идея "поболтать" с подругой детства.
   - По-твоему, она любит меня?
   Фредерик недолго думал, что ответить:
   - Определенно, вы не одиноки. В этом мире есть люди, которые считают вас хорошим человеком независимо от того, сколько у вас в кошельке.
   Хозяин поместья заявил:
   - Я не готов к отношениям с ней.
   - В ком же дело?
   - Не в Кристен, а во мне. Сейчас я озабочен поимкой воров, и крайне сложно будет лгать не чужому человеку.
   - А разве вам плевать на нее?
   - Ты удивишься... - он открыл ключом дверь комнаты и залез рукой в сундук с одеждой, - Но нет...  Нет, не плевать, но сейчас неподходящее время для отношений.
   Фред проявил настойчивость и помог настроить гардероб:
   - В таком случае вам нужно временно выключить эгоизм и рассказать ей об этом. Если мисс Кристен обидится и отвернется, это будет плохо для нас обоих. Ее мать хорошо общалась с вашим отцом, и я помню, у них был недолгой роман, разумеется, до того, как он нашел Марту.
   Но Джон знал о прошлом Кристен не меньше старичка:
   - Зная, что ее отец был алкоголиком и подонком, я уверен, дружба с моими родителями скрасила ее матери жизнь. Что я меньше всего хочу делать, это лгать.
   - А может, вы просто боитесь влюбиться? - улыбнулся дворецкий и подготовил деревянную вешалку.

   Поместье Вэйнов располагалось на большом полуострове, который входит в территорию Мракана. Ровно 18:00 на больших деревянных часах, купленных когда-то Майклом Вэйном в итальянском магазине.
   Вэйн сидит на стуле и понемногу грустит, думая сразу о нескольких вещах. Элементы жизни, как часы — они идут и идут, стукают и определяют судьбу человека.
   Лица родителей Вэйн уже давно мог видеть только на старых фотографиях в не менее старых альбомах, но еще была и роскошная картина, где молодой Майкл обнимает талию молодой супруги. Эта картина помогала представлять их живыми. Радость, смешенная с грустью - великое ощущение!
   Что самое обидное - Кристен так и не пришла! А ведь заставила ждать и надеяться!
   - Так я уж и нужен кому-то...- Джон вышел из комнаты, захлопнув дверь.

   
   Храм Судьбы

   - Ты так и не дождался свою девчонку, так и не увидел ее прекрасные щеки и красивые глаза! Ты так и остался одиноким волком, ищущим света, но свет тебе не так уж и нужен. Ты превратился в порождение тьмы — в слепленный сгусток, который мог в любой момент развалиться от отчаяния, и горе стало твоим спутником жизни. Твоих родителей убили у тебя на глазах, и все это время ты думал, что смог пережить их смерть и остаться человеком. Ты ошибался... Ты стал тенью, демоном, призраком... Ты стал бояться самого себя и тех, кто тебя окружал. Видимо, та, которую ты любишь, почувствовала это и отвернулась от тебя.
   Дум был, хоть и мудр, но навязчив и в чем-то маниакален, заставлял Джона верить в маловероятные вещи и оставлял о себе двойственное впечатление, не всегда располагал.
   - Что она почувствовала? Я уже устал слышать эти загадки! - фатуммен проявил недовольство и потребовал срочных ответов на все накопившееся вопросы. 
   - Что ты не готов к семейно жизни, к общению с ней! Почувствовала твой негатив, который шел изнутри твоей раненой души. Посмотри на мир реальными глазами и затем взгляни на себя, на свое отражение в зеркале! Я скажу, ты не смог пережить утрату, но я научу тебя управлять собственными страхами!
   - И как же ты сделаешь это?
   - Сначала я сделаю из тебя фатуммена 0 воина судьбы. Ты станешь членом нашего ордена и познаешь все таинства жизни и смерти, которые когда-то познал я.
   Фатум навязывал идеалистические "не от мира сего" и зачастую противоречил собственным учениям.

   - Иногда общество - прямой виновник появления на свет маньяков или убийц с параноидальными идеями!

   - Месть - ответная реакция!

   - Фатум - простой человек, а бессмертие - его хворь! Вспомни Балдуина Прокаженного, страдавшего проказой!

   - Ни ФБР, ни ЦРУ не знаю о нас! Мы держим свое существование в тайне от остального мира, чтобы никто не смог ударить по нам! Мир враждебен и управлять им можно только находясь в тени! Тень - хорошее укрытие! — Я вообще-то и не верил тому, что он бессмертен.

   - Ты избранный!
   - Избранный?
   - Самой судьбой - центральным механизмом жизни!
   - Но для чего? Для чего я вам понадобился?
   - Узнаешь, когда придет время... Не забивай лишним голову, оставь в ней место для необходимых мыслей и идей!
   - Я служу Фатуму и этому священному месту уже более десяти лет, и у меня хватает опыта, чтобы общаться с совершенно разными людьми и обучать их единоборству! Судьба сделала нас воинами, и мы не должны разочаровывать, в противном случае она разочаруется в нас!

   Тренировка началась ближе к закату. Джону выдали деревянный клинок и отправили на лед под предлогом "испытать смелость". Но и тут не обошлось без думовских нравоучений:
   - Держа меч в руке, каждый рыцарь должен помнить, что он - всего лишь человек и не забывать о своем человеческое начале!

   - Раньше, в средневековье, рыцарей обучали искусству войны именно на таких деревянных мечах и всяких там палках! Физические нагрузки развивают силу воли, подчиняют страх и закаляют душу! Думал ли ты, что попадешь сюда и станешь рыцарем без страха и упрека - рыцарем тьмы?!

   - Запомни, это урок номер четыре! Во время честного поединка отвага и смелость важнее тактики и опыта! Опытный воин не боится остаться без клинка, он и без него куда сильнее соперника, так как уверен в себе! Страх - причина неудач! Чтобы победить, тебе нужно не бояться! А клоь получил рану, не совместимую с жизнью, признай поражение и мужественно умри!

   - В бою помогает смекалка: у тебя отобрали меч, твой враг хвастается, сеется над тобой! Но ты  ищешь его слабости, блюдя правило - не сдаваться! И пока он слаб из-за излишней самоуверенности, у тебя есть козырь - его слабость!
   Виктор показал, как это выглядит на деле, попросив низкорослого мулатика Али напасть на него. Вик эффектно лишил фатуммена оружия и отправил в нокаут.

   - Существует вид удушающего приёма, в котором шея и рука захватывается ногами, образуя фигуру, похожую на треугольник. Он сдавливает сонную артерию, которая доставляет кровь в мозг. Это приводит к потере сознания.
   Вик завалил Али и удерживал на протяжении минуты.

   - Я уже пять месяцев тебя тренирую! Пришла пора узнать, чему ж ты научился, Джон Вэйн!
   Дум отошел и приказал Али надрать новичку задницу. Они сцепились в схватке! Но... несмотря на скромные сроки обучения, Джон справился с латиносом за минуту, выполнив комбинацию из нескольких ударов.
Учитель похлопал в ладоши.

   - Я научу тебя принимать ответственные решения, поведаю тебе истины о добре и зле и укажу путь. Ты обретешь смысл жизни. Судьба - это один из факторов. Во многих ситуациях наша жизнь зависит от нас самих.

   СУДЬБА ВСЕХ ЗАСТАВЛЯЕТ ЗАДУМЫВАТЬСЯ О СВОЕЙ БУДУЩЕЙ ЖИЗНИ, КОРОТКО И ЯСНО...

   Спустя год.
   - Виктор, ты научил меня не бояться тьмы, изгнал страх и вселил уверенность! Хотел спросить у тебя, сколько еще продлится мое обучение?
   Дум ожидал этого вопроса, хоть и не был ему рад:
   - Всему свое время. Но, запомни, ты не сможешь вернуться обратно, пока я не посчитаю нужным! Это время не за горами! В будущем тебе предстоит "сдать экзамен".
   Джон молча отправился медитировать в келью...

   Спустя два года:
   - Мой совет тебе: не переусердствуй с медитацией, а иначе это плохо закончится. Все полезно в меру.
   - А ты знаешь, почему Доктор Фатум всегда носит маску?
   - Это большая тайна! Его прошлое покрыто тьмой веков! Возраст властелина судьбы исчисляется сотнями лет! 

   Спустя три года:
   - Сейчас тебе предстоит усвоить несколько уроков, которые помогут тебе в борьбе со злом. Чтобы навести страх на вооруженную толпу, ты должен будешь прослыть учеником великого Гудини! Научиться фокусам и трюкам! Стань демоном, используя магию обмана! Пусть твои противники боятся тебя, пусть они думают, что ты не человек, что ты монстр! Чем ты страшнее, тем меньше похож на человека! Страх ломает! 
   Джон испробовал хлопушки, различные приспособления, научился карточным фокусам и, самое главное, изучил магию обмана. Затем научился стеллс-режиму, понял, что такое "невидимость" в понимании Виктора - это когда тебя не видят другие.
   Спустя четыре:
   - И как ты научишь меня вселять в преступников страх?
   - Для начала я научу тебя контролировать его. Пришла пора тебе встретиться со своими страхами и побороть их раз и навсегда! Договорись с ними. Пойди на хитрость! Дай им взятку! Следуй за мной.

   Виктор завел Джона в темную кладовую. Четыре стены, как четыре ночи!
   - Эта комната покажется тебе совершенно простой, но ты закрой глаза и попытайся заснуть, стоя на ногах. Уйди в себя! Ты увидишь отрывки из своего прошлого, промотаешь их!  Вспомни, когда ты в последний раз радовался.
   Джон сказал:
   - Не помню.
   - Уйди в мир воспоминаний!

   - Уйди в себя!
   - Уйди в мир воспоминаний!
   - Уйди в себя!

   - Я, вспоминаю, возвращаю прошлое в свою память. Я уже вижу почти все прожитые моменты - законченные этапы моей жизни.
   - Верно, значит, ты смог!

   - Забудь о страхе, отныне он - твое оружие! Ты больше не будешь бояться!

   - Я все вспомнил. Я помню, как она вывела меня на Бориса.
  - Кто она? И кто такой Борис?
   - Ее зовут Кристен. Я тебе о ней рассказывал. А про него Фатум должен знать. Ты же говоришь, вы держите весь преступный мир.
   - Конечно, знаю! - подтвердил Виктор, - Борис Гуднаев, знакомый мне по прозвищу "Украинец" - наркоторговец и опасный преступник.
   - А еще он тот, кого я должен был остановить, но я не знал, как это сделать. Я надел маску и костюм
   - Какой костюм ты одел
   - Костюм демона.
   - Ты шутишь или говоришь правду?
   - А по мне видно, что я шучу?


   Кристен пришла на следующий день. Явилась, не сообщив, и тем самым преподнесла сюрприз своему другу детства.
   Сначала этот друг был мрачен:
   - Зачем ты пришла? - а позже посветлел!
   - У меня к тебе дело, Джон. Это серьезнее, чем наши отношения,— сказала Кристен.

   Странная вещь: они не видели друг друга с детства, но общаются так, будто вместе живут. Социофобию Вэйна, его комплексы, еще можно понять, но Кристен, словно открытая книга, за это время у нее не было ни одного достойного мужчины.
   Фреда она узнала тут же и не забыла приобнять, затем бросилась в объятия Джона.
   Разочаровывали лишь ее мотивы: девушка пришла не ради страсти.

   Вэйн включил здоровую иронию:
   - Разве может быть что-то важнее нашей любви?
   Кристен понимала, друг ждал совсем другого. Разговор принял совсем другой поворот, пролетел мимо любви.
   - Это касается дела жизни твоего отца.
   -  Ты о чем?
   Ничего не объясняя, гостья позвала Джона в машину - родительский подарок, и пообещала обо всем рассказать экскурсии по Бедному Городу.
   - Садись, я все расскажу тебе.

   - Вспомни, что говорил тебе отец незадолго до своей смерти.
   Женские пальцы то и дело тряслись, а руки с тяжестью справлялись с рулем.
   - Многое... - в голосе Джона послышались нежелание общаться на тему былого и пофигистическое отношение к ситуации.
   Преодолев мост, Крис свернула в Старый Город, в который входит Китайский Квартал, Старая Котельная и несколько других загубленных мест.

   - Борьба с нищенством затрудняется из-за самих нищих, многие бездомные не хотят менять свою жизнь и отказываются от работы, которую им предлагает Wayne Enterprises.
   За это откровение Джон получил по щеке и все остальное время пытался молчать, чтобы не разозлить враждебно настроенную подругу.
   
   Через десять минут Кристен остановила авто в районе Малого Киева и еще раз спросила:-
   - Он говорил тебе, что наш город охвачен преступностью и что у этого зла есть лицо? Что обществом управляет мафия? Говорил?
   - Что-то подобное он говорил моей матери, но только не мне - Вэйн без разрешения вырвал из рук у Кристен минералку и сделал несколько глотков, - Я же был еще мал. А детям криминал неинтересен.
   Кристен неожиданно всплакнула...
   - Эй, что с тобой?
   - Это все... - ей было трудно говорить, это все Борис.
   - Борис? Тот, который угрожал моему отцу?
   - Да, тот самый Борис.
   - И что с ним?
   - Ничего...


   - И что она сказала тебе? Что? Она его боялась? Как и все? - спрашивал Виктор.
   

   Вытерев слезы, дева настроилась на продолжение беседы и рассказала Джону о Гуднаеве:
   - А что может быть с тем, кто держит весь город в ежовых рукавицах? Борис распространяет наркотики, из-за него каждый день умирают подростки! Никто не хочет ему мешать.
   - Почему?
   - Страх, Джон... 


   - О, да! Страх это сила!


   - Все боятся его, некогда славный Мракан превращается в ад. Апатия завладела сердцами. Твой отец так и не смог этому воспрепятствовать...
   - Он просто не успел... - поддержал ее Джон и помог успокоиться, но пришло время узнать причину личной ненависти к Гуднаеву, - А почему ты плачешь?
   - Борис шантажирует мою мать. Требует от нее денег. Почему - никто не знает. Много хороших людей повисли на этом крючке.  Ни в чем неповинных...
   - Я его не боюсь. Он состоит из плоти и крови, также как и мы с тобой...
   - Не боишься? - Кристен в кое веки повстречала смелого мужчину, и сама не поверила в это...
   - Мои родители заслужили справедливости, и если какой-то приезжий урод рушит все то, за что они боролись, я не должен бояться посмотреть ему в глаза и спросить с него. Во мне почти не осталось страха, почти не осталось...

   Джон уже, было, хотел выйти из машины, ворваться в ресторан Украинца, но Кристен остановила его.
   - Нет, останься со мной.
   - Почему?
   - Не ходи к нему, умоляю тебя... Не надо к нему ходить, я прошу тебя.
   - Как ты уговоришь меня?
   "Подруга" стала расстегивать пуговицу за пуговицей и, ничего не говоря, зацеловала Джона, так, что тот позабыл обо всем на свете. Даже о Борисе, который с двумя телохранителями прошел как раз мимо их машины и вернулся в ресторан.


 

(Украинец)

   - Значит, в тебе уже тогда жил борец с преступностью!
   Мимолетные флэш беки прерывались вопросами Дума, вырывали Джона из прошлого и возвращали в настоящее. Эти загадочные метаморфозы происходили с его сознанием на протяжении целого часа!
   - И ты решил пойти на риск ради любви...
   - Да - ученик подтвердил теорию сэнсэя, - Я опомнился только из-за Кристен...
   - Вы провели ночь вместе?
   - Да...


   Раздетые, друзья детства наслаждались уединением...


   - Люди, подобные Борису, наживаются на чужом горе, но от них не денешься в нашем тесном мире. Тебе это уже известно. Преступники - порочная часть общества, их оружие - страх. Все пользуются этой силой:  преступники, полицейские, мстители!

   - Бдительность - плата за безопасность
   - И я это знаю...
   - Прекрасно! Видно, что тебя жизнь много научила!
   - Меня уже можно называть фатумменом или я все еще новичок в ваших рядах?
   - Узнаем, когда пройдешь испытание...

    Прошло еще два года.
   Рано утром солнечные лучи разбудили Джона и заставил выйти из кельи. 
   Прекрасен зимний ослепительный рассвет,
   Как тонкий лед над черной бездной.
   Струится несказанный леденящий свет.
   Сквозь розовые веки фатуммена!

   Али - партнер и друг, исламский проповедник, пригласил Вэйна на завтрак.
   - Виктор велел напомнить тебе, что сегодня знаменательный день.
   Тот протер глаза:
   - Какой день? - еще толком не проснувшись.
   - Экзаменационный. У нашего ордена большие планы на тебя, постарайся не разочаровать.

   В храме жили африканцы, казахи, латиноамериканцы, китайцы, таджикистанцы, русские, англичане и сирийцы!
   Джон привык к многонациональному окружению и не имел ничего против знакомства с каким-нибудь смуглым азиатом. В столовой они все сидели за одним длинным столом, как близкие по духу люди. Называли друг друга "братьями".
   Брат Дум часто заходил проведать их, оглашал расписание намечающихся турниров, хвалил за успехи, ругал - за провалы.

   Вечер.
   - Ты долгое время скрывался в тени, подобно призраку, но пришло время показать миру настоящего Джона Вэйна! Чтобы стать полноправным членом ордена, нужно объединить свое сердце с моим! С сердцами всех фатумменов!

   - Твои рассуждения привели тебя сюда, на край света! Я ведь знаю, почему ты остался в машине! Не из-за любви, которой нет! Ты не  захотел его убивать из-за страха перед самим собой!

   "В тот день я взял с собой пистолет, догадываясь, куда повезет меня Кристен, и я хотел... хотел его убить Украинца, но вовремя опомнился...
   И забыл об оружии..."

   - Но жалость не всегда нужна! Чтобы осуществить подлинную справедливость, надо пойти на тяжкий грех. Или ты не уверен, что преступник заслужил смерти?
   - Уверен... Вот и славно...


   И тогда я тоже был уверен!
   Джон думал, как ему поступить: совершить грех или остаться чистеньким? Тяжелый выбор...


   - А теперь пришло время! - Вик зажег факел, разбавив светом тьму, и напомнил ученику о скором "экзамене", - Пришло время поговорить с нашим повелителем!
   Служитель отошел в сторонrу! А ученик услышал громкие звуки шагов да неприятное поскрипывание дверных ставень. Ступеньки деревянной лестницы, ведущей в покои Генриха, трещали под латами.

   "Я состоялся реалистом, так и не научился верить в чудеса, возможно, поэтому не принял его бессмертие..." 

   Фатум сохранил чародейское молчание, а вот Вик - его права рука, любитель побазарить, продолжил философствовать. Не мог произнести и предложения без абстрактных образов!  Без морализаторства и нравоучений!
   - Кусок смертной жизни - несколько лет, проведенных в нашем храме! Поверь, это не так уж и мало, учитывая, что людям отведен лишь один век!

   - Перед началом финального испытания я задам философский вопрос, и от того, какой услышу ответ, зависит твоя судьба - нахождение в ордене! Скажи, брат Джон, Что движет клептоманами? Ворами!
   Вопрос простой, банальный - подумал фатуммен, и, засунув тренировочный клинок обратно в ножны, сказал своему ментору
   - Ими движет соблазн, еще можно назвать "жаждой". Основная причина - порок слабоволия. Это же и первый совершенный грех - проступок Адама и Евы.
   - Вот! Брат Джон! - крикнул Вик, - Господь отправил людей в далекое плавание. Отрекся от них! Подарил выбор - так называемую "свободу действий" и тем самым допустил ошибку.
   
   - Ты ответил правильно! С этого дня ты член Повелителей Смерти, и тебя могут называть фатумменом - воином судьбы!

   В качестве награды Дум вручил Джону именное оружие - клинок  своего прадеда. Началась вторая фаза испытания: Вик отдал приказ жестом привести одного провинившегося зека, чтобы новенький совершил правосудие - покарал преступника. .
   - Этого ублюдка зовут Тодд Монри, он убил собственного брата из корыстных побуждений. Брат заправлял фирмочкой в Боливии. Братоубийство - самый страшный грех!
   
   Вэйн каменно застыл на месте, он, право, замешался. Нет выхода: невозможно подчиниться, и стыдно отступать! Что ж делать фатуммен собрался? Как быть?
   Клинок, возможно, лучшего из воинов ордена блистал в его руках. А бедный азиат, приговоренный Думом к казне, клянчить о пощаде не ленился, взвывал и всячески поддавливал на жалость.
   Учитель был тверд и не приклонен, кричал "убей! Расправься с ним, подонок брата своего не пощадил, значит, и сам не должен жить". Сам же Фатум отстраненным поведением и гробовым молчанием напоминал статиста, актеришку, позванного для создания образа вождя.
   
   - Нет - Вэйн опустил голову, ожидая, что вскоре произойдет что-то ужасное, - Это что угодно, но не справедливость. Чем я буду лучше его, если это сделаю?
   Услышанное неслабо огорчило Виктора, верного идеи "полного подчинения".
   - Сострадание - это твоя главная слабость! Вспомни историю средневековья: правитель заведомо был обречен на поражение, если в нем присутствовала хоть капля жалости к врагам!
   - Но сейчас другие времена - возразил добрющий, - И негоже приплетать историю, - и повернулся к Виктору, - Хочешь лить кровь? Тогда без моего участия. 

   Предводитель разозлился не меньше, чем Дум. Он долго радовался, что им таки удалось переманить на свою сторону владельца предприятия Wayne Enterprises. И какое-то время, а если быть точным, целых семь лет коварные глаза блестели от счастья! А теперь, казалось, сама маска его, похожая на ту, что была в "Молчании Ягнят", желает наказать смазливого американца.
   Вечный молчун Фатум неожиданно заговорил:
   - Я ждал этого момента несколько столетий и вот ты сам пришел ко мне. Пора воздать по заслугам жалким жителям Мракана и всей планете!

   Их уст Джона вырвалось дрожащее:
   - Что вы хотите, чтобы я сделал?
   - То, что необходимо - ответил Фатум, - Мракан - это раковая опухоль на теле планеты. Помнятся времена, когда безжалостные завоеватели, пойдя войной на Иерусалим, проиграли битву и ушли ни с чем в позоре! В Мракане обстановка намного хуже, чем в любом месте на Земле! Этот город давно нуждается в самоликвидации.
   - В самоликвидации?
   - Да, ты не ослышался, сын Вэйнов! Долгое время я оберегал земной шар от войн и угроз, наблюдал за обстановкой! И вычислил источник нравственного разложения, коим оказался твой родной город! И ты нам в этом поможешь, Вэйн, ибо должен нашему ордену.
   Фатуммена пронзило, или он прозрел? Пытаясь обрести смысл жизни, он чуть не позволил себя обмануть.
   - Что это за чушь собачья?
   Виктор уважительно посмотрел на лидера:
   - Генрих Фатум - бессмертный колдун, мудрейший из мудрейших, он дал нам смысл жизни, и мы обязаны ему служить ему!

   Джон принял решение, не посовещавшись с Виктором:
   - Так дела не пойдут. Я вернусь в Мракан и буду бороться с преступным миром, но никогда ни за что не стану палачом.
      - Но мой ученик! - Вик побагровел, - Прошу, соберись! Пути назад нет!

   - Как ты хочешь уничтожить темный Мракан? - поинтересовался Джон у Фатума.
   - С твоей помощью совершится верховная справедливость!
   Богачу это ой как не понравилось!
   - Токсин этот пришел к нам из твоего родного края. Раньше он был лекарством от рака, до того, как мы изменили его формулу!

   "Они и есть те самые воры? Доктор Фатум? Али? Рубен? Аббат? Виктор..."

   - Он и сейчас в каком-то смысле остался лекарством, лекарством от зла!!! Наш мир серьезно болен, нуждается в лечении! Опухоль можно удалить только радикальным способом!
   Следующие слова Вэйна прозвучали с ненавистью и раздражением:
   - Так это вы украли у меня? Украли труды моего отца! 

   - Это вынужденное зло! - возразил Доктор, - После гибели американского мегаполиса мои воины займут его территорию разрушенного и на его останках построят новый город, который будет называться "Городом Судьбы". Я буду повелевать всем миром... 
   Теперь у будущего борца за справедливость сомнений не осталось: все прописные истины Виктора не более, чем способ скрыть истинные безумные цели ордена.
   - Пока я жив и мое сердце бьется, твоим мечтам не суждено осуществиться - Вэйн ударом ноги вырубил Виктора и рядом стоявшего с ним Али свалил с лестницы. Парень переломал себе все ребра о доски, пока падал.

   ВЗРЫВ!!! разнесший треть монастыря (пока они словесно выясняли отношения, хитренький богач  зажег фитиль и поджег тротиловую бочку.
   - Убить его! - крикнул Доктор Фатум. И Повелители Смерти - слуги властелина судьбы, все до одного побежали на Вэйна. Четверо из них, те, что позднее среагировали, сгорели.
   Храм за минуту превратился в ад, а лидер, тот, что легендам страдает от бессмертия, как от болезни, весь в огне, выхватил у поджигателя меч дедка из рода Дум.
   - Я убью тебя, Джонни! Гори заживо! - монстр, охваченный огнем, махал оружием из стороны в сторону в надежде задеть Вэйна, - Ты поплатишься за то, что посягнул на священное!

   "Я не поверил в гибель Фатума... Потому что поверил в бессмертие?"

   Джон споткнулся о труп армянина Рубентия и получил вывих ноги. Его спасло чудо.

   "Или все же судьба?"

   - Умри! - Доктор сделал высокий взмах мечом, приготовился обезглавить неверного, как вдруг под ним проломились доски, не выдержали вес доспехов, и он ушел вниз.
   
   "Разве бессмертные умирают так просто?"

   Джон посмотрел на дно ямы и увидел горящее тело "повелителя", мгновением позже вспомнил о Викторе, которому он многим должен!   
   Тот старался прийти в себя и, ничего не соображая, дал руку Вэйну. Вместе они направились к выходу.
   С потолка падали языки огня, взрывались бочки... Храм доживал последние секунды...
   Взрыв откинул спасшихся на тридцать метров. Обвалилась крыша, рухнул фундамент...

   Джон очнулся с болью в голове, в ушах трещало! А Вик так и не пришел в себя, сопел. Думалось, так лучше для обоих.
   "

   - Согласно Библии, Ной был праведником в своём поколении, за что был спасён Богом от всемирного потопа и стал продолжателем человеческого рода. С этой целью Бог повелел Ною построить ковчег и взять туда членов своей семьи и по паре животных каждого вида! По окончании потопа ковчег прибило к горам Арарата...


   Уже не новичок, но и не фатуммен нес на плечах учителя до малой деревушки. Там жили горные отшельники, они подыскали Вику уютное местечко и пообещали накормить.
   Но, не успев с ними попрощаться, Джон обратил внимание на старика, который что-то заподозрил.
   - Что? - спросил будущий герой.
   - Ты слуга тирана! - закричал седой.
   - С чего бы?
   - На тебе одежда воина местного клана. Мы их ненавидим, эти сволочи отнимают у нас последнюю еду, угрожают расправой!
   - Ты ошибаешься - успокоил его Джон, - Я не один из них.
   - Да... - согласился горец и посмотрел на спящего Дума, - Зато он один!
   Перед тем как уйти, Вэйн поклонился Виктору и поручил стародею заботу о нем, как о ребенке Господа. 

   Дойдя до шоссе за два с лишним часа, будущий заступник повстречал Фредерика и готов был его нежно обнять. Из семилетия в горах (это и был тот самый витиеватый сценарий) он вынес немало полезных уроков. Один из них - не оглядываться назад.
   - Фредерик! Друг мой! Ты не поверишь, но я только что отомстил злоумышленникам, укравшим токсин моего отца! - Джон радостно воскликнул, немного позлорадствовал, - Это было незабываемо, и я даже чуть не погиб! Но в итоге я остался цел! Вот только признаюсь, что слегка подустал! Из меня вышел хороший альпинист.
   Дворецкий стоял на передвижной лестнице, предназначенной для выхода из самолета.
   - А я был уверен, что вы не пропадете. Ваш талант выживать просто потрясает меня, - признался дворецкий, - Мы передадим воров суду? Или вы сжалитесь над ними?
   - Нет. Я их сжег! - продолжилось злорадство.
   - Сожгли?
   - Да, всех до одного! Но я бы не сказал, что убил их специально...
   - Так вы их убили?
   - Нет, я не убийца. Я просто действовал по ситуации. Я думаю, что, скорее всего, они погибли.
   - Надеюсь, вы, отправляясь на родину, решите подольше там задержаться. Город скучал без вас. Кристен скучала.
   "Вериться с трудом, но если так, то я только рад. По мне много, кто не скучает. Капля женского внимания мне точно не помешает по прилету в Мракан-Сити".
   - Кристен? Что она говорила во время моего отсутствия? Я пробыл в горах больше семи лет, более семи лет меня не было в городе! - Вэйн акцентировал внимание на продолжительности своего отсутствия, - Наверно, за это время что-то и изменилось. Кстати, как обстановка? Бориса посадили?
   Следующий ответ Фред озвучил с горьким сожалением:
   - Нет, сэр. Все стало только хуже. Раньше город от грязи хотя бы спасали ваши мировые акции, но с вашим уходом Украинец и вообще все преступники стали вести себя более дерзко. Гуднаев подкупил почти всю полицию города, беззаконие взяло верх, стало править вашей родиной.
   - Неужели все так плохо?
   - Не побоюсь сказать, намного хуже!

   Старые друзья не разлей вода зашли в уютный салон и около получасу дожидались пилота: болтали, шутили, делились впечатлениями. Возмужавший Джон, признался, что дьявольски соскучился по родине, по милашке Кристен, по лицемерным рожам папкиных коллег, по поместью в стиле Альмерико... По всему, что сопровождало его юность.
   - Ты забыл сказать, как поживает моя возлюбленная?
   - Скучает - фыркнул Фред.
   - И, вероятно, ждет?
   - В этом не уверен. Хотя, если честно, многие были бы рады услышать, что вы мертвы.
   - Почему же?
   - Бизнес - дворецкий объяснил все одним словом.
   - А что с ним не так?
   - Многое.

   Стюардесса, милая на вид, давняя приятельница Джона - Викки, принесла зеленый чай - любимый напиток богатеев и пожелала удачного полета.
   Фред улыбнулся, понимая, сколь сильно его шеф соскучился оп женскому вниманию. Семь лет вне цивилизации - срок довольно долгий, особенно для известного плейбоя.
   - Признайтесь сразу, мы решили стать богом или тираном? - почти каждый вопрос Фредерика сопровождался легким юморком. Англичане вообще люди весьма-весьма ироничные, не способные на пессимистические высказывания. 
   - Нет, я не хочу быть богом и уж тем более тираном - решил Джон, - Я пойду по другому пути.
   - По какому, сэр
   - Буду продолжать дело, начатое моим отцом.
   - Какое?
   - Попытаюсь добиться справедливости...
   - Каким же, интересно, образом? Какой способ вы используете для борьбы с коррупцией?
   - Этого я пока не решил, но идеи есть. В любом случае, мои методы будут сильно отличаться от методов отца. Если я, дай Бог, добьюсь того, к чему иду, Борис сядет за решетку, как этого и хотел мой отец. Никакого насилия и убийств.
   - Я бы очень хотел узнать, что у вас в голове, право.
   Фред занял себя журнальчиком сканвордов, и весь следующий час ломал голову над довольно сложными вопросами, вспоминал  программу старших классов, мучил карандаш...

   Персональный "Боинг" пролетал над Пекином. И Вики очень кстати напомнила об открытии нового отеля в этом городе, а затем, тоже очень кстати, предложила дорогому господину Вэйну кофеек, от которого он не смог отказаться. 
   Богач сделал выбор из трех предложенных ею вариантов.
   - Капучино, пожалуйста, и сахара, желательно, поменьше.
   Фред же запротестовал:
   - Нет, я пью только свежемолотый кофе! Все эти напитки в пакетиках оставляют дурной привкус!

   - Как поживал без меня? Что делал?
   Вэйну показался сей вопрос наиболее актуальным. Интересно знать, как близкие справляются в твое отсутствие. Homecoming!
   - Ничего особого - Фредерик заскромничал, - Целыми днями копался в саду.   
   - То есть, кроме садоводства ты ничем не занимался?
   - Я пошутил. За эти семь лет вашу компанию пытались захватить целых несколько раз!
   - С этого момента поподробнее - попросил Джон.
   Викки хитрая девчонка, любила совать нос в чужие дела, и на этот раз не отказалась подслушать диалог "больших" людей.
   - Это все происки вашего главного конкурента. Джим Траск пытался прибрать к рукам Wayne Enterprises, но у него ничего не вышло благодаря мне - Фред собою загордился.
   Джона нисколь не удивили поступки людей из Trask Industries.
   - Я всегда знал, что Траск - подлая змея. Кстати, у меня есть веский довод полагать, он сотрудничает с Гуднаевым.
   - Вы в этом уверены?
   - Я это знаю. Перед тем, как отправиться в путешествие по всему свету, я проверил его бухгалтерию и откопал то, что навеки заткнет ему пасть. Траск планирует отхватить золотой куш от моей компании и передать его Борису, но у них ничего не выйдет. Я предвидел негодяйскую стратегию и передал полномочия одному очень надежному человеку.
   - Речь идет о друге вашего отца, я полагаю? - Фред угадал.
   - Вы правы, правы друг мой...


   Мракан.
   Темный город состоял из двух частей: первая - город, а на второй располагалась знаменитая усадьба семьи Вэйнов, главное кладбище и изба писателя-отшельника Питера Фьюжена, а также психлечебница для особо опасных и невменяемых преступников. В Мракане их было, как грязи. Несколько сотен неуправляемых психов! Их держали, как зверей - в клетке, но каждую неделю кто-то убегал, и каждую - кто-то возвращался. Пристанище душевнобольных - Антнидас часто отпугивало приезжих своей зловещей архитектурой, напоминающей укрепленное жилище феодала в средневековой Европе. Коридоры этого замка пропитаны негативной энергией, ненавистью и болью...

   Врача жаровни для отпетых психов мистера Эдгара Дупи - рыжеволосого, худощавого и затюканного - вызвали в суд. Дупи должен был присутствовать на заседании по делу серийного убийцы - Боба Зарецки, жестоко расправившегося со своей семьей.
   Боб провел три года в тюрьме, но тюремный психиатр признал потрошителя невменяемым. За свою страсть к каннибализму сокамерники дали ему неординарное прозвище - Вурдак (от слова Вурдалак - мифическое создание, живой мертвец-вампир).

   Судебное заседание.
   Нервный докторок подтер очки и, перед тем как начать, быстренько пересмотрел все свои документы.
   - Я полагаю, наш малыш Боб недееспособен, не дает отсчета своим действиям и, как бы это сказать, слишком эмоционален для пребывания в пенитенциарном учреждении. Оптимально будет отправить господина Зарецки на принудительное лечение в Антнидас и назначить уйму препаратов.
   Никто из участников, в том числе и родная дочь Вурдака, не посмели оспорить решение специалиста.
   - И вы правы, док - злобно ухмыльнулся Вампир, - Я давно превратился в бешеного зверя и подходящее для меня наказание - уединение с телевизором в палате для особо буйных!
   Копы быстро надели на зверя наручники и вывели из здания. Но помощница судьи округа Карла Шнайдера, имея на руках твердый мотив, была категорически против такого решения и догнала Эдгара на выходе.

   - Мистер Фоллс, вы вызвали меня, потому что думаете, что я связался с мафией Бориса. Если это так, то тогда я выпишу вам таблетки от дебилизма и пожалуюсь самому судье, чтобы вы не грозили медику решеткой.
   Фоллс - знакомый Кристен и судейский пристав, помощник судьи, вывел обманщика на чистую выводу.
   - Я буду жаловаться в вышестоящие - грозился Дупи, но более благородный Фоллс прижал продажного врача. 
   - Не глупите! - крикнул он, - Вы коррумпированы, как и все в округе, Я не поленился одолжить ваш телефон на полчаса, запросил детализацию звонок кому вы звоните, и разузнал про ваши связи. Вы должны Борису очередную порцию дури и планируете встретиться с ним в городских доках, правильно я понял? 
   Эдгар окончательно раскис:
   - Вы что, совсем не ознакомлены с ситуацией? Борис сжирает честных с потрохами, как пельмени в своем ресторане! Он уже давно не платит своим людям столько, сколько надо. И я помогаю ему из-за страха, - набрав в рот воздуха, Дупи сделал максимально жалостливый вид, стал давить на сострадание и попытался изобразить эпилептика:
   - Я вас прошу, не говорите!

   Университет Волленса, исторический район Мракана.
   По возвращению Вэйн решил повидать родные места, в том числе и универ, в котором проучился несколько лет. В планах было навестить преподавателя философии профессора Уэста Хаворда, заметно постаревшего с тех лет.
   - Судьба — это совокупность всех событий и обстоятельств, которые в первую очередь предопределены и влияют на бытие человека, народа и так далее. Это предопределённость событий, поступков; это рок, фатум, высшая сила, которая может мыслиться в виде природы или божества; древние греки персонифицировали судьбу в виде Мойр (Клото, Лахезис, Атропос), Тиха, Ате, Адрастеи, Хеймармене, Ананке; у древних римлян Мойр заменяли Парки (Нона, Децима, Морта). Да господи! Судьба это наше будущее! Без будущего мы в принципе не можем жить! Вспомните слова всех известных философов древности, почти каждый из них упоминал судьбу — фатум, который ждет нас в будущем. Мы же не можем определить, что будет дальше! Но мы точно знаем, что что-то ведь будет, раз существует судьба, будущее и фатум! Так что перепишите все цитаты, которые есть на доске, в свои тетрадки, и, пожалуйста, выучите хотя бы один понравившийся вам афоризм, и тогда вы получите оценку.
   Хаворд уставал, здоровье подводило, больничные брал все чаще, но выжимал все соки, оставался предан педагогике и порой терпел насмешки невоспитанных студентов.

   - Эй! Я не сорвал вам занятие? - послышался уже незнакомый, но очень родной голос.
   По какой-то неизвестной причине Хаворд узнал одного из умнейших выпускников Волленса.
   - Джон?! Я не верю своим глазам, ты же вроде умер, что ли...
   Гостя нисколечко не злило, что его хоронят раньше времени.
   - Как видите, нет, я жив.
   Хаворд сильно обрадовался столь внезапному визиту, встретил пропавшего с распростертыми объятиями и разогнал учеников, сказав... 
   - Ладно, хватит с вами на сегодня! Урок окончен! Всем до скорого!

   Профессор вскипятил чаек и потянулся за сахаром, предложил доброму гостю сэндвич с икрой,   
   - Нет, не буду, я не голоден. Спасибо.
   - Как поживаешь, плейбой?
   Вэйн ответил слишком просто:
   - Да все нормально. Не жалуюсь на жизнь...
   - Город скучал по твоей белоснежной улыбке - Ховард вспомнил рекламу зубной пасты, которую до сих пор крутят по ящику, а затем присел поближе к Джону и рассказал о своем подорванном здоровье, - Люди в моем возрасте обычно бросают все бросают и уходят на заслуженных отдых, обретают покой. Ты знаешь... - он чуть не выронил слезинку, пока говорил это, - Я так не хочу. Я хочу прожить жизнь, честно работая на общество.
   - А я... - Вэйн придумал, как поддержать , - Я помню все ваши советы, я пытался им следовать.
   - Иногда - да, иногда, увы, нет...
   - Какой совет мой ты считаешь наиболее мудрым?
   - Помните, как вы рассказывали о неоднозначности ситуации, когда ученик поступает мудрее своего учителя? 
   - И что я говорил тебе?
   - Нужно прислушаться к сердцу, узнать его ритм.
   В поддержку лучшему выпускнику Уэст произнес самые теплые для него слова:
   - Мы все скорбим по твоему отцу, скорбим и помним. Долгой жизни тебе, сынок, счастья и любви.

   Обход знакомых подошел к концу, и пришло время заполнять бумаги, возвращаться в бизнес...
   Благо, время было предостаточно.

   Wayne Enterprises - планируемая прибыль - 500 млн. долларов в месяц.
   Wayne Enterprises - зарплата сотрудникам высшего разряда - 60 тысяч долларов в месяц.
   Wayne Enterprises - зарплата сотрудникам низкого разряда - 24 тысячи долларов в месяц.

   Указ № 1 — перевести зарплату из евро в доллары,
   Указ № 2 — отказать Trask Industries в сотрудничестве
   Указ № 3 — поднять зарплату людям из отдела секретных технологий   Подпись: WAYNE

   Джон что-то вспомнил. И это "что-то" в корне изменило его мировоззрение...
   Джон решил проверить кое-какую догадку.
   Джон не боялся...
   Страх повержен... 
   Если учесть, что его усадьба находилась в двадцати километрах от Антнидаса, то эта яма должна быть где-то посередине той тропы, по которой он бежал от своих страхов в лице убийцы его родителей.
   Джон вышел как раз на ту тропу и инстинктивно нашел эту яму, заросшую сухой травой. Решил испытать психику на прочность, Джон прыгнул в нее. Джон оказался во тьме, но в сей раз не испытал никаких визуальных и вербальных галлюцинаций, как тогда, когда был мал.

   Теперь демон понимал, что это лишь детское воображение. Стресс из-за случившегося!
   "Демона не существовало. До поры... Возможно, им был я. Возможно - нет. Теперь и не найти ответ. Придется копать яму, в себе, чтобы узнать..."
   - Это был всего лишь страх... Как жаль, что не суждено испытать тех пронзающих чувств... - сказал Джон (или демон) и вылез, испачкавшись в земле


   Эдгар Дупи был не так прост, как привыкли считать люди, доверяющие первому впечатлению: нелепая внешность противоречила сущности. После разговора с мистером Фоллсом и его подругой - назойливой Кристен, которые подозревали о его связях с криминалом, док встретился в его ресторане. Нужно было решить, как поступить с настырной парочкой. 
   - Мистер Борис, вы должны мне помочь, меня пугают арестом, и, более того, я начинаю этого бояться. Я не готов сесть в тюрьму - подлец Дупи продолжал искусно изображать боязнь, глядел на мафиози гипнотическим взглядом.
   - Я скажу вам так - тюрьмы боятся все. Что именно вы от меня хотите, Эдгар? Чтобы я за вас впрягся? - преступник отгадал желание доктора.
   - Я стал призраком самого себя от трусости и от этих вечных унижений! Боясь реального мира, я окончательно ухожу в себя, в свои грезы! Хочу, чтобы вы убрали шантажистов.
   - Это можно сделать - подумал Гуднаев, - Но не забесплатно. Безопасность требует налички. 
   Коль не сработало, нечистый на руку судебный психиатр напомнил Украинцу, кто в Мракане Бог: 
   - Если я не выполню свою миссию здесь, в Мракане, то он меня покарает, он властен и жесток, а я - ничтожная пешка в этой гонке за власть. Пожалуйста, уберите пронырку Фоллса с дороги, и тогда я не передам господину, что вновь толкаете наркотики - сколькое существо с дерганой мимикой и жестикуляцией пыталось манипулировать самим Борисом. 
   - Ладно...
   Гуднай пообещал впрячься...

   Джим Траск созвал пресс-конференцию в зале совещаний, где директора обсуждали свои планы на ближайшие два месяца. Как и сказал Вэйн, Траск задумал отобрать компанию Джона. Чтобы стать на несколько миллионов богаче. А, нет! Траск готов выдвинуть свою кандидатуру на пост якобы умершего главы Wayne Enterprises. Но делал он это не для себя:

   Здание корпорации Wayne Enterprises.
   - Ситуация такова, джентльмены, Джона Вэйна нет уже почти два года, и никто не знает, где находится этот самовлюбленный эгоист. Может, он уже умер, и его труп похоронен где-нибудь в Канаде, а может, он сидит в тюрьме, предположительно, в Боливии. Пока наследник отсутствует, компания тонет в яме больших долгов и скоро Wayne Enterprises развалится на части.
   С Траском директора не согласились:
   - Будет подло с нашей стороны сделать выбор в пользу конкурента - Эндрю Сигг - друг ныне покойного Майкла Вэйна и глава научного отдела, благородно защитил права компании и выступил против Траска.

   На попытку "защитить" Траск поделился любовной историей:
   - Девушка из небольшого городка училась в мегаполисе. За ней ухаживали два парня. На родине – автослесарь, высокопримативный и не слишком высокоранговый мужчина. Он выпивал, имел проблемы по работе, но при этом заваливал девушку подарками, не отходил от неё ни на шаг и отгонял других претендентов, кого своим присутствием, кого – кулаками - монолог шел не без доли гнилого сарказма, от которого мгновенного вяли уши, - После частых алкогольных эксцессов, эпизодов рукоприкладства или других проколов, свойственных высокопримативным мужчинам с вредными привычками, задаривал девушку, валялся в ногах и умолял простить. В мегаполисе - выпускник престижного ВУЗа, культурный, образованный мужчина на хорошей должности, всегда отлично одет и пахнет дорогим парфюмом - корчащий из себя борца с мужски шовинизмом, Траск, право, вызывал лишь смех и неприязнь, - Низкопримативный, спокойный, без вредных привычек и понтов. Уверенный в себе. Он не заваливал её подарками, ухаживал спокойно, ровно, без рыцарского добивательства" и лишних мольб. Девушка колебалась, и главную роль сыграли родители, выбрав автослесаря. Мотив прежний – "он так тебя любит, так за тобой ухаживает". Итог предсказуемый: сейчас эта бедная женщина тянет на себе ребёнка и спившегося, безработного горе-супруга. Так "красивыми" ухаживаниями мужчина добился своего - сумел замаскировать пороки, несовместимые с семейной жизнью. Если вы не хотите идти на компромисс с человеком моего уровня, значит, вам суждено хватать ошметки.
   Взяв свою трость, он тихо удалился и шепотом пообещал всем отомстить...

   После этого фиаско Джим зашел в кабинет "кукловода" - некоего Монтегю Ростона, который тайно управлял им (Траском) и Борисом.
   - Босс, что прикажете делать? Мне не удалось... - утонченный филантроп опустил голову вниз и выкинул в ведерко поддельный сертификат.
   - Вы знаете... - Ростон - циничный человеконенавистник, сильно разозлился, но виду не показал, - Если вас найдут в канаве, мой любезный, я займу ваше место, а пока идите и ждите звонка.
   Тонкий намек Монтегю "найдут в канаве" смертельно до смерти перепугал гостя.
   - Ага...- Траск смылся, выронив содержимое карманов (деньги, телефон).

   Джон Вэйн медленно подходил к двери и все про себя думал: 
   "Вдруг меня не примут? Вдруг окажусь негодным? Неужели честно после столь долгого отсутствия неожиданно вламываться и заявлять о праве правления?".
   Признаться, он побаивался, ощущал неудобство в связи со своим "возвращением" на рабочее место.
   "Нужно просто набраться смелости и войти".
   - Господа, я не мертв, я жив!
   Его приход был до ужаса неожиданным. Все сидящие, чуть ли. не подхватили инфаркт, пытаясь понять, что это: живой босс или визуальная галлюцинация?
   - Мистер Сигг, не найдется ли у вас свободная минутка? Нужно переговорить... 
   - Разумеется... - ответил самый близкий из присутствующих и отошел в сторонку с "глюком".

   War of Corporations:
«Trask Industries» — 30% доходов, 60 % расходов
«Wayne Enterprises» — 80 % 20 %


   Газета MRAKAN TIMES, заголовок статьи: Внезапное возвращение пропавшего семь лет назад владельца международной корпорации Wayne Enterprises Джона Вэйна отодвинуло Trask Industries на второй план.

   Рабочее Wayne Enterprises

Ричард Стайлонд - new technologies
Эндрю Сигг - science
Марк Гудвин - department work with taxpayers
Джордж Хадсон - advertizing department
Сьюзен Каттари - cosmetics department
Мэтт Фауст - medical office

   После получасовой проверки Джон вернулся к Эндрю, чтобы похвалить:
   - Я оценил активность и посещаемость членов советов директоров.
   - И как?
   - Впечатлила плодовитость.
   К ним подошел мистер Фавори - заместитель Сигга.
   - По такому случаю, не подумаете ли вы о прибавке, мистер Вэйн?
   Джон не хотел отказывать, да и не отказал:
   - А почему бы и нет? Будет вам допинг...


   Когда Фавори свалил по делам, глава научного отдела пожаловался на конкурента:   
   - Траск обнаглел, ощутив над нами власть, и пока вы его не проучите, я не смогу нормально спать по ночам.
   - Неудивительно - поморщился Джон, - Аферисты оказывают самое, что не есть, негативное влияние. Но не волнуйтесь, вы уже обогнали всех, кого только могли. Траск со своими идеями уйдет на второй план.

   Увидев силуэт плечистого мужчины, трусишка Джим свернул за угол и заперся в женском туалете.
   - Не надо бояться меня, мистер Траск. Я не кусаюсь! - крикнул Вэйн.
   
   Trask Industries.
   Ростона оповестили об окончательном провале Траска.
   - Господин Траск только что покинул здание Wayne Enterprises, сэр, -
   Монтегю недоброжелательно нахмурился.
   - Что прикажете делать?
   - Валите...
   Постучалец неверно понял приказ и развернулся по направлению к двери.
   - Не вы! - крикнул Ростон, - А его!

   Через минуту, как Джимми сел в лимузин, произошла дорожная авария...
      

   Эдгар Дупи кинул Борису на колени.
   - Надеюсь, это ускорит работу...
   - За что взнос? - поинтересовался Боря.
   - За то, чтобы вы избавили меня от этого депрессивного состояния.! Фоллс должен умереть. Прямо сейчас возьмите эти деньги и дайте мне обещание, что он умрет.
   - Ладно, вы все-таки можете быть разумным, когда надо, мистер Дупи. Завтра мистер Фоллс внезапно пропадет и больше никогда не объявится. Я бы и так вам помог, но с деньгами мои услуги будут более эффективными.
   - Спасибо вам, но под меня еще кое-кто копает, и вам придется убрать и этого человека тоже... - Эдгар вел себя бестактно - злоупотреблял щедростью Бориса, недооценивал мафию. И "взнос" предрасполагал к двойному убийству.
   - Все просто до абсурда. Этот человек - женщина.
   - Ваша бывшая жена? - сыронизировал Гуднаев.
   - Эх, если бы... Девчонка из окружной прокуратуры, шавка. Знакомая Фоллса!
   - Я должен убить ее, или что?
   - Необязательно - подумал Дупи, - Просто пусть закроет ротик, и все останутся счастливы.

   Усадьба Вэйна.
   За окном ливень и смрадная вязкая тьма, навивающая всепоглощающее чувство грусти.
   - Фредерик! - послышалось из комнаты.
   - Да, мастер Джон - дворецкий держал в руках золотой поднос с графином морса.
   - Мне приходится смотреть, как родной город сгнивает по вине тех, кто творит зло.
   - И что вы намерены делать?
   - Попытку чего, сэр?

   "Борис уничтожил город грязью, пора дать отпор этому злу, придать свой жизни больше смысла, что ли..."

   Джон неожиданно задал Фреду странный вопрос:
   - Ты знаешь кто такой Спаун?
   - Спаун? - вскликнул лакей, - Я что-то слышал о нем, это, вроде, какой-то супергерой, который изображает из себя создание ада. Это то ли комикс, то ли фильм...
   - И то, и то - и комикс, и фильм. Спаун означает "Исчадие" - персонаж комиксов, придуманный Тоддом Макфарлейном. В основном Спаун появляется в одноименной серии комиксов, которую издают "Image Comics". Демон довольно неоднозначный супергерой. Это тебе не добренький Человек-Паук, а настоящее порождение тьмы. Он больше смахивал на антигероя.
   - Вы, полагаю, хотите мне о нем рассказать?
   - Его история интересна тем, кто особо ценит мрачную фантастику: Эл Симмонс, агент ЦРУ, убитый собственным начальником за то, что стал свидетелем его коррумпированности, попадает в ад! Чтобы в последний раз увидеть свою жену, он безрассудно заключает сделку с демоном Мэлболгией и становится немертвым "Хеллспауном". Спаун пытался сохранить свою человечность, одновременно стараясь найти способ вырваться из-под власти Мэлболгии, сражаясь с различными противниками - как сверхъестественными существами, так и представителями криминального мира! - Вэйн, не секрет, в детстве читал комиксы, часто их цитировал и пытался представить, что они - супергерои, живут в реальном мире, - Неплохой персонаж, так ведь?
   - Для фантазеров - пойдет, сэр.
   - Так вот, я собираюсь стать этим самым Спауном, чтобы помогать нуждающимся. Иными словами, мне надоело притворяться. В жизни много зла. Речь, конечно же, идет о Гуднаеве и его банде, поселившейся в Малом Киеве. Они назвали себя королями улиц... Что ж, тогда им придется встретиться с гражданином, несогласным с их порядками...
   - И вы имеете в виду себя?
   - Нет, я говорю про Спауна.
   - И как вы себе это представляете? Псих в костюме Бэтмена - хороший заголовок для газеты.
   - Я готов к тому, что меня многие будут называть считать психом.

   "Кто такие демоны ночи? Существуют ли они? Или это вымысел чистой воды, человеческого воображения?"

   Демоны ночи — существа скрытные и замкнутые в себе, они не привыкли к большому скоплению людей, поэтому им приходится скрываться днём от человеческих глаз, но ночью они обретают поистине большие возможности. Будучи охотниками, они прекрасно видят в темноте и отличаются своей ловкостью и смышленостью. В давние времена некоторые верили, что демоны ночи и вампиры — одно и то же, но это не так, поскольку демоны питались не кровью людей, а их жизненной силой, и возможность быстро передвигаться поставила их в такое положение, что их стали принимать за вампиров. Поскольку эти демоны являются детьми луны, они не могут существовать без лунного сияния, да и сила и возможности её применения у них снижаются до нуля без лунного влияния. То, что демоны ночи относятся к лунному свечению, это лишь одна из сотни догадок. Никто не знает, кто они такие, но поговаривают, что есть и хорошие демоны ночи, которые защищают людей в тех местах, в которых они родились. Демоны ночи — существа неоднозначные, как и люди. Они могут допускать ошибки, а могут и исправлять их.
   
   - Был еще такой ужастик - припомнил Джон, - Режиссером является Саймон Хантер. Фильм, кажется, был снят в двухтысячном году.
   Фредерику, поистине, мысли хозяина казались бредом и абсурдом, результатом глобального недосыпа. Он жаждал узнать, когда ж протрезвеет разум самого богатого человека Соединенных Штатов Америки.
   - Не понимаю, к чему вам эти "сказки'.
   - За годы, проведенные в горах, познал, что хорошо, что плохо... Мой так называемый "отпуск" в корне изменил мое мировоззрение, отношение к людям и к жизни. И достаточно натренировал тело, чтобы драться в резиновом костюме.
   - Это похвально. Мне остается ждать, чем закончится ваша временная шизофрения.
   - Ее нет, Фред...
   "Хотя я сам думаю, что спятил...".


   Костюм с добавлением кевлара служил в качестве брони для опытных солдат, но правительство решило завернуть проект.
   Ричард Стайлонд - глава NEW TECHNOLOGIES!
   - Вы будете ощущать дискомфорт, но это вполне закономерно.
   Стайлонд, втайне от компании и не совсем законно, держал у себя массу полезных вещиц. Различные высокотехнологичные гаджеты, не принятые в своё время армией США! У него было немало таких "игрушенций", которые все-таки нашли свое предназначение.

   Используя полученные навыки и технику Стайлонда, Вэйн решил бороться с преступностью. Как ему сказал Виктор, главное оружие воина - страх.

   
   - Нужно использовать свои страхи, Джон! Превращать эту энергию в силу - называемую гневом!


   Живучие фобии Вэйна - воображаемые "демоны" из ямы, которые так сильно испугали его в детстве.

   - Маска для вас нашлась, плюс ультралегкую ткань можно использовать как парашют, она твердеет в воздухе...
   Пояснил Ричард - белокожий мужчина с усами, в простой рубашке, в простом галстуке, с виду начитанный, умный, служил в армии.
   - Сойдет для плаща... - Вэйн принял "подарочек".

   - Я не завидую Борису, глядя на этот костюм - заценил Фредерик.
   - Ему скоро мертвецы не позавидуют. Украинец не знает, что его ждет - Спаун приготовился к своему первому выходу.

   - Где пройдет сделка?
   - В городских доках! Товар ждет своего часа. Борис собственнолично проверяет груз, и когда туда прибудет очередная партия синтетических наркотиков, я вылезу из тени! Хохлы заплатят за флирт с криминалом!

   - В Японии многие боевые кланы часто использовался весьма оригинальное оружие. Эти бумеранги станут символами. Видишь? Форма чертиков, демонов...
   - Надеюсь, вы не опуститесь до убийства, сэр - на какое-то время дворецкий реально побоялся того, что может Джон. А вершить справедливость можно по-разному: оставлять в живых, или карать!
   Спаунранг наполовину вошел в дверь из красного дерева.
   - Не опущусь!

   Полиция окружила здание, в котором, предположительно, засели грабители. Копы ждали приказа от Максимилиана Пэксвелла, без него они не имели права ничего предпринимать.
   Лейтенант особо не спешил добивать попавших в капках жуликов и вел себя, как никогда, сдержанно, спокойно.
   - Они засели в доме - отчитался перед ним мистер нагловатый сержант Финч, не раз вставлявший начальству и своим коллегам палки в колеса.
   - Идите, сержант, и делайте, что должны. Но на этот раз возьмите гадов живыми! Тот, кто откроет огонь на поражение, предстанет на суде! Понятно?

   Финч - подонок, типичный "продажный" коп, получающий удовольствие от крови и насилия. В прошлый раз Пэксвелл закрыл глаза на его самовольность, когда они выехали на место преступления и сержант жестоко изувечил мужчину, подозреваемого в поджоге кафе-ресторана (позже преступником оказался другой человек).

   Копы вошли в дом. Там было так темно, хоть глаз выколи! Какое-то неприятное экзотичное чувство преследовало их! Во мраке грязного подъезда мяукала бездомная кошка, бегала, просила еды. Громкие крики - ссоры жильцов  только укрепляли это чувство, чем-то похожее на... страх.
   - Ты иди вперед, а я сзади, так как менее опытен! - попросил трусливый Финч у напарника, - Могу наделать в штанцы, и что потом скажу? Недержанка!

   Кто-то кричал. Предположительно, мужчина лет тридцати, может, и больше.
   - Ты слышал это? Там завязалась драка. Мы все равно пойдем туда, ведь у нас чертов приказ! - Финт был не столько лжецом и обманщиком, сколько мокрой овцой, показывающей свою крутость только в исключительных ситуациях.

   Полицейские добрались до последнего этажа и с помощью лестницы вышли на крышу.
   - О господи! Кто это такой?! - заверещал Финч.
   Они увидели картину: ушибленные бандитики лежат и стонут, требуют ареста, а затем они увидели ЕГО. Чудовище, чья кожа из толстой резины, с красным символом на груди! Внешность существа  вмиг отпугнула законников. Это был демон ночи — новый герой Мракана.
   И что, самое парадоксальное, чему больше всего придали значение копы, он умел говорить на человеческом языке:
   - Вам не надо меня бояться, ведь вы защищаете закон, как и я. Методы разные, цель - одна! Я думаю, у вас хватит сил вытащить этих двоих отморозков на улицу и доставить в отдел.
   - И кем ж ты будешь? - спросил Джексон - дружбан Финча.
   - Я Спаун - демон тьмы! - создание распахнуло крылья-плащ, подошло к краю и спрыгнуло с крыши. Эффектно выглядел полет. 

   В Мракане, ближе к ратуше, располагался аналог знаменитой Спасской Башни - башня с четырьмя циферблатами! Спаун забрался на самый верх этого высоченного здания и ушел в самого себя, погрузился! Не боялся разбиться, не боялся тьмы, шел навстречу страхам!
   Ни звуки двигателей десятков машин, ни еле слышимые крики не смогли его разбудить...
   "Вот я и стал кем-то большим, чем просто человек... Вот я и стал..."

   Борис вновь встретился с продажным психиатром, администратором Антнидаса. Им очень не понравилось, что послушных Росса и Кирби отправили в СтоунГейт.
   - Я не знаю, что делать дальше, ведь эти два труса выдали все мои планы с потрохами! И, знаете, кто в этом виноват, Эдгар? - спросил Борис.
   - Знаю - Дупи вздохнул с неким облегчением, хотел поведать Украинцу тайну о страшном существе, - Журналисты назвали это "приведением"  - доктор недавно прочел последний выпуск Mrakan Times.
   - Что творится с этим проклятым городом, если в нем появились демоны!
   Борис ударил кулаком по столу!

   Отдел полиции.
   С самого утра после прочтения в местной газете редакционного заголовка о темном мстителе, поймавшем двух воришек, лейтенант Пэксвелл расспрашивал своих подчиненных - несносных Джексона и Финча. Он хотел знать, как это произошло, его волновала каждая деталь.
   - Судя по вашим словам, голубчики, вы услышали звуки стрельбы и крики! А затем увидели этого, как его, призрака, так?
   - Так - ответил Финч.
   Лейтенант продолжил сладкую беседу?
   - Ворюги стреляли в него, но это не помогло, так?
   - Так - ответил Джексон.
   - Журналистам  наплели о демоне и фантоме, но я хочу знать правду. Кого вы там, мать его, увидели?
   Оба собрались с духом и придумали, что сказать разгневанному Пэксвеллу. Джексон осмелился:
   - Человека в резиновом костюме.
   Но лейтенанта это взбесило еще пуще:
   - Так какого черта все говорят о демонах и фантомах, идиотина?!!!
   Финч попробовал заступиться за дружка:
   - Я прекрасно понимаю ваши эмоции. Разделяю ваше мнение. Городу не нужны подобные психопаты, которые нагло берут закон в свои руки.
   - Молодец, сержант. Да, ты прав! Ему ни к чему иметь таких "героев". Я готов пообещать миллион тому, кто его отыщет и арестует. Мы устроим на этого "призрака" охоту...

   Кристен - девушка, ставшая женщиной - за все эти годы, что провела без Джона, почти забыла о нем. Почти... Она не видела лучшего друга на протяжении нескольких лет. А это - достаточный срок, чтобы научиться жить без любимого...
   Тот поцелуй в автомобиле и последующий интим запомнился надолго. Но могут ли эти прекрасные воспоминания склеить разбитую вазу - сохранить оставшиеся чувства?
   Вопрос, по меньшей мере, сложный... В случае Кристен успокоение - единственный способ забыть о друге детства. Забыть и не вспоминать...

   Возвращаясь вечером с работы, девушка села на монорельсовый поезд и вытащила из сумки сборник иронических рассказов. Первые три остановки Кристен совсем не чуяла опасности, увлеченно читала, каждые минуты меняла страничку, мысленно разбирала фабулу и анализировала события в книге.
   Угрюмый мужчина в бомжатской одежке - серой грязной куртке и рваном свитерке, не спускал с красавицы глаз. Его пристальный взгляд, казалось, ничем не оторвать! Он, хоть и не отличался располагающими толщиной кошелька да фотогеничностью, всегда совестно выполнял работу Борьки. Тот ему раз в недельку отсыпал порошочка и давал на карманные расходы.   
   Вместе с бомжом-наркоманом был еще парень. Молодец имел те же проблемы, что и его "братан" - пристрастие к наркотикам.

   Кристен заметила, как некая парочка пасет ее у шухера, поэтому перебежала в соседний вагон и ушла через другие двери. Девушка, отнюдь, не стала дожидаться нужной остановки и в порыве страха вышла в неизвестном ей районе.
   Смышленая, она поняла, кто мог подослать за ней "дворняжек":
   "Трусливый докторишка нанял швалей, потому что сам не способен справиться с женщиной".
   Эта мысль ее чуть подбодрила...

   - Эй, красотка! Ты холодная! Дай-ка согрею тебя! - не успела Кристен выбежать из метро, как столкнулась с "дворнягами".  Бомж, конечно, огреб по шее сумкой (в жертву ушли недавно купленные бусы и дорогие наручные часы), а второй изверг, тот, что юнец, был с ножиком:
   - А она еще и сопротивляется! Люблю же я таких! - отморозок приготовился расправиться с бедняжкой, как что-то черное и непонятное прижало его лицо к грязному асфальту.
   "Темное существо, о котором говорил Фоллс? Какой бред...".
   
   - Получи - Спаун разбил юнату морду: сломал нос, выбил передние зубы. Бомжак от страха промочился и свалил. Мститель же не горел желанием догонять эту мелочь...
   "Тебя еще арестуют..."
   Темное создание (больше демон, чем призрак) взмахнуло плащом и повернулось к напуганной:
   - Борис послал их убить тебя! - произнесло создание.
   - Зачем? - Кристен закрыла ладонями рот, - Что я ему сделала?
   - Ты его бесишь.
   - Кто ты или что ты?
   - Мы с тобой похожи! Я тоже всех раздражаю! Больше не суйся в дела мафии, если хочешь жить! Твои попытки покончить с коррупцией благородны, но тщетны, для этого есть я!
   Демон (уж точно не призрак) прыгнул на крышу мимо проезжающего поезда. От сильного испуга дева не заметила, как он вытащил из пояса абордажную кошку.
   "Уж точно демон... Не человек..."
   Через минуту Спаун уже рассматривал гротескные пейзажи тоннелей...

   Отойдя от шока, Кристен осознала - за то, что хотела помочь следствию, Борис прибегнул к своему "стандартному" методу. И настучать ему мог только продажная шкурка Эдгар.

   Узнав от своего, что девчушку спас непровозглашенный герой, о котором трещит город, Борис сообщил об этом Эдгару. Тот занервничал, затрясся:
   - Я понимаю, сейчас особенно сложно рисковать, когда к делу подключились эти прокурорские . Но мне нужно, чтобы она замолчала, иначе я просто напросто сяду в тюрьму.
   Украинец попытался обнадежить очкарика:
   - Да не волнуйтесь вы так, доктор. Она ничего не сделает! Максимум, смямлит че-нибудь своему дружку - мистеру Фоллсу, которого, кстати, ждет участь пострашнее - Борис оскалился.
   - Это боле менее приятная новость. Но девочка тоже жить не должна.
   - Скажите, а почему вы столь сильно недолюбливаете подругу вашего коллеги, так рьяно хотите ее смерти?
   Дупи споясничал:
   - Не вынуждайте меня напоминать вам, что произошло с любопытной Варварой...
   Рыжий фамильярно похлопал Бориса по плечу и с противной ухмылкой вытащил из холодильника банку вискаря.


   Полицейский департамент.
   Пэксвелла ждал неожиданный визит знакомой мистера Фоллса Кристен. Он знал ее в лицо, видел несколько раз, но никогда толком не общался. Было видно, девушка рвалась что-то сказать лейтенанту.
   - Зачем пришли? - поинтересовался Макси, - Если благодарить, то не стоит, мы ведь даже не нашли сообщника того отморозка.
   - Я пришла не благодарить - объяснила Кристен.
   - Да? А по какому тогда поводу?
   - Я пришла рассказать вам о нем... - не спросив разрешения, она уселась и содержимое своей сумки вывалила на стол, - Без него я бы стала очередной жертвой мафии. Тот негодяй хотел меня убить, но какое-то чудо спасло меня.
   Кристен показала лейтенанту довольно любопытную вещичку - нож странной формы, обнаруженный ею на месте происшествия. Все это выглядело крайне интригующе: какой-то умалишенный бегает по городу и мочит негодяев, спасает беззащитных женщин, как рыцарь, вершит самосуд... Прям античная эпоха!
   - Вы тоже будете утверждать, что вас спас "призрак"? - с некой усталостью в голосе спросил Пэксвелл, - Он, действительно, привидения или просто любитель маскировки? Я хочу услышать правду, а не плоды вашего богатого воображения, милейшая. Как он выглядел?
   - Что я должна вам сказать? Он спас меня!
   - Опишите этого демона в деталях, нужна конкретика!
   Упертый собеседник схватил милашку за руку и потребовал инфу по Спауну: внешний вид, наличие приспособлений, голос, в каком часу произошло нападение.
   Кристен не очень хотела сдавать спасителя полиции - системе, которой давно перестала доверять, но иного выхода не было, если она хотела уйти.

   - У него что-то вроде крыльев, или это, скорее всего, плащ. Одет во все черное, как на Хэллоуин. Появился внезапно. За считанные мгновения справился с напавшим на меня ублюдком - она рассказывала лейтенанту, тяжело вздыхая, так сказывался переизбыток сильных впечатлений, - Исчез еще внезапнее. Я вообще подумала, что мой спаситель не человек...
   Пэксвелл сложил руки, тоже сделал вздох и попытался грамотнее изложить гостью свою мысль:
   - Вы должны понять меня правильно, милейшая, и ни в коем случае не обижаться. Уже два месяца бытуют слухи о страшном человеке, который ходит в противогазе и до смерти пугает людей. Причем, противогаз появился куда раньше плаща. Уже два месяца я слышу эту чушь! А вот теперь люди начинают с ума сходить из-за какого-то "призрака" в плаще, который, по их словам, еще и борец за справедливость, содействует аресту мелкой швали в бедненьких райончиках!
   - И что вы хотите? - девушка задала подходящий для данной ситуации вопрос.
   - Хочу знать, что происходит с этим проклятым городом! Неужели он уж совсем съезжает с катушек... Я-то прекрасно понимаю, милейшая. Вы перепугались, это все объяснимо... - Пэксвелл на какое-то время опустил голову, задумался, - Но и вы потрудитесь войти в ситуацию, полиция бессильно против таких экстраординарных преступников...

   Спаун засек еще одно преступление. Пятое за эту ночь! Гул полицейских сирен вел темного патрульного на северную часть города. А там уже были слышны и звуки стрельбы, и крики. Все, как и всегда!
   "Город кишит мразями - порождениями грязи, и у продажных копов в запасе только один способ излечить систему, давшую сбой - смириться с моим существованием".
   Спаун поехал к месту очередного преступления на черном, как сама ночь, мотоцикле.
   "Только один..."

   Ситуация оказалась более сложной, чем предполагалось: грабители успели угнать чужую тачку. Мститель на время покинул свой транспорт и зацепился кошкой за кирпичное здание, пробежал несколько метров, а потом раскрыл плащ и сделал жесткую посадку на крышу угнанного автомобиля.
   Бандиты повытаскивали стволы и открыли огонь по резиновому.
   БАМ! БАМ! БАМ!
   - Эй! - крикнул один из них, когда выстрелил вверх, - Хорош дырявить! Тебе показалось! Спауна не существует!

   Через три минуты нарушители спокойствия собственновольно нажали на серединную педаль, и вышли из машины. Они сдались - подняли руки кверху и попросили не сообщать родным. 
   Финч, радый такому событию, подошел к неудачникам и как начал приставать с предлогами "походить по бабам".
   - Девчонки всегда были в моде, но вы это они, правда? Я вот подумывал о смене ориентации, ну, разве это плохо в наше испорченное время?
   Его друзья  едва не рассмеялись. Затем Финч вытащил дубинку:
   - О, да вы, ребята, и без меня лишились девственности! А вы в курсе, что раньше "голубых" называли "зелеными"? - и разбил одному челюсть, после вскрыл череп второму и попросил солгать Пэксвеллу, что...
   - Это сделал призрак...

   Одного грабителя (того, которому Финч вскрыл черепок) доставили в реанимацию. Никто не знал - выживет парняга или нет. А второй с отбитыми  ногами, запуганный жестокими копами, отправился на беседу к их шефу - лейтенанту Пэксвелла.
   Коль в деле фигурировал вездесущий "фантом", он не мог не побеседовать задержанным:
   - Итак, с чего же мы начнем? Для начала я хотел бы знать, кто вас схватил или же что вас заставило остановить машину и при этом врезаться в фонарный столб? Чую я, что у угонщиков в этом городе начался массовый психоз...
   - Нет никакого массового психоза, это ваш личный бред, лейтенант. В городе, действительно, появился мститель, и он ловит таких нехороших парней, как мы, "очищает улицы". Я бы на вашем месте призадумался, прежде чем объявлять ему войну, а то ему это может не понравиться, этого смельчака звали Мэрио. Мэрио Кесседи! Он - опытный вор, чуть не получивший реальный срок за то, что в прошлом году спионерил набор музыкальных инструментов.
   - Слушай, ты! - озверел Пэксвелл, чувствуя со стороны задержанного острое нежелание продолжать беседу, - Я не боюсь ни тебя, ни этого гребаного психа-фигляра! Для меня вы все преступники одного плана!

   Вспылив, лейтенант приказал определить воришку в камеру и позвать Финча.
   Финч пришел, немного возбужденный после очередного жесткого "допроса".
   - Я уж и не знаю, о чем тут думать - начал Пэксвелл, - Вроде, он, этот "призрак" поступает правильно: делает за нас всю грязную работу, чистит нереспектабельные райончики! А, вроде, и наоборот - совершает противозаконные действия, плюет в лицо давно устоявшейся системе.
   И тут Финчу захотелось подшутить:
   - А может "отстоявшейся"? От слова "отстой"! 
   Шеф проигнорил это почти оскорбление.
   - Вы уже объявили вознаграждение за поимку "призрака"! - продолжил улыбальщик, - Чего еще-то хотите?
   - Знаешь... - подумал Пэксвелл, - А, может, ты и прав насчет системы? Все это стало походить на один большой отстой...

   "Итак! Как же мне поступить со всем этим? Я вот все думаю, и думаю... И не могу прийти к решению! А это чревато раздвоением личности! - он ходил из стороны в сторону, мучил цветы на подоконнике, задавал Финчу массу нелепых вопросов и не мог взять себя в руки, - Нет! Это незаконно! Закон, хоть и редкостная мразь, давно утерял принципы, пошатнулся честью, все-таки он лучше того беспредела, что творит это существо, вернее, этот маскарадный лось в черт пойми каком костюме! Поэтому я сделаю назло! Хуже грязному городу не будет, если я дам шанс засранцу Мэрио!".
   Лейтенант собрался и... отдал приказ:
   - Финч, немедля выпусти задержанного!
   Сержант был немало удивление решением Пэксвелла:
   - Я не ослышался?
   И тогда шеф крикнул...
   - Нет!

   Джон Вэйн встретил своего друга (правда, он встречал по десять друзей в день, стоило ему высунуться в город), с которым его, можно сказать, сблизила сама судьба!
   Мистер Ричарда Хьюстони жаждал еще одной встречи с самым уважаемым холостяком Мракана. И когда такая возможность подвернулась, он не успел засунуть эмоции в карман: заулыбался и даже подпрыгнул:
   - Мистер Вэйн! Как долго ж я не видел вас!
   Джон хотел удивить Рика (ясно дело, не обидеть) и предложил ему боулинг за свой счет:
   - Может, сядем в машину и кое-куда съездим? А? Там и пообщаемся! 
    Хьюстони согласился "но".

   Давнишний приятель Джона Вэйна тащился от общения с представителями мраканской элиты: интересовался их личной жизнью, писал биографии, фотографировал, "просился в други", предлагал услуги...
   - "Монте-Кристо" - сказал Хьюстони, - Помните ли вы тот чудный ресторан?
   - Естественно - ответил Вэйн, назвав Фредерику адрес боулинг-клуба.  В ходе беседы не раз упоминалось знакомая фамилия - Вайд. Речь шла о генерале, взявшим у Джона сумму за поиск похитителей лекарства.

   Боулинг.
   - Сумма не была возвращена - сказал, почти пожаловался Джон. Хьюстони ошалел, закричал на все заведение, как же это подло: выклянчивать мани и бездействовать!
   Минутой позднее бизнесмен удивился еще больше, узнав от Вэйна, что он нашел похитителей и восстановил утраченную справедливость.
   
   - Могу ля я поинтересоваться, каким образом?
   - Судебное заседание прошло успешно. Преступники не отрицали...
   - Надо же! - воскликнул Рик, - А я и не ожидал, что вы на такое способны!
   Теперь пришла пора напомнить Хьюстони о двух лимонах:
   - Вы, как и Вайд, должны вернуть мне деньги!
   - Помню! - закричал (уже слегка поддатый) Ричард, вспомнив величественную Францию, изысканные улицы Парижа!
   - Когда вернете?
   - Да хоть сейчас...  -

   - Давайте лучше поговорим о ваших рабочих делах, мистер Вэйн.
   - О каких именно? - Джон сомкнул брови, - У меня все нормально. Я рад, что руки господина Траса оказались недостаточно длинными, чтобы испортить мне ностальгию.
   Собеседник сделал вид бесталанного писаки эпохи ренессанса, или нищего художника, он прилюдно снял куртку и начал прилюдно топтать, а позже крикнул неразборчивым голосочком Дональда Дака: 
   - Да вы что! Ничего не знаете? А!!!
   - ?
   - Джим Траск погиб! Причем, недавно! В газетах писали, что к его смерти, вероятно, причастны ребята из Wayne Enterprises!
   - То есть, они думают, я мог организовать убийство?
   - Еще бы! - (обезьяне повадки Хьюстони начало смущать Вэйна), - Он же был вашим конкурентом!
   - Ой, бросьте, я не видел в нем особой конкуренции... 
   Позже опьяневший вконец утратил способность сохранять приличье:   
   - Мы оба знаем! Trask и компания сосет у Wayne Enterprises! Берет в рот! Закупается вибраторами!

   Ресторан "Монте Кристо" стал следующим местом ночного путешествия поддатых бизнесменов. Как только они вошли, на Джона напала дерзка блонди в сиреневом платьице и пригласила на танец. Богач дал крошечке отказ в связи с неподходящим моральным да и физическим состоянием.
   Но несдержанные дамы - цветочки по сравнению с невоспитанными фотографами-дилетантами: к большому невезению Вэйн вновь столкнулся со своим старым неприятельским приятелем - господином Урихом!

   Весельчак и любитель пофоткать кинозвезд запомнился Джону Вэйну с первого раза. Джерардо Урих - француз с фотоаппаратом (второе имя - Клайв).
   - Это для обложки журнала, мистер Вэйн! Натяните улыбку, и я нажму кнопку! - Урих (без разрешения) сфотографировал приятелей и пообещал скинуть в net.
   - Я обещаю, не буду никому говорить, что вы друг с другом спите!
   - Что вы хотите от нас? - спросил Вэйн, пока еще одухотворенным спокойным голосом,
   - Узнать, зачем вы убили господина Траска!

   "Ну, все. Больше терпеть не могу... Преступники, и те, раздражают в меньшей степени...".
   Джон уже хотел, было, встать и вывести господина Джерардо за руку, но Хьюстони отвел друга от греха и попросил его счесть выкрутасы Уриха за неудачную шутку. 
   Это сработали и в процессе общения богач, чуть ли, не сдружился с журналистом.

   - Мистер Вэйн, я вас умоляю так больше не шутить! Ну, какая к черту премия? Я же не похож на звезду Голливуда. Я работаю на самой грязной работе во всем мире, вы знаете, что такое быть агентом желтой прессы? Это же сущий позор.
   - Так почему бы вам не найти новую работу? - Хьюстони попросил о  третьей рюмке.
   - Да потому что я ничего другого и не умею, собственно.
   - Хм...
   - Хьюстони, милый, давайте поговорим о наболевшем.
   - Это о чем?
   Журналист перешел к теме полугодия:
   - Так называемый "Спаун"... Гроза преступников! Я бы хотел узнать, как вы двое к этому относитесь? Как вы думаете, нужен ли нашему городу герой такого типажа?
   - Почему вас волнуют эти бредни? - спросил Джон.
   - Я в глубине души фантаст! Люблю сверхъестественное! А "Спауна" как раз можно отнести к этому разделу! Кстати, знаете, почему его назвали "Спауном"?
   - ?
   - В общем, этот фрукт, уж не знаю, кто он, подвесил одного отморозка на фонарный столб и написал на его спине то ли мелом, то ли белым маркером, я уж не вдавался в подробности, прозвище персонажа комиксов издательства "Image".
   Рик издал несколько невнятных выражений, как антропоморфный селезень. А вот Джон приготовился высказать свое мнение насчет появления в городе мстителя, который, по слухам очевидцев, выбивает из хулиганов дурь голыми руками и практически не имеет страха, не боится смерти!
   - Я думаю, что если какой-то тип переодевается в резиновый костюм и изображает из себя супергероя сродни Бэтмену, то это, знаете ли, диагноз! Такого человека можно запросто упечь в психушку и назначить ему терапию.
   - А у меня иное мнение) - Хьюстони нетерпеливо поднял руку в надежде, что ему позволят высказаться и вся легкая дурь быстро выветрилась из головы, пришло спокойствие, - Каким бы он ни был, хоть трижды сумасшедшим, никому ранее не удавалось поймать за одну ночь сразу нескольких шестерок Украинца. Никому, кроме него! И чтобы там не говорили, а он справляется с задачей на ура, идет другой тропой. Но ведь он, скорее всего, обычный человек, просто в какой-то момент у него заклинило в голове, "Бзик " заставил простого гражданина надеть трико и бросить вызов мафии. Кто знает? Может, это и вправду единственный способ остановить рост преступности.
   Выслушав версию Рика, Урих созрел для алкоголя и предложил друзьям взять по бокальчику сухого мартини:
   - Что ж, джентльмены! Нашли общий язык, достойную тематику. Теперь ничто не помешает нам выпить! Я думаю, не стоит упускать такой шанс.

   Из всей троицы лишь Джон сохранил рассудок и не нажрался дерьмо. А два паяца - смешной журналист и бизнесмен-неудачник, колотили друг друга по спине и плевались в бедного официанта, били посуду, швырялись остатками пиццы...
   На выходе из ресторана Вэйн повстречал свою бывшую возлюбленную - милашку Кристен.
   "Все осталось в прошлом, все умерло в тот самый момент, когда мы вышли из машины..."
   - Вау! Как прекрасен этот вечер! Я не ожидал увидеть тебя здесь -
Джон закривлялся, повел себя немного неестественно из-за испытываемой неловкости перед человеком, который когда-то был ему дорог. А возможно, дорог и сейчас... Спустя семилетие. А то даже и больше!
   Попытавшись взять себя в руки и поверить в увиденное - в живого и невредимого друга, Кристен протерла глаза и выдавила:
   - Все хорошо, но моя мама скучает по тебе, скучала все это время, как и я. Я знала, что рано или поздно увижу тебя вновь. Где ты пропадал столько времени? Мы не виделись уже больше семи лет, и за это время я успела соскучиться.
   Друг конкретизировал:
   - По мне или по нашим отношениям?
   - И по тому, и по-другому. Так, где ты был все это время?
   - Я сам не знаю. А ты?
   - Тебя ждала, была все время здесь...
   - А я думал, ты забыла обо мне...
   - Ну, как же? Разве такое может быть?
   - Не знаю...
   Они поворковали, так ни к чему и не придя. А затем разошлись, ничего не сказав на прощанье. Но Джону тяжело далась эта незапланированная встреча.
   "Я бы все ей хотел рассказать о нынешнем себе, но вынужден помалкивать. Моя новая жизнь не подходит для любовных похождений...".
   С этими мыслями он сел в лимузин и уехал...
   
   После недолгой фортуны Мэрио опять угадил, но не обратно в участок, а... в психиатрическую клинику, на прием к психиатру! Персонал этого неэтичного заведения хамски обращался с пациентами, дико и, на взгляд Кэсседи, непрофессионально!
   Судьбой воришки распорядились лбы Бориса и поручили доктору избавиться от лишнего свидетеля. Избавиться, но не убивать!   
   Один из подчиненных Украинца сдуру поведал грабителю, с кем общается шеф. Вероятно, Борис каким-то образом узнал об этом и, как всегда, заручился помощью спеца из дурки.

   Эдгар всегда носил с собой деловую сумку, соответствующую офисному дресс-коду, хранил в ней массу нужных документов, некоторые препараты и фотографии друзей.
   При каждом посещении Антнидаса Эдгар получал массу претензий, касающихся его больных: психозы, явные расстройства, побочные эффекты от назначенных лекарств. Остальные врачи, дабы не связываться, закрывали глаза на подозрительное бездействие администратора и делали вид, что их нисколько не тревожат конвульсивные стоны пациентов, пожираемых тварью под названием "страх".

   Недавно Мэрио узнал одну неприятную для него правду: того подчиненного уже как неделю нет в живых. 

   - Мистер Дупи, к вам поступил еще один больной - подошла к застенчивому Эдгару доктор Рози Фэйдон - врач-нарколог. 
   - А вы не беспокойтесь так, миссис! Он вмиг поздоровеет! - сказано с явным негативом! Док провел женщину до лифта и пожелал ей хорошенько выспаться да прелестно отдохнуть во время предстоящего отпуска.

    Кесседи сидел не один, его стерегли гуднаевские шавки, которых Дупи попросил удалиться:
   - Так, выйдете! И оставьте его мне, у меня достаточно дар убеждения, вам не придется марать руки!
   Они послушались доктора - взяли и вышли.
   Позже Эдгар присел на стул, и кое-что вытащил из сумки.
   - Как вы, наверное, эмм... вы уже поняли, господин Кесседи, что меня послали вас заткнуть?
   Мэрио пожал плечами:
   - А чего тут не понять? Борис идет по головам!
   - Да, да... - кивнул Дупи, - Мне известна цена "заработка". Но не отчаивайтесь раньше времени, вы не умрете.
   - А что тогда будет со мной?
   - Вы мой друг будете тем, что в клиниках принято называть "растением". Есть одна мудрая пословица: страдаешь при жизни - не будешь страдать после смерти...
   Когда гнилой эксперт злорадствовал, его стихийная, непроизвольная мимика - привилегия детей и больных, ежесекундно дергалась. Какую тайну скрывал психиатр Антнидаса?

   - Слушай, Дупи, или как тебя там... Мы ведь оба знаем, ты трус и подонок, просто продажная шкурка - Мэрио не представлял, что с ним будет и не воспринимал тонкие намеки очкарика всерьез, - Тебя ведь тоже убьют, можешь даже не сомневаться. А коль пришел заткнуть мне пасть, то живее, пока я не заговорил на суде!
   Эти угрозы лишь умильнули тощего, и он спросил:
   - А вы бы не хотели узнать меня получше? Так сказать, поискать в моем шкафу останки!
   Весь образ замкнутого труса, который мастерски изображал Дупи - истинный актер - верхушка айсберга, не более, чем маска - оружие обмана.

   Эдгар откуда-то достал пыльный противогаз и показал его внимательному Кесседи:
   - Я всегда беру его с собой. Никогда не разлучаюсь! Используется в основном для работы в закрытых помещениях, там, где есть шанс дыхнуть чего-нибудь опасного! Но я давно подыскал ему иное применение. В детстве меня пугали, издевались! И я маниакально скрывал лицо за всем подряд, брал тряпки, полотенца, вязаные шапки!
   Вдруг, ни с того ни с сего, док натянул его себе на голову и голос поменялся на более зловещий:
   - Да у тебя самого крыша съехала!.
   - Меня зовут Призрак! Я зло! Само порождение! Верещи, как они - дети мои, за стенами кричат, и ты... и ты присоединишься к ним! Я ухожу в туман! Посиди-ка тут один, болван!
   Комната наполнилась дымом. Силуэт в противогазе исчез. Дупи - тоже. Но спустя минуту, у парня произошла жуткая тахикардия - учащение ритма сердечных сокращений до ста тридцати ударов в секунду! Привстав со стула, Мэрио взглянул на ладонь и увидел - та в крови. Поднялось и внутричерепное давление. Сузились сосуды головного мозга. Ну, и как итог: тошнота, рвота, одышка, боль в висках, смерть...
      Он рухнул, расшибя голову о край металлического столика.
   
   Очередная ночь - новые преступления! Мистер Фоллс, после рутинного рабочего дня, возвращался с работы. Забыл утречком взять ключи от "кадиллака" и пришлось передвигаться на своих двух.
   Но у самого подъезда его поджидали подозрительные типы, представившееся судебными экспертами и попросили его проехать с ними и обговорить кое-что важное.
   Фоллс не отказался.

   Когда они прибыли на место - городские доки, Фоллс заметил у одного достаточно необычную надпись на обратной стороне куртки "Повелители Смерти".
   "Кто эти парни? Почему они караулили меня? Ночью!" - эти вопросы мучили пристава всю поездку.
   Он не выдержал и спросил?
   - Кто вы?
   - Взгляните на контейнеры - сказал один из парочки, - Борис поручил нам их охранять, в них находится спасение.
   - Я бы с этим поспорил - Фоллс был не только даровитым предпринимателем, но и смелым, не лишенным чувства справедливости мужчиной, хорошим дипломатом - Груз увозят завтра в Коста-Рику, подальше от Мракана, и, кроме того, мне хотелось бы знать, сколько вам обещали отстегнуть?
   - Мы работаем на торговца наркотиками, но служим другому - тип в кепке подошел к приставу поближе, - Эта организация уже более пряталась в тени, игнорила историю! Но совсем скоро в нее войдут все!

   В конце концов, Фоллс без их гребаного разрешения открыл контейнер, содержимое которого в буквальном смысле шокировало его:
   - Wayne Enterprises? Что за...
   И схлопотал пулю в голову. Точнее две...
   Убийцы закрыли контейнер, дошли до причала и тело скинули в воду. 

   Преступления происходили одно за другим! Спаун не успевал следить за порядком.
   "К сожалению, я не могу разорваться, как и быть одновременно в нескольких местах"
   Начался ливень.

   Сотрудники Wayne Enterprises не знали никаких неудобств, связанных с осадками. Спокойная работа в теплом офисе! Не слышны и раскаты грома из-за толстого стекла!
   В эту же ночь глава отдела технологий заметил пропажу наиболее ценного изобретения. Чего-то из списка да не хватало! Пришлось потревожить мистера Сигга. 

   Стайлонд недоумевал: это происходит во второй раз! Кто-то крадет военное оборудование прямо у него из-под носа. 
   Эндрю сидел в зале совещаний, с сонным видом заполняя журнал.
   - Вас можно потревожить?
   - Да, Ричард, конечно, что вы хотели?
   Стайлонд выразил возмущение и попросил в следующий раз перепроверять все списки:
   - Я поднял на уши весь отдел, но так и не смог найти одно из наших самых дорогих изобретений. Вы дежурили в позапрошлый четверг - тогда, когда, предположительно, его украли.
   - Что? - взревел Сигг, - Вторая кража? Вторая по счету? Да быть того не может! - он вспылил, посмотрел на списки...
   Ричард же сохранил абсолютное спокойствие:
   - Боюсь, что может...

   Мистер Стайлонд связался с агентом, отвечающим за перевозки. Оказалось, товар просто не доплыл до города. Понимая, что данный разговор слишком деликатен для трубки, ему пришлось отбросить все дела и приехать в Enterprises.
   - Рассказывайте - Стайлонд обеспечил гостю комфорт: нагрел чайник, принес суши.
   - Вы мне вряд ли поверите, но я один... - гость трясся в ознобе, - Из всего экипажа выжил я один!
   А случилось это два дня назад. Он так и не отошел от шока...

   
   - Наша бригада перевозила опасное климатическое оружие, способное спровоцировать цунами и разом затопить все участки суши на планете! Исследования показали, когда бомба касается дна, происходит сильная почвенная вибрация, по эффекту схожая с землетрясением! Ученые, тестирующие оружие, уверены, если опустить его на дно, вода выйдет из берегов и зальет континент.

   
   - Что произошло с группой?

   
   - Неизвестные подплыли к нам на мелких катерах, убили капитана и подорвали нашу яхту! Но перед тем как уйти, украли оружие. Я успел вызвать подмогу, а вот мои друзья ушли на дно вместе с судном! 

   
   "Боже..." - сказал про себя Ричард и пособолезновал опытному моряку - Дэвиду Аранофски.

 
(Призрак)

   Китайский квартал - самое убогое место в темном городе, разлагающееся от нищеты. Его не реставрировали со времен экономического кризиса. Все проживающие являются либо бездомными, либо наркоманами. Многие после наркотиков, полученных за гроши от Бориса, были сосланы туда доживать остаток дней, загибаться от СПИДа и прочих болезней.
   - Потерять все: дом, семью, здоровье, надежду... Но даже таким людям нужно где-то жить! Рассчитывать на корочку хлеба - десять бутылок за унцию. 
   
   Спаун перепрыгивал с крыши на крышу, мчался, не обращал внимания на ливень, что стучал по козырькам! 
   Он - мастер прослушки, узнал, что помощника Кристен - мистера Фоллса только что убили.
   "Черт, не успел его спасти..."
   И планируют сжечь квартиру пристава, где, предположительно, находятся прямые доказательства причастности Гуднаева к наркоторговле.

   Злоумышленники уже подъехали к зданию. Мститель увидел пожарную лестницу и подумал, что сможет попасть в квартиру раньше злодеев.
   В трех метрах от него сидел укрытый пледом нищий дед, он, то и дело, кидал в бочку мусор, следил за теплом. Седой обратил внимание на человека в маске и плаще:
   - Не выделишь-ка несколько долларов на чаевые, сын темноты, или создания вроде тебя не говорят по-английски?
   Спаун смиловался над бедняков и кинул ему передатчик:
   - Это стоит дороже двухкомнатной квартиры. Найди хорошего покупателя, который оценит и продай. Скажи, от меня...
   - Благодарю! - сказал старик, - Мой сын изначально на твоей стороне. А теперь и я!

   Мистер Дупи, назвавший себя "Призраком", жадно осматривал жилье убитого и с присущей ему нервозностью поглядывал в зеркало, недовольный своим отражением в нем (которое несхоже с сущностью).
   Фоллс очень щепетильно относился к таким вещам, как вещественные доказательства, особенно, если речь шла о самых отмороженных подонках Мракана. Он хранил на одном листе, как адреса борделей Мракана, принадлежащих Сальваторе Матераццо/Жеребцу, а также фотографии, на которых был изображен Борис и куча давно осужденных преступников. В руках у одного легко заметить пакетик кокаина.
   Эдгар нашел несчастный вещдок в выдвижном посудном ящике газовой плиты.
   - Уходим, нам больше нечего делать в этой дыре!

   Мститель проник, вырубил одного засранца. Второго! Заткнул кляпом рот обоим бандюганом и скомандовал не дергаться.
   Зайдя в комнату с открытой лоджией, Призрак посветил фонариком и увидел чью-то фигуру. А потом догадался - это ж Спаун - та самая гроза закадычных преступников! Раковая опухоль мозга Гуднаева!
   Демон стоял перед ним, как статуя, гротескная, мрачная, стоял и смотрел на телодвижения преступного доктора. Дупи загнусавил:
   - Вот и ты, моя очередная фобия. С работы податься страху! -
   - Воровать нехорошо - сказал демон, - Как же клятва Гиппократа?   
   Эдгар криво усмехнулся и, покачав башкой, надел свой любимый головной убор:
   - Я Призрак. Я бич этого города, его ужас! А ты устал. Отдохни! Дыхни сонного раствора. Засни...
   Проедающий любые мозги, профильтрованный через усилитель голос вызвал серьезное головокружение у Спауна.
   - В мегаполисе двум созданиям мрака будет тесно! Но ты должен знать, демон призраку не брат! Ему играть неинтересно!

   Когда герой начал терять сознание, Дупи с братками Бориса столкнули его с лоджии. Тот неудачно приземлился, в полете сломал несколько других балконов и упал на козырек, скатился вниз... 
   Люди, что стояли рядом, охали, глядя на побитого героя. При этом дождь все еще лил. Но полусон не проходил, и потому тяжело было отличить кошмар от реальности, правду от грез... Или это одно и то же?
   Все нищие Китайского и ближних кварталов собрались в одну кучу, столпились около обессилевшего Спауна.
   - Если дотащим его до Бедного Ягненка (название государственной клиники), то его арестуют. А если оставим - умрет! - думали бомжи.
   Было видно, они жаждали помочь. Не знали как. Но вышел Дупи с кучкой разъяренных отморозков и приказал собравшейся толпе:
   - Отойдите от него, мусор города! Я поверг его в честном бою! 
   За друзей вышел заступиться дед, что получил от великодушного Спауна подарок: 
   - Ты лучше отойди-ка, иначе будет хуже. 
   Как бы сильно Призрак не хотел покончить с демоном, "самоутвердиться", он прекрасно понимал, уличная свора не позволит ему это сделать.

   К лежачему подошла горбатая старуха и заботливо потрогала маску:
   - Иди, сынок, потихоньку, пока тебя не достал этот изувер. Иди, а если тяжко будет при ходьбе, молись, пой апостольский "Символ Веры". Она отвадит от беды, от бесов... - бабулька добрая, говорил ее голос, много горюшки навидалась за жизнь свою долгую, - Ты творишь святые дела, и она тебе поможет. Вот только город-то наш и не спасти, а вместо того, чтобы тратить свою жизнь на спасение таких, как мы, ты бы лучше завел семью... - она помогла ему встать и шепнула "иди".

   Спаун облокотился на мусорный бак, чуть поднакопил силенок только чтоб можно было передвигаться. Затем побрел в сторону грязных переулков, встретил на пути еще одну компанию нищих, пощупал пояс, нашел кошку и забрался на крышу.
   - Или познаете на себе гнев Призрака! - крики осатанелого доктора теперь слышались все тише и тише...

   - Верую в Бога, Отца Всемогущего, Творца неба и земли.
И в Иисуса Христа, единственного Его Сына, Господа нашего,
Который был зачат от Святого Духа, рождён Марией Девой, страдал при Понтии Пилате, был распят, умер и был погребён, сошел в ад, в третий день воскрес из мертвых, восшёл на небеса и восседает одесную Бога Отца Всемогущего!
    Спаун пел до изнеможения, почти кричал, но спать так и не расхотел. Глаза закрывались! Помогала лишь сила воли. Сдавшись, Вэйн связался по рации с дворецким, озвучил свое местонахождение и попросил поторопиться...
   - И оттуда придет судить живых и мертвых.
Верую в Святого Духа, святую Вселенскую Церковь.
Общение святых, прощение грехов,
воскресение тела, жизнь вечную. Аминь.
   Глаза закрылись. Морфей взял верх. Все окончательно стемнело.

   Поместье Вэйнов.
   Герой пробыл в отключке более двух суток, а проснувшись - вырвавшись из зловещего царства бога Морфея, увидел перед собой заботливую физиономию дворецкого, заваривающего зеленый чай. 
    Протерев воспаленные глаза, Джон заметил присутствие еще одного друга - новатора Ричарда Стайлонда, и сам заулыбался:
   - Здравствуйте, но прежде прошу у вас прощение за свою не форму. Как-то ночь не задалась, вот и провалялся, сам не знаю, насколько...
   Ричард же ответно пошутил:
   - Бурная ночка? Решили побаловаться дурью? Расслабиться? - Стайлонд сидел на стуле и держал в руках список клиник, в которых использовался препарат, тот самый, что усыпил товарища Вэйна, - Признаться, ушло чуть больше суток на определение вещества, засевшего в вашем организме. Я провел несколько анализов и таки вывел его.
   Джон несказанно обрадовался:
   - Да? И что за препарат?
   - Ничего особого - поморгал глазами Стайлонд, - Это сильнодействующее снотворное, которое используется в стационарных учреждениях штата Калифорния. Выписывается буйным неуравновешенным людям в успокоительных целях. Тот, кто "угостил" вас им, должно быть, неплохо разбирается в неврологии и психических заболеваниях, в нарушениях сна и речи, - и показал хозяевам список.
   - Ну - зевнул Вэйн, - А я сколько проспал?
   - Лучше не спрашивайте - кивнул новатор и попросил Фредерика позвонить ему в случае побочных эффектов.

   Ночной мститель вскочил с постели тут же, как послышался женский голос, вероятно, исходящий из входного холла. Фредерик не торопился  встретить гостью, и хозяин обогнал его еще на лестнице. Суставы сони окрепли довольно быстро, перележанный бок перестал зудеть через час после подъема.
   "Вот он - мой шанс оправдаться перед лучшим другом, и на сей раз я не упущу его" .

   - Я чувствовал, что ты ко мне зайдешь, Кристен, и, надо признаться, твой визит обрадовал меня - Джон комично поморщился, открыто заявляя взглядом о своих чувствах, по большей степени, горячих, - Мне приятна каждая секунда, проведенная с тобой рядом, но я не понимаю одного
   Кристен, видно, засмущалась. Хотя, к чему?
   - И чего же?
   - Смысл было меня ждать? Так долго!
   Она не нашла, что ответить и поэтому скромненько открыла сумку, чтобы кое-что вручить ему:
   - Это подарок, врученный мне твоими родителями. Тогда мне было совсем немного, а вспоминал о нем недавно, вроде как, вчера... - Кристен торжественно перевручила другу детства лондонский сувенирчик - старинные часы.
   - Мило - сказал Джон, - Что делаешь сегодняшним вечером?
   Крис моментально посерьезнела:
   - Мне нужно разобраться...
   - Разобраться?: В чем?
   - В клинику Антнидас привели одного совершенно здорового парня. Во время беседы парень рассказал мне, что какое-то время работал на мафию и что наш дорогой администратор хочет "заткнуть" его.
   - Ты что? Антнидас — опасное место, тебе небезопасно идти туда - Вэйн почувствовал тревогу.
   "Администратор? Клиника? Заткнуть? Психиатрия? Эдгар Дупи? Может, Дупи и заказал Крис? Позвал тех отморозков разобраться с девочкой!".
   - Недавно нашли труп моего знакомого. Выловили в речке. Я должна, Джон - дорогая Крис ушла, но на прощанье подарила другу воздушный поцелуй, чтобы он помнил... ту самую ночь.

   Владелец поместья стремительно направился в каминную комнату.
   - Мастер, куда вы? - спросил встретившийся на пути дворецкий.
   - За резиновой броней!

   Хитроумный ход в каминной - отодвигаешь один из шкафов и видишь перед собой узенькую арку. Заходишь - оказываешься во владениях "демона".
   Арсенал борца включал в себя не только массу приспособлений и оборудование путешественника NEW TECH, но и его экипировка - костюм, на котором красовался символ справедливости - ярко красный демон с рожками.

   Психиатрическая больница строгого режима "Антнидас".
   - Призраки! Они мучают меня! Они съедают мою грешную душу! Призраки! Призраки! Призраки! - новый пациент бредил вот уже на протяжении часа, без устали повторял одно и то же. На лицо - явное психическое расстройство. Впрочем, как и все поступившие в октябре, этот неоднократно выкрикивал фразу "Призрак". Словно какая-то эпидемия нависла над клиникой!

   Девушка потребовало у дежурного связаться с админом. Тот попросил ее немного подождать. Рыжеволосый появился через десять минут и услышал провокационных океан вопросов со стороны мисс Кристен:
   - Что с вашими пациентами творится такое? Еще утром он был нормальным, а сейчас что?
   Дупи изначально был настроен скептически к частой посетительнице, но сейчас понял: она упертая, не отстанет, будет копать.
   - А что вас, собственно, пугает в их поведении? Здесь, извините меня, психиатрическая клиника, здесь души простых больных тесно сливаются с душами психопатов и убийц.
   Продажный врач вел себя, естественно, не подавал признаков волнения, сохранял стойкость. В общем, старался не показаться подозрительным для остального персонала...
   Но, отведя девушку в сторону, он затряс руками и начал требовать о срочном прекращении этого "индивидуального" расследования.

   Их беседу подслушивал Спаун. Одной рукой держался за крепление трубы, а вторую руку держал у уха.  Я

   - Послушай, ты сама не понимаешь, в какую мутную историю влезаешь? Меня держат за горло! Я боюсь. Мне, правда, страшно. Да, я выполняю поручения мафии, затыкаю рот всякими таблетками. Но только для того, чтобы сохранить свою шкуру!
   Мольбы рыжего не тронули непоколебимую и стойкую Кристен:
   - И я должна заплакать, Эдгар?
   Последнее ее решение сподвигнуло обманщика на решительные действия:
   - Завтра независимые врачи возьмут кровь спятивших на анализ и выяснят, что им ввели. Вас же, в случае обнаружения у пациентов каких-либо запрещенных веществ или лекарств, вызывающих шизофрению в больших дозах, привлекут к уголовной ответственности. Все закончится тюрьмой.
   Дупи придумал новую уловку:
   - О, я готов сотрудничать со следствием в надежде на снисхождение. 
   Это обрадовало Крис.
   - Но, как бы получше сказать, я б хотел вам кое-что показать, прежде чем дам показания. Вы готовы пройти со мной?
   Она согласилась сходить с ним и нашедшие общий зашли в служебный лифт.

   Грязный узкий коридор сменился окрестностями клиники. Дупи держа девушку за руку, вел непонятно куда, непонятно зачем! Этим местом оказался подвал, где, по видимому, находилось логово Призрака и комнатушка для "экспериментов" над больными.
   Девушке становилось все страшнее и страшнее. Жалея, что согласилась на эту авантюру с таким подозрительным типом, как Дупи, она все равно держала свой страх при себе и тихонько помаливалась.

   Сердце заколотилось сильней, начало замирать от немыслимых чувств! Дупи посматривал на нее с интервалом в двадцать секунд, сжимал кисть! То место, куда они пришли, было пропитано сыростью и провоняло крысами!
   - Куда вы меня ведете? - вырвалось из уст напуганной.
   - Туда, где не живут вопросы! - мрачно ответил ее "проводник".
    Фобий прибавилось при виде предупредительной надписи "МЫ СОЖЖЕМ НАДЕЖДЫ!" и кожу бедняжки покрыли мурашки!

   Рыжий завернул налево, сделал несколько шагов и остановился в мрачном помещении, внешне напоминающем морг. И таком же холодном!
   Он моментально превратился из труслика в чудище:
   - Девочка моя дорогая, ты даже не знаешь, что тебя ждет. И нечего тебе, глупенькой-наивной, было мне угрожать - угрожающим тоном психиатр дал понять заложнице, что теперь она нахалка сполна заплатит за свои попытки унизить его. Напугать бедного Эдгара!

   Вспомнив прием, часто используемый женщинами, Кристен ударила своего обидчика в пах и попыталась сбежать. Дупи схватился двумя руками, слег и жалобно закричал...
   - Держите! Наивная сдаст нас!
   Девушка, не обращая внимания на грязь, опиралась на стены, пыхтя передвигала ноги и, не справившись с ржавыми лестницами подвала, споткнулась, упала. Потеряла сознание...
   Док подошел к обессилевшей и грубо подтащил к дверям лабораторной.

   - Я паук, а ты попала в мою паутину, не можешь выбраться! Позови же своего Спауна, пока не стало поздно. Все девочки рано или поздно уходят на панель! Но ты... ты уйдешь в страх!

   В подземной столовке жил-поживал народец - психи-рабы, служащие Призраку. Их контролировали бандиты Гуднаева, держали на мушке. Дернутся - схватят пулю.
   - Скоро мы все станем одной большой семьей - произнес Призрак, глядя на прекрасную, но, увы, абсолютно беспомощную Кристен. Жертва не дергалась, была в отключке, но, может, и к лучшему... Так она не слышала гнусавых выкриков врача-психопата!
   - Скоро решающий час, ребята. Так что не будем особо волноваться, хорошо? Прокуратура ничего нам не сделает!
 
   Самоуверенность сыграла с негодяем злую шутку. Явно неготовый к визиту демона-защитника, Дупи расслабился, почувствовал власть над красавицей!
   Через десять минут послышался дверной скрип-скрип. Преступники осмотрелись.
   - Кто мог пожаловать?
   Спросил у Дупи хохол Володимир по прозвищу "Бородач" и глянул лестничку.
   - Только один тип - сказал доктор, - Но он на дух не переносит таких парней, как мы.
   - И кто это?
   - Если не придавать индивиду значения - просто больной! Но его все боятся, а стало быть, он - король мира!

   Бородач совершил опрометчивый шаг - пошел проверить. Дупи же гордился смелостью гуднаевских псов, прошедших школу выживания (армию, войну, тюрьму). Они держались вместе, шепотом сообщали о каждом звуке, соблюдали спокойствие.
   Володимир увидел распахнутую дверь. Значит, кто-то пробрался внутрь и стережет его друзей. Если это Спаун, как утверждает Призрак, дела у них плохи. Выкрикнув на украинском что-то нецензурное, он ринулся назад. Но, еще не спустившись вниз, получил мощный удар в солнечное сплетение и выронил УЗИ.

   Братва услышала мимолетные крики. Пан -  старший из них, посоветовал корешам сходить и выяснить, что случилось с Бородой. Дупи с огромным интересом наблюдал за поведением союзников, гадая, чем все закончится!
   Подготовленную к стрельбе пару накрыл черный плащ и спустя мгновение выбил матерому Хану пол челюсти. Док затаился, спрятался под лестницей, высматривая движения во тьме.
   Спаун справился с еще тремя верзилами, отправил в нокаут комбинезонистого качка и обезоружил панка-стрелка. Затем обратил все свое внимание на виновника торжества Призрака, двинул по лбу, сломал очечки да стащил противогаз:
   - Дыхнешь успокоительного, доктор?
   А затем при помощи распылителя всыпал ему того же вещества.
   - Чем вы здесь занимались уроды?
   Спаун в глазах Эдгара - оживший кошмар, обретший плоть, заставил дрожать его... Он дрожал с открытым ртом, держал очи открытыми столько, сколько мог.
   - На кого ты работаешь?
   - На... - глаза стали закрываться, - На Доктора Фатума!
   - Доктор Фатум мертв! - возразил мститель, - На кого ты работаешь? На кого?
   Так и не получив ответа на вопрос, Спаун швырнул дрища в сторону картонных ящиков и взял Кристен на руки. Девушка находилась в состоянии обморока из-за сильного сотрясения и мало что понимала, не могла прийти в себя. Неразборчиво бормотала, повторяло одно и то же слово "призрак, призрак, призрак".

   Неожиданно для героя Антнидас окружила полиция. Кто ее вызвал - не ясно. Предположительно, кто-то из банды Бориса. И арест демона-защитника, предположительно, засевшего в здании психиатрической лечебнице, осуществит не кто иной, как лейтенант Максимилиан Пэксвелл!
   Он взял громкоговоритель:
   - Спаун, без глупостей, это тупик! Немедленно выходи из замка. Сдайся и комиссар не отдаст приказ стрелять на поражение! В противном случае, мы будем вынуждены принять радикальные меры в отношении тебя!
   Жаждав надеть на мстителя наручники, Макс, казалось, тронулся рассудком. Постоял несколько минут и ринулся в клинику. Один. Без прикрытия...

   - Они хотят вас арестовать? - спросила Кристен у своего спасителя. К этому времени она уже пришла в себе и могла стоять на ногах.
   - Да... - ответил Спаун и увидел и, поглядев в узкое окно, увидел, как из грузовика выбегает целый наряд вооруженного спецназа.

   Свет мигающих сирен ослепил демону зрение. Шум колес - приглушил. Чтобы не попасться, герой дал заднюю - пошел в обход. А для этого пришлось зайти в лечебницу и спрятаться там, какое-то время переждать.
   Кристен получила следующее указание: пока ее темный друг разбирается с разгневанными копами, она будет находиться на первом этаже Антнидаса и ждать его.

   Пэксвелл крепко сжимал в кистях "глок", приговаривал, что скоро арестует ночника. Каждое мгновение сопровождалось сердечным стуком, а виной всему острое желания увидеть нарушителя закона в тюрьме, в наручниках-кандалах!
   Нельзя было скрыть преданность лейтенанта закону. Он всегда верил в него, даже сейчас! 
   - Я надеюсь, ты сядешь в одну из камер и проживешь остатки дней в компании этих психопатов!
   Пэксвелл прошел военную академию, научился стрельбе. Метко целился и попадал! Молодость провел в боевых условиях. И сейчас, находясь уже в глубоком возрасте, не изменял себе: каждое воскресенье посещал тир и проводил в нем не менее трех часов, держал, так сказать, форму!
   - Ну, выходи, преступник! Что ты прячешься? Если такой благородный, так отстаивай позицию!
   Спаун кинул дымовую шашку и Пэксу прикрыть рукавом рот. А затем демон подхватил его, вытащил кошку, и они оказались на третьем этаже лечебницы.

   - Слушай меня, если хочешь восстановить справедливость!
   - Что? Тебя слушать? Преступника?
   - Поверь, я не больший преступник, чем люди из твоего отдела, работающие на Бориса и на подобных ему. Борьба с коррупцией в разгаре, а ты знаешь с кучу взяточников, готовых перешагнуть через любые принципы! Лишь бы утолстить кошелек!
   - Это ложные обвинения! - крикнул Макс, - Где доказательства?
   - Не делай вид, что ты этого не знаешь - демоническим голосом произнес Спаун.
   - И что? Допустим, это так! Что ты мне хочешь доложить?
   - Некто Эдгар Дупи, психиатр, что работает здесь, администратор лечебницы, проводил незаконные опыты над пациентами. Он не ставил перед собой цель добиться обратного эффекта, поэтому многие остались в прежнем состоянии!
   Пэксвелл не верил своим ушам: демон за добро? Ранее он так не думал и был готов пойти на все, лишь бы его посадить. Но теперь... что-то, очевидно, поменялось, в его мировоззрении, в позиции. Былую верность закону заменил здравый смысл.
   - А врач на кого работал? На Бориса?
   - Он назвал другого. Намного страшнее!

   Спецназ вошел внутрь и предупредил медперсонал о нахождении в здании особо опасного преступника. Готовые открыть огонь на поражение (по рекомендации Финча), они сжимали в руках карабины. Пэксвелл не откликался.
   Но вдруг отряд малого подразделения окружил непроглядный туман. Им не помогли ни приборы ночного видения, ни другие устройства и примочки. Спаун спустился к ним на плаще и раскидал бойцов в разные стороны.

   Расправившись с вооруженным до зубов спецназом, Спаун вернулся к лейтенанту.
   Старый служака не мог поверить в случившееся:
   - Неужели ты с ними справился? Ты и они?
   - Я не стал их убивать - сказал демон, - Но они изначально не представляли для меня опасности. В общем, Дупи я передаю вам. И там же лежат некоторые члены банды Украинца. Допросите!
   - И где же они?
   Призадумавшись, Спаун ответил:
   - В подвале... 

   Пэксвеллу поручили позаботиться о Кристен: взять для нее такси и убедиться, что с ней все будет хорошо.

   Через десять минут.
   Выбор супергероя - бронированный мотоцикл немецкого производства, какой позволить может себе лишь богатей! Пытаясь оторваться от полицейских, которые за ним гнались, как бешеные, Спаун был вынужден вести себя, как преступник: игнорил знаки дорожного движения, пару раз чуть не сбил человека, наносил материальный вред городу, ломал деревянные преграды и другие предметы!
   Незадачливые копы стреляли в него, но безрезультативно: мотоцикл и правда ж броня! Его не брал патронташ, не то, что пули глока! Позади байка лежали ломаные кустки, искрили провода!

   - Спаун, сдавайся! - легавые трещали в громкоговоритель, повторяли одно и то же. Они тратили пули впустую и выстрелами будили жителей Мракана.
   Но вдруг ровную поездку прервал невесть откуда выехавший джип, сбивший демона-защитника. Спауна выкинуло с мотика, швырнуло на проезжую часть. Результат аварии мог закончиться более плачевно, но, благо, пронесло!
   
   "Вот она - цена сотрудничества! И все же дело не в боле менее правильном Пэксвелле, а в неправильных подчиненных комиссара".
   - Вот ты и попался! - воскликнул радостный Финч, намереваясь сорвать пришельца маску, - Рвусь получить бабла за тебя! И кому ж тебя сдать? Борису или шефу? А?
   "Эти мрази работают на Бориса. Что и требовалось доказать! Так я и знал...".
   - Ты чего-то притих. Устал от нас скрываться?
   Финч заткнулся сразу, как только Спаун очнулся, сломал говорливому нос и его друзей неслабо покоцал. Запрыгнул на свой агрегат, помахал друзьям-полицейским на прощанье и дал деру.
   - Сука! - крикнул Финч, зажав почерневшую переносицу.

   Путь из города забаррикадировало препятствие: кучка полицейских авто, поставленных в ряд. Герой чутка посмекалил и нашел решение. С помощью шариков-бомбочек он расчистил себе путь. Тачки повзрывались, одна за другой, превратились в груду бесполезного металлолома.
   "Они никогда этого не забудут и впредь будут поосторожнее со мной...".
   Спаун нажал на авто маршрутизатор. Пункт назначения - поместье Вэйнов.
   "Это и вправду бурная ночка. Будет, чему повториться во сне...".

   Четыре часа ночи. Спаун только подъезжал к пещере.
   Все мысли были посвящены Кристен, только ей... Даже слова Эдгара о "старом приятеле" не так уж и сильно напугали героя, как судьба возлюбленной.
   Что она будет думать об этом чертовом городе? Останется жить иль уедет?
   
   Настало время для прыжка: Спаун ускорился, закрыл глаза. Байк проехал еще несколько метров, подпрыгнул, пересек водопад и приземлился в маленьком гроте. новоявленный герой быстро скинул с себя экипировку и направился в основную часть пещеры.

   Через час Вэйн надел белую рубаху и черные брюки. Восхищенный его подвигами Фредерик недавно посмотрел прямой эфир и поделился своими впечатлениями: 
   - Исходя из ваших поступков, я понял только одно: вы вконец спятили. Но стоит ли вести себя столь эгоистично, если вы и впрямь склонны считать, что оберегаете порядок? Если так, то ваше сегодняшнее поведение оставляет желать лучшего! 
   Джон подтянул галстук и поинтересовался, в чем же заключается его так называемый "эгоизм" - поведение, целиком определяемое мыслью о собственной пользе.
   - И что я сделал не так?
   - Пока вы удирали от полиции, городу был нанесен такой страшный ущерб, что боюсь представить!
   - Нет, Фред, ты ошибся - запротестовал Джон, - Я альтруист. Но сегодня сильно пострадала наша общая знакомая - Кристен, и иначе я не мог. А те люди, что гнались за мной... это они виноваты в беспорядках. 
   - Не сомневаюсь, сэр! - дворецкий показал хозяину сготовленное - итальянскую пиццу с острым мексиканским соусом и пожелал приятного аппетита.

   Кристен очнулась в своей квартире. Голова болела, но не очень сильно. Все, что приключилось с ней, ныне смахивало на дурной сон: призраки, темные коридоры, ужасы, Спауны...
   Встав с кровати, она включила переносной компьютер, проверила электронную почту и аккаунт на facebook. А также заварила кофе и созвонилась с родной тетей.

   Послышался звон. Посмотрев в дверной глазок, она увидела того самого вежливого и заботливого полицейского, что довез ее до дома.
   Первое, о чем сообщил Пэксвелл:
   - У вашего похитителя, мисс, окончательно поехала крыша.
   Крис сделала вид, что глубоко соболезнует Эдгару:
   - И что с ним будет дальше? Суд? Годы тюрьмы?
   - Вряд ли, милейшая. Скорее всего, годы того заведения, в котором он работал. Бывает так, что врачи занимают места пациентов. И это как раз такой случай - лейтенант засунул руку в карман, - Если у вас появятся какие-то проблемы - звоните мне - и дал девушке записанный на бумажку номерок, порекомендовал отвлечься и никогда не вспоминать эту ночь.

   Все попытки уснуть оказались тщетными. Крис долго ворочалась и дергала ногами. Дурные мысли не покидали ее голову.
   Решив, что сейчас самое время поближе пообщаться с другом детства, мало ли судьба вновь разлучит, девушка вызвала такси.
   - К поместью Джона Вэйна, пожалуйста.
   Водитель удивился выбранным маршрутом и всю дорогу пытарил вопросами, оказался весьма занудным человеком.
   "Помоги, Господь, мне доехать...".

   Антнидас
   Над сумасшедшим домом сгустились тучи! Эдгар Дупи сидел в изоляторе привязанным к батарее, бормотал невнятицу. Растрепанные рыжие волосы и потерянное выражение лица превратили доктора в жалкое существо, на которое было тошно смотреть.
   Пэксвелл прибыл в Антнидас по просьбе медиков, исполнивших последнее желание Дупи "поведать копам кое-что ценное".
   - Как он себя вел? - спросил лейтенант.
   - Смирительный камзол, применяемый для контроля двигательной активности таких вот пациентов, обезопасит беседу. Сначала мы наблюдали психоз, затем - припадок - объяснил Эрне Бартоломью - главврач клиники, умный и ответственный человек, - Выявить наличие психических расстройств, поверьте, будет несложно. Судя по реакции, у него их немало.

   Дупи безотчетно повторял, покусывая нижнюю губу:
   - Призрак, призрак, призрак, призрак...
   - Оставьте нас - потребовал Пэксвелл. Врачи немедля удалились.
   Коп и преступник остались наедине:
   - Какой был план? Зачем вам понадобилось похищать девушку, вызывать полицию? Зачем было устраивать все это?
   - Призраки, призраки...
   - Вы меня слышите, Дупи?
   Доктор запел:
                Сегоднянько духи
                Пересекали поля.
                Мерли с голодухи.
                Оказалось, зазря!

               
                Сражались за право,
                Жертвуя всем! 
                Пробудилися рано
                В заре внесистем! 

                А плиты, надгробья
                Скрыли века!
                Зомби подобья
                Их сага кратка...
               

   - Счастливо оставаться! - Пэксвелл крикнул врачей и ушел, - Заприте его по полной! 

   К Вэйну зашел человек Ричарда Стайлонда, молодой техник, и сообщил о пропаже в Wayne Enterprises. Настроение богача резко ухудшилось: упоминание психа о Фатуме и тут тебе очередная кража! Звучало весьма подозрительно! 
   - Оружие пропало, это да. Но у нас имеется одна зацепка и Ричард решил, что вы должны об этом знать.
   - И он подослал вас?
   - Так точно. Нанял человека со стороны, чтобы никто не подумал о его подозрениях.
   - Рад выслушать - Джон предложил парню поесть и крикнул дворецкого.
   - Мистер Сигг, не знаю совпадение ли...
   - А что с ним?
   Стажер Ричарда - сама скромность, вел себя застенчиво и стеснительно, с огромным трудом выговаривал слова.   
   - В прошлый раз, если вы помните, Сигг дежурил в тот самый день, когда произошла кража. В этот раз - тоже. Вы в курсе, отключить камеры по силу только сотруднику. А доступ есть лишь у нескольких.
   - Вы намекаете, что мистер Сигг мог быть причастен к...
    - Я ни на что не намекаю - прервал стажер, - Вы просто проверьте.

   Wayne Enterprises.
   Джон так озаботился версией Ричарда, не ответил на звонок Кристен и отключил сотовый. Мистер Сигг, как он надеялся, не имеет никакого отношения к грабежам и данная версия не более чем поспешное предположение Ричарда, связанное с обостренным чувством справедливости и безудержной мечтой найти похитителей.
   "Я совсем разочаруюсь в людях, если узнают, что опасения коллеги верны" - думал Джон про себя.
   Он шел по направлению к отделу естественных наук и пока не встретил ни одной живой души.
   "Неужели все уехали домой? А как же охранники?".

   Сигг стоял у своего кабинета, облокотившись о стену, и явно размышлял о чем-то, может быть, нервничал. Вор не вор, но Вэйн первый раз увидел Эндрю в таком состоянии.
   "Что могло выбить Сигга из равновесия?".
   - Кхм - кашлянул управляющий, - С вами все в порядке?
   Сигг все своим видом показать, что это не так, что далеко не все!
   - Простите, мистер Вэйн - начал он, - Но меня заставили! Я не хотел...   
   - Чего не хотели?
   - Предавать вас. Но мне пришлось, причем, во второй раз!

   И тут богач остолбенел. Ему начали слышаться разные голоса. Вербальные глюки!
   ДЖОН ВЭЙН — ТВОЯ ТЕНЬ, ДЖОН ВЭЙН — ТВОЯ ТЕНЬ, ДЖОН ВЭЙН — ДЖОН ВЭЙН... ТВОЯ ТЕНЬ!
   - Простите, простите меня! - кричал Сигг, - Простите! 
   Звуки скрывали шизофренический подтекст, поступающая в мозг информация вызывала боль в височных областях, совмещенную с головокружением.
   Но головокружение не причина, а лишь следствия болезни или переутомления. 
   ДЖОН ВЭЙН — ТВОЯ ТЕНЬ, ДЖОН ВЭЙН — ТВОЯ ТЕНЬ, ДЖОН ВЭЙН — ДЖОН ВЭЙН... ТВОЯ ТЕНЬ!

   Джон забежал в туалетную и припадочно склонился над раковиной. Кое-что из съеденной за сутки пищи вылезло обратно изо рта. Приступ прошел, как только пострадавший вспомнил древнюю методику успокоения, основанную в Японии: нужно расслабиться, вспомнить лучшие моменты жизни, наиболее яркие, представить, что ты переживаешь их снова и радуешься.
   Жизнь становится легче. Метод эффективен для людей, имеющих контроль над своими эмоциями. Этому Джон научился в Тибете - в горном храме. 
   "Помогло, как только вспомнил последний поход с родителями по магазинам...".
   


   Богач поднялся на ноги, отряхнулся и вышел в коридор. Но его кто-то ударил. Сзади. Саданул палкой по затылку. Эти люди взяли ушибленного за ноги и поволочили.
   
   Место, в котором очутился Вэйн после недолгой отключи - здание с отпугивающей внутренней архитектурой. Власти не особо жаловали наличие в городе масонских ложь и их, вроде, все устраивало. Раз в месяц Повелители Смерти приплачивали нынешнего мэру и предупреждали обо всех своих планах.
   
   Лидеры профсоюза, полицейские, врачи-психиатры - все до одного подчинялись ордену и его воинам, прибывшим в порочный Мракан для его уничтожения.
   Борис знал об ордене и старался держаться в стороне, вел себя чуть тише, но деятельность свою так и не свернул. Дупи работал на Бориса и одновременно на Повелителей! Помогал Гуднаеву во всяких мелочах по приказу главы ордена, "затыкал" рты всезнаек и любопытных преступничков, определяя их в клинику. Был компетентен.

   Сигг, как и Дупи, прислуживал им, десять лет назад он дал клятву лидеру группировки и с тех пор не слезал с острого крючка.
   Сигг замешен в аварии, произошедшей пятнадцать лет назад. Напившись вусмерть, ученый сбил человека - председателя ФРС США и зарыл его труп. Орден узнал об этом и пообещал воздать мерзавцу по заслугам, если тот откажется работать - замаливать грехи.
   В книжной коллекции Эндрю имеется сборник томов Диккенса - британского писателя, на обложке "Оливера Твиста" начиркан код доступа к дверям NEW TECHNOLOGIES.
   Десять лет назад Ричард сболтнул лишнего и "схваченный за горло" Сигг подловил момент. Вовремя скумекал, что к чему.

   Вокруг Вэйна неприкаянно ходили судьбаносцы - члены ордена, приказывали небесам запечатлеть наиважное событие момент в истории американского континента - уничтожение одного из его самых величественных городов. И как бы это безумно не звучало, и самого континента в том числе!
   - Боже - произнес Джон, обнаружив, что находится в неизвестном ему месте, с каменными алтарем, античными иконами!
   - Нет, всего лишь я! - крикнул Фатум (или человек в идентичной маске), - Ныне, и присно, и во веки в веков!
   Фокусы не произвели на смельчака Вэйна никакого впечатления. Он подошел к человеку в монашеском одеянии, попытался рассмотреть прыгающие под маской очи и медленно, почти по слогам, сказал ему:
   - Ты не Доктор Фатум. Я видел, как он умер...
   
   Какого же было удивление богача (вопреки его недавнему холодному спокойствию), когда он увидел перед собой Виктора Дума - наставника и учителя. Того самого мудрого человека!
   Вик стоял позади Фатума и скользил по лицу ученичка проницательно демонским взглядом.
   - Ты и правда поверил в этом миф? - спросил он Джона.
   - Но Доктор Фатум...
   - Фатум существует только в легендах. Эта обманка - способ заставить мир поверить в сверхъестественное для его устрашения, а затем подчинения...

   
   - Ты тонко играешь: выдаешь себя за подчиненного, стоишь в тени...
   Образ Фатума - фирменный фокус Виктора. Латы, капюшон и маску носит жрец - член ордена.
   - Иллюзионист точно подмечает, как должен выглядеть вожак и постепенно, по деталькам, собирает его образ! Направляет фантазию в нужное русло! Так получается собирательный образ!
   Только самым преданным и верным фатумменам открывается истина. Огласка каралась смертью.
   - Кукловод манипулирует, дергает за ниточки! Бессмертие - термин многозначный. Народы решают проблему его обеспечения при помощи реликвий. Люди же достигают вечности в своих отпрысках!


   - А не мог бы ты рассказать о своих замыслах, Рок? - попросил Вэйн, наконец-то осознав, с кем имеет дело  одержимым террористом, готовым на любое злодеяние, вне зависимости от его масштаба.
   - Я рад, что добился своего - признался Виктор, - Что сделал из тебя воина. Образ Спауна, очевидно, взят из твоих внутренних страхов! Днем ты смотришь на людей под видом миллиардера-недоумка с чистенькими зубками, но ночью принимаешь облик мифа, прямо, как я! В борьбе за пустой идеализм ты теряешь оправданность риска и совершенно бестактная позиция в результате оборачивается против тебя.
   - Я должен был понять с самого начала, кто ты - Вэйн немного поморгал, собираясь сделать вывод насчет двойственности Вика, - Дум и Фатум - одно и то же. Фатум - рок, судьба. Все это время воображаемый Генрих - тот жрец, служил тебе прикрытием. Играл довольно второстепенную роль, за семь лет ничего умного не сказал. Стоило догадаться, что он просто актер. Так ведь?

   Лейтенант Пэксвелл осмотрел подвал лечебницы и увидел на стене дырки от пуль, на полу - несколько затупленных ножей рогатой формы. Спецназ тоже начудил: разбил несколько окон, повредил двери и все впустую!
   Факты говорили, мститель силен и проворен.

   - Ты скитался во тьме, как изгой, долгое время и не мог найти смысл жизни, но я помог тебе в этом. Я избавил твою душу от страха, указал тебе путь, ты был моим лучшим учеником, и сейчас ты должен быть бок обок со мной и вершить добро путем Армагеддона! Америку нельзя излечить как-то иначе. Радикальный метод: операция по вырезанию злокачественной опухоли подразумевает удаление органа.
   - Допустим, я благодарен тебе - подытожил Джон, - Ты, действительно, занимаешься не последнее место в моей жизни. Без тебя бы, может, не было бы и Спауна. Но я не разделяю твоих методов, а наоборот, не одобряю. Разрушать ради постройки? Не лучший способ вселить мир. Не кажется?

   В Антнидас пришли фатуммены и приказали врачам немедленно выйти на улицу, предоставить им контроль над пациентами!
   В отделении для буйно помешанных посиживал маньяк. Боб Зарецки/Вурдак в последние дни занимался обустройством камеры: рисовал на стене расчлененку. Восхищаясь своими же работами, он хлопал и подпрыгивал. Творчество Боба врачи воспринимали, как  "крик души" и потребность больного к созиданию.
   Террористы открыли камеру и выпустили изувера.

   - Джон, что бы ты там ни думал про меня, но уничтожение - самый верный способ. Самый правильный! Я долго смотрел на то, как Земля разлагается.

   
   Израиль. Десять лет назад. Можешь, Манфред - Дум открыл окошко, чтобы получше видеть бетонные джунгли, этот грешный мир, - Есть один город, проклятый богом. Находясь в нем, ты не услышишь приятного детского смеха, не почувствуешь теплоту, не возрадуешься! Американский мегаполис, полный человеческих пороков... Его жители прошли эволюционную точку невозврата, как когда-то прошли ее римляне, англичане!
   - И что вы...
   - Я найду самого влиятельного человека в этом городе и завербую его. Имя его Джон Вэйн. Отец Вэйна, по моим сведениям, боролся с империей наркоторговца, проживающего там, в Малом Киеве - Бориса Гуднаева! Нам сильно повезет, если в генах Вэйна окажется героика, что текла в жилах папаши! К тому же на меня работает один не чистый на обе руки психиатр! Он скрывается за тенью трусости, словно призрак...
   - И что вы намерены сделать?
   - Решить судьбу Мракана! И он сгорит в огне справедливости, да наступит гармония! Распад цивилизация зависит от количества грязи. Необходим очищающий пожар! Да, и не зови меня по имени...


   - Общество, которое когда-то было великим, созидательным, превратилось в грязь, люди утеряли принципы-понятия, человечность и разум. Наступят мир и покой, которых так не хватает. А Америка... Ты же знаешь, что случилось с коренными жителями!
   - И что ты намерен делать?
   - Эта катастрофа произойдет во второй раз! Я повторю поступок Господа во времена великого Ноя, чтобы в единый момент осуществить священную мечту! Я сотворю идеал, пожертвую миллионами.

   Вурдак склонился над трупом главврача. Вырезанные кишки Бартоломью напоминали ему сырокопченую колбаску.
   - Ням-Ням. Оближешь пальчики!
   Подобно зомби, он поднял перочинный ножик с пола и направился к выходу.

   - Думаешь, я позволю тебе?
   - А ты думаешь, я спрошу у тебя позволения? Добро и справедливость - я их олицетворяю.
   - Нет, ты зло.
   - Почему?
   - Добро не может действовать рационально, в отличие от зла.

   Следующим в списке фатумменов был няшка Эдгар.
   - Пора в путь - сказал высокий фатуммен.
   - Ребята - заленился Призрак, - Я не сдвинусь с места без своего второго лица!
   И тогда они кинули ему противогаз:
   - А вот это уже другое дело.

   - Ты рассчитываешь на мою помощь в этом безумии? Тогда ты совсем спятил!  не буду помогать тебе в этом безумии. Чем ты лучше преступников?
   - Я убил того старика - сознался Дум.

   
   - Того, у которого ты оставил меня. Горцы меня раскусили, я выпустил деду кишки! Как и всегда, это мое преступление подпитывалось крепкой мотивацией: я не мог допустить, чтобы на свете жили те, кто знает мою тайну и меня не уважает!
   Дум схватил мужчину за горло и лишил жизни...
 

   - Вот и сейчас та же ситуация! Ты меня знаешь, знаешь, кто я!
   К Джону подкрались сзади.
   - Оставлю в живых - будешь преследовать меня! А я не могу допустить, чтобы мои планы сорвал идеалист. Так что прости...
   Богачу нанесли сильную рану и оставили умирать. Затем воины покинули зал вместе со своим вождем - Виктором.

   Вместе с учениками Дум сел в черную машину и отдал приказ водиле ехать в ратушу.
   - У меня не осталось другого выбора, кроме, как убить его! Но я уже жалею о своем решении!
   Виктор не лгал. Как он уже говорил ранее - Джон самый успешный практикант и теоретик, смог уловить смысл во всех предметах, начиная от философии и заканчивая физ.подготовкой, и такое решение далось ему с трудом.
   Орден не видел более могучего воина. 

   Вэйн с чрезвычайными усилиями встал на ноги. Кровь тем не мене продолжала течь. Перед глазами мутнело, а ноги немели. В голове прокручивалась одна единственная мысль:
   "Добраться до усадьбы, спасти город, а заодно и всех людей..."
   И спасала надежда:
   "Я справлюсь ради любви, ради Кристен, ради города... Потому что, кроме меня, к сожалению больше некому...".
 
   Фредерик, ловко отследивший сигнал, обнаружил воспитанника в тяжелейшем состоянии. Он появился неожиданно и очень удачно. Сопереживая мастеру Джону, спросил "как дела" и завел лимузин.
   Герой же не произнес ни слова, пока не оказался в уютной постели. Продезинфицировать и перемотать рану - одно, а восстановиться морально - другое. И это куда сильнее физической боли, эта боль не лечится при помощи бинтов...

   Пэксвелл разговаривал со своим старым приятелем - Борисом -  человеком, которого он уважал и одновременно ненавидел. Ненавидел за все хлопоты, что тот принес ему.
   Старые приятели сидели на одной из хат Гуднаева. Сам же Гуднаев  (мафиози по прозвищу "Украинец") ежеминутно сигаретил, бросая в урну бычки, часто промахивался. Его терзало волнение - липкое, тягучее, неприятное чувство...
   - Ты собираешься делать ноги? - спросил Борис у друга.
   - Не - ответил Пэксвелл.
   - Я тоже. Я сросся с этим городом, с этой страной. Думал, вернутся родину, но что-то не тянет совсем... - последняя сигарета из пачки "newport" был затушена об рукав свитера, - Он вернулся. Значит, нас всех ожидает смерть. Так что...
   - Нам помогут.   
   - Кто же?
   - Спаун.
  - Мститель - моя головная боль. Ты уверен, что на циркача можно положиться?
  - Уверен... - было кое-что, о чем Пэксвелл хотел попросить Украинца, - Сдай мне своего человека. Тебе не нужно шпионить за мной...
   - Лады. Пусть Спаун передаст тебе доказательства. Я не буду его защищать...
   Лейтенанта обрадовало согласие Бориса, который в очередной раз задал ему старый вопрос:
   - В газетах пишут, моя каста наводняет улицы наркотой. Ты мог бы давно посадить меня... Почему до сих пор терпишь?
   Макс привык повторять одной и то же:
   - Я дал клятву...
   
   Ратуша.
   За время своего тайного правления мраканскими коррумпированными элементами Виктор набрал немало поклонников, готовых пойти за ним хоть на край света и выполнить любой его приказ! Безрассудная преданность Повелителям Смерти, сродни одержимости, подталкивала их на различные преступления.
   Созвав толпу свободолюбивых гадов, Дум вышел вместе с мифическим Доктором Фатумом на балкон и помахал своим единомышленникам! Те мысленно поаплодировали властелину року.
   - Приветствую вас, рабы божьи, приветствую - начал Дум.
   Фатуммены стояли позади, как и переодетый в колдуна воин
   - Могу поздравить, вы сделали несколько шагов к вступлению! - Вик старался максимально походить на полководца: громкий голос, дергающаяся мимика, странные жесты и грозный вид, - Орден расчистит путь для доселе не признанных сфер человеческой деятельности, для пока еще псевдонауки - магии! Создаст универсальную модель общества, равную идиллии, которая продержится многие столетия! Подарит Земле рай и вечность!

   Дворецкий вэйновского поместья узнал из новостей, что некие террористы захватили в плен крупных шишек города - комиссара, мэра и агента Trask Industries - Джорджа Ризонта. Пообещали "очистить от грехов", предположительно, под словом "очищением" означалось убийство этих людей.
   Джон пришел в себя и потрогал пальцами то место, где отныне будет красоваться шрам.
   "Мне не стоит думать о своих болячках. Боль можно терпеть, но, к сожалению, нельзя не замечать, пока жив".
   - Похоже, ваш так называемый "наставник" задумал совершить революцию.
   - В смысле? - испытываемое Вэйном разочарование сменилось тревожным ожиданием, отчего у него бешено заколотился фиброзно-мышечный орган, а в горле встал ком.
   - Мэр находится в опасности. Как бы я не хотел мешать вашему отдыху, но сейчас вы им нужны.
   Джон забил на все свои увечья, на рану! И побежал в пещеру, чтобы вновь принять облик ночного патрульного, а также сорвать зловещие замыслы местечковой группировки, действующей под руководством Виктора Дума.
 
   Восторженность присутствующих усиливала страдания "избранных", чья несладка судьба - прилюдная смерть. Виктор показал адептам беспомощного комиссара полиции и не менее беспомощного мэра, стонущего от пронзительного ужаса, внушенного неадекватным поведением собравшихся во входном зале.
   - Но чтобы что-то создать, нужно что-то разрушить. Многие гении древности признавали необходимость строить фундамент на останках! В данном случае следует избавить общество от непокорных! Эти, которых ждет встреча с самим Господом, обещали вам жизнь без преступлений, без крови! Но вместо этого сами погрязли. Разве существует более мудрое решение, чем казнь?
 
   Спаун выбил стекло и приземлился в трех метрах от Дума. На балконе. Виктор оценил костюмчик бывшего союзника, ныне врага и уважительно высказался:
   - Ты наконец-то стал чем-то большим, чем простой смертный!
   - Отпусти их! - потребовал демон.
   Вик улыбнулся:
   - Допустим, я это сделаю. Но бомбу уже погрузили в воду, и механизм уничтожения сработает через пару часов.
   - Я убью любого из твоих воинов!
   Все, что Дум ответил Спауну на это заявление:
   - Хорошая идея.
   Сам же смылся, поручив ученикам расправиться с предателем.

   Шестеро фатумменов, готовых разорвать демонишку на кусочки, обнажили сабли и устроили махач прямо в ратуше. Выпущенные из плена заложники покинули здание мэрии вместе с остальными людьми. А продажные преступники, попавшие под влияние ордена, с интересом наблюдали ход битвы.
   Воспитанные террористической организацией, воины нападали то по одному, то вместе. Вэйна спасали возможности - технологии, делали его неуязвимым для сюрикэнов и ножей, оберегали кости от ударов. 

   Спауну помогли все та же смекалка, умение контактировать с окружающей средой и гаджеты NEW. Первый сраженный выпал с балкона и повредил позвоночник. Еще двоих демон отправил в нокаут,  свалив на них здоровенную шестнадцатитонную люстру (погибли сразу). Четвертый фатуммен вылетел в окно, приземлился  на припаркованный "Ленд Ровер", получил несколько тяжелых переломов.
Двое оставшиеся молниеносно испарились.

   Тем временем на Мракан напал шквал террора: шестеро застреленных полицейских в участке Пэксвелла, настоящая война группировок в Малом Киеве (между бандой Украинца и Италией). Всему этому хаосу было объяснение - возвращение Доктор Фатума, сулящее гибель всем и вся.
   Злодея боялись, все, кто знали о нем. Даже Борис, казалось, закоренелый бандюга, прекрасно представлял, на какое безумие способен орден и все эти годы жил, как под пулей.

   - Опусти нож, кретин! Опусти нож или мы будем стрелять!  - кричали полицейские в попытке вразумить Боба Зарецки.
   Вурдак держал нож у горла пожилой женщины и грозился убийством. Никто не надеялся, что Бобби блефует и излишний героизм может привести к фатальному исходу.
   За время своего побега мясник порезал четырех гражданских, не учитывая врача из Антнидаса. Сначала равнодушие, неумение ценить жизнь, затем злость и неутолимая жажда убийства завладели некогда адекватным и благоразумным человеком! Чередующиеся разно проявляющиеся шизоаффективные и аффективные приступы, ужение сознания и снижение самоконтроля. И так, постепенно, Боб превращался в кровожадного зверя. Пасхальным вечером он взял нож и больше не выпускал его из рук. Выпотрошил всю свою семью!
   - А вот и нет! Не отпущу! Я ее сейчас съем, а вы будете наблюдать! И засуньте свои игрушки себе в задницу! 
   Попавшая в горячие лапы психопата дамочка осмотрелась и краем глаза увидела за забором чью-то подозрительную фигуру. Двинутый на всю голову Зарецки, разумеется, не предполагал, что мифический Спаун обратить на него взор.
   Но именно он, именно демон-защитник пришел на помощь беспомощным попам: сломал убийце руку и совершил в подъязычный нерв, чем вызвал у поверженного экзотический разряд. 

   Собравшаяся легавщина захлопала в ладоши и криком отблагодарила Спауна. Женщина мгновенно пришла в себя и навязчиво потребовала такси.
   На виновника беспокойства надели наручники и закинули в машину. Ну, а лейтенант, похваливший ребят за попытку, воспользовался жестокостью Финча и попросил его "разделаться с мразью".
   Агент Бориса понял, о ком идет речь - о господине Зарецки, и сказал...
   - Будет сделано.


   - Я Виктор Фон Дум! Буду тебя учить!
   - Самый простой удар, отвечающий изложенным требованиям, и доступный даже для не профессионала это прямой удар мыском ноги в переднюю часть голени. Там где кость прикрывает только тонкий слой кожи.
   - Резкий и точный удар настолько силен, что достаточно легко может привести к очень серьезным последствиям, таким как перелом. И уж почти наверняка сразу лишает неприятеля способности к прямохождению. Чем незамедлительно стоит воспользоваться.


   В то время, как Вурдака везли в участок, на соседней улице истерил и издавал истошные крики горе-психиатр, окончательно поехавший из-за стычки с демоном-защитником. Во дворике, тем временем, гуляла детвора. Несколько минут Эдгар глядел на сорванцов, выжидал момента для нападения.
   Позади валялись тела отравленных полисменов.   
   "Вспомним детство!".
   - А-а-а-а-а-а-а-а! - Дупи побежал к детишкам, надев противогаз. Бегал за ними, издавал сумасшедшие вопли, плясал. Напуганные, как могли, прятались в кустах, забегали в подъезды, выбегали из них.
   - Я Призрак - существо, живущее в ночи! - дьявольская забава прервалась с появлением демона-защитника, а вместе с ней и вопли психопата!
   Герой схватил ублюдка за горло, заставил покашлять:
   - Вы, кажется, немного приболели, доктор!
   - Не трогай меня! Я не педофил. Можешь поверить мне на слово...
   - А я не верю!

   Спаун вывел рыжего на мостовую и сбросил в воду:
   - Не убью...


   - Человечность - очень спорного преимущества чувство. Преимущество, основой которого являются наши положительные эмоции! Есть, как свои плюсы, так и минусы. А вот справедливость есть трезвость взаимоотношений, соответствие деяния и воздаяния, оно беспристрастно, требует более глубокого рассмотрения...


   Следующим препятствием на пути к Фатуму были члены группировки Украинца, взбунтовавшиеся из-за провокационных действий ордена. Они вели себя очень вызывающе: расстреливали проезжающие мимо машины, пули попадали в людей.
   Распоясавшиеся преступники утеряли всякий страх и готовы были
омыть кровью каждый метр города. Криминал в Мракане размножался, подобно аэробному организму, окисляющему органические вещества!
   Хан - единственный член группировки, который смог скрыться от полиции после визита Спауна в убежище психиатра. Всех же остальных отпустили фатуммены.

   Финч снял кожаные перчатки и приготовился к "игре". Вурдалака как раз заперли в допросной.
   - Я сейчас с ним разомнусь чуток, а потом закончу дельце пулей. Пэкси не указ мне!
   "Оборотень" и отъявленный садист взял фонарь, не нож, не пистолет, и пошел посмотреть, как там поживает Бобби...

   "Несносные упыри" - помыслил Спаун, насчитав семерых "боксеров" и троих снайперов.
   Хохлы взяли под контроль не только доки, но и несколько площадок.
Теперь это их "личная" территория и никто не имеет права ступать на нее, не заплатив за "пропуск". 
   Но демону-защитнику, уставшему от этих мелких стычек, невероятно повезло - присутствовал и сам главарь.   
   Борис закуривал сигарету и избавлялся от нее, закуривал и избавлялся. Пытался оттянуться, может, забыться, но у него не получалось.
   "В преддверии конца света любой гад - паинька".

   Снайперы опробовали на себе усыпляющий газ (мститель присвоил оружие доктора и спец.рецептом увеличил его эффективность). Немного покашляли. Обессилили на второй минуте.
   "Видимо, они и без меня плохо выспались...".
   Спаун достал спаунранг, уже хотел, было, напасть на лидера, но тут его геройству пришел конец: один ловкач умудрился спрятаться и ударить сзади. Затем выбежали еще семеро и начали метелить непрошенного гостя.
   К всеобщему удивлению, за него заступился Борис, который, видимо, был разумнее своих шавок:
   - Отпустите! - приказал он Иванке, - Без него будет хуже.
   Демон-защитник почувствовал себя слегка униженным, как только представил, что бессердечный подонок, такой, как милсдарь Гуднаев, спас его от возможной смерти.
    - Я попытаюсь остановить твоего и моего врага. Сделаю все, что требуется!
   "Не верю в то, что несу".
   Боря достал пачку из кармашка:
   - Я верю тебе, как ни странно. Но признай, сейчас мои тебя сделали.
   "Я поступлю подло, но... получи за Кристен".
   
   Спаун полосонул спаунрангом по лицу преступника и рассек ему губу.
   - Сука! Сука! - бешено кричал Украинец. Бандосы открыли огонь по герою, но ни задеть, ни ранить не смогли.
   Придя в себя, авторитет велел прекратить стрельбу:
   - Все, хватит! Псих - сука последняя, но без него будет хуже...
   И носовым платком зажал порванные десна...

   Еще одна фишка героя - переговорное устройство, в простонародье "рация". Спаун вытащил ее из своего "аксессуарного" пояса и связался с главой NEW TECHNOLOGIES.
   - Ты обнаружил их местонахождение?
   Ответ не заставил себя долго ждать. Ричард - мозговитый, пряморукий спец, способен оказать любую помощь:
   - Да, конечно, - он вмиг растолковал Спаун, - Это - немецкая подлодка довольно грубой модели. Возможность обнаружения излучения во всем диапазоне частот радаров! Моим устройствам хватило пяти минут, чтобы засечь субмарину.
   - Сколько у нас времени?
   - По моим расчетам не так уж и много, от силы двадцать минут. Но не переживайте раньше времени: если вовремя успеете проникнуть, спасете миллиарды жизней.
   - Ты уверен?
   - На подлодке должен находиться механизм, отвечающий за работоспособность бомб. Он был разработан как раз на такой случай, но в чем противоречие: без него оружие не активируется.
   - Это хорошо... - герой вздохнул.
   - Террорист решил с помощью трудов Майкла Вэйна - вашего отца, уничтожить Северную Америку. 
   - Да уж...
   - Я помогаю вам чистой воле, сэр. До связи...

   Когда ему надоело видеть окружающий мир, он решил создать свой - переродить путем частичного или полного уничтожения человечество, грешное, несовершенное.
   Wayne Enterprises - логотип на подлодке, второй по узнаваемости в США (после яблока Стива Джобса), первый - в Мракане - неотъемлемая часть идентичности компании и прямой ключ к успеху, как считают ведущие маркетологи.
   Немецкий "монстр", созданный в военных целях, в основном для спасения моряков, был позаброшен мастерами из NEW TECH и продан террористам. Германец пространствовал в далеких морях, видал океаны и, тоже можно сказать, "служил" ордену.
   - К утру континент превратится в Атлантиду - ликовал Дум, - Господь напомнит о себе, сделает меня вторым Ноем!
   Это как раз тот случай, когда смертный решил стать богом... 

   А чего, собственно, добилась Америка? Поверхностно изображенного Гамлета? Войны корпораций за мировое господство? Рождения кучи лживых меценатов? Поп-звезд? Актеров? Осуществления проектов, загрязняющих земную экологию?

   В плену (на лодке) было несколько представителей Белого Дома. Фатум зачитывал им мораль и пророчил будущее:
   - Джентльмены, я бесконечно благодарен вашей услуге - попытке убедить меня в обратном, но позвольте не согласиться с вами насчет бесполезности моего плана. Победа стерилизует общество.

   В сознании преступников теперь каждую ночь появляется изображение черта - знак Спауна. Все, кто хоть раз видел его, уже не могли забыть: в одних он вселял веру и надежду; в других - страх, который заставлял трепетать и оглядываться!
   Но жители - толпа. Зачастую неблагодарная. Она следует туда, куда ее ведут. И Спаун ведет - к очищению. Фатум - к симуляру идеального общества, аналогичному тирании.

   С помощью верных союзников: Фредерика, Ричарда Стайлонда и лейтенанта Максимилиана Пэксвелла демон приостановил разрушающую волну криминала. Но чего ему это будет стоить? Он потеряет много близких людей? Или только свою жизнь? 
   Борис затих после этой бури происшествий. Его ребята вышли из игры, сказали "пас'. Кто-то, даже не попрощавшись, свалил из Мракана.
   Ну, и другие криминальные авторитеты также потеряли влияние: Гарсетти, Сальваторе Матераццо, Шифер.
   Революционно поменялись жизненные приоритеты: отныне, чтобы работать копом, необязательно считаться дерьмом и носить погонялово "крыса".

   Стайлонд скинул данные маршрута Спауну. На маршрутизаторt появилось трехмерное изображение города, а синий, мигающий по центру дисплея крестик - подлодка.
   Остался какой-то нюанс - способ проникнуть. Однозначно, заходить нужно с залива. И здесь опять не обойтись без научных познаний Ричарда:
   - На связи.
   - Что беспокоит?
   - Есть одна сложность.
   - О, все ясно! - вмиг сообразил Стайлонд, - Дальше можете не объяснять.
   - Решишь?
   - Уже, мистер Вэйн! Для проникновения вам не понадобится абсолютно ничего! Я обеспечу автоматический доступ, попытаюсь настроить под себя программу субмарины.
   - И ты не можешь также на расстоянии отключить оружие?
   - Отключить, к сожалению, нет. Но я позабочусь о том, чтобы вы на нее попали, сэр. 

   Фатум застрелил заложников и помолился за их души. Все еще веря в собственный триумф, злодей никак не предполагал, что его планы сорвет его же ученик.
   "Промокший до нити" Спаун оказался внутри. Пропустил с собою несколько литров речной воды. Наполненный ненавистью, он уставился на Дума.
   - Ты так ничего и не усвоил!
   Началась драка.
   
   Троих фатумменов удалось быстро ликвидировать все тем же оружием Призрака, четвертого - отправить ловить рыб. Трость в руках Виктора превратилась в рапирный клинок, и блеснуло лезвие!
   Им террорист несколько раз полосонул по резиновому туловищу Вэйна и несколько раз попал локтем по голове. Мастер единоборств воистину мог обходиться без экипировки и принимать любой вызов.
   На помощь герою пришли старые приемчики.

   Промахнувшись, клинок застрял в веревках и был сломан.
   - Что ты без него? - выкрикнул демон.
   Отдышавшись, Дум настроился на продолжение и набрался гнева:
   - Бог!

   Как бы ни пытался ментор пробить резину противника и одержать верх, сохранить труды ордены, исход битвы был предрешен. Пропущенные удары отнимали физической силы не большие, чем кипящие внутри эмоции.


   Тибет.
   - Отчаяние - отрицательная эмоция, брат Джон, со временем перестающая в более грубую форму - депрессию. Чаще она приходит к нам с осознанием краха, как в личной, так и во всех других жизнях! Но бороться нужно не с ней, а с собой. Она попросту последствие...


   Мудреца уничтожало осознание, следовательно, то самое отчаяние. Теперь ему было не до морализаторства!
   Хорошенько побив, Спаун схватил мастера за горло, тряханул несколько раз.
   - Не отворачивайся! Смотри мне в глаза!
   Все еще уверенный в себе, Дум произнес:
   - Ты не спасешь мир, просто не сможешь! За этой маской скрывается идеалист, который не может убить человека, потому что боится замарать руки! Но как ты остановишь механизм?
   Спаун ослабил хватку и забегал по коридору. Нужная ему вещь находилась в четырех метрах. Но появились непредвиденные трудности - запароливание.
   
   - Я все сделал так, что ее теперь так просто не отключить! Ты проиграл! Тебе не остановить восстание справедливости! Добро придет! И очень скоро! - безумец лежа кричал, смеялся над Вэйном, озорно мигал глазками. 
   "У меня совсем нет времени. Придется действовать радикально" - подумал Спаун и... вытащил несколько взрывных шаров, бросил в стену.
   - Что ты делаешь? - спросил Дум.
   Их с ног до головы накрыло приливною водой.

   - Твоему плану пришел конец, Доктор Судьба! - демон даже сейчас, когда до безшансности спастись оставались считанные секунды, не прекратил ненавидеть...
   Нахлебавшись, Виктор задал прямой вопрос:
   - И ты оставишь меня умирать здесь?
   И Джон, уже не тот, что прежде, не тот юноша, каким Мракан его помнил семилетие назад, а переродившийся в образе демона герой, ответил загадочным полушепотом...
   - Это судьба!

   В итоге: один из них выбрался и выплыл на поверхность, а второй остался умирать, считать мгновения, наблюдать, как панель управления пускает искры.
   Виктор защурил глаза перед неотвратимой смертью: 
   - Мои братья... Сейчас я к вам вернусь...
   
   Лодка еще немного продержалась на плаву и ушла на дно залива... 


   Эту жители Мракана никогда не забудут: массовый побег психов завершился их возвращением в клинику. Решилась судьба и "оборотней" в отделе Пэксвелла.
   Борис позвонил другу ранним утром, чтобы сдать "крысу":
   - Мой человек в твоем отделе, Макс, доложил мне, что в допросной избили одного шизофреника.
   - Не тяни резину - послышалось из трубки, - Кто это?
    Украинец улыбнулся и ответил:
   - Скажи честно, ты не догадываешься?

   К Финчу подошли двое полицейских. А с ними лейтенант! Но вместо испуга он вежливо поздоровался с шефом, даже не предполагая, что его могли сдать:
   - Я с ночки на ногах стою! Вчера оттянулся на садисте...
   Пэксвелл посмотрел на ублюдка строгим взглядом и крикнул подчиненным:
   - В наручники его!
   - Что? - сержант изумленно удивился, шарахнулся, - Я буду жаловаться мафии!
   - Да, да... - тихо молвил лейтенант.


   Джон Вэйн теперь был в роли Джона Вэйна: утро он решил посвятить созиданию, полезному занятию для ума и сердца.
   Чтобы скоротать время и размять руки, нет ничего лучше физического труда: поколол дровишек, переставил мебель, смастерил стол, скамейку, кровать...
   Основной материал - деревья, растущие в окрестностях поместья.

   И хоть Мракан-Сити порой казался проклятым городом, сгнившим от коррупции, в нем жили добрые и честные люди, готовые помогать друг другу и, несомненно, заслуживающие лучшей жизни.  Добрые и честные...
   Подвиги Спауна - героя, действующего вне системы, дали надежду на рассвет, на светлое будущее. С виду - человек в резиновом костюме, по смыслу - символ, демон объявил войну итало-американскому сообществу, напугал самого Шифера и заставил мафию остепениться, уйти в тень...

   Но и в его жизни имелись светлые моменты, в частности - встречи с подругой детства Кристен, до сих пор любимой и незабываемой с той самой страстной ночи...
   - Я не думал, что ты придешь сегодня - Джон произнес это, когда услышал знакомые шаги позади себя, - Что-то понадобилось? - их ритм оставался все таким же приятным.
   - Нет, Джон. Я пришла просто так, захотела еще раз навестить тебя - разговор начался с легких перевзглядов и улыбок, - Но я кое-что узнала о тебе...
   Продолжился чутка напряженнее:
   - И что же ты узнала? - друг посмотрел Кристен в глаза, - Не бойся сказать правду. Она всегда мудрее лжи. Во всех ситуациях.
   Девушка немного засомневалась в своем решении, но в итоге нашла в себе силы признаться:
   - О твоей маске.
   Джон немало удивился, жаждал знать "как?".
   - Когда ты в последний раз общался с дворецким, я не смогла скрыть любопытства, все время подозревала тебя в чем-то... И так получилось, что подслушала ваш разговор. А затем я увидела твои глаза, полные амбиций. И поняла, как сильно тебя изменило семилетие, которое ты провел вне Мракана.
   Вэйн прирожденный романтик, задал вопрос-комплимент:
   - А время, проведенное в разлуке, укрепляет любовь, или, наоборот, убивает?
   Они решили проверить, сохранились ли чувства - та страсть, что держала их вместе долгие годы. Легкий "дружеский" поцелуй в щеку превратился в засосный поцелуй губами.

   Следующая тема разговора - вторая личность Вэйна. Ее-то Крис и хотела обсудить больше всего:
   - Спаун - лишь маска, просто символ, так ведь? Способ борьбы с несправедливостью... - спросил он ее, в надежде услышать "да" и вновь ощутить себя простым человеком - смертным, таким, каким он был до Тибета и храма.
   Хотела б Крис ответить "да", но, видя перед собой совсем другого Джона Вэйна, дала другой ответ:
   - Нет, Джон - она потрогала его щеку, погладила шею, - Вот - твоя маска. Твое настоящее лицо заставляет преступников дрожать от страха. Тот, кого я любила, ушел давным-давно. И так до сих пор и не вернулся. Может быть, он живет где-то далеко, и когда Мракану уже не понадобится Спаун, я увижу его вновь и смогу быть с этим человеком рядом...
   Джон не осудил ее, не стал мучить просьбами "вернись", а кивнул головой и понял, почему они пока (наверно) не могут быть вместе... 
   Все, что он сказал:
   - Спасибо, что не забыла обо мне. Если желаешь знать правду - я в любой момент готов принять тебя, потому что я тебя люблю.


   Время: двадцать три часа, ноль минут.
   Лейтенант ждал Спауна на крыше здания полицейского участка и каждые две минуты поглядывал на наручные часы, проверял время. Каким же глобальным было его потрясение, когда появился демон. Не просто успел, а уложился секунда в секунду!
   - Поджог? - спросил Спаун. 
   - Как единственный способ вызвать тебя? Мне пришлось спалить собственный кабинет, чтобы ты вышел на меня - признался Пэксвелл.
   - И я здесь. 
   - Мне интересно знать, каким образом вы намереваетесь сместить Шифера и отправить всю итало-американскую систему в СтоунГейт? Думаете, это вам по рукам? 
   Демон-защитник подошел к этому вопросу с философской точки зрения:
   - Рим строился не за один день. Я очищу город, но только с вашей помощью и с помощью всех тех, кто готов сражаться, бороться за порядок и закон, и, если не останется выбора, умереть за них! Как Ной построил ковчег. Как рабы фараона возвели пирамиду.
   - Придется попотеть... - вздохнул Пэксвелл, - Против системы идти особенно трудно, когда она дает сбой. Это чревато последствиями...
   - Разумеется. Я готов ко всему, лишь бы "залатать дыру": банда Украинца напугана, Эдгар Дупи поймал с поличным.
   - Стало быть, появилась надежда... Но Шнайдер сбежал, вместе с остальными продажными копами и судьями...
    - Схватим - пообещал Спаун, - И посадим за решетку.
 
   - Что-то еще лейтенант?
   - Да...

   - Вчера вечером пропали спасенные тобою люди. А этой ночью их нашли мертвыми. Мэр Свифт, комиссар Вагнер, судья Томпкинс...

   - Кто убил, вы знаете?
   Пэксвелл капель занервничал, чувствуя, что в системе возникли осложнения и передал демону конверт:
   - Это что?
   - Послание. Видите ли, он не пытался скрыть свою личность. Скорее, наоборот. И этот не свойственный преступникам поступок припугнул меня. 
   
   Мститель немного помял в ладонях вещдок и медленно вынул письмо:
   - Сумасшедший Джек - мрачно произнес он.
   Содержимое текста указывало на неадекватность убийцы:
   "Сраун, безусловно, соберет огромное количество клевретов, которые будут смотреть ему в лицо и одновременно похохатывать над теми несогласными с его невъе...ской крутизной! Имеет ли смысл деление на ультраправых и ультралевых экстремистов, на хороших и плохих в преддверии гомерического праздника гомерических хохота и безумия?
 
   Утро доброе в окошко
   На ковёр насрала кошка
   Нет воды, взорвался чайник,
   Мозги выебет начальник

   Свет включил, ***нуло током
   Окотил рубашку соком
   Морду жжёт, говном воняю
   На работу прибегаю!

   Бормоча, валю домой!
   ****ь сегодня выходной!!!!!!!!
   Утро доброе в окошко!   
   Ай, опять насрала кошка...

   - Я разберусь с ним - с верой в самого себя, в свои силы сказал Спаун.
   Лейтенант своеобразно попрощался:
   - Мне плевать на то, кто ты. Главное, что не враг.
   Мститель подумал про себя.
   "Может, все-таки раскрыть?".
   - Я буду надеяться на лучшее - с этими словами он демонстративно  распахнул плащ и улетел на крыльях ночи.
   У лейтенанта онемели губы:
   - Мистер Вэйн?


   Двадцать восемь лет назад. День смерти четы Вэйнов.
   Пэксвелл (тогда еще сержант) посмотрел осиротевшему Джону в глаза и накрыл отцовской курткой.
   - В такие моменты нам остается только одно - надеяться на лучшее, не сдаваться. Жизнь не закончилась. Они желали тебе добра... Ты должен будешь вырасти хорошим человеком и доказать самому себе и им, что у тебя это получилось.
   Позже мальчика приняли в участке и позвонили дворецкому. 

 
   - У вас получилось...  - Лейтенант так обрадовался, что совсем позабыл о сгоревшем кабинете.                КОНЕЦ