Антра - наследница неба. Т. 1, Ч. 2 Гл. II

                Глава II. Главная битва

   Три недели, которые Молчальнику и его юным друзьям по-
надобились для подготовки к большому сражению, не менее
успешно были использованы испанцами. Сняв с галеонов более
двадцати орудий, они уже не перевозили их ялами на виду за-
щитников крепости. Под покровом ночи пушки перевозили в
полулье от крепости.
   Чтобы защитники крепости не могли неожиданной вылазкой
напасть на орудийную прислугу и отряд охраны, между крепо-
стью и опушкой леса непрерывно патрулировали конные рейта-
ры. Они двигались двумя встречными группам всадников, не-
ожиданно появляясь то слева, то справа от главных ворот замка.
Этот участок они проходили галопом по три-четыре рейтара
с угрожающими воплями и делая на скаку несколько выстрелов
в сторону сторожевых башен. Такая тактика не позволяла защит-
никам крепости вести прицельный огонь, да и метких стрелков
в замке было не так уж много. Всё же удалось, после двух без-
успешных попыток ещё раз заминировать опушку леса. Правда,
для этого пришлось организовать ложную ночную вылазку.
В ней погибли несколько защитников крепости. Но это отвлекло
внимание испанцев от места минирования их позиций.
    Несколькими днями ранее Молчальник решил приступить к
осуществлению ещё одного военного замысла. Он собрал в ниж-
нем зале троих молодых людей и сообщил о том, что в течение
ближайших двух суток им предстоит под его руководством под-
готовить новый вид оружия, «китайские трубки», как он их на-
зывал, и применить против испанцев в ночь штурма.
    – Нам предстоит, – сказал Учитель, – изготовить по древним
китайским рецептам горючую смесь. С её помощью мы зажжём
над атакующими искусственные солнца и лишим врага преиму-
щества атаки в ночное время. Эти искусственные солнца позво-
лят вести встречный прицельный огонь по штурмующим и сами
будут разить врага.
    Орудия, предназначенные для стрельбы снарядами с китай-
ской смесью, представляли собой примитивные подобия совре-
менных миномётов – медные клёпанные трубы диаметром не
более четырёх дюймов были установлены на железных треногах,

                60

простой винт позволял регулировать угол наклона. Но главное
было в снарядах. Конечно, Молчальник использовал привезён-
ные им из дальних странствий секреты китайских пиротехни-
ков, но пошёл значительно дальше, превратив средство забавы и
изысканных фейерверков в грозное оружие. Возможно, это были
самые первые в мире предвестники новых видов артиллерии
ставших в XX веке ракетным оружием. Истины ради нужно ска-
зать, что не разыскав в античных источниках секреты греческого
огня, Молчальник пошёл по другому пути. Снаряды были трой-
ного действия, они освещали местность, с силой обрушивали на
головы врага стальную картечь, а упав на землю, поджигали всё,
что могло гореть. Можно только догадываться, какие бы день-
ги получил изобретатель, предложи он это оружие армии любо-
го государства. Зная реальную силу этого оружия, Молчальник
больше всего на свете боялся, что оно станет достоянием регу-
лярных армий. Но случай был исключительный, силы неравны,
и он решился выпустить джина из бутылки, как он наивно пола-
гал, только на эту битву. Воистину на всякого мудреца довольно
простоты.
    Испанцы заняли прежние позиции, оттеснив за стены кре-
пости отряд, ранее охранявший опушку леса. В конце третьей
недели Пьер и Гастон в последний раз вышли на разведку по
подземному ходу. Важно было не пропустить момент, когда враг
подтянет пехоту и начнёт под покровом ночи выкатывать ору-
дия из капониров на огневой рубеж. Молодые люди прождали до
трёх часов ночи и уже подумывали, что в эту ночь враг не займёт
исходную позицию, как вдруг слабый металлический звук достиг
их ушей.
     Пьер приподнялся над корневищем дерева, прикрывавшего
выход из подземного хода, и ему показалось, что поверхность
земли, насколько он мог видеть в темноте, шевелилась, как шку-
ра исполинского зверя. Это сотни испанских солдат, обвязав ору-
жие полосками ткани и кожи, чтобы не выдать себя звяканьем
алебард и мечей, ползли к исходной позиции. Пьер поманил
Гастона и приложил палец к губам. Гастон посмотрел в сторону
замка. На левой сторожевой башне был виден огонёк. Это Мол-
чальник ждал условного сигнала. Гастон вытащил из подземно-
го хода фонарь, прикрыв стекло плащом. Повернувшись спиной
к наползавшим солдатам, до них оставалось не более двадцати

                61

метров, он поднялся во весь рост и трижды прикрыл стекло фо-
наря ладонью. Со стороны сторожевой башни последовал такой
же ответ. Гастон описал фонарём два круга по часовой стрелке, и
тут же на шатрах сторожевых башен вспыхнули в небе огненные
кресты. Это был сигнал тревоги. Ударил колокол. Испанцы были
обескуражены тем, что их обнаружили, несмотря на кромешную
тьму. С криками ярости они бросились вперёд. Но послышалась
команда, и они опять залегли. Скорее всего до рассвета.
    Укрывшись между огромными корневищами поваленных деревьев
и приготовив оружие, Пьер и Гастон ждали. Нужно было набрать
ся терпения. В такой темноте, уже обнаружив себя, испанцы на
штурм не пойдут. И стрельбу в темноте из орудий онитоже не
начнут, тем более, что горящие кресты на сторожевых башнях
погасли также мгновенно, как и вспыхнули.
    Наступила тревожная тишина, прерываемая странными звука-
ми, потом всё стихло. По мере приближения рассвета страх
всё сильнее охватывал защитников крепости. Многие не верили
в успех предстоящего сражения, но, запертые за мощными сте-
нами, они и помыслить не могли о побеге, и потому многие сол-
даты и крестьяне эти томительные часы проводили в молитвах и
просили благословения у кюре местной церкви, укрывшегося в
крепости вместе с ними.
     Антра вместе с несколькими крестьянками готовила пере-
вязочный материал, объясняла женщинам, какие бальзамы при-
менять при ожогах и какие при колотых и рублёных ранах, как
накладывать повязки. Кипятили воду в котлах, она потребует-
ся для промывки многочисленных ран. Дети и подростки были
укрыты в подземном зале, и, видя такое сказочное великолепие,
они, наверно, единственные во всём замке, не думали о войне.
     Но вот забрезжил серый рассвет. Послышались отчётливые
звуки металла о металл и хриплые голоса солдат, заряжавших
орудия. И в этот момент Молчальник начал битву. В воздух
взвилась первая ракета, за ней вторая и третья. Это были
снаряды из трёх медных труб, установленных два дня назад
на стенах крепости. Ослепительно белое пламя высветило всю
прилегающую к замку и крепости местность. Защитники замка
с изумлением увидели, что первые штурмовые отряды испанцев
уже бросали вязанки хвороста в ров для переправы под стены
крепости.

                62
Три ракеты, взлетев по крутой дуге на высоту не менее вось-
мидесяти метров, устремились вниз и, не долетев до земли,
на высоте в три-четыре человеческих роста взорвались, осыпав
первые штурмовые группы испанцев самодельной картечью.
Пьер и Гастон, увидев первый залп ракет, стали поджигать
пропитанные серой и селитрой шнуры, соединённые с порохо-
выми фугасами.
В это время испанские орудия открыли огонь. Первый залп
вреда замку не причинил, но вдохновил второй отряд пехотин-
цев, скопившихся позади артиллерийских позиций.
    – На штурм! – проревел капитан Альварадо. Сотни солдат
в шлемах и кирасах, многие с штурмовыми лестницами, още-
тинившись пиками и мечами, ринулись вперёд. И в это время в
самой гуще наступающих начали взрываться зарытые бочонки с
порохом и порох, приготовленный испанцами для стрельбы из
орудий. Это был сущий ад. Огонь, удушающие клубы дыма, кри-
ки боли и ярости.
   Испанцы, уцелевшие в этой мясорубке, ринулись на крепость,
их ещё было много. Завязалась схватка на стенах крепости Вна-
чале в ход пошли ружья, пистоли, алебарды и рогатины, кре-
стьяне отталкивали штурмовые лестницы и сбрасывали со стен
испанских солдат. Потом огонь ружей и небольших пушек из
бронированных шлюпок, вошедших через узкий проход в ров,
внёс сумятицу в ряды штурмующих, а со стен замка на атакую-
щих посыпался град булыжников. Испанцев было так много, что
ни один камень, ни одна пуля не пролетала мимо цели. Фланго-
вый удар со стороны шлюпок заставил часть испанцев отступить
за ров. А Пьер и Гастон, расстреляв все заряды и обнажив шпаги,
начали отступать, теснимые здоровенным капралом. Гастон на-
нёс удар, угодив в бедро капрала, и, пока тот звал подмогу, они
нырнули под землю и начали заваливать вход камнями. Однако
к капралу подоспело подкрепление, и Гастону с Пьером не оста-
валось ничего другого, как опрометью, бросив факелы, бежать
к замку, благо они уже так хорошо знали подземную галерею,
что могли бежать по ней с закрытыми глазами. Изрыгая брань,
группа солдат, толкаясь в узком проходе и мешая друг другу, всё
же продвигалась в глубь подземного хода. Молодые люди успели
первыми добраться до выхода под сторожевой башней у главных
 
                63

ворот. Остальную часть прохода по подземелью за несколько
дней до этого завалили булыжником.
-   «Замок и меч», – услышали они голос Молчальника. «Меч и
победа», – дружно прокричали ответный пароль Пьер и Гастон
и бросились на землю, закрыв голову руками, не дожидаясь ко-
манды «Ложись!». Они знали, что сейчас будет. Молчальник не
спеша поднял на плечо медную трубу меньшего диаметра, чем
три трубы, установленные на стенах, и ждал приближения ка-
прала и солдат. Раздалось шипение, всё окутала удушливая волна
пороховых газов, снаряд с огненным хвостом устремился вглубь
подземного хода.
   Сверкнуло пламя взрыва. Место, где произошёл взрыв, нахо
дилось под крепостным рвом, там же, где, как мы помним, был
зарыт контр-фугас – бочонок с порохом. Порох сдетонировал:
крики, грохот обваливающихся опор и породы и рёв воды.
Туннель в считанные минуты был затоплен, и проникнуть
через него к сторожевым башням замка уже было невозможно.
Пьер, Гастон и за ними Учитель в сопровождении двух телох-
ранителей, солдат из дворян – Трюфо и Киберона, успели под-
няться в сторожевую башню и закрыть каменной плитой вход в
туннель. Когда Пьер и Гастон посмотрели друг на друга, они раз-
разились хохотом, на их лицах, грязных и закопчённых, видны
были только глаза, даже рты были чёрными от земли и копоти, а
на зубах хрустел песок. Одежда была настолько грязна и изорва-
на, что с ними могли сравниться только бродяги. Земля забила
нос, уши, высыпалась из манжет рукавов и карманов.
    – Отдышитесь, – сказал Молчальник. – Вам четверым нужно
пробежать расстояние между решётками ловушки, но после того,
как испанцы пушкой разобьют главные ворота. Нам нужно зама
нить в ловушку как можно больше нападающих...
    И действительно, одно из уцелевших орудий испанцы выка-
тили перед главными воротами. За пушкой ощетинились пиками
и мечами до сотни солдат.
   Тремя выстрелами из орудия испанцы разнесли в щепки глав
ные ворота и ринулись на опущенный подъёмный мост.
В эту минуту из сторожевой башни выскочили Пьер, Гастон, Ки-
берон и Трюфо, держа в руках по два пистоля. Прогремел залп и,
прикрытые облаком порохового дыма, все четверо бросились ко
         
                64

вторым воротам, заранее открытым настежь, а Молчальник вер-
нулся в башню, закрыв на засов стальную кованную дверь. Там
его поджидали ещё несколько солдат замка. Как только рассеял-
ся дым от залпа из восьми пистолей, испанцы плотным строем
ринулись вперёд, преодолели подъёмный мост, сторожевые баш-
ни, разбитые крепостные ворота и втянулись в коридор между
стенами внутренней ловушки. Вслед за ними верхом, обнажив
меч, скакал сам капитан Альварадо, за ним бежали его телохра-
нители. Альварадо уже проскакал подъёмный мост, когда услы-
шал грохот падающей за его спиной массивной металлической
решётки, установленной между сторожевыми башнями. Он остано-
вил коня и оглянулся. В это время раздался грохот упавшей
решётки в конце ловушки, он смешался с залпом ружей и пис-
толей со стен. Западня захлопнулась. Альварадо повернул ко
ня, подскакал к первой решётке, отсекавшей его от подъёмного
го моста, вскочил ногами на седло и ухватился за её прутья.
Что сработало в этот миг – безотчётный страх, инстинкт само
сохранения, акт отчаяния? Он мгновенно понял – это конец.
    И действительно, в этот момент из бойницы надвратной гале
лереи, над головой Альварадо, показалась рука Молчальника,
держащая свёрнутую в кольцо крепкую верёвку. Ещё мгновение
– и капитан задёргался в петле, захлестнувшей его шею. Он за-
хрипел, лошадь шарахнулась из-под него, и бравый капитан при-
соединился к своим солдатам, висящим за стенами крепости над
тёмно-зелёной водой крепостного рва.
Бой подходил к концу. Разрозненные группы солдат, многие из
них были ранены, лишившись своего командира, стали отходить
от крепости, ещё не осознавая масштабов своего поражения.
К вечеру они скопились на берегу, на месте своего недавнего
десантирования. Силы гарнизона были слишком неравными для
открытого боя за стенами крепости, поэтому испанцев никто не
преследовал и они, голодные, злые, зализывая свои раны, ждали
помощи с моря.
    Оставшиеся в ловушке испанцы, пришли в неописуемую ярость,
пытаясь сломать, или поднять тяжёлую решётку внутренних ворот.
Попытки прорваться в замок они оставили после того, как их в
упор, через эту решётку, стали расстреливать из ружей, арба
летов и пистолей. Они ещё продолжали отстреливаться, но сверху

                65

раздался очередной залп, и несколько испанцев
рухнули замертво.
     – Сдать оружие, – прогремел голос коменданта крепости
Родольфо де Лилля, – ещё один выстрел, и в плен никого брать не
будем. Перестреляем, как куропаток. Оружие бросать через решётку.
 Считаю до трёх, сеньоры. Через прутья решётки полетели мечи,
пистоли, кинжалы, шпаги и копья.
   – Благодарю вас, сеньоры, – учтиво сказал комендант. – Пока
отдыхайте. Надеюсь, общество вашего капитана вам не наскучит.
Впрочем, если есть желающие, можем повесить рядом в знак дока
зательства вашей солдатской доблести и верности капитану
Альварадо.








                66