Дневники Алистовского. Глава V

ДОМА СРЕДИ ОБЛАКОВ.

На закате Урвиз забрал нас. Он заранее предупредил, что Солорис вновь пребывает в печали. Каждое пришествие для меня становится маленьким событием. Пусть на первый взгляд тут мрачно и безжизненно, на самом деле тут царит покой и уют. Сидение за костром в компании товарищей по оружию приносит умиротворение. Это место раскрывает азы жизни воинов – поддержка друг друга в тяжелые дни, собрание вокруг костра, чтобы размышлять на философские темы. Солорис все так же лежал на траве и слушал эту грустную и исцеляющую мелодию, доносившуюся из дудочки Унеи. Зантул и Эла сразу легли спать. Мне не спалось. Из Громоступов не спали только Урвиз и Крестаниум. Ну, воин-смерть никогда не спит. Из его шатра непрерывно доносится шепот. Честно говоря, мне даже заглядывать внутрь не хочется, не говоря уж о том, чтобы подойти к нему. Наследник  сидел у костра и перебирал палкой угольки в костре. Судя по взгляду, он о чем-то задумался. Не хотелось его беспокоить, но я хотел его расспросить о поведении короля:
-Урвиз, прости за беспокойство, но я хочу спросить у тебя об отце.
-Что хочешь знать? – отвлекся наследник.
-Я не понимаю поведения Солориса, как короля или хотя бы просто воина. Разве может он лежать и лить слезы?
-Я прощаю тебе твою непросвещенность, Семен. А теперь выслушай три исчерпывающих ответа, прежде чем неумело сказать еще что-нибудь.
-Прости. Я слушаю.
-Во-первых, друг мой, мы люди, как и все. Пусть мы из королевской династии, обладаем властью и могуществом, мы не лишены человеческих чувств. Во-вторых, в пристанище мы даем полную волю эмоциям, так как на земле мы должны быть хладнокровными и рассудительными. В-третьих, ты никогда не видел мою мать. Вот скажи, Семен, у тебя в твоем мире есть любимая?
-Нет.
-Тогда представь, что есть. Смог бы ты спокойно прожить пять лет без женщины, которая ласкает тебя, поет песни, заботится, кормит тебя и сама по себе прекрасна?
-Определенно, нет.  Наверное, уже начал бы на луну выть, как волк.
-Тогда ты понимаешь, насколько бессмысленным был вопрос.

Урвиз ушел спать. Я тоже недолго просидел у огня и скоро сам заснул.


9 октября 1924 года. 3 часа дня. В цеху произошло ЧП. Кто-то неаккуратно нес контейнеры после рабочего дня и повредил кабели. Сегодня они упали на землю, из-за чего весь пол оказался под напряжением. Сейчас эту проблему решают. Боюсь, у нас незапланированный отпуск из-за поврежденного кабеля электроснабжения конвейеров. Нам выплатили небольшую премию, но бригадир посоветовал особо не растрачивать её, а постараться продержаться на неё пока не отремонтируют кабель.


Поднялись мы очень рано. Сложно в пристанище по постоянным сумеркам определить время суток, но по ощущениям было часов 5 утра. Меня точно будто из сна вырвали. Сквозь дрему я слышал, как Громоступы гремели латами, будя друг друга и моих спутников. Меня же будил Фульгур. Сперва старик несколько раз толкнул меня рукой. В ответ я лениво мычал. Тут я опомнился, что мне, как человеку воспитанному, не пристало вести себя так. Увы, поздно. В следующий момент меня огрело разрядом, отчего я моментально принял вертикальное положение, хотя и с едва продравшимися глазами. Окончательное пробуждение пришло после того, как Диодор плеснул мне водой в лицо. «Потом обматеришь, - оборвал меня берсерк. – Пора в путь».

Мы спустились на землю и оказались среди холмов. Высоко в небе виднелись летающие острова, затянутые облаками. Солорис и Фульгур объяснили нашей троице, как наша компания будет добираться до Муфликона. Те острова, что мы видим в небе – острова-спутники небесного города. Перескакивая с одного на другой, Громоступы рассчитывают попасть в город. Правда, я сомневался, что это возможно. Расстояние между островами было большое, так что не удастся допрыгнуть даже до половины расстояния между ними. Однако воины были спокойны и знали, что делать. Диодор взвалил Зантула на спину. Мне досталась честь держаться за короля. А Урвиз любезно взял Элу на руки. Девочка засмущалась. Нам настоятельно рекомендовали вцепиться всеми конечностями за своих «скакунов».

И пошла потеха! С жутким грохотом и, буквально, молниеносной скоростью воины совершали скачки с острова на остров. Вот уж действительно стоит вцепиться всеми конечностями в доспех Солориса, чтобы не сорваться! Через несколько островов показался силуэт города. Облака тут были плотными, но общие очертания островов, башен и домов можно было разглядеть. А еще тут было холодно. Надеюсь, Эла не простудится, а то поножи поножами, но они все-таки открыты. Тут во время полета мы с королем столкнулись со встречным шквалистым ветром. Он немного сдул нас, отчего мы приземлились на острове ниже. Кажется, я видел вверху большую тень. Могу лишь предполагать, что это был дракон. Уже третий раз около нас появляется эта мифическая рептилия. Пока я размышлял на эту тему, Солорис уже нагнал остальных, и мы продолжили путь.

И вот мы приземлились возле городского фонтана Муфликона. На улицах все так же был туман, но тут было светлее. Если среди островов облака были серыми из-за того, что они, скорее всего, смешались с пылью и землей, падавшей с них, то тут был чистый белый туман. «И куда идти?» - сварливо спросил Диодор. Солорис позволил воинам разойтись по городу, осмотреть местные достопримечательности, познакомиться с жителями этого легендарного в Курэе города. Урвиз и Эла этим быстро воспользовались и исчезли в тумане. «Пока что к Кауригану идти бесполезно. Надо дождаться полуденной трапезы», - сказал Фульгур. Оказывается, Муфликон является одним из немногих оплотов дружбы людей и драконов. Кауриган Эпракур – загадочный правитель парящего города. Никому неизвестно, как ему удалось установить контакт с драконами и положить начало сближению двух рас. Кауриган – долгожитель. Внешне он выглядит достаточно молодо, но, согласно вычислениям Фульгура, ему уже более четырехсот лет. Пусть по законам он единственный правитель города, на самом деле он правит в дуэте с магом Воздуха Флююмом Колбутсом. «Этот Флююм, не побоюсь этого слова, карлик, - рассказывал маг. –Нередко я с ним чай распиваю в Совете, но в прошлый раз, когда нас созвал Хариск, ему было явно не до меня. Он определенно чем-то озадачен. Заодно, может, мы сможем помочь ему».

Все это время, когда шел разговор, мы бродили по улицам Муфликона. Не могу подобрать к этому городу никакого иного отзыва, кроме как «загадочный». Тут растет мягкая трава, дорожки аккуратно покрыты досками, каждый дом имеет небольшой участок, огороженный забором, причем больше декоративным, нежели ограждающим. Здешние жители носили довольно необычную одежду. Если на земле одежда была монотонна, то есть коричневые, зеленые или желтые штаны, точно такие же рубахи, сапоги и прочая одежда, то здесь все иначе. Одежда муфликонцев везде была длинна и пестра. Рубахи с длинными рукавами, расширяющимися к концу, женщины носили юбки, а мужчины штаны, но поверх них тоже юбки, открытые спереди. Как же они точно называются? Касательно цвета одежды отдельно. Фон холодных тонов – белый, голубой, бирюзовый, сиреневый. Поверх него много маленьких полос, похожих на капли дождя темно-синего, фиолетового или розового цвета. Стоит отметить, что мантия Фульгура точно такая же – темно-голубой фон и поверх него фиолетовые, розовые и синие полосы. Возможно, сшито на заказ или подарено.

Мы вошли в трапезный дом и заказали еду. Несмотря на то, что Муфликон сам по себе достаточно большой город, все жители друг друга знают, поэтому понимали, что мы гости. Накормили нас достаточно сытно, особенно меня, учитывая то, что мы сюда пришли на голодный желудок. Нас накормили кашей, политой фруктовым сиропом. Никогда не думал, что каша и сироп могут быть так вкусны. Очистив свою миску от содержимого, я столкнулся с еще одним «чудом». Честное слово, глаза мои тогда округлились, как колеса «ЗИЛа». Я услышал музыку, издаваемую инструментом, похожим на пианино! Я вскочил с места и пошел на звук. Зантул с непонимающим взглядом последовал за мной. Перейдя в другую комнату, я обнаружил Урвиза и Элу. Не буду нарушать романтическую обстановку, поэтому аккуратно выгляну из-за угла. Инструмент воистину похож на пианино! Много клавиш, хотя меньше, чем на наших. Я спросил у хозяйки трапезного дома, как устроен этот инструмент. Струн там меньше, чем в наших пианино, но они устроены несколько иначе. Вместо педалей, внизу было несколько пластин, каждая из которых задает клавишам определенную тональность, а далее все знакомо.

Музыка, которую играл наследник, была восхитительна. Признаю, что она была лучше того, что сочинили такие великие композиторы, как Бетховен, Бах, Глинка и многие другие. Девочке явно нравилась музыка, что она даже подпевала. Мы с Зантулом быстро покинули комнату, чтобы не беспокоить их. Тут к нам снова подошла хозяйка трапезного дома и услужливо спросила: «Не желают ли дорогие гости развлечься музыкой?» Мы одобрили её предложение. Женщина позвала юношу с инструментом, похожим на скрипку, а сама взяла дудочку. Солорис и Фульгур тоже присоединились к нашему веселью. «Нет ничего приятнее для души воина, чем музыка в трапезном доме!» - воскликнул король. Тем временем я подошел к магу и спросил:
-Фульгур, а что за полуденная трапеза?
-Это завтрак в Муфликоне, Семен. Видишь ли, здесь люди живут по-другому. Они работают до раннего утра, а просыпаются почти в полдень. В это время люди собираются в главном зале дворца города, где завтракают вместе со своим повелителем. Это знак взаимного доверия.
-Доверия? А что послужило причиной такой традиции?
-Видишь ли, люди и здесь были такими же, как на земле. Я имею в виду, боялись драконов. Кауриган же доказал им, что он способен договориться с ними. Первая трапеза состоялась между людьми и драконами в человеческом облике. С тех пор эту традицию чтут здесь из века в век. Да и к тому же удобнее всего на прием явиться именно в это время, так как традиция предписывает быть радушными и приветливыми к гостям города.

И вот наступил полдень. Жители города начали сбегаться к Облачному дворцу Муфликона. Каждый житель принес с собой то, чем он хочет поделиться со всеми во  время завтрака. Ворота пока были закрыты. Мы держались в стороне от толпы, но не обособлялись. Если кто-то интересовался, кто мы и откуда, мы любезно отвечали, хотя Солорис и Фульгур наотрез отказывались называть истинную причину нашего пришествия. Понимаю его. Ворота открылись. Мы последовали за жителями и вошли в большой зал, посередине которого стоял большой широкий стол, отчасти накрытый всякими яствами. Остальная часть стола была накрыта тем, что принесли с собой люди. Кауриган уже сидел на троне во главе стола. Он явно смотрел на нас. Я отсюда не мог разглядеть, куда он смотрит, но чувствовал на себе его взгляд. Когда народ уселся и более-менее притих, Кауриган провозгласил: «Да начнется трапеза. Да насытятся голодные и согреются холодные. Накормим друг друга и сытые приступим к благородному труду!» После этого к нам подошли два стражника и спросили: «Вы к господину?» Мы утвердительно кивнули. Они привели нас к Кауригану и посадили рядом с ним.
-Рад видеть Громоступов на полуденной трапезе, - радушно сказал Правитель, угощая Солориса кубком с вином.
-Для нас тоже честь оказаться у вас в гостях, почтенный Эпракур, - ответил король.
-Если я правильно понимаю, вы пришли за тем, о чем знаем только мы трое.
-Ничего не скрывайте от этого молодого человека, Кауриган. Он наш друг.
-Хорошо. Мы поговорим о вашем визите в моих покоях. А пока завтракайте и вкусите гостеприимства муфликонцев.

Мы с превеликим удовольствием поели. Пробежавшись глазами, я смог найти и остальных наших друзей, кроме Крестаниума. Воин-смерть все так же демонстрировал свою отстраненность от людей, предпочитая прятаться где-нибудь. Зато там в глубине стола людям было весело, так как там сидели Диодор и Урвиз, рассказывая всем всякие байки. Естественно, Эла сидела рядом с наследником и не спускала с него глаз. А вот Зантула мне, увы, не удалось найти. Но я уверен, что он тоже на трапезе, так как в такое время на улицах города нет ни души.

Когда жители ушли из дворца, нас пригласили в покои Кауригана. Его покои представляли собой большой прямоугольный зал, одна половина которого была выше другой. Верхняя половина была покрыта коврами и завалена большими круглыми подушками. На стенах висело множество картин. Восхитительная работа! Такие живые краски! Такие замечательные сюжеты: пейзажи, виды городов, сцены жизни людей, рисунки животных и мифических существ! Сам правитель восседал по-турецки на одной из подушек. Слуги принесли ему кальян. Закурив его, Эпракур вновь обратил на нас свое внимание:
-Итак, господа, по просьбе Её Величества, я сохранил маленький обрывок послания, адресованный королю Солорису. Флююм, будь любезен, принеси его, - сказал правитель, отправив мага Воздуха за запиской.
-Скажите, Кауриган, как проходит сближение людей и драконов? На земле их присутствие все еще вызывает панику и страх, - спросил Солорис.
-Делаем, что можем, Ваше Величество. Мой брат Векарториус летал в земли Драконословов и советовался с ними насчет послания, какое стоит преподнести роду людскому, чтобы доказать дружественность своих намерений.
-Прошу прощения. Я немного не понял. Векарториус – дракон, а вы все-таки человек. Как он может быть вашим братом? Или я чего-то не понимаю? – вмешался я.
-Раз уж вам доверяют Громоступы, уважаемый, мне нет резона скрывать от вас тайну. На самом деле я тоже являюсь драконом, хотя уже четыре сотни лет как пребываю в облике человека. Последний человек, правивший Муфликоном, умер, не оставив наследника. Мы были с ним в хороших отношениях. Я занял трон вместо него.
-А людей не смутило то, что их правитель с синими волосами? Вы простите за этот вопрос, просто такое явление неестественно для человека.
-Я вас понял. Да, это было немного проблематично поначалу. Сколько я не пытался, природа не позволяла мне полностью обрести облик человека. Однако, у меня самый лучший человеческий облик среди всех чистокровных драконов.
-Чистокровных? Что вы имеете ввиду?
-Видите ли, Драконословы, которых я упомянул - довольно странное происшествие в истории Курэя. Внезапно племя людей и племя драконов у подножия северных гор решили смешать кровь. Мне, честно говоря, не хочется узнавать, каким образом у них это вышло. Не знаю, чем для драконов обернулось данное смешение, но для людей последствия стали заметными: они стали жить на сто лет дольше, инстинктивно знали драконий язык, облик претерпел изменения, а также проявились способности, присущие только нам – драконам.

Тут пришел Флююм и передал Солорису бумажку. Послышался грохот. Это прилетел Векарториус. Кауриган ушел. Мы тоже хотели удалиться, но тут нас остановил маг Воздуха, в частности – меня. «Юноша, от вас исходит аура Земли. Не имеете ли вы с собой артефакт от Верни Дрелля?», - спросил старый карлик. Я утвердительно кивнул и ответил, что один из его подземных духов дал мне кинжал из сапфира и велел передать его Кауригану. «Видите ли, мой друг, брат Кауригана страдает редкой драконьей болезнью, именуемой «вогнутой чешуей». Это когда чешуя в каком-нибудь из рядов вырастает неправильно, вонзаясь в кожу дракона. Это очень болезненно. Так как Векарториус из семейства Синих драконов, сапфировый кинжал выдержит его чешую и зафиксирует её так, как положено. Даже не знаю, чем вас отблагодарить за эту услугу. Вот возьмите это. Дуйте аккуратно и только на врагов», - поклонился маг, забрал мой кинжал и передал маленькую короткую трубочку. Любопытно, что это за вещь такая, которую надо «дуть аккуратно и только на врагов».

Солорис и Фульгур отправились к местному саду, чтобы поразмышлять. Мое присутствие не требовалось, поэтому я решил прогуляться по городу. Туман упрямо не хотел сходить с улиц. Конечно, здесь он прдает какой-то шарм городу, но мне не хотелось бы столкнуться с каким-нибудь бегущим человеком, или того хуже – бегущим Диодором. Воин-берсерк все-таки никогда не оставляет возможности содеять что-нибудь неадекватное. Я ходил вдоль участков. Господи, тут же всего шаг от пропасти! Как только дети по улицам ходят? Я нашел удобный уголок и достал трубочку Флююма. Дуновение вызвало шквалистый ветер, раздувший впереди туман. Вот это подарок! Очередные чудеса! «это очень полезный дар, Семен», - услышал я голос за спиной. Я с испугом обернулся. Проклятье! Опять Крестаниум! Воин-смерть чуть до смерти не напугал меня. «Ты мог бы как-то оповещать о своем  приближении? Я все-таки человек, и пугаюсь всего того, что внезапно появляется за моей спиной», - ворчал я. Он преклонил голову и ответил: «Прости, Семен. Я не хотел пугать тебя. Моя природа всегда встречалась людьми со страхом и непониманием. Видимо из-за того, что я слишком ненавижу её». Мы разговорились, и он объяснил свою позицию. Его приводит гнев та легкость, с которой люди поддаются искушению любого толка, будь то алчность, жажда убийства, эгоизм и прочее. Курэйцев эта беда часто обходит стороной. Воин-смерть знает о людях в других мирах, которые легко могут запятнать свою душу грехом. В те редкие моменты, когда добрый курэец становится злодеем, как это произошло с Саламнитом в Вулканиуме, торжествует возмездие Крестаниума. «Но почему тогда нельзя уничтожить всех кошмаров в Курэе. Ваша страна станет счастливой и свободной от напастей?» - спросил я. «Нельзя. Нельзя нарушать баланс Добра и Зла. Смертные не могут жить в мире, где есть только Добро или только Зло. Их ждет перерождение, - ответил Крестаниум. – Исчезают старые цивилизации, исчезают старые люди и животные, исчезают старые земли. На их место приходит все новое и не связанное с прошлым». В голове не укладывается. «А чем это плохо?» - переспросил я. «Желанием смертных жить. Светлый отец, ровно как и Темный, не имеют права беспричинно лишать жизни смертных. Да и потом, зачем Отцу забирать то, что он подарил нам: жизнь, творческий талант, храбрость? И мы хотим жить, чтобы воплотить Его творчество, вкусить Его доброты и подражать Его храбрости». Крестаниум рассказал  мне об их вере и основной религиозной философии. В принципе, она очень близка христианству. Они также веруют в Единого Бога, которого зовут Светлым отцом. Как ни странно они не посвящают своему богу церквей. Крестаниум сказал, что они не знают такого, и молятся там, где придется. Странным мне показалось то, что курэйцы обращаются к Светлому отцу только по трем поводам: здоровью, творчеству и храбрости. То есть они молятся, когда кто-то нездоров, молятся перед тем, как приступать к работе и молятся перед битвой.

Пока я сидел и размышлял об этом Крестаниум ушел. Вместо него, ко мне подошел Урвиз и Эла. «Семен, отец отправляется к святилищу Дня и Ночи. Вас троих он отпускает на землю. Но если хотите, можете пойти с нами. Эла точно не против», - сказал Урвиз, похлопав меня по плечу. «Без обид, Урвиз, но я заберу Элу с собой в Алгору», - ответил я. Наследник был не против, хотя девчонка немного нахмурилась. Ничего, под венец ещё успеет! Мы пришли в сад, где собралась вся компания Солориса. А еще с ними был Кауриган. «Семен, если хочешь, Кауриган вернет тебя в Алгору. Мы пойдем к святилищу Дня и Ночи», - сказал король. Я поблагодарил его за предложение и согласился. Как бы мне не хотелось продолжить приключение с ним, мне надо было вернуться в столицу и проследить за тем, чтобы у Амайи и Вурвила все прошло отлично. «Тогда следуйте за мной», - любезно пригласил нас правитель Муфликона. Наша троица проследовала за Кауриганом через Облачный дворец и поднялась на большую плоскую крышу. Правитель остановил нас и попросил не пугаться. Эпракура обвило ослепительным светом. Когда мы снова открыли глаза, перед нами стоял гигантский дракон. Его чешуя переливалась мраморным блеском и была сине-белого цвета. Мое особое внимание привлекли его крылья. Фактически они были, но казались стеклянными. Очертания крыльев кончались серой дымкой. Его туловище было куда больше и мощнее чем у Векарториуса. Фаланги пальцев дракона кончались твердыми пластинами, отчего казалось, будто дракон носил латные перчатки. В сравнении с ним мы были маленькими мышами. Таков был Кауриган Эпракур – облачный дракон. «Впечатляет?» - горделиво спросил он. Мы молча стояли, пытаясь прийти в себя после потрясения. Дракон усмехнулся и подал нам лапу. Цепляясь за чешуйки, мы взобрались на его спину. На спине росли длинные шипы, за которые мы уцепились всем, чем только смогли. «Держитесь, полетим быстрее ветра». Мои глаза даже округлиться от страха не успели, как Кауриган рванул с места. Ветер бил в уши, поэтому я с трудом слышал визг Элы за спиной. Да что там визг Элы? Я свой собственный крик почти не слышал, хотя мне было страшно до потери сознания! Самый быстрый в мире автомобиль не ездил так быстро, как летит эта гигантская ящерица! По приземлении зарекусь больше никогда не летать на драконах. По крайней мере, надо будет попробовать сделать седла. Про самолюбие драконов отдельный будет разговор. Если они хотят дружбы с людьми, придется кое в чем уступить.

Мы быстро вылетели из облаков. Боже! Курэй, как на ладони. До самого горизонта были видны поля и реки страны. Где-то справа виднелись пепельные пустыни вокруг Вулканиума. Впереди где-то далеко виднелись неизвестные мне земли. Над ними очень низко стягивались черные тучи. Причем не те темно-серые, которые мы себе обычно представляем, а черные, как гуталин! Надеюсь, нам никогда не придется идти в ту сторону. При одном лишь виде этих туч на душе уже как-то становится мрачно. Слева большой лес и долина с рекой. Вдали виднелось побережье и огромное море. Может моим друзьям-Громоступам это все не в новинку, но мы трое потрясены этой неописуемой красотой. Но одновременно и страшно. Дракон очень сильно машет крыльями, отчего все его туловище сильно болталось. Боюсь, Кауригану придется нас отдирать от своих шипов, чтобы мы слезли с его спины. Постепенно дракон начал снижаться. Показались старые знакомые горы. Среди них и Дворцы-близнецы виднелись. Эпракур приземлился на главной дороге недалеко от ворот и спустил нас. Естественно, мы с трудом слезли с его спины. А вы попробуйте прокатиться на спине огромного дракона на высоте в несколько тысяч метров! «Вы что? Никогда не летали на драконах?» - искренне удивился Кауриган. К счастью, Зантул пришел в себя первым и покачал головой за нас троих. Правитель Муфликона извинился за неудобство и попрощался, пожелав удачи. В тот же миг нас снесло на землю от взмаха крыла. Когда мы поднялись и отряхнулись от пыли, Эла спросила: «Кто первым произнесет клятву, что никогда не будет летать на спине дракона?». Мы начали наперегонки поднимать руки. Я не особо торопился с клятвой, поэтому поднял руку последним. Мы неспешно пошли к воротам Алгоры, так как последствия полета еще давали о себе знать.

Очередной раз я прихожу во все тот же самый гостиный двор, где нашу троицу, как царя со свитой, встречает хозяин с прислугой. Он уже перестал брать с нас деньги за комнату, и всячески пытается нам угодить. Мда, слава о выходце из другого мира облетела уже весь Курэй. Меня стали узнавать на улице, стражники Бетагрисов и Мординеку отдавали мне честь. Пока мои друзья завалились спать, я пошел к Вурвилу. К счастью, мне не пришлось долго его искать. Бетагрис спешно вышел в боевом облачении и в сопровождении своего фаворита Бурта и нескольких бойцов. «О, Семен! Хорошо, что ты объявился. Я получил письмо от лорда Диамонда Бортула. Их владения настойчиво посещают морские налетчики. Главарь разбойников требует в невесты его дочь Онеру. Я сейчас хотел оповестить Амайю, чтобы она тоже ехала», - рассказал он мне по дороге. Несомненно, я пойду с ними. Путешествие в Муфликон несильно меня утомило, так что я мог смело отправляться в поездку. В приемном зале Амайи не было. Жеймор сказала, что в данный момент госпожа занята и освободится позже. Вурвил попросил её передать о письме и призывает воительницу принять участие в обороне владений Бортулов.

До владений Диамонда 2 дня пути. И пусть на улице вечереет, мы отправились в путь. Вурвил распорядился выделить мне коня. Он мне предлагал доспехи и копье, но я вежливо отказался. Его щедрость велика, но я просто не умею со всем этим обращаться! Отряд Бетагриса насчитывал 150 средних пехотинцев в пластинчатой и чешуйчатой броне с щитами и одноручным оружием, 30 латников с тяжелым двуручным оружием, 70 конных рыцарей с длинными копьями и несколько дюжин разномастных стрелков. Видимо, в этой стране никак не удается создать нормальное оружие дальнего боя. Безусловно, можно и короткие дротики метать, но их меньше, они тяжелее, да и подготовка будет дольше. А луки в Курэе – исключительная привилегия Зеленых Плащей. Надо будет разъяснить ситуацию, почему курэйские оружейники не хотят или не могут изготавливать луки, ведь это оружие простое как и в изготовлении, так и в обращении.

К ночи Вурвил объявил привал до рассвета. Солдаты разбили лагерь на поляне недалеко у дороги. Вурвил пригласил меня в свою палатку. Он снова был при своих советниках и вокруг карты. Вся карта была изрисована путями нападений и отступлений, курэйских гарнизонов и гизарских лагерей. Когда Вурвил закончил свои обсуждения, он попросил меня подойти:
-Вот взгляни, Семен. В этом году гизаров стало много. Они расползлись по всему Курэю, но особенно большие скопления на западе и северо-западе.
-И как идет ваша военная кампания?
-Точно не могу сказать, побеждаем мы или нет. Битвы показывают, что победа за нами, но разведчики и лесники постоянно докладывают о новых скоплениях гизаров. Причем, очень подозрительно, что гизары приходят с запада, а с северо-запада приходят они же, только разбавленные разнообразными кошмарами.
-Вы лорда Диамонда подозреваете?
-Нет. Это невозможно. Человек может стать гизаром только если его обратит Владыка Кошмаров. Меня мучает немного другой вопрос. Чем там занимается Горда?
-Простите, кто?
-А, прошу прощения. Горда Девочи – графиня и начальница северного пограничного гарнизона. Её замок охраняет Курэй от Долины Кошмаров. Её войско никогда не знало поражения. Я думаю, что-то серьезное произошло. Ведь это она не должна позволять кошмарам расползаться из Долины. А тут еще и южная часть подведомственной её территории.
-И вам, я так понимаю, что-то нужно от меня.
-Да, друг мой. Мои бойцы, что видели тебя в Гуруме, видели твою отчаянную храбрость и не промедлили рассказать мне. У меня сейчас не хватает командиров, поэтому нередко приходится в одиночку управлять огромными толпами. Что скажешь о такой чести?
-Для меня было бы великим удовольствием служить во благо Курэя и Бетагрисов, но у меня есть обязанности. И перед моими спутниками, и перед королем.
-Хорошо, я понимаю. Но пойми, что у меня сейчас очень трудное время. Не хочешь постоянной должности, так выручи хотя бы на это время. Давай так – я тебе выдам командирский плащ, дам Бурта и 50 конников, а от тебя требуется совсем немного.
-И что же прикажешь?
-Когда мы разберемся с Диамондом и налетчиками, я хочу, чтобы ты съездил к замку Горды и выяснил, что там случилось.
-В таком случае, пусть и временно, я принимаю твое предложение и благодарю за оказанную честь.

Мы пожали друг другу руки, а советники выдали мне командирский плащ Бетагрисов. В тот же момент Вурвил отправил посыльного мальчугана, чтобы тот сообщил Бурту с воинами о приказе. Честно говоря, отряд имел достаточное количество лошадей, чтобы быстро добраться до лесов Бортулов, но впереди был крутой перевал, через который не то что сложно, но и опасно передвигаться на лошади. Можно было бы объехать этот перевал, но на то уйдет еще один день, а мы и так будем слишком долго идти на помощь Диамонду. Я отправился в свою палатку и лег спать.


10 октября 1924 года. 7:30 утра. Проблема с кабелем почти решена. Завтра нас ждет полный рабочий день. То есть от утра до позднего вечера не отходить от станка. Видимо, я очень поспешил, когда рассказывал Урвизу, что жизнь в СССР мне не в тягость. Я, конечно, старался приучать себя к труду, потому что мне была немного чужда эта праздная жизнь в бесконечных приемах, гостях и обедах. Но так меня никогда не загружали работой. Даже не понимаю, что правдоподобнее в данном случае – старательность нашего бригадира, который хочет, чтобы мы выполняли свою норму, или это заговор коммунистов против меня, чтобы даже бывший помещик, отдавший добровольно свое имущество партии, был изжит со света.

10 октября 1924 года. 11:40 вечера. Боже, как же я устал за день. Столько всего надо успеть, чтобы вновь вписаться в норму! Товарищи по цеху тоже негодовали по этому поводу. Они хоть и рабочие люди, но тоже имеют ограниченные силы и терпение. Уверен, они сейчас пришли домой и повалились спать, как я. У меня нет даже сил чай попить. Ладно, наверстаю все завтра, плотно позавтракав.


На рассвете Вурвил объявил подъем. В мою палатку вошли доверенные мне рыцари и разбудили меня. Времени на завтрак не было, поэтому мы быстро оседлали коней. Тут к нам пожаловал старый знакомый – рыцарь Орм Мординеку. «У меня сообщение для господина Бетагриса!» - крикнул он. Вурвил уже был на коне, и подъехал к нему.
-У меня сообщение от госпожи. Она едет за вами и очень скоро присоединится к вашему отряду, - доложил рыцарь.
-Сколько у неё солдат? – спросил Бетагрис.
-230 лошадей и 100 пеших воинов.
-Благодарю. Скажи Амайе, чтобы поспешила. Мы снимаем лагерь и продолжаем путь.

Орм поклонился и поехал назад. Видимо у Вурвила действительно сложности, раз его отряд так уступает по численности отряду Амайи. Но вряд ли стоит вешать голову, ведь он вырос при покровительстве Солориса, а значит сам умелый боец, и окружил себя такими же опытными воинами. Мы тронулись в путь. По дороге один из рыцарей поделился со мной фляжкой. В ней был очень странный напиток. По вкусу был похож на суп, только без кусочков овощей. Я сразу взбодрился и почувствовал прилив сил.

Во второй половине дня мы добрались до перевала. Вурвил скомандовал спешиться и повел солдат по тропе. Признаться, мне было страшно. Один неосторожный шаг, и можно было сорваться вниз. Да еще и почва тут как назло рыхлая. Блин, еще и конь мой нервничает! Спокойно, жеребец! Я тебя накормлю сеном, а в столицу вернемся, еще и овса куплю. Кстати, надеюсь, Зантул и Эла несильно беспокоятся о моем внезапном исчезновении. Девчонка точно устроит суматоху. Тут я чуть не сорвался с обрыва. Благо, рукой удачно уцепился за сбрую. Тут же подошли два рыцаря и протянули мне древки своих копий. У них довольно необычные наконечники. Сдвоенные и острые, как бритва. Но название вызывает у меня смех – перзавцы. Я ухватился за древки, и меня вытянули назад. «Будь осторожен, Семен. Тут нельзя отвлекаться», - сказал один из рыцарей. «Держитесь ближе к скале», - командовал Вурвил. Я обошел коня и начал идти возле скалы. Мы начали спускаться вниз. Впереди уже была нормальная поляна. К вечеру отряд Бетагриса разбил лагерь, и теперь будет дожидаться Амайю с её воительницами. Пока нам готовили ужин, я присоединился к компании доверенных мне рыцарей, собравшихся вокруг костра.
-Бурт, когда ты уже отзовешь своих шпионов от Мординеку? Вурвил ведь уже с ними помирился, - спросил один из них.
-Я никогда никому полностью не доверяю, кто не несет фамилию Бетагрис. Наша династия была удостоена внимания самого короля. Пускай простые курэйцы всегда добры и рады нам, а вот другие династии, наподобие тех же Мординеку, или Фирантиев, или Зеленых Плащей, непременно испытывают зависть к нам. А за завистью всегда стоит жажда навредить чем-нибудь. Так что даже при союзнике важно держать руку на рукояти окальпы.
-Эх, Бурт, ты не меняешься. Как был параноиком, так им и остался. Не пойму, что Вурвил в тебе нашел.
-Наверное, его исполнительность, - вступил я.
-В каком смысле? – переспросил рыцарь.
-С первой встречи с Буртом, когда он нас привел к Вурвилу,  увидел в нем надежного и верного помощника, который поймет своего покровителя с полуслова. С ним всегда можно посоветоваться, обсудить какие-то тайны и прочее.
-Не льсти мне, Семен. Я делаю то, что мне предписывает долг, - сухо ответил Бурт.
-То ты и делаешь – оправдываешь себя, как помощника и друга для своего господина.

Мы дружно подняли кубки за здоровье Бурта и продолжили трапезу. Рыцари горячо обсуждали то, что происходило на землях Бортулов. Исходя из их рассказов, западные чащи никогда не подвергались нападению гизаров, так как там им просто нечем было поживиться. А тут они именно оттуда высыпают большими толпами. Может быть, есть какая-то связь между ними и морскими налетчиками? Завтра мы это узнаем. Я поклонился и ушел в свою палатку.


11 октября 1924 года. 6:36 утра. Улицы готовят к празднику. Везде развесили плакаты с лозунгами, красные флаги, всюду лицо Ленина. Может я слишком мало интересовался политической жизнью России, полностью сосредоточившись на своей насущной проблеме – мире с коммунистами, либо я откровенно не понимаю, за что его так славят.

11 октября 1924 года. 9 вечера. Сегодня снова встречался с капитаном Дороховым. Он спрашивал меня о самочувствии и о том, что я буду делать в преддверии праздника. Я ответил, что буду сидеть дома, так как неприятные воспоминания о прошлогодней драке все еще остались. Капитан посочувствовал мне и дал 5 рублей, чтобы хоть как-то загладить вину своих молодых сопартийцев.


Я проснулся раньше рассвета. Прибыл отряд Амайи. Топот копыт и людей, а также жуткий гвалт прогнали у меня весь сон. Мне пришлось подняться, привести себя в более-менее опрятный вид и выйти повстречать друзей. Выйдя из шатра, я столкнулся с Ормом. Он, честно говоря, был удивлен тому, что я носил командирский плащ Бетагрисов:
-Семен, ты пошел на службу к Вурвилу? – по-детски с досадой спросил рыцарь.
-Успокойся, друг Орм. Это лишь временная служба. Вурвил попросил меня выполнить небольшое задание на границе с Долиной Кошмаров и выделил мне отряд, - ответил я.
-А что за задание?
-Ну, насколько я понял, гарнизон некой графини Горды Девочи не исполняет свои прямые обязанности – оборонять Курэй от набегов кошмаров. Мне приказано туда съездить и выяснить, в чем дело.
-А после что?
-Я доложу Вурвилу, и он освободит меня, - улыбнулся я.

Не думал, что такой взрослый рыцарь, как Орм, может быть настолько раним. Мне казалось, что он вот-вот заплачет. Он с такой надеждой посмотрел на меня, когда я успокоил его, что мой пост командира Бетагрисов временный. Я по-дружески похлопал его по плечу и спросил, где Амайя. Она была в шатре Вурвила. Не успел я дойти до него, как мне на грудь бросилась Эла с подоспевшим за ней Зантулом. Ребята долго валяли меня по земле, обнимая и рыдая. Эх, совсем дети, не могут без меня и дня прожить. Чувствую себя отцом, взращивающем в одиночестве двух детей. После короткой чувственной сцены они подняли меня и помогли отряхнуться. Я им сразу объяснил, что временно принял пост командира Бетагрисов. Мы, наконец, зашли в палатку, где Амайя и Вурвил пили тот суп, что мне давали рыцари и разговаривали.
-Я рад, что вы отозвались на мой призыв Амайя. Надеюсь не произошло бед на перевале. Мы вчера чуть там Семена не потеряли. Слава Светлому отцу, он смог удержаться за сбрую коня. Ребята потом помогли ему, - почтительно сказал Бетагрис.
-Поторопились вы Вурвил, забрав его с собой. Я же знаю, что вы постоянно заняты. Настолько утомлены своими делами, что порой можете упустить что-то важное. Семен такой человек, что о нем забота нужна. И хотя он сам по себе человек самостоятельный, но он дорогой и мне, и вам, и всему Курэю.
-Да, вы правы. Он нам всем дорог.

Тут и я вошел. Главы династий сразу поменяли тему разговора. «Рад вас видеть, госпожа Амайя», - поклонился я. Мординеку поклонилась мне в ответ. Нас угостили тем же супом и мы начали обсуждение. Амайя останется с Вурвилом, чтобы помочь ему в отражении возможных нападений или же стать представителями лорда Диамонда в разговоре с главарем налетчиков. Кроме рыцарей Вурвила ко мне присоединятся Зантул и Эла и еще 50 воительниц легиона. Мои обязанности в данном случае ясны – разведать окрестности замка Горды Девочи. Пока Бетагрисы садились по коням, Амайя собрала воительниц, которых доверила мне: «Итак, девушки. Вы временно поступаете в распоряжение нашего друга Семена. И пусть вас не смущает командирский плащ Бетагрисов. Вурвил заверил меня, что эта должность временная, и Семен не приносил присягу. Поэтому оправдайте свое славное имя и послужите ему верно!» Девушки легиона издали торжественный клич и быстро расселись по коням.

Пока союзники снимали лагерь, мы отправились в сторону крепости Горды. Бурт указывал нам путь. Места здесь не совсем спокойные. Все-таки граница с Долиной Кошмаров. Мне мало что о ней рассказывали, но по сути это гиблое место. Там и появляются страшные существа, порожденные людскими страхами. В том краю вообще лучше не появляться. Там даже воздух приносит вред, потому что концентрация витающего в нем зла очень высока. Мне даже страшно представить, как жил Крестаниум в этой местности, учитывая то, что он там жил всю свою жизнь, прежде чем стать одним из воинов Громоступов. Отец графини Горды Девочи храбро вызвался защищать Курэй от нашествий кошмаров. Он построил крепость на границе с долиной и жил там всю жизнь в полной боевой готовности в окружении сотен воинов в заговоренной броне и зачарованным оружием. «Горда продолжила путь отца, - рассказывал Бурт. – Только за последние несколько месяцев мы с Вурвилом все реже и реже стали получать от неё отчеты. Да это и отчетами не назовешь! Какая-то смутная бредятина! Вот теперь надо выяснить, что за ерунда у неё тут творится!» Тут я услышал голос воды. Я помню о метке мага Воды, подаренной Хариском, и помню, что теперь близлежащая вода может мне шептать. Из фляги послышался тревожный шепот: «Берегись! Берегись! Не иди туда! Берегись!» Тут мой конь заржал и сильно захромал на переднюю ногу. У некоторых всадников случилось то же самое. Мы остановились. Кто-то спешился, но тут же раздались крики. Бурт всмотрелся в траву и выругался: «Проклятье, кто-то тут чеснок раскидал! Всем назад!» Отряд развернулся и остановился в небольшом перелеске неподалеку. Ситуация сложилась неприятная. Чеснок – это мелкие колючки, которые разбрасывали по земле для предотвращения передвижения конницы или пехоты. Очень неприятное зрелище. Заточенные острия впивались в конские копыта, причиняя им страшную боль, и мешали ходить. С людьми то же самое. И хотя воины принадлежат самым влиятельным и обеспеченным династиям в Курэе, не все из них носили металлическую обувь. У кого-то были обычные кожаные сапоги, сквозь которые шипы легко проходили. Девушки Легиона были более уязвимы, потому что у них все же введена единая униформа, в которую входили легкие сапожки. Пока воины помогали раненым, другие, кому посчастливилось в тот день носить железные сапоги, расчищали поляну от чеснока. Эла помогала девушкам, а мы с Зантулом сидели у костра с Буртом. Помощник Вурвила держал в руке чеснок, испачканный чей-то кровью. Лицо его стало хмурым.
-Что ты думаешь, Семен. Кто мог это сделать? – спросил мой друг, подложив дров в огонь.
-Сам не знаю. Гизары точно не могли этого сделать. Они не так умны для этого, хотя это непременно бы им понравилось – причинять боль и мучения таким изощренным способом, - подумал я.
-А не могла ли это сделать графиня Девочи? Просто очень странно выходит – долгое время она защищала Курэй от кошмаров, а теперь что-то скрывает в отчетах, мало идет на контакт, а сейчас от неё вовсе ни слуху, ни духу.
-Думаешь, она затеяла что-нибудь? Вполне может быть, - подумал Бурт, выкинув железяку.

Этот инцидент задержал нас на несколько часов. Было решено идти пешими, оставив на конях только раненых. К сожалению, раненых лошадей пришлось умертвить, чтобы не мучились. Задерживаться более мы не могли. Бетагрис объявил подъем и поторопил меня, чтобы мы, наконец, добрались до крепости Девочи. К вечеру мы прибыли в окрестности Графини. Перед нами открылась небольшая поляна, в конце которой стояла высокая цитадель, а за ней – черные земли Долины Кошмаров. Нас встретил отряд солдат графини. Мне как-то сразу не понравилось, что они двигались строем в нашу сторону. Вода снова тревожно шептала, предупреждая меня об опасности. В следующее мгновение из-за строя солдат выбежал второй ряд и метнул в нашу сторону копья. Бурт дал команду поднять щиты, но не все успели. Мы понесли потери. «Вторжение в наши владения!» - крикнул один из солдат, атаковавших нас. «Стойте! Мы вам не враги! Мы пришли по приказу Вурвила Бетагриса узнать, почему графиня…» - сказал я, но меня прервали. «Вы ступили на независимую территорию владений графини Девочи! Немедленно уходите, если не хотите присоединиться к убитым!» - пригрозил солдат. Напавшие приготовились ко второму залпу. Бурт был вне себя от ярости. Я видел, как у него задергался глаз, а рука потянулась к окальпе. Я подъехал к нему и сказал: «Бурт, не надо. Возвращаемся». Помощник Вурвила посмотрел на меня непонимающим взглядом, но послушался. Мы развернули лошадей и поехали назад в земли Бортулов. Солдаты долго провожали нас недружелюбными взглядами, пока мой отряд не исчез в ночном лесу.

Положение у нас было не самое выгодное. Во-первых, мы потеряли много лошадей из-за чесночного поля, поэтому часть солдат и воительниц шли пешком, что значительно замедляло нас. Во-вторых, у нас есть убитые. Я, конечно, понимаю, что в тот момент Бурт первым скомандовал поднять щиты, потому что я все же не такой опытный воин, как он, но на меня была возложена ответственность. Вурвил и Амайя доверили мне жизни своих преданных воинов, а я допустил вот такую страшную оплошность. Пусть погибла горстка людей. В нашем мире это бы мало что изменило. Да, провели бы стандартные процедуры – соболезнования семьям погибших, последние почести от сослуживцев, все же войн без жертв не бывает. Но тут, в Курэе, все по-другому. Наверное, я своей душой чувствую добро, исходящее от каждого из этих мужчин и женщин. Может быть, если бы я больше времени проводил в общении с простыми людьми, мы бы стали общаться, как Вурвил со своими подчиненными. Им никакие ранги и титулы не мешают обращаться друг другу на «ты», в общении все равны и могут обсудить любые темы, если позволяет обстановка и время. Возможно, в каждом из погибших я бы обнаружил замечательных людей, которые родились и выросли в этой удивительной стране. Но их уже нет. Они погибли из-за моей безответственности. «Семен, тебя что-то беспокоит? Ты мрачен, как ночь», - побеспокоился Зантул, протягивая мне миску с рубоваркой. Я рассказал ему о своих беспокойствах. «Я понимаю тебя, Семен, - сказал Бурт. – Гибель каждого из наших воинов – это тяжелое событие. Мы теряем хороших воинов, преданных бойцов, верных боевых братьев. Я теперь точно не успокоюсь, пока не узнаю, что за неразбериха творится в замке Девочи. А этих поганых трусов я лично отправлю за решетку!»

Бурт расставил дозоры. Так как мы находились недалеко от границы с Долиной Кошмаров, пришлось построить несколько баррикад из подручных средств. Воительницы Легиона продолжали заботиться о раненых. Я хотел хоть чем-то помочь, но Бурт посоветовал мне лечь спать. Долгое время я не мог заснуть в своем шатре. Меня тяготели мысли о погибших, я был озадачен этой неразберихой, возникшей с графиней,  я долгое время думал и репетировал то, как буду отчитываться перед Вурвилом и Амайей. Также я был очень встревожен насчет слов Бурта о кошмарах. Мы действительно можем быть окружены в любой момент. Поэтому я старался держать окальпу рядом, как и все остальное снаряжение. Вода вроде молчала. Я вспомнил про метку Громоступов и попрактиковался в наращивании заряда в руке. Это просто невероятно! Я всего лишь напрягаю мышцы руки, как метка на руке начинает светиться синим светом и накапливать электрический разряд высокой мощи! Надеюсь, мне не придется применять его, потому что если начнется бой, я могу ослепить и оглушить своих друзей. Раздался гром. Я выглянул на улицу. Как? На улице же нет дождя! Это могло значить только одно – кто-то из Громоступов спустился на землю. Я оделся, нацепил окальпу на пояс и вышел к баррикадам. «Вы слышите что-нибудь?» - спросил я и прислушался сам. Где-то издали послышались жуткий визг и топот копыт. Бойцы схватились за копья и приготовились к бою. Топот копыт замедлился. Из тьмы леса появился всадник. Еще издали виднелись его глаза, горевшие ярким синим светом. Первым на свет факелов показались два клинка гсирастов, аналогов которым нет в Курэе. Серебристые лезвия, вороненые на торце и украшенные черными узорами. Потом показалась морда крепкого вороного коня в сбруе. Наконец, перед нами предстал черный всадник. И лишь я знал, кто был перед нами. «Если вы сейчас уйдете, то до утра вам ничто не грозит,» - эхом пронеслось между крон деревьев. Затем он указал на меня и сказал: «Следуй за мной». Солдаты посмотрели на меня в ожидании приказа. «Оповестите Бурта и остальных. Снимайте лагерь и скорее двигайтесь во владения Бортулов». Бетагрисы затрубили сбор. Я оставил на ящике плащ командира и последовал за Крестаниумом, скрывшись в лесной темноте.
-Ты присягнул Бетагрисам? – спросил воин-смерть.
-Нет, Вурвил временно дал мне ранг командира. У него небольшой командный состав, а сейчас у него трудная ситуация – постоянная защита Курэя от кошмаров и гизаров, а сейчас еще и какие-то разбойники с моря.
-Ясно. Что вы делали во владениях Девочи?
-Вурвил дал мне поручение проверить, почему графиня не отвечает на депеши и уж тем более не исполняет свои обязанности. А что ты тут делал?
-Графиня поддалась пороку. Довольно забавно, что имя Горда созвучно со словом «гордыня». Она захотела основать свою собственную страну. Хотя территориально она ничтожно мала, но власть она сосредоточит в своих руках, потому что она дочь авторитетного защитника Курэя, да и потом ей верны её солдаты.
-Что же теперь будет?
-Вурвилу будет еще труднее защищать Курэй. Но сейчас не об этом. Сол просит тебя явиться к святилищу Дня и Ночи. Там тебя ждут.