Голуби Кострюковых

Они появились в семье тогда, когда глава семьи построил новый дом и родились старшие дети. У Кострюкова-отца было три страсти: вино, женщины и голуби, которым он отдавал всё свободное время, сердце и душу. Лотта была равнодушна к голубям, дети же, глядя на фанатично сияющие глаза отца, частенько стояли у голубятни и наблюдали. Отцовская страсть к голубям больше всего передалась Коле, его старшему сыну. С семи лет он, выпрашивая деньги у родственников, начал покупать голубей и обустраивать голубятню на чердаке в коровнике.
У отца голуби были дорогих пород: турманы, дутыши, почтовые, а у сына – дешёвые, выделяемых денег было мало, были и вовсе беспородные.  В свою голубятню отец голубей сына не допускал.
– Нельзя, чтобы беспородные голуби жили вместе с породистыми, они испортят чистоту породы, – ворчал Кострюков-отец.
Коля так же, как и отец, всё свободное время пропадал в голубятне. Любой голубятник знает, как затягивает это дело.
Почему людей всегда интересовали голуби? Потому, что они очень красивы и мир голубей похож на мир людей.
Создавая пару, голубь долго высматривает ту, которая чем-то будет похожа на него. Затем он долго ухаживает за избранницей, воркует гортанно и нежно, подметая хвостом пол, неотступно следуя за ней. Иногда голубь получает отказ, и тогда он сидит где-нибудь один тихо и неподвижно. Создавшие пару голуби садятся рядом, голубь клювом гладит пёрышки голубки, двигает к ней найденные зёрнышки. Целуются голуби красиво и нежно, словно между ними есть чувство.
Бывают у голубей недоразумения, разборки и драки. Дерутся голуби очень сильно – резким ударом крыла. Есть и такое явление, как голубиная верность своему дому, своему партнёру.
К Коле часто приходили мальчишки посмотреть на голубей. Они с удовольствием давали голубям корм, меняли воду в поилках, чистили голубятню, наблюдали, как голуби выкармливают птенцов.
Голубятня – это целый мир, который ежедневно радует своего хозяина. Это и неожиданное утро, когда в гнезде у пары вдруг появляется маленькое голубиное яйцо. Это и молоденькая прелестная голубка, слетевшая к кормушке с гнезда, где она высиживала яйца. Завидев молодых ухажёров, она нервно двигает изящной головкой, с тревогой оглядываясь на мужа, не решающегося покинуть гнездо. Это и вылупившиеся в некоторых гнёздах голубята, требующие от озабоченных родителей корма и тепла. И молодые голуби, которые делают первые попытки подняться на крыло под наблюдением родителей и которым очень страшно бросаться в радостно встречающее их в первый раз небо.
Кострюков-отец имел две голубятни – на чердаке дома и голубиный домик во дворе. Всего у него было около ста птиц.
Кормил Кострюков своих птиц в основном горчичным зерном, отчего их перо было плотным и блестящим и переливалось на солнце.
Горчичное зерно доставал Шурка, не разделяющий увлечения отчима, но по-мужски уважая хлопотное занятие Кострюкова-старшего. Колиным голубям зерна доставалось мало, и он потихоньку брал его у отца, чем вызывал недовольство последнего.
Иногда голубки приносили потомство зимой, и, чтобы птенцы не замёрзли, Коля приносил их домой. Дома укладывал их в шапку, поил и кормил так, как это делают голуби – со рта.
Выкормленные таким образом пискуны везде следовали за своим хозяином, садились ему  на голову и плечи, отталкивая друг друга. Голубята причёсывали клювами его волосы, если рубашка была короткая – трогали клювами кожу – нежно и аккуратно «причёсывали пёрышки». Голуби провожали Колю до самой школы, восседая на плечах, некоторые летели за ним следом, садились на крышу школы и ждали, когда выйдет их обожаемый хозяин. Если учитель открывал окно Колиного класса, голуби тут же залетали внутрь, срывая своим появлением урок. Поэтому родителей Николая часто вызывали в школу, учителя приходили жаловаться домой. Мать смотрела на «голубиные вызовы в школу» сквозь пальцы, отец хватался за ремень.
Шурка вырывал ремень из рук отчима.
– Не смей бить брата! – серые глаза Александра смотрели на Кострюкова так, что он сразу отступал.
После школы Коля всегда возвращался, окружённый голубями и сопровождаемый до самого дома толпой  одноклассников и других ребятишек.
Пацаны просились в голубятню, Коля никому не отказывал, чем заслужил любовь и уважение мальчишек по всей округе.
Повзрослев, Коля стал играть в интересную игру, в которую играют многие голубятники. Нужно взять самую верную голубку, выпустить её незаметно рядом с чужой голубятней, она вернётся домой, а следом за ней прилетит чужой голубь, у которого нет пары. Главная тонкость – голубка должна быть абсолютно верна своей голубятне, иначе она останется в чужой. Хозяин голубятни, в которой оказался чужак, подрезает или перевязывает ему крылья, чтобы голубь не улетел, и ждёт прихода хозяина, чтобы тот выкупил голубя.
Верные голуби Николая часто приводили чужих голубей в свою голубятню. Проколов не было.
Хозяин, разузнав, где его голубь, приходил к Кострюковым и, заплатив выкуп – три рубля, забирал птицу.
Приходили голубятники непременно – беспородные Колины голуби уводили голубей дорогих пород, и сконфуженные хозяева дорогущих голубей, оглядев скромную голубятню парня, без лишнего шума расплачивались и уходили. Николай на вырученные деньги покупал себе любимое лакомство – халву.
– Ёлка, сбегай в школьный буфет, купи два килограмма халвы, – просил сестрёнку Коля. Та бежала в буфет, вприпрыжку от радости, зная, что брат обязательно выделит ей триста граммов сладкого лакомства.
Получив халву, парень забирался на чердак, чтобы никто не мешал растягивать удовольствие и поглощал халву, запивая её квасом.
Николай часто разрешал младшей сестре бывать в своей голубятне. Ёлка была в курсе всей голубиной жизни: кто создал пару, у кого вывелись птенцы, чей голубь опять попал в голубятню.
Иногда брат просил её взять с гнезда голубя или голубку, чтобы посмотреть, как растут птенцы. Взяв голубя в ладони, девочка удивлялась, с какой силой птица пытается вырваться из рук. Вернувшись на гнездо, голубь косил на неё злым, встревоженным взглядом, загораживая собой птенцов.
Мир голубей добавлял в жизнь Ёлки новых красок, делая её насыщенней и ярче. Жизнь голубей была настолько яркой и впечатляющей, что ни один фильм не мог вызвать такого отклика в душе девочки, как ежедневное наблюдение за голубями.
О счастливом довоенном детстве Ёлка всегда вспоминала одно и то же: белый, чистый песок Волги, прохладные и ласковые объятья большой реки…
Прохладная тишина в камышах, ожидание на утиной охоте, громкие выстрелы из Шуркиного ружья, его ободряющий взгляд, которым он смотрел на замершую от страха и восторга Ёлку…
Новый год, ёлка, которую мать непременно ставила для детей, шумный и весёлый праздник с тортами, с непременными подарками, запахи ванили, корицы, блеск ёлочных игрушек и мишуры…
Голуби… Пронзительная голубизна неба, резкий взлёт голубиной стаи, набирающей силу круг за кругом и уходящей на заоблачную высоту, где они становятся видимыми, как точки, в совершенно высоком и прозрачном небе. Глядя на эти точки, слышишь, как громко стучит твоё сердце от восторга и начинаешь понимать, какие это прекрасные и сильные птицы и какое высокое небо…