Глава 3 - Мой первый зомби

Пунктуальность – мой главный недостаток, я явилась на место встречи вовремя, за что и поплатилась.  Почти пол часа пришлось прождать на пустыре, пока появился первый из моих сопровождающих – парень чуть старше двадцати в странной серой каске.  Тогда и выяснилось, почему такое странное место встречи. Первое что он спросил, при мне ли оружие, а уже потом представился, как Ерш.  Пистолет был с собой, вчера пришлось повозиться, разбираясь с тем, как заряжать магазины.

Конечно, я видела оружие не только на экране кинотеатра, но пользоваться прежде не доводилось, о чем я прямо сообщила Ершу. «Да, не проблема. Ща всё покажу. Ты, главное, страх преодолей перед убийством». Я только кивнула и прицелилась в выставленные в рядок бутылки, не упоминая, что убивать мне уже приходилось, пусть и не из огнестрельного оружия. Отсутствие страха, однако, не помогло мне враз стать метким стрелком. После нескольких неудачных попыток Ерш позволил мне подойти ближе, потом еще ближе. Попадать по бутылкам я начала где-то с двадцати метров.

- Запомни пока это расстояние, и не стреляй прежде, чем к тебе не приблизятся на него, только зря патроны разбазаришь, - инструктировал парень. – Знаешь как чистить?
-Знаю, - припомнила я, как Ждан ухаживал за своими пушками, - только у меня нет набора.
- Ну ты не затягивай, купи как вернешься

Пока я пыталась превратить бутылки в осколки, подтянулись и два других члена команды. Саныч – главный в отряде, мужчина лет сорока в ушанке того образца, что часто носят пилоты. Судя по тому, как он щурил глаза, можно было сказать, что у него проблемы со зрением. Второй – Пыхча, мой ровесник. Не прекращающийся надсадный кашель сигнализировал о поврежденных легких, но мужчина игнорировал организм и курил как паровоз. А вот у Ерша сходу определить наличие заболеваний я не смогла, хотя это не значит, что их нет. По мне тоже не скажешь, что я больна.

Оказалось, эти люди практически не имеют отношения к институту и исследовательской деятельности. Зарабатывают, охраняя тех, кому необходимо путешествовать в «зараженных» землях. Чем эти земли заражены ответить никто не смог, «всяким, сама увидишь» - ответил Саныч настолько расплывчато, что за информацию я эту реплику принять не могла.

Шли мы вдоль реки по глинистому берегу, по правую сторону от нас на расстоянии в триста метров начинался пролесок, состоящий преимущественно из хвойных деревьев с редкими вкраплениями лиственных. Подлеска как такового не было, и в промежутках между высокими стволами деревьев достаточно далеко просматривался лес.  Первым в колонне шел Ерш, следом за ним на расстоянии метров десяти Саныч, за ним, стараясь не отставать шла я, а замыкал Пыхча. Примерно через час пути Саныч дал команду остановиться и показал на ничем не примечательное место, где нужно было набрать воды из реки. Я спустилась по крутому берегу, держась за ростущие у воды камыши. Река была мутной, с толстым слоем ила на дне, но явного мусора на поверхности и берегу заметно не было, сказывалась безлюдность мест, как и не наблюдалось видимых последствий стока производственных отходов. В общем, пить эту воду или искупаться в ней желания не возникало, но за свою жизнь я видела водоемы и похуже. Я оглянулась на команду, которая стояла и со странным любопытством наблюдала за моими действиями.  Взгляды мужчин были немного насмешливыми, словно во всей этой ситуации был какой-то подвох. Я припомнила то, что слышала о кракенах, обитающих где-то в этих краях, и страх неприятно кольнул где-то в подреберье. Собравшись с духом, я установила чемоданчик с тарой рядом, и сделала забор воды. Ничего жуткого не произошло, земля не разверзлась, вода не обратилась в кипящую магму, из камышей не появились неупокоенные души, о чем не мало разглагольствовали в больнице медсестры и санитарки. Осмелев, я захватила и образец  водорослей, длинных темно-зеленых листьев с черными пупырышками по краю.

Когда мы отошли от берега, я попросила предоставить мне несколько минут для того, чтоб осмотреть образец в микроскоп. В полевых условиях это было не слишком удобно делать, но меня заинтриговало поведение группы, и хотелось отыскать его разгадку.  Мелкие рачки в обилии содержались в набранной воде, точно сейчас на дворе весна в разгаре. Увличив приближение, я была поражена еще больше. Такое количество разнообразных бактерий редко удается увидеть. Однако понять, из-за чего конкретно могли снаряжать экспедицию в эти места понять мне не удалось, любая из бактерий могла быть причиной или же до неё мы пока не добрались. Рассмотреть подробнее мне не дали. Саныч настаивал на том, чтоб мы продолжили путь, пока светло. Еще двадцать минут спустя мы заметили вдалеке людей, которые направлялись от леса к реке.  В попытке избежать встречи наша группа отступила назад, но незнакомцы изменили направление движения и направились к нам. Саныч приказал держать оружие наготове.  Когда люди приблизились, стало заметно что идут они как-то странно, точно ноги у них переломлены сразу в нескольких местах.

- Зомби, - сплюнул на землю Пыхча и взвел курок. Я, памятуя о наставления Ерша, не начинала стрельбу, пока  не была уверенна, что попаду. Зомби двигались не то чтоб быстро, и при желании от них вполне можно было удрать, но более опытные члены команды не выказывали страха. Они спокойно распределили между собой цели и предложили мне взять одного на себя, попробовать оружие в деле.
- В бошки стрелять, - крикнул Саныч, вдохновляя своим примером, впрочем, все похоже и так знали что делать.
- Отец небесный, во имя твое, дозволь очистить созданный тобой мир от  нечестивых, оскверняющих его лик, - бормотал слева от меня Ерш, а потом как гаркнул, - Смерть Лукавому!

Поторопилась я причислить его к здоровым гражданам. Здоровых людей вообще очень мало, а может, и совсем нет. Этот экземпляр, похоже, психически неуравновешен.

У «моего» зомби был серый (ха-ха, нездоровый) цвет лица, а от глаз мало что осталось, похоже он ориентировался на тепло или на сигналы менее подгнивших коллег. Руки не дрожали, когда я стреляла в лицо восставшему мертвецу, с расквашенной головой он сделал еще несколько шагов вперед, и я на какой-то миг испугалась, что он завалится на меня, но этого не случилось.

- Молодец, докторша, - похвалил Саныч
- Новичкам везет, - заметил Ерш.

А Пыхча молча принялся проверять карманы наших неудачливых врагов. Меня покоробило, что он голыми руками прикасался к телам, которые могли переносить незнамо какие болячки. Не терпящим возражений тоном я приказала ему вымыть руки, сунула брусок хозяйственного мыла и достала бутылку с водой. Ему ничего не оставалось кроме как подчинится. Мужчина необдуманно задрал рукава и сунул кисти рук под струю воды, выставив на обозрения шрамы на запястьях, характерные для кандалов. Он пытливо, с какой-то затаенной злобой поднял на меня взгляд, но я сделала вид, что ничего не заметила. Возможно он когда-то числился среди рабов, но скорее среди каторжников. Тут как раз по близости исправительные лагеря остались, из которых, как поговаривают, живыми почти не выбираются. Беглый? Я смотрела, как Пыхча оправляет рукава и мокрыми руками хватается за очередную сигарету. И кашель вполне вписывается в схему, туберкулез распространенная болезнь среди заключенных, тем более в этом регионе. Хотя мокрота, насколько я могла заметить за сегодня, без крови. Нужно понаблюдать за ним.

- Мне нужно собрать материал для исследований, раз уж он сам пришел нам навстречу. Отдохните пока, - предложила я сопровождающим. Помогать они мне, конечно, не вызвались, но хоть не мешали. Натянув перчатки и маску, я приступила к работе. С кровью и мышечной тканью проблем не возникло, а вот с мозгами пришлось повозиться. У первого кандидата, оказалось, от мозга остались слизь да каша. У второго, посвежее на вид, пришлось дополнительно расширять отверстие в черепе, но образец показался подходящим.

А мужчины пока беседовали в сторонке:
- Ну что, нашел что-нибудь у них?
- Не, крестьяне какие-то, вообще голяк.
- Эх, даже патроны не возместили.