Серая мышка. Короткий рассказ 26

     Екатерина росла в доме известного генерала. Особой красотой не отличалась. Розовое худое лицо, впалые щёки. Подбородок, только начавшись, тут же заканчивался. Глаза не крупные, чуть миндалевидной формы, с острыми, как бритва, зрачками. Бесцветные брови, которых практически не было видно. И даже высокий лоб не спасал лицо. Нос был крючковатый и дополнял общее неприятное впечатление от него. Девушка мало думала о своей внешности. Она много читала, но не французские романы, как множество её современниц, а больше научные книги. Таким образом она самостоятельно получала образование в разных областях знаний и могла вполне грамотно рассуждать на разные темы.
     Круг её знакомств был ограничен, поэтому она привыкла время проводить в затворничестве. Много гуляла в усадебном парке, где всё делалось руками многочисленных слуг. Балы случались часто, но Екатерина их не любила. Кто же полюбит балы, на которых невообразимая скукота, где все танцуют, кроме тебя?! Нет, иногда её приглашали на тот или иной танец, но только исключительно из уважения к её дяде - известному и заслуженному генералу. Танцевала она совсем не дурно, и это доставляло ей некоторую радость. Она сразу же начинала разговор с партнёром, но так заумно, что тот, приняв её за сумасшедшую, от неё быстро убегал. Скучая на балах, она не задумывалась о причинах её не успеха. Вокруг себя она видела массу очаровательных милых молоденьких девиц-пустышек и блистательных дам. Ей и в голову даже не приходила мысль, что в её силах стать, если не столь очаровательной, но хотя бы чуть привлекательной особой. Наряды, которые ей подсовывали для бала, никогда её не устраивали. Она в них чувствовала себя оскорблённой до глубины души. Как можно так открыть шею и грудь?! Все её платья были наглухо закрыты и безо всяких бриллиантов. Это был скромный наряд скромной девушки из низов. Но общество осуждало такой демократизм. Он был сродни бедности. А бедности нет места на балах. Поэтому Екатерина увиливала от балов.
     Но, когда приходили в дом генерала гости, она отдыхала в обществе взрослых зрелых мужчин. Она много знала о путешествиях, о солнечной системе, взрывах на солнце, о проделках Петра Великого и его преобразованиях, о великих законах Петра Третьего, о ком говорить запрещалось в силу его неадекватности. Екатерина была умна не по годам. Все девушки хотят замуж. А она об этом как-то не думала. Не было поклонников и мечтать было не о ком.
     К генералу в дом стал изредка из дружбы с ним заходить красавец граф Орловский. Он был холост и жениться не собирался. Высокого роста бравый солдат, с копной густых чёрных волос и пышными усами, с глазами, горящими, как угли. Он был просто не отразим. Конечно, он имел ошеломляющий успех у женщин и мог осчастливить любую из них. Ведя беспорядочный образ жизни, он швырял деньги направо-налево, не заботясь о своём благосостоянии. Имение его пришло в упадок, но это его ни мало не беспокоило. Он купался в удовольствиях, срывал цветы жизни и был всеобщим любимцем.
     Однажды, оставшись наедине с Екатериной, он, искренне жалея её за бесцветность и некрасивость, решил немного порадовать её комплиментом. "Екатерина, вы сегодня так свежи и хороши", - сказал он ей и поцеловал руку. "Вы серьёзно находите меня привлекательной?" - "О да!" - не посмел он отказать ей в комплименте. Екатерина, взяв его под руку, вышла вместе с ним из комнаты, подвела к генералу и объявила: "Мой дорогой дядюшка, граф Орловский только что сделал мне предложение руки и сердца. Не так ли, граф?" - Граф Орловский от такого напора растерялся. У него не хватило мужества отказаться и сказать правду. Он боялся обидеть генерала. Он что-то промямлил в ответ. И свадьба состоялась. В потрясении была вся женская часть общества.
     Екатерина взяла бразды правления в свои руки: привела в порядок усадьбу мужа - хозяйство стало приносить доход. Что касается графа Орловского, он чувствовал себя несчастнейшим человеком. Он не любил жену, потому появлялся в имении крайне редко, наездами на день-два. Отсутствовал по году - два и искал смерти в сражениях. Там и погиб как герой. Екатерина* одна воспитывала детей, сделав головокружительную карьеру - она стала правой рукой российской императрицы.
--------------
*Рассказ навеян необыкновенной судьбой княгини Екатерины Романовны Дашковой, ставшей первым президентом Российской Академии Наук.

22 января 2014, среда