Верни мою жизнь

Меня зовут Тохо.  Так меня назвала Элли, когда нашла на пороге своего дома.  Я не помню, как оказался на ее улице  и почему выбрал именно ее крыльцо для ночлега, но я рад, что так случилось.  До встречи с Элли моя жизнь напоминала кошмарный сон напуганного ребенка.  И так было с самого начала. Моя мать отказалась от меня сразу после родов,  не желая даже взглянуть на своего малыша; об отце никто ничего не слышал, и о других родственниках тоже.  Может, моя мать просто случайно залетела и решила избавиться от ошибки молодости, а может она знала, что я вырасту таким неправильным, поэтому и отдала чужим -  не могу сказать точно.  Я был странным ребенком, так многие говорили - особенно воспитатели в приютах.  А все из-за моих рисунков.  Я рисовал то, что видел, то, что не могли увидеть другие. Страшные, искореженные мукой лица без глаз или с рваным ртом и кровоточащими ушами.  Из-за этих рисунков меня даже били, крича, чтобы я не смел смеяться над  чужим горем. А я не понимал -  почему они злятся, ведь я просто  рисовал то, что стояло у них за плечом.  Из-за этого у меня никогда не было друзей. Я не любил находиться среди людей, ведь около них всегда были страшные тени.  Они не пугали меня, но вот тех, к кому они приходили, я боялся.  Была одна женщина в приюте, некрасивая, толстая, с пальцами размером с сосиску.  От нее всегда воняло потом и чем-то гнилым.  Она ненавидела детей:  часто наказывала нас, заставляла стоять в углу целый день, не отпуская сходить даже в туалет.  Когда попал в ее приют, я был тихим и забитым ребенком, но все равно не понравился воспитательнице с первого дня.  А когда я сказал женщине про мальчика, который ходил за ней  с полуоторванной головой  и просил  не отправлять его в лагерь, она накричала на меня и  отправила в чулан.  Позже, после проведенной ночи в холодном подвале,  когда я лежал в больнице с воспалением легких, ко мне приходил мужчина в полицейской форме и расспрашивал о случившемся. Я ему рассказал все, как было, упомянув  и про мальчика с оторванной головой.  Мужчина сказал, что у воспитательницы год назад погиб сын, который направлялся в детский лагерь.  С того момента,  я больше никому не говорил, что видел.  И больше  не рисовал.
- Тохо, ты  опять  тут сидишь? -  Элли забралась на мансарду, где я сидел последние полчаса и размышлял о сложившейся ситуации.
Мансарда была нашим необитаемым островом, укромным уголком, скрытым от посторонних глаз, куда мы с Элли приходили подумать или просто отдохнуть от всего мира.
- Прости, что оставил тебя, - я отвел взгляд от окна и повернулся к Элли, улыбнувшись ей в качестве извинений.
Я очень рад, что повстречал эту добрую, красивую девушку  с необыкновенно яркими рыжими волосами и теплой, солнечной улыбкой, от которой все в округе становится светлей. Элли - единственный человек, понимающий меня до конца. 
Мы часами можем разговаривать на нашем чердаке, через большое окно любуясь звездным небом. Иногда  Элли вслух читает книги - смешно так, подражая манере героев говорить - а потом, мы спускаемся вниз на кухню, и она начинает готовить.  Мне нравится смотреть, как Элли разделывается с тестом, закатав рукава своей широкой рубашки, или как она пробует суп: проверяя, не соленный ли он, при этом забавно жмурясь.  В такие моменты я чувствую себя по-настоящему счастливым, словно нахожусь на своем месте, словно я дома, а Элли - моя семья.  Мне никогда и ни с кем не было так хорошо и спокойно.
Элли прошла мимо дивана и подошла ко мне.   Сев на пол рядом со мной,  она тоже взглянула в  большое окно,  за которым  царила осень.  С деревьев срывалась листва, тихо опадая на землю ярким желто-красным ковром, в траве и на уцелевшей кроне капельки росы поблескивали в мягком солнечном свете.
- Красиво, - зачарованно произнесла она спустя минуту.
- Красиво, -  тихо повторил я, наблюдая за Элли. Она сама, как теплая осень в хорошую погоду.  Красивая и родная, безмятежная и уверенная. Я мог смотреть на нее часами так же, как и на деревья за окном.
- Что-то не так? – осторожно спросила она. Я увидел в ее глазах легкое волнение и улыбнулся.
- Все в порядке, - коснувшись  ее ладони кончиками пальцев, я пытался подобрать слова. Элли проследила за моим взглядом и придвинулась ближе.  Она знала меня лучше, чем я себя, и всегда все замечала.
- Говори, - шутливо махнула она рукой, как королева, отдающая приказ.  – Ты постоянно помогаешь мне, а я ничем не могу тебе отплатить, - серьезно произнесла девушка.   – Но я могу выслушать.
- Я  думаю, что мешаю тебе жить, ведь я никогда не смогу стать для тебя тем, кем являешься для меня ты. 
На чердаке было так тихо, что я мог слышать сердцебиение Элли. И я ужасно боялся однажды  просто не услышать его. 
- Перестань, Тохо. Тебе всегда в этот день приходят глупые мысли, нужно просто дождаться завтра.
Этот день,  тринадцатое октября, не просто дата в календаре; этот день, когда для меня все изменилось, и не только встреча с Элли была тому причиной.  Слишком сильное потрясение в прошлом не позволяло мне спокойно пережить это число.  Элли помогла мне преодолеть горе, но то трагическое событие она была не в силах стереть из памяти.
- Я не могу ничего дать тебе, – я поднялся на ноги, не в состоянии больше сидеть.  Эти мысли преследовали меня последнее время, не давая в полной мере наслаждаться обществом девушки. Они висели в воздухе, как печать смертника, как проклятие, снова и снова напоминая о жестокой реальности. -  Я вижу, как на тебя смотрят другие, когда я рядом с тобой. Меня никогда не примут твои друзья, а я не хочу, чтобы ты осталась одна из-за этого.
- Я не одна, когда со мной ты, - преданно взглянула она на меня снизу вверх.
- Это не то, о чем мечтает каждая девушка, - качнул я головой, стараясь вразумить ее. Если бы Элли прогнала меня, я бы смирился, ушел. Но уйти вот так, когда она говорит, что я ей нужен, не мог. 
- Каждая девушка мечтает стать для кого-то единственной и незаменимой, - снисходительно улыбнулась Элли, разговаривая со мной, словно с маленьким ребенком.  -  Чьим-то смыслом жизни, понимаешь?
- Несмотря на то, что ты и есть мой смысл, я хочу тебе кое-что показать, - не пытаясь ее сейчас переубедить, я решил действовать иначе. – Идем.
- Куда? – с любопытством спросила Элли, тоже поднявшись на ноги.
- Я недавно кое-что нашел, хочу, чтобы и ты это увидела. Идем, - поторопил я ее. 
Мне хотелось взять Элли за руку и сбежать с ней по ступенькам вниз, но я  вынужденно сохранил дистанцию.
- Почему ты так торопишься? – стараясь не отставать от меня, Элли поспешила спуститься на первый этаж.  -  Тохо, подожди, мне надо одеться, - затормозила она в коридорчике.
Я остановился. Элли быстро накинула пальто и шагнула за порог.  Выйдя следом за ней на улицу, я заметил,  как она улыбается, подставив лицо солнечным лучам. 
- Мне нравится с тобой гулять, - пояснила она, повернувшись ко мне.
- Идем.
Я не стал говорить, что прогулки с ней были для меня отрадой, свежим глотком воздуха, которого так не хватало.  Сейчас это неважно, я должен был ей показать главную причину того, что ей лучше будет без меня.
- Хорошо, - согласилась Элли, не подозревая, что ее ждет.
Мы дошли до автобусной остановки. Такой привычной и знакомой.  Возле девушки в розовой куртке среди толпы пассажиров я заметил молодого человека, изо рта которого текла кровь. Тень тоже обратила на меня внимание,  смерив злым взглядом.  Парень собирался подойти ко мне - невидимый никем призрак, - но я закрыл глаза, отрезая себя от всех монстров в округе. Этому я научился еще в школе, когда уродливые тени начинали меня сильно напрягать.  Я просто закрывал глаза и мысленно ставил между собой и остальным миром высокую стену.  Услышав дыхание Элли рядом, я поднял веки.  Призрака больше не было. И я знал, кто тому был причиной.
- Он ушел, - тихо произнесла Элли и снова улыбнулась. У нее было хорошее настроение сегодня - на мрачные тени обращать внимание она явно не собиралась.  Да.  Она их тоже видела, как и я,  поэтому я вечно готов благодарить судьбу за то, что она свела меня с Элли.  У нас с ней похожее проклятие - мы оба можем видеть намного больше, чем простые смертные. Но Элли, в отличие от меня,  может разговаривать с отталкивающими призраками, которые бродят среди людей, а еще  она никогда не бежит от монстров. Наверное, это потому, что она – солнце, не только для людей, но и для другого мира.
- Спасибо, - улыбнулся я в ответ, наслаждаясь сиянием, исходившим от Элли.  Мне казалось, что в тесном автобусе только мы вдвоем, и я был уверен, что Элли чувствует то же самое.  Она всегда выпадает из реальности, стоит мне появиться в поле ее зрения.
- Куда дальше? – высматривая что-то в окне, спросила Элли.
Автобус сделал остановку на окраине города.
- Идем.
Мы вдвоем покинули автобус, оказавшись практически на пустыре.
- Куда ты меня привел, Тохо? – Элли  взволнованно оглядывалась  по сторонам.  Подувший с севера  легкий осенний ветерок, взъерошил ей волосы.  Беспокойство на лице Элли угнетало меня: я хотел сказать ей, что ничего страшного нет, но не смог.   – Там же городское кладбище, - всматриваясь вдаль,  настороженно произнесла она.
- Это не лучшее место для нас двоих, но тут есть кое-что важное, - уверенно ответил я, шагнув к тропинке, ведущей к кладбищу.
- Ты нашел себе подружку среди призраков? – стараясь скрыть свои чувства, шутливо спросила Элли. 
- Ты моя подружка, - щелкнул я девушку по носу. Призраки меня не любили, наверное, потому, что я их всегда видел, но никогда и ничего не делал для них.   
- Рада это слышать, - смущенно взглянула она на меня в ответ.  – А теперь, скажи мне, для чего мы здесь?
- Элли, я уже почти два года с тобой рядом, - начал я издалека.  В груди все болезненно сжалось от того, что я собирался ей сказать.  Но так нужно. Для нее.
- Эм-м… для годовщины ты выбрал не слишком приятное место, - огляделась она вокруг, приметив, как и я, несколько душ недалеко от могил. Потерянные призраки, которые не понимали, что с ними происходит.  На них больно и неприятно смотреть, но Элли сочувствовала одиноким душам, не прогоняя их.
Погода никак не соответствовала ужасу на перекошенных, искореженных лицах призраков.  Казалось, ничего не менялось. Все также светило солнце, и на деревьях чирикали птицы, и где-то вдали был слышен шум  проезжающих машин.  Но для них все было уже не так. Для них - это раздирающая душу боль потери своей собственной жизни.  Уход от родных и близких, которые больше их не замечали, а еще - невозможность прикоснуться к любимым;  невозможность сказать им самые главные, самые нужные слова - те, что всегда оставались в душе и трепетно оберегались многие годы.  Потеряно слишком много, чтобы сразу понять, что делать и как к этому относиться. Призраки кладбища - самые несчастные существа во вселенной. Но больше всего на свете я боялся не их, а то, что Элли станет такой же.  Каждый день, каждый восход солнца  каждого утра, меня страшила мысль, что Элли будет жить, как и те призраки, которых я встречал всю жизнь.
- Тохо, почему ты сегодня такой особенно странный? – уловив мое настроение, спросила Элли. Она доверяла мне настолько, что безоговорочно шла в свой самый худший кошмар, беспокоясь только обо мне.  – Ты словно попрощаться со мной хочешь, - тихо произнесла она, отведя взгляд в сторону.
- Я всегда буду рядом с тобой, но ты должна понять одну вещь. Я могу помочь тебе жить, но жить за тебя не смогу, -  приблизившись к  длинным рядам могил,  негромко сказал я ей то, о чем так долго думал.
- О чем ты? – следуя за мной, Элли опасливо озиралась по сторонам.
- То, что мы цепляемся друг за друга, это  неправильно, - двигаясь по изученному маршруту, я ловко огибал особенно страдающих призраков. 
- Тохо, идем отсюда,  -  жалостливо попросила Элли. – Мне тут не нравится.
- Тебе страшно, я знаю,  - мне хотелось, чтобы она услышала меня, несмотря на то, что неприятно и больно осознавать свои собственные слова.  Но в отличие от тех призраков, что бродили по кладбищу, я мог говорить, я мог быть услышанным.
Я остановился, когда мы прошли вглубь кладбища. Элли непонимающе смотрела то на меня, то на могилы, и не хотела ничего слышать и понимать.
- Ты боишься, - осторожно коснувшись ее огненных волос, я постарался улыбнуться как можно более ободряюще. Но на лице Элли неожиданно проскользнула паника. Она подняла руку, словно хотела вцепиться в меня, но не решилась.  Ее ладонь зависла в воздухе и медленно опустилась вниз. -  Ты боишься, Элли. Но не смерти. Ты боишься жизни, поэтому вечно бежишь.
- Нет, - ее глаза увлажнились. Элли прикусила губу, но взгляда не отвела.  Она все поняла, едва взглянув на мраморную плиту и могилу, заваленную пожелтевшими листьями. Маленькая фигурка ангела  у самого края, как хранитель покоя души,  которой больше нет в теле.
- Не знаю: был ли я послан для тебя или ты для меня. Но это уже не важно. Я прошу тебя, Элли, пожалуйста, не бойся жить.  Выйди из своего сумеречного мира и сделай шаг к тому, что тебя ждет впереди. Не прячься, - умоляюще заглянул я ей в глаза. – Я хочу, чтобы ты была счастлива.
- Нет, - замотала она головой, отступив на шаг. – Я счастлива! С тобой, понимаешь?
- Взгляни! – не выдержав, закричал я и рукой указал на мраморную плиту, на которой черными буквами было выгранено всего пара слов «Джейсон Смитт», а под  ними небольшая фотография.
Мое фото. Мое имя. Мое тело под слоем земли.
 – Меня нет, Элли, -  голос дрогнул. Как бы я не старался выглядеть уверенным, от произнесенных слов веяло безнадежностью и вечным холодом.  Отчаяние стало таким огромным, что мне захотелось закричать.  Месяц назад я, наконец-то, смог узнать свое настоящее имя,  по обрывочным воспоминаниям добираясь до последних дней своей жизни. А позже нашел и могилу - простенькую, без лишних изысков.   
Элли смотрела на надгробную плиту, отказываясь верить.  Для нее я всегда был жив, хотя она и знала, что это не так, что призраки - это всего лишь души, покинувшие свои тела.  Мне повезло, что я встретил девушку, которая могла видеть тех, кто умер.  Но я не имел права находиться рядом с ней бесконечно. 
- Ты меня бросаешь? – тихий, надломленный голос девушки звучал страшнее, чем завывание самых одиноких призраков кладбища.
-  Я хочу жить, Элли. Ты не представляешь, насколько сильно я сейчас хочу жить, - сходя с ума от невозможности  обнять ее, я находился на грани самого дикого отчаяния.  -  Не совершай моих ошибок. Мертвым не место среди живых и ты знаешь это.  Побори свой страх, прогони всех призраков и живи.  Будь смелой,  - положив ладони ей на плечи, я чувствовал лишь холод воздуха. - Сделай шаг навстречу новому рассвету, откройся для других и  позволь им приблизиться к тебе. 
- Я не могу, - отступила она на шаг, с мукой уставившись на меня  -  Не умею, Джейсон. Скажи мне, разве это плохо просто быть с тобой?
- Нас не поймут другие.
- Плевать! Я просто хочу быть с родной душой!
- От меня одна душа только и осталась … Прости, Элли. Я хочу, чтобы ты жила. Однажды, когда наступит и твое время, мы встретимся снова.  Но перед этим, ты должна мне пообещать, что проживешь свою жизнь настолько ярко, насколько это возможно.
По щекам девушки побежали слезы.
Я улыбнулся:
 - Все хорошо. Так нужно.  Если я не исчезну, ты всегда будешь прятаться вместе со мной.
Я сделал шаг ей навстречу, пальцами коснувшись щеки, но стереть ее слезы был не в состоянии. 
- Прощай, Элли.
Она смотрела, а я уходил, растворяясь по кусочкам в воздухе. Пара секунд,  зашуршавшая от ветра листва на земле, и меня больше нет с ней.