Притча про кота, который стал королём

В одном городе, очень маленьком и старинном, средь узких улочек, на которых и двум прохожим бывает трудно разойтись, стоял некогда большой старинный замок. Он очень был похож на рыцарский, ну разве что подвесного моста не было да глубокого рва с водой. Но наш рассказ не о замке, его всевозможных тайнах и привидениях, а о коте.
Кот жил на самом высоком чердаке в округе. Ел он что придётся, да и то не каждый день, но зато добрее кота не было, пожалуй, никого на всём белом свете. Кот был чёрный от носа до хвоста, только на груди белое пятнышко, глаза у кота были жёлтые с чёрными зрачками.
Целыми днями он сидел на крыше замка и размышлял, причём не о каких-нибудь пустяках вроде знакомых кошек или дохлых мышей. Его волновали совсем другие вещи: почему каждый вечер зажигаются звёзды, а каждое утро они гаснут, или почему ветер дует, а мир так многообразен. Кот, конечно, понимал: чтобы ответить на все эти вопросы, нужно прочитать очень много книг, чему он со временем и выучился. Кот ведь был необыкновенный.
Источником его учёности стал невесть откуда взявшийся букварь, который неведомо как попал на чердак замка. Вот его-то кот и начал изучать до тех пор, пока не выучил все буквы, основы грамматики и даже цифры. Так проходили дни за днями, пока, наконец, в глубоких подвалах замка не случилась беда. Умер король тамошних мышей, а так как наследника у него не было, великое множество мышей замка впало в великую печаль и не знало, что делать.
В это время в одну из ночей, когда на чердаке было особенно холодно, а ледяной ветер дул изо всех щелей, нашему коту приснился сон. Во сне к нему пришёл маленький гном в смешном красном колпаке и сказал:
— Ты многое знаешь, но не ведаешь того, что станешь королём. Выполнимо это при одном условии: тебе, мой друг, надо научиться не есть мышей.
— А это кто такие? — спросил кот, так как ни разу не видел их.
— Это твои подданные, друг мой. И скоро ты взойдёшь на престол, ибо час твой близок.
Гном пропал, а кот проснулся, взял драгоценный букварь в зубы и пошёл вниз в подвал. Мыши как раз держали совет, кому из них быть королём или хотя бы канцлером, или уж, на худой конец, премьер-министром. Так что кот явился во время жарких споров, грозивших перерасти в драку.
— Это что ещё такое? — недовольно мяукнул кот.
Мыши сразу притихли.
— Ну, друзья мои! — мыши молчали, ибо их сковывал страх, — Я, кажется, знаю в чём тут дело: вы хотите выбрать себе короля, не так ли?
— Истинно так, господин кот, — пропищала одна толстая мышь.
— Так вот, я давно ищу какой-нибудь народ, чтобы стать его королём и сделать его просвещённым и счастливым. Надеюсь, вы не против этого?
— Нет, — робко запищала толстая мышь, она считала себя самой умной и храброй, поэтому и звалась Стефанией.
— Ну, вот и отлично, подданные мои! Нет ли у вас чего-нибудь поесть?
— О, у нас всего вдоволь — и сало, и сыр, и многое другое! Чего будет вам угодно?
— Принесите мне немного сала.
Когда это повеление было исполнено, кот, наевшись, стал вести государственные дела. Стефанию он назначил своим заместителем, приблизив к себе ещё ряд мышей, каких указала она. Через некоторое время он стал обучать всех желающих наукам, которые знал сам.
Так продолжалось довольно долго, пока после одного из занятий мыши торжественно не провозгласили кота Мудрецом Вселенной. С того самого дня всё пошло иначе.
Кот, возгордившись, никого до себя не допускал, учёные беседы и занятия прекратил, все больше ел да спал. Философские вопросы и жизнь мышей волновали его всё меньше и меньше. Но кот успокаивал себя тем, что из глубокого мышиного подвала солнца не видно.
— Так зачем мне всё это нужно? Я, Мудрец Вселенной, и без этого хорош.
Так постепенно кот толстел и толстел, силы разума всё меньше и меньше волновали его, а лесть и восхваления мышей убаюкивали. Как-то к нему пришла маленькая мышка и спросила, склонившись в глубоком поклоне:
— Достопочтенный Мудрец Вселенной, ответь мне, почему дует ветер?
— Оттого что деревья качаются, — ответил кот первое, что пришло ему в голову. — А теперь убирайся! Хотя нет, подойди сюда.
Кот уже давно пресытился всем, а свежий аромат, исходивший от молодой мыши, раздразнил его аппетит. Он и не заметил, как проглотил эту молодую и пытливую мышь. Так кот начал есть неугодных мышей и вскоре остался в совершенном одиночестве.
— Зато моё брюхо в порядке и я себя чувствую Мудрецом Вселенной.
— Мудрецом пустоты, — ответило эхо.
— Кто здесь? — встревожился кот.
— А разве ты не догадался?
— О чём я должен догадаться? Мне всё подвластно!
— Это я — твоя смерть. — На кота повеяло холодом.
— Я не хочу умирать. Зачем мне умирать? Мне хорошо жить!
— Ты умрёшь, потому что не прошёл всех испытаний. Власть и лесть сделали своё дело, так дай же мне сделать своё. Имей мужество принять свой конец.
Кот свернулся калачиком и закрыл глаза. В последний миг его жизни ему опять снились звёзды, и он считал их.
В один из дней окоченевшее тело кота обнаружили люди, пришедшие в замок. Это была туристическая группа. Но, странное дело, своими невидящими глазами кот смотрел туда, где зажигались звёзды, и в своих окоченевших лапах крепко сжимал старый потёртый букварь.
Эту историю рассказал мне мой дед, а я, не понявши её, рассказал вам. Может, вы её поймёте?