Исчезновение пилота Алекзендера

Профессор Хольц слегка покосился и небрежным жестом бросил папку на стол.

Я не прореагировал, продолжая смотреть в иллюминатор. Буйство растительности на этой планете выходило за рамки самого горячечного воображения. Даже лаборатория располагалась в специальном периметре из лазерных лучей, иначе её поглотили бы безумные джунгли за "фюнф минутн", как говорит мой придурочный слуга Фритц, происходя из каких-то отсталых территорий к западу от Великой Польши.

- Алекзендер, - раздражённо позвал профессор.

Я высокомерно посмотрел на него.

- Дело, о котором вы говорили.

Я вскинул брови и ледяным тоном заметил:

- Я ни слова не говорил об "этом деле". Это вам приказано объяснить и доложить мне, в чём ваша проблема. Приказ командора Петроффа. Какие-то претензии к Имперскому Космофлоту?..

Профессор испугался и заметно побледнел. Ему нужно было срочно присесть, но он сдержался и лишь вцепился своими жалкими ручонками в спинку стула, пытаясь совладать с собою.

Он не понравился мне с первой секунды и всем видом я давал это понять.

Я посмотрел на часы и нахмурился.

- Здесь подробно описано ваше задание, - поспешно заговорил профессор, суетливо схватив папку и протянув её мне.

С крайней неохотою я взял её и, бросив ещё один взгляд в иллюминатор, резким шагом покинул кабинет профессора.

Через пять минут я был в своей каюте и, как маньяк, прилип к иллюминатору. Здесь не бывает ни дня, ни ночи, только фантасмагорическое буйство агрессивной и живой флоры... Планета Зандок-112, мечта, о которой было так много разговоров...

*    *    *

Инъекция клорбидиума сделала своё дело, и пять часов я провёл в ступорозном состоянии, заменявшем космодесантнику сон.

"В конечном итоге, эта планета - одна из многих", - подумал я открыв глаза.

Рядом услужливо кряхтел Фритц, готовя мне завтрак.

- Свободен, - сказал я, без удовольствия полюбовавшись его плоским затылком, столь характерным для популяций неславянского генеза. - Можешь идти.

- Слушаюсь, господин.

Фритц низко поклонился и тихохонько покинул мою рубку.

Поглотив за две минуты завтрак, я отправился в ангар, чтобы встретиться с инженером Брагенски.

*    *    *

- Дело будет сложным, - объяснил Брагенски с видом весьма озабоченным. - Тебе предстоит отправиться в сектор 23-Х, где у тебя не будет связи.

- Я знаю это, - сказал я.

- Сеть пещер, расположенная там, пока не исследована, поэтому тебе нужно будет установить датчики для сканирования пустот и лабиринтов.

- Это всё?

Брагенски задумчиво помолчал.

- Синие кристаллы? - вопросил он риторически.

- Если встречу, - ответил я, кивнув.

Щёлкнув пальцами, подозвал раба.

- Готовь мою лодку к полёту, - приказал я.

- Слушаюсь, господин, - сказал Фритц и проворно засеменил к моему кораблю.

- Ну, удачи, - нервно сказал Брагенски и неловко улыбнулся.

Я холодно посмотрел в его бегающие глаза, не увидев в них ничего, что сравнилось бы с безумием этой планеты.

- Говорят, здесь быстро сходят с ума... - нейтрально сказал я и резким шагом направился к своему кораблю.

*    *    *

Через десять минут я уже был в воздухе и, включив лазерные резаки, с азартом наблюдал, как продирается корабль через марево безумствующей природы. Включив внешний звук, я наслаждался звуками происходящего вокруг, и могу поручиться, что некоторые звуки по своей экспрессивности напоминали человеческие - стоны, проклятия, смех...

"Как легко здесь потерять себя", - думал я. - "Природа, поглощающая всё, даже камень. Лишь сернистые озёра, окружённые скалами, недоступмны для этой бесформенной всепожирающей стихии".

Судя по автоматическому навигатору, полёт обещал быть недолгим - около двух часов. Мне хватит этого времени, чтобы подумать о многом, о многом...

*    *    *

- Приём, это Брагенски, - услышал я голос инженера. - Ты выходишь из зоны связи.

- Я направляюсь к цели, - нейтрально ответил я в микрофон и отключил связь.

Безумное марево дикой природы ошеломляло бесконечно. Цветастый океан, пожирающий жирную почву и воздух, взрывающийся спорами и фонтанирующий пыльцой...

*    *    *

Лодка вошла в сектор 23-Х и искала место для посадки. Небольшой соляное озеро, плотно окружённое скалами, агрессивно сопротивлялось натиску безумствующе природной стихии.

Найдя небольшую площадку на одной из скал, совершил посадку и ещё несколько минут возился с оборудованием.

Открыв люк, выбрался из шлюпки и посмотрел на датчик, анализирующий состав атмосферы. Дышать здесь не мог бы даже скунс.

Спустившись вниз к озеру, установил первый датчик. Судя по показаниям, пустоты были здесб повсюду. Невольно вспоминаются теории Загрански о том, что причиной неадекватного поведения флоры на этой планете являются некие искусственные эксперименты неизвестной цивилизации, скрывающейся в недрах по неизвестны причинам. Естественно, Империя Росколания не стала бы церемониться с очередными вассалами...

Если кто-то затаился здесь, он уже совершил роковую ошибку...

*    *    *

Осматривая пещеры, я не обнаружил признаков искусственной обработки камня, но сексоры улавливали непонятные звуковые волны, исходящие откуда-то из глубин. Частота этих волн больше напоминала естественные животные звуки, чем искусственные, что также было странно - кто мог жить там, учитывая ядовитость атмосферы?..

В одной из пещер, пройдя метров двацать, нашёл подобие ступеней и начал спуск, ориантируясь на данные сканеры, показывающего довольно сложную систему ходов. Мне кажется, я увидел логику и решил продвинуться как можно дальше...

Прошло ещё несколько часов, и я даже через шлем слышал мощные звуковые волны, напоминающие храп гигантского животного. Анализатор звука утверждал, что волны имеют кодовую поледовательность и являются чем-то вроде повторяющегося развёрнутого послания. Требовалось время, чтобы анализатор смог расшифровать этот язык - если, конечно, это не некая природная аномалия...

Ещё через два часа я обнаружил себя в просторном зале правильной геометрической формы. В центре зала светился гротескный костёр из синих кристаллов - непередаваемой красоты зрелище...

*    *    *

Приблизившись вплотную, я протянул руки и почувствовал физически мощную вибрацию, исходящую от кристаллов. Ритмические звуки определённо имели последовательность, но анализатор пока не мог расшифровать код, выдавая лишь потоки сложных цифр. Кто создал этот удивительный маяк?..

В какой-то миг голос зазвучал прямо в моей голове:

- Кто ты?..

- Я прибыл из Космоса, издалека, - сказал я, и зачем-то добавил: - Я пилигрим, скиталец среди звёзд...

- Ты тоже ищешь Портал в миры Энкорры?

- Да, я шёл к этому долго.

Мощный гул в голове несколько стих, а перед глазами вдруг поплыли фантастические пейзажи, от которых странно защемило сердце. Как будто я действительно искал миры Энкорры и шёл к этому так долго...

- Ты знаешь, что обратного пути нет?

- Знаю...

Я тянул руки к миру, который был так близок. Ещё немного...

- Тогда иди.

Не колеблясь ни секунды, я шагнул в неизведанный мир.