Глава 5 - Богомол

Утро выдалось солнечным. Блики на воде слепили, пока я набирала воду для исследований. На поверхности воды покачивались ядовито-зеленые пятна ряски, водомерки торопливо перебирали лапками, стремясь оказаться подальше от меня. Вдруг река взволновалась, из глубины вверх потянулись пузырьки, вспенив и замутив воду. Я отскочила, едва не расплескав содержимое пробирки.

- Там что-то есть, наверное, этот осьминог, как у убежища культистов, - мой голос был ровным, но нервная дрожь пробежала по телу. Осознание того, что я сейчас избежала мучительной гибели в щупальцах чудовища, не столько радовало, сколько пугало.

Саныч, не подходя близко к берегу, с кочки в отдалении долго смотрел на воду, туда, где несколько минут назад я проводила забор, а Пыхча стоял рядом с автоматом, готовый прийти в случае чего на помощь. Усмотрев что-то, Саныч засмеялся, после чего пояснил, что это была всего лишь мелкая рыбешка, и я зря всех переполошила.

Мне было слегка неловко за ошибку, но все же я была не до конца уверенна, что причиной инцидента стала рыба.

Становилось все теплее, все расстегнули куртки и поснимали головные уборы. Благоприятная погода и живописные виды вокруг внушали ощущение безмятежности. Однако безопасный с виду лесок на западе от реки оказался населен очередной порцией зомби. Настоящая толпа, мне казалось, что моей плоти возжелал целый поселок мертвецов. Саныч отдал распоряжение отступать, но было слишком поздно, путь перегородили. Нам ничего не оставалось кроме как попытаться убежать на юг. Если же и там нам перекроют дорогу мертвецы, нам конец. Сражаться с таким количеством противников – самоубийство. Гниющие люди в лохмотьях, тянущиеся своими жуткими руки со странным гортанным рычанием, оказались отличным стимулом к развитию спринтерских способностей. Ерш на бегу выкрикивал замысловатые сплетения молитв с матом в адрес нечистых созданий. От них и правда попахивало. Пыхча догнал и обогнал нас, Саныч наоборот отстал, ему пришлось тяжелее всех.  Мы увеличили дистанцию.

Лес остался позади. Я никак не могла поверить, что зомби прекратили преследование. Горло пересохло и я села на землю, чтоб передохнуть, открыла флягу и сделала пару глотков. Саныч, который тоже едва приходил в себя, вдруг вытаращил глаза и направил на меня оружие. Я от страха не смогла придумать ничего лучше, чем, упасть на землю. Потянуться к пистолету и попробовать защищаться в тот момент мне в голову не пришло. Я плюхнулась на каменистую почву, фляга упала рядом, и из неё вытекла часть воды, образуя лужицу. Прозвучал звук нескольких выстрелов, я дернулась в сторону, намереваясь отползти. Огромная тень закрыла солнце, и странная зелёная лапа припечатала мою голову к земле, не давая сдвинуться. Секунду спустя, давление усилилось и тут же исчезло, появившееся из ниоткуда существо бросилось на Саныча. Невидимым глазу движением гигантское насекомое разделило лидера нашей группы на два неравных фрагмента. Я как-то не сразу осознала, что нападение гигантского богомола - реальность, а значит необходимо защищаться и достать пистолет, Пыхча открыл огонь по насекомому, чем отвлек внимание мутанта на себя. Но при этом казалось, что он и повернувшись спиной может видеть меня своими выпуклыми глазами, расположенными не спереди, а по бокам. Ерш драпанул в сторону леса, на этот раз без молитв, и я последовала его примеру.

Громыхание выстрелов позади оборвалось, чавкающий звук разрываемого тела известил о смерти предполагаемого каторжника. В рюкзаке позвякивали склянки с образцами, среди которых был один утративший актуальность. Ерш бежал слишком быстро, и я потеряла его из виду. Корявые ветки, бившие по щекам и цепляющиеся за одежду, казались крючковатыми пальцами полуистлевших зомби. Когда сил не осталось, я остановилась и рухнула на землю. Высокие деревья превращали яркий солнечный свет в пугающий полумрак, казалось в любой момент могут появиться ходячие мертвецы, с которыми у меня теперь тесно ассоциировался лес.

После очередного забега нестерпимо хотелось пить. Я полезла в рюкзак и принялась искать флягу, но не обнаружила её там. Пересмотрев все карманы несколько раз, я вспомнила, что выронила её перед встречей с насекомым. А бутылки с запасом воды нес Пыхча. Однако потеря фляги не слишком расстроила меня, на дне рюкзака обнаружилась переговорная рация, о которой я не вспоминала с того момента, как её выдали.

Повозившись с настройками, удалось выйти на нужную частоту.
- Саныч? Что там у вас произошло?
- Это Власова, Саныч и Пыхча убиты каким-то гигантским богомолом. Ерш сбежал в лес, не могу его найти. Мы еще в одном месте образец не успели собрать. Мне возвращаться или попробовать добыть его?
- Какой образец? Сдурела? Найди безопасное место и сиди, пока я не выйду на связь. Не рыпайся, поняла?
- Поняла.

Рация умолкла. Я осмотрелась вокруг себя, пытаясь определить, где найти безопасное место. Когда Штефан отверг необходимость мне самостоятельно углубляться в зараженные земли,  настроение улучшилось, и мрачные мысли отступили. Поэтому я просто села под деревом, не выпуская из рук оружие. Рация ожила минут через пятнадцать, и Штефан сообщил, что меня выведут отсюда к городу, но нужно самой добраться до железной дороги на западе. Он добавил, что следует поторопиться, чтоб не пропустить нужных людей. И быть осторожной, чтоб не нарваться на кого-нибудь еще.

По лесу я передвигалась быстрым шагом, когда вдруг услышала звуки шагов на севере. Затаив дыхание я остановилась и прислушалась. Вероятность того, что источником звуков был Ерш, казалась не большой, мне помнилось, что он бежал на юго-запад, а не на север. Значит это что-то опасное. Встретится с зомби в одиночку мне очень не хотелось, в свои снайперские способности я совершенно не верила, и считала что во вчерашнем бою мне просто повезло. Идти быстро и бесшумно не получалось, но я слишком боялась пропустить тех, кого Штефан направил мне на помощь, поэтому торопилась. Участок леса прервался широкой поляной, которую я преодолела бегом, не рискуя оглядываться. На другой стороне, вступая под покров деревьев, я посмотрела назад, никто не преследовал меня. Может быть, шумели птицы или грызуны, но мне все же казалось, что я слышала не просто шум, а шаги.

Через двадцать минут пути я оказалась у железной дороги. Оставалось преодолеть узкую полоску редкого леса и метров триста открытого пространства, но с этим не стоило торопиться. На путях я заметила трех человек идущих в направлении от города к реке. Описания нужных людей Штефан мне не дал, да и пока рассмотреть незнакомцев было не возможно, слишком они далеко. Заросли кустарника, ветви которого были увенчаны высохшими синими ягодами, были не слишком надежным укрытием, но хоть что-то. Я вызвала группу на оговоренной частоте и замерла в ожидании ответа.