Лягушонок

- Варь! Хочешь, скажу, как это называется? – с крайне недовольным видом парировала стоящая на берегу высокая девушка в чёрном купальнике, усыпанном паетками.
- Тсс, - прошипела сидящая на корточках у воды Варвара.
- «Идиотизм» это называется! Всё, я ушла.
Девушка резко обернулась и, на ходу повязывая на бёдра шифоновый платок, пошла по мокрому песку у самой кромки небольшой речушки, которая от не отступающей уже несколько недель жары изрядно помельчала.
Стоял душный, поздний июль, вода уже отцвела, но всё никак не могла остыть. Даже ночи, с неизменно густо-сухим воздухом, держали её в столь же горячих объятиях. И уже наутро обожжённая и иссохшая трава вновь задыхалась солнечным светом, точно так, как будет задыхаться снегом уже скоро, но теперь она ждала лишь закатов, которые снова и снова отражались в шероховатой воде. И, на фоне исполненного обыденным спокойствием, две фигуры резко выбивались среди прочего. Варя смотрела куда-то перед собой и всё пыталась заставить себя подняться и пойти за подругой, которая уже собирала вещи, чтобы отправиться домой и выпить какой-нибудь кисло-сладкий сок со льдом, о котором мечтала уже с утра – того самого, который душил и её, подобно капризный цветок в оранжерее. А ласточки-береговушки над ними всё так же истошно кричали, то задевая кончиками маховых перьев блестящую поверхность воды, то, как тучки мушек, сбиваясь где-то на неопределимой высоте в ещё голубом небе. А солнце, казалось, уходило в туман, расходясь пастелью вдоль всего горизонта жёлтовато-лиловыми тонами. И Маргарита, так звали девушку-цветок, красила глаза, на которые потом всё равно надела бы такие большие тёмные очки, за которые Варя называла её «Черепахой, потерявшей Львёнка», что, впрочем, Риту порядочно раздражало, но такова была Варвара, на которую обижаться просто не имело смысла.
- Рит! Рита! – Варя размашисто и неровно бежала по рыхлому песку, прижав одну руку к груди.
- Что у тебя стряслось? – застёгивая сумочку и даже не смотря на Варю, скучно проговорила Маргарита.
- Смотри! – тяжело дыша через рот, почти взвизгнула девушка и протянула Рите зажатую в руке лягушку, такого размера, что в ладони помещалось только её брюшко, а верхние лапки были аккуратненько сложены на пальцах Вари.
- Твою налево! – вскрикнула Марго и отскочила. – Выбрось эту гадость!
- Это не гадость, это – лягушка, - обиженно произнесла Варя, поднесла животное почти к самому лицу и погладила кончиком указательного пальца между глаз, отчего лягушка зажмурилась и тихо гортанно заскулила.
- Ещё поцелуй, блин... вдруг в принца превратится!
- Ну, если ты так хочешь! – театрально сказала Варвара и чмокнула земноводное в ноздри.
- Фу блин, Варя! – Рита схватила первое попавшееся под руку и кинула в подругу. Оказалась Варина сумка, которая только слегка задела её по плечу и продолжила свою траекторию, по пути теряя содержимое.
- Да ладно тебе, что естественно – то не безобразно, - девушка широко улыбнулась и, наклонившись, положила лягушку на песок, которая никак не хотела менять положение. Варя слегка дотронулось до неё ногой, и та тяжело и уныло несколько раз прыгнула, а потом и вовсе направилась к воде ползком.
- Отвратительно-ленивое существо.
- Ей жарко просто.
- Мне тоже! Пошли уже, в конце-то концов.
- Угу, а вещи мои кто собирать будет?
- Ну уж извини...

А город изнемогал от жары. Раскалённый бетон заводил воздух, приводил в движение каждый атом, так, что казалось, будто плавится всё. Включая и содержимое черепной коробки. Сны оттого посещали бредовые, и Рита, в своём нагревшемся доме, лёжа на кровати, которая казалась ещё жарче собственной кожи, постоянно просыпалась, не зная, какое положение придать телу. Хотя единственным выходом, наверное, было спать в холодильнике, что приходило ей в голову с каждым разом всё упорнее.
Так, до противного долго, сползала в сторону запада ещё одна ночь, закончившаяся на редкость слишком рано – телефонным звонком.
- Алло... – рефлексом выдала Марго, всё ещё ничего не понимая.
- Я тебя убью, блин! У меня книжка записная пропала. Сегодня обратно поедем искать.
- Варь, отстань, дай поспать... – сокрушённо произнесла Рита и отключила телефон.
«Ну ничего себе!» - воскликнула Варвара и бросила мобильный на кровать. Напугала своего неповоротливого кота, который даже дёрнулся, но, не долго думая, только потянулся, с явным удовольствием зевнул да и продолжил сопеть персидским носом. «Кефирчик... и ты туда же? Ладно, сама поеду, не привыкать»
Но ни через час, ни через два книжка так и не находилась. Варя просмотрела под каждым кустом, на всех проплешинах травы, даже разгребала верхние слои песка и спрашивала у аутичных рыбаков, не находил ли кто. Но в конец отчаявшись, крайне угрюмая, отправилась обратно домой пешком.
А время уже близилось к полудню. На небе вкруговую виднелись облака, предательски прилипшие к горизонту. Варя на автопилоте зашла в свой подъезд, размышляя над тем, что ей всё равно совсем не хочется зимы, и как бы было здорово жить там, где всегда лето. Как вдруг она увидела человеческий силуэт на лестничной площадке – девушка в широких штанах защитной расцветки, кроссовках и белой майке стояла и курила. Варя, несколько растерянная, обогнула её, но та окликнула:
- Девушка, подождите, пожалуйста.
Варвара испуганно обернулась и, опешив, стала наблюдать, как девушка, не смотря на неё, медленно подошла к жестяной банке-пепельнице, подвешенной на перилле, бросила в неё недокуренную сигарету, расстегнула один из крупных карманов, хаотично разбросанных на штанах, и достала из него Варину книжку.
- Ваше?
- Моё... – Варя взяла в руки протянутую ей пропажу.
- Там адрес записан. Я подумала, что стоит это вернуть, - от этих слов Варя натурально покраснела, напряжённо вспоминая, какие ещё вещи там написаны.
- Может... хотите зайти на чашку чая? – сказала Варвара, возможно, из присущей себе вежливости, хотя, может быть, и от растерянности.
- Разве что на стакан холодной воды, - девушка дружелюбно улыбнулась.
И Варя провела новую знакомую в квартиру. Жгучая брюнетка, с собранными в конский хвост волосами и какими-то рыжими, то ли от освещения, то ли от природы, глазами, села за стол на выполненной в модерново-авангардном стиле жёлто-фиолетовой кухне.
- Может быть, соку?
- Да, пожалуйста.
- Но как вы поняли, что это именно я? – пробурчала себе под нос Варвара, разливая холодный персиковый нектар по бокалам. – Я же даже к двери не подошла.
- Скажем так, Принц-лягушонок вас запомнил, - ярко улыбнулась девушка и отпила немного сока.
- Принц-лягушонок? – Варвара подняла на неё широко открытые глаза. – В смысле?
- Не пугайтесь, я шучу, - странная собеседница отсмеялась. – Я эколог, иногда приходится бывать в разных вот таких местах, как вчера, например. Признаюсь, что некоторое время наблюдала за вами и вашей спутницей.
- Вот как...
- Редко можно встретить такую очаровательную и непосредственную девочку, - приторно сладко сказала девушка-эколог, на что Варя лишь смущённо улыбнулась и исступлённо посмотрела на свой бокал, обдумывая, как в свои семнадцать к ней относится слово «девочка». – Я же не представилась. Инга, - она привстала и через стол протянула Варваре руку, пожав её, встала окончательно. – Мне, увы, пора. Но я бы хотела увидеться с вами ещё раз. Это возможно, как вы считаете?
- Ну, наверное, да. Если хотите.
- Позволите записать ваш телефончик?

***
- Блин, Варь, могла бы и дома сидеть, - рассмеялась Рита. – Какая трогательная забота, не находишь?
- Аж поразительно. Бывают же ещё такие люди.
Девушки сидели на высоком бордюре, огораживающем фонтан, и ели уже второе, или даже третье мороженное.
- А лет-то ей сколько? Раз уже «эколог», - спросила Рита.
- Не знаю, она не говорила.
- Ну, а на вид?
- На вид – лет двадцать, двадцать два, не знаю, я плохо «на вид» определяю.
- Понятно, - забавно растянув, сказала Марго, прикусывая эскимо. – Дождь хочу. Достало уже это.
- Будет. Обязательно будет...
И был. Уже на следующее утро асфальт покрылся рябыми лужами, а от слепяще-голубого неба остались лишь воспоминания в тёплой от уличного жара воде под босыми ногами Вари.
- Не перестаю удивляться! – донёсся откуда-то сбоку знакомый голос.
- Инга! – радостно воскликнула Варвара, разглядев сквозь капли дождя лицо своей позавчерашней знакомой, сидящей в машине неподалёку от себя. Варя решила подойти.
- Осторожно, не пораньте ноги, - Инга вышла наружу и раскрыла над собой и Варей зонт. Высокая и прямая, в строгом брючном костюме и туфлях на сплошном каблуке она имела вид, резко отличающийся от сложившего впечатление об этой женщине. – Варя, вы же любите животных?
- Ну, да. А почему вы спрашиваете?
- Я сейчас еду в экологический институт на тот берег. Может, слышали о таком? Вы могли бы поехать со мной, если не против, - Варя подняла на собеседницу взгляд. Глаза Инги и вправду были рыжими в тёмно-карем ободке, отчего казались яркими и живыми. И очень цепкими – как будто пытались достать и забрать себе с лица Вари всё, до чего только могли дотронуться.
- Почему бы и нет? – риторически и с энтузиазмом выплеснула Варвара.
- Вот и славно, - Инга жестом предложила Варе взять себя под руку, довела до переднего пассажирского места, открыла дверь и посадила девушку в машину. Пока та застёгивала на щиколотках ремешки от босоножек, сама заняла место у руля и бросила зонтик на заднее сидение. – Ехать будем долго, надеюсь, вы не устанете...
- А почему мы до сих пор общаемся на «вы»? – игриво перебила Варвара, чуть наклонившись вперёд и обхватив ладонями колени.
- Если девушка просит, можно и на «ты», - рассмеялась Инга и надавила на газ.


***
- Только ты не пугайся, я герпетолог, - тихо сказала Инга, доставая из кармана ключи от кабинета.
- Герпетолог? – Варя с интересом озиралась по сторонам, изучая длинный коричнево-зелёный коридор.
- Со змеями работаю, - девушка открыла дверь и движением руки указала Варе пройти первой в белое помещение с большим окном на противоположной стороне, делавшем кабинет Инги очень светлым и холодным на вид. Сразу под ним стоял рабочий стол с необычайно большим количеством пробирок и различных приспособлений непонятного для Вари предназначения. По левую стену, рядом с ещё одной дверью, но уже не такой мощной, как входная, под самый потолок возвышался массивный стеллаж, частые полки верхней половины которого были сплошь заставлены стеклянными банками с плотными пружинами заспиртованных змей.
- Можно назвать это моргом, - напряжённо сказала Инга. – Там, за стенкой, живые. Хочешь посмотреть? – Девушка указала на вторую дверь.
- Да-да, - отрешённо прошептала Варя, разглядывая латинские названия змей в прозрачных саркофагах.
- Некоторых я отпущу уже на этой неделе, какие-то мне ещё понадобятся, - глухо зазвучал голос Инги в соседней комнате. – Варь, ты где?
- А? Да, иду, - мелкой перебежкой Варвара забежала в помещение куда больших размеров, всё по периметру отблёскивающее лицевыми стёклами террариумов. Большие и маленькие, местами даже стоящие в несколько рядов, - количеством они насчитывали около пары десятков, отливали зелёным цветом листьев в искусственном освещении. Инга, стоя на стуле и на носках, перевесила почти половину своего тела в один из них, самый большой, поставленный на несколько сомкнутых боками стальных сейфов. Как-то даже страшно раскачивался стул под её ногами, отчего Варя почувствовала сильный дискомфорт и передёрнулась, зачем-то, но, впрочем, несознательно представив, как девушка-герпетолог одним неосторожным движением попросту упадёт.
- Иди сюда, моя хорошая, - как-то между прочим пробормотала Инга себе под нос, и Варя подошла. – Ну вообще, я говорила с ней, - девушка разогнулась и спрыгнула со стула, держа обмотавшуюся ей на обе руки довольно крупную рябую рыже-красную змею, - ты, конечно, тоже хорошая, но не моя. Маисовый полоз, самка. Не боишься? – Инга подошла к Варе почти вплотную и приподняла пресмыкающееся на уровень груди.
- Она не укусит? – настороженно спросила Варвара, всё же не изменившая положения.
- Укусить может, но я даже не знаю, что с ней для этого нужно сделать. Но даже если укусит – она не ядовита, - Инга пронесла змею над головой Варвары и положила ей на плечи. – Моя матушка так и не простила мне мой образ жизни.
Варя перевела взгляд с головы полоза на своей ключице и посмотрела в глаза Инги, которые были опущены и медленно двигались вниз вместе со сползающей змеёй.
- Почему же? Мне кажется, любая мать должна принимать интересы своего ребёнка.
- Мои интересы всегда казались ей дикими...
- И что же она тебе говорит?
- Ничего. Я уже два года не виделась с ней и не говорила, - повисла пауза. Варвара каким-то внутренним ощущением понимала, что не стоит нарушать тишину – Инга просто ищет слова. И спустя несколько секунд она наконец-то смогла их найти. – Я просто сбежала из дома. И из своего города вообще. Это глупо, конечно, бежать от проблем. Но мне помогло.
- Но есть же люди, которые тебя понимают, - в поддержку мягко произнесла Варя, проведя ладонью по плечу Инги, резко поднявшей свой яркий, цепкий взгляд и тут же прищурившей глаза.
- Местами. Что-то понимают, что-то нет. Я давно пришла к выводу, что некоторое лучше замолчать.
- Ты так говоришь, будто сама себя боишься, - как-то твёрдо, и даже поучающее сказала Варвара.
- Может и так... Ты знаешь, иногда всё вот это встаёт поперёк горла. Я постоянно заставляю змей пускать яд, держу их за стёклами, и они мёрзнут, точно как я. А иногда хочется... человеческого тепла, что ли, - Инга осторожным взглядом пробегала по юному и такому наивному лицу своей спутницы, но ни разу не задела глаз, всё чаще останавливаясь на губах. Медленно приподняла руку и кончиками пальцев, опасливо и неуверенно, дотронулась до подбородка.
- О господи! – Варя резко отскочила. – Вытащи её, прошу тебя!
Инга на секунду даже опешила, но быстро опомнилась.
- Не дергайся, подожди, - она осторожно обхватила змею и медленно достала ту её часть, которая успела через вырез погрузиться под сарафан Вари. – Ты ей понравилась! - засмеявшись, она поднялась на стул и, в уже знакомой Варе позе, отпустила змею обратно.
- Блин, она холодная, - как-то по-детски надув губы, на высоких тонах проговорила Варвара.
- Издержки профессии, - Инга накрыла террариум крышкой и медленно спустилась на пол. – Пойдём, я покажу тебе, где водятся орнитологи.
- Кто? – девушка приподняла одну бровь всё с той же детской игривостью.
- Бородатые дяди, мучающие ни в чём не повинных птичек, - подражая тону собеседницы, прошептала Инга ей на ухо, чуть придавая движения упором ладони в спину.
- М, птички! Здорово, - довольно воскликнула Варя.
Несколько часов Инга водила девушку по институту, рассказывая ей то о загрязнении местных озёр ни о чём не заботящимися химзаводами, то о завихрениях воды в мировом океане. Заводила в кабинеты и показывала порой таких зверей, каких Варя себе даже представить не могла, и то и дело удивляла её какими-нибудь фактами из их жизни. «Блин, какая же ты умная!» - постоянно повторяла Варвара, а Инга каждый раз смущалась и бормотала, что, мол, каждый уважающий себя эколог должен это знать.
Только к вечеру, ставшему контрастно холодным, они вышли на крыльцо института. Сыро так пахло землёй и азотом, а дождь уже давно прекратился, и где-то между истощённых грозовых облаков пучками просачивался рыжий свет.
- Что-то как-то не жарко, - скучно сказала Варя, скрестив на груди руки.
Зажав в губах сигарету, Инга сняла с себя пиджак и осталась в одной такой тонкой чёрной рубашке на голое тело. Беззвучно помогла Варваре его надеть и только после этого достала из внутреннего кармана зажигалку. Закурив, тихо сказала:
- Никак не могу бросить...
- Бросить? Это делается вот так, - Варя взяла большим и указательным пальцами дымящуюся сигарету и, грациозно так отбросив её, попала чётко в мусорку. – И забудь об этом, – Варвара, обхватив Ингу руками за плечи и прижавшись к ней всем торсом,  уткнулась носом в ключицу девушки, растерянно положившей подбородок на Варину макушку.
- И что же, ты планируешь делать так каждый раз? – спустя некоторое время мягко спросила она.
- Мне не трудно, - упираясь щекой в грудную клетку, Варвара слушала, как неровно и быстро бьётся это сильное сердце, и даже ловила себя на мысли, что у самой где-то в груди нервно ноет и стучит.
- Пойдём, я покажу тебе кое-что, - Инга сняла с себя Варины руки и обхватила обе за запястья. Через пару минут они обошли здание института, остановившись у пожарной лестницы. – Нам наверх. Я первая, ты в юбке, ты – за мной.
- Тебя смущает моя юбка?
- Пока что нет, но ты этого хочешь, я смотрю, - лукаво улыбнулась Инга, но подниматься стала первой.
На шесть этажей в высоту было потрачено неопределимое для Вари количество времени, потому как адреналин бил в голову и путал без того разбегающиеся мысли.
- Экстримал ты, однако, - выпалила Варвара, смотря вниз с крыши института.
- Это того стоит. Обернись.
Тёмный фиолет облаков, поднимающихся над горизонтом, резало огненным светом красное солнце, уже готовое коснуться лесного кружева и зажечь его, как бы неистовым желанием возвращая себе принадлежащее по праву, но так опрометчиво скрывавшееся в тени.
Инга стояла на фоне полыхающего неба, подобно языческому божеству, вся облитая солнцем и ветром, трепавшем рубашку и её чёрные волосы, собранные в хвост. А Варя смотрела ей в глаза, блестящие, как капли чистейшего янтаря, и захлёбывалась собственным дыханием.
- Двадцать шесть лет уже живу, и ещё ни разу не видела, чтобы небо себя повторяло.
- Двадцать шесть? – будто не поверив ушам, переспросила Варя.
- Ну, да. А ты сколько думала? – Инга нежно посмотрела спутнице в глаза.
- Куда меньше, - выражая явное изумление, на выдохе сказала Варвара.
- Молодо выгляжу, значит, - как бы даже удивившись этому открытию, иронично сказала молодая женщина.
- Ин, да ты шикарно выглядишь! – залилась улыбкой девушка.
- Спасибо, - Инга драматично улыбнулась. – Варь, прости меня.
И следующий момент поплыл где-то внутри головы, с силой упираясь в затылок. Лицо Вари обхватили горячие ладони, и Инга целовала её так, как, наверное, никого и никогда, или просто уже не могла вспомнить. И пальцы этой женщины будто бы даже дрожали, а дыхание срывалось и замирало. Варя, потеряв себя где-то на её губах, задыхалась приторно сладким давлением в груди, а воздух у самых ноздрей мешался льдисто-еловым и жгуче-елейным, сжимая горло. И безумно так билось сердце Янтарного Бога под её руками, как разве что трепетало от страха и волнения сердечко беззащитного Принца-лягушонка, знавшего до неё только лишь песчаный берег и стоячие воды сохнущей речки.

7.07.10