Выброс

               
 — И где это мы? —  поинтересовался Макс, поднимаясь на ноги.
— Это Сгоревший Хутор. — ответила Лиса оглядываясь. — И по ходу назревает выброс. У нас минут сорок есть на то, чтобы найти укрытие.
— Интересно, входит ли это в концепцию игры? — задумчиво произнес Макс. – По ходу нам этот квест не выполнить. Плакали наши десять лямов.
—  Выброс какой – то внеплановый. И видимо сильный. Уж очень быстро он надвигается. Без предвестников. — Алиса смотрела на багровеющее небо. — Вернемся когда отгремит. — пожала плечами и добавила. — Я, кажется, знаю куда нам. — указала парню на развалины небольшой церквушки за кирпичным забором.
— И с чего это ты взяла?  — он проследил за ее взглядом: неподалеку от «Телепорта», из которого они вышли, на земле небольшими камнями выложен крест.— Молодец. Я знаю, где пережить выброс. Бежим. — Макс выбрался на асфальт и подождал, пока Алиса его догонит. — Скорее! — смертельное дыхание Зоны, еще не столь разрушительное, уже догоняло их.
— Ты уверен? — они стояли перед входом в пещеру. — Вдруг там есть кто?
— У нас пулемет есть.  — он подтолкнул девушку вперед. В темень пещеры, из глубины которой раздавались голоса.
— Ау! Люди! — подала голос Бестия. — Есть кто живой?
Я, кажется, что-то уронил со стеллажа на ногу Апостола и он выругался.
— Твою налево Бога мать! Лиса, ты что ли?
— Я. Что ли. — она вышла в круг света от костра.— Знакомые все лица. — остановилась нерешительно, поймав мой взгляд.
— О! Зона явно маловата. — за нею показался Макс. — Привет ребята! И девчата. — добавил он удивленно. —  Новая пассия? — скрывая насмешку, спросил у меня. — Как вы здесь?
— А вы? — спросил Петр, настороженно поглядывая на меня. А я стою как дурак, не в силах отвести от нее взгляда.
— Да, мы, так… мимо проходили. — пожала Бестия плечами, присаживаясь на корточки у костра.
— Понятно. — кивнул Апостол. — Мы тоже… мимо. Да, Алекс?
Я все еще молчу. Не знаю, что сказать. Чувствую лишь бесконечную усталость. Странно. Я думал едва встречу ее, уж найду, что сказать и что сделать. Ничего подобного. Вот она сидит передо мною. Причем в комбинезоне наемников. У меня самого точно такой. Дома. И не один. Присел у стены, привалившись затылком.
— Мы не убивали наемников. — Макс, поймав мой взгляд,  поторопился объяснить наличие на подруге костюма. — В тайнике нашли. Честно.
— Я понял. — киваю, прикрываю глаза и выпадаю из разговора. Мне плевать. На все и на всех.
— Ну да. — кивнул Апостол. —  Вы по бандитам прошлись.
— Их не жалко. — пожала плечами Алиса. — Не люблю шакалов. Падальщики. И нам кое-что нужно было.
— Мы тут десять лямов заработать пытаемся. — отозвался Макс.
— Что? — оказывается, я не совсем отстранился от беседы моих друзей. — Десять лямов? — снова вперил в нее тяжелый взгляд. Тираду о шакалах я пропустил мимо ушей. Пока. — Ты исчезла, не сказав мне ни слова, ради десяти миллионов? Чего же так продешевила?
— Долларов. — ответила она, холодно глядя мне в глаза. — Это хорошая цена за несколько дней работы. Я уехала, потому…  — невольно, она начала оправдываться. — Мне нужно было решить несколько вопросов, чтобы история с сестрой Макса больше не повторилась ни с кем из моих близких.
—А сказать мне ты не могла? — я готов сорваться, но все еще держу себя в руках. — Я же вроде наемник и это моя работа решать проблемы.
— Я тоже умею решать свои проблемы. Алекс, а  что, собственно,  за кипеж? Чего ты пенишься? Все ж нормально. Все живы.
— Пока. — кивнул я. — Пока живы. И кое-кто будет в этом качестве недолго. — я бросился вперед, не обращая внимания на метнувшегося ко мне Апостола.
— Вау, легче, наемник! — она легко ушла из захвата. — Хочешь поиграть? — на ее губах та самая отстраненная улыбка, что я уже видел. Точно, у Мейса научилась.  — Давай отложим на время? Выброс, знаешь ли. А здесь тесно.
— А нас много. — кивнул Макс, настороженно переводя взгляд с Алисы на меня и обратно. — Под ногами мешаться будем.
— Успокойся, брат. — встряхнул меня за плечи Апостол. — Успеешь еще.
— Не вопрос. — пожала Алиса плечами, снова устраиваясь у костра. — Встретимся за периметром, и я разобью тебе физиономию. 
— Я тебя сейчас урою! — снова не сдержался.
— За периметром, наемник. — хищно улыбнулась она. — Дай только выйти.
— Вот вместе и выйдем. — кивнул я. — И не рассчитывай смыться в тихую.

Выброс бушевал в полную силу и даже больше. Мы жались ближе к теплу костра, искренне надеясь, что Зоне не добраться до нас. По крайней мере, не в этот раз. Алиса держится от меня в стороне. Правильно держится. В любой момент я могу вспомнить ее тираду о шакалах,  о том, что я парень без принципов, и все же врезать. За прошлое, настоящее, ну, и авансом на будущее.
В этот раз Зона разошлась не на шутку.
— Что-то долго. — Апостол взглянул на КПК.
— Я есть хочу. – жалобно протянула Милена и потянулась к рюкзаку.
— Не надо. Вывернет. — предостерег ее Макс. — Водички попей.
— Этой своей указывай. — осадила его девушка.
— О, как. — удивленно подняла бровь Алиса и окинула Милену заинтересованным взглядом.
— Вот так! — ответила она, роясь в рюкзаке.
— Водички попей. — повторил Апостол. — Действительно плохо будет.
Милена раздраженно отодвинула от себя рюкзак.
Я равнодушно наблюдал за сценой. Что-то эта Милена против Лисы имеет. Интересно, что? Сугубо животная битва за территорию и лучшего самца? Милена явно не знает, с кем пытается тягаться. Да и зачем? Лису Апостол не интересует в этом ракурсе. Мои домыслы тут же озвучил Макс. Вот кто знает и чувствует мою девочку лучше, чем я сам. Все - таки урою гада.
— Мужика, что ли не поделили? — Макс окинул взглядом Милену и перевел глаза на Бестию. — Вы знакомы? — Алиса лишь равнодушно  пожала плечами, удобнее устроилась у стены,  включив подобранный МП плеер, вложила наушники в уши и прикрыла глаза. Ей не интересно. Музыка ей не импонировала, она не любит шансон, но за неимением лучшего… сойдет, в общем.
— С кем не поделили? С этой? — Милена еще раз окинула Лису взглядом. Может, и правда, не поделили. Вот этого. Черноволосого красавца с умопомрачительными зелеными глазами. Но поделят. — Вот еще.
— Это да. — кивнул Макс. — Береги здоровье.
— Успокойтесь, дамы и господа. — снова подал голос мой друг. — Выброс, вроде идет на убыль. Или мне кажется? Еще часик и двинем к выходу. Предлагаю всем заткнуться и провести этот час с пользой.
Прикрыл глаза, чутко прислушиваясь к происходящему. Уверен, Лиса и Макс попытаются улизнуть, едва им представиться такая возможность. Ну конечно, десять миллионов зелени на кону.
— Кто тебе обещал такие деньги? — спросил равнодушно, просто, чтобы слышать ее голос. — А главное: за что?
— «Смертельные игры». — ответил Макс. — И все те побрякушки, из-за которых ты взбеленился, она выиграла.
— Кто? Эта? В «Смертельных играх»? Не смешите мои тапочки! Там такие сталкеры участвуют! Там на кону такие деньги! 
— Тебе – то откуда знать? — насмешливо спросил Клин. — Таких, как ты не берут в космонавты.
— А тебя, значит, взяли? — она презрительно рассматривала молодого парня. Макс с улыбкой выдержал ее взгляд, не посчитав нужным ответить.
Выброс постепенно сходил на нет, и день за пределами пещеры возвращался в свое обычное русло. Даже, кажется, солнце где-то пробилось, мутными бликами заглядывая в наше убежище.
— Хватит уже собачиться. Собираться пора. — Апостол поднялся сам и подал руку Милене.
Как я и предполагал, Лиса и Макс решили уйти, по-английски: не попрощавшись. Другими словами, они осторожно двигались к выходу, как своды пещеры огласил рев огромного мутанта и дневной свет застила его кряжистая фигура. Алиса отпрянула  от неожиданности. Макс рванул ее обратно. Они медленно отступали, не сводя глаз с огромной фигуры, что натужно пыхтя, пробивалась вперед, руша балки крепления пещеры.
— Стреляй! — успела крикнуть Алиса другу до того, как я отбросил ее себе за спину. И он стрелял. Только я не заметил, чтобы пули причиняли Брутеру хоть какое-то неудобство. Он буром пер вперед, сметая деревянные подпоры и грозя обвалить земляной потолок на наши несчастные головы.
— Кто это? — Бестия проскочила под моими руками к другу, помогая ему огнем из потрепанного жизнью и невзгодами Зоны АКМ.
— Брутор. — я перехватил ее поперек туловища и оттянул назад, вглубь пещеры. И в самое время: потолок все же обвалился, похоронив под собою Макса и монстра.
— Макс! — я получил болезненный удар,  охнув от боли и неожиданности, отпустил ее. Алиса бросилась к завалу, и схватив парня за руку, потащила на себя. — Макс! Держись! — Алиса отшатнулась от очередного обвала, и я бросился к ней, помогая Максу выбраться. А хотелось наоборот, закопать. Теперь я снова  сходил с ума от ревности. — Макс! Давай! Помоги мне! — в ее голосе столько страха и нежности, сколько мне не выпадало даже в лучшие наши времена. Если не считать пары, можно сказать, случайных встреч в постели. Да и тогда… а, ладно, чего уж там.
  А на той стороне ревела тварь. Беснуясь, она раскидывала завал, намериваясь, во что бы то ни стало добраться до нас.
— Пулемет! — освобожденный из завала парень потянулся за почти засыпанному землей,  ремню оружия. — Там еще патронов на очередь осталось! — он пытался  перекричать рев огромной твари. Я кинулся помогать, позабыв о своей роли наемника без принципов и совести.  Теперь очередь Лисы спасать мой зад: она рванула меня в сторону, и там где я только что стоял, пригнувшись, скользнула огромная лапа. Я даже не сразу сообразил, что Брутор проделал дыру и теперь с утроенной силой разбрасывает завал из земли и камней.
Мы как овцы в загоне жмемся к стеллажам. Милена верещит едва ли громче самого Брутера. Бледный до синевы Петр не отводит глаз с все расширяющейся дыры. Алиса стоит передо мною. Замучался ее себе за спину оттаскивать. Рядом с нею, плечо к плечу - Макс. Она напряжена, словно тетива лука. Несмотря всю трагичность ситуации я любуюсь ею. Как жаль, что через несколько минут мы умрем. Моя девочка чувствует мой взгляд и оборачивается. Удостаивает меня холодным взглядом и переводит глаза на друга.
— Это все, Макс? Все? — в ее глазах тоска, но нет страха.
— Думаю, да. — этот чертов Макс обнимал ее за талию, готовясь отбросить себе за спину и прикрыть утлой грудью. — Но мы еще повоюем. — ободряюще улыбнулся ей. — Сыграем? — с улыбкой протянул ей руку.
— Победим. — ответила Лиса и  жалко улыбнулась.
— Ребята. — отвлек нас Апостол. Повезло Максу. Я начал тихо сатанеть, чувствуя себя статистом на съемках слезливой мелодрамы. — Там, за стеллажами стена забрана доской.
— И что? – Алиса попыталась перекрыть вер твари и визг Милены.
— Ты дура, да? — Петр сам пытался сдвинуть металлический тяжелый стеллаж в сторону. — Вдруг там ход есть.
— Ну, давай. — кивнула Лиса, становясь снова собою: бесшабашной отчаянной девчонкой. Только в синих глазах затаилось отчаяние. Она бросилась ему на помощь. — Давай еще побарахтаемся. Пока время есть. Макс! Придержи эту тварь!
— Как скажешь, детка.
— Детка? — ору я. — Детка? Какого хрена? — бросил на нее взбешенный взгляд. На меня ноль внимания. Присоединяюсь к ним, отпихнув Милену. Втроем едва совладали со стеллажом. У нашего милого создания дела идут куда как лучше: еще немного и он покажется перед нами во всей красе. Действительно дерево. Довольно гнилое. Алиса вогнала нож между досок. Петр делает то же самое.
— Есть? — крикнул Апостол Лисе. — У тебя есть ход?
— Вроде. — она остервенело дергала доску. За нею тьма.  — Макс! Помоги! Стреляй в нее!
— А… — он стоит, растерянно переводя взгляд на Брутора.
— Делай, что она говорит! — крикнул Петр. — Стреляй!
Последнюю очередь Макс бездарно выпустил в доски.
— Теперь этим пулеметом я разве что дам Брутеру по башке. Если допрыгну.  — сказал он сокрушенно.
— Помогай! Не стой! — крикнула ему Лиса. Сама она рылась в разгрузке с артефактами. Общими усилиями мы кое-как расчистили дыру.
— Достаточно! Лиса, мы уходим! — Апостол нырнул в неизвестность первым. Пролез и подхватил за собою все еще визжащую Милену. — Лис! Давай, лезь! Не тормози!
— Сейчас. — она все еще крутила в руках капсулу. — Сейчас. Алекс, уходи!
— После тебя. — надо же, проявила, таки, заботу. Схватил ее за руку и потянул к лазу.
— Ты первый. — показала мне «кристалл». — Макс. — обернулась к парню. — Уходите уже!
— Активировать хочешь? — я спиною отходил к пролому в стене. Умная  девочка. Активированный кристалл — мощное оружие. Едва она его отбросит его от себя, он начнет действовать: из его центра начнут бить яркие лучи света. Отбиваясь от поверхностей стен, пола и потолка, они преломятся, образуя густую паутину лучей. Для не органики они совершенно не опасны. Любая органика при соприкосновении с лучами, … грубо говоря, они порежут в капусту все, что будет иметь неосторожность их пересечь.
— Именно. — Алиса бросила его у самого завала и быстро юркнула  в дыру следом за мною.
Теперь мы четверо стоим в темном то ли коридоре то ли туннеле, а из пещеры раздался вой, от которого рвет барабанные перепонки.
— Идем. — я включил налобник и огляделся: это скорее рукотворный коридор, чем туннель. Старый, даже старинный, стены, пол и своды потолка — кладка. Очень старая. Остальные последовали моему примеру, и по древней кладке пересекаясь и разбегаясь вновь, прыгали круги света. Никто не произнес ни слова.
 Быстро и осторожно  продвигаемся вперед. Совершенно не хочется думать о том, что выход из этого коридора вполне может оказаться заблокированным. Засыпанным. Или банально взорванным.
Идем. Сколько уже мы так идем? В бесконечном однообразном коридоре время умерло как понятие.  Пол постепенно понижается. Становится сыро и с потолка сочится вода, отдаваясь гулкими каплями. Снова резко останавливаемся: эхом доносятся отголоски воя Брутора.
— Он, что заговоренный? — тихо спросил Апостол. — Или бессмертный?
— Ты говорила. — обернулся я к Милене. — У тебя документы какие-то есть? По этому зверю? Его убить можно?
— Ну, да. — неуверенно ответила Милена. — Наверное. Он же все же из плоти и костей… сделан.
— А взглянуть можно? — спросила Алиса.
— Нет. — резко  прозвучало в ответ. — Нельзя. Что ты там поймешь? Да и темно здесь. — Милена сменила тон под моим взглядом. Веду группу дальше. Воды уже по щиколотку и прибывает. Над нами висит угрюмая тишина.
— Апостол. — прошу я. — Стань ведущим. — мне совершенно не нравится, что Лиса идет за моей спиной и рядом с нею Макс. И дело не только в Бруторе. Я натурально боюсь, что они найдут способ улизнуть. Призраками растворятся в темноте.
— Нет, Леша. — спокойно ответил Апостол. — Разборки нам ни к чему. Алиса будет паинькой и идет спокойно. Никого не волнуя. Мы и так все… на взводе. Да Лиса?
— Да. — устало ответила девушка где-то в темноте.
— Что, прямо вот так? — зло спросила Милена. — До яростной дрожи?
— О чем ты? — задал я вопрос.
— О ней. Это из – за нее ты психанул на болотах и расстрелял того бандита?
— Отвали. – сил на вежливые реверансы и расшаркивание у меня уже не осталось.
— Поторопиться бы надо. — с опаской отозвалась Алиса. — Что, только я это слышу?
Мы замерли прислушиваясь. Размеренную капель нарушал еще далекий, но различимый звук: будто кто-то волок по полу, тяжелый мешок картошки.
— Это он? Брутор? — тихо спросила Милена. — Или кто-то еще?
— Или кто-то еще.— тихо повторил Макс. — Откуда ему взяться, кому-то еще?  Брутор. Живучий, гад.
— Давайте двигаться. — устало предложил Апостол и пошел вперед. Вода прибывала, казалось, с каждым шагом. Она уже уверенно преодолела уровень щиколотки. И что-то в ней жило и плавало.
— Надо же. — Макс посветил себе под ноги. — Маленькие, а туда же. Ботинок пытаются прокусить.
— Будет ли тебе так же весело, когда воды окажется по пояс? —  злобно выдохнул я.
— И чего ты напрягаешься? — тихо уточнил Макс. — Ты в отставке, наемник. — выдохнул он мне в лицо и пошел вперед, догоняя Алису. Я остался стоять на месте, пытаясь понять, а что, собственно, все это значит и не повторить ли мне трепку заданную этому типу, ставшему вдруг таким смелым. Или борзым?
— Алекс, не отставай! — Апостол озаботился моим отсутствием.
— Иду.
— Можешь не торопиться. — устало ответила Лиса, когда я подошел к группе. Узкая полоса «Холодца» растянулась от стены до стены.
— Нам нельзя возвращаться. — тихо произнесла Милена.
— И в чем проблема? — я оглядел препятствие. — Мы можем пройти.
— Вы – да. — спокойно ответила Бестия. — А мы. — бросила взгляд на Макса, и они оба улыбнулись. — И мы тоже… можем. — она отступила. — Вы первые.
— Ну, пройдем мы и дальше что? — Петр тоже начал заводиться.
— Вы пройдете. — начала объяснять девушка. — Разрядите ее. Немного. Потом мы… пройдем.
— Перепрыгнем. — подхватил Макс.
— Ну – ну. — киваю я. — Давайте, геройствуйте.
— Это может сработать, Леша. — Петр пошел первым, нарочно волнуя аномалию. — Костюм выдержит. Полоса  около метра всего. Может быть, чуть больше. Они вполне справятся.
—  С весом на плечах? Хорошо. —  выдохнул я сквозь стиснутые зубы и пошел следом за другом. — Может, я тебя просто перенесу? — пока поворачивался к ней в тяжелом костюме, она с легкостью преодолела препятствие.
— Спасибо. — ответила равнодушно. Рядом с нею, подняв тучу брызг, оказался и Макс. Они обменялись приветствиями.  Пока я наблюдал за этим клоуном, Апостол перенес Милену.
Я снова потерялся во времени. Идем, устало передвигая ноги. Воды уже чуть больше колена и все мы успели ощутить, что в этой воде кто-то живет. Нет-нет, да и заденет ногу какая-то тварь. 
— Я боюсь. — Милена остановилась. — Возьми меня на руки.
— Я? Это мне? — обернулся и взглянул на нее почти злобно. За что мне еще и это?
— Милена, прекрати. — отозвался Апостол. — Мы скоро выйдем. — он не замедлил шага, даже не обернулся.
— А если она  тебя попросит? — девушка махнула себе за спину.
— Она не попросит. — устало ответила Лиса, обходя нас с Миленой. — Сочувствую. — бросила мне насмешливо.
— Иди ты. — глухо бросил ей в спину и она ответила, показав средний палец. — Сука! Выберемся  — убью.
— Сделай акцент на слово «выберемся». — ответила, не повернув головы.
— Заткнитесь! — сорвался Апостол. — Оба! — и мы, таки, действительно замолчали.
Идем в полной тишине. Только вода, уровень которой становится все выше, тихо плещется вокруг нас.
— Нужно остановиться. — стал, привалившись к стене и обливаясь потом в бронированном «Севе».  Мой голос прозвучал глухо и надтреснуто. В горле пересохло. Нащупал на поясе разгрузки флягу и присосался к горлышку.
— Хочешь вернуться? — Апостол в бешенстве и я его понимаю. Милена ведет себя как… не лучшим образом, в общем.
— Нет. — я устал не меньше своего друга. А на взводе так даже больше. — Но и утопиться мне не интересно. Вода поднимается. Дальше коридор может оказаться, полностью затопленным.
— Алекс прав. — Алиса сняла с плеч рюкзак и передала его Апостолу. — Нужно остановиться. Вы нас здесь подождите. Мы с Максом пройдем вперед, посмотрим, что там.
— Легко. — Макс снял и сунул свой рюкзак в руки Милены. — Подержишь, детка? — насмешливо спросил он.
— Нет. — выдохнул я, едва не хватая Лису за плечо. — Ты останешься. — лишь холод равнодушного взгляда в ответ.
— Не нервничай, наемник. — Макс одарил меня своим вниманием. — Никуда мы не денемся. Потому, как некуда. А жаль. Да Лиса?
— Далеко не уходите. — устало напутствовал их Апостол. — И в героев тоже, играть не надо. Просто возвращайтесь.
— Тебе она  даже рюкзака не доверила. Любо-овь! — протянула Милена.
— Заткнись! — выдохнули в два голоса мы с Апостолом.
Макс и Алиса уходили все дальше по затопленному туннелю. Вода поднималась все увереннее. Все увереннее касались людей склизкие узкие тела местной живности.
— Как думаешь, кто это? — тихо спросил Макс, замирая: у его руки вьется серая тень, едва видимая сквозь толщу воды.
— Это имеет какое-то значение? — Алиса так же замерла, закусив губу, чтобы не закричать от страха и омерзения,  ожидая, пока существо, обвившее ее талию, не уберется. — Налобник выключи. — осторожно подняла руку, выключая свой фонарь.
— Их свет привлекает? — Макс выключил свой фонарь, а там, далеко позади них, я рванулся было, следом за ними, если бы меня не схватил за плечи уже в который раз, Апостол.
— Успокойся! — прижал он меня к холодной влажной стене. — Возьми себя в руки! Мало ли зачем им выключиться понадобилось. Тише.
— Что, если… — начал я, почти теряя голову.
— Замолчи. — Петр сильнее вжал меня в стену. — Леша, ты сходишь с ума. Тем самым подставляешь всех нас. Возьми себя в руки. — он отступил. — Позволь нам просто выбраться из этого …  — он прав. Сто, двести раз прав. Я и сам рад бы успокоиться, да не могу.

— Лис, имеет ли смысл идти дальше? Скоро придется плыть. А в броне это как-то не очень.
— Ты под водой плавать умеешь? — отозвалась девушка. — Потому, как я  — нет. В смысле не умею. Давай, снимай броню и все лишнее. Дальше проплыви, сколько получится. Я здесь буду.
— Не бережешь ты меня, Алиса Батьковна. -  Макс принялся осторожно отстегивать броню. — Так мы отсюда в одном неглиже выйдем. Вот будет потеха и для сталкеров с военными и для мутантов обед на пять звезд.
— Я Михайловна.  — она приняла броню. — Будь осторожен.
— Буду. Куда ж я денусь. — осторожно оттолкнувшись от дна, он поплыл, почти бесшумно скрылся в темноте.
Ожидание для меня тянулось нескончаемой пыткой. Прежде чем фонари показались в глубине коридора, я успел выдумать тысячу опасностей грозящих моей девочке и миллион раз умереть за нее и вместе с нею.
— Возвращаются. – выдохнул облегченно. Уже существенно ближе раздался рев Брутора. — Черт.
— Дела наши плохи. — начал Макс. — Коридор затоплен. Полностью. Метров пятьдесят придется плыть. Потом нырять и плыть под водой еще метров двадцать. Там колодец какой-то. Типа в потолке. В общем, я в каком-то огромном помещении оказался.
— Ты прошел, значит, и мы пройдем. — воодушевился Апостол.
— В тяжелом костюме? — спросил я. — Раздеваться придется. И дальше топать голыми. На радость врагам и мутантам.
— Это не самая большая проблема. Кое-кто. — Макс бросил взгляд  на Алису. — Под водой плавать не умеет и панически боится.
— Я туда не полезу. — Бестия отрицательно махнула головой, и мокрые волосы хлестнули ее по щекам. — Ни за что.
— Полезешь. — утвердительно кивнул я. — Полезешь. — разоблачаемся, снимая все, что можно снять. Сбросил шлем и баллоны, вытащил пластины брони. Приходится оставить оружие и боеприпасы. Что в них проку, если они намокнут. Остальные неохотно следуют моему примеру.  Идем, выключив фонари, чтобы не волновать местную фауну еще сильнее.
— Все. — Остановился Апостол. — Дальше с головой водичка накроет. Ее и сейчас кое-кому по шею. — он бросил взгляд на Алису и Милену.  Обе девушки, побледневшие и испуганные, жмутся к стенам туннеля.
— Ну, поплыли, что ли? — Макс, как всегда полон оптимизма.  — Еще метров пятьдесят и вода полностью заполнит туннель. Потом двадцать метров под водой. Я первым пойду и … Лиса, не смей меня подвести. Поняла? Или опять: ежик птица гордая?
— Не переживай. — ответил ему спокойно. — Я пну. Пробкой на той стороне вылетит.
— Спасибо, Рамзес. — кивнул мне Макс. — Поняла?
— Да поняла я. — жалко ответила Алиса дрожащими от холода и страха губами.
— Все. Поплыли. — Апостол тихо оттолкнулся от дна и с тихим плеском  поплыл. Мы осторожно двинулись следом.
Вот и все. Между поверхностью воды и потолком сантиметров двадцать, не больше.  Вода заливает рот и нос, трудно дышать. Хватаем ртами воздух, словно рыбы, выброшенные на берег. Только у нас ситуация обратная: мы тонем. Почти. А еще какая-то склизкая тварь с интересом изучает мою ногу на предмет ее съедобности. И глаза Алисы мне не нравятся: в них не страх даже — ужас.
— Апостол. — Макс тронул Петра за плечо.— Вот веревка…
— Давай. Я понял. Иди уже. — он намотал конец на руку, второй закрепил на ремне Клина. — Удачи, Макс.
— Рамзес. — повернулся он ко мне. — Пожалуй, я сам… ее пну. Вернусь и пну.
— Не надо. Мы пройдем. Не волнуйся.
— Тогда пни ее сильнее. — он улыбнулся Алисе и сделав глубокий вдох, скрылся под водой. Мы замерли в ожидании, и оно казалось нам вечностью.
— Он прошел. — облегченно выдохнул Апостол. — Кто следующий? Милена?
— Как скажешь. — она окинула Лису насмешливым взглядом, вдохнула и скрылась под водой.
— Вы следующие. — Апостол с тревогой взглянул на девушку. — Лиса, я тебя прошу.
— Нет. — она отшатнулась. — Нет.
— Иди сюда, детка. — потянул ее к себе схватив за разгрузку. — Все хорошо. Смотри на меня. — она подчинилась, нехотя, но смотрит мне в лицо. Это уже плюс. — Ты помнишь, как вытащила меня из Зоны? Как держала за руку, несмотря ни на что?
— Да.
— Ты не отпустила меня. Позволь мне сделать то же самое. Держать тебя за руку. Я не отпущу. Ты мне веришь?
— Нет.
— Ладно. — кивнул и сжал ее кисть. — Вдохни глубоко и медленно выдохни. — она подчинилась.
— Алекс, Милена добралась. — он с тревогой глядит на нас. — Пора.
— Давай, детка. — держу ее за руку. — Глубокий вдох. Доверься мне. — ушел под воду, потянув ее за собой. Половину пути мы преодолели, на второй Алиса запаниковала: дернулась обратно. Лишь крепче сжал ее руку, но это не очень помогает. Перехватил за талию, едва не потерял веревку. Нашел колодец и выпихнул брыкающуюся девчонку из воды. Ее подхватил Макс.
— Все, все, Лиса. — придержал за талию, помогая откашляться и вдохнуть в легкие воздуха. — Спасибо, Алекс. — обернулся ко мне.
— Спасибо? Она его едва не утопила! Идиотка. — отозвалась Милена. 
— Прости. — выдохнула Бестия, лихорадочно хватая воздух. — Спасибо.
— Обращайся. — ответил спокойно, но руки чешутся размазать Макса по одной из этой стен.За то, что просто касается ее.  Почти бесшумно из колодца появился Апостол.
— Ну и где мы? — огляделся он вокруг и включил налобник. Колодец выплюнул нас  в просторный зал со сводчатым потолком.
—Ух ты! — Макс оглядывался. — Что это?  — подошел к подобию алтаря, возвышающемуся в центре.
— Не трогай там ничего! — сдавленным шепотом предупредила Лиса. Она пришла в себя и включив налобник, с интересом оглядывалась, дрожа от холода. — Что это за существа такие? — обходила зал по периметру, то и дело, останавливаясь у странных скульптур, прячущихся в темных нишах стен.  Говорить громко здесь страшно. Кажется, голос заблудится в самой высоте сводов, да так будет бродить эхом, пробуждая к жизни призраки прошлого.
— Здесь есть дверь или ступени? — громко спросила Милена и эхо, усиленное во много раз, пошло гулять под высокими сводами. Мы замерли.
— Мама дорогая! — первой их заметила Лиса: скользящие по стенам тени. — Что это? — длинное, узкое существо с непропорционально длинными конечностями и плоской мордой, громко сипя, отпрянуло от луча фонаря. Зелеными призрачными огнями блеснули глаза.
— Вон, вроде, ступени. — указал я. —  Поднимаемся? – подошел к первой  и невольно пригнулся: колодец позади нас расплескался и рев Брутора разорвал наступившую тишину, подобно гранате. — Быстрее!
—Стой. —  Алиса схватила Милену за лямку рюкзака. Она единственная, кто не оставил свой в коридоре. — Что у тебя в рюкзаке?
— Ничего. — Милена попятилась от девушки.
— Вы что-то взяли в лаборатории? — не отступала Лиса. — Что-то, что ему нужно. Так?
— Дура, да? Ничего мы не брали! Отвяжись! — Милена дернула рюкзак на себя.
— Лиса, сейчас не время. — я наблюдал за странными тварями и тем, как Брутор, изуродованный «Кристаллом», но все еще довольно прыткий, выбирается из колодца. — Нужно идти.
— Милена, а почему эта тварь нашла нас в пещере? —  поддержал девушку Апостол. —  Ни за кем не пошел, за нами увязался?
Я вздохнул и вернулся со ступеней. Вспомнил, что я таки, наемник и сорвал рюкзак с  плечей Милены.  За моей спиной первая тварь с визгом  кинулась на Брутора. Не обращая внимания на слабые попытки мне помешать, развязал и вывернул содержимое на пол.
— Матерь Божья! — Лиса отшатнулась, прижав руки к горлу. Я тоже невольно отступил: среди вещей Милены сверток. Он развернулся при падении и нашим взорам предстал младенец. Новорожденный. Мертвый. — Это… — Алиса сглотнула. — это его детеныш? Брутора?
— И что? – зло бросила Милена, не делая попыток собрать вещи.
— Ничего. — устало ответил Апостол. — Уходим.
— Идем. — Бестия  потянула Макса к ступеням. — Пора делать ноги. Единственное, что нас теперь спасет, это довести игру до конца. — они первыми начали подъем.
— Уйти решила? — сорвался  я за ними. — Не выйдет, детка. Наш разговор не окончен. — резко дернул ее за плечо и мы едва не свалились вниз в зал, где словно собаки на медведя, кидались сумеречные твари на Брутора.
— Отвали, Алекс. — глухо выдохнула она, вырываясь из моей хватки. Ткань выскользнула из моих пальцев и Лиса рванула вверх по скользким ступеням.
— Эй! — Макс ринулся следом. — Стойте!
Первой в склеп вылетела Алиса. Я врезался в ее спину и едва не сбил с ног.
— Ты чего? — спросил, тяжело дыша. Она кивком головы указала на угол у потолка. Теперь замер и я.
— Ребята, вы чего? — Макс потер ушибленный о мою спину нос. — Чего застыли соляными столбами? — в ответ на его тираду белесое существо на стене повернуло к нам плоскую морду с огромными, будто затянутыми пленкой, глазами,  раздраженно щелкнуло и ощерило длинные и острые, словно иглы, зубы.
— Ух ты, какая образина. — Макс не сводил с него взгляда. — Что делать будем? — за его спиной появились Апостол и Милена.
— Там, внизу такая бойня… —  начал Петр.  Звука как такового, слышно не было, но мы дружно заорали, зажимая уши и приседая. Очень хотелось забиться в самый темный угол, сжаться в комок и умереть. Макс попытался рвануть обратно на ступени, наткнулся на Апостола и Милену, отшатнулся на меня.
 До двери я добрался ползком, волоча за собою ничего не соображающую Алису, оглушенную и ослепленную. Вернулся за Максом, преодолевая стойкое желание оставить его здесь и завалить выход. Подгонял его едва ли не пинками, волоча к выходу Апостола и вцепившуюся в меня мертвой хваткой Милену. Закрыл хлипкую дверь.
— Вставайте. — не узнал свой голос. Отер кровь, сочившуюся из носа и ушей. — Вставайте. — от души врезал Максу по ребрам, Алису поднял встряхнув за шиворот. У нее совершенно пустые глаза. Лицо в крови. Вот тут я действительно испугался, что потерял ее. Передо мною не твердо стоит на ногах лишь ее оболочка. Зомби. — Лиса! — ударил по лицу, отчаянно желая огрести ответный в челюсть, и убедиться что она здесь, рядом и я не упустил возможности выяснить наши так осточертевшие мне отношения, «которых нет». — Лиса, очнись! — вторая пощечина едва не свалила ее с ног. Все тот же пустой взгляд в никуда. — Сука! Ты нашла способ улизнуть! Добилась своего! — потерял над собою контроль от отчаяния и злобы. Отвернулся. Не могу ее видеть такой. — Ты победила. — шепчу, будто в горячке. — Победила!
— Придурок. Ты мне нос разбил. — тихо раздалось за моей спиной.
— Это не я. — обернулся и со страхом заглянул в глаза. Наткнулся на вполне осмысленную насмешку.
— Сочтемся.— дрожащими руками вытерла с лица кровь.
— Водки ни у кого не осталось? — Макс присел на возвышение алтаря.
— Окстись, грешник, ты в церкви на алтаре сидишь. — хмыкнул Апостол.
—Лиса. — позвал ее Макс.
— Что? — отозвалась устало девушка, присев на разбитый клирос.
— А мы таки возьмем свои десять лямов. Мы на месте Алиса! На месте! — он указал ей на логотип «Смертельных игр», изображенный на разбитом полу разрушенной церкви.
— Мы едва не умерли, а они о деньгах. — Апостол медленно приходил в себя. — Вы эти, как их… материалисты, во. Кажется.
— Кажется ему. — отозвалась Милена. — А мне кажется. — Нужно делать ноги. — она обвела разрушенную церковь взглядом. — Ночь скоро.
— Мы быстро. — кивнул Макс оглядываясь. — Но вы можете нас не ждать.  Как думаешь, где он?
— Квестовый артефакт? — Алиса прижалась затылком к холодной стене и прикрыла глаза. — Где угодно.
— Под алтарем. — буркнул я просто так.
Макс пожал плечами, но проверить полез.
— Лиса! — поднял вверх руку с зажатым в ней довольно увесистым золотым крестом. — Есть! Мы выиграли! — бросился к ней и сжал в объятиях.
— Мне десять процентов. — процедил я сквозь зубы.
— Легко. — согласился Макс.
— И  легкий выход из Зоны. — добавила Бестия и перевела взгляд на Макса. — Кнопка есть?
—А то. — довольно ответил он. — Ждем транспорт. Ребята. — позвал он. — К выходу. Сейчас борт будет.

За периметр мы выбрались с комфортом.