Путь глупца. Часть первая

Судьба — стекло: блестя, разбивается»
                Публий Сир

1.
  Марп  Зубодрал нервно поежился в своем резном кресле.  Ломившийся от  яств стол не радовал  взгляд, а плескавшееся в кубке вино не помогало стереть хмурые мысли. Он беспокойно смотрел в угол комнаты, где на полу, в пестрящей заплатками одежде, перебирал камни седовласый старик. За этого на первый  взгляд, никчемного старца Марп  не задумываясь, отдал бы все нажитое богатство. Причиной была проста,  дряхлый оборванец обладал даром превратившим Марпа из заурядного разбойника  в главаря банды  наводящего ужас на  весь Хостр. Бросая мелкие камни на пол, старик  заглядывал в будущее,  столь желанное  для любого смертного.  В течение многих лет боги нашептывали ему свои откровения и всегда указывали  на верный путь. Зубодрал неплохо нажился на нем. Набеги  на деревни всегда заканчивались удачей, а племенные вожди,  ничего не могли сделать с его летучими  бандами. Марп укрепился в Хостре настолько, что построил крепость в глубине  Нерполского леса, где в окружении золота и женщин командовал своей разбойничьей армией.  Но в последнее время  атаман чувствовал неладное, да к тому, же Марпу не давали покоя, ставшие обыденностью,  ночные кошмары. Надежда  оставалась на старого  Даримпа, который мог снять пелену загадочности покрывшей его разум.
-Я устал ждать старик,- Зубодрал жадно отхлебнул из кубка,- Не будешь говорить, прикажу пощекотать тебя кнутом.
Даримп  усмехнулся.
-Ты сам знаешь, что пальцем меня не тронешь. И перестань торопить. Боги сами решают, когда говорить со мной.
Красный от гнева Марп хотел ответить на подобную дерзость, но налив еще вина успокоился.
Предсказатель вновь бросил кости и в ужасе замер.
- Клянусь всеми демонами Роктора,- закричал резко протрезвевший атаман,- я убью тебя собственными руками, если не начнешь говорить.
- Хорошо. Ты получишь то, что хочешь, - Даримп  глубоко вздохнул и произнес,- тебя ждет скорая гибель.
Пораженный ответом Зубодрал  выронил кубок.
-  Что погубит меня!? Говори, не молчи!
-Хм... насчет тебя у Смерти особые  виды. От оружия или яда ты не умрешь. Но я вижу окровавленную медвежью морду над твоим поверженным телом.
-По-твоему, мне суждено сдохнуть в пасти  лесной твари!?
- Я рассказал все что увидел. Остальное не в моих силах.
Марп  подошел к камину и, взяв кочергу,  разворошил начавшие гаснуть угли.
- Как ты думаешь Даримп, есть ли шанс обмануть судьбу?
-Все возможно,- тихо проговорил старик, складывая камни  в небольшую сумку,- Боги не постоянны и часто меняют свои решения. Тебя плотно кружила нечисть Марп, нужно избавиться от нее и чем быстрее, тем лучше. Раздобудь сильный амулет или святыню, способную отогнать злых духов.
Зубодрал задумчиво почесал бороду.
-Ты имеешь в виду…?
Не дослушав до конца, старец утвердительно кивнул головой.
-И чем быстрее, тем лучше. Здесь время не твой союзник.
-Эй  Рыжий Сет, Кулак!- Громко крикнув Марп, схватил опустевший кувшин и запустил его в дверь.- Тащите сюда свои задницы.  У меня есть задание для вас.
2.
  Распахнулись громоздкие  двери и в дом Шерента, вождя сельвингов, вошли послы Таорна I . Ярких камзолов на дрогландцах  никто не увидел, их сменили, льняные рубахи  и шерстяные штаны. Подобный внешний вид гости Шерента выбрали неспроста. Путешествовать по Хостру в ярких тряпках было довольно легкомысленно. За любым деревом найдется сорвиголова желающий примерить их на себе, а заодно  посмотреть содержимое твоего кошелька.
Во главе миссии из Дроглана стоял барон Меркас Новирес. Многие  в бескрайних лесах  Хостра знали его под именем  Лувеш Рет, что на местном наречии означало Седой лис. Прозвище очень удачно подчеркивало внешние и внутренние качества барона. Седина у Новиреса  появилась еще в молодые годы, когда ему пришлось испытать весь ужас плена у кильванов.  О лисьей ловкости и хитрости говорила  проделанные им  дела.  Новирес  стоял почти за всеми интригами, происходящими в северной стране, будь то малые войны между племенами или соглашения о мире. Зная о сильной  тяги местной знати   к дрогландскому золоту, он умело пользовался данной особенностью. Все деятельность барона имела только одну цель, обезопасить северные границы королевства от грозных соседей.  Прибытие послов из Дроглана  довольно сильно встревожило Шерента.  Глава сельвингов понимал, что молодой король затеял странную игру, которая может отразиться и на его народе.
Дому вождя, конечно, было далеко от пестрящих золотом и мрамором   дворцов владык юга, но в этих, украшенных звериными шкурами и исписанных рунами, стенах находилась непонятная  для  дрогландцев суровая красота. В центре зала, за большим дубовым столом сидел сам Шерент. Старый вождь не выпускал из рук массивную палицу, символ своей власти. По правую сторону от главы племени находились его сыновья, широкоплечие и статные, с окладистыми бородами.  Оставшиеся места заняли вооруженные до зубов  дружинники.
- Приветствую тебя Шерент, сын Брампа, могучий  вождь сельвингов,- Новирес в почтении склонил голову,-  Да будет мир и удача в твоем доме.
Слова  барона не особо тронули вождя.
- Тебя я, то же приветствую  Лис.  По правде сказать, я думал, что тебе давно перерезали глотку в какой-нибудь глуши.  Человек с таким грузом грехов долго не живет.
Новирес улыбнулся.
-Меня хоронили  много раз. Но раз уж я стою перед тобой, значит  мои поступки, не столь ужасны, как  думают, другие.
Шерент громко рассмеялся. Ответ  Новиреса пришелся ему по вкусу.
- К черту пустые разговоры. Так, что привело вас ко мне?
-  Вначале  я  хочу преподнести «небольшой »  дар от моего короля.
Барон щелкнул пальцами и двое  телохранителей  внесли в зал  довольно объемного вида  сундук. Сидящие за столом да же не пытались скрыть свое любопытство, пронзая глазами дар Таорна и как, на зло «Лис» очень медленно разбирался с замком. Наконец  крышка поднялась, и блеск золотых монет озарил  зал.
- Три тысячи  рандоков.- схватив горсть, Новирес  бросил ее на пол.
Несколько дружинников полезли под стол, дабы подобрать закатившиеся монеты, но суровый взгляд Шерента вернул их на места.
-Я благодарен за столь щедрый подарок. А что владыка Дроглана хочет взамен?
-Самую малость,- барон подкинул желтый кругляш вверх и ловко поймал его,- Совсем недавно Таорн пришел к выводу, что в Хостре у него больше врагов, чем друзей и сейчас он желает исправить эту досадную оплошность. Проще говоря, нашему королю нужен военный союз с вами.
Соскочивший со своего места Шатр, старший сын вождя, не позволил Шеренту сказать и слова.
-Отец  разве ты не видишь, чертов Лис покупает нас с потрохами! Поверь мне, от этого союза выгоду получит лишь Дроглан, а мы наживем врагов среди других племен.
-Не неси чушь,- прервал брата младший Коринт,- у нас и так нет друзей  в Хостре. Ты наверно забыл, что кильваны отобрали наши земли  за Сенормским  холмом, а с альтманами мы уже давно на пороге войны. Союз с Таорном нам просто необходим.
-Сраный предатель! Дрогландцы кинули кость, и ты с радостью ее поймал.
Перепалку между братьями  прекратил  мощный удар по столу. Булава Шерента оставила крупную вмятину на полированной  поверхности.
-Принимать решения здесь могу только я. Сядьте на места, пока я лично не прибил ваши задницы  к скамье.
Порядком, остыв, сыновья выполнили приказ отца.
-Теперь я понимаю, почему Таорн выбрал нас,- Шерент глубоко вздохнул, - Мои сыновья оба правы. У сельвингов нет союзников в Хостре кроме собственных мечей, но щедрые подарки   Дроглана не вызывает у меня доверия.
Новирес  не собирался сдаваться. Подобные трудности лишь разжигали в нем  азарт.
- Что такое Хостр? Разруха, беззаконие  и  постоянно воющие между собой  племена, которые да же не способны объединиться при общей угрозе. Король Дроглана желает навести порядок здесь и дает тебе шанс получить жирный кусок от этого пирога. Ты  вернешь не только потерянное, но и присоединишь к своим владениям  земли за Оштрой. Ведь вы о них давно мечтали, верно?! При таком раскладе  я не удивлюсь, если на твоей голове окажется княжий венец.
Сказанное бароном сделало свое дело. Желание стать первым князем в северном крае изрядно щекотало  воображение Шерента.
-Ну что ж, я выслушал тебя и мой ответ будет…….
Ворвавшийся в зал запыхавшийся стражник не позволил главе закончить фразу.
-Господин… прощу простить меня, но пришла срочная весть и из Храма Келаны.
-Молись, чтоб так оно и было.- Вождь крепко сжал рукоять палицы.
-Ч…чаша…Чаша Меченосца похищена.
Леденящий ужас прошелся по лицам сельвингов.
- Да смиловаться боги. - С трудом произнес Шерент  и в ту же минуту вместе со свитой поспешил покинуть зал.
3.
  Уютно расположившись на кровати,  сэр Брем не спеша  перебирал струны на лютне. В воздухе витала навязчивая тоска, от которой рыцарь находил спасение лишь в звуках любимого инструмента. Столица сельвингов не впечатлила капитана королевских рейнджеров. Из-за отсутствия шумных борделей и других злачных мест  Сельва казалась скорее большой деревней, чем  богатым на развлечения городом. К тому же местная выпивка оставляла желать лучшего, но Брему приходилось довольствоваться и этим. Единственный в комнате  кого не коснулась скука, был Ренди. Мальчишка-оруженосец  сидел тихо на скамье  и  тщательно чистил сапоги своего господина. Получив рыцарские шпоры, новоиспеченный  шевалье в голову не мог взять, для чего нужен  оруженосец и только благодаря сэру  Уинлору,  поведавшему о рыцарских  традициях, капитан решился принять эту обузу.  Пребывая по делам службы в Денрите, Брем проезжал мимо городского  приюта, имевшего дурную славу благодаря своим воспитанникам. Совершенно случайно капитан заметил   толпу дерущихся мальчишек. Среди неотесанной шпаны  выделялся  худой как щепка малец  избивающего парня на много выше его самого и делающий  это отменно. Именно такого эсквайра Брем и искал. Уговаривать мальчишку не пришлось и, бросив надзирателю два золотых,  Ренди стал полноправным оруженосцем. Он имел самую обычную историю. Отец сгинул на полях баронской войны, а мать  вместе  с младшей сестрой, умерла от лихорадки.  Поскитавшись по улицам Денрита, его поймала городская  стража, и отправили в приют. Бедняге пришлось нелегко, день без драки стал большой редкостью, но именно там четырнадцатилетний Ренди научился прекрасно орудовать кулаками. К большому удивлению Брема мальчишка  быстро усвоил свои новые обязанности и выполнял все всегда вовремя.
Вдоволь измучив лютню, капитан почувствовал сухость во рту и уже хотел сказать, Ренди принести еще кубок хостронской медовухи, но появившийся на пороге  Новирес заставил его забыть о выпивке. Лицо «Лиса»  было чем-то встревожено.
-Наконец вы явились господин барон,- с небольшой иронией произнес Брем,- я надеюсь, сельвинги  поставили свою закорючку в договоре.
-Шутки в сторону капитан. После последних событий нам придется остаться здесь на неопределенный срок.
От удивления капитан выронил лютню.
- Какие еще обстоятельства? Разве золото не сделало свое дело?
-Золото тут не причем. Украдена  чаша Меченосца из храма Келаны. Шерен в  гневе и ему сейчас явно не до нас.
-Проклятье! Из-за какой- то храмовой безделушки мы обязаны гнить в этой дыре!
Новирес молниеносно оглянулся назад и, убедившись, что никто за ними не наблюдает, облегченно вздохнул.
-Брем в Хостре старайтесь держать свой острый язык за зубами. У местных есть очень «забавная» традиция сдирать с богохульников живьем кожу. Я пару раз сам наблюдал за подобной экзекуцией. Иногда мне казалось, крики жертвы слышали и в Ронвеле.
Улыбка капитана немного скривилась.
-Видать с чувством юмора в здешнем крае плоховато. Но мне не дает покоя один вопрос, что нам теперь делать?
Спугнув, мирно спящего на табурете кота «Лис» к своей большой радости смог, наконец, дать ногам отдохнуть.
-Король много ждет от союза с сельвингами и возвращаться в Дроглан с пустыми руками нам не сулит ничего хорошего. В наших интересах  помочь найти святыню. Так что Брем собирайте людей нас, ждет работа.
Рыцарь медленно поднялся и с большой неохотой стал одевать сапоги. Ренди в отличие от своего господина  воодушевился предстоящим делом, ведь имелась  прекрасная возможность увидеть знаменитого капитана  во всей красе.
-Сэр Брем, а сражение  будет!? - В глазах  мальчишки замелькали игривые искры.-  Мне очень хочется увидеть  настоящую схватку!
-Прекращай меня донимать и отправляйся за лошадьми. Не хватало еще  ждать тебя.
Проворчав что-то себе  под нос, оруженосец   отправился выполнять поручение.
-Хм… Новирес ведь вы  в Хостре как рыба в воде, и  бьюсь об заклад, что знаете, кто стоит за этим.
-Я уверен  только в том, что храм разграбили не соседние племена. Осквернить святое место большой грех да же для  могучих вождей. Здесь чувствуется рука третьей силы, а в лесах предостаточно лихих людей, которым сами боги не указ.
Капитан еще не успел перекинуть колчан за спину, когда  вернувшийся Ренди доложил, что лошади готовы.
4.
  Святилище богини  Келаны  располагалось к востоку от столицы. Именно здесь, как гласит древнее предание, Парес  Меченосец  сошелся в поединке с демоном Рендрактом. Схватка длилась три дня, и когда силы стали  покидать  героя сама богиня  Келана вернула его рукам мощь и направила клинок прямо в сердце чудовища. Но радоваться победе ему не пришлось. Измученный поединком Парес упал замертво. На месте битвы благодарные  сельвинги построили храм на алтаре, которого поместили золотую чашу с прахом Меченосца. По прошествии многих лет  чаша приобрела огромное значение для племени. Сельвинги верили, что потеря артефакта сулила  скорую гибель их народу.
Осознавая этот факт, Шерент чувствовал, как над ним сгущаются тучи. Совсем недавно он представлял себя первым среди хострийских господарей, а теперь вождь сельвингов боялся лишиться того малого, что имел. Племя простила бы многое, но не потерю святыни. По приказу Шерента дружина никого не подпускала к храму, и  начавшим  стекаться людям  приходилось лишь  смотреть на стены святилища полными  скорби глазами. Новирес и Брем безуспешно пытались пробиться сквозь плотное кольцо охраны.  Заметивший послов Коринт велел страже пропустить послов.
-Не советую вам подходить к отцу. Он рвет и мечет и во всех видит изменников.
-Меня можно назвать кем угодно, но не идиотом. Не в наших интересах совершать такое преступление.
-Как я ни странно Лис я  верю тебе. Осталось только объяснить это моему брату. У него руки чешутся водрузить ваши  головы на пики.
Стоявший на пороге храма  Шерент всем своим видом показывал, что готов воспользоваться своей булавой по назначению.
-Какого черта вам здесь надо? Убирайтесь пока я…..
-Не зли понапрасну богов Шерент. Криками  делу не поможешь. Мы пришли оказать тебе  помощь.
- Мне не нужна ваша помощь. Что хотел я уже давно узнал.- Закончив говорить, вождь вытащил, свисавший на ремне кинжал и бросил его прямо у ног Новиреса. Подняв  оружие, барон  увидел на рукояти искусно сделанный рисунок в виде вепря пронзенного тремя стрелами. Любой ребенок в Хостре знал, что данный символ принадлежал племени альтманов.
-Таких «сувениров» мы нашли  много. Но ничего скоро эти сукины дети узнают гнев сельвингов.
Воодушевленные словами вождя воины радостно взвыли.
-Соберу войско и верну свое по праву, и обойдусь без  дрогландских подачек.
- Шерент прошу, выслушай меня. Не надо так торопиться. Уж больно все ровно складывается, чтобы казалось правдой. К тому же ты сам лучше меня знаешь, альтманы  почитают Келану и никогда не осквернят ее святилище.
-А может ты, сам с ними  взговори!?- добавил вмешавшийся в разговор Шатр,- Отец прикажи их схватить. Железо быстро развяжет им языки.
Дружинники направили копья  в сторону послов. Не понявший из беседы ни слова (местно наречие  ему так и не далось) Брем  смекнул, что дело пахнет жаренным и в тот же миг обнажил меч.
- Попробуйте только подойти ко мне твари,  и я покажу вам, чего стоит капитан королевских рейнджеров.
Барон поднял руки, вверх,  стремясь не довести ситуацию до роковых последствий.
- Вам мало одной беды, так вы зовете другую. Опомнись  Шерент не хочешь ли ты получить такого грозного врага как король Тоарн.
Воджь взмахнул рукой, и воины покорно отступили.
- Я вас не задерживаю. Здесь вам больше делать нечего.
Новирес предпринял последнюю попытку остановить  сельвингов.
- Конечно ты в силе  развязать войну и пожертвовав сотнями жизней и не получить ничего, а можешь поручить поиск нам.
Шерент расмелся.
- С кучкой людей ты собираешься вернуть чашу?! Не смеши меня.
- Ты не знаешь, с кем имеешь дело. Даю слово, что ваша реликвия  снова будет стоять на алтаре.
- Лувеш ты явно спятил. Но черт с вами.  Хотите сдохнуть  мешать вам не буду.
Вождь резко развернулся и собирался  уйти, но вдруг остановился и не громко проговорил.
- Вернете  чашу,  считайте, что  у Дроглана  появился союзник в Хостре. А насчет золота… проявлю благородство и возьму только половину. И это не пустые слова.
Случившиеся на пороге   храма  очень сильно взбудоражило Брема. Как только сельвинги отошли он не замедлил высказать свое возмущение  барону.
- Что за дерьмо  сейчас  произошло!? Чертовы варвары нас чуть было не растерзали, а объяснений кроме непонятной болтовни я не услышал.
Но Новирес, как - будто  и не слышал слов рыцаря.
- Зовите рейнджеров капитан. Думаю, им здесь будет, чем заняться.
5.
  Прибывшие на место зеленые плащи без лишних разговоров принялись осматривать следы, которых грабители оставили в изрядном количестве. Командовал  рейнджерами сержант Верд.  Ему шел шестой десяток, но уходить на покой старый вояка не торопился. Его служба  началась еще в царствование Сарсета IV после того как городской  судья  предложил  мальчишке из банды «Костяных ножей» на выбор: пожизненно гнить на рудниках в графстве Ондервис либо поставить крестик в военном контракте. На счету у сержанта было сто пятьдесят жизней и четыре пройденные компании, мало кто из ветеранов королевской армии мог похвастаться такими результатами. Молодые  рейнджеры  не могли понять почему опытный Верд,  так и не получил звание капитана в отличие от Брема, который годился сержанту в сыновья. Всему виной был его тяжелый характер. За своеволие и любовь к выпивке Верд  часто секли и сажали под замок. Но набирая людей для миссии в Хостр, сэр Брем,  не колеблясь, включил  в отряд  видавшего виды ветерана.
- Хорошо сработали ублюдки, - Верд не скрывал своего восхищения,   рассматривая  трупы, - Их было около сорока.  Напали внезапно, охрана да же толком не сопротивлялась. Золотишко  не взяли. Посчитали  наверно  лишним грузом. Первый раз вижу такое.
- Ближе  к делу сержант. Нас интересует, куда подалась эта братия?
От негодования ветеран стиснул зубы. Слушать упреки от сопляка Брема казалось ему ниже его достоинства, но субординация  взяла свое.
-  Как вам будет угодно сэр капитан. Они ушли на запад. Но нагнать их уже не судьба. Бьюсь об заклад,  подонки успели добраться до своего логова.
- Невеселый расклад получается. С тридцатью воинами против армии оголтелых  альтманов особо не повоюешь.
- Хочу вас успокоить Брем, это сделали не альтманы. Их земли расположены севернее, да и что-то а  «безделушки» они никогда не оставляют. Добыча есть добыча.
- От ваших слов господин барон легче не стало.
- Я не узнаю вас капитан. Совсем недавно вы были готовы ринуться в бой по первому зову, а теперь боитесь каких- то дикарей, не годящихся вам и в подметки. Неужели получив звание рыцаря, вы стали жалким трусом.
Рейнджеры громко рассмеялись да же Ренди не смог сдержать смешок. Брем незамедлительно наградил  мальчишку оплеухой и так гаркнул на бойцов, что веселье мигом исчезло с их лиц. Увиденная картина искренне порадовала Новиреса. Наконец ленивого, полупьяного солдафона сменил бравый капитан.
Дальнейшие поиски   ничего не дали и тогда барон отдал приказ следовать  по уже имеющимся следам. Отбывать решили поутру, но прежде следовало подумать о провизии. В этом дрогландцам помог Коринт. Втайне от отца он  снабдил отряд хлебом и мясом из своих личных запасов. Путешествие в западный  Хостр могло оказаться  опаснейшим предприятием. Огромный  Нерпольский лес не иначе как проклятым местом и не называли. Волхвы  часто говорили о древнем зле, поселившемся в его непроходимых чащобах. Но реальной угрозой для дрогландцев оставались бандитские шайки, промышлявшие в этом лихом крае. Всю ночь «зеленые плащи» точили клинки и заготавливали стрелы, неизведанное место заставляло быть готовым ко всему.
6.
  Зеленая шапка леса раскинулась на многие мили вперед. Почти не знавшие  топора, деревья  достигали гигантских размеров, и казалось верхушками, царапали небесный свод.  Солнечный свет с большим трудом  пробивался сквозь листву и редкими лучами сгонял прильнувшую к земле тьму. Брем, для которого леса Тасо были родным домом, чувствовал себя здесь крайне неуютно. Мрачные рощи и молчание птиц  не вызывали ничего кроме настороженности. Но разрубая мечами ветви, отряд Новиреса  уверенно продвигался вглубь  Нерпола.
К полудню дрогландцы   сделали привал. Огонь не разжигали, барон опасался привлечь незваных гостей.  После скромного обеда большая часть отряда, за исключением нескольких часовых, получила возможность поспать. Убедившись, что капитан  полностью погрузился в мир грез, Ренди решил потратить, неожиданно появившееся свободное  время на себя, побродив по округе в поисках лесных ягод, которых, по его мнению, было здесь огромное  количество.  Мальчишка оруженосец отходил от лагеря все дальше и дальше. Наконец удача улыбнулась ему. Большой куст, увешанный синими плодами, отлично походил на цель его маленького путешествия. Но распробовав парочку, его постигло разочарование. Ягоды были настолько горькие, что Ренди сделал жадный глоток из фляги лишь бы избавиться от отвратительного привкуса. Неожиданно в соседней роще послышались голоса.  Другой   на  его месте сразу бы убежал без оглядки, но желая утолить свое любопытство, малец стал осторожно двигаться  к источнику шума. Раздвинув ветки, перед его  глазами предстала страшная картина. Около пятнадцати вооруженных человек с накинутыми на плечи волчьими шкурами осматривали лежащие на земле трупы.  Неподалеку от них сидели  две связанные девушки возрастом немногим старше Ренди. Убийцы громко кричали  друг, на друга показывая свое недовольство полученной добычей. Самый крикливый подбежал к одной из пленниц и, схватив  за волосы начал тащить ее в кусты. По телу мальчишки пробежался холод, и кинжал, словно по своей воле выскочил из ножен. В тот момент, когда он был готов броситься спасать несчастных девиц, чьи-то  сильные руки схватили его, и повалили на землю.
- Тише Ренди,- прозвучал знакомый голос,-  на сегодня хватит глупостей.

Лежа в траве, незадачливый герой краем глаза разглядел недовольное лицо барона Новиреса.
Не прошло и минуты, как на бандитов обрушился град стрел.  В панике они кинулись бежать в разные стороны, где их уже поджидали  клинки рейнджеров.  Вступивший в схватку Верд, как подобало воину его статуса, убивал хладнокровно, и не тратя попусту время. Парируя никчемные выпады, сержант моментально наносил смертельный удар. Брем поначалу предпочел не  вступать в рукопашную и разил на расстоянии.  Каждая из его стрел без труда находила жертву.  Когда же дикарь с топором ринулся на него, капитан спокойно откинул лук и одним взмахом меча  проломил бедолаге голову. Итог был предсказуем. Из банды в живых оставили только неудавшегося насильника, которого зеленые плащи успели изрядно покалечить.
- Мои поздравления капитан! Ваше мастерство как всегда на высоте.- Выходя вместе с мальчишкой из укрытия, сказал Новирес.
- Для этого мы и служим и королю. А теперь я хочу поговорить со своим оруженосцем.
Шестое чувство подсказывало Ренди, что так просто ему это выходка не сойдет с рук.
-  Я уже наказал часового позволившего тебе уйти, - кивком головы Брем указал на рейнджера с подбитым глазом,-  теперь пришла твоя  очередь.
Сняв ремень, капитан принялся стегать им оруженосца. Хлесткие удары сыпались один за  другим, обжигая лицо и руки. Но мальчишка на редкость стойко переносил  наказание. Никто из отряда  не услышал от него и слова.
- Думаю, с тебя хватит,-  гнев постепенно отступил от Брема,-  И заруби  себе на носу, что без моего приказа ты и шага  ступить не можешь.
-  Слушаюсь сэр Брем. Такое больше не повториться обещаю.
Скупой на жалость Верд, по отцовски потрепал мальчишку по голове.
-  Молодец хорошо держался! А на господина своего ты зла не держи. Как не поверни, а он прав.
-  Мне не привыкать.  По сравнению с тем, что было в Деринте  наказание капитана лишь безобидная оплеуха.
- Ха! Мне нравиться этот малый! Из тебя еще выйдет толк.
Пока  «зеленые плащи» собирали трофеи,  барон допрашивал пленников. Разговорить разбойника не удалось,  дух покинул измученное тело крайне быстро. Но со спасенными девицами дело обстояло не лучше. Своим молчанием  они дали понять, что открывать рот вовсе не собираются.
- Может, позволите моим ребятам их слегка припугнуть?- предложил свои услуги сержант.
Но Новирес был категорически против.
-Мне новые трупы не нужны. Они и так напуганы и для них мы ничем не отличаемся от  бандитов. Хорошо подобранное слово способно на многое.
Труды барона не прошли даром. С горем пополам, но они начали говорить. Разбирая  их бормотания, Новирес встретился с кое-какими трудностями. Спасенные девицы  говорили на восточно-хострийском наречии, которое особо не было распространено в здешнем крае.  Чертовки видимо намеренно  хотели запутать опытного Новиреса  и несли  невнятную чушь.
- Что за чертовщина!?- прервал, допрос  Брем и рукой указал на причину своего удивления.
Со стороны рощи к отряду приближался  человек.  Высоко над головой он размахивал длинным посохом верхушку, которого, венчала фигура совы. Стрелы рейнджеров готовились поразить незваного гостя, но барон приказал не стрелять.
- В Хостре сова  символ мира. Послушаем, что он нам скажет.