Глава 2. Королевство болотных бяк

ТАЙНЫ БОЛОТНОГО КОРОЛЕВСТВА (Повесть-сказка)
ГЛАВА 2
КОРОЛЕВСТВО БОЛОТНЫХ БЯК
(Начало см. на авторской странице)   

Димка, Саня и Светланка пришли в себя только тогда, когда их поставили на ноги вовсе не в болотную жижу, а на совершенно твёрдую почву. Кромешной темноты здесь не было. Там и сям на длинных стеблях покачивались круглые светильники, очень похожие на городские фонари. Но внутри у них мерцало и трепетало что-то живое – словно бы светящиеся бабочки с большими глазами и усиками.
Ребята стояли на открытой лесной поляне, а вокруг них толпились, приплясывали, кривлялись и ухали какие-то странные, противные на вид существа. Были они не выше подростков-десятилеток, очень толстые, неуклюжие, полностью заросшие густой тёмной шерстью. На «шерстяных» личиках горели жёлтым огнём недобрые, холодные глаза. Носы у всех были похожи на небольшие хоботки, а уши казались ослиными.
- Попались, голубчики! – неприятным скрипучим голосом заверещал один из «шерстяных» уродцев. – Цветочка им волшебного захотелось! Вот и допрыгались. Прощайтесь с белым светом. Вы теперь на веки вечные останетесь на нашем затерянном в болотах острове – в Королевстве болотных бяк! Здесь не бывает ни солнца, ни дневного света – только вечная ночь. А люди, которые попадают к нам, очень скоро обрастают шерстью и становятся такими же бяками, как и мы. Через сто дней, ровно через сто дней ваше полное превращение состоится.
Страшилища захихикали, начали скакать вокруг растерянных и оглушённых ребят, хлопать своими ослиными ушами и похрюкивать хоботками.
- Отпустите нас, любезные, - робко пискнула Светланка. – Мы же ничего плохого не сделали. Зачем мы вам?
- Король объяснит, зачем. Пошли во дворец! К его величеству! – загомонила толпа бяк и повлекла ребят туда, где покачивалось очень много фонарей-бабочек, чтобы освещать и украшать королевскую резиденцию.
Ребята с удивлением смотрели на странный город под кронами вековых елей. Жилища болотных бяк походили на самодельные шалаши из сухих веток. Были эти постройки большими, лохматыми, с торчащими во все стороны прутьями и засохшими еловыми лапами. Окон ребята не заметили совсем.
- На муравейники похожи, - шепнул Димка.
Посреди центральной площади возвышался королевский дворец. Был он сделан из брёвен, вполне аккуратно, даже несколько изысканно, и выглядел как нечто особенное, торжественное – в этом царстве уродливых шалашей. Парадный вход украшали колонны из стволов вековых деревьев. Остроконечная центральная башня была увенчана огромным светящимся шаром с бабочкой-исполином внутри, а по бокам дворца располагались башенки поменьше – тоже со светильниками на макушках. На широком крыльце у входа  ребята заметили двух часовых – очень толстых бяк, вооружённых длинными плётками с шипами на концах. Часовые загородили дверь своими широкими спинами и гаркнули грозно:
- Без доклада не положено!
- Так пойдите и доложите королю. Мы поймали новых людей! – восторженно вразнобой загомонила толпа.
Через несколько минут дверь королевского дворца отворилась, и ребят ввели вовнутрь.
В большом зале было по-своему красиво. Со стен свисали пахучие травы с вплетёнными в них болотными цветами. Вдоль стен тянулись длинные лавки, искусно сделанные из хорошо оструганных досок и отполированные до блеска. В дальнем конце зала стоял высокий, нарядный трон, окружённый светильниками, а на нём важно восседало лохматое страшилище повыше других ростом. Это, как видно, и был король, потому что на голове у него горело-переливалось нечто отдалённо напоминающее корону: очень яркая, блестящая плошечка, вся в драгоценных камнях, каких ребята и не видели никогда.
Двоё бяк, стоящих у трона, дружно стукнули деревянными посохами о половицы и торжественно оповестили:
- Его величество верховный правитель Болотного королевства Бабур Третий, по прозванью Удалой!
Король неспешно поднялся с трона, оглядел своих подданных, задержал взгляд на пленниках и начал говорить речь, очень внятно и проникновенно:
- Я счастлив, господа бяки, что нашего полку прибыло. Хорошо, ну прямо прекрасно поработали вы в ночь на Ивана Купалу. Всё больше и больше людей попадаются в наши сети. А это значит, что бяки – бессмертны, и сокровища наших предков будет кому хранить и лелеять на затерянном острове среди болот.
- Ура! – рявкнула толпа «шерстяных» страшилищ. – Да здравствует король!
Тут отважная Светланка шагнула вперёд и звонким, негодующим голосом спросила у Бабура Удалого:
- Ваше величество, скажите, пожалуйста, ну зачем мы вам? Нам не нравится ваша болотная страна. Мы не хотим здесь жить. Отпустите нас обратно – к людям. Ведь не едите же вы детей, правда?
Толпа бяк вместе с королём заухала, захохотала и запрыгала по гладкому полу дворца.
- Ну, насмешила девчонка! – веселился Бабур. – Будем мы есть такую пакость – человечьих детей – как же! Мы кушаем травы, цветы, иногда комаров и лягушек, коих у нас вполне достаточно. Вам тоже придётся научиться всё это есть и запивать зелёной болотной водицей. А куда денешься?.. А вот зачем вы нам понадобились, я тоже расскажу, хотя это – страшная, сокровенная тайна. Но ведь вам отсюда всё равно не выбраться  – кругом топи непроходимые. Значит, никто из посторонних секреты Болотного королевства от вас никогда не узнает. Так что слушайте, будущие мои подданные, слушайте и запоминайте.

 И Бабур Удалой поведал ребятам удивительную историю о том, как давным-давно, в незапамятные времена, нашли заплутавшие в лесу охотники чудесный остров среди непроходимых болот. Был он красив и зелен, весь порос лесом. Но что самое удивительное – под каждым деревом, под каждым кустом лежали, сверкая на солнышке, драгоценные каменья и золотые слитки. Возликовали охотники: теперь им не надо ни работать в поле, ни добывать дичь в дремучих лесах. Ходи себе по деревням да богатым посадам и меняй драгоценности на мясо, мёд, муку, на красивые кафтаны да нарядные рубахи. Только вот  куда бы спрятать сокровища, чтобы никто больше не позарился на них, не поживился столь ценной добычей? Вырыли охотники на своём острове огромные пещеры с запутанными подземными лабиринтами и спрятали клады глубоко под землёй. Стали жить припеваючи: без дела, без забот. Пили, ели да спали. И постепенно стали утрачивать человеческий облик. Покрылись густой шерстью, растолстели, обленились, перестали ходить к людям за едой и одеждой. Зачем? Трава вокруг питательная, лягушки вкусные, кафтаны на шерсть всё равно не лезут, а сокровища сохраннее, если их никто не трогает. Так и превратились в болотных бяк. Сами не заметили, когда их остров солнышко освещать перестало – навсегда за горизонт укатилось. Видно, неприятно было ему смотреть на «шерстяных» тварей, которые всё чаще и чаще ругались между собой, лгали, хитрили, предавали, обижали тех, кто послабее.
Жили бяки на острове четыреста лет. И всё бы им ладно, но стареть, умирать стали. Задумались, кто же сокровища сторожить будет? Не дарить же болоту несметные богатства? Тогда и порешили – заманивать на остров заплутавших людишек и превращать их в новых бяк – хранителей этой заколдованной ночной страны и её чудных кладов.
Всё это поведал изумлённым ребятам Бабур Третий. В голосе его слышалось торжество и гордость за своих подданных  – владельцев подземных сокровищ невиданной красоты и ценности.
- Как же мы станем бяками? – удивлённо спросил Саня. – Мы на вас совершенно не похожи. Из моего носа никогда не получится хоботок.
- Получится, получится, - захихикал Бабур. – Ровно через сто дней ты станешь почти таким же, как все здесь присутствующие. Мама родная не узнает!
- Но как? – продолжал допытываться Саня.
- Очень просто. Сейчас вас всех, голубчики, отведут в «Школу зловредных наук». Там вас будут учить разным премудростям – мелким и крупным пакостям, чёрному колдовству, невежеству, злобе и неряшеству. И вы сами не заметите, как на вашем теле начнёт пробиваться шёрстка, нос удлинится, а уши заострятся и вытянутся вверх. Но самое главное – вас никогда уже не станет мучить совесть, раскаяние, стыд. Вы будете свободны от всего этого. Забудете свою людскую жизнь. Здорово, правда? Мои подданные подтвердят, что они очень довольны и даже счастливы жить без совести и памяти. Правильно я говорю?
- Правильно! Ура Бабуру Третьему – самому лучшему правителю!  – рявкнула толпа бяк, допущенных во дворец.

(Продолжение следует)