Пояс темноты

Была такая зима, на улицу – хоть носа не показывай!  Ах, эти сибирские морозы! Сибирь, такая привлекательная для всех со стороны, вдруг, незваная,  будто сама явилась в гости, на другое полушарие, охватив большую территорию страны. Морозы, местами даже свыше пятидесяти градусов, превратили все вокруг в царство Снежной королевы. Все было так, как описано в сказке Г.Х. Андерсена «Снежная королева», вот только самой королевы не было нигде видно.
 
Нонсенс! Впервые за последние сто лет замерз знаменитый Ниагарский водопа;д (англ. Niagara Falls) — комплекс водопадов на реке Ниагара, отделяющей американский штат Нью-Йорк от канадской провинции Онтарио. Ниагарские водопады — это водопад «Подкова». Вместо прекрасного водопада вы можете увидеть громадную глыбу льда, состоящую из громадных, но более мелких  сосулек и еще незамерзшей воды.

***
В это самое время, скользящим движением глаз  пробегая строчки инструкции, Стивен Драйк  посмотрел внимательно на экраны мониторов.  На них было видно, неизвестно откуда взявшееся, подобие кольца Сатурна – плотная субстанция, неизвестного происхождения,  возле самой  Земли и охватившая нашу планету,  словно громадной шалью, вокруг экватора. 

Стивен в ту ночь один дежурил на станции по наблюдению за необъяснимыми  явлениями.  Спутник  НАСА сейчас летел прямо над станцией и сбрасывал веером свои снимки прямо на экраны мониторов. Изображения на них немного отличались, но, в целом, складывалась очень тревожная картина. Стив был опытным работником, он осваивал свою специальность шаг за шагом много лет. Ему достаточно было лишь взглянуть на картинку, как она моментально складывалась в кадры из фильма-катастрофы.

По большому счету, Драйк не был  ученым, но хорошим специалистом – практиком был. Он впервые видел на расстоянии нескольких сот английских миль  нечто совершенно новое, не поддающееся никакому объяснению. Это какое-то  плотное кольцо абсолютной черноты, которую осторожные ученые назовут, конечно, поясом темноты, чтобы не сглазить это новое явление природы. 

Стивен следил  за экранами, и вдруг случилось нечто непредвиденное. Перед глазами все замигало, пошли снежные помехи, которые вскоре потемнели и заполнились абсолютной бархатной чернотой.  И все это – на мониторах.  Чернота   вызывала ноющий ужас, безотчетную тревогу  и резкую боль в глазах, похожую по действию на то, как контрастный ей алмазный снег на вершине горы слепит глаза того, кто потерял специальные очки, защищающие от слишком белого накладывающегося слоя света солнца и отражавшего его снега.
 
Черное поле пробило экраны и начало абсолютно в реальном режиме вползать в помещение, предназначенное для наблюдения. Стивен, который считал себя чем-то вроде матерого волка в области изучения околоземного и космического пространства,  внезапно почувствовал какую-то незнакомую ему дурноту и сразу потерял сознание. Между тем черные клубы неизвестной массы захватывали все большую территорию помещения, занимая все новый и новый объем, проникая в соседние кабинеты и лаборатории.

В то время  люди планеты Земля,  по праву достойной называться лучшей планетой солнечной системы, потому что, предполагаемая жизнь все же, как живое доказательство, имела место только на ней, с упорством одержимых искали себе союзников или врагов вне пределов своей планеты.  При  этом они делали зло самим себе, а возможно, вне Земли собирал свои усилия их космический враг.  И вот дождались – ученые первыми забили тревогу: планету Земля охватывал, подобно широкой, хотя и довольно тонкой  шали, пояс, состоящий из материи неизвестного происхождения.

И это было еще не все!  Масса нашей планеты при этом стала изменяться. Люди, живущие на земле, то чувствовали увеличение притяжения, или,  напротив -  на них снисходило ощущение, правда, слабо выраженное, похожее на состояние невесомости.

В этот самый момент Стивен Драйк, потеряв временно сознание,  ничего не почувствовал, но почему-то взлетел вверх к потолку с легкостью пушинки, мягко  шлепнулся о его рифленую серую поверхность и полетел вниз.  Все эти темные клубы, которые словно дым окутали его, начали выползать из лаборатории со всех щелей.

Снаружи подул сильный морозный ветер, входная дверь распахнулась,  и тут  Стивена вынесла из комнаты необъяснимая сила, он мгновенно оказался в непонятной воронке, словно здесь, на материке, появился сухопутный Бермудский треугольник.  В каком-то полусне он вспомнил о Сибири, о том, какими заманчивыми казались ему те края!   Да, за последние годы он много читал о ней. Он перечитал переведенные рассказы, очерки об этой земле.

Правительство его страны словно зациклилось на этой теме. Дело в том, что те земли, покрытые пока густыми зелеными сосновыми лесами, вместе с протекающими через них великими сибирскими реками, богатые полезными ископаемыми и до сих пор, невзирая на наступление цивилизации,  славящиеся пушным зверем, манили   людей в те места.  Как будто их предшественниками не были когда-то освоены огромные территории, занимающие почти полностью часть света  Северная Америка!
 
Только вот беда – в последние годы природа обрушилась на нее со всей силой своего напора и желания все сделать по-своему. Землетрясения и наводнения, цунами, не дающие шанса выжить  жителям прибрежной зоны – все это уничтожало население страны и не давало спокойно спать мучимому жадностью правительству.

***
Герой нашей саги по-прежнему находился в состоянии какого-то полного отсутствия в окружающей его среде. Правда, в его  мозгу продолжал пульсировать безответный  вопрос: За что?  За что все, что происходит на  их земле, в их стране? Однако в  сером веществе далеко неглупого человека с большим жизненным опытом, вставали одна за другой картины войн, которые развязывало неоднократно их государство. И это ли не есть расплата за них?  Несколько месяцев курился самый большой и мощный вулкан,  который, как только проснулся, превратился в настоящее исчадие ада: месяцы извержения лавы, камней, пепла, превратили цветущий когда-то край почти что в зону отчуждения.

Ах, этот постоянно повторяющийся его сон!  Он, сын простых американцев, приехавших в страну из Старого Света,  с целью начать новую  жизнь на новом месте,  с самого детства буквально бредил той далекой землей…   Спросите его: «Почему?», но ответа он и сам не знал.  Он часто мысленно видел себя в далекой российской глубинке, в лесу, наполненном представителями птичьего и животного миров, идущим по заснеженной русской земле, под покровом черной звездной ночи.  Он внимательно смотрел в небо, а на том сияла самая яркая звезда. Она отличалась от всех остальных своим невероятным светом, время от времени мерцающим,  подобно  пламени свечи на сквозняке.
 
И всякий раз он видел Ее! Никогда среди всех женщин, которых он встречал в жизни, не видел он существа, более совершенного, но при этом - оборотня!   Молодая косуля, отбившаяся от своего родного стада, выбежала на опушку леса. Она, пробегая мимо, привела в движение пушистые, густо обсыпанные   белым снегом ветви елей и молодых сосенок, вдруг остановилась, внимательно посмотрела своими карими чуть раскосыми «японскими» глазами вокруг, топнула стройной ножкой с элегантным копытцем на конце и мгновение превратилась в молодую красивую девушку.

Большие черные глаза девушки искрились внезапными смешинками, не в силах скрыть ощущения радости жизни и бытия,  на черные густые ровные волосы ее падал сверху состоящий из узорчатых снежинок снег,  одежда каких-то северных диких племен плотно облегала ее стройную невысокую фигурку. Движения этой северной богини леса были под стать динамичности его жителей: спокойные, полные достоинства и уверенности в себе, гибкие и изящные, и в то же время энергичные.  Девушка – косуля  посмотрела куда-то вверх, подставила свои ручки падающему снегу и чему-то тихо засмеялась.

Но, как только Стив, увязая в сугробах снега, осторожно, чтобы не спугнуть, направился к прекрасной незнакомке, она мгновенно отреагировала на первое же резкое его движение,  топнула маленькой ножкой, обутой в унты, и, превратившись снова в стройное животное, взлетела в прыжке-полете над  землей и быстро скрылась в тайге, оставив за собой только шлейф из снежно-звездной пыли.
 
А он не понимал уже, кто он есть и где находится, явь перед ним или сон?  Как можно объяснить подобную смену обстановки?  Все это было выше его понимания.

***
Одновременно Стивен был и просто ослеплен всей этой картиной. Он не хотел верить в то, что чудесное видение исчезло навсегда из поля его зрения. Не зная, куда ему дальше идти, он  пошел в том направлении, где только что исчезла прекрасная  девушка-лань.

Мороз крепчал, снег под ногами то скрипел, то проваливался под тяжестью его веса, там, где снега нанесло больше, а где-то сверху, разместившись среди ветвей старых деревьев, ухал филин – мистическая птица, отчего душа нашего  героя сжималась, превращаясь в подобие гриба-сморчка. Нет, он никогда бы не подал и виду, что страх чуть-чуть щекотал его нервы, его, опытного мужчины, имеющего большой жизненный опыт!  Нет, здесь, в тайге, совсем не темно, снег, отражая свет, как бы освещает лес снизу. С небольшой голубизной месяц  светит сверху, обнажая ночное небо со звездами.

- Неужели я - чистый прагматик,  стал романтиком? Что это сегодня творится со мною? 

Мысли одна за другой пробегали перед взором состоявшегося уже путешественника,  а вокруг – ни души!  Все же современный человек так привык находиться в социуме, что для него остаться один на один с природой – немалое испытание.

Вдруг он услышал протяжный вой, потом к нему присоединился другой, третий – вот что значит тайга! Тут своя жизнь, свои законы бытия, свой кодекс жизни! Пришельцу этого не понять! Вой стал приближаться и вскоре среди густых деревьев вспыхнули красные глаза, похожие на маленькие фонарики. А вон там – еще, еще, еще! Это Дух леса привел сюда целую стаю волков.

Холодно, но лоб Стивена покрылся испариной, где-то в глубине души шевельнулось предательское сомнение:  так ли уж нужно было мечтать об этих местах?   Чтобы такое – да сбылось! Он подошел к одному из деревьев, увидев под ним большую сухую ветку, которая в случае чего могла бы заменить орудие защиты. 

Длинная бессонная ночь прошла в ожидании нападения.  По счастью, оно, как  и  предполагаемый бой, не состоялось. Волки, засевшие в засаде, почему-то его не тронули. Только филин время от времени кричал: "Ух-хо, ух-хо! ух-хо!", что, скорее всего означало "Не трогать! Свой, свой, свой!!!".  На рассвете Драйк  увидел только петляющие многочисленные следы волчьей стаи. Она пока что ушла, но обязательно вернется ночью, время-то холодное и голодное…

И все же, пережив только что большую опасность, Стив  почувствовал радость и прилив жизненных сил. Правда, ему очень хотелось есть. Голод уже подступил со своими заявками, он все больше требовал внимания к себе.  Так, в скитаниях по незнакомой  местности, прошло несколько, показавшихся  ему очень  долгими,  суток.  Человек, привыкший ко всем благам цивилизации, не всегда может сразу прийти в себя в условиях ее полного отсутствия.  Когда хотелось пить – он ел чистый холодный снег, но понемногу, чтобы не простудится. Под  многовековыми кедрами он находил прошлогодние шишки с  орехами и ими восстанавливал свои силы.

***
Наконец, на пятый день, в наступающих сумерках он увидел идущего в его сторону человека. Это был старик, одетый в какую-то старинную крестьянскую теплую одежду. Серые холщовые штаны, а поверх просторной рубахи надето что-то вроде зипуна, вполне соответствующего этой суровой зиме. Его седые волосы по плечи  и  длинная седая борода  выдавали простое происхождение.  На ногах – теплая обувь, напоминающая наши современные валенки.

Незнакомец шел прямо навстречу Стиву и еще издалека время от времени посматривал на него немного исподлобья.   Когда старик подошел ближе, то  обратился к Стивену со словами, которые тот, напротив всех ожиданий, сразу понял, что его очень сначала удивило.
 
- Здорово, человече! Как ты думаешь, как  здесь оказался, в этих забытых даже богом местах? 

- Не знаю, отец!  Я совсем  с другого континента!  С самого детства мечтал в Сибирь попасть, да каким-то образом мечта моя сбылась. Смотрю, не очень здесь, должно быть,  легко живется!  Стивен говорил свободно на чужом  языке, понимая, что говорит и теперь уже не удивлялся почему-то этому. Он просто принял это, как само собой разумеющееся.
 
- Вот что, сынок! Ты попал в славянский мир, и знай: отсюда ты родом. Здесь когда-то жили твои предки, вот почему тебя сюда тянет, милый!  А девушку ты здесь видел?

- Да, отец, видел одну - дивной красоты! Много я девушек в жизни видел, но такой красавицы - никогда! Похоже, что она из живой легенды вышла! Только вот ланью была и ланью снова обернулась. Вспугнул я ее своим присутствием.

- Это внучка моя, Леда! Оборотень она! В косулю превратилась.  А  какая девушка была! Всем на загляденье.  Ростом не вышла, а силой и ловкостью – сполна! На охоту со мной наравне ходила.  Вот только парень ее один обидел, поверила она ему, а он – обманул. Другая бы в слезы, а эта нет – шибко гордая, ни одной слезинки не проронила, только вдруг однажды на закате дня взяла и обернулась ланью трепетной. Теперь я и сам только изредка с ней встречаюсь.

Увидит меня  лань, копытцем стукнет о какой-нибудь камень и превратится во внучку мою любимую. Она подбежит, бросится мне на шею, обнимает меня, целует, лапушка, это на рассвете, а на закате солнца  топнет ножкой и снова лань передо мной!  Раз, два – и нет ее, убежала в лесную чащу. Не девка - чистый огонь!

Все знаю, что у вас там, в миру делается: войны, предательства, жадность, чистоты стало мало и чести.  О параллельных мирах вы там все толкуете, а в своем никак навести порядок не можете. Может быть, эта тайга и есть еще не тронутый  параллельный мир!  Слышал ты о затемнении вокруг земли?  Это мы – предки ваши идем помогать вам. Совсем вы потерялись и запутались в жизни.  Знай одно: каждый ответит за все, плохое ли, хорошее ли.  Я специально тебя вызвал, чтобы поговорить с тобой!

Что, замерз, небось? Смотри – вон ветки под кедрачом лежат, собери их вместе!  Ага, вот так!  Вместе-то оно лучше!  Теплее и светлее!
Старик только взглянул на ветки, из его глаз выпали две искры – прямо в хворост попали. Тут же начал набирать огненную силу костер.  Через полчаса он уже полыхал вовсю, и от него шло тепло.  Стивен присел возле костра, протянув к нему руки. Огонь осторожно согревал их, в то же время, не обжигая.  По его молодому крепкому телу,  которое уже несколько суток непрерывно мерзло на морозе, разлилось тепло. Тут еще старик вынул из котомки, закрепленной на поясе, какую-то старинной формы  флягу и протянул ему:

- Выпей несколько глотков  настоя, сынок, сейчас ты согреешься. И знай – ты не один! Мы, твои предки, будем  тебе помогать.  Ну,  что? Лучше стало? Согрелся? Вот и молодец! А теперь взгляни на костер! В нем ты увидишь всю нашу историю!

Собственно говоря, старик мог бы и ничего не говорить, потому что Стив с жадностью смотрел в пламя костра, а в нем он видел всю историю древней Руси. Перед глазами вставали села и города, праздники и сражения. А всюду были люди, люди, люди!  Такие разные и такие похожие, но они были едины! Они – один народ! И только враги их пытались разобщить в своих подлых целях.

- Ну, а теперь,  выбирай сынок: остаешься ты здесь или возвращаешься обратно?

Стивен без всяких размышлений, сам не ожидая того, воскликнул:

-  Да, отец, я хочу остаться на этой земле, с этими людьми!  Хочу еще раз увидеть Леду! Теперь я знаю свою историю! Спасибо тебе,  что глаза мне открыл на все!

- Хорошо! Так тому и быть! – так сказал старик и тут же словно растворился в ясном прозрачном воздухе.

Вскоре Стив вышел из леса к довольно широкой дороге, а там невдалеке увидел небольшое селение, в котором неторопливо шла своим чередом жизнь. И это была новая жизнь для него, Стива. Он мечтал об этом и мечта его сбывалась. Встретит ли он Леду,  девушку–лань?  Возможно – да!   Поживем – увидим! Бывает и так, что  иногда заколдованные оборотни становятся обычными людьми, а люди, наоборот - превращаются в оборотней от жгучей обиды или в наказание за свои грехи!


Фото из Интернета