Последний закат

  Меня всегда удивляла и привлекала Вселенная в целом и своими загадками в частности. Всю жизнь я стремился познать её. А ведь мы даже не смогли попасть в космос. Многие учёные до сих пор ведут споры о том, возможно это или нет. Лично я верил в то, что космос для нас открыт. Нужно лишь найти подходящий ключ. И сидя в парке на скамейке, глядя на заходящую за горизонт Эстэль и поражаясь неописуемой красоте заката, думал о том, как здорово было бы подняться туда, наверх, взглянуть на эти чудеса без помех атмосферы и светового загрязнения. Но в голове до сих пор царила гнусность сегодняшнего дня, неприятности которого начались ещё во сне. И это несчастное новое лекарство внесло, словно всего остального было мало, свою лепту...

  Сон был ужасно тяжёлый. И это была неприятная муть из той разновидности кошмаров, в которых пытаешься спастись от какого-то непонятного ужаса. И, естественно, просыпаешься весь разбитый и с тяжелой головой, как после похмелья. Да уж, не лучшее начало дня, хотя в последнее время это случается всё чаще. Возможно, всему виной стресс? Или плохая атмосфера? Фиг его знает...

  Сквозь шторы проникал тёплый синий свет Эстэль, освещающей сейчас восточное полушарие Котта. Он придавал всему лёгкий синий оттенок: книжным полкам с различной фантастической литературой, целому собранию постеров примерно той же тематики (например, здоровенное существо с виду напоминающее огромную тушу на четырёх колоннах, с длинным, словно шланг, носом, торчащими из-под него метровыми клыками и ушами-парусами), стол, заваленный всяким хламом, и, естественно, узенькую кроватку, на которой валялся я сам. Свет слепил глаза и посему пришлось вставать, дольше спать уже не получится. Подтянув к себе и опустив на пол все свои развалившиеся по кровати щупальца, и попытавшись встать я, поскользнулся на книге, которую дочитывал перед сном до поздней ночи. В ней рассказывалась история о нападении пришельцев. Один из моих любимых жанров, но сама история была довольно посредственной.
Смешно даже вспоминать тех нелепых созданий, которых описывал автор: непонятные существа с безумно малым числом конечностей. Какие-то четыре  палки, сгибающиеся посередине, заменяющие верхние щупальца и нижние конечности. Да и вообще они были смешными — тонкие, вытянутые создания с головой, сверху покрытой шерстью (у некоторых весьма длинной) и всего парой глаз, которые к тому же были посажены прямо на лицо. Я могу только позавидовать фантазии автора, хоть и несколько чудной. Нечего удивляться, что в итоге, как они ни старались, но окончательно завоевать наш Котт им не удалось. Бравый герой с оружием в четырёх щупальцах прорвался на головной корабль и уничтожил его. А какая война без флагмана? Хотя как ни сильны были защитники родины, но немалую шишку инопланетяне мне поставили!
Встав и потирая ушибленную голову, я прошёл на кухню. Там поставил чайник кипятиться. Включил радио погромче. Диктор рассказывал какую-то лабуду про музыкальный шоу-бизнес, поддерживал мнение какого-то приглашённого музыкального критика, которое он высказал несколько ранее и вообще как-то однажды писал об этом в одной из своих статей. Но подробности меня не интересовали, только бы что-то играло.
 
  Ушёл одеваться и взгляд упал на старую семейную фотокарточку. Посмотрев на неё, я испытал мучительный приступ воспоминаний из прошлого. Семья, дети, хороший дом — этого давно уже нет. Жена, доброй души создание, изумительная личность в которой сочеталась самым гениальным образом красота, полиматизм, сильный характер и богатый внутренний мир. С ней я познакомился во времена бурной молодости, когда она пьянит голову и мир кажется таким идеальным, что хочется жить в нем вечно. К сожалению, эта эйфория быстро заканчивается и жесткая реальность ударяет в голову, словно сильнейшее похмелье и ты спускаешься с пушистых небес, прекращаешь жить и начинаешь выживать. Но, как ни странно, как бы молодость мне голову ни кружила, но выбор я совершил замечательный. Вместе с ней мы вступили во взрослую жизнь, сообща решали проблемы и различные казусы, возникавшие перед нами, какими коварными и сложными они бы ни казались. У нас появилось трое прекрасных детей - озорных, смышленых. И все было прекрасно до того самого неприятного момента...

  Как и у всех, во мне тьма недостатков. В основном просто мелочь, которая почти не проявляет себя. Помимо весьма распространённой лени, неряшливости и забывчивости во мне живёт аномальная любовь к фантастике, непонятная страсть к космосу и неведомому. В астронавты не подался только потому, что здоровье не позволило. А ведь хотел... Но это всё перекрывалось, перевешивалось и затемнялось различными достоинствами (не скажу какими, так как не люблю хвастаться). А потому и постеры с непонятными животными, и книги со смешными пришельцами, и небольшой, создаваемый моим присутствием, беспорядок периодически прощался. Но моя безрассудность, самый сильный недостаток, разрушила всю мою жизнь. Перечеркнула всё созданное мной за многие годы и одним махом положила начало конца.
Вот какой леший меня надоумил тогда так гнать на шоссе? Что же мешало ехать спокойно и не соревноваться с тем лихачом? Ведь дорога была плохая, а в фиолетовых сумерках видимость оставляла желать лучшего. Видимо, подкупила пустота дороги. Но она тут, как оказалось, была вовсе ни при чём -  врезался-то я в дерево, не справившись с управлением на крутом повороте. Чудом жив остался, но получил серьёзную травму головы — пострадал хоть и крошечный, но неимоверно важный участок мозга и это отразилось на всей его работе. Врачи сказали, что это исправить невозможно. К тому же пришлось ампутировать два верхних щупальца.  И их осталось всего два. Узнав, что со мной стало, семья пришла в ужас. Жена не смогла смириться с произошедшими во мне переменами. Поняв, что пигментацию кожи к нормальному рыжему от болезненно-зелёного не вернёшь, а жуткий дефект речи не исправить, она впала в бездну отчаяния. Впрочем непродолжительное — собрала вещи и забрала детей. И это несмотря на всю её доброту и понимание! После этого в депрессию впал я. Всё равно в больнице было нечего делать.

  Зато после выписки попытался втиснуться в прежнюю жизненную колею. Не получилось. Общество отказывалось меня принимать, как бы я ни пыжился. Через несколько мучительных месяцев и один переезд в жилище поменьше меня уволили с по какому-то абсурдному предлогу с работы. Мне даже показалось, что они испытали после этого облегчение, словно избавились от тяжкой и бесполезной ноши.

  От всех этих воспоминаний даже голова пошла кругом.
Я не спеша ел и слушал радио. Там как раз начались новости. Где-то кого-то ограбили, где-то принимали очередной законопроект и прочее в том же духе...
… Сегодня ночью астрономы из обсерватории института Кеоса, обнаружили большой поток космических тел, проходящих через нашу звёздную систему — продолжало вещать радио. - Они  говорят, что на таком большом расстоянии невозможно определить природу этих тел. По тем же причинам невозможно точно рассчитать траекторию их полёта, но для волнения нет никаких причин, так как вероятность того, что  данные объекты приблизятся на опасное расстояние к Котту, очень мала.  Они так же сообщают, что никогда ни с чем подобным не сталкивались и было бы очень интересно изучить этот феномен. Какие-либо дополнительные предположения учёные делать отказываются...

  - Космические тела, — я ухмыльнулся, — астрономы. А ведь я когда-то был одиним из них. Возможно даже, что именно я нашел бы этот поток!

  Оделся, вышел на улицу - Эстэль вовсю припекала. Наверняка дальше будет настоящее пекло, если даже сейчас так палит.
 
  Народ на улице оборачивается, кто-то откровенно пялится, чей-то взгляд буравит спину, многие обходят стороной по довольно широкой окружности. Невозможно ведь не заметить пару пустых рукавов и иной цвет кожи. Хорошо, что еще молчу. А ведь за год мог и привыкнуть. Но, видимо, так будет всегда. Можно было не спешить, так как до встречи у меня было достаточно времени, и потому я решил пойти пешком. В противном случае, на общественном транспорте, обескуражилось бы кучу народа, и это могло привести к неприятным ситуациям.
Молодая пара в открытом летнем кафе весело щебетала о чем-то. При этом видно было, что за общей веселостью девушка явно чем-то обеспокоена. Ее глаза постоянно метались, не зная на чем остановиться, коротенькие рыженькие волоски на ее конечностях едва заметно подрагивали, а подойдя к ним еще ближе я услышал взволнованные нотки в ее голосе.
 
  - Эта новость меня просто выбила из колеи. А вдруг они полетят к нам?
  - Милая, - бедный паренек все пытался ее успокоить, - но ведь ученые сказали, что те объекты движутся в совершенно другом направлении!
  - Но притяжение одной из планет нашей системы или даже сама Эстель может изменить их курс!
  - Я уверен, что астрономы предусмотрели подобный вариант и просчитали вероятность этого.
  - Ох...
  - Что же еще?
  - А вдруг это пришельцы?
  - Дорогая, не выдумывай невозможных вещей. Мы одни во Вселенной!

  Оставшуюся часть разговора я не услышал, так как уже прошёл мимо них. Но чисто машинально обернув в их сторону голову, я успел заметить лицо девушки. Её явно успокоить не так просто. Прямо как моя бывшая жена. Дорогая Тимидита — паникёр чистой воды! Хотя именно из-за этого мы с ней и познакомились. Успокоить её было сложно, но вполне реально. Вот видимо и эта девушка туда же. Эх, парень с ней явно не соскучится.

  День был в самом разгаре и я уже подходил к главному медицинскому центру нашего небольшого городка. После того инцидента ко мне приставили врача, для контроля моего состояния. Однако наши встречи всё меньше напоминают лечебные консультации, и всё более похожи на приятельские беседы. Физические упражнения уже не проводим, так как поняли, что это бесполезно. Но сегодня был особенный день. Возможно, он изменит мою жизнь. И уже в лучшую сторону.
Охранники на проходной меня много раз видели и проверку совершают чисто формальную. Многие здесь меня так часто видят, что просто привыкли ко мне и к моим «особенностям». Нужный мне кабинет находился на девятом этаже, а лифт, как выяснилось, стоит сломанный со вчерашнего вечера. Мне предстоял долгий подъём по лестнице.

  - Войдите! - послышалось из-за двери, после того как я постучал в неё.
  - Здравствуйте, доктор. - из-за дефекта речи и одышки после подъёма по лестнице мне приходилось прикладывать много сил, чтобы говорить более внятно.
  - А, вот и ты. Неужели неделя прошла? Очень быстро! Проходи, присаживайся. - в голосе врача чувствовалась фальшивая весёлость. - И как она прошла? В смысле неделя эта.

  Сегодняшняя наша встреча ему была явно не в радость. Такое было только в самый первый раз, когда мы с ним только познакомились. Нервные движения и неправдоподобная радость выдавали его полностью.

  - Да всё как обычно, доктор.
  - А как с работой? Ты мне в прошлый раз говорил, что подыскал какое-то место, - а вот тут проскользнула искренний интерес и участие.
  - Меня уволили.
  - Опять?
  - Опять... Но сегодня я иду на собеседование, сразу после вас.
  - И куда на этот раз?
  - В частную почтовую компанию. Отдел сортировки. Один в кабинете буду.
  - Что же, желаю удачи на новом месте. Но не будем больше тянуть резину. - тут с доктора слетела напускная весёлость, уступив место отчаянной решимости. - Мы получили результаты твоих последних анализов.
  - Всё настолько плохо, как это видно на вашем лице? - я отчаянно пытался шутить.
  - Увы, ты прав, - он был мрачнее тучи. - Это новое, экспериментальное лекарство не дало ожидаемых результатов. Оно не вернёт твоим органам речи былую функциональность, а твоей коже цвет.

  Мир рухнул. Сгорели все надежды. Последние надежды, что у меня ещё оставались. Меня, конечно, предупреждали в прошлом месяце, когда я решился начать его принимать, что они ничего не дадут, но я всё же надеялся на успех. Оказалось, зря.

  - Но я не закончил, - тихим голосом говорил доктор. - Проанализировав данные, мы выяснили, что они вдобавок вызвали в тебе необратимые последствия. Повреждение в твоём мозге, которое ты получил из-за той аварии, оно увеличилось,  - от этих слов я просто посерел, пол поплыл из-под нижних конечностей. А тем временем доктор продолжал: - усугубление не сильное, но оно будет вызывать периодическую дезориентацию, головокружения, нарушения сна. Возможно что-то ещё, мы пока не знаем...
Он поднял от папки с моим делом глаза и увидел, что я уже иду по направлению к двери.

  - До свидания, доктор.
 
  Дверь тихо скрипнула, но полностью не закрылась. Я выходил из здания на каком-то автопилоте. В глазах туман, все конечности ватные. В голове кавардак. Мысли метались с угрожающей скоростью. Новость о теперешнем положении дел породила взрыв в моей голове. Что же теперь? Как жить-то дальше? А ведь меня могут просто посадить в лечебницу. Чтобы не пугал население и сам не калечился. Но ведь это равносильно смерти. Медленной, мучительной смерти. Подобная перспектива не прельщала.

  А на сегодня осталось всего одно дело. Был шанс, что меня возьмут на работу. И я пошёл, потому что более ничего не оставалось. Да и идти было относительно близко. И, не особо торопясь, так как от доктора я ушёл рано, я добрёл  до места встречи. В голове ураган, а на плечах кирпичи отчаяния. По пути иногда встречались странного вида личности. Они энергично размахивали щупальцами, что-то кричали о том, что грядет  кара небесная, что огненным дождём смоются все наши плохие поступки и мы вместе с ними. Остальные же проходили мимо, бросая на них странные взгляды.

  Эстэль пошла на убыль, а я вошёл в здание почтового отделения нашего города. На звук открывшейся двери все обернулись да так и застыли, уставившись на меня. Длинная очередь самого разного народа буравила меня взглядом в полной тишине. После короткого объяснения одному из сотрудников куда я и по какому поводу пришёл, он быстро увёл меня из общего зала в служебные помещения. Закрылась дверь и сразу послышалось шушуканье.
Меня привели к кабинету управляющего, который в свою очередь, как и все прочие, обескураженно уставился на меня. Однако довольно быстро взял себя в руки.

  - Итак, по какому поводу вы пришли? - вполне дружелюбно спросил он.
  - По поводу трудоустройства, - медленно, тщательно проговаривая слова, произнёс я.
  - А, так это с вами я разговаривал по телефону?

  Я кивнул, а он встал из-за стола, прошелся по кабинету, словно что-то обдумывая.

  - Отдел сортировки, значит? - я снова кивнул. А он продолжал спокойным голосом с небольшой долей сожаления, словно объясняя ребёнку, почему мы не можем летать. - С этим могут возникнуть проблемы. Видите ли, наша компания не может пойти на такой риск...

  И он принялся перечислять все те причины, по которым ОНИ вынуждены отказаться от моей кандидатуры. О, его фантазия воистину не имела границ. Он излагал свой монолог, наверное, минут двадцать. На каждое моё возражение он находил по чуть ли не десять опровержений. И в итоге он даже сказал, что ему очень жаль. Смешно даже.

  Когда я вышел из здания, день подходил к концу. Тут был недалеко отличный парк — тропиночки, лавочки, клумбы, смотровые площадки. Всё мило и культурно. Было там одно замечательное место на краю обрыва. С него открывался замечательный вид на один из городов объединённого Котта.
Деньги практически закончились после того, как я купил себе немного пожевать что-то непонятное, но в принципе съедобное. Вот на что жить дальше-то? И я пошёл на то самое, особенное, место. Сел на лавочку лицом к огороженному обрыву и распаковал купленный ужин. Прямо напротив меня вдалеке сияла столица Восточного региона. Её затмевала спускающаяся к горизонту Эстэль глубокого синего цвета. Безмятежность и чувство расслабленности, которых я не ощущал уже долгие месяцы, вдруг воцарились у меня в душе.

  Так я и сидел на лавке, не спеша поглощая что-то на удивление вкусное, наблюдая закат всех оттенков синего — от нежно-голубого почти у самой звезды до глубокого сиреневого и фиолетового в отдалении от неё. Смотрел, как сияет столица региона в своём величии. Наш городок находился значительно выше неё и она была видна вся как на ладони.

  И так же мне было отлично видно, как неожиданно в атмосферу Котта начали входить космические корабли. С низким гулом они спускались всё ниже и ниже. Прекрасно понимая, на какой невообразимой высоте они прекратили снижение, я поразился их размерам. И это были не те, всеми любимые тарелки и блюдца. Это действительно были самые настоящие корабли — клипера, корветы, линкоры.

  Корабли поменьше легко и быстро устраняли начавшееся сопротивление. Всюду расцветали огненные цветы. Котт содрогался от мощной бомбардировки. События развивались стремительно. Вот уже и красное зарево заполняет половину неба. Позади меня послышались крики и шум. Я обернулся и увидел мечущихся в панике горожан, а в небе - пролетающий над нами корабль пришельцев. Он летел особенно низко. Настолько, что даже можно различить белую эмблему на его голубом корпусе — символическое изображение планеты в обрамлении пары веток с овальными, но заострёнными листьями на голубом фоне.

  Он летел неспешно. И столь же неспешно открывались люки в его брюхе, из которых выезжали орудийные установки.  Они выстрелили несколько раз куда-то в центр города и там прогремел оглушающий взрыв. Взрывная волна, окутанная пламенем, расходилась во все стороны и пожирала всё на своём пути.
Видимо на этом всё, подумал я, дожёвывая последний кусок непонятной вкуснятины. Я поднялся со скамьи и, повернувшись лицом к своему городу, увидел, что огонь уже ворвался в парк. Меня всего обдало жаром, мгновенно выступил пот. Сумасшедшая улыбка появилась на лице.

  - Возьми меня, Вселенная! - только и успел сказать я до того, как спустя мгновенье волна огня прошла через меня, поглотив всего без остатка.